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为什么葡萄酒的瓶盖要用软木塞？

        在葡萄酒刚诞生时橡木就被用作瓶塞了。公元前5世纪的希腊人有时候用橡木来塞住葡萄酒壶，在他们的带领之下，罗马人也开始使用橡木作为瓶塞，还用火漆封口。



       然而软木塞在那个年代还没有成为主流。那时最常见的用来作为葡萄酒壶和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，并在葡萄酒表层滴上橄榄油（来减少酒与氧气的接触）。而在中世纪时，软木塞很显然被完全的舍弃。那时的油画描述的都是用缠扭布或皮革来塞上葡萄酒壶或酒瓶的，有时会加上蜡来确保密封严实。

　　 直到17世纪中叶软木塞才和葡萄酒瓶真正地联系在一起。当时，作为另一个选择，毛玻璃瓶塞也不时地出现，以便能适合不同的瓶颈，这种瓶塞使用了很长时间。直到1825年，这些玻璃塞还依然是瓶塞的选择。最后，这些玻璃塞终于被舍弃掉，因为如果要把这些瓶盖取出，除了把瓶子打烂之外几乎别无它法。在软木塞作为实用的瓶盖被广泛使用前，有一个疑问，那就是要找到一种能很容易钻入橡木并能把软木塞取出来的工具。首次提到类似的开瓶器具是在1681年，它被形容为“一条用来把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫”。这个手动工具当时在50年前就已经被用于把子弹和软填料从枪支中取出来。一开始被称为瓶子钻，直到1720年才被正式称为开瓶器。

　　 软木塞的来源

　　 “Quercus软木”是那些只生长在某些地中海西部地区的一种生长缓慢、终年常绿橡木的植物学名称。这种树需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高湿润度的完美结合，它的树皮质量和厚度根据生长地方的特定环境条件而显不同。

　　 因为有树皮这个绵软的保护层及特别是对火的绝缘，橡木才得以不断的生长。许多树因为失去树皮而死去，因为树皮能把必需的能量――树液输送到整棵树。这种软橡木有两层树皮。内层的树皮是有生命力的，它是每年新树皮生长的基础。当老树皮向外长并死去后，新树皮就担负起继续生长的重任。外层死的树皮可以剥去，这样不会伤到树木，但要小心不要刺入有生命力的内层树皮。

　　 直到树龄达到25年时才能对树进行第一次收获。这次收获的橡木在大小和密度上都很不规则，因此不适合用作葡萄酒瓶塞，通常会被用来做地板或良好的绝缘材料。9年后，可以对树再次进行收获，但这次收获的橡木仍不够好来用作瓶塞。直到第三次收获―这时树龄已达52年了。此时树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。一棵橡木一生中通常可有13-18次有用的收获。

　　 借助一把锋利的斧头就可以用手把软橡木剥下来，这些树皮随后会被堆叠起来进行风化。那些被剥了树皮的树会被小心的标上记号和数字，这样以后的收获者就可以知道哪棵树可以再次进行收获了。

　　  一旦被运到葡萄牙的工厂进行加工，这些橡木会被再次堆叠起来进行风干长达3个月。适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了消毒，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。在这个打孔的过程中，需要打孔者非常的专注投入才能打出最高质量的产品。之后，再打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此树的年轮像是被纵向地植入木塞中。接着会对木塞进行清洗并吹干，大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量分等级，也会打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这是为了容易塞入瓶口，也可提高对玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包装好就可以发货了。
   

葡萄酒软木：封印酒神的禁咒

       随着塑料瓶塞的泛滥，软木塞不再那么司空见惯了，但是不少人依旧执着认为，只有软木塞才能真正封印一瓶好酒的精魂。
　　
       为什么呢？
　　
       其实，对于很多熟悉葡萄酒的朋友来说，软木塞司空见惯。以至于当众说纷纭地讨论软木塞是否该换成金属螺旋瓶盖的时候，许多人甚至觉得这是某些所谓的专家没事可做了，在这种小事上较真。也有人坚持认为，软木塞和金属螺旋瓶盖的对立，就是文化和商业的矛盾。
　　
       它只是一块树皮　　

