没有火焰的八神实力:单田芳评书精萃《连环套》

 
　
第一回　抗清军父母罹难　救弱女男儿挺身
　　
　　明朝末年，朝政腐败，民不聊生，各路义军风涌而起，李自成攻占北京，崇祯帝吊死煤山。大顺政权刚刚建立，山海关总兵吴三桂就引清兵入关，李自成兵败身亡，农民政权被扼杀于摇篮之中。
　　清军长驱直入，所过之处烧杀劫掠，以残暴手段建立大清帝国。
　　国人不堪蹂躏，纷纷举兵抗击清军。然而，大浪淘沙，鱼目混珠，不少地痞无赖，以反清复明为名，行巧取豪夺之实，相互残杀，战火连绵，百姓如陷汤火，苦不堪言。
　　且说河北沧州大槐庄，有一农户姓窦名保山，娶妻邹氏，生二男一女，长子名大敦，次子名二敦，女儿名晓春，一家五口靠种田度日。虽说家无财产积蓄，靠辛勤劳作，日子还算混得过去。
　　众所周知，沧州乃中国武术之乡，武林高手、侠义之士，不胜枚举，窦保山便是其中之一。他自幼便学得了一身好武艺，拳腿出众，棒棍精通，其中最擅长的是螳螂十六式，经过几十年的苦心习练，可以说达到了炉火纯青的境地。因此，远近驰名，无人不晓，武林中赠他个绰号--螳螂王。
　　话说窦保山长子窦大敦已长成二十岁的小伙子，随父学艺十余载，刀、枪、棍、棒无所不能；十三岁的女儿窦晓春也从小习武，善使双钩，名传乡里。尤其是二儿子窦二敦，生得虎背熊腰，胸如铁扇，身似铁塔，膂力过人，肌腱发达，仪表不凡，气宇轩昂，且又聪明好学，十六岁时，其武功便与其父不差上下。他为人忠厚、性格爽直、讲究义气、刚正不阿，与其父一般，有股子宁折不弯的倔强劲儿。平日里，他寡言少语，不尚谈笑，加之长得豹头、环眼、狮子鼻，面如蓝靛，手似铁钳，真像泥塑的金刚，钢铸的太岁，令人望而生畏，敬而远之。
　　他娘邹氏，颇懂星相术，常对丈夫说："二敦性刚毅，话语迟，相貌不俗，早晚必成大器，或许还能靠他改换门庭哩！"窦保山也赞同此言，更加偏爱二敦，除全力传授二敦武艺外，还节衣缩食供他读了几年书。
　　这一年，风调雨顺，庄稼丰收在望，大槐庄的乡亲们满怀喜悦，等待收割。为了免遭兵匪洗劫，他们自行组织了护青保良会，一致推选德高望重的窦保山为会长，窦保山也不推辞，把全庄的中壮年男子都编了队，轮班巡逻放哨，日夜防范。
　　庄东头的奶奶庙便是他们的议事场所。庙里的那口大钟，用来报警召集人马。窦大敦、二敦和晓春都参加了保良会，大敦负责保护庄稼，二敦专管守卫村庄，晓春跑里跑外通风报信。
　　果然，不久这里闹了几起匪乱。窦保山率众奋力迎战，匪徒不堪一击，多数被擒获。粮食毫无损失，颗粒归仓，乡里人十分感激窦保山。正当庄上人高兴之际，六月下旬，成群结队的难民逃过来了，携儿带女，哭天嚎地。窦保山看他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，便允许难民进庄，给他们一些方便。窦保山十分关心时局的变化，向难民打听沿路的见闻。众人七嘴八舌地说：你们还护什么青？保什么良？清兵已过关，马上就要到了，听说一色都是马队，铺天盖地，碰着的死，挨着的亡，就凭你们这百八十人，岂不是螳臂挡车！赶紧打点行李跑吧，不然，性命难保呀！
　　这天，窦保山正在奶奶庙和乡亲们议事。忽然，一个庄客慌慌张张跑进来，上气不接下气地说："不，不好了，清，清兵来了！"众人面面相觑，大惊失色。只见窦保山横眉怒目，霍然站起，手握刀柄问道："有多少兵马？""大约三四十人，都是骑兵，押着三辆骡车，车上装着箱柜，还绑着几十个年轻妇女。"
　　窦保山听罢，双眉紧锁，怒火中烧。众庄客有的说："走！干掉他们，把姐妹们救了。"也有的说："少管为好，免得烧香引鬼。"众人七嘴八舌，争执不下。
　　正在这时，庄外突然响起火铳的声音，"嗵！""嗵！"接着是一阵骚乱，马蹄声、呼叫声响成一片。窦保山毅然把刀一挥，带着众人跑出奶奶庙。走不多远，迎面碰上了窦二敦，只见他身后跟着一群壮汉，还押着三辆骡车，十几匹全副鞍镫的高头大马。窦二敦大步流星走来，手中提着一把明晃晃的铡刀，刀刃上沾着血迹和几绺头发。
　　窦保山急切地问道："二敦，这是怎么回事？"旁边一个叫二柱的青年抢着说："窦师父，这一仗打得太痛快了，二敦弟领着我们先包围了那伙清兵，一顿火铳，就把他们的领头给撂倒了。清兵慌了手脚，扭头便跑，二敦弟挥舞铡刀左右开弓，把他们杀得七零八落，尸横街头。"说罢，自豪地用手一指，"这不，缴获了十一匹大马，还把姐妹们都救了。"
　　"你们把清兵都杀光了？"窦保山不相信地问。
　　二敦说："没有，跑了十多个。"
　　窦保山沉吟良久，说："只怕清兵不肯善罢甘休，定会派兵前来报复不可。"大敦说："兵来将挡，水来上掩，事到如今也只好豁着命干了。"
　　窦保山点点头，叫二敦把得救的妇女领到庄里，分散到各家各户。从这些妇女的口中方得知，沧州府已被清军占领，沿路乡镇十室九空，百姓死于战乱，不计其数。清军粮草不足，见物便抢，不从就杀；少妇女子更是他们猎取之物，就连六十岁的老妪和刚懂事的女孩也未能幸免。她们这些被抢的妇女，是准备拉回沧州献给大官受用的，却意外得救了。
　　窦保山听罢，心情异常沉重。下令各户加强戒备，又派大敦、二敦带精壮青年昼夜巡逻。初秋，天高气爽，入夜后，满天的繁星，大槐庄的人们却无心赏月观星，家家户户关门闻窗，熄灭了灯光。庄上异常寂静，偶尔传来一阵阵的脚步声和吆喝声，这是保良会的会员们在巡庄查夜。
　　二更时分，窦二敦和大哥换了班。为防备万一，他没有回家，来到奶奶庙歇息。他爹窦保山还在庄外巡逻，没有回来。他便一个人躺下。
　　这天，窦二敦十分疲倦，放下手中的大铡刀，倒在配殿的土炕上就入睡了，不一会儿就做起梦来。只见清军铺天盖地而来，爹娘尸横街头，妹妹也被清军抓走了，晓春拼命呼救，哭成泪人一般。他勃然大怒，想冲上去搭救妹妹，却双腿如陷泥潭，好不容易冲到清军面前，抡刀便砍，铡刀却变成了麻秸，又轻又软，有劲使不上。一个清兵趁机从背后掐住他的脖子。他想挣脱，可是一点儿劲儿也没有。他心想这下完了，结果并没有死。这时，突然人喊马嘶，火光冲天，逃难的人群从他身上踩过，压得他出不上气来。
　　窦二敦正在做恶梦，突然被人推醒，睁开睡眼，隐约听见庄里哭爹喊娘，鸡鸣狗吠，简直像开了锅。他神志恍惚，不知是梦境还是真的，就见二柱满身是血，拼命地喊道："清兵杀来了，正在庄里杀人放火，你还愣什么？快走吧！"
　　窦二敦这才清醒过来。他顺手操起铡刀，一个鱼跃起身跑到庙外，但见浓烟滚滚，火光冲天，整个大槐庄被笼罩在一片火海之中。人们四处奔逃，街上横躺顺卧着十几个血肉模糊的人，有的死了，有的还在呻吟。窦二敦的脑袋嗡嗡直响，心如刀绞一般，三步两步蹿到街里，奔自己家跑去。
　　二敦家住在庄子尽西头，离奶奶庙有一里多远。他心急火燎地往西跑去，刚越过十字街，迎面遇上保良会的队员汪顺子，只见汪顺子满脸是血，一瘸一拐。他一看是二敦，急忙就喊："还不往东跑，前边都是清军了！"
　　窦二敦一把拉住他，急切地问道："我爹在哪儿？我哥在哪儿？"汪顺子哭着说："都被清兵杀了，完了！一切都完了！"窦二敦顿时犹如五雷轰顶，欲哭无泪，欲泣无声，他怒目圆睁，不顾一切地向前冲去。
　　"二敦，去不得，去不得呀！"
　　一刹时，汪顺子的呼叫声被他远远抛在身后。窦二敦穿过断墙残壁，顶着滚滚的浓烟正往前跑，忽听见有人呼救。他手拢目光留神观看，但见一大群乡亲披发跣足，哭喊着朝东边跑来，紧跟着，冲上来几个骑着战马、手舞马刀的清兵。他们耀武扬威地策马追赶着众乡亲，刀光闪过，死尸翻滚，发出一阵阵惨叫声和狞笑声。窦二敦怒发冲冠，高声吼道："乡亲们不要害怕，有我二敦在此！"
　　他说着，一个箭步冲了过去，手挥铡刀把清军拦住。一个清兵照着他的头抡刀就砍，窦二敦往旁边一闪，把马刀躲过。接着跳起来就是一铡刀，这柄铡刀足有三四十斤重，"呼"地一声，带着风就砍下去了。只听得一声惨叫，清兵被劈为两半。另一个清军抖枪刺来，二敦眼疾手快一把抓住他的枪杆，用力往下一拽，清兵"妈呀"一声，从马上栽了下来。还没等他爬起来呢，二敦又一铡刀，正砍到他的脑袋上。这时，又有一个清兵从身后冲来，朝二敦头上便砍。二敦听得真切，忙使了个怪蟒大翻身，"嗖"地蹿到清兵的马后，手起一刀，把这家伙劈于马下。窦二敦越杀越猛，越杀越眼红，接连左右开弓，"喀嚓""噗哧"又砍倒了四个，剩下两个清兵吓得丧魂落魄地拨马而逃。
　　窦二敦这才转身往家里跑去。他不敢走大街，穿宅过巷，跑到自家门首。他"啊"地大叫一声，目不忍睹的惨景，把他惊呆了。五间茅草房，已经烧塌了架，焦梁断柱还在冒烟，满院乱七八糟的东西，鸡、鸭没了，牛犊子不见了，大门倒在地上。
　　窦二敦像疯了似地跑进院里，高喊着："娘！妹子！娘！？"他喊了好几声，也没人回答，便到破屋里东找西看，还是不见人影。二敦又到后院去找，角门旁边发现了母亲的尸体。只见娘趴在地上，两条腿被一根断梁压着，脑后有刀伤，半边脸和下肢已被大火烧焦。二敦猛扑过去，用力搬开断梁，把母亲抱起来，"我的娘呀--！"放声痛哭。
　　这场飞来横祸，对年仅十六岁的二敦打击太沉重了。一夜之间，一个好端端的家庭没有了，父亲战死了，母亲被杀害，大哥、妹子又生死不明。此刻，他五内俱焚，心如油煎，直哭得死去活来，悲痛欲绝。
　　这时，街上又响起了马蹄声和呼救声。窦二敦急忙止住悲伤，把母亲的遗体草草地埋在墙脚下，跪在母亲坟前发誓："娘啊！安息吧！愿您的灵魂莫散，保佑孩儿把哥哥、妹子找回来，给咱一家人报仇雪恨！"说罢，他把脸上的泪水一抹，手提铡刀，冲出门外。不巧，正撞上一队清兵。窦二敦早把生死置之度外，他大吼一声，血贯瞳仁，就像一头狂怒的雄狮，直奔清军杀去。
　　书中代言，那些侥幸未死的清兵逃回沧州后，马上报告了巴格彦统领：大槐庄乡众反抗清军，杀死一名千总、十二名弟兄。巴格彦大怒，立刻派出一队人马前来征剿。这支清军约四百来人，得令后马不停蹄兼程前进，天交定更就来到了大槐庄。清军从西、南、北三面向庄里进攻，窦保山为保护乡亲，与清兵展开了血战，终因寡不敌众，惨死在乱箭之下。窦大敦身负重伤，下落不明，保良会的会众大部战死。清军初来乍到，不明底细，不敢贸然进攻，就先在庄外四周放火，然后分批进庄抢劫财物、民女，乡民奋力抵抗，可是赤手空拳，被清兵杀伤无数。幸亏窦二敦住在尽东头的庙里，不然他也是凶多吉少。
　　书接前文。窦二敦如同凶神附体一般，与清兵拼命厮杀，一口气砍倒了九个清兵，浑身沾满血迹，左肩也中了枪伤。这时，大队清兵拥进庄内，窦二敦见势不妙，心想：留得青山在，不怕没柴烧。当即腾身越过一家院墙蹿进小巷，三晃两晃，就消失在夜幕之中了。
　　清兵道路不熟，天还没亮，追着追着，就不见了窦二敦。他们气急败坏，拿大槐庄泄愤，烧了所有的房子，见人就杀，不分男女老幼，斩尽杀光。
　　按下清兵如何行凶不提，再说窦二敦，一口气跑出好几十里，累得吁吁直喘，筋疲力尽，一头栽倒在一片坟地上。这时，他才感觉到肩上的伤口在剧烈地疼痛，舌干口燥，浑身发烧。他想找点水喝，可是四肢不听使唤，说什么也动不了，再加伤疼难忍，一时失去了知觉，昏过去了。
　　拂晓后，阴云密布，天空滚动着雷声，一霎时，下起了大雨，昏睡的窦二敦被雨浇得渐渐醒过来。他挣扎着坐起来，看到不远处有个水坑，便爬过去，把头探到水里，贪婪地痛饮起来。
　　窦二敦喝足了水，顿时打起了精神。他靠在一座石碑上，撕破衬衣，把肩头的伤口包扎上，这才透过雨雾向四周观看。在不远的正前方，是通往河间的大道，左右都是庄稼地，自己正坐在一片稀疏的树林里。他一下认出来了，往前走不远就是沙头集，脚下这片坟地名叫刘家坟，前面就是土地庙。他过去经常从这一带路过，也在庙里歇过脚。由于是雨天，又逢兵灾匪乱，四下里连一个人影也看不到。他既庆幸自己逃出了虎口，摆脱了清兵的追杀，又感到十分惶惑，心乱如麻，今后到何处去安身落脚？周围的亲人一个也没有了。他又想起了惨死的母亲、爹爹，不知去向的大哥和妹妹，还有家中那五间房子，十亩薄田，那些朝夕相处的父老乡亲，心如刀割，泪如雨下。他痛彻肺腑地哭了一阵，咬牙切齿地骂道："无道清军，我窦二敦与你有不共戴天之仇，只要我活着，必报这血海深仇！"他暗下决心，一定要活下去，不报此仇，誓不为人！
　　窦二敦咬牙忍痛站起身来，手提着铡刀，往前走了几步，又站住了。他两眼茫然望着前方，心想天地虽阔，哪里是我藏身之所，兵荒马乱，谁又肯收留自己。窦二敦只好暂时到土地庙安身。
　　他从刘家坟走出来，顺着泥泞的小道，来到土地庙前。这座庙不大，既无院墙，又无大殿，只孤零零的一座房子。安二敦推开庙门，一股又潮又臭的气味扑鼻而来。屋里又黑又窄，大概平日很少有人进来，梁柱上挂满了蜘蛛网，神龛上尘上有一钱厚，泥塑的土地爷灰尘满面，还瞎了一只眼睛。窦二敦走进庙堂，迎门坐下，想呼吸点儿新鲜空气，可是雨点不住地打在身上。他只好转到神龛后面，发现这里避风又挡雨，足能容他躺下，对于身逢绝境的窦二敦来说，已心满意足。他把铡刀戳到墙上，仰着脸躺在砖地上，不一会儿，便昏昏沉沉睡着了。
　　黄昏前，天晴了，太阳露出了霞光。正在熟睡的窦二敦，突然被踢门声惊醒。他以为清兵抓他来了，霍然坐起，把铡刀绰在手里，屏息凝神，只听得一个哑嗓子的人说："大哥，没人，把'货'背进来吧！"
　　另一个人迈着沉重的脚步，走进庙堂，把一件沉甸甸的东西放到地上。这个人是尖嗓子，就听他笑着说："有福之人不用忙，无福之人跑断肠。我只说今儿个白出来了，谁知却弄到了'干货'。"
　　"可不是吗！"这是哑嗓子的声音，"我他娘的正在沙河堤上发愁呢，一抬头，见一男一女互相搀扶着往这边走，那个男的身上还背着一个包袱，那个'果实'（少妇，匪语）一侧一晃的，都有点儿走不动了。我仔细一把哈（匪语，看见），发现她牌还很亮（即漂亮），便一个箭步蹿过去，把他们截住了。那个男的吓得直给我磕头，乖乖地把包袱给了我。咱哥们儿岂能空这个，多咱不是做死头的买卖。我给他来了个大开膛，把死尸扔进沙河里喂了王八。这个娘子吓得昏了过去，我刚想跟她玩儿玩儿，大哥就到了，你可真有福哇！"
　　"嘿嘿嘿！"尖嗓子冷笑着说，"可不是吗，这就叫飞来凤。这么办吧，今儿个东西归你，人归我。"
　　哑嗓子说："那明天呢？"尖嗓子道："明天再说明天的。去，到外边给我'把'着点儿，越远越好！""嗯。"哑嗓子很不痛快地答应一声走了。尖嗓子把庙门关上，一转身扑到人事不省的少妇身上，活像一头红眼狼见着羊羔似的，就要解开少妇的衣带。
　　窦二敦听得真切，什么都明白了。见此情景，焉有不救之理。他一个箭步跳了过去，怒喝道："住手！"
　　尖嗓子的家伙正欲寻欢作乐，惊恐失色地"啊"了一声，赶紧缩回双手。抬头一看，面前站着一条大汉，虎背熊腰，浑身是血，手提铡刀，怒目圆睁，凶神恶然一般。顿时，吓得魂不附体，连退几步，撞到了墙上，战战兢兢地说："你是人，还是鬼？"窦二敦怒斥道："你小子瞎了狗眼，爷爷是大活人！"
　　尖嗓子惊惧地问："难道说，你和我是同道人？""放你娘狗臭屁！爷爷是堂堂男子汉大丈夫，岂能与你这个畜生相提并论！"窦二敦本想教训他一顿，只见这家伙渐渐恢复了平静，冷不丁从怀里抽出一把牛刀，冲窦二敦胸口刺来。窦二敦迅疾往旁边一闪，躲过了牛刀。接着，他飞起一脚，踢到了那家伙的肚子上。"哎呀"一声大叫，那家伙仰面摔倒，牛刀甩到了一边，捂着肚子满地打滚儿。窦二敦顺手将牛刀捡起来，一翻手腕"噗"地一声插进这小子的腰窝里。尖嗓子惨叫一声，四肢抽搐了几下，一挺身子就不动弹了。
　　这时，那个昏过去的少妇被惊醒了。她急忙把衣服掩上，眼盯着窦二敦瑟瑟发抖。窦二敦说："你得救了，快快逃命去吧！"
　　少妇呆若木鸡地看着窦二敦，好像什么也没听见，仍傻坐在那里。窦二敦又重复地说："你没事了，还不快些逃命去！"
　　少妇这才明白过来，她想站起来走，双腿如灌了铅，怎么也站不起来。恰在这时，那个哑嗓子回来了，在门外问道："大哥！你跟谁说话呢？完事了没有？我可要进来了。"说着，他把庙门推开，探进头来。
　　窦二敦正躲在门后，一把抓住他的脖子，摁在地上。"娘呀！小点儿劲，你是谁？"
　　窦二敦把铡刀放在他头上问："你小子是什么人？""这……"哑嗓子知道情况不妙，忙告饶地说："好汉饶命！好汉饶命！小人是沙头集人，名叫二榔头，我哥叫大榔头，因为清军抄了沙头集，害得我们无家可归，万般无奈才干了这勾当，求爷爷饶命。"
　　"胡说！"窦二敦怒骂道，"不是惯匪，焉会匪话，再说被清兵害的人多了，难道都像你们这样伤天害理？抢了别人东西不算，还把人家男人杀死，又要糟蹋这个少妇。难道你家没有姐妹？你这谋财害命的畜生，留着你有何用？"
　　"我错了，求大爷饶我一条小命！"这小子磕头如捣蒜地乞求着。"去你娘的！"窦二敦怕把那个少妇吓着，一伸手，就将二榔头拖到土地庙外，走出二百多步远，一刀结果了他的性命。
　　窦二敦转身回到庙里，正欲安慰那个少妇，奇怪的是，少妇不见了，大榔头的尸体也不翼而飞。二敦心中好生纳闷儿，鸟飞也得有个影呀，这是怎么回事？
　　窦二敦正在发愣，突然，从背后伸出一只大手搭在他的肩上。窦二敦大吃一惊。
　　究竟窦二敦性命如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二回　有幸海靖收高徒　无奈二敦亮家传
　　
　　且说窦二敦，不见了那个少妇，正在发愣，突然有人抓住他的肩头，窦二敦大吃一惊。他猛地往下一矬身，刀往后扫，这一招迅猛异常，使人万难防备。哪知，他身后这个人更是厉害，"噌"的一声，跳到庙门外，丝毫也没伤着。这时，窦二敦已转过身来，单手拿刀，定睛观看，庙门外站着一个出家僧人，只见：
　　这和尚，好相貌，
　　膀宽腰圆丈把高。
　　头如斗，脸如盆，
　　红光满面如春风。
　　长寿眉，飞入鬓，
　　炯炯目光朗若星。
　　垂肩耳，悬胆鼻，
　　唇若丹朱牙似玉。
　　灰布衣，长又肥，
　　一领袈裟身上披。
　　登云履，脚上穿，
　　好似一对采莲船。
　　铜素珠，胸前挂，
　　宝刀一口腰间挎。
　　鹿皮囊，背身上，
　　神采奕奕气轩昂。
　　形如塔，稳如山，
　　真乃罗汉落九天。
　　窦二敦看罢，暗自称奇，紧走几步，躬身施礼道："晚生一时粗野，多有得罪，请大师见谅。"
　　那和尚双掌合十，口颂佛号："阿弥陀佛！施主过谦了。方才见施主搭救难女，见义勇为，十分敬佩，故意试探一下你的胆量，还望施主海涵。"
　　窦二敦道："请问大师，仙乡何地，宝刹何名，贵号如何称呼？""贫僧原是沧州人，自幼在五台山文殊院出家，法号海靖是也。"
　　窦二敦惊呼道："什么？！您就是江湖上四大禅师之一，人送绰号万法归宗一尊佛的海靖长老吗？恕晚生眼拙，请尊师受晚辈一拜。"说罢，跪下拜了三拜。"不敢当，不敢当。"海靖长老赶快上前把二敦搀起来，奇怪地问道："施主尊姓大名，何以知道贫僧的小号？"
　　窦二敦答道："晚生家住离此不远的大槐庄，名叫窦二敦。有关您的英名，都是家父对我讲的。""哦！请问施主家父是哪一位？""家父名叫窦保山，人送绰号螳螂王。"
　　"啊！原来你就是窦老先生的公子。这么说咱们是自家人了。"海靖长老满脸笑容，紧紧拉着窦二敦的手。"长老认识我爹？""哈哈……"海靖笑道，"何止认识，我们还是莫逆之交呢。"说着，便把相识的经过述说了一遍。
　　原来十年前，在山西五台山有过一次武林盛会，天下各门派的武林强手都应邀参加了。窦保山在会上练了拿手的螳螂十六式，威震了武坛，受到各家高手的交口称赞，大家一致公认窦保山为名副其实的螳螂王，从那以后，他就名扬四方了。
　　海靖对窦保山的功夫十分赞赏。会后他以同乡之情，把窦保山留在山上住了两月之久，同他切磋武功，相互取长补短。窦保山对海靖的达摩三十六式、大力乾坤掌更是赞叹不已。两人约好五年后再交流一次，可是，由于饥荒战乱，天灾兵祸，致使二人再未有机会相见。
　　海靖是一个武术大师，对习武练功一向精益求精，一丝不苟，多年来，他总想把窦保山的螳螂十六式再提高一步。这次他离开五台山，一是想看看时局的变化，二是想拜会窦保山。一路上，他目睹了清军的暴行和民间的惨状，对清王朝极为愤恨，路遇不平之事，便拔刀相助，为民排难解忧。海靖是正月从山西五台山出发的，半年之后才来到刘家坟。这天正碰上下雨，他进土地庙避雨，见地上太脏，才到神龛上休息，这里又高又隐蔽。窦二敦进庙，以及后来发生的事情，都没有逃过他的眼睛。在窦二敦去杀二榔头的时候，他从神龛上跳下来，放走那个少妇，又把大榔头的尸体也扔掉了，怕夜长梦多，这就是老和尚谨慎之处。
　　海靖长老说明事情原委，又问窦二敦，"你父亲现在何处？你又因可落得这般狼狈？"窦二敦见问，二目垂泪，便把清军血洗大槐庄，以及全家被杀的经过说了一遍。
　　"阿弥陀佛！"老和尚青筋暴跳，怒不可遏，双手合十，不住地祷告。停了一刻，才说道："人生一世，如同苦海中行舟，免不了生离死别，悲欢离合，你切莫悲伤过度。事已至此，你需要冷静行事，若一筹莫展，何以报这深仇大恨。"
　　窦二敦止住悲伤，点头称是。海靖又问道："眼下你有何打算？"
　　窦二敦抹去脸上的两行泪水，说道："大师父，实不相瞒，我现已走投无路，连个吃饭落脚之地都没有了。俗话说，人怕逼，马怕急，我想豁出去与清兵拼了，杀一个够本，杀两个就赚一个！"
　　海靖长老连连摇头说："万不可鲁莽行事，大丈夫要胸怀大志，腹有良谋，岂可学那庸夫俗子。"
　　窦二敦忽然灵机一动，对海靖说："既然大师与我爹爹义重情深，晚生想拜您为师，万求大师慈悲，收我为徒。"说着，窦二敦"扑通"一声跪在海靖长老的脚下，磕头便拜。
　　海靖迟疑片刻，沉默不语。他何故如此呢？只因海靖身份太高，不能随便收徒，另外他的弟子们也不会同意。
　　窦二敦见海靖缄默不语，心里凉了半截，但是他仍跪着不起，声泪俱下地哀求着。
　　海靖这才说道："救人一命，胜造七级浮屠，既然你执意要从老僧学艺，老僧纵有为难之处，也只好答应了，这也算我对你死去的爹爹的一点儿慰藉吧！"
　　窦二敦闻言，喜出望外，激动地说："多谢师父收留，此恩此德，弟子当铭刻肺腑，终生不忘。"
　　海靖连忙说："起来，起来，有很多事咱们回山再谈，此地不便久留，赶快动身，你看如何？""是，弟子遵命。"二人正待要走，海靖见窦二敦浑身是血，这样出去必招来麻烦，便要窦二敦换换衣服再走。
　　窦二敦为难地说："弟子被清兵追捕，慌忙逃出大槐庄，只这一身衣服，无法更换。"海靖道："为了避免麻烦，你先委屈一下，化装成陀头和尚如何？我这里有一件备用的僧衣，你先穿上。"
　　窦二敦高兴地说："好吧！"当下师徒俩走进土地庙，海靖给窦二敦调药敷伤，包扎伤口，然后又给他动手化装，即刻窦二敦就变成了另一副模样。你看他，散发披肩，身穿青布僧衣，腰束布带，胖袜云履，很像个行者。海靖满意地点点头。窦二敦又把脱掉的血衣和铡刀扔掉，这才离开土地庙，随师父登上沙河大堤。
　　窦二敦站在大堤上，望着大槐庄方向，凝视了片刻，心中暗暗发誓："爹，娘，哥哥，妹妹，乡亲们，我走了！待我学得十八般武艺，定要为你们报仇雪恨！"他把牙一咬，心一横，跟着师父大踏步向前走去。
　　一路上，他们穿州过县，风餐露宿，历尽艰辛，几个月后方回到五台山。未进文殊院前，海靖告诫窦二敦说："寺里人多嘴杂，对他们尽量少说闲活，切记祸从口出，病从口入，少生是非为好。"
　　"是，弟子记下了。"窦二敦十分明白师父的心意。说话间，师徒二人来到寺庙前，正遇几个和尚采药材归来，见着海靖长老，立刻欢喜地围拢过来，高声喊道："师祖回来了！""老方丈回来了！"
　　众和尚问长问短，亲密无间。这时，寺里的和尚闻讯前来。不一会儿，大和尚、小和尚、半大和尚，来了足有一二百号。只见为首的两个和尚甚是与众不同，身材高大，体格魁梧，英姿勃勃，文质彬彬，一个面如淡金，一个脸似银盆，慈眉善目，举止文雅。他俩来到海靖面前，深施一礼，问询道："佛光普照，保佑师父平安归来。"
　　海靖问道："为师走后院中可好？"那个金面和尚答道："我佛慈悲，院中平安无事。"
　　海靖闻言甚是满意，颔首微笑，众和尚见罢，各行其是。海靖带着窦二敦走进文殊院。窦二敦边走边看，但见，庙宇高大，殿堂矗立，古色古香，宏伟壮丽。左一宅，右一院，亭台楼阁，回廊抱厦。庭院中苍松挺拔、翠柏蔽日、桃红柳绿、鸟语花香，宛如置身仙境，给人以超凡脱俗之感。所过之处，众和尚都用猜疑的目光看着窦二敦，窃窃私语，他们不明白这是何等人物，受到海靖如此垂青。只因庙里有清规戒律，老方丈不给指明，谁也不敢多问。
　　海靖长老走进方丈室，小和尚服侍他净面更衣，然后落座吃茶。这时，窦二敦也洗了脸，换上了干净的僧衣，站在海靖身侧。
　　海靖把其他人支走，让为首的那两个和尚留下，对他们说："为师给你们引见一个人。"二敦连忙站过来。海靖道："他姓窦，名二敦，是我新收的弟子。"回头又对窦二敦说："这是你的两位师兄。"他用手一指那个金面的和尚说："他法名了尘，绰号金面天尊。"又一指那个银脸和尚说："他法名了净，绰号玉面天尊，今后你们要一起练功习武，望多亲近。"
　　窦二敦急忙施礼道："小弟窦二敦，参拜二位师兄，今后请多多关照，不吝赐教。"
　　了尘谦虚地说："师弟不必客气，有事尽管找我。"了净也客气地说："是呀！现在咱们是一家人了。大师兄是文殊院的监院，我是知客，若有照料不妥之处，你只管直说好了。"
　　三人寒暄了一番，海靖道："你们三人已是亲师兄弟，与同胞手足相差无几，要真心相处，切莫口是心非。二敦初来乍到，还不知院里的规矩，你们当师兄的，要耐心教导他才是。"二人齐声答道："遵命。"
　　海靖又吩咐了净："你把二敦带下去，安排食宿，顺便领他前后走走，熟悉一下周围的环境。"
　　"是。师弟请吧！"当下了净领着窦二敦走出方丈室不提。再说金面天尊了尘，见了净和二敦走远，把门关上，站在师父身旁轻轻打了个唉声。海靖不解其意，遂问道："你有话要说吗？"
　　了尘面有难色，说："师父，恕弟子斗胆，您收这个徒弟是否合适？"海靖早知他会有此看法，果不出所料，便反问道："为什么？"
　　了尘道："世人皆知师父是武林中四大禅师之一，与少林的白眉罗汉，普陀山的一空法师，九华山的飘然长老并驾齐驱，名高位显，岂能随便收这位武林无名，身份不详的年轻徒弟？若坏了师父的名声怎办？"
　　"哈哈哈哈！"海靖大笑道，"你说得不无道理。但是，你还不知他的来历。你记得十年前，为师交的那位名叫窦保山的朋友吗？"
　　"弟子记得，不就是那个名扬武林的螳螂王吗？"
　　"你可知道，二敦就是他的次子。别看他年岁尚轻，却已继承了其父的武功，不是为师偏爱他，假若现在与你比试，恐未必在你手下。""原来如此，恕弟子冒昧。"了尘口中答应，心实不服。海靖知他心思，便把窦二敦的遭遇对了尘讲了。了尘这才明白师父的苦衷。
　　海靖又叮嘱道："此事不得传与外人，你和了净知道就是。"
　　了尘又问道："他是俗家，还是出家？请师父明示。"
　　海靖道："二敦胸怀远大，志在四方，与佛门无缘，不宜落发。不过为方便起见，就叫他暂做个头陀吧！""弟子明白。"
　　按下他们师徒闲谈不提，且说玉面天尊了净，领着窦二敦来到天王殿的西跨院，眼前闪出五间配房。了净推门进去，与这里管事的和尚打了招呼，请二敦进来。这是一明四暗的房子，一进门是明间，左首有个单间，右首是连三的大房子。一大排木床，木床上铺着整齐的被褥，约住三十多人，和尚们已出外，屋里十分安静。了净把窦二敦领进左首的单间说："你就住到这儿，独门独户方便些，你看怎样？"
　　窦二敦一看，这屋子宽敞明亮，一张单床，一张八仙桌，两把太师椅。床上放着被褥，桌上摆着灯具和文房四宝，迎门还有一只躺箱。方砖铺地，白纸糊窗，既古朴又素雅。窦二敦满意地说："太好了，太好了。"
　　了净又把那个管事的和尚叫了过来，说："他是我师弟，名叫窦二敦，老方丈新收的弟子，你要小心服侍。"又告诉窦二敦："他叫知本，是院中的管事，你有事就叫他办好了。"
　　知本一听是方丈的弟子，自然不敢慢待，师叔长，师叔短，显得十分亲热。安排好住处后，了净领着二敦参观文殊院前三后四七大殿，左左右有三十四座配殿、钟楼、鼓楼、藏经搂、厨房、水房、仓库，又领他看了花窖、菜窖、山林、果木园，最后把他领到和尚们练功的地方。一进月亮门，门上有副对联，上联是："披星戴月，苦练真功，为的是强身壮体。"下联是："起早贪黑，勤习精艺，方能够振声扬名。"横批写的是："贵在持久。"
　　窦二敦随了净来到院内，只见院内庄严肃穆，三合土铺地，干净平坦，周围几十棵参天古树浓荫蔽日，树下摆着十几个兵器架子，长家什，短兵刃，十八般兵器，二十四路外五行的家伙，应有尽有。树上吊着成排沙袋，地上放着轻重不同的石礅、铁锁，东北角埋着六十四棵梅花桩。西南角还竖着一根百尺旗杆，高入云层，磨得又光又滑。窦二敦又往前边走，只见众和尚正在练功，有个黑脸的和尚领头，练的是达摩三十六式。窦二敦怕打搅人家，站在远处观看，就见他们站如钉，动如风、卧如虎、行如龙。拳似流星，腿如钻；腰如蛇形，眼似电；轻似狸猫，快如猿猴，双掌挂风，个个都身手不凡。尤其那个领头的黑脸和尚，更比他人高出一筹。窦二敦看得入迷，不由得连声喝彩。了净笑着看了窦二敦一眼："师弟，你也喜欢武术？"
　　窦二敦激动地说："甚是喜欢。"
　　了净又问："在家练过没有？拜何人为师？"
　　窦二敦谦虚地说："练过几天，都是家传，没有师父指点。"
　　了净不知窦二敦的底细，便以师长的口气严肃而神秘地说："武术这东西，看着好看，要学好它可不易。一招一式，都要千锤百炼，有时甚至得豁出去性命才行。"
　　了净见窦二敦听得认真，又接着说："光下苦功还不行，贵在有名师指点。否则，练得白头到老，也学不到真功夫。我已从师学艺四十年了，仅学到十之三四，有许多绝招还没学会。恕师兄直言，文殊院的功夫你可练不了，到时候夹板一套，你就受不了啦。曾到这里拜师的人多啦，全是江湖上颇有名气的人物，像太原的快手于，镇江的铁腿张，成都的震八方夏纯山，云南永泰镖局的总镖头神掌马昆等等，都是乘兴而来，败兴而归。"
　　窦二敦忙问："为什么呢？""咳！都是受不了那练功的苦哇。"了净又说："这些人练的都是花架子，表面上的功夫，即使有些真功，也都浮浅得很。文殊院练的是硬功夫，讲的是内练一口气，外练筋骨皮，油锤贯顶，铁尺排肋，单掌开碑，击石如粉；要谈到轻功和软功，那就更难了。要的是：登萍渡水，赶浪无痕，燕子超水，八步登空，缩骨法、解骨法、脱骨法，无花宝盖闭气功。我说师弟呀，甭说练，光这些名词术语他们都背不上来，还不走人等什么。"
　　窦二敦看师兄那自信样儿，笑着问道："这么说，你和大师兄都能练了？"
　　"哈哈哈哈！"了净得意地说，"若不会，这四十年的功夫岂不白练了？还有何颜面当师父的徒弟呢！"
　　窦二敦十分敬羡地说："今后还望师兄多多指点，哪怕能学到师兄的一半功夫呢，也就于愿已足了。"
　　了净听了，甚是不悦，心想窦二敦你也太狂妄了。他上下打量窦二敦一眼，鼻子哼了一声，说："师弟，你可说得太轻巧了，慢说学我一半，就是一鳞半爪，又谈何容易！"窦二敦脸一红，尴尬地说："兄弟年幼无知，自不量力，太冒昧了，望师兄海涵。"
　　这时候，众和尚已练完功，看见了净，都围拢过来。了净对众人说："我给你们引见一下，这位是老方丈新收的弟子，我的亲师弟窦二敦。今后要与你们在一起练功，大家要担待他点儿。"
　　众人点头称是，唯独那个黑脸和尚粗声粗气地说："这如何使得，咱们这儿习武的是全院的尖子，论武艺都在侠客之上，随便哪一个，都可以自立门户，广收弟子，恐怕这位师叔跟不上，反倒拖累了大家。再说，他也受罪，何必自找苦吃。求师父禀明方丈，收回成命。"
　　书中代言，这个和尚名叫知觉，绰号铁臂佛，是了净的得意门生。他有天赋，肯用功夫，在众徒弟中他的武艺超群，但是，此人性骄气傲，目中无人。头一面，他就没有看上窦二敦，只是看在老方丈的面上，不敢不叫声师叔罢了。
　　窦二敦听他这么一说，心里很不是滋味。人有脸，树有皮，当着这么多人的面，这不是羞臊人吗？窦二敦方才看过他们练的武功，心里早已有数。他想，你别门缝里瞧人，把人看扁了。只见他上前一步，不卑不亢，很有把握地说："请诸位放心，我想大概不会拖累大家的。"
　　知觉见窦二敦口气不小，冷笑道："我说师叔，武功可是实打实要真本事的，岂容半点含糊！"
　　其实了净也认为窦二敦不配做他的师弟。可是，又不好明说，只是心里纳闷儿，师父何以收他为徒？听知觉这么一说，倒有了主意，便笑着对窦二敦说："师弟，依我之见，倒不如在众人面前献献艺，露他几手，叫大家看看，免得他们担心，又委屈了你，不知你意下如何？"
　　说话听音，锣鼓听声。窦二敦虽然憨厚诚实，也明白他的用意，心中很是不快，心想连出家人也这般势利，叹只叹自己寄人篱下，受人奚落。虽然师父慈悲把自己留下，倘若众人不服，也难以存身。为今之计，只得露几手叫他们看看。人常言，钱压奴婢手，艺压当行人。于是他笑笑说："既然二师兄有话，小弟只好从命了。在诸位面前现丑，权当做个见面礼吧！"
　　众人闻言，正中下怀，赶快往四外一退，亮出了场地。有人给了净搬了把椅子，请他坐下在树荫下观看。窦二敦把宽大的僧衣脱下，又紧了紧腰中的布带，抬抬胳膊甩甩腿，活动完毕，这才稳稳当当地站在场地中央，面南背北，屏息凝神，二目平视，把气血压平。稍停片刻，忽然把双臂一钩，身子往下一锉，亮出螳螂捕蝉式，紧接着抽招换式，练开了老窦家最拿手的功夫--螳螂十六式。
　　有赞为证：
　　螳螂拳，稳中疾，
　　恰似风雷闪电霹。
　　轻如棉，重如山。
　　击外伤内铁一般。
　　架式怪，招数奇，
　　变化玄妙鬼神迷。
　　蹿得高，跳得远，
　　犹如海燕空中旋。
　　上四路挖鼻抠眼，
　　下四路穿肋掏肝，
　　左四路折臂断腿，
　　右四路专攻骨盆。
　　使出螳螂十六式，
　　神人见了也胆寒。
　　窦二敦越练越快，身似螺旋，拳如闪电，蹿高蹦矮，滴溜溜旋转，众人看得眼花缭乱，一个个伸长了脖子，瞪直了眼，好像泥塑木雕一般。俗话讲，行家看门道，外行看热闹，当窦二敦收招定式后，众人高声喝彩，热烈鼓掌，不胜佩服。连了净也不得不点头称赞，此时，他方才明白师父为何收二敦为徒。
　　唯独铁臂佛知觉面红耳赤，心里很不是滋味。虽然他也承认窦二敦功夫不浅，可总觉着未必在他之上。窦二敦练毕，知觉连忙上前祝贺："师叔武艺果然不凡，小侄算开眼啦。我有个请求，不知师叔肯赏脸否？""什么事？你照直说好了。"
　　知觉道："小侄有意跟师叔接接手，望多加指教。"窦二敦看出他嘴上谦恭，心里不服，是个难剃的刺儿头，若不把他的刺拔了，非扎手不可。遂答道："好哇，我正欲向你请教呢！"
　　了净也猜出知觉的用意，但并未加阻拦。为什么？原来他对知觉的狂傲亦很讨厌，正想让二敦教训教训他。
　　当下知觉亮了个"童子拜佛"式，高声说道："师叔请吧！"窦二敦无奈，亮了个"野马分鬃"，准备接招。
　　究竟两人胜负如何，请看下回分解。　
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《连环套》
　
第三回　佛院弟子练苦功　镇台大人施淫威
　　
　　话说窦二敦和知觉二人站好方位，各亮门户，互相道了个"请"字。知觉先发制人，"噌"一个箭步跳到窦二敦面前，左手一晃，探右手就是一拳，这招名叫"黑虎掏心"，他想来个下马威，让窦二敦知道他知觉并非善碴儿。窦二敦却不慌不忙，待他的拳头快沾衣襟时。猛然跨步斜身，往旁边轻轻一闪，抬右手一抓知觉的手腕，左手一扬，使了个单掌开碑，指尖朝上，掌心朝前，向知觉面门便击。知觉赶快收回右手，双手交叉往上封。窦二敦又收掌抬腿，一脚奔知觉的小腹踢去，这招名叫"抽梁换柱"，变化神速，迅猛异常。知觉见势不妙，马上吐气吸胸，臀部用力往后一矬，"嗖"一声退出三尺多远，这才把脚躲开。他暗自庆幸自己躲得漂亮干净。哪知，窦二敦这一脚是虚实并用。你要躲不开，他就真踢；你要躲开，他的招就变了。这一脚还叫"问脚"，意思是试探对方怎么躲，往哪儿躲，然后再决定如何进招。这就是窦氏螳螂拳的绝招所在。
　　知觉哪里晓得此中的奥妙。他自以为躲开就完了，没料到窦二敦突然又使了个"鸡登步"，"刷"地一晃身子，飞一般地来到他眼前。探右手，平伸二指，奔知觉的二目抠来。这一招名叫"双龙戏珠"，所谓"戏珠"就是要抠他的眼睛。知觉再想躲闪，已经来不及了，无奈，他把眼一闭等死了。
　　众僧看得明白，无不大惊失色，了净也急得站了起来，心想这还了得。其实，窦二敦却无心伤害知觉，只是想打打他的威风，不要太妄自尊大了。随即，他把手收回来，往后一退身，说道："恕二敦得罪了。"
　　当时知觉心想这下可要去见阎王爷了，吓得魂飞九天，手脚冰凉，浑身冒冷汗。听得二敦的话，这才睁开眼睛，原来窦二敦并没有伤害他。知觉既羞愧万分，又深受感动，他红着脸来到窦二敦面前，深施一礼，道："阿弥陀佛，多谢师叔手下留情。请恕小侄有眼不识泰山，师叔的武功超凡入圣，我算心服口服了，今后求师叔多多指教。"
　　了净也走上前来，赞叹地说："真人不露相，想不到师弟的武艺这般高超，咱文殊院又多了一根顶梁柱。哈哈哈哈！"窦二敦听了众人的称赞，并无得意之色，他只坦然一笑，说："诸位过奖了。"
　　书中交待，从这以后，窦二敦在文殊院的威望大增，众僧不论长幼，无不刮目相看，敬之如宾。海靖长老得知后，也颇感欣慰。了净私下对了尘说："咱们这位小师弟年纪轻轻，就有如此深的武功，将来前途无量呀！怪不得师父收留他呢！"了尘也不无妒意地说："看样子窦二敦以后必在你我之上，是师父的继承人了，咱俩是数黄花鱼的--溜边的货。"
　　书说简短，此后不久，窦二敦便开始正式学艺了。因为他功底深，基础扎实，无须从头跟大伙一起练，都是海靖长老亲自传授，了尘、了净两人奉陪，他们练功专有一处地方，叫罗汉堂。这罗汉堂在文殊院后面的山坳里，群山环抱，十分幽静。这是一座宫殿式建筑，分前门和后门，厅堂宽阔，方砖铺地，练功的家什应有尽有。四壁挂满了练功图，凡江湖上各门派的绝艺，差不多都有，一招一式画得逼真，栩栩如生。其中有八卦掌、白鹤掌、银沙掌、棉沙掌、五行昆仑掌、大力金刚掌、乾坤掌、混元掌、百步神击无影掌；九宫拳、太极拳、大洪拳、小洪拳、黑虎拳、连环拳、五祖点穴拳、闪电风雷拳、南路拳、北路拳、东路拳、西路拳、螳螂拳、铁豹拳、中州神拳；还有软功、硬功、轻功、气功各种图解，最详细的是达摩三十六式和大力昆仑掌，这是五台山文殊院武术的精华，也是窦二敦必学的绝艺。此外，还有各种刀法、剑术和棍术等等，不胜枚举，令人眼花缭乱。
　　这天窦二敦随海靖师父及两位师兄来到罗汉堂，只见这罗汉堂大厅庄严肃穆，内有十八个门紧紧关着，门上有锁。窦二敦十分好奇，不知这里边锁着什么东西，看又看不见，问又不好随便问，心中甚是猜疑不解。究竟这里有何秘密，后文再作交待。
　　海靖长老见窦二敦虎背熊腰，膂力过人，适合于学硬功，便着重于这方面的训练。规定他每天都要举铁旗，拉铁车，顶礅子，提石锁，力举巨石和千斤鼎，此外不间断地跑山，转林，脚踢柏木桩。这些基本功练了一段后，海靖开始亲自传授窦二敦练气功。气功是武术大师的根本和灵魂，否则便流于形式，徒有花架了，不能超凡脱俗。海靖先教二敦吸气功、吐气功、运气功，后教其养气功、大口天罡气和小口天罡气，另又传授他用气和换气的方法技巧。
　　每天二更天窦二敦便开始练功，不管酷暑严寒，风雨无阻，周而复始，从不间断。常言说，功夫不负有心人。随着岁月的流逝，二敦的武艺日益精湛。了净和了尘也不得不心悦诚服，再也不敢小瞧这位小师弟了。但是，窦二敦虚怀若谷、谦逊礼让，从不恃才傲物。二位师兄也愿意同他一起练功，三人常切磋琢磨，取长补短，越练越起劲儿。
　　光阴似箭，暑往寒来，一转眼，二敦学艺已是十五载。初来时，他还是一个小伙子，如今已是胸有城府的成年人了。这十五年中，窦二敦淌了多少汗水，付出多少心血，闯过了多少难关，受过多少煎熬，无以数计。武林中的十八般兵器，他几乎样样精通，然而最得意的还是棍木。海靖长老投其所好，专门使铁匠给二敦打造了一条虎尾三节棍。这条棍是用纯钢制造的，分量加重，连钢环算上共有一百七十六斤，可防宝刀切削。海靖已将自己的功夫全部都传给了窦二敦，但还有一样没教他，这就是打暗器。海靖长老为人光明磊落，他以为武艺要靠真本领，用暗器伤人，算不得英雄好汉。所以，他的弟子没有一个会使用暗器的。
　　这天，海靖长老正与三个弟子谈论武功。突然，有个门头僧跑来，只见他慌慌张张，满头大汗地向海靖禀报说："启禀方丈，太原府的总镇大人来了，叫你到前殿回话。"
　　海靖问道："来了多少人？还有谁？"门头僧抹着汗说："听说还有一个武术会的督办，加上卫队足有一百多人。"
　　海靖长老不禁一愣，沉默片刻，猜测着吉凶祸福，然后从容地站起身来，走出罗汉堂，直奔文殊院。窦二敦很替海靖长老担心，和了尘、了净紧紧跟随在后。他边走边想，十多年来，寺院一直比较安定。大清朝廷为稳定民心，曾下诏书，保护宗教和庙产，信仰自便，不准虐待出家人。虽然清兵也来过几次，搜查盘问，但并无过分行为。可是，像总镇这么大的官还没来过，今日突然入寺，不知要搞什么名堂。二敦正胡思乱想，已来到方丈室外，就见院里站着几十名兵勇，全都是蓝布包头，鱼鳞裹腿，手持长矛、大刀，一个个横眉立目，肃立在门外。庙里的僧人三五成群躲在墙角下，窃窃私语，周围的气氛十分紧张。再说海靖长老安之若素，泰然迈步走上台阶，走进方丈室。窦二敦与了尘、了净也跟了进去。就见正面坐着一位官员，他中等身材，长得短项粗脖、浓眉毛、肿眼泡、肉乎乎的鼻子头下，留着燕尾式八字胡。头戴大帽，亮蓝顶，脑后飘着一根孔雀翎。身穿深蓝色的战袍，外罩亮纱马褂，前后补子，马蹄袖，白袖头，胸前还挂着一串素珠。脚穿白底青缎官靴，左手托着翡翠鼻烟壶，右手大拇指上戴着玉石扳指儿。他仰着脸，撇着嘴，神气十足。在他身后站着个高个瘦削的中年人。他黄白面皮，秃脑门，刷子眉毛，丹凤眼，鹰鼻尖嘴，还留着三绺黑胡子。上下穿扮的是米色长衫，古铜色滚裤，青腿带，脚上登着抓地虎快靴。只见他脑后垂着大辫子，红辫穗儿，挺着胸，背着手，洋洋自得，满脸的傲气。左右还站着八名戈什哈，缨帽青袍，腰挎弯刀。
　　门头僧毕恭毕敬地介绍说："这就是本院方丈海靖长老，这位是太原府总镇大人。"
　　海靖虽然满心不悦，仍强装笑颜走上前去，双掌合十道："阿弥陀佛，善哉！善哉！贫僧有失远迎，恕罪，恕罪。不知大人光临寒寺有何见教。"
　　那镇台大人不屑一顾地点点头，眉毛一扬，看了看海靖，操着京腔道："你就是文殊院的住持和尚吗？"海靖长老一听他出言不逊，顿生反感，勉强把火气压住道："正是老僧。"
　　镇台又问道："这寺里现有和尚多少？原籍姓名都清楚可靠吗？有无畏罪潜逃的罪犯？嗯？"了尘在一旁接言道："本寺共有僧人二百七十六名，均经过官府的审查，并无歹人。这里有花名册奉上，请大人过目。"
　　镇台不悦道："我问海靖，没有问你，你多什么嘴？"了尘冷笑道："贫僧是本寺的监院，这些事归小僧管理。"
　　镇台白了一眼了尘，没言语。他接过花名册，随意地翻了几页，没看出什么破绽，随手把花名册往茶几上一扔，闻了几下鼻烟，然后说道："你们听着，本镇是新到任的总兵大人，官印叫左凤奎，负责太原这一带的防务和安全。包括你们这座文殊院。今日来此，是要告诫你们，寺院乃佛门净地，绝不允许收留歹人。如有违者按包庇罪和同谋罪论处。假若阳奉阴违，口是心非，不守大清法规，一经查实，斩首示众。听懂了吗？"
　　海培长老看他那副凶神恶煞的样子，心中甚是不快，他没有答言，只微微点了点头。左凤奎环视了众人一眼，又接着说："虽然出家人，跳出三界外，不在五行中。不过七情六欲，人皆有之，你们也不例外。本镇要正告你们，如今已是大清帝国，天下者，乃爱新觉罗的天下。当今的万岁是顺治皇爷，你们都要效忠皇上，做个安分守己的佛门弟子。连日以来，太行山一带奸匪出没，听说还有出家人参与。他们杀官夺府，罪恶滔天，有的已被官兵拿获问罪。所幸的是，这一带还比较安静，但也不可不防。如果寺里发现可疑之人来烧香投宿，你们要随时禀报官府，立功者受奖。"
　　窦二敦这才清楚他们的来意。他心里很坦然，因为他与院里的大小和尚都相处得甚是和睦，决不会有人告密。
　　左总镇喋喋不休地说了半天，末了他朝身后看了一眼说："陆师父给他们讲讲。"站在他身后的那位细高挑，笑着一哈腰，然后清清嗓子，操着一口山西腔说："诸位，在下陆澄清，蒙皇恩浩荡和镇台大人的栽培，现任山西武术会督办，专门管理本省武术界的事宜。诸位皆知，武术既能强身健体、卫国保家，也能滋事生端、祸国害民。为此，朝廷下令，对所有练武之人，要严加管束，分门别派，登记入册。无论是谁，都必须遵照武林新法而办。"他高门大嗓说的口渴了，停下来，喝了口茶，扫视了众人一眼。
　　陆澄清继续说："新法规定：凡天下练武之人，必须忠于朝廷，为大清皇帝效力。不准用暴力反抗官府；不准占山为王，落草为寇；不经允许，不准私设武馆和私传弟子；不准随便打造兵器，现有兵器的，要登记立案。否则，按私藏凶器，图谋不轨是问。新法总共有一百一十八条，你们要牢记在心，遵照执行。"
　　陆澄清略停片刻，又接着说："再宣布一件事，朝延已任命十三省总镖头，胜手昆仑侠胜英胜子川为全国武术界的总办，公馆设在北京前门外的万胜镖局。凡武术界的事情，都归他管。你们都清楚了吗？"
　　书中代言，陆澄清提到的这个胜英胜子川，可是个了不起的人物。他生于明朝万历十年，祖籍直隶茂州古城村人。自幼酷爱武术，拜武林大师艾莲池为师，学成了浑身的武艺，闯荡江湖数十年，人送绰号--胜手昆仑侠。艾莲池死后，胜英当了上三门总门长，掌中一口鱼鳞紫金刀，切全断玉、削铁如泥。三只金镖，甩头一子，也是百发百中。当时，武林界曾编了几句顺口溜，到处传颂：
　　
　　一口金刀压绿林，
　　甩头一子震乾坤。
　　谁人不识金镖侠？
　　空前绝后第一人。
　　可见胜英当时在武界已甚有名气。胜英以保镖为生，在京师开了一座万胜镖局。明末清初，他被选为南七北六十三省的总镖头。弟子徒孙，星罗棋布，其中最得意的门生就是大弟子黄三太。现在胜英老了，名义上是他的头，实则全靠黄三太支撑门面。胜英师徒对清朝廷毕恭毕敬，对皇上忠心耿耿，为此受到朝廷的赏识。顺治的八弟神力王达摩苏和步兵统领施琅，曾亲自接见了他们，并给予赏赐和鼓励。胜英师徒更是受宠若惊，感激涕零。此后越加尽心尽力为朝廷效劳，此次执行武林新法，就是胜英的主意。
　　仇恨清王朝的人，骂他们师徒是走狗、败类，维护清王朝的人，则把他们奉若神明，树为楷模，到处传颂。窦二敦就属于前一种人。他恨清王朝，更恨给清王朝效忠卖力的人。因此，窦二敦与胜英、黄三太一派是针锋相对，水火难容的宿敌。窦二敦出山后与其一场场惊心动魄的殊死搏斗，原由概出于此。这是后话，暂且不提。
　　书按前文。陆澄清说完了，往后边一退，海靖长老以为这下可该走了。不想左镇台又不厌其烦地重复着那些话。直到该用中午饭了，才离开了文殊院。
　　"阿弥陀佛，造孽！造孽！"海靖长老长吁了一口气，如释重负一般舒展了紧蹙的双眉。
　　左镇台一帮走后，几天来，窦二敦心神不定，睡不安，坐不宁，甚至练功也不能专心致志。众人见他神情异常，不知所为何因？这就叫一石激起千层浪，勾起深仇大恨来。自那天送走那帮瘟神似的清兵，窦二敦又想起了惨死的父母，失散的兄妹，想起了故乡的田园和受害的乡亲们。夜里他常梦着那些耀武扬威的清兵，大火烧毁的村庄，听见那撕肝裂胆的惨叫声和呼救声。他恨透了清王朝，恨透了杀人放火的清兵，更仇恨那些为清廷效忠卖命的走狗。学艺为的是什么？不就是为了报仇雪恨吗？十五个年头过去了，如今自己已经是三十出头的人了，若不趁年富力强干一番事业，岂不虚度了这一生。然而，他满腹衷肠又不好对师父直言，因此心中着急，寝食不安，愁眉不展。
　　海靖长老饱经世故，二敦的心事，他早猜出了十之八九。这天深夜，海靖长老把二敦唤到面前，问道："你打算下山报仇不成？"窦二敦惊问道："恩师何以知弟子心思？"
　　海靖慈祥地笑着说："若要人不知，除非己莫为。你的神情和举动都告诉了我。"
　　窦二敦闻听，"扑通"跪在师父面前说："恩师既然猜透弟子的心思，我也就不隐瞒了。弟子的确想下山报仇，又怕师父不允，所以未敢明言。"
　　海靖长老与窦二敦虽说是师徒关系，实则爱其如子，不仅将自己平生所有的武艺都传授于二敦，还教他许多做人的道理。二敦的每点长进，也凝聚了海靖长老的心血。他看着自己心爱的弟子，叹口气说："人为一口气，佛为一柱香，杀父杀母之仇，焉能不报！为师理解你的心情，也同情你的遭遇，不过……"海靖摇了摇头，又打了几个唉声说："要报这个仇，可非同寻常。这不是跟某个人报仇，你的仇敌是当今的大清王朝。前些年，人们都以为清王朝站不住脚，把希望寄托在南明鲁王、唐王和桂王身上，甚至寄托在李自成、张献忠身上，结果怎么样？李自成兵败九宫山，死于顺治二年，张献忠死于顺治三年；鲁王、唐王、桂王相继失势，兵败身死，八旗劲旅所向披靡。如今大清江山日趋稳定，想要推翻它，谈何容易！如此看来，你这时下山报仇，岂不是以卵击石，螳臂挡车吗？"
　　窦二敦叹口气说："师父所言语重心长，弟子心领了。无奈弟子决心已定，纵有千难万险，也要挺身一试！生死二字我已置之度外，宁为玉碎，不为瓦全，不成功则成仁，求师父慈悲，放我出山。"
　　海靖见二敦志如磐石，劝也无用，遂说道："人各有志，为师亦不能强求你。既然你决心已定，为师答应你就是了。"
　　窦二敦听了，顿时泪如雨下。他不胜感激师父多年的栽培，当即"扑通"一声跪下，连磕了几个响头，泣不成声地说："生我者父母，知我者恩师。多谢师父了！"
　　海靖长老也为之动情，二目湿润，他上前把二敦扶起来，说道："下山后，切记：有力使力，无力使智，单靠匹夫之勇，是成不了大事的。今后你要多读些书，善取前人的遗训，谨言慎行，切不可鲁莽行事。"
　　窦二敦知师父放心不下，说："谢师父赐教，弟子已铭记心间。倘若万中有一，弟子身遭不测，也决不连累师父。"
　　海靖长老淡淡一笑说道："全靠佛爷保佑了。遭劫的在数，在数的难逃，为师从救你上山那天起，就已将祸福安危置之度外了，假若有什么厄运临头，为师也不会懊悔的。"
　　二敦感激涕零，上前抱住海靖禅师，热泪盈眶地说："多蒙恩师教诲，弟子才有今日，未报万一，又要下山，恕弟子不孝。"
　　海靖又叮嘱了一番，忽然神情严肃地对窦二敦说："师父虽已允许你下山，但是还有一关你要过，这是庙里的规矩。若这一关过不去，你还是走不成。"
　　窦二敦一听，心里很是着急，不解其意地问："究竟是什么事情，请恩师明示。"海靖这才将罗汉堂的秘密告诉他。
　　海靖道："后山那座罗汉堂，是检阅文殊院弟子武艺的地方。凡是我的门人，出徒之先，必须要闯罗汉堂。如果能闯出去，就说明功夫到家，可以出山；倘若闯不出去，便说明功夫还未学成，需要留在山上继续苦练。了尘、了净虽然学艺多年，亦很勤奋，但至今仍未闯过罗汉堂这一关，现在就看你的了。"
　　窦二敦听罢，惊奇万分，他不明白这座罗汉堂是怎么个闯法，究竟有何奥秘，忙向师父请教。海靖摇摇头说道："无须多问，到时候你自会知道的。"
　　长话短说，窦二敦回到屋里，心中思绪纷繁，久久不能入睡。他索性披衣而起，到院中散步。这天正是了尘查夜，二敦忙把了尘拉到屋里，开口便问："大师兄，你能告诉我罗汉堂怎么闯吗？"
　　了尘大吃一惊，盯着窦二敦问："这话从何说起？哪个要闯罗汉堂？"
　　窦二敦一指自己的鼻子，郑重其事地说："是师弟窦二敦。"
　　了尘又惊又喜地说："莫非你要下山？师父答应了？"二敦点点头。了尘又是羡慕又是依依不舍，说："我知道你呆不久，十五年前，师父就说过，你志向远大，与佛门无缘，因此，一直没给你落发，想不到这一天终于来到。"
　　窦二敦又问起罗汉堂的事，了尘压低声音神秘地说："这道关口可是非同一般的难关，没有超凡入圣、炉火纯青般的武艺是闯不过去的。当年，我和了净都闯过罗汉堂，结果是鼻青脸肿，浑身是伤，到如今也不敢提下山的事。"
　　窦二敦听了更觉神秘莫测，想闯罗汉堂的心愈是急切了。他反复问道："里边到底有什么？为何过不去？"
　　了尘这才将罗汉堂的秘密告诉窦二敦："你没见罗汉堂大厅里有十八个门，总是锁着吗？"二敦说："是呀。我初来这里便觉得有些奇怪，那门里到底都锁着什么？"
　　了尘道："里边锁着十八个看门的，他们专门把守罗汉堂的门。门里边层层设卡，壁垒森严，要想闯过去，真是难于上青天。"
　　窦二敦又忙问："他们都是什么人？哪来的？为什么锁在门里？难道他们不食人间烟火？"
　　了尘听了二敦的发问，捧腹大笑，前俯后仰。二敦被笑得不知所措，不明白了尘笑什么。过了一会儿，了尘笑罢，才说："实话告诉你吧，这些人真的不食人间烟火，不懂七情六欲，不识好歹愚贤。"
　　"那他们是什么东西？难道是妖魔鬼怪？好师兄，你就快点告诉我吧！"了尘笑道："这你还不懂吗，全是假人呗！"
　　"假人？"二敦更觉得莫名其妙了，既然是假人，又为何能精通武艺。了尘忙解释说："这些假人来历不凡。据说是咱师爷圆通长老想出的主意，经咱们师父的手制造的。假人的材料是竹藤、木棒和皮子。他们有五官和四肢，穿上衣服，酷似真人，肚子里有消息（机关），手脚有暗簧，上满弦，他就能动弹，每个假人都会一套拳脚。不过，比真人的动作快得多。在他们身上也有穴道和部位，倘若打到致命之处，他们也就不动弹了。师父说，这是专门用来检验武功的。不把文殊院的真功学全学精，那你就不是假人的对手。一般的人，就是想试试看也不行，必须是师父认为有资格的人，方允许跟假人较量。"
　　子尘说着，不禁愁眉苦脸，"难哪，据我所知，除了师父之外，还没有人能闯过去。师弟，你可要当心呀！稍有差迟，或许就变成残废了，这一辈子可就完了。"了尘还想接着说，因前院有事，便匆匆道安走了。
　　窦二敦躺在床上，辗转难眠，师兄说的假人到底有多大的能耐，世界之大，无奇不有，有想不到的事，无办不到的事。没想到假人也会武艺，竟然能打败活人，真是神乎其神。二位师兄也算是武林高手，却败在假人的手下，简直不可思议。直到后半夜，二敦才沉沉入睡。
　　次日平明，窦二敦梳洗已毕，吃过了早膳，照常练功，刚练了一套拳脚，小和尚知本跑来，说："师叔，老方丈叫你。"
　　窦二敦收招定式，把衣服穿好，跟着小和尚就走。他心里甚是激动，猜测着老方丈叫他定是闯罗汉堂的事。便问："师父在哪儿等我？"小和尚说："老方丈在罗汉堂等你呢，了尘、了净二位师伯也都在那儿。"窦二敦说声知道了，大步走出文殊院，来到后山的罗汉堂。
　　海靖长老领着了尘和了净，已在门前等候二敦。窦二敦快步向前见过师父和二位师兄。海靖看二敦那副激动的神情，问道："昨晚休息得怎样？"窦二敦连忙回答："还好！还好！"
　　海靖佯作生气的样子说："恐怕言中有假吧！你二目通红，容颜暗淡，一定是没有睡好，岂能瞒过为师。我看今天你就不必闯罗汉堂了。"
　　窦二敦一听不让他闯罗汉堂，甚是焦急，恳求道："师父，弟子心中虽然有些激动，的确休息好了，何必再拖延时日，您就答应了弟子的请求吧！"
　　海靖沉吟良久，又将窦二敦上下打量了一番，神情严肃地说："好吧！既然你以为很有把握，不妨试一试。不过为师要把丑话说在前头，成功地闯过了，送你下山；若失败了，还得留下继续学艺。你可听明白了？"
　　窦二敦毫不犹豫，语气坚定地说："一言为定。"
　　当下，海靖吩咐了尘："来呀！把罗汉堂的大门打开，放他进去！"
　　了尘朝窦二敦看了一眼，点点头。二敦心领神会，他知道这是师兄祝他成功呢，了净也在一旁双手合十，为他祷告。了尘上前将铜锁一一打开，只见那沉重的大门，"吱呀"一声，自动地敞开。
　　欲知窦二敦是否闯过罗汉堂，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四回　罗汉堂奋勇闯难关　文殊院告别诉衷肠
　　
　　话说窦二敦报仇心切，决心闯过罗汉堂，告别五台山。海靖长老无奈，这才命了尘把罗汉堂大门打开，手往里一指道："二敦，你就进去吧！假如你能从前门过去，后门出来，就证明你功夫练成了，可以下山。"
　　窦二敦朝师父深深地看了一眼，神情果决地点点头。当下，他脱下长大的僧衣，提僧鞋，紧大带，活动四肢，然后来到门前，定睛往里边一看：只见罗汉堂与往日大不相同，在宽大的厅堂里，矗立着十八个和尚，一色的灰色僧衣，身披袈裟，胖袜云履，双掌合十，目视前方。假如预先不知道的话，定会把他们当作真人。
　　窦二敦将这十八个和尚上上下下打量了一遍，并未发现有什么奇异之处。看罢多时，他毅然迈步走上台阶，跨进罗汉堂。海靖和了尘、了净站在侧面，看着窦二敦的一举一动，都为他捏着一把汗。
　　再说窦二敦大步跨进罗汉堂，神情十分镇静。他首先发现迎面站着一个假罗汉，正守住咽喉要道。二敦仔细观察片刻，见假罗汉双掌合十，一动不动，便试着往前走了几步，假人没有反应。二敦想从假人身边绕过去，哪知脚下去踩动了消息，"嘎啦"一响，只见这个假罗汉突然伸出双臂，奔窦二敦华盖穴打来。二敦吓了一跳，急忙往下一矬身，假罗汉的双掌走空。不等二敦还招，就见假罗汉双掌一翻，手心朝下，手背朝上，奔二敦顶梁便摁。二敦见势不妙，马上跨步斜身往左边一闪，假罗汉甩臂挥拳，使了个凤凰单展翅，一拳向二敦肋下掏来。这一招快如闪电，不容人思考，要是真的掏上，轻则重伤，重则就得丧命。二敦说声不好，忙使了个黑虎倒坠跳到门旁。"唰"地一声，假罗汉也退回原位，双掌合十，又不动弹了。
　　窦二敦抹了一把汗，心里突突直跳，暗道：好厉害，比真人还难对付。海靖在门外目不转睛地看着，见二敦有些招架不住，问道："二敦你觉着如何？他使的是什么招数？"
　　窦二敦道："他使的是达摩三十六式，果然厉害。"
　　了尘看窦二敦忙于应付，并无还手之力，便插言道："师弟，我看你不必再闯了，这才一个，你便如此吃力，还有十七个呢，又如何对付？快快出来吧！"
　　窦二敦生来脾性倔强，不听这话则已，一听他血气上升非要闯过去不可。他压了压自己心中的躁气，心想，我岂能见硬就回，接着二次奔假罗汉走去。这次他心里已有了底儿，不像头一回那么紧张了。当他刚一靠近假人，脚下便踩动了假人的暗道消息，假罗汉又朝他打过来。
　　书中代言，这假人乃经海靖多年的研制而成，他融汇了文殊院武术的精华，变化万千、神鬼莫测、防不胜防。来人离他远了，他决不动，只要够大步数，进了他的防地，动作之快如迅雷不及掩耳，常使人猝不及防。
　　书接前文。二敦一脚踩中了消息，假罗汉突然举起双臂，奔二敦胸部击来，二敦连忙低头，假罗汉双掌一翻，奔二敦头顶摁下。二敦急往旁边一闪，假罗汉使了个凤凰单展翅，一拳奔二敦软肋掏来。二敦一看，喔，怎么还是那几招啊？他心里更有底了。二敦这次没往门旁退，当假人伸拳奔他软肋掏来的时候，使了个黄龙大转身，一下转到假罗汉身后，他刚想扬掌进招，哪知假罗汉突然使了个倒踢紫金冠，脚往后蹬，朝二敦小肚子踢来。二敦急忙双脚点地，使劲往空中一纵，才把这一脚闪开。假罗汉动作迅猛，连续发招，啪啪啪，一个劲儿地进攻，窦二敦心中暗暗把血气平住，从容地接架相还，与假人战在一处，难分难解。
　　窦二敦一边打一边用心观察着假人的一招一式。他发现假人使用的达摩三十六式，非常标准，抬手动腿，一丝不苟，倘若真人要练到如此地步，不知要付出多少心血，心里暗暗赞叹海靖长老何以设计出这些假人，真乃聪明过人，盖世无双。
　　书说简短。时间不长，假罗汉把达摩三十六式使用完了，又自动归回原位，仍然双掌合十，不动了。窦二敦顺利地闯过了第一关，信心更足，勇气倍增，稍停片刻，又往里面走去。
　　海靖见二敦已闯过第一关，脸上也露出了笑容，心中暗自为他高兴。他带着两个徒弟也走进罗汉堂，跟在二敦身后，定睛观看。
　　再说窦二敦迈步来到第二道关口，但见一左一右，有两个假罗汉挡住去路。这两个假人都是笑呵呵的面容，善眉善眼，要想往前走，非从他俩中间通过不可。窦二敦不明底细，不敢贸然上前，他机警地一步一步往前走，当距两个假人不到五尺的时候，左面的假人，突然把双臂一伸，拦住去路。与此同时，右面那个假人，使了个单撞掌，奔二敦迎面劈来。书中代言，假人的手掌都是用厚牛皮缝制的，皮子里包了铁条，重有十斤，若击出一掌就有百十斤重的分量。因此，只听得"呜"一声挂着风就到了。二敦不敢怠慢，扬右臂往上一搪，探左手奔假人当胸便打。假罗汉使了个老君关门，"啪"一声把二敦的手掌崩开，震得二敦掌心发麻，臂酸疼。正在这时，左面那个罗汉也伸了手，使了个流星赶月，抡起双掌，朝二敦脑后击来。二敦听得清楚，一转身，双臂交叉往上一封。这边刚把这个假人双掌架住，另一个假人，突然使了个老和尚撞钟，一头向二敦后腰顶来。说时迟，那时快，眼看就要接近二敦的腰部了，只见二敦疾速斜身往外一跳，"噌"一声跳出去六尺多远。假罗汉这一头没顶着二敦，正撞到另一个假人的前胸上，这个假人双掌往下一落，正拍到前一个假人的脑袋上，只听见"嘣"的一声，两个假人同时倒地，脚下露出了两根铁线，便再不动弹了。
　　窦二敦长吁了一口气，顿时心气平和，浑身力量倍增。他又转身来到第三座关口。他发现这里也守着两个假人，全都是凶相，一个龇虎牙，一个瞪豹眼，怒目而视，令人望而生畏。
　　了尘和尚站在身后喊道："师弟，这两个假人的武艺可不寻常，切切留心才是。为兄便败在了他俩手下，至今背上还留有伤疤。"
　　经师兄了尘这么一提醒，二敦仔细打量了一番，这才发现，这两个假人的手掌都是铁的，手指带钩，比锥子还尖。他心中估摸着，方才那两个笑面假人使的是罗汉拳；这对凶神恶煞的假人可能要使螳螂拳。果不出二敦所料，他的脚刚跨入禁区，就见两个假人同时动了手，一个出手抠他的双眼；一个伸掌掏他的前心，快似疾风，迅如闪电，稍不留神略有疏忽就有性命之危。二敦急忙使了个左右插花，左手护双眼，右手护前心。巧妙地躲过了假人的铁钩手。两个假人接着急忙收拳抬腿，一个飞脚踢二敦的小腹，一个旋脚奔二敦的软肋。二敦眼疾腿快，猛地使了个旱地拔葱，将身体向上一纵，假人双脚踢空。
　　窦二敦偷眼一瞧，这对假人所使用的螳螂拳与自家的招数相似，不过，却没有那么精湛。猛则有余，巧则不足。窦家祖传的螳螂十六式乃是绝艺，无人匹敌。所以对付这两个假人，对二敦来说是轻车熟路，没费什么周折便闯过了第三关。
　　书说简短。窦二敦一口气闯过第八道关口，眼前来到第九关，也就是最后的一道关口了。只见，这里地势宽阔，面前孤单单立着一个假罗汉，散发披肩，身披棋子布毗卢，紫脸虬髯，手握一条镔铁连环铲，造型酷似达摩。在他身后不远，就是后门，也就是说，若战胜这个假人，窦二敦就算闯过了罗汉堂。二敦此时心情万般激动，他稍许休息，擦了擦头上的汗水，把衣服重新整理了一下，正准备上前与假人交战。海靖长老看他急于求成，便告诫说："二敦，这是最险要的一关，你切莫掉以轻心，大意不得。他手里的兵器只要碰上你一下，可就性命难保。你若觉着心里没底，也可以使用武器对付他。"
　　二敦朝师父看了一眼，道："多谢恩师指点，弟子明白，小心就是，我看还用不着动家什。"海靖见二敦那副万难不屈的刚毅劲儿，心中暗道："好小子，真有股犟劲。后生有为啊！"
　　其实，海靖看罢他闯过前八道关，心里便已有数，因此也没勉强他非拿武器不可。再说窦二敦，像对付真人一样，飞身一纵跳到假罗汉面前，双脚刚一沾地，"嘎啦"一响触动了暗道消息，还没容他站稳身体，那假罗汉抡起大铲，一道寒光奔二敦面门砸来。二敦急忙往左边一上步，探虎爪一抓铲杆，假罗汉把铲头一沉，竖起铲纂，奔二敦前心便点。二敦使了个鹞子翻身，铲纂落空。假人又换一招，使了个拦腰锁带，大铲平着奔二敦腰部扫来。二敦眼疾，赶紧往下一蹲，大铲挂着风，从他头上掠过。好险呐，看的人都出了一身冷汗。紧接着，假罗汉使出八法神铲，朝二敦频频攻来，这八法神铲是：
　　举火烧天劈顶梁，
　　进步连环刺胸膛。
　　绝心一指攻两肋，
　　童子拜佛扫阴裆。
　　仙姑祝寿挖双眼，
　　反背插花把腿伤。
　　使出哪吒探海式，
　　大罗金仙难躲藏。
　　窦二敦面对这神出鬼没的假罗汉，从容应战，蹿、蹦、跳、跃、闪、辗、腾、挪，巧妙地把大铲躲过，看准机会，便发招进攻。站在一旁观看的海靖师父和两位师兄目不暇接，心中暗暗称奇。只见海靖长老手捻素珠，时而为二敦担忧，时而为其惊喜，时而连连点头，面露笑容。他心想功夫不负有心人，十五年的光阴他没有虚度，勤操苦练，果然武艺超群，文殊院的真功他是学到手了。以此真功实学到江湖上闯荡，何愁不名扬四海！二敦啊，也不枉为师教你一场，我的武功也算有了继承人。
　　海靖长老越看越高兴，满面容光，一脸笑纹。忽听"嘎啦"一声，假罗汉收招定式，退归本位，窦二敦终于闯过了最后一道关。
　　两位师兄了尘和了净长吁了一口气，双双上前拉着二敦，一个捶胸，一个拍肩，不知如何向他祝贺为好。了尘情深意切地对二敦说："恭喜师弟！贺喜师弟！你实现了我们哥俩多年未实现的夙愿，也为我们文殊院增光添彩了。真了不起呀！"
　　窦二敦笑着说："师兄过奖了，学无止境，我还差得远呢！"海靖在一旁听了，点点头，心中更是喜欢二敦，说道："俗语讲，谦受益，满遭损。谦虚谨慎，方能立于不败之地。"二敦十分感激地说："师父之言，弟子当铭心刻骨。"
　　师徒四人说笑着从后门走出罗汉堂。海靖叫了尘闭了机关，锁好门户，四人一同往方丈室走去。来到方丈室，各就各位，早有小和尚送来了茶点。海靖乐呵呵地看着二敦说："功夫不负有心人，总算盼到了这一天，真叫为师高兴。"
　　窦二敦在一旁躬身道："若无恩师的精心栽培和两位师兄的辅助，恐怕累死徒儿也出息不了。此恩此德，弟子终生不忘，定当后报。"
　　二敦言出至诚，声音颤抖，热泪盈眶。海靖见二敦情谊深长，便亲切地说道："你的心意为师心领了。今后来日方长，后会有期。"
　　海靖知二敦此时已是筋疲力尽，便命了尘让膳房快些备饭菜。不一会儿工夫，小和尚便端来了四五盘素食饭菜，四人共进午餐。二敦见饭方知饥，狼吞虎咽地吃起来。饭后，海靖嘱咐他好好休息，二敦这才告退回屋。
　　二敦回到自己的房间，一上午的紧张和疲劳顿时袭上身来，他头刚一挨枕头，便呼呼入睡。这一觉他睡得又甜又美，十五年来这还是第一次，直到日落西山，他才醒来。
　　窦二敦起来擦了擦脸，正要去用斋饭，师兄了净笑着走来："二敦，今晚师父吩咐我们让厨师准备了丰盛的晚餐，快跟我走吧！"二敦心里很是过意不去，说："何劳恩师大驾？"
　　"你就要走了，师父说要为你饯行，你就不必为难了。今日一别，再次会面还不知何年何月呢！"窦二敦听了心里热乎乎的，千言万语不知从何说起。师兄弟边走边谈，来到方丈室，了尘正在门前恭候。众人进屋后，早有人放好桌椅，桌上摆着各种素菜，十分丰盛。
　　海靖长者居中而坐，上首是了尘，下首是了净，二敦坐在师父对面。二敦恭敬地先给恩师敬酒三杯，又给两位师兄各敬酒一杯，了尘和了净也给二敦回敬了一杯酒。这师徒四人开怀畅饮，谈兴甚浓。
　　酒过三巡，海靖端杯在手，意味深长地对二敦说："'沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春'，但愿你此番下山匡扶正义，除暴安良，做一个光明磊落的英雄好汉，方不负为师一片苦心。"
　　窦二敦欠身答道："天地君亲师，师徒如父子，徒儿绝不忘师父收养之恩，授艺之德。师父的谆谆教导，徒儿已铭记于心。下山后，弟子一定秉心公正，替天行道，除恶安良，扶危济困。为我文殊院，也为师父争光添彩。若口不应心，天诛地灭。"
　　海靖深知二敦的秉性，他刚直不阿、正气凛然、见义勇为、万难不屈。但海靖身为师父，还是放心不下，又道："论你的武艺，的确是非同寻常，为师知道一般武人绝不是你的对手；只有几个人，今后若遇上，定要多加提防。"
　　窦二敦忙问："他们都是何等人物，请恩师明示。"
　　海靖道："头一个就是老匹夫胜英胜子川。该人武艺超群，自成一派，善使一口鱼鳞紫金刀，他的八卦万胜刀法，堪称一绝。此人还善用暗器，三只金镖，甩头一子，百发百中，鬼神皆惊。然而，他维护朝廷，为官府做事，独霸武林，与你水火不容。今后定会相遇，免不了有一场生死决斗，你要严加防范，切不可掉以轻心。"
　　了尘以为胜英年逾古稀，乃一老朽，何足挂齿，便插言道："师父不必多虑，依我之见，胜英决不是师弟的对手。他年事已高，筋骨不活，气血两亏，岂能与血气方刚的师弟相比，单凭这一点，他就得甘拜下风。"
　　海靖不以为然，道："此言差矣！姜是老的辣，武坛上百岁猛将何止数人？古稀之年未必就会败于青年之手，为师已经八十有九了，难道便是废物不成？"了尘自知出言有失，有些语塞，忙解释说："胜英岂能跟师父相提并论？"
　　海靖道："知彼知己，方能百战不殆。对敌手既不可估计过高，长他人志气，亦不能过低，麻痹大意。"接着他又介绍说："除胜英之外，还要注意他的大弟子黄三太。此人完全继承了胜英的技艺，据我所知，有些功夫甚至超过了胜英，是实际的掌门人。其手下亲门近枝，星罗棋布，像怪侠欧阳天佐、贼魔欧阳天佑、千里追风侠邓飞雄、大头鬼王夏侯商元、飞天玉虎蒋伯芳、海底捞月叶成龙、鱼眼儿高恒、一粒洒金钱胡景春等等，均有独到的功夫，惊人的本领。当年这些人名噪一时，威震武坛，他们是胜英的帮凶，黄三太的党羽，碰上他们，就如捅了马蜂窝。还有魔山老母毕凤莲，她心胸狭窄，武艺高超，今后遇上，切莫轻举妄动。"
　　海靖所言，窦二敦牢记于心，连连称是。一旁的了净也插言道："师弟下山后，还需物色几个好帮手，俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。切不可单枪匹马地干，望广交天下有识之士，集思广义，群策群力，才能立于不败之地。"
　　窦二敦听了师父、师兄的肺腑之言，甚是感动，说："多谢师父和二位师兄的教诲，二敦一定不负所望。"
　　海靖长老又说道："了净所言极是。物以类聚，人以群分。咱们门户也有几位高人，都是我的挚友和师兄弟，你若遇劲敌或灾祸，他们定会帮你分忧解难的，你要把他们的名字记住。"窦二敦十分专注地听着。海靖一一介绍说："这头一位，是我的大师兄，你的亲师伯，出家在昆仑山大雷音寺，法号空空，绰号人称威震西天昆仑佛。此人善用大力昆仑掌，打遍天下无对手，今后如有相见之日，你要向师伯好好学学绝艺。"
　　海靖略停片刻，喝了口茶，又说："第二位是苏州虎丘山下雷家索的雷震鹏，绰号人称'怪叟'。此人善打电光掌，堪称武林一绝，是我的挚友，你的盟叔。他行侠仗义，襟怀坦白，只要你提到为师的法号，他定会尽力帮忙的。第三位是山东济宁人，绰号人称铁伞仙，名叫富华臣，威震山东，艺压武坛，素有东昆仑之称。掌中握一把熠光宝扇，招数奇特，轻功盖世。此人谈吐诙谐，宽宏大度，且又机警，足智多谋，跟为师有过命之交，你称呼他盟叔就是了。"
　　窦二敦将师父所言一一记下，思忖片刻道："弟子下山后，有意先到山东投靠于盟叔富华臣，求他指点明路，师父以为如何？"
　　海靖看窦二敦胸有成竹，高兴地说："为师也正为你考虑此事，真是不谋而合，你就先去山东，他定会鼎力相助的。今后不论去何处，有这三位师长帮助，你会大有用武之地的。"
　　海靖长老的一席话，使二敦信心倍增，师父为他考虑得如此周全，不少事都是他未曾想过的，二敦心里热乎乎的，真是千言万语表达不尽他对师父的感激之情。
　　师徒四人边吃边聊，酒足饭饱，小和尚将残席撤下。窦二敦又问海靖长老："不知师父何时准我下山？"海靖爽快地说："今晚饯行，明早便可动身。你看如何？""弟子听从师父安排。"
　　此时，已月挂中天，窦二敦告辞出来，便回到住处。这一夜他辗转难眠，心中一遍又一遍地默记着师父述说的人名绰号，把两方面的人名地址都记在心上。然后，他又考虑下山后的路线。他决定先回沧州大槐庄，寻找父母的遗骨，若能如愿，就地修坟立墓，祭祀亡灵，然后再去山东济宁府投靠铁伞仙富华臣。他想人家根基深，结交广，路子宽，定会帮自己找出一条路的。至于以后的事情，无法估计，只有见机行事。
　　窦二敦思绪万千，他又想到胜英、黄三太那伙人。他们忠于清廷，乃是官府的帮凶走狗，毫无疑问，将是自己的绊脚石，不把他们搬开，焉能报仇雪恨？后来果然仇人相见，窦二敦创办山东八大处，康熙六年四月十八日黄三太于李家店摆下十三省英雄会，五阵赌输赢，窦二敦与黄三太展开一场决斗，这是后话，暂且不提。
　　窦二敦思前想后，直到深夜，方才入睡。次日天明，窦二敦早早起来，梳洗已毕，用过早饭，把所带包袱整理好，手提虎尾三节棍，来到方丈室。
　　海靖长老这一夜也没睡好。此番二敦下山，他既高兴又担心，高兴的是，徒儿身怀绝艺，肯定会使门户发扬光大；担心的是，二敦不满清廷，与官府为敌，铤而走险，前途渺茫，真要是有一差二错，如何是好？可是，事已至此，他决心已定，只得听天由命了。
　　海靖也早早起床了，他先给好友富华臣修书一封，信中叙说了二敦的身世、志趣和为人品德，请富华臣全力以赴支持二敦的事业。接着又给二敦起了绰号，还准备了衣钵戒牒应用之物，以防官人盘查。恰在这时，二敦前来向师父告辞，海靖先让他坐下，又把书信交给他。二敦如获至宝，当下揣在怀里。海靖说道："为师还给你取了个绰号，名叫'铜头铁罗汉'。"
　　窦二敦当下磕头便拜，谢过师父赠号之恩。海靖趁了尘、了净不在，拉着二敦的手，真挚而关切地说："二敦，此番下山，如履薄冰，风险极大，为师十分为你担忧。不是为师不明是非，没有骨气，实在是清朝廷固若金汤，欲推翻之，势比登天。张献忠、李自成偌大的势力，兵强马壮，终于功亏一篑。李定国、张煌言虽志如磐石，铁骨铮铮，然而落得暴尸街头。多少抗清勇士前赴后继，多少英雄志士艰苦卓绝，竟无一人成功，你要引以为鉴。俗语道：识时务者为俊杰。我佛说，苦海无边，回头是岸。万望徒儿见机行事，不可一意孤行。"
　　窦二敦正色道："师父苦口婆心，徒儿心领。我乃一农夫出身，怎敢与英雄志士相比，徒儿早就发过誓，宁为玉碎，不为瓦全；头可断，志不屈，誓与清王朝为敌到底，不搅他个天翻地覆，死不瞑目。"海靖听了此言，甚是不安。窦二敦不忍心让师父为自己操心担忧，便说："虽然如此，请恩师放心，徒儿绝不蛮干，不到一定时机，决不会举旗造反，明刀明枪的和他们斗。"
　　"这就好，这就好。"海靖长吁了一口气。这时，门外有脚步声，了尘和了净进来请安。海靖不便多说，忙转话头，又叮嘱了一些其他事，便把包袱递给二敦，说道："这里有纹银五十两，还有戒碟印票等物，拿着路上用吧！"
　　窦二敦跪授银两等物后，把包袱背在身上，手提三节棍，转身走出方丈室。众人跟随在后，一直把二敦送出文殊院。二敦恭恭敬敬给师父磕了三个头，又给两位师兄磕了头，这才站起身来。海靖长老忽然又想起一件事来，对二敦说："为师打算把你的名字改一改，把窦二敦改为窦尔敦，你看如何？"
　　书中代言，海靖之所以给二敦改名，不是没有原因的。当初二敦曾杀死过清兵，不能不提防有人追查。改这一字，就可能避免很多麻烦。二敦理解师父的用意，答应道："遵命！"从此窦二敦便更名叫窦尔敦了。
　　师徒四人走出文殊院，又送了一程，仍是难舍难离。俗话讲，送君千里总有一别。窦尔敦再次劝道："师父，师兄留步吧！"说完，他牙关一咬，头也不回，大踏步下了五台山，直奔河北沧州而去。
　　简短捷说，窦尔敦一路上，饥餐渴饮，晓行夜住，这天来到河北保定府，走进保定省城，只见街上人来车往，熙熙攘攘十分热闹。看看时近中午，腹中有些饥饿，想找个地方用饭。一抬头，见路东有家饭馆窗明几净，窦尔敦便走过去，一股炒肉的香味扑鼻而来，往里看了看，见客人并不多，屋里倒也清静。
　　店伙计一看，门外来了个身强力壮的头陀和尚，散发披肩，铜箍勒头，身穿青布僧衣，手提三节棍，身后还背着一个大背包，满身尘土，看样子是远道而来，急忙跑过去招呼："嘻嘻，大师父可好，要用饭吗？请到里边坐。"店伙计把窦尔敦让到里边，赶紧擦桌抹凳请坐。
　　窦尔敦一看，这个座紧靠窗户，又风凉又眼亮，还是张独桌，很是满意。他把三节棍戳在墙上，把身上的包袱解下来，放到身边的一把空椅上，这才稳稳当当往椅子上坐下。
　　店伙计在一旁笑着问道："请问大师父，要吃荤的还是素的，店里什么都有。"窦尔敦心想，十五年在山上天天吃素，今日解解馋吧，他对伙计说："我是行者，什么都吃，你给我来两碗清炖牛肉，再炒四个热菜，来四两烧酒吧！"
　　"好嘞！"伙计答应一声，转身准备去了。工夫不大，酒菜齐备，尔敦自斟自饮，吃得这个香劲就甭提了。忽听街上人喊马嘶，一阵大乱，尔敦莫明其妙，定睛观看，不看则可，看罢又生出一场是非争斗。
　　究竟窦尔敦看到了什么，且听下回分解。　
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《连环套》
　
第五回　保定府打尖闻是非　龙虎寺比武决雌雄
　　
　　话说铜头铁罗汉窦尔敦路过保定府，正在饭馆用饭，忽听街上一阵大乱，他抬头一看，就见道上来了一伙人，约有五六十个，大都是精壮后生，有的敞胸露怀，有的光膀赤头，腰扎宽带，戴着护腕，手里都拎着家什，单刀、铁尺、二人夺、三节棍、七节鞭、哨棒、齐眉棍。一个个拧眉瞪眼，满面杀气，直往前闯。
　　为首的是一老一少，那老者的年纪，足在六十开外，细腰梁、宽肩膀，稍微有些佝偻腰。再看他面部，赤红脸，高耸眉，大环眼里布满血丝，酒糟鼻子，厚嘴唇，花白胡子飘两肩。这人打扮更是显眼，头包蓝绸子，身穿青绸子裤褂，才排骨头组，红绸子勒腰，脚上蹬一双花道快靴，背后背一把大号的三叉鬼头刀，黄铜刀盘，鹿皮挽手，杏黄刀穗飘在身后。
　　紧挨着老者的是个小伙子。他二十出头，五短身材，车轴汉子，四方脸膛，面如古月，眉如扫帚，黑眼睛，鼓鼻梁，大嘴岔，一条又粗又长的发辫盘在脖子上。上身披白布坎肩，纽袢不系，露着胸膛，腰里勒着一巴掌宽的牛皮板带，黄铜扣面，亮如明镜，带下别着一把板斧。下身穿大红彩裤，足蹬鱼鳞洒靴，手中提着一条花枪。
　　只见这一老一少，四目如剑，眼看前方，"噔噔噔"地往前走，旁若无人。街市上两旁看热闹的老百姓有的交头接耳，议论纷纷；有的胆小怕事，速速躲开。
　　窦尔敦不明内情，只是隔窗观看，不一会儿，这帮人就远去了。窦尔敦心想，大白天的，这是怎么回事？看样子好像找什么人去玩命。
　　他又坐下喝酒，刚饮了半盅酒，街上又骚动起来。他放下杯筷，手扶窗台，探身往外瞧，只见远处又来了一伙人，也有六七十号。为首的是个秃头，太阳光下锃明刷亮。此人生就一张大饼子险，蚕豆眉，蛤蟆眼，塌鼻梁子，卷鼻子头，胡子花白，脸色铁青。他身穿米色裤褂，足蹬大尾巴兜跟洒靴，小肚子不大，往前腆着，身后有人给他拉着一条三停镔铁狼牙棒。在他身旁跟着两条壮汉，一个黑脸，一个花脸，都是二十几岁的年轻人，手里提着冷森森的斩马刀，刀环上拴着大红绸子，龇牙咧嘴，怒目横眉，一副凶神恶煞的样子。后边跟的那帮人，手里也都拿着家什--刀、枪、棒、棍、拐子、流星，一个个袒胸赤臂，嗷嗷乱叫。
　　街巷上看热闹的人越来越多，填街塞巷，人声嘈杂，围观的人群随着这帮人往前拥着，摩肩接踵，不一会儿，人群远去，街市上顿时清静下来。
　　窦尔敦又坐下继续喝酒，但心中十分好奇，不知这一帮一伙的都是些什么人，因何相斗。他招呼跑堂的伙计过来，问道："方才街上过去的是什么人？怎么回事？"
　　店伙计摇摇头，吐吐舌头，为难得不敢开口。窦尔敦道："俺是过路人，知道了也不会对谁说，只是心中好生奇怪，让你给解解疑团。这里有些碎银子，你拿去吧！"
　　店伙计一听给钱，顿时喜上眉梢。他哈着腰，凑近窦尔敦，神秘地说："大师父，看在你是出家人的分上，小的才敢告诉你；不然，就是再多给些钱，小的也不敢说呀。祸从口出，病从口入，一旦传到他们耳朵里，还有我的好？！"
　　伙计说罢，又往四周看了看，才放心大胆地说："我们保定，是直隶省有名的大商埠，光银号、首饰楼就有十三户，至于烧锅、各种商号、绸缎庄、大饭庄，更是多如牛毛，又繁华又富庶，真是驰名中外，尽人皆闻。就因为绅士多，有钱的人多，所以光镖局就有两座，都设在东门里。宝塔大街路南的一家叫永昌镖局，路北的一家叫同顺镖局，两家的资本差不多，可以说是势均力敌。永昌镖局的总镖头名叫神刀无敌佟阔海，他有个儿子名叫妙手金枪佟占山。在他手下还有两个有名的镖师，快手神拳王得利，铁腿仙鹤李春江。这永昌镖局开得仁义，又可靠，好多年也没出过差错。所以，大商号的财东掌柜，都愿意求永昌镖局保镖。这样一来，佟镖师可就发了财啦，又买房子又置地，银号里还存着金银。您没看见吗？刚才前头过去的就是永昌镖局的人，那个红脸老头就是总镖头佟阔海。"
　　那伙计说到这儿摇头晃脑，羡慕得垂涎三尺。他咽了口唾沫，又说："那同顺镖局总镖师名叫千里追风一盏灯夏重五。此人手狠心黑，掌中使一条三停镔铁狼牙棒，重六十三斤，能抵千人之敌。他手下有两个帮手，一个叫铁面太岁彭大远，一个叫花面太岁吉千。您没看见吗，方才过去的这伙人就是同顺镖局的。那个秃子就是夏重五，您看他那脑袋有多亮，要不怎么叫千里追风一盏灯呢？"
　　伙计说到这儿，用手在脑袋上一划拉，做了个鬼脸，把窦尔敦也逗乐了。他递给伙计一杯酒，说："看来你对他们是了如指掌。"
　　店伙计谢过窦尔敦，一扬脖子把酒喝下去，笑着说；"不是小的有意打听，只因这饭馆、茶肆乃五方杂地，什么人都来，什么话都讲，小的听得多了，便对他们有所了解。"
　　窦尔敦看这伙计油嘴滑舌的样儿，说道："看来你知道的不少，接着往下说吧！"
　　店伙计伸伸脖子，吧嗒着嘴说："方才不是提到同顺镖局的总镖师夏重五吗，他这个镖局可就不如人家永昌镖局了。虽然没出过什么大差错，可是夏重五为人奸诈，飞扬跋扈，很不仗义，所以很少有人跟他共事。这样一来，他的镖局门庭冷落，生意不好，听说不仅没挣下多少钱，倒把多年的积蓄搭进去不少。常言道，同行是冤家。因而这夏重五便嫉恨上了佟阔海。他指使手下的人四处寻衅找碴儿，光在我们这饭馆里，就闹过好几次。""那夏重五抓住佟阔海什么把柄呢？""咳！都是无中生有，泄私愤。骂人家拆了他的台，抢了他的生意，竭尽诬蔑谩骂之能事。"
　　窦尔敦忙问道："那佟阔海如何对付，就任他骂吗？"店伙计把大拇指一伸说："人家佟老先生真是够好的！宽宏大度，不与其计较，听而不闻，视而不见，还叮嘱儿子和镖局所有的人尽量回避与同顺镖局接触。前些天，他们两座镖局的趟子手在这饭馆遇上了。同顺镖局的人，借酒发疯，把永昌镖局骂得一无是处，连人家的祖宗、奶奶都骂上了。可是永昌镖局的人，只当没听见，连一声也没哼，撂下筷子就走了。因为佟老先生有话，谁也不敢惹事。夏重五可就不同了，纵容手下人闹事，有时堵着人家镖局子骂，搅得人家永昌镖局，连买卖都做不成。""可恶至极！欺人太甚！"窦尔敦越听越气愤，一拳捶到饭桌上，震得盘子碗碟丁当直响。
　　店伙计接着又说："可恶的事还在后头呢！夏重五一伙先是叫骂不伸手，到后来竟然大打出手，把永昌镖局的镖车、匾额全砸了，还打坏了五六个伙计。""后来怎么样？难道佟阔海还是不闻不问躲着吗？"窦尔敦愤愤不平地问。
　　店伙计说："人怕逼，马怕骑。神刀无敌佟阔海忍无可忍，这才亲自带人去拜会了大秃子夏重五。佟老先生据理力争，要求同顺镖局赔偿损失；向被打的人赔礼认错，保证今后不再出现类似的事件。其实人家提的这几条，条条在理，一点儿也不过分。可是夏重五自恃己能，蛮横无理。他不但拒绝了佟老先生的要求，还大言不惭地提出要与佟老先生比试武艺。谁胜了谁开镖局；谁败了，就搬家滚蛋。"
　　窦尔敦忙问："佟老先生答应他的无理要求没？""您先别急，听我慢慢地说。""佟老先生当场就拒绝了他的要求。坚持上述条件没有答复以前，其他的事情无法谈。夏重五便耍起了泥腿（无赖）。他威胁佟阔海说，不比武谁也甭想做买卖。后来果然把永昌镖局订的几份买卖，都给搅黄了。您说这家伙多么卑鄙无耻，可气不可气。佟老先生万般无奈，这才答应比武见高低，正式比武的日子，就定在今天下午，刚才过去的那两拨人就是去比武的，依我看，非有一场凶杀恶斗不可。"
　　窦尔敦这才明白了事情的原委，又问道："依你看，他们比武胜负如何？"店伙计摇摇头说："他们一直没交过手，很难断定谁输谁赢。不过，有人透出风声，同顺镖局请来了帮手，非要挤垮永昌镖局，扳倒佟阔海。您瞧这世道，好人不常在呀！"
