象棋历史久远，趣味浓厚。千百年来，所以深受世界各国人民爱好，是因为它包含有体育、艺术和科学的因素。凡是象棋爱好者都知道，引人入胜的对局，构思精巧的排局，它的魔力决不亚于一曲动听的音乐、一幅绝妙的图画或其他艺术。另外，它在临局交争时的战斗性和竞争性，更是其他艺术所不能比拟的。它愈来愈受到人们的热烈爱好。由于象棋在世界各国流传很广，历史悠久，关于它的起源问题，说法也较多。
近百年来，关于象棋的起源，大致有中国、印度、埃及、希腊、波斯和阿拉伯等清说，其中以中国、印度、埃及、希腊四说最盛。据日人涩江保《泰西事物起源》说：“象棋系希腊七贤中名希腊者所造。”1930年从埃及开罗发出一条惊动世界棋坛的消息，它说：有七千年历史的古代象棋盘，在一个名叫乔沙欧克的大祭师的坟墓内发现；另外，还发现大祭师同他的夫人的像。由此可见，象棋游戏，至少在耶稣降生前五千年左右即为埃及发明，并不是由波斯人或中国人发明。这条消息一时惊动了全世界棋坛。如果它是真实的话，那么，关于象棋起源问题的喋喋不休的争认，就此可以了结。然而，不久就被人们发现，开罗通讯社的这条消息是不真实的——象棋为埃及人所发明被否定了，起源于波斯和希腊的说法也缺乏根据，因此，争论的焦点又集中到起源于印度或中国的问题上来了。
在20世纪的50年代和60年代，苏联象棋史学界认为象棋起源于印度，中国象棋是从印度传入的。这个观点为欧洲某些象棋史学家所否定，他们对此论点提出质疑，而且认为象棋是中国古代人民创造的。
关于中国象棋的起源，在我国古文献中也有几种有趣的传说：
一、起源于传说时代的神农氏，如元代和尚念常《佛祖历代通载》说：‘借神农以日月星辰为象，唐相国牛僧孺用车、马、将、士、卒加炮代之为机矣。”
二、起源于传说时代的黄帝，如北宋晁补之《广象戏格·序》说：“象戏兵戏也，黄帝之战驱猛兽以为阵。象，兽之雄也，故戏兵以象戏名之。”
三、起源于战国之时，《潜确居类书》说：“雍门周谓益尝君：足下燕居，则斗象棋，亦战国之事也。盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也。”
四、起源于北周武帝之时，《太平御览》说：“周武帝造象戏”，明罗颀《物源》说：“周武帝作象棋。”
上述几种关于象棋起源的传说，有的也有一定的根据，值得进一步追溯。但就从这些传说中已可看出我国古代象棋的萌芽。
世界上的一切事物都是在对立的矛盾斗争中逐渐发展起来的，象棋的发展也是这样。根据一系列的史料记载，中国古代象棋的制度变化很大，它的整个发展过程是由简单到复杂，由易到难，由初级到高级，而且是由量变到质变。历史证明，象棋是中国古代人民在长期实践中不断创造革新的成果，它深深地扎根在我国劳动人民之中，有着广泛的流传。它与琴、书、画并列，被称为四大艺术之一，也是我国古代文化宝库中光芒夺目的一颗明珠。
春秋战国与秦汉时期的象棋
春秋战国时代，是我国奴隶社会衰亡、封建社会刚刚兴起的时代。这是我国历史上一个大变革时期，也是我国古代史上文化大发展时期。当时的科学技术、数学、天文学、军事学及体育艺术等等，都有相当发展。棋艺被当时学者认为是数学的组成部分，并且在这个百花园中开放。其实，棋艺与当时的天文学、数学、军事都有关，也可以说，它是在这些科学的基础上形成和发展起来的，而且成为我国古代文化的组成部分。春秋战国时期的棋艺，统称“博弃”。博在古文献中或写成簿，也叫象棋。“燕则斗象棋”等。中国象棋一词的来源，当出自此处，绝非舶来品。
秦汉时期，随着生产的发展，政权的统一，各地区和各民族之间的联系加强了，其文化事业也蓬勃发展起来。如著名的《九章算术》的出现、造纸术的发明、张衡的地动仪、华信的医药学，都是这个时期对人类所作的杰出贡献。就象棋而说，当时不是专指单一的某种棋，除围棋外的其他几种棋戏如六博、弹棋等均称象棋。