       说软木塞就是一块树皮并没有什么问题，这种来自地中海沿岸有6000多年历史的栓皮栎就是软木塞和其他软木产品的原料，用它的树皮加工成软木塞并不麻烦，软木塞被人们颂扬的优点也全部来自于这种树皮，吸水性，高弹性，透气性，可以在高压之后迅速恢复原形。不过这种树皮做的酒塞子在葡萄酒的历史上已经用了几千年了，这不得不令人思考。
　　
        据说，在葡萄酒刚刚诞生的时候，软木塞就作为瓶塞了，最早可以追溯到公元前5世纪。那时候的酒瓶还不是玻璃的，软木塞也不是主流，人们更多的是使用火漆或者石膏作为葡萄酒壶或酒罐的塞子，并且在葡萄酒的表面滴上橄榄油。中世纪的时候，软木塞曾经一度被完全舍弃。此后很长时间，软木塞只是少部分酿酒者在使用。
　　
        软木塞风靡天下是在17世纪，但仍然不是独领天下，因为这个时候另一种毛玻璃瓶塞出现了，并且有很高的江湖地位。不过酿造者们很快发现，当一瓶葡萄酒储存时间很长时，玻璃瓶塞很容易无法打开，除了把酒瓶子打烂似乎别无选择，这个时候，软木塞才真的独霸天下，和它一起显赫的还有被称为“一条把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫”的葡萄酒开瓶器。
　　
       这种状态一直持续到今天，我们仍然可以看到大量的葡萄酒使用软木塞，并且只能用特殊的葡萄酒开瓶器才能把它打开。不过如果把这种风靡几百年看作是人类不思进步未免太小瞧人类了，也许最初的人们仅仅是希望用软木塞堵住瓶口使酒不外溢，可是在人们在使用过程中逐渐发现，软木塞的功用绝不仅仅是这么简单，事实上，很多人认为，人类至今没有找到比软木塞更适合的葡萄酒塞子。
　　
        被淡漠的优雅　　