　　窦尔敦听了气很难平，又问道："你可知他们请来的帮手是谁？"店伙计说："这个小的不大清楚，就知道是京师万胜镖局来的。好像是胜英门户的什么人，叫什么春，什么芳的，这个小的说不准了。"
　　窦尔敦一听"胜英"二字，不觉心头一震，他探头窗外看看天气，问店伙计："他们在何处比武？""在西关外的龙虎寺。不远，出城就到。"
　　窦尔敦又问："可允许外人观看？"店伙计道："随便看，您没见那么多人都去了。"
　　窦尔敦蹙着双眉沉思片刻，掏出纹银五两，交给店伙计，说："算账。剩下的就赏给你了。"店伙计眉开眼笑地接过银子，不住地说："多谢师父！多谢！多谢！"
　　窦尔敦背起背包，提起三节棍，迈大步走出饭馆，直奔西关而去。他心急脚快，大步流星出了城，略一询问，就找到了龙虎寺。
　　龙虎寺是这一带仅次于大佛寺的第二大寺庙。四层大殿，东西跨院，山门牌楼十分宏伟高大。庙前庙后都是买卖铺面，人口密集，热闹非常，类似东京的相国寺和燕京的报国寺。
　　此刻，山门大开，庙里庙外人如潮涌，一片喧闹，连墙上、树上也都趴满了人。这天天气燥热，窦尔敦来晚了，他在人群中左挤右转浑身冒汗，找不出个合适的地方。一抬头，他看见庙外的旗杆高耸，夹杆石上也站满了人，可是再往上就没有人了，因为太高了，没人上得去。窦尔敦一眼相中了旗杆上那个刁斗，四四方方，足能坐下四个人，窦尔敦一时兴起，分开人群挤到旗杆下边，像猴上树似的，"噌噌噌"几下就爬到顶上了。他又使了个鹞子翻身，一个倒毛，翻进刁斗，往下边一看，又凉快又眼亮，甭提多舒服了。这下人群中引起了骚动，很多人都仰起脸往上看，指手画脚。
　　"瞧！飞人！这个头陀可不简单啊！""这和尚比猴子还灵巧，他可真会选地方。"
　　按下众人七嘴八舌不提，且说窦尔敦手扶刁斗的边缘，俯身往下观看。但见，龙虎寺头层大殿的月台上，摆了两大溜椅子，一溜在东，一溜在西，椅子前摆着条巢，条桌上摆着茶壶茶碗和干鲜果品。月台下，站着几十名彪形大汉，手提鞭棒，维持秩序，不准百姓靠近。此刻，座位上空无一人。这是给那些有头有脸的人坐的，因此，谁也不敢上前，都站在月台的两侧。
　　原来比武的双方头目正在配殿谈判，已经进行了半个时辰，仍然没有结果。等着看热闹的老百姓都急得抓耳挠腮，心急如火，连窦尔敦也等腻烦了。正在这时候，配殿的大门"咣当"一声开了，走出一位赤面老者，正是永昌镖局的总镖师佟阔海，他儿子佟占山紧跟在后，爷俩气呼呼地走上月台，一屁股坐在东边的椅子上。永昌镖局的伙计们也走上月台，站在佟家父子身后。
　　过了一会儿后，配殿走出一个秃子，正是同顺镖局的总镖师夏重五，两个帮手铁面太岁彭大远和花面太岁吉千跟在身后。只见这夏重五喜形于色，乐滋滋地上了月台，大模大样地坐在西边的椅子上，摇晃着脑袋，东瞧西看，摆出一副稳操胜券的姿态，就连他的弟子徒孙也一个个神气活现。
　　佟阔海看在眼里，恼在心头，恨得牙根发痒，怒火中烧。他想刚才哪里是什么商谈，分明是让我佟阔海拱手将永昌镖局让给夏重五，简直欺人太甚！
　　书中代言，这佟阔海确如店伙计所言，是个通情达理、宽宏大度的好人。可偏偏遇上夏重五这个为非作歹的无赖。开始时，佟阔海尽量回避、忍让，不愿跟夏重五闹僵，免得生闲气，影响镖局的生意，谁也不想穿上新鞋往狗屎上踩。可是，夏重五蓄意寻衅挑起纠纷，胡搅蛮缠，公然打伤佟家的伙计，砸了账房和镖车。这样佟阔海才不得不找夏重五讲理，但依然想大事化小，小事化了，他只向夏重五提出三点要求，只要更重五答应了这三点要求，给他个面子，佟阔海便不咎既往，事情就算了结。可是，夏秃子的想法正好与他相反，两人是南辕北辙。夏秃子居心不良地借此把事情闹大，提出了比武决胜负的无理要求。佟家父子实在是忍无可忍，这才答应和他比武。
　　佟阔海想，事到如今，若不与其比武，他便时常与你作对、捣乱，生意也做不成，以为你怕他不成，更加气焰嚣张，倒不如真的与他决一雌雄，也算有个了结。佟阔海仔细掂量了彼此的功底，他以为自己是有把握战胜夏重五的。哪知，夏重五暗下绊子，从京师万胜镖局请来了胜英的得意门生--一粒洒金钱胡景春，想以势压人。另外，他还收买了龙虎寺的方丈喇嘛佛如意，为他压阵助威。
　　方才胡景春和喇嘛佛把他们双方请进配殿，进行所谓的"调停"。直截了当地提出把永昌镖局和同顺镖局合并为一个镖局，由夏重五出任总镖师，佟阔海则出任副总镖师。这哪里叫什么"调停"，这不是让夏重五一口把永昌镖局吞掉吗？佟家父子岂能答应这无理至极的要求，当时，父子俩怒不可遏，断然拒绝。尤其使佟家父子不能容忍的是，胡景春竟仗着胜英的威势，威胁他们说："如不听胡某良言相劝，我就有理由帮助夏师父了，到时候你可后悔莫及哟！"
　　喇嘛佛如意也帮腔道："佟大人别不识抬举，还是答应了的好。否则，动起干戈来，损失就大了，副总镖师也当不成了。"佟阔海父子听了，简直气炸了肺，当下甩门而去，坐到月台上还气得浑身打哆嗦。
　　再说大秃子夏重五有了撑腰的，狗仗人势，更是目空一切，他皮笑肉不笑地在座位上一抱拳，对佟阔海说："既然佟师父愿以比武决定胜负，那就请吧！"
　　佟阔海瞪了他一眼，刚要站起来，被儿子佟占山一把给摁住了："爹爹，您先歇会儿，看我的。"不等佟阔海张口，佟占山一个箭步跳到月台正中，怒目一指夏重五道："姓夏的，我陪你走几趟。"
　　夏重五把嘴一撇，眯缝着眼，晃着脑袋说："你？恐怕有点不是个儿吧！"佟占山冷笑一声道："是骡子是马牵出来遛遛，我就不相信，有头发的人比不过秃驴蛋！"
　　夏重五气得"呀"的大叫一声，拍案而起，"佟小子，你敢骂人？！"说着，怒冲冲地就要过去，被铁面太岁彭大远拦住。"大哥，杀鸡焉用牛刀，把这小猴崽子交给我吧！"
　　夏重五点点头，这才恨恨地坐下。彭大远走出座位，解扣绊，甩衣衫，紧大带，盘辫子，稳稳护腕，提提洒鞋，晃晃脑袋，又活动了四肢。他折腾了半天，这才迈着方步，来到佟占山面前。他把眉毛一扬，盛气凌人地说道："我说佟少镖头，你可放明白点，刮风下雨不知道，自己有多大本事还不清楚吗？这儿可是真刀真枪，见响儿的地方，也是决定前途和命运的地方，试问，你能担得起吗？依我看，你还是知趣点儿，把你爹换上来，不然的话……嘿嘿。"
　　"住口！"佟占山二目圆睁，大喝道："彭大远，你少在我面前信口雌黄，我斗的是秃驴头，战的是夏重五，干你什么事，跑到这里滥竽充数！""嚄！好小子，别他娘的不识抬举，把爷的好心当成了驴肝肺。今儿个，我叫你知道知道铁面太岁的厉害！"
　　彭大远说罢，怒冲冲地挥拳便打。佟占山忙闪身撤步，伸手抓他的碗子，彭大远急忙收回右手，左掌一立，奔佟占山耳根便砍。佟占山缩颈藏头把这掌躲过，飞起一脚，奔彭大远小腹点来。彭大远往左一斜身，伸手戳佟占山的脚跟，佟占山连忙撤腿进拳，奔彭大远就是一个通天炮。这一招来势甚猛，彭大远躲闪不及，"啪"来了个满脸开花，打了个实在。彭大远当即翻身栽倒，双手捂脸，嗷嗷直叫，鲜血顺着手指缝直淌。
　　同顺镖局的伙计急忙跑过去把彭大远搀起来，架回到座位上。夏重五上前把彭大远的手拨拉开一看，原来鼻子破了，眼眶子青了，上嘴唇肿得向上翻着，他把手一甩，"哼"了一声，道："没关系，眼睛没瞎，骨头没伤，上点儿药几天就好。"站在一旁的花面大岁吉千，有点挂不住了。为什么？因为他和彭大远是师兄弟，彭大远栽了跟头，他也不光彩呀！吉千走上前对夏重五说："大哥，我过去教训教训他。"不等夏重五点头，吉千已经来到佟占山面前："姓佟的，你好手黑呀！快吃你吉爷这一拳。"
　　佟占山此时十分快意，不管如何，扫了同顺镖局威风。佟占山见吉千猛扑过来，一闪身，"啪"一把抓住吉千的手腕，冷笑道："吉千，我劝你休当帮凶，少爷斗的不是你，快滚回去吧！"佟占山说着往外一抖手，吉千身子一歪，往后倒退了两步。这小子狗仗人势，恼羞成怒，跳过去朝佟占山胸口又是一拳。佟占山不示弱，以拳还拳，两人拳来掌去战在一处。
　　围观的人目不转睛地盯着他们，偌大的庭院里鸦雀无声，只见人们一会儿提心吊胆，一会儿长吁短叹。窦尔敦坐在刁斗上，居高临下，对下边看得一清二楚。他边看边权衡着双方的实力和胜负，其实心里是向着永昌镖局的，并打定主意在必要时候助佟阔海一臂之力。刚才已有所见，夏重五欺人太甚，若不打打他的嚣张气焰，何以匡扶正义，除暴安良。又怎能为民伸冤，广结人心。不过，不到要紧时刻，他是不愿轻易出面的。方才他看了佟占山的武艺，发现这个小伙子功底深，用招巧妙，很有作为，所差的是没经名师指点，技艺还不够圆熟，若遇高师指教，还会大有长进的。
　　再说月台上，佟占山大战吉千，二人打了十几个回合，未分胜负。吉千取胜心切，使了个倒踢紫金冠，哪知，这招没用好，被佟占山把他的脚脖子抓住了。佟占山使劲往外一抢，吉千"哎哟"一声，摔了个狗啃屎。台上台下有的叫好，有的议论，顿时一阵骚动。
　　吉千没用人扶，自己挣扎着爬起来，灰溜溜地败下阵来，低着头坐在原位上。夏重五一看连败两阵，脸上的得意之色一扫而光，变得青白阴沉。忽然，他推案而起，一转身来到佟占山面前，斜着眼睛，不屑一顾地上下打量了一番，"嘿嘿嘿"地冷笑了几声，那声音真比夜猫子叫唤还难听。
　　"佟小子，真不含糊哇，来来来，有胆量跟你夏爷搭搭手，我倒要看看你小子有多大的能耐？！"
　　仇人相见，分外眼红。佟占山恨透了夏重五，恨不能把他砸扁了，撕碎了。他方才大战吉千和彭大远，并没下狠手，用大气力，因为他们都是帮凶，不是佟家的劲敌，他要留一手，全力以赴对付夏重五。佟占山咬牙切齿，怒目圆睁地说："姓夏的，你不是总惦着吞并永昌镖局吗？亮出你的拿手把戏，若把少爷赢了，要什么有什么。不过，你别高兴得太早了，若不是少爷的对手，就请你马上从保定滚出去！"
　　"哈哈哈哈！"夏重五狂笑道："毛小子，口气倒不小，待夏爷教训于你。"说着，夏重五往前一进身，"啪啪"就是一个连环炮。佟占山使了个左右开弓，崩开他的拳头。夏重五一晃身，又使了个连环腿，佟占山往后一退身，把双腿躲开。夏重五往前一跟步，又使了个流星赶月劈面掌，佟占山用力往上一迎，两个人四只手掌碰在一处，耳轮中就听见"啪啪"两声响，夏重五依然如故，佟占山可受不了啦，只见他身子一晃，收回双掌，脸色刷白，满面冷汗。
　　"占山，你怎么了？"佟阔海一个箭步冲到儿子面前，端起他的双手一看，只见佟占山两只手掌发青，手腕发紫，佟阔海一跺脚，"坏了！手腕骨折，快快找郎中。"
　　永昌镖局的伙计往上一拥，把佟占山扶下月台。佟占山紧咬牙关，晃着膀子说："不，我不走，我死也不走！"伙计们劝慰他说："养病如养虎，你受了这么重的伤，不医怎么能行？"
　　说来也巧，人群中真有个郎中，名叫妙手李。他是正定县有名的接骨医，与永昌镖局经常来往，今天，他是来给佟家父子助威的。他知道比武不是好事，免不了跌打损伤，万一佟家父子有个损伤，便可急救。因此，他把常用的药包也带来了。看见佟少爷受伤，他拨开人群，三步两步走上前来，忙喊道："佟少爷，甭怕，我来给你治，管保手到病除，立见功效。"
　　妙手李来到佟占山面前，马上打开药包，佟占山感激地说："李先生，给您添麻烦了。""不必多心，我早在此恭候了，你把手伸来，我看伤势如何。"
　　按下这郎中给佟占山治伤不提，且说神刀无敌佟阔海，见儿子负伤，心如刀搅，新仇旧恨一起涌上心头。只见他怒发冲冠，大喝一声，上前便要大战夏重五。
　　究竟佟阔海胜负如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六回　夏重五发横起歹意　窦尔敦不忿动侠心
　　
　　且说神刀无敌佟阔海，命人将儿子救走，一转身挡住夏重五，他强把怒火压下，拱手道："久闻夏师父的铁沙掌厉害，今日一见果然名不虚传。在下不才，愿在台前领教。"
　　夏重五冷笑道："佟师父太客气了，既然足下赏脸，夏某只好奉陪。不过，我还是要把话再说一遍，只要你肯退一步，把两个镖局并在一处，我当总镖师，你给我当副手，咱们人多势众，兵强马壮，有多好。可你太犟了，总想被窝里放屁--吃独食。倘若你不是我的对手，就得落一个鸡飞蛋打，倾家荡产，到那时后悔也晚了。你可别忘了，世上没有卖后悔药的。"
　　"哼！"佟阔海强压着内心的怒火说道："姓夏的，有话直说，别兜圈转弯子，今天比武是你提出来的，我佟某从无此意；合并镖局，也是你个人的意思，我压根儿也没想过。今天如果答应你，我上对不起祖宗，下对不起儿孙；如果不答应，很明白又非打不可，这就叫武大郎服毒--吃也是死，不吃也是死，我是被你们逼到这一步的。俗话说，猫急了咬人，狗急了跳墙，何况人呢。今天面对世人，我佟某宁愿倾家荡产，也不能将永昌镖局拱手让与你，任你摆布。"
　　夏重五嘿嘿冷笑着说："既然如此，看来你是非动武的不可了，那就不能怪夏某无礼了，请吧！"
　　"咳！……"夏重五往后一退，丹田用气，晃动双臂，亮了个"跨虎登山"的架式。佟阔海见夏重五已摆开阵势，刷地往下矬身，亮了个"嫦娥奔月"式。众人都直愣愣地看着这场即将爆发的格斗，偌大的庭院，鸦雀无声，就连窦尔敦也被这场面吸引住了。
　　夏重五先发制人，双脚点地，往前一纵，飘落在佟阔海的面前，嘴里喊了声："嘿！"一掌奔面门劈来。
　　佟阔海一眼就认出这是铁沙掌，他眼疾手快，往旁边一闪，随即也用铁沙掌相还。只听得"啪"的一声震响，两个如钢似铁的巴掌碰撞在一起，只见，两人同时倒退了几步，全场的人都怔住了。原来，这一掌两人都运足了气功，力大无比。佟阔海只觉得胸膛发热，手掌发麻；夏重五也感到心口胀满，胳膊酸疼。这就叫做强中自有强中手，云中龙遇上雾中龙。他俩心里都明白，今儿个不是鱼死，就是网破。
　　稍停片刻，佟阔海舒了舒筋骨，一个虎跃，跳到更重五面前，抖双臂，立双掌，使了个"老君关门"，照他的双肩推去。这一招要是碰上，就得立刻骨断筋折。夏重五一斜身，把双掌让过去，使了个"卧牛骗踹"，脚掌横着，奔佟阔海迎面骨蹬来。书中代言，夏重五腿上的功夫很深，他踢过柏木桩，断过青石条。只听得他脚上如刮风一股，"呼"一声就到了。
　　佟阔海见势不妙，急忙收掌护身，往空中一跳，以为这样就可以躲过去了。哪知，夏重五有独到的功夫，特殊的本领，他见这一脚蹬空了，顺势往地上一躺，仰面朝天，双腿一缩，又冷不丁往外一伸，这一招名叫"兔子蹬鹰"，奔佟阔海前心和小腹蹬来。这时，佟阔海正在空中悬着。他没料到夏重五还有这么一手，于是急中生智，马上丹田提气，使了个"云里翻"，才把这脚躲过。夏重五见这脚没蹬着，又使了个"鲤鱼打挺"从地上站起来。他二目盯着佟阔海，心中不禁暗暗称赞：姓佟的果然身手不凡，难怪十余年立于不败之地。又一想，不好，若再打下去，胜负难料，倘若输在他的手下，岂不身败名裂一场空。他眉头一皱，计上心来，心想不如用兵器赢他。
　　夏重五打定主意，便收招定式，冲佟阔海一拱手笑道："闻名不如见面，见面胜似闻名。果然，佟师父拳脚精奇，令人折服，了不起，了不起！"
　　佟阔海不知夏重五葫芦里卖的什么药，只好停下，上前拱手道："夏师父过谦了，照你这么一说，比武结束了不成？"夏重五不动声色地说道："且慢，拳脚咱俩刚才比过了，还未比试兵刃，在下有意动动家伙，不知佟师父肯赏脸否？"
　　佟阔海一听，便猜透了夏重五的用意，他打算发挥善用兵器的长处战胜自己。书中代言，佟阔海真猜对了。夏重五使一条三停镔铁狼牙棒，重六十三斤，不用说招法，单凭分量就胜了一筹。虽然说打架靠的是力气和技巧，但是，有力气就能占上风，所谓一力降十会就是这个道理。
　　闲言少叙。佟阔海早知夏重五善使一条三停镔铁狼牙棒，到底如何，今日不妨领教领教，焉能被他镇住，随即点头应允。
　　夏重五大喜，心想这下叫你尝尝夏某的厉害，回身叫道："来人哪，狼牙棒侍候。"
　　手下人答应一声，不一会儿扛来狼牙棒，往前一递，夏重五紧紧护腕，一伸手把家伙抓住，"呜呜呜"练了几趟。他为何自己练？一来是为活动活动筋骨，二来可以显示一下威风。练完之后，收招定式，往当中一站，亮了个"举火烧天"的架式。
　　再说佟阔海，一回手从徒弟手中取过那把三叉鬼头刀，套挽手，摁雁翅，大拇指一推绷簧，就听见"锵啷啷"一声，钢刀出鞘，月台上闪了一道亮光。佟阔海把空刀鞘交给徒弟，"唰唰唰"，也练了几趟，然后亮了个"夜战八方藏刀"式。他眼射怒火，冲夏重五喝道："请进招！"
　　夏重五毫不客气，二目如锥，扫了佟阔海一眼，正想要先发制人。当下把狼牙棒抡开，搂头便砸，这条大棒挂着风声，"呼"地就到了。
　　佟阔海早知那狼牙棒的分量，并不用刀去接，赶紧上步闪身，把棒躲过。接着他手腕一翻，"嘎（口楞）"一下用刀压住棒杆，刀刃向里，刀背朝外，使了个顺水推舟，鬼头刀贴着棒杆就上来了。这一刀斩手指，挂脖项，快似闪电。夏重五并不慌乱，他把棒头朝下，棒纂冲天，棒杆一竖，封住门户，佟阔海一刀正砍到棒杆上，"咣啷"一声，火星迸冒，把佟阔海的刀弹了回来。佟阔海就觉着臂发麻，虎口发酸。可是，他并未住手，借劲使劲，以脚为轴，身子一转个，刀随身转，"呼"一声，奔夏重五后腰扫来。
　　夏重五没防着佟阔海还有这一手，吓得打了个冷战，暗道好厉害，不愧人称神刀无敌，急忙使了个"苏秦背剑"，用棒护住后背。不想，"咣啷"一声，刀又砍到棒杆上。看热闹的人顿时沸腾起来，鼓掌喝彩。"好刀法！""好棒法！"
　　且说窦尔敦，在刁斗上看得津津有味，他对佟阔海和夏重五的功夫很欣赏，虽说都够不上什么高手，但就一般而论，还算可以的。佟阔海的拳脚略高于夏重五；在使用兵器上，夏重五又比佟阔海稍胜一筹，真可谓棋逢对手，不相上下。但佟阔海年长，窦尔敦担心倘若时间长了，气力不足会吃亏的。
　　书寻正文。且说佟、夏二人各自施展招数，杀得难分难解，四十个回合过去了，仍未分出胜负。佟阔海毕竟年迈，渐渐力不从心，有些支持不住了，只见他刀法慌乱，有招架之功，无还手之力，一不留神，"喀噔"一声，三叉鬼头刀的刀翅子，被狼牙棒上的狼牙给挂住了。佟阔海见势不好，用力夺刀，打算把棒甩掉。夏重五心中暗喜，他正想找这么个机会还找不着呢，于是他用力往回夺棒，这下佟阔海可就吃亏啦。他拿的单刀把短，只能一只手用力，可人家的狼牙棒，是长杆的家伙，两只手都能使上劲儿，这就叫兵刃长一寸，力量占三分。佟阔海非常吃力，急得汗都冒出来了。
　　夏重五一看佟阔海无力将刀夺回，心里那高兴劲儿甭提了，他牙一咬，双臂较力，使劲把狼牙棒一拧，佟阔海已筋疲力尽，不由一撒手，单刀落地。
　　在比武场合中，按说刀一掉，就算输了，佟阔海有言在先，绝不会耍赖不认帐。可是夏重五这小子居心不良、凶残成性，他想趁机把佟阔海置于死地，以绝后患。因为这次比武是官准立案的，不属于私打斗殴，所以，出了人命也没关系，只是给些抚恤金、损失费而已。夏重五打定主意，花点银子算啥，少个生死对头才是最要紧的。因此，佟阔海刀落之后，他并没有住手，接二连三地发起猛攻。佟阔海无奈，只好徒手搏击，心里暗骂：夏重五，你小子真是豺狼成性、蛇蝎心肠。只见佟阔海被夏重五逼得在月台上来回直转，心里又急又气，身上一阵阵瘫软无力，没几个回合，裤腿一下被狼牙棒上的齿挂住了，夏重五趁势用力往回一拽，佟阔海身体一晃，站立不住，摔了个仰面朝天。
　　夏重五眉开眼笑，永昌镖局唾手可得了，他心里高兴得发狂，可手上并没松劲。只见他把狼牙棒举过头顶，朝着佟阔海的身体便打下来，嘴里还喊了一声："嘿，你就在这儿躺着吧！"
　　佟阔海摔倒在月台上后，他还想爬起来，可是，那狼牙棒闪电般地朝他砸来。佟阔海知道已经来不及了，他把眼一闭，咬着牙等死。
　　且说佟阔海手下的伙计见镖师力气渐渐不支，心中十分着急，都想上去帮师父一把，可又觉自己不是夏重五的对手，犹豫间佟镖师突然摔倒。他们心急如火，正要上前去扶佟镖师，就见夏重五的狼牙棒打下来，众人皆大惊失色，不由得"啊"了一声。
　　说时迟，那时快，正在这千钧一发之际，从月台下飞上一个人，不知他施了什么招数，夏重五身子一歪，"噔噔噔"往前跑了几步，狼牙棒没打着佟阔海，正砸到月台的青石栏杆上，"咣啷"一声，栏杆被打断，狼牙棒也撒了手。夏重五的肩膀被震得如卸掉一样疼痛难忍，"哎哟哟哟！"杀猪般地大叫起来。
　　书中代言，这人早看出佟阔海气力不支，他乘人不备，偷偷地下了刁斗，分开人群来到月台下，在千钧一发之际，他飞上月台，一把推开夏重五，这才救了佟阔海的性命。
　　且说夏重五忍着剧痛，站稳双脚，心里纳闷，哪个狗胆包天，偏在这个时候与我捣乱？他猛地一转身，正好与推他的那个人打了个照面。但见，此人中等身材，肩宽背厚，项短脖粗，浑身腱子肉隆起，长得气宇轩昂。他散发披肩，月牙铜箍勒头，面如盆底，蓝中透亮，朱砂眉飞通鬓角，一对阔目，亮如明灯，鼻直口方，留着大八字黑胡。身穿青布僧衣，又肥又大，腰扎布带，足蹬胖袜云鞋，背上背一包袱，手里拎着一条虎尾三节棍。站在那里安如泰山，坚似磐石，威风凛凛，不怒自威，好像是天外飞来的一尊罗汉。
　　这来者非为他人，正是铜头铁罗汉窦尔敦。他何以如此打扮？原来这是他师父海靖的主意。一来窦尔敦杀过清兵清将，怕暴露身份，引起官府查究。再者出家人行动方便，不引人注目。还有个重要原因是，清廷严令剃发梳辫子，不准留头。为此，有人不服，愤怒至极，起而反抗。清官府四处追捕镇压反抗者，并提出"留头不留发，留发不留头"的禁令。为此倾生丧命者无计其数。然而，窦尔敦坚决不剃头，也不梳辫子，他以为这是耻辱、是投降。为此，海靖才叫他化装头陀僧。因为头陀和尚是可以留发的，这样做，既不会招来杀身大祸，又维护了尔敦的尊严。直到后来，窦尔敦创办山东八大处，手中有了实力，才换成明朝的服饰，束发包巾，短靠英雄氅，至死他也没剃过头，留过辫子，这是后话，暂且不提。
　　书接前文。且说大秃子夏重五，从未见过窦尔敦，也不晓得他武艺如何，不由得勃然大怒："呔！哪里来的野和尚，你是何人，竟敢在此暗使绊子，坏我的事？"
　　窦尔敦哈哈冷笑两声，疾言厉色地说道："夏重五，你这个人也太歹毒了。常言道：杀人不过头点地，但能容人且容人。你强行威逼人家与你比武，比不过人家的拳脚，又耍花招以己之所长制人所短，佟镖师战得精疲力竭摔倒于地，也就罢了，你为何起歹心，欲置他于死地？我早已忿忿不平，这才拔刀相助。"
　　"呸！用不着你来教训你夏爷，你究竟是何人？与姓佟的是什么关系？"夏重五被窦尔敦指责得无言以对，反问道。
　　窦尔敦说："在下与佟镖师毫无牵挂，与你亦远无仇，近无冤，只是看你横蛮无理，既要夺人家镖局，又要伤人性命，凶狠残暴，欺人太甚。"
　　夏重五哪里知道窦尔敦的来历，更不知那一身非凡的武艺。他是山中无老虎，猴子称霸王，借着胡景春做后台，自以为老子天下第一。只见他冷笑几声说："我看你是活腻了，想当个替死鬼。来人哪！给我把这野和尚捆了，押往官府问罪！"
　　"喳！"同顺镖局的众打手们蜂拥而上，把窦尔敦团团围住，抱腿的抱腿，搂腰的搂腰，还有几个拧胳膊的，七手八脚忙乎了半天。窦尔敦纹丝没动，闭上眼睛任他们摆布，可把这些打手急坏了，搬也搬不动，拽也拽不走，窦尔敦就好像一甬石碑竖到那里。众打手一个个累得脸红耳赤，呼呼直喘。有一个心眼儿多的，向众打手喊道："这和尚会定身法，搬不动就打他，打呀！"
　　"打！打！"众打手突然猛醒，立刻改变了方法，拳头、撇子、窝心腿，像雨点似的朝窦尔敦打来。窦尔敦依然丝毫未动，只是暗中运气发功，使出了达摩阔气法，顿时，浑身上下硬如坚石。打手们舞拳飞脚，打在他身上，就像碰到铁石上一样，疼得他们嗷嗷直叫："哎哟、哎哟，这和尚怎么身上这么硬！""真他娘的，像是钢打铁铸的！"
　　不一会儿，一个个都自动退下阵来，有的手腕子肿了起来，有的脚脖子挫了位，还有的扭了腰，龇牙咧嘴，狼狈不堪。
　　此时，佟阔海早已回到座位上，对这位头陀僧感激不尽。他看得清楚，这个和尚决非等闲之辈，可是，这个人到底是谁呢？心里直犯嘀咕。
　　再说夏重五，在一旁也看得清楚，不由得倒吸一口冷气，心里想：我的娘，这家伙是什么人，真不得了。又一细看，头陀和尚此时正闭着眼发功，他突然灵机一动。生出一个鬼主意，暗自咬紧牙关，把狼牙棒悄悄地捡起来，踮着脚尖，偷偷地绕到窦尔敦的背后，想乘其不备，狠狠给窦尔敦一棒。
　　正当夏重五举起狼牙棒，鼓足全身的力气，向尔敦头顶砸去的时候，佟阔海眼尖，高声喊道："大师，身后有贼人，快闪开！"此时，全场的人都被这触目惊心的场面给惊呆了，个个手里攥着一把冷汗。
　　实际上，大家也是虚惊一场，你想，那窦尔敦是何等的英雄，早已练就眼观六路，耳听八方，机警灵活，明察秋毫的功夫。对夏重五的险恶行径，他早已耳有所闻，身有所感，只待他动手时，再给他点颜色看看。同时，也是为了让众人识得夏重五是个何等卑鄙的家伙。
　　当夏重五挥舞着狼牙棒，以泰山压顶之势砸向窦尔敦的后脑勺时，只见他将身子闪电般地一斜，同时，迅速地伸开右臂，一抖腕子，只听得"嘣"的一声，一把抓住棒杆，随即轻舒猿臂，宽扭狼腰，往前一拉，大喊一声："过来吧！"
　　夏重五万没有料到这一着，再加用力过猛，身子早已失去平衡，又被窦尔敦神力这么一拉，"吭"的一声，来了个以头抢地狗啃屎。此时，他哪里还顾得上狼牙棒，早已顺势落在尔敦的手中。
　　夏重五被摔得鼻青脸肿，晕头转向，刚想挣扎着爬起来，被尔敦一只脚踩在脑袋上。跟着他的脚掌在头上前后一转动，就听见夏重五杀猪般地惨叫："哎哟，痛死我了，师父饶命，我不动，我不动。"
　　窦尔敦轻蔑地一笑说："这就对了，老实待一会儿。"随后，他用手掂着那根狼牙棒！对周围看热闹的众人说："这玩艺比麻杆也差不了多少，没多大用处？"说着，两手抓住棒杆的两端，又用膝盖向前一顶，只见这根用铁锻制的狼牙棒变成了一个"乾坤圈"。在场的众人不禁发出一阵惊嘘声和赞叹声，"好神力！好神力！"
　　窦尔敦并无伤害夏重五的意思，只是要好好教训他一顿，见他一败涂地，吓得一动也不敢动，就将手中拧弯的狼牙棒扔到一旁，准备退出场去。突然，听得"咣当"一声，就见从配殿里边走出一僧一俗。那个俗家高声喝道："呔！哪里来的狂徒，竟敢在老子面前卖弄武艺，来来来，待我会你一会。"
　　窦尔敦转身回首，闪动虎目定睛观看，只见那说话的人，身高丈余，瘦骨嶙峋，多少有点驼背，光头顶，梳着剪子股小辫，大红辫穗飘在身后。小短脸、面色白黄、颧骨高耸、两眼深陷、塌鼻梁子、翘鼻子头、方海口、山羊胡、二目如灯，秃脑门上长着一块黄癣，大如瓶盖，形如制钱，甚是引人注目。他身穿米色裤褂，千层底大尾巴兜跟洒鞋。浑身上下精神洒脱。
　　那个和尚，却又黑又胖，身披袈裟，足登云鞋，长得大鼻子、大眼、大嘴、大脸、大下巴，那胳膊、大腿更是大得出奇，肌肉隆起，又粗又硬。这时，他光头顶，嘟噜着腮，满脸横向地走过来，一脸凶相，面目可憎，此人是本寺的如意和尚。那前者是谁？正是胜英的得意门徒，一粒洒金钱胡景春（他这个绰号，就是根据脸上的那块黄癣起的）。
　　他们原打算暗助夏重五，不公开露面，一是避免以势压人的劣名，二是认为佟阔海一老朽，用不着他们伸手。因此，月台上比武的时候，他俩坐在配殿窗前，一边喝茶，一边看热闹。见夏重五把佟阔海杀得大败，就要结果其性命，高兴得手舞足蹈。
　　他们以为永昌镖局十拿九稳是夏重五的了，万没料到，半路上杀出个程咬金来，形势骤变。胡景春乃是著名的武林高手，闯荡江湖数十年，经得多，见得广，差不多各门各派的名人，他都认识。今日见这个头陀和尚，煞是面生。其实这也难怪，窦尔敦刚刚出徒下山，名声还没闯出去。
　　不过，胡景春虽然不认识窦尔敦，单凭他方才亮的这几手，就断定这是个了不起的人物。因此，他再也坐不住了，这才推门而出，要替夏重五解围拔横。书中代言，胡景春为何为夏重五卖力，原来他们的关系非同一般，是甥舅至亲，胡景春乃是夏重五的亲娘舅，要不怎能特地从京师赶到保定帮忙呢。
　　书接前言，胡景春和如意和尚，分开人群走上月台。这时，窦尔敦已把脚抬起，夏重五连滚带爬地站起来，哭丧着脸来见胡景春，"舅舅，我……""废物一个！我全看见了，还不闪退一旁！"胡景春瞥了他一眼，夏重五羞愧难当灰溜溜地退在后面。
　　胡景春抖擞精神，挺着胸脯，一手捋着山羊胡，一手后背着，踱着方步走上前来，他边走边仔细打量着窦尔敦，故意摆出一副无所谓的样子，拉着长调，以长者的口吻问道："你是什么人哪？嗯？叫什么名宇？哪个门户的？你师父是谁呀--？"
　　窦尔敦一看他那酸溜溜的尊容，便十分恼火，不客气地答道："在下姓甚名谁与你何干？本人无可奉告。""嚄！人不大，脾气倒不小，还守口如瓶？甭问，你肯定不是正门正户的人，要不，你何必回避呢？"
　　窦尔敦不耐烦地问道："你是何许人？敢道个姓名吗？"胡景春冷笑道："老朽跟你可不一样，我是灶王爷上天--有啥说啥。我乃湖南岳阳人氏，半路拜胜手昆仑侠胜英为师，绰号人称一粒洒金钱，胡景春是也。"
　　"噢！原来是胡景春！"窦尔敦心中暗自说道。他的名字窦尔敦早已听说，临下山的时候，师父也提到过他，只是未见其人，不识其面。听说他是胜英的得意门徒，换句话说，也是得力的打手，窦尔敦早已憎恶他们师徒的所作所为，更恨胜英师徒没有骨气，心甘情愿给清王朝当奴才、走狗，竭尽奴颜婢膝之能事。他曾想，有朝一日遇上胜英师徒，非惩罚他们一下，给他们点厉害看看。没想到，冤家路窄，今日在此相遇。他看得很清楚，夏重五之所以如此猖獗，横行妄为，就是因为背后有靠山。这个靠山并非旁人，乃是自己最憎恨的那帮人。他们表面上假仁假义，实质却助纣为虐、欺压良善。窦尔敦越想越气恨难平，怒火直往上撞。他拿定主意，借此机会狠狠教训胡景春一番，打打胜英一伙的嚣张气焰和威风。
　　书接前文，窦尔敦听了胡景春的自我介绍，仰面讥讽地笑道："你就是胡景春啊，怪不得夏重五敢如此蛮横无理、胆大妄为，原来是仗着你的势力呀！在下有个怪癖，专爱管人间天下的不平之事。今天这个事，在下是管定了，除非你们收回无理要求，向佟镖师赔礼认罪。"
　　"嘿嘿！"胡景春从鼻孔哼了两声，瞟了一眼窦尔敦，冷笑道："快人快语，痛快！痛快！请问，你凭什么口出狂言，总得拿出几手给众人开开眼呀？"窦尔敦毫不含糊，回道："任你挑，要什么给什么。"
　　胡景春眼珠一瞪，惊叫道："啊？！你的口气未免太大了吧，即便是达摩转世再现，也不敢如此放肆。你敢说，天下的武艺你都精通？""那不敢说。不过，我倒是挨打的不会，打人的全会。"
　　胡景春被噎得目瞪口呆，气得胡子都撅起来了。他把胸脯一拍说：
　　"这样吧！咱俩比试比试，你若把我赢了，同顺镖局从现在起就关门倒闭，夏重五滚出保定，把镖行这碗饭就让给姓佟的了。"
　　"好！不愧是名人快语！"窦尔敦抚掌又道："你说话可算数？""休得无礼，你四两棉花纺（访）一纺（访），睁眼看看说话的是谁？我们上三门的人，专讲'信义'二字，决不会屙屎往回坐。"
　　"太好了，大丈夫一言既出，驷马难追。我就喜欢师父这种痛快人，咱们一言为定。"
　　窦尔敦说完，一摆手，把身后的佟阔海叫到跟前，"你听见了没有？""大师父，在下听得一清二楚。"佟阔海见有人为他抱不平，心里甚是感激，急忙答应。窦尔敦点点头，说道："你还不过去，谢谢胡老先生！"
　　"且慢！"胡景春急道："先别忙着称谢，我的话还没说完。""还有什么说的？""方才我说了，你必须赢了我，才将同顺镖局让于佟阔海；假若你败到我手下，又该如何呢？"胡景春问道。
　　"哈哈哈哈！"窦尔敦大笑道："倘若我不是你的对手，任凭你发落，送官定罪，怎么都行。佟阔海的事，我也管不了啦，他自然会把镖局让出来，交给夏重五。"
　　胡景春点点头，眼珠一转，又说："空口无凭，到时变卦怎么办？""愿立字据为证。""好！取纸笔来。"
　　胡景春一声吩咐，夏重五忙命人把桌子抬过来，取出文房四宝。胡景春也不客气，大模大样，提笔在手，"唰唰唰"几笔立了一份文书，他和夏重五先后在上面签了名，按了手押。
　　窦尔敦也毫不犹豫，大笔一挥，当下写好字据，签名画押。事到如今，佟阔海更不含糊，他想人家窦大师敢于豁出性命。自己又有何虑？接过字据也签了名，画了押。
　　双方都写毕，夏重五和佟阔海交换了字据，各自保存。接着，便是窦尔敦与胡景春比武。
　　欲知窦尔敦大战胡景春胜负如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第七回　铁罗汉疾恶显神功　佟公子感恩拜大师
　　
　　话说铁罗汉窦尔敦怒不可遏，誓与胡景春决一雌雄，当即打赌画押，立下字据，各自一份。胡景春一看署名，才知这头陀名叫窦尔敦，绰号铜头铁罗汉。他属于哪个门派，有何本事，还不清楚。但胡景春自以为身怀绝技，十分自负，并不把窦尔敦放在眼里。
　　此刻佟阔海心潮起伏，万分激动，他很想对窦尔敦说几句感谢的话，但一时语塞，又不知道该说什么才好。他简直不敢相信，世上还有如此仗义的人，竟能冒着性命危险，替别人抱打不平，不免肃然起敬，同时也为他的生死胜负而担忧。他双手颤抖，热泪盈眶地说："恩公保重啊！"
　　窦尔敦双拳紧握，目光炯炯，显得英武刚毅，透着凛然正气。他对佟阔海微微一笑说："佟镖头请放心，我不会出什么事的！"
　　这时，两方的家人纷纷退下，亮出了场子。胡景春紧了紧衣靠，走上前来，摆出一副轻蔑不恭，目空一切的样子，对窦尔敦说道："原来足下姓窦，绰号铁罗汉，幸会，幸会！恕我直言，请问，佟阔海花了多少银子把你买来的？"
　　窦尔敦并未动容，也反唇相讥一句："那么你呢？想必也是为银子而来吧？""休得信口胡言，胡某绝不是见钱眼开的势利小人，我来是为了一个义字。"窦尔敦仰面大笑："什么？为了'义'字？哈哈哈哈！"笑声震动庭院，如同雷鸣一般。
　　胡景春一愣，马上把脸一沉，喝问道："你这是何意？"窦尔敦止住笑声，回答说："义乃信义之义，义气之义，解人之难，扶人之危，抱打不平，拔刀相助；不为名，不图利，不畏权势，不求报答，不徇私情，不怕报复，这才称得起一个义字。而你，却仰仗老匹夫胜英的威名，依靠官府的势力，取巧豪夺，欺压良善，分明是变相的强盗，文明的土匪，竟然妄谈什么义字，真乃无耻之尤，怎不叫窦某发笑！"
　　胡景春恼羞成怒，厉声骂道："你给我住口，你这野和尚！不准你在此随意诬蔑我的师父，更不准你藐视我们门户。今日，咱们就见个高低吧！"
　　话音刚落，他即刻往后一退身，"呼呼呼"甩开两臂，摆了个"二郎担山"，亮出门户。窦尔敦迅速往后一退，"啪啪啪"跺足探掌，打出个"猛虎寻洞"式。两个人拉开架子，四目相视，屏息凝神，转动着身躯，谁也不肯轻易发招，都想试探试探对方的虚实，伺机而动。两人转了十圈，狡猾的胡景春也没发招。窦尔敦实在按捺不住了，跳起来就是一个"飞龙探爪"，直向胡景春脑袋抓来。胡景春看得明白，这是铁沙掌外加鹰爪力，来势凶猛，如若躲闪不及，天灵盖非被揭开不可。他不由一惊，这对感到窦尔敦招数特殊，出手不凡，不可小视。他猛然双手交叉着往上一接，又来了一个"双龙搅尾"，这一招能分筋挫骨，剪腕击穴，十分厉害，只要被剪上，就会致残。
　　窦尔敦一下窥破了对方的招式，马上来了一个"海底藏花"。他用右手把胡景春罩住，左手可就过去了，手背朝下，掌心朝上，五个手指挓开，"呼"一声奔胡景春阴裆里抓来。这里乃男子致命之处，别说会武艺的人，就是被常人扼住，也不是闹着玩的。胡景春又羞又恼，急忙收回双手，单脚点地，使了个"张飞大骗马"，"啪嗖"一个车轮翻滚式，跳出圈外。虽然说没有受伤，可也把他吓得够呛，面红耳赤，心头怦怦乱跳。
　　接着，窦尔敦第二次晃掌进招，左掌一立，平伸右掌，直奔胡景春前胸戳去。胡景春往左跨步，往右闪身，让过这一掌，用左手一剪窦尔敦的手腕，右手使了个单撞掌，奔窦尔敦腹部推去。窦尔敦急忙往回一撤身，胡景春出手落空。他突然往空中一跳，飞起双脚，奔窦尔敦双肩蹬去。这一脚来势甚猛，出人意料。窦尔敦急忙往下一挫身，双脚从头上掠过。他随即两手一翻，猛抓对方的脚脖子。这下窦尔敦可上当了，就见胡景春的身子在空中一个翻个儿，脸朝下，背向天，双腿一屈，猛然一伸，便向窦尔敦两肋间踢来。窦尔敦双手抓空，正好来个大敞门，浑身都要交给人家了，这就叫棋胜不顾家！窦尔敦仗着功底深厚，善于随机应变，"咳"一声赶紧往下一蹲，胡景春的双脚蹬空了。还没等窦尔敦站起身来，胡景春口中换气，双脚一竖，又直奔窦尔敦头顶蹬来。
　　书中暗表，胡景春的脚功，非同一般，十分了得。这都是在空中，霎那间发招的，疾如闪电，猛如狂风，一环套一环，令人眼花缭乱，目不暇接。如果不精通轻功提纵术，是绝对办不到的，足见他功夫是何等高深了。且说窦尔敦已躲闪不及，暗暗叫道：不好！他赶紧改变了战术，转守为攻，索性把腰一挺，提丹田一叫力，脑袋直向胡景春双脚顶去。书中交待，双方交手讲的是接、架、顶、还、闪、辗、腾、挪八个字，顶与接相同，都属于进攻的方式。窦尔敦这种战术，完全出于胡景春的意料之外。他以为窦尔敦一是躲，二是闪，不然就等着挨蹬，却没想到他竟敢用脑袋来接。这一招一定是迫于无奈，以命相拼了，胡景春确信自己的功夫之深，非常人所能招架，这一脚蹬下去，轻者致残，重者身亡。但他哪会料到，窦尔敦气功出众，特别是练就的达摩老祖易筋功，已达到炉火纯青的程度，一旦运上气，提内功真力，脑袋比铜铁还硬。不然的话，为什么称作铜头铁罗汉呢？
　　说时迟，那时快，只听见"啪"的一声，窦尔敦的头和胡景春的双脚便撞在一起了，两人弹出丈许。窦尔敦一个鲤鱼打挺站起来，只感到头皮有点儿发麻。胡景春则不然了，双脚好像蹬到铁塔上一般，"喀吧"一声，两只脚的踝子骨都折了。他"啊"一声大叫，便从空中仰面朝天跌落在月台上，满地翻滚，疼痛难言。
　　再说同顺镖局的人，都被眼前的一切惊呆了，一个个瞠目结舌，不知所措。还是如意和尚清醒些，他稍怔了片刻，猛然喊道："快把胡老英雄救下来，别让这个头陀跑了！上啊，抓住他！"随着话音，众人蜂拥而上，有人跑过去，把胡景春拖下月台，余者各亮兵刃，"呼啦"一下子，就把窦尔敦团团围住。
　　佟阔海一看恩公被困，焉有不管之理，把鬼头刀一晃，对自己人说："你们还愣着干什么？还不给我快上！""杀呀！"一阵吆喝。众弟子各拿兵刃，猛扑过去，眼看就要展开一场恶斗。
　　此时窦尔敦十分镇静，他心里明白，真要打起来，至少也得丢掉几十条人命，到那时，官府必然出面追究，许多人就会受到牵连，后果不堪设想。自己既然插了手，就要把这件事办好。于是，他厉声喝道："不许动，谁也不许动手！"这一声喊如雷贯耳，众人吓得纷纷倒退。窦尔敦面向夏重五与如意和尚，横眉竖目，义正词严地说道："我乃化外之人，因去东方朝圣，路过贵宝地，巧遇此事。常言道，天下人管天下事，我这才出面。实言相告，我既不认识佟阔海，也不认识胡景春，更不认识你们二位，纯粹是为两家镖局解和。金砖不厚，玉瓦非薄，我决不能昧着良心，偏袒一方。适才发现，你们同顺镖局太不讲理了，简直目无王法，欺人太甚。我忍无可忍，这才以武力相待。你们可听清楚了，我叫窦尔敦，绰号铜头铁罗汉，你们要想报复，尽管找我，与佟镖师无关。不过，我奉劝你们，还是放弃邪念，与永昌镖局言归于好，有道是冤仇宜解不宜结。同吃一碗饭，又都是一个祖师爷，养家糊口，都为了一口饭吃，又何必骨肉相残，自寻烦恼。是朋友，就听我的忠告；是冤家，你只管报仇。不过，你们可别忘了，多行不义必自毙。"窦尔敦说着，大步流星来到月台旁一甬石碑前。他把单掌一立，喊了一声："开！"石碑"喀吧"一声立即断成两截，上半段啪地落到地上，砸出一个深坑，在场的人无不惊骇。
　　从此，铁罗汉窦尔敦的名字一传十，十传百，迅速传遍八方，真可谓一鸣惊人。
　　再说夏重五，也被窦尔敦的精湛武功和威严正气所震慑，不敢再主张持械强斗，真要出了人命，他也担待不起。眼见大势已去，他只好顺坡下驴，拿出要人的那套本领，冷冷一笑道："姓窦的，夏某算服了你了，今儿个认栽，按字据办事。不过，你也别忘了，强中还有强中手，能人背后有能人。打人一拳，须防备人家一脚，日后，我一定登门拜访！"说完一扭身对自己人下令："回去！""呼啦"一声，众人架着胡景春，灰溜溜地离开了龙虎寺。
　　佟阔海抢步来到窦尔敦面前，拱手施礼道："大师，您算把我救了，也救了我们永昌镖局，多谢您搭救之恩！"说着倒身便拜，众伙计也都跪下叩头。
　　窦尔敦慌忙把佟阔海搀起来说："区区小事，何足挂齿，我无非尽快义之道罢了。"言毕把包袱背上，手提三节棍，转身欲走。佟阔海忙上前一把拽住说："请恩公留步！""何事？"窦尔敦不解地问。
　　佟阔海恳切地说："救人一命，胜造七级浮屠，何况大师救的不仅是我自己，而且还有上百条性命，在下未予报答，就要离去，佟某实在于心不忍。无论如何，请大师赏个脸，到永昌镖局歇息几日，再走不迟！""是啊！""对呀！"众人围着窦尔敦，说什么也不放他走。
　　窦尔敦踌躇半晌，讪讪地说："众人厚意我领了，我救你们绝不是图什么报答，更没有什么希求。假如跟着你们进入镖局，就会将今天的事连累到你们，那时闲话飞来，有口难辩，对你们很不好，还是两便吧！"窦尔敦说完就走，谁也挽留不住，佟阔海急得直搓手。
　　永昌镖局有个趟子手，名叫张大头，此人聪明机灵，能言善辩。一看佟阔海束手无措的样儿，他眼睛一转，紧跑几步，把窦尔敦挡住，毕恭毕敬地笑笑说："大师父请留步，容小人进一言。"窦尔敦停身站住。张大头道："小人有一言相告，对与不对，请大师父海涵。""快说，什么事？"窦尔敦问。张大头说："别看夏重五等人，表面上认输了，但他们是口服心不服。今日仇冤已深，他们非伺机报复不可。当然，您武艺超群，胆魄过人，他们不敢同您计较，可您一走，我们就劫运难逃了。到那时，永昌镖局不仅要被他们砸个精光，而且人也一个活不成。本来您做的是好事，结果事与愿违了。俗话说，救人救个活，送人送到家。您就发发慈悲，多住几日吧！"说完连连叩拜。
　　众人再次把窦尔敦围住，躬身施礼，苦苦挽留。
　　窦尔敦沉思片刻，觉得这人说得也有一番道理。倘若自己走了，夏重五真要报复怎么办？连累他人，岂不是好心不得好报？这时忽听佟阔海说道："恩公，方才我那个兄弟说话不当，多有得罪，请您海涵！不过，他出于一片诚心，实实在在愿您留下来。只要您赏个脸，哪怕到镖局坐一坐，喝杯茶，众人也就心满意足了。"
　　窦尔敦一心要走，可架不住众人苦口相劝，只好点头答应了。
　　佟阔海不胜欢喜，一面命人回镖局安排，一面陪同窦尔敦走出龙虎寺。此时，看热闹的人还没有完全散去，有的跟在他们后面议论纷纷，无不为窦尔敦见义勇为的品德和精湛的武功而赞叹。
　　书说简短。当窦尔敦在众人的簇拥下，来到永昌镖局门首时，一大群吹鼓手，立刻吹打起来。有人还噼噼啪啪放起鞭炮，真像迎神拜佛一样热闹。佟阔海把窦尔敦请进上房，居中而坐。徒弟们跑里跑外，进进出出，一个个满脸堆笑。
　　这时，少镖头佟占山，笑容可掬地走进厅房，来到窦尔敦面前，倒身就拜："恩公，您可是我一家的大恩人啊！"说着泫然泪下，佟阔海也不住地擦泪。
　　窦尔敦起身把佟占山扶起来，问道："你的伤势如何？"佟占山回答说："没关系，经过调治，现在好多了。郎中说，再过数日就会痊愈。"
　　说话间，有人调摆桌案，请窦尔敦入席。窦尔敦不便谢绝，只好从命。一会儿摆上满桌酒菜，色味俱美，十分丰盛。
　　佟阔海亲自给窦尔敦敬酒，佟占山举箸布菜，像孝敬老人一般。酒过三巡，佟阔海欠身说道："若非恩公解危，镖局必遭劫难，家败人亡，此恩此德，我们刻骨铭心，终身难忘。为报答恩人，在下愿将镖局奉送，请大师笑纳。"
　　佟占山插言道："今后，您就是永昌镖局的东家，我们父子给您当配手，实在是最好不过的了！"窦尔敦闻听，马上把筷子放下，不悦道："何出此言？难道我是为你们的财产来的？你们既然如此小看于我，那就告辞了！"说罢，窦尔敦起身要走。佟家父子大惊失色，急忙赔礼道："恩公，且莫误会。您对我们恩重如山，理当厚报，这乃是人之常情，也是我们的一点点诚意，您如不同意就作罢，何必急于离去。"窦尔敦无奈，又重新归座。
　　佟阔海掉转话头，问道："敢问恩公，仙乡何处？意下何往？"窦尔敦道："我浪迹天涯，还没有一定的归宿，准备先赴家乡祭奠父母，而后去山东寻访故友。"
　　佟家父子不便深问，接着话茬儿斟酒布莱。这时，趟子手张大头，冲佟占山一使眼色，佟占山欠身离席，随张大头来到僻静之处，问道："什么事？"
　　张大头压低声音，焦急地说："公子，你无论如何也要设法把大师父留住，千万不可让他走呀！依我看，夏重五一伙绝不会就此善罢甘休。大师父要是走了，这后果可难以预料啊！"佟占山皱着眉头说："谁说不是呢，可怎能留得住啊？"张大头道："您哪，心眼太死了，您不会拜他为师吗？拜了师父，情况可就不同了。"佟占山摇摇头说："我也有这个意思，就怕人家不答应啊！"张大头胸有成竹地说："人怕见面，树怕扒皮。只要您豁出脸去，他断无拒绝之理。"佟占山把脚一顿："嗯！就这么办！"他俩又商议多时，这才回到厅房。佟占山忐忑不安地归了原座，心里盘算着如何开口。没用多久，主客将饭用完，残席撤下，仆人上茶。
　　佟占山猛然站起，鼓足勇气，紧走几步，跪在窦尔敦面前。窦尔敦一愣，忙问："你这是干什么？"佟占山答道："小人有一事相求，请恩公无论如何赏脸。""你说吧，凡是我能办得到的。"窦尔敦道。佟占山虔诚地说："小人有心拜您为师，随侍左右，不知您肯收留吗？"
　　佟阔海一听又惊又喜。其实他也早有此意，只是怕窦尔敦不会答应，没敢开口。这会儿见儿子提出拜师的请求，不禁大喜，说道："恩公，给您镖局您拒绝了，收个徒弟可以吧！这孩子虽然不算太机灵，但也不怎么蠢笨。您把他带在身旁，沏茶倒水，跑道送信，不也方便吗？"窦尔敦连连摆手说："使不得，使不得！"他一面拉起佟占山，一面解释说："实不相瞒，我刚刚满徒下山，一无德行，二无名望，岂敢妄收弟子。再说，收徒弟是件大事，要经师父恩准，我做不了主，公子还是另投名师吧！"
　　佟占山直溜溜跪在地上不起来，哭丧着脸说："恩公，求求您，收下我吧，我知道我不配做您的弟子，但我会聆听您的训教，专心习武，也像您一样做人。如果您不答应，就让我的魂灵去陪伴您了。"说着，他"噌"地从腰间拔出匕首，对准咽喉，就要自尽。窦尔敦急忙把他拦住，一把把匕首抢过来。佟占山再次跪倒，苦苦哀求说："您再不答应，那我就跪死在您的面前！"说罢潸然泪下。这下可真把窦尔敦给难住了，他沉吟了多时才说道："你起来吧，我暂且答应你！""是吗？"佟占山惊叫一声，连忙说："恩师在上，弟子给师父叩头了。"佟阔海也躬身施礼道，"多谢大师慈悲！"众人见了，无不欢喜，都上前祝贺。
　　"且慢！"窦尔敦认真地说，"容我把话说清楚了，答应可是答应，不过还有一个条件！"佟占山说道："不要说一个，即使一百个，弟子也依了，请师父明示！"窦尔敦点点头说道："未经我师父允诺，今日不为正式收徒，也不行拜师之大礼；先不传授武艺，观品行优良而定，望你以善为本。"佟占山道："师父之言，弟子记下了，一定遵师命而行，努力进取！"
　　这时，已到掌灯时分，佟阔海忙命人给窦尔敦准备房间下榻。窦尔敦也感到有些乏累，又坐了一会儿，这才前往寝房安歇。
　　佟占山提灯引路，把窦尔敦让到后院的书房里，早有仆人把房子拾掇干净了。窦尔敦一看，迎门是一张木床，挂着蚊帐，靠院是窗户，窗前有一张八仙桌，上摆银灯和茶具，还摆了几盘水果，门旁是衣帽架。方砖铺地，白纸糊棚，显得异常宁静，给人一种舒适的感觉，窦尔敦很满意地坐在椅子上。
　　佟占山又给师父满了一碗茶说："您就住到这儿吧，条件差了一些，望您见谅。徒儿我住在前院，晚上还有下夜的，您有事只管吩咐。"窦尔敦道："天色已晚，你也快些休息去吧！"
　　佟占山施了一礼，说声"是"，这才领人退出书房。窦尔敦秉灯独坐，想起白天所发生的一切。从比武来看，他感到胡景春武艺确实超群，名不虚传，不愧是胜英的门徒，上三门的名人。但他败在自己手下，在广众之中折了筋骨，丢了颜面，报复之心不能没有，复仇之恨不能不防。也许请胜英出头，或找黄三太相助，但总不会善罢甘休。佟占山之所以要拜师，就是要练武防身，保家护院。父子二人心底不坏，对自己赤诚相待，一片盛情，看来并非那种负心忘义之辈。不管怎样，这儿终究也不是容身之所，久留之地，否则要耽搁前程，贻误大事，还是明日登程为好！窦尔敦站起身，一边想，一边踱步。这时更梆响了，已到了定更天。他把椅子搬到地中央，吹灭灯火，盘着腿往上一坐，仰面朝天，闭目凝神。
　　书中代言。这是窦尔敦每日必练的易筋经，十多年来，从未间断过。此功，只消一个时辰就能恢复元气，强身壮体，养精蓄神。窦尔敦稳坐在椅子上，排除杂念，气血一平，时间不大，就睡着了。
　　就在这时，忽然房上有两个黑影晃动，灵如狸猫，快似猿猴，轻飘飘落在院中。黑影先往四处看了看，见院中空无一人，万籁无声，这才放心大胆地来到窗前，一个放哨，监视四处；一个扒到窗台上，用梅花针刺破窗户纸，睁一目，闭一目，往屋中观看。屋中虽然没有灯，看得却也清楚。这人看了一会儿，转身来到房门口，轻轻把门推开，一闪身走了进去。
　　窦尔敦虽然已经沉睡，但是他的耳朵十分灵敏，已经练就了"鸡司晨，犬守夜"的本领，稍有声音，便可察知。窦尔敦心里一动，感到声音异样，微睁二目，偷眼观看，就见房门进来一人，周身挂皂，脸蒙青纱，个头不高，小巧玲珑，背背一把特殊兵刃，身挎百宝囊。
　　书中暗表，这条兵刃名叫三皇透甲锥。窦尔敦暗道："刺客！"这准是受夏重五和胡景春派遣而来，报比武受伤之恨。但不知眼前这个人是谁？从抬身动脚看来，绝不是等闲之辈，否则，也不敢来。窦尔敦心里寻思，身子没动，佯装不知，依然沉睡一样，静观来人做何动作。
　　再说这个人，进得房来，停身站住，透过青纱，打量窦尔敦，约有片刻，突然他把双臂一抖，使了个"猛鸡夺粟"向窦尔敦扑来。窦尔敦一看，不伸手不行了，这才身献绝艺，会斗来人。
　　欲知来者何人，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第八回　蒙面女行刺遭擒释　黑影人投诗报险凶
　　
　　话说夜阑人静，窦尔敦正在房中打坐，突然门一开，闪进一个蒙面人来，这人居心不善，探双臂就奔窦尔敦扑来。窦尔敦看得真切，来人使的是双切掌，直切自己的左右锁骨，看样子有铁沙掌的功夫，倏地双掌挂着风就到了。
　　窦尔敦并不招架，丹田用力，在椅子上一跃而起，从来人的头上就穿过去了。来人大吃一惊，收不住招，双掌正劈到椅子靠上，"喀嚓"一声椅靠被击碎。再回头看时，窦尔敦已守住房门口。来人见势不妙，飞起一脚，蹬碎窗户，跳到院里。这时，窦尔敦也飞身跟了出来，发现院中还有一人，也是面罩青纱，一身夜行衣靠，只是兵刃不同，背背双刀。窦尔敦大声喝道："尔等是何人，胆敢夜间行刺？"
　　这两个人并不答话，彼此一点头，"锵啷啷"拽出兵刃。一个是三皇透甲锥，一个是鬼头双刀，不容分说，就扑了上来。三皇透甲锥刺窦尔敦的软肋，双刀奔顶梁。窦尔敦赤手空拳，并无兵刃，只见他毫不慌张，双脚一点地，身轻如燕，腾空而起，双刀和透甲锥都落空了。窦尔敦一闪身躲过夹攻，跳出圈外，又问道："你们究竟是什么人？与我何仇何恨，讲明再战不迟。"
　　来人仍不答话，一转身又奔他扑过去了。透甲锥猛刺他的前心，双刀砍他的双腿。窦尔敦并不进招，一晃身又把兵刃躲开。来人得寸进尺，毫不相让，舞动兵刃频频进逼。窦尔敦大怒，厉声叱道："有让一让二，可没有让三让四，尔等再不罢手，休怪我无情了！"
　　来人不听他的怒喝，仍紧攻不放。窦尔敦偷眼观看，见这二人武功纯熟，招招有致，式式连贯，一招一式都下过功夫，想必定受过名人的指点或传授。使用透甲锥的那位，武功更高一筹。欲想取胜，必先服弱者，压制强者。窦尔敦打定主意，"咳"一声大吼，抖双臂直奔使刀的这位就来了，"啪啪啪"就是一阵五花拳，有赞为证：
　　五花拳，快如风，
　　霹雳闪电一般同。
　　猛虎出洞龙摆尾，
　　高猿挥臂鹞翻身。
　　犀牛望月千鸟叫，
　　狮子摇头万兽惊。
　　虚中有实眼花乱，
　　柔中有刚招招精。
　　书中代言，方才窦尔敦一味躲闪，来人自以为占了上风，窦尔敦这一还手，二位可就招架不住了。尤其使双刀的这位，手忙脚乱，连连后退。窦尔敦使了个"大鹏双展翅"，用双手把这人的刀背叼住，他慌忙用力夺刀，窦尔敦顺势，跟身进步就是一脚。这一脚可没用力，只用脚尖点了大腿一下，这个人一个踉跄，仰面倒地。另一人乘机，直刺窦尔敦的后心。窦尔敦马上来个"黄龙大翻身"，透甲锥落空，他顺手往下一压锥，使锥的这位刺客站立不稳，身子往前一倾，窦尔敦乘势探出左掌，欲击其华盖穴。这人感到无法躲避，只好把眼一闭等死。但窦尔敦的手掌并未击穴，却往旁边一滑，又轻轻一推肩头，这一个刺客也应声倒地，透甲锥撒了手，甩到一边去了。
　　这时，镖局的人闻声赶来，佟家父子在前，众伙计在后，高举灯笼火把，各拿绳索棍棒，前呼后拥冲进后院。佟占山一看两个蒙面人倒地，吩咐一声："绑了！"众伙计一拥而上，把两人紧紧地捆起来。窦尔敦一摆手，大家退在两旁。窦尔敦问二人道："你们是什么人？为什么来此行刺？"
　　二人直立在窦尔敦面前，一言不发。佟占山喝道："难道你们是哑巴不成？为什么不回话？""说！""快说！"众人吆喝着。
　　刺客还是不言语。窦尔敦紧走几步，来到二人面前，一伸手把脸上罩的青纱揭下。不揭还罢，这一揭不由得使窦尔敦大吃一惊，忙把手一缩，"啊"地倒退了一步。这是为什么？原来刺客竟是两位年轻女子。众人也感到十分意外，惊诧不已，面面相觑，一时不知所措。
　　这两位女子，身段苗条，倩影婀娜，均在三十岁芳龄。使透甲锥的那位，个头略高，瓜子脸，桃花面，双目如星，炯炯有光，柳叶细眉，朱唇皓齿，俊俏之中透着威严，妩媚之中含着冷峻；使双刀的那位，中等身材，体形微胖，红霞面皮，杏核黑眼，小口玉牙，娥眉高挑，一股英气，怒目冷对。
　　窦尔敦沉吟良久，正色道："你们究竟是何人？受谁主使而来？"
　　二女紧闭着嘴，仍然沉默不语。窦尔敦不便多问，吩咐众人道："来呀，给她们松绑，放她们一条生路吧！""师父！"佟占山道："这太便宜她们了，至少也要送到官府查办才是。"窦尔敦摇摇头，催促一声："快给她们松绑，女流之辈，不必计较。"众人不敢抗命，忙走过去，把绑绳解开。二人先是一怔，而后活动一下四肢，旋即飞身上房。窦尔敦唤道："且慢！请把你们的兵刃带走！"那两位女子如梦方醒，转身又从房上跳下来，脚一钩，手接兵刃，随后瞟了窦尔敦一眼，想要说什么，又没有开口，然后一纵身，跃上房脊，身影一晃，便隐没在朦胧的夜色里。
　　窦尔敦令众人散去，自己也回到房中休息，佟家父子跟着进来，掌上灯，寻问经过。窦尔敦讲了事情经过之后，佟阔海皱起眉头说："不问便知，刺客一定是胡景春和夏重五所派，就这样放走，岂不太便宜了她们。""是呀！"佟占山随声附和道："即便放她们走，也要问个明白，我早就料到那些人不会罢休的。师父，别看您这样宽待他们，这帮家伙，既不会领情，也不会改过，反而更放纵了他们。请多加防范才是呀！"
　　窦尔敦沉吟不语。佟阔海说："常言道，是非之地，不可久留。依我之见，大师还是回避一下为好。明枪易躲，暗箭难防，他们伺机要加害于您，这样下去，太危险了！"窦尔敦问道："我走了，你们怎么办？"佟阔海口打唉声说："惹不起，躲得起，恩公走后，我把镖局门一关，也走而了之，找个安宁的好地方一呆，吃口舒心饭算了。"窦尔敦摇头道："那样损失太大，依我之见，你这镖局还是照旧营业，我多住一些时日就是了，看他们究竟有何神通？""那太好了，实在是太好了！"佟家父于喜不自胜。说实在的，他们盼的就是这个，现在听窦尔敦说不走了，正中下怀，欢愉之情，难以言表。
　　窦尔敦为什么改变了主意？原因是自己走了，怕招祸给佟家父子。虽不能断定行刺之事是胡景春所为，但十有八九与自己抱打不平有关。现在，真要甩手远走他乡，就对不住镖局所有的人和佟家父子，也太不仗义了。
　　当夜，佟占山把几个小头目，招集在一起，叫他们近日多带一些人，暗藏利刃，在镖局周围巡风放哨，加强防卫，严密监视同顺镖局的举动。
　　翌日，镖局照常营业。按照佟占山的吩咐，众人把街口打扫得干干净净，柜台擦洗得明光锃亮，大门口挂起永昌镖局的大旗。院内有的修镖车，有的擦磨刀刃，显得十分忙碌。佟占山搬了把椅子，坐在镖局门口，眼睛观察着四周。但见同顺镖局门前冷冷清清，闸板上着，大门紧闭，只开着个角门，偶尔可看见有几个人出出进进，缩脖藏脑，不知在做些什么？这就叫咬败的鹌鹑，斗败的鸡；胜者王侯，败者寇。佟占山也不在意。
　　书说简短，这一天过得平平稳稳，什么事也没有发生。入夜后，佟阔海亲自领班查夜，窦尔敦照旧在房中打坐，一连四天并没有出现异常现象。难道同顺镖局彻底认输了？也许防备是多余的？众人议论纷纷，莫衷一是，窦尔敦也摸不着头脑。
　　到了第五天黄昏，镖局正要关门上极，突然从大道上来了两个人，转眼间到了永昌镖局门前。佟占山定睛一看，正是前几天晚上，来的那两个女刺客。佟占山霍然站起身，高声喝道："二位又来做什么？莫非又要前来行刺？"
　　张大头惊慌地叫道："快来人哪！"众伙计闻声纷纷赶到，各拿器械，把二人团团围住。这两个女子并不畏缩，其中那个高个子的大跨一步说："来就不怕，怕就不来，少要逞凶，我看你们哪个敢动？"佟占山也不示弱，厉声喝道："你们为何而来？是报复还是另有贵干？"那女子冷笑道："我们无事不来，要见见铁罗汉窦尔敦。"佟占山问："见我师父有什么事？""下战书！"那女子从怀里取出书信一封，往地上一掷说："交给窦尔敦！"然后俩人转身就走了。
　　佟占山待二人走远，才持信回到后院。此刻佟阔海正陪着窦尔敦闲谈。佟占山开门进来说："师父，信。""噢，哪来的？"窦尔敦把情接过来问。佟占山道："是那两个女刺客送来的。"窦尔敦又问："是她们？都说了些什么？"佟占山回答道："什么也没说，把信一扔就走了。"
　　窦尔敦感到蹊跷，急忙把信皮撕开，展书观看，上写：
　　铁罗汉窦尔敦：
　　久闻大名，不曾拜望！今晚三更忠孝祠一会，愿求教一二。不得有违！
　　下面没有落款，窦尔敦看罢，交给佟家父子，佟阔海看完了一皱眉，急问窦尔敦："恩公以为如何？"窦尔敦道："很显然，这人与那两个女刺客有关，看意思是想会会我。"
　　佟占山插言道："师父，去不得，她们准定没安好心，在忠孝祠设下了埋伏，预备了杀手，这是一条毒计，您可千万不能上这个当！"窦尔敦笑道："为师最讲信义二字，焉有不去之理？"佟占山发急道："这算什么信义，您又没答应她们？"窦尔敦道："你没见她们把信扔下，就走了吗？为什么不待答复？不听回信？这就说明人家对我相信，知道我非去不可。我若不去，岂不失信于人！"佟占山又道："师父，可是她们居心不良啊！"窦尔敦冷笑道："为师虽非英雄，亦不是无能之辈，即使她们居心不良，最多不过一死而已。为行正义就要敢入龙虎潭；闯荡江湖就不怕担风险。人活一世，避免不了有争斗，你不惹他，他就惹你，想躲也躲不开，想摆也摆不掉。你们佟家惹着谁了？夏重五为什么要置你们于死地？世上有邪恶，就不会平静。为师学艺十五年，就是要抱打天下不平事。你将来或许能成为我的真正弟子，切不可贪生怕死，要勇于伸张正义，惩恶扬善，多为黎民做善事！"窦尔敦一席话，使佟家父子心悦诚服。佟阔海道："恩公所言极是，只是此去凶多吉少啊！"窦尔敦看出他们替自己十分担心，安慰着说："你们不必多虑，不会出什么差错，我有办法对付她们的。"
　　"师父，您去也可以，多带些人吧！"佟占山不放心地说。窦尔敦摇头说："用不着，人多了显眼，处处都不方便。"佟占山说道："那您就把我带去好了！好师父，您就答应了吧！"窦尔敦道："你的心意我领了，不过，你也不能去！你的武功不是她们的对手。"佟占山满面通红，无言可对，只好作罢。
　　佟阔海道："既然恩公心意已决，我们也就不敢阻拦了，请问您还需要些什么？"窦尔敦道："忠孝祠在哪儿，告诉我就行了。"佟阔海道："西关外，离城二十五里，顺着城关大道一直往前走，路南便是。""因何叫忠孝祠呢？那是个什么地方？可有人住持？"窦尔敦问。
　　佟阔海答道："据说这是唐初李世民，为纪念大将王君可的夫人赵氏而修建的。因年代久远，祠堂早已倒塌，现在只剩下一些败垣断壁，荒凉不堪，并无人住持。"
　　佟占山接口道："那地方阴森恐怖，经常发生人命被伤害之事。因此，本地人也管它叫小鬼门关。""哦，原来是这样！"窦尔敦点点头说："你把我的包袱和三节棍拿来就是了。""是！"佟占山转身退出，时间不大，把包袱和三节棍取来，又让伙计赶快给师父准备些夜饭。窦尔敦道："你父子放心休息去吧，咱们明天见。"佟阔海道："不知恩公几时归来？"窦尔敦道："这很难说了，最迟不过明日黄昏吧！"
　　佟家父子只好告退。窦尔敦把房门关好，一边吃茶一边寻思赴约的事。他把包袱解开，把应用之物检查了一下，从里边取出百宝囊，斜背到身上。
　　晚饭后，窦尔敦提前打坐养神，运用元功。天交定更，他睁开眼睛，从座位上下来，活动一下筋骨，止灭灯火，拎着三节棍走出房门，顺手把门掩好。
　　天黑如墨，四下里寂静无声，一丝风也没有，唯有星光闪烁。窦尔敦一晃身上了院墙，跳到后街，顺着大道直奔西关，时间不大来到城下。他顺着马道登上城头，来到女儿墙边，从皮囊里取出飞爪百练索，抓到垛口上，拽了拽，感到非常结实了，这才一抬腿跨上城头，顺着百练索溜下城去。双手一抖，飞爪张开，盘好练子，又塞进皮囊里。
　　窦尔敦越过护城河，顺着大道往前疾行，不多时就穿过城关区了。眼前已经来到郊外，路两边都是庄稼地，现在正是七月中旬，还未开镰收割。黑油油的麦浪一眼望不到头，田野里百花吐蕊，五谷飘香，空气格外清新。窦尔敦精神一振，张开大口，狠狠地吸了几口，舒心地迈开大步，向西而行。突然，眼前有个黑影一晃，眨眼间又不见了。窦尔敦看得真切，急忙止住脚步，暗道："这是谁？是夜行人出没，还是冲着我来的？身法可够快的。"他十分谨慎地往前走着。
　　"唰！"那条黑影又出现了，就在窦尔敦前边相距不足五十步远的地方晃动。由于天黑，是男是女，是老是少看不分明。窦尔敦急于弄个水落石出，一哈腰嗖嗖几步就追过去了。那黑影似乎觉察到了有人跟踪，施展开"陆地飞行术"，像箭似地向前猛蹿。追了一会儿，眼前出现一片树林，黑影一闪身就跳了进去，随着往后一甩手，抛出一物，落到窦尔敦脚下。窦尔敦一怔，再看时，那黑影已消失了，悄然无声。窦尔敦拾起那物一看，原来是包着块石子的纸团，纸上有字。窦尔敦把火折子取出来，迎风一晃，燃起火光。
　　书中代言，这种东西是绿林人常备之物，既能照明，也能取火。其形好像一把折扇，用时打开，不用时折起，便于携带。火折子里边有硫磺烟硝，见风就着火。
　　闲言少叙，且说窦尔敦，借着火光，定睛往纸上观看。上写：
　　拜佛不入忠孝祠，
　　香烟久断钟声稀。
　　莫夸英雄好胆量，
　　粉黛影里藏杀机。
　　落款写着"飞天怪叟"。
　　窦尔敦看罢，犯了寻思，这"飞天怪叟"是什么人？从没听说过。可以看出，此人并无恶意，他既了解自己，也了解对方。难道我真的不该赴约？此处真有"杀机"。又一想，是福不是祸，是祸躲不过，既然来了，断无退缩之理。窦尔敦想罢，把那纸团揣在怀里，收起火折子，又继续前行。天交二鼓，已经来到忠孝祠。
　　窦尔敦站到大道上，东张西望，猛然发现路南有一大片树林，隐隐约约矗立着一座石刻牌楼。他信步下了大道，顺着麦垄往前走，不多时走进树林，来到石刻牌楼之下，这才看清楚，在牌楼左右还有几对石人石马，脚下是残缺不全的神道碑，周围长满了荒草，几只猫头鹰受惊而起，发出瘆人的叫声。
　　窦尔敦正站在牌楼下发愣，忽然从荒草中蹿出一个人来。窦尔敦生后退了一步，把三节棍握紧，待来人走到近前，这才看清楚，原来这人就是行刺他的高个女子。只见她手握三皇透甲锥，冷笑道："铁罗汉，你真来了，有胆量。请吧！"说完一转身，往里边就走。窦尔敦没言语，在她身后跟着。那女子走得很快，三蹿两纵，跳过倒塌的残墙，来到忠孝祠的大院里。窦尔敦闪目一看，两排古树参天，中央是条神道，眼前好像有座亭子，亭子上漆黑一片。
　　就见这女子停身站住，眼望亭子高呼："师父，窦尔敦来了！"
　　稍停片刻，忽听亭子里发出刺耳的尖叫声："来人哪，掌灯！"有人应道："喳！"顿时，亭内外灯光辉耀，亮如白昼。窦尔敦手横三节棍，定睛观看，不由得倒吸一口凉气。
　　欲知何人约会窦尔敦？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第九回　忠孝祠魔女受挫　五台山师兄失言
　　
　　话说窦尔敦应约来到忠孝祠，忽见对面有人掌起灯笼，又点燃三堆熊熊篝火，霎时把荒凉漆黑的院落，照得亮如白昼。
　　窦尔敦借着火光，举目望去，只见石桌上端端正正坐着一老妪，年龄约有六十岁挂零。身量不高，形容枯瘦。青绸子包头，左鬓打着蝴蝶扣，身披绸子斗篷，内罩紧身短靠，足登兜跟翘尖香牛皮靴。小短脸，斗鸡眉，眼睛黑又圆，灼灼有凶光。鹰钩鼻，一字口，颧骨高突起，满脸布皱纹，冷若冰霜，令人不寒而栗。她的两边伫立着十多个年轻女子，个个高擎灯笼，紧握利刃，怒目横眉，威势逼人。
　　窦尔敦正在发愣，忽听一阵尖笑，那个老太婆从石桌上飞身而下，动作轻巧敏捷，一晃身来到窦尔敦面前，背着手，歪着脖，上下打量着窦尔敦。看罢多时，突然反问道：
　　"你就是铁罗汉？我们恭候多时了！"这声音又尖又刺耳，简直令人毛骨悚然。窦尔敦心平气和地说："不错，在下正是窦尔敦。""我且问你，你这个名号可是别人所起？你师父是哪一位？"
　　窦尔敦答道："我没有师父，名号是我自己起的。"
　　书中代言，窦尔敦从来不说假话，可今天例外了，这是因为他不了解对方是什么人，又怕给师父惹出麻烦，故此才没实言相告。
　　"好猴崽子，你敢跟老娘兜圈子？"老太婆尖叫一声，跳起来老高，冷笑道："水贼过河，用不着狗刨。你不说，我也能猜出八九，看你的功夫，颇像是从五台山学来的，大概你师父就是那秃驴海靖吧？"说完狡黠一笑。
　　窦尔敦闻言，暗暗吃惊，此女人眼力真够厉害。心想既然被她看穿了，也无须再隐瞒了。遂答道："不错，算你猜对了。敢问老人家尊姓大名？"
　　老太婆道："你想知道吗？听老娘道来。"窦尔敦对老娘这个词儿十分反感。心说，你给谁当娘？口气未免太狂了。窦尔敦出于对老年人的尊重，几次欲言而止，没与她计较。就见老太婆把胸脯一拍，晃着头说："我乃魔山老母毕凤莲是也！"
　　窦尔敦闻听，激灵灵打了个冷战，倒退了两步。为什么呢？因为武林之中，要提到魔山老母这个名宇，那真是无人不晓，令人生畏。海靖长老曾不止一次提醒窦尔敦，对魔山毕凤莲这个人，一要尊重，不可得罪她；二要尽量回避，万不可意气用事。海靖还向窦尔敦介绍说："毕凤莲自幼受异人传授，学艺五十年，练就一身绝技。轻功超群，掌法独特，她的混元一气掌，堪称武林一绝。她自称一派，自立一家，取名魔山老母，威震一方。不过此人脾气古怪，尖酸刻薄，为人傲慢，骄矜自负。她所收徒弟皆为年青女子，凡没有胆量、不自傲者一律不收。她本人心胸狭窄，不能容人，往往因区区小事，就可能置人于死地。武林诸门派，皆有所闻，多远而避之，不与往来。"
　　海靖长老的告诫，没有使窦尔敦感到害怕，相反，他怀着好奇心，倒想见识见识这位魔山怪人。可没有料到事情来的这么快，刚刚离开五台山，就与她相遇了。
　　窦尔敦谨遵师教，不敢使性。于是他向毕凤莲深施一礼说："原来是老前辈，恕弟子不惠，多有怠慢，祈望海涵！""少来这套！"毕凤莲把眼一瞪，指着窦尔敦的鼻子说："我且问你，你可知罪？"窦尔敦问道："弟子何罪，实在不知，请老人家明示！"
　　"猴崽子，真会在老娘面前耍花腔，你可认识她们吗？"毕凤莲扭过身子，指向身后的两名女子。窦尔敦看得清楚，她们就是行刺过自己的那两个刺客，遂答道："认识。"毕凤莲说道："认识就好，实不相瞒，她俩是我的徒弟，那个子稍高些的名叫玉观音司马慧如，另一个名叫醉麻姑雷一娘。五天前，你竟敢把她们捉住，使二人当众受辱，连老娘也丢了脸面，今儿个把你约来，就是要报这受辱之恨！"
　　窦尔敦暗道：这师徒好生无理，明明是她们不对，却反口伤人，真可恶之极。事到如今，必须以理相辩，若她不服理，再见机行事。窦尔敦强压怒火，拱手说道："请老前辈息怒，您此话差矣！弟子有下情回禀。"毕凤莲傲慢地说道："那你就说吧！"窦尔敦道："弟子确实不知这二位女英雄是您的高徒，假如知道的话，绝不敢冒犯，如有不当，实属误会。令人不解的是我刚刚来到此地，却不知何时、因何事，得罪了贵高徒，惹得她俩夜间行刺于我？弟子出于自行防卫，不得不还手。至于交手的情况，想必您已得知，我一没污辱她们的人格，二没伤害她们的性命，反而送还兵刃，放她们逃走，在下觉得这样做，没有什么不对。请老前辈谅察。"
　　"嘿嘿嘿嘿！"毕凤莲冷笑道："这就够了，告诉你，我毕凤莲就是护犊子，谁碰也不行。如果碰破我徒弟的皮肉，还能让你活到今天吗？你说吧，你想怎样领罪？是求个全尸，还是人头落地？"
　　窦尔敦一听，十分气恼，心想毕凤莲你太不近人情了，竟如此蛮横不讲理。若再忍让，岂不让她小瞧于我，以为贪生怕死不成。
　　书中代言，窦尔敦生来就性如烈火，又犟又倔，他能容忍到这一步，就已难能可贵了。他把脸一沉，提高嗓音说："老前辈，您不以为您这么说话有点儿过分吗？""这话是什么意思？"毕凤莲也板起了面孔，眼里射出两道剑一样的寒光，咄咄逼人。
　　窦尔敦道："窦某生在农家，本不懂什么人情大道理。感谢恩师十五年的栽培，才使我茅塞顿开，粗通礼仪。我不敢欺负任何人，但也不甘受别人的凌辱。我要是做错了，一经有人点开，必定服输认罪，知过而改。倘若有人不是以理服人，想以势压人，那我绝不屈服，死了也不忿。对于您的两位高徒，窦某没有什么过错，我从未招惹过她们，更不曾与她们结过什么宿怨。她们却无端寻衅行刺于我。窦某一再容让，二位高徒一再进逼，实出无奈，我才徒手还击。不错，我是抓住了她们，但这不能怪我，只能怪她们经师不到，学艺不高罢了。当我发现她们是女子时，立刻命人松绑，交还兵刃，放她们回来。我不知道她们对您怎么说的，也许您是不明事由，才大动肝火的吧！难道这里有什么差错不成？您做为魔山鼻祖，一派的当家人，按理应该把事情查明了再说，却不分青红皂白，一味教训别人，有兴师问罪之慨，实在叫窦某难以接受。分明是你仰仗武艺高强，以势欺人，只许你们放火，不准他人点灯！"窦尔敦略停片刻又接着说："窦某虽是一个粗人，但牢记我师教诲，且能容人且容人，故此才对您一再容让。我以为人不亲艺亲，艺不亲祖师爷亲；红花绿叶白莲藕，三教归来是一家。凭您的年纪和身份，我才这样崇敬您，可绝不是怕您。倘若您以强凌弱，自以为是，别怪我窦某不恭了。"
　　毕凤莲听着听着，脸色由白变红，由红变青，筋脉突起，不由得全身哆嗦开了。几十年来，她纵横江湖、驰骋九州，不曾有一人敢这样教训她，而且当着这么多徒弟的面，她哪能受得了这个。"气死我也！"毕凤莲一蹦多高，狞笑道："窦尔敦，我真佩服你的胆量。不过，老娘非要把你的胆掏出来，看看有多大！"
　　说着话，她把身子一晃，两臂一摇，呼呼挂风，亮了个魁星点斗的架式，探中指奔窦尔敦的面门点来。窦尔敦将身躲过，问道："请问老前辈，非打不成吗？"毕凤莲怒道："废话！接招。"说着华凤莲又探出二指，奔窦尔敦双眼抠来，他猛地横身一纵，跳出八尺多远，又说道："无怨无恨，动手有什么益处？"
　　"少说废话吧！动手，动手，就是动手！""刷"毕凤莲边说边探出三个手指，奔窦尔敦咽喉掐来，他急忙闪过，怒喝道："老前辈，恕弟子无礼了！"说着，他把三节棍和皮囊放在树下，紧了紧腰中的布带。"嘿--"丹田运力，亮了个降龙伏虎式，一掌奔毕凤莲肩头抓来。"鹰爪力！"毕凤莲心里明白，忙闪身进步，把掌躲过，左手一立，切窦尔敦的手腕，窦尔敦急忙缩回左手，"嘿！"使了个偷梁换柱，左掌挂风，奔毕凤莲软肋击去。毕凤莲腾空而起，从窦尔敦头上掠过，一下跳到他背后。探双手，掐窦尔敦的脖子，窦尔敦连头也没回，身子猛然往下一伏，脚往后蹬，使了个"卧牛骗踹"奔毕凤莲迎面骨蹬来。这一招又快又猛，出人意料。毕凤莲暗道不好，忙拔地而起，纵身跳到一棵树上。窦尔敦收招定式，严阵以待。毕凤莲手把树枝头，停了片刻，心想，怪不得两个徒弟，双双败于他手，这小子果然身手不凡！嗯，我何不如此这般。蓦地她从树上跳下来，忽然身子一斜，摔倒在地。窦尔敦出于好意，跳过去扶她，被毕凤莲一把抓住手腕，扣住寸关尺，用力一拧，想把窦尔敦的膀子卸下来。窦尔敦这才知道中了计，就觉着半身发麻，骨头节酸痛。他一咬牙，运用内功，气贯丹田，又通向四肢，贯到右臂上，霎时，右臂变得比钢铁还硬，任凭毕凤莲如何用力，也拧不动。这时，窦尔敦又突然使了个老龙抖甲，双臂一晃，把毕凤莲甩了出去。毕凤莲臊了个大红脸。哎呀！这小子真他娘的不好对付啊！看来，不拿出点真本事，还赢不了他呢。"嘿嘿嘿！"毕凤莲摇动双臂，使出了看家的武艺--混元一气掌；窦尔敦也拿出得意的绝招--达摩三十六式，两个人一往一来，左右旋转，上下翻飞，战成一团。
　　毕凤莲的混元一气掌的确与众不同，有赞为证：
　　混元掌，靠内功，
　　疾如闪电快似风。
　　铁沙掌，鹰爪力，
　　全凭丹田一口气。
　　站如钉，形如松，
　　凶似豹，变如龙。
　　臂如蛇，腿如钻，
　　掌似流星眼如电。
　　指如钩，掌如刀，
　　恰似捕鼠大狸猫。
　　攻为主，守为辅，
　　气势凌人猛如虎。
　　刚中柔，柔中刚，
　　神秘莫测难提防。
　　取精华，学人长，
　　各门绝技集一堂。
　　若无降龙伏虎艺，
　　粉身碎骨掌下亡。
　　窦尔敦边打边学习混元掌的招法，领悟它的奥妙。他也开始发现毕凤莲的掌法弱点，那就是刚则有余，柔则不足；攻则过频，守则不足，用力过激，难以持久，想要胜她，非以柔克刚不可。窦尔敦想罢，逐渐改变了战术，看关定势，封住门户，以守为主，招招架架、躲躲闪闪、真真假假、虚虚实实，给人一种精衰力竭，勉强应付的错觉。明眼人看得出，他正在养血蓄气，以逸待劳。一旦时机成熟，必奋起进攻，置对方于死地。此刻树上就躲着一个明眼人。这人听得清楚，看得明白，院中发生的一切，都没逃过他的眼睛。他暗喜道："毕凤莲啊，老妖婆，你横行几十年，今天可遇上对手了。你真要败在窦尔敦之手，看你魔山老母还怎样立足？"他很想去提醒毕凤莲，不过，又觉得应该教训教训她，天底下快容不下她了。
　　按下这个看热闹的人不表，且说毕凤莲开始时，根本没把窦尔敦放在眼里，等打过十个照面后，她的看法就改变了，到了二十个回合，她开始认真起来，等到四十个回合，就不得不全力以赴了。她发现窦尔敦的年龄不大，武艺却精湛得出奇，比自己的估计，不知要高出多少倍。他施展的达摩三十六式，别开生面，独具一格，静则如泰山矗立，动则似大海狂涛，发拳如疾风骤雨，收式像过天流星，抬腿动手，一招一式，都内含千钧之力，不愧有铜头铁罗汉之称。
　　毕凤莲心如火焚，一阵阵发躁。没料到今晚竟遇上了一个强手，说不定老娘还要当众出丑，那样一来，我就无脸面对世人了！毕凤莲越想越急，拼了命地进攻，要置窦尔敦于死地。"啪啪啪！"一招挨一招，招招无情。
　　六十多个回合之后，她发现窦尔敦精疲力竭，被自己逼得节节败退，围着院子直转。毕凤莲这才松了一口气，暗喜道："窦尔敦到底还是初出茅庐，不堪一击啊！"但她又暗示自己，不可松手泄气，要穷追猛打，一战到底。于是她更科起了精神，把全身的精力和招数倾泻出来。她做梦也没想到，窦尔敦使的是以逸待劳的战术。
　　那位说，就凭毕凤莲这么高超的武功和几十年间世经历，难道还看不出窦尔敦使的是计吗？未免与情理不合。书中代言，凡属毕凤莲这类骄傲自满、刚愎自用、争强好胜、忘乎所以的人，她们只知有已，不知有人，横行霸道，不可一世，很容易被一时的取胜冲昏头脑。古人云：骄者必败，就是这个道理。
　　闲言少叙，书归正传。窦尔敦见毕凤莲果然中计，不由得放下心来，他把气血平住，躲躲闪闪，还是不贸然进攻。长话短说，眼看一百二十个回合过去了，毕凤莲头上渗出了汗珠，胸膛一起一伏，精力已经不足了，招法迟钝，锐气大减。
　　窦尔敦看在眼里，喜上心头。他突然把双掌一晃，使出了螳螂十六式，跟身进步，抽撤连环，"啪啪啪"双掌挂风，连续进攻，猛似雄狮，势如奔马。
　　毕凤莲如梦初醒，这才知道上当了，再想抵挡，已经晚了，急得她汗流浃背，手忙脚乱。窦尔敦使了个盖顶三掌，毕凤莲急忙往上招架。哪知这是虚招，真招全在下边呢。就见窦尔敦立左脚，抬右腿，飞起一脚，奔毕凤莲的心门蹬来。毕凤莲再想躲可就来不及了，她尖叫一声："我命休矣！"束手待毙。
　　哪知窦尔敦并没蹬她，把腿一钩，又撤回来了。"唰"往后一退，拱手道："多谢前辈容让，窦某失礼了！"
　　毕凤莲睁眼一看，前胸的衣襟上，留下一点尘土，窦尔敦早已退到圈外去了。毕凤莲满面羞惭，惊呆在那里，很久说不出话来。
　　玉观音司马慧如、醉麻姑雷一娘等，也被窦尔敦的高超绝技所折服，看得目瞪口呆。这时见到师父败阵，她俩才赶紧跑过来问道："师父，您怎么了，受伤了不成？""闪开！"毕凤莲大吼一声，把两个徒弟斥退。她突然一撩衣服，掣出一把包金嵌珠双刃匕首，奔自己的咽喉便刺。魔山老母几十年走南闯北，武功之高几乎无人可比，而今竟然败在一个年轻人之手，实在羞愧难言，痛不欲生。
　　窦尔敦原以为她要和自己决一死战，刹那间，才发现她要自戕，不由得大吃一惊，他不愿因比武之故给门派结仇。一心救她一命，过去已来不及了，他急中生智，力抖丹田喊了一声："呔！你看那是什么？"这声喊如同炸雷，在场的人，都吓得一哆嗦，毕凤莲不由一愣。正在这时，窦尔敦以迅雷不及掩耳之势，一个箭步蹿到她跟前，飞起一掌，啪地一下把匕首击落。
　　然而毕凤莲并不感谢她，反而恼羞成怒，从地上捡起匕首，指着窦尔敦气势汹汹地说道："窦尔敦，少装正人君子，我师徒都栽到你手里了，这下你该心满意足了吧？不过，你可别高兴得太早了，老娘叫你尝尝兵刃的厉害！"说完，扬起匕首，奔窦尔敦前胸刺去。窦尔敦心中大为不悦，暗道：毕凤莲实在不可理喻，好歹不知，真假不辨，跟疯子无异！对这种人软了不对，硬了不是，这才叫秀才遇上兵，有理讲不通。他只好左躲右闪，边闪边说："老前辈，请住手吧！"
　　毕凤莲哪里肯听，照旧以刀相拼。有人问，毕凤莲为什么如此发狂？她与窦尔敦的怨恨在哪里？她为什么把窦尔敦约到这儿来比武？
　　书中代言。毕凤莲自创立魔山派以来，自以为打遍天下无敌手。几年来，她带着十多个徒弟，遍访名山古刹，周游全国各地，在此期间，她曾与很多武林高手较量过，却无一人能敌得过她。这样一来，愈发使她踌躇满志，不可一世了。
　　上个月的一天，她来到五台山文殊院，指名点姓要与海靖长老比武，那时恰值窦尔敦刚下山三天。海靖惦记着徒弟，心绪不宁，哪有心思同她较量，因而断然拒绝。毕凤莲误以为海靖惧怕她，赖在文殊院不走，大放厥辞，这可气坏了弟子金面天尊了尘和玉面天尊了净。这师兄弟二人背着师父海靖，接受了毕凤莲的挑战。结果，二人双双败阵，了净又羞又恼，他为了给自己找回脸面，对毕凤莲说："别看我们哥儿俩不如你，我们师弟可不含糊你，你若有胆量会会他，管叫你身败名裂，一败涂地。"毕凤莲问："他是谁？叫什么名字？"了净道："他叫窦尔敦，绰号铜头铁罗汉，是我们文殊派的嫡传弟子，前几天已奉师父之命下山闯荡江湖去了。"毕凤莲冷笑道："无名小辈，乳臭未干，何足挂齿。你们当师兄的都不是老娘的对手，何况是他！"
　　了尘插言道："我师弟可比我们强百倍，人家是带艺学艺，功底极深。依我们看，即是我师父海靖，也未必是他的对手。你要把窦尔敦赢了，我们文殊派就算服了你了。"
　　了尘的这些话，无非是让她快快离去，少些纠缠，以求佛门圣地的清静。他以为，大地一片茫茫，去哪儿能找到窦尔敦的行踪？然而说者无心，听者有意。毕凤莲听了了尘、了净的话，真的很快离开了五台山文殊院，径自寻找窦尔敦去了。虽然这给窦尔敦带来了麻烦，不过也给他名扬四海，大显身手创造了很好的机会。
　　不久，海靖长老获知此事，把了尘、了净狠狠地教训了一顿。怪罪他们不该胡言乱语，为了支走毕凤莲，引祸与窦尔敦。这二位兄弟听了师父之言追悔莫及，叫苦不迭。海靖深怕窦尔敦身陷绝境，第二天也离开了文殊院五台山。当然这些事情窦尔敦一无所知。
　　再说毕凤莲，带着众多弟子，转来转去也来到了保定府。为了起居方便，她们都借住在大佛寺。
　　一日，闲着没事，师徒几人到街上游逛。恰巧，正遇上同顺、永昌两个镖局在龙虎寺比武。毕凤莲好奇，也夹杂在人群中看热闹，月台上发生的一切，她都看了个一清二楚。
　　后来，窦尔敦上台解围，大败夏重五和胡景春。毕凤莲这才知道，原来那个头陀就是自己要找的窦尔敦。
　　那天晚上，她本想去会窦尔敦，却被玉观音、醉麻姑二人拦住了。她们说，窦尔敦无非是个凡夫俗子，没有什么了不起的，何用劳驾师父？我姐俩对付他也就足够了。毕凤莲一想也对，这才派玉观音、醉麻姑二人会斗铁罗汉。
　　可是，她们为了把事情办得干脆利落，博得师父的欢喜，于是前往镖局行刺，结果失败，被释而回，并以实言秉告了毕凤莲。哪知毕凤莲听后勃然大怒，她以为窦尔敦这是有意卖狂，羞臊她们师徒。第二天就想找窦尔敦算帐，不料有件奇怪的事出现了。
　　那天晚上，她收到了一张柬帖，上写：
　　魔山老母莫骄横，
　　可知天外有蛟龙？
　　强敌手下比高低，
　　身败名裂思量行。
　　毕凤莲看罢，怒火难消，她不知道这字出自谁手，一连几天追找行踪，结果一无所获。她这个人一向是不听忠告的，越劝越气，越气越恨。她暗下决心，一定要打败窦尔敦。
　　书接前文。毕凤莲比武败给窦尔敦，羞愧万分，无地自容，决意孤注一掷，做困兽之斗。她举匕首接连向窦尔敦刺去，这可气坏了树上看热闹的那个人。他把树枝一分，纵身一跳，高声喝道："老魔女，住手！"话音未落，他已轻轻落地，如神从天而降，众人无不惊骇！
　　欲知来者何人？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十回　遇知己明心结金兰　寻遗骨托事归故里
　　
　　话说魔山老母毕凤莲，正在酣战铁罗汉窦尔敦。突然，树叶子"哗啦"一响，从树上跳下一人。毕凤莲和窦尔敦不禁一怔，同时跳出圈外，定睛观瞧。这人年近古稀，绷儿颅头，翘下巴，方海口，厚嘴唇，身形敏健，精明洒脱。身穿古铜色裤褂，红腿带，元宝鞋，外罩青色坎肩，上绣杭州十六景，腰里围着包袱，手中提着一根钢锅、铜杆、翠玉嘴儿的大烟袋。
　　窦尔敦初入绿林，并不认识他。此人乃是叱咤风云的"飞天怪叟"--上官元英，他与毕凤莲早已相识。
　　书中代言，上官元英是云南昆明人氏，自幼投身绿林道。他保过镖，占过山，当过兵，也做过强盗。五十岁以后，改邪归正，在昆明府立场子教徒弟，自立门户，独创厂家，成为"滇派"，自称"飞天怪叟"。
　　上官元英的为人并不坏，侠肝义胆，仗义疏财，为朋友两助插刀，好说个直理，爱抱打不平。他的武功，没有成形的套路，也没受过名师的点传，有人说他的功夫是东摘西掠，胡拼乱凑的大杂烩。所以，正宗的武林门派都看不起他。尽管如此，他的功夫可不简单，轻功、硬功、软功、气功、拳脚、掌法都有独到之处，集百家之长而又有创新，许多自夸正宗的名师，都不是他的对手。
　　上官元英人特别，使用的兵刃也古怪，善用一根三尺三长，四十八斤重的铜杆大烟袋。既能抽烟，又能护身，为世上少有。
　　毕凤莲拜访过他，他也拜访过毕凤莲，两个人比武多次，互有胜负，基本不分上下，是个平手。
　　他俩时而意气相投，你帮我助；时而翻脸不认，动刀子骂祖宗，如同陌路，真叫人捉摸不透，啼笑皆非。
　　说来也巧，上官元英要去山东看望朋友，路过保定府。因为保定是直隶省城，商业发达，交通便利，人口密集，历史悠久，名人侠士多汇集于此，是仅次于南、北二京的大都市。所以上官元英就找了个客店住下，准备多赏玩几天。恰巧遇上永昌镖局和同顺镖局发生争端，在龙虎寺比武较量。生性好动不好静而又非常多事的上官元英，自然不能错过这个机会。
　　比武那天，他也挤在人群中看热闹，深为窦尔敦的侠风义胆所感动，也为窦尔敦那高超绝妙的武艺所倾心。真是无巧不成书。他正站在毕凤莲身后，听其言观其行，发现她的面色阴冷，神态异常，自语什么"踏破铁鞋无觅处，原来他在这里逞英雄，看他如何赢我……无名小辈！"他断定毕凤莲对窦尔敦不怀好意，有心出面劝阻，又怕毕凤莲不但不听，反而大动手脚，那就更麻烦了。听到毕凤莲要与窦尔敦忠孝祠比武，他为窦尔敦担心起来。于是他想了个办法，阻挠二人以武相见。毕凤莲和窦尔敦得到的柬贴都是他写的。
