1点到2点醒要警惕:美国人这样培养总统

美国人这样培养总统

　　工科硕士开冰激凌店，你觉得是大材小用；高中生做市政科研，你觉得是小材大用。学校布置给孩子们的家庭作业都是泛而大的问题，这是我们的博士生都不敢轻易下手的题目，但美国的小学生却敢做，而且做出来了……
　　在美国人看来，任何人都可以做总统，他们也是按这个标准来培养下一代的。
　　■小学生做“博士论文”
　　当我牵着10岁的儿子登上飞往美国洛杉矶的班机时，心中就充满了疑惑：我不知道在孩子这么小的年龄就把他带到美国去，是不是一个失策?
　　当我把儿子送进了那所离公寓不远的美国小学时，内心的忧虑终于得到证实：这是一个什么样的学校啊!学生可以在课堂上放声大笑，每天在学校最少让学生玩两个小时，不到3点就放学回家，最让我开眼的是儿子根本没有教科书!
　　那个金发碧眼的女教师弗丝女士看了我儿子带去的中国小学四年级的数学课本后，温文尔雅地说：“我可以告诉你，六年级以前，他的数学是不用再学了!”面对她那双充满笑意的蓝眼睛，我就像挨了一闷棍。一时间，真是怀疑把儿子带到美国来是不是干了一生中最蠢的一件事。
　　不知不觉一年过去了，儿子的英语长进不少，放学之后也不直接回家了，而是常去图书馆，不时背回一大书包的书来。问他一次借这么多书干什么，他一边看着那些借来的书一边打着计算机，头也不抬地说：“作业。”
　　——作业?我忍不住凑过去看，儿子打在计算机屏幕上的标题是：《中国的昨天和今天》。这是一个小学生的作业?这样天大的题目，即便是博士，敢去做吗?
　　过了几天，儿子完成了这篇作业。没想到，打印出的是一本二十多页的小册子。从九曲黄河到象形文字，从丝绸之路到五星红旗……热热闹闹。我没赞扬，也没评判，因为我自己有点发蒙，一是我看到儿子把这篇文章分出了章与节，二是在文章最后列出了参考书目。我想，这是我读研究生之后才使用的写作论文的方式，那时，我30岁。
　　不久，儿子的另一篇作业又来了。这次是《我怎么看人类文化》!如果说上次的作业还有边际可循，那这次真可谓是不着边际了。
　　儿子猛不丁地冒出一句：“饺子是文化吗?”
　　“饺子?文化?”我一时竟不知该如何回答。
　　在美国教育中已经变得无拘无束的儿子，很快就把文章做出来了，这次打印出来的是10页，又是自己设计的封面，文章后面又列着那一本一本的参考书。
　　■工科硕士开冰激凌店
　　有一次，亚利桑那《每日星报》的总编辑约翰·派克把我领进一个号称是图桑地区最有名的冷饮连锁店，他对我说：“你将见到一个有趣的人。”
　　当我走到柜台前决定选择哪种冰激凌时，我发现，那琳琅满目的样品标着我几乎读不出来的英文单词。原来，这里的冰激凌，都是用特殊的香料和植物，采用特殊方法制成的，品种繁多，在大商店里绝对见不到。
　　这时从里面跑出个精干的小伙子，见到约翰高兴地大叫：“老朋友，你怎么有空来这里?”约翰指着我：“这位中国记者想吃你的冰激凌，我想他也会有兴趣知道你怎么从一个工科硕士成了一个冰激凌店的老板。”
　　工科硕士?冰激凌店的老板?我有些吃惊地打量着眼前的这个年轻人。小伙子笑了，他对我说：“就是因为一个梦，一个孩子的梦，让我成了一个卖冰激凌的生意人。”
　　他告诉我，小时候，他最爱吃的东西就是冰激凌，可是每次哥哥总是抢他的那一份，他不给，就要挨打。那时他就下决心：长大自己要开个冰激凌店，想吃多少就吃多少。后来，长大了，他尝试过写作，当过摄影记者，他甚至为当一个工程师而修了个硕士学位。但是，幼年时那个冰激凌店的梦想始终缠绕着他。最后，他终于放弃了所有的尝试，来到美国最炎热的“沙漠火地”——亚利桑那州，实现了他的梦想。开了一个配方独特的冰激凌店。