        大多数人在打开一瓶葡萄酒后，会直接把酒倒入杯中，看酒的颜色，摇动杯子，闻酒的味道……其实这往往忽略了品酒的一个重要环节。
　　
        在国外去朋友家做客，如果要喝葡萄酒，主人通常会先给大家传看一下葡萄酒瓶，看一下酒标，然后开瓶，检查下木塞，再将木塞给大家传看，之后主人会自斟一小杯品尝味道后才敢给客人喝。
　　
        其实品酒的时候，软木塞可以带给我们很多信息。很多软木塞上都会有烙印，烙印的内容多是注明这瓶酒的年份、出产地、酒庄等信息，所有的这些应该是跟酒标上一致的。
　　
        同时还可作为葡萄酒有无保存良好的判断。正常情况软木塞应该底部是湿的，其他部分硬实而富有弹性，若酒有渗透从软木塞看就会清清楚楚。如果软木塞太干、有裂痕、易碎，那么这支酒可能有不当存放的记录。软木塞的劣化将导致瓶口无法密封得很好，在不能有效隔绝空气情况下，酒质可能会出现加速氧化或其他不良的变化。
　　
        有些葡萄酒专家建议还应该闻一下软木塞的味道，如闻到硫磺味、酸味、泥土味时表示酒已变质损坏，如软木塞发出花香味、果香味等香味时则表示酒质正常，可以放心饮用。不过美国《葡萄酒观察家》专栏作家马特·克雷默对此持不同意见，他在《葡萄酒好喝的秘密》里说：“摆在你眼前的软木塞不是给你闻的，而是给你看的。你不可能从一个软木塞的气味得知一瓶葡萄酒的好坏，一如你不能从鞋垫的味道得知一双鞋子的好坏。”不过这种说法也未免失之绝对，那个鞋垫的比喻更是极不恰当。据笔者经验，如果酒变质得厉害，通过软木塞是可以闻出来的。
　　
        此外，软木塞的长短、光滑度以及是原木还是粉碎后加工成的聚合塞，在很多时候都成了判断葡萄酒好坏的一个标准。当然，软木塞的风靡绝不仅仅是因为它的这些物理上的好，有多人坚持认为用专业的酒刀干净利落地打开一瓶葡萄酒是一件非常帅的动作，而酒塞拔出时那“砰”的一声，也让很多人心醉不已，甚至很多国外的葡萄酒专业也是持此论调，认为软木塞文化是葡萄酒文化中非常重要的一部分，软木塞也是葡萄酒配上优雅二字的重要组成部分。正如著名的葡萄酒专家Denis所说：历史上有许多的传统与习惯，未必是最有效率、最合乎成本考虑的，但基于文化的保护以及怀旧的心理，依然被长远地保留了下来。
　　
        毁誉参半
　　
        近些年来，关于使用金属螺旋瓶盖代替软木塞的呼声越来越大，许多业内的专家也在不停的讨论，这种替代是不是历史的必然趋势？
　　
        这还得从软木塞的不完美说起，软木的变质、腐坏以及其本身的一些细菌都能导致葡萄酒发生污染。法国的栽培葡萄及葡萄酒酿造专家SeppiLandmann先生认为：“每当我开启一瓶葡萄酒，我都担心酒已不再是我酿造时的风味了。我如此害怕哪怕一点点由于木塞而引起的变味。客人们希望享受到完美的葡萄酒，但是软木塞却无法保证这一点。”
　　
        事实上，已经有很多国家在尝试放弃软木塞的使用了，澳大利亚、美国、新西兰等很多国家已经开始大量使用金属螺旋瓶盖，而飞机用葡萄酒基本上都已经是金属螺旋瓶盖了。
　　
        不过软木塞真的不完美到这种程度吗？若真是如此，也许就没有那些陈年的顶级葡萄酒了。人们在否定一种老事物的时候总会拿它的缺点和新事物的优点比，比来比去，老事物的优点被忽略了，而新事物的缺点或因此带来的伤害或遗憾，只能是秋后算账了。笔者以为，就软木塞污染一项，新的金属螺旋瓶盖或许占优，但软木塞是否真的污染若斯，已到了无法忍受的程度吗？而金属螺旋瓶盖的成本远远低于软木塞的成本确是个事实。在这个快餐的时代，仅从技术角度来讨论这个问题显然已经远远不够。
　　
        葡萄酒被称为会呼吸的酒，很多原因也是来自于软木塞，因为软木塞在封存了葡萄酒的同时，又留了一个小小的门缝，这种木质的空隙，既可以吸收葡萄酒，使软木塞涨开从而保存酒液质量，又可以使空气进入使葡萄酒得以呼吸，慢慢氧化成熟，所以才会有葡萄酒年份一说。
　　
        试想一下没有了软木塞而全部是金属螺旋瓶盖的葡萄酒吧：人们不再需要将葡萄酒瓶倒放或着平放储存了，人们不再用酒刀麻烦地开启一瓶葡萄酒了，人们不再为软木塞断在酒瓶内而一筹莫展了……人们只需要像喝可乐一般简单，轻轻拧开便可以饮用了，可是想到这里，笔者的感受却不是便捷的快乐，更多的是失落，这样的葡萄酒还是葡萄酒吗？
　　
        著名酒评家罗伯特·帕克(RobertParker)在他的《未来葡萄酒的12条预言》中的第5条说：“螺旋式瓶盖将成为大众选择。软木塞将只用于需要较长时间珍藏的佳酿。”很少有人会怀疑帕克的判断，似乎这已经是历史潮流的必然，尽管笔者相信，即使在低价酒领域，金属螺旋瓶盖要取代软木塞仍然需要一个很长的过程。
　　
        不过帕克的预言里面毕竟还给了那些喜欢软木塞或者说固守传统葡萄酒文化的人留了一丝希望，即使到了未来，人们仍然可以享受软木塞带给我们的优雅，只是需要付出更大的代价。曾经默默无闻随处可见的软木塞不会想到，有一天它会成为高档葡萄酒的标志。    

探寻软木塞家族的三六九等

    

        喝过葡萄酒的人对软木塞都不陌生，小小的瓶塞作为葡萄酒质量的守护神发挥着极为重要的作用。但是，多数的人似乎对软木塞并没有足够的关注。拔离酒瓶的软木塞被冷漠地搁置到一旁，许多人不愿再多看一眼。而事实上，如果我们能再回过头来观察那些已经不再有作用的软木塞，我们会发现，他们并不是一群丑小鸭，他们中有很多的不同，这是一个庞大的家族，有纯正血统的贵族、有混血儿、有平头百姓、甚至还有外来的移民……

        姑且按他们的原料和用途将他们简单区分开来，当然，事实上这个家族的等级差别还要复杂的多。
      
       天然塞：这是软木塞中的贵族，是质量最高的软木塞，是由一块或几块天然软木加工而成的瓶塞，主要用于不含气的葡萄酒和储藏期较长的葡萄酒的密封。用天然塞密封的葡萄酒储藏几十年没有问题，百年以上的纪录不足为奇。

       填充塞：这是在软木塞家族中身份较低的一种，它和天然赛出身相同，却因为质量相对较差，其表面的孔洞中的杂质会对酒的质量有所影响，用软木粉末和粘合剂的混合物在软木塞的表面涂抹均匀，填充软木塞的缺陷和呼吸孔。这种瓶塞通常用于保存较低品质的葡萄酒。