　　然而，调解无效，冲突终于发生了。他躲到树上观看，他知道毕凤莲心胸狭窄，对人寸步不让，若窦尔敦有所不测，他便毅然出面，以力相助。
　　闲言少叙，书归正传。且说飞天怪叟上官元英，往他们两人当中一站，笑嘻嘻地说："二位的武功真乃天下奇绝，今夜老朽一饱眼福。看在我的分上，都让一步吧。我已七十多岁了，脸皮还挺薄，你们不会驳我的面子，让我下不了台吧？"
　　窦尔敦早愿讲和，自不必说。毕凤莲则不然，她就是不听劝，疑心大、个性强。她一听上官元英话里有话，意在偏袒窦尔敦，妒火上冒，厉声喝道："老匹夫，少装腔作势，别人怕你，老娘可不听邪，我就是要驳你的面子，你敢怎样？"上官元英说道："既然你不肯罢休，那你就跟我比试比试吧！"说着他把大烟袋锅子一抡，亮开门户。毕凤莲看看上官元英，又看看旁边的窦尔敦，暗想道：不妙！窦尔敦一个我都招架不住，何况又多了个怪叟。况且，我已筋疲力尽，岂是他们的对手？君子报仇，十年不晚。何必与他们争一日之短长，以后找机会不迟。毕凤莲打定主意，撩衣服，带好匕首说："老狗你听着，老娘今儿个就赏你个面子，不打了。你要听清，我可不是怕你，咱们骑驴看唱本--走着瞧；常赶集没有遇不上亲家的时候，搁着你的，放着我的，也撂着他的，一条绳拴仨蚂蚱，谁也飞不了。有朝一日，老娘必报今日受辱之仇！"毕凤莲说完，冲徒弟们一挥手："走！"众徒弟熄灭灯火，跟着毕凤莲急匆匆走出忠孝祠，很快就消失在晨雾之中了。
　　窦尔敦望着她们走远，赶紧把衣服归整一下，来到上官元英面前，拱手说："多谢老前辈解围，弟子刻骨铭心，永世不忘！""哈哈……！"上官元英拉着窦尔敦的手说："年轻人，不必客气！要说感谢嘛，那是毕凤莲的事。"接着他又无限感慨地说："你做得很对，你以忍让为怀，光明磊落，不卑不亢，使老朽受益不浅。"
　　"不揣冒昧，敢问老前辈尊姓大名？何方人氏？""噢，我复姓上官双名元英，云南昆明人，绰号飞天怪叟。"
　　窦尔敦突然想到了一件事，赶忙把那字帖儿取出来问道："这字可是老人家所赠？"上官元英答："不错，是我写给你的。"窦尔敦一再称谢。上官元英笑道："说句实话，那时我心里没底儿，怕你不是那魔山老母的对手，所以才暗示你不要冒险。后来，我一看就放心了。你不仅年轻，而且有宽厚的品德，那一身本领，真是超凡越圣。"窦尔敦谦虚地说："老前辈过奖了！"
　　"不！我这个人向来不会捧人，有什么说什么。我走过很多地方，接触过许多人，惟独你使我佩服，我想同你结拜成异姓兄弟，不知你意下如何？""不，不，不！"窦尔敦连连摇头道："老人家乃当今武林名人，论身份和年纪与我师父同辈。我入世不久，德薄才疏，怎敢与老人家称兄论弟？使不得，使不得！"
　　上官元英笑道："你言差矣！你师父是武林正宗的老掌门，名扬遐迩的佛门长老。我怎敢与你师父齐名并驾？再说江湖之上大乱道，肩膀头齐称弟兄，何必拘于常理。老实说，我这一辈子没有几个厚交之人，我看不起别人，别人也看不起我。说来也怪，我一见你就觉得相识恨晚，无论如何你别驳我的面子，我这还是第一次有求于人。"
　　窦尔敦为难地说："话虽如此，我总觉得太不相当了。要不这样吧，我管您叫师叔得了。""不行，不行！"上官元英晃着脑袋说："不伦不类，那算什么呀！哪有哥俩那么亲近。我意已决，你就不必推辞了。"
　　上官元英搂了一堆土，在上边插了三根硬草，"咕咚"往那儿一跪说："尔敦啊，请吧！"窦尔敦无话可言，完全被其至诚之心所感动，只好挨着他跪在地上。俩人都把左手的中指咬破，对天盟誓道："过往神佛在上，信士弟子上官元英、窦尔敦在下，我二人一见如故，意气相投，今愿结为金兰之好，有福同享，有难同当，不能同生，但愿同死，口不应心，天诛地灭。"
　　盟誓已毕，他们又虔诚地拜了九拜。然后，窦尔敦请上官元英坐在台阶上，给盟兄叩头。上官元英乐得嘴都闭不上了，他哈哈大笑道："好兄弟，免了吧！"安尔敦执意要拜，上官元英无法，只好接受了。窦尔敦拜罢，站起身，对上官元英道："小弟高攀，与哥哥结成生死弟兄，今后还求哥哥多方指教。"
　　上官元英不悦道："这叫什么话？现在咱是哥俩了，你看我哪点儿不对，也要照直说嘛。实在不行，打也可以。今后，你的事，就是我的事，凡是要我干的，只要你一句话，上刀山下火海，绝不含糊。"上官元英言出于衷，激动得浑身打颤，胡子撅起多高。
　　窦尔敦的心被深深打动，只觉得一股暖流，涌遍全身。他眼圈湿润，紧握着上官元英的手说不出话来。忽然远处响起杂乱的脚步声，哥儿俩同时一愣，甩脸观看。这时，晨曦微露，周围的景物已显出明晰的轮廓。就见从忠孝祠外，拥来了几十个人，窦尔敦仔细一瞧，为首的正是佟家父子。遂说道："大哥放心，是自己人。"
　　佟占山一看见窦尔敦，如释重负，高兴地喊到："师父，可把我们急坏了，您没有事吧？"说着话就跑到窦尔敦面前，呵呵直乐。佟阔海也疾步走来，抹了一把汗说："我们一夜未曾合眼，担心恩公发生意外。好不容易才盼着城门打开了，带人前来接应。老天保佑，恩公无恙，我们也就放心了。"
　　窦尔敦笑着点点头，简略地把昨晚比武的经过说了一遍，众人听了，又惊又喜。窦尔敦又把上官元英请过来，向佟家父子做了引见。佟占山一听，又出来一个了不起的师大爷，把他高兴得不得了。师伯长师伯短，把上官元英叫得心里甜丝丝、美滋滋的，不知说什么才好。佟阔海道："此地并非讲话之所，赶快回镖局吧！"
　　佟占山在附近的小张村，借了一辆大车，铺好被褥，请师父、师伯上了车，他和父亲跨着车辕，在众弟子的簇拥下，威风凛凛回到省城。
　　话说简短，回到镖局后，佟家父子设盛宴款待上官元英，祝贺窦尔敦平安归来。席前域筹交错，谈笑风生。佟占山年青好奇，详细询问比武经过。上官元英代替窦尔敦又说了一遍，他讲得绘声绘色，又加了不少俏皮话，众人听得如醉如痴，乐得前合后仰。
　　窦尔敦突然停杯在手，对上官元英说："大哥，我求你一件事，不知可以吗？"上官元英笑道："我早就说过了，你的事就是我的事，还用求吗？"
　　窦尔敦道："小弟乃直隶沧州大槐庄人。十六年前，从师上山学艺，至今也没回过家乡，不知父母遗骨何在？此次小弟下山就是回家祭奠父母的。不料途经保定，遇上了许多麻烦。不走吧，有事在身；走吧，又怕他们镖局出事，实在左右为难，拿不定主意。我想请大哥在此多住几日，替他们压压场，把小弟解脱出来。不知大哥意下如何？"
　　"这个……"上官元英手把胡须，寻思了半天，才果断地说："好吧，听你的。"窦尔敦大喜，急忙让佟家父子谢过。
　　"等一等！"上官元英说："我这个人，一向好动不好静，总叫我在这儿守着可不行，最多十天半月，我就得离开。"窦尔敦忙问道："为什么？"上官元英回答说："你有你的事，我有我的事呀！我想去山东济南看望一个好友，我们已有二十年没见了。"
　　窦尔敦一想，自己也要去山东的，随口道："大哥的朋友是谁？"
　　上官元英回答说："我还正想跟你说呢！此人名叫克特朗，绰号人称'天不怕'。三十年前，他和我一样也吃过黑道上的饭。嗣后金盆洗手，改邪归正了。现在是济南大同拳馆的馆长，收了不少徒弟，日子过得不错，前些时候他来信，让我无论如何到他家住些日子，我也满口应承了。约定中秋节前夕会面。现在算来，日期迫近。所以，我也不能在这儿多耽搁。"
　　上官元英又说："这个克特朗也和我似的狗熊脾气，没有正形。不过，心肠还是蛮好，武艺也出众。你日后遇着他，只要提到我和你的关系，他肯定会热忱待你，有事尽力帮忙的。"
　　窦尔敦连连称谢。佟占山凑近窦尔敦面前要求说："师父，把我带上吧，一早一晚，也好在师父面前尽孝。"
　　窦尔敦笑道："你父年迈，家中有许多事情需要你料理，岂能远离？我行踪不定，又没有一个确定的安身之所，你就不必跟着了。"
　　佟占山闻听，嘴巴子撅起多高。窦尔敦道："你放心，来日方长，迟早会有机会的，倘若我能定居下来，一定让你陪伴师父。"佟占山这才勉强笑笑。
　　当晚，窦尔敦和上官元英同室而眠，他们不仅切磋了武艺，而且还从武林门派的兴衰谈到发展，从庶民的生活谈到了清官府的腐败……。真是人逢知己话长，一夜滔滔不断。不过窦尔敦没有吐露实情，讲出自己的抱负。他认为还不是时候。
　　次日天明，早膳毕，窦尔敦起身告辞，佟家父子和上官元英，一直把他送出保定东关，才挥泪作别。窦尔敦道："送君千里，终须一别，请留步吧！"上官元英道："不知咱哥儿俩何时才能见面？"窦尔敦说道："这很难说，届时我一定给哥哥写信就是了。"
　　佟占山哭着说："恩师保重啊，盼望您早点来信。"
　　窦尔敦答应一声，又依依不舍地和大伙招招手，一狠心，转身大踏步奔沧州而去。
　　众人目送窦尔敦看不见了身影，这才悒悒不乐而归。
　　按下他们不说，单表窦尔敦。他离开保定，径直赶奔沧州。一路上，饥餐喝饮，夜住晓行，这一日终于来到沧州府。他绕城而过，当日投宿在离家乡三十里的赵家窑。次日用罢早饭，就起身上路，中午时分，已来到大槐庄村外了。
　　此刻，窦尔敦见景伤情，思绪万千，两眼湿润，五内如焚。暗说道：青山依旧，人面却非，家乡虽美，不见亲人。不知父母遗骨现在何处？兄妹生死有无下落？也不知还有没有其他亲友？他一边走一边寻找着过去生活的踪迹。然而一切都发生了变化。他发现，当年修建的土围墙，已经不见了，寨门也已拆除。平坦笔直的沙石路，也不见了，代替它的是一条坎坷不平的土道，房屋破旧，街心冷清，只有几个光着屁股的小孩子，在追打嬉闹。
　　窦尔敦大踏步穿过街心，来到自家门首。只见，房子和院墙都没有了，已经变成别人家的场院。他到当年埋葬母亲的地方寻找了半天，也没找到母亲的尸骨，惟有门前那块卧牛石还深埋在地下，门旁那棵老槐树依然活着。他的眼前仿佛又出现了母亲那惨死后的面容，窦尔敦心里一酸，扑簌簌两眼流出伤心泪来。这时，有个老者正开门出来，一眼看见了窦尔敦。老者深感疑惑，站在他身后，不住地观看。窦尔敦赶紧把眼泪擦掉，扭回身子打量这位老者，看着看着，他忽然想起来了，此人正是本家大爷窦长松。啊，是他，虽然又衰老了许多，可体形和模样依然如故。窦尔敦紧走几步，笑着说："假如我没认错的话，您就是伯父窦长松吧？"
　　老者一愣，张着大嘴，吃惊地望着窦尔敦，看了半天也没认出是他。窦尔敦又说："您不认识我了，我是窦保山的儿子窦二敦啊！""啊？你是谁？"老者半捂着耳朵大声地问。窦尔敦一字一句重复地说道："我是窦保山的二儿子窦--二--敦！"
　　老者这回可听清了，他先是惊诧发愣，随后猛扑过去，把窦尔敦紧紧抱住，好像梦呓般地说道："孩子，你还活着？难道这是真的？"窦尔敦默默地看着他，眼泪夺眶而出。这时有个穿长衫的壮汉子，背着手从庄外归来，目睹此景，感到十分奇怪。这人迈步来到近前问老者："爹，这和尚是谁？"
　　窦长松猛然一惊，回头一看，才知是自己的儿子窦其。遂说道："这不就是我常向你提念的窦二敦吗？快过去见过兄弟。"
　　窦尔敦望着窦其，尽力回忆着过去，想了半天也想不起来他究竟是哪一个。窦其一听，这人就是窦二敦，又惊又喜。笑着说："兄弟你还活着，真是可喜可贺。快，快进家吧！"
　　"对对！"窦老汉也忙着往家里让。他家就住在窦尔敦家的斜对门，走几步就到了。窦尔敦走进当院一看，房子比较好，三间正房，两间下房，庭院宽阔。窦老汉住在下屋，窦其一家五口住在正房。
　　一进院窦其就喊："屋里的，来客人了。"
　　"唉！"一个中年妇女，应声迎了出来，把窦尔敦接进房中。窦其说："这是你嫂子何氏。"又指着窦尔敦说："这是咱们兄弟窦二敦呀！"只见那妇女"啊！"地惊叫了一声，倒退了两步，仿佛被针猛刺了一般。窦尔敦一愣，有些疑惑不解，不知她因何原故如此大惊失色，难道自己有什么令人害怕的地方？窦其忙解释道："农村妇女少见多怪。她看你穿戴特殊，故而惊叫，请兄弟见谅。"他又对妻子命令道："还不快去烧茶做饭！"何氏答应一声，转身去了。
　　坐定后，窦尔敦道："大哥，我怎么想不起你来？"窦其笑道："这有什么奇怪的，咱俩根本就没有见过面嘛！"
　　窦老汉急忙解释："对了，你离开的年头太多了，不知道这里的变化。官兵进庄那年，我家已经死得没人了。幸亏我藏到坟地里，才躲过那场劫难。窦其不是我亲儿子，是我侄子，原住在独流，是我感到孤单，捎信儿让他们来这儿住的。侄子和儿子差不多少，后来我们就干脆以父子相称呼了。我时常对他念叨你的事，他对你知道得一清二楚。"窦尔敦恍然大悟似地说："哦，原来如此。"
　　这时，何氏已把饭菜做好，请窦尔敦入席。窦其说；"庄户人家，没有什么好东西招待，委屈兄弟了！"窦尔敦道："家乡的东西，再不好也比外边顺口。"
　　窦其频频敬酒，十分殷勤。窦老汉问："二敦哪，你这是从哪儿来？这么多年你都上哪儿去了？"
　　窦尔敦口打唉声，刚要叙说经过。突然院里有人喊："窦里正在家吗？"
　　窦其放下筷子说："在，在。"来人喊道："沧州来人了，找你有事。"窦其答道："唉！这就来。"说着站起身形，笑着对窦尔敦道："兄弟，失陪了！我去应酬一下，马上就回来。今晚你就住在我这儿，哪儿也不许去啊！"
　　窦其急匆匆跑出去了。窦尔敦问老汉："我大哥是里正？"窦老汉摇头叹气说："是的！他很爱交际。前些时结识了一个名叫赵秉廉的人。这人在沧州知府衙门当帖写，上上下下都能说上话，后来保举你大哥当了这一方圆的里正，月内还多少能得到些银两，以资家用。"
　　窦尔敦听罢，很不痛快。心想，血海深仇未报，就给官府办事，实在是软骨头，缺少做人的气节。你们这样做，对得起死去的亡灵吗？可转念一想，人各有志，不可强求。也许这里边还有其他什么原因。况且又不是亲骨肉，何必管人家的事。窦尔敦正在沉思，窦老汉又问道："你这次回来还走吗？今后打算怎样生活？"
　　窦尔敦因窦其做里正的缘故，不便实话相告。他岔开话题，问道："大伯，我问您一件事，我父母的尸骨现在何处？"
　　窦老汉叹道："全庄的死人，都被官兵用火烧了，骨灰也给扬了，上哪儿找尸骨去？"
　　窦尔敦闻听此言，顿时泪如雨下，痛苦不已。他面对苍天呼叫：
　　"父母在天之灵，我对不起你们啊！你们在世，孩儿不能敬孝；你们死后，孩儿又不能安葬，我有何面目活在世上，我有罪！……"他气恨难平，悲愤不已。
　　欲知窦其出去何事，且看下回分解。　
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第十一回　贪财鬼弑亲毙命　莽壮汉恶语伤人
　　
　　话说铁罗汉窦尔敦，听说父母的尸骨被焚，骨灰被扬，真好比油烹肺腑，箭穿五脏，大叫一声，几乎栽倒，他咬牙切齿，以拳击案吼道："双亲之仇、同胞之恨不共戴天，窦某不报此仇，誓不为人！"
　　窦老汉吓得直哆嗦，赶紧把窦尔敦的嘴捂住，低声劝道："孩子，小声点说话，要被官府听见，咱们可都活不成啦！"
　　窦尔敦自知失言，口打唉声低头不语。窦老汉又说："前些年光咱们沧州一带，因反官府，就被杀死二十多万人啊！大伯这可不是吓唬你，今后说话办事一定要小心哪！"
　　窦尔敦道："多谢大伯指点。另外，请问大伯，我哥大敦和妹子晓春是怎么死的？"窦老汉一拍大腿说："唉，你不问我还真忘了呢，说也奇怪，到现在谁也不知道他们的下落。那次被杀的人当中没有他俩的尸体。有人说他们被官府抓走了；还有的说他们跑了，可是究竟在哪儿？无人知晓。""哦！"窦尔敦心里一亮，默默地祈祷："但愿苍天有眼，保佑我家兄妹安然无恙。"
　　这时，红日西坠，黄昏来临。窦尔敦站起身形说："大伯，我要告辞了。"窦老汉问："怎么你这就要走？"窦尔敦回答道："对！天黑之前，我还要赶到城里。"窦老汉忙说："明个再走还不行吗？再说窦其还没有回来，你们哥俩总得告个别呀！""不必了，请大伯替我致谢吧！"窦尔敦随手从怀里摸出五两银子，放到桌上说："我带的钱不多，也不曾有所敬意，请大伯收下这薄银买双鞋吧！实在对不住您。"说罢背好背包，手提三节棍往外就走，任凭老汉怎样挽留，也留不住他。
　　窦尔敦为什么急着要走呢？原来他对窦其起了疑心。窦其为乡吏，委身事人，不能不加防备，人心隔肚皮，做事两不知。再说家乡处境险恶，也无所留恋的。父母尸骨已化灰烬，无法寻找；兄妹生死未卜，下落不明，家乡的土虽是过去的土，可家乡的人远非昔日的人，面目已非，举目皆悲，只能引起他无限的惆怅。窦老汉一看他执意要走，只好含着泪往外相送。刚刚来到院子里，就听街上一阵骚乱，他们感到十分奇怪。一会儿，只见窦其领着十多个人凶恶地冲进院里，"呼啦"一下把大门封锁住了。
　　窦尔敦一愣，不由得往后倒退两步，仔细观瞧。来人当中为首的是个当官的，大帽子，亮白顶，身穿四开对襟青袍，外罩青缎马褂，大红中衣，青缎官靴，刀条脸，尖下颏，细眯眼，小鼻头，留着八字断梁胡，腰里挎着绿鞘弯刀。在他背后紧跟着几名兵丁和一些打手模样的人。窦其哈着腰，仰着脸，往旁边一闪，用手指着窦尔敦说："大人，他就是窦二敦！"
　　窦尔敦一看就明白了，窦其这小子告了密，带领官兵抓他来了。
　　书中代言，窦其早已投靠官府，庄上有多人因他诬陷而被抓进大牢，他也由此获得衙门的犒赏，并常暗中沾沾自喜。他表面装的是人，暗地却是鬼，许多人受了害，还不知道是他干的。
　　闲言少叙。且说窦其早就想打窦尔敦的主意了。他获悉窦尔敦曾杀死过数十名官兵，其中还有个千总老爷，官府也曾一再悬赏捉拿他。窦其为了立功受赏，设法打探窦尔敦的下落，但一无所获，以后看到没有什么希望了，才死了那条心。可是没有料到，窦尔敦突然回来了。他大喜过望，以为这是今生造化，机运不可失，便先把窦尔敦迎进家里，用好话稳住，备些酒菜，十分殷勤地招待。然后借办事为名，悄悄跑到淮镇告密。
　　淮镇是乡治所在地，设有巡检司衙门，巡检名叫德英，他对窦其的密告本不感兴趣。原因是：此案已隔多年，上边也不甚追究；窦尔敦武艺非凡，不易对付，弄不好还要丢掉性命。所以借故迟迟不肯动身。
　　这可急坏了窦其，他阴沉着脸说："大人要是不管，我可要到别处去了。不过您可要犯渎职罪呀！"
　　德英一听，有些害怕了，他担心窦其告到上边去，若上边怪罪下来可就麻烦了。出于无奈，只好带上十六名乡勇和旗兵等，分乘两辆大车赶奔大槐庄。窦其当先领路，这才把窦尔敦堵到院子里。
　　窦老汉是个老实人，他对窦其的本质没有看透，虽然也听到过一些闲话，可是他不相信那是真的，总认为这是一家饱暖千家怨。现在他明白了，原来窦其果真是一个坏种。窦老汉把窦尔敦挡在身后，责问窦其："这……这是怎么回事？你……你要干什么？"窦其把手一甩，不耐烦地说："闪开，没你的事！"窦老汉可气坏了，颤抖着手指说："窦其呀，窦其，窦二敦可是你兄弟呀！你这样做，对得起祖宗吗？"窦其把两只狼眼一瞪，厉声吼道："他是什么兄弟？他是朝廷捉拿的要犯，反官府杀人的凶手。我可警告你，包庇这种人，可是要获罪的，不仅全家抄斩，还要户灭九族的，难道你想陪着他一块儿挨剐吗？"他回过头去对巡检说："大人，还不动手？"
　　德英为啥没言语，也没动手？因为他被窦尔敦的威严给震住了。他以为逃犯不过是个身强体壮的庄稼汉，顶多有把子力气，有点虎劲而已。哪知，闪现在他眼前的却是一个相貌魁伟，气宇轩昂的和尚。月牙铜箍勒头，散发披肩，膀大腰圆，顶高额阔，浓眉黑目，鼻直口方，手提三节棍，身背包袱，好似铜铸的金刚，铁打的罗汉，不怒自威，正气凛然，叫人看着害怕。
　　德英正在发愣，经窦其一提醒，这才如梦方醒，强打精神，高声喝道："你就是当年杀死官兵的逃犯窦二敦吗？"
　　"说！""快说！"其他人狐假虎威，也跟着乱诈唬。
　　窦尔敦并不急于回答，他略停片刻，忽然纵声大笑："哈哈哈！"他笑得那么自然，那么宏亮，如洪水决堤，似地陷山崩，把德英吓得一屁股坐到地上，其他人纷纷后退。窦其也吓得毛骨悚然，他忙把德英从地上搀起来说："大人，摔坏没有？您是否累了，待小人搬把椅子来。"
　　"去你娘的吧！"德英心里暗恨窦其，不该报这个丧信儿，也埋怨自己来错了。可是事已至此，势如骑虎，进退维谷，该如何是好？又一想，他是犯人，我是官人，有什么可怕他的？就凭我堂堂的九品巡检，难道还怕个逃犯不成？况且乾坤朗朗，我还带了这么多人？
　　德英想罢，有了主心骨，"唰"一声抽出腰刀，喝令左右："来呀，快把这逃犯拿下！"
　　众兵丁不敢违令，呐喊一声，扑了过去。窦其也壮起胆子，一伸手抄起顶门杠子，也冲了过去。窦老汉不敢拦别人，急忙把窦其挡住："小兔崽子，你给我住手！"
　　窦其大怒，抡起杠子说："闪开！你再拦阻，我可要砸了！""你打，你打！"窦老汉也豁出去了，低头弓腰向窦其撞来。窦其这家伙真是只恶狼，手起杠落，啪地一下，正打在窦老汉头上，顿时鲜血如注。老汉惨叫一声摔倒在地，倾刻间死于非命。
　　这下可把窦尔敦气得火冒三丈，他瞪起虎目，手指窦其怒吼道："窦家败类，人性何在？我要跟你讨回这血债！"说着，一晃身奔了过去。窦其抡起杠子就砸，窦尔敦用三节棍，轻轻往外一撩，"喀嚓"一声，顶门杠子断了，窦其吓得"妈呀"一声，撒腿就跑，未走几步，就被窦尔敦一棍击下，倒地而死。随后，他把三节棍抡开，这顿打呀，把兵丁打得满地翻滚，血水迸流，眨眼就死了一大片。狡猾的德英见势不妙，拔腿便逃，逃到庄口爬上大车，搬兵去了。
　　窦尔敦也不追赶，他看到窦老汉无辜遭到杀害，痛心疾首。他含泪找到了一把铁锹，在院子里挖了一个大坑，随后又找来一领炕席，急匆匆地把尸体裹好，葬于坑里。这时，忽然从上房传出窦其媳妇呼天喊地的号陶痛哭之声，窦尔敦没有理睬她，提着三节棍悻悻而去。
　　再说巡检德英，一口气逃回淮镇上报守备，守备立刻从西大营调出二百步兵、一百马队，风驰电掣赶到大槐庄，结果扑了个空。从窦其妻子口中得知，窦尔敦早已逃去。守备急忙派人，一面飞报沧州，一面分头搜索。书说简短，他们折腾了一夜，也没有摸着窦尔敦的影子。
　　窦尔敦离开大槐庄不久，天已黑下来，他靠夜幕的遮掩，施展开陆地飞腾法，十二个字的跑术功，三更之后，便逃离沧州管辖地界。窦尔敦收住脚步，略微休息片刻。他闪目一看，四下黑骏骏的什么也看不清楚。只感觉到脚下是一条弯弯曲曲的土道，两旁是一片片望不到边的庄稼地。
　　他抬头望着太空，从星斗的方位上，辨出自己所走的土道是向南伸展的。心想，干脆就奔山东吧，投靠盟叔铁伞仙富华臣去，求他指点迷途，早点找块落脚之地。他把衣服规整了一下，顺着土道就走下去了。
　　窦尔敦心急脚快，黎明时已经过了吴桥。他路过一个僻静的小村，待吃饱喝足后，又找了个破旧的瓜棚，睡了一大觉。日色平西时继续赶路，为防备万一，他不走大路走小路，白天休息夜间行路。不几日就出了直隶，进了山东地域，绕德州，过陵县，这天就来到距济南不远的宴城县。
　　宴城街道行人交错，车水马龙，做买的、做卖的，到处皆是，十分热闹。窦尔敦连日来，旅途艰辛，精神紧张，感到疲劳不堪。抬头看，正好路边有家天福浴池，便大踏步走进去，痛痛快快地洗了个澡，又足睡了两个时辰，才离开浴池。
　　他在街上遛了两趟，买了些随身应用之物，然后去找店房。奇怪的是，所有的客店都住满了人，而且住店的人又不像普通的行商客旅。大多像是舞枪弄棒之人，戴着护腕，别着兵刃，个个挺胸腆肚，拧眉瞪眼，七个不服，八个不忿，成群聚伙，进进出出，看样子像应付一场大战似的。在这些人当中青壮年为数最多。
　　窦尔敦不便多问，继续找住的地方。他找到后街，发现有一座群英老店，便信步走了进去，跟伙计打招呼。伙计笑道："大师父，实在是对不住，我们这店有人包下了，一个月内不招揽客人，请您换个地方吧！"
　　窦尔敦见天已近黑，心中焦急，对伙计说："我不多住，就睡一晚，明早就起身，求你行个方便吧！"
　　说着递给伙计一块银子。伙计见钱眼开，左右为难，他挠了半天脑袋说："这样吧，我跟管事的打个招呼，他要是能答应你，就好说。若是实在不行，这块银子再还给您，您说好吗？"窦尔敦道："望多加美言！"
　　伙计刚走了两步，又扭回身问道："大师父，贵姓啊？您这是从哪儿来，上哪去？我得问清楚了，好和管事的去说呀！"窦尔敦无奈，只好说道："我姓窦，双名尔敦，从五台山文殊院而来，欲去济宁看望朋友。""好嘞，您稍候！"伙计说完，一推门，进了柜房。
　　窦尔敦在门道里等信儿，心说，一处不到一处迷，没想到，这么大的县城竟手托银子住不着店，真是岂有此理？不多时，伙计笑着走出来了："大师父，算您走运，管事的答应了，您跟我进去吧！"
　　窦尔敦连连称谢，跟着他往里便走。他发现这座店空荡荡的，似乎房间都是空的，院里也冷冷清清，无人走动，深感奇怪。伙计把窦尔敦让进东跨院，推门走进配房。说："大师父，您就住到这儿吧，请多多包涵！"
　　窦尔敦一看，房间虽然不大，但四壁洁白，很干净，被褥崭新，茶具锃亮，窦尔敦很满意。他把包袱和三节棍放下，伙计问："您吃点什么？用点什么？只管吩咐下来。"窦尔敦一摆手："什么都不用，这就满不错了。"伙计又说："咱可把话说明白了，您只能在这住一个晚上，明天就得把房子给人家腾出来。""这是自然的。"窦尔敦说完，又问伙计："你们这里要办喜事不成？"伙计苦笑道："什么喜事？弄不好啊，就要出丧事了……"伙计说到这儿，便戛然而止。大概觉着有点失口，一吐舌头，回头看看没人，这才把心放下，给窦尔敦泡茶去了。不多时，他把茶送来笑着说："大师父，您歇着吧，我还有事，失陪了。"
　　窦尔敦本想向他多打问几句话，可是看他那副胆小如鼠的样子，也就不问了。他把房门关上，坐在椅子上，边吃茶边想心事。忽然房门一开，那个伙计又回来了，对窦尔敦说："大师父，恕我冒昧，有位客人找您。"
　　窦尔敦一愣，心说，我初入山东，人地两生，哪来的客人？他正在迟疑，就听见"咚咚"脚步声响，人影晃动，走进一个大汉。窦尔敦目睹此人，暗吃一惊。但见：
　　来人高过丈，
　　腿粗胳膊长。
　　头大如麦斗，
　　两眼似铃铛。
　　粗眉肥耳朵，
　　大嘴塌鼻梁。
　　肩宽三尺五，
　　腰圆赛水缸。
　　光头不戴帽，
　　大辫肩上扛。
　　赤臂光肩膀，
　　敞衣露胸膛。
　　腰系五色带，
　　穗头甩两旁。
　　大红蹲裆裤，
　　能装两担粮。
　　洒鞋千层底，
　　钢钩暗中藏。
　　腰插双匕首，
　　锋刃闪着光。
　　叉手门前站，
　　好像一堵墙。
　　窦尔敦看罢，并不认识。就见大汉冲伙计一摆手，伙计很知趣地退了出去。大汉毫不客气，往窦尔敦对面的椅子上一坐，眉毛一扬，狂傲地问道："你就是那个绰号铜头铁罗汉的窦尔敦吗？"
　　窦尔敦没有动怒，轻蔑地一笑，答道："正是！你是什么人？你我素不相识，找我有何贵干？""嘿嘿嘿嘿！"大汉冷笑道："你不认识我，我可认识你。"窦尔敦盯着他，没言语。大汉又问："你这是头一次来山东吧？"窦尔敦答道："不错，我初入贵宝地。""嗯！"大汉又说道："你可晓得我们这块土地上的规矩？"窦尔敦摇摇头："愿洗耳恭听！"大汉把腰一挺，得意地说："山东自古到今就是英雄辈出，豪杰云集的地方。谁想在这块土地上报字号、立山头，必须经过大家的许可，武林界的公认。不然的话，就得乖乖离去，或把脑袋留下。"
　　窦尔敦品着茶，不慌不忙地说："恕我直言，你说这番话对我实在没用，我一不想立山头，二不想报字号，三无欺人之心，四无害人之意。吃饭给饭钱，住店给店钱，犯法的不做，犯歹的不为。只不过是去济宁看望朋友路过此地，与你们毫无关系。"
　　"不对！这是班话！"大汉一拍桌子，提高声音说，"我们早就查明你的来意，你想在山东开地盘、扎老营、立门户、闯字号、树山头、称霸王。我可警告你，你这是白日做梦，痴心妄想。"
　　窦尔敦暗吃一惊，不知来者倒底是什么人？竟如此口出狂言？越来越对其举止行为感到反感。为了斗气，他看着大汉似笑非笑，以挑衅的口吻说："你只猜对了一半，我还要把所有的山头踏平，把那些打肿脸充胖子的所谓'英雄'、'豪杰'统统赶出山东地界！"
　　"嚄！你好大的胆子！"大汉霍然站起身形，伸出棒槌似的手指，指着窦尔敦说："和尚，我知道你来者不善，有胆量的跟我走。"
　　"哪里去？"窦尔敦不动声色，笑着问他。"到地方你就知道了，走吧！"大汉以命令的口吻吼叫着。窦尔敦故意气他，不但不走，还把腿一盘，闭上了眼睛。
　　大汉一看，满腔怒火，冲到窦尔敦面前，再次吼着："你不走？休怪我不客气！"
　　窦尔敦不理不睬，鼻子里打出鼾声。大汉气急败坏，一伸手把窦尔敦左臂抓住，用力往下一拽："少跟我装蒜，下来！"结果窦尔敦纹丝不动。大汉又加了把劲："咳--依，你给我下来！"还是没拽动。最后他伸出双手，掐住窦尔敦的双肩，用力往起一提"起--"结果还是纹丝未动。大汉暗自吃惊，心说，姓窦的果然厉害，就凭我两臂一晃，有举鼎拔山之力，却拉不起他来，足见他的功底是何等深厚了。想到这儿，他泄了气，松开双手说："有种的敢跟我走，那才算英雄呢？"
　　窦尔敦睁开双眼问道："你那里有刀山油锅？还是有吃人不吐骨头的妖精？"大汉道："甭问，到时候你就知道了。吓不出你的屎来，算你屙的干净！"
　　窦尔敦从来不听邪，他这么一说，倒想去领教一下，看究竟是谁，怎样奈何于自己。于是他从椅子上下来，喝道："走，头前带路！"大汉转身就走，二人一前一后，走出房外。大汉把窦尔敦领进后院，喝道："你在这候着，一会儿你就有好看的！"说罢，"咚咚"迈大步进上房去了。窦尔敦站在院里，闪目观看。这是四四方方一个大院，方砖铺地，正面有五间上房，左右有东西厢房，廊檐下站着十二名彪形壮汉，全都是短衣襟小打扮，干净利落，手里都抱着斩马刀，双手带，盯着窦尔敦在那儿运气。
　　东西厢房的前面，摆着两大溜兵刃架子，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般长兵器，二十四路短兵器，个个明晃晃，耀眼生辉。窦尔敦暗道："这是什么所在？他们是些什么人？与我有何冤仇？难道是胡景春和夏重五的人？"窦尔敦正胡思乱想，就听见正房屋内，有人冷笑着说："姓窦的来得正好，这叫天堂有路他不走，地狱无门自来投。来人哪！"只听见众人应声："喳！"
　　"快准备油锅，油炸窦尔敦！"说话的人声似金钟，又像雷鸣。一闪身走出正房，三步两步冲到窦尔敦面前。
　　欲知来者何人？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十二回　群英老店举贤能　山东宴城会群雄
　　
　　话说窦尔敦，在店房中遇上个不知名的大汉，把他领进后院。接着从上房屋中又蹿出一人，三步两步冲到窦尔敦面前，不容分说，举掌便打。窦尔敦手疾眼快，横单臂往上一架，"啪"一声，掌臂相碰，把来人震得退了几步。
　　窦尔敦撤步抽手，怒视来人。只见他：个子不高，面若孩童，小眼睛、吊梢眉；塌鼻子、大耳朵；菱角口，唇若丹朱；尖下颏，须染银霜，头顶梳着个发团，上面包着块红绸子。再看他身穿月白丝绸裤褂，十三太保纽禅，撒着裤腿，脚下蹬一双豆包洒鞋。神采奕奕，精神矍铄。身后跟着几名保镖，个个显得十分强健剽悍。
　　窦尔敦问道："我乃过路之人，与诸位素昧平生，更无恨无怨，今日萍水相逢，以武相见，不知是何意？"
　　那老者手捻银须，冷笑道："这就是我们这儿的规矩，但凡有点名姓的人，都得露出几手功夫，满意者可以放行，自听尊便，否则就要让他滚出山东地界。听说你云游四海，浪迹天涯，立鸿鹄之志，存虎豹之胆。不仅是五台山文殊院派的门人，而且号称铜头铁罗汉。这次下山不久，就大闹龙虎寺，脚踢夏重五，力挫胡景春，单掌开石碑，艺胆压群雄。又听说，你在保定城郊的忠孝祠，战败了魔山老母，同时又与飞天怪叟结成把兄弟，真可以说一路直上，所向披靡，出山未久一举扬威。不过，话又说回来了，那是直隶，这是山东，你想在这儿闯牌立棍，可没那么容易，别人不管，我绝不答应！"
　　窦尔敦听了他这番话，又惊奇又愤恼。惊奇的是，他为什么对自己如此知情？愤恼的是，他的许多话是信口雌黄，恶语中伤，令人无法忍受。
　　窦尔敦忿忿不平地说道："我此次来山东，无非是拜访亲友，别无他求和任何个人奢望。我以为山东乃风光旖旎之地，温柔礼仪之乡。不仅历史久远，出过圣人，而且人人都是知书明理，豁达大度的。谁知，出乎所料，竟遇上一些癫狂无赖之徒，不懂礼法之辈，令人气恼可悲，恨不该贸然来此。"
　　"大胆，你怎敢诬蔑我山东。今日你是来得走不得，让你这铁罗汉变成泥菩萨！"
　　老者说罢，甩银须，晃双掌，直奔窦尔敦扑来。窦尔敦立刻用双叉掌，把老者的双掌架住，对他说："我们远无仇近无冤，还是罢手吧！"
　　老者道："休要多言，看招！"说着抽招换式，一转身左掌奔窦尔敦脖项砍来。窦尔敦竖单臂护住上盘道："打仗没好手，祸到后悔迟。最好别伤了和气。"
　　老者又道："老朽做事，从不反悔，请你免开尊口！"说着，收掌现腿，一脚奔窦尔敦蹬来。窦尔敦一再相劝，老者就是不听，连续发招，频频进攻。窦尔敦被逼无奈，怒喝道："既然足下置忠言逆耳不顾，可休怪窦某无礼了！"
　　"唰！"窦尔敦双臂一摇，亮出螳螂十六式。老者也不示弱，"咳"一声，使出八卦掌。
　　两个人四目相视，紧紧盯着对方，慢慢转步，谁也不肯轻易发招。好一刻，老者沉不住气了，"嗖"往前一纵，打出个"乌龙探爪"，奔窦尔敦面门掏来，窦尔敦甩头上步，探左手，一切他的腕子。老者急忙把左手撤回。窦尔敦不等他缓手，把掌放平，使了个"白猿献果"，"呼"的一声奔老者前心戳去。老者见势不妙，急忙往下一蹲。窦尔敦把手一翻，手背朝上，掌心朝下，"嘿"一声，奔老者头顶摁下，这叫一气化三式，一招变三招，攻防有序，无隙可击，乃是螳螂拳的绝招。
　　老者见了，大吃一惊，急忙一甩头，飞身跳出圈外，窦尔敦不再进招，抽身退步，把双掌一合说："老人家，见好就收吧！"
　　老者仍有点不服不忿，他稍微定了定神，提气运力又要进攻，正在这时，忽听有人大喊一声："老兄，快把你那挨打的招数收起来吧！"
　　窦尔敦觉着耳熟，闪身观看，这来者并非别人，正是不久前结拜的兄长，飞天怪叟上官元英。窦尔敦十分惊喜，急忙地走过去，施礼道："原来是大哥，何时到此？受小弟一拜。"
　　上官元英笑道："免礼吧，自己家兄弟客气什么。怪不得没接着你，你倒自己来了，真是太巧了，不期而遇可喜可贺！"
　　他又往院里看看，笑着说。"耗子动刀窝里反，怎么自己人跟自己人干上了，准是老鬼的鬼点子。窦尔敦啊，来，我给你介绍一下。"
　　这时，就见方才动手的那个老者，露出笑脸，那个大汉咧着嘴呵呵直笑，满院的人也都笑了。窦尔敦莫名其妙，问上官元英："大哥，这是怎么回事？"
　　上官元英道："这还不明白吗？都是自己人，他们是有意试探试探你。"他用手一指那个老者说："这位就是我对你说过的好朋友克特朗，绰号'天不怕'。"
　　克特朗笑着走过来，把大拇指一竖说："好兄弟，真不含糊，不愧叫铁罗汉，小兄算是领教了。"
　　窦尔敦闻听，转忧为喜，急忙施礼道："原来是克大哥，恕小弟冒犯，这厢赔礼了。"说着纳头便拜，克特朗慌忙拦住说："这可不怪你，都怪我们把你撩急了，还望兄弟恕罪。"上官元英道："都是自家人，不必见怪，有话屋里说吧！"克特朗这才想起："对呀，这哪是说话的地方，兄弟快屋里坐。"
　　上官元英在左，克特朗在右，把窦尔敦让进正厅，分宾主坐定。那大汉来到窦尔敦面前，腼腆地笑着说："师叔，大人不见小人怪，方才我是故意气您，求师叔海涵。"说着跪下就叩头，窦尔敦把他扶起来。克特朗介绍说："这是我外甥，绰号一甫碑，名叫石宽。这孩子有点青头愣，望贤弟莫怪。"
　　石宽鼓起腮帮说："谁青头愣？不都是您的主意吗？"一句话把众人都逗乐了。
　　克特朗说："我今天太高兴了。为迎接窦贤弟的到来，咱们得好好吃一顿。来人，摆酒。"
　　"是！"徒弟们闻风而动，工夫不大，调好桌案，让窦尔敦上坐。窦尔敦执意不肯，克特朗不高兴地说："你是客，我是主，有道是客随主便，驳我的面子可不行！"
　　上官元英对窦尔敦说："他这个人，就是这种狗熊脾气，你就不必客气了。"
　　于是，窦尔敦居中而坐，上官元英坐了上首，克特朗坐下首，一甬碑石宽打横头，坐在窦尔敦对面。徒弟们忙里忙外，端碗捧盘，把酒宴摆下。克特朗先给窦尔敦满上一杯酒说道："兄弟喝了吧，今儿个是便饭，改日再设盛宴为你洗尘接风。"
　　窦尔敦致谢后，一饮而尽。上官元英笑笑说："兄弟，你在这儿遇见我觉着有点奇怪吧？"
　　窦尔敦道："正是，你怎么到这儿来了？"上官元英把酒杯一放，手捻胡须，把经过讲了一遍。窦尔敦不听便罢，一听则浓眉紧锁，就是一愣。
　　书中代言，自从窦尔敦离开保定之后，上官元英受窦尔敦之嘱托，就住在永昌镖局里。一晃过了半个月，永昌镖局一切平安无事，生意兴隆。上官元英无事可做，吃饱了就睡，睡醒了就吃，感到十分乏味。他本是个好动不好静的人，实在感到烦闷之极。这天，他到街上闲逛，意外地遇上了一甬碑石宽。石宽拉着他的手说："师伯，我正找您呢。太巧了，竟在这儿碰上了。"
　　上官元英问他有什么事。石宽说："我舅舅有急事找您，快跟我走吧！"
　　上官元英把石宽领回镖局，向佟家父子辞行。佟阔海说："您为我们镖局操心了，实在是领情不过。看样子今后不会出什么事了，您就放心地走吧！"
　　上官元英说："我这个人说话是守信用的，受人之托，必忠人之事。不然，也对不起我尔敦贤弟。现在实因有事，不得不离去，请你谅解。倘若有用我之处，尽管派人去济南大同拳馆找我。"佟阔海听后唯唯应是。
　　当下，上官元英辞别了佟家父子。不几日二人来到济南，一见克特朗上官元英就问："有什么急事，火烧眉毛似地把我给带来了？"
　　克特朗抓住上官元英的双手，上下看了半天说："元英，总算把你给盼来了。""到底出了什么事？"大官元英急切地问。克特朗说："元英，别性急，先歇息好了再说。""哎呀，有话快说么，你怎么变得这么不痛快？"克特朗无奈，这才把事情的原委讲了出来。
　　书中交待，在那个年代，不论哪一行业，都讲究分帮论派，尤其是武林人中更加盛行。拿山东而言，就分成了八大派，又称山东八大处。
　　这八派是：
　　济宁派，当家人铁伞仙富华臣
　　泰山派，当家人金面伽蓝佛超然
　　登州派，当家人千里追风叟燕国顺
　　徂徕派，当家人妙手真人赵华南
　　黄河派，当家人万丈翻波浪、电光大侠马回来
　　灵山派，当家人花面韦驮兰霸
　　苍山派，当家人千朵莲花醉观音夏八姑
　　北园派，当家人天不怕克特朗、独角太岁赖九成
　　当然，除了这八大派之外，还有许多零散的小帮头。这些人都是墙头草，哪头风大随哪头。八大派各有各的山头，他们广收门徒，网罗打手，扩大自己的势力。八大派之间尔虞我诈，明争暗斗，都想设法吃掉对方。然而，因为势均力敌，旗鼓相当，都不能如愿，只好各自鼎立，独树一帜。
　　八派之中就属北园派帮头最大，分东西两片。东片归克特朗管辖，西片归赖九成执掌。本来，他们合作得很好。克特朗在济南开大同拳馆，赖九成在历城开万泉镖局，一家有事，互相支援，同舟共济，亲密无间。可是，就在一个月以前，赖九成突然向克特朗提出要求，限令他把东片的属权交出来，归他独家掌管。克特朗深感意外，找赖九成辩理，赖九成打起了官腔。他说，这不是他本人的想法，而是十三省总镖头，武术同盟会督办黄三太的意思。又说上命不可违，违者别要命。克特朗哪受得了这个气，当场予以拒绝。最后二人闹翻，一怒之下决定九月初一比武较量。比武的地点选在桑梓店。目前，双方都在请人，蓄备力量。由于济南是大都市，人多口杂，容易走漏风声，克特朗才决定把大本营扎在宴城。他连夜撒出请帖，又派石宽专门去请上官元英。
　　克特朗把经过讲完后，气恼地说："人为一口气，佛为一炷香。我是快八十岁的人了，还能活几天，干脆就跟他姓赖的拼了，不是鱼死，就是网破。"
　　上官元英把大腿一拍说："说得对，说得对！我老汉舍命陪君子，要死一块死，要生一块生，绝不能委屈求全，受他们欺负！"
　　"痛快，痛快！"克特朗急忙命人摆酒，俩老头儿边吃边谈。上官元英问道："别的先甭说，人手准备得怎么样了？"克特朗道："请的人倒是不少，各店都住满了。"上官元英摇头说："人多有什么用，我问你请了几位高人？"
　　克特朗回答道："有兖州的金枪无敌张金涛、济南的神拳太保赛秦琼秦永亮、孟山的神腿鹤杜宾杜子达、临溜的顶破天吕振吕子达，还有……"
　　"算了，别说了。"上官元英打断克特朗的话，不耐烦地说："都他娘的是饭桶，没有一个顶梁柱！"
　　克特朗摇摇头说："可不是嘛，千军易得，一将难求啊！上哪儿找顶梁柱呢？"
　　上官元英自言自语地说："唉！要是他来可就好了。""谁？"克特朗急忙问道。
　　上官元英把胸脯一腆，眉飞色舞地说："他是我新交的朋友，结拜的兄弟，铜头铁罗汉窦尔敦。此人乃当今武林之豪杰，盖世英雄也！"
　　克特朗听罢，付之一笑，十分泄气地说："我当是谁呢，原来是无名小辈，不值一提！"
　　"你怎么如此说话！"上官元英把脸一沉，极其严肃地说："如果谁敢辱没他，我就跟他以命相拼！"
　　石宽马上插言道："我路过保定时，也听到一些人在议论他，说窦尔敦如何了不起，简直是神乎其神，我看都是过誉之辞，未必可信！"
　　"你懂个啥！"上官元英瞪起眼睛："像你这样八个也抵不上窦尔敦的一只手呢！"
　　石宽不敢多嘴了，诺诺而退。克特朗闻听，吃了一惊。他知道上官元英爱说爱笑，可从不说大话，看他那副认真的样子，就严肃问："元英，此话当真？不会言过其实吧！"
　　"我怎么会骗你？"接着上官元英就把窦尔敦的详情讲了一遍。
　　上官元英最后说："要有窦贤弟在，咱们就谁也不怕他了，那可是泰山在此，诸神就得退位了。"
　　克特朗焦急道："远水不解近渴，你说得再好又有什么用？上哪儿找窦尔敦去？"
　　上官元英不知道窦尔敦如今在哪儿。他挠着头说道："窦贤弟说他也要来山东，或早或迟准要来。我还把你介绍给他了。"
　　克特朗把大腿一拍说："这样吧，我多派些人，到四处打探他的消息，一旦找到他，就马上接来！你看这办法可好？"
　　上官元英点头称善。他们在宴城扎营后，就派出几十人，按照上官元英讲述的外貌、打扮、口音分头寻找窦尔敦。上官元英也亲自带人，沿大道迎接。按理说，这好比大海捞针，谈何容易。然而无巧不成书，窦尔敦还真来了。恰巧，上官元英不在，这才出现了克特朗安排下的一场以假为真的争斗。
　　书接前文。窦尔敦听了上官元英的讲述，不由得皱起眉头，沉吟不语。克特朗伸着脖子问道："窦贤弟，快说说你的高见吧！"
　　窦尔敦道："我看赖九成有靠山，这靠山不是旁人，正是老匹夫胜英和黄三太。"
　　"对！我也这么认为。"克特朗说："听说前些时候，赖九成到京师去过一趟，回来不久，他就向我提出了这个无理要求。"
　　窦尔敦道："我还怀疑，十三省总镖局直接参与了这件事，他们的目的不仅要吃掉你，还要吃掉山东八大处，由他们取而代之。"
　　"喔？"上官元英和克特朗同时惊呼一声，道："有这等事？窦贤弟眼光犀利，洞察秋毫，言之有理！"
　　窦尔敦道："实在过奖了，不敢当。据我所知胜英一伙插手了保定府武术界的是非，永昌、同顺两镖局的争斗便与他们有关。他们就是想利用武林各派的自私和嫌隙，挑起争端，待两败俱伤时，他们好从中渔利。"
　　"对极了！"上官元英以掌击案说："听传言，南至湖广，北至黑龙江，乃至中州各地都发生绿林中人火并事件。"
　　克特朗不解其意地说："胜英一伙究竟想干什么？"
　　窦尔敦笑道："事情很明显，老匹夫胜英为朝廷尽忠效命。他文不能安邦，武又不能定国，只有靠出卖绿林同道而邀功请赏。否则，他怎会爬上武术同盟会督办的宝座。"
　　克特朗如梦方醒，狠狠地骂道："卑鄙小人，绿林道的败类，上天有眼，必有报应。"
　　上官元英问窦尔敦："你看这件事应该怎么办？"
　　窦尔敦道："最好的办法是，向赖九成说明利害关系，弃戈息战，不上胜英一伙的当。"
　　克特朗摇摇头："难啊，如今赖九成置过去情谊于不顾，利欲熏心，背信弃义，一意孤行，已经是入迷途而不知返。现有胜英一伙给他撑腰，他更加盛气凌人啦！"
　　窦尔敦道："听不听在他，话还是要说的。当然光靠说也不行，要文武兼备，刚柔并用。但最终的结局一定要落到'和'字上，只要山东八大派结成一体，胜英一伙的阴谋就万难得逞了。"
　　这时有人走进大厅，禀报说："各路英雄都已到齐，正在门外候信儿。"
　　"请，快请！"上官元英和克特朗推案而起，出去恭迎。窦尔敦和石宽也随后跟了出去。
　　但见门外说说笑笑，熙熙攘攘，足有五六十人。他们是金枪无敌张金涛、神拳太保秦永亮、神腿鹤杜宾、顶破天吕子达、水上漂于子厚、过山熊赵凯、金毛吼钱英、飞行太岁俞谷成、钻云燕丁雄、穿山甲贺昆、夜流星孔文、麻面佛沈忠、赛张良张顺、铁头蜈蚣蒋太、鹅头叟项成等。他们都带着自己的门人弟子、保镖和打手。众人胖瘦不等，高短不齐，黑白不同，穿着各异，显得光彩照人，生机勃勃。
　　这些人当中，属项成资格最老、年纪最大。所以由他率众来见克特朗。克特朗满面春风，笑声不断，把各路英雄接进店房，先安排住宿，然后在正厅设宴款待众人。霎时，院内外人声鼎沸，笑语喧哗，热闹非常。
　　鹅头叟项成代表众人说："我等接到克大哥的请帖后，事先集齐日夜兼程来到宴城，听候大哥的差遣，您有话就只管吩咐吧！"
　　神拳太保秦永亮，把背后的双锡一拍说："克大哥，您说吧，赴汤蹈火，我们在所不辞！"
　　其他人也喊叫道："赖九成算个什么东西？他被窝放屁，想吃独食--没门儿。既然他不仁，就许咱不义，不如趁此机会就平了他！"
　　"对！宰了他！"众人越说越气，摩拳擦掌，怒火难熄。克特朗向众人一抱拳："诸家兄弟辛苦了！难得大家今日一片诚心，为朋友两肋插刀，这个情我领了。大家从远道而来，先好好休息，待养足了精神，再共商大计。现在还不到比武的日期，请莫急躁。来！先让你们认识两位朋友。这位是滇派创始人飞天怪叟上官元英。"众人拱手相见。
　　上官元英笑着说："二月为朋，知心为友。我与克特朗从小在一起长大，情同手足，为莫逆之交。他的事，就是我的事。他栽了，我也丢人；他露脸，我也光彩。人都有七灾八难、马高镫短的时候，就得靠朋友分忧解愁。我上官元英没有别的能耐，就有一颗热心和这把老骨头，愿奉献给我的朋友和北园东派！"
　　众人闻听，无不交口称赞。克特朗又指着窦尔敦说："诸位，这位是我朋友的朋友，五台山文殊院的弟子，铜头铁罗汉窦尔敦。"
　　众人投以惊疑的目光。只有几个人拱手施礼，态度较为冷漠。说来并不奇怪，人的名，树的影，窦尔敦出世不久，又初来此地，年纪轻，未闻名，人们还不真正了解他。
　　上官元英脸上有点挂不住了。心说，都是些凡夫俗子，肉眼凡胎，如此看待我的兄弟，岂有此理！他正要站起来发作，蓦地被窦尔敦一把按住，以目示意他，不要以小失大，因这点面子伤了和气。上官元英这才压了压气，深感窦尔敦宽宏大度，洞察事理，心中十分钦佩。
　　书说简短，当晚无话。到了次日天明，各路英雄用罢早饭，全集聚在大厅里吃茶闲谈，徒弟们各找地方练功习武。
　　忽然，门上人慌慌张张跑了进来，对克特朗说："老爷子，不好了，外边打起来了！"
　　大厅里刹时一片鸦雀无声，都想听听发生了什么事。克特朗手端茶杯问道："为什么？谁跟谁打起来了？""城外来了一条大汉，自称是赖九成派来的信使，有事求见老爷子。"克特朗说道："那就把他领进来，不就完了！"门人答道："是，是应该这样，可是这小子太狂了，非叫您老亲自迎接他不可。而且还必须红毡铺地，悬灯结彩，鼓乐齐鸣不可，要不，他就不答应。伙计们一听，这太不像话了，当面与他辩理。这小子野蛮极了，伸手就打，把张六、陈三都给打伤了。小人见势不妙，这才急匆匆地给您报信儿。"
　　"啪！"克特朗把手中的茶杯往地上一扔，摔了个粉碎，霍然站起身形，大骂道："赖九成欺人太甚！今日是有他没我，有我没他，我跟他拼了。……"
　　欲知克特朗性命如何？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十三回　华文龙轻胜一甬碑　窦罗汉初会昆仑子
　　
　　且说克特朗听完门上人的禀报，勃然大怒，起身往外就走，众英雄也甩掉长衣亮出兵刃。窦尔敦急忙说道："诸位留步！"克特朗停身站住说："贤弟，有话要讲？"
　　窦尔敦道："此类小事，何必劳哥哥大驾，派个人出去就可以了，如此兴师动众，岂不有失头领的身份！"上官元英也插言道："窦贤弟说得对，当头领的就得稳住驾，摆出大将的风度。老伙计，你先坐下，打发个人去就行了。"
　　克特朗不觉脸红，歉意地说："我这个人挨火就着，一辈子也成不了大事。"一甬碑石宽见此，说："舅，让我去吧！"
　　克特朗点点头："你可要小心着点，既不准给咱们东派丢人，也不准把事情弄糟。""好，您就瞧着吧！"石宽说罢，转身去了。众人全都归座，收起兵刃，静候消息不提。
　　且说石宽晃着高大的身躯，甩开大步，眨眼来到店外。但见徒弟们在地上有的趴着，有的躺着，呻吟不止；那些没倒下的，也都鼻青脸肿，满脸是血，吵吵喊喊，乱作一团。
　　"闪开！"石宽大吼一声。众弟子"呼喇"往左右一躲，让开了一条夹道。石宽走过去定睛观看，就见对面站着一年青人，威风凛凛，相貌堂堂，仪表出众，一副英雄气概。
　　有赞为证：
　　见来人，相貌好，
　　细腰奓臂八尺高。
　　瓜子脸，白又嫩，
　　眉清目秀红嘴唇。
　　牙似玉，耳如轮，
　　五官俊美爱煞人。
　　黑大辩，亮又长，
　　大红辫穗顺风扬。
　　箭袖衣，穿在身，
　　上绣百蝶穿花林。
　　九色带，腰中勒，
　　熠铁宝刀身后背。
　　绿缎靴，起云根，
　　上绣百兽朝麒麟。
　　豹子眼，明又亮，
　　瞳孔烁烁闪电光。
　　难怪英雄出少年，
　　见此方知不虚谈。
　　石宽心中暗自称奇，并升起一丝爱慕之情。如果这美少年是自己人，非跟他交个好朋友不可。遗憾的是，他是对头冤家，水火难容啊。想罢用手一指，高声喝道："你是什么人，竟敢跑这儿来撒野？"
　　美少年撤后两步，打量着石宽，冷冷说道："某乃赖头领派来的信使，要见克特朗。""既是信使，因何动武伤人？""尔等待人无礼，还怪我不成？"
　　弟子们喝道："你胡说，我们对你怎么无礼了？是你口出狂言，自己找的！"美少年把脸一扬，冷笑不答。石宽想要动武，忽然记起舅父的告诫，只好强压怒火，说道："两国相争，不斩来使。你别以为我们怕你。请进！"石宽说罢，揖手相让。
　　书中代言，石宽是个火暴性子，能做到这一步，已经算是忍耐之至。倘若这个美少年应了邀请，径直进去，也就没事了。出乎意料的是，他连动也没动，往门里看看，傲慢地说："嗳？克特朗怎么没出来？也没悬灯结彩呀，叫我怎么进去？"
　　"你说什么？"石宽从牙缝挤出了这句话，气得顿时青筋暴跳，红了眼睛。美少年可一点儿也不在乎，又重复着说："我说克特朗怎么没接我？你们为什么还不张灯结彩？"
　　"呸！我扯烂你的嘴！"石宽忍无可忍，抬手奔少年脖子掐来。这少年晃身往旁一闪，冷笑道："大块头，你想找揍？是不是皮子有点发痒？"
　　石宽吼道："咱俩不定谁找揍，着拳！"石宽来了个"恶狼掏心"，奔少年又打。那少年拔地而起，"唰"一声落到石宽身后，左脚一立，右脚一抬，说了声："趴下！"正蹬到石宽的后腰上。一是石宽用力过猛，收不住招，二是这一脚重有千斤，石宽站立不稳，"咕咚"一声摔了个大马趴，真像倒了面墙似的，砸倒了五六个人。
　　石宽仗着皮糙肉厚，又会点硬功夫，因此没摔坏，他一个鲤鱼打挺，从地上站起来。"噌"从腰中掣出双匕首，恶狠狠奔少年刺去。那少年说声："来得好！"以闪电般的动作，从石宽腋下穿过，然后猛一转身，使了个"胯打"，石宽站立不稳，"咕咚"一声又趴下了。那少年一手叉腰，一手指着石宽说："不服就起来，多咱服了，多咱拉倒。""我就是不服！"石宽再次爬起，又扑了过去，没过两招又趴下了。
　　书说简短，石宽站起来又趴下，被人家打倒了二十六次，最后说什么也站不起来了，趴到地上呼呼直喘，汗流浃背。那少年从地上把匕首捡起来，笑着说："这玩艺儿修脚还可以，杀人可没用。"说罢，用二指轻轻一击，"当啷"一声，两把匕首折为四段。此时石宽才发现，这少年身怀绝艺，非同一般。店门外这时挤满了看热闹的人，以至车马拥塞，熙熙攘攘，乱作一团。
　　再说克特朗、上官元英等人，见石宽一去不回，便感到事情不妙，赶快派人打探消息。不多时，探事的人跑回来了，如此这般地讲了一遍。众人听了，无不愕然。为什么？因为他们都知道石宽是员猛将，功底深，力气大，一般人绝不是他的对手。然而却被来人如戏婴儿一般，打得爬不起来了，简直不可思议。来人究竟是谁，何以有这么高的本领？石宽败得这么惨，我出去又会怎么样？众人沉思不语。
　　克特朗一看这情景，飞起一脚，把面前的桌子蹬翻了，对窦尔敦道："兄弟，你看怎么样？事情逼到头上，想不拼也不行了。看我的！""哥哥息怒，不管怎么说，你也要稳住阵脚。这件事，交给我吧。"窦尔敦说。
　　上官元英道："兄弟说得对，你就稳当点吧！"克特朗无奈，又重新坐下。窦尔敦迈开大步，往外就走，上官元英也跟了出来。安尔敦笑问道："大哥，您不放心？"
　　"多少有一点儿，"上官元英道，"听说来人不比寻常。我倒不是担心你不是他的对手，而是怕你遭人暗算。"
　　窦尔敦理解盟兄的心情，不再多说，并肩来到店外。上官元英一看来人，大吃一惊，暗道不好，我们今天非栽了不可！他没敢让窦尔敦过去，抢先一步，走进人群，冲来人一拱手："足下一向可好！恕老朽迎接来迟，当面恕罪。"
　　那人看了上官元英一眼，笑道："我当是谁呢，原来是上官老先生，我就料到你非在这儿不可。怎么，克特朗还没出来？好大的架子！""他此刻正在接待朋友，难以分身，由我代替不一样吗？"
　　那人冷笑道："那可不一样，他是主，你是客，再说你也不是山东八大处的人。我这个人就是犟，说怎么办就得怎么办，他姓克的不亲自出来，不悬灯结彩，这件事绝完不了。""有话好说，何必非要弄僵，到头来谁也好不了，岂不被他人耻笑！"上官元英说。
　　"哈哈哈哈"少年狂笑道，"我就是要把事情弄僵，你敢怎么样？"上官元英把脸一沉，冷笑道："姓华的，可别把话说得太绝了，人后有人，天外有天，做事可要留下退路。"少年说道："不留退路又怎么样？我还没遇上一个能说服我的人，请你少在我面前斗口。"
　　窦尔敦听了方才的对话，直气得五脏喷火，七窍生烟。这人是谁？小小年纪，居然这般骄狂，他到底有何本领，竟然把性如烈火，生来好斗的飞天怪叟威慑成这样？想到这里，窦尔敦分开众人，来到里面，高声叫道："老哥哥且退，待我见识见识这位信使。"
　　上官元英暗自叫苦，忙阻拦道："贤弟，这没你的事，有我应付就够了。"看到上官元英这副担心的样子，窦尔敦更加奇怪了，有心坚持，又怕伤了盟兄的心，只好倒退两步，不言语了。那少年看得真切，听得清楚，用手一指窦尔敦，说道："你是哪位？想怎样见识见识？有种的过来，属王八羔子的，怎么又缩回去了？"
　　窦尔敦一听他出言不逊，再也按捺不住了，他又走上前去。"贤弟留步。我的好兄弟，你要听哥哥的话。"上官元英再一次把窦尔敦拦住，说什么也不叫他过去。窦尔敦发急道："老哥哥，你这是怎么了，难道我们就甘心受他的凌辱不成？我不伸手，讲讲理还不行吗？""无需跟他费话，他这个人从来就不讲理。"
　　你道这个人究竟是谁？上官元英何以惧他到这种程度？
　　此人家住山东兖州府离城十里的上贤村，绰号人称闪电昆仑子，名叫华文龙。此人自幼聪明绝顶，有走马观碑、过目成诵之才，向有神童之称。可惜，父母双亡，六岁时被泰山派鼻祖，金面伽蓝佛超然和尚收养，传授泰山真功。十二岁时，他就把武艺学成，软硬功夫，无一不精。青出于蓝而胜于蓝，以后又超过了他师父的本领，年前超然和尚领着他游历江湖，打败了无数高手，才闯出闪电昆仑子的美称。上官元英曾会过他几次，每次都大败而回，就连魔山老母毕凤莲也不是他的对手。华文龙一举成名，得意忘形，全不把他人放在心上。现在，他已是泰山派的继承人，虽然只有二十几岁，弟子徒孙就多达六百余人。山东八大处，提到他的名字，无不闻风丧胆。华文龙野心大极，妄想吞并各派，独霸山东，只是条件还没成熟，他暂且按兵未动。
　　这次赖九成要独吞北国派，深感实力不足，除了广邀宾朋外，还专门邀请了华文龙。赖九成有两种打算：一是借助华文龙的武艺，铲平北园东派；二是借此机会把华文龙拉过来，为独霸山东打下基础。当然了，邀请华文龙绝不是一件容易的事，赖九成三次朝泰山、跑庙门，送了珍珠百颗、黄金千锭，亲自给华文龙牵马坠镫。最后，终于感动了超然和尚，这才命华文龙下山助阵。不过，华文龙师徒也有自己的打算，他们也想利用这个机会，打开缺口，进一步吞并山东八大处。这就叫：各揣心腹事，尽在不言中。
　　华文龙在鞭炮声和欢呼声中来到历城万泉镖局，受到极其隆重的礼遇和款待。赖九成张口弟兄长，闭口兄弟短，不论大小事情，都向他请教。所有被请的人也无不看他的脸色行事，他简直成了北园西派的太上皇。
　　在华文龙看来，铲平克特朗不费吹灰之力，无须兴师动众。而赖九成却不这样认为，他说："克特朗在济南一带颇有影响，树大根深，很有一些人捧他。他又善于交往，结识不少武林高手，如不认真对待，势必引起麻烦。"
　　华文龙冷笑道："我看你这是庸人自扰，长他人志气，灭自己威风，不如我自己去一趟，把克特朗一伙收拾掉算了。"赖九成吃惊地问："就你一个人去？""是呀，都是饭桶，带在身边反而累赘。"
　　赖九成再三阻拦，华文龙就是不听，到底他一个人来到宴城县。这就叫：小马乍行嫌路窄，大鹏展翅恨天低。华文龙自以为天下无敌，何惧克特朗等人，他借口前来下书，其实是专来找碴儿的。
　　提到上官元英，他并非被华文龙打怕了，他担心的不是自己，而是盟弟窦尔敦。假如窦尔敦不在眼前，他早就伸手了，大不了被华文龙打伤或者打死，也不能受这种窝囊气。可是，他怕窦尔敦伸手，俗话说，二虎相斗必有一伤。现在，他还不能断定窦、华二人谁高谁低，一旦窦尔敦吃了亏，就等于身败名裂，今后还如何在山东立足？在上官元英看来，这件事比帮派之事可重要得多。可是，窦尔敦不明细底，误认为老哥哥被来人打怕了。
　　闲言少叙。且说铁罗汉窦尔敦非要和华文龙交涉不可。上官元英一看，实在拦不住了，只好作罢，心想：这样也好，就让我兄弟碰碰姓华的，实在不行，我们就俩打一个。
　　再说窦尔敦，紧走两步，来到华文龙近前，把气血平住，威严而又郑重地说："朋友也好，冤家也好，咱们总得把话说清楚了吧？依我看，你不是下书的，而是有意找碴儿来的，换句话说，就是替赖九成拔横来的。我说得是也不是？"
　　华文龙把眉毛一扬，厉声说道："对！我就是找碴儿来的，说拔横也对，你要怎么样？"
　　窦尔敦道："嗳，把话说清了，这有多好，何必兜圈子费唇舌。既是拔横，咱们也得找个地方。大街之上人来车往，观之不雅；再说，地方狭窄，也亮不开架式。足下如有胆量，就随我进店；倘有疑虑，就请尊便。"
　　"这个……"华文龙稍微一怔，随之纵声大笑："怕就不来，来就不怕，哪怕你们摆上刀山，架起油锅，华某也不惧。""好，这才叫痛快，往里请吧！"窦尔敦侧身相让。华文龙毫不畏惧，大踏步走进群英老店。
　　上官元英暗竖大拇指。盟弟窦尔敦几句话就把华文龙说服了，这就叫好马长到腿上，好汉长到嘴上。平时，窦尔敦很少说话，可一张嘴就能说到点子上。
　　书中代言，上官元英算看对了，窦尔敦原不是爱讲话的人，但经过十五六年的磨炼，他和以前可不一样了。关键时刻，他是非说不可，而且句句在理，很有分量，这就是窦尔敦高于他人之处。他不愿在众目睽睽之下和华文龙动手，也不愿把事情闹得太激化了。倘若华文龙见着克特朗，通过交谈，有所缓和，当然最好；倘若华文龙一味蛮横，那时再动手也不迟，何必非在店门外，让行人看热闹呢！
　　书接前文。窦尔敦把华文龙请进群英老店，上官元英利用这个机会，命人把石宽和受伤的人也抬进店房，立刻找人调治，结果发现谁的伤也不重，敷点药歇几天就能复原，可见华文龙只是戏耍他们，并没下狠手。到底石宽结实，用过药就能走动了，他担心后院的事情，急忙赶奔大厅看个究竟。
　　再说窦尔敦把华文龙请进大厅。克特朗强压怒火，勉强起身相迎："我当是谁呢，原来华大侠驾到，有失远迎，当面恕罪。"华文龙把脸一扬，大大咧咧地说："不敢当，不敢当，见你一面可不容易呀！"克特朗说道："哪里，哪里，请坐。献茶！"
　　华文龙毫不客气地坐到正位上，往屋里扫了一眼。他二目如剑，在场的人，除了窦尔敦之外，没有一个不怕华文龙的。此刻，他们都坐在原位上，呆若木鸡，连大气都不敢出。当华文龙的目光扫过时，众人畏怯地低下了头。华文龙哈哈大笑道："我以为克老先生，请来的都是什么样的英雄好汉，闹了半天，都是鸡头鱼刺、零碎下杂，真叫华某可发一笑。"
　　"住口！"克特朗用力一捶桌子，"姓华的，有话明说。少在我这儿卖狂，我克特朗也不是好惹的！"
　　"是吗？"华文龙不屑一顾地说，"好，就明说了吧，我以为赖九成叫你交出管辖是对的，北园派应该由赖大哥执掌。听说你不服，还要通过比武见高低，赌胜负，有这等事吗？"
　　"一点儿不假，这个主意是我出的，我克特朗宁愿被他打服了，也不能被他姓赖的欺压。此乃是克、赖两家的事情，与你华文龙何干？"
　　华文龙喝了口茶水，用手帕把嘴沾了沾，不慌不忙地说："这你就说错了，天下人管天下事嘛，怎么能说与我无干呢？况且，这件事又出在山东，没离开八大处这个地盘，我当然要过问了。"
　　克特朗把脑袋一晃，瞪眼问道："那你打算怎么办？"
　　华文龙轻轻笑了两声："依我看，你还是不打的好，何必自讨无趣？干脆，认输了吧，乖乖地把大权往外一交，这有多省心！"
　　"住口！"克特朗霍然站起，攥紧了双拳。华文龙好像没看见似的，仍继续说："我这次来吗，就是代表赖九成来接管地盘的。望你识趣些，且莫自找难看。"
　　"呀--"克特朗大叫一声，快要气疯了，隔着桌子，一掌奔华文龙打去。只听见"咔吧"一声，众人定睛看时，原来椅子靠背打断了，华文龙早已闪出五尺多远。克特朗手指华文龙骂道："你休要欺人太甚，老朽跟你拼了！"说着蹦过去，啪啪又是两掌。华文龙不慌不忙地接住这两掌，上下打量了一番克特朗冷笑道："这么说，你一定自讨没趣了，好，我今天就成全你。"说罢，一晃身跳到院里，挽起袖面，笑呵呵地站着。这时，克特朗也跟出来了，上官元英和窦尔敦紧随在后，其他人也壮着胆子跟了出来。
　　克特朗举拳要打，华文龙把手一摆："请等一等。""有话快说。"克特朗道。华文龙说："咱俩打可以，但不能白打，必须说道说道。"克特朗问："什么意思？"
　　"你要是走运，把我战败，不，哪怕沾着我的衣服，碰掉我一根头发，我华文龙二话不说，转身就走，让赖九成把北园派的大权统统交给你执掌，他姓赖的敢说一个不字，不用你管，我收拾他。"华文龙说到这里，笑着问："那么，你要不是我的对手，该怎么办呢？嗯？"
　　克特朗放声大笑道："说得好，倘若我克特朗败在你手，我就抱着脑袋滚出济南。"
　　"痛快，痛快之极！"华文龙鼓掌称赞，然后对满院子的人说："诸位，你们可都听见了。我相信克老先生说话是算数的，大丈夫生在天地之间，无信不立嘛。"
　　"华文龙，你不必旁敲侧击，指山卖磨，老朽从没有说话不算的时候。"华文龙说："好，那就一言为定了。"
　　窦尔敦在后边听了，暗自焦急。他已看出，克特朗绝非华文龙的对手，从气质上、眼神上和某些动作上，都已充分显露出来了。一旦败给人家，说话就得算数，克特朗还有何面目活在世上，人过留名，雁过留声，这个跟头可栽不起呀。方才，不便插嘴，现在不说话可不行了。他把大手往空中一举，喝道："且慢，在下有话要说。"
　　华文龙乜斜着眼睛，看着窦尔敦说："我说大和尚，你到底是谁呀？总跟着搀和什么？"
　　窦尔敦笑着走过来说："你方才不是说过了吗，天下人管天下事呀？既然你可以给赖九成帮忙，我也可以替克老先生帮忙啊。"
　　华文龙冷笑道："我帮忙和你帮忙可不一样，我能替赖九成当起家来，你能代替得了克特朗吗？"
　　窦尔敦一向做事谨慎，从不说过头话，然而，今天的事情逼人太紧了，他出于义愤，不得不一反常态。只见他突然纵声大笑："哈哈哈哈！"这笑声犹如雷鸣一般，震得满院子响起回音，几只乌鸦惊叫着飞起，树叶飘落了一地。
　　华文龙一愣，心说，好大的嗓子，这和尚的底气可够足的。遂问道："笑什么，你倒是说呀？"窦尔敦回答道："在下可以告诉你，我完全可以替克老先生当家。"华文龙有点不敢相信地问："这么说，你敢替他动手？"窦尔敦很有力地说："当然。"
　　"好吧！"华文龙拉开架式，便要大战铁罗汉。
　　欲知二人胜败如何？且看下回分解。　
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第十四回　虎胆冒险探消息　蛇心谋计请高手
　　
　　铁罗汉窦尔敦要试试华文龙究竟有多大本领，转身问克特朗："老哥哥，小弟斗胆替你比武，你可放心？"
　　"这……当然放心了。"克特朗迟疑了一下，"不过，我看还是由我动手的好，你是客人，叫老朽怎能过意得去。"
　　窦尔敦看得明白，克特朗还是不相信自己。上官元英也猜到了，他怕窦尔敦挂不住，忙说道："老伙计，都是自家弟兄，还分什么主不主，客不客的。"
　　克特朗心领神会，忙改口说："窦贤弟，那就多借重了。"
　　窦尔敦暗笑，心说，钱压奴婢手，艺压当行人。他们没看过我的真功夫，难免对我不放心哪。他转身一看，华文龙已经亮开架式，使的是泰山真功--昆仑金钢掌。窦尔敦自动站在下首，双臂一摇，亮出达摩三十六式。
　　众人屏息凝神，全都瞪眼看着，无不替窦尔敦捏着把汗。华文龙并不急于发招，他转来转去，一直没有伸手。窦尔敦比他还沉得住气，双掌封住门户，也不进招。华文龙终于稳不住了。他猛然纵起身形，把双掌合在一处，使了个"力劈华山"，恶狠狠奔窦尔敦头顶劈来。窦尔敦看得真切，华文龙使的是铁沙掌，这一招又叫"双掌开碑"。他早就打定主意，要试试华文龙的掌力，因此既不躲，也不闪，双脚站稳，目视前方，把右臂抬起，往上一迎。"啪"华文龙的双掌正碰到窦尔敦的单掌上。华文龙震得两臂发麻，掌心发酸，身子晃了两晃。再看窦尔敦，却纹丝不动。
　　华文龙大吃一惊，撤回双掌，暗道：这和尚好硬的功夫，在山东八大处，敢接我这一招的还没有过。记得，去年入冬时节，与我师父超然和尚曾较量时，我也使的是这一招，师父躲不及，就用托天式封我的双掌，结果把他震得跌坐在地上，鼻孔喷血，将养了一个多月才复原，而这个陀头却毫不介意，足见他的功夫比我师父强多了。又一想，也不见得，武艺这东西，包罗万象、五花八门。硬功夫好，只是其中之一罢了，于是，他稳住心神，双掌换式，抡起右手奔窦尔敦软肋打去。窦尔敦上步转身，右手一剪他的腕子，左掌一立，奔华文龙面门击去。
　　华文龙说声："来得好！"双脚点地，"噌"一声转到窦尔敦身后，探出三指，奔他后脑便抓。这一招名叫"玉龙探爪"，用的是鹰爪力的功夫，快似闪电，刻不容缓。这下可把克特朗和上官元英吓坏了，二人同时心头一惊，心说完了！哪知窦尔敦并不慌乱，他连头也没回，身子往前一倾，腿往后甩，使了个"倒踢紫金冠"，脚跟奔华文龙小腹蹬去。华文龙一爪掏空，身不由己往前一探，没提防下边脚到了，心说不好，急忙吐气收腹，用力往后。矬，"噌"，退出三尺多远。没想窦尔敦却冷不丁来了个"鹞子翻身"，又飞一脚奔他小腹蹬来。华文龙倒吸了一口冷气，又往后一退。窦尔敦不容地缓气，进步连环"啪啪"就是两掌，这种掌法名叫"劈挂掌"，是达摩三十六式中较为厉害的一招。华文龙一看便慌了手脚，光顾了躲下边的脚，没防着上边掌又到了，而且是疾如闪电，迅猛异常，再想躲可就来不及了。华文龙无奈，把牙一咬，横双掌往上一接，"啪！"四掌相撞。华文龙只觉眼前发黑，身子一晃就要倒，被窦尔敦一把拉住，这才站稳。窦尔敦横身跳出圈外，收招定式说："对不起，在下领教了。"
　　华文龙"啊"了一声，呆立在那里，直勾勾盯着窦尔敦，面色发黄，大汗淋漓，暗道：好厉害的头陀，果然出手不凡。难道我真不是他的对手？又一转念，不，这是我太轻敌了。假如我事先有所防备，决不会败在他手。不行，我还得和他较量。倘若我拿出昆仑金钢掌的绝招，或者比试兵刃，足可以转败为胜，挽回脸面。华文龙想的不是没有道理，他的确败在轻敌上了。刚上来时，他根本没有把窦尔敦看在眼里，心想一无名小辈，何需费劲儿，哪知一动手，才感到估计错了。俗话说，骄者必败，这话不无道理，现在再想反攻可就反不过劲了。
　　其实，窦尔敦心里也明白，自己虽然胜了，但是主要胜在事先有充分的准备。倘若不是看到华文龙的功夫，不是上官元英一再提示他，那么谁胜谁负，就很难说了。
　　华文龙尴尬地一笑说："打了半天，我还没请教你的名字，道个姓吧！""在下乃无名小辈，祖居直隶沧州，大槐庄人，铜头铁罗汉窦尔敦是也。""哦，窦尔敦？嗯，不错，你还真有两下子。方才还谈不上是比武，无非是活动活动经络。全怪我没有把你放在眼里，乃至有失。我打算正式跟你比一比，你可愿意？"
　　窦尔敦微微冷笑。心说，这真是不碰南墙不回头，不到黄河不死心。遂答到："只要你愿意，窦某随时奉陪。"
　　"好，丁是丁，卯是卯，我看现在就是时候，你可要准备好。"华文龙说着，双臂一晃，运起了气功，只见他，胳膊粗了三圈，大腿长了两围，鼻孔中喷出两股腥气，二目放出凌厉的寒光。再一看，他脚下的几块方砖，全都碎了，这就是泰山派的真传--昆仑硬气功。窦尔敦已看出，今天难免要打一场硬仗，便也做好了准备，两手一钩，亮出螳螂十六式。
　　恰在这时，忽然门上人跑进来说："有人找华大侠。"华文龙赶紧把招收住，就见从外面又走进一人，正是赖九成手下的趟子手一声雷徐顺。遂问道："出了什么事情？"
　　徐顺抹一把汗，大声说："大侠客，赶快回去吧！"然后，他又凑近华文龙耳语片刻。华文龙一皱眉："有这种事？"然后冲着窦尔敦一抱拳："实在是对不住，有点急事，需要我回去一下，失陪了，改日再会。"说罢，转身跟着徐顺急匆匆走了。
　　克特朗手拍窦尔敦肩头，称赞道："贤弟，哥哥我算服你了，真是名不虚传啊！"
　　上官元英点上一袋烟，得意地说："怎么样，我说得不过分吧？说实话，没动手之前，我还有点担心，等一交手，我的心可就放下了，华文龙这小子算遇上了硬手，哈哈哈哈。"众人也都围拢过来，一个个喜笑颜开，交口称赞，方才那种恐惧、沉闷的气氛，顿时被笑声驱逐得干干净净。
　　窦尔敦却不以为然，对克特朗说："大敌当前，千万不要掉以轻心。今日小弟占了上风，不过是侥幸罢了。那华文龙决不肯善罢甘休，硬仗还在后头。"
　　"说得对。"上官元英补充说："这就叫胜而不骄，败而不馁，防患于未然。"
　　窦尔敦道："兵法云，知己知彼，百战不殆。究竟赖九成请来多少人，都是谁，他们是怎么打算的，我们都一无所知。要摸到这个底就好办得多了。"
　　"是呀。"克特朗说，"他们万泉镖局出了何事，为什么把华文龙找回去了？这里边肯定有文章。"
　　上官元英说："我看最好派人去探听探听，岂不就真相大白了？"
　　克特朗点头道："我倒有这种打算，不过，这个人不好找哇？"说着，他环视着满房的人，众人都吓得直缩脖子，怕派到自己头上。方才一个个趾高气扬的神气劲儿，一下子又消失了。
　　上官元英看在眼里，气上心头，大叫道："养兵千日，用在一时。望各位都放明白点……"
　　窦尔敦怕他再说出难听的话来，忙对克特朗说道："大哥，还是我去吧，我一定把底细摸清。""你去当然最好。不过，我真有点过意不去。"克特朗显得十分为难，窦尔敦说："自家弟兄，不必客气。"
　　上官元英深为窦尔敦的安危担心，说："贤弟，此番前去，与深入虎穴无异，万望保重。"
　　窦尔敦一笑，"哥哥放心，我知道怎么做的。"
　　掌灯以后，窦尔敦向众人告辞，离开宴城，直奔历城县。但见满天星斗，阵阵微风，四下里静悄悄的，正适合绿林人出没。
　　窦尔敦顿觉心旷神怡，他稳了稳背后的虎尾三节棍，往下一弓腰，施展陆地飞行法，向历城疾行。定更天时，离历城已不远了，道旁出现一片密林，越过这片密林，就是历城的北门。
　　窦尔敦正大步向前，突然从树林中跳出一人，横兵刃把道路拦住，高声喝道："呔！此山是我开，此树是我栽；要从此处过，留下行路财。若迸半个不字，斗大的人头砍下来！"说罢，他掌中宝剑一晃，打了一道闪光。这人说话有点秃舌尖儿，还带股奶黄子味儿。
　　窦尔敦停身站住，借着星光仔细打量这人。只见他个头不高，头上梳着日月双髻；面如满月，光彩照人；两道弯眉，一对笑眼；翘鼻子头，圆脸蛋儿；小嘴一张，满口白牙。身着葱心绿短靠，青大绒扣袢；寸排镀金纽，灯笼穗飘在肩后；腰系大红彩带，挽着猫耳朵；葱心绿大衩滚裤，打着鱼鳞裹腿；脚蹬一双战靴，上面绣着花。身上背着镖囊，手擎一口宝剑。这剑光华缭绕，瑞彩千条，一看就是口宝刀。再看年纪，不过就是十四五岁，长得虎头虎脑，还挺讨人喜欢。
　　窦尔敦看罢，深感惊疑。暗道："这么个好孩子为何要劫道？难道受坏人唆使不成？这时，对面那小孩又奶声奶气地喊开了："呔？大和尚，听见了没有？快把银子留下！不然，我叫你剑下做鬼！"
　　窦尔敦又好气，又好笑，问道："你是哪个溜子上的？请道个姓名。"
　　那小孩把眼一瞪："少废话！你快掏钱吧！"
　　窦尔敦笑着掏出一块银子说："给你，来拿吧！"
　　小孩迟疑了一下，拨浪着脑袋说："好你个和尚，跟我耍开鬼吹灯了。我上前一哈腰，你好打我呀？"
　　窦尔敦问："那你打算怎么办呢？"小孩道："你把银子都放在地上，然后倒退十步，背过脸去。""好，我依你。"窦尔敦说。
　　窦尔敦掏出纹银十多两放在地上，退后十步，把脸背了过去。小孩立刻上前捡银子。就在这一刹那，窦尔敦使了个大倒毛，"噌"一声翻到小孩面前，伸手抓住他的前衣。
　　小孩也很机警，一个跟头蹿出圈外，厉声喝道："大和尚，你说了不算，太可恶了。小爷非整治整治你不可！"接着便双手捧剑，分心刺来。
　　窦尔敦往旁边一闪身，小孩把手腕一翻，奔窦尔敦脖颈便扫。窦尔敦一哈腰，宝剑走空，一直腰，"唰"一声，宝剑又回来了。这一招名叫回光返照绝命剑，疾似闪电，快如飘风，要换别人，这下非扫上不可。就连窦尔敦也吓了一跳，忙把头一甩，跳出圈外。
　　小孩得理不让，马上跟上，施展开五行剑术，"唰唰唰"下了绝情。窦尔敦左躲右闪，一直没还手。因为他喜欢孩子，有意要看他的武艺如何。他发现这孩子剑术很精，变化很快。所差就是火候不到家。按他这个年龄，有这样的功夫就满不错了。窦尔敦心中有事，不便耽搁，想抓住小孩问个究竟。于是，他双臂抡开，开始进招了。不到几个回合，小孩满头冒汗，招架不住了，急忙收招定式，将宝剑还匣，向窦尔敦拱手道："大师父果然厉害，小可甘拜下风，请大师父恕罪。"说罢倒身要拜。
　　窦尔敦大喜，忙用手相搀，说道："免礼，免礼。你是--"话没说完，就见这小孩冷不丁抽出一支亮银镖，"啪"一抖手，奔窦尔敦咽喉打来。二人相距不足三步，这只镖又疾又猛，想要躲闪，势比登天。窦尔敦急中生智，甩开大巴掌往外一搧，"当啷"一声，银镖落地。
　　小孩吓得一吐舌头，纵身蹿进树林，三晃两晃不见了。
　　窦尔敦果愣了片刻，把头上的冷汗擦掉。心说，这娃娃太可恶了，险些栽到他手里，要不是身负重任，非抓住他问明情由不可。窦尔敦把地上的银子和那只镖都捡起来，揣在怀内，看了看四外无人，这才继续赶路。
　　二更天之后，窦尔敦来到万泉镖局，隐身在一条胡同里，朝镖局大门张望。但见，镖局的大门敞着，门上挂着两对气死风灯，门道里也点着灯，显得十分明亮。门前有几个值夜的大汉，各拿刀枪，来回直溜达，拴马桩上还挂着几匹马，鞍镫全身，看样子是准备应急用的。窦尔敦哈腰绕到西大墙外，见四下无人，飞身跳上墙头。他左寻右找，终于来到镖局的后大厅。
　　这里的灯光格外明亮，大厅外站着四个听差，全都鸦雀无声，垂手侍立。大厅的门紧闭着，从里边传出说话和欢笑声。窦尔敦跳到大厅的后坡，双脚扣住阴阳瓦，使了个"珍珠倒卷帘"，把身子挂到房檐上，隔着窗缝往屋中窥视。这座厅房十分宽大，正中央放着一张乌木八仙桌，四把红木背椅，椅子上坐着四个人，正围坐在桌前议论事情。背着东西山墙，摆着两大花盆，墙上挂着几轴水墨丹青和名人字画，门旁边还站着几个人，看样子也是听差。八仙桌上点着一盏明灯，把周围的四个人照得非常清楚。
　　正座上坐着一个大和尚，头顶五佛冠，胸前飘着两根金飘带。身着灰布僧衣，外技杏黄色袈裟。面如淡金，苍眉阔目；大耳垂肩，满脸是寿斑和皱纹；二目如灯，神采奕奕。上首坐着一个风流漂亮的美少年，背后背刀，英姿勃勃。下首坐着一个老太婆，头罩青纱，身披青绸子斗篷，身材瘦小，尖嘴猴腮，一对小圆眼闪着蓝光，面皮青灰，满脸横向，不怒自威，让人发瘆。横头坐着一个老者，肩宽体阔，虎背熊腰，面如喷血；头顶上长着拳头那么大个肉包，金鱼眼往外突出着，似凶神恶煞一般。
　　正位上那个大和尚，正是泰山派当家的，金面伽蓝佛超然和尚。上首那个漂亮小伙，乃是闪电昆仑子华文龙；下首那个女恶煞，是魔山老母毕凤莲；横头坐的那位，正是万泉镖局总镖师独角太岁赖九成。
　　毕凤莲怎么到这儿来了？书中代言，原来从她败在窦尔敦手下之后，一赌气离开保定，头一站先到河间府大姚庄，去找她的挚友三尺神魔地灵仙陆青陆远太。一见面，她又哭又闹，把窦尔敦骂了个狗血喷头，要求陆青出头，替自己报仇，挽回面子。陆青大吃一惊，因为他知道，能把毕凤莲战败的人，必是个了不起的英雄好汉，否则，狂傲无度的毕凤莲，决不会哭着来求他。陆青说"这件事我包下了，你日后见着姓窦的，先把他稳住，然后给我捎个信儿，我保管将他置于死地。"
　　毕凤莲在河间住了多日，从陆青那里又学了几乎绝艺，这才告别陆青，离开河间府。
　　第二站，她就来到东岳泰山，会见金面伽蓝佛超然和尚。毕凤莲的原意，是来请昆仑子华文龙的。因为她与华文龙较量过多次，深知他武艺超群，年少有为，来了方知华文龙已被赖九成邀走，到历城县帮忙去了。
　　超然和毕凤莲并没有什么交情，而且他对毕凤莲的为人是很厌恶的，但又不愿意得罪她，只好捏着鼻子接待了她。一见面毕凤莲就问华文龙哪里去了，超然也没隐瞒，就把赖九成和克特朗发生纠葛的事讲了一遍。毕凤莲大叫不好，把超然吓了一跳，忙问："你这是什么意思？"
　　毕凤莲道："老匹夫克特朗并没有什么可怕的，他的好友上官元英虽很棘手，但没关系，最可怕的是上官元英新交的朋友窦尔敦。"超然问她："窦尔敦是什么人？"
　　毕凤莲就把窦尔敦大闹龙虎寺、掌打夏重五、挫伤胡景春、单掌开碑、威震保定府，以及她和窦尔敦比武的经过述说了一遍。毕凤莲说："我料克特朗必然要请上官元英帮忙。他要是来了，窦尔敦肯定也要来。假如他们结成一体，是极不容易对付的。我可深知华文龙性骄气傲，目中无人，他和我一样，脑袋一热，什么荒唐事都干得出来。倘若他要遇上窦尔敦，可就麻烦了。别忘了，二虎相斗，必有一伤啊。"
　　超然和尚对华文龙爱如珍宝。听了毕凤莲的话，吓得魂不附体，立刻动身赶奔历城县。毕凤莲表示，她愿助赖九成一臂之力，以报前者受辱之仇。超然虽然厌恶她，但考虑到眼下的利害关系，也就同意了。
　　他们径直来到历城县万泉镖局，然而已经晚了一步，华文龙已走多时。赖九成一面款待超然和毕凤莲，一面把华文龙不听解劝，去宴城找克特朗一伙比武的事，说了一遍。超然急得一拍大腿，唉声不止。赖九成计算了一下时间，忙命趟子手一声雷徐顺骑快马把华文龙找了回来。华文龙回来后，见着师父和毕凤莲，他也没隐瞒真情，便把大闹群英老店以及会窦尔敦的经过说了，众人一听无不骇然。
　　白天人多口杂，他们决定晚上碰面，商讨对付窦尔敦和克特朗的办法。偏巧，窦尔敦在这个时候赶到了。
　　且说铁罗汉窦尔敦挂在房檐上，偷听他们的谈话。就见华文龙把茶杯一顿说："唯独那个窦尔敦不好惹，要能设法将此人除掉，那就高枕无忧了。"
　　毕凤莲冷笑一声："这有何难？"华文龙问道："就凭你，能把他干掉？"毕凤莲说道："我这个人从不吹牛。叫我干掉姓窦的，我办不到，然而有个人却不需费吹灰之力。"
　　"谁？"三个人同声问道。
　　毕凤莲答道："提起此人，大概你们也有耳闻，他就是三尺神魔地灵仙陆青陆远大。"
　　"不错。"华文龙道，"此人的功夫在你我之上，我与他也有一面之识。不过，要说他完全有把握胜过窦尔敦，我看不见得。"
　　毕凤莲挤挤眼睛，神秘地说："华文龙，恐怕你还不知道陆青的细底吧？"华文龙说："愿闻其详。"
　　毕凤莲道："此人有一种特殊的功夫，善打五毒掌，不论什么人，只要被他的手掌沾上，不出七日，必溃烂而死。"
　　赖九成插言道："要沾不上呢？"
　　毕凤莲冷笑道："蠢货！你懂什么？陆青号称三尺神魔地灵仙，会打六十四路神魔掌，大罗金仙也难逃过，何况窦尔敦！"
　　超然在一旁沉思良久说："贫僧早有耳闻，此人果然厉害，就怕人家不肯帮忙。"
　　毕凤莲道："不是我说句大话，只要给他送个信，管保随叫随到。""太好了！"华文龙高兴地说。赖九成掐手指算计了一下说："嗯，还来得及。明天就派人去请，九月初一之前，一定能赶到。"
　　超然和尚摇摇头说："不怕一万，就怕万一，倘若陆青因故不来，怎么办？""是啊。"赖九成附和着说。
　　毕凤莲道："来是一定来，不过多方面准备也好。我还有一个办法。""快说，快说。"华文龙催促着。
　　毕凤莲道："量小非君子，无毒不丈夫。你们看这样如何……"
　　欲知毕凤莲道出何言，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十五回　童子引路徒遇师　盟叔授艺虎添翼
　　
　　话说魔山老母毕凤莲，在众人面前献策说："窦尔敦虽然厉害，但他是人而不是神，他也有七情六欲，有什么不好对付的？我打算在大比武之前，设法把窦尔敦调出来，咱们四个人对付他，有的在明处，有的在暗处。俗话说，双拳难挡四手，好汉架不住人多。就凭咱们四位，难道还不能把他置于死地？"
　　窦尔敦在房上一听，暗自咬牙。毕凤莲哪毕凤莲，你这个人还有心肝吗？我三番五次容让于你，实指望化干戈为玉帛，解开我们之间的误会。谁知你恩将仇报，挑动是非，存心将窦某置死地而后快，真是人间的恶魔，可杀不可留！
　　这时，又听到赖九成插言说："你想得不错，就怕姓窦的不上当？"
　　"这你放心，"毕凤莲道，"窦尔敦是条硬汉子，万无失约之理，当初忠孝祠之事就是一例。"
　　华文龙摇摇头说："此计虽妙，就是太不仗义了，即使如愿，咱们也不光彩，恕华某不能从命。"
　　毕凤莲笑道："那好哇，想光彩就一对一地跟他干。我倒要看看你华文龙如何取胜。"
　　"毕凤莲！"华文龙反唇相讥，"我华文龙比你的骨头硬得多，我宁愿光明磊落地死在窦尔敦手里，也不干那种见不得人的事。"
　　窦尔敦听罢，暗中点头，心中称赞：华文龙不愧是条好汉，正气凛然。我就喜欢这种人。倘若能把他感化过来，做个助手，岂不是如虎生翼！
　　窦尔敦正胡思乱想，突然，有人拍了他一掌，窦尔敦大吃一惊，抬头一看，正是劫道的那个小孩。只见他冲着窦尔敦一招手，又在嘴上比划了一下，意思是：别说话跟他走。窦尔敦不知他是什么意思，又怕他使坏，赶紧一翻身，跳上房脊，那孩子又向他招招手，直奔正东就下去了。
　　窦尔敦为了弄清真相，在他后边紧紧跟着。见那小孩出了镖局，顺大街来到东城门上了城墙。等窦尔敦追到时，他已经下了城墙，站在护城河边等候着。
　　窦尔敦出了城，越过护城河，小孩转身又跑，一口气十多里路，窜进路旁的一座庙里。窦尔敦追到近前，见小庙不大，庙门上挂着横匾，上写"关帝庙"三个字，庙门紧闭，周围异常安静。
　　"快请进来吧！"那小孩在墙上向窦尔敦招手，窦尔敦飞身越过墙头，随小孩走进配殿。屋中灯光明亮，香烟袅袅，迎着门有张木床，床上铺着蒲团。蒲团上并排坐着一僧一俗两位老者。那僧人身材高大，碧眼童颜，两鬓如霜，两道长寿眉遮住双眼，腰中挎着双戒刀，威风凛凛，稳如泰山。
　　再看那个俗家，个头可不大，骨瘦如柴，大脑壳，小细脖，端肩驼背，宽脑门，尖下颏，大钩鼻子，一对鹞鹰眼。大嘴，留着八字燕尾胡，扇风耳，没有耳轮，活像两张大肉片。身穿米色长衫，古铜钮，干巴巴的手上，端着一对手球。目光锐利，不怒自威。
　　窦尔敦万没想到，那僧人正是老恩师海靖长老，"师父，您怎么在这儿？"说罢，叩头便拜。
　　"免了，还不给你盟叔叩头？"海靖笑着说。
