偶看新闻苏曼最后结局:神奇沥青湖
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神奇沥青湖
杨优明
《 人民日报 》（ 2012年02月17日 22 版）特立尼达和多巴哥共和国有不少事儿令人称奇，但在笔者看来，最神奇的还要数沥青湖。
沥清湖是天然的，世界上总共只有三处，一处在美国，一处在委内瑞拉。特多的沥青湖不仅面积最大，也是唯一具有经济开采价值的。特多人因此自豪地称它为“世界第八大奇迹”。
沥青湖在特立尼达岛西南角的拉布里半岛上。湖面呈圆形，面积超过0.5平方公里，四周环绕着茂密的热带植物，临近湖岸的地方有腰果、面包果之类的大树生长。湖面也汪着大片的水，乍看上去，除了浅些，和正常的湖大致无二。而走进去才会发现，脚下全是油黑锃亮的天然沥青。
特多地下油气资源丰富。几百万年前，因地壳运动，岩层破裂，地下石油和天然气涌溢而出，长期同地下软泥化合而成沥青，再通过裂隙，涌进死火山口，溢满而成湖，油气随着时间挥发，残渣便成了如今价格不菲的天然沥青。
这是科学家的说法，当地民间传说着另一个版本。相传，古时候拉布里半岛上生活着一支土著印第安人部落，他们供奉蜂鸟为神灵。但有一次他们打败入侵之敌后举办庆功宴，有人竟不顾禁忌捕杀了蜂鸟，还烹制成菜肴让大家享用，结果触怒天神。天神下令将整个村庄埋入地下。不知过了多久，村庄被埋处源源不断流出沥青，汇聚成湖。这是一个悲惨离奇的传说。然而神奇的是，沥青湖中确曾发现不少史前动物骨骼、牙齿和各种鸟类化石，还发现过印第安人使用的生产工具和打仗用的弓箭等武器，成为史学家们研究印第安人历史的一座宝库。
从这个传说中不难推断，古代印第安人显然不喜欢黑色的沥青湖，甚至把它视作不祥之物。但在生活中他们逐渐发现，沥青可用于修补木船。这对靠捕捞为生的人们来说十分重要。船漏了，到沥青湖挖一点沥青抹上去晾干，船便完好如初，又可以出海捕鱼。1595年，英国探险者雷莱登陆特立尼达岛，当地人把他带到沥青湖，告诉他沥青的用处。雷莱照做后发现果然有效。随后不远万里运了一船沥青回国，献给英王，因此受封爵位。
特多人开始使用沥青修路是在19世纪初，之后便开始出口其他国家，100多年来已累计开采1000多万吨。特多天然沥青因质量不凡而闻名于世。据说因纯度太高，不掺上其他沥青就无法修路。随着各国对天然沥青的需求增加，沥青的资源属性愈显重要。沥青湖曾多次转手，现归特多国有，每年生产限量为四五十万吨。
近几年，中国成为特多沥青最大的买家。北京长安街路面、首都机场跑道等许多基础设施工程用的都是特多的沥青。
我曾问特多沥青湖公司总经理，照现在的开采速度，还能开采多久。他笑着告诉我，沥青湖的面积虽不大，但深达83米，估计还能开采400年。看我将信将疑，他说沥青湖迄今开采的只是一小部分，沥青还在源源不断往上冒，储量究竟有多大，谁也说不清。对特多而言，沥青湖真有点像个采之不竭、用之不尽的宝湖。
看沥青湖最好是旱季。旱季湖面上积水不多，成片的沥青祼露出来，可以走到湖中间。走过的一洼洼积水里含有硫磺和其他矿物质，因含量不同而呈深浅不同的绿色。经验丰富的导游告诉我们哪里可以伸手去感觉水中的沥青，哪里不能去碰。她说硫磺水对多种疾病，尤其是皮肤病有疗效。果然，不远处就有人泡在积水里。导游还带我们走到一块有软沥青的地方。她捡来一根木棍，让我们把漆黑油亮的沥青挑起来。挑出的沥青粘稠润滑，可以扯成一面旗帜，再滑落下去，令人情不自禁地啧啧赞叹大自然的神奇。
雨季，沥青湖积满雨水，湖上长着一丛丛的水草，还有睡莲夹杂其间，看上去更像是公园里普通的湖。这时的游人并不比旱季少，男男女女，老老少少，排着队，趟着水，从几个方向朝湖中心走去。人们的神态安然宁静，像是专门来此接受沥青湖水的沐浴洗礼。