       聚合塞：它是用软木颗粒和粘合剂粘合而成的软木塞。根据加工工艺的不同又可以分为板材聚合塞和棒材聚合塞。

      板材聚合塞：是由软木颗粒压制成板后加工而成，物理特性比较接近天然塞，含胶量低，是一种较好的瓶塞，但这种瓶塞生产成本比较高，在发达国家使用比较多。

       棒材聚合塞：是将软木颗粒压制成棒后加工而成，这种瓶塞含胶量高，质量不如板材聚合塞，不过生产成本较低，在发展中国家使用比较普遍。

       聚合塞的价格都要比天然塞便宜，当然质量也不可和天然塞相比，长期与酒接触后，会影响酒质或发生渗漏现象，所以，多适用于短期内消费完的葡萄酒。

       合成塞：是用一种特殊工艺制作的复合软木塞，软木颗粒的含量大于51%，其性能和用途都和聚合塞相似。

       贴片软木塞：用聚合塞或合成塞做体，在聚合塞或合成塞一端或两端粘贴1片或2片天然软木圆片，通常有0+1塞、1+1塞、2+2塞等，其接触酒的部分为天然材质，这种瓶塞既具有天然塞的特质，又优于聚合塞或合成塞的密封性能。因其档次比聚合塞合成塞高，成本又比天然塞低，所以是较好的瓶塞选择，它和天然塞一样可以用于较高品质的葡萄酒密封。

      起泡瓶塞：不接触酒的部分用4mm-8mm的软木颗粒聚合加工，接触酒的部分用单片厚度不低于6mm的两片天然软木贴片加工。其密封效果较好，主要用于起泡酒、半起泡酒和含气葡萄酒的密封。

       加顶塞：又叫丁字塞，是一种顶大体小的软木塞，体可为圆柱形或圆椎形，可用天然软木或聚合软木加工而成，顶的材料可以为木头、塑料、陶瓷或金属等，这种软木塞多用于白兰地酒的密封，我国有些地方也用它来密封黄酒（老酒）和白酒。

       当然，这只是按软木塞的原料和用途将他分为这几种，此外，还有很多种分类方法，庞大的软木塞家族同样存在着三六九等，但就像生活中的人群一样，每一类都有它存在的价值，无论它是贵族还是平民，而清楚地认识软木塞，了解软木塞，必定将促进我们对葡萄酒的认识，更加丰富我们的葡萄酒文化。
软木瓶塞的等级和分类

      软木塞加工者将软木塞放在一台电动流水线上，将软木塞按照一定的标准分为不同的等级，有特级(Extra)、超级(Supper)到1、2、3级等等。一般是根据软木塞表面的粗糙程度和软木塞表面细孔孔径的大小，以及软木塞表面是否有硬木等因素来分等级。

      没有经过，其它特殊处理的软木塞叫天然塞。它的特点是外观有很多细小的孔，但是这些孔在压缩后就会由于挤压而消失。

       等级较低的软木塞，表面会有很多大小不一的孔，有的孔还是连通的。这样，如果直接用于封瓶，就有可能溢酒。像这种软木塞则需进行填充处理。填充处理是将软木塞表面的小孔填满，一般使用打磨软木塞时掉下的软木屑和胶水混合后与软木塞一起在处理机中滚动，就可以把软木塞上原来直径较大的孔填平。经过填充后的软木塞叫填充塞(Colmated Corks),它的特点是没有明显成型的小孔，但依旧可以看出天然塞的孔被填充过。

      还有一些孔径特别大的塞和软木条加工成软木塞所剩下的边料，通过粉碎机打碎成颗粒，将这些软木粒用胶水混合后填入模具中压制成不同形状，然后根据需要加工成不同规格的软木塞，这种软木塞叫做复合塞(Agglomerated Corks)。它的特点是可以明显地看到软木塞是由一个个小颗粒粘合在一起的。

      还有一些软木塞是根据用途而派生出来的。都是在上面三种软木塞和基础上发展起来的。比如1+1就是在复合塞的两端分别添加一小片天然软木片，香槟酒塞是在复合塞的一端加上两到三片厚度不等的天然软木片等等。