　　窦尔敦迟疑了一下，那老者不悦道："怎么？我不配你叩头？"
　　海靖急忙介绍："尔敦哪，这位就是我向你提念过的铁伞仙富华臣哪！"
　　"盟叔恕罪，小侄失礼了。"窦尔敦如梦方醒，双膝跪地。
　　富华臣"嘿嘿"笑了两声："起来吧，小子。方才开句玩笑，你可别介意呀。"又一指那小孩："你还愣什么？还不见过叔叔。"
　　小孩把嘴撅起老高，一拨浪脑袋，只给窦尔敦作了个揖，没有叩头。富华臣笑着对窦尔敦说："贤侄你可别介意，你知道这孩子为什么不高兴吗？"窦尔敦说道："小侄不知。"富华臣道："他要拜你为师，我没理他，所以就来了脾气。"
　　小孩闻听一乐，看了窦尔敦一眼，不好意思地低下了头。窦尔敦问道："这孩子是谁，我倒是蛮喜欢他的。"
　　"他是你盟叔的亲孙儿，多臂童子富春宝。"海靖插言道。
　　"喔，原来是一家人。"富春宝说："有件事可说清楚了，劫道可不是我的意思，是爷爷叫我那么干的。"
　　窦尔敦疑惑不解，有点发愣。海靖说："你且坐下，听为师道来。"
　　窦尔敦坐在门旁的凳子上，听师父叙述经过。
　　前文咱们说过，魔山老母毕凤莲，带着徒弟去五台山文殊院，非要跟海靖和尚比武，海靖不依，毕凤莲就赖着不走。玉面天尊了尘，为把她支走，就让他去找窦尔敦，说窦尔敦是文殊院的继承人，可以代替师父。毕凤莲这才离开五台山，寻找窦尔敦去了。
　　事后，海靖把了尘狠狠地责怪一顿，说他不该嫁祸于人。了尘解释说："徒儿无非是想把毕凤莲支走，决没有坑害我师弟的意思。"
　　海靖道："你虽无意，她却当真；倘若与你师弟动起手来，或胜或负，都没有咱的好处。毕凤莲是个女魔头，又臭又硬，又阴又狠，一旦得罪了她，后果不堪设想啊。"
　　了尘听了，追悔莫及。为此海靖不得不离开文殊院，寻找窦尔敦。他要尽力保护徒弟免遭毒手。
　　海清在路上不断打探窦尔敦的下落，结果一无所获。后来他猛然想起，窦尔敦临走时说过，先回沧州祭奠父母，而后投奔铁伞仙富华臣。于是，海靖便来到铁伞仙家里等候窦尔敦。
　　弟兄见面，海靖说明来意，富华臣笑道："什么宝贝徒弟，值得你如此关切？"
　　海靖便把收窦尔敦为徒的一切经过讲给他听。特别提到了尔敦的为人和武艺，海靖赞不绝口。富华臣赞叹道："青出于蓝而胜于蓝，文殊派后继有人了。可惜我闯荡江湖六十余年，空有满身绝艺，竟没有一个如意的弟子，比起老哥哥，真是相形见绌矣。"
　　海靖笑道："你可别把绝艺带到棺材里去，干脆就留给尔敦吧！"
　　"嗯，我也有这个意思。不过，光凭你这么一说，我还有点信不过，容日后见着他再说吧！"
　　富华臣本想把海靖留到家里，派别人打探窦尔敦的消息，可是，海靖不放心，非要自己去找不可。富华臣无奈，指着海靖说："何必自寻烦恼，我也陪着你转悠转悠吧！"
　　海靖大喜。临行时，多臂童子富春宝非要跟着不可。富华臣对孙儿十分溺爱，便点头答应了。
　　富华臣无儿无女，也没有娶过老伴。他练的是童子功，十三太保的横练，绝不能亲近女色。这孩子是他捡来的，那时，富春宝只有几个月，不知何故，也不知道是谁把他遗弃在离济宁不远的五道庙里。富华臣给他取名春宝，由于年龄相差太远，只好认做孙儿，爷俩相依为命，比亲骨肉还亲。
　　春宝四五岁时，就随爷爷习武，由于他生性聪明，长进很快，十五岁时，就很拿得出手了。不过，从那以后，这孩子学滑了，一肚子转轴，鬼点子极多，有时候开导起富华臣来了：大丈夫必须有头脑，动智谋，光靠武功，累死也没用。学点武术防身也就够了，何必练什么绝艺？自古以来，就重文轻武。文官动动嘴，武将累死马，这个道理您还不清楚吗？
　　富华臣一听，孙子说得有点道理，就更加喜爱他了。光阴似箭，富春宝已经二十岁了，个头还是那么高，模样还像十四五岁，大概是心眼太多给坠住了。
　　富华臣不惜重金，给他打造了一口白鹤剑，还给他订造了六支亮银镖，以及夜行人应用之物。这次，海靖与他爷爷谈话，他一直都在身旁听着。他对窦尔敦这个人既感兴趣又神往，恨不能马上就见到他。他们老少三人找来找去，这天来到济南，把这里发生的事情摸了个一清二楚。原来万泉镖局和大同拳馆发生冲突，决定九月初一在桑梓店大比武，一决雌雄。
　　海靖长老和富华臣都不愿公开露面，他们选中了城外的关帝庙为落脚地点，每日都打探双方的情况。有关窦尔敦的行踪，他们了如指掌。听说窦尔敦要夜探万泉镖局，海靖十分担心，富华臣特意把富春宝派出去，叫他在半路上把窦尔敦截住，带到这里来。春宝眨眨眼睛，要求说："窦大叔的武艺非常高，我有心试探一下怎么样？"
　　富华臣说："你看着办吧，只要把他领来就行。"
　　春宝好像领了圣旨一般，兴冲冲埋伏在树林里等候。其实富华臣没叫他劫道，完全是春宝独出心裁，结果被窦尔敦打了回来。回庙后，他把经过讲了一遍，富华臣大怒，把他狠狠教训了一顿。富春宝不服地说："你不是说，叫我截住他吗，现在又来怪我。"
　　富华臣说："我叫你截住他，可没叫你劫他的银子啊。你赶快把他找回来，他要有了差错，我扒了你的皮！"
　　春宝撅着嘴说："找回来也行，我可有一个要求。"富华臣问："什么要求？"春宝说："你得答应我，拜窦大叔为师。"
　　"可以。"富华臣大笑道："不过，必须得把窦大叔找回来才行。""好嘞！"春宝笑着一晃身走了，这就是以往的经过。
　　且说海靖长老，向窦尔敦道出了真情。窦尔敦听了惊喜异常，万分感激，对师父更加敬重了。
　　海靖道："你现在的处境很危险，必须要有几手对付劲敌的高招才行。为师把你找来，就是为了此事。"
　　富华臣道："这就叫天地君亲师，师徒如父子啊，将来你若有发迹的那一天，可不要忘了你师父的一片苦心哪！"
　　窦尔敦跪倒说："苍天在上，我窦尔敦不论何时何地，决不忘师父的恩情。"
　　"嗯。"两位老人捋着胡子，满意地点点头，让窦尔敦坐在一旁。海靖接着说："九月初一就要到了，估计你的硬敌少不了，现在知道的，就是那三尺神魔地灵仙陆青陆远太。此人心毒手狠，武艺高强，他的五毒掌，堪称盖世一绝。凭你现在的功夫，还不是他的对手，你必须学几手绝艺，才能化险为夷，这个由你盟叔教你。"
　　"老伙计，你可真会躲清静。"富华臣指着海靖说。海靖笑着冲窦尔敦示意，窦尔敦心领神会，急忙走近富华臣，拱手道："求盟叔指教。"
　　"好吧，"富华臣手捻八字银髯说，"我现在就教你几招绝技。"说着，他下了地，来到院里，把长衫甩掉，练了一趟阴阳二气绝命拳，真可谓炉火纯青，别具一格。窦尔敦看得如醉如痴，赞叹不已。富华臣招数的特点是：身轻似燕，掌重如山，发招迅猛，出人意料，柔中有刚，刚中有柔。看上去绵软松懈，实质上元气内含，无形化有形，太极化两仪，神山鬼没，难猜难解，这就是他比文殊派高明之处。不用说学，即使看一遍，也会使人眼界大开，受益不浅。富华臣练完了，把招一收，稍许休息之后，这才向窦尔敦传授真功，边教边讲，时间不大，窦尔敦就把绝命拳学会了。那位说，为啥学得这么快？只因窦尔敦功底极深，到了他这种程度，只须一比划，就心领神会了。
　　此时，天已破晓，老少四人回到屋中休息。关帝庙的和尚把早点端来，爷四个边吃边谈。用罢早点后，富华臣又向窦尔敦传授了护身的绝艺"八步赶山"，一共是八招，一会儿的工夫，窦尔敦也学会了。
　　富华臣说："我不会别的了，把压箱底的东西都给了你，留个纪念吧！切记，功夫不练可不行，尽管路子对了，火候不到也没用。你要抓紧时间，每日多练。"
　　"是，多谢盟叔指教。"窦尔敦不胜感激地说。
　　接着海靖长老又向窦尔敦传授了破招的方法，以及如何对付三尺神魔地灵仙的办法，窦尔敦一一牢记在心。
　　海靖长老又说："你下山的时间虽然不长，可遇上的事却不少，今后的路还长得很，什么事都可能发生，你要冷静对待，不可疏忽大意。为师老了，不能总跟着你，咱们文殊派的兴衰，就依靠你了。"
　　富华臣补充说："山东、直隶两省，藏龙卧虎，乃武林高手云集荟萃之地，要想闯条路，不是那么容易的。一要有德，二要有才，三要有人，四要讲究策略。所谓有德，就是别缺德干坏事，要以仁义待人，多做善事，只有这样，才有威信，方能受人尊敬。战国有孟尝君，三国有刘备，隋唐有秦琼秦叔宝，他们就是你的典范；所谓有才，就是要有真本领。咱们是武人，整天在刀尖上混日子，没有绝艺可不行。常言说，钱压奴婢手，艺压当行人。只有学会高超的武艺才能使人心服口服。还有句话，叫做不打不交，打就要依靠能耐，苦练武功。能耐越大，越要谦虚谨慎，只有这样才能立于不败之地。"
　　富华臣语重心长，一片赤诚。窦尔敦静静地听着，一股暖流涌遍全身。富华臣继续说："所谓有人，说是要广交朋友，多收弟子。要想创一番事业，没有人帮助是不行的。俗话说，单丝不成线，孤树不成林，红花还需绿叶扶，人离开人就无法生存。当皇上，要有文武；当元帅，要有兵将；开镖局要有镖师、打手；开饭馆要有厨师。可见人是多么重要了。因此，你要广泛结交四方的豪杰，从中物色志同道合的人结成知己。与此同时，还要多收几个徒弟，一可光大门户，二来身边又有了亲人，彼此照顾，耳目灵通，比你现在一个人可强多了。"
　　窦尔敦听了，茅塞顿开，不住地点头称是。富华臣又说："所谓策略，就是动用心计，会施手段。为人处事，要讲究方式方法，善于应变，见机行事。古往今来的大人物，都有这两下子。不会策略的人，是没有出息的，也不可能有作为。举例来说，你现在出世不久，就碰上各种各样的人物，像毕凤莲、华文龙、胡景春、夏重五、赖九成、超然和尚，等等。将来还要与陆青、黄三太、胜英、欧阳天佐等人相会，你能光靠武功打吗？不行！有的要靠打；有的要收降；有的要利用；有的还要收买。正所谓，一路酒席对待一路宾朋。要因人而异，不能一概而论。总之，道路坎坷，人心叵测，大千世界，光怪陆离，你要多用心计，好自为之呀。"
　　窦尔敦连连称是，铭记在心。忽听有人"咣咣"跺脚，富华臣一看，正是富春宝，遂问道："你耍什么猴戏？"富春宝道："你们光顾你们的事了，我的事怎么办？"富华臣恍然大悟："对了，对了，尔敦哪，你看这个徒弟怎么样？"
　　春宝不等窦尔敦表态，"咕咚"跪倒，口称："恩师在上，受弟子一拜。"
　　窦尔敦望着海靖，不知如何是好。海靖笑着说："念他一片真心，你就收下了吧！"
　　"弟子谨遵师命。"窦尔敦迟疑了一下回答说，"不过，名次可不能定，待将来验过人品武功之后再说。"
　　富华臣竖起大拇指："这样做对，春宝不配做顶门大弟子，随便排个名次就可以了。"
　　窦尔敦这才点头。富春宝大喜，恭恭敬敬给尔敦磕了三个头。富华臣对窦尔敦道："这孩子虽然聪明、机灵，但自幼娇生惯养，沾染了一身恶习，十五岁之后，学得又滑又坏。你要严加管教，且莫姑息。"
　　说话间，正午已到。四个人用毕饭，海靖怕上官元英和克特朗惦念窦尔敦，忙催他起身。
　　窦尔敦依依不舍，道："此番一别，不知何时再与师父和盟叔见面？"
　　"是很难说，"海靖道："不过，相见有日，你不必惦记为师。"
　　富华臣道："只要你不离山东，机会就有的是。"转过身对春宝说："随着你师父去吧，要多听教诲，不得任性。"
　　"是，孙儿记住了。"春宝高兴地去收拾自己的衣物，不一刻就来了。
　　窦尔敦当下拜别了恩师和铁伞仙，带着春宝，赶奔宴城去了。路上，窦尔敦把春宝的镖还给他，又询问他都学了什么武艺。
　　春宝笑着说："我对武术都是一知半解，今后还望师父多加指教。"
　　窦尔敦道："你爷爷说你又奸又滑，这话怎讲？"
　　春宝把脑袋晃了几晃说："奸猾是不假，那得分对谁，对自己人当然要赤诚相待，对外人自然要多一个心眼。方才我爷爷不是说，对人要讲策略吗？我这就叫策略。"
　　窦尔敦看他十分机灵，点点头，春宝接着又道："师父放心，您收我这个徒弟算收着了，我可以给您当谋士，出点子，还能替您分忧解愁。到了关键的时候，还能帮两下子。"
　　窦尔敦笑着说："好哇，希望你言行一致，可不准对自己人冒坏呀。"
　　"嗯。"春宝不好意思地点点头。
　　日色偏西时，他们回到宴城群英老店，就见院里站满了人，各拿刀枪棍棒。上官元英和克特朗，正站在人群当中讲话，一见窦尔敦从外面走进来，众人欣喜若狂。
　　"窦大侠回来了！""大师父回来了！……""哗"一声，向他们师徒围拢过来。上官元英使劲一拍窦尔敦的肩头："兄弟你可回来了，都要把我们急死了！"
　　克特朗说："这不，正集合人准备去历城要人呢。"
　　窦尔敦笑道："一切如意，咱们屋里谈吧！"
　　"大家都歇着去吧！"克特朗遣散众人，随窦尔敦走进大厅。
　　窦尔敦便把昨晚夜探万泉镖局的经过讲了一遍。不过，他没说二次学艺的事，原因是不便把师父和盟叔暴露出来。众人听了又惊又喜。窦尔敦又把春宝叫过来，跟大伙见面。春宝一抱拳，说："诸位，小孩我初来乍到，还是个'雏'，切望老少爷们多多关照。你们有什么不明白的事就问我，我呢，有不懂的事，就问你们，这就叫同舟共济，相互帮忙。人吗，就得相互借重，谁离开谁也玩不转……"
　　窦尔敦"嗯……"了一声，把脸一沉，富春宝吓得一吐舌头，不敢说话了。一甬碑石宽看他挺有意思，一点手把他叫到外边，闲谈去了。
　　窦尔敦这才把毕凤莲如何献计请人，以及如何对付大同拳馆的计策说了一遍。上官元英吃惊地说："毕凤莲毒狠奸猾，华文龙武艺超群，赖九成实力雄厚，超然和尚身手不凡，光这几个人就很难对付了，倘若再有个三尺神魔地灵仙陆青，就更难对付了。"
　　"是呀。"克特朗插言说，"常言说有备无患，我看咱们人手还是不够，应该再请几位高人。"
　　窦尔敦思忖片刻道："九月初一已迫在眼前，哪里还来得及请人？""是福不是祸，是祸躲不过；吉人自有天命，到时候再说吧！"上官元英道。
　　次日，天刚见亮，众人就起床了，梳洗已毕，用罢早膳，克特朗传话起身赶奔桑梓店。为了不引起注意，克特朗先行一步，去料理接待等事。窦尔敦、上官元英、石宽、富春宝为第二批，带了四个伙计，起身上路，其他人依次而行，暂且不表。
　　且说窦尔敦一行八人，离开宴城，直奔桑梓店，黄昏前，来到李仙桥。这是一座小镇，离桑梓店还有三十里，窦尔敦决定在此过夜，明日中午就可以到达目的地。
　　四名伙计先进镇找店，可是找了半天，也没有适合的地方。原来这地方太小了，只有两处起伙小店，矮屋板铺，条件十分简陋。伙计们回来一说，众人皱起眉头。富春宝道："这有何难，找个富户人家，借个宿不就完了。走，我看看去。"
　　春宝带着伙计，二次走进李仙桥，东找西找，发现路北有座高门楼，看样子是有钱人家。富春宝走过去"咚咚"砸门。时间不大，有位老者把门开了，探身问道："你们找谁？"
　　春宝笑着一拱手："老丈，给您添麻烦了，我们是过路的行人，因天色将晚，打算向宝宅借行。您放心，住不白住，吃不白吃，临走时加倍给钱，求老丈行个方便。"说罢又是一揖。老者迟疑了一下，很歉意地说："哎呀，实在对不起，我这房间倒有，就是不能往外借。"说着就要掩门。春宝道："看您说的，我们又不常住，只住一夜有何关系？"老者道："我倒好说，怕我儿子不答应啊！"春宝说："爹大还是儿大，他还敢以小犯上不成？""唉，"老者摇头叹息说，"世道变了，人伦也变了，我也不知道儿大还是爹大了。"
　　春宝一再向老者恳求，老者无奈，才勉强答应了。不过，他说："我可把丑话说在前边，我是背着儿子把你们收留下的，幸好他今儿个不在家，万一他要是回来，往外撵你们，你们可得走哇。切记，你们可不能得罪他，否则，出了事我可不管。"
　　春宝听了，不住地发笑，心说，老子叫儿子吓成这样的，还不多见，我倒要见识见识他儿子是何许人也。
　　欲知相见后怎样，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十六回　投宿戏逗愣铁虎　入庙诘问假尔敦
　　
　　话说富春宝把窦尔敦众人带到这户人家。窦尔敦见老者眉慈目善，十分殷勤，便说："承蒙赐便，必有答报。"
　　"大师父不必过谦。"老者道："出门在外哪有不求人的，住一宿又算得什么？只是我有一子，性情粗野，礼貌不周，倘若要遇上他时，还望各位担待。"
　　窦尔敦也没往心里去，顺口答道："老人家放心，我们不会惹事的。请问老人家贵姓？"
　　"敝姓张，你们就叫我老张头好了。"张老汉把众人让进正厅，指着东西套间说："这三间房子足够你们用了，诸位稍坐，待老汉去准备晚饭。"
　　"多费心，多费心。"窦尔敦道。
　　张老汉出去，不多时领着两个家丁，抱着一大叠被褥而来。把床铺好后，又叫家丁点火烧水、杀鸡炖肉，忙里忙外，直到掌灯时，才把饭菜做好。
　　家丁把桌子、椅子摆好，张老汉请客人入席。
　　众人也不客气，正好八个人一桌，团团围坐。但见，焖鸡扒鸡、蒸肘子、红烧肉、皮蛋、炒菜，样样齐全，十分丰盛。众人走了一天都饿了，食欲大开，狼吞虎咽，吃的这个香劲就甭提了。
　　吃喝完毕，张老汉让家丁沏了一大壶浓茶。上官元英边喝茶边问张老汉："家里几口人哪？""就是我们爷儿俩，还雇佣了几个家丁。""你儿子在哪行发财？"张老汉闻听叹口气道："他整天不务正业，还发什么财，这个家都叫他败了。""令郎今年多大了？""十八了。"张老汉边说边叹气，也不知有什么难言之隐。恰在这时，"咣！咣！"有人敲门。张老汉道："他回来了。"说着起身去开门。
　　不多时，院里响起"咕咚咕咚"的脚步声，惊天动地，震得四外山响。接着又传来话声："有饭没有？我饿了。"
　　"有，有的是。快到厨房吃去吧！"这是张老汉的声音。"谁来了？上屋好像有人？""是啊，有客人住下了。""客人？咱家又不缺钱花，留客干什么，你真是老糊涂了。""小声点儿，人家还没睡呢！""我就是这么大声，这是咱家，我唱大戏谁也管不着！""你能，你能。快去吃饭吧！""我当然有能耐了。告诉你吧，我师父说我现在都够个侠客了，侠客什么不能？我得先看看，借宿的都是什么人，要是好人则罢；要是坏人我就现绝艺，来个替天行道，除暴安良。"
　　父子二人的对话，众人在屋中听得十分真切，又好气又好笑。这时房门一开，从外边走进一人，众人抬头一看，差点笑出声来。多臂童子富春宝实在憋不住了，"噗"一声，茶水从鼻孔喷出，他们笑的是这个人长得太难看了。只见他：
　　冬瓜脑袋饼子脸，
　　八字眉毛螃蟹眼；
　　塌腰鼻子大头卷，
　　周围都是金钱癣；
　　左耳长，右耳短，
　　灰白面皮尽尿碱；
　　端肩膀，水蛇腰，
　　肚皮溜鼓往外腆；
　　罗圈腿，弯又弯，
　　小孩都能来回钻！
　　真是气死画匠，难死丹青。您别看他长得难看，穿得可不错，丝绸裤褂，青缎鞋，上下都是软俏东西，这位就是张老汉的儿子张铁虎。他给自己起了个绰号，叫"天下第一侠"。
　　张铁虎瞪着一对螃蟹眼，打量着窦尔敦众人，忽然高声问道："你们都是什么人？从哪儿来的？亮个名，道个万儿（姓）吧？"
　　富春宝听了他的话，笑得更欢了。
　　"你他妈的笑个啥？"张铁虎把饼子脸一沉，提高嗓门问道。
　　春宝放下手中的茶碗，擦擦笑出来的眼泪，乐着说："朋友，嘴里干净点儿。萍水相逢，无怨无恨，何必这样呢？"张铁虎道："我问你笑什么？"
　　春宝笑呵呵走到他面前，上下打量了半天说："我笑你这个人不会说话。你想想，你是主，我们是客，刚见面应该说几句客气话才是啊，人之常情嘛。再瞧你这副德性，一见面七分气，满嘴没有人话，怎不叫人发笑呢？"
　　"你骂谁不是人？"张铁虎一拨浪脑袋，腆起个草包肚子。这时，张老汉闻声赶来，忙训斥儿子："虎哇，你怎么这么无礼呢？快回屋里去！"
　　张铁虎瞪着他爹说："都怪你没事找事，把山猫野兽都招家来了。"
　　他这句话可太伤众了。一甬碑石宽哪受得了这个。他把大巴掌一晃，厉声说道："你骂谁是山猫野兽？我摘下你的牙！"
　　张铁虎丝毫没有示弱，把手一背，晃着冬瓜脑袋说："你敢？连我爹在内，还没有一个敢动爷的！"
　　"你再说？"石宽举拳要打。
　　张老汉赶快用身子挡住，哀求说："好汉留情。看在老朽的分上，不必与他计较才是。"
　　"老丈，请恕我直言。看见没有？这可都是你惯的。"富春宝冷笑说，"溺爱子女有什么好处？俗话说，惯子如杀子，恩养无义儿。像他这么混蛋的有几个？"
　　张铁虎跳过来说："小崽子，你说谁混？着拳！"奔春宝当头打来。
　　春宝气极了，往旁一闪身形，让过他的拳头，然后一翻腕子，叼住他的寸关尺，往外一抖说："臭狗屎，离我远点儿。"
　　张铁虎站立不稳"噔噔噔"退了三步，正好退到石宽跟前。石宽伸手，抓住他衣领，像拎小鸡似的，把他提起来"通"一声，扔到院里去了。
　　张铁虎摔了个四脚朝天，冬瓜脑袋正撞到花墙上。这回可好，大冬瓜上又长出个小冬瓜。"哇呀呀呀！"张铁虎暴跳如雷，从地上爬起来，"嗤溜"一声钻进厢房，从门后抄起一条大棍，转身回到院里，破口大骂："有种的都给爷爷滚出来，不敢出来是他舅舅的儿子。""打他！打他！""扯烂他的嘴！打！打！"众人按捺不住，就要动手。
　　"且慢！不准胡来。"窦尔敦把众人喝住，迈步走出正厅，来到张铁虎面前说："小伙子，你太粗野了，怎能无缘无故伤人？即使动手，也是你自己找的。看在你父亲的分上，饶过你这一次，下不为例。快些休息去吧！"
　　张铁虎举着棍子瞪着眼，上下打量窦尔敦。他一看面着站着个头陀和尚，身材魁梧，二目如电，声似洪钟，势如奔马，小脖子一拔，倒吸了一口冷气，身不由己地倒退了两步："你，你是什么人，敢来教训我？告诉你吧，除了我师父之外，我可没有怕的。"
　　窦尔敦"噗嗤"一笑，心说，这小子可能是缺心眼儿，要不是个二百五，你看他，不疯似疯，不傻似傻，语无伦次，毛手毛脚，正常人哪能这样。遂问道："哦？你还有师父？他是谁呀？"
　　张铁虎一听，有人问他师父，顿时提起精神，腆起草包肚子，冬瓜脑袋一拨浪傲慢地说："提起我师父，那可真是个了不起的人物，能耐无比，全国第一！武艺最高，吃得最多，力气最大，人品最好！"
　　富春宝插言道："有话快说，有屁快放。别一个劲儿的'最'。"
　　"哼！"张铁虎瞪了春宝一眼，接着说："我师父乃直隶沧州大槐庄人，在五台山文殊院学艺一十五载，人送绰号铜头铁罗汉窦尔敦是也！"
　　"你师父是窦尔敦？"富春宝惊疑地问。
　　"大胆！"张铁虎怒道，"你敢叫我师父的名讳。"
　　上官元英深感意外而又觉得可笑。他晃着大烟袋问："你师父现在何处？你跟他见过面吗？"
　　"废话！我师父天天教我能耐，怎么叫没见过？"
　　石宽嘴快，他刚想说"这才是真窦尔敦呢"，却被窦尔敦拦住了。窦尔敦问张铁虎："你师父在哪儿？能不能请来，让我们见识见识？"张铁虎回答道："妄想，我师父是什么身份？能见你们？"
　　窦尔敦笑道："既然请不来，我们去拜望拜望他可以吗？""这还差不多。不过，天太晚了，明天一早我带你们去。""好，一言为定。"窦尔敦又说道："今晚的事就算了，我代替他俩向你道歉。"
　　张铁虎哈哈大笑道："没什么，没什么。我师父说了，人和人不打不成交。打得越凶，交情就越大。"说完了，忽然想起一事，焦急地说："噢，对了，我该练气功了，没工夫跟你们扯皮！"说罢，转身奔后院去了。
　　窦尔敦和上官元英相视一笑，回到房中，张老汉又赔了半天不是，也回房休息去了。
　　当晚无话。次日天明，众人起床，梳洗完毕，张老汉把早饭端来，窦尔敦又客气了一番，这才用膳。刚吃完饭，张铁虎一推门进来了："走吧，我都等半天了。""离此多远？"窦尔敦问道。"不远，才五里多地。"
　　窦尔敦取出纹银二十两，交给张老汉："这是宿金和茶饭钱，望祈笑纳。"
　　张老汉推辞了半天，这才受了。转身对儿子说："虎啊，千万别惹事，让人家赶路吧！"
　　张铁虎一瞪眼："这算什么惹事？让他们开开眼，有什么不好？"
　　"老人家放心，"窦尔敦道，"你儿是一片好意，千万别错怪了他。"
　　张老汉把众人送出门外，拱手告别。张铁虎哈巴着罗圈腿，在前边引路，众人在后相随。走了不到半个时辰，眼前闪出一座庙宇。小庙不大，角门开着，山门上有块横匾，上写"石佛寺"三个金色大字。
　　张铁虎回头对众人说："你们在这儿等着，容我进去通报。"说罢，进庙去了。
　　众人都笑呵呵地等着。心说，世界之大，无奇不有。为什么要冒名顶替？此人究竟是谁？目的何在？忽然脚步声响，张铁虎走出角门，向众人一招手："我师父大发慈悲，让你们进去。"
　　富春宝带头，石宽随后，众人依次而行，径直来到配殿。就见台阶上站着一人，中等身材，散发披肩，月牙铜箍勒头，身披青布僧衣，外罩棋子布袈裟，胖袜云鞋。往脸上看，黑乎乎一张大蓝脸，两道大刷子眉，深眼窝里包着一对铃铛眼，白眼珠多，黑眼仁小，就像是元宵上落着两只苍蝇。狮子鼻，方海口，两颗虎牙龇出唇外；翘下巴，扇风耳，连鬓络腮大胡子茬；压耳毫毛拧劲往上长着，威风凛凛，活像传说中的花和尚鲁智深。冷不了一看，还真有点像窦尔敦。待众人走近时，只见他双手合十，口念："阿弥陀佛。"
　　一甬碑石宽喝道："凶和尚，你是谁？为什么冒名顶替？"
　　和尚听罢一愣，打量着来人，一眼看见最后面的窦尔敦，顿时大惊失色，惊恐万状。他急匆匆地走下台阶，分开众人，来到窦尔敦面前，撩僧衣跪倒以头触地："不知大英雄驾到，有失远迎，万望恕罪。"
　　"快快请起，我可担当不了。"窦尔敦闻听又气又乐。
　　和尚仍跪着不起，说："弟子盗用您的大名，实在是罪该万死，求师父治罪。"
　　上官元英一边抽旱烟，一边问他："我说和尚，你为啥要盗用人家的名号呢？"
　　"因我……"和尚红着脸说，"因为我是个无名之辈，别说成名，连吃口饭都不容易，所以不得不这么干哪。"
　　富春宝像审贼似地问道："有名的人多了，为什么偏要盗用我师父的名字呢？"
　　和尚一怔，这才知道他是窦尔敦的徒弟，忙解释说："因为在练武人当中，我最崇拜的就是窦尔敦，他是我心中的活佛。再就是，他是头陀憎，我也是头陀和尚，长得模样也相似，才冒名顶替的。不过，我可没干过坏事，这点请你们放心。"
　　窦尔敦问："你的真名叫什么？是哪里人氏？"
　　和尚又磕个头，回答说："小僧法号知修，原名李大成，直隶河间人。自幼失去父母，被同族舍到庙上，老方丈说我还没了却尘缘，无须落发，这才叫我当了头陀和尚。清兵入关后，我出家的那座庙被烧了，老方丈也被他们杀了。从那之后，我无家可归，到处流浪，变成了野和尚。后来，幸亏这儿的老方丈大发慈悲，把我收留下了，我才有块安身之地。前些时，我到保定去化缘，正好遇上您老大闹龙虎寺，掌打夏重五，单掌开石碑，挫伤胡景春，轰动保定，我对您佩服得五体投地。从那以后，我就像得了病、着了魔，日想夜梦我要能变成铁罗汉窦尔敦该多好哇！于是我就假托您的名号，便变成了'窦尔敦'了。"
　　他说得倒是实情，一点也不假。这就叫世界之大，无奇不有。这时，张铁虎急得直跺脚，厉声责备李大成："哎，你不是说，这件事要我守秘密，不准泄漏吗？怎么都他娘的抖出来了？"
　　李大成尴尬地说："当着真人，不说假话；人家才是铁罗汉。我是冒牌货，不说能行吗？"
　　众人闻听，哗然大笑。原来张铁虎与李大成很要好，两人朝夕相处，无话不说。李大成冒名顶替，张铁虎到四处去吹嘘，还收了一百多名徒弟，每人每月收费半两银子，发了一笔小财，哪知这个戏法很快就露底了。
　　李大成跪在地上不起来，他说："我日也思，夜也盼，想不到在这儿见着您了，求您大发慈悲，收我做了徒弟吧！"说着一个劲儿地磕头。
　　张铁虎也挨着他跪下说："师父，你行行好，把我也收下吧！"
　　富春宝冷笑道："小根菜还想上宴席？心高妄想！"
　　不管怎么说，李大成也不站起来，张铁虎也不起来，一人抱住窦尔敦一条大腿，把窦尔敦弄得左右为难。上官元英也动了恻隐之心，他寻思片刻说道："我看这样吧，你们先在家里听信儿，大比武之后，再答复你们如何？"二人忙说："不行，不行，到那时早把我们给忘了。"
　　窦尔敦道："立门户收徒弟是件大事，岂容草率行事？你们如果有此心，可先做我不记名的弟子，待以后经过考验再定去从。"
　　"是，多谢师父，多谢恩师。"两个人欢欢喜喜地站起来。
　　窦尔敦道："我们还有急事，要先行一步了，你二人把事情料理之后，再到桑梓店找我。"
　　"是，弟子随后就到。"张铁虎乐得直蹦，一溜烟跑回家了。李大成也找老方丈辞行去了。
　　窦尔敦把诸事料理完毕，这才离开石佛寺。
　　且说窦尔敦一行，中午时分，来到桑梓店。刚到镇口，就与克特朗派来接他们的伙计相遇了。伙计们笑着迎上来说："可把各位给盼来了，大家正着急呢！"上官元英问："人都到齐了吗？"伙计们异口同声地回答："到齐了，到齐了。还来了许多新客人呢！"
　　说话间，来到东镇口的一户门外，但见门楼高大，黑漆大门，天鼓响的门洞，门前还有一对石头狮子，两大溜拴马石桩；高搭着的牌楼披红挂绿，悬灯结彩；门前的旗杆上挑着一面大旗，色红如火，白地黑字，上写"济南大同拳馆"六字，被风吹得"呼啦呼啦"直响。大门左右还贴着大红对联一副，上联写："武圣门徒，替天行道光明磊落。"下联配："绿林豪杰，见义勇为何惧权奸。"门前站着两溜持械的伙计和打手，一个个大红绸子包头，绿带子勒腰，敞胸露背，杀气腾腾。周围站着许多看热闹的人。窦尔敦正在观看，克特朗笑着出来迎接。众人寒暄之后，走进后院。但见方砖铺地，正厅五间，东西配房各五间，还有后院、镖院、二厅、后楼、伙房、水房、更房，足有一百多间。克特朗说："本宅的老主人，原是明朝末年的大官，在清兵入关的前一年死去。他有两个儿子，都在咱们大同拳馆任教。一个叫孙羽，一个叫孙飞，绰号孙氏二猛。这次咱们请的人多，为了方便，就把这所宅子包下来了。"
　　说话间，孙氏弟兄也迎了出来，看年纪都在三十岁开外，五官端正，活像一对孪生兄弟。他们迈步走进大厅，屋里的人全都站起来打招呼。他们是：
　　金枪无敌将--张金涛
　　神拳太保--秦永亮
　　顶破天--吕振吕子达
　　神腿鹤--杜宾
　　水上漂--于子厚
　　过山熊--赵凯
　　金毛吼--钱英
　　飞行太岁--俞谷成
　　钻云燕子--丁雄
　　穿山甲--贺昆
　　夜流星--孔文
　　麻面佛--沈忠
　　赛张良--张顺
　　铁头蜈蚣--蒋太
　　鹅头叟--项成
　　还有昨天刚到的几路英雄，他们是：
　　铁公鸡--周烈
　　巡海龙--陈千
　　追命鬼--马大成
　　要命鬼--马大伦
　　追风赶月--公孙志
　　宝刀大将--尚施奎
　　克特朗做了指引，重新归座，富春宝站在师父背后。上官元英问克特朗："还有哪路朋友未到？"克特朗道："都到了。"上官元英问："赖九成那方面怎么样？"克特朗摇摇头："听说也到齐了。究竟有谁，可不清楚。"
　　窦尔敦问道："大比武的地点定在何处？"克特朗道："在南郊的鹿台，九月初一正式比武。双方商定，五战三胜者为胜。"
　　富春宝忽然灵机一动，插言道："师父，老伯，我打算以下书为名，到万泉镖局那面去一趟，一是显得咱们礼貌，二是刺探一下他们的虚实。不知各位尊意如何？"
　　克特朗手捻银须，频频点头："好孩子，想得真周到。不过，可要担风险哪，万-……"不等克特朗说完，富春宝就接口说："老伯只管放心，两国相争，不斩来使，他们岂能无故造次？倘若他们不识好歹，胆敢对我行凶撒野，我就以牙还牙，决不辱师命，不给老伯丢人。""好孩子，有出息。"克特朗说罢，看着窦尔敦，意思是叫他表态。窦尔敦早有此意，对春宝说："你说的正称为师的心意，此去务将万泉镖局的情况打探清楚，速速归来。""遵命。"春宝答应一声，便要前往。
　　欲知春宝此去吉凶如何？且看下回分解。　
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第十七回　富春宝下书生事　猴头蘑抱恨丧命
　　
　　话说多臂童子富春宝，自告奋勇，欲借下书之名，刺探对方虚实。窦尔敦正有此意，当即应允。克特朗马上执笔给赖九成写了封信，让上官元英众人看过后，便交给富春宝。
　　富春宝把信揣在怀里，背上剑，挎好百宝囊，向众人辞行。克特郎还派了个伙计为他领路，主仆二人，直奔万泉镖局而去。
　　富春宝为啥要讨这份差事？原来他有自己的打算。而今，他虽已是窦尔敦的徒弟，却还不是大弟子，春宝生性争强好胜，不甘人后，想要不惜一切代价争得这个位次。不过他知道，这次的大比武可不寻常，是一场大拼搏，大决斗，不知要有多少人身败名裂，以至丧命。他也深知，凭自己的武艺是难登大雅之堂的，五战三胜也不会有他的份儿。他不愿去滥竽充数，更不愿默默无闻，他要尽其所能办点大事，一为师父争光，二为自己扬名。因此，他讨了这份差事。
　　且说富春宝与那领路的伙计出来，边走边想，虽然平日自己办事聪明机灵，精力充沛，信心十足，但这次并不是一般的投书，风险是相当大的，弄不好就得玩命。面对毕凤莲、华文龙、赖九成这些凶残的对手，自己的命运将会是什么样呢？想到此，他不寒而栗，心头掠过一道阴影。
　　"少侠客，到了。"富春宝一惊，停身站住。那伙计用手一指："那就是万泉镖局的窝了。"
　　富春宝抬头观看，但见：座西朝东有一所宅院，围墙足有一丈五尺多高。起脊的门楼，十三级青石台阶，黑油大门分为左右。在大门前面，高搭一座五色牌楼，张灯结彩，另外还搭了一座鼓乐台，上面坐着二十多个鼓乐手，一个个披红挂绿，又吹又打，锣鼓声震天动地，响彻云霄。
　　大门前还挑着两面大旗，各绣两行大字，黑地红字。一面是："学会惊人艺，叱咤风云，降龙伏虎。"另一面是："泰山石敢当，顺我者生，逆我者死。"
　　"呸！"春宝厌恶地啐了一口，心说，好大的口气，无耻之极！
　　再看门前站着几十名彪形大汉，一个个怒目横眉，身着红裤子绿袄，腰系彩带，手提刀枪棍棒。大门上还挂着一块横幅，上写："万泉镖局英雄馆。"
　　春宝看罢，整了整衣冠，把宝剑稳了稳，迈步就往里走。
　　"站住！"一个头目走过来，横刀把他拦住。富春宝伸手一挡，仰着脸说："这儿是门洞还是狗洞？为什么不让走？"那头目一愣，仔细打量着来人，又问道："请问，你是什么人，找哪位？""少爷我姓富，双名春宝。是大同拳馆请来的帮手，奉师之命到此下书。"那头目迟疑了一下，说："对不起，请少候片刻。"说完转身禀报去了。
　　春宝站在门前，东瞧瞧，西看看，表面上悠闲自得，心里却很紧张。时间不大，那个头目回来了，把手一伸："请吧！"
　　春宝把袖面一挽，昂首挺胸，走了进去。头层院是伙计住的地方，屋檐下晒着衣服，戳着各式器械。不少人出出进进，充满敌意的目光投向春宝。
　　春宝毫不理会，跟着那头目，走进二层院。但见，正厅七间，东西配房各五间；庭院干净宽大，方砖铺地，青石墁道。大厅前摆着四口荷花缸，上百盆菊花，香气四溢，沁人肺腑。
　　房廊下站着八个听差，厅门开着，从里边传出说笑的声音。富春宝迈步上了台阶，走进大厅。顿时，他被眼前的一切惊呆了。但见：正中央摆着一张云床，床上并排坐着三个人。上首坐着一个胖和尚，头顶五佛冠，身披灰布僧袍，方脸大耳，面如淡金。他就是泰山派主金面伽蓝佛超然和尚。下首坐着一个出家的道人，大块头，端肩膀，头戴九梁道巾，金簪别发；面如瓦灰，长着两只小耗子眼；鼻子大得出奇，几乎占据了大半个脸；一字大嘴上，留着几十根黄胡，尖嘴猴腮，活像一只黄鼠狼。这个老道也是赖九成请来的，出家在山东蓬莱阁玉皇顶，人称飞天蜈蚣，名叫张道全。
　　再往中间看，坐着一个干瘪的小老头。大脑袋，小短脸，满脸皱纹堆垒，一绺山羊胡往上撅撅着；身穿元青色裤褂，红腿带，大洒鞋；二目如灯，咄咄逼人。他就是三尺神魔地灵仙陆青陆远太。
　　在云床两旁，有三把高交椅，坐的是华文龙、毕凤莲和赖九成。
　　大厅两侧，还坐着几十名高手，其中有：
　　金翅大鹏--赵光浩
　　陆地飞仙--葛公明
　　花面玄狐--褚连香
　　翻江野马--司徒雷刚
　　赛南极--雷殿奎
　　扳不倒--尹化一
　　这些人黑白丑俊，高矮胖瘦，什么模样都有。春宝看罢，往那儿一站。赖九成问道："你就是下书人吗！""不错。"富春宝响亮地回答。"书信在哪儿？""在这儿。"春宝从怀里把信掏出来，双手往前一递。
　　赖九成向旁边看了一眼，徒弟们会意。有个叫猴头蘑的走过来拿信，这小子狗仗人势，向春宝一翻白眼："拿来！"伸出手就抢。春宝大怒，抡起巴掌，"啪"，就给他来了个满脸花，这个脆声劲儿就甭提了。顿时，全场哗然，一片大乱。猴头蘑哎呀一声，摔倒在地，鼻口喷血。富春宝这一下可捅了马蜂窝，万泉镖局的伙计、镖师、趟子手各拉器械，一拥而上，把春宝团团围住。
　　"砍了他！""废了他！""把他的手剁下来！"嗷嗷怪叫，好不瘆人。春宝毫不畏惧，从容地把双手一背，仰面等死。
　　"等一等！"赖九成把众人斥退。怒问道："小伙子，你因何动手打人？"春宝笑而不答。
　　"你倒是说呀？"赖九成又问道，"只要你能说出理来，就算完事。倘若无理取闹，可别怪我姓赖的不够朋友！"
　　"说！快说！"众人吆喝着，恨不能把春宝吃了。
　　春宝一不慌，二不忙，从容地说："好，冲你这么一说，咱就摆摆这个理儿。别看我是个下书的，人不重信重。因为信上不仅有我师父的名字，也有在座各位高人的名字。我不知道你看见没有。为了尊重这封信，一路我把它揣在怀里，现在又用双手呈献。这不单是对我师父的尊敬，也是对你们各位的尊敬。可是这个小子却这样无礼，上来就用手抢，显而易见，他既没有瞧得起我们的头领，也没把在座的各位头领放在眼里。俗话说，两国相争，不斩来使，何况咱们还不是什么仇敌。他这样目中无人，无礼待客，无疑会加深两家的冤仇。我打他也是替你们教训他，防止他将来再给万泉镖局丢人现眼。"
　　"这个……"一席话把赖九成说得张口结舌，面红过耳。华文龙插言道："这小伙说得对，该揍！"
　　赖九成连忙点头："是呀，打得对，打得有理！"
　　他又把猴头蘑叫过来，狠狠地训斥了一顿。猴头蘑这个憋气就甭提了，他不敢犟嘴，只得诺诺称是。"去，把信接过来！"赖九成命令道。
　　"是，是。"猴头蘑战战兢兢，二次来到春宝面前，不乐假乐，把双手举得高高的，把信接过来，嘴里还直说："这回你可看准了，我可是双手接的呀！"春宝轻蔑地一笑。猴头蘑把信交到赖九成手里，这才退在一旁，一边擦血，一边咬牙，心说："好小子，我算记住你了。不报此仇，我不叫猴头蘑！"
　　再说赖九成把信接过来，拆开封头，展开云笺，定睛观看。上写：
　　拙兄克特朗书奉九成公足下：
　　向者，你我共事三十余载，同舟共济，并无嫌隙。不料足下突然变脸，勒令克某，移交地盘，俯首听命。俗语言：人为一口气，佛为一炷香。克某堂堂七尺之躯，焉能随意任人摆布？为此，你我才决定九月初一大比武，以决胜负。
　　然而名曰比武，实则是一场血战。一旦双方交手，不知有多少人身败名裂，乃至丧生。此举造孽深重，实为天地所不容。
　　足下若能幡然悔悟，撤回比武决定，为时尚不迟晚。若一意孤行，必自食其果，追悔不及矣。
　　克特朗谨呈
　　赖九成看罢，勃然大怒："克老匹夫，死在眼前，还敢大言欺人。"
　　他把这封信递给华文龙，华文龙看罢又呈给超然和尚，超然看罢又转呈给三尺神魔陆青，陆青看完了又交给赖九成，最后又传到毕凤莲手里。魔山老母看完了，指着书信大叫道："这哪是真心和好，分明是虚词恫吓，冷嘲热讽。赖镖主你看是吗？"
　　未等赖九成回答，富春宝便插言道："你就是魔山老母毕凤莲吧？"
　　毕凤莲把灰脸蛋子一沉，小眼睛里射出两道蓝光，尖着嗓子喝道："小崽子，口气可不小哇。你是个什么东西，竟敢提名道姓？"
　　春宝冷笑了两声："毕凤莲，你不用自抬身价，小爷不买你的帐！上秤称一称，要比你重得多！"
　　"大胆！"毕凤莲怒不可遏，一个箭步跳到春宝面前，颤抖着手指问道："你究竟是什么人？"
　　"哈哈哈哈！"春宝朗朗大笑道："在下家居济宁，祖父乃是铁伞仙富华臣，我叫富春宝，绰号多臂童子。我师父就是铜头铁罗汉窦尔敦！"
　　"哇呀呀呀！"毕凤莲气得叫唤开了，"噢，我说你怎么这么横呢，原来你是窦尔敦的弟子呀？就冲这个，我就废了你！"她把两臂一摇，举起了双掌。
　　富春宝一不躲，二不闪，他把胸脯一挺，说："来吧，请便！"
　　毕凤莲刚要动手，被华文龙给拦住了。"先别打他，我有话要问他。"毕凤莲气呼呼闪在一旁。
　　华文龙来到春宝面前，笑眯眯地看了他几眼，然后把大拇指一竖说："罢了，有骨气。不愧是铁罗汉的徒弟。你可知道，我为什么不叫她打你？"
　　春宝轻蔑地瞟了他一眼，说："不详。"
　　华文龙道："有三个原因。两国相争，不斩来使，一也；我看你小子有骨气，是条硬汉，不忍心加害于你，二也；前者，我与你师父交手时他曾经让过我一招，为弥补欠他的情，三也。下不为例，你可以走了。"
　　赖九成补充说："富春宝，请你转告克特朗，我可以撤回比武决定，但有一个条件，他必须把北园的地盘全交出来！如不能做到这一点，就不能更改！"
　　春宝答道："好吧，我一定如实转告。再会。"说罢，他就转身大摇大摆走出大厅。
　　毕凤莲见春宝远去，脸色铁青，余怒未消，跺着脚对华文龙说："太便宜这小子了。你这样做岂不长了他们的威风，挫了咱们的锐气？"
　　华文龙不以为然地笑道："岂有此理。富春宝不过是个无名小卒，纵然把他打死，也长不了咱们的威风，相反倒显得我们鼠肚鸡肠。"
　　金面伽蓝佛超然插言道："文龙说得对，像你方才那么冲动，未免有失我们的身份。"
　　毕凤莲仍不服气，歪着脑袋往椅子上一坐，不言语了。
　　再说富春宝迈步走出大厅，心中十分得意。为什么？因为他此行的目的已完全达到了。他不仅探出对方的虚实，而且未辱师命，尤其是后者，使他有点飘飘然了。富春宝暗想，这就叫：胆小不得将军坐。这个嘴巴打得太对了，今后有这种机会，还得狠狠地打呀！
　　富春宝正得意地穿过大厅，来到头层院，跟前就是大门了。突然脚步声响，"噌噌噌噌"从东西配房蹿出十几条大汉，奔他猛扑过来。春宝大吃一惊，忙闪身观看。与此同时，又有十多人把大门、门道都封锁了，为首的两人，一个是挨嘴巴的猴头蘑，另一位是猴头蘑的哥哥穿山甲马彪。
　　原来，猴头蘑的原名叫马林，他哥俩都在赖九成手下当镖师。方才富春宝打猴头蘑的时候，马彪也在场，他满以为赖九成会做主，把富春宝干掉。谁知，赖九成不但不给自己人撑腰，还把兄弟痛斥了一顿。为此，马彪气得肝胆皆裂。他找了个机会，一使眼色，把猴头蘑叫到外面，又把手下的伙计召集在一处，密议把富春宝给废了，以报猴头蘑当众受辱之仇。有人担心，不经镖主许可就这样做，出了事恐怕担当不起。马彪说："没关系，我早就看出来了，咱们九爷恨透了下书人，只是在大庭广众之下不便发作罢了。"
　　有人还在犹豫，马彪把胸脯一拍："出了事我担着，你们给助助威就行。"
　　恰在这时，富春宝走出来了。马彪立刻兵分两路，把春宝夹在中间，一个个手握利刃，好像凶神恶煞一般，春宝先是一惊，又很快平静下来，喝问道："你们想干什么？"
　　猴头蘑马林把猴脑袋一晃，阴险地奸笑了两声说："装他妈的什么糊涂？打人一拳，防备人家一脚，难道你白打我了？知趣的把爪留下，让爷们做个纪念。不然吗……哼，把脑袋留下也行。"说罢，把他手中的朴刀一晃。
　　春宝道："这是你们总镖主吩咐的？"猴头蘑蛮横地说："少他妈的废话！"
　　穿山甲马彪一瞪眼："你管得着吗？快把爪子伸出来！左右都行！"
　　"哈哈哈哈。"春宝大笑道，"狂徒，想的倒不错，可惜小爷我不能从命。"
　　"好吧，那就别怪爷不客气了。"猴头蘑一咬牙，"唰"，抡起朴刀就砍。春宝急忙往左边一闪。
　　"着枪！"马彪双手抖动花枪，"嗖"一声奔着春宝后腰刺来。春宝横身把枪尖让过，"唰"，猴头蘑的朴刀又到了。其他的人干咋唬，谁也没伸手。
　　春宝偷眼一看，这两个小子成心要把自己置于死地，每招都下了死力。不由得怒发冲冠，挥臂膀，摁绷簧，掣出白鹤宝剑，霎时，院里打出一道道闪光。富春宝右手擎剑，左手一掐剑诀，厉声喝道："尔等赶快住手，不然我就不客气了。"
　　猴头蘑道："少废话，你不客气顶个屁！""唰"一刀又砍下来了。
　　春宝侧身上步，宝剑由下往上一撩，剑锋正碰到刀杆上，"当啷"一声，刀头着地，猴头蘑一惊。正在这时，富春宝的剑可就到了，剑尖直对猴头蘑的咽喉。"娘啊，完了！"猴头蘑心头一凉，闭眼等死，其实，富春宝并不想要他的命，只想警告他。所以，他把手腕一翻，剑尖贴着他的腮帮掠过，"嗖"一声，把他的右耳削掉了。猴头蘑只觉耳朵凉丝丝，用手一摸，呀，怎么没了？低头一看，在地上呢，这时才感到疼痛。这小子气急败坏，跳着脚骂道："好小子，你敢废我的五官，爷爷跟你玩命！"说着又是一刀。
　　与此同时，马彪的枪也到了。前后夹击，都下了绝情。富春宝看准了火候，冷不丁往旁一闪，马彪收招不往，"噗"一枪就扎到猴头蘑肚子上了，由于用力过猛，枪尖从后腰穿了出来。只听猴头蘑惨叫一声，仰面摔倒，两眼一翻，扑腾了几下，然后一挺身就命归黄泉了。
　　马彪原想刺死富春宝，但万没料到却把亲兄弟给扎死了，真是又羞又恼，又疼又恨，他凄惨地喊道："兄弟！哥哥对不起你，请你阴魂永在，保佑我为你报仇雪恨！"
　　说罢咬紧牙关，又奔春宝冲来，左一枪，右一枪，像发了疯似的。春宝暗想：猴头蘑已经死了，就把他哥哥留下吧。因此，他躲躲闪闪，一直不肯还手。哪知马彪得寸进尺，步步紧逼。春宝迫于无奈只好还招自卫。由于他俩的功夫差得太悬殊了，春宝稍一动，马彪就招架不住了。这时，他若知趣的话，往后一撤也就完事了。可是这个小子还挺犟，宁折不弯，宁死不退。春宝一个没留神，宝剑正扫到他脖子上，"噗"一声，八斤半滚落在地，死尸栽倒，鲜血染红了尘埃。
　　众人见了，哗然大乱："不好了，杀人了！""下书人杀人啦！"
　　霎时，万泉镖局的打手都蜂拥而来，大门上锁，上房压顶，把春宝困在核心。这时，春宝也知道失手了，然而已无可挽回。事到如此，也只好豁出去了。他单手提剑，往四下观看，发现走是走不了啦。打吧，不行，对方人多势众，岂不自找苦吃？他忽然灵机一动，有了主意，冲周围一抱拳："各位，有仇的靠前，无仇的靠后，小爷的宝剑可没长眼睛，跟你们讲理也没用，走，带我见你们头领去。"
　　富春宝一转身，大踏步又回了大厅，把宝剑还匣，往当中一站。这时，赖九成等人已经知道前边发生的事情。他刚要领人出去，不料，富春宝却回来了，衣襟和脸上都沾着血迹。
　　伙计们把马彪和猴头蘑的尸首抬到大厅门外，往地上一放。众人上前一看，皆大惊失色。
　　赖九成气得"哇哇"暴叫，大厅里乱作一团。毕凤莲吼道："怎么样，还不把这小崽子宰了等什么？"
　　赖九成从兵器架上摘下一把利斧，瞪着两只发红的眼睛，怒吼道："富春宝，你小子太不识抬举了，休怪九爷无情！"
　　富春宝冷笑道："你们都是口蜜腹剑之辈，装什么正经！快快给爷来个痛快。"说罢往地上一躺，闭上眼睛。
　　富春宝这么做，也有一定的道理。他非常清楚，凭他的武艺，在这种场合动手差得多了，何必自讨没趣？不动手倒好一些，起码落个识时务，有骨气的好名声。
　　且说赖九成举起利斧，正要对准富春宝的脑袋时，一只有力的大手把他的腕子托住了。赖九成一愣，扭头再看，正是华文龙。赖九成不解其意，把脸一沉问道："你这是什么意思？"
　　华文龙道："水有源，树有根，也得问清了再说呀。""两具死尸都躺在这儿，还说什么？""方才咱们都听得清楚，"华文龙道，"不是富春宝要动手，而是马氏兄弟拦截人家，乃至如此。"
　　赖九成冷笑道："冲你这么说，还是咱们不对了？"
　　华文龙也把脸沉下来，不悦道："赖镖头，你有话就照直说吧，别兜圈子了，我华文龙可不吃这套！"
　　赖九成骑虎难下，心中不满，可又惹不起华文龙，遂说道："听你的，你看怎么办？""那好，把他放了。"华文龙把脸一扬说。
　　"什么？"赖九成实在憋不住了，指着华文龙，"我真不明白你这么说是什么目的？"华文龙道："有理走遍天下，无理寸步难行，你应该承认，对手下人管束得不严，才发生了这样的事。退一步说，即使全怪富春宝，我们也不能杀了他，因为他是信使，传出去好说不好听啊。"
　　毕凤莲实在听不下去，忙插言道："这小子太狂了，不管怎么说，我也不同意就这么把他放了！"
　　华文龙道："我还有个主意，你看怎么样？""愿闻高论。"毕凤莲全神贯注地听着。
　　究竟华文龙有何高见，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十八回　截僵使九爷受伤　逢魔女二支交锋
　　
　　话说闪电昆仑子华文龙又想出一个主意，便对毕凤莲说道："依我看，不如把富春宝押送给窦尔敦，看他怎样处理这件事。"毕凤莲冷笑道："这不是等于把他白白放掉吗？"华文龙道："此言谬矣。我们杀了他，舆论上好说不好听，借他们自己的刀杀，就与我们无关了。"
　　"使不得，使不得。"赖九成摇摇头说，"窦尔敦岂能忍心把徒弟杀了？真是异想天开。"
　　华文龙道："有这种可能，那样一来，'理'字可就在咱们手上了。用一条无名小辈的性命，换来一个'理'字，我看还是值得的。再说放了他只不过叫他多活几天罢了；让他换个地方死，又有何不可？"
　　始终没有说话的地灵仙陆青，开口说道："文龙说得对，就把他放了吧，什么时候叫他死，还不现成？切莫因小失大。"
　　毕凤莲道："话虽如此，但是太便宜他了，不如留点记号，用两条人命换他的两只眼睛！"
　　"赞成！"
　　"对，把他的狗眼抠了！""还有耳朵，也割下来！"不少人嗥叫着，并掣出匕首。
　　富春宝一听，什么？要抠我眼睛？这可不行，大丈夫受杀不受辱，眼睛没了，还不如干脆死掉。想到这，他使了个"鲤鱼打挺"，从地上站起来，高声喝道："诸位，姓富的不是贪生怕死之辈，给我来个痛快倒可以，捉弄我可不行。不是我说了不算。既然你们不仗义，就别怪我不仗义了。恕不奉陪，再会。"说罢转身就走。
　　赖九成一看，气得直翻白眼儿。心说，你说得倒是轻快，这又不是市场，随便游逛。"嗖"，他一纵身把大厅门堵住，喝道："你是来得去不得！"
　　春宝既然决心逃走，就不能客气了。要想走就得快，迟一步就出不去了。他以闪电般的速度，从镖囊中抽出三支银亮镖，一抖手奔赖九成打去。赖九成一愣，急忙往旁边一跳，"啪啪啪"三支镖都见了响：一支钉到门框上，一支打伤了听差的肩头，另一支从赖九成头上擦过。假如赖九成的脑袋和常人一样，也就没事了。可是，他跟别人不同，脑袋上长着个肉瘤，其大如拳，要不，他怎么叫独角太岁呢？就这玩艺儿有点碍事，正好被镖尖点中。"噗"一声，成了开花馒头，立刻鲜血迸流，把赖九成疼得"嗷"了一声，几乎栽倒，这下可捅了马蜂窝。
　　"哗"大厅里一阵大乱，富春宝利用这个机会，一个箭步蹿到院里，双脚点地，拧身上房。哪知，毕凤莲早就盯上他了，春宝的身子刚刚腾空，毕凤莲就到了，一伸手把春宝的脚脖子抓住，用力往回一拽，喝了声："你给我下来吧！"春宝身不由己，"咕咚"摔倒在地。毕凤莲探出二指，奔春宝的两眼便点。春宝赶忙使了个就地十八滚，"咕噜噜噜"一溜跟头滚出圈外，腰眼着地，一跃而起，飞身上房。"哪里走？"毕凤莲也跟上来了，伸手抓住春宝的腰带，用力一抢："下去吧！"春宝站立不稳，二次摔倒在地，这回他可起不来了。因为方才那是一股猛劲儿，全靠一口气，连着二次失败，气儿一泄就起不来了。
　　这时，赖九成也追出来了，独角太岁变成了花脸太岁，满脸和脖子都是鲜血，只见他手提利斧，咬紧牙关，好像凶神一般扑到春宝面前，一脚踩住他的胸膛，"呼"一声抡起大斧。
　　"报--"门上人慌慌张张跑来。赖九成一愣："什么事？""回总镖主，铁罗汉窦尔敦拜见！""啊！这……"赖九成有点发愣。这就叫人的名，树的影。人们听见窦尔敦三个字，就好像炸雷一般。
　　华文龙插言道："他们来了多少人？"门人回答："就是姓窦的一个人。"
　　"嗯？！"华文龙暗道：姓窦的，真有胆量，我倒要看看你是铁罗汉，还是肉罗汉！想到此，他和赖九成商议了几句，赖九成把脚一抬："绑！"
　　伙计们扑过来，把富春宝捆起来，绑在廊檐下的明柱上。赖九成敷好伤药，把头包好，与手下耳语片刻，吩咐完毕，伙计们分头准备去了。
　　在座的人都显得有些紧张。毕凤莲站起身形恶狠狠地说："诸位都听着，把家伙准备好，看我们的眼色行事。叫你们打，你们就打，千万不能手软。非叫姓窦的站着进来，躺着出去！"
　　赖九成忙里忙外，经过一场紧张准备，他看差不多了，这才传话："迎接！"
　　赖九成、华文龙领着伙计、打手一大帮，怀着忐忑不安的心情，来到门外，抬头一看，正是窦尔敦。只见他身着僧衣，背着虎尾三节棍，好像铁塔一般，矗立在门外。
　　赖九成心里别扭，不爱说话，全由华文龙料理。华文龙走下台阶，拱手道："欢迎，欢迎，难得铁罗汉驾到，荣幸之至，迎接来迟，万望恕罪。"
　　窦尔敦急忙还礼："少派主言重了。窦某来得唐突，望众位海涵。"华文龙道："哪里，哪里，请里面待茶，请。"
　　窦尔敦一笑，迈大步往里就走。窦尔敦怎么来了？这儿还得交待一笔。自春宝下书走后，窦尔敦就有点儿后悔，他怕这孩子少年气盛，再捅了漏子就不好办了。一旦有个三长两短，如何向铁伞仙富华臣交待呢？然而，事已至此，后悔也没用了。等啊等，直等到天色将晚，还没见春宝的影儿，这下可真沉不住气了。
　　上官元英和克特朗也有点沉不住气了，打算派人去问个究竟。窦尔敦道："不必了，还是我去一趟吧！"
　　"你？……"众人担心地望着他。
　　窦尔敦坦然笑道："诸位放心，我会见机行事的。"
　　"我陪你去。"上官元英把大烟袋一别，转身就要走，被窦尔敦一把拦住："盟兄，我一个人去就可以了，何必卖一个再搭上一个，还显得咱们胆小？"
　　克特朗道："赖九成这帮小子歹毒得很，兄弟你切莫有半点疏忽。"
　　窦尔敦点头与众人告辞后，这才来到万泉镖局的下处。借着落日的余辉，他把这里的阵势都看在眼里。此刻，窦尔敦只有一个念头，盼望春宝平平安安地活着。
　　华文龙和赖九成一伙，把窦尔敦刚接进去，"咣当"一声，大门被关死了。窦尔敦暗道不好，表面上却假作不知。但见，头层院黑压压站满了打手，一个个拧眉瞪眼，紧握兵刃，只让开中间一条通道。明晃晃的刀刃、枪尖，都对着通道，只要一声令下，就要把窦尔敦乱刃分尸。
　　窦尔敦想，这大概就是传说中的钻刀山吧！好嘛，都给我准备上了，我倒要看看你们摆的是什么阵势？他目不斜视，坦然自若，微笑着从中间走过。华文龙暗竖大拇指，心说，够条硬汉，是个人物。
　　说话间，窦尔敦来到第二层院子，但见满院都是油烟味儿，在大厅下并排支起两口大油锅，锅下燃着熊熊大火，"噼噼"直响。锅里的麻油刚烧热，吐出缕缕青烟。"大厅两旁，站着四十名彪形大汉，全都光着膀子，彩带勒腰，大红滚裤；手里都端着钢叉、马刀、长矛、狼牙棒；被火光一照，真好像庙里的鬼怪，吃人的妖魔，令人不寒而栗，望而怯步。再看大厅的廊檐下，站着十几个刀斧手，富春宝被捆在中间，两把利斧，交叉着横在春宝的脖颈上。四把冷森森的匕首指向春宝两助和心窝。在春宝对面，并排放着两具血淋淋的尸体，尸体前放着一张桌案，上边摆着五供，燃着灯烛，让人看了，头发根发奓，脊梁沟儿冒凉风。
　　窦尔敦看看春宝，只见他扬着头，挺着胸，横眉怒目，紧咬牙关，态度凛然，一副视死如归的神态。
　　春宝发现师父来了，两眼一亮，身子微微一震，一股暖流涌遍全身，眼睛也有点湿润了。
　　此时，窦尔敦的心也翻了个个儿，他浓眉紧锁，眼里射出一道寒光。但很快就神情自若地把头一扬，迈开大步走进大厅。顿时，大厅里鸦雀无声，众人都木然地呆坐着，上百双凶狠的眼睛都盯在窦尔敦身上。陆青、超然、张道全仍然端坐在床上，面沉似水，打量着窦尔敦；毕凤莲坐在木床的右侧，似笑非笑，眼里闪着得意的蓝光。她身后还站着玉观音几个徒弟。
　　窦尔敦站在大厅中间，打量着周围的一切。华文龙向众人介绍说："诸位，这位就是文殊派的继承人，铜头铁罗汉窦尔敦。"
　　周围毫无反应，无动于衷。窦尔敦冲众人一抱拳："窦某失礼了。"
　　周围还是一片寂静，没人说话，也没有人让座。赖九成倒背着手，冷冷地问道："足下大驾光临，所为何事呀？"
　　"无事不登三宝殿。小徒富春宝前来下书，一直未回，我怕他年幼无知，招惹是非，因此前来看望。"窦尔敦很坦然地回答。
　　赖九成冷笑道："令高徒所作所为，足下可知否？"窦尔敦摇摇头道："不知有何冒犯？"
　　赖九成用手一指那两具尸体，提高嗓门说："令徒哪是什么下书？分明是受人唆使前来行凶的。他连杀两条人命，又把赖某和一名听差打伤，简直是猖狂至极，实在令人发指。足下来得正好，你看这件事应该如何处置？"
　　窦尔敦听罢不觉一愣：啊！难道春宝这孩子真这么粗野，把我的嘱咐都忘了？转念一想，不可能？这其中必有隐情。想罢，他一抱拳："各位，富春宝是我徒弟。常言道：子不教，父之过。教不严，师之惰。他犯罪，我要负主要责任。倘若他真像赖九爷说的那样，那就是死有余辜，杀剐存留，任凭自便；如果事出有因，那就得另当别论了。"
　　毕凤莲霍然站起，狂叫道："窦尔敦！听你所言，你是不相信喽？"
　　窦尔敦道："无所谓相信不相信，但我必须问个明白，查个清楚，方好定论。"
　　"啪"！赖九成把桌子一拍，厉声说道："窦尔敦，你有什么资格这么说话！你查问谁？谁受你查问？你放明白一点，这可是万泉镖局，不是文殊院和大同拳馆！""依你之见，对富春宝如何处置？"赖九成怒吼道："我炸了他！把他下油锅！"
　　毕凤莲道："你看见了没有？我们准备了油锅两口，一个是你徒弟的，另一个吗，就是你的。当然了，这还要由你自己选择。"
　　赖九成插言道："条件有三个：一叫富春宝抵偿性命，你还要心甘情愿。二赔偿恤金一千两，给死者治丧。三在治丧那天，你必须头顶麻冠，身披重孝，到灵棚志哀认罪。你若能答应这三个条件，马上就放你回去。"
　　窦尔敦笑着问道："我要是不遵命呢？"
　　"那就把你也炸了！"毕凤莲大跨一步，张牙舞爪地说。
　　"哈哈哈哈……"窦尔敦朗声大笑："窦某不是自夸自德。如果你们讲理，什么事都好商量；假如不讲道理，一味耍蛮，仗着人多势众，迫使窦某屈服的话，那可是痴心妄想。"
　　"哟！好大的口气！"赖九成道："这么说，你是成心找碴儿来的？"
　　窦尔敦不屑一顾地看了他们一眼，说："贼喊捉贼，岂有此理！"
　　"你骂谁是贼？"毕凤莲大叫道。
　　"我骂的就是你！"窦尔敦用锐利的目光盯着她说："当初在保定相遇时，我对你十分尊敬，开口老前辈，闭口老人家。比武之时对你再三容让，道理何在？一是珍惜你的本领，二是可怜你的年岁，三是不愿与你结仇。我以为，人心都是肉长的，难道还能不识好歹？现在看来我是想错了，你原来是个狼心狗肺的家伙，到处造谣搬弄是非，唯恐天下不乱，必欲置窦某死地而后快，像你这种知恩不报之辈，与贼何异？"
　　"好哇！"毕凤莲气得脸色发紫，无地自容，顿时，恼羞成怒，挥双拳就冲了过来。窦尔敦往后一撤身，鄙视地说："你不配与我交手，请自尊自贵些。"
　　这句话好像尖刀似的扎心，毕凤莲勃然大怒，声嘶力竭地喊道："姓窦的，少要卖狂，老娘我前者比武失利，错就错在轻敌上了。你若有种，再跟老娘比一次，倘能把我再赢了，老娘便心服口服。"
　　窦尔敦心中暗想，看这个形势，光说不打是不行了，必须杀一儆百，方可扭转局面。而毕凤莲这种人，正是理想的对象，不杀一杀她的威风，难服众人。然后他打主意道："窦某本不愿动手，既然有人相逼，也只好从命了。不过，我可要把话说在前头，不管哪一位动手我都欢迎，但不准乘机伤害我徒弟。"
　　华文龙道："这事包在我身上，谁也不能那么不仗义。有人胆敢乘机伤人，我就不饶他。"
　　"好，我相信你。"窦尔敦知道华文龙是个血性男子，从前些天的接触中，就发现了他的个性，所以，心里比较踏实了一些。
　　这时毕凤莲纵身跳到院里，点手骂阵："窦尔敦！还不出来送死！"
　　窦尔敦不慌不忙地走出大厅，下台阶来到毕凤莲面前，其他人也都跟了出来，全站到廊檐下观战。伙计们搬出不少椅子，让陆青、超然、张道全、赖九成等入座。
　　这时，油锅已经烧开，油花在里面翻滚，青烟刺鼻呛眼。窦尔敦灵机一动，对毕凤莲说："咱俩这次伸手不比往常，必须有点论头。"
　　"那你就说吧！"毕凤莲胸有成竹，毫不介意地说。
　　窦尔敦道："方才你说了，这两口油锅是给我们师徒准备的，这我相信。假如今天我败在你手，窦某就跳进油锅，决不食言，话又说回来了，倘若你败在我手，该当如何？"
　　"这个……"毕凤莲一愣，半天说不出话，她万没想到窦尔敦在大庭广众之下这样将她一军。她知道在这种场合，说话是要算数的，否则就会身败名裂。窦尔敦败了，下油锅；我败了，可怎么办？也跳油锅吗？她用眼扫了一下像张着大嘴一般的两口沸腾的油锅，不由浑身打了个冷战。不！这种赌注太大了，这可不行！可是事情逼到了这一步，不敢打这个赌就算栽跟头了，往后还怎样立足呢？真是进退两难。其实，她难就难在没有把握取胜，不然她是不会饶人的。在场的人，都看到了这一点。
　　窦尔敦不愿把事情激化了，见她面有难色，让一步说："我看这样吧，我要败了仍旧下油锅；你败了就退出比武大会，离开这里如何？"
　　毕凤莲听了，觉得有台阶可下，马上接过话茬儿："可以。我要败了，立刻就跺脚离开这里，再不参与你们两家的事情。"
　　窦尔敦当众说："大家可都听明白了吧？希望列位为我俩的言行做证。"
　　"可以，我们愿意做证。"不知是谁答道。
　　这时，毕凤莲已经做好了准备，把大衣交给徒弟，双手过顶，又往下一按，运起了气功。
　　窦尔敦把背后的三节棍放到地上，周身上下，轻捷利落，双掌合十，舌尖顶住上牙膛，运足了丹田混元气。因他俩并非初次比武，互相心里都有数。别看窦尔敦赢过她，那也是冒着风险换来的。要想战胜这个女魔头谈何容易，稍有不慎，就会身败名裂。
　　此时的毕凤莲要比窦尔敦紧张的多。在上次较量时，一开始她是有些轻敌，可是，很快她发现自己错了，便开始认真对待，但尽管她发挥了最大的功力，也未能挽回败局。虽然她嘴上不服，心里却暗暗默认了自己不是窦尔敦的对手，起码要相差一筹。
　　毕凤莲原本想借别人的手发泄私愤，可是这个戏法没变灵，反而引火烧身，招来了大祸。如果换个地方，或者换一种方式，也许要好一些，不巧偏偏在这种时候遇上了窦尔敦，她感到非常晦气。看到那么多证人在场，再看窦尔敦那威严的样子，她不由打了个冷战。但她毕竟还是个风尘老手，见广识多，老成练达。她很快镇静了一下情绪，只听"噌"一声，毕凤莲跳到窦尔敦面前，左手一晃，对着窦尔敦的面门，右手一掌，奔窦尔敦劈面砍来。窦尔敦闪身上步，抬起左臂，往她胳膊上一搭，毕凤莲急忙抽右手换左掌，使了个"顺风扯旗"，冲窦尔敦太阳穴击来。窦尔敦一哈腰，探双臂搅她的腕子。"嘿！"毕凤莲撤回左手，把双掌合在一处。从上往下，"呼"一声奔窦尔敦头顶砸下。窦尔敦横身跳出圈外，双臂一摇，亮出螳螂十六式，毕凤莲转身定式，亮出混元一气掌。
　　两个人都目不转睛盯着对方的眼睛，身形转动，伺机进招。满院的人都屏息凝神看着他俩。
　　再说窦尔敦，他与任何人比武时，都不先发招，这叫以静制动，以守为攻。单是这种稳劲儿，一般人也做不到。毕凤莲在那儿转来转去，实在忍不住了，往前一纵，"嘿！"一掌奔窦尔敦前胸击来。窦尔敦往右一上步，出右掌奔她软肋掏去。毕凤莲双脚点地，腾空而起，右腿一弯，左腿一竖，奔窦尔敦当头就登。窦尔敦一歪头，从她脚下越过。毕凤莲双脚点地，冷不防一个大转身，飞起双脚奔窦尔敦后背点来。窦尔敦并没回头，他已经猜到毕凤莲的招数。于是他以左脚为轴，右腿一甩，"滴溜"一下，转过身子，刚好把毕凤莲的双脚躲过。接着，他扬双手一兜这个女魔的后脚跟，只见她双脚朝天头朝下，来了个倒栽葱。要换个旁人，这下可非摔坏了不可，然而她毕竟有绝艺在身，眼看脑袋就要沾地了，她突然一叫力，使了个"换阴补阳"，一个倒毛站稳了身形。虽说没摔着，可这下也把她吓得够呛，额角上渗出汗珠。如果此时窦尔敦抓紧机会进攻，打她个措手不及，毕凤莲就完全被动了。可是他没这样做，却有意跳出圈外，给毕凤莲一个喘气的机会。
　　华文龙倒背双手专注地观战。看到此处不由得点头赞叹：姓窦的的确够个样儿！雅量高，不乘人之危，不愧是个英雄。就连超然和尚也不禁频频点头。
　　再说毕凤莲见窦尔敦又让了自己一步，不由得又愧又恼，她厚着脸皮又扑了过去。两个人进退连环，战在一处。
　　很快，五十个回合过去了，二人并未分出胜负。这时天已经黑了下来，赖九成命人点起火把，二人继续交战，眨眼间八十个回合过去了，两人仍未见分晓。明眼人看得清楚，窦尔敦一直没下绝招，他始终以守为攻，很少主动进攻。这就叫以静制动，一旦时机成熟，他便以迅雷闪电之势，把对方击败。
　　其实窦尔敦是另有打算，他不愿与毕凤莲为仇，想治她个心服口服，让她把全部的绝招都施展出来，故此才把时间拖长。毕凤莲也看到了这一点，但仍不甘心失败，还在竭尽全力，妄图取胜。窦尔敦利用她这种求胜的心理，故意卖了个破绽，抡双掌使了个"双风贯耳"。毕凤莲暗忖，这种招不宜使用，没有十足的把握，必然吃亏上当，这也许是神使鬼差，该我今天露脸。想到这儿，她使了个"野马分鬃"，"啪"，把窦尔敦的双掌崩开，窦尔敦双臂一分，正好来了个大敞门，把头部、胸部、下身都交给了人家。华文龙心头一惊，暗道：窦尔敦哪，窦尔敦，你这可是最大的失误，完了，完了，就这一招，你算输到底啦！
　　再说毕凤莲，崩开窦尔敦的双掌，不由得心花怒放，只见她目光如剑，随即以迅雷不及掩耳之势，来了个"老和尚撞钟"，用尽全力，"嘿！"一声，一头奔窦尔敦前心撞去。
　　欲知窦尔敦如何接招，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第十九回　毕凤莲落魄遁远乡　张道全食言使暗器
　　
　　话说铜头铁罗汉窦尔敦二战魔山老母毕凤莲，他以招引招，使这个贪心的女魔上了当。毕凤莲满以为这一头，能把窦尔敦顶死，哪知窦尔敦早有防备，他左也不躲，右也不闪，只是飞身跳将起来，双腿一分，便把毕凤莲的脑袋让过。毕凤莲收招不住，身子往前一倾，已完全陷于挨打的局面。这时，就见窦尔敦把双脚一并，朝毕凤莲后背蹬来。这一招出人意料，迅猛异常，毕凤莲再想躲过，势比登天还难，她只好闭嘴运气，等着挨打。
　　书中代言，窦尔敦踢断过条石，蹬断过柏木桩，是任何气功也抵挡不住的，毕凤莲如果被他蹬上，准死无疑。可窦尔敦并不想伤害她，可怜她年迈古稀，又有这么好的功夫，不是到了不得已的时候，是不忍废掉她的。于是，窦尔敦在空中用脚尖微微碰了毕凤莲一下，然后双腿一纵，飘出圈外，轻轻落地，亮开门户，看着毕凤莲。
　　再说毕凤莲，在下边等着挨蹬，可是等了半天，也不见动静，她遂站起身形，扭头细看，这才明白了一切。顿时，臊得她满脸通红，青筋蹦起老高，她把两眼一瞪，牙关一咬，拉出了拼命的架式。但突然她又改变了主意，凶狠的眼光不见了，面部又恢复了常态，紧走几步来到窦尔敦面前，拱手道："承蒙忍让，在下甘拜下风。不过，只是这次我服了，可今后服不服，咱们骑驴看唱本，走着瞧。"
　　窦尔敦笑道："窦某随时恭候，只要你认为合适的话。"毕凤莲二话不说，从玉观音手中接过衣服，冲众人一抱拳："诸位，恕不奉陪，再会了。"说完向几个徒弟一招手，嗖嗖蹿上大厅，一溜烟就不见了。
　　窦尔敦心里算去掉了一块大病，他长出了一口气，对赖九成说道："足下，下一步怎么办？愿闻高论。"赖九成无言可对，扭回头问华文龙："少派主，你说咱们该怎么办？""事情发生在你这里，死者又是你手下的人，我岂能喧宾夺主？"华文龙不紧不慢地答道。
　　赖九成一听，华文龙似乎有观望的意思，深感疑虑和不安。有心亲自和窦尔敦动手，知道自己不是人家的对手；有心命人群殴，可又不敢，因为这不仅从舆论上说不过去，而且还会丧失人心，弄不好，甚至官府也要追究。若把窦尔敦师徒放走吧，又太便宜了他们。唉！到了这般田地，真是势如骑虎，进退两难哪。
　　那位说，难道华文龙真想骑墙观望吗？不错，他的确有这个意思。这是因为：首先，他和赖九成并非深交。前文咱们说过，他这次出头是想乘机吞并万泉镖局，假如不把赖九成的威风和实力打掉，就很难达到目的。可是又碍于情面，不能公开大打出手，只有借助他人之力，才能如愿以偿。那么，这个可以借助的人，最合适不过的便是窦尔敦了。其次，通过两次接触，他发现窦尔敦是一条好汉，为人处事，光明磊落，不骄不傲，平易近人，他从内心敬佩。因此，怎能为赖九成而参与这不义之战哪！第三，他还想望把窦尔敦拉过来为泰山派效力，好吞并山东八大处，尽管这种想望是很荒唐和渺茫的。他也看得十分清楚，就武艺而言，窦尔敦比自己要高出一头，如果交手，恐怕是占不到便宜的，他不愿像毕凤莲那样去自讨苦吃。
　　再说赖九成，万般无奈，只得扭回身对着陆青等三人说道："老剑客，你们说？如何办吧！"众人一听，赖九成说话的腔调似乎有了变化，怎么？他生气了？赖九成心想：我把你们请来，为的是什么？还不是给我帮忙助阵吗？平日好吃好喝好招待，就像孝敬老太爷一样，可到了关键时刻，都不言不语，成心看我的笑话，难道是商议好白吃喝我来了？当然，他心中的这一番话还不能轻易说出口，只是从语气上流露出那么一丁点儿。
　　这三位老剑客坐在那里，看完窦尔敦和毕凤莲比武，心里各怀鬼胎，都另有他想。先说超然和尚，他的想法与华文龙相似，既然徒弟松套，自己何必强出头。再说飞天蜈蚣张道全，这个人品质十分恶劣，比毕凤莲有过之而无不及，真是尖、酸、狂、傲、臭，样样俱全。不过，他来得较晚，对眼前的情况还不熟悉，他打算先摸摸行情，再作打算。他对窦尔敦的武艺还是很赏识的，但总觉得不如自己。不过，眼下他懒得伸手，想待大比武时，再亮出本领，好来个一鸣惊人，艺压武坛。至于三尺神魔地灵仙陆青与别人的想法更是大不相同，他自以为是，清高得不得了，在大家面前，以导师自居，轻易不开口，以显示自己的尊严。对窦尔敦的武功，他也欣赏，但认为和自己是无法相比的。他心里暗笑：窦尔敦哪，窦尔敦，别看你有把子气力，会一点硬功，跳得挺欢，只要我亮出五毒掌，管叫你不死也致残，不过现在吗，还不是时候。因此，他闭着嘴连哼也不肯哼一声。
　　可是，他们却没料到，赖九成直接问到头上来了，而且，话语中还含着怨气和不满的意味。三个人你看着我，我看着你，事情已逼到这般地步，再不出头就显得不够意思了。于是，陆青对张道全说道："仙长，你看呢？"
　　"无量佛，老剑客宽怀安坐，把姓窦的交给我好了！"张道全说罢，下了云床走上前来，把小眼睛一瞪，甩袖子，晃拂尘，来到天井，往当院一站。
　　赖九成一看，总算没有冷了场，这才转忧为喜，拱手说道："有劳仙长了。""不必客气。"张道全迈着方步，走近窦尔敦，故意拿腔作势地说，"你就是窦尔敦吗？"
　　窦尔敦定睛一看，在面前闪出一个出家的道人，但见这老道：
　　面不善，相貌凶，
　　端肩缩脖腰儿弓。
　　瓦灰色，窄短脸，
　　小小一对耗子眼。
　　几十根，黄胡须，
　　鼻子大得出了奇。
　　高颧骨，缩腮帮，
　　活像一只黄鼠狼。
　　头上戴，九梁巾，
　　上嵌美玉扣顶门。
　　身上披，八卦衣，
　　胸前绣着阴阳鱼。
　　乾为天，坤为地，
　　坎中满，离中虚。
　　杏黄绦，腰中系，
　　白布袜子高过膝。
　　福字履，足下登，
　　上绣牛郎织女星。
　　身后背，龙骨鞭，
　　一颗毒钉龙口含。
　　百宝囊，肩头挎，
　　内藏暗器毒莲花。
　　人毒辣，心也狠，
　　更比蜈蚣毒三分。
　　窦尔敦看罢，觉得异常恶心，他倒不是烦他的相貌丑陋，而是烦他那股又酸又狂的臭架子，遂大声道："不错，在下正是窦尔敦。请问仙长尊姓大名？""你真是有眼不识泰山！贫道自幼出家在玉皇顶，姓张名道全，绰号人称飞天蜈蚣是也。"
　　窦尔敦听罢，心中暗吃一惊：啊，他就是飞天蜈蚣？听师父说，此人不仅武艺高强，又善打毒药暗器，再加上轻功甚好，故此才叫飞天蜈蚣，想不到竟在此相遇。
　　张道全见窦尔敦正在发愣，不由得暗暗高兴：还是我的名气大，一报名就吓得他沉默不语。于是，他更加猖狂："无量佛，窦尔敦哪，你也太不识时务了！这是什么地方，你能耍得出去吗？别看你胜了毕凤莲，那是因为她老了，没有你的气力大所致。你若有种，跟我比一比，有胆子的拿油锅做赌，你败了你跳，我败了我跳。怎么样，你敢吗？"
　　窦尔敦听了，纵声大笑："哈哈哈哈！姓张的，别看你口中念佛，身披道装，原来却是个粗野无知之辈。在下从不欺人，但也不受人欺。既然你蓄意动武，我一定奉陪。你放心好了，我败了一定跳油锅；你败了，随你的便！""好好好，一言为定！还请在场的各位做证人。"
　　"那就请吧！""砉！"妖道把衣襟一提，亮出门户。窦尔敦更不示弱，亮出了达摩三十六式。
　　再说闪电昆仑子华文龙，暗中替窦尔敦捏了把汗。心说：窦尔敦这人太实了，勇则有余，柔则不足。这个妖道所依靠的就是暗器，他使的暗器，又毒又不好防备，一旦被他打中，你是必死无疑？于是，他转念一想，干脆卖个人情，暗助窦尔敦一臂之力。想罢，他高声喊道："二位英雄，请先等等。"
　　窦尔敦和张道全都愣了，放下手脚，就见华文龙走下台阶，来到二人中间，笑着说道："你是铁罗汉，新出世的英雄；他是飞天蜈蚣，成了名的侠剑客，我想你二人比武，一定精彩，定会使在场的人一饱眼福。只是，我有个建议，请你们二人都不要使用暗器，因为院里人多，弄不好会把别人伤了。你们二位都是有威望的高手，靠暗器赢人，即便胜了也不光彩。我们看的是真功夫，不愿看那偷鸡摸狗的雕虫小技。二位英雄以为如何？"
　　窦尔敦一听正中下怀，因他不会使用暗器，自然乐于从命。可张道全就不同了，他狂也好、傲也好，就是靠着使用暗器这一手，倘然不准用暗器，就如同打去了他三百年的道行。他无论如何也没想到，华文龙会出这种馊主意。他有心不甘，又一想，不行！那就显出自己心虚胆怯，别人便认为自己只会使用暗器，而不会真武艺。干吧，又没有把握，一旦打败了就得跳油锅，娘呀，那滋味可受不了哇！急得张道全黄胡子撅起者高，小眼睛瞪得滴溜溜圆，五官抽搐，真像一只黄鼠狼了。
　　华文龙看在眼里，喜上心头，紧接着追问道："二位英雄，你们倒说句话呀！""承蒙少派主想得周全，窦某感恩非浅，在下从命就是了。"窦尔敦面粗心细，早已猜出华文龙的用意，心里对他十分感激，回答得很痛快。
　　"嗯，很好！"华文龙又看着张道全道："你呢？仙长！"
　　张道全被逼无奈，只好硬着头皮说："当然可以，怎么比都行。"
　　"好嘞！"华文龙大喜道，"这才叫英雄对好汉哪！那就一言为定，谁要是说话不算数，我这里就通不过！"
　　赖九成对华文龙的举动，深感迷惑不解，他不明白华文龙为何这么干？要说他吃里扒外，还没到那一步，因为华、窦两家并无交情；要说他成心和张道全过不去，也不可能，因他二人并无宿怨。那么，华文龙究竟想干什么呢？赖九成思前想后，越想越对华文龙产生了不满。正巧这时张道全把道袍脱下。赖九成利用接袍的工夫，对张道全耳语道："仙长，心眼活动着点儿，别听'羊上树'！"
　　张道全心领神会。他心中想道，可不是吗！我宁愿失言，也不能把自己送进油锅中呀！既然赖九成有这个意思，我还怕什么？客随主便嘛！做事不由东，累死也无功。张道全暗中打定鬼主意，先用真功夫对付，如实在不行，再用暗器取胜。想罢，他大吼一声："窦尔敦，贫道会一会你这个铁罗汉！"
　　书说简短，当下两人各亮门户，互道了一个请字，便走行门，迈过步，战在了一处。张道全使的是"蛇掌"，这种掌法会的人极少，发招亮式，与众不同，只见他：
　　晃着头，摇着肩，
　　身形摆动来回钻。
　　柔似藤，软如绵，
　　好像蛇精下了凡。
　　双手钩，两腿盘，
　　神出鬼没现连环。
　　空中飞，地下转，
　　恰似幽灵隐再现。
　　要胜他，难上难，
　　飞天蜈蚣不虚传。
　　窦尔敦一边打着，一边用心学习，他头一次接触蛇拳，才知道这掌法的厉害。窦尔敦是勇猛泼辣，张道全是柔中带刚，打起来格外引人注目。一眨眼，三十个回合过去了，未能分出胜负。窦尔敦感到自己发招过猛，赶快把心血平住，收招定势，封住门户，俟机而动。张道全不如窦尔敦老练，他心里没底，急于求成。因此，窦尔敦越稳，他越急躁，"啪啪啪"地连续进攻，时间不大，就把蛇掌的招数用尽了。接着，他把招数一变，又使出了八卦掌。他前后一共更换了四套拳脚都无法取胜。这时，他累得黄胡子也耷拉下来了，汗珠子也冒出来了，眼看一招不如一招，速度渐渐慢了下来。
　　窦尔敦一看，时机到了，"呼呼呼"，双臂一摇，使出螳螂十六式。只见他像猛虎下山，乌龙出海一般，拳脚齐发，向妖道倾泻下来，打得张道全眼花缭乱，节节后退，勉强招架，岌岌可危。张道全心中暗道：不好，再这样打下去，非跳油锅不可。
　　张道全越打越吃力，只好用暗器救命了。他想到这里，冷不丁从兜囊里取出"莲花枪"。这种暗器尺寸不长，大约也就是七寸长短，前边是莲花头，后边是莲花把，都是用五金铸成，装有绷簧和消息，只要一按开关，莲花头就张开，从里边喷射出五颗莲子。说莲子，其实就是带尖的铁弹丸，全用剧毒煨过，只要碰破肉皮，就会很快置人于死地。这种暗器的有效射程在十八米以内，再远了就没有作用了。可以连射，也可以单射，实是厉害之极。据说在二十年前，有个荷兰人来到玉皇顶，他原是个铁匠技师，很有设计能力，后因病住在张道全的庙里。张道全动了恻隐之心，设法把他的病给治好了。荷兰人为报答他的救命之恩，根据他的要求，打造了这种暗器。张道全又费尽心机，在暗器上加上了毒药。从那以后，他便在暗器上用上了工夫，练到了百发百中，弹不虚发的水平。不过，平时也很少使用，不到关键时刻，他是轻易不用的。可事到如今，是非用不可了。
　　说时迟，那时快，就见他把毒莲花托在掌中，突然使了个怪蟒翻身--人往后退，手往前伸，眼看要扣动绷簧，就在这千钧一发之际，突然从房上飞下一块大瓦，快似流星，"啪"的一声正拍到张道全肩头上，把他疼得打了个趔趄。与此同时，莲花弹丸也出了膛，正打到了门楼的檐上，把一块滴水瓦击成碎片。
　　顿时全场哗然，一阵大乱。张道全心中十分不快，伤虽不重，可把他的计划打乱了。他往前跑了几步，站稳身形，甩脸往房上观看，结果什么也没看见。此时，窦尔敦也是一怔，但他心里清楚，来人肯定不是对方的人。也许是自己的朋友，但他也没有看见人影。
　　就在这个时候，忽然"轰"的一声，好像天崩地裂一般，使在场的人无不大惊失色，上百双眼睛同时都盯在西大墙上，不知是谁把大墙推倒了一段，中间开了五尺多宽的一个豁口，灰尘飞扬，青砖撒了满地。在灰尘弥漫中闯进一条大汉，只见他：身高足有一丈一尺挂零，长得是肚大腰粗，肩宽背厚，胳膊像房檩，大腿像房抡，手大如蒲扇，脚大似小船。紫微微一张四方大脸上有两道抹子眉，又黑又粗，飞通鬓角；一对肉包子大眼溜圆闪亮，好似两盏明灯；老虎鼻子，大鼻子头；方海阔口，满口整齐刷白的小白牙；还有两只元宝大耳；青光发亮的脑瓜皮，宽脑门子，脑后梳着一条又黑又粗又长又亮的大辫子。周身上下一色青：青布短褂，寸排骨头纽，腰系牛皮大带；青布裤子扎着裤角；脚下蹬着一双鱼鳞洒鞋。肩头斜背鹿皮囊，手中平端一对金顶压油锤，锤头大如拼盘，六棱八瓣，锤杆长约三尺，粗似鹅卵，用金水镀了十几遍，金光闪闪，夺人双目。真是人高锤大，好一派威风！
　　这条大汉，二目圆睁，愣头愣脑，带着一脸灰尘，东瞧西看，众人也呆呆地望着他。为什么？谁也不知这是怎么回事啊！心说：这位是哪来的？怎么不走大门，在墙上开个口呢？
　　"呔！"大汉来到庭院之中，放开喉咙吼了一声，这一嗓子，比金钟还响，犹如晴天打了个响雷，顶风都能传出三里远去。"你们听着，哪位是铁罗汉窦--窦--嗳！叫窦什么来着？"
　　他翻转着肉包子大眼想了想，忽然把大嘴一咧："对了，叫窦尔敦。喂！谁是窦尔敦？""在下便是。"窦尔敦愣了一下，回答道。"你就是？可不许糊弄我，要不，我就把你的脑袋揪下来！"
　　窦尔敦一听，又气又乐，心说：这位怎么有点傻乎乎的，有揪活人脑袋的吗？想罢微微一笑："壮士，大丈夫在世，坐不更名，立不改姓，这还假得了吗？我的确是铁罗汉窦尔敦。"
　　大汉圆睁大眼，把窦尔敦从上到下看了七十二眼，突然噗嗤一笑："对！是这个模样。"说着，把大锤往地上一放，跪在窦尔敦面前，大呼道，"师父哎，师父，你可想死徒儿了！"
　　欲知来者何人？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十回　老剑客寻踪解危困　傻壮士较量识高低
　　
　　话说铁罗汉窦尔敦正在酣战妖道张道全，突然有条大汉破墙而入，跪在窦尔敦面前，口称恩师，叫的非常亲近，把窦尔敦给弄糊涂了。他急忙说道："壮士请起。你我素不相识，因何这般相称？"
　　大汉急得直摇脑袋，粗脖子红脸地说道："本来你就是我师父嘛！不信你问瞎子去。"
　　窦尔敦一听更糊涂了，这时忽听房上"嘡--嘡--嘡"地响起了铴锣声，有个苍老的声音说道："借光，借光，奔万泉镖局怎么走？"
　　众人顺声抬头观看，只见房檐上站着一位老者，左手拄着明杖，右手拎着一面小铴锣，肩上还斜背个大布袋。头戴一顶破草帽，身穿又肥又大又脏又破的蓝布大褂，上边还补着几块红、白补丁。一张又黄又瘦的长条脸，大秃脑门深眼窝，一对大盲眼全是白眼珠，没有黑瞳仁，一看便是个盲人。准头端正，四字阔口，狮鼻子下留着三绺白胡；皱纹堆垒，露着一口白牙。看年纪足有六七十岁，弯腰驼背，摇摇晃晃。众人看罢又气又乐，心说这事儿可真怪，瞎子怎么走到房上去了？
　　有个好心的趟子手喊道："喂！老先生，别往前走了，再走可就掉下来了。""啊？"盲目老者好像没听清楚，歪着头、翻着眼问，"你说什么？"他边问边往前走，一脚蹬空，从两丈多高的房上摔了下来，"咕咚"一声，跌到地上，他摔得"哎哟"了一声，两腿一登，不言语了。
　　"坏了，摔死了！""这么硬的砖地，那还不死等什么！"众人一阵七言八语，说什么的都有，正待上前扶他，谁知，盲目老者一翻身又从地上站起来了，把明杖和铴锣摸到手里，又"嘡--嘡--嘡"地敲了几下，自言自语地笑着说："差点儿没摔着，这是什么鬼地方！借光，借光，奔万泉镖局怎么走？"说着用明杖不停地瞎拨拉，正巧拨拉在赖九成的头顶上。本来赖九成脑袋上挨过一镖，够疼的了，这一下又碰得挺重，把赖九成疼得"嗷"了一声，蹦了两蹦。
　　窦尔敦在旁细心观看，一眼便看出这是一位高人来了，除了瞎眼上房这怪事以外，还发现这位盲目老人有特殊的本领，要不哪有这么摔的？而且还把地上的方砖砸裂了九块，只是不知他姓甚名谁。
　　三尺神魔地灵仙陆青看罢多时，忽然想起来了，莫非是他？要真是他，那我就遇上劲敌了。陆青往前紧走几步，高声说道："老先生，别开玩笑了，都是老合（吃绿林饭的），何必卖弄这一套呢？你不就是号称衡山二老的第一老，瞽目寻针逍遥叟迟善迟乐天吗！""你是哪一位？"盲目老者一愣，歪着头问。"我乃三尺神魔陆远大是也。"
　　"啊呀！这回我可遇上高人了。""啪！"老者把脑门一拍，就见他两个眼珠一转，变成了黑眼珠，瞳孔之中射出两道光芒。他先往四周扫视了几眼，然后把目光落到陆青身上，朗声笑道："不错，正是老朽。今日得见陆老剑客尊容，真乃三生有幸，哈哈哈哈……"
　　书中代言，衡山脚下碣石庄，住着老哥儿俩，号称衡山二老。老大就是这位瞽目寻针迟乐天，老二名叫叱海神龙追风叟迟宣迟乐元。兄弟二人闯荡江湖五十余年，名震环宇，艺业超群。单说第一老迟乐天，生来的诙谐，装瞎子、扮哑巴，装疯卖傻，什么技艺都会。其实，他一点儿也不瞎，天生一对夜眼，能在黑夜寻针。他手中拿的铴锣和明杖，是应手的两件兵器，铴锣重五斤六两，既可当盾牌，又可做暗器使用；明杖长四尺，外形似竹竿，实际是五金铸造的，重三十六斤，善避宝刃切削，专点人的穴道。
　　衡山二老自创衡山派，广收弟子，威震中州。这老哥俩性情非常古怪，与其他门户很少往来，唯独与文殊院的海靖长老不错。前些时，迟乐天离开家乡去五台山看望海靖长老，结果扑了个空。了尘告诉他，师父下山暗中保护师弟窦尔敦去了。由此，迟乐天才知道了窦尔敦的身份，说来也巧，在他途经保定的时候，当地正盛传着窦尔敦威震龙虎寺、大败毕凤莲的事迹。因此，窦尔敦给他的印象就更深了。
　　十天前，迟乐天来到济南，扮成瞎子到处乱串，了解到大同拳馆与万泉镖局发生纠葛，以及九月初一在桑梓店大比武的事。对此，他很感兴趣，决定在济南多逗留些日子，看看双方都有一些什么高人，顺便也了解一下山东武林界的情况。因此，连日来他可没闲着，明察暗访，把双方的情况都摸清了。他对赖九成的所作所为深恶痛绝，认为赖九成不仗义、不讲理。后来，他得知窦尔敦也在这儿，便决定暗助大同拳馆一臂之力。