魏、晋、南北朝时期的象棋
三国、两晋、南北朝的时候，由于祖国各民族的大融合，由于各族人民的辛勤劳动，社会生产有了一些提高，我国科学文化也相应地得到了新的发展。象戏产生在南北朝时代不是偶然的。因为人们对当时的棋戏——如六博、塞戏觉得着法简单，趣味太淡，围棋则太费时间，而象戏却正好居二者之间，适宜于一般群众的文体活动。我国自南北朝至北宋末的象棋，古文献中都以“象戏”名之。
隋唐时期的象棋
隋唐时期，我国南北统一，疆域广阔，经济发达，中外文化交流十分频繁。因此，各族人民共同创造了光辉灿烂的文化，如李白、杜甫、白居易等的唐诗，吴道子。阎立本的绘画及其他科学艺术，成为当时世界上最大的文化宝库之一，深刻地反映了我国古代人民卓越的才智。这个时期的棋艺如围棋。象棋、双陆、弹棋等，也都有了新的发展。
武则天梦中下象棋
唐代的象棋在唐太宗的关注下，更是逐渐盛行起来。据《梁公九谏》记载，唐太宗的儿媳武则天就是个象棋迷。《梁公九谏》说：则天睡至三更，又得一梦，梦与大罗天女对手着棋，局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉。来日受朝，问诸大臣，其梦如何……
白居易与象棋
白居易（772－846），是一位爱好象棋的大诗人。“兵冲象戏车”是他吟咏象棋的名句。白妻是牛僧孺党重要人物杨颖士的妹子，牛氏《宝怪录》曾以小说的形式写过唐代象棋制度，与白居易的诗相辉映，更为唐代的象棋史增添了光彩。
橘中戏
唐牛僧孺著《玄怪录》中有《巴邛人》一篇，讲述象棋的神话故事。大意说，有个巴邛人，家有橘园，因霜后橘已收，但余下两个大橘，摘下剖开一看，每橘都有两个老人在着象棋。橘中戏不但是后人小说、戏曲的题材，也是许多诗人的题材，明代的著名象棋谱《橘中秘》《橘中乐》等书名当来源于此。
北宋时期的象棋
北宋是中国古代象棋的大革新时期，960年，后周的大将赵匡胤夺取帝位，建都河南开封，史称北宋。北宋是我国象棋史上的大革新时代，这个象棋革新运动，整整持续了一百六十多年，最后才定型为今日的中国象棋。
由于火炮的发明，在军事战略战术上也起了新的变化，它反映到象棋中来，促使了象棋的变革。
据民间传说，北宋太祖赵匡胤与道士陈抟下象棋，赌输了华山，这个传说可能来自明代，清初吕留良《象棋活》说：“华阴县载：宋太祖落魄时，曾游华山，与希夷老人对象棋，太祖负于陈。遂于即帝位时，罢免华山附近黎庶之征摇，以示不食前言，今犹有遗迹存，可证。”
我国古代象棋的形制，通过北宋中叶的大革新，通过广大棋艺家对各种棋制的选择，经过了上百年的艺术实践，至北宋末逐步定型。
南宋和元代象棋的发展
南宋和元代是我国近代象棋定型后进入的一个新的发展时期。定型后的中国象棋，艺术性和娱乐性都大大地加强了，深受当时广大群众的欢迎和爱好。象棋在南宋初不仅遍及全国，而且已是家喻户晓。南宋的都城杭州出现了专制象棋子和象棋盘的手工业者。
北宋末南宋初，是我国近代“九十路”象棋的定型时期。自此之后，我国象棋更向前发展了，象棋谱也应运而生，并且在数量上也逐渐增多了。南宋至元代的象棋谱，据可靠文献记载，有《棋经论》《单骑见虏》《事林广记》等。
明、清象棋的发展与棋谱简介
在明朝封建统治二百七十多年里，我国象棋的发展非常迅速，尽管当时在士大夫阶级中有弈博象贱之称。但在市民、手工业者及农民中却有很大的发展。
现存明代残局谱有《梦人神机》（残本），《梦入神机》象棋谱十二卷。作者佚名。现存残本144局。《梦入神机》在明代是一部相当流行的象棋谱，明代各藏谱家都曾收藏过此谱。但令人十分惋惜的是，至今尚未发现其他完整的版本流传下来。《梦入神机》残本，是郑国钧于1949年在天津静海县的一个集市上，从一个姓杜的杂货商的包装纸中抢救出来的。经过郑的搜集，仅有一、二、三卷残本和卷七一册共285局。从中删去与《道清雅趣》相同的局数后，尚存144局，这是非常难得的宝贵遗产。