      在这段工序中软木塞的基本形状已确定，但是与我们见到的在酒瓶中使用的软木塞还有一定的区别，这些软木塞是不可以直接使用到的酒类的生产当中的。

      放在一台电动流水线上，将软木塞按照一定的标准分为不同的等级，有特级(Extra)、超级(Supper)到1、2、3级等等。一般是根据软木塞表面的粗糙程度和软木塞表面细孔孔径的大小，以及软木塞表面是否有硬木等因素来分等级。

      而你在喝酒的时候，仔细看过那不起眼的瓶塞吗？

      近几年，软木塞正面对着螺纹瓶盖的冲击。螺纹瓶盖并不是什么新鲜事物，很多葡萄酒厂都使用这种瓶盖。但是以往的法国葡萄酒厂商都坚持使用软木塞，然而现在，螺纹瓶盖正被越来越多的法国葡萄酒厂商所接受。螺纹瓶盖不仅容易打开，而且使用这种瓶盖的葡萄酒不会有软木塞的味道，人们品尝到的是葡萄酒的清新纯美。法国南部最主要的葡萄酒合作社，地中海葡萄酒合作社就对使用螺纹瓶盖表示欢迎。市场部经理朱丽叶%26bull;阿莱昂说，使用这种瓶盖，人们可以随时随地打开一瓶香纯的葡萄酒，不用再带上麻烦的开瓶器了。现在他们生产的葡萄酒中有十分之一，大约3百万瓶都是采用螺纹瓶盖，今后还会有更多的高质量葡萄酒使用这种瓶盖。    

葡萄酒具有糟糕木塞味的祸根追踪

导语：木塞味道会突然的扰乱酒客的情绪，虽然发生的几率并不是很高，但5%的发生率还是会使你措手不及。


困扰葡萄酒的木塞味是由诸多因素造成的

       木塞味成因
　　
     困扰葡萄酒的木塞味是由诸多因素造成的，比如酿酒过程中的橡木桶，生产与运输过程中被化学物质Trichloroanisole(TCA)感染的橡木塞，以及不干净的(被TCA污染)葡萄酒的储存环境等等。这些因素都直接与橡木有着或多或少的联系。当这些因素与葡萄酒直接接触时，TCA很有可能会感染到酒，于是有一些酒便会产生令人作呕的木塞味道。

　　如何分辨它
　　
       木塞味来源于一种叫做TCA的化学物质对酒的污染。如果葡萄酒中发出类似于发霉陈腐报纸的味道，动物的汗腥味，潮湿的衣服或地下室的霉潮味时，八成此酒已经感染了TCA。其实要分辨这些味道并不难，人类的嗅觉是灵敏的，即使万亿分之一TCA都会被人类的嗅觉器官所捕获。而1克TCA完全可以毁掉美国所有生产的葡萄酒。当然一些嗅觉迟钝的人是很难分辨出葡萄酒中轻微的木塞味的。轻微木塞味的葡萄酒是可以被勉强接受的，而被木塞味强烈污染的葡萄酒是不能饮用的，即使它们是无害的，因为这些不干净的浑浊的气味影响了葡萄酒本身的香气，使葡萄酒失去了应有的品质。

　　TCA是什么？　　

      我们生活的空气中漂浮着大量的微生真菌，在湿润的环境中，它们会将氯酚转化成氯苯甲醚，这就是我们所说的TCA。它常常被用来制造成农药杀虫剂或防腐剂。我们都知道橡木塞是由橡树的树皮制作而成的，为了保证橡树在种植过程中不被病虫害所侵扰，常常会使用这种含TCA的农药杀虫剂或防腐剂，就是这些偶然的微量残留TCA埋下了日后葡萄酒木塞味的祸根。

　　发生不幸时怎么做？
　　
      如果我们不幸遇到了木塞味的葡萄酒该怎么做呢？其实最简单的办法就是换一瓶，在国外，木塞味会被作为葡萄酒的生产缺陷，是可以接受调换的。但在葡萄酒文化贫瘠的中国，很多商家并不了解木塞味，他们多数认为是顾客无理取闹，因为不喜欢某些葡萄酒的口感而提出有怪味调换，所以调换起来有一定的难度。

　　消除木塞味还是有一个小窍门的。将木塞味的葡萄酒倒入由聚乙烯(塑料保鲜膜)包裹的容器中，浸泡几分钟，TCA就会被聚乙烯吸附掉，葡萄酒也就随即消除了木塞味。这么做，当然会或多或少地影响到葡萄酒的整体风味。如果您真的怕遇到木塞味的葡萄酒，那么还是购买螺旋盖的葡萄酒吧，那样就万无一失了。