　　今天，他早就来了，暗藏到更楼里察看一切，下面院中所发生的情况，他了如指掌。天黑之后，他从更楼里转出来，又趴到房上。他对窦尔敦的武艺非常欣赏，尤其喜爱窦尔敦那高尚的侠义之风。于是，不由得心中想起了一件事来。这事便是叫傻小子拜师一事。刚才那个彪形大汉便是傻小子，他名叫丁猛。别看他傻大愣粗，那可是个了不起的英雄，后来协助窦尔敦创办山东八大处，并立下了赫赫战功。
　　这丁猛，绰号大力神，原来是河南洛阳人。其父丁占奎，在明朝崇祯年间做过洛阳总兵，清兵入主中原后被杀，爱妻也不屈而死，只剩下十三岁的丁猛，整天流浪街头，成了乞丐。别看他才十三岁，却有倒拔杨柳、力举石狮之力。后被迟乐天发现，惊叹道："这哪里是人，分明是'大力神'也！"此后，便把丁猛收养下来，老哥儿俩像对待亲孙子似的疼他。原打算传授丁猛各种功夫，结果一试，做不到。原来丁猛是属狗熊的，记吃不记打，教时会，转眼忘；教多少，忘多少。把老哥俩气得直哼哼。
　　丁猛长到十八岁时，已身高丈二，力气比以前更大了。于是，迟乐天放弃了原来的计划，投其所好，发挥他的长处，专门从"力"字上对丁猛下功夫。由于迟乐天因材施教，这以后丁猛长进很快。迟乐天教他举金球、扔石锁、耍礅子、踢沙袋，又教他如何运气和发力，以及油锤掼顶、靠山背、铁沙掌等硬功。丁猛和别的傻子不一样，他有时傻，有时精，犯起傻来什么也学不会，上来精劲一点就透。他学的功夫倒不少，可记住的并不多，有的也还能记住几招，有的干脆全忘了。因之，他的功夫尚未入流，东一把西一把，简直是大杂烩。迟乐天还请了一位著名的铁匠师傅，给丁猛打造了一对六棱八瓣倭瓜锤，重一百四十二斤。还传授他霸王锤七十二路，他倒也记住了十几招。尽管如此，因他力气大、劲头足，别人若想赢他，真比登天还难。
　　这次迟乐天出门，也把丁猛带在了身边，为的是叫他开开眼界，闯荡闯荡，或许能学得聪明一些。在别人谈论窦尔敦的时候，傻小子也挺感兴趣，总问迟乐天，窦尔敦是什么人，是谁的师父？迟乐天耐心地给他解释说，窦尔敦是个了不起的英雄，行侠仗义，扶危济困，你听人家露了多大的脸！至于谁是他的徒弟，还不知道。可没过一会儿，傻小子又问一遍，迟乐天只好再为他重复说一遍。
　　一天，傻小子又问了起来："窦尔敦是什么人，他是谁的师父？""他是你师父，你就是他的徒弟！"迟乐天又气又烦，便这样狠狠地回答了一句。这本是句气话，可傻小子却信以为真了，遂拉着迟乐天说："爷，找我师父去！"一次、二次、三次，说起来没完没了。
　　迟老剑客心里一动，暗暗思忖，如果让丁猛拜窦尔敦为师，也倒很不错，一则自己省了份心，二则丁猛跟他也能学点功夫，三则也加深了同海靖长老的友情。但是，人家收不收徒弟，能否看中一个傻子，他心中是无数的。因此，他只好糊弄丁猛说："好吧！只要你听话，我就领你找师父去。"
　　"好嘞！"傻小子从那以后，还真听话，迟乐天叫他干啥就干啥。迟老亦很高兴，心想，这也许是缘分。前天，他们爷儿俩就来到桑梓店，住在一处挺不显眼的客店，直睡了一整天。
　　今早，他们用过早膳便到街上溜达，转来转去，恰好来到万泉镖局的门前，正遇上多臂童子富春宝下书的事。迟乐天一看门前那阵势，便知道要出事。他给傻小子买了不少好吃的，让他在西墙外的树林里听信儿，自己暗中登上更楼察看一切。那一块瓦就是他扔出的。
　　再说傻英雄丁猛把东西吃完后倒头便睡，一直睡到天黑才醒来。他睁眼一看，不见爷爷的踪影，便站起身来，东找西找，半天也未找到，不免心中发急。于是，他拎着双锤从树林中走出来，站在墙外边用耳谛听。忽然听见有人叫铁罗汉窦尔敦的名字，傻英雄心中一动，暗道：谁叫我师父的名字？师父到底在哪里？再仔细一听，院中有交手的声音。这可把傻英雄急坏了，想看还看不见，想摸也摸不着，他顾不得找大门了，双眼盯着大墙运起气来。
　　"嘿！嘿！"他先用"靠山背"扛了几扛，大墙就裂缝了。然后他倒退几步，抡起双锤"当"的一声，把大墙砸倒，丁猛这才进入院当中。
　　书按前文。再说迟老剑客迟乐天先同三尺神魔抢白了几句后，便来到窦尔敦面前，笑着说："足下就是窦尔敦吗？""正是在下。敢问老前辈高名？"
　　"哈哈哈哈！"迟乐天手捻银须说道，"方才你没听见？老朽迟乐天，绰号瞽目寻针逍遥叟。""噢！原来真是老前辈，多谢您暗助弟子一臂之力，来日必当报答。"窦尔敦说罢倒身便拜。
　　"起来，起来。"迟乐天急忙用手相搀，微笑着说，"都是自己爷儿们，客气什么。""晚生在五台山学艺之时，师父就告诉过我，您的武功和您与他之间的关系，晚生十分佩服迟老师父，想不到竟在此处与师叔相遇。""是呀，这就叫无巧不成书哇！还得说咱爷儿们有这个缘分。"
　　迟乐天显得十分高兴，还在说着。这时，傻英雄在一边等急了，便大声说道："你们别光提无用的事了，先说说我这段吧。！""少要多嘴！回家再说。"迟乐天瞪了傻英雄一眼。那傻英雄气得晃着脑袋站在了窦尔敦身旁，嘴里还不住地嘟囔着说："反正我要跟师父在一起！"由于场合的关系，窦尔敦也就再未细问。
　　再说迟乐夭转身来到陆青面前，拱手说道："请问陆老先生，今日之事应该如何解决？"
　　"这--"陆青迟疑了一下，作起难来，把窦尔敦师徒放走吧，未免太便宜他们了；不放走吧，迟乐天不是好惹的，势必引起一场恶战。从实力上看，眼下双方基本上是势均力敌的，可要是对方再来援兵，就难以对付了。正在陆青举棋不定，难以作答的时候，华文龙走上前来说话了："我看这样吧，今晚之事就算了，有什么话改日再叙。谁要不服气，大比武时见，有多大能耐上那儿去使。诸位，你们说呢？"
　　众人听了面面相觑，不知如何是好，都看着赖九成，意思是叫他决定。赖九成这个气呀，心说，你们都合在一起装好人，就我不是东西？有心不完，看样子眼下再无人替自己出力；完了吧，又实在窝囊。可又一细想，大比武迫在眉睫，千万不能因小失大，丧失人心哪！罢、罢、罢，君子报仇，十年不晚。不吃一堑，不长一智。咱们走着瞧！赖九成拿定主意，虽心里气恼，但脸上还强装笑容道："哈哈哈哈，少派主说得对，我也是这么想的，今日之事就揭过去了，不看别人，也得把脸面赏给迟老剑客呀！"说着他转过身来，向伙计们下令道，"把富春宝放了，把他的东西还给他！"
　　伙计们这才跑过去给春宝松开绑绳，富春宝长出了一口气，活动活动四肢，然后拜见师父。窦尔敦见富春宝无伤，当下和迟乐天丁猛老少四人，在赖九成的"送客"声中出了大门，总算离开了这龙潭虎穴。赖九成、华文龙等人一直把他们送到大门口，才拱手告别。
　　按下赖九成等人如何筹划不表，且说迟乐天和窦尔敦等四人，径直回到下榻之处，就见门前灯火通明，上官元英、克特朗率领众人正在等候迎接。一见面，克特朗便说："方才我去了一趟，知道你们平安无事，因此也就没有露面。"
　　"我把人手都准备好了，他赖九成敢动贤弟一根汗毛，我就端了他的龟窝！"上官元英也接着说道。
　　窦尔敦再三致谢，感激大家的关怀，同时，把迟老剑客请过来与大家见面。上官元英诚恳地说："若非老剑客帮忙，窦尔敦焉能化险为夷？在下实在领情不过。"
　　"英雄好汉人人敬嘛，老英雄何必客气。"迟乐天笑着回答。众人说说笑笑走进大厅，克特朗命人摆酒，为四人接风。席前，富春宝把下书的经过讲了一遍，众人听了又惊又喜。上官元英问迟乐天从哪里来，何以碰得这么巧？迟老剑客遂把来意说明，并指着丁猛道："这不，他非要拜铁罗汉为师不可，真叫老朽进退两难哪！"
　　上官元英看着丁猛那副傻劲儿，又可爱又可笑，他怕迟乐天下不了台，忙笑着对窦尔敦说："贤弟，我看这孩子挺不错，你就收下他吧！""看在迟老剑客的分上，你也不能拒绝啊！"克特朗也笑着劝窦尔敦收下这个徒弟。
　　窦尔敦却客气地说道："尔敦初入武林，德薄能鲜，恐怕误人子弟。""哪里，哪里！你未免过谦了。丁猛，还不给师父磕头！"
　　只见这丁猛却鼓着腮帮说："早就给他磕过头了，他愿意也是我师父，不愿意也是我师父，还磕个啥劲儿？"
　　众人听他直冒胡话，又见他那副傻乎乎的样子，无不捧腹大笑。丁猛急了，把眼睛一瞪，边说边挽袖子道："笑什么？本来是这么回事嘛，再笑，我揪你们的脑袋！"
　　"大胆！"迟乐天慌忙喊道，"畜生，还不过去拜见师父！"丁猛这才放下筷子，晃着高大的身躯走到窦尔敦面前，咧着大嘴说："师父，你放心，只要你不惹我生气，我就不揪你的脑袋；要惹了我，我可就这样--"说着，把两只蒲扇般的大手一比划，"给你这八斤半拧下来。"
　　众人一听，好嘛，还没等学能耐呢，就思谋着揪师父的脑袋，这样的徒弟谁敢收啊！迟乐天气得胡子都翘起来了，冲着丁猛的后背就是一拳："跪下！""谁说不跪来？我这是先跟师父讲究讲究。"丁猛说罢，便跪在窦尔敦面前，"咚、咚、咚"地直磕响头。
　　窦尔敦还真喜爱他，别看他傻呵呵的，可挺有人缘。窦尔敦也急忙站起身来用双手相搀，说："免礼，免礼，起来吧！"不知丁猛是乐懵了，还是傻劲儿上来了，他不但不起来，却突然把两只大手一翻，一下子抓住了窦尔敦的双腕，笑着说："师父，看看咱俩谁劲大。"接着，他双臂较力，用劲儿往怀里一拽。这下可把在场的人吓坏了，尤其是迟老剑客，把丁猛收养了这么多年，深知这孩子的气力特大，即使是成名的侠剑客也架不住他这一拽。今儿个是拜师的日子，要弄出笑话来，岂不前功尽弃了吗？可是，他再想阻拦，已经来不及了。
　　再说窦尔敦，思想上毫无准备，他怎么也没料到丁猛有这么一手，顿时觉得两臂酸麻，腕骨和锁骨"喀喀"直响。就在这一刹那，窦尔敦舌尖顶住上牙膛，运足丹田混元气，双脚立桩，臀部下坠，"啪"就定在那儿了，傻英雄干使劲儿拽不动。丁猛心中纳闷，怎么拽不动呢？大概长到地上了。"嘿！"他再次用力，又往怀里一拽。这时，窦尔敦也心中暗想，这傻东西，又可爱又可恨，若不设法将他制伏了，今后他焉能服从管束？想罢，窦尔敦突然把手一翻，扣住丁猛的脉门，双臂较力，往外一抖，"嘿！出去吧！"
　　这回乐子可大了，把傻小子甩出去两丈多远--从房里摔到院里去了。"咕咚"一声，好似梁断房塌一般，把地上的方砖砸碎了二十多块。丁猛一骨碌站起身子，揉脑袋摸屁股，瞪着窦尔敦直喘粗气。"呀--呔！"他突然大吼一声，又奔窦尔敦扑去。窦尔敦急忙往旁边一闪身，探右臂伸三指，叨住丁猛的肩胛穴，大拇指用力往里一摁，傻小子可受不住了，就觉得脑袋涨疼，两眼发黑，浑身酸麻，肩胛好像被钳子夹住，痛入骨髓，要多难受有多难受，汗水顿时就流下来了。
　　丁猛实在吃不住劲了，高声哀求道："师父，饶命啊，我可受不了啦！"窦尔敦怕掐坏他，急忙把手松开，照他后背击了一掌，这一掌舒筋活络，催血益气，怕的是给他留下残疾。
　　傻小子这才心服、口服。从此，他对窦尔敦毕恭毕恭，唯命是从，再也不敢耍蛮了。只见他，二次跪倒在地，规规矩矩给窦尔敦又磕了三个响头。
　　这时，又有一人挤进来，挨着丁猛跪下说："师父，您行行好，把我也一块收下吧！"窦尔敦一看，也是一条大汉。书中代言，这大汉不是别人，正是一甬碑石宽。石宽为什么凑这份热闹？原来他早有此意，不过抹不开口，只是私下跟舅舅克特朗说过。克特朗答应他，大比武之后再说。前几天窦尔敦收下富春宝，今晚又收下本猛，石宽实在有点忍不住了，他也未和舅父打个招呼，便跪下磕头拜师。
　　"这--"当下把窦尔敦也闹愣了。"贤弟，一头羊也是放，两头羊也是放，你就多收几个吧！"克特朗笑着说道。窦尔敦无奈，只好点头答应。丁猛、石宽二人拜罢，站起身形，众人纷纷给窦尔敦道喜，上官元英说："今儿个是师徒见面礼，还不能算正式拜师。待大比武之后，再举行拜师仪式，到那时各位再好好祝贺吧！"
　　富春宝凑近窦尔敦，撅着嘴说："师父，给我们排排名次吧，到底谁大谁小呀！"一句话把窦尔敦提醒了："可不是吗！我倒把此事忘记了。"于是，窦尔敦把三个徒弟叫到面前说道，"富春宝、丁猛和石宽听清了，你们还没有大师兄，这个位置将要由文武双全之人担任。现在，富春宝为老二，丁猛行三，石宽行四。师兄要爱护师弟，师弟要敬重师兄。假如为师不在眼前，春宝可以代替我管束你们，如春宝也不在时，依次数推，你们听清了没有？"三个徒弟连连答应："弟子谨遵师命。"接着丁猛和石宽拜了二师兄富春宝，石宽又拜了三师兄丁猛，丁猛把嘴一咧说道："起来吧，小子！"一句话把大家都逗乐了。
　　克特朗非常高兴，命人重新摆酒，众英雄猜拳行令，高谈阔论，话题自然就谈到九月初一大比武的事上来。窦尔敦说道："赖九成果然下了不少功夫，请来许多高手，像陆青、超然和尚、张道全和华文龙等人，他们都不是好对付的。"
　　克特朗听罢，虚心地向迟乐夭请教，迟老剑客手捻银须，答道："窦大侠说得对！赖九成的确下了功夫，请来陆青等人，不过，据老朽看来，眼下双方势均力敌，难分高下，只要咱们加把劲儿，还是可以取胜的。"
　　傻小子丁猛把满口肥肉吞下去，嘴角还留着油，便急忙插起话来："怕什么！谁要敢动我师父一下，我就把他们的黄子挤出来！"众人听罢，又是一阵大笑。
　　欲知鹿台比武盛况，且看下回分解。　
版权归原作者所有
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《连环套》
　
第二十一回　桑梓店风云际会　鹿王台龙虎腾跃
　　
　　铁罗汉窦尔敦又收下了丁猛、石宽两个弟子，真可谓锦上添花，确实是一件大喜事。然而，窦尔敦却乐不起来，因为九月初一大比武即在眼前，可他对人家实力并不了解，能否取胜毫无把握，因此心里甚是着急。其实，克特朗、上官元英比他还着急。尤其是克特朗，千斤重担压在他肩上，名利得失在此一举，他哪能不放在心上呢？
　　书说简短，眨眼间九月初一到了。这天清晨，众人梳洗已毕，齐到大厅用饭。克特朗亲自把盏，给众人都斟满了酒，他擎杯在手，朗声说道："克某不才，蒙祖师爷赏饭，同道们支持，方在山东这块土地上混了这么多年，也算闯出了一点小小的名声。我虽不敢说为人义气、仗义疏财，可也没做过对不住朋友的事。谁曾想到，却得罪了独角太岁赖九成。该人受老匹夫胜英、黄三太等人的蛊惑，见利忘义，背弃前盟，欲吞并我大同拳馆，独霸北园派。说句白话，就是要夺我的饭碗，把克某赶出山东。士可忍孰不可忍！"
　　克特朗说到此处，怒发冲冠，情绪激昂，大家都静静地望着他，"常言道，人为一口气，佛为一炷香。顺着好吃，横着难咽。我宁愿把这副老骨头扔在济南，也绝不向他姓赖的屈服让步。因此，约定今天大比武，五阵赌输赢，倘若克某五战三胜，赖九成就得撤回原议，向大同拳馆赔礼认错，并包赔一切损失；反之，我就得家破人亡，乖乖地受人家摆布。克某自知孤掌难鸣，这才向各位发出呼吁，难得诸位不弃，先后赶来给我克特朗助威捧场，克某不胜感激，永世不忘。现聊备小酒一杯，不成敬意，略表寸心，请诸位干了吧！"
　　众人一齐站起，都把酒喝干了。上官元英下席，又给众人把酒斟满，说道："诸位，我也唠叨几句，不过我是个粗人，满嘴跑舌头，说得对与不对，请大家指教了。常言道，二月为朋，知心为友。既是朋友，就得同甘苦，共患难。常人还如此，何况我们都是绿林同道！就冲来了这么多英雄，我都替老克头高兴。做为朋友，来，我也敬大家一杯，干！""不敢当，不敢当。"众人客气一番，把酒喝了。
　　上官元英又给众人把酒斟满，继续说道："今天是九月初一，换句话说，也是咱们玩命的日子。在座的诸位都明白，吃咱们这碗饭可不容易，光耍嘴皮子是不行的，到时候要拿出真东西来。要刀枪见血，临阵不惧，胳膊腿断了没怨言，脑袋掉了不在乎，皱皱眉头就不算绿林豪杰。所以，我希望诸位量力而行，能登场的登场，不能登场的助威；能呼风的呼风，能唤雨的唤雨，千万不要勉强，更不要打肿脸充胖子，到时候在人前丢丑。"上官元英目光凌厉地看着众人，继续说，"说句难听话，这顿饭对某些人来说也许是断头饭，吃完了这顿，下一顿不一定能吃上。谁都养大带小，因此，千万不要勉强，怕死的现在退出还不晚。"窦尔敦心中暗笑，这老兄可够损的！在这种场合谁能打退堂鼓，即便胆小也抹不开嘴说呀！
　　"上官老英雄，你不必往下讲了，别看我来的晚，但我看得也很清，在座的没一个是贪生怕死之辈。要怕死，人家也就不来了。"不等瞽目寻针逍遥叟迟乐天把话说完，神拳太保秦亮便附和道："老剑客说得对，据我所知，来的都是好汉，没一个怕死的。头可掉志不可屈，为朋友万死不辞！"
　　"好！我谢谢大家了！"克特朗怕上官元英嘴冷，再冒出难听刺耳的话来，遂忙把话接过来。接着吩咐开饭。时间不大，众人用毕早饭，稍事休息，然后在门前列队，起身赶奔鹿台。
　　再看桑梓店街上，人山人海，摩肩接踵，拥挤着奔鹿台而去。干什么？看热闹去。谁不想开开眼、长长见识呀！大同拳馆的老少英雄刚一出门，就陷在人海之中，老百姓都用惊奇的目光，盯着这一二百绿林好汉，他们觉得这些人很神秘，又有些传奇色彩，指手画脚，评头论足。
　　克特朗率领八名弟子在前边开路，在他后面是傻小子丁猛和一甬碑石宽，这两位个头最大，比常人高出一截，一个手提双锤，一个拎着狼牙大棒，真好像一对门神，吸引着上万双眼睛。接着，上官元英也带领着八个徒弟走出大门。上官元英个小头秃，穿戴特别，只见他手端特号烟袋，边走边抽，烟雾缭绕，人们见了又惊奇又好笑。在他后边，走着瞽目寻针逍遥叟迟乐天，瞳仁反背，两眼望天，活像盲人的样子，左手提铴锣，右手拄明杖，边走边敲，嘴里还不住地说："借光，借光，别碰着瞎子。"招惹的围观者哗然大笑。
　　在退老剑客身后，便是铁罗汉窦尔敦了。他仍是头陀打扮，月牙金箍，散发披肩，青布僧衣，布袜云鞋，腰系皂绦，斜背布囊。小英雄多臂童子富春宝紧随在后，给师父扛着虎尾三节棍，他打扮得干净、利落，英俊、潇洒，背背白鹤剑，斜挎着镖囊。八条壮汉围在他们师徒左右，前簇后拥，好不威风。再往后，就是神拳太保秦永亮，铁腿神鹤杜子鹏等，咱就不一一细表了。约有一顿饭工夫，群雄出了桑梓店，来到了鹿台。
　　鹿台又叫鹿王台，据说在唐代，这里曾出过一头神鹿降福驱邪，保护了黎民百姓。老百姓为纪念它，筹款集资，修建了一座鹿王庙。每年九月初一到初五，四乡八镇的百姓都到这里祈祷，给神鹿敬香，久而久之，便形成了每年一度的庙会。现在，鹿王庙早已废弃，只剩下山门和月台，庙会也名存实亡了，因此改名鹿台。
　　鹿台风景优美，桑树成林，是比武、练功的好地方，所以，双方才决定在此比武。经过布置的鹿台，更显得庄严壮丽，山门上挑着两面大旗，左面是大同拳馆的馆旗，右边是万泉镖局的镖旗，被风一吹，呼啦啦直响。山门前搭着松柏牌楼，高两丈，宽五丈，牌楼上有五人高的用金箔做成的大字--龙虎风云会。
　　老少英雄们从牌楼下穿过去，又越过山门，来到鹿台。前面咱们说了，鹿台就是原来的月台，高五尺，宽丈五，一色用青条石砌帮铺面，内用沙土垫成。周围的石头栏杆已经毁掉了，就剩下光秃秃一座大台，这就是比武的场地。在鹿台东西，搭起两座看台，高一丈五，上有芦席盖，左右有梯子，可通上下。看台上放着桌椅，在前排桌上铺着白桌布，摆着茶具和应时的水果点心。看样子，每座看台都可容纳三四百人。两座看台都悬灯披红，绑插彩旗。整个鹿台由双方派人管理，三丈以内为禁区，用大绳横栏，任何人不准靠近，老百姓只好站在三丈以外的地方看热闹。
　　在鹿台的北侧，还有一座小席棚，红毡铺地，点缀的极其文雅，棚内有八仙桌、安乐椅，大红帷幕，这是专门给弹压地面的官人准备的。
　　克特朗率领众人登上东面的看台，按身份和年龄依次就坐，仆人献茶。在前边就坐的是克特朗、上官元英、窦尔敦、迟乐天、秦永亮、鹅头叟。富春宝、丁猛、石宽坐在师父身后，随时听候差遣。徒弟们守住梯子口，端茶送水，通风报信，穿梭似的来回忙碌着。
　　台下挤满了看热闹的观众，熙熙攘攘、沸沸扬扬，万头攒动，人声嘈杂。书中代言，在看热闹的人当中，有几位惊天动地的英雄，也有几个叱咤风云的武林高手。他们当中有的是专为看热闹来的，也有的是奉命来的；有的向灯，有的向火，总之，各揣心腹事，尽在不言中。
　　不久，万泉镖局的人也到了，其声势可比大同拳馆大的多。只见由十二人组成的马队开道，扬鞭策马，"嗷嗷"直叫，把老百姓吓得急忙躲闪。中间让开一条通道，闪出总镖师赖九成，他头顶大红缎子软包巾--为什么？因为他头顶受了镖伤，包着药布难看，所以才用软包巾盖上--身穿大红缎子箭袖袍，腰束金丝带，足蹬墨缎靴，外罩青缎披风，腰横鬼头钢刀，手挥马鞭，瞪着眼、撇着嘴，盛气凌人。十几名彪形大汉围绕着他的大黄马，更显得杀气腾腾，不可一世。
　　在赖九成身后，是泰山派少派主闪电昆仑子华文龙，只见他头顶宽边大草帽，白绸子里，两根帽带飘在两肩，身穿月白缎长衫，上绣杭州十六景，外罩大红马甲，足蹬香牛皮快靴，左肋下佩带宝刀，掌中擎一把湘妃竹凉扇，明眸皓齿，仪表堂堂，跨骑一匹白龙马，更显得英姿勃勃，气宇轩昂。
　　在华文龙身后，一拉溜是三只软轿。软轿又称肩舆，就是一把大椅子，两边穿两根轿杆，前后有人用肩抬着。头乘轿坐着一个小老头，形像古怪，恰似猿猴，二目如电，这就是三尺神魔地灵仙陆青陆远太。二乘轿坐着个胖和尚，金冠僧袍，双手合十，二目低垂，脖下挂着素珠，这就是泰山派主金面伽蓝佛超然和尚。第三乘轿上坐着一个出家的老道，束发包巾，竹簪别顶，身披八卦仙衣，背背宝剑，手执拂尘，斜挎百宝囊，相貌凶恶，这就是飞天蜈蚣张道全。
　　再往后还是马队，都是被邀请来的各路好汉，一个个扬眉吐气，自命不凡，佩剑悬鞭，神气十足。
　　万泉镖局的伙计、打手、弟子、徒孙都跟着马跑，诈诈唬唬，眼里哪还有人！就见他们穿过人群，来到西看台下，甩镫下马。赖九成先往东看台扫了两眼，然后带领众人上了西看台，依次就坐。坐在最前排的是：赖九成、华文龙、超然、陆青和张道全等，其他人陪坐在身后和左右。伙计们递毛巾、献茶水，忙里忙外，好一阵张罗。
　　他们刚坐下，桑梓县的县丞就到了。他坐着一乘四人大轿，率领三班衙役，鸣锣开道，走进鹿台。赖九成和克特朗急忙率人下看台前去迎接；把县丞迎上那座小台。县丞姓吴，官居从九品。今天，他是代表知县大老爷前来坐阵的，因为这次比武是官准立案，不属私打斗殴。
　　吴县丞坐定后，赖九成和克特朗都向他敬献了礼品，暗中又塞给他黄金数十两，同时，连每个差人也都得了实惠。吴县丞说了几句客气话，又打了几句官腔，赖九成和克特朗方才告退。
　　现在，他们二人心里都有了底，因为已用钱堵住了官人的嘴，就不再担心会横生枝节了。克特朗回到东看台之后，窦尔敦向他建议说："大哥，看情形万泉镖局又增了人，来者不善，善者不来。肯定有一场凶杀恶斗，为了避免不必要的伤亡，您是否与赖九成拟定几条约法。"
　　"嗯，说得对！"克特朗点头表示同意。随后，带着四个徒弟走下东看台，来到西看台，当下命人通报。万泉镖局的伙计转身来到赖九成身边说："启禀总镖师，克特朗前来拜望，说有事与您商定。"
　　"哦？"赖九成一愣，忙率人迎接，一直把克特朗接到看台上，分宾主落座。赖九成问道："请问老哥哥，与我有何事商定？"
　　"克某原以为鹿台比武，也不过三五十人而已，没料到现在却超过了十几倍，有道是人过一百，形形色色，良莠不齐，什么人都有。倘若有人心怀叵测，乘机作乱，一旦酿成大祸，岂不都落在你我身上！为此，我拟了几条约法，约束众人不得惹是生非，你看如何？""我看这是多此一举！""为什么？"克特朗十分恼火地问。"当初你克特朗大哥要是听我的话，把大同拳馆乖乖地交出来，何必引出这许多麻烦？再说这次大比武，也是你提出来的，我看不出事便罢，要是出了事，你就是罪魁祸首，与我姓赖的毫无关系，谁还管他什么约法不约法！"
　　不等赖九成把话说完，克特朗的怒火就不打一处生，他真想把赖九成抓过来，狠狠地咬上两口，只是碍于场合所限，才勉强压下怒火，冷冷地说道："当初若不是你提出无理苛求，哪会有今天这场争斗？将来官府要追查责任的话，你应是首犯，我不过是个从犯罢了。你不怕，我更不怕，看哪个没种的到时坐坡。"克特朗一甩袖子，下了西看台，愤然回东看台去了。
　　到了辰正二刻，几名伙计登上鹿台，把手中的铜锣敲响，刹时，全场鸦雀无声，人们都屏息凝神，往台上观看。锣声一止，"噌"一个人蹿到台上，二话不说，"啪啪啪"地先练了套五花拳，然后往月台中央一站，气不长出，面不改色，向四外一拱手，高声说道："呀--呔！天下的英雄好汉，各位父老兄弟，你们听着，在下乃山东济南人氏，复姓欧阳，单字风，人送绰号铁腿神拳。自幼与独角太岁赖九成同堂学艺，他是我大师兄，我是他三师弟。这次大比武，我也应邀来参加。不过，我可不敢跟谁比武，因为什么呢？当着真人不说假话，就因为我这两下子太平常了，狗肉包子--拿不出手，萝卜缨子--上不了宴席，我登台是为了给大会祝贺。闲言少叙，我再练套八卦拳，练得不好，请诸位赏脸。"欧阳风说罢，往下一塌腰，走行门，迈过步，就练开了。
　　且说铁罗汉窦尔敦坐在东看台上，定睛往鹿台上观看。他天生好学，从不放过机会。按理说，欧阳风的武艺是不屑一顾的，可窦尔敦则不然，他认为寸有所长，尺有所短，即使在欧阳风身上，也能学到一些东西。因而，他十分专注地看着。窦尔敦的举动早被一位高人看在眼里，暗中称赞道：名不虚传，孺子可教也！这人是谁？众位别忙，后文自有交代。
　　时间不长，欧阳风练完了，台下响起一阵掌声。欧阳风颇为得意，笑着向台下一拱手，转身便走。"站住！"台下有人大吼一声，"嗖"地一声跳上鹿台。欧阳风一看，上来的是个庄稼汉。二十多岁，五大三粗，光头未戴帽子，一条大辩盘在头上，辫穗垂到左手边，黑红脸面，粗眉大眼，显得格外朴实忠厚。身穿一套蓝布裤褂，光着脚丫，挽着裤腿。
　　欧阳风看罢，把嘴一撇，冷冷地问："你要干什么？""我要找你们算账！"
　　"算得什么账？谁该你的！欠你的！""你不是万泉镖局的人吗？""是呀。""那就对了，我就是要找你们算账！"说罢就是一拳，奔欧阳风面门击来。
　　欧阳风这个气就甭提了，心说，山大了什么兽都有，我一不欠他的，二不短他的，他非要跟我算账，真是岂有此理？干脆，我把他废掉就算了。想毕，翻双手一叨庄稼汉的腕子，庄稼汉急忙把手撤回，跳起来就是两脚。欧阳风一抓他的脚脖子，庄稼汉收腿转身，"乒乓"就是两嘴巴。欧阳风一看，这都是些什么招数，赶紧往旁边一扭头，哪知，他刚把脸一侧，庄稼汉朝他脸上"呸！呸！"唾了两口。他急忙用袖子把唾沫揩净，一转身跳到台旁，从兵刃架上绰起一口朴刀。朴刀又叫斩马刀或双手带，刀头和刀杆一般长，刀杆后头有个铁环，铁环上拴着大红绸子。这口刀是开过刃的，刀锋闪着青光，冷森森透人肝胆。欧阳风大吼一声，便奔庄稼汉冲去，"唰唰唰！"就是几刀，哪知这位庄稼汉真不含糊，连蹿带跳，欧阳风砍了半天也没砍着。庄稼汉瞅空卖了个破绽，跳到鹿台边，也从兵刃架上抽出一条齐眉棍，转回身又奔欧阳风冲去。刀棍并举，战在一处。欧阳风使的是华山刀，庄稼汉使的是庄稼十六棍，上拨下打，呼呼挂风，的确有两下子。欧阳风稍微一个没注意，被庄稼汉"啪"的一棍打到腿肚子上，他"哎哟"一声，翻身裁倒，朴刀也撒了手。这时，只见庄稼汉跳将过去，举棍就照着他的屁股打了起来，打的他"嗷嗷"直叫。
　　全场哗然，一片笑声，这可把赖九成气坏了，他拍案而起，就要登台动手，却被身旁的华文龙一把拉住："总镖师，你这是去干啥？""你看，这还像个样子吗！出师不利，真令人烦恼，我要把这个乡巴佬抓住，用他的血祭台！""不可轻率，你是总镖师，又是大比武的当家人，岂能轻举妄动？派个人去不就得了。"
　　华文龙话音刚落，"那就我去吧！"赖九成身后站起一人，豹头环眼，身高体壮，背插双鞭，说话瓮声瓮气。赖九成一看，正是手下副总镖师徐大海。徐大海跳下西看台，飞身跃上鹿台，怒喝道："胆大的狂徒，还不住手！"
　　庄稼汉见有人来了，将身跳到一旁，徐大海过去将欧阳风扶起，悄声问道："欧阳师父，你这是怎么了，连个种地的都打不过，实在给万泉镖局丢人！""你说得倒轻巧，这个庄稼人绝非平常之辈，一定是受了克特朗的唆使，前来捣乱的。要不然，就凭我练了十五年的功夫，岂能败在他的手下。""嗯，你先下去歇息吧！"欧阳风这才一瘸一拐地跳下鹿台。
　　再说双鞭将徐大海二目圆睁，盯着庄稼人问道："你是何人？快快报上名来！""在下不过是个种地的，无名少姓，你何必啰嗦！"
　　"少来这套！快快说出实情，免你一死。"庄稼汉一听哈哈大笑，单手压棍，便要大闹鹿台。
　　欲知鹿台又起何风波，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十二回　独角太岁怒打村汉　飞天蜈蚣计败怪叟
　　
　　且说双鞭将徐大海飞身登上鹿台，与那庄稼汉见面，叫他说明身份，报出名姓。可那庄稼汉手持大棍，喝问道："你是何人？""我乃万泉镖局副总镖师、双鞭将徐大海是也。"
　　"原来是无名小辈，对不起，你还没资格问这问那，快滚下去！叫赖九成前来见我。""哇呀呀呀！"徐大海大怒，"何方狂徒，胆敢如此撒野，看爷爷扒你的皮！"
　　话声未落，徐大海举鞭便打，"呼呼呼"双鞭挂风，下了毒手。那庄稼汉边打边说："都说你们万泉镖局不讲理，今天一着，果然如此，欠债不还，还要用武力压人，真是可恶至极！我看你们别跟大同拳馆比武了，干脆你跟我来吧，老子我今天全包下来了！"
　　徐大海越听越生气，打得更凶了。二十回合过后，徐大海一个没留神，被庄稼汉反手一棍，正打在后臀上，"咕咚"一声摔了个狗啃屎，双鞭也撒了手。庄稼汉一脚踏住他的后背，冷笑道："既然你们欠账不还，我就打你个痛快！"说罢，抡起大棍照徐大海屁股打下去，把徐大海打得"嗷嗷"直叫。
　　"哗！"全场的人都笑了，人声鼎沸，说长论短。还有些起哄的人，"吱吱"直打口哨。赖九成一看，气冲两肋，勃然大怒。他以为这使万泉镖局太难堪了，大比武还未开始，就闹了个出师不利，心里都别扭透了。再看眼前的场面，自己如不出面就会更加麻烦。"噌！"他站起身形，走下西看台，奔向鹿台，一大帮徒弟各擎兵刃，紧跟在后。赖九成跳上鹿台，抖丹田喝道："大胆狂徒，还不快住手！"
　　那庄稼汉听见喝声，这才将棍收住，撤步闪身，亮开门户。伙计们利用这个空隙，跑过去把龇牙咧嘴、疼得要死的徐大海架起来扶下鹿台，幸好那庄稼汉并未下毒手，故徐大海还没有伤着筋骨，但这个惨状也够好看的。
　　赖九成紧走几步，来到庄稼汉面前，喝问道："你到底是什么人？是谁唆使你前来胡闹的，嗯？"庄稼汉上一眼下一眼，左一眼右一眼，打量着赖九成，然后不慌不忙地道："你瞎了？没看见我这身穿戴吗？在下是种地的，真正的庄稼人。你是谁？"
　　"嘿嘿嘿嘿！"赖九成冷笑道，"吾乃万泉镖局的总镖头，独角太岁赖九成。""哦，您就是赖九爷！失敬，失敬，这回我真找着正主了，别的甭提，您先还账吧！"
　　"呸！少在我面前装疯卖傻，谁欠你的账来？""你，就是你赖九成！"庄稼汉愤慨地说，"五年前，你欠下我白银五百两，大加一的利钱，本利加在一起共是一千零五十六两。这么办吧，零头我不要了，干脆你就给一千两吧。给了银子，我转身就走；赖账不还，我可没完！"
　　"放你娘的狗臭屁，我从来就没欠过人债，你这是无中生有，故意捣乱！"赖九成说罢，把双臂一分，亮了个鹞鹰双钩手，"呀"的一声奔庄稼汉面门掏来。
　　庄稼汉把大棍一扔，合双掌往外一撩，赖九成抽掌转身，飞起一脚奔庄稼汉裆部踢去，庄稼汉使了个张飞大骗马，"砉！"一个跟头跳出圈外。赖九成不舍，纵身追了过去，一掌奔心门便戳，庄稼汉闪身上步，使了个双切掌，左手切他的寸关尺，右手切他的曲尺穴。赖九成收臂闪身，使了个胯打，奔庄稼汉骨盘撞去，庄稼汉持身往前一纵，赖九成胯打落空，略微喘了口气，又拉开架式，封住门户。两人都目光逼人，紧紧盯住对方，转来转去，突然都往前一扑，又战在一处。
　　人们都目不转睛地看着，东西两座看台上鸦雀无声，窦尔敦小声问克特朗："你可认识这个庄稼汉？""不认识，说不定是哪路的英雄。"
　　"看样子好像是咱们的人。""有理走遍天下，无理寸步难行。哪儿都有主持公道的人。"不等克特朗把话说完，窦尔敦突然皱起了眉头，原来，他发现庄稼汉败相已露，抵挡不住了。
　　说时迟，那时快，就见赖九成在庄稼汉面门前双手一晃，左脚便穿在庄稼汉两脚中间，冷不了往回一钩，右脚随即飞起，踢向庄稼汉的脚跟。这招疾如闪电，快似流星，"咕咚"一声，把庄稼汉踢了个仰面朝天，摔出足有一丈多远。
　　赖九成仍不罢手，猛扑过去，庄稼汉赶紧使了个就地十八滚，一溜跟头跳下鹿台，指着赖九成说道："姓赖的，你等着，人不死，债不烂，等明儿再找你算账！"说罢，一头走进人群，一瘸一踮的去了。
　　赖九成"哈哈"大笑，冲四外一抱拳，大声说道："各位都看见了吧，山大了什么兽都有，树多了什么鸟都有。就拿方才那位来说吧，纯粹是个臭无赖！要不就是个受人唆使的跳梁小丑。他的用意很清楚，就是想把这次大比武给搅乱，真是不自量力，痴心妄想。按理说，本应该把他抓住，送交官府，严刑审讯，逼他供出实情。不过话又说回来了，一笔写不出二个绿林，都是祖师爷的后代子孙，无论如何，也得网开一面，因此，就不再抓他了。算了，方才的事就算过去了。闲言少叙，咱们言归正传，大比武现在正式开始。在比武之前，请县丞大人宣布几条约法。"吴县丞环视一下周围，宣读道：
　　第一，此次比武，只限于万泉镖局和大同拳馆，以及双方聘请之人员，他人不得介入。
　　第二，比武场地只限在鹿台之上，不得在场外或其它地方进行。
　　第三，不论是谁登台，都要当众通报姓名，证明身份，讲出与主持人的关系，经双方主持人允许，方准上场。
　　第四，大比武一共进行五场，比武内容由登台者自选，包括软硬功夫，各种绝技和拳脚兵刃。五战三胜者为赢，失败者不得强词夺理，寻衅肇事，违者由官府追究。
　　第五，登台者纯属自愿，死伤由命，后果自负。伤人者不治罪，被伤者认倒霉，主持人也不负任何责任。
　　第六，双方如打成平局，可随时增加场次，或另做安排。
　　吴县丞一口气宣布完了，朝东西看台看看说道："该你们二位讲了！"
　　克特朗不愿多费口舌，但盼速战速决，因此，向台上摇摇手，表示无话可说。赖九成接着道："既然无人再讲，大比武就开始吧！"说完，他跳下鹿台，回到西看台归座。
　　老百姓兴致勃勃，万头攒动，都往台上看着，看头一阵出场的是哪一个英雄。可是，等啊，等啊，足有一袋烟的工夫，也不见有人登台。原来，双方都相持住了，人人都在用心计，打主意。大家都知道，这可不是一般的比武，事关重大，举足轻重，胜了就甭提了，一旦战败，谁负得了这个责任？因此，都不愿头一个露面，都想看看行情，探探深浅。这样一来，便使场子冷了下来。
　　赖九成又急又恼，扭回头不停地看着，意思是说，上啊！怎么都不动了？这不是故意看我的笑话吗！又等了好大一会儿，忽然有人口称道号："无量佛！总镖头莫急，贫道愿登首场。"
　　众人一看，原来是飞天蜈蚣张道全。赖九成深感意外，凭他的身份，岂能开场？遂说道："仙长，您还是压大轴吧，让您开场，叫我怎么过意的去！"
　　"哈哈哈哈！"张道全笑着说道，"你可不要忘了，总共才比五场啊！哪一场不是硬仗？胜一场就拣一场，败一场就失掉一局，这是儿戏吗？再说，比武比的是功夫高低，又何必计较先后啊！"
　　赖九成被他说得心服口服，十分感激地说："仙长所言极是，那就请您多辛苦了。"张道全笑而不答，晃拂尘、迈方步，走下西看台，绕过人群，一步一步顺梯子登上鹿台。
　　这妖道为什么要打头阵，难道真像他说的那样吗？不是。原来，他有他的打算，他认为，头三出没有好戏，像窦尔敦、迟乐天都不会先上场。除去这两人外，就无人是他的对手了，那他必定稳操胜券。打胜了，既可以在人前显能，又为赖施主赢得面子，哪方面都说的过去。假如现在不先上场，越往后拖，就越麻烦了。俗话说，大将督后阵。谁能料到，除了窦尔敦和迟乐天之外，还会遇上什么高人？到了那时，出头吧，危险太大；不出头吧，面子上又过不去，与其被动，反不如先出场主动。因此，他下了决心第一个上场露面。
　　闲言不叙，书归正传。张道全走上鹿台，把掌中的拂尘又晃了几晃，打稽首，颂佛号："无量天尊，善哉！善哉！各位施主请了。贫道姓张，双名道全，绰号飞天蜈蚣。某自幼在东海蓬莱阁出家学道。贫道与赖施主交情莫逆，这次应邀为万泉镖局帮兵助阵。蒙赖施主所准，登台献技，要取这头一阵。"说到此，他抬头望了望东看台，提高嗓音继续说道："哪一位愿与贫道比武较量？有捧场的没有？贫道在此恭候了。嘿！有没有？"
　　"老伙计，让我去对付他吧！"东看台上的上官元英站起身形与克特朗说道。克特朗稍微怔了一下，被上官元英觉察出来了，不悦道："怎么，你不相信我？"
　　克特朗直爽地说："多少有点，这妖道心黑手狠，善打毒药暗器，不是容易对付的。""嘿嘿嘿嘿！"上官元英冷笑道，"错了管换，败了赔你，丢人现眼是我的，怎样？"
　　窦尔敦一看，盟兄弟有些挂不住了，忙插言道："克大哥也是好意，您又何必计较。"
　　上官翻翻眼睛，不往下说了，手提烟袋，噔噔噔走下东看台，直奔鹿台。老百姓呼啦往两旁一闪，给他让出一条道，上官元英气呼呼上了鹿台，二话不说，先满满装了一袋烟，用火石燃着，狠狠地吸了几口。刹那间烟雾弥漫，飘起几朵烟云。老头子一边抽烟，一边想：克特朗，你太小瞧人了，也不是我说句大话，当今五大派八十一门户，还没有几个让我折服的，他张道全算个屁，你何必长他的威风，灭我的锐气？我今儿个非要卖卖老，堵住你的嘴不可。
　　上官元英过足了烟瘾，气血也平服了，这才走近台口，当众说道："乡亲们，老朽复姓上官，双名元英，云南昆明人氏，我给我自己起了个绰号叫飞天怪叟。大同拳馆的克特朗是我的朋友，我这次应邀也来参加比武大会。不过，老朽，老朽，又老又朽，我这点能耐，平常稀松，外带二五眼，是拿不出手的。可是为朋友嘛，脑袋掉了也不能在乎。俗话说，头三出没有好戏，像我这号道的，只能给好汉垫垫场子，跑跑龙套。请诸位乡亲多多包涵。"
　　上官元英讲完了，台下响起一片热烈的掌声，人们都感到这个小老头挺有人缘，说话幽默风趣。
　　再说上官元英，冲着张道全一拱手："哟！原来是张仙长，幸会，幸会。"张道全也还礼道："岂敢，岂敢，今日得见老英雄尊颜，足慰平生。"
　　"老朽厚颜无耻，想给仙长打打下手，不知尊意如何？""无量佛！"张道全笑道，"老英雄过谦了，既然你肯赏脸，贫道只好奉陪了。""请问仙长，你打算怎样比试？""贫道打算先领教领教掌法，然后再比比兵刃如何？"张道全沉吟片刻回答道。"就依仙长。"
　　二人说罢，各往后退了两步，上官元英放下烟袋荷包，从怀里取出一块青绸子绢帕，把秃脑袋一包，又把腰中的布带勒了两扣，伸胳膊抬腿，没有半点牵挂之处。这时，他才前腿弓、后腿绷，一手护心，一手朝前，亮出门户。张道全也把拂尘、皮囊和独龙鞭放在地上，而后把肥大的道袍脱掉，紧腰带、提云鞋，双掌合十，单腿独立，也亮出了门户。二人互道了一个"请"字，绕步斜行，开始转圈。张道全全神贯注，上官元英屏息凝神，四目相对，手脚不停地变换部位，但谁也不敢轻意发招，只是各自封严门户，伺机进攻。
　　东西看台的人，也和他俩一样紧张，几百双眼都盯在他俩身上，一时显得异常肃静。突然，上官元英左掌一晃，右掌直立，"呼"的一声，直奔张道全面门击去。张道全早有防备，就见他往下一矬身，横左臂往上一搪，同时探出右掌，"啪"奔上官元英心门便打，上官元英急忙吐气收胸，腰往后坐，合双掌往下一按妖道的胳膊。张道全急忙把右臂掣回，"唰！"一转身，飞起左腿，奔上官元英后脑踢来。上官元英往下一蹲，大腿从头顶掠过，就在这一刹那，上官元英使了个"举火烧天"，探五指奔妖道裆里抓去。张道全大惊失色，不由得喊了声："无量佛！"急忙收腿并裆。哪知，他稍微慢了一点，人倒是躲开了，可裤裆被人家抓住了，"哧啦"一声，扯了个大开裆。
　　嗬！裤子变成了裙子了。张道全臊了个大红脸，急忙蹲到台上不敢动弹。台上台下笑声哗然，好像开了锅似的，不知是谁，在人群里喊道："老道穿裙子，真是旷古奇闻！""什么裙子，那叫开裆裤！老道快变成娃娃啦！……"
　　这些人的嘴可够损的，把张道全臊得脸色一阵青，一阵白的。上官元英把掌中扯掉的那块裤片扔给张道全，并说："喂！找个人给你补上吧！"
　　张道全怒容满面，并不答理上官元英，他把道袍围到腰里，下台找了个无人的去处换了条裤子。
　　一会儿，张道全二次返回鹿台，只见他凶相毕露，手指上官元英骂道："大丈夫受杀不受辱，你存心叫贫道在人前丢丑，真是可恶至极，别看我裤子破了，我可并不服你！"
　　上官元英听罢，手捻银须哈哈大笑道："仙长，这就是你的不对了。常言说，骂人无好口，打仗没好手。怎么能怪我不对呢？要怪的话，还是怪你的师父才对，都怪他没把你教好，让你在人前现眼。"
　　"无量佛！"张道全气急败坏，一哈腰把皮囊背好，拣起独龙鞭，怒喝道，"来，咱们比比兵刃。""好！"上官元英把零碎带好，绰起钢杆大烟袋。张道全把鞭抡开，先练了个左右插花，又练了浪子踢球，最后亮了个"冲天一炷香"。鞭尖朝上，鞭鞘朝下，左手护住右手，双腿拉了个弓步。
　　上官元英倒不像他那么啰嗦，只亮了一个虎步，把钢杆大烟袋在胸前一横。张道全不等上官元英站稳，就把鞭一挥，奔头顶便砸。上官元英单臂较力，用大烟杆往上一崩，"嘡啷啷！"两件兵刃碰在一处。但见火星迸溅，发出刺耳的噪声。妖道手腕发酸，上官元英单膀发麻，两人都倒退了几步。接着，妖道手腕子一顿，"唰！"鞭尖奔上官元英咽喉便点，上官元英把头一甩，烟袋奔妖道迎面骨扫去，妖道双脚点地，往空中便纵。这样二人一来一往，战在一处，难分难解，有赞为证：
　　
　　独龙鞭，似飞龙，
　　上下翻飞挂金风。
　　钢铁铸，分量重，
　　四十八斤还有零。
　　招数精，力量猛，
　　疾似闪电快如风。
　　打山裂，打地崩，
　　神仙见了心也惊。
　　烟袋锅，真特殊，
　　天下绝伦盖世无。
　　五金造，合金铸，
　　招数古怪多门路。
　　又像锤，又像棒，
　　碰到身上就够呛。
　　两人战了三十多个回合，仍未分出胜负。张道全心中焦急，心说，真倒霉，原以为打头阵稳操胜券，谁知却遇上这个怪人。看来要想取胜还真不容易，我何不用暗器赢他？但又一想，不行！众目睽睽之下，岂不自找麻烦。忽然，他灵机一动，计上心头，我何不如此这般。那位问，他要干什么？原来他想舍身冒险，从败中取胜，这话说起来容易做起来可就难了。败中取胜，首先要败，败的要真实，要把对方迷惑住，而不能露出任何破绽，只要对方信以为真时，才能够出奇制胜。否则，弄巧成拙，或许把命得搭上。
　　张道全暗下决心并打定了主意，便装做气力不佳，渐渐地把鞭招缓了下来，显出只有招架之功，并无还手之力的样子。
　　恰好此时，上官元英的大烟袋正迎面砸来，张道全用鞭往上一搪，"嘡啷"一声，把他震得倒退了两步，一个趔趄，趴到地上。一般人都未看出他这是装假诈败，上官元英一时也被骗过了。为什么？一是妖道的狡诈，动作做得逼真；二是上官元英确实有点骄傲。有道是骄者必败，这个毛病坑人不浅哪！
　　闲言少叙，上官元英一看张道全倒下了，便"噌"的一个箭步跳到妖道近前，举起铜杆大烟袋奔臀部用力打去。就在这一刹那，张道全突然翻转身，飞起双脚，如兔子蹬鹰似的，奔上官元英的华盖穴猛踢过去。这突如其来的一手，可把上官元英吓呆了，再想躲已经来不及了，他只好尽量把穴位闪开，但是肩上和胯上被各蹬了一脚，足足跌出一丈远，趴在地上不省人事。妖道一打挺，从地上跃起身来，"哈！哈"大笑，用鞭指着上官元英反唇相讥道："这可是你自己找的，要恨就恨你师父去吧，全怪他没把你教好，才在人前现眼！"
　　西看台上欢声雷动，鼓掌喝彩，为妖道祝贺。张道全笑眯眯地直点头，心里乐得开了花。赖九成吩咐手下人击鼓，宣布头一阵比武结束，又命人在西看台上挑起一面红旗，表明万泉镖局夺得了首场胜利。
　　大同拳馆的馆主克特朗见上官元英败下阵来，心里很不是滋味。当下命人把上官元英抬回。窦尔敦等人围拢过去，定睛细看，只见上官元英牙关紧闭，嘴唇发青，面无血色，看来伤势不轻。迟老剑客精通医道，忙命人把上官元英放到平处，细心检查。窦尔敦在一旁焦急地问道："怎么样？""伤势不轻哪！左臂骨折，胯骨也劈裂了，急需接骨和调治。不过无性命之忧，过些天会好的。"
　　克特朗手下也有几名好郎中，专治红黑伤，他把一个姓侯的郎中叫来，叮嘱再三，要把上官元英尽快医好。郎中遵命照办，叫人用软床将上官元英抬回住处，医治去了。
　　且说铁罗汉窦尔敦，浓眉紧锁，怒火中烧，当下就要登台为盟兄报仇雪恨。克特朗急忙上前拦阻。
　　欲知窦尔敦如何为盟兄报仇，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十三回　众星捧月迎胜奎　单口接镖伤文豹
　　
　　话说上官元英被妖道张道全用妖计踢伤后，可把窦尔敦气得够呛，他不由得怒发冲冠，手提三节棍就要登台。克特朗一把将他拉住，劝道："尔敦兄弟切莫急躁，此时千万不可冲动。"
　　窦尔敦气恨难平地说："老哥哥身受重伤，你我都不光彩，这第一阵就被赖九成他们夺去，焉能不急。"克特朗道："不是我说你，你还得沉得住气啊！兵法云：胜败乃兵家常事。二虎相争，必有一失，这有什么奇怪的。再说，五阵赌输赢，后边还有四阵，不沉住气哪行？大轴戏还等着你唱呢！快坐下养养神吧！"
　　窦尔敦无奈，长出了一口气，回归原座。这时，就听鹿台上一阵骚动，原来是赖九成领着一大帮人，正在给妖道张道全披红戴花，并由几名大汉架着，鼓乐喧天，接回了西看台。
　　万泉镖局的人，故意发坏，冲着东看台这边指手画脚，讥讽笑骂，把大同拳馆的人，肚子都快要气爆了。克特朗面色铁青，冷笑道："小人得志，忘乎所以。"
　　"小子们，别太得意了，一会儿就叫你们乐极生悲！"富春宝也咬牙切齿地说。丁猛更是气得够呛，晃着大脑袋，双手叉着腰说："我日你的娘！只要我师父说句话，爷爷把你们的狗头都拧下来！"窦尔敦回头瞪了他一眼，吓得丁猛一吐舌头，不敢再言语了。
　　再说独角太岁赖九成，有意大造声势，叫人在看台上摆酒，热烈祝贺。众人都把张道全视若英雄，抢着给他敬酒，赞美之词不绝于口，把张道全美得都不知道东西南北了。他得意忘形地对赖九成说道："无量佛！我说九爷，你怎么把我给接回来了？贫道还打算把这五阵全都包下来呢！"
　　赖九成心里说：放你娘的狗屁！瞧你那德行，胜一阵就算拣着了，还吹他娘的什么牛皮！要不是为了造声势，我才不捧你呢！虽然他心中这么想，可嘴里却假意奉承道："仙长，能叫您一个人受累吗？我得叫咱们的人都露露脸哪。再说，按规矩都是一对一，你已取胜，还不回来等什么？"
　　"哼！"张道全假充英雄，把酒杯一（足敦）说："该他走时运，不然的话，贫道非废了他不可。"
　　闪电昆仑子华文龙在一旁实在听不下去了，便笑着说："这有何难，你要真有这个意思，我可以替你把窦尔敦叫上鹿台，你看如何？"
　　"这……"妖道气得直翻白眼儿，有心赌这个气，可又不敢；不赌这口气吧，又当众丢丑，真是尴尬万分。赖九成怕他挂不住，忙打圆场说："方才我说了，按规矩是一对一，一人不可兼打两阵，嘻嘻嘻嘻……"
　　忽然楼梯一响，有个伙计跑上来，向赖九成禀报说："有客人来了！"同时把名帖递上。赖九成接过来一看，顿时喜上眉梢，马上站起来把手中的名帖当众一晃，笑着说："诸位，京师来人了！你们猜猜是谁？"不等大家说话，他便着急地说，"是十三省总镖头、武术同盟会督办黄三太派来的代表。快，咱们都下去接接吧！"
　　常言说，店大欺客，客大欺店，这真一点不假。众人一听，十三省总镖头派来的代表，谁敢怠慢？马上拥下西看台列队迎接。
　　但见台下并列站着三个人，左右是两条大汉，当中是个上了年纪的人，大约五十岁挂零，中等身材，面似三秋之月，大脸盘，五官端正，明眸皓齿，嘴唇通红，豹子眼，高鼻梁，留着大八字燕尾胡须。头顶草纶巾，翻边大卷沿，顶梁门高打英雄结，脑后飘洒一团红缨，两根缎子帽带垂在胸前，身穿宝蓝色绸子长衫，象牙扣袢，米色中衣，绿裤带，白袜子，足蹬一双大红福字履。右手托着一对钢弹，"哗啦"、"哗啦"直响。他丁字步往那一站，稳如泰山，在似笑非笑、似嗔非嗔中，透出几分傲气，不怒自威，使人肃然起敬。在他们三人身后，还站着四个随从，其中，一个给他抱着镔铁双拐，一个提着竹箱，一个拎着水果点心，一个背着应用之物。就从这种排场看，便可知来人势头不小。
　　再看那两个大汉，身躯魁伟，高人一头，膀宽腰圆活象金刚，上首那位，是四棱脑袋大饼子脸，嘟噜腮，扇风耳，一对金鱼眼往外鼓着，白眼珠大，黑眼仁小，就像剥了皮的鸡蛋，在上面落了两只苍蝇，一条剪子股大辫垂在脑后，新剃的头皮又青又亮。身穿土布裤褂，扣袢不系，敞胸露怀，胸口长满了护心毛，腰勒牛皮板带，黄铜吞头锃明闪亮。脚上穿着鱼鳞大酒鞋，背后斜背鹿皮套，里边装着一把紫金降魔杵，金色的杵把闪着金光。下首这位，跟上首那位的长相、模样、穿着、打扮，几乎是相同的，要说有区别的话，只是他背的不是降魔杵，而是一条六棱三叉吕祖透风锥。这两位往那一站，就像一对门神，吸引着成千上万双眼睛。
　　赖九成曾到过京师几次，同这三位都会过面，今天，一看是他们来了，既高兴又蹙眉头。高兴的是，这三位武艺出众，能保证比武必胜；蹙眉头的是，这三位尖酸苛刻，狂傲无度，很难伺候。那么，这三位是何许人也？原来中间的一位非是旁人，正是南七北六十三省总镖头胜英之子胜奎，绰号神掌震八方。那两位大汉乃是闹海金鳌孟金龙之子，一位叫立地天王孟广元，一位叫携山太岁孟广起。他们三人为何而来，要干些什么？请诸位少安勿躁，听我慢慢道来。
　　前文书说过，胜英的弟子一粒洒金钱胡景春在保定龙虎寺与窦尔敦比武较量，让窦尔敦挫折双腿，尔后被人抬回京师。他一进万胜镖局，顿时就炸了窝。当时总镖头胜英，因病告假，已回到直隶茂州古城村养病去了，把大权交给大弟子黄三太执掌。黄三太完全继承了胜英的衣钵，对清政府唯命是从，因此，深受朝廷的赏识。神力王达摩苏，特赐他忠义侠的美称，授予大清武林同盟会督办之职，赏孔雀翎一支，金牌一面。黄三太受宠若惊，涕泗横流地向神力王表示：一定竭尽全力效忠皇上，使所有练武之人都为朝廷出力报效。
　　黄三太雄心勃勃，回来后把万胜镖局整修一新，十间门脸儿都描金彩绘，左边一块牌子上写着"武术同盟会"五个隶宇，右边一块牌子上写着"十三省总镖局"六个草字，全是兵部尚书、大学士施朗的手笔。门前是车水马龙，市人接踵，通晓达旦，灯火通明。正所谓：出入朱履客，往来无白丁。官私两面，交相勾通，谁敢不刮目相看！可偏偏在这个时候，胡景春被抬了回来，焉能不引起风波。忠义侠黄三太、红旗李昱、闹海金鳌孟金龙、金头虎贾明、怪侠欧阳德、神弹子李五、鱼眼高恒、千里独行侠邓飞雄、立地天王孟广元、携山太岁孟广起、赛时迁杨香武、花刀将马文、小诸葛安道苓等，"哗"的一声全围上来了。胡景春躺倒在床，热泪横流，把保定比武及如何受伤的经过讲了一遍。
　　俗话说，人心叵测，胡景春自然不说自己的不对，把一切罪责都推到窦尔敦身上了。叙说他奉总镖头之命去创办保定武术同盟会，深受夏重五等人的拥戴，没料半路上杀出个自称铁罗汉的窦尔敦，成心搅闹龙虎寺，破坏大会的召开。我当场与他辩理，他暗下毒手，把我双腿挫断，还扬言要把武术同盟会一扫光。
　　众人听了，咬牙切齿，怒不可遏。孟金龙大叫道："从哪儿又冒出个窦尔敦来？他算个什么东西，老子要活剥他的皮！"金头虎贾明也大声骂道："我日他姓窦的祖宗，走！现在就抓他去，看看他是铁罗汉还是肉罗汉？""对，现在就找他算账去，叫他知道知道十三省总镖局不是好欺的！"
　　众人越说越气，各绰兵刃，就要起身，然而，家有千口，主事一人；树根不动，枝叶空摇。黄三太不表态，谁也白咋唬。黄三太为人老练，处事一向谨慎，听完胡景春的话，他半信半疑。为什么？他跟胡景春同堂学艺，共事多年，对于他的脾气、为人，是很了解的。此人一向自以为是，轻率、张扬、狂傲，做事过头，言不符实。
　　黄三太心里想，单巴掌是拍不响的，窦尔敦为什么要搅闹龙虎寺，为什么要挫伤胡景春？无冤无仇，目的何在？这里边肯定有文章。他又想，窦尔敦是何许人也，现在还不清楚，但他能把胡景春挫伤，说明他是很有本领的，不论谁是谁非，姓窦的来头可不小，在他背后肯定有高人的支持。自己刚接管大权，不宜得罪人，最好的办法是把窦尔敦的身份摸清，尔后再想法把他和他的支持者都拉过来。与此同时，还要维护十三省总镖局的声誉，使它不受任何玷污。黄三太打定主意，便传下话去，派神弹子李五、红旗李昱二人立刻动身，把窦尔敦的身份和下落查清，并及时回禀；派小诸葛安道苓专门为胡景春调治伤症；其他人照常供职，不准胡来。众人心虽不服，可又不敢不从，只好怏怏而退。
　　光阴似箭，一个月已经过去，胡景春能起床架着双拐行动了。这时，神弹子李五和红旗李昱也返回镖局，向黄三太禀报探查的结果。一、查明了窦尔敦的身世，原来他是沧州螳螂王窦保山的次子，因伤人命逃避在外；二、窦尔敦是五台山文殊派的继承人，海靖长老的弟子；三、大闹龙虎寺是为佟家父子拔横，反对武术同盟会统一武林为朝廷效力；四、窦尔敦已经落到山东济南一带，有可能与山东八大处有瓜葛。
　　黄三太听了十分满意，当下犒赏了二位后，便独自回到书房去了。第二天，黄三大又收到赖九成的快信，信上说：克特朗反对武林一统，不愿交出北园派大权，双方决定九月一日大比武以定胜负。信中还谈及克特朗的实力，其中提到窦尔敦的名字。黄三太阅毕，喜出望外，他决定双管齐下，既收降窦尔敦，又统一山东八大处。
　　他部署人力，做好准备，打算在八月下旬动身。突然，噩耗传来，师父胜英被刺身亡了。黄三太闻听，好似五雷轰顶，别的什么也顾不上了，立刻领人赶奔古城村，为胜英料理丧事，并上报官府，缉拿凶手。
　　书中交代，原来胜英曾有七个结拜弟兄，胜英居三，一般人都管他叫胜三爷，在八人当中，数他的武艺好，尤其是三支金镖，更是他人莫比。老七是钻天鹞秦天豹，他和胜英关系最好，平日里总缠着他，非要学镖法，胜英毫无保留地把打镖的要领和秘诀都传授于秦天豹，并告诉他不但要学会打镖，而且要学会接镖，才能克敌制胜，永远立于不败之地。于是，秦天豹又缠着胜英教他接镖，几经苦练技艺大为长进。最后，非要让胜英教他绝技--用口接镖，胜英无奈，只好日夜陪他实练。哪知，祸从天降，一次练习，秦天豹一个不小心，没有把镖叼住，金镖正好落到咽喉之上，秦天豹当场身亡。这件事人人知晓，本不怪胜英，可秦天豹之子秦尤却误信谗言，发誓要杀死胜英替父报仇。尽管胜英对他一再客让解释，秦尤就是听不进去。几十年来，他一直在寻找时机，行刺胜英。
　　常言说，明枪易躲，暗箭难防。虽然胜英多方防范，免不了也有疏忽大意的时候。最近几年，江湖上传说秦尤已经病亡，胜英才松了一口气。哪知，这是秦尤施的诡计，他是要麻痹胜英，好乘机下手。精明了一世的胜英，这一天正躺到床上养病，秦尤却悄悄潜入胜府，硬是活生生地把胜英掐死。此事因与本书没有多大关系，故概述几句，不再细表。
　　且说黄三太为胜英治办丧事，守灵七日，入土为安。随后将胜英之子胜奎接到京师以解他的丧父之悲忧。可胜奎艺高人胆大，狂傲无度，就这一点而言，远不如他爹。大比武的日期快到了，镖局的人谈论起比武的事，就提到了窦尔敦。胜奎一听，勃然大怒道："五大派八十一门的高人，我没有不认识的，窦尔敦算个什么东西！胆敢把我师兄挫伤，辱骂十三省总镖局，我非找他算账不可。"
　　黄三太原想亲自赴会，胜奎非要自己去不可，哥俩还闹了个半脸红，最后，还得依着胜奎，只是为了慎重起见，让孟广元、孟广起弟兄俩跟着。
　　闻言少叙，书归正传。且说赖九成紧走几步，躬身施礼，两眼眯成一条线说："老英雄大驾光临，赖某何以敢当？""都是一家人，何必客气。"
　　"此地并非讲话之所，小可陪三位回下处休息休息吧！""不，不，不！"胜奎摇着头说，"我特为大比武而来，岂能离开此地。"
　　"嘿嘿，这当然更好了，快往里请。"于是众星捧月一般，把胜奎接到西看台，仆人调摆桌椅，请他们居中而坐。赖九成把几位高人请到胜奎面前，挨个做了介绍，胜奎嗯嗯啊啊，连大身都没欠。这可激怒了华文龙，不由得心中暗道：姓胜的，你可太不识抬举了！哼，你觉得你是从京师来的，门头高、牌子亮，就可以眼空四海，目中无人吗？你可别忘了，强龙难压地头蛇呀，我华文龙非叫你在这儿裁跟头不可。
　　三尺神魔地灵仙陆青心中也不痛快，只是他老于世故，才没露声色。心说，这样也好，你不是狂傲吗？就把难题都推给你，看到底谁倒霉！其余的人，也都各揣心腹事，尽在不言中。
　　赖九成站在胜奎身后，问长问短，又把大比武的经过讲了一遍。胜奎手捻八字燕尾胡，眼睛盯着东看台问："哪个是窦尔敦？""那不，那个头陀和尚便是。"
　　"他怎么是个和尚？""哼，他似僧非僧，似道非道，谁知他安的是什么心？"赖九成回答道。
　　"哪个叫克特朗？""挨着窦尔敦那个老者便是。"
　　"嗯。"胜奎看了几眼，又问道，"怎么还有个瞎子？""他一点也不瞎，纯粹耍宝装蒜！他就是衡山二怪的第一怪，瞽目寻针逍遥叟迟乐天哪。""喔！这个人我似乎听说过。"
　　胜奎问这问那，赖九成挨个地做了介绍，听罢他仰面大笑："哈哈哈哈，我以为都是什么英雄呢，闹了半天都是些无名鼠辈，真叫人可发一笑。"
　　孟广元也咧开大嘴说："早知这样，我连来都不来，没有对手，打个啥劲？""合着咱白着急了，紧赶慢赶，赶上个狗熊大聚会，扫兴、扫兴！"孟广起也鹦鹉学舌地大叫道。
　　华文龙实在听不下去了，剑眉倒竖，接过话头说："三位，别把话说得太绝了，英雄、狗熊，不是靠嘴说的，是骡子是马，得牵出去遛遛，没见事实，先下定论，未免过于自负了吧？"
　　"啪！"孟广元一拍桌子，陡然站起，瞪着华文龙问道，"你是什么人？竟敢教训爷爷！"华文龙哪受得了这个，也拍案而起，喝道："你嘴里干净着点儿，别忘了这是吃饭、说话的地方，可不是放屁喷粪的去处！"
　　"哇呀呀呀！"孟广元暴跳如雷，探臂膀要拉紫金降魔杵，华文龙挽起袖面要掣宝刀，这可吓坏了独角太岁赖九成，急忙劝解道："二位息怒，二位息怒，都少说一句吧，真要闹起来，岂不被人家看了笑话。"
　　"文龙大胆，还不给我住口！人家是从京师来的，远来者为客，你怎么连这点人情都不懂？真是少吃川茵--大便不通！"超然和尚为了顾全大局，虽然假意指责了华文龙几句，但也听出来了，这叫指山卖磨，旁敲侧击。明着是教训徒弟，弦外之意是谩骂胜奎等三人。
　　胜奎是何等精明之人，焉有听不出来的道理，正要张口接话，忽然三尺神魔陆青出来打圆场了："算了，算了，可别耗子动刀窝里反哪！文龙说得对，是骡子是马，牵出去遛遛，何苦在这卖弄威风，有本事的请上鹿台！"
　　"上鹿台有什么可怕的，它能吃人？第二阵我包下了。"孟广元赌气把话说完，便从西看台一跃而下，登上了鹿台，指着东看台叫阵："呔！小子们听着，谁是窦尔敦？奶奶的！你小子赶快下来，爷爷找你算账来了，快快滚出来！"
　　不等窦尔敦说话，傻小子丁猛一跳多高，指着孟广元骂开了："兔崽子，你敢骂我师父，看祖宗扯烂你的鸟嘴！"说罢，便绰起双锤，"呼"的一声跳下东看台，像一头出了笼的雄狮，直奔鹿台冲去。他跃身登上鹿台，来到孟广元面前。
　　孟广元乜斜着眼睛，打量了一阵丁猛，好半天才说："我叫的是窦尔敦，你来干什么？""你小子不怕风大扇了舌头，窦尔敦是我师父，他的身份可高了，能跟你交手吗？像你这号道的，就得我来收拾你！"
　　"呸！你叫什么名字？报名后再战！""在下当然有名有姓，我姓丁名猛，二十五岁，属大龙的。你有名没有？"
　　"提起我的名字，真好比春天的惊雷，震动天下。我祖父名叫九头狮子孟凯，我爹就是闹海金鳌孟金龙，我乃立地天王孟广元是也，你听说过没有？嗯！""没听说过。你提的这几个人都是野鸡没鸣（名），草鞋没号。"
　　孟广元道："傻家伙，我不跟你一般见识，我会的是铁罗汉，战的是窦尔敦，快叫你师父上台送死。"
　　丁猛翻着眼睛沉思了片刻说道："好吧，强扭的瓜果不甜，那就换我师父来吧！不过，我可有个条件。""什么条件？""你把脑袋伸过来，让我拧几下，拧完了我就走。"
　　"呀--呸！胡说八道！"孟广元大怒，探肩膀亮出紫金降魔杵，鹿台上顿时金光闪闪，夺人双目。书中代言，这条宝杵乃孟金龙心爱之物，五年前传给儿子，杵重约一百二十八斤，没千斤之力的人，是要不动的。丁猛一看人家亮出家什，自己也往后一退，分开双锤。二猛相斗，必然有一场恶战。
　　欲知二人胜负如何，且看下回分解。　
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第二十四回　陌生人飞石救危局　孟广起违约食恶果
　　
　　话说傻英雄丁猛把双锤一分，拉开架式，高声喝道："来吧小子，谁要败了，谁就是舅舅的儿子。"
　　孟广元一向高傲，目中无人，岂能把丁猛看在眼里！二话不说，抡起紫金降魔杵搂头便砸。前文咱们说过，这条宝杵重约一百二十八斤，抡起来就有千斤的分量。说时迟，那时快，一道金光带着风就到了。你别看丁猛傻头傻脑的，打起仗来可并不外行，他心中有数，知道来人不善，早就做好了准备。
　　丁猛一看宝杵砸下来了，一不躲二不闪，骑马蹲裆式往那一站，把双锤十字插花担在一起，用力往上一兜，嘴里喊了声："去你娘的！"耳轮中就听见"当啷"一声，金星迸飞，火光闪射，把孟广元震得双臂发麻，虎口破裂，身子一歪跌坐在台上。紫金宝杵"悠"的一声飞上了天，翻着个儿奔西看台砸去，只听"啪嚓"一声，砸倒了四位：一位休克，一位骨折，两位当场丧命。顿时，西看台上乱作一团，赖九成大声喊叫，才把场压住。他仔细一看，死者是登州来的水上漂于谦和野鸡溜子苏朋，骨折的是趟子手钱顺，休克的是一名伙计。赖九成命人把死者暂时抬回下处，买棺椁装殓，日后再运回登州下葬，把钱顺和那个伙计抬下去调治。同时把宝杵送回到台上去，准备再战。
　　再说，傻英雄丁猛被震得也不轻，"扑通"一声，也掉了个仰面朝天。两把大锤飞出去一只，擦着地皮"呼"的一家伙奔西看台下方就飞了过去。台下的人多多呀，密密麻麻的，大锤要是真落下来不知要砸伤多少人！就在这千钧一发的紧急关头，只见有个人以闪电般的速度，飞下东看台，从观众头顶上使了个燕子三抄水--轻功提纵法，探手掌把锤柄抓住，然后一收身纵上鹿台，把锤放在丁猛身旁，接着"嗖嗖"两纵，又飞回到东看台上。
　　全场一阵骚动，只听见："哟，快看哪，空中飞人！""人怎么会飞呢！这是人家的功夫深啊！"一片赞叹之声不绝于耳，随即是雷鸣般的掌声。台上台下议论纷纷：这个"飞人"是谁？这个"飞人"正是铁罗汉窦尔敦，他这样做有两个目的，一是为了救人，二是为了杀杀万泉镖局的威风。这一招果然奏效，神掌震八方胜奎和三尺神魔地灵仙陆青等人都被惊呆了。
　　胜奎倒吸了一口凉气，心中暗道：原以为窦尔敦不过是个草寇，有把子气力，会点儿硬功罢了；可今天初见，一看那功夫，就知自己太低估了窦尔敦。就凭刚才那个燕子三抄水，便可看出，窦尔敦不仅硬功出众，轻功也是第一流的。别看他身高体大，却能身轻似燕，飞走如猿，要没有八步登空的底子，是绝对不会有这等身法的。窦尔敦动作干净、潇洒，内外五行结合的是如此巧妙，可以说是达到了炉火纯青、登峰造极的地步。难怪胡景春被他挫败，就是我胜奎，也未必能讨到便宜。早知如此，我来此做啥！胜奎越想越忧虑重重，心里有些进退两难，方才那股不可一世的架势，早跑到"云南尜尜国"去了。
　　华文龙一直在观察胜奎的举动和面部表情，发现他时而吃惊，时而叹息，目光收敛，脖梗儿发软，便猜透了他的心思。华文龙不由得喜上眉梢，心中暗想：姓胜的，怎么样，这回你知道姜是辣的了吧？看你还狂不狂！我呀，也得冒点坏水，非叫你栽到这儿不可！华文龙想罢，笑眯眯地往前一拉椅子，凑近胜奎说："胜老英雄。""啊！"胜奎正在沉思，忽然听到有人叫他，不由得怔了一下。转脸一看，原来是那个英俊的小伙子，忙问道，"何事？""适才言语多有冒犯，望乞恕罪。""没什么，没什么。"
　　华文龙有意靠近胜奎说："胜老英雄，您看见没有，接锤的那个人就是窦尔敦。"胜奎点点头。华文龙眉毛一挑，神秘地问道："据胜老英雄看，他的武艺如何？""哼！怎么说呢？要说他没能耐，似乎有点委屈了他；要说他有能耐吧，未免又过分了点，依我看也就凑合吧！"
　　胜奎这个人一向狂傲惯了，即使心服，嘴上也不服。华文龙听后心中暗笑，于是又说道："老人家，您来的正好，一会儿对付窦尔敦，可就是您的事了。求您大显身手，替我等扬扬威、出出气，也让我等开开眼，长长见识。您说对吗？"
　　"啊，是是，对对。"胜奎语无伦次地应付着。全面伽蓝佛超然和尚心中明白，文龙这小子太损了，这不成心难为人吗？又一想，文龙这么做，也不算无理，这叫一路酒席对待一路宾朋，都怪姓胜的太高傲了。
　　闲言少叙，书归正传。再说鹿台上傻英雄丁猛震得摔了个跟头，好半天没爬起来，只觉得天旋地转，脑袋瓜嗡嗡直响，两臂、双手火辣辣的难受，这还是他出世以来第一次尝到的苦头。他歇了好半天才恢复原态，一骨碌站起身来，活动了一下胳膊腿，把大锤拣起来，傻乎乎地留神观看。这阵儿，立地天王孟广元还未起来，他比丁猛还摔得疼。只见他坐在台上，两手撑地，呼呼直喘，心如油烹，两肋发胀，三百六十个骨头节没有不疼的。他也是第一次遇上对手，吃了这么大的苦头。丁猛看着他，咧开大嘴笑着说："小子，起来！有种的再碰几下。"
　　孟广元一见丁猛叫战，火往上撞，一个猛劲从地上站起来，回身绰起降魔杵，亮开了门户。丁猛更不示弱，暴叫道："小子，方才是你先打我的，这回该我揍你了，对不对？""怎么都行，你小子就来吧，皱皱眉头就不算英雄。"
　　"好哇，那你就站稳了。"丁猛边说边倒退了几步，把双锤抡起；孟广元一个骑马蹲裆式往那一站，双手托着宝杵，运足气力，在那儿等着。这下可把看热闹的人们吓坏了，方才捅了那么大的娄子，谁知道这次会有什么结果？万一再来个锤飞杵跳，谁能受得了！于是，人们双手捂头，纷纷退避，台下马上像开了锅似地乱了起来。
　　此时，东、西看台上的人也坐立不安，惊慌失措。胜奎已经看出来了，丁猛的虎劲不次于孟广元，二虎相斗必有一伤，倘若孟广元有个三长二短，回京后怎么向黄三太和孟金龙交待呀。窦尔敦比胜奎还焦急，千军易得，一将难求，他从心眼里喜爱丁猛，将来还要靠他协助自己，万一傻小子出点事儿，将无可挽回。他有心登台阻拦，但那就违反了比武约法，让对方抓住了把柄；要是不管，眼看就要出人命。窦尔敦双拳紧攥，急如星火，额角渗出颗颗汗珠。其他人也都捏着一把汗。
　　再说丁猛，锤举的挺高，可没往下落。为什么？他这会儿又上来精劲了。傻英雄想，这一锤要是砸下去，自己也好不了多少，即便把孟广元震死，自己的胳膊也得折了，这样太不上算。再说，比武不光靠气力，还要以技艺为主，我不能冒这个险。丁猛遂改变了主意，把双锤撤了回来。
　　再看孟广元，双唇紧闭，还在那运气呢！丁猛道："嗳，伙计，把臭气放出来吧，我跟你商量商量。"
　　孟广元也真听话，把憋的那口气吐出来，呼呼喘了几下后，问道："商量什么？"
　　"小子，你挺有劲儿，我也挺有劲儿，劲碰劲，非出事不可，结果是你也好不了，我也不得好。我看咱俩换个打法吧，你说呢？"
　　孟广元一听，正中下怀，老实说，这么打他实在太挠头了，遂高高兴兴地说："可以，可以，我和你想的一样。你说吧，咱们换个什么打法？""凭能耐呗！你把绝招拿出来，我也把绝招拿出来，谁要是输了，就怪谁倒霉了。"
　　"好，一言为定。"孟广元非常高兴，心中暗喜：丁猛啊丁猛，你小子可够傻的，你要是接着茬砸我，我这条命可就完了。哪知神差鬼使，你小子改变了主意，真要比招数，你可差远了！只要我使出八法神柠，管叫你九死一生。
　　二人商量完毕，各撤身形，拉开架式，孟广元使了个"冲天一炷香"，丁猛亮了个"野马分鬃"式，两条大汉都平住了气，斜身转步，俟机进招。
　　到这时，人们才长出了一口气，紧张的气氛缓和下来。迟乐天笑着对窦尔敦说："我说的不假吧？这小子又傻又奸，这会儿又上来精明劲儿了。"
　　"孺子可教也！但愿他变得聪明一些，我也就放心了。"窦尔敦抹掉头上的汗，轻松地笑了起来。
　　再说丁猛双手端锤，转来转去，瞅准了机会将身一纵，抡锤便打。孟广元不敢碰硬，闪身上步，举宝杵就压丁猛的大锤。丁猛不管这些，把左锤一抢，直奔对方耳根搧去。孟广元一个箭步，跳到丁猛右侧，双手握杵，分心便刺。傻英雄把双锤抽回来，用力往外一拨；孟广元手腕子一翻个，杵往上走，"唰"一声奔丁猛咽喉戳去。傻英雄双锤落空，一看人家变了招，赶快一歪脑袋把杵尖躲过。哪知孟广元使的是八法神杵，招中带招，变化的非常快，只见他把右臂一甩，大杵横扫过来，傻英雄刚把杵尖躲过去，没料到第二招来的这么快，吓得他赶紧往下一哈腰，那宝杵挂着风，从头上掠过。
　　这一招虽然落空了，可把丁猛吓得够呛。暗想，好小子，真厉害！他在惊奇之余，大吼一声，使了个"流星赶月"，向孟广元冲了过去。于是二人你来我往，接架相还，又战在了一处。孟广元真不愧是孟金龙之子，祖传的八法神杵，果然招数不俗，一招分八招，八招化成六十四卦，能攻善守，进退连环，舞得风雨不透，有赞为证：
　　降魔杵，上下翻，
　　犹如金龙下九天，
　　冷风飕飕人胆寒，
　　金光烁烁闪电般。
　　丙丁火，乾为天，
　　五行八卦扣连环，
　　力量猛，招法鲜，
　　立地天王不虚传。
　　再看丁猛就不同了，他原来和迟乐天学了七十二路尽命绝户锤，能记住的也就是三分之一，现在一着急，也全忘光了。无奈，他就瞎抡开了，东一锤，西一锤，使开了大杂烩。你别看不成套路，可是俗话说：瞎打瞎有理，比正式的招数还不好对付。有赞为证：
　　倭瓜锤，胡乱抡，
　　全凭力大有精神。
　　摸不准，猜不透，
　　稍不留神准挨揍。
　　又像刀，又像鞭，
　　乱七八糟往外端；
　　又像枪，又像矛，
　　一点规律摸不着。
　　慢说对手要慌神，
　　成名剑侠也懵懵。
　　窦尔敦边看边笑，心说，这真叫胡打胡有理。不过，丁猛是遇上"混"人了，要遇上精明强悍的，焉有不吃亏的道理。往后，得真的教他几手绝技，遇事有个应付。另一方，神掌震八方胜奎也看出来了，直气得搓手顿足。心想，这他娘的都是什么招？哪一家的传授？五大派八十一门哪有这一门？岂有此理！岂有此理！胜奎气孟广元连丁猛的胡抡锤也看不出来，糟糕！真是糟糕！华文龙坐在一旁把这一切都看在眼里，不由得乐滋滋的想笑，心说，再叫你胜奎逞强！依我看，真正的难堪还在后头哪！
　　按下别人不提，且说孟广元的胞弟携山太岁孟广起，多少比乃兄精明一丁点儿，一看哥哥被对方逼得往后直退，眼看就招架不住了，不由得火往上冲。有心把大哥替换下来，那第二阵就算输了，脸面上还过意不去；有心不管，又不忍心看着大哥挨揍。该怎办呢？他想啊想啊，忽然想出一条毒计，即偷着上台，双战丁猛。要是有人质问，就说我是后来的，不知道比武的规矩。这样，不但可以把大哥救下来，也可以打败丁猛，出出胸中的怒气。于是，孟广起慢慢地站起来，偷偷地溜下西看台，轻轻地摸上鹿台。他悄悄地把背后的三叉六棱吕祖透风锥取出来，暗暗地盯着丁猛，打算等丁猛转过脸看不见这边时再动手一击，来一个出其不意，攻其不备，以迅雷不及掩耳之势，将丁猛置于死地。
　　再说傻小子丁猛光顾对付孟广元，哪里知道有人要暗算他。只见他越战越猛，越抡越快，双锤呼呼挂风，把个孟广元逼得上气不接下气，只有招架之功，并无还手之力了。打来打去，两个人一转身调了个位置，丁猛到了西边，孟广元反到了东边，正好了猛背对着孟广起，相距只有一丈远近。孟广起陡起杀机，说时迟、那时快，只听"噌"地一声。孟广起来了个猛鸡夺粟，双手紧握锥把恶狠狠地奔丁猛后腰就刺。在场的人看到这一突然行动，无不感到震惊和意外。尤其是窦尔敦看在眼里，急在心头，别说上前解救了，就连喊句提醒的话也来不及了。
　　再说丁猛光顾了前边应战，一点也未发现身后的情况，当时，他的生命危在旦夕。可是，突然从台下飞上来一块石子，"嗖--啪"，正好打在孟广起脑门子上，虽然因距离较远，力量不大，并未将孟广起打成重伤，但是他意外地受此一击。心中一惊，双手一抖，透甲锥就扎歪了，唰一声，从丁猛肩头上掠过，把丁猛的衣服挑了个大口子，并未扎到丁猛身上。
　　丁猛发现了有人在背后暗算他，不由得怒气冲天，只见他头也不回，左手锤捅前边的孟广元，同时把右手锤用力往后一抡。这一锤头正拍到孟广起的脑袋上，"啪"！打了个万朵桃花开，脑浆四处迸溅，死尸栽倒在鹿台上。
　　"坏了，出人命啦！""打死人了！"台上台下一片混乱，孟广元一看弟弟死了，五内如焚，两眼一翻，也昏倒在台上。"哟，我说你是谁呀？怎么跑这儿睡觉来了？"丁猛又犯起傻劲儿来了。
　　再看西看台上，神掌震八方胜奎"哎哟"一声，几乎昏倒。他像疯了似地甩长衫、掣双拐，飞身纵上鹿台，大呼道："广起侄儿，你死得太惨了，待叔爹给你报仇！"说罢，双眉倒竖，奔丁猛扑去。
　　丁猛刚要准备应战还手，听见有人喊道："猛儿住手！"傻英雄丁猛回头一看，原来是老英雄克特朗和瞽目寻针迟乐天在喊他。
　　孟广起一死，克特朗和退乐天就知道事情闹大了。立刻起身赶奔台上，这才同胜奎相遇。那位问窦尔敦为何不一起来？这里边有三个原因，第一他不是主持人，不便喧宾夺主；第二丁猛是他的徒弟，有很多话碍口，不如旁人交涉有利；第三他现在还属逃犯，一旦与官方接触多有不便。因此，他没有露面。窦尔敦坐在台上，目光往台下搜寻，他想在人群中找那个扔石头的人。他很清楚，这人一定是个见义勇为的英雄，在暗地助了丁猛一臂之力，假如不是人家帮助，丁猛的命就保不住了。然而，台下人山人海，万头攒动，想把这个人找到，也真是太难了。凭着他那双锐利的眼睛，从头一排看到第二排，一个一个的过筛子，当目光落到第三排的时候，正好有个人偷瞧窦尔敦，两人目光正巧相遇，窦尔敦立刻判定打石子的人就是此人无疑。
　　这个人身量不高，不胖不瘦，身穿毛蓝裤褂，头顶宽边草帽。面似银盆，五官清秀，三绺黑须，看样子也就在五十左右年纪。只见他文质彬彬，倒背着手，悠闲自得。活像一位私塾先生。但从他的眼神去看，至少练过三十年的功夫。此人是谁，何故帮忙，他与大同拳馆有何关系？窦尔敦很想知道其来历，但现在不是访客的时候，他仔细地将那人的特征记下，想事后再细问根源。
　　再说克特朗喝住了猛，紧走几步，把胜奎挡住，拱手问道："足下就是神掌震八方胜老英雄吗？""不错，正是胜某。你可是大同拳馆馆主克特朗吗？""正是老朽。"克特朗又往前跨了一步，"请问足下，你可知道大比武的规矩吗？""什么规矩？"
　　"大比武的规矩，一共是六条，是县衙拟定的，也是经官准立了案的。第四条规定，大比武共五场，五战三胜，每场都限定一人对一人；第三条规定凡登台比武之人，必须经双方主持人准许后方可比武；第五条规定，比武难免失手，受伤或死亡自负责任，与对方毫无关系。足下不问青红皂白，随意乱闯鹿台，便要动手行凶，这可是违法的呀！"克特朗一席话把胜奎说得张口结舌，面红耳赤，无言可对。
　　克特朗笑着继续说道："我可不知死者和你是何关系，他奉谁的主使偷上鹿台行刺？别看他死了，事可没完，请足下随我见见县丞大老爷吧！"
　　这时，赖九成恰好也赶到了，他自知理亏，便赶紧打圆场说道："克老英雄克大哥，请别误会，全怪死者不懂规矩，与胜老英雄毫无关系。我看这样了结了吧，死人由我方料理后事，官府要追究的话，由我来应承，与你们无关，怎么样，克大哥？"
　　克特朗一听赖九成一个劲地把事化小化了，也没耍蛮，便同意不再深究。可迟乐天却大声问道："那这场比武怎么算呢？"
　　"这还用问吗？俩打一个，本身就违反了规定，孟广元也不是丁猛的对手，自然是我们胜了。赖九成，你说呢？"克特朗随口说道。
　　赖九成自知理亏，被问的张口结舌，一时无言以对。他想人也死了，再输给他们一局，这可太亏了。再说死者又不是自己人，应该看看胜奎的意思，再做决定。于是他靠近胜奎，压低声音问道："老侠客，您看怎么办？""嘿嘿嘿嘿！"胜奎冷笑不止。
　　欲知此事如何了结，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十五回　逍遥叟劝和遇绝招　地灵仙初捷吹大牛
　　
　　且说赖九成征求胜奎的意见，胜奎亦举棋不定，如不罢休，在情理上说不过去，欲待罢手，心实不甘，此事有伤尊严，太丢面子。他一时拿不定主意，嘿嘿冷笑，眼里闪动着怒火。
　　赖九成怕胜奎把事闹大，急忙把他拉到台旁，压低声音劝解道："老侠客息怒，这件事千万不能闹起来。这里咱自己说话，孟广起的确做得不对，丁猛也不是有意杀死他，理儿全在人家手里，咱们越闹腾越吃亏。不如暂时忍耐，平息民愤。常言说，君子报仇十年不晚。咱把这个仇记到心上，哪怕过个三年五载，看准了机会，再把仇人干掉，不也是一样吗？再说五阵赌输赢，这才两阵，说什么咱也得把那三阵赢回来，您说是不是？"
　　胜奎不是庸人，听他说得有理，也有个下台阶，这才不坚持了："你是主人，你看着办吧！"
　　胜奎说罢，转身回到西看台。
　　赖九成招呼伙计，把孟广起的尸体抬走，买棺椁装殓，暂时寄存在下处的空房里。遂又叫人把孟广元架到台下，找郎中抢救。其实，孟广元并没有伤，只是悲痛过度，昏了过去。众人架着他一活动，很快就清醒过来了。胜奎怕他闹事出丑，当下劝慰了一番，这且按下不提。
　　再说赖九成，又让人把二孟的兵刃拿走，这才对克特朗说："方才的事揭过去了，这场比武算我们输了，各位请回吧，休息片刻，接着再来。"
　　"有劳了。"克特朗一看赖九成把事情处理得较为圆满，也不再深究，冲众人一挥手，回到东看台。
　　可是，傻小子丁猛还在生气，他拨浪着脑袋："娘的屁！便宜了他们。再恼了小爷，我就都把他们抡死！"窦尔敦瞪了他一眼，把脸一沉，傻小子这才不吱声了。
　　克特朗笑着说："众位，丁猛为咱们夺回一局，咱们要热烈庆贺。来呀！摆酒，奏乐，升旗！"
　　伙计们答应一声，分头行动，不多时，酒宴摆下。有人会说，这又不是饭馆，为什么这么快当？原来，克特朗早把厨师餐具，以及应用之物都准备好了。你想，二三百人在这玩命，能不准备好吃喝吗？甚至连鼓乐班子也带来了，随时听候调用。
　　趟子手刘七跑到台旁，对鼓乐班的丁师父说："丁师父，馆长有话，奏乐！大家都卖点力气呀！""好嘞，瞧好的吧！"丁师父冲乐队一挥手，霎时，五音八乐，鼓锣齐鸣，演奏起得胜大乐。还有两个伙计爬到东看台的席棚上，把一面大红绸子彩旗，高高挑起。还有几个在台口放起了快鞭和两响，"劈啪劈啪"，烟火交炽。顿时，鹿王庙里欢声笑语，好像开了锅。台下也有许多人凑趣，不断地欢呼跳跃，鼓掌喝彩。
　　克特朗喜笑颜开，站起身向台下的观众挥动双手。窦尔敦、迟乐天、石宽、丁猛、富春宝、秦永亮等人，也无不为之欢喜。整个大同拳馆的人斗志昂扬士气倍增。
　　有一乐就有一悲。大同拳馆这一热烈庆贺，可气坏了万泉镖局的人。赖九成拧眉瞪眼，胜奎咬牙切齿，陆青拍案大叫，超然和尚直念弥陀佛，孟广元悲痛欲绝。还有些人气得直跺脚，那个乱劲儿就甭提了。
　　赖九成怒冲冲地"腾"一下站起，冲众人说道："各位，看见没有？大同拳馆太猖狂了，这是成心羞臊咱们，扫咱们的威风。哪位英雄打第三场，给咱镖局增光提气？嗯，哪一位愿往？"
　　赖九成嘴里说着，眼睛直扫着三尺神魔陆青。为什么？他是有心请陆青出场啊。因为他看得清楚，这次比武是一场凶杀恶斗，武艺一般的人，连边儿都沾不上。现在双方各胜一局，因此这第三局非常重要，假如能取胜的话，决胜就有希望了；倘若被对方夺去，事情可就麻烦了。为了稳操胜券，赖九成打算让陆青出头，拿下这一阵。
　　陆青一看赖九成的眼色，便心领神会。他暗想，赖九成跑前跑后的也不容易，我既然来了，吃了人家的，就得给人家办事。从眼下说，我现在是属于万泉镖局的人，镖局胜了，我也光彩；镖局败了，我也跟着丢人。想到这儿，陆青站起来痛快地说："第三场交给我吧！"
　　赖九成大喜，连连拱手称谢："老爷子，非您不可。我等着给您祝贺！"
　　"别，别！"陆青一摆手说，"胜负难料，我可不敢吹牛皮，等会儿再说吧！"陆青说罢，一转身来到西看台的台口。这儿比鹿台高出一丈，相距足有三丈五。陆青想要从这儿飞跃到鹿台，在人前卖一手，借此炫耀自己，压抑对方，其中也包括胜奎在内。
　　陆青甩掉外衣，露出一套元青色丝绸裤褂，紧护腕，勒腿带，周身上下，紧衬利落，双脚一点台板，腾身而起，"噌！"一下纵起来足有一丈五尺多高，在空中一缓腰，左脚一蹬右脚的脚面，把身体射向鹿台，眼看脑袋要挨地的时候，他再次缓腰，"啪！"一个空翻，双脚沾地，声息皆无。这一招干净、利索，显示出他的功底扎实，造诣极深。
　　"好哇，又是一个飞人！"台下一阵喝彩，人们为陆青鼓掌叫绝。窦尔敦看罢，也暗中赞叹：好功夫，好武艺。不愧叫三尺神魔地灵仙。他十分专注地观看陆青的每个动作，心想：哪怕学会一招，也不枉此行。
　　再说神掌震八方胜奎，刚来那会儿，神气十足，谁也不放在眼里，认为自己是正宗正派，别人均是左道旁门，不屑一顾。看了几位的武功，他方承认自己原先的估计错了。就拿这个陆青来说吧，年过古稀，精力充沛，身怀绝艺，出手不凡，比我胜奎也高一筹，可不能小看了他们哪！
　　这时，陆青站到鹿台上，朝东看台一拱手："各位英雄，哪位赏脸，同老朽比武较量？"
　　克特朗一看，陆青这么快就登场了，可见赖九成已趋于激愤了。他扭头问众人："哪位下去会斗姓陆的？"
　　众人见问，都不言语了。方才那股高兴劲儿"唰"一下降了一半。这是因为众人都知道陆青太厉害，五毒掌堪称一绝，挨上就得送命，谁愿下去送死呀。
　　窦尔敦见此情景，忙答道："大哥，小弟愿往。"克特朗摇着手说："不，不！大将压后阵，不到关键的时候，我是不同意你出场的。"
　　窦尔敦道："话不能这么说，五场比武，哪一阵都是重要的，我打算跟陆青接接手，学个三招两招的。"
　　克特朗笑道："你在这儿看着，不是一样学吗？我看我该上场了。"
　　克特朗说完，甩大衣，紧外带，转身就走。他为什么要亲自上场，这有两个原因，一是陆青不好对付，派别人太危险，二是他见众人面有难色，不能冷场。迟乐天一看，忙站起身，把克特朗拦住："馆长，让我去吧！"
　　克特朗回道："您是客人，怎好劳您大驾？""哈哈哈哈！"迟乐天笑着说，"难道我是来白吃的？俗话说，吃人家嘴短，拿人家手软，无论如何，我也得卖卖老，出点儿力啊！"
　　克特朗大喜。迟乐天手提明杖和小铴锣，两眼一翻，走下东看台。"嘡！嘡！嘡！"一边敲锣，一边往前划拉，"借光，借光，给瞎子让个道。"
　　老百姓们都很惊奇：嗬！瞎子还要比武？真是怪事！有几个好心人，拉着明杖，把迟乐天一直送到台上。迟乐天道过谢，转身来到陆青面前，笑问道："老先生，算一卦吗？大流运卦，未卜先知。"
　　陆青一看是迟乐天，冷笑道："迟老剑客，请你正经些，这是比武场，可不是市场。"迟乐天两眼一转，恢复了正常，也冷笑了两声："比武场又怎样，难道还吃人不成？"
　　陆青道："咱俩先别抬扛，请问老剑客，你是来比武的吧？"迟乐天把胡子一撅说："这话说的，不比武来干什么？"
　　陆青说："那就请吧！"说毕，往后一撤身，亮出门户。"等一等，"迟乐天突然说道，"老朽有几句话，不知当讲不当讲？"
　　陆青说："当然可以，在下愿闻。"迟乐天说道："你我虽然没在一起共过事，可彼此都有些耳闻。据我所知，老英雄独霸一方，乃是通情达理的人。赖九成忘恩负义，仰仗十三省总镖局的势力，欲无理吞并北园派，逼克特朗交出产权，这跟砸饭碗，绑明票，有什么两样？身为侠义道，竟干出这等不仁不义悖逆天理之事，实在是令人不能容忍。克特朗为了争这一口气，才决定比武以决胜负，不然的话，谁愿放着好日子不过，干这种倾家荡产、铤而走险的蠢事。你我远居外地，本不该参与此事，如果要参与的话，也应给他们双方调解，这才是侠义道的本分。我不明白，您为什么要支持赖九成？欠他的情，亏他的理，还是有什么短处在他手里？不然的话，像您这样通情达理的老英雄，决不会助纣为虐，胡作非为。"
　　陆青满脸通红，正待还口，迟乐天又说道："您先别急，听我把话说完了。您为什么也好，在下无权过问。不过，我总觉得，您这一登台，未免太掉价了。如果您听我的，最好咱们谁也不伸手，我陪着您离开此地。至于他们谁胜谁负，咱们就管不着了。倘若老英雄不听忠言逆耳，仗着你武功出众，非要管闲事，到头来必玩火自焚，落得个身败名裂，那时后悔可就晚矣。"
　　"请你不必往下说了。"陆青二目圆睁，打断了迟乐天的话，冷冷地反问道："你说我多管闲事，你自己这是干什么呢？你认为克特朗有理，我还看赖九成有理呢！人各有志，你管得着吗？方才我说了，这是比武场，不是市场。要比武你就留下，不比武请出去，少在这里嚼舌根，费唾沫！"