象棋与历代名人
名人，即社会上的知名人士，他们在各自领域中都有非凡建树，从而令世人注目。自古以来，象棋与名人就结下了不解之缘。尽管他们所处的时代不同，专长各异，甚至政治观点相悖，但他们却有一个最基本的共同点，那就是－－都喜爱中华民族的传统文化，尤其是被誉为“四大艺术”的琴、棋、书、画。
举世共仰的周恩来曾对知识分子说过这样一句话：“琴棋书画都要会一点，要成为通才”。所谓“通才”，就是多才多艺，就是人的文化因素。棋做为四大艺术之一，自然有其独特的艺术魅力与文化内涵。由于棋弈对智力，意志和思维方面的促进作用，故科学家认为，它是人类创造活动过程的一个缩影；是集娱乐、体育、智育、艺术与科学之大成的高尚活动。即为高雅艺术，自然成为帝王将相、文人学士与墨客骚人喜爱的项目。
唐代，由于唐太宗李世民为倡导‘象戏’，武则天推而广之。‘当时社会风尚十分重视弈棋，文人学士会不会弈棋及其水平高低都与他在社会上的地位有一定关系’。故唐宋八大家人人善弈，其中白居易颇为自负，曾有”棋罢嫌无敌，诗成愧在前“之感叹！名臣狄仁杰，以棋局释政局，首开棋为政治服务之先河。唐相牛僧儒，梦‘金戈铁马，铜枰满床’，其扎记《玄怪录》为研究象棋史留下珍贵的借鉴资料。比唐更早的北周梁武帝萧衍对‘象戏’亦很欣赏，特命骠骑大将军，著名文学家庚信撰写《象戏赋》，扩大宣传。
宋朝开国皇帝赵匡胤更是一位象棋迷。他下棋输华山的故事家喻户晓，而且重信诺，不仅赐华山陈抟，同时‘免华山附近黎庶之征徭近三百年’。因下棋而使广大百姓长期免税，此举古今罕见。在他的影响下，宋朝涌现出一大批象棋爱好者，如王安石、秦少游、刘克庄、李清照、叶潜仲等。其中文学家洪迈撰写《棋经论》，成为早期的象棋理论家。曾编篡《资治通鉴》的史学家司马光对象棋大胆革新，发明‘广象棋’，在中国象棋史上有一定影响。著名学者陈元靓撰写的《事林广记》，更是我国早期的象棋谱。著名诗人叶潜仲据说棋艺水平很高，刘克庄称赞他‘纵未及国手，其高亦无对’。更值得一提的是南宋时期的民族英雄文天祥。人们只知道他留下的《正气歌》和‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’的铿锵名句，却很少知道他还是一位棋艺水平相当精湛的象棋专家。他‘行弈决胜负，愈负愈乐，忘日早暮’。可见兴趣之浓。他在诗中多次流露出对象棋的浓厚感情，‘客来不必笼中羽，我爱无如桔里枰’。他还善弈盲棋，应该说，在中国象棋史上，盲棋第一人非他莫属。谁能想到，文天祥还是排局能手。被俘后仍未忘情象棋，曾精心制作过40多个象棋排局，可惜仅有‘单骑见虏“一局留传下来。从此局的着法中不难看出其构思之奇妙不仅凝聚着聪明才智，同时也闪烁着作者勇敢顽强和不怕牺牲的大无畏精神。
与历代帝王相反，明朝朱元璋是坚决反对下棋的皇帝。但其子其孙却是嗜棋如命的‘高级棋迷’。这说明，象棋的艺术魅力是任何人也禁不了的。其子朱权不但下棋，还编写棋谱。另一子明成祖朱棣在组织编篡《永乐大典》时，还命他们编入一卷《象棋》。其孙朱高帜（明仁宗）爱棋更甚，他与状元曾子下棋兴浓时，还赋诗助兴，互相唱和，这里节录两句。曾子曰：‘两军对敌立双营，坐运神机决死生’。明仁宗曰：‘等闲识得军情事，一着功成见太平’。可知雅兴不浅。帝王如此爱棋，老百姓呢？明朝学者杨慎（《三国演义》开卷词作者）在其著作《丹绍杂录》介绍象棋“芸夫牧坚，俄倾可解”。足以说明象棋在人民群众中的普及性。一生富有传奇色彩的著名画家兼文学家唐伯虎，也是一位象棋迷，曾留下不少弈棋诗。
