传说中有一个村子，居住在里面的村民一直以来都有一个争论的议题：水是什么形状的？村民们对此一直各执一词，没法得出统一的结论。
某天，他们听说某个村子里有一位圣人，智慧高深，学识渊博。于是，村民们决定去请教他，期望圣人能解开他们世世代代的疑惑。
长途跋涉之后，村民的代表终于见到了圣人。每一位村民代表就代表村民中的一种观点。代表甲首先提问。他从行李中拿出一只高脚杯，然后把储水囊里的水倒进去。然后他向众人展示，并向圣人证明，水的形状，就跟高脚杯一样。
接着，村民代表乙、丙、丁分别展示了水装在各种容器中的形状：大碗、勺子、木桶。在场的各位都看的清清楚楚，水在不同的容器里显示的不同形状。代表们只相信自己的容器里显示的是水的真实形状，而不认可他人的容器里显示的形状。并且，他们坚持必须要把水放在自己携带的容器中，才能评判水的形状。
大家都等候圣人的裁决。
圣人沉吟许久。最后，他宣布关于这个议题的结论，只能单独告诉每一个代表。在一个单独的房间里，圣人告诉代表甲：水就是高脚杯里呈现的形状。但是，这个结论不要跟其他代表们去争论。你自己知道就行了。在生活中，你就坚持这个结论。这个结论对你是适用的。你按照它去生活，就不会碰壁。但是，不能强求其他代表们认同你的结论。 接着，乙丙丁也得到了类似的答案。大家都心满意足，对圣人佩服得五体投地。
他们走了之后。圣人长叹一口气。他心里知道，其实，水根本就没有形状。但是，这个答案永远也不能说出来。跟任何一方去说，都只会引起争执，没有任何结果，也没有任何益处。这个秘密，只能永远留在心中。将来，带到另一个世界去。
这是一个只能不说的秘密。
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