　　"嗬！"迟乐天一听，火一下就蹿上来了，"陆青啊，陆青，我以为你偌大年纪，不定多明白呢，闹了半天，你是好坏不懂！半天我对牛弹琴，白费事了。既然你固执己见，可就别怪我不念绿林道的交情了。我倒要看看，你陆青有什么本事？何以如此猖獗？我就不信，大骡子大马都驯服得了，就驯服不了你这个三尺短命鬼？！"
　　陆青气得一蹦多高："迟瞎子，休要嘴皮子，你就拿命来吧！"说着把双掌晃开，恶狠狠扑了过去。"着！"探三指奔迟乐天额头便抓。"鹰爪力？！"迟乐天不敢大意，把铴锣一举，挡住面门，紧接着把明杖一顺，奔陆青心口戳去。陆青双脚点地，腾身跳起，掌往下按，猛击迟乐天的顶心。迟乐天往下一矬身，"噌！"往前一纵，陆青双掌按空。接着他双手沾地，脚往后蹬，奔迟乐天左右腰眼踢去，迟乐天急忙往左一跨步，抡明杖往后便扫，这下要是扫到陆青的腿上，非折了不可。陆青忙把两腿一收，腰一弓，跳出圈外，迟乐天也停身站住，略微喘口气。
　　台上台下，掌声如雷，都为他二人的精彩对打叫好。窦尔敦用心地看着，发现这二人各有所长，都有绝招。迟乐天动作潇洒、老练，基本上以守为攻；陆青的招法敏捷、泼辣，出手狠，变化大，攻守兼备，防不胜防。
　　克特朗也在凝神注视着这二人的一招一式，沉思半晌，问窦尔敦道："贤弟，你看他二人谁能取胜？"
　　窦尔敦皱着眉说："从头一轮的接触看，基本相当，陆青在攻法上略占上风。""嗯，我也这么看。"克特朗说："我担心时间久了，迟老剑客要吃亏的。"窦尔敦点头不语，心里也在为迟老剑客担忧。
　　再说迟乐天，把明杖和小铴锣放在台口，挽挽袖面，第二次亮开门户，严阵以待。陆青稳住心血，"嘿--"运足气力，又冲了过去。还是他首先发招，右臂一摇，探双指奔迟乐天二目便点。迟乐天往下一姓身，左手一扬，抓陆青的寸关尺，右掌一立，打陆青的华盖穴。陆青撤臂转身，腿随身转，"呼！"一声奔迟乐天软肋便蹬，迟乐天闪身上步，右手剟陆青的脚后跟，左掌砸向他的迎面骨，这一招，两头使劲，非常厉害。陆青急忙收腿发拳，奔迟乐天耳根猛击，迟乐天往后一仰身，拳从鼻尖滑过，还未等他还手呢，陆青突然把五指张开，奔迟乐天的五官掏来。"不好！"迟乐天急忙把双掌一并，使了个"老君关门"，一封他的五指。哪知，陆青这一招是虚实并用，如果对方躲不开，无法防御，这招就是实的；假如对方有所防备，这招便是虚的。目的在于把对方的注意力吸引到上部，然后在下边进招。
　　迟乐天果然中计，当他合双掌封五指的时候，胸部以下就失去了防范，整个交给人家了，这是武术中的一大忌讳。窦尔敦看得清楚，心说坏了，他要提醒迟乐天一下，但是已经来不及了。就见陆青飞起一脚，奔迟乐天小腹弹去。迟乐天暗道："不好，我上当了，急忙吐气吸胸，尽力把身子一拧个，这样才可以减轻打击力。说时迟，那时快，就听见"啪！"一声，这一脚正弹到迟乐天大腿根上，重有千斤，迟老剑客站立不稳，翻身栽倒。这是迟乐天闯荡江湖几十年来，第一次当众丢丑。虽说胜败是常事，可也没有这么惨过。迟乐天强挣扎着，从地下站起来，哪知身子一侧，又坐下了，面色铁青，热汗直流。
　　克特朗急忙派出四个伙计，用软床把迟乐天抬回东看台。众人围拢过来，问长间短，迟乐天苦笑道："是非皆因多出口，烦恼皆为强出头，我这是自己找着丢人。不料想，数十年的苦功，毁于一旦。"众人你一言我一语地劝慰他，迟乐天摇摇头，眼望着克特朗沉痛地说："实在对不起你，在我手上输掉一局，也对不起弟兄们。"
　　克特朗听罢，十分感激，安慰道："老剑客言重了，您为的是什么？一不图名，二不为利，还不是拔刀相助，见义勇为吗？克某这就感恩不尽了。"
　　迟乐天又拉着窦尔敦的手说："我把丁猛就交给你了，从今以后，我要隐遁山林，与草木同朽矣。"
　　窦尔敦忙劝道："老剑客怎如此气馁？人有失手，马有失蹄，从来就没有不打败仗的将军，谁敢说天下无敌？"
　　迟乐天摇摇头说："我跟你不一样，你年青有为，风华正茂，前途无可限量。我已年过古稀，桑榆晚景，好像落日的余辉，时间不长了。我没有别的要求，只拜托你两件事。"
　　窦尔敦道："有话您就吩咐吧，在下一定谨遵照办。""你要设法挽回败局，无论如何也不要输给万泉镖局；你一定要设法替我报这一脚之仇，纵然我死在九泉之下，也可瞑目了。"窦尔敦点点头："迟老剑客，您就放心吧！我一定尽力而为。"
　　迟乐天苦笑了一下不言语了。经郎中检查，迟乐天左腿骨折，骨盘严重破裂，急需抢救。克特朗派了几个精明强悍的徒弟，把迟乐天抬回下处，精心调治。另有一个伙计，跑到台上，把迟乐天的明杖和小铴锣捡起来，送回下处去了。
　　西看台这边，赖九成一看陆青大获全胜，真是喜出望外，手舞足蹈，马上吩咐伙计说："快！放鞭炮，奏乐，升旗。快，快！"霎时，西看台一阵骚乱，鼓乐喧天，爆竹齐鸣，两面红旗顺风飘扬，人们欣喜若狂，好不热闹。赖九成独出心裁，还命人取来红绸子一匹，扎了几朵大花，要给陆青插花披红，好好地庆贺一番。
　　按理说，陆青胜了一阵，第三场比武就算结束了。他若往回一退，全始全终，露个全脸有多好。可他这个人，自恃己能，胜了一阵，就有点飘飘然了。他不但不走，反而往台上一站，自吹自擂起来了："各位乡亲父老们，在下乃陆青，字远太，绰号三尺神魔地灵仙，今年七十三岁。我自十三岁始习武，到现在整是一个花甲子，六十年了。几十年来，闯荡江湖接触过各类名人高手，不曾败给谁，为武林中人所知晓。远的不提，就拿方才这场比武来说吧，同我交手的那位可非一般人，他大名迟乐天，人称瞽国寻针逍遥叟，又称衡山二怪。据我所知，他练武的年头，也与我相仿，受过名人点传。可以说，武艺超群，盖世英雄。不过呢，他的武功还没有达到出神入化的程度，不然他能遭此败绩？对不对？"
　　陆青越说越洋洋得意，唾沫横飞，"我相信，台下有不少武林高手，您一定能看得出，方才我使的那手有多高。那招名叫'抽梁换柱'，也叫'避虚就实'。我再给大家学一遍，您看，就这样。"陆青边说边比划，真是丑态百出，出尽了洋相。慢说东看台的人有抵触，就连他们自己人也很反感。赖九成怕他言多有失，忙派人下去请他回来。
　　几个伙计单腿打千道："老剑客，九爷有请。众位英雄都等您回去庆贺呢。""不忙，不忙，我再说几句。"陆青把伙计们赶走。他倒背双手，来回溜达着说："武术嘛，起源于战国，定形于达摩，分门立派始于张三疯……"正当他喋喋不休说着，忽然有人"呸"了一声，"你别穷白话了，臭气熏天，竟不知天下还有'羞耻'二字！"
　　这人的嗓子，清脆宏亮，全场人都听见了，无不感到愕然。陆青脸一红，低头往人群中观看，但见头三排的人群中间，站着一个五十岁上下的人。他中等身材，头戴宽边草帽，身穿蓝布裤褂；五官清秀，二目炯炯，儒雅之中透着傲气，令人望而生畏。
　　陆青看罢，瞪着猴眼问："方才是你说话？""不错，是我又怎么样？"
　　陆青一点手："敢上台吗？有话到这儿来说。"那人一声冷笑："上台有什么了不起，你还敢吃人？"说着冲四外一拱手："各位请借个光，借个光。"围观的众人往两旁一闪，那人从人群中穿过，顺台阶登上鹿台。窦尔敦一看，该人正是用石头子打孟广起，救丁猛的那一位，没料到他也出头了。
　　陆青虎起脸问道："朋友，贵姓啊？请道个万儿，亮个号吧！"
　　这人把草帽摘下来当扇子搧，边搧边说道："我不懂你说的是什么，我看你这人妄自尊大，欺人太甚。比武嘛，自然有输有赢，这本不算什么。你看你胡子都白了，像你自己说的，今年都七十三岁了，闯荡江湖六十年，怎么这样不自重，不明事理？咱们绿林人，最反对得便宜卖乖，你偌大年纪，连这点儿都不懂吗？"
　　这人连讽带刺地把陆青奚落一顿，陆青无可反驳，气得浑身发抖，恨恨地问道："你是什么人，竟敢在老朽面前装腔作势？我过的桥比你走的路都多，什么不懂？何用你信口雌黄！""哈哈哈哈！"来人大笑道，"有志不在年高，无志空活百岁。我看你纯粹是白活，倒不如早点儿死了好。""哇呀呀呀！"陆青勃然大怒，抡拳便打。
　　欲知来者何人？请看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十六回　狂夫激起愤慨情　孤儿引动怜悯心
　　
　　话说三尺神魔地灵仙陆青，打伤迟乐天，便得意忘形地自我吹嘘起来，只见他手舞足蹈，滔滔不绝。哪知他的拙劣表演激怒了台下的一位看客。这人轻轻一纵，跃上鹿台，威风凛凛地当众训斥陆青，不可妄自尊大，目无他人，要知山外有高山，人中有能人。陆青哪里听得进去，顿时恼羞成怒，要以武相待。这人仍义正词严地说道："好！看来你这种人是不听良言相劝，不打也是不行了！今儿个我呆着也是呆着，闲着也是闲着，干脆就教训教训你得了，免得你横行无忌，为害世人。"
　　说着话，他把草帽往台旁一甩，高挽袖面，一退身亮出门户。一掌护心，一掌朝前，左腿直立，右腿弯曲，看不出这属于哪门哪派的招数。
　　陆青方才胜了一阵，士气正旺，"嘿！"一下亮了个大鹏双展翅。不等对方进招，他就动了手了，这就叫先发制人。只见他左手一晃，右手直立，劈面砍去。那个人一不慌，二不忙，对准陆青的右掌，"啪！"一声双掌就相碰了。把陆青震得单臂发麻，掌心发烧，身子一歪，"噔噔噔"倒退了好几步。再看那个人，泰然自若，跟没事儿似的。地灵仙大吃一惊，才知道遇上劲敌了。
　　俗话讲，行家伸伸手，便知有没有。只此一招，陆青就感觉这个人的功夫不在自己之下。来者不善，善者不来。他怕角逐失利丢面子，赶紧顺坡下驴，收招定式，向来人一拱手，笑着说："朋友，你我一无冤、二无仇，咱就点到为止吧！如果你还有话要讲，请到万泉镖局下处一会，老朽随时恭候，怎么样？"
　　来人道："我这个人有事愿在明处解决，不愿干那些偷猫盗狗的勾当。既然你已经动了手了，何必又往回坐坡？"
　　陆青道："因为我爱惜你是个英雄，是条好汉，这有什么奇怪的？再说，二虎相斗必有一伤，你我真要是各现绝艺，后果不堪设想。尤其你又不是大同拳馆的人，五阵赌输赢又没你的份儿，你何苦多管闲事？"
　　来人冷笑道："我不管你们的输赢，而是嫌你太猖狂了。只要你能当众认错，痛改前非，我转身就走，决不管你们两家的事。""什么？你叫我当众认错？嘿嘿！"陆青冷笑道，"你还没有这个资格，请不要自抬身价，知趣的，还是快走开吧！"
　　这时，赖九成率领一帮人冲上鹿台。只见他手中提着一把明晃晃的鬼头刀，手下人各拿绳索，好像凶神下界一般。赖九成对那人说："你是哪里来的狂徒，竟敢在此撒野，搅闹比武盛会？来人哪！把他绑起来，送交官府问罪！"
　　众打手往前一拥就要伸手，那人大怒，用手指着赖九成等人说："我在老家就听说，你们万泉镖局的人不是东西，现在看来，何止不是东西，横行霸道，唯我独尊，简直是土匪、强盗！硬的不行动软的，软的不行又来硬的，什么损招都有，这不，又把官府给抬出来了，我相信，官家的刀快，不斩无罪之人，国法再严，管不着奉公守法的百姓。倘若遇上贪官污吏，与你们狼狈为奸，陷害良善的话，嘿嘿，我也不客气，恼一恼，把你们一块收拾掉！"
　　"啊？反了，反了！快给我绑！"赖九成声嘶力竭地降叫着。众打手不敢怠慢，"哗！"往上一围。只见来人并不惊慌，他把两只手的中指伸出来，上一个桶一个，专捅这些人的穴道，嘴里还直说："别动，别动！谁也别动，老实点！"果然捅上谁，谁就动不了，举着手，龇着牙，五官挪位，那个难看劲就甭提了。
　　"点穴法？！"陆青、赖九成等几乎同时惊叫起来。这点穴法又称定身法，乃是武术的精华，不是谁都可以掌握的。它与神话中神仙使用的定身法不同，神话是虚构和想象的，而点穴法乃是纯功夫。据说，练这种功夫，首先要精通医道，尤其要通晓人身上的生理构造。譬如，一个人有多少骨头节？多少血管？多少穴位和经络？都在什么部位？等等，练这种功夫的人，还必须有学问，有耐力，胆大心细，而且要花费多年的苦功，才能练成。
　　闲言少叙，书归正传。来人不费吹灰之力，把众打手全给点住了。他笑着对赖九成说："怎么样？你也试试吧！"赖九成吓得一拨浪脑袋，跳出老远，干着急没咒念，一时惊慌失措。
　　陆青明白，点穴还须破穴，否则时间一长，人就活不成了。他忙对此人说："朋友，冤有头，债有主，不能一律打家伙。这些人都是伙计，奴随主便，多有得罪，请您高高手，把他们饶了吧！"
　　来人笑道："在下也是不得已而为之，无非想略示警告。"说罢，他对那几个打手每人的穴位上击了一掌。"哎哟！""哎哟！"众打手们一一清醒过来，都觉得腰酸背疼，四肢无力，浑身上下没有不疼的地方。陆青喝道："还愣什么？赶快退下去！"众打手们答应着，灰溜溜逃回西看台去了。
　　来人问陆青："咱们言归正传吧，你打算怎么办？"陆青反问道："你说呢？"来人笑道："别跟我打哑谜了，你必须当众认错，痛改前非，保证再不吹牛皮，若不然我可就不客气了！"
　　陆青狞笑了两声，说道："朋友，你可不要欺人太甚，虽然你功夫不浅，但未必就是我的对手，我陆青的五毒掌，向来可不吃素！""哈哈哈哈！忠言逆耳，徒费唇舌。我倒要看一看，你的五毒掌，究竟有多厉害。""唰！"双掌一分，亮出门户。
　　陆青把牙关一咬，暗道：是福不是祸，是祸躲不过。干脆就拼了吧，不然这一关是过不去的。他向腰里一伸手，取出用五味毒煨过的手套，套在手上。笔者代言，陆青不到一定的时候，是不用这种东西的。一是他武艺高，用不着；二是这东西太毒，沾上就得出人命。他要不是真激怒了，绝不会使用它的。
　　只见陆青把五毒手套戴好，一转身拉开架式，二人互道了一个请字。陆青仍采用先发制人之术，跳起来就是一掌。来人明白，这回可不能用手接他的手了，沾上就得中毒。别看他表面上镇定，暗中早提防上了。他闪身把五毒掌躲过，探中指，"唰！"奔陆青穴位便点。陆青也担心被他点上，忙掣回右掌，往外一撩，两个人各施所能，战在一处。
　　人们都很清楚，这场比武是节外生枝，不算在五阵赌输赢之内。但是，这场比武使人惊心动魄，格外胆寒，谁都知道陆青的五毒掌，威震武林，堪称一绝，打到人身上，不管是不是致命处，准死无疑。人们也发现，这个来人，武功超群，善于点穴，真要把陆青点上，那么三尺神魔也就不神了。现在二虎相争，凶杀恶斗，究竟谁胜谁负，很难预料。因此，全场鸦雀无声，人们在提心吊胆地观战。
　　说了半天，来人究竟是谁？为什么来到这里？请听笔者一叙。此人家住杭州天竺街文贤里。名李凤，字晚村，人称晚村居士，又称一指震九州，乃江南四大剑侠之一，是明末清初驰名的高人。不过，像李凤这种人，也有一些怪僻，他秉性孤独，不喜好交游，极少与外界接触，故此很多人只是闻名，并未见过他的模样。
　　他视功名如粪土，对清政府的暴政，也一向深恶痛绝。"嘉定三屠"、"扬州十日"，给他留下悲惨的记忆。无奈，大局已定，自己岂能扭转得了乾坤。几年前，他去灵隐寺看望一个从高丽回国的高僧，在途中遇上一个十一岁的孤儿。这孩子跪在庙前头顶草标，自卖己身，由此，吸引来众多看热闹的人，但无一人愿意收养他。李凤见孩子面黄肌瘦，饿得都失去了人形，顿时动了恻隐之心。命仆人把他带回家中，好生抚育。数日后，这孩子体力恢复，穿戴一新，与刚来那时，判若两人。只见他眉清目秀，五官端正，细皮嫩肉，很是英俊。李凤问他叫什么，哪里人？家里还有什么人？小孩听罢放声大哭，说他是直隶河间人，姓李，名洪，父亲是乡村塾师，不幸父母皆死在乱军之中。他随本家一个叔叔到外乡逃难，不料，叔叔在途中病死，只剩他孤身一人，流落到此。
　　小李洪说着，涕泪横流，要求李凤把他收留下。李凤一想，救人一命，胜造七级浮屠。何况我们又是同姓，说不定还是一个老祖宗呢，于是满口应承，叫李洪当了茶童。日久天长，李凤发现这孩子聪明伶俐，能说善讲，很讨人喜欢。另外他发现，自己练武的时候，李洪常在暗中偷看。一次，李凤把他唤过来问道："你喜欢练武吗？""喜欢，非常喜欢。可是没人交给我呀！"
　　李凤道："喜欢是一码事，学好学不好又是一码事，练武非得把自己豁出去才行，你能吃得了这种苦吗？""能！再苦也没有讨饭苦，我一定能够学好！"
　　"孺子可教也。"李凤看他信心很足，是个有毅力的孩子，高兴地说："好吧！今后你就是我的徒弟了。"从此以后，李洪就跟着李凤练功习武，从不懈怠。
　　八月中秋，李凤的几个徒弟从外省赶到杭州，一则看望师父，二则是跟师父过个团圆节。他们是：五行子诸葛昭、金蝉子南宫亮、快手神鞭震江南霍占祥、安良侠马燕超。师徒难得相聚，李凤十分高兴，终日和四位弟子开怀畅饮，谈天说地。五行子诸葛昭是直隶抚宁人，现正在抚宁开着一处镖局，一处拳馆。他善于交际，性豪爽，结识了很多关内外的朋友，因此耳目灵通，上至朝廷秘闻，下至民间琐事，他几乎没有不知道的。在谈到国家大事的时候，诸葛昭说："吴三桂在云南拥兵自重。两广、贵州、四川一带也闹翻了天。明后裔永王、桂王、楚王以及反清将领郑成功、张煌言等，皆举兵反清，攻城陷地。如今，清政府派出大军五路，另有马步三军一百五十余万，分兵进剿，结局如何，很难预料。"
　　在谈到绿林英雄时，他不胜佩服两个人。一个是张铎，此人绰号墨麒麟，占据了离抚宁不远的连环套，招兵买马，聚草囤粮，专与官府作对，曾经几次大败清军，声势浩大；第二个是五台山文殊院，有位新起家的英雄窦尔敦，绰号铜头铁罗汉，独身大闹保定府龙虎寺，单掌开碑，挫伤一粒洒金钱胡景春，战败魔山老母毕凤莲，在山东一带威名大震，是武林中的后起之秀，剑侠之中的佼佼者。
　　李凤对当今这几位英雄敬羡不已，于是细问了窦尔敦的来龙去脉。五行子把自己所知道的一切，细说了一遍。李凤听罢，喜不自胜，不由心里一动，想让孩子李洪拜在窦尔敦门下学艺。
　　几天后，李凤送走了四位徒弟，也离开杭州，到山东一带暗访窦尔敦。恰巧，他刚到济南就遇上比武大会，李凤了解到窦尔敦也在此地，不由得心中十分高兴。比武这天他一不声张，二不抛面，佯作观众，站在人群中细看究竟。他要从侧面品一品窦尔敦的为人，看看大同拳馆与万泉镖局谁是谁非。比武场上的争斗，围观者的议论，使他了解到了这次比武的原由，激起了义愤，这才用飞蝗石暗助丁猛，救了傻英雄。
　　陆青过分的狂妄骄横，激怒了李凤，他这才公开露面。其实陆青早听说过李凤的威名，只是没见过面而已，倘若他早知道这个人就是李凤，说什么也不敢轻举妄动的。
　　再说陆青与李凤交手三十多个回合，仍不分胜负。李凤武艺虽高，陆青也不是弱手。李凤想：我本不是爱管闲事的人，既然管了就要管到底，倘若言行不一，岂不被天下人耻笑！不曾想到这个陆青武功高超，极难对付，稍不留意，就要丢掉性命。看来，不用最绝的招数，是战不倒对手的。那么，用什么绝招呢？李凤边战边考虑。忽然，他发现陆青凭着五毒掌的厉害，把主要精力都集中到双掌上了，而对下盘疏于防守。我何不乘虚而入，在他的下身打主意，用"卧牛骗踹"赢他？对，就这么办！李凤拿定主意，声东击百，双掌加紧，一招快似一招，把陆青的注意力，都牢牢地拴在上边，而后好在下边"干活"。
　　陆青也不傻，一边打着一边不住地盘算：这人究竟是谁呢？好棒的功夫！也就是我，要换个旁人早就趴下了。就凭我的五毒掌，在他的面前居然没有威力，真叫气死人！看样子，光凭双掌是赢不了他的，不如从下盘入手，利用腿上的功夫来赢他。
　　陆青个头小，有一手绝技，叫"顺风扯旗"，当年下过不少苦功，他打算用这招取胜。想到这里，双掌加紧进攻，也想把李凤的注意力吸引到上边来。得，两个人不约而同，点子都打到一处了。
　　再说窦尔敦，别看他没登场，可花费的精力，比登场的人还要多。他以为这次比武群英荟萃，是学习他人绝技，提高自己的好机会。陆青和李凤一交手，就把窦尔敦吸引住了。他从始至终，目不转睛地观着，连眼神也不敢错一步，看在眼里，记在心头，把两个人的长处都给"偷"过来了。这就叫，世上无难事，只怕有心人，若不然，窦尔敦何以能够驰名中原，威震武林，成了绿林中头一条好汉？这与他虚心好学是分不开的。
　　窦尔敦不仅学到他俩的长处，同时也发现这两个人的短处。李凤柔而有余，刚则不足，出手虽快，但掌力不够，因而显得呆板、绵软，错过了三四次取胜的机会。陆青与他相反，刚而有余，柔则不足，发招虽急，不够老练，因而显得毛躁轻浮，也失掉了几次取胜的机会。
　　窦尔敦看着看着，突然发现俩人都在使用心机加劲进攻，一招一式，如霹雳闪电，紧张异常。他感到比武已接近尾声，谁赢谁输，马上就有分晓。
　　说时迟，那时快，又过了五六个照面，就见双方招数一变，"唰！"都闪身卧倒在地。李凤飞起一脚，陆青也飞起一脚，来了个对踢。这一变化，既出乎观众意料，也出乎他俩意料，怎么这么巧？比有人指挥还整齐。可是，招发出来了，再想改变可就不行了。
　　前面讲过，陆青和李凤都把希望寄托在这一脚上，因此都运足了气功，真要是踢上，谁也活不成。就在这一刹那，李凤心说，不好！陆青暗叫，我命休矣！
　　突然，奇迹出现了：有一人，以闪电般的速度，飞身纵到他二人中间，探出双掌，把他俩的两条腿，往旁边一拨拉，二人双脚蹬空，摔在了地上，但都保住了性命。
　　李凤一个鲤鱼打挺，从地上跳起来；陆青一个鱼跃，也腾身站起。"啊！什么人？"定睛一看，只见中间站着一个头陀和尚，笑微微的脸膛，二目如灯，立在台中稳如泰山，此人正是铁罗汉窦尔敦。方才交待过，窦尔敦已看出他俩比武均已使出绝招，同时也料到，必然会两败俱伤。于是，在十分紧急的时刻，他才出人意料地采取了这一行动，双掌分双腿，既救了李凤，也救了陆青。
　　全场的人都被这惊心动魄的场面惊呆了，良久，才发出一片啧啧赞叹之声。
　　李凤呆愕片刻，赶紧走过来，拱手道谢："在下免于此难，皆是恩公所赐，铭刻肺腑，终身不忘，来日必当酬谢。"李凤说完，从台上捡起草帽，跳下鹿台，一头扎进人群，三挤两挤就不见了踪影。
　　倘若陆青也像李凤这样，一片乌云也就散了。然而世上人杂，良莠不齐，脾气秉性都不一样。陆青不但不感谢窦尔敦，反而把猴眼一瞪，高声喝道："姓窦的，你逞什么能？想俩打一个吗？谁让你中间插杠子，多管闲事？"
　　窦尔敦一听，可气坏了。心想，这个人无理之至，太不识好歹了，遂冷笑道："陆青我因何中间插手，你还不明白吗？难道我坐看你们两败俱伤就好吗？你别得了便宜卖乖，假装糊涂。"
　　其实陆青心里不是不清楚，要不是窦尔敦从中解救的话，自己的后果不堪设想。但是他心里明白，嘴上可不能这么说，因为传出去不好听，他怕丢人，这真是打肿脸充胖子可气又可怜。
　　陆青厚着脸皮，翻着猴眼反咬一口说："要不是你中间插手，老朽早把那个狂徒给废了。你名曰救我二人，实则是救他，你们是一丘之貉，他跑了，我跟你没完！"
　　"哈哈哈哈！"窦尔敦放声大笑，声如洪钟，说道，"陆青啊，可惜你年过古稀，却如此不明事理，说句难听的话，你枉披一张人皮！既然没完，你就跟我来吧，在下奉陪就是。"
　　也该着陆青倒霉，这个老家伙今天是犟上劲儿了，不容分说，"啪！啪！"就是两掌，一掌奔窦尔敦的天灵盖，一掌扣心门，竟下了毒手。窦尔敦实在忍无可忍，他向陆青问道："陆青，咱俩动手算不算五阵赌输赢之内？""当然算啦！"
　　"好。"窦尔敦说，"我劝你先下去休息休息，以免体力不及，等你休息好了，再动手不迟。""废话！打你这样的，还用休息？你就拿命来吧！"陆青说罢，又是一掌。
　　"打他，打他！这个老东西太蛮横无理。""老贱种，不挨揍就难受！"观众纷纷起哄，不住地打口哨、敲东西。窦尔敦见他目空一切，不知好歹，便抖擞精神，上前大战陆青。
　　欲知陆青性命如何？请看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十七回　生死交锋威慑枭雄　胜败明誓感召众魄
　　
　　话说铁罗汉窦尔敦，为人宽厚，有长者之风，本不愿与陆青动手，一是因为他打了两阵，体力不济；二是因为他年过古稀，不忍下手。偏遇上陆青，不识好歹，不自量力，口吐狂言，窦尔敦被逼无奈，只得与他交手了。
　　陆青仍然是采取先发制人的战术，连续发招进攻，恨不得一掌把窦尔敦拍死。窦尔敦方才已经看过他的招法，心中有数，便发挥自己之长，克其所短，先在"力"上下了功夫。但见窦尔敦把双臂晃开，使开达摩三十六式，动作快、出手急、力量大、攻势猛，"呼呼呼"双掌挂风，像暴雨一般，奔陆青袭来。
　　陆青连打两阵，体力消耗很大，哪里挡得住这般攻势，十几个照面过去，他就支持不住了，呼呼直喘，热汗横流。
　　窦尔敦看了，心中暗笑。他虚晃一招，跳出圈外说道："陆青，你体力不支，下面休息去吧！"
　　陆青以为窦尔敦成心羞臊他，不由勃然大怒，冲过去又是几掌。窦尔敦一看，这个人太不识阵了，不给点颜色看，他是不碰南墙心不死。一气之下，接架相还，与陆青战在一处。
　　陆青哪儿是窦尔敦的对手，勉强支持了十几个回合，已经力不能支，但他仍不罢休，使了个"推窗望月"，双掌奔窦尔敦前胸击来。窦尔敦"唰"一转身，跳到陆青身后，使了个单掌开碑，照他后背猛击。陆青明知不妙，可又躲不及，只好把牙关紧咬，往上一提气，等着挨打，耳廓中只听见"啪"的一声，打了个正着，这一下把陆青打出去两丈多远，一头栽倒在地上。陆青就觉得两助发胀，眼前发黑，胸口发热，嗓子眼儿发腥，哇地一口血喷出腔外，顿时失去知觉。
　　窦尔敦收招定式，深有悔意，他原想给陆青一点颜色看就行了，并不想把他打成重伤。哪知一时失手，竟造成这么严重的后果。
　　刹那间，东看台上欢声雷动，台下的观众也为窦尔敦鼓掌喝彩。"好，打得好！""这回他该老实了吧！属贱骨头的，不打不行！"人群中也有责备窦尔敦手狠的，一时人们说短论长，乱成了一窝蜂。
　　西看台的赖九成，急忙率领一大群伙计，把陆青抬回西看台予以抢救。胜奎、超然、华文龙、孟广元等人慌忙围拢过来问候。只见陆青牙关紧闭，面色铁青，嘴上、前胸都是血迹。郎中把止血丹、止疼散给他灌下去，又把衣服解开，检查伤症。嗬！后背红肿青紫，烙上一个大巴掌印，华文龙用手指一量，离穴位只差两指，再往里挪一点儿，他的命就保不住了。
　　胜奎双眉直立，二目圆睁，咬牙切齿地说："姓窦的，太歹毒了！无冤无仇竟下如此毒手！此仇一定要报！"华文龙却道："在下不以为然，也怪陆老剑客自讨没趣。你看，这一掌虽重，并没伤他的心脏和穴位，掌心悬空，可见他没用丹田力。这可不是姓窦的疏忽大意，而是他成心给陆老剑客留下这条活命。"
　　胜奎瞪了华文龙一眼，"哼"了一声说道："我不明白，少派主为什么总是向着对方说话？"华文龙道："凡事都有个理字，向人向不过理。总不能因为某种目的，就心存偏见。是就是，非就非，岂能是非颠倒！"
　　"照你这么说，窦尔敦打人打出理来了，不是都成咱们的了？"华文龙一听，冷笑道："你是京师十三省总镖局的，我是山东泰山的，你我各走各的路，谁也不能勉强谁，何必硬往一处扯？！"
　　"华文龙！"胜奎不禁大怒道，"从我来的那时起，你就冷言讽语，拿我们不识数，胜某看到同吃一碗饭的分上，未与你计较，你反倒得寸进尺，处处与我作对，难道以为我怕你不成？！"
　　华文龙血气方刚，岂能受得了这个。"啪！"他把桌子一击，厉声答道："姓胜的！请你放规矩点，这是山东，不是京师，没人受你的教训。你想要受人尊敬，我就叫你一声胜老英雄，倘若自不量力，可休怪华某不客气！"
　　"什么！你还敢动武？"胜奎"腾"一下站起来，挽袖面，紧带子，孟广元也站起来，手握着紫金降魔杵。赖九成一看不好，忙领人横在中间，苦苦解劝。华文龙道："姓胜的，有本事别在门后耍大刀，你敢登台去会窦尔敦吗？"
　　胜奎道："用不着你激我，胜某这次来山东，就是找他报仇来的。你等着，容我把窦尔敦收拾了，再找你算账！""嘿嘿！只怕你回不来了。"
　　正在这时，忽听见东看台上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一片笑语欢声。原来，克特朗见窦尔敦一掌震陆青，为大同拳馆挽回一局，真是乐不可支，立刻传下话会庆贺。只见东看台上的人喜笑颜开，升旗、奏乐、放鞭炮，热闹非常，比万泉镖局更加隆重。现在双方各胜两局，五战三胜，已经到了决战的时刻。以克特朗为首的大同拳馆，把希望都寄托在窦尔敦身上了。
　　胜奎本不想与窦尔敦决斗，然而架不住华文龙的激将，只好上场拼命。他边走边想：窦尔敦虽猛，已经打了一场硬仗，体力消耗大半。自己现在精力充沛，以强克弱，肯定会占上风。另外，他不准备徒手搏斗，打算以兵刃取胜，因为他在双拐上下过功夫，曾受过大头剑客夏侯商元的真传，自从闯荡江湖以来，从未遇上过敌手。胜奎猜测窦尔敦可能侧重拳脚，而对兵刃不精，他抱着侥幸心理，登上鹿台。
　　窦尔敦虽没有与胜奎交过手，但并不惧怕他，心想，如今，双方各胜了两局，五战三胜，已经到了决定最后胜负的时刻，也就是说，谁再赢一局，谁就算彻底战胜了。因此，他决心挑起这份重担，在台上与胜奎决个雌雄。一方面挫败赖九成独占山头的野心，另一方面打打胜奎的威风。其实，这也是大同拳馆所有人的共同心愿。众人满怀信心，磨拳擦掌，士气很高。克特朗已传下话去，把大旗、鞭炮、礼花、酒席、彩红都准备好了。吹鼓手也把锣鼓、喇叭、弦子、简板等乐器拿在手里，运气提神，等候欢庆。
　　与此相反，赖九成心里可没有底。胜奎有多大能耐，能不能斗过窦尔敦？他连一点把握也没有。其实，担心的不光是赖九成，万泉镖局的人，几乎皆有同感。还没等开战呢，他们就像已经打了败仗似的，垂头丧气，一筹莫展，整个西看台上，死气沉沉。
　　立地天王孟广元，东瞧瞧，西看看，不由得勃然大怒："我说诸位，你们这是怎么了？土地老摔跟头--没神了？你们倒是准备庆贺不？"
　　赖九成怕他再说出难听的话来，忙低声功道："请你少说几句吧，不是我们不准备庆贺，实在是心里没底呀。窦尔敦厉害得很，胜老英雄能否斗过他，我们……""别说了！"孟广元粗暴地打断赖九成的话，"你们只管放心好了。胜老侠客从来就没打过败仗，他斗败过数不清的高人，又何况是小小的窦尔敦？！""当然，当然，我们盼的就是这个。"赖九成嘴里应承着，眼睛却一直盯在台上。
　　此刻，神掌震八方胜奎已来到窦尔敦面前，他以长者的口吻，拉着长腔问道："你就是人称铁罗汉的窦尔敦吗？"窦尔敦点点头："正是在下。"
　　胜奎一指自己的鼻子："你认识我是谁吗？"窦尔敦道："听人说，你是十三省总镖头胜英之子，神掌震八方胜奎。"
　　"对，你说得一点也不错。我问你，你打伤过一个叫胡景春的人吗？""确有此事。""嗯，你敢承认就好。我不明白，我们十三省总镖局怎么得罪了你，你处处跟我们作对，是何道理？"
　　窦尔敦微微一笑道："这儿是鹿台比武大会，是专门解决万泉镖局和大同拳馆纠纷的地方，不宜争论你我两家的事。假如你愿意把这件事弄清楚，咱们另定时间和地点，我随时恭候。放下远的说近的，你来此何干？"
　　胜奎一听，窦尔敦话茬儿挺硬，火一下就蹿上来了。他冷笑一声，喝道："窦尔敦！你不要太狂了，对付你还用得着那么兴师动众吗？告诉你，今天就是你的末日！"说完，"锵啷啷！"抽出镔铁双拐。
　　窦尔敦也不多说，一回手掣出虎尾三节棍。胜奎采用先发制人之术，把双拐并在一处，用力奔窦尔敦砸来。窦尔敦用两只手抓住三节棍两头，用当中这节往上一架。"开！"双拐正砸到三节棍上，"当啷！"一声，火星迸现，把双拐颠出三尺多高。胜奎暗道：好大的劲儿！"唰"双拐一分，奔窦尔敦两肋便砸。窦尔敦往后一撤身，抡开三节棍，奔胜奎双腿便扫。胜奎脚尖点地，腾身而起，在空中抡拐搂头就打。窦尔敦往下一矬身，"噌！"从胜奎脚下纵了过去。胜奎双拐走空，身落尘埃，脚往前蹬，身子往后一仰，倒抡双拐，奔窦尔敦后脑打去。这一招叫"倒挂金钩"，招里套招，其快如电，出人意料，把克特朗吓得汗毛都竖起来了，"唰"一下起了一身鸡皮疙瘩。孟广元心中高兴，乐得双掌一拍："好！好！"
　　华文龙看到这儿也吃了一惊，深为窦尔敦担心，哪知，窦尔敦胸有成竹，眼观六路，耳听八方。别看他往前边走，耳朵可在后听着呢。只见他冷不丁使了个黄龙大转身，胜奎双拐砸空。窦尔敦一下转到他身后，棍随身转，"呼！"一声奔胜奎腰部扫来。胜奎暗道：不好！顺势往地下一趴，三节棍挂风，往上方掠过。胜奎使了个就地十八滚，骨碌碌一下滚到窦尔敦身旁，拐走下盘，奔窦尔敦双腿猛击。这招叫"地躺拐"，窦尔敦心中明白，用三节棍往外一拨拉，哪知，胜奎腰眼一使劲，腾身而起，双拐奔窦尔敦两肩打来。这家伙忽上忽下，变化神速，招数敏捷而难测，不愧是胜英之子。窦尔敦不敢大意，摆开虎尾三节棍，架、接、攻、守，与他战在一起。
　　胜奎原以为窦尔敦侧重拳脚，对兵刃不精，现在才发现，他估计错了，窦尔敦不仅拳脚出众，三节棍更是不凡。只见他运用自如，得心应手，神出鬼没，招数精深。有赞为证：
　　
　　三节棍，上下翻，
　　雨打梨花不一般。
　　横当棍，坚当鞭，
　　泼风八打紧相连。
　　上打藏龙卧虎，
　　下打进步坐盘，
　　左打八仙祝寿，
　　右打二郎担山，
　　霸王一字摔枪法，
　　神鬼见了也胆寒。
　　胜奎见了，心中暗悔自己不该与他比武。有心就此罢手，可那就等于输给人家了。孟广起大仇未报，自己又当众丢丑，有何颜面回十三省总镖局？又如何向师兄黄三太交代？有心继续打下去，看样子凶多吉少，这条命也许要扔在这里。胜奎左右为难，心乱如麻。
　　俗话说，一心不可二用，胜奎一想这些事，脑子就不集中了，"喀噔"一声，双拐被三节棍夹住。窦尔敦双臂用力，往下一压，胜奎可就受不了啦，双手一张"当啷啷"双拐落地。
　　窦尔敦"哗啦"一抖三节棍，在胜奎面前一晃，把胜奎吓得一闭眼睛，等着挨打。哪知窦尔敦并没有打他，见他收棍撤步，跳出圈外，高声说道，"胜老英雄，恕窦某鲁莽了。"
　　胜奎睁开眼睛，臊得满脸通红，呆立无语。窦尔敦为治他个心服口服，又道："听说胜老英雄人称神掌震八方，既称神掌，拳脚必然出奇，在下不才，愿在台前领教。"
　　胜奎不明白窦尔敦这是什么意思，暗忖这样也好，待我挽回一局，长长脸面。他顺坡下驴，假意发笑。这一笑比哭还难看，显得那么呆板和滑稽。他对窦尔敦说："这可是你提出来的，并非胜某耍赖。"窦尔敦笑道："那是自然，请不必多虑。"
　　胜奎把双拐收起，活动活动四肢，"唰"一声亮出门户。他暗下决心，无论如何也要把脸面找回来。窦尔敦却不慌不忙地说："窦某还有一事，要讲在当面。"胜奎心想难道窦尔敦耍什么花招不成。他说一声："请讲。"窦尔敦道："这得把赖九成和克特朗两位请过来。"
　　胜奎当下命人去请赖九成；窦尔敦命人去请克特朗。片刻之后，两个人都到了。窦尔敦道："现在咱们三头对案，当众把话说清楚了，我与胜奎动手，乃是最后一战。胜了怎么说，败了怎么讲，现在就说清楚，免得事后留下口舌，争执不休。"
　　克特朗暗竖大拇指，心想；我兄弟真明白。这件事的确得交待明白了，以免节外生枝。他抢先说道："我代表大同拳馆，向万泉镖局保证：倘若窦尔敦败了，我彻底认输，我克特朗保证不食前言，三天之内把大同拳馆往外一交，尘土不沾，滚出山东。上不怨天，下不恨地，口不应心，不得善终，请天下人鉴证！"
　　赖九成一看人家表态了，自己不能不说呀！他看看胜奎，心说，事关成败可都在你身上了。当初要不是你插手，也不至有今天。胜奎心领神会，冲他点点头，意思是说，你就说吧，保证没问题。
　　赖九成当众说道："我代表万泉镖局，向大同拳馆保证：倘若胜老英雄败在窦尔敦之手，我们也彻底认输，一切按条约行事。三天之内，我把万泉镖局交出来，抱着脑袋，滚出山东。至于滚到哪去，你们就甭管了，我也上不怨天，下不怪地，全怪我自作自受。若口不应心，车轧马踏不得善终。请各位父老鉴证！"
　　"痛快，痛快！"窦尔敦故意提高声音，让全场人都听清楚，他高声说道："各位父老兄弟，天下的英雄豪杰，你们都听明白了吧？我们绿林道，最重信义二字，绝不出尔反尔，枉披人皮，宁愿身受苦，不让脸发热；说话办事必须干脆利落。现在双方的主持人，可都表了态，但愿他们言行一致，若有口是心非者，望天下人共讨之！"
　　台下的围观者急于目睹这场精彩的武打，等得不耐烦了，有个山东人伸展五指比划着说："我们都听明白了，你们就快比吧！谁要说话不算数，我们就骂他八辈祖宗！"还有个人尖着嗓子说："嘴是说话、吃饭的地方，可不是厨屎、放屁的地方，谁要是不认账，我们就把他扔到粪坑里去！""快比吧！""快比吧！"众人七嘴八舌急得嚷成一片。
　　"且慢，等一等！"忽然，有人高喊一声，走上鹿台。众人一看，来人正是立地天王孟广元。只见他往台中一站，指着天说："诸位，光说比武，可别忘了这个。"
　　克特朗这才发现，日暮西沉，天眼看要黑了。有人建议，点起灯火，连夜比。也有人提出异议，这次比武非同小可，应该慎重，不得草率，还是明天比武好。胜奎心中暗喜，天助我也，正好休息一夜，筹划良策。所以，他极力主张明日再决战。窦尔敦为治他个心服口服，免得节外生枝，也同意来日再战。就这样，大比武暂告结束。克特朗当众一宣布，老百姓好个扫兴，只好怏怏散去。赖九成、胜奎、孟广元等跳下鹿台，带着家人，急匆匆赶回下处去了。
　　且说大同拳馆这一方，克特朗把值宿的人留下，余者全部离开鹿台，回到桑梓店。众人回到下处，孙氏二猛早在门前恭候。连日来，可把孙羽哥俩累得够呛，里里外外，张罗吃喝，忙得不亦乐乎。众英雄进宅后，更衣梳洗忙活了一阵，这才到厅房用饭。赛秦琼的秦永亮很是想不通，不等吃过饭便问窦尔敦："明明你已经赢了胜奎，何故多此一举？"
　　众人也是纳闷不解，就是呀！胜奎不是说比兵刃吗？双拐落地就算输了，尔敦干嘛还要与他比拳脚？富春宝也撅着嘴说："师父就是太宽厚了。您让人家，人家可不让您。对待他们，决不能心慈手软。"
　　石宽插言说："可不是嘛，我把红旗都准备好了，还没等挂呢，咱师父就变卦了。"人们七嘴八舌，说什么的都有。窦尔敦笑而不答。
　　克特朗笑道："诸位，我替尔敦兄弟来解答吧。他这样做自有道理。赖九成等人，一向出尔反尔，不拿话把他们咬住了，他们准得要赖，虽然多费点事，可也免去不少麻烦。有天下人作证，他再赖也赖不成了。常言道，有备无患嘛。再说胜奎妄自尊大，目空一切，不赢得他心服口服，是不会罢休的。我兄弟高就高在这儿，你们大家也学着点。"
　　秦永亮道："话虽如此，可给了他们一个喘息的机会。夜长梦多，谁知这一夜之间又有什么变化呢？"
　　窦尔敦答道："他有千变万化，咱有一定之规，只要讲信义，就能立于不败之地。"众人听罢，不住地点头赞同，对窦尔敦更是钦佩不已。
　　用过饭后，窦尔敦提议，去看看上官元英和迟乐天。孙羽领路，来到后院厢房，屋子里药味呛人，几个郎中正守在床前。窦尔敦放轻脚步，仔细看了看，但见二人面色稍有好转，睡得都很安稳，他不便惊扰，又轻轻退出病房。一个郎中跟出来，低声对窦尔敦和克特朗说："二位的伤势都很严重，不过，都没有性命之忧。现在，折骨都接好了，最迟百日，就可康复。"
　　"能否留下残疾？"窦尔敦问。"不会，不会。管保和好人一样。"郎中满有把握地说道。
　　克特朗道："请你们多费心吧，日后必有重谢。"郎中连连点头，又寒暄了一番，便去照看两位伤者。
　　窦尔敦和克特郎回到前厅，落座吃茶。窦尔敦道："明日还要决战，大家操劳了一天，还是早早安歇了吧。"众人听罢，都各自回房休息去了。
　　且说富春宝、石宽、丁猛等，三人住在一间屋子里。丁猛吃饱了就睡，眨眼之间鼾声大作。富春宝可睡不着，躺在床上来回翻身。他想，我是师父的二弟子，在大师兄没确定之前，我就得当大弟子用。我要多替师父操点心，可不能光知道吃饱了就睡。他双手抱着后脑勺，对着窗户，两眼出神。暗想道：孟广元为什么要给大家提醒说天晚了？胜奎为什么坚持来日再战？他们想搞什么阴谋？明日将有何变化？我师父是宽厚君子，不想这些。我可不能不替他多想着点儿。富春宝又一想，要知心腹事，需听背后言，反正我也睡不着，何不夜探万泉镖局，把底摸清，以免明日被动。富春宝打定主意，翻身下地。哪知，石宽也没睡着，他抬起头问："你要干什么去？""嘘--"富春宝压低声音，把自己的想法说了一遍。石宽也翻身坐起，笑着说："咱俩想到一块去了，我正想跟你商量这件事呢！"
　　富春宝道："太好了！一个人是死的，两个人是活的，咱俩一块去，这可方便多了。"石宽轻轻地下了地，把包袱拿过来，师兄弟俩偷偷地换好夜行衣，把兵刃和百宝囊带好，再一看傻小子丁猛睡得正香，哥俩不便惊动他，轻手轻脚走出房门。
　　外面，月白风清，万籁无声，院里静悄悄的，偶尔传出几声响鼾。他俩转身来到门房，飞身纵到墙上，还没等他俩往外跳呢，忽见眼前闪过两条黑影。其快如飞，从东向西，直奔后院去了。
　　富春宝往下一按石宽，哥俩趴在墙上没动，仔细盯着那两条黑影。就见他们忽隐忽现，手中的兵刃，一闪一闪的放光，眨眼间，越过大墙，跳到里院去了。
　　"刺客！"富春宝心里一动，与石宽耳语了几句，小哥俩一转身，就跟下去了。
　　究竟来者何人，有何勾当？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十八回　铁虎大成擒奸徒　春宝石宽探密情
　　
　　话说多臂童子富春宝和一甬碑石宽，正要夜探万泉镖局，忽然发现两个人影，手提利刃，潜入孙宅。富春宝知道来者不善，不是暗探，就是刺客。
　　富春宝一拉石宽，石宽会意，师兄弟俩尾随而去。转来转去，就见那两个黑影，摸到窦尔敦的寝房院前。其中一个趴到房上放风，另一个双腿一飘，脚落尘埃，该人身轻似燕，声息皆无。他先往左右窥视了一番，然后靠近窗户，从怀里摸出一只铜盒。这玩艺打造的十分精巧，形如仙鹤，铜嘴挺尖，翅膀张着。
　　书中代言，这种东西，乃是薰香盒子，肚里装的满是特制香粉，一拉尾巴，双翅一扇，药粉就能从嘴里喷出。薰香又称迷魂药，是下五门的绿林人配制的一种毒药，人嗅到这种味儿，顿时神智昏迷，休克过去。要想解救，有两种办法：一是用冷水，二是用解药。即使不救，过一段时间，也能清醒过来，并无性命之忧。用这种药的人，目的不同。有的是为了做案方便；有的是为了搞暗杀；还有的是为了奸淫妇女，所以受到武林同道的谴责。一般人不敢用这种药，有人想用又苦于不会配制。
　　富春宝和石宽都听说过这种药，但亲眼看见还是第一次。富春宝暗道：好小子，准是暗算我师父来了。歹毒的家伙，竟敢使用这种禁物，看小爷收拾你们！还没等他动手，就见眼前又出现两条黑影，一个猛扑房上那个人，一个冲向院中那个人，好像狸猫捕鼠一般，就把两人紧紧按住，用绳子绑了。
　　富春宝和石宽互看了一眼，心想：这是谁呀？他二人纵身跳到院中，喝问道："什么人？"这两人先是一愣，欲想拼命。后来认出是富春宝和石宽，这才躬身说道："二位莫惊，是我们，自己人。"富春宝凝眸细辨，这才看出来，来者不是别人，乃是张铁虎和李大成。
　　书中代言，这二人在第十六回中就已出现，李大成是个假和尚，冒名窦尔敦；张铁虎则极力为他吹喇叭，抬轿子，二人一唱一和，蒙骗了不少的人，竟然还收了一百多个徒弟。后被窦尔敦发现，二人才弃旧图新要拜窦尔敦为师不可，窦尔敦叫他们在家候信儿。以后就再没提到他们。
　　那天自窦尔敦走后，张铁虎、李大成就愉快而回。到家数日后，哥俩商议，不能在家里干等着，应该主动找上门去。就这样，张铁虎向父亲说明原委，张老爹很高兴，拉着儿子的手说："孩子，这就对了，拜个好师父，多学点本事，这才是正经事，不过就怕窦师父不收你呀！"
　　张铁虎道："怎么不收？师父说了，我现在是不记名的徒弟，只要我多做好事，品行端正，将来就可以成为真正的徒弟了。""那好，那好，但愿如此。"张老爹乐得胡子都撅起来了，忙给儿子打点行装。张铁虎这才与老父告别，去庙里找李大成。
　　李大成也跟方丈说明了原因，得到了老和尚的支持，并赏了他一套新僧衣，算是临别的纪念。同时又叮嘱他，多听师父的教诲，早日成名。李大成给方丈磕了三个头，告别出来。
　　张铁虎和李大成会合后，径直赶奔桑梓店，正赶上九月初一大比武。他俩挤在人群中观战，鹿台上所发生的＿切，他们都一清二楚。哪位说，他俩怎不上台去找窦尔敦呢？这里边有个原因。李大成看出来了，窦尔敦武功极高，不愿意收徒弟，特别是像自己这样的。他和张铁虎商议好了，必须做点好事，立点什么功，然后再跟师父见面。可是做什么好事？怎样立功？可把俩人难住了。他们一直等着大会散了，又眼巴巴望着师父领人回了下处，才去找了个饭馆，吃了点饭。从饭馆出来，天已经大黑了。他俩在街上转悠了半天，张铁虎撅着嘴说："这算什么事？得想个法子立功才行啊！"
　　李大成挠挠脑袋说："我看这样吧，师父睡觉，咱给打更吧！暗中保护师父，不也是立功吗？"张铁虎道："那师父也不知道哇！"
　　李大成戳着张铁虎的脑门说："哎！你就想在师父面前买好哇！那可不对，侠义英雄办事，都讲究施恩不望报，何况是咱们呢！为师父尽点孝心是理所应该的，他知道不知道又怎么样？"
　　张铁虎一想，也对。俩人找了个僻静之处，把衣服收拾好，每人在身上都背了一把刀，还准备了几条绳子，围着孙宅就转悠开了。张铁虎问李大成："这么多的房子，咱也不知道师父住在哪间屋里。""没关系，反正这院住的都是师父的人，救谁都一样。"二人又前后转了几圈。
　　二更以后，他俩就蔫了。并肩坐在西墙根下，窃窃私语。张铁虎向外看看说："天都这么晚了，咱也该打个盹了。"李大成道："越是这时候才容易出事呢，还得精神点。"张铁虎问："你怎么知道非要出事？""谁说要出事啦？这就叫有备无患，不出事当然好哇。"张铁虎这才不言语了。
　　九月的北方，深夜是比较凉的。张铁虎缩着脖子，一会儿闭目养神，一会儿睁眼看看，俩人谁也不言语。正在这时候，忽见"嗖！""嗖！"从眼前闪过两条黑影。哥俩个一惊，顿时困意全消，精神百倍。李大成叮嘱张铁虎要沉住气，一定要打个漂亮仗。
　　他俩偷偷爬上墙头，发现来人一个在房上，一个在房下。李大成的武艺比张铁虎高明。由他对付房上那个，张铁虎对付房下那个。俩人运足了气力，确认这是两个刺客的时候，就好像狸猫捕鼠一般，扑向刺客。结果没费吹灰之力，就把来人捉住了。
　　书归正传。富春宝一看是他们两个，又惊又喜，把大拇指一竖说："好样的，不含糊！"石宽也拍拍他俩的肩头说："行！够上剑侠的样子了。干得干净，漂亮！"
　　这时，各屋的人都闻讯出来了，窦尔敦、克特朗、秦永亮等人也被惊起，在大厅中落座。富春宝和石定走进大厅，笑呵呵地说："启禀各位师父，方才抓住两个刺客，请师父和克老伯发落。"
　　窦尔敦问："是你们抓住的？""不是，是他们两个抓住的。"石宽回答，说着，把李大成和张铁虎叫进厅里。他俩红着脸来到窦尔敦面前，双双跪倒，口称："恩师在上，不记名的徒儿，给师父磕头。"
　　窦尔敦忙请起，面有喜色，亲切地说："原来是你们两个！"
　　张铁虎和李大成便把事情的经过讲了一遍。众人听了，开怀大笑。窦尔敦叫他俩先拜过克特朗，又与众位英雄见了礼。
　　克特朗笑道："鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品格高，挨着金殿，生长灵芝草。你看你们，还是不记名的徒弟，就能办这等大事，将来成了正式的徒弟，就更有出息了。"大家七言人语，好一阵夸奖。把张铁虎和李大成说得既尴尬又高兴，手脚都没处放了。
　　克特朗吩咐一声："把刺客押上来。"
　　几个身强力壮的伙计，把两个刺客拖进大厅。
　　窦尔敦拧眉细看，但见这两名刺客年龄在二十岁上下。一个黑脸膛，一个红脸膛，都穿着青缎子三串通口夜行衣，寸排骨头纽，身背空刀鞘，足蹬快靴，双手倒剪，脸上有几处伤痕，不用问，不是撞的，就是被伙计们打的。他俩毫不在乎，瞪着眼，往那一站。克特朗一拍桌子，喝问道："你们叫什么名字？从哪儿来，受何人主使？快快从实招来！"
　　"说！""快说！"伙计们咋唬着。两个刺客把脸一扬，昂首挺胸谁也不说话。克特朗见这两家伙骨头还挺硬，便大吼一声，"快说！"还是没有反应。伙计们急了，围上去抢拳便打，"乒乒乓乓"就是一顿嘴巴。
　　"住手！"窦尔敦把伙计们叱退，指着两个刺客说："你们是冲我来的吧？大丈夫做事敢做敢当，为什么不敢承认？"
　　那个黑脸把胸脯一挺说："怎么不敢承认？就是冲你来的！"那个红脸也说："行刺不成，乃属天意，该着你多活一天！"
　　窦尔敦觉察出他们话中有话。看样子想问也问不出来，遂说道："好哇，对我来说，生与死都无所谓，只可惜你们年纪轻轻，断送了性命。"窦尔敦说着站起身来，迈步来到刺客面前，一回手从张铁虎手中把钢刀拿过来，在二人面前一晃，把两个刺客吓得一眨眼睛。"背过去！"窦尔敦命令道。
　　两个刺客微微一怔，然后把身子一转，面朝门背朝里，双眼紧闭等着挨刀。就见窦尔敦把钢刀一挥："嚓！""嚓！"两下，把二人的绑绳切断，用刀背往前一推："逃命去吧！"
　　两个刺客往前抢了一步，睁眼一看，有点愣了。窦尔敦吩咐富春宝："把他们的东西还给他们。"
　　"这……"富春宝不解其意，可又不敢违命不遵，只好把他们的单刀、百宝囊往前一递："给，便宜你们俩，还不接过去，快滚！"
　　俩人原以为这下没命了，不料想，窦尔敦并没杀他们，把东西接过来，又问窦尔敦："你真放我们走？"窦尔敦一笑："我窦某一向说话算数，岂能是假！"两个刺客互相看了一眼，二话不说，拔腿就走。来到院里，"嗖！""嗖！"纵身上房，三晃两晃，踪迹不见。
　　克特朗不悦道："兄弟，你怎么把他们给放了？未免宽厚的过分了吧！""是呀。"秦永亮也随声附和地说，"起码也要问清楚再放。"
　　窦尔敦解释道："事情很明显，他们是胜奎派来的。目的是杀我，无非就是破坏明日的决战。凡这种人，既敢来行刺，就是亡命之徒。想从他们嘴里问出东酉来，无异于虎口掏肉，岂不枉费心机？再说留下来也是咱们的累赘，不如放了，卖个人情。"
　　众人一听窦尔敦说得有道理，也就不再理论了。因为明日还要决战，窦尔敦劝大家都去抓紧时间休息。众人点头，先后散去。
　　克特朗迟迟没走，他对窦尔敦说："方才听那两个刺客的话，似乎弦外有音，贤弟你可要多加小心呀！"窦尔敦道："我也听出来了。哥哥只管放心，小弟自有主张。"克特朗不便多说，回房休息去了。
　　窦尔敦叫富春宝把李大成和张铁虎领下去，安排住处。富春宝另有想法，把他俩领到自己房中。只见傻丁猛还在沉沉大睡，富春宝一指自己那张床说："你俩先将就一晚上吧！"二人问道："你呢？""我不睡，打算出去一趟。"石宽说："我也不睡，你们俩一人一张床睡吧！"
　　李大成笑眯眯地问道："二位师兄，看你们的打扮，是不是想到万泉镖局去一趟？"富春宝点点头道："对了，若不是捉拿刺客给耽误了，也许我们这会儿都回来了。"
　　李大成道："师兄，把我们也带上吧！"张铁虎也哀求道："反正我们也睡不着，哪怕给你们打打下手呢！"
　　石宽觉得也对，若遇到什么麻烦，多一个人多一个帮手，便对富春宝说："师兄，要不就带着他们吧。"富春宝见方才他们捉拿刺客行动还很麻利，也就同意了，"好！你们快收拾一下吧！"
　　张、李二人喜出望外。忽听"嘎吱！"一声，丁猛也醒了。他揉揉眼睛，盯着四个人问："天亮了？开饭没有？""嘘--"富春宝冲他的嘴一比划，压低声音说："早着呢。快睡吧，开饭时我叫你。""那你们为啥不睡？"石宽道："我们有我们的事，少多嘴。"丁猛笑了："你当我傻呀，我都听见了。你们是不是要夜探万泉镖局去？"富春宝大吃一惊："不准声张！没你的事，快睡吧！""怎么就没我的事？我也去！"说着抬腿下床，把双锤从床底下拽出来。石宽急得直跺脚："快睡觉。说没你的事，就没你的事。这可是师父安排的，你别惹师父生气。"丁猛虎着脸说："师父才没叫你们去呢。不行，我去问问。"丁猛说着就往外走。
　　富春宝一看，这家伙又上来傻劲儿了，万般无奈，一把把他拉住："等等。你要跟我们去也行，你可得听话，胡来可不行。"丁猛笑道："行啊！你怎么说，我怎么听不就是了。"
　　石宽道："只怕你现在说得好听，到时候就不服天朝管了。"丁猛把眼一瞪："老实说，我去比你们有用得多，孟广起是你打死的吗？第二阵是你赢来的吗？"石宽一听，还真没词儿了。富春宝知道丁猛的倔脾气，一时说不服他，便道："天色不早，咱们快走吧！"
　　哥五个马上各带兵刃和应用之物，轻轻走出大门，反手把门关好。他们顺着胡同，溜到西墙根，鱼贯而行，时间不大，就来到万泉镖局附近。富春宝把他们拉到暗处，吩咐说："我是师兄，你们都得听我的。"四人点头答应。富春宝又说："石宽、丁猛在外边站岗放哨。如果院里没有动静，那就没事，你们千万别进去；倘若院里打起来，那就是出事了，你俩从东西两路杀进去，给我打接应。"他见二人点头明白后，又对张铁虎和李大成说："你们俩跟着我进去，在房上给我掩护。没有我的命令，不准乱动。"二人点头答应决不擅自行动。富春宝又说："四更天之后，我们还在这里会合，一块回去。"富春宝交代完了，五个人分兵两路，各自行动。
　　且不说丁猛、石宽在外边放哨。单表多臂童子率领张、李二人，直奔万泉镖局而来。富春宝来过一次，对院里的情形心里有点数。他们绕到东大墙外，看看左右无人，一哈腰，"噌！""噌！"纵上大墙，单胳膊挎住墙头，长身往院中窥视。但见院中灯火通明，大厅里人影晃动，偶尔传出笑的声音。庭院里一无岗哨，二无仆从，只有几只荷花缸和上百盆花卉。富春宝冲张、李二人一点头，三个人纵身跳到院里，顺着墙根，溜到大厅廊檐之下，飞身纵上大厅。书中代言，富春宝可不费劲，张、李二人可就不同了。李大成勉强凑合，可张铁虎笨手笨脚怎么也跳不上去。他没练过基本功，全靠体质好，瞎跳跳，现在一动真格的，可就相形见绌了。他一下跳不上去，先跳到游廊上，又跃上了大厅，脚下发出点声音，富春宝吸了口冷气，听了听，屋内说笑如故，周围也无异常现象，这才把心放下。
　　富春宝吩咐张、李二人一个在前坡，一个在后坡给他放哨。富春宝趴到后房檐上，隔着窗户缝，观察厅中的动静。但见厅里灯火辉煌，赖九成、华文龙、超然和尚、胜奎、孟广元、张道全等都在座，其他的人在两旁陪伴。除此之外，还有一个陌生人，道装打扮，头梳日月双髻，身披大红道袍，赤着双足，身背丧门剑，手晃拂尘。再往脸上一看，面如瓦灰，鹰鼻鹞眼，猪嘴獠牙，颔下一撮黄白胡须，长得三分不像人，七分倒像鬼，叫人看着发瘆。
　　在这个老道面前，跪着两个青年人，仔细一看，正是那两个刺客。富春宝断定这个老道是后来的。为了弄清真相，他注意听他们说话的内容。
　　这个老道一口四川口音，但春宝还能听清他说的是什么。就听他说："就这些吗？"跪在他面前的两个刺客说："一点儿也不差，该说的，我们全说了。"
　　老道显然有些不满意哼了一声，说道："我就不信你们一句话也不说，姓窦的就能把你们放了！"那个黑脸刺客说："师父，弟子哪敢胡言。"
　　胜奎搭言道："道兄，你别难为他们了，我相信这是真的。你有所不知，姓窦的诡计多端，善于收买人心，软硬兼施，在这方面比咱们高明得多。依我看您就甭费心了，是死是活都由天定吧！"
　　"师弟，你错了，别忘了谋事在人哪！既然行刺不成，咱按另一方案进行，我保你必能大获全胜，叫那窦尔敦死在鹿台上。"说完，他得意地冷笑几声，那声音比夜猫子叫还难听。
　　胜奎皱眉说道："你的主意倒是不错，不过，倘若被外界知道了，你我岂不名声扫地？""哈哈哈哈！"老道狂笑了几声，把大厅震得嗡嗡直响，又说道："师弟，可惜你年过五旬，竟说出这等的幼稚话来。外界怎么会知道？难道我们这里还有奸细，敢把咱们出卖了？"老道说到这儿，两眼贼光四射，打量着在座所有的人。
　　赖九成忙说："仙长放心，咱们这儿绝没有那种人。"胳膊肘往外拐，吃里爬外，那还是人吗？嘿嘿嘿。"赖九成用眼角扫了华文龙一眼，对他说："您说是不是？"
　　华文龙哪里受得了这等污辱，顿时勃然大怒。"啪！"一拍茶几，疾言厉色地问道："赖九成，你这是什么意思？难道你怀疑我华某吃里扒外不成？""不，不，不！"赖九成急忙解释："吓死我也不敢有这个意思。别误会，别误会。"他怕惹恼了华文龙，便对着超然和尚说："老禅师，您说我能这样吗？"
　　超然和尚比较压事。他别的没说，只是冲徒弟瞪了一眼。华文龙本不是让人的人，但对师父非常尊重，他一看师父的态度，也就不言语了。
　　那个老道是后来这里的，对这儿的情况不太熟悉，也不便插嘴，接着自己的话茬说道："既然没有奸细，外界当然不会知道。退一步说，即使外界知道了，又奈我何？再说胜利已是咱们的，窦尔敦也死了。古往今来，干这种事的人还少吗？越是名人越干坏事！刘邦、汉武、曹操、唐宗、宋祖，包括咱们现在的皇上，哪一个不是口蜜腹剑、笑里藏刀？更何况咱们是些凡夫俗子。"他喘口气又说："胆小不得将军做，不毒不狠非丈夫。这一点，你黄三哥就比你强得多。"
　　胜奎沉思良久，最后把脚一跺，打定主意说："好吧，就这么办！""嗳，这就对了。现在我就着手准备，保你马到成功。"那老道十分自信地说。赖九成看事情已定，三更天都过了，便请诸位去安歇，众人纷纷站起告辞，回自己屋去了。
　　赖九成对老道说："仙长，您的住处和胜老英雄在一块，跟我来。"老道站起来，对面前的徒弟说："你们也起来吧！"俩刺客站起来，跟着师父往外走，胜奎、孟广元也后边跟着。赖九成在前边提灯引路，拐弯抹角，来到第三层院的西跨院。穿过月亮门，来到三间正厅前。赖九成先走进屋，把灯点上，然后把老道、胜奎等让进屋去。
　　再说富春宝，为了彻底弄清真相，一直在暗中跟随，张、李二人也紧紧相随，富春宝爬上后坡，点破窗棂纸，往屋中窥视。只见屋中布置得很讲究，里屋有两张大床，这是给胜奎和老道准备的；对面屋有三张床，是给孟广元和那俩刺客准备的。
　　这时几个人都不想睡，全都拥在胜奎屋里。老道一伸手把背包拿过来，从里边取出一只木盒，对胜奎说："窦尔敦的命，就关在这只木盒里。哈哈哈哈。"
　　胜奎说道："我现在不想睡，你就教给我吧！""好，我也是这个意思。"老道说着，往四外的人看了一眼，意思是叫众人回避。赖九成很知趣，赶快起身告辞。孟广元一拉那两个刺客，回对面屋去了。此刻，屋里只剩下胜奎和老道了。老道先到院里转了一圈，然后回到屋里，把房门紧闭，对胜奎说道："师弟，这种东西可是绿林道中严禁使用的东西，你可千万要留神哪。"胜奎点点头，老道说着，把木盒打开。富春宝借着灯光，定睛细看，不由得大吃一惊。
　　究竟富春宝看到了何物？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第二十九回　金蝉大仙定计谋　五小兄弟入圈套
　　
　　且说多臂童子富春宝，夜探万泉镖局。他趴在后房坡上，往屋内窥视，听那个老道说，要害师父窦尔敦，富春宝便坚耳静听，想弄个明白。
　　说到这儿，须先把这个老道做番交待。他是四川峨眉山上元观的观主，绰号金蝉大仙骷髅子，名叫尚华阳。他是铁牌道人诸葛山真的弟子，也是胜英的亲徒侄。这个老道心黑手狠，性情古怪，为人奸诈阴险，十分惹人厌恶，即使是他师父和胜英，也都讨厌他。尚华阳的武艺并不出众，然而鬼点子却很多，专喜研究奇端邪术。如：制造薰香、蒙汗药、迷魂散、夺命丹、五毒梅花针、火流星等等。有些东西是绿林中绝对禁用的，可他却置若罔闻，仍在私下使用，为此民愤很大。
　　尚华阳的徒弟可不少，约有上百人，虽不能说一个好的也没有，不过也寥寥无几。绝大多数都是些下五门的流贼草寇，经常采花盗柳，鼠窃狗偷，干些伤天害理的事情，尚华阳对他们明管暗纵。这次他离开四川，到各地云游，身边带着两个徒弟，一个叫黑面神猿王甲，一个叫红面神猿李通。前几天他们来到北京十三省总镖局，黄三太一看是他，心中就像堵了个疙瘩，很不快意，勉强应付了几句，借口有事，就再没有照面。
　　尚华阳并没觉得尴尬，问问这，问问那，显得很热乎。两天后，他见着一粒洒金钱胡景春，从他嘴里才得知窦尔敦的一切，以及胜奎带人去济南的情况。尚华阳为了讨好十三省总镖局，在胡景春面前打了保票，一定协助胜奎，把窦尔敦置于死地，给胡景春报仇。就这样，他们师徒三人直赴山东，结果还是晚了一步，在九月初一的傍晚，才赶到万泉镖局的下处。
　　胜奎对他也不亲近，因为他这个人品质太坏，跟他在一起，实在有失身价。可是，他已经来了，并口口声声说是胡景春派他来的，胜奎碍于情面，只好把他收留。赖九成则不然，他现在是有病乱投医，不管人品好坏，只要能帮他就行。过去，他也听说过有关尚华阳的所作所为，知道他诡计多端，阴险恶毒，因此待如上宾，并向他介绍了大比武的经过。尚华阳一听孟广起死了，忙带着徒弟到灵前祭奠，并发誓要为死者报仇雪恨。
　　胜奎虽然厌恶他，但目标和利害关系还是一致的，便向他讨教。尚华阳提出两种方法，一是行刺，二是用毒药。胜奎开始对两种方法都持反对态度。他觉得，这样做太卑鄙，而且也没有把握，尚华阳则笑胜奎太幼稚。二人争执不下，赖九成急忙打圆场，他说："事到如今，不妨一试，成功了当然最好，失败了再谋良策。"胜奎听了，没再争执，算是默许了。
　　就这样，妖道尚华阳把两个徒弟王甲和李通派出去刺杀窦尔敦。这两个家伙的武艺也属一般，全靠薰香盒子的威力。哪知，还没等他俩施展开呢，就被生擒活捉。王甲、李通回来之后，向妖道说明经过。尚华阳见一计不成，又生二计，这才向胜奎传授毒计。
　　书接前文。妖道尚华阳从口袋里取出木盒一只，又从木盒里取出两只小药瓶，一白一绿，说道："这只白瓶里装的是解药，绿瓶里装的是毒药，名叫'阴魂颠倒夺命沙'。用的时候，先把解药抹到鼻孔上，把毒药握在手心里。最好找上风头，利用与窦谈话的机会，把毒药吹过去，五尺之内可见功效。窦尔敦中药后，当时没有感觉，少候片刻，他就会神魂颠倒，浑身无力，四肢麻木，你便可利用这个机会，把他打死。此药百发百中，大罗金仙也逃脱不了。师弟，除非是你，别人我是绝对不传的。"
　　富春宝在房上看得清楚，听得真切，不由得紧咬牙关，心说，苍天有眼，今晚我要不来，可就出了大事了。这个妖道，实属可恶至极，一定不能绕过他！只要有机会，非把他碎尸万段不可！这时，富春宝看见胜奎把药瓶接过去，放在百宝囊里，又把百宝囊挂在床头，然后解衣就寝。
　　这时已近三更天，按理说现在就可以回去了，可是富春宝沉思片刻后，改变了主意。不行！这种药太危险，留着就是祸害，不如把药盗走，既可揭露他们的罪行，又可解除凶险。他把李大成和张铁虎拉到一边，低声商量了几句，俩人都同意这么做。兄弟三人打定主意，张铁虎、李大成照旧放哨，富春宝前去盗药。
　　胜奎的房中这时已熄了灯，富春宝又耐心地等了一段时间，这才将双腿一飘，落在尘埃，一转身来到屋门外面。富春宝单手提剑，一手推门，屋门轻轻地开了。富春宝往地上一躺，滚进堂屋。西边两间是孟广元、王甲、李通的寝室，东里间住的就是胜奎和尚华阳。房门开着，门上垂着蛋青色软帘，被风吹得来回摆动。富春宝百倍机警，他清楚自己对付的是什么人，一个武功盖世；一个毒如蛇蝎。稍有不慎，就甭想活命！
　　他滚到门坎边上，屏息凝神，注意听了听，屋里传出轻微的鼾声。富春宝慢慢地抬起头，拭目观看：靠着窗户是两张大床，一左一右，中间放着方桌，老道在里边那张床上，弓腰缩腿，已经睡熟。胜奎睡在靠门这张床上，面向方桌，背对着墙，一只手枕在头下，另一只手搭在前胸。双拐和百宝囊就挂在床头上，只要往前迈三步，一伸手就可以拿过来。不过，看起来简单，做起来可就难了，面对劲敌，谈何容易？
　　富春宝又沉了一会儿，确认一切正常之后，他才滚进屋去。那位说，干嘛滚呢？为什么不站起来摸进去？书中代言，站着脚底下沉，目标大，容易被人发觉，躺着可就不同了，目标又小，声音又轻，这是绿林人特有的法术。
　　闲言少叙。且说富春宝轻轻地滚在两床中间，略停片刻，慢慢地站起来，身子贴着方桌，把手探出去，一点一点接近百宝囊。这时，富春宝紧张极了，手指微微颤抖，好不容易才把百宝囊抓在手里。他二次躺下，滚到门旁，缓口气后，又滚到堂屋，一个鲤鱼打挺，从地上站起来，迈步来到门外。
　　富春宝如释重负，轻轻地长出了一口气，这才发现，浑身都是汗了。富春宝飞身上房，看到张、李二人，冲他俩一招手，哥儿仨凑到一处。张铁虎问道："到手了吗？"富春宝点点头说："天色不早了，咱们快回去吧！""你们回不去了！"突然，一个声音从身后传来，富春宝三人大吃一惊。回头一看，左有神掌震八方胜奎，右有妖道尚华阳，前有立地天王孟广元，后有黑面神猿王甲和红面神猿李通，把他们三人团团围住。
　　"无量小辈！"尚华阳嘲笑道，"从你们一来，我们就发现了。故意设下圈套，叫你们自己往里钻。喝！你们还真听话，弄了一只空口袋。哈哈哈哈！"
　　富春宝很快冷静下来，赌气把空囊甩到地上，高声喝道："妖道！你乃是个出家人，口念佛号，却是一肚子男盗女娼。看小爷杀了你，为民除害！"
　　张铁虎道："杀鸡焉用宰牛刀，把他交给我了！"说着往前一纵，挥刀便砍。王甲压刀跳过来，把张铁虎拦住，张铁虎一看，正是那个刺客，气不打一处来，遂破口大骂："兔崽子，丧尽天良的东西，悔不该把你放了，恩将仇报，你他妈的还有脸见人？快给我滚开，臭气熏人！"
　　王甲一听，赶紧把头低下。李通怕挨骂，一直没敢过来。富春宝一看，有机可乘，决定从这面冲出去。他把剑一晃，说了声："风紧，快跑！"说着用力往前一蹿，"唰！"把宝剑抡开，一个箭步就来到墙下了。忽听身后"咕咚！""咕咚！"响了两声，回头一看，原来张铁虎、李大成被妖道踢倒，让人家生擒活捉了。
　　富春宝怎能丢下师弟不管，他不顾一切地冲向妖道，挥剑便刺。尚华阳用丧门剑往外一架，富春宝把剑尖下指，"唰！"一道亮光奔妖道小腹刺去。妖道上步闪身，往左边一扭，富春宝的剑刺空，但他紧跟着一翻腕子，使了一个"拨草寻蛇"，剑锋奔妖道脖颈扫去。尚华阳大吃一惊，急忙往下一低头，一道冷风从妖道头上掠过。妖道刚把头一抬，富春宝腕子一翻，宝剑又回来了。这一招名叫"脑后摘瓜"，又快又急，难躲难闪。
　　"无量佛！"尚华阳大叫一声，拼命一拨浪脑袋，只听"喀嚓！"一下，连发髻带皮肉都给削下来了。这块皮肉大如掌心，厚如春饼，足有一两重。那位说，一两重才多点呀。可您没想想这是什么地方？总共头皮才有多少肉，何况他又叫骷髅子。这点皮肉搁到他身上，就算够瞧的了。恶道尚华阳满脸是血，疼得"嗷嗷"怪叫，他这才知道，面前这个年轻人，居然有这么高的本领。
　　富春宝撂下尚华阳，马上冲过去营救两位师弟。胜奎一看，不能不伸手了，跳过来把富春宝拦住，喝道："娃娃，死到临头，还敢猖狂？"
　　仇人相见，分外眼红，富春宝好像疯了似的，抡剑便刺。胜奎"唰！"一转身，闪到富春宝左侧，对富春宝的左助就是一掌，富春宝用剑往外一撩，胜奎掌奔上走，猛击富春宝的太阳穴。富春宝缩腰间头，哪知，胜奎使的是虚招，上边一晃，脚底下做活，"啪！"一脚正蹬到他腿根上，富春宝"啊呀！"一声，仰面摔倒，孟广元跳过去，把他捆了。
　　再说恶道尚华阳，这时已敷过止血药和止痛散。一看富春宝被捆，不由得喜上眉梢，他手提丧门剑，把富春宝衣领抓住，咬牙切齿地说："孽子！该报不报，时辰不到，看祖师爷扒了你的皮！"
　　张铁虎在一旁骂道："杂毛，有种的先杀我，不然，我翻骂你的八辈！"
　　尚华阳大怒，推开富春宝，直奔张铁虎，嘴里骂道："小兔崽子，你以为祖师爷不敢碰你？我先割了你的舌头，再敲掉你的狗牙！"
　　李大成也急了，跳着脚骂道："杂毛！有种先杀我，不然，我咒你断子绝孙！"尚华阳气得直蹦高："杀你就杀你，看你的嘴硬，还是我的剑硬！"他把张铁虎推开，又奔李大成扑了过去。胜奎见了又气又乐。心说，这位怎么气糊涂了，杀哪个不一样，何苦来回折腾。正当妖道举剑要刺李大成，忽听一声大喊，从墙上跳下一个人来："呔！妖道你休要逞能，石爷爷到了。"
　　原来石宽和丁猛在院外巡逻，左盼右等，不见富春宝他们出来。这时天色已近三更时辰，还是没有动静，他俩又到集合那地方看看，还是没人，这才又往回转。忽听院中有对骂的声音，石宽顾不了丁猛，飞身上墙，仔细观看。正巧看见富春宝三人要遭毒手，他赶紧大吼一声，赶来营救。
　　妖道尚华阳只得放下李大成，来战石宽。他气得鼻子都歪了，后悔刚才没早点下手。当他回身直奔石宽时，一看，嗬！好大的个头，赤手空拳往那一站，好像一堵墙似的。急声问："你是何人！"
　　石宽道："铁罗汉窦尔敦的弟子，一甬碑石宽！那三位都是我的师兄弟，你敢动一下，我就掰折了你的狗瓜子！"说罢，他"呼"一声奔妖道扑来。恶道抡剑便刺，恨不能一剑把石宽劈为两半。
　　二人正在交锋，这时，大墙"扑咚……"响开了，胜奎等人莫明其妙地愣住了。原来，傻英雄丁猛正开"便门"呢。他不会蹿高纵矮的功夫，在外边干着急进不来。忽然，他想起几天前拆墙那件事，赶紧抡起双锤，猛敲猛打，眨眼之间，大墙晃了几晃，"轰隆！"一声，倒塌了一片。傻英雄虎头虎脑，二目如灯，从外边冲了进来。借着烟尘，真好像金刚下界一般。
　　孟广元一见是丁猛，眼都红了，想起兄弟的仇恨，如同肝胆撕裂，他吼叫道："姓丁的，天堂有路你不走，地狱无门自来投，该着给我胞弟报仇雪恨，拿命来！"抡动紫金降魔杵就冲过来了。
　　傻英雄咧着大嘴笑道："嗳！我怎么看着你眼熟呢，在哪儿见过吧？""废话！白天的事你忘了？我乃孟广起的哥哥孟广元！""噢，对了，咱俩还动过手呢。你小子怪有劲儿的，打起来真过瘾。来，咱俩再比试比试。"
　　孟广元知道他力气大，不敢硬碰硬，须用巧招取胜。丁猛一高兴，又胡抡开了，他这种胡抡跟旁人可不一样，前文咱们说过，他会的东西挺多，不过都连不到一块儿，想起哪招用哪招，东一招，西一招地往一起拼凑，全都是武术之精华，因此，防不胜防，比正路还厉害。孟广元也是一员猛将，仅比丁猛力量小一点，因此这二人是棋逢对手，打了个难解难分。
　　再说妖道尚华阳，一边跟石宽交手，一边暗想，我也没会过窦尔敦，但从他这几个徒弟的功夫来看，姓窦的决非等闲之辈。难怪那么大的神掌震八方胜奎都惧他一头。恶道忽然灵机一动，恨不能自己抽自己俩嘴巴。原来，他忽然想起了使用暗器。心说，人慌失智，气大伤神，我怎么把这件事给忘了，要早用暗器，何苦费力冒险？想到这儿，他面露喜色，晃剑跳出圈外，一伸手从怀里取出五毒梅花针。这种针比绣花针略粗一点，头重尾轻，呈三棱形，针尖口有三个微细孔，内装毒药。打这种暗器有两种方法，一是利用器械，一是用手指往外捻射。尚华阳一看对手不多，无须使用器械，因此取出一支梅花针，用拇指和食指捏住针的尾部。这时，恰巧石宽扑到近前，二人相距仅有三尺，妖道冷不丁一转身，叫了声"着！"二指用力一捻，梅花针飞出，正钉到石宽胸脯上，扎进去足有半寸多深。
　　石宽皮糙肉厚，几乎没有感觉，他咧开大嘴笑着说："着什么，着你娘个屁！"说着扬拳要打，忽然觉得眼前发黑，四肢发麻，腿一软，跌倒在地，什么也不知道了。
　　"绑！"胜奎吩咐一声，王甲、李通奔过去把石宽绑了。妖道走过去，把梅花针拔出来，又揣回怀内。书中代言，这种毒药没有多大的毒劲儿，片刻之后，受伤的人就会苏醒过来，无须解药。
　　妖道活捉石宽之后，又奔丁猛来了。丁猛光顾大战孟广元了，别的啥也没想。妖道为了省事，又取出一支梅花针，从背后就下了手。这一针，正射到丁猛后脖子上。当时连一点觉察也没有，转眼间，药性发作，丁猛眼前发黑，晃了两晃，就趴到地上了。胜奎下话把丁猛也给活擒了。
　　忽听前院一阵脚步声，原来是赖九成闻讯赶到了，几十个伙计，提着灯笼，举着火把，急匆匆赶到这里。"怎么回事，发生什么事了？"赖九成吃惊地望着被捉的五员小将，又看看胜奎等人。妖道尚毕阳用鼻子哼了一声，极其不满地说："要等你，黄瓜菜也凉了！哼，岂有此理！"
　　胜奎不愿使赖九成难堪，把刚才的经过讲了一遍。赖九成请众人回到大厅再作商议，这时，其他人也被惊醒，先后都来到大厅。
　　赖九成问胜奎："这五个人怎么处理？"
　　妖道尚华阳不等胜奎开口，便厉声道："这还用问，杀！一个也不留！"
　　赖九成见胜奎没说话，不敢做主，又请示道："老剑客，您的意思呢？"胜奎道："我看不能都杀了。该杀的杀，该放的还得放了。""那么谁该杀，谁该放呢？"胜奎沉思片刻，答道："丁猛打死孟广起，理应抵命。杀！富春宝三番两次进府搅闹，听说他也有人命，这个人不能饶，杀！其余三个都没用，应该放掉。"
　　尚华阳恶狠狠地说："放虎归山，必然伤人，师弟何必行妇人之仁！不如杀了痛快！""是啊。"赖九成附和着说，"放他们回去，必然胡言乱语，坏了咱们的大事。既使不杀，也不该放了。"
　　胜奎道："这样也好。不过，我以为该杀也罢，不该杀也罢，都先监禁起来，待明日决战后，再作处理。""是。"赖九成答道，遂又来到门口，高声传话："来人哪，把五个刺客押起来，严加看管。""遵命。"众伙计往上一拥，把弟兄五人押了下去。
　　赖九成不放心，把大徒弟金毛吼郭冲叫过来耳语道："这五个人就交给你了，一定要严加看管。记住，断绝他们的饮食，以防闹事，必要时就把他们宰了，以绝后患！""是！"郭冲一晃月牙钩，转身便走。
　　郭冲和伙计们连拖带拉，把弟兄五人架到南院，院中有厢房三间，原是本宅的粮库，门厚窗固，院落严实，临时收拾出来，很适合关押人之用。郭冲命人把门打开，把五个人架了进去。靠墙埋了五根木桩，桩头上挂了铁环。伙计们把五个人一一绑牢。这时，石宽、丁猛已经苏醒过来了。丁猛晃着膀子，险些没把木桩拔掉。他大骂道："好小子，怎么把我搁到这儿了？快把爷爷放开！"
　　石宽也不老实，又喊又骂，双脚乱蹬乱踢。郭冲大怒，从伙计手里接过一条木棍，"啪！""啪！"就是几棍子，打得石宽和丁猛直咧嘴。
　　郭冲道："你们再不老实，休怪我不客气！"富春宝怕他俩吃亏，忙劝道："少说几句吧，对牛弹琴有何用？"郭冲瞪了富春宝一眼，喝道："你他娘的更不是好东西！"说着给富春宝也来一棍子。他又命伙计们给五人多加了绑绳。特别给丁猛多加了两根绳子，把头发牢牢地拴在吊环上。
　　郭冲仔细看了看，觉得万无一失，冷笑了两声："告诉你们，可放明白点，谁也救不了你们。外边若有风吹草动，就先把你们杀了！"说罢，一摆手退到房外，在门上加了大锁，又派了八个人巡逻。他自己搬了把大椅子，往门口一坐，手拄着双钩，闭目养神。
　　此时，斗转星移，东方微微露出鱼肚白色。大厅里胜奎、尚华阳、赖九成、张道全、超然和尚、华文龙等，正在商讨明日对付窦尔敦的办法。妖道尚华阳极力主张采用第二方案，胜奎一直犹豫不决。
　　再说富春宝，心如油煎，他借着墙上昏暗的灯光，打量着四位弟兄：张铁虎闭着眼，五官缩在一起，不知是睡了，还是在琢磨什么；李大成把头靠在墙上，两眼望天，若有所思；石宽脑门上有条伤痕，青肿发紫，这是方才被郭冲打的，只见他闭着眼，咧着嘴，钢牙紧咬；再看丁猛，已经沉沉大睡，口水流出多长，他到底是缺个心眼的，不然，怎能睡着呢？
　　富春宝暗忖，我是二师兄，是他们的领头人。如今把他们领进虎口，眼看要掉脑袋，叫我于心何忍？又怎么向师父交待？现在求生不得，欲死不能，岂不把人活活急死？！富春宝紧闭双目，暗咬牙关，不知如何是好。
　　金毛吼郭冲，一开始挺有精神，坐了一会儿就打吨了。几天来就没得休息，忙里忙外，累得晕头转向。现在往这一坐，凉风习习，不由得头重脚轻，有点飘飘然了。他一想，天快亮了，不会出什么事了，再说，满院子都是打手，我打个盹儿也不算什么。想到这儿，他紧张的心情放松了，气血下沉，眨眼就睡着了。
　　突然，有人喊了一声："了不得啦，有人杀进来了！"郭冲一激灵，从梦中惊醒，院里已经乱成一团。不看则可，一看吓得他"妈呀！"大叫一声。
　　究竟院中闯进何人？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十回　青莲授艺晓春完姻　兄妹重逢弟子脱难
　　
　　且说金毛吼郭冲，正在椅上沉睡，忽听院中一阵大乱，他猛然惊醒。定睛一看；只见外面闯进一个蒙面人来，此人青纱罩面，绢帕勒头，一身青色夜行衣靠，背背鹿皮囊，手持一对双刀，动作敏捷、泼辣。不过，他并不杀人，光用刀背把几个看守打倒，一眨眼已经扑到门前。金毛吼见势不妙，横刀把他拦住，喝问道："站住！你是什么人？"这人并不搭话，抡刀就砍，郭冲接架相还，与他战在一处。
　　这时，从房上又跳下来一位，身穿蓝布裤褂，身后背着草帽，腰里系着扁包，黑红脸膛，粗眉大眼，手脚利索，提着一对板斧。郭冲偷眼一看，觉得眼熟，忽然想起来了，来人正是比武开始前，搅闹鹿台的那个庄稼人。
　　只见他脚落尘埃，来到门前，"喀！喀！"几斧子，把大锁劈掉，冲进屋中。这时，富春宝几个人也被惊动了，除丁猛还在熟睡外，其他四人都睁大了眼睛。庄稼人迅速冲到他们面前，挥斧把绳索砍掉，又把他们的发辫从铁环上解下来。富春宝首先站起来，拱手谢道："多谢恩公……""别说了，此处不是言谈之地，赶快离开！"
　　石宽一看，丁猛还在睡呢，赌气踢了他两脚："醒醒，快走！"丁猛这才醒过来，瓮声瓮气地问："吃饭啦？"众人一听又好气又好笑，好嘛，还惦记着吃呢。石宽气呼呼地说："吃个屁！快点儿逃命吧！"
　　庄稼人在前边引路，五位弟兄在后边相随，冲到院内，郭冲还在与那个蒙面人恶斗。丁猛一见郭冲，火往上攻："好小子，刚才你还打过我呢，看老子揪掉你的脑袋。"说着扑了上去。郭冲闪身上步就是一刀，丁猛一低头，伸大手"膨！"一声把他的腕子就抓住了，用力往怀里一拽，郭冲"哎哟"一声，摔了个狗吃屎，把门牙都磕掉了。丁猛又随手把他拎起来，抡了一圈，"嗖--啪！"给扔到房上去了。郭冲还算命大，虽然被摔个鼻青脸肿，总算是把命保住了。他用手抓住房脊，从后坡滑下，报信儿去了。
　　那个蒙面人并不说话，冲着庄稼人一打手势，意思是说情况紧急，快点逃走。庄稼人会意，催促这五个弟兄快走，他们一行七人大步流星往前走，刚走出不远，就被人家堵上了。但见四外火把通明，亮如白昼。赖九成、尚华阳、胜奎、张道全、孟广元等，拦住去路。伙计们各提利刃，封锁了各处的通道。
　　赖九成手托三股钢叉，厉声喝道："你们走不了啦！还不快快给爷爷跪下！"庄稼人冷笑道："少说废话，还认识我吗？"赖九成定睛一看，想起来了："哦，原来是你，又跑到这儿捣乱来了，我看你往哪里走？！"庄稼人道："想叫我走哇，没那么便宜，今天不把账算清了，就没个完！"说着抢斧便砍，赖九成托叉招架，与他战在一处。
　　那蒙面人恐怕庄稼人有失，急忙抡刀过去助战。妖道尚华阳大怒："无量佛！孽种这厢来，祖师爷在此。"妖道舞动丧门剑，把蒙面人拦住。蒙面人并不说话，挥舞双刀，"唰！唰！唰！"迎战恶道。哪知，晨风一吹，青纱飘起，被妖道一剑挑落。细看时，原来是个青年女子，杏眼桃腮，眼角上吊，一表人才。众人这才明白，她用青纱罩面的原由。
　　尚华阳冷笑道："哦？原来是个黄毛丫头，快快通报名姓！"女子喝道："姑奶奶祖居直隶沧州，大槐庄人氏，姓窦名晓春，人称无双女！"恶道一惊，又问道："窦尔敦是你什么人？""他是我亲二哥，我是他亲胞妹。"窦晓春边战边答道。在场的人无不惊异，方知窦尔敦还有一个妹子。富春宝等人，更是惊喜交加，原来这是师父的胞妹，我们的亲师姑前来搭救我们。
　　来人确是虎口余生的窦晓春。在第一回中咱们说过，窦尔敦兄妹三人，一家五口。在清军血洗大槐庄那一天，窦尔敦与全家失散。父母皆死在清军屠刀之下，兄妹却下落不明，不过只是谁也没见到他们的尸首。在窦尔敦回家祭奠父母时，也听说是这么回事。
　　原来，那天晚上，窦晓春腿上挨了一箭，鲜血迸流，昏倒在一大群死尸当中。后来，她醒过来时，已经是夜幕沉沉。窦晓春趴在麦地里，眼看着全庄被烟火吞没，欲哭无泪，欲泣无声，一个十三岁的女孩子，完全被眼前的一切吓呆了。忽然，她感到腿上的箭伤一阵剧烈疼痛，接着就昏过去了。恰好顺着城沟逃来一伙难民，其中有不少妇女，发现窦晓春没有死，动了怜悯之心，把她背出麦地，便逃往河间方向去了。
　　窦晓春随着逃难的人群一路上忍饥挨饿，逃荒要饭，好不容易来到河间府。俗话讲，穷人的命大。窦晓春腿上的箭伤从化脓到溃烂，无医无药，后来竟逐渐地好了，只留下一块青紫色的伤疤。她到处颠沛流离乞讨为生，有时露宿街头，有时睡在庙台上，饱尝了人间的疾苦。后来遇上一位好心人，乃是河间府红衣庵的庵主青莲道姑。青莲道始把她收留在庙上，细问身世，才知她是武林高手"螳螂王"之女。青莲跟窦保山有过交往，十年前还看过他在武林盛会上表演的螳螂十六式。于是，青莲对窦晓春深为同情，收为弟子，传授她武艺。从那以后，窦晓春算是苦尽甜来，有了着落。
　　河间离沧州不算远，窦晓春曾多次回到家乡，可是每次回去都望着家中的旧址失声痛苦。令她悲伤的是，父母死了，大哥死活不明，二哥虽说是死里逃生，可眼下又在何处？窦晓春是多么盼望跟自己唯一的亲人见面啊！
　　光阴似箭，日月如梭，一晃过去了十年，窦晓春已长到二十三岁，与青莲道姑学会了满身武艺，赠号无双女。在此期间，有个人经常到庙上来，有时习文，有时练武，这人是青莲道始的亲侄儿，名叫钟庆堂，人称安良义士。他为人淳朴、憨厚，是个很守本分的小伙子。家住任丘县十里坡，父母在乡务农，只他一个儿子。钟庆堂酷爱武术，除了跟别人学艺之外，就是到庙上跟姑母习武。
　　青莲原名钟飞侠，十八岁许配人家，过门后不到半年，丈夫病死，不到一年工夫公婆也相继去世。过去人迷信，钟飞侠恨自己命不好，应该在佛前赎罪，便立志出家。后拜青莲庵庵主红文道站为师，身入玄门，当了一名女道士。
　　红文乃是多年的武林名士，见钟飞侠性刚强，体健壮，便把功夫传授予她。数年后，红文故去，由钟飞侠接替庵主，自称青莲道姑。她自恨命不好，所以很同情命运不好的女子。
　　钟庆堂长窦晓春两岁，由于经常接触，故产生爱慕之心。青莲道姑识破其意，从中做主，把窦晓春许配给钟庆堂。此后，窦晓春便移居到任丘县十里坡。夫妻二人，互敬互爱，感情甚好。就有两件不如意的事情：一是久婚不孕；二是窦晓春思念二哥，时常落泪。钟庆堂只好百般劝慰。几年后，钟庆堂的父母也相继离开人世了。
　　一日，青莲道姑来访。她说，几天前有个同道人从保定来，谈到江湖上出来一个窦尔敦，绰号铜头铁罗汉，不知是不是窦晓春的二哥。窦晓春听罢，心中疑惑，二哥名叫窦二敦，他却叫窦尔敦，到底是叫错了，还是真的是二哥呢？窦晓春想要去保定看个究竟不可，钟庆堂也极力支持。就这样，夫妻准备了足够的银两和应用什物，把门倒锁，托邻人照管，夫妻二人便起身奔保定府。等他们来到时，永昌镖局和同顺镖局的风波已经平息，人们光知道比武时有个铁罗汉窦尔敦，却不知道他的身世。窦晓春决定寻根到底。说来也巧，他们在店里听一个跑买卖的人说，济南要举行什么英雄比武大会，有很多武林高手都去了，一定很热闹。窦晓春心里一动，决定去山东看看，也许能找到二哥，岂不更好，钟庆堂也同意，就这样，夫妻来到济南。
　　他们住在赵家老店，由于窦晓春是个少妇，不便抛头露面。钟庆堂便让她在店里候音，由他一个人上街询问。钟庆堂生活俭朴，一身农村人的打扮，一看就是个庄稼人。他没到山东来过，人生地不熟，也弄不清比武情况，打听来打听去，找到历城县万泉镖局，结果被人家痛揍了一顿。钟庆堂仗着有武艺，身子骨结实，跑得快当，不然就被人家打伤残啦。钟庆堂又气又恨，一打听，才知道万泉镖局的镖主叫赖九成。
　　九月初一以前，他夫妻也来到桑梓店，借住在一户人家那儿。比武那天他俩到鹿台庙看热闹，主要寻找二哥窦尔敦。正赶上万泉镖局的人在鹿台上吹牛，钟庆堂看不下去，这才跳上台去，怒打了欧阳风和徐大海，后被赖九成打败，逃进人群。
　　在人丛中，他们看明白了一切，也看见了窦尔敦。虽然分别快十六年了，窦晓春可以断定，他就是自己的亲二哥。散会后，他们回到临时的住处商量了一阵。依着钟庆堂的意思，直接去找窦尔敦。窦晓春比他想得多，她打算暗中替二哥办点好事，然后再去投奔他，让二哥脸上也光彩。因为现在不是窦尔敦一个人，还有那么多英雄呢，钟庆堂一听也对，可是，干点什么呢？窦晓春主张夜探万泉镖局，看他们说什么，想干什么？钟庆堂同意了。于是夫妻越墙来到万泉镖局。不想正遇上三弟兄被俘，二人下房营救，结果在逃跑时，却被赖九成等拦住。
　　书接前文，待窦晓春向妖道报通名姓后，尚华阳暗想，这回可好了，要把窦晓春抓住，何愁窦尔敦不乖乖听话？此事涉及到胜奎的荣辱；孟广元之弟的仇；赖九成的胜负和自己的声望，真是一箭四雕，天赐良机也。想到此，他二日放出凶光，脸上露出狞笑。
　　窦晓春意在速战，不敢耽搁，舞双刀直奔妖道。富春宝一看，心说不好，着急地在后边喊道："师姑，这个杂毛可损了，当心他使暗器！"
　　丁猛急得乱蹦："我的锤呢？我的锤呢？"石宽道："谁给你看着来？你没见我们都没有家伙吗？"富春宝喝道："吵什么？你们是死人吗？拿什么当兵刃还不行？实在不行就抢！"
　　丁猛大喜，"对了，这可是好主意。"他像一头凶猛的水牛，吼叫着冲进人群，乱抓乱挖一气。张铁虎、李大成、石宽、富春宝也学他，冲进人群。霎时间，整个院子像开了锅，喊杀声响成一片。忽然，有一个伙计跑到赖九成身旁："九爷，克特朗和窦尔敦求见！""啊？！"赖九成虚晃一招，跳出圈外，问道："人在哪里？""就在门外。"
　　赖九成沉思了片刻说："不见，不见！把大门锁了。""阿弥陀佛。"超然和尚说道，"总镖头，这就不对了。人家公开求见，持之以礼，焉能不见？如果人家蛮不讲理，你锁门就能挡得住吗？"
　　尚华阳忿然道："他来得正好，恼一恼，贫道就把他们一网打尽！"胜奎道："既来之，则安之，叫他们进来。"
　　赖九成无奈，把钢叉一晃，向下传话道："来人，都给我准备好，看我的眼色行事！开门，有请！"说是有请，他可没动，手握钢叉，严阵以待。万泉镖局的人，站了个扇面形，很多人手里都端着兵刃，瞪着眼盯着大门。
　　这时，可把五兄弟乐坏了，与钟庆堂、窦晓春紧紧站在一起，等候师父到来。天色已近黎明，院里依然点着灯球火把。人们都目不转晴地盯着大门，只听得，"咚！咚！咚！……"脚步声近前，灯光一暗一明，克特朗和窦尔敦双双而入。他们带来的人都奉命留在外边，听候差遣。
　　原来，窦尔敦并不知道五兄弟的事。这倒不是他粗心，而是他头脑过于集中，光惦记明天决战的事了。他深知胜奎不是等闲之辈，别看自己侥幸震落了他的兵刃，然而，明日能否取胜，并没有十分把握。他坐在椅子上，闭目养神，盘算着明日决战的计策。突然，窗户纸一响，从外面投进一物。窦尔敦一惊，赶快追出门去，但见四外安静如常，连个人影也没有。窦尔敦回到屋，把灯光拨亮，拣起那宗物件一看，原来是一张字柬。上写：
　　
　　五徒暗探万泉局，
　　个个被缚陷囹圄。
　　如若今夜解救迟，
　　比武归败魂作雨。
　　窦尔敦纳闷，不知是谁写给自己的。他无暇多想，急忙奔向五兄弟的屋子一看，他们果然不在。窦尔敦马上找到克特朗，述说了事情经过，克特朗不听则已，一听勃然大怒，马上把众人招呼起来，打算去万泉镖局拼命。还是窦尔敦清醒些，他主张先礼后兵，尽可能以理服人。因此，他们没多带人，急忙来到万泉镖局。
　　闲言少叙，窦尔敦和克特朗走进庭院，闪目观看，院里站满一地人，没有一人言语，空气紧张地令人窒息，大有一触即发之势。"师父！"富春宝头一个打破寂静，跑到师父面前。"师父！""师父！"石宽、丁猛、张铁虎、李大成也奔了过来。窦尔敦看看五个人，沉着脸责备了一句："多事的蠢才！"克特朗则不然，关切地问道："你们受伤没有？让你们受委屈了！"
　　窦晓春盯着窦尔敦看了片刻，再也控制不住了，叫一声"二哥！"一下子扑到窦尔敦面前。窦尔敦一愣，上下打量了半天，也没认出她是谁。因为分手时，窦晓春仅十三岁，一晃，现在是二十八九岁的人了，女大十八变，怎能认得出来。窦晓春颤抖着声音，自我介绍道："我，我是你小妹，窦晓春哪！"
　　"啊？！晓春！你还活着！"窦尔敦惊喜不已，热泪盈眶。窦晓春又叫了一声："二哥，你还活着！"说罢跪在地上，抱住窦尔敦的双腿，失声痛哭。窦尔敦一手扶着妹妹的肩头，一手抚摸她的头顶，虎目之中滚出热泪。一时之间，心如潮涌，百感交集，说不出话来。克特朗又惊又喜，忙提醒窦尔敦："贤弟，此处不是叙旧之处，有话回去再说吧！"
　　窦尔敦会意，忙把妹妹搀起来。窦晓春一回手，指着钟庆堂说："还不过来见见二哥。"遂又转过脸来对窦尔敦说："这是你妹夫钟庆堂。""噢，原来是妹夫。"钟庆堂正要叩头，被窦尔敦拦住了，说："咱们回去再唠，先办公事要紧。"夫妻二人忙往旁边一闪。
　　克特朗镇静了一下赶紧往前急走了几走，抱拳说道："诸位，恕老朽讨扰之罪。"
　　赖九成喝道："克特朗，你们也太不仗义了，先派人过府行刺，又带人前来搅闹，你们打算干什么？"
　　克特朗这张嘴，可不是饶人的，他把眉毛一挑，朗声说道："赖九成，请你把话说清楚点，究竟谁不仗义？谁派刺客？你身后那两个小兔崽子是谁？受谁的指使杀窦尔敦？如果依着我的话，就先把他们废了，后送官府，严刑审讯。幸亏我兄弟窦尔敦，胸襟开阔，把他们放了。他俩回来没说？还是你故作不知？"王甲、李通只觉得羞愧难当，赶紧把头低下了。
　　克特朗又说："盐打哪咸，醋打哪酸？万事总得有个根源，只因你们这么不仗义，才惹出我们五个徒弟进府的。老天保佑，真是不幸中的万幸，几个孩子还好，省去了不少麻烦。倘若有一个不在，我岂能答应你？"
　　"天快亮了，有本事的咱们到鹿台上见，待决定胜负之后，再算这笔账！"克特朗听赖九成这么一说，把手一挥，"走！"转身要走。
　　"等等！"尚华阳跳下台阶，把克特朗拦住："无量佛，请留步！"
　　克特朗一看，这位头上包着药布，身穿道装，斜背一个大皮囊，手提丧门剑，形如骷髅，像个道人。从没见过。
　　遂问道："你是谁？"尚华阳冷笑道："吾乃四川峨眉上元观的观主，人称金蝉大仙骷髅子尚华阳是也。"
　　克特朗也冷笑道："久闻大名，听说江湖上有你这么一号，顶风都臭出八百里去！什么缺德你干什么，什么阴损你干什么，贩卖迷魂药，盗取紫合车（胎儿）……就凭你这号人，还有脸在人前摇晃？真不知天下还有'羞耻'二字。快些滚开！"
　　妖道脸一红，恼羞成怒道："姓克的，任凭你怎么说，今儿你是走不了啦。休走，着剑！"克特朗刚要伸手，窦尔敦上前拦住："大哥，杀鸡焉用宰牛刀，把他交给我吧！"
　　克特朗道："贤弟，你的手太善了。对这个妖道万万饶不得，留下可是人间的祸害！"石宽怕窦尔敦心慈手软，又道："我舅说得对，这家伙净用暗器，师父你可小心着点。"富春宝走上一步，也插言道："师父，就是他派的刺客，他还唆使胜奎要用毒药害你。这个牛鼻子都坏透气了。"
　　窦尔敦点头道："我知道了。"说罢来到尚华阳面前，用手一指，喝道："尚华阳，你是个出家人，怎能干出这等伤天害理之事？好在没出人命，我也不想跟你算账。识时务的，你赶快离开这里，过去的事情就算完了，你看怎样？"
　　"呸！"妖道一瞪眼，"姓窦的，少在贫道面前逞能！祖师爷成名那时候，你还在你娘的肚子里转筋呢！实话告诉你，我就是冲你来的。叫我走也可以，你得把脑袋交给我！"说着冷不防就是一剑。窦尔敦一看，这家伙是够损的，不由得火撞顶梁，晃双掌与他战在一处。
　　窦尔敦知道他善打暗器，因此提高警惕，不给他留掏暗器的机会。"啪！啪！啪！"一个劲儿地进招。尚华阳本没有什么功夫，全靠歪门邪道赢人，遇上窦尔敦，他更招架不住了。不到十个回合，被窦尔敦反臂一掌，正拍到他右臂上，尚华阳"哎哟！"一声，摔出两丈多远，一头裁倒在窦晓春脚下。窦晓春恨透了这个妖道，手起刀落，"喀嚓！"把脑袋剁下来了。
　　窦尔敦急得一跺脚，心说，多事的妹子，你何时学得手这么狠？要想叫他死，还用得着你吗？书中交待，窦尔敦确实没有杀他的意思，他打算把尚华阳抓住，把毒药都给他收了，狠狠教训一顿，把他一放就算了。万没料到，妹子一刀把他杀死了。五兄弟见了，都鼓掌称快。"杀得好！""好极了！"克特朗也面露喜色，照着尚华阳的脑袋就是一脚："去你娘的吧！"血淋淋的人头，好像皮球似的，飞出三丈多远，滚落到花池子里边了。
　　赖九成属下一个个吓得惊恐万状，赖九成气得怒火冲天，哇哇暴叫："窦尔敦，你敢杀人？快拿命来！"他说得挺横，可是干咋唬不敢过来。克特朗故意损他，叫着号说："赖九成，你敢过来？当着这么多人，你要是不敢跟窦尔敦动手，我就骂你的八辈祖宗！"
　　常言说，人要脸，树要皮，赖九成也是血性汉子，岂能受了这么激将。他脑袋一热，"呀--"奔窦尔敦扑来。窦尔敦往旁边一闪，动手不到七个回合，就被窦尔敦一脚蹬倒。"大哥，绑！可别叫旁人伸手。"
　　窦尔敦为什么这么说？他怕年轻人不懂事，再把赖九成给杀了，可就不好说。克特朗当下上前亲自把赖九成绑了。胜奎一看可急了，大喝一声，飞身往上纵，要与窦尔敦决一死战。
　　毕竟窦尔敦与胜奎胜负如何？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十一回　胜奎败走京师城　特朗降伏万泉局
　　
　　且说神掌震八方胜奎，一见赖九成被俘获，不由得火往上撞，飞身形，往前一纵，欲与窦尔敦决一胜负。窦尔敦斗的就是他，俗话说："射人先射马，擒贼先擒王。"只要把他慑服，其他人就不足而论了。
　　铁罗汉一不慌，二不忙，笑着对胜奎说："老侠客，难道要与窦某决一雌雄不成？"胜奎道："少说废话，快把赖九成放了！不然的话，我跟你完不了！"张道全、孟广元、王甲、李通等人也一齐吼道："快把人放了！要不，你们谁也走不了！"
　　窦尔敦全不理会，对胜奎说："对赖九成如何处置，我们自有主张，请足下勿虑。咱们就说咱们的事吧！窦某奉劝足下，赶快悬崖勒马，不要再插手克、赖两家的事了。你看看，由于你们多管闲事，给山东武林界带来多大灾难，引起多大风波啊！不然的话，孟广起、尚华阳等人何致丧命？上官元英等又何致受伤？不仅劳民伤财，更主要的是，给山东武林界留下无穷的灾难和仇恨。倘若你们肯于罢手，那么，损失就要小得多；反之，事情只能愈演愈烈，对你对我，对所有的人，都不会有好处的。"
　　胜奎冷笑道："姓窦的，不必在我面前卖狗皮膏药！事到如今，只有以死相拼！"窦尔敦反问道："你有把握取胜吗？要不是我的对手，怎么办？"胜奎说："也可能。那就随你的便好了。"说罢，胜奎抡拳就打。窦尔敦接架相还，二人战在一处。
　　众人都凝神注视着这场怵目惊心的决战，尤其是窦晓春提心吊胆地站在一旁，眼神不住地盯着二哥。她没有料到，二哥出息到这种地步。假如爹娘不死，两位老人该多高兴啊！可是，她又替二哥担心，因为她知道，胜奎也不是好惹的。从眼前这场恶斗来看，姓胜的像发了狂似的，一招紧似一招，一招快似一招，双掌挂风，变化神速，已拉出孤注一掷的架式。她真担心二哥一旦有失，那将招来无边大祸。
　　其实，窦尔敦心中是有数的。他与胜奎已交手三次了，基本掌握了他的套路。他清楚地看到，要想战胜这个对手，一是要发招快，出其不意，攻其不备；二是使用绝招，出奇制胜。否则，是不会成功的。忽然，他灵机一动，想起铁伞仙富华臣传授他的绝艺--八步赶蟾。自从学到手后，他还没有用过，心说何不用在此处，给姓胜的点颜色看看。
　　窦尔敦打定主意，唰一晃掌，改变了招数。恰在这时，胜奎使了个"单撞掌"，奔窦尔敦华盖穴击来。窦尔敦利用这个机会，双脚点地，腾空而起，跳起来足有一丈多高。"啊！"胜奎一愣，仰面观看，只见窦尔敦右腿搭到左腿上，双臂平伸，左脚的脚尖突然奔胜奎顶梁踩下。胜奎清楚，这下要被踩上，就得脑浆迸裂。他赶紧跨步斜身，把头一甩，便把这脚躲过去了。他哪里知道，窦尔敦使的是八步连环的招数。这一脚乃是虚招，也叫"问脚"，意思是探探对方往哪躲，然后才使用实招，力量全集中在右脚上。当胜奎刚把左脚躲开的一刹那，窦尔敦猛收左腿，伸出右脚，啪一声奔胜奎顶梁蹬下。这一招疾如闪电，出人意料，胜奎暗道"不好"，左躲右闪，已经来不及了。胜奎急中生智，猛然将身子往后一仰，故意摔倒在地上，总算把这一脚躲开了。他自以为得意，哪知正中了窦尔敦之计。只见窦尔敦把双脚并齐，直奔胜奎小腹蹬下。这下要是蹬上，肚子非冒泡不可。"哎呀！"胜奎暗暗叫苦。这时，他躺在地上，已经没有别的办法躲避了，只好用脚后跟蹬地，用力往上一挪，噌一下挪了一尺多远。窦尔敦双脚落空，喀嚓一声蹬到地上，把方砖踩碎两块。还没等胜奎变招，窦尔敦突然往前一跑，利用双膝盖奔他的小腹踮下。胜奎吓得倒吸了一口冷气，又往上一挪，窦尔敦双膝跪空。胜奎以为这回该没事了，但哪里料到，最厉害的招数还在后边呢。说时迟，那时快，只见窦尔敦顺势进招，用双肘奔胜奎猛砸，直砸他的两肋。这是八步赶蟾的第六招。胜奎再想躲闪，已经来不及了，只好咬紧牙关，闭目等死。他万没料到，窦尔敦并非有心伤他。只见他收双肘，横身形，纵出圈外，收招定式，高声喝道："胜奎，你赶快起来！不服再战！"
　　胜奎满以为准死无疑，哪知窦尔敦手下留情，把他放过了。这真使他满面羞愧，无地自容。他从地上站起来，红着脸冲窦尔敦一抱拳："承蒙留情，在下实在惭愧！我认输了，这就离开山东！"窦尔敦冷笑道："请便。"胜奎一点手，把自己的随从和孟广元叫过来，吩咐他们赶快套辆大车。孟广元把兄弟的灵柩抬到车上，又把东西归整了一番，师徒这才离开万泉镖局，灰溜溜赶奔京师去了。
　　一路上师徒沉默不语，走出桑梓店时，天已大亮，孟广元突然手拍着棺材，又哭又叫地问胜奎："师叔，难道咱们就这样罢休了不成？"胜奎哼了一声："君子报仇，十年不晚。骑驴看唱本，咱们走着瞧吧！这次栽了跟头，还有下次。我胜奎不把这个脸找回来，就姓他的窦！"孟广元抹把泪问道："下一步你打算怎么办？"胜奎说："忙什么，待禀明总镖头黄三太之后再做定夺。总而言之，不把窦尔敦治服，决不罢休！"
　　胜奎回到京师后，颠倒黑白，大做文章，这才激怒了忠义侠黄三太。他邀请了天下的英雄，在李家林摆下八十一门英雄会，才引出宝刀砍宝剑、金莲掌三对金莲掌、窦尔敦怒献三绝艺、棍扫英雄擂、掌震红芙女、艺服黄三太。这都是后话，姑且不提。
　　再说窦尔敦放了胜奎之后，整个万泉镖局可就乱了。俗话说："人无头不走，鸟无头不飞。"如今赖九成被擒，胜奎败走，群龙无首，自然溃不成军。妖道张道全见势不妙，头一个先撤了；超然和尚带着华文龙也不辞而别；其他人也都蔫退了。只有万泉镖局的人没动，因为他们想溜也没地方溜啊！克特朗吩咐一声，众人接管了万泉镖局，把他们的人全关到后院，听候处置。
　　窦尔敦率领大家升坐大厅，令人把赖九成推进来。克特朗指着他鼻子问："赖九成你可曾想到有今天？你说，你是认打还是认罚吧？认打，就把你扭送到官府，按律治罪，包打人命官司；认罚，就把万泉镖局给我让出来，乖乖地滚出山东！"赖九成冷笑道："胜者王侯败者贼，你看着办吧！我这一百多斤，都交给你了！"克特朗一听就急了："赖九成，事到如今，你还敢顶嘴！我先割掉你的舌头！"石宽、春宝、丁猛一拥而上，把赖九成掀翻在地，接头的按头，按脚的按脚。丁猛用大手把他的嘴巴掰开，克特朗从腰间掣出匕首，就要下手。这些人说得出来，就做得出来，赖九成一看真的动了手，吓得魂飞天外。窦尔敦大喝一声："住手！"方把众人叱退。克特朗不解地问道："贤弟，你还想可怜他不成？"窦尔敦把克特朗拉在一旁，低声劝了半天，克特朗长吁了一口气，说："好吧，兄弟，都依你，你就看着办吧！"
　　窦尔敦上前把赖九成扶起来，亲自替他解开绑绳，扶他坐下。赖九成张着大眼，愣愣地问道："你……你这是干什么？"窦尔敦道："人非圣贤，孰能无过？都怪你听信谗言，受了别人的挑唆，才与克大哥反目为仇。按理说，你这是咎由自取，怎么处置也不为过。可是话又说回来了，冤仇宜解不宜结，赖、克两家本无仇隙，何苦庸人自扰？方才我和克大哥商量了，过去的事就算过去了。也不打你，也不罚你，万泉镖局还退还给你，你看怎么样？"赖九成忽然站起，问道，"这是真的？"窦尔敦道："无信不立，岂有儿戏之理！"克特朗在一旁插言说："我们可不像你似的，出尔反尔。要不是我兄弟给你求情，我才烧不了你呢！"
　　赖九成顿时良心发现，倍感羞愧。他咕咚一声跪在窦尔敦和克特朗面前，流着泪说："千错万错，都是我的错。窦大侠说得对，怎么处置我都不为过。承蒙二位高抬贵手，不咎既往，实令在下感恩不尽！今后我一定痛改前非，报答二位的恩情。为表示我一点心意，我愿把万泉镖局和大同拳馆合井在一处，由克大哥执掌。今后，您就是北园派的当家的，只赏给我一口饭吃就可以了！"克特朗笑道："此话当真？"赖九成咬破中指，跪下对天起誓："嘴不应心，天诛地灭！"
　　窦尔敦把他搀起来，又令人把万泉镖局的人都给放了。赖九成把人马召集起来，当众宣布："一，撤除鹿台比武大会；二，今后万泉镖局与大同拳馆合并为一家，归克特朗掌管；三，公推克特朗为北园派当家人。有不服者，严惩不贷。众人听了，无不鼓掌称善。试想：谁家没有老少？谁不愿过平安的日子？窦尔敦与克特朗见赖九成态度诚恳，两人商议之后，克特朗当众宣布："从今天开始，把大同拳馆改为双义拳馆；把万泉镖局改为双义镖局，归赖九成和我两人共同掌管。"赖九成一听，更是感激万分。从今而后，他与克特朗实心相处，唯命是从，再没发生分歧。
　　克特朗令人回下处报喜。众人听了，欣喜若狂，又放鞭炮，又悬灯结彩，隆重祝贺。几天后，大家回到济南，把死者掩埋，将后事料理完毕。克特朗和赖九成亲自去拜见官府，申请更名改号，由于事先递上了银子结果钱通神路，一概照准，镖局和拳馆都改了字号，届时又热烈地庆贺了一番。通过这次鹿台比武，镖局和拳馆的声威大震。开张之后，买卖十分兴旺，真可谓：生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。克特朗、赖九成乐得嘴都闭不上了。
　　常言道："喝水莫忘掏井人。"克、赖二位当然忘不了窦尔敦，若没有人家捏合解围，焉有今日！他们先把窦尔敦安置到济南居住，与窦晓春夫妻一宅两院，为的是兄妹能常在一起，彼此照应。暗中他们四处活动，要推举窦尔敦为山东武林界的首领，这时，上官元英和迟乐天的伤势也好了，对这件事极其赞成，还主张替窦尔敦贺号戴花。在此期间，窦尔敦闲暇无事，每天给五个弟子传授武艺。窦晓春和钟庆堂一看机会难得，跟着一起学。窦尔敦把近手的招数都传授给他们，因此七个人的武艺大有长进。
　　光阴荏苒，冬去春来，转眼又来到次年四月。顺治驾崩，康熙皇帝登上宝座。这一天，窦尔敦正在院里和妹夫、妹妹闲谈，克特朗、上官元英、迟乐天和赖九成突然来了。窦尔敦把大家接进厅房，分宾主落座。春宝等五个徒弟拜见了各位前辈，往窦尔敦身后一站。
　　窦尔敦问道："众位怎么这么得暇，一齐来了？"克特朗道："是啊，无事不登三宝殿，有件大事找你商量。"窦尔敦疑惑不解地问："哦？什么大事？"克特朗说："今儿个早晨，镖局外来了一个和尚，口口声声说非要见你不可。我把他叫进屋一问，他说他是从泰山而来，是奉了金面伽蓝佛超然和尚的差使，前来下书的。我管他要信，他不给，说非要亲自交给你本人不可。我感到事情蹊跷，这才把他们请到一处，找你来商量。"窦尔敦问，"下书人何在？"赖九成道："我叫他在镖局候信儿。叫他来吗？"克特朗点点头。赖九成转身来到门外，叫伙计去把那个和尚领来。
　　窦尔敦很关心上官元英和迟乐天的健康，便问："你们二位的伤势都好利索了吗？"上官笑道："早好了，康复如初，啥事也没有。不信你看。"老头说罢，啪啪练了套拳脚，惹得众人哄堂大笑。迟乐天道："我也没事了。老胳膊老腿的，恢复得还挺快。"窦尔敦说："这就好，这就好！"克特朗笑着说："贤弟，再告诉你一件好事：今年九月初一，我们要在济南召开山东武林盛会，给你贺号戴花。"赖九成道："从此以后，你就是我们的总当家人啦！哈哈哈哈！"
　　窦尔敦急忙推辞道："不可，不可！官大生险，树大招风。再说，我才疏学浅，岂敢胜任？"上官元英道："你就不必客气了。你要不配当首领，谁配？邀书和请柬早发出去了，你反对也晚了。"五位小弟兄听了，眉飞色舞，都为师父高兴。赖九成道："我邀请了山东八大处所有的头领，现在有回信的，还有没回信的。到时候他们非来不可。我估计，没有谁不赞成。"春宝插言道："谁不赞成就打谁，看他还敢反对不！"石宽晃着拳头说："对，人是木雕，不打不招；人是贱种，不打不成。"李大成、张铁虎也仗着胆子说："除了咱师父，谁配坐这把椅子？"窦尔敦回身瞪了他们一眼，小哥几个才不敢言语了。
　　众人正在高谈阔论，一个伙计走进来，对赖九成说："回总镖头的话，那个和尚来了。"窦尔敦道："请他进来。"赖九成叫伙计们下去，把下书人领进来。时间不长，门外脚步声响，由伙计陪着从门外走进一个和尚。只见他身穿灰布僧衣，胖袜云履，新剃的头皮青而透亮。此人三十多岁，四方大脸，五官端正。一进屋，他双手合十，口颂佛号："阿弥陀佛！善哉，善哉！小僧给众位施主问讯了。"
　　窦尔敦点点头说："大师父不必客气，赶快请坐。"这和尚谦让了几句，这才坐在一把交椅上。窦尔敦令人献茶，而后问道："大师父法号怎样称呼？"和尚答道："上普下宽。您就叫我普宽好了。"窦尔敦道："我就是窦尔敦。你找我有事吗？""阿弥陀佛！失敬，失敬！原来您就是窦施主，恕小僧眼拙。罪过，罪过！"和尚说着从怀里取出封信，双手呈上："这是超然师父给您的信，请施主过目。"
　　富春宝走过去，把信拿来，递给师父。窦尔敦接过来一看，封皮上写着"敬呈窦大侠收启"，旁边写着"内详"二字。窦尔敦把封头撕掉，抽出信笺，定睛瞧看，上写：
　　
　　泰山小僧超然致书于窦公尔敦台下：
　　桑梓一别，转瞬半载有余。公之音容笑貌犹在眼前。鹿台比武，公鹤立鸡群，凤毛麟角，威名远扬，世人瞩目，实令我师徒受教不浅。
　　前者克、赖二公请柬，声称欲为足下贺号戴花，推举为山东武林之首。对此，我师徒心悦诚服，双手称赞。今在泰山为足下摆下赠号授权大会，并邀请山东八大处首领出席，请公务于五月五日前莅临东岳，则小僧幸甚，山东幸甚！
　　望赐回书，静候佳音。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　　超然拜上
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　　大清康熙元年四月初一
　　窦尔敦看罢，递给身边的上官元英。上官元英看罢，又递给克特朗。众人都看完了，谁也没言语。克特朗对普宽说："大师父一路辛苦，请到下面休息。关于信中之事，明日再做答复。""是，小僧告退。"普宽深施一礼，由伙计陪着，回镖局去了。
　　众人赶紧围拢在一起，探讨这封信的奥秘。赖九成首先开言："酒无好酒，会无好会。不能去，不能去，应该赶快谢绝！"窦尔敦道："何以见得？"赖九成说："据我所知，超然和尚怀揣奸诈。喜怒不形于色，是个很难捉摸的人。尤其是华文龙，目空一切，野心勃勃，他师徒早有独霸山东之心。听说我等要推举你做武林之首，焉有不嫉妒之理！本来咱们邀请他们到济南来参加盛会，他们却独出心裁，要把盛会搬到泰山去开。显而易见，他们不怀好意。"克特朗点点头说："九成弟说得对。我对超然师徒连一点好感也没有。他们对此事为什么这样热衷？尔敦弟当了山东的首领，对他们有啥坏处？为什么这个会一定要在泰山开，嗯？你们说说。"上官元英把铜杆大烟袋一晃，拨浪着脑袋说："他有千条妙计，咱有一定之规。不去，不去，就是不去！"迟乐天手捻银髯，想了一会儿，才说："据我观察，超然师徒不见得那么坏。也许人家出自诚心，咱们可别辜负了人家的好意。"赖九成也想了想，说："华文龙是和别人不太一样，他和胜奎等人也格格不入。有几次我怀疑他吃里扒外，不能说没有歹心啊！"
　　众人各抒己见，争论不休。窦尔敦一直没开口，静静地听着别人的话，脑子里分析着利害得失。争论了一会儿，众人都把目光落到他脸上，渴望听听他的见解。尔敦猜透了众人的心思，他环视着周围说道："各位说得各有道理。古人云：'害人之心不可有，防人之心不可无'。我的意思是，从坏处着眼，往好处用力。"赖九成伸着脖子问："你把话说得透彻一点，我听不明白。"五小也伸直脖子，不住地点头。尔敦道："从坏处着眼，就是大家分析的那样，超然师徒不怀好意，利用这个机会，以贺号授权为名，把我骗上泰山，或囚禁，或动武，或把我置于死地；往好处用力，就是我们因势利导，化险为夷，用一切办法把他们师徒感化过来。只有这样，才可以化敌为友，清除障碍，把山东武林牢牢地掌握在咱们手里。"迟乐天道："对极，对极！我也有这个打算。"窦尔敦继续说："依我所见，华文龙是条好汉，决非胜奎、陆青、张道全之辈。只要我们晓之以理，动之以情，相信他会与咱们结为一体的。"
　　克特朗摇摇头说："兄弟，你的心太善了，拿谁都当好人，迟早非吃大亏不可。我说呀，他怀有坏心也好，没有坏心也罢，咱就是不去他的泰山，有话叫他到济南来说。这有多好，何必铤而走险呢？"窦尔敦道："不然！大哥可别忘了，你们要想把我推上头把金交椅，就得让人家心服口服，躲躲闪闪，绝不是办法。况且，泰山派是山东一大帮派，人家要不服你，你还怎么统一八大处呢？"克特朗说："这么做，你是准备赴他的盛会了？"窦尔敦道："我是这样想的，一是却之不恭，二是不能贪生怕死。"上官元英想了想，把烟袋一抢说："也对！胆小不得将军做，当首领就得拿出首领的气派来。我同意了，应该去！"迟乐天道："算我一个，我是舍命陪君子。倒看看他们要的是什么把戏！"赖九成道："要去咱们都去，把买卖先关了，把所有的人手都带上。没事便罢，有事再说。他要不怀好意，咱们就把泰山给他平了。"五小闻听，擦拳磨掌，跃跃欲试，同声说："对，咱们都去！"窦尔敦摇摇头说："用不着如此兴师动众。这么做，就是说明咱们怕他们了，岂不被天下人耻笑？"克特朗忙问："你的意思是不带人？"窦尔敦说："不是。我是说少带几个人，就足够了！"克特朗答道："那可不行！这件事可不能依你！"
　　克特朗坚持多带人，众人争来争去，最后决定克特朗和赖九成依然在家主持买卖，为大家的后援。随同窦尔敦赴会的有迟乐天、上官元英、窦晓春、钟庆堂、富春宝、石宽、丁猛、张铁虎和李大成。另外再带上八名随从、两个信使，就足够用了。"克特朗道："不叫我去也可以，我在家把人手都调配齐了，随时听候差派。"赖九成说："沿路上，我们多派探马，多置打手，以备应急之用。"众人分派完毕，又闲谈了一阵儿，这才起身告辞。
　　当晚无话，到了次日天明，克特朗等人同窦尔敦共进早膳。膳后克特朗令人把普宽和尚找来，窦尔敦对他说："超然师父的信，我等拜读过了。感谢他师徒一片诚心，请你转告老方丈，恭敬不如从命，五月初五之前，窦某一定到宝刹讨扰就是了。"普宽道："阿弥陀佛！我家方丈确实出于至诚，把庙上积蓄都拿出来，修缮大殿，装饰馆驿，做了一切准备，万望窦施主届时莅临！"说罢，普宽深施一礼，回归东岳去了。
　　窦尔敦决定明日就动身，叫众人回去准备。转眼次日已到，一切都收拾停当，窦尔敦同克、赖告辞，率众人即去泰山赴会。
　　欲知泰山赴会吉凶如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十二回　福禄居堂倌讲皇粮　党家庄民女避凌辱
　　
　　且说铁罗汉窦尔敦，向克特朗、赖九成二人辞行，率领五小和老少各位英雄，起身去泰山。
　　一路上，他们走到街上，十分引人注目。窦尔敦是头陀和尚打扮，散发披肩，月牙铜箍勒头，身穿青布僧衣，水袜云履，身背虎尾三节棍，面如蓝靛，浓眉阔目。上官元英小个儿，大脑壳，秃脑门，小脸白胡，手中端着三尺多长的铜杆大烟袋。烟袋锅大如碗口，特别引人注目。迟乐天左手拄明杖，右手提着铴锣，一身破烂衣服，补丁摞着补丁。方脸白胡，大虾米腰，走几步，"嘡嘡嘡"就敲几下，真像个讨饭的失目老者。钟庆堂头戴大草帽，身穿又肥又大的蓝布裤褂，布袜洒鞋，黑红脸膛，与老农一般不二。再看窦晓春，身段苗条，健步如飞，周身上下一身青，外披半截斗篷。她面如白玉，杏眼桃腮，肋佩双刀，威严中透着秀气。再看那五位小兄弟：富春宝风流俊美，石宽威武健壮，李大成愣头愣脑，张铁虎五大三粗，晃晃摇摇，而傻英雄丁猛高人一头，虎背熊腰，袒臂露胸，犹如下凡的金刚，特别显眼。
　　那十个伙计，一色灰布裤褂，绢帕罩头，腰里都挎着弯刀，背着包裹，前呼后拥，威风凛凛。惹得行人观看，小孩儿跟着乱胞，好像看西洋景一般。这些人都随便惯了，让人家一注意上，就显得非常不自在。窦尔敦和上官元英一商议，还是分散开走方便，于是令五小为头一拨在前边开路，窦晓春夫妻为第二路，窦尔敦、迟乐天、上官元英带两个伙计为第三路，其他人续后。
　　这一分开，可好多了。官道上人来车往，很少有人去注意他们。不说旁人，单说五位小弟兄，他们在师父面前拘束得要命，甚至连大气都不敢出。这一离开，真好像小鸟入林，鱼儿入水一般。他们又说又笑，又打又闹，很快就把旁人甩出很远很远了。他们一口气走了四十里，眼前闪出一座镇子。东西大街，市北铺户，车水马龙，店面林立，十分热闹。界石上镌着"党家庄"三个大字。
　　丁猛直着脖子，往两旁看看说："师兄，快找个地方吃饭吧，都快把我饿死了！"石宽也说："晌午都过了，是该打尖了。"经过他俩这一提醒，众人也觉得饥肠辘辘。春宝又往前走了一程，见路北有座大饭馆，门面油漆彩绘一新，高挑着酒幌。吃饭的人出出进进，生意倒满兴旺。横匾上写着"福禄居"。春宝道："咱们就在这儿吃吧！"他说着走了进去。跑堂的伙计赶紧迎上来，笑道："几位大爷用饭吗？里边请。"春宝往左右看看，说："最好找个亮堂的地方。"跑堂的头前引路，用手一指道："好啦，您往这儿请。几位，这张桌怎么样？"春宝一看，这张方桌紧挨窗户，窗户开着，往外可以看见街景，光线明亮，空气新鲜，确实不错。他满意地点点头："行，就在这儿吧！"
　　跑堂的擦抹桌案，把椅子摆好。春宝是二师兄，坐在主位，石宽在左，丁猛在右，张铁虎、李大成坐在横头。小伙计摆好吃碟筷子，又给他们泡来一壶浓茶，递过湿毛巾。哥几个擦了把脸，净了净手，开始喝茶。丁猛把双锤放到桌子下边，捧起茶碗，这顿喝呀。张铁虎很少出远门，问春宝："二师弟，这儿离泰山有多远？还得走几天？"春宝对这一带的地形也不熟悉，想了想说："大概没多远吧，顶多两三天就能到。"石宽说："差不多。我小时候去过一次，好像也从这儿经过。这儿好像是归肥城管，再往前走就是泰安州界，顶多还有一百里。"
　　这时，跑堂的又过来问道："几位大爷，吃点儿什么？请吩咐吧！"春宝要了个炸排骨、辣椒鸡丁，石宽要了个沙锅豆腐、四喜丸子，李大成要了个红焖肘子，张铁虎要了个醋溜肉段，丁猛叫不来菜名，告诉跑堂的："什么解馋来什么，越多越好！"跑堂的给他安排了四个菜：方子肉、红焖鸭、水晶肘子和南煎狮子头。傻英雄大喜。五个人深恐贪杯误事，只要了半斤老白干。霎时间，刀勺齐响，不一刻就把酒菜端上来了。石宽又要了五斤大饼、三斤馒头，跑堂的一一照办了。小兄弟们边吃边喝，吃的这个香劲儿就甭提了。尤其是丁猛，两眼盯到桌子上，甩开腮帮子，狼吞虎咽，吃得满头大汗。
　　他们正吃得高兴，忽听得街上一阵大乱。春宝放下筷子，往外观看，只见从西边来了一伙人，为首的都骑着马。在他们身后有五六辆大车，每辆车上都挤满了人，一律是年轻妇女，双臂倒剪，又用一条大绳子连住，嘴里塞着东西，一个个都哭成了泪人。东西两旁跟着两溜看守，手里都拎着鞭子和木棒。在大车后边，还绑着两大串男人，有老有少，足有四五十人。这些人用长绳子连在一起，一个个鼻青脸肿，血迹斑斑。几十名打手把他们夹在中间，谁敢吭一声，或者往两边看一眼，轻则挨骂，重则挨几鞭子。
　　再看那几个骑马的，都穿着绸缎裤褂，彩带勒腰，得胜钩上挂着花枪、弓箭和马刀，挺着胸脯，撇着嘴，眯缝着眼睛，旁若无人，简直不可一世。老百姓都远远地站着看热闹，交头接耳，窃窃私语。这支队伍人喊马嘶，喧闹着从饭馆门前经过，奔东而去。
　　春宝一皱眉，为把事情弄清楚，便把跑堂的叫了过来："堂馆大哥，一块儿喝几杯吧？"堂馆忙说："不，不，谢谢。小人不敢！"春宝问："贵姓啊？"堂馆答道："敝姓党，您就叫我党二好了。"堂馆点头哈腰，一副受宠若惊的样子。
　　春宝道："我跟你打听点事儿，可以吗？"党二忙说："行啊！凡是小人知道的，都可奉告。"春宝说："那好。方才过去的那伙人是怎么回事？"石宽把嘴一抹，也说："是啊，看样子他们不像官人，干吗绑人呢？"
　　党二闻听，往两边溜了几眼，压低声音说："大爷，要是菜凉了，我给您回回勺；要是酒不够，我给您拿去；您要打听我们这儿有什么热闹地方，我都可以办到。唯独这件事，小人不敢说。请宽恕！嘿嘿嘿嘿！"党二说着转身要溜。春宝把他拉住，笑着说："等等。你怎么这样胆小？我们是过路人，左耳朵听了，右耳朵就冒出去了，无非听个新鲜，你怕从何来？"石宽也说："不叫你自讲，到时候自有酬谢就是了。"
　　党二迟疑了片刻，这会儿吃饭的客人不多了，没人注意他们了。他壮了壮胆子说："好吧！不过，您就当说笑话听，可别当真事。为什么呢？因为我也是一知半解，说得不一定都对。您一叫真可就坏了。"春宝道："你放心。我们听听就完了，叫真有啥用！"党二咽了口唾沫，又往身后看了两眼，这才压低声音说："各位，我们这儿叫党家庄，差不多都姓党，一共五百八十三户，三千多口人。离这儿五里，就是皇粮庄。其实，整个庄子就住着一户人家。皇粮庄有位庄主，名叫党鹏飞，绰号东霸天。他手下养着几百名打手，据说还有江洋大盗、绿林飞贼。这些东西杀人不眨眼，欺男霸女，奸盗邪淫，什么坏事都干。"
　　春宝问："难道官府就不管吗？"党二摇摇头说："咳！官府管谁？还不是管我们这号人！敢管人家吗？党鹏飞手眼通天，财大压人，要钱有钱，要势有势。说到钱，人家有良田千顷，骡马万头，在济南、济宁、京师、天津、保定各地都有买卖，可以说日进外金，太富有了，太富有了！谈到势力，党鹏飞有个叔叔党尽忠，在皇宫里伺候皇上，听说是个什么总管。他在万岁皇爷面前说一不二，皇上还赐给他一条御鞭。他上管文武，下管庶民。党鹏飞就仗着这个，随心所欲，为所欲为。各位大爷，请想想：地方官敢管他吗？他要是一歪嘴，官儿就得滚蛋。所以，他们就联成一气，互相依赖，狼狈为奸。"
　　党二说到这儿，不住地摇头叹息。石宽道："方才那是怎么回事？你倒是快点说呀！"党二往四周看看，接着说："好，好！这就说，这就说！方才咱们说了，他家为什么叫皇粮庄呢？就是党鹏飞通过他叔父的活动，捐了个四品顶戴的皇粮庄头，专门给皇上收皇粮。嗬，这个权力可大了！他说收多少，就得收多少；谁敢不缴，就以抗旨论罪。轻的挨罚坐牢，重的就得掉脑袋。这件事别的衙门都无权过问，党鹏飞就可以一手包办；要不，怎么都管他叫东霸天呢？我看他比霸天还霸天，简直成了这一带的太上皇了！"党二说到这儿，好像自己胆也大了，接着说："方才被绑的那些人，都是缴不起皇粮的。这不，都给抓起来了！往皇粮庄的大牢里一塞，唉，不死也得扒层皮啊！十年来，死在这上头的人何止上百，终生残废的更不计其数了！"
　　张铁虎听到这里，怒目圆睁气得吃不下去了，忙问道："他们还抓妇女干什么？"党二道："叫人生气就在这儿，这些都是欠下皇粮的妇女。党鹏飞下令，拿这些妇女抵账。她们都被抓进皇粮庄，不是被奸污，就是被卖进妓院。不愿受摆布的，不是被杀，就是自杀。哎呀，那个惨劲儿就甭提了！咳，这叫什么世道啊！"党二说完了，觉得有点儿失口，吓得直冒冷汗，忙解释说："各位，千万可别听我胡说！我这叫满嘴放屁。只当我没说，只当您几位什么也没听见，要是传出去，哎哟，我的娘啊，小人家中七口老小可就全完了！"他说着都要哭了。
　　春宝笑道："别怕，别怕，我早就忘了。这算什么呀！人不为己，天诛地灭。党鹏飞做得也不算不对，这都是天意。我要是他呀，比他还敢折腾呢！"党二感到有点出乎意外，忙说："什么？你……"他心说，看不出这个小伙儿长得溜光水滑的，更他娘的不是东西！他狠狠地瞪了春宝一眼，把脑袋一拨浪走了。
　　富春宝嘴上那么说，心里可气坏了。他们一直等到丁猛吃完了，结了账，才离开福禄居。出庄之后，他问石宽："兄弟，你打算怎么办？"石宽忙问："什么事？"春宝说："方才那件事呗。"石宽寻思了一会儿，说："这可不是闹着玩的！人家那么大势力，咱哪管的了！要管他，得请示师父才行呀！"丁猛瓮声瓮气地问："什么事？干吗要问师父？"石宽生气地说："你就知道吃！党二说的那些话，你都没听见？"丁猛说："谁说我没听见？不就是他们抢男的抓女的那件事吗？把他们救出来，不就完了吗！干吗还用问师父？"春宝道："这件事是够大的，按理说应该禀明师父，可谁知师父现在何处？"
　　小弟兄五个正在郊外商议，突然有个女人尖着嗓子喊道："救人哪！救人哪！"小弟兄们突然一惊，抬头观看，只见从对面的庄稼地里跑来一个妇女。她发髻披散，衣服不整，跌跌撞撞奔他们跑来。离她不远，追来几条大汉。春宝无暇多想，噌噌飞身跳过去，把这个妇女护住。这时，石宽也赶到了，忙问道："你是什么人？他们为啥追你？"这女人上气不接下气地说："我……是被他们抢去抵皇粮的。其实，我并不欠皇粮，是他们使坏。我抽冷子跑了出来。快救命啊！要叫他们抓回去，非把我打死不可！"
　　这时，那几条大汉追来了，一个个横眉立目，气势汹汹，手里拎着绳索和皮鞭、棒子。为首的二十多岁，是个黑胖子，多少有点儿麻子脸。他看了众人一眼，连句话也没说，冲过去拉住那妇女的膀子，狠狠地骂道："臭娘们儿，我叫你跑！非他妈的把你的狗腿砸折了不可！"他说着抡拳就打。
　　春宝忍无可忍，大喝一声："住手！"把他的手腕子给抓住了。黑胖子一愣，翻着眼睛说："你们要干什么？"春宝说："你们凭什么抓她？"黑胖子道："他欠了皇上的粮，犯了欺君之罪！"春宝怒道："少拿皇上吓唬人！其实皇上还不一定知道不知道呢！"黑胖子把手抽回来，叉着腰说："哟！你他妈的活腻味了吧？就冲你说这话，准是不法之徒。来呀，把他也给我拿了！"
　　石宽看这几个家伙真要动手，把袖子一挽，推了黑胖子一把，怒道："去你娘的！我看你敢动他一下！"这小子被推得一仄愣，差点儿趴下。黑胖子先是一愣，随后把小眼一瞪，凶相毕露，举起棒子照石宽就打。还没等石宽还手，张铁虎从后边就蹿上来了，"啪"就是一个"通天炮"，把黑胖子揍了个仰面朝天。李大成也凑过去，乒乓又是两拳，把黑胖子接得嗷嗷直叫。随同黑胖子来的那几个小子吼道："反了，反了！你们胆敢打党大爷的总管！快上！别让他们跑了！"说着就往上冲。
　　春宝见这些家伙狗仗人势，如此凶狠，火往上撞，也顾不得后果了，喝令师弟们："打！教训教训他们！"这句话可惹祸了。方才他不发话，这哥几个还有点顾忌；一听师兄发了话，就好像领了圣旨一般，马上往上一围，可就放开劲儿地打上了，直把这几个小子打得哭爹叫娘，满地翻滚。春宝怕他们把人打死，给师父找麻烦，遂喊道："别打了！叫他们跪在我面前！"
　　众人这才住了手，丁猛一手抓着一个，那哥仨也一人抓着一个，像拎小鸡似的把他们接到春宝脚下。多臂童子问那个黑胖子："你叫什么？是干什么的，嗯？"小弟兄们齐声喊道："说！快说！"石宽狠狠踢了一脚。黑胖子大口大口地喘着气，龇牙咧嘴地说："是，是是！小人名叫赵三，因我长得黑，人们都管我叫黑三。我……我在皇粮庄当了个小……小头目，专管欠皇粮的人。"
　　春宝扭回头问那个女子："他说得对吗？"那女子害怕，不敢说。李大成道："事到如今，你还怕什么？反正也把他们得罪了，你不说也没个好！"那女子一听，可也对，这才壮着胆子回答："是……是这么回事：他……他是专管看押人的小头目，打人、骂人、上刑都由他。对妇女他还……他还无礼……"这女子脸一红，说不下去了。
　　小兄弟一听就明白了，也不便深问。春宝沉吟片刻，问黑三："这个女人是怎么回事？你们为啥追她？"黑三无言以对，只说："这……"他迟疑了片刻。石宽一拧他的胳膊，说道："说实话！"黑三疼得大叫："哎哟哟！我说，我说！"黑三冒着汗说："这个女人姓张，是党家庄党纯财的老婆。因为她欠了皇粮……啊，不，不欠！因为……因为她长得有几分姿色，我们庄主就说她家欠了皇粮，就……就把她给抓来了，意思是叫她陪着我家庄主睡觉。就在叫她化妆的时候，她跑了。小人怕无法交待，才……才追出来。"春宝问女子，他说得可对？那女子点点头。春宝道："人家一不欠皇粮，二没犯法，就因为长得好，你们就诬陷人家，还要强迫人家留宿。这跟土匪、山贼有什么不同？难道皇上就叫你们这么干吗？"黑三忙辩解道："不，不不！这……这都是我们庄主的主意。"
　　春宝问："你们庄主是谁？他在哪儿？"黑三道："他是皇粮庄的庄头，专管给皇上收皇粮的，名叫党鹏飞，绰号东霸天。""为什么叫东霸天，不叫西霸天？"黑三说："这……是这么回事，这是指肥城以东说的。这儿都是我家庄主的天下，地也是他的，人也归他管，连官府都怕他，所以叫东霸天。"春宝问："他现在在哪？"黑三说："在庄上，在庄上。"春宝道："今儿个我就把你们放了。你回去告诉党鹏飞，叫他放明白点儿，别以为官府不敢碰他，就没人敢碰他了。别忘了，天下还有绿林好汉，还有抱打不平的英雄豪杰。我们可不听他那一套，恼一恼，就把他的皇粮庄给抄了，把他的狗头摘下来示众！"
　　黑三应道："是，小人一定把话捎到！"石宽补充说："还有，你告诉党鹏飞：一，把抓来的人，不分男女老少，全都放了，马上就得放；二，今后不准他为非作歹，仗势欺人。倘若敢把我们的话当成耳旁风，下次可就不客气了！"黑三说："是，一定转告，一定转告！"张铁虎把手一背，拉长声音说："等等，我再说两句。还有你和你们这伙坏蛋，也要学好，不准狗仗人势，欺凌百姓。到时候不光找党鹏飞算账，也要找你们算账！"李大成也补充说："你们要是不改旧恶，爷爷就把你们的坏水挤出来！"
　　春宝猛抬头往对面一看，好像来了不少人。他不敢耽搁，把手一挥说："都滚吧，快滚！"黑三他们连连应声"是，是"，连滚带爬，一溜烟逃走了。
　　石宽道："狗改不了吃屎，他们回去还得做坏事。"春宝道："话虽如此，也得这么做呀！这又不是晚间厮斗，你能把他们都杀了吗？"他扭回身对张氏说："你快逃命去吧！"张氏涕泪横流，给春宝五人磕了个响头，一转身逃命去了。
　　春宝办完这件事，心中觉得十分痛快，那哥几个也是如此。他们彼此一笑，又继续赶路了。他们走出庄稼地，上了官道，往前走了约二里路。突然从道旁闪出几十条壮汉，呼啦一声把道路横住了。为首的是个黄面大汉，手握大刀，厉声喝道："站住！你们走不了啦！"春宝一看，黑三也在人群当中。只见黑三指着春宝五人，对那个黄面大汉说："佟师父，就是他们，就是他们！"
　　这个黄脸名叫金面瘟神佟豹，在党鹏飞手下当保镖。此人又毒又狠，走到哪里，哪里倒霉，故而他有"瘟神"之称。张氏逃走的消息传到了党鹏飞耳朵里。老家伙暴跳如雷，把看守狠狠地责骂了一顿，让黑三带人去追。左等右等，不见黑三回来。他不放心，叫佟豹领人出来看看。佟豹刚走不远，正遇上逃回来的黑三，这才把事情弄清。
　　佟豹听罢，感到这五个人来头不善，一面令人飞报庄主，一面领人在此阻截，于是与春宝五人相遇。石宽指着黑三说："好小子，我刚才警告你的话，你全忘了？"黑三冷笑道："此一时，彼一时。那是你爷爷我没有办法，只得听你们的。好汉不吃眼前亏嘛。现在，我们的人来了，谁还听你放狗屁！"石宽恨得直咬牙，怒骂道："等我再把你抓住，非扒了你小子的黑皮不可！"黑三冷笑不止。
　　且说金面瘟神佟豹，瞪了黑三一眼说："三爷，哪有工夫和他们磨牙！干脆都抓起来，交给庄主发落算了！"说着，他把大砍刀一晃，直奔春宝扑来。春宝拉出宝剑，刚要伸手，张铁虎就跳过去了。他把掌中的单刀一晃，与佟豹战在一处，四位小弟兄在后边给他助威。只见张铁虎把单刀施展开，呼呼挂风，刀光闪闪，舞得如同刀山一般。春宝满意地点点头，心说：师弟的能耐可长进多了。照这样下去，很快就得成名，石宽也不住地点点头。
　　再说张铁虎，使了个盖顶三刀，佟豹躲闪不及，喀嚓一声，头皮被劈下一片儿。这小子顿时鲜血迸流，疼得嗷一声惨叫，抱头慌忙退下。张铁虎撤步抽身，用鞋底把刀上的鲜血揩净，高声喝道："哪个还来？爷爷我都包下了！"他心里想：再练几年，我不够剑客，也够侠客了。
　　黑三一看，大吃一惊，暗道："这五个小子是哪来的？好大的本事啊！连佟师父都不是他们的对手，手下的弟兄就更不中用了！"于是，他喊道："弟兄们，人少了打不过他们，大家都上吧！快，都给我上！要抓住他们！庄主爷肯定有重赏。"众人"噢"一声，都冲了过来。
　　傻英雄丁猛可乐坏了，他就愿意人多，打起来才过瘾呢！他把大嘴一咧，高声吼道："小子们来呀！都来，都来！爷爷跟你们玩一会儿！"丁猛说罢，抡双锤往上纵，就要血洗皇粮庄。
　　究竟五小如何大闹皇粮庄，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十三回　误饮毒酒陷囹圄　欲下杀心动苦刑
　　
　　且说傻英雄丁猛，手舞双锤，冲进人群，真不亚于虎入狼群那样，把众恶徒打得刀枪乱飞，鬼哭狼嗥。多臂童子富春宝恐怕打伤人命，高喊道："师弟，见好就收，可别把他们打死！"丁猛打得性起，把话给听扭了。他听的是："师弟，见着就搂，可要把他们打死啊！"傻英雄边打边说："师兄，你放心吧！一个也跑不了！"不一会儿，乒乒乓乓就打得躺下六个，脑浆迸流，把心肝五脏都砸出来了。恶徒们一看招架不住，惊恐万状，丢下六具尸体、八个伤者，一窝蜂似的跑了。
　　丁猛撒脚就追，被春宝一把拉住，埋怨道："我不是叫你别打死人吗？你怎么不听？"傻子气呼呼地说："你不是说叫我都把他们打死吗？怎么又变卦了？"春宝急得直跺脚，心说对这种人真没办法，他正说着，那边张铁虎又抡起了刀，望着那几个伤者说："他娘的，没一个好货！活着也是祸害，干脆把他们打发了得啦！"说罢他一顿乱刀，把八个人全都杀死了。春宝气得直翻白眼，说道："你们……无法无天，我这个师兄没法当了，你们爱怎么办就怎么办吧！"说罢扭身便走。
　　石宽赶紧上前把他拦住："师兄，你别生气呀！不是我向着铁虎说话，留着他们确实没用。咱是背着他，还是抬着他？不成了累赘了吗？再说，假如一个人也没死，也就算了。反正都打死六个了，干脆就一勺烩得了。死一个也是死，死十个也是那么回事。对这种人，有什么可怜悯的呢！"
　　张铁虎见春宝还是铁青着脸，也害了怕，咕咚往春宝面前一跪，说道："师兄，你消消气吧！都怪我不好，要打要骂都行，你可别丢下我们不管哪！"丁猛也觉得有点儿不对，咧着大嘴说："怪我没听清楚，要打你就打我，反正不能放你走。你要走了，谁管饭哪？"
　　一句话把春宝逗乐了。他把二人搀起来说："我不怕别的，就怕给咱师父找麻烦。你们想想，党鹏飞有权有势，能完的了吗？再说，咱还有咱的事，五月初五以前一定要赶到泰山，这可好，还能走的了吗？"
　　石宽道："我看没关系，党鹏飞知道咱们是谁？现在咱们就走，他上哪儿找去？"李大成点点头说："有理，有理。三十六计，走为上计。咱们赶紧上路吧！"
　　富春宝一想，事到如今，也只好如此了。他叫众人动手，在路边刨了个大坑，把十四具尸体草草掩埋，这才离开此地，奔泰山而去。所幸的是，身后无人追赶。他们一口气跑出二十多里，这才把脚步放缓。春宝看看天色将晚，便决定找个地方住下。这里山丘很多，重重叠叠，连绵不断，看样子一直通到泰山。在山丘下有个小村庄，零零散散，也就有十几户人家。春宝头前引路，不多时来到村里。紧对着路口，就是一家店房。面前挂着罗圈幌子，一块木制的招牌随风摇动，上写"招商老店"四字。
　　春宝招呼了一下几位兄弟，先迈步走进店房。房子挺大，迎着门是栏柜，有一人站在后边，正在品茶。此人四十多岁，面如蟹盖，大连鬓胡子，一对猫眼，五短身材，肚子突起，一对肉包子眼睛叽哩咕噜乱转；头戴逍遥巾，身穿灰布长衫，挽着白袖头。看样子不是账房先生，就是掌柜。有个伙计打扮的人，正趴到柜台上跟他说什么。
　　春宝他们一进来，这二人就不言语了。伙计转过身子，赶快笑着迎上来问："五位大爷，要住店吗？"春宝说："嗯。有干净房间吗？"那伙计连忙说："有，有，包您满意。"丁猛也问道："住不住是小事，有吃的没有？"伙计笑着说："我们这儿又是店房，又是饭馆，煎、炒、烹、炸，什么好吃喝都有。"丁猛急着说："好啦，快点做，快点做！都要把我饿死了！"石宽一听，气得够呛，在他后腰上狠狠捻了一把，傻子这才不言语了。那伙计说："几位里边请。"
　　说罢，他在前带路，把小弟兄们让进后院。春宝一看，四处是石头砌的院墙，正房三间，地是沙石地，院子挺宽绰，房间也很整洁。进房后，伙计赶快让坐，往两边一指说："这是一明两暗的房子，这是客室，两边是卧室。有个十位八位的也能住得下，您看行吗？"春宝到里间看了两眼，被褥都很干净，便对伙计说："不错，就住到这儿了。"伙计退出去，不多时提来一桶净水。小哥五个洗了脸，烫了脚。伙计把废水拎走，又泡上茶来。春宝道："我这位兄弟饿了，你们有现成的饭菜吗？"那伙计道："熟食有酱牛肉，酱豆腐、馒头、花卷、大火烧，还有糖麻花，咸鸭蛋、五香豆腐丝。"春宝道："挺好，每样来一盘，我们就吃这个。"那伙计说声："好嘞！"便退了出去。
　　李大成凑近春宝说："我发现柜台里坐的那个人不像是好东西。"春宝笑道："怎见得？"李大成挠着脑袋说："我也说不准，看着他就别扭。"丁猛道："别光说人家！人家看你还别扭呢！"
　　这时，门外脚步声响，伙计双手端着大托盘走了进来，足足摆了一桌子，然后又端来两壶酒，放下五只酒杯。春宝说："天怪热的，不喝酒。"伙计笑道："大爷，这个酒您是非喝不可。"
　　春宝一愣，问道："为什么？"伙计道："原因有三：一，这种酒是我们本地的特产，叫'蜜里香'，又清香，又甜美，凡是到我们这儿来的客人，没有不喝的；二，这种酒不上头，不误事，喝下去又解渴，既舒服，又解乏，甭提多美了；三，咱们招商老店还有个规矩：凡是初次来的客人，必敬酒两壶，白喝不要钱。为什么呢？这叫拉主顾，希望您下次再来。"
　　石宽笑道："这么说，我们也只好领情喽！"伙计笑着直点头，给他们每人都满了一杯。果然不假，这酒往外一倒，香气四溢，沁人肺腑。别说会喝酒的，既使不会喝的，也会垂涎三尺。丁猛一口把酒喝干，吧嗒吧嗒嘴说："好酒，真是好酒，又甜又香！我再来两杯。"伙计又给他满上，傻小子一扬脖子又喝干了。石宽也喝了一杯，果然不错。他笑着说："伙计，再来两壶，我喝上瘾了。"春宝本来就贪杯，只是出门在外，又是当师兄的，处处都得检点一些。他一看石宽喝得如此香甜，也就控制不住了，一口气连干三杯，觉得十分舒服。张铁虎、李大成见师兄都敞开喝了，还有什么可顾忌的，他俩频频举杯，也喝了起来。一眨眼，四壶、六壶、八壶都喝干了。哥五个往桌上一趴，谁也动不了啦。为什么？原来他们中了蒙汗药！
　　那个伙计走进房，看了几眼，又用手推推几个人，放声大笑："小子们，杀人偿命，欠债还钱！看你们还往哪儿跑？"他把手指伸到嘴里，吱一打口哨，伏兵四起，闯进房来，把五小紧紧地绑了。
　　书中代言，这地方叫靠山屯，乃是皇粮庄的一个点，专做黑道上的买卖，挣了钱，算是打手们的外快，出了事有党鹏飞顶着。这小子不但借收皇粮为名，抢男霸女、压榨百姓，还干这种伤天害理的事情。这里的头目名叫猫头鹰孙拐，就是坐在柜台后面的那个家伙。副头领就是这个伙计，名叫铁画眉孙连。他们手下，还有十几个帮凶；有的掌勺，有的在面案上干活，有的管采买，有的赶车，还有的四处踩盘子，通风报信。总而言之，连一个好人也没有。
　　踩盘子的这个小子名叫飞毛腿李谷。他过响到皇粮庄去办事，正遇上黑三挨打、金面瘟神佟豹大败而归。黑三和佟豹一看死了那么多人，逃跑的那个张氏也没抓回来，庄主非生气不可。铁画眉孙连献了一计：放长线钓大鱼，想办法把他们稳住，争取一网打尽。黑三大喜，暗中派人监视着五小，一看他们奔靠山屯那个方向去了，赶快叫飞毛腿李谷绕小路回去报信，无论如何也不能让五个人溜掉。他和佟豹回庄调动人马，及时接应。
　　飞毛腿李谷回到靠山屯，对两个头头一说，当下就做好了准备。他们的办法是，尽量用软招智取，实在不行，就用武力解决。于是，他们把人都埋伏好了。五小毕竟涉世不深，经验不足，中了人家的蒙汗药。
　　再说铁画眉孙连和猫头鹰孙拐，把五小拿住，欣喜若狂，立刻派李谷去皇粮庄报信。李谷刚出靠山屯，迎面正遇上黑三和佟豹领人往这儿来。李谷边跑边喊："抓住了，都拿住了！"黑三一听，长吁了一口气，急切地问道："人在哪里？"李谷答道："都在店里，听候三爷发落。"
　　黑三一招手，率领众人走进靠山屯，不多时闯进招商老店。铁画眉和猫头鹰赶快迎出来，把黑三让进后院，又令人把店门关闭，派出卡哨。黑三往院里看了一眼，就见五小躺在地上，口吐白沫，五官抽搐。孙拐解释说："他们喝了蒙汗药酒，用冷水一喷就能解了。"黑三道："先别解！这几个小子的得很。就这样押回庄去，交庄主发落。"
　　铁画眉立刻派人套好车，把五小及兵刃扔到车上，起身回庄。铁画眉孙连随车同行。猫头鹰孙拐仍然留在店里，照顾生意。黑三和佟豹监押着车辆，径直赶奔皇粮庄。
　　天刚擦黑，已经看见庄门上的风灯了。黑三紧催老板："快，快点儿！"老板把马鞭晃了两晃，眨眼就来到护庄河前。佟豹冲着庄门喊道："开门！放吊桥！"庄客问道："谁呀？"黑三答道："我，佟豹，黑三！"庄客道："哟，三爷回来了，佟师父也回来了！快放吊桥！"庄丁们一纹辘辘把，九尺宽、半尺厚、两丈八尺多长的柳木吊桥咣当当放下来了。庄门吱呀呀大开，灯光闪动，人影摇摇，有人接了出来。
　　黑三，佟豹押着车上了吊桥，从北门进了皇粮庄。他们把车赶到党鹏飞的宅第前，只见灯光明亮，守卫重重，府门敞开着。黑三叫车停住，令人把五小从车上抬下来，连同兵刃都架进府中。他把一切都安排好了，和佟豹并肩走进前厅，对内当差说："请您禀报庄主大人，就说我们有急事求见。"
　　内当差转身去了。约有片刻工夫，八名俊童分为左右，接着有人咳嗽一声，党鹏飞迈步走了进来。黑三和佟豹单腿打千儿，低头迎接。党鹏飞往金漆高交椅上一坐，头枕到靠背上，官气十足地问："有话说吧！"
　　黑三和佟豹同时答应了一声"嗻"，互相看看，佟豹示意让黑三说话。黑三往前挪了两步，哈着腰，奴颜婢膝地说："奴才回大爷的话。"于是，黑三把以往的经过讲了一遍。党鹏飞听罢气得把桌子啪一拍，厉声喝道："饭桶！可恶！你们太他娘的蠢了！"
　　黑三、佟豹吓得直哆嗦，齐声应道："是，奴才们该死。"党鹏飞骂了一阵之后，又问道："你说的这五个小子是谁？叫什么名？哪儿来的？"黑三说："这……这个，奴才还没来得及问。"党鹏飞又问："人在那儿？"黑三答道："都放在院子里了，听候大爷的发落。"党鹏飞下令道："带上来！"
　　黑三和佟豹应声退到外边，把头上的冷汗抹掉，吩咐庄丁提桶凉水来。铁画眉接过水桶，用凉水往五小头上泼去。时间不大，哥五个就先后清醒过来了。富春宝睁开眼睛，觉着不对劲儿。他身子一晃，才知道被绑了。他叫道："啊，这是怎么回事？"忽听身边有人狞笑。春宝借着灯光看了好一阵儿，才认出是黑三，还有店里那个伙计。再看那哥四个，一霎时他全明白了，真是追悔莫及。紧接着石宽、张铁虎、李大成都醒了过来，纷纷惊呼道："哎，这是怎么回事？"
　　黑三冷笑道："三爷要扒你们的皮！小子们，叫你们多管闲事！这就是尔等硬充英雄的下场！起来，别他娘的装蒜！"庄丁们手舞皮鞭，劈头盖脸就打，把哥几个打得直皱眉。最后醒过来的是丁猛。他把眼睁开，往左右看看。啪一鞭子正抽到他脑袋上。庄丁喊道："起来！"咣咣又是几脚，傻英雄晃里晃荡地站起来，连拨浪脑袋带眨眼睛，瓮声瓮气地说："别闹！这是干啥！"黑三喝道："谁和你闹了？少装疯卖傻！来人，快把他们带进大厅！"
　　庄丁们应声挥拳抬腿，连拖带拽，把五个人押进厅房。到这阵儿，哥几个才真正清醒过来。他们借着刺眼的灯光，定睛瞧看，只见这座厅房十分宽大，油漆彩绘，光彩映人。迎门有一张红木雕花条桌，后边放一把乌木漆金靠背椅。再往后是八扇屏风，屏风上画着泰山八景。八个眉目清秀的俊童，垂手站在两边。左右有两溜椅子和茶几，却空无人坐。在大厅两侧，站着几十名庄客和打手，手里都提着木棒、皮鞭，一个个横眉立目，气势汹汹。大厅的藻井上，吊着一盏玻璃灯，四周有立灯和壁灯，照得人连眼都难睁。
　　他们往正中央的椅子上一看，坐着一人，头戴亮纱软帽，脑门上镶着一颗珍珠，大如算盘子，光芒四射。这个人身穿团花马褂，内衬大缎子长袍。一张冬瓜脸，又灰又黑，又青又紫；三角眼，大鹰勾鼻子；一张蛤蟆嘴，嘴角耷拉着；鼻子下边留着燕尾八字胡，长可过寸；两颗大门牙龇在唇外，真是其凶无比，令人作呕。别看他模样不怎么着，架子可够足的：头枕到靠背上，两只三角眼眯缝着，双手搭在桌案上，手指上的宝石戒子闪闪放光。这就叫狗尿苔不济--可长到金銮殿上了。打手们吆喝道："跪下！跪下！"众家丁又按又压，小哥五个说什么也不跪。
　　党鹏飞双眉紧锁，冲打手们一摆手，他们才不咋唬了，乖乖地退在两旁。党鹏飞把眉毛一挑，官气十足地问："尔等是什么人？受谁的主使与本大爷作对？难道你们吃了熊心，咽了豹胆？莫非没长耳朵，打听打听大爷是谁？"庄客们连喊带叫道："说！大爷问你们话呢？快说！快说！"一个个狗仗人势，十足的奴才相。
　　春宝一听这人的口气，再看看这种架势，就断定他是东霸天了。他有心报真名，又一想不行，不能给师父找麻烦，干脆拿他开开心吧！春宝想到这里，不慌不忙、似笑非笑地说："你就是东霸天党鹏飞吧！嗯？"庄客们怒道："大胆！我们大爷的官印，也是你随便叫的吗？打他！打他！"众庄客一阵狂吠。
　　春宝毫不理会，只管往下说："你是爷，我们哥五个也是爷；你叫东霸天，大爷我叫独霸天。用不着谁唆使，爷儿们专管人间不平之事，也专门对付像你这样的人！你敢把爷儿们怎么样？"石宽插嘴道："党鹏飞，要论耍人，你可差得多了！爷儿们是在大海里游逛，你小子只配在痰桶里扎猛子。在爷儿们面前哪有你的份儿？"丁猛大叫道："你是孙子，耷拉孙儿；我们是爷爷，你的祖太爷！"张铁虎用膀又撞了一下丁猛，不满意地说："我才不干呢！谁要他这样的孙子，给老祖宗丢人现眼找挨骂！"
　　党鹏飞的脸一下变成了猪肝，气得浑身战抖，手脚冰凉，吼叫道："放肆！大胆！不知死的狂徒，竟敢在太岁头上动土！我割了你们的舌头，碾碎你们的骨头！来人，把他们吊到院里，狠狠地给我打！"
　　庄丁们齐声应道："嗻！"说着七手八脚便往上一拥，把弟兄五个拖到当院。早有人把立桩、横杠和吊环备好，不容分说，把们们吊了起来。
　　党鹏飞令人把椅子搬到廊下，往那一坐，指挥着动刑。皮鞭啪啪啪飞舞，像狂风暴雨般地落到五位小兄弟身上。春宝紧闭双眼，舌头尖儿顶住上牙膛，丹田用力，运用气功。他这样做，为的是增加抵抗力，减轻点痛苦。石宽也用了同样方法。他早会气功，只是不那么精通罢了。丁猛皮糙肉厚，练的是金钟罩、铁布衫、只要他运上气，比谁都来劲儿。只见他紧闭双眼，呼呼地睡着了。苦就苦到张铁虎和李大成身上了。他俩一不会气功，二不会横练儿，只好咬着牙硬挺。皮鞭像带牙的毒蛇，撕破了他们的衣服，啃破了他们的皮肉，左一道、右一道鲜血迸流，痛入骨髓。然而两个人紧咬牙关，谁也没出声。党鹏飞看得解恨，这才喝退打手，冷笑了几声："这个滋味怎么样？你们要觉得不过瘾，还可以换换。"他朝下边一使眼色，时间不大，庄客们把老虎凳、火盆、铬铁等非人的刑具都摆到院里了。党鹏飞手指着各种刑具，冷笑道："这几样怎么样？你们要觉着口淡，还有口重的。不过，只要你们说出姓名，道出住处，讲明你们都是什么人，为啥跟大爷为仇等等，大爷一高兴都可以免了！倘若尔等还是这么强硬，那可别怪我不客气！"
　　党鹏飞话音刚落，黑三马上跳过来，顺风接屁说："你们几个听见没有？说了实话，免受皮肉之苦；顽固不化，就把你们活活整死！说不说，嗯？"
　　春宝一想，就是把我整死，也不能说实话。他打定主意，对党鹏飞说："丑鬼，你不必痴心妄想了！大爷们有名有姓，就不告诉你！要问我为什么跟你结仇，最好先问问你自己！"
　　石宽道："你小子不是人，是畜生！你仗势欺人，压榨百姓，敲骨吸髓，毒如蛇蝎，人神共愤，死有余辜；爷儿们替天行道，除暴安良，自然要跟你作对，你还问什么？"
　　丁猛不会说文词儿，打了个哈欠说："对了，都怪你爹娘没把你养育好，一肚子坏水。我们就要把你的坏水挤出来！"
　　党鹏飞听罢气得暴跳如雷，指着五小，咬牙切齿地说："好啊！我看你们是当了衣裳买酒喝--顾嘴不顾身！看你们嘴硬，还是我的刑法硬！来呀，用烙铁给我烙！往脸上烙！"
　　伙计们喊一声"是"，高挽袖面，用旧布包住烙铁把，从炭火中把烧红的烙铁拽出来。啊，真红啊；噌噌噌烙铁飞着火星举到春宝面前。一股灼热烤得春宝满脸发烧。与此同时，另外的几把烙铁也举到石宽、丁猛、张铁虎、李大成面前了。
　　党鹏飞吼道："说不说？"丁猛骂道："说你娘个屁！"党鹏飞气得声嘶力竭地吼叫："哇呀呀呀！给我烙！先烙瞎他们的眼睛！"打手们齐应一声"是"，把烙铁往前一递。春宝五人顿时心头一凉，心想：这下可完了！一切全完了！闭上眼睛等死。
　　"等一等！"一个极其清脆的声音从角门发出，满院皆惊，打手们没敢使烙铁。春宝五人惊异地睁开眼纳闷儿：在这儿人生地不熟，是谁给求情呢？顺声音一看，只见角门处灯光闪闪，几名丫环提灯引路，中间闪出一个大姑娘来。她乌云高挽，散发披肩，大红绢帕罩头，金簪耳环闪闪放光。她身穿大红箭衣，彩带勒腰；外罩有绸子披风，镶着白边，好像大蝴蝶一般；脚上蹬着软底绣靴，腰中挎着双剑。往脸上看，这姑娘长得真够俊的：眉如新月，眼似两汪秋水，鼻似悬胆，口如桃花，明眸皓齿，杏眼桃腮，身段修长，腰身苗条，看样子也就在十八、九岁。她庄重文雅，举止安详。春宝真没想到，在这虎狼窝里还有这样出色的大姑娘！
　　这位姑娘轻移莲步，来到党鹏飞面前，飘飘万福，叫了一声："大哥！"
　　书中代言，这女子名叫党爱莲，乃是党鹏飞的老妹子。他们一共兄妹七人，六女一男，男的就是党鹏飞。那五个妹妹早已出嫁，只剩下了这个老妹子。党鹏飞的爹早已去世，老母尚在，和党爱莲同住后院。党爱莲自幼娇生惯养，是党家的宠儿，母亲的眼珠，就连驴性十足的党鹏飞也要惧她三分。她受到叔叔党尽忠的特别重视。前些天，党尽忠从京师捎来信说，要把侄女介绍给正红旗的一个什么统领，做姨太太。党鹏飞受宠若惊，对妹子更不敢小视了。
　　党鹏飞见是妹子来了，笑道："妹妹免礼。你怎么来了？有事吗？"党爱莲很少到前厅来，可现在不知什么原因，这么晚了她竟闯了进来。党爱莲哼了一声，往当院扫了几眼，问道："这是怎么回事？""这个……"党鹏飞一愣，认为这些事不是一女孩子应过问的。但是，问到眼前了，又不能不说。于是，他就把五小放走张氏、怒打黑三、杀死十四条人命的事以及五人被抓的经过讲了一遍。党爱莲不听则可，一闻此言，大吃一惊，忙说道："大哥呀，你可惹祸啦！"
　　究竟党爱莲所为何来，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十四回　让五小鹏飞上当　慕春宝爱莲倾心
　　
　　且说党鹏飞的妹妹党爱莲，听哥哥刚把话说完，便急得粉面通红，劝解道："大哥，你做得太过分了！不是当妹子的说你，照这样下去，非给全家招来大祸不可！"党鹏飞把脸一沉，不悦道："爱莲，你女孩家管这些干什么？真乃多事！"
　　爱莲也不示弱，反唇相讥："大哥，你这么说就不对了！这个家是大伙的，可不是你一个人的。你惹出祸来，都得跟着倒霉。到那时候，还分男的女的吗？"党鹏飞道："这……"他一时语塞说不出话来。爱莲接着说："别的咱先不提，就拿这五个人来说吧，你知道他们是什么人？有没有根子？你要是把他们杀了，或者用烙铁烙死，人家能完得了吗？咱认识穿红的，人家认识挂绿的；咱京城里有人，难道人家就没有吗？再说，打人一拳，须防人家一脚，今天没事，明天或许有事。这就叫'人无远虑，必有近忧'。难道大哥连这个道理都不懂吗？"
　　党鹏飞不耐烦地说："他们杀了咱十多个人，还放走了逃犯，这笔账怎么算？难道就这么完了？"党爱莲说："当然不能完，至少要弄个清楚。但是，无论如何也不能就这么稀里糊涂地把人杀了！"党鹏飞道："啊呀，妹妹！我何尝不是这么想的？可他们不说实话呀，连个名姓都不报，叫我怎么办？"
　　爱莲淡然一笑道："这就证明他们有来历，不同寻常。越这样越不能杀，上刑更没有用。"党鹏飞寻思片刻，问道："你看怎么办好？"爱莲道："你把他们交给我吧，我管保问出他们的实话来。"党鹏飞心眼有点活套，问道："下一步怎么办？"爱莲道："他们要没有来历，也无什么用的话，就杀掉替死者复仇；倘若有用，就把他们收买过来，给大哥效力。拿那十几个饭桶换五条好汉，这个买卖是不亏本的。"
　　党鹏飞觉得妹子言之有理，不过又担心地说："妹子，这几个小子可是个大刺头，扎手得很！你能对付得了吗？"爱莲答道："没有三把神沙，不敢倒反西歧。没有把握，我也不敢揽这份差事。"她说到这里，脸一红羞羞答答地继续说："妹妹我在家的日子不多了，临走前也想替大哥多做点事。"党鹏飞知道她指的是婚姻问题，遂说道："难为妹妹想得周到。好，就把他们交给你了。假如他们蛮不讲理，实在不识抬举的话，就把他们干掉！""嗯，小妹我自有主张。"党爱莲说罢，向丫环们吩咐道："来呀，把这五个人带到我院子里去，要严加看管！"丫环们应道："是。"
　　党鹏飞也对黑三、佟豹说："听见没有？你们帮着把他们送到后院去！"庄丁们一齐动手，把五小从木架上放下来，推推拥拥，直奔后院去了。
　　党爱莲又陪哥哥坐了一会儿，劝他万分留意，不可越轨。党鹏飞嗯嗯啊啊，根本听不进去。时间不大，黑三、佟豹回来复命，说把五个人锁到院地窖里了。爱莲起身告辞，径直回到绣房。
　　党家的住宅是这样分布的：从前边数，头层院是大门、门房、班房和更夫房，另外住着二十个保镖。二层院是前大厅、东西配房兼东西客房，配房住着值星的管家、管事，另外住着庄客十人、打手二十名。客房住的是往来的宾朋至友以及私官两面的差人和信使。党鹏飞经常在前厅处理事务。五小就在二道院受审。第三层院子是书房、内厅和党鹏飞的卧室。在这个院里，住着他的夫人和小妾，再就是使女、丫头、婆子、悍妇等五、六十人。第四层院子是经楼、佛堂、祖先堂和一座小花园。花园里有养鱼池、假山、苗圃和一座玲珑剔透的八角凉亭。有十几个老成的又会武艺的管家住在这里。再往后就是党鹏飞的母亲和妹妹住的地方了。老太太住在东院，党爱莲住在西院，各走各的门。西院很大，房子也多。原来住着姐妹五人，现在只剩下爱莲自己了。爱莲酷爱武艺，把几处空房都改成练功的地方了。她住着三间房：一间是卧室，一间是厅堂，另一间住着四名贴身丫环。
　　党鹏飞虽然是个花中的魔鬼、色中的魔王，但对这个家管得很严。他的内宅和妹妹这个院子，是绝对不准男人随便出入的。除非得到他的允许或有极特殊的情况，否则他是毫不客气的。因此，谁也不敢到内宅来。为确保内宅的安全。爱莲手下养着二十五名悍妇，一个个身强力壮，五大三粗，比一般的男人还虎实。没事的时候，党爱莲就传授她们武艺。因此随便哪一个都会使枪弄棒，一般人很难靠近。要不，党鹏飞怎敢大胆地把人交给妹妹呢？
　　党爱莲回到绣房，把贴身丫环杜鹃叫到跟前问道："把那几个人押到哪儿了？"杜鹃道："黑三没说吗，都押到地窖里了。"党爱莲想了想说："你带上几个人给他们送点刀伤药，再给他们准备点好吃喝。无论如何也叫他们吃了。"杜鹃领命，领着四名悍妇，携带应用之物，往跨院而去。
　　红灯高挑，有几名悍妇正在这里持械把守。杜鹃说明来意，悍妇们把道路闪开，一直陪着杜鹃来到地窖门口。这里也挑着灯，有两个悍妇把守着。她们把大锁打开，推开又重又厚的木门，提灯引路。杜鹃顺着台阶下去，拐弯抹角，来到一间暗室。这里原是收藏物品的地方，油盐、米面、布匹及众多的生活用品堆得满满的。后来在前院又修建了新库房，这儿就空下来了。因此，五小就被关在这里。
　　杜鹃借着灯光一看，五个人都靠墙坐着，地上铺着木板和草褥子。此处虽然阴暗一些，还比较干净宽敞。杜鹃问道："你们几个谁是头目？"春宝仰起脸看看恶声恶气地说："我就是。你要做什么？"杜鹃笑道："你说话干吗这么冲啊？我又不是和你打仗来的。"春宝想想也对，便和缓地问："有什么事，你说吧！"
　　杜鹃这才近前道："奉我家姑娘之命，给你们送药来了。这是吃的，这是上的。姑娘说，无论如何，你们也要听话。"说着她往身后看了一眼，悍妇会意地拿着药棉花、药水、止痛散、壮力丸，来到五小身旁。不容分说，悍妇们给他们敷了药，把鞭伤包扎好。只是五小谁也不肯服药，怕再上当吃亏。悍妇们可不听这一套，硬捏着鼻子给他们灌下去。杜鹃看了，抿着嘴直笑。稍停片刻，她又对五小说："姑娘还吩咐要你们吃饭。这不，都给你们带来了！有鱼有肉，有鸡有鸭，就是不准喝酒。"悍妇们把饭菜取过来，给春宝解开一只手，叫他喂他们。
　　此时，天交定更，五小也确实有点饿了。春宝暗想：饭是一定要吃的；只要吃饱了，就可以应付各种情况。于是，他大口大口地吃，又大口大口地喂他们。别人都好办，惟独丁猛难伺候。他一边吃一边吵吵："师兄，你得多给我点儿，可别都吃了啊！"傻小子这句话把悍妇、杜鹃都逗乐了。
　　杜鹃说："你尽管吃，咱们这儿吃的有的是。"傻小子不理她们，低着头，狼吞虎咽一个劲儿地吃。杜鹃等了好一会儿，他们才把饭吃光。悍妇们把春宝捆好，陪着杜鹃走出地窖。
　　杜鹃遣散众人，即到姑娘房中交差，党爱莲详细询问了用药和夜膳的经过。杜鹃一一做了回答，最后她笑着说："我看那个领头的小伙子怪不错的，并不像大爷说的那么凶恶。"爱莲点点头很满意，赏给杜鹃一锭银子。杜鹃笑道："姑娘这是怎么了？这是奴婢应该做的呀！"爱莲也笑着说："收下吧，用你的地方还多着呢！"杜鹃听出姑娘话里有话，但不敢多问，她给姑娘泡了壶茶，摆上几样点心默默地退到外间屋去，听候差遣。
　　爱莲摘掉头上的绢帕，甩掉身上的披风，把双剑也摘下来，挂到墙上，坐在安乐椅上，独对银灯，呆呆地出神。半个多月来，她已经习惯这样沉思了。她想的头一件事，就是自己的婚姻问题。她今年已经十八岁了，无论是文是武，在一般的女孩中，可以说是出类拔萃。她和所有女孩一样，都想找个如意郎君，有个美满的家庭，夫妻恩爱，白头偕老。然而，生在这个封建恶霸的家里，女孩哪里还有婚姻自主的权力，她的四个姐姐都做了党家飞黄腾达的牺牲品：一个给七十岁的大财主做了填房，一个嫁给恶狗庄的纨袴子弟，一个给威海总兵当了姨太，一个嫁给了形如骷髅的赌鬼。虽然她们都使奴唤婢，衣食不愁，然而不般配的婚姻把她们的青春都给断送了。
　　爱莲深为姐姐们的不幸而难过。不想现在厄运又轮到了自己头上了。这门婚事都是他叔叔党尽忠一手包办的。这爷儿俩为了向上巴结，不惜重金结识了统领巴什阿，还要把爱莲送给人家当八姨太太。事情传到爱莲耳朵里，真好像五雷轰顶。她又哭又闹，折腾了好些日子。党鹏飞怕把妹妹逼死，这才答应延缓期限，打算用软招子使妹妹屈服。爱莲自幼性刚强，又练武习文，比她四个姐姐有心计。她知道，在这个家庭，要想硬抗是不行的，必须讲点策略。她一方面稳住母亲和哥哥，装作有点心活的样子，另一方面，利用这个机会，为自己考虑。可是，她毕竟是个女孩子，又很少与外界接触，尽管她绞尽脑汁，也没想出个办法来。现在，她好像在黑暗中看见了一道光亮，波涛中抓着一块救命的木板。
　　今天，有两个悍妇奉爱莲之命，上街购买胭脂。在回庄的路上，这两个悍妇正遇上五小解救张氏、怒斥黑三以及打败佟豹、杀伤十四个庄丁那件事。她俩回庄之后，就把这事对爱莲说了，党爱莲听后不但不反感，反而觉得很快慰；因为她对大哥的所作所为是持反对态度的，而对五位青年人既敬佩又惊奇，恨不能立刻见到他们。可是又一想这怎么可能呢！
　　不巧不成书，五小却被捉进皇粮庄。还是守门的悍妇先得着的信，立刻禀报给党爱莲。其实，她们这是出于好奇之心，并没有别的意思，然而党爱莲却另有打算。她想在五人当中选一个伴侣，带她逃出皇粮庄。通过悍妇们的介绍，她对春宝的印象很深。但这毕竟是听说，并未目睹，她自然放心不下。后来她灵机一动，想出办法，这才亲自到前厅说服大哥，把五小要到手中。
　　眼下第一步计划成功了，该着走下一步了。五个人当中选谁为夫？怎样提这件事？他们究竟是些什么人？能不能达到目的？不成功怎么办？假如一切都达到了，又怎样脱离虎口？一连串的难题，简直都要把她的心搅碎了。爱莲又想到：夜长梦多，迟则生变，还要争取时间，利在速决，千万不能往下拖，最好今晚就要有个结果。
　　二更天的梆声和锣声把她惊醒了，她打了个激灵，一下子站起来，咬紧银牙，做了一个果断的手势。叫道："来人哪！"杜鹃应声答道："唉，来了！"从外间走进来，对爱莲说："奴婢伺候姑娘。"
　　党爱莲把她拉到身边，压低声音问："杜鹃，我对你怎么样？"杜鹃张大双眼，回答说："姑娘待我恩重如山，情同骨肉啊？"党爱莲道："既然如此，你可愿意给我办事？""哟，看你说的！我就是侍奉姑娘的嘛！"
　　"不，杜鹃！我叫你办的不是寻常的事，而是……"爱莲又羞又委屈，喉咙哽咽。
　　杜鹃仗着胆子说："姑娘，其实你的心情，我也略知一二的，倘若你不拿我当外人，为了姑娘，奴婢宁愿赴汤蹈火！"
　　"我的好妹妹！"爱莲紧紧抱住杜鹃，泪流满面。她一狠心，把自己的想法都告诉了杜鹃。杜鹃闻听，倒吸了一口冷气，呆呆地望着姑娘，没说话。爱莲惊问道："怎么，你害怕了？不愿跟我冒险？"杜鹃道："不，我不是这个意思！我……我就怕画虎不成，反类其犬。"
　　"什么意思？你倒是说呀！"爱莲摇晃着杜鹃的双肩，期待着回答。杜鹃道："画龙画虎难画骨，知人知面不知心。这五个人的身份还没弄清，是歹人是好人尚且不知。我担心姑娘出了龙潭，又掉进虎穴，那可就犯不着了！"爱莲道："事到如今，也只好听天由命啦！假若不能如愿，我宁愿一死！"
　　杜鹃说："姑娘，死并不是办法，要紧的是先要把他们的身份弄清楚，然后在决定弃取。"爱莲说："你说得对。你看咱们这个圈里是否有人坏事？"杜鹃沉思了片刻，晃晃头说："这……人心隔肚皮，我可说不准。不过，我们四个是不会跟姑娘分心的。"她指的是爱莲贴身的丫环，玫瑰、石榴、丁香和她自己。爱莲问道："你看有必要瞒着她们吗？"杜鹃说："最好是实说了，要不也不方便。"爱莲说："嗯。你去把她们找来！"杜鹃应声："是。"去不多时，把玫瑰、石榴和丁香都叫来了。爱莲把自己的打算都对她们说了。三个人听了十分惊愕，她们对爱莲既同情又担心，不过，她们都表示誓死为姑娘效劳。爱莲和她们商议了之后，又把几名可靠的悍妇请了来，说明心意，重加赏赐。这几名悍妇也愿意为姑娘出力。
　　周围有了人，事情就好办得多了。爱莲给她们分了工，有守门的，有通风报信的，有监视坏人告密的，也有保护姑娘防止意外的。杜鹃按爱莲的布置，在屋里准备下水酒和点心，然后又到地窖去提人。提谁？自然是那个自称头目的富春宝了。
　　春宝一边往外走，心里不住地胡思乱想。他这个后悔就甭提了。对于打抱不平这件事，他认为这是无可指责的。他就是恨自己粗心大意，乃至被困虎穴。他想，师父把四个师弟交给了我，我却把他们领上了死路。像我这样的人，还有什么颜面活在世上？眼下又要夜审，估计凶多吉少，不如我先死了，免得丢人现眼。
　　春宝一路胡思乱想，不觉已经来到了爱莲的房前。杜鹃先进屋送信，得到准许后，才把春宝带进闺房。春宝一进屋，就惊呆了：这儿毫无恐怖之感，也没有审讯的迹象。桌上摆着吃喝，那个俊俏的姑娘，坐在桌旁的椅子上，几个女仆站在左右，手里都没有家伙，表情也很和善。几盏银灯把这间屋子照得雪亮。绣床缎被、纱帐、罗帏、梳妆台、穿衣镜、立柜、躺箱，都布置得和谐得体，给人以温暖亲切之感。春宝暗忖：哼！他们又要耍什么花招？反正没安好心。于是，他把头一扬，胸一挺，摆出一副视死如归的样子。党爱莲借着灯光，仔细打量富春宝，这才看清楚，站在眼前的这个小伙子眉清目秀，气宇轩昂；那个鼻子，那个脸，那个眉毛，那个眼，那身段体形，个头高低，都是第一流的，比自己想像当中的男人还要强胜几倍，党爱莲心里爱慕不已，简直看得都呆住了。
　　绣房沉静了片刻，杜鹃暗中捅了爱莲一下，她才猛然一惊，不由得粉面通红，心头扑扑地跳动。她勉强抑制着自己的激动心情，说道："快，快坐下讲话！来呀，给他搬把椅子，把他的绑绳去掉！"
　　杜鹃一听，觉得姑娘的心太迫切了。这要把他放开，万一跑了怎么办？但姑娘话已出口，无法收回。杜鹃只好答应着，上前对春宝说："喂，你听见了没有？我家姑娘有好生之德，叫我们给你松绑。不过，咱可把丑话说在前头：一不准你行凶耍蛮，二不准你逃走，三要放规矩点，必须老实回话。不然的话，哼，地窖里还有四个呢，可休怪我们不客气！"杜鹃的这番话果然有分量。她说着，以目示意，几个悍妇走过去，便给春宝松开了绑绳。
　　春宝把酸麻的双臂抽回来，往椅子上一坐，面向窗子，问道："有话你就说吧！是杀、是剐，随你们的便！"
　　爱莲不但不生气，反而愈加爱慕了。她似笑非笑地说："你看你这个人，说得多难听！要杀你剐你，何用等到现在？也用不着我这个女子动手呀！"春宝看了她一眼，不知她葫芦里卖的什么药，又把头歪在一旁。
　　杜鹃性子急，插言道："喂，我说你这个人，顺当一点儿行不？这可不是战场，也不是公堂，更没人找你打架怄气，只想问你几句话。你干吗横眉立目的？"春宝既没说话，也没回头。
　　党爱莲问："请问壮士，仙乡何地？尊姓大名？"春宝就不愿提这件事，他怕给师父丢人，又怕留下麻烦，因此拒而不答。爱莲连问三次，都碰了钉子。
　　小丫环丁香也不是善茬儿，她实在憋不住了，在一旁插言道："你聋啦，还是个哑巴？你为什么不回答？我明白了，你不是正经人，不敢通报名姓，你怕说出来露了馅！"
　　玫瑰也在一旁敲边鼓："可不是嘛！正人君子哪有隐姓埋名的！除非做亏心事的人才这样呢。哼，我看别问他了，他决不敢说。"
　　春宝毕竟是个年轻人，架不住这种激将法。他的脸一下涨红了，圆睁二目，怒视着众人说："黄毛丫头们，住嘴！大太爷有名有姓，皆因怕给我师父丢人，才不愿对你们说。我家住在山东济宁府，祖父名叫富华臣，绰号铁伞仙。我乃多臂童子富春宝，我师父乃当今武林名士，文殊派的继承人，铜头铁罗汉窦尔敦。我乃剑客之孙，侠客之徒，名门之后，堂堂的少侠客是也！"
　　爱莲闻听，心花怒放，喜上眉梢，暗道：原来是这么回事！闹了半天，他乃是侠义英雄啊！党爱莲很少与外界接触，春宝提的这几个人她压根儿就没听说过。可是，一个人要是看中了一个人，说什么他都信。虽然党爱莲毫无根据，但她对春宝的话是深信不疑的。她赶紧站起身来，万福道："恕小女子眼拙，不知您是少侠客！多有怠慢，望祈恕罪。来呀，给少侠客倒茶！"
　　丫环们应声"是"，房中的气氛马上有所缓和。丫环们倒茶的倒茶，端点心的端点心。春宝问道："这回我都谈了，你打算怎么办？"爱莲果断地说："放你，把你们五个都放掉！"
　　春宝吃惊地睁大眼睛说："这是真的？你在骗人吧！"爱莲说："决非戏语！"
　　杜鹃插言道："我家姑娘虽不是男子汉，但也是巾帼英雄，女中的魁首，岂能信口胡言？"
　　春宝问："那什么时候放我走？"说着他站起来，拉出就要走的架势。爱莲道："你先别性急，我说放你走，是一定做得到的。不过呢，我可有个条件。"春宝赌气坐下，冷笑道："我就知道不能顺当嘛！说吧，啥条件？"
　　爱莲迟疑了一下，往左右看看。杜鹃会意，冲众人一摆手，大家都退到外面去了。此刻，屋里只剩下他们两个人，一时相对无言，沉静了片刻。党爱莲终于鼓足了勇气，盯着富春宝说："少侠客，咱们就长话短说吧。我虽然生在这个家庭，但我并不喜欢这里的一切，尤其我反对我的大哥。我把这个家视为虎穴狼窝，恨不能助生双翅，远走高飞！我爱慕你们是英雄，才设法把你们要到这里来，目的就是把你们放了。可是，放走了你们，我怎么办？他们能跟我有完吗？我有心跟你们走吧，但男女有别，诸多不便；不跟你们走吧，我又没有退身之地。万般无奈，我只好以身相许。我……"爱莲说到这儿，粉脸含春迟疑了好半天，没说出口。
　　杜鹃她们急得在外屋来回直转，暗替姑娘使劲儿。丁香实在忍不住了，撩起门帘，冲爱莲直打手势。党爱莲把心一横，咬着后槽牙说："我打算把终身许配给你！只要你答应了这件事，咱们立刻就走！"
　　爱莲说完后，如释重负似的长吁了一口气，等着富春宝回答。多臂童子富春宝深感意外，他无论如何也没有想到，仇人的妹妹会提出这样的要求，而且自己给自己提亲，这简直不可思议。春宝认为，这是对自己最大的侮辱，是绝对不能容忍的。
　　欲知爱莲与春宝姻缘如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十五回　落难人逢凶化吉　富家媛行侠扶义
　　
　　且说党爱莲当面向富春宝许了亲。春宝闻听，臊得脸红脖子粗，暗道：这个丫头真无耻！初次相见，又是仇人，你怎么想出这事，甭问，一定不是好货！想罢，他圆睁虎目，冷笑道："一张纸画个鼻子--你好大的脸！说出此话，你臊也不臊，羞也不羞？连我都替你脸皮发烧。真是厌恶透了！恶心！恶心！"
　　春宝的话虽然不多，但刺激性可够大的，就像数把钢刀扎进爱莲的肺腑，又像一桶冷水泼到她那颗火热的心上。她无论如何也没想到，富春宝会这样对待自己。这比杀她还要厉害。俗话说："人有脸，树有皮。"这个滋味谁受得了？党爱莲又羞又恼，气得手脚冰凉，眼前直冒金星。
　　她突然站起，一回身，锵啷啷从墙上掣出双剑，咬着牙说："姓富的，你欺人大甚！我……我宰了你！"只听唰一声，寒光一闪，爱莲挥剑便剁。春宝有心动手，又一转念，没这个必要。一因，是人家把自己放开的。这样做，既不光彩，也不仗义；二因，好男不和女斗，跟娘儿们动手，丢人掉价；三因，还有四个师弟在她们手中，不能因为自己而把师弟们断送了。为此，他把双手一背，脖子一伸，坐在那儿等死。
　　党爱莲本想把春宝杀死，以报受辱之仇，见春宝昂然不动，她的手又软了下来，颤声问道："你不怕死，为什么不还手？"春宝答道："要杀就杀，何必多问！"这句话使党爱莲又动了敬爱之情，更不忍心下手了。如今，杀不能杀，放又不能放，这使她进退两难，骑虎难下。
　　爱莲被逼得没招了，便把剑往桌了一摔，呜呜哭了起来。这下，把富春宝可给将住了。他呆呆地坐在椅子上，瞅着姑娘，不知如何是好。
　　杜鹃、丁香等在外屋听得仔细，无奈都是当奴婢的，不敢随便插手。现在一看，事情已经弄僵了，不得不出面。于是她们一拥而进，有的劝姑娘，把的把门窗堵住。杜鹃跳到春宝面前，怒不可遏地说："姓富的，你有没有人味儿？懂不懂感情？告诉你，我家姑娘不是找不出主去，也不是非许配给你不可！就凭她那天仙般的模样、洁白如玉的人品、富有的百万家产，加上要文有文，要武有武，找个什么样的好女婿没有？你装什么蒜？摆什么臭架子？我看你纯粹是敬酒不吃吃罚酒，真是个牵着不走、打着倒退的下贱货！"
　　丁香也跳过来说："别看你模样长得溜光水滑，原来满肚子都是大粪！你有这种福分吗？我看没有。你天生就是块贱骨头，阎王爷早就注定你是个命浅福薄的挨刀货！"
　　这两个丫环的两张嘴真厉害，把春宝骂得张口结舌，不知如何对答。玫瑰又说："我再问问你：是不是我家姑娘把你们搭救的？你可要把心摆正了，不然的话，你等轻则毁面致残，重则被烙铁活活烙死！不是我家姑娘大发善心，你，还有那四个小子，早就喂了狗啦！我再问你：谁派人给你们送去的刀伤药和晚膳？谁照顾你们？还不是我家姑娘！就拿眼前的事来说，把你请来，松绑让座，待如宾客，敬酒奉茶，以礼相待。从始至终，我家姑娘没说一句难听的话。哪一点对不住你？提亲这件事，那是我家姑娘不拘小节，坦诚相待，也可以说，拿你当人看了。你口口声声说自己是铁罗汉窦尔敦的门徒，铁伞仙富华臣之后，又大言不惭地说你是堂堂正正的侠义道。试问：有你这样不懂人味的侠义吗？连句人话都不会说，还谈什么替天行道！我看哪，你是属兔子血的，贵贱也不是东西！"这席话像连珠炮似的，把富春宝给打懵了。
　　春宝细想，这个丫环说得也不错。要不是姑娘帮忙，我们早死了。尤其那烙铁，谁也受不了。再想想这姑娘待人的确不错，说不定也许是个好人。但婚姻的事情可不好办哪！知道的，这里边有原因；不知道的，还以为我是个贪淫好色之辈。再说，她是东霸天的妹子，我怎能跟这种人匹配良缘呢？
　　杜鹃见春宝沉思不语，又追问道："你怎么不说话？快说，你打算怎么办？"春宝正色道："我一不疯，二不傻，是好是歹，心里都清楚。只是婚姻大事，并非儿戏。一无媒人之言，二无家长之命，叫我如何答复？"丁香道："别人都是小事，你到底愿意不愿意？"春宝有意避开话头话："没有媒人不好办哪！"
　　正在这时，忽听窗外有人说话："你不就是要媒人吗？媒人到了！"众人一片混乱，绰起兵刃，忙问："谁？什么人？"春宝也深感意外，呆呆地向外看去。
　　外边说话的人道："自家人，自家人！千万别误会！"边说边笑走进屋里。爱莲借着灯光一看，进来的是一男一女。那男人中等身材，结实健壮，衣着朴素，好像个庄稼人；那女子小巧玲珑，英俊洒脱，颇像行侠仗义的女中豪杰。两个人都有兵刃，可没拉出来，就像串门做客似的，满面带笑，从从容容走了进来。