按说，清朝的帝王对象棋艺术该是比较陌生的。然而，他们也还是禁不住‘诱惑’，很快就被象棋征服了。譬如，乾隆皇帝既是戏迷，又是棋迷，而且一旦摆上棋就不肯再去看戏。总之，象棋在明清时期有着长足发展，特别表现在文化理论上。夸张点说，明清时期的社会名流大部与象棋有瓜葛。大家熟悉的小说家，文学家如冯梦龙、凌蒙初，吴承恩等，在他们的著作中，你可以找到不少弈棋诗作。曾官拜东阁大学士的著名书法家刘墉写过一首非常形象的《咏象棋》七律。有嘉靖‘八才子’之称的太常寺少卿李开先因抨击朝政，被罢官为民。从此开始诗文散曲等通俗文艺创作，唯一调节生活的便是下棋，而且水平很高。他给朋友的诗中这样写：“我爱敲棋君善饮，人称豪客与闲仙。”他‘敲棋编曲、竞日无休’，常以此为乐。康熙年间，曾编写《梅花谱》的作者王再越，一生不求名利，为人刚直不阿，常常借棋喻世，时有点睛之笔。请看此词：“叹英雄，勤勋立业类枰场；看世情，争先巩后似棋忙。”风流名士纪晓岚，曾为一幅《八仙对弈图》题诗，其中有这样两句：“局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。”意思是说，神仙都免不了好胜之心，况凡人乎！就以‘八仙’中的纯阳真人吕洞宾为例，身虽离红尘，却仍向往着‘教著残棋山月晓，一声长啸海天秋’的精神生活。
到了近代，随着列强侵入，国家战乱，许多文艺项目消声匿迹。唯独象棋依然出现，只不过形式不同罢了。一些名士的愤世之词也少不了棋的内容。‘政怨桑田会成海，岂直长安嗟如弈’－这是梁启超的心声。你听过象棋救国吗？这是百岁棋王谢侠逊的真实故事。青年时代，他用排局讽刺腐败的满清政府，讥讽袁世凯称帝，抗议丧权辱国条约等。辛亥革命成功，他又以排局形式祝贺，并在旁题写了‘匹夫倡义武昌城，扫尽鲸鲵草木惊’的诗句。为了给抗日斗争募捐资金，他频频下南洋比赛和访问……总之，谢侠逊对中国象棋事业的贡献良多，限于篇幅，就不细表了。马倥偬，许多将军常有棋具伴身，不仅方便易带，更主要的是可以启灵智，消沉闷，稳军心。其中最典型的代表要数左宗堂和陈毅了。象棋还可以是联系群众的桥梁。刘少奇当年化名胡服在敌占区开展工作时，曾以棋为桥，消除对方戒心，进而达到了解敌情的效果。在陕甘宁，中国共产党上层人物在重兵压境，日理万机的情况下，仍然以革命的乐观主义，不时开展象棋活动。其中毛泽东、周恩来、朱德、董必武、彭德怀、邓小平……都是象棋活动的积极分子。有谁想到，年青时的蒋介石居然写过这样一首诗：“茫茫龙汉到今时，百折难逃一局棋。杀马回车从此始，万方同慨更何之。”如果不谙棋道，写得出来吗？
从以上种种，不难看出象棋的感染力极强。一旦沾身，如影随形，很难摆脱。古人曾以“忘食，忘寝、忘忧”形容之。更有甚者，有人还写下如此词句：“若无翰墨棋酒，不必定作人身。”虽然稍嫌过激，但立意不差，无非劝人们多点文化情趣与豪迈性格罢了。说到这里，不能不说说名人的‘棋品’。凡古今名人，对象棋的胜负心大都较淡，他们讲求的是以棋会友，陶冶情操，胜了呵呵一笑，败了摆上再来，正如东坡居士倡导的‘胜固欣然，败亦可喜’。关键在于参与。人们很少听到有哪位名人因下棋而‘红脸’。我们也注意到，既便非常认真的职业棋手，其‘棋品’之优劣，也是与其本身具备的文化素养成正比的。有的‘品艺兼优’有的则‘艺高人低’。名人，不管哪一类的名人。或仙家，佛家、儒家、或文学家、艺术家、政治家、或帝王将相，或骚人墨客……他们和棋都有这样和那样的缘份和感情。随着世界象棋联合会的成立，象棋－－这项中华民族传统文化的瑰宝已然成功地推向了世界，而负责各国各地区象棋活动的组织者几乎全是该地区的社会名流。确切点说，喜爱和支持象棋的名人不仅在华夏比比旨是，即使在异域他乡，也处处可见
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