　　经过几年的奋斗，他的店从一个变成了两个，又从两个变成了三个，最后发展成为连锁店，生意红火得不行!他感慨地说：“我为我的冰激凌店骄傲，不只是因为它给我带来的财富，更重要的是它给我带来精神上的满足，它让我相信，我可以把梦想变成现实。”
　　■高中生做市政科研
　　儿子上高中的时候，老师布置了一个作业，是亚利桑那州图桑市政府的一个市政科研项目。图桑有点像我们中国的云南，一年中晴朗的夜空达到330天以上，因此，美国天文观测站都云集此地，据说美国全国科研机构的90％的天文望远镜都在这个地区。
　　对天文观测来说，不仅要求空气的澄净，而且对地面的反射光的要求也很严格，越微弱越好。但是图桑又是一个有几十万人口的城市。整个城市的夜间公共照明系统的明亮度直接关系着当地居民的切身利益，市民们希望这个城市夜间灯光璀璨。这样一个尖锐的矛盾，让市政府和相关科学工作者都非常头疼，始终找不到一个两全的方案。
　　儿子所在的中学就把这个难题拿回了学校，摆到了学生们面前。
　　儿子和他的同学们组成了一个课题组，在进行了研究之后，就分别进入了认真的先期准备工作：从互联网上查找相关的资料，在世界范围内去寻找其他城市照明的各种布局结构，公共照明系统的最新技术，把地面照明对天空反射影响降低到最小程度的可行途径。
　　为了这个作业，孩子们走访了当地的城市照明管理机构，用电子信件向世界上一些研究城市照明的专家求教，寻找当今世界上一些最新的公共照明技术。
　　最后，他们从照明系统的整体布局，根据不同时段对光源强度的适时调控，灯管、灯罩、防反射装置的配备等等方面，提出了一个图桑市区新型照明系统建设的可行性报告和一组新型照明系统的规划图。
　　■黄石公园的一场大火
　　1988年，我第一次去美国的那年夏天，黄石公园着了一场大火。有关部门采取了许多措施，仍无助于事。大火向着更大的区域蔓延，美国这个最大的国家公园面临毁灭的厄运。
　　专业消防人员已经显得杯水车薪，有关部门不得不发出招募灭火志愿者的通知，每小时的工资是7美元。我记得当时联邦政府规定的最低工资标准是每小时3．5美元，我们留学生在中国餐馆打工每小时也能挣到7美元。
　　我所在的亚利桑那大学也贴出了招募志愿者的通告，看着那张通告，我在想，有多少人会去冒着生命危险干这每小时7美元的灭火工作呢?
　　然而，没过三天，又有一个告示贴出来：报名已满。一些想报名的人还没有机会了。
　　对美国人来说，参加志愿灭火队没有任何额外的优惠补助，对于大学生、研究生来说前去灭火还要影响学业，这不仅是时间，也是金钱。
　　然而美国青年人为什么这样“见义勇为”?
　　我问过一个当灭火志愿者、正在攻读博士学位的研究生：“你们不是觉得个人利益至高无上吗?而你们做这样危险的志愿者工作，那是为什么?”
　　那位朋友毫不掩饰地对我说：“我不了解别人，我还是为自己。我非常爱我的女朋友，我们会结婚，我们都想要孩子。如果黄石公园真的烧毁了，我们甚至我们的孩子就永远不会再看到这片地球上绝无仅有的美丽的土地。一旦有一天，我们的孩子对我说，我们去黄石公园看看吧。我告诉他，黄石公园在1988年的一场大火中毁灭了。孩子就可能会问我：你们当时在做什么?为什么不去拯救它?我们说什么?所以，我要尽我的力量去保护黄石公园，为我和我所爱的人、为了我们今天还没出生的孩子能够永远看见地球上这个美丽的地方。”
　　一位美国教授说过的那句话长久以来一直震撼着我：“没有残疾的孩子，只有残疾的教育。”教育不仅深刻地作用着一个人的一生，而且深刻地影响着一个民族的命运。
　　【摘自《中国焦点问题》 新世纪出版社 杨晓升/文】


大河文摘报2005-01-20 00:00:00
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