　　春宝大喜，惊呼道："姑父，师姑，快救救我啊！"那女子把眼一瞪，怒斥道："春宝，你还有脸说话！还不向党姑娘赔礼认错？"
　　党爱莲一听，来人没有敌意，这才问道："请问二位高人尊姓大名？深夜入宅，所为何事？"那女人笑着说："方才你没听见吗？我是富春宝的亲师姑，名叫窦晓春，绰号无双女。这是我丈夫，绰号安良义士，名叫钟庆堂。我亲胞兄就是铜头铁罗汉窦尔敦。"
　　党爱莲惊喜交集地"啊"了一声。惊的是，皇粮庄庄墙高耸，把守森严，他们是怎样进来的；喜的是，听他们的口气，通情达理，好像见到了亲人。
　　原来窦晓春夫妻是第二路赶奔泰山赴会的。他们离五小只差半天的路程。说来也巧，天黑之前，他们来到靠山屯，准备在招商老店过夜。进店后，伙计热情款待他们，安排到后院西房。钟庆堂是个粗人，不注意小节。窦晓春则不然，生来就心细，善于察言观色，一进店就发现店里的人一个个贼眉鼠眼，笑里藏刀，故意做作，因此，她十分留心。
　　店伙计先把灯点上，一会儿将酒菜端上来，往桌上一放，笑着说："二位请用饭。"晓春道："我们没要酒呀，快些撤掉。"伙计笑着说："夫人，您不知道，我们这儿的酒叫'蜜里香'，可出名啦。住到这儿的客人，没有不喜欢的。我们店里还有个规矩，对初次来的客人，必须敬酒三杯，不收费，您尝尝就知道了。"
　　钟庆堂说："是吗？那我们就品尝品尝，你先退下去吧！"那伙计道："好啦，有事您叫我。"伙计龇着牙走了。
　　晓春把房门关好，对钟庆堂说："小心，酒里有毒！"庆堂大惊，忙说："啊？怎见得？"晓春说："一试便知。"他俩斟满一杯，端到灯下，仔细瞧看，只见酒色浑浊，酒在杯底打旋儿。这就是酒中有毒的明证。钟庆堂大怒，伸手抽刀，要往外闯。
　　晓春把门挡住，问道："干什么去？"钟庆堂道："我去把店主宰了，免得他再坑害别人。"
　　晓春以手示意，叫他不要高声，然后到外边查看了一下，见一切如常，才进屋对庆堂说："你急什么？俗话说：'知己知彼，百战不殆。'现在，咱们没摸清人家的底，岂能贸然动手！"庆堂问："依你之见呢？"晓春道："先吃饭，吃饱再说。"他俩光吃大饼、鸡蛋、没敢动菜汤。
　　夫妻二人吃得差不多了，忽听外边脚步声。紧接着房门一开，那个伙计进来了，笑问道："客官，还用点儿什么吗？"
　　晓春暗忖：我何不如此这般？她打定主意，对伙计说："你贵姓啊？"那伙计说："啊，小人叫朱六，朱六。"晓春又道："多谢你招待周全，来，我敬你一杯！"店伙计直摇头说："不，不！谢谢客官！"晓春冲钟庆堂一使眼色，庆堂会意，上前一把掐住朱六脖子，用膝盖顶住他的腰眼儿。晓春捏住他的鼻子，朱六上不来气，一张嘴，晓春便把一杯酒都给他灌了进去。开始他不往下咽，酒在嗓子眼里打咕噜。钟庆堂一捅他的软助，朱六往里一吸气，这才把酒咽下去。时间不大，只见他手刨脚蹬，五官抽搐，又过了一会儿，他便两眼一翻，不动弹了。
　　钟庆堂当下用腰带把店伙计绑了。夫妻二人提刀在手，轻轻摸出跨院，转身来到柜房窗外，只见灯光晃动，人影摇摇，传出说话的声音。庆堂捅破窗棂纸往里观看，发现屋里只有四、五个人，有一个猫眼似的家伙躺在床上，把两只脚架到柜台上，对那几个人说："铁画眉怎么还不回来？也不知庄主赏咱多少银子。"另一个人说："放心吧，少不了，咱们庄主在这方面是从不小气的。"又有一个人说："那还用说！何况这一抓就是五个，还都会武艺。庄主爷更不能亏待咱们了！"
　　庆堂夫妻听得清楚，立刻就想到五小头上了。猫头鹰孙拐从床上坐起来问："朱六哪儿去了？怎么还不回来？"另一个笑道："又来买菜了，还有个堂客，小模样长得蛮帅。我看朱六爷紧往酒里加末子（蒙汗药）。他说，今晚上咱们哥几个要好好乐呵乐呵。嘿嘿！"
　　晓春气得满面通红，在窗户上猛敲了两下。"谁呀？朱六爷吗？"说话间走出一人，他刚一探头，晓春挥刀便砍，只听"喀嚓"一声，那家伙被砍翻在地。屋里的人听着不对劲儿，都把家伙操起来，一口气吹灭了灯光。猫头鹰孙拐闪身跳到门后，喝问道："什么人？"
　　钟庆堂喝道："快滚出来吧！你们的官司犯了！"猫头鹰"啊"了一声，不知是真是假，强硬着头皮，抽冷子纵到当院。钟庆堂举刀便砍。这小子往旁边一闪，抖花枪便刺。他光注意前边了，没提防窦晓春在他身后伸了手。噗一刀扎了个透心凉，猫头鹰当即死去。另外三个家伙，跳出来就跑，被庆堂左右开弓，全给砍倒了。
　　晓春提着双刀，前后左右搜查了一遍，只抓住一个看门的老者。此人吓得尿了一裤子，一个劲儿地求饶。晓春问道："你是什么人？说实话，我不杀你！"老者道："小人叫党七，家住皇粮庄，是靠伺候人吃饭的。我上了年纪，干不了什么，庄主就派我到店里打更。他们杀人干坏事，可没有我的事，我也管不了。"
　　晓春道："我问你，他们抓住五个人没有？"老者答道："啊，有，有！是五个，五个年轻人。"晓春问："你说说这五个人长得啥样。"老者道："那时我正在门房，没看清楚。只见有个大块头，还有个漂亮小伙儿。""他们使什么兵刃？"老者道："双锤，还有单刀。"晓春看了庆堂一眼，断定是春宝、丁猛他们。
　　庆堂又问道："这五个人现在何处？"老者道："听说他们……他们杀了不少人，被送到皇粮庄，交庄主发落去了。"晓春问："什么时候走的？"老者道："天黑那会儿，好长时间了。"
　　晓春的心一下缩紧了，心中升起不祥之兆。她又寻问了皇粮庄的情况。钟庆堂焦急地说："救人如救火，不能再耽搁了！叫他给咱们带路就是了。"晓春一想也对，用刀指着老者的鼻子说："听着！叫你干什么，你就干什么，乖乖地把我们送进皇粮庄，不然就宰了你！"老者应道："是，是！我听话，我听话！"
　　老者把店门锁了，在前头带路，三人一同来到皇粮庄，守庄的庄丁问道："谁？"老者通了姓名，说领的两个人是庄主的朋友，要去见庄主。庄丁一看是自己人，便毫不犹豫地把吊桥落下，打开了庄门。
　　老者党七带着晓春夫妻平安地混进皇粮庄。他们又走了一段路，眼前就是东霸天党鹏飞的宅门了。晓春对党七说："站住！没你的事了。"说着她把党七捆好，又把他的嘴堵上，放在无人之处，这才与钟庆堂转到西大墙外，越墙而入。刚好遇到一个更夫，二人上前抓住这家伙，问明情况方才得知，五小被监禁在小姐院中，晓春心里有了底。夫妻二人把更夫捆牢，堵上嘴，塞进假山的石洞里，而后便蹿房越脊，直奔后宅。
　　恰值党爱莲提审春宝。晓春夫妻趴在后窗外偷听，屋里的对话他们听得一清二楚。晓春怕把事情弄僵了，这才说了一声"媒人到了"，携庆堂来到房中。
　　晓春进屋后，她细打量党爱莲，见她人品端正，不邪不歪。对这门亲事，她算同意了，不然她怎能说出那样的话来。党爱莲见是春宝的师姑，急忙放下双剑，起身让座。
　　晓春拉着爱莲的手问："党姑娘，你可是真心喜欢春宝？"爱莲红着脸，点了点头。
　　晓春道："我是富春宝的亲师姑，他的事我可以做主。既然你一片真心，这件事就算定下来了！"
　　庆堂也鼓鼓劲说："我是当姑父的，可以做媒人。"爱莲再三称谢。
　　春宝在一旁急得抓耳挠腮，忙说道："师姑，这件事是不是……"晓春道："别说了！是也好，不是也好，全包在我身上了！"春宝虽然与这位师姑相处的时间很短，但他知道这姑娘性情耿直、泼辣，说一不二，连师父都让她三分，何况是自己呢？他把头一低，不敢言语了。
　　晓春问爱莲："还有四个人，现在何处？"爱莲道："还在地窖里闷着呢！"晓春问："你打算怎样处置？"爱莲道："现在都是一家人了，还处置什么？"说着她把杜鹃叫过来，令她赶紧把四人带来。杜鹃领命而去。
　　爱莲沉思片刻，对晓春说："老前辈，恕我直言，人心隔肚皮，做事两不知。我把人放了之后，你们可别骗我呀！"晓春道："你只管放心！稍微有点人味的人，决干不出那种损阴丧德的事。口不应心，不得善报！"爱莲这才把心放下，顿时提起了精神。
　　这时，杜鹃回来了，把四小带进房中。幸亏这绣房十分宽敞，不然连丁猛、石宽两个人都放不下。傻小子一见桌子上的点心，把什么都忘了，望着春宝叫道："师兄，好东西都叫你吃了，怪不得这么半天没回去呢！快把我解开，这些吃的都归我了！"
　　众人听了，又好气又好笑。党爱莲传话，叫悍妇给四小去掉绑绳。石宽一看，师姑两口子也在这儿，真弄得他丈二和尚摸不着头脑。他赶快过去见礼，又愣怔怔地问道："这……这是怎么回事？"春宝让他们坐下，把经过简单地说了几句。
　　石宽看看爱莲，又看看春宝，笑着说："行！郎才女貌，果然是一对！"
　　张铁虎、李大成赶快过去给爱莲施礼道："闹了半天，你成了我们的师嫂！嫂嫂请上，受小弟一拜！"爱莲臊了个大红脸，赶快把脸背过去，不知如何是好。晓春道："看你们这个毛愣劲儿，人家还没过门呢，叫什么嫂子！"
　　张铁虎笑道："迟早也是这么回事，早叫点，显得热乎。"一句话把众人都逗乐了。
　　钟庆堂提醒大家说："此地乃龙潭虎穴，不可久留，趁着天还没亮，赶快离开才是！"
　　晓春猛省道："可不是吗，咱们快点走，越快越好！"众人一听也着了急。爱莲叫杜鹃赶快收拾东西，把金银细软都带上，其它的东西就不要了。
　　众悍妇和丫环们问道："姑娘，我们怎么办？"爱莲道："有愿意跟我走的，我欢迎。只要我有饭吃，就不能叫你们挨饿。愿意留下的也可以，只是不能坏我们的事。谁要是想拿我邀功请赏，可别怪我翻脸无情！"众人道："我们都愿跟着姑娘！留在这里还能有个好啊！非叫庄主收拾了不可。"爱莲道："那好，你们赶快收拾东西，越少越好。"
　　众悍妇和丫环们散去，各自整理自己的东西。丁猛把吃的都揣在怀里，大声问道："我的大锤呢？我的大锤哪去了？"春宝道："是啊，我们的兵刃在哪里？"爱莲问杜鹃，杜鹃说："都在前厅，咱们这儿没有。"
　　晓春道："没了就没了吧，把人保住就不错了！"说话间，众人来到院里，只见斗转星移，眼看就到五更天了。
　　爱莲催促说："大家快一点，快点收拾！"她挂好双剑，催促众人集合。又过了一会儿，悍妇和丫环们才陆续来到院里。爱莲对晓春说："我在前边开道，你们不必说话。有什么事都由我来应付。"晓春把爱莲的意思告诉大家，这才跟着往外走。他们顺利地通过了前厅。
　　春宝道："请等一下，找找我们的兵刃。"其实，他们的家什都在廊檐下放着。时间不大，都找齐了。丁猛拎起双锤，咧着大嘴说："伙计，你可回来了！这回我什么也不怕了！"石宽在他屁股上捅了一下，提醒他小声点儿，结果还是被人听见了。
　　头层院里住着二十多个保镖，还有往来的宾朋客人。今晚铁画眉孙连没回靠山屯，由黑三陪着在前厅吃酒。在座的还有金面瘟神佟豹、病尉迟党洪奎、小霸王霍定山、秃头太岁赵元海等。这帮小子都是杀人不眨眼的凶神恶煞，也是东霸天的死党。他们吃酒吃到快五更天了，刚要休息，忽听院子里有杂乱的脚步声，接着又听见丁猛的说话声，黑三猛然跳到院子里，高声问道："谁？谁在说话？"
　　党爱莲往前跨了两步，说："是我。快把大门开开！"黑三一看，原来是党姑娘。再往她身后一看，嚄，黑压压一大片，其中还有两个大块头，那个最大的好像是被抓的那个人。黑三不由得起了疑心。党爱莲道："还愣什么？快开门！"黑三道："是！这……你出门，庄主知道吗？"爱莲说："废话！我出门还用禀告他吗？"黑三道："当然不用，不过，这个……"黑三说了半天，也没说清楚。
　　这时，前院的人都被惊动起来了，掌起火把，挑着灯笼，到院里观看。这回黑三可看清了，原来被抓住的那五人都在姑娘身后。这是怎么回事？难道姑娘吃里扒外？黑三不敢做主，忙说道："姑娘，你可别生气！小人必须得禀明大爷知道。"黑三说着转身就走。爱莲一听，心想这可坏了，要被大哥知道，肯定走不成了。
　　爱莲大喝一声："站住！"飞身跳到黑三面前，手起剑落，喀嚓一声，把黑三砍翻在地。整个院子哗地炸开了锅。爱莲对晓春说："事情紧急，往外冲吧！"晓春也看到情况不妙，往后一招手喊道："快，往外闯！"五小早就按捺不住了，听了这句话，好像得到圣旨一般，噌噌蹿到最前边去了。
　　丁猛把双锤抡开，好像虎入羊群一般，把庄客们打得落花流水，眨眼就冲到大门洞里，咣咣两锤把大门砸开，率领众人冲出党宅。晓春与庆堂在后边掩护，悍妇、丫环们一个也没伤。众人拐弯抹角，直奔庄门冲去。
　　他们刚到西庄门，忽听一阵锣响，接着伏兵四起，灯火通明，把去路全都堵死了。但见人群中闪出党鹏飞，这小子两目狰狞，咬紧牙关，把掌中的大枪摇得呼呼直响。上百名打手各绰兵刃，压住阵脚。
　　党鹏飞喝道："党爱莲，你给我过来！"爱莲合双剑跳出人群，叫了声："大哥。"党鹏飞怒骂道："呸！谁是你哥哥！咱们是冤家对头！我做梦也没想到，咱们党家居然出了你这个败类！胳膊肘往外拐，调炮往里揍，吃里扒外，真是胆大妄为！从现在起，你我不是兄妹了！休走，着枪！"
　　党鹏飞把大枪唰一晃，奔爱莲当胸便刺。爱莲双剑交叉，把大枪喀吧一下压住，颤声说道："哥哥息怒，小妹有下情回禀！"党鹏飞怒喝道："呸！谁是你哥？咱们是死对头！"说着一翻腕子，又是一枪。
　　丁猛实在忍不住了，大吼道："嫂子，你先歇会儿，把他交给我吧！"
　　欲知众人如何逃出虎穴，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十六回　香消玉殒情侣难成　街卖众围盗贼不惊
　　
　　且说东霸天党鹏飞与胞妹党爱莲变脸动手，爱莲出于骨肉之情，不忍心真打，招招架架，边战边劝。党鹏飞哪里听得进去，恨不能一枪把爱莲扎死。
　　丁猛急不可待，又喊又叫，打算过去动手，被石宽拉住，低声劝道："你小子太混了！人家是兄妹，怎么打也没有怨恨，你要伸手就麻烦了！"
　　丁猛道："那是为什么呢？"石宽道："你没见党鹏飞身后那些人吗？为什么都不动手，就因为他们是兄妹，都怕落埋怨。你要过去可就不同了，非打乱套不可。"丁猛笑道："怕什么？越乱越有意思，要不我就困了。"
　　就在他俩说话的时候，情况发生了变化。原来，党鹏飞打着打着，突然心生一计，冲着爱莲身后喊道："娘来啦，您给评评理！"爱莲认为母亲真到了，回头观看，结果没这么回事。就在这一刹那间，党鹏飞抖起大枪，奔爱莲当胸刺去。党爱莲明知中计，再躲可就来不及了。噗嗤一声，大枪刺透胸膛，爱莲惨叫一声，仰面摔倒，顿时七窍流血，死于非命。
　　晓春等大惊失色，喊道："啊呀，姑娘！痛惜人也！"富春宝把脚一跺，这才相信党爱莲果真是好姑娘，现在才觉得对不住她。他真是又疼又悔，又气又恨。他像疯了似的抡宝剑，奔党鹏飞扑去，喝喊道："杀人偿命，欠债还钱！尔拿命来！"党鹏飞也骂道："狂徒休走！你们他娘的一个也跑不了！"他说着抖枪便扎，与春宝战在一处。
　　金面瘟神佟豹呼喊道："众位，还看什么热闹？快上！"皇粮庄的保镖、打手、庄客们，各抡兵刃，哗一声就冲过来了。方才晓春有顾虑，姑娘一死，还有什么可顾忌的呢？她遂把双刀一抢，喝道："上啊！"
　　丁猛也跟着喊道："杀啊！"他的喊声比谁都大。他舞双锤，扎进敌群。这回他可过瘾了，劈里啪嚓这顿砸呀，直打得死尸翻滚，刀枪乱飞。石宽、张铁虎、李大成、钟庆堂以及杜鹃、丁香、悍妇们也冲了上去，哭喊着要给姑娘报仇。
　　再看几百人滚成一团，怒吼声、叫骂声、兵器的撞击声、呼救声、来回的跑步声交织在一起。有人不断地倒下去，有几支火把和灯笼正掉到一家门前的柴禾垛上，霎时引起大火。火借风势，风助火威，越燃越大，把西庄门一带的房屋全烧着了。烈焰飞腾，烟尘滚滚，真是一场凶杀恶斗！
　　富春宝酣战党鹏飞，大战了五十多个回合，未分胜负。春宝偷眼往四处一看，敌众我寡，悍妇和丫环们几乎都战死了，只剩下五小和晓春、钟庆堂几个人了。他们都被许多人包围着，群贼拉不断，赶不散，就好像无数只绿头苍蝇，紧紧盯在鱼肉上。春宝暗中焦急，灵机一动，猛然想起腰中的暗器。他虚晃一剑，跳出圈外，噌抽出一只亮银镖，一抖手奔党鹏飞打去。党鹏飞吓得一甩头，扑一镖正打到他左眼上，这小子"妈呀"大叫一声，仰面摔倒。春宝跳过去，手起一剑，把他的人头砍下，然后抓着辫子，把人头抡起来，厉声喝道："罪魁已经伏法，尔等还替谁卖命？降者免死，顽抗者同他一样下场！"
　　众打手一看，党鹏飞果真死了，顿时人心涣散，各奔西东。丁猛还没过瘾，追赶了一阵，把跑得慢的又打倒了几个，这才翻身回来。
　　晓春对众人说："皇粮庄已破，被囚禁在这儿的老百姓还不少。不如趁热打铁，把他们都放了吧！"
　　春宝也说："救人救到底，送人送到家，反正一样了，干脆为老百姓做点好事！"众人一致赞成。晓春当下率领众人，先把爱莲、丁香和杜鹃的尸体抬到路边，用衣服盖好，叫李大成在此守候。
　　余者由春宝带领二次冲进党宅，砸开牢门，把关押在那里的百姓全部释放了，其中有很多被抓来的妇女。老百姓感激得涕泪横流，"恩公，恩公"地叫个不停，跪在地上一个劲儿地磕头。晓春把他们集合起来，当众宣布："党鹏飞假公济私，作恶多端，已经伏法。我们是绿林好汉，专门翦恶扶善，除暴安良。倘若官府追究此事，你们就这样告诉他好了。"老百姓连连称是。
　　晓春说罢，又从中找出几个年轻人，叫他们帮着把党爱莲、杜鹃和丁香的尸体掩埋了，晓春烧了几张纸，以示哀悼。这时，天色已亮，晓春和众人赶紧收拾东西，与百姓告别，当即离开了皇粮庄。那些被放出来的男女老少，一直目送他们出了庄，这才各自散去。
　　皇粮庄被抄一事，很快在四处传开，官府也派人前来调查。他们感到问题太严重了，急忙备下公文，呈报到省里。山东巡府也做不了主，又上报到刑部。所幸的是，党鹏飞生前做恶多端，不仅压榨百姓，就连官府和其他士绅也受他的窝囊气。他这一死，皆大欢喜，都说："该！早就该死了！"很多有身份的人都联名上书，控告党鹏飞以势压人，目无法纪，说他的死是罪有应得。这样一来，此案也就无人深究了。
　　窦晓春等人离开皇粮庄，直奔泰山而来，一路上想起爱莲姑娘，无不惋惜，富春宝的心情更加沉重。这天，他们来到泰山脚下的泰安县。原来大家就约定好了，不论早到的还是晚到的，一律在县城集齐。晓春一行进城后，沿着大街寻找店房。
　　忽然从对面跑来两个人，边跑边喊："夫人留步！"晓春一看认识，正是双义镖局的两个伙计，王栓和张伢子。晓春赶快迎上来问道："我哥哥在哪？"王栓笑道："他老昨天就到了。派我们到处寻找夫人和五位小爷，快跟我走吧！"
　　春宝问道："人都到齐了吗！"王栓道："都到了，都到了！"说罢，他在前边引路，众人紧随在后，顺大街往西走，拐过钟楼不远，就来到了店房。
　　众人一看，这座店的字号叫"茂昌客栈"，金字牌匾，看样子年头可不少了。紧对着客栈是文昌阁。庙前有很多摊贩，叫卖得十分热闹。王栓和张伢子一直把众人领进后院，说："这儿还有东西跨院，都叫咱们包下来了。"他说着冲屋里喊道："夫人和五位小爷到了！"
　　窦尔敦、上官元英和老剑客迟乐天都笑着迎了出来。五小上前见礼，彼此打过招呼，到房中落座。跟来的那些伙计赶快过来给夫人和众人见礼，大家说说笑笑，好像多年未见面似的。
　　上官元英问晓春："你们怎么才来？可把人急坏了！我还以为你们在半道上出事了呢！"晓春苦笑道："可不是吗，出的事还不小呢！"
　　窦尔敦焦急地问："怎么回事？"晓春就把皇粮庄的事情讲了一遍。众人听了，无不惊骇，对党姑娘的死也深感惋惜。窦尔敦有些担心，道："你们惹了这么大的祸，只怕官府非追究不可！"
　　晓春不以为然地说道："管他呢，到时候再说！反正不能叫党鹏飞这样的坏蛋横行，何况又牵连到咱们人身上了。"
　　上官元英道："说得对，做得也对。我看杀得好，杀得痛快！除暴安良吗，官府不追究便罢，要追究到咱们头上，就跟他拼了。"
　　窦尔敦看他们一路疲劳，不便多说，叫伙计给他们安排住处先休息。晓春夫妻住东跨院，五小和伙计们住西跨院，窦尔敦三人占了后院。晚饭时，众人又凑在一起，谈论去泰山赴会之事。窦尔敦掐着手算了一下，现在离五月初五还有十多天。迟乐天道："早比晚强，何不利用这个机会，把泰山派的底细摸清，以免到时候措手不及。"
　　上官元英道："我也是这么想的。这两天我就想夜探泰山，看看超然、华文龙他们干些什么。"
　　窦尔敦沉思片刻，道："要去最好是我去。"上官元英道："这可不行，你现在的身份和过去不同了。泰山盛会之后，你就是山东武林界的总当家人了，岂能轻举妄动！"窦尔敦笑道："那算什么身份？还不得靠自己挣饭吃！"
　　迟乐天看窦尔敦那么谦虚，便开玩笑地说道："你呀，当家人就是一家之主，谁不得孝敬你，还用得着你自己挣饭吃？到时候钱来伸手，饭来张口，一呼百诺。这九州、十府、一百零八个县，谁不得听你的！我看哪，比做巡抚、总督还强呢！"众人听了，哄堂大笑。
　　晚饭毕，各自回房休息。尔敦、上官元英和迟乐天熄灭了灯光，搬了三只凳子，在上面打坐。这是他们每天必练的功夫，这叫达摩坐功。据说，就这样坐一个时辰，就能消除整日的疲劳，保持旺盛的精力。这时夜色深沉，万籁俱静。三位屏息而坐，只觉得心旷神怡。
　　突然，有人在院里喊道："快来人，东院出事了！"三人同时惊醒，从凳子上跳下来，开房，赶奔东跨院。因为晓春夫妻住在这里，尔敦更是担心。他呼吸急促，心头乱跳，几步来到房外，用手一推，房门拴着呢。一会儿，屋里闪出灯光。"院里是谁呀？"尔敦一听是妹子的声音，这才把心放下。
　　片刻，晓春把房门打开，与庆堂一先一后迎了出来。上官元英仔细看看他俩，问道："没有事吧？"晓春笑道："这是怎么说的，睡得怪好，有什么事？"
　　迟乐天问道："方才是谁喊叫来着？"钟庆堂说："不知道。我们怎么没听见？"
　　窦尔敦觉得事情蹊跷，说声"走！"急转身来到西跨院。这时春宝也被惊醒了，披着衣服，点上灯，把师父接进来。尔敦查看了一下，一个不缺，不像有事的样子，这才放了心。除了丁猛之外，众人都被惊醒了，纷纷问道："出什么事了？"尔敦道："没什么，你们睡吧！"
　　窦尔敦退出来，回到后院。春宝也跟过来，把灯点上。上官元英手抢着胡须说："谁喊的呢？他想干什么？尔敦突然灵机一动，又奔卧室。到屋里一查看，坏了，虎尾三节棍不翼而飞。上官元英发现他的铜杆大烟袋也不见了。迟乐天扑到床头一看，他的明杖和铴锣都没影了。三个人面面相觑，这才知道，中了人家的调虎离山计了。"
　　那么，这个人是谁？是华文龙还是超然？还是他们主使别人干的？三个人都想到这上面了。上官元英气得把桌子一拍，说道："嘿，终日打雁，反倒被雁啄了眼睛！现在我就去泰山，找超然这个老秃驴算账！"尔敦劝道："你先沉住气。我看不一定是超然他们所为。咱不能做望空捕影的事。"
　　迟乐天气得直翻白眼，沉思片刻后说："尔敦说得有理，华文龙不是这种偷鸡摸狗的人。"
　　上官元英急得直拨浪脑袋，大骂道："什么损贼都有！要抓住他，绝不能留情！"晓春、庆堂和五小，还有几个伙计都来了，众人上房的上房，搜查的搜查，一直折腾到天亮，也没查出线索来。尔敦叫大家沉住气，先去梳洗用饭。
　　早饭毕，春宝往师父房中看了一眼，见师父坐在那里沉思。春宝没敢惊动师父，心中暗道："这是哪个兔崽子干的？这不是叫我们爷们儿栽跟头吗？"他闷闷不乐地回到屋里，往床上一躺，唉声叹气。石宽觉得烦闷，拉住春宝说："师兄，走，到街上遛遛。"春宝道："哪有那份闲心！"石宽道："你说错了。心里越闷越要溜达，或许能弄出点眉目来。走吧！"说着，他拉着春宝往外就走。张铁虎、李大成也跟着出来了。唯有丁猛吃饱了就睡，也没人去理他。
　　四小走出客栈，信步走进对过的文昌阁。他们东瞧西看，的确开心多了。春宝抬头一看，靠着大墙围了一圈人。有人吵吵嚷嚷，不知是卖什么的。张铁虎紧走几步，在人群后边往里探头一看，啊，不看则可，一看顿时就惊呆了，原来这人正卖三节棍、大烟袋，还有迟乐天的铴锣和明杖。
　　张铁虎吓得一吐舌头，忙扭回身，向春宝等一招手。小哥几个凑过来，挤进人群，定睛观看。只见人群当中站着一人，长得尖嘴缩腮，一副猴相。此人身高不满五尺，宽脑门，翘下巴，颧骨高高，塌鼻梁，大鼻子头，深眼窝，一对乌黑发亮的小圆眼睛，两腮长着又长又黄的汗毛，嘴巴突出，嘴角尽是皱褶，没有胡子，愈显得像个猿猴。这家伙光头没戴帽子，发辫盘到脖子上，身穿一套鱼白色裤褂，散着裤角，穿着一双千层底实衲帮鞋，大尾巴兜跟洒鞋；敞胸露怀，腰中系着五彩丝带。看年纪此人足有四十开外。在他脚前摆着窦尔敦的虎尾三节棍、迟乐天的明杖和铴锣以及上官元英的铜杆大烟袋。
　　只见此人一手叉腰，一手比划，说个不停。张铁虎、李大成火往上撞，刚要往里闯，被春宝给拉住了。春宝以目示意，叫他们沉住气，先听听这人说些什么。三人明白，强压怒火，注意听着。只见这人把猴嘴一撅，发出破锣似的声音，既嘶哑又刺耳，简直难听极了，"方才我说过了，在下是外乡人，初到山东泰安，投亲不遇，访友落空，欠下了店饭账，实出无奈，才想卖点东西还账，再凑几个路费。我说，诸位你们有识货的没有？我这几样东西可都是宝贝，您可别当废铁买。这三节棍是纯钢打造的。看，多像老虎尾巴！外边镀金，光金水就用了十八两。这环子都是五金锻造的，宝刀宝剑都削它不动。"
　　这人说着，一哈腰把三节棍拿起来，抡了几圈，在手上掂了掂说："说分量足有一百多斤。这要是卖给行家，少说也值二百两银子。可是话又说回来了，货到地头死呀，谁叫我现在等钱花呢！只要哪位看中了，给个价就成。您再看看这只烟袋：白铜锅，黄铜嘴，紫铜烟袋杆，四十多斤重。甭说别的，您就是买铜，得值多少钱？何况这还是个玩艺。您看手工活有多细：烟袋锅上满是山水。这是西岳华山，这是北岳恒山，中岳嵩山，还有这儿的东岳泰山。光说这个手工钱，就得值多少？还有这面铴锣，这可不是一般的锣，这玩艺儿能当盾牌使，刀砍枪扎都弄不坏它。瞧，还有这根明杖！这可不是普通瞎子使的那根竹杆儿，这是五金做的，形状多象竹杆，妙就妙在这里，值钱就值到这上面了。"这人说罢，一对小圆眼睛打量着众人，问道："怎么样？有识货的没有？您给个价吧。单买，一堆搂都可以。"
　　围观的老百姓小声议论着，指手画脚，看意思还真有人想买。春宝忍无可忍，分开前边的人，挤到里面说："我都要了！来呀，都拿走！"张铁虎、李大成一下挤进里边，哈腰就要拿。
　　这个人用脚把兵刃踩住，说："且慢！得先论价，后付货。"春宝冷笑道："你要多少钱？"这人道："方才我不是说了吗，论理可值得多了，今儿个我等钱用，您给个价就成。"春宝伸开五指说："我给这个价怎么样？"他说着呼一巴掌奔这个人的脸扇了过去。
　　这人手疾眼快，啪一把把春宝的腕子抓住，问道："你要干什么？"春宝道："我要捉贼！"说罢，抽拳送腿，啪就是一脚。这人忙往旁一闪身，笑道："就凭你这两下子，还敢说三道四！甭问，你是对面住店的人了！那就麻烦麻烦你给姓窦的送个信儿吧！"
　　春宝看这家伙挺横的，道："放屁！你是个什么东西，还用惊动他老人家！"这句话可把他惹翻了。他把小圆眼睛一瞪，喝道："黄口孺子，竟敢出口伤人！真不知天高地厚！待某教训教训你！"这时李大成扑上前去。
　　这家伙说着左拳一晃，李大成双掌合十往上一迎。其实，人家是虚招，唰一转身，闪到李大成身后去了。他抬右臂，伸二指捅着李大成的后肩胛道："别动！"李大成觉着浑身发麻，动不了啦。这时张铁虎从这人身后扑来，探双手抓住这人的肩头。这人往下一哈腰，滴溜转到他的身后，用手指一戳道："你也别动！"张铁虎顿时也直着脖子瞪着眼，一动也不动啦。
　　石宽一看，说道："哟，你小子还会点穴！"说罢，他抡拳便打。这人笑道："不光会点穴，还会'拿麻'呢！"这人说着用右手一捅石宽的软肋，石宽便浑身发麻，顿时瘫软在地。
　　春宝惊诧不已暗道：不好！这个人的能耐太大了！他忙掣剑在手，一手握剑，一手扽镖，就要玩命。这人冷笑道："娃娃，你差得太远了，使什么也没用！我不伤你，快给你师父送信儿去吧！"春宝一想，自己过去也白搭，不如给师父送信儿去，遂说道："有种的，可别溜了！"
　　这人哈哈大笑："娃娃，要想溜掉，今儿就不露面儿啦！"春宝一听，人家说得也对。可不是吗，人家要不露面，你去哪儿找啊。想罢，他分开众人，径直跑回茂昌客栈，三步两步跑进上房，只见师父与上官元英、晓春等闲谈。春宝上气不接下气地说："师父，兵刃找到了！"窦尔敦一怔，忙问道："现在何处？"春宝就把方才的经过讲了一遍。这下屋里可炸开了锅。上官元英头一个冲出房门，吼道："走，我非会会这个狂徒不可！"
　　窦尔敦一看，拦也拦不住了，这才率领众人离开店房，直奔文昌阁。
　　不一刻便穿过大街，春宝用手指着前面说："看，围着挺多人的那地方就是。"上官元英一头挤进人群，又转回身问春宝："人呢？"春宝挤进来一看，当时就傻了。为什么？原来那个人已经踪迹不见，连兵刃及石宽等三人都没有影子了。
　　春宝又气又急，叫道："嘿，我又上当了！"说着他啪啪抽了自己俩嘴巴。上官元英对窦尔敦说："坏了，人跑了！"
　　窦尔敦一愣，仔细想了想此人不象是鼠窃狗偷之徒，不可能，不可能！他遂向老百姓拱手问道："各位乡亲，方才那个卖兵刃的哪去了？"有个老者说："奔东面去了。他临走留下一个纸条。那不，在地上放着呢！"
　　窦尔敦低头一看，可不是吗，有张纸条，用块小石头压着，他急忙上前把纸条拾起来，定睛观看，上写：
　　"西门里，顺城街，铁狮子胡同，六号。"
　　迟乐天等人看后，问窦尔敦怎么办，窦尔敦道："这样吧，春宝和晓春夫妻回去看家，咱们哥儿仨去一趟。"
　　晓春不放心地说："让我跟着吧！"尔敦道："你是个女子，诸多不便。"
　　钟庆堂道："我是男的，我去得了。"春宝急得都要哭了，说："师父，让我去吧，要不非把我憋死不可。"尔敦无奈，只让晓春回店，带着春宝、庆堂老少五个人按地址找去。
　　他们边走边打问，约一袋烟的工夫，就找到顺城街铁狮子胡同六号。到眼前一看，原来是座道观。横匾上写着"上清宫"三个大字。只见观门紧闭，角门开着。尔敦冲里边问道："门上有人吗？"
　　"谁呀？"从角门里走出一个小道士，看了看窦尔敦几个人问道："无量天尊，施主有事吗？"尔敦把那张纸条递给他说："请看这个地址，是你们这儿吗？"
　　小道士接过来一看："无量佛，不错，不错！请问：你们哪位姓窦？"尔敦道："我就是。可否让我们见见观主？""当然，当然。请几位稍候片刻。"
　　众人在外边等着。等啊，等啊，等了很长时间，就听见脚步声响，庙门大开，那个小老道笑着跑出来说："各位施主，我家观主出来了！"
　　窦尔敦等人闪目观看，只见四名小道士往左右一分，中间走出两个人来。头一个个头不高，形似猿猴。春宝一看，正是盗卖兵刃那个家伙。在他身后，跟着一个老道。见此人身高头大，是个大块头，红脸膛，大饼子脸，三绺花白胡须，卧蚕眉，丹凤眼，红光满面；头戴九梁道冠，身披酱紫色道袍，手摆拂尘，飘飘似神降临凡间。他把拂尘一晃，高声说道："欢迎，欢迎！"
　　究竟来者何人？且听下回分解。　
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《连环套》
　
第三十七回　索踪庙观四器也主　比艺鲁东三绝赔礼
　　
　　且说铁罗汉窦尔敦率领老少五人，来到道观上清宫。由小道士通报，而后观主迎了出来，对窦尔敦师徒等礼貌甚恭，往里相让。窦尔敦也不客气，随观主往里便走。他们穿过头层大殿，走进二道院的客房。但见屋中宽阔整洁，迎门是一张乌木长几，墙上挂着水墨丹青《望天图》，这是名人朱耷的手笔。在右边还有一副对联，上联是"闲人免进贤人进"，下联是"盗者莫来道者来"。两旁是茶几、条凳、安乐椅。观主用手相让，众人分宾主落座，小道士上茶。
　　上官元英是个急性子，刚坐下不等主人开口便问，"是哪位偷了我们的兵刃？把我们的人弄到哪儿去了？又是谁留的字条？你们究竟想干什么？"
　　观主听罢，哑然失笑地说："请施主少安毋躁。一会儿，一切都会清楚的。"
　　春宝站在师父身后，低声说道："师父，您看那个猴子模样的人，就是他卖兵器来着。"
　　窦尔敦点点头，用凌厉的目光看了那人两眼。恰巧，那人正往这边看，一时俩人的目光相对，好像四把利剑碰到一起，闪烁着寒光。他俩谁也不眨眼睛，你盯着我，我盯着你，足有五分钟。终于那个人把目光移开，转过头去，与老道耳语了几句，才把脸扬起来，对窦尔敦道："实不相瞒，兵刃是我拿的，在文昌阁卖兵刀的也是我，你那三个徒弟也是我拿住的，纸条也是我留的。你们只管找我好了。"
　　窦尔敦笑道："敢做敢当，痛快，痛快。请问尊姓大名，窦某愿闻高论。"
　　"不劳动问，在下兄弟三人，这是我二哥。"他说着用手一指观主，"他名叫公孙燕，绰号人称一朵红云飘满天。我是他三弟公孙超，有个小小的绰号妙手神拿赛方朔。我还有个大哥，人称不倒翁公孙良是也。"
　　迟乐天惊呼道："三位莫非是鲁东三绝不成？"
　　公孙超笑道："什么绝不绝的，反正是我们哥儿仨就是了。"
　　上官元英对这三人早有耳闻，他们自成一派，不属八大处之列。这哥儿仨性情孤僻，很少和外界交往，因此，武界亦很少知他们的细底。从这次发生的事情来看，好像有来头。逆问道："三位在鲁东，与我等井水不犯河水，为何如此捉弄我们？"
　　公孙超道："当然事出有因，方才我二哥不是说了吗，一会儿你们就清楚了。"
　　春宝急不可待高声问道："我们的人在哪儿？"
　　公孙燕笑道："小施主不必担心，那三位都挺好。贫道没有别的意思，有心请各位来敝观一叙，又怕诸公不肯赏脸。只得先把三位小施主请来。"
　　说着他看了公孙超一眼，赛方朔会意地点点头，退出客堂往后面去了。不多时，脚步声由远而近，他又回来了，身后跟着石宽、李大成和张铁虎。三人进屋一看，师父师兄都来了，心里既高兴又委屈，三步并作两步过去给师父、师兄行礼。窦尔敦见三个徒弟平安无事，这才放心。
　　石宽噘着嘴说："师父，他欺负……"刚想往下说。窦尔敦喝道："别说了，迟在一旁。"
　　石宽一看师父的脸色，不敢往下说了。他和大成、铁虎往师父身后一站，用白眼盯着公孙超。
　　窦尔敦道："承蒙老英雄赏脸，可否将兵刃也退给我们？"
　　"当然可以。"公孙超冲外边一抬手，几个小道士把三节棍、大烟袋、明杖和铴锣拿了进来，还给了众人。窦尔敦见这二人通情达理，忙起身向公孙兄弟道谢。
　　公孙超自谦道："错在我身上，我应该向你们认个不是才对呢。这可好，翻了个儿了。"众人一阵大笑。
　　观主公孙燕道："我等久闻窦大侠的威名，如雷贯耳。今日得见，三生有幸。其实我弟兄并无恶意，听说窦大侠要去泰山赴会，路过泰安县，下榻在茂昌客栈，我们有心前去拜望，又怕人多嘴杂，横生枝节；有心把诸位请来，又怕大侠不肯赏脸。我兄弟几个生性诙谐，才想起这个馊主意，多有冒犯，万望窦大侠和诸公见谅。"
　　上官元英眼睛一眨道："恐怕不光是这些吧，老朽还想听听下文。"
　　公孙超把大腿一拍，拇指一竖道："还得说姜是老的辣，一言点中要害，佩服！佩服！"接着他又说道："这也算是抛砖引玉，我等久闻窦大侠和各位的盛名，总想在台前领教。让我们开开眼界，长长见识。既然诸位来了，当然不会驳我们的面子吧？"
　　窦尔敦马上应道："我等徒有虚名，并无真才实学，怎敢在二位面前班门弄斧？"
　　公孙燕道："无量佛，窦施主不必过谦了，难道你在鹿台比武的威风，我弟兄就没有耳闻吗？"
　　上官元英暗想，这鲁东三绝，也欺人太甚，哪有这样请人的？先偷兵刃戏耍，又在文昌阁卖兵刃，羞臊我们，还把我们的人绑架到庙观里。别看他们嘴上说的满客气，实则是软刀子扎人，比公开挑斗可损多了。我兄弟窦尔敦，要想在山东站住脚，非把这些绊脚石踢开不可。不然的话，即使贺了号，戴了花，也不牢靠。
　　上官元英想到这儿微微一笑，暗示道："贤弟，有道是恭敬不如从命，既然公孙弟兄看得起咱们，也只好献丑了。"
　　其实，窦尔敦心里也不痛快。他也认为鲁东三绝做得过份。不过，窦尔敦一向能容人，所以才没有发作。他心想，不交手是不行了。这也好，倘若这样便走，也有伤士气。于是，便顺着上官元英的话说道："我听哥哥的。"
　　"痛快，痛快！"公孙兄弟大喜，当下吩咐小道士摆酒设宴。
　　窦尔敦道："我看还是先比武，尔后再吃酒的好。"
　　"行，那你们就请吧！"公孙超说完，哥俩站起身，把窦尔敦等让到后院。
　　一进院，窦尔敦弟兄几个先不由得一愣。原来，人家早就准备好了。这是一座十分宽大的院落，院中间有一块场地，摆着沙袋、硬弓、石锁、石礅、以及刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉，整齐的放在兵器架上。一看便知这是练功的地方。
　　再看地上铺着五趟青砖，每趟八块儿，都是小面儿朝地，立摆着，每块砖的距离都是五尺。往前看，空中还悬挂着五个萝圈，大小仅能容一个人通过，箩圈上安有铜铃，一碰就响，每只箩圈都离地八尺高。在箩圈下面摆着三把刀，刀尖朝上闪闪发光，刀把埋在地里。
　　公孙超笑着说："这是我们常练的几种小玩艺，用它来活动活动筋骨，几位有兴趣的话，不妨一试。"
　　春宝几个吓得一吐舌头，心想，哪有这么活动筋骨的，分明是玩命，不由得替师父捏了一把汗。
　　上官元英笑道："练功的方法多种多样，这种练法还没看见过，敢请二位做个示范。"
　　"好。"公孙弟兄说着各自甩掉长大外衣，周身上下紧衬利落，公孙燕冲窦尔敦一打稽首，口念："无量佛，贫道献丑了。"说罢将身一纵，跳上头一块青砖，从外表上看，一步一步地从砖上踩过去了。实则，这可是硬功夫，再看他脚下所踩的八块青砖，全都裂了。当他踩到最后那块砖上的时候，只见他丹田提气，双腿一点，腾身跃起，使了个"燕子穿云"，唰一声从箩圈中穿过。身子没碰箩圈，铜铃没响。然后轻轻落地，他气不长出，面不改色。众人惊叹，鼓掌喝彩。
　　公孙燕道："让诸公见笑了。"说着走出场地。
　　第二个该轮到公孙超了。只见他跳上青砖，"啪、啪、啪"连着八步走过去，青砖全都破裂了。他飞身一纵，接着在空中一闪腰，头前脚后，"唰"一声，从多圈当中穿行而过。眼看头腰触地，就见他使了个"云里翻"，在空中一个鹞子翻身，双脚落地，声息皆无。那敏捷的动作，洒脱的身姿，无不令人啧啧称赞。
　　只见他紧抱双拳道："献丑，献丑。"然后他冲窦尔敦一笑，"各位请吧！"
　　"先看我的！"话刚出口，只见上官元英把外衣甩掉，遛了遛，又运了运气，然后往砖上一站，双臂平伸，便往前走，青砖微微晃动，好悬，差点倒下。
　　书中曾提到，这种功夫看着容易，练起来就难了。您想，一块青砖立着放，小面朝地，本来就不稳当，再上去一个人，那就更悬了。还有，在上面踩过去，还得用气功，要把青砖踩烂，不然就不叫绝技了。
　　闲言少叙，且说上官元英，提着气走了八步，总算从上边走过去了。再看，八块青砖只坏了六块。上官元英丹田用力，往空中一拨，然后在空中一闪腰，"嗖"一声直奔箩圈而去。虽然人过去了，但不利落，胯骨碰到了箩圈上。"当啷"一声，铜铃响了，上官元英心里急，啪一声掉下来了。
　　前边咱们说过，箩圈下边有三把尖刀。就是给排下来的人准备的。春宝几个人吓得一抖手，心说："完了，这下完了。"就见上官元英腰眼一用力，往前一甩身，双脚落地了。众人长吁了一口气，暗替师伯庆幸。
　　书中交待，这不等于上官元英没有能耐。不是有那么句话吗？不怕千招会，就怕一招熟。公孙弟兄每天都练这种功夫，自然动作灵敏自如。老英雄上官元英就不同了，吓出一身冷汗。他连忙拱手说："惭愧，惭愧！"
　　现在该是迟乐天了，他按照前几个人的样子，也从青砖上走过。结果和上官元英一样，只踩烂了六块砖，在穿箩圈时，铜铃也响了，所不同的是，没有掉下来。
　　最后轮到窦尔敦了。众人把目光都集中到他身上，这就叫，人的名，树的影。窦尔敦心里清楚，假如我照葫芦画瓢，就不新鲜了，一定要使出绝招。想罢，他双脚点地，往空中一纵，足有一丈五尺多高，然后轻飘飘落到砖上，犹如蜻蜓点水，声息皆无。
　　"好！"公孙弟兄，开口叫绝。这就叫行家伸伸手，便知有没有。单凭这一招，已看出窦尔敦身手不凡。
　　且说窦尔敦，连迈八步，八块砖全都碎了。众人惊叹不已，"好功夫！"公孙弟兄也鼓掌喝彩。这说明，窦尔敦的气功出众，身怀达摩老祖易筋经的绝艺。
　　再看窦尔敦，在最后一块儿砖上腾空而起，头在后，脚在前，"唰"一声，从箩圈穿过，双脚轻轻落地。
　　"好，就是好！"众人鼓掌叫绝。
　　公孙燕连忙上前贺道："今日一饱眼福，荣幸之至，领教了，领教了。"公孙超嘴上叫好，心中不服。他冲着窦尔敦一抱拳："这个机会实在太难得了，在下还想请教一下窦大侠的拳脚，不知能否赏脸？"
　　"老英雄如此看得起窦某，在下情愿奉陪。"窦尔敦当下回道。
　　"好，领教了。"公孙超命小道士把箩圈、尖刀、碎砖等统统收拾干净，然后抬手相让。窦尔敦跟他来到院中心，公孙超毫不客气站到上首，窦尔敦只好站在下首。就好像下象棋似的，讲究红先黑后，站在上首的，先出招，这样就可掌握主动权。
　　上官元英几个见了，心里好生不满，暗中骂到："这只猴子，真不是东西，连一点儿谦让都没有。"
　　再说窦尔敦，摆好架式，说了声"请"，公孙超微微点了点头，"嗖"地往前一纵，探左臂，伸二指，直奔窦尔敦的两眼戳来。窦尔敦往左一甩头，右掌一立，三指便掐他的脉门。公孙超手腕一翻，直奔窦尔敦的软肋，窦尔敦吐气吸胸，用手往外一撩，公孙起手腕又一翻，"嘿"一声，又奔窦尔敦的双目捅过来，窦尔敦使了个黄龙转身，"唰"一声就转到公孙超的身后，伸掌朝后心拍去。公孙超说了声来得好，上步斜身闪过这一掌。二人抽招换式，战在一处。
　　公孙超使的是五祖点穴掌，窦尔敦使的是螳螂十六式。开始的时候，俩人发招都比较慢，到后来越打越快，越战越急，使人眼花缭乱。公孙超边打边偷眼观看，只见窦尔敦发招稳健，稳中有急，急而不乱。抬腿伸手，都有独到之处，最使他佩服的就是窦尔敦的招法新颖，别具一格，出神入化，虚实并进。看样子一时难分胜负。
　　其实他估计错了，虽然窦尔敦比划得很欢，但却未使用绝招。窦尔敦看公孙超的最大特点，出手快，变化快，身法更快。他忽前忽后，忽左忽右，使人眼花缘乱，稍有不慎，非栽倒在他手里不可。另外他使的五祖点穴法非常厉害，专点人的穴道，只要点上，不死即伤。因此，窦尔敦全神贯注，不敢疏忽大意。
　　众人在两旁看着，都有自己的心事。公孙燕自然为他的三弟担心，不过眼下还看不出谁胜谁负。他发现窦尔敦的招路虽好，但无新的招数。所以，看着看着就稳下心来了。要说最熟悉窦尔敦的，还是上官元英。他心里有数，知道窦尔敦还留着后手呢。心想，公孙超，公孙超呀，老猴头，你就等着栽跟头吧。
　　书说简短，一眨眼，五十多个回合过去了，仍难分出输赢。这时，窦尔敦虚晃一招，跳出圈外，拱手道："承蒙老英雄手下留情，使窦某受益非浅。"
　　公孙超把脸一沉，不悦道："你我还未分出上下，怎么就不比了？"
　　窦尔敦道："我与老英雄一不是仇敌，二无宿怨，何必非要分出胜负？点到为止，不是很好吗？"
　　"不、不、不，这不行。还得比，还得比。"公孙超执意要比个高低。
　　上官元英知道窦尔敦的心意，他这样做，既是让招，也是对对方的警告。如果遇上知趣的，见好就收，也就算了。倘若遇上不识数的，下一步可就不客气了。上官元英恨透了公孙超，想让窦尔敦治治他，就插言道："窦贤弟，这你可失礼了。大丈夫办事要有始有终，哪有半途而废的道理。人家说得对，还得比，还得比。"
　　迟乐天看出上官元英的用意来了，不由得暗笑。心说，老狐狸，你可够损的，又一想，对付这种人就得给点儿颜色看看。干脆，我也给加把油吧。于是，也插言道："是啊，客随主便，既是公孙兄提议，窦贤弟便该奉陪到底。"
　　窦尔敦明自了他俩的用意。心想，你俩够损的，一个添油，一个拨灯，公孙超算是倒霉了。
　　铁罗汉窦尔敦万般无奈，只好顺水推舟，二次来到比武场。公孙超大喜，他打算用点穴十八指的绝招，给窦尔敦一个难看。这绝招不到关键时刻他是不用的。他见窦尔敦又回来了，连忙紧摇双臂，探十指，直奔窦尔敦。这回一伸手便是急茬子，戳印堂，挂太阳穴，戳咽喉，挂肩胛穴，点心门，挂两肋，点人中，捎带曲尺穴，一招快似一招，好像疾风暴雨一般。
　　上官元英倒吸了一口冷气，紧接着鼻尖子冒出了虚汗。为什么会这样。他原想让窦尔敦治治他、给弟兄们出出气，才鼓动窦尔敦继续比武，万万没有想到公孙超还有这么一手。心中不觉后悔，也怪自己多事。窦尔敦如果栽了跟头，我也不想活了。
　　这时只见公孙超好似猛虎添翼，十指生风，频频进攻，把窦尔敦逼得直往后退。窦尔敦只有招架之功，并无还手之力。
　　"一朵红云飘满天"公孙燕，看在眼里，喜在眉梢，嘴边露出笑纹。心说，姓窦的，别看你打遍山东无对手，今日就要败在我们弟兄手下了。不出十招，管叫你窦尔敦身败名裂。
　　再说春宝、石宽、张铁虎、李大成和钟庆堂，他们的心里比油煎的还难受。虽然他们弄不清武术的高低，但是还能看出一点门道来。他们一看师父被人家逼得一个劲往后退，失去了主动权，心里焦灼万分。春宝急得容颜大变，石宽急得两眼发呆，张铁虎搓手跺脚，李大成拧着屁股直转，钟庆堂两手发凉，腿肚子转筋，真是什么样子都有了。
　　窦尔敦心里有底，他使的是欲擒故纵的战术，故意迷惑对手，把招数都套出来。公孙超果然中了计，一眨眼，把点穴十八指的招法，都抖搂完了。窦尔敦一看，时候到了，"唰"地双掌换式，亮出达摩三十六式，转守为攻了。这一进攻，犹如洪水决堤，山崩海啸，势不可挡。这下可把公孙超吓坏了，顾了上顾不了下，挡左挡不了右，眼前直冒金星，眼看就招架不住了。
　　公孙燕坐立不安，笑容顿消，为了保住鲁东三绝的名望，脑子一热，高声喝道："无量佛，窦施主非一人所敌，待我弟兄双双领教。"说罢一纵身，闪到窦尔敦身后，举掌便打。窦尔敦听到脑后有恶风，急忙转身应战。这下可救了公孙超，公孙超一见有机可乘，精神一振，又扑了上去。哥俩一前一后，把窦尔敦围在核心。这公孙弟兄不是等闲之辈，身上都怀有绝技，窦尔敦以一对二，自然就吃力了。
　　再说老英雄上官元英，一看也急了眼。心说，公孙弟兄太不仗义了，世上哪有这样比武的？他用手一拉迟乐天，示意他上场。迟乐天犹豫不决。他想的是，人家公孙兄弟指名道姓要和窦尔敦交手，自己上去，似乎缺理。又一想，既然你们俩打一个，那也就别怪我了。想到这儿迟乐天晃动双掌就要上场。
　　这时，从外面飞进一个人来。只听他喝道："老二、老三，还不给我住手！"公孙弟兄闻听此言，"噌、噌"跳出了场外。来人不是别人，是他俩的大哥，"不倒翁"公孙良。
　　哥俩赶紧迎了上去，说了声："大哥，你来得正好，助小弟一臂之力。"
　　"呸！"公孙良满脸怒气，喝道："你们背着我干的好事，跪下，都给我跪下！"公孙超、公孙燕俩人傻了眼，赶紧跪倒。
　　公孙良这才迈步来到窦尔敦跟前，拱手道："我的两个劣弟，不识好歹，多有冒犯，万望窦大侠见谅，小老儿这厢有礼了。"
　　窦尔敦闪目观看，见此人身高不足五尺，横下却三尺挂零，又矮又胖，大脑袋，没脖子，活像个大肉球。娃娃脸，白胡须，红光满面，大耳垂肩，小嘴通红，活象庙会上卖的"扳不倒"。身穿又肥又大的土布长袍，足蹬元宝洒鞋，慈眉善目，给人以亲切之感。窦尔敦一看便知，他就是鲁东三绝的头一绝，"不倒翁"公孙良。
　　窦尔敦急忙还礼道："老人家，说的哪里话，在下也有不足之处，还请三位高人指教。"
　　"唉！"公孙良把大腿一拍十分抱歉地说道："都怪我，都怪我，老朽要是早来一天，哪能出这种逆事。"说着，他又走到公孙燕和公孙超面前，指着他们的鼻子说："你们没事找事为何偷人家的兵刃？谁叫你们比武的，又如此无礼，嗯，说呀！你们到是说呀！"
　　"这、这……"哥儿俩跪在地上，支吾了半天，也没说出话来，公孙良不觉火气上升，脸色铁青，怒喝道："你们不是小孩子了，两个人加在一起，都一百多岁了，为何如此不懂事理，鲁东三绝的名声，也败坏在你们手里。我非打死你们不可！"公孙良说着举手便打。他们看大哥真的动了怒，连大气都不敢喘，低着头等着挨打。众人一看这家教还挺严的，倒有几分钦佩。
　　"且慢动手。"窦尔敦急忙走过来，把公孙良的胳膊架住。口中说道："事从两处来，莫怪这一方。您要是责备他们的话，也责备我吧！"
　　公孙良拉着窦尔敦，又感激又钦佩地说："人比人得死，货比货得扔。窦大侠光明磊落，宽宏大量，真是我辈的楷模。"说着转过脸对公孙燕、公孙超说："还不起来，向窦大侠谢罪！"
　　公孙超和公孙燕满脸羞愧之色，赶忙站起，向窦尔敦拜谢，窦尔敦以礼相还。接着窦尔敦把他的兄弟一一做了引见。公孙良又向上官元英、迟乐天赔礼认错。
　　吃东西顺着好吃，横着难咽。尽管众人还是不快，但见公孙良如此通情达理，也就没说的了。公孙燕请众人进屋，命小道士泡茶。公孙良望着窦尔敦，手捻银髯笑着说："小老儿有句话说出来，不知窦大侠能否赏脸，给我个面子？"
　　"老人家，有事只管吩咐，小的遵命就是了。"
　　欲知公孙良道出何言，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十八回　感至诚发愿结义　登泰山赴会卧底
　　
　　且说不倒翁公孙良对窦尔敦说道："老朽久闻阁下大名，只恨相见太晚，今日我愿与你结成生死弟兄，不知尊意如何？"公孙燕抚掌道："我亦有此心久矣，就看窦大侠肯不肯赏脸了。"
　　窦尔敦道："承蒙诸公抬爱，只恐年岁太不相称了。"公孙超道："江湖大乱道，肩膀头齐为弟兄，只要你赏脸，何必计较这个。"
　　窦尔敦一见，公孙弟兄一片至诚，再推辞就不好了。他扭回头征求上官元英和迟乐天的意见。上官元英笑道："我看可以，只是我想问一问，我们俩人怎么办？"他用手一指迟乐天。公孙良道："只要二位也肯赏脸，咱们就来个桃园六结义。""好嘞，我同意。"上官元英乐得直晃脑袋，迟乐天也非常赞同。公孙良喜出望外，急忙吩咐一声："来呀，排摆香案！"
　　几位小道士应声而来，春宝、庆堂等也帮着忙活，不多时把香案摆好了，蜡烛高烧，正中供上刘、关、张的神位，桌前准备下拜垫。六个人先净了面，又把长大的衣服穿戴整齐，恭恭敬敬来到桌前，一起跪倒，由公孙良带头明誓众人重复着说道："皇天厚土在上，信士弟子公孙良、迟乐天、公孙燕、上官元英、公孙超、窦尔敦在下。皆因我六人一见如故，意气相投，愿结为金兰之好，有福同享，有祸同当，情同骨肉，表里如一，口不应心，天地难容。"
　　六人说罢，恭恭敬敬地磕了三头。然后歃血，饮了血酒，按照年龄和生辰八字，不倒翁公孙良为大哥，逍遥叟迟乐天居二，上官元英行三，一朵红云公孙燕行四，赛方朔公孙超行五，铁罗汉窦尔敦成了老兄弟。
　　封建年代，礼法森严，当小的必须尊重长者，现在窦尔敦是老兄弟，自然挨着个的给他们叩头。一人三个头，就是十五个。接着就是公孙超拜见四位长兄，依次类推，光头就磕了一阵子。之后，哥六个坐好，又接受几位小弟兄和小道士的祝贺。礼毕，设宴庆贺。窦尔敦看一时还回不去，派人回店给晓春送信，叫大家放心。
　　酒席筵前，觥筹交错，尽情欢饮。上官元英停箸在手，笑着问公孙超："五弟，现在咱们已经是自己人了，我要问问你，为什么盗我们的兵刃？是单纯为了戏弄我们，还是另有原因？"公孙超口打唉声："三哥，您问得对，这里边确实有原因。"于是，他把事情经过讲了一遍。
　　约一个月前，从泰山大佛寺来了一个和尚，法号本明。他是超然和尚的二弟子，手持请柬，要见三绝弟兄。当时不倒翁公孙良不在。由公孙燕、公孙超接待。见过礼后，本明和尚先献上礼品，其中翠绿手球一对，嵌宝鼻烟壶一只，香妃竹拂尘一把，另外还有八样点心。公孙弟兄不知其所为何来，干吗还带礼品，接过请柬一看，上写五月初五，在泰山大佛寺，召开山东八大处武林盛会，特邀公孙弟兄出席。公孙超不明白为什么要开会。本明说，为了给铁罗汉窦尔敦贺号戴花，并推举他为山东武林界的领袖。公孙超大怒，叱问道："窦尔敦有何德能，安敢高居于我等头上？"
　　本明这才道出他此行的真意，说道："我们就是考虑到这一层，才邀请三位参加的。据猜想，还会有很多人持此看法。这没关系，有什么看法和想法，可以在会上见嘛。我们武林的规矩，不是可以以武会友吗！说得明白一点儿，钱压奴婢手，艺压当行人。他窦尔敦要没点儿特殊的能耐，就不配当群雄之首。"公孙超和公孙燕明白其意后，告诉本明，五月初四，必到泰山。本明大喜，回山复命去了。
　　十几天后，不倒翁访友归来，公孙燕就把这件事对大哥说了。公孙良把脸一沉，埋怨他们哥儿俩，不该受礼，更不该答应去赴会。公孙超、公孙燕问为什么，不倒翁说："这次我外出访友，听到很多有关窦尔敦的传闻，据说这个人风华正茂，正在中年，此人艺高而不傲，才大而不骄，处处屈己待人，颇有长者风度。他品格端正，疾恶如仇，是个很了不起的人物。"
　　说到这儿，公孙超不服气地哼了一声，公孙良瞪他一眼，又说道："他出世不久，名声大噪，深受武林同道的拥戴，就连坚决反对他的赖九成，如今也拜倒在他的脚下。咱们山东八大处，各树一帜、明争暗斗、弱肉强食、尔虞我诈、勾心斗角，做了很多仇者快、亲者痛的事。为此，很需要有一个像窦尔敦这样的人来当首领，你们何苦反对？"
　　公孙超冷笑道："道听途说，未必是实。"公孙良道："真也好，假也罢，和咱们的关系都不大。但是，我们决不能受人利用，让人当枪使。"公孙燕惊问道："大哥此话怎讲？""你们想想，超然、华文龙师徒，对此事何以如此热衷？难道他们真愿意给姓窦的贺号戴花？真愿意推举他为山东武林之首？其实不然，他们是想借助这次盛会，扳倒窦尔敦，叫他威名扫地，在山东无立足之地。但他们师徒深知，光靠泰山派的力量，是达不到这个目的的。因此，这才广邀天下英雄，想利用这些人，来对付铁罗汉。如果我们不问青红皂白，那还不让人家当枪使吗！"
　　公孙超此时方恍然大悟，为难地说："礼物都受了，还告诉人家五月初四必到，岂能言而无信，出尔反尔？"不倒翁道："这有何难，把礼物退回去，就说有事去不成了，不就完了吗？"公孙燕道："就依兄长所言，来日就把礼物退回去。"
　　几天之后，公孙超偷着问公孙燕，"二哥，你真想这么办吗？""大哥的话焉敢不听。"公孙超道："我这个人就是不见棺材不掉泪，窦尔敦是好是孬，我得亲眼看到，才能相信。"公孙燕有点和事佬，既不敢惹大哥生气，也不愿得罪老三，他沉吟良久，也未置可否，所以就把这件事搁下了。恰巧，这两天公孙良外出有事，窦尔敦一行又来到泰安，他哥儿俩一合计，才定出先盗兵刃，再把窦尔敦引进庙中比武这个馊主意。
　　闲言少叙，书归正传，公孙超在酒席宴前，当众说了经过，众人这才弄清楚了事情的来龙去脉。迟乐天问公孙超："事到如今，你打算怎么办？"公孙超翻着猴眼，寻思了片刻说："我倒有个主意，众位听听，可行不可行？""快说吧，少啰嗦。"公孙良催促道。
　　赛方朔手捻小胡说："咱们哥仨，还是按时赴约。不过呢，这跟过去可不一样了，说句白话，这叫进山卧底。明着是帮助超然、华文龙，暗中是探听他们的阴谋诡计。但愿这次盛会别出意外，好给咱们老兄弟贺号戴花、坐上头把交椅。倘若其中有诈，横生枝节，咱们得知内情，自有对付的办法，到时给他来个窝里反，大家看怎么样？"
　　上官元英笑道："妙！妙哉！我看可以，你们说呢？"窦尔敦道："好倒是好，就是风险大，一旦被人家识破，那就麻烦了。"
　　公孙超不以为然道："老兄弟，你只管放心就是了。除你之外，五哥我没服过谁。不出事算便宜他们，真闹翻了，就给他来个血洗泰山！让天下人知道知道，泰安六杰不是好惹的。"
　　"你说什么，'泰安六杰'？"上官元英听这名词不错，问道，"是啊，我们这不是在泰安六结义的吗？"
　　"好嘞！"上官元英道，"诸位记住，今后咱们就是'泰安六杰'了，你们以为如何？"众人一致赞同。书中代言，从泰山盛会之后，"泰安六杰"的牌子可就创出来了。
　　当晚酒宴散后，窦尔敦等人便要告辞，公孙良道："庙中安静得很，大家都搬到这儿有多好。"窦尔敦道："兄长美意，尔敦心领了，弟考虑这儿在泰山脚下，华文龙的耳目甚多，我看还是隐蔽一些好。""对，还是老兄弟想得周到。"公孙良点头称赞。当下，窦尔敦等回到茂昌客栈，晓春一看二哥回来了，这才放心。当她得知六友结拜一事，高兴得不得了。俗话说，在家靠父母，出外靠朋友。如今有鲁东三绝帮忙，力量可就大得多了。
　　丁猛睡了一整天，这时才被人们的欢声惊醒，他揉揉眼睛，问春宝："师兄，你们上哪儿去了？让我等得好苦。"春宝道："我们上街办了点事，还给你捎来不少好吃的东西。""是吗？"丁猛一听有吃的，喜笑颜开把刚才问的事都忘了。春宝的确给他捎来几样饭菜，立刻命人拿上来。丁猛乐得嘴都闭不上了，连吃带喝，有滋有味。石宽看他那傻样，摇摇脑袋，心里说："这傻家伙就知道吃，凭他的力气和能耐，那还有对手吗？又一想，天底下没有十全的人，这也许是命里注定的。"
　　当晚无话。第二天，窦尔敦传下话来，叫大家深居简出，无事不准上街，都在店里习练武艺。每当深夜，泰安六杰会一次面，白天从不接触。
　　光阴似箭，转眼就到了五月初三了。这天晚上，哥儿六个又见面了。众人又议论了一番比武的事，公孙良对窦尔敦说："明天就是我们上山的日期了，咱们山上见。"公孙超道："尔敦弟你放心，凭我们哥儿仨的本事，无论如何也要摸清底细，到那时是好是歹，咱就好对付了。"窦尔敦道："一切仰仗三位哥哥了，我听你们的喜信儿。"
　　哥儿六个计议已定，这才分手。按下窦尔敦他们回店不提，且说公孙弟兄，当晚把应用之物全部准备停当，一是给超然送的礼品，二是随身携带的兵刃。不倒翁公孙良使的是一对双钩，公孙燕使的是跨虎双栏，公孙超使的是一对点穴双镢，另外还有百宝囊一只。
　　次日天明，哥儿仨起床后，梳洗已毕，用了早点。为方便起见，不带随从。公孙燕把小道士叫到眼前，叮嘱他们好好看守庙观，然后三人各自带上应用之物，起身赶奔泰山。
　　泰山位于鲁中地区，是五岳之首，称为东岳。东岳巍峨多姿，气势雄浑，山间名胜古迹极多，久负盛名。主峰玉皇顶，高达一千五百多米，是泰山的最高峰。在泰山绝顶观日出，是人生一大快事。
　　且说公孙兄弟，沿着迂回的山路，盘旋而上，观不尽的景致，看不完的风光。林涛树海，鸟语花香，果然是天上人间，令人陶醉。他们终于登上南天门，但见这里搭着松柏牌楼，几十面彩旗迎风招展，门两旁还搭着两座凉棚。里面摆着桌椅，桌上放着文房四宝，有十几个僧人在此把守，还不住地往山下瞭望，其中有个和尚正是超然的二弟子本明。他一看"三绝"来了，马上率人迎上前来。
　　"阿弥陀佛，善哉善哉：小僧在此恭候多时了。"公孙良笑道："都是自家人，何必客气。"本明道："老人家说的哪里话。我师父早就关照过，由我亲自接待三位，赶快往里请吧！"
　　这时有个和尚，拿过来一本名册说："请三位老人家签个名吧。"公孙良抄起毛笔，随手翻了几页，"嚄！签名的人可不少哇，至少有六七百位！"忽然有几行名姓，映入眼帘，公孙良不由得就是一怔。上写：普陀山绝命老人叶丘和、绝心一指叶丘生；昆仑山毗卢寺金钟长老；五指山天罡寺玄都大法师……
　　公孙良看罢，问本明和尚："这几位都到了吗？"本明往账上看看说："到了，前天就到了。"公孙良暗暗吃惊，紧皱眉头。为什么？这几位的功夫太高了，他们参加这次盛会，对老兄弟窦尔敦实在是太不利了。
　　"无量佛。"公孙燕吓得倒吸了一口冷气，心说不好。他对上面这几位是比较了解的。叶丘生与叶丘和素有打遍天下无对手之称。他们独霸江南，自称一家，威震武林，名扬天下。叶丘生的五阴掌，叶丘和的葫芦鞭，堪称当今一绝。谈到金钟长老，那更是了不起的人物。他自幼练就了金钟罩、铁布衫的功夫，只要他用上气功就能刀枪不入。所以有"金钟"之称。
　　再说那玄都大法师，善使一对鹿角棒。据说这对兵刃重有一百八十斤，打山山开，打地地裂，多么厉害的气功，也降不住它。玄都一口气，可以练三百八十趟进命绝户棒，力大无比，是少有的猛将。倘若这四个人与超然联成一气，对窦尔敦的威胁就太大了。
　　公孙超一看也傻了眼。他做梦也没料到，山东的盛会，外人也插手了。他简直不敢相信，窦尔敦能胜过他们，一种不祥之兆，突然涌上心头。由于本明和尚在场，哥儿仨不便交谈，相互交换了一下眼色，各自心中明白就是了。
　　公孙良签名之后，由本明陪伴走出凉棚，直奔大佛寺。大佛寺不在泰山顶峰，由南天门拐弯儿向北走，翻个小山便是。沿路上，公孙三兄弟有意说说笑笑，好像没事一般。公孙超为了了解详情，和本明边走边谈。他问道："你们邀请的人都来齐了吗？"
　　本明回道："大都来了，还有几个也快了，估计明后天就能到。"
　　"哦，都是哪几位呀！"
　　本明寻思了一会儿说："有崂山的八卦真人谷雨谷春阳；河北的大力震直隶关定邦关老教师；河南的少拳王苏极子，还有瓜洲的大头老人岑春然。"公孙超假意迎合道："这真是英雄会集呀！"本明高兴地说："再就是京师的了，前些天，神掌震八方胜奎来信说，十三省总镖局也要派人参加，究竟谁来，还不清楚。"
　　公孙弟兄听了，一一牢记在心。公孙燕又问："山东八大处的人都到了吗？""除了铁伞仙富华臣之外，其他人都来了。人来得又多又齐，可谓盛况空前啊！"
　　谈话间，他们已经来到大佛寺前。但见，山门装点一新，披红挂绿，彩旗飞扬，二道山门，两个角门都大开着，每座门旁，都有僧人守卫。人来人往，进进出出，穿梭不停。在正门前有一条横幅，一色泥金大字，上写"山东八大处武林盛会"九个大字。左右还有一副泥金对联，上联写："轩辕治世，五帝为君，国家清明"。下联配："豪杰际会，群英夺冠，天下太平"。
　　守门的和尚，都是新剃的头，头皮又青又亮，身穿崭新的灰布僧衣，胖袜朱履，胸前都佩戴着红花。再看出入的人，分僧、道、俗，衣着打扮不同，语言相貌各异，一个个威风凛凛，趾高气扬，谈笑风生，言古论今，给这古老的寺院带来了生机。
　　本明和尚把他们领进大佛寺，安顿了住处。
　　这是一座比较安静的院落，在大佛寺的西北角儿上，是给游方高僧准备的住处，现在变成了招待公孙兄弟的下处了。小院儿不大，但十分幽雅，几棵桃树，吐着芳香。屋中被褥整洁，茶具齐全，安乐椅、罗汉床，样样都有。
　　本明笑道："庙上地小人稠，设备简陋，请三位多包涵。""好说，好说。"公孙良道，"这里满不错嘛，难得超然法师想得周到。"
　　"是呀，我师父对三老，格外地尊崇。这所宅子，早就给你们准备下了，别人都得到附近的寺庙去住，麻烦得很哪！"说着他向外边一招手，走进两个小和尚。大的十五六岁，小的十三四岁，本明笑着说："他俩是专门伺候三位的，有事就叫他们，干什么活儿都行。"他又对两个小和尚说："这就是鲁东三绝，你们要小心伺候。"
　　"是，是。"小和尚唯命是从，赶紧端来净面水。三位洗完之后，小和尚又把香茗端上。哥仨也真渴了，连喝了几碗，茶香沁脾，顿觉疲劳大减，轻松多了。本明也陪着喝了几碗茶，然后说道："三位累了吧？请休息片刻，一会儿我来接你们。"
　　公孙良问："接我们去哪儿？""我师父有话，他说如果三位来了，速速禀报，他老要给三位洗尘呢。"哥仨道了谢。本明站起来，双掌合十说："贫僧告退，三位歇着吧！"
　　哥仨把他送出门外，拱手而别，然后又回到屋里。公孙良望着两个垂手侍立的小和尚说："你们下去歇会儿吧！"小和尚连忙说："不敢，不敢，我们是专门侍候三位的。"公孙良道："我们想睡一会儿，用着你们的时候再招呼就是了。"
　　两个小和尚，这才默默地退走了。公孙超把屋门关上，哥仨把包袱挂好，把兵刃放好，然后闭目休息。这时，公孙燕闭着眼睛说："据我看。此次盛会，对咱们很不利呀！"
　　"可不是吗？"公孙良心情沉重地说："我倒不担心别人，就怕二叶不好对付，也不知他们和超然的关系怎样。他俩真要替超然出力，老兄弟可就危险了。"公孙超坐起来说："先下手把他们收拾掉算了！"
　　公孙良长吁一口气说道："谈何容易，就你这两下子，还不叫人家收拾了。"公孙超过："这我清楚，俗话说，明枪易躲，暗箭难防，我不会暗中下手吗？"公孙燕道："使人担心的还不止是他们两个。还有金钟和尚、玄都大法师，咱们都得防着点儿，说什么也不能叫老兄弟吃亏。"
　　公孙良道："是啊，我们的人手太少了，假如再有十位八位的，就好办的多了。"公孙超道："吉人自有天相，我看来的不一定都是超然的人，咱仨不就是吗？"公孙良一听也对，但愿老三的话能应验。他们又谈了一会儿，才休息。不知不觉，全都进入梦乡。
　　日头偏西时，本明和尚来了，把三人唤醒，说道："超然法师在禅堂恭候三位呢！"
　　哥仨赶紧洗了把脸，跟着本明往外走。他们穿宅过院，走了很长一段路，哥仨这才发现，这座大佛寺可真够大的，前三后六九座大殿，东西跨院、套院，一层挨着一层，足有几百间房屋。眼下，每个院落都住满了人。他们转过藏经楼，往西一拐，这才来到禅堂。门上有四个半大和尚守卫，给本明行了礼。本明并未还礼，径直上了台阶，高声喊道："师父，客人来了。"说着把门帘撩起："三位里边请。"
　　话音刚落，超然和尚笑呵呵地迎了出来："阿弥陀佛，欢迎三位老人家光临寒寺，贫僧荣幸之至，三位辛苦了。"
　　公孙良拱手道，"法师召见，焉敢不来？有幸参加这次盛会，全靠法师提携。""言重了，言重了。"超然谦虚地说。公孙燕和公孙超也说了几句客气话，这才进禅堂，分宾主落座。
　　公孙兄弟偷眼观看，见超然红光满面，神采奕奕，好象有多大喜事似的乐滋滋的。他也是新剃的脑袋，身穿灰绸子僧衣，斜披袈裟，脖子上套着素珠，大有几分大罗金仙的气概。屋子里除他之外，只有本明与小和尚。公孙超忽然看到华文龙不在，便问道："怎不见少剑客？"
　　超然知道他是问华文龙。遂答道："本庙来了不少客人，他替我应酬去了。"这时，酒宴已经摆下。超然和尚十分客气地请"三绝"入席。哥仨也谦让了一番，这才就坐。超然坐在主位，公孙兄弟坐在客位，本明打横头相陪。小和尚们出来进去地端酒上菜，忙得不亦乐乎。
　　超然亲自给哥仨满上酒，笑着说："难得三位赏脸前来赴会，给本次盛会增添不少光彩，老僧代表泰山派，向三位致谢了。"公孙良也笑道："法师过奖了，我们弟兄不过是沧海一粟，大海的一滴水，有我们不多，无我等不少，何必这样高抬。"
　　"不，不，不。"超然道："我说的是实话，绝无虚假之意，武林中谁不知道鲁东三绝？这几天就有不少人向我询问，你们能来不能来，老实说贫僧心里没有底，因为咱们平时很少打交道，三位的身份又那么高，我真担心到时候，不来为我捧场啊！听说三位来了，我非常高兴，特备水酒一桌，给三位洗尘，略表寸心。"
　　兄弟三人也客气了几句。公孙超急于想知道超然的打算，便拱手说道："承蒙法师款待，不胜感激。只因你我素日甚少往来，彼此信息不通，很多事情便不了解。敢问法师，这次盛会，目的何在？"
　　超然笑道："贫僧把三位请来正是要谈此事。"公孙燕道："愿闻其详。"超然把酒杯放下，用湿毛巾拭了拭嘴，然后侃侃而谈。
　　欲知超然法师道出何言，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第三十九回　黄三太受邀派高人　公孙氏探密认良友
　　
　　且说金面伽蓝佛超然和尚酒至半酣，方对公孙弟兄说道："本次盛会，是专为一个人开的，此人名叫窦尔敦，绰号铜头铁罗汉。"
　　公孙良假作不知，佯问道："老朽闯荡江湖几十年，怎么没听说过这个名字？"
　　超然道："这不奇怪，他是新出世的英雄，闯江湖还不足一年的光景。"公孙超也佯问道："原来是个雏儿！他有什么德能，惊动大法师如此卖力？"
　　超然正言道："三位高人，有所不知，这窦尔敦可不是等闲之辈。他是五台山文殊院海靖长老的得意门生。在五台山学艺一十五载，练就了超人的本领。什么掌法、拳术、兵刃、气功都达到登峰造极、炉火纯青的地步。一出山就大闹龙虎寺，单掌开碑，威震保定，战败一粒洒金钱胡景春；月夜赴约，又战败女魔头毕凤莲；在济南的鹿台盛会，掌震三尺神魔地灵仙陆青，艺服神掌震八方胜奎。一时声威大噪，名震武林。在为人处事方面，窦尔敦亦深通世故，善于结交。他为人谦逊、朴实，不狂不傲，别看他只有三十多岁，颇有长者的风度，不少人对他佩服得五体投地。鹿台盛会后，有克特朗、赖九成等人出面，欲推举窦尔敦为山东八大处的总头领。对此事众说不一，莫衷一是。贫僧认为，窦尔敦年富力强、德高望重，是可以担当这个重任的。为此贫僧与克特朗等人约好，五月初五在泰山大佛寺，为窦尔敦贺号戴花，让他坐上头把金交椅。"超然说到这儿喝了口茶，面带微笑看了三位一眼，又接着说："不过，为了使人们心悦诚服，免生后患，贫僧这才广邀天下的英雄、豪杰来泰山赴盛会。我以为人来的越多，基础才牢靠；高人越多，他的声望才越大。把你们三位请来，就是这个意思。"
　　公孙超听完超然的话，却听不出对窦尔敦有什么恶意。他心里甚是疑惑，看了两位哥哥一眼，又问道："这么说，法师与窦尔敦的关系，是相当密切了？"
　　"不，不不。"超然摇头道："我与窦尔敦并无往来，只是在鹿台盛会时，见过几次面而已。我推选他，纯属为武林界着想，实无个人恩怨。"
　　公孙良见超然不说实话，试探着问道："依法师看，给窦尔敦贺号，众人能服吗？"
　　超然寻思了片刻之后答道："个别人不服总会有的。不过，这没关系，窦尔敦身怀绝技，谁不服就比武嘛。俗话说，钱压奴婢手，艺压当行人。只要把他们打服了，还有谁敢不服？"
　　公孙良道："在下以为靠打毕竟不是上策，容易引起恩怨纠葛。"
　　超然忙说："老人家，吉人自有天相。有道是，不打不相识。只有武威，才能使人折服。"
　　"有理，有理。"公孙良笑着说，"其实，我这是抱着琵琶掉眼泪--替古人担忧。服也罢，不服也罢，与我等毫无干系。"
　　超然一笑，再没说什么。众人忙转话题，又谈起泰山的奇景名胜，正在这时有个小和尚进来禀报说："十三省总镖局的代表来了，本源师叔正在接待。他让我请示方丈，要不要去见见面？"
　　"当然要见。"超然喜出望外，说罢站起身来，双手合十道："实在对不住三位，贫僧失陪了。"
　　公孙良忙回答说："法师请便。"
　　超然嘱咐本明好好款待客人。这才离开方丈室，匆匆而去。
　　按下超然不表。且说本明招呼小和尚敬酒上菜，十分殷勤。几个人用罢酒饭，由本明陪着回到住处。这时天色已晚，小和尚点上蜡烛，本明又坐了一会儿。这才离去。
　　公孙超心里有事，把两个小和尚打发走，将房门关好，便躺在了床上。他思绪纷繁，不停地翻身。公孙燕道："老三，你怎么了，是不是有什么心事？"
　　公孙超起身往外看看，又听听，当他确认外边无人偷听时，才压低声音说："你们没听见，十三省总镖局也派代表来了吗？究竟是谁？目的何在？咱心里一点儿数儿也没有。我打算今晚去探听一下，不知二位兄长意下如何？"
　　公孙良也翻身坐起，沉吟片刻说："按说是应该去一趟。不过，风险太大了，一旦被人发现了，又怎么办？"
　　公孙超以为，明天就是正日子了，若心中无数，到时出了事，就措手不及啦。纵有风险，也应前往。公孙燕道："要不我也跟你去。两个人也好有个照应。"三人商量了半天，最后决定，公孙良留下，应付来人以及可能出现的情况；公孙超和公孙燕前去夜探大佛寺。到了定更天，公孙二兄弟，轻轻把后窗推开，飞身上房。见四下寂静如常，这才奔前殿而去。
　　大哥公孙良合衣而卧，把护手双钩放在身边，以防万一。他身虽躺在床，心里却不安宁，提着心吊着胆，等候两个兄弟归来。
　　且说公孙燕和公孙超，施展飞檐走壁的本领，蹿高纵矮，滚脊爬坡，身轻似燕，快如狸猫，混过几道哨卡，躲开上百双眼睛，很快就找到前大殿。
　　但见，大殿里异常安静，只有几个看守的僧人在殿中打坐。再一看，本明和尚也在这儿，像是在守夜值勤。公孙弟兄一看超然不在这儿，知道扑空了，又继续寻找。找来找去，来到了超然和尚的禅堂。只见灯光格外明亮，人影绰绰，从屋中传出笑语欢声。再看，院里，门上都有和尚把守，戒备很严。真是五步一岗，十步一哨，各持器械，如临大敌。
　　公孙弟兄屏息凝神，利用岗哨儿一转身的机会，蹿上禅堂，然后轻轻地滚到后房坡上，把身形仰卧在天沟里。二人听了听动静，公孙超这才立起身躯，靠近房檐，双脚挂住阴阳瓦，收腹曲身，然后用舌头舔破窗棂纸，往里观看。公孙燕在一旁为公孙超警戒，他注意听着四外的动静，观察着周围的情况。公孙超仔细一看，嚯！屋里面的人可真不少，都围在一张大圆桌前，一边品茶，一边高谈阔论，好像在商量什么。超然和尚坐在下首相陪。坐在上首的那个人，身高不过六尺，细腰端肩，塌胸驼背，细脖子，烧饼脸，大脑壳，绿豆眼。这人长相虽然丑陋，但举止却不凡。让人望而生畏，不寒而栗。紧挨着他坐着的人，身高过丈，颧骨高耸，两眼塌陷，塌鼻梁，大鼻孔。皮肤白净净的，脑门上却长着一块黄癣。这癣大如瓶盖，形如铜钱，很引人注目。他身穿米色裤褂，绿绸子勒腰，大红腿带，足登实纳帮、千层底，大尾巴兜跟洒鞋。二目如灯，神彩奕奕。紧挨着这个人坐着的，是个女道姑，浑身上下火炭红，腰悬宝剑，手晃拂尘，看年纪也有六十岁了。挨着他们坐着的还有几个人，都是俗家打扮，相貌堂堂神气十足。公孙超看罢，一个也不认识，心中不免揣度起来。
　　书中代言，头上长癣的那位，正是一粒洒金钱胡景春；那个大脑壳，绰号活报应，名叫夏侯山。他是驰名天下的大头剑客鬼见愁，夏侯商元的侄子，胡景春的亲师伯。那个女道姑，乃是红衣女剑客牟艳秋。其他几个人是神弹子李五、红旗李昱、活张仙马天惠、妙手回春蒋南洋，他们正是十三省总镖局派来的代表。
　　前文咱们说过，神掌震八方胜奎和立地天王孟广元，护着孟广起的灵柩，回到京师前门外。十三省总镖局这下可炸了窝，上至总镖头忠义使黄三太，下至每一个小伙计，无不悲痛欲绝，怒气横生。一个个磨拳擦掌，你一言我一语地怒喊着，要去找窦尔敦算账，为孟广起报仇雪恨。
　　黄三太与众人不同，他很快就冷静下来了。他一面命人料理丧事，一面详细地盘问胜奎和孟广元。
　　"你们一定要对我讲真话。是非曲直，来龙去脉，不准掺糠使水，添枝加叶。"
　　胜奎口打唉声，就把鹿台比武的详细情况说了一遍。应该承认，胜奎讲的九成是真，一成是假。
　　忠义侠黄三太心中辗转，思谋对策。从胜奎提供的情况可以断定，姓窦的是个有谋有勇了不起的人物，绝不能等闲视之。他断定，窦尔敦迟早必成气候，是个很难对付的人。对这种有本事的人，不能一味靠打，最好的办法是把他收买过来，为己所用。可是从胡景春被打，胜奎受挫的情况来看，窦尔敦对自己是怀有很大成见的。这种成见是根深蒂固而不易缓解的。黄三太又想，为了保住十三省总镖头的威望，必须把窦尔敦这颗钉子拔掉！能打则打，能拉则拉，刚柔并用，不然的话，一旦窦尔敦成了气候，独霸了山东，那对自己的威胁可就太大了。再说也无法向朝廷交待呀！俗话说，打人先下手，斩草要除根，否则就会遗祸无穷。
　　黄三太想罢，决定亲自去一趟山东，他要看看这个窦尔敦，究竟何许人也。正在这时，忽然接到神力王的谕旨，叫他押送一批礼品到蒙古。这批礼品是康熙皇帝赏给蒙古王左拉巴都尔的。计有：御酒十坛、御衣四套、素珠三挂、贡缎五十四匹、茶叶百斤、珍珠十颗、翠马一套、黄金千两、宝刀一把。由于这些东西是皇上御赐，又价值连城，派别人护送不放心，神力王才保荐了十三省总镖局的黄三太。康熙早就听说黄三太忠于朝廷，当即恩准。黄三太不敢抗旨，选择吉日，起身赴蒙古去了。书说简短，他这一走就是好几个月，等他回来，已经到了来年三月，把对付窦尔敦这件事就缓和下来了。
　　也是该着有事。三月十六那天，黄三太忽然接到一份请柬，打开一看，原来是金面伽蓝佛超然来的。邀请黄三太到泰山赴会，倘若黄三太因故不能前来，也请派代表参加。黄三太向下书人询问了泰山盛会的目的和都有哪些武林人士参加。他想亲自前往，又怕有失身分，要是当场比武败给了窦尔敦就要身败名裂。那时十三省总镖头和武术同盟会督办的宝座也就坐不成了。不去吧，又不甘心，倘若窦尔敦贺号成功，坐上山东武林界的头把金交椅，那就更难制服了。
　　他思前想后，反复斟酌，最后决定还是先不露面，不到万不得已的时候，还是不出马的好。请柬上不是说，因故不能去时，可以派代表吗？好，就派人代我去罢。
　　那派谁去合适呢？为这件事，他和几个心腹商议了几次，又聚会了几次。最后决定让一粒洒金钱胡景春、红旗李昱、神弹子李五几个赴泰山。胡景春吃过苦头，担心他们几个去了无济于事。他提出，派一两个武艺高强，又能代表上三门的人去泰山参加盛会为宜。
　　真是不巧不成书。恰在这时，来了两位客人，一位是活报应夏侯山，一位是红衣女剑客牟艳秋。他们都是黄三太的亲门近枝，不分彼此。黄三太大喜，就把事情的经过对他们讲了一遍，并向他们提出赴会的请求。夏侯山道："有福之人不用忙，无福之人跑断肠。谁让我们赶上了，就代表你去一趟吧！"
　　红衣女剑客牟艳秋冷笑道："什么时候又冒出一个铁罗汉窦尔敦来？用的着这么兴师动众吗？"
　　胡景春道："您可别小瞧这个人，他的武艺实在是非同一般呀。"
　　胡景春又把自已被打的经过讲了一遍，二人听罢默默无言。胜奎补充说："胡大哥说得不假，窦尔敦确实厉害。"接着他也把在山东的经过讲了一遍。夏侯山、牟艳秋听了，无不愕然。
　　停了一刻，牟艳秋道："这么说，姓窦的要成精了，这次泰山之行我要大开眼界啦！"
　　夏侯山也道："是啊，果真如此，去一趟还是值得的。"
　　临行前，黄三太一再叮咛说："你们是代表十三省总镖局、全国武术同盟会和上三门去的。此去关系重大，影响面广，千万要谨慎小心，不要有失众望。"
　　夏侯山拍着黄三太的肩膀说："三爷，你就放心吧，穿山甲再厉害也拱不倒高山；泥鳅再大，也掀不起巨浪。不是老哥我夸口，对付窦尔敦还是绰绰有余的。"
　　黄三太和胜奎都说："但愿如此。"
　　就这样，他们离开京师，来到泰山。超然和尚对他们格外尊敬，礼遇倍重，不言而喻，这是声望与身价决定的。白天，超然为他们盛宴洗尘，晚上，又把他们请进禅堂，密商大事。
　　闲言少叙，书归正传。且说超然将自己的打算告诉夏侯山和牟艳秋等人后，想听听他们的意见，便征询道："老剑客，您看贫僧如此安排怎么样？"
　　夏侯山沉思着回道："嗯，我看天衣无缝，很周到，很圆满。"
　　超然又问牟艳秋："您看呢？"
　　红衣女剑客道："好倒是好，就怕泄密呀！一旦走漏了风声，那可就画虎不成，反类其犬了。"
　　超然笑道："请诸位放心，这件事除了在座的几位，对旁人从未说过，哪有泄漏的道理。"
　　夏侯山以手击案说："不是鱼死，就是网破，到时候就得下手。"
　　"是的，是的。"超然马上迎合道："不毒不狠不丈夫嘛，嘿嘿，嘿嘿。"
　　公孙超在窗外听了半天也没有听明白。他后悔晚来一步，人家前面说的话，他没听到。从听到的这些话判断，他们肯定有什么阴谋诡计。这样看来，非得把秘密弄清楚不可，但怎样才能揭开这个谜呢？
　　公孙超不由得紧锁双眉，犯了愁肠。正在这时，他突然觉得背后掠过一道冷风，吓得他一激灵，急忙来个燕子翻身，飘落到院墙上。他晃双镢定睛观看，二哥公孙燕怎么不见了。这一惊非同小可，出了一身冷汗。他好像看见前边有两条黑影时隐时现奔庙后去了。究竟是不是二哥，他可没看清楚，于是他往下一猫腰，就追下去了。
　　书说简短，他一口气追出大佛寺，越过一道山峦，直追到后山的一块悬崖前，才看见二哥跟一个人交上手了。书中交待，公孙燕正给老三放哨，就觉着肩头被人拍了一下，公孙燕不觉一惊。心说这是谁呀？我怎么瞪着眼，没看见有人过来呢？他回头一看，身后站着一位老者。因为天黑，光能看到白胡子，却看不清五官相貌。这老者怕公孙燕吵吵，以手示意，往后边一指，转身就走。公孙燕一看，已经暴露了，在后边就追。他打算杀人灭口，然后再说别的。哪知这个人身法敏捷，"唰唰唰"快如闪电，三晃两晃就把他甩到后边了。公孙燕的身法也够快的，在后边拼命追赶，一直追到悬崖前，才追上。其实这个人是诚心等他，不然早就没影儿了。
　　公孙燕误认为他是山上的人，不容分说，举双栏便刺。这人急忙用双鞭挡架相还。刚动手三五个回合，赛方朔公孙超就追到了。他看看左右没人，才觉着这人有些蹊跷，一横双镢把他们分开。
　　"二哥，等一等，问明白了再打。"
　　公孙燕闻听，把跨虎双栏左右一分，厉声问道："你是什么人？跟超然和尚是什么关系？"
　　这人把双鞭交在单手，哈哈大笑道："可惜你是个聪明人，竟问出这种蠢话。你没想想，我要是超然和尚的人，早就动手把你们拿了，起码我也得喊一嗓子，把人都招呼出来，何苦把你们引到荒山野岭来呢？"
　　公孙燕这才恍然大悟，赶快把双栏收起，施礼道："无量天尊，贫道做事鲁莽，请老人家担待，善哉，善哉，我这厢赔礼了。"
　　公孙超也把双镢别在腰上，拱手道："老人家消消气，都怪我等无知，多有冒犯。"
　　"哈哈哈哈，二位高人如此达理，小老儿也就没的可说了。"说罢，也把双鞭收起。
　　公孙燕问道："敢问老人家贵姓大名，仙乡何处？"
　　老者笑道："不敢当，不敢当，咱们的年纪都差不多，可别这么称呼。小老儿家住山西万里白树林，华山脚下，复姓诸葛，双名万良，绰号人称霹雳狂风的便是。"
　　公孙燕惊呼道："原来是西昆仑，失敬！失敬！"
　　公孙超问道："莫非您也是来赴会的吗？"
　　诸葛万良点点头说："对了，我也是超然和尚请来的。"
　　公孙燕道："既然是超然的朋友，你老不安歇，夜里出来干什么？"
　　诸葛万良笑道："那么你们呢，不也是被超然请来的吗！为什么放着觉不睡，跑出来偷听人家的谈话？"
　　"这个……"公孙弟兄，面红耳赤，无言以对，三个人都笑了。公孙超笑道："老剑客，实不相瞒，我们跟铁罗汉窦尔敦有点交情。因此，想知道这次盛会的内幕。您老前来是为何事呢？"
　　诸葛万良也笑道："咱们越说越近了。我与文殊长老海靖和尚是老朋友。年初时，海靖到我家去了一趟，谈起了他徒弟窦尔敦。他说，他已确定窦尔敦为文殊派未来的掌门人，托我暗中予以庇护。常言说，受人之托，忠人之事，我岂能袖手旁观。从二月开始，我就在暗中保护窦尔敦，也可以说是替他师父监护他。因此，有关他的事，我特别留神，差不多我全都知道。"
　　诸葛万良接着说："超然和尚不明底细，也给我下了一份请柬，我正好顺水推舟。昨天我就上山了，也想打听打听内幕，昨晚上就没闲着。今天听说十三省总镖局来了人，我就到禅堂偷听，没想到和你们遇上了。"
　　公孙弟兄如梦初醒，这才把心放下。公孙超忙问道："您什么时候到禅房的？听到他们说了些什么？"
　　"我比你们早来了一会儿，比你们听得多一些，差不多快弄清了。"
　　"太好了，太好了。"公孙弟兄又惊又喜一齐问道："他们是怎样商定的，请老剑客务必告诉我们。"
　　"当然了。"诸葛万良道："既然咱们是一家人，我还有什么不能说的？"
　　"那就快说吧！"公孙超有点急不可待了，诸葛万良紧锁双眉，把超然策划的阴谋述说了一遍。公孙弟兄听了，直惊得目瞪口呆。
　　究竟泰山盛会有何阴谋，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十回　伽蓝佛悖逆设毒计　铁伞仙神妙破机关
　　
　　且说老英雄诸葛万良，对公孙燕和公孙超说："他们的秘密，我已略知大概。他们是这样商定的，窦尔敦一到泰山南天门，超然率人迎接，先给他敬酒一杯，名曰洗尘酒。酒中放有七日夺命砂，这种毒药无色无味，多么有经验的人也看不出来，人要是喝下去，当时无事，只是体力大大减弱，头脑渐渐昏迷，无解药可救七天必死，这是头一条毒计。"公孙兄弟没想到超然这等歹毒，着急地问道："那么第二条计策呢？"
　　诸葛万良接着说："倘若窦尔敦因故没喝这杯酒，还有第二条计策，就是把他让进大殿，坐到中间一把交椅上，如果窦尔敦往上一坐，命可就休矣。椅子是特制的，内装十二把弹簧刀，就是大罗金仙也休想逃命。倘若窦尔敦不坐，还有第三条毒计，那就是全体武林人士，参拜达摩祖师，每人要举香一束，窦尔敦举的这束香里，有特别的毒药，叫'阴阳颠倒迷魂散'。闻到这个味儿，就神志不清，昏昏欲睡，不出三日必死无疑。"
　　诸葛万良喘了口气，接着说："超然他们还说，就是这三条计策全落空了，也不妨事。接着就给窦尔敦贺号戴花，此时有三个人提出异议，要与窦尔敦比武。头一个是玄都大法师与窦尔敦比兵刃，能把窦尔敦打死就打死，不能的话，就尽量消耗他的体力；第二个是金钟法师，与窦尔敦比硬功；最后一个是活报应夏侯山与窦尔敦一头定输赢。"
　　公孙弟兄没听明白，忙问道："什么叫一头定输赢？"
　　诸葛万良道："开始我也不清楚，后来才知道，就是脑袋碰脑袋，夏侯山用他那个大脑壳撞窦尔敦的脑壳，这一招可够损的。谁不知道夏侯山是专练头功的，他从小就练油锤掼顶，练来练去把脑袋练成了畸形。你没见他的脑袋七高八低的，有多难看。六十多年来，他风雨无阻，日夜苦练，才练成一颗铁头，倘若和窦尔敦相碰，不死必伤，整个人就废了。"
　　听到这儿，公孙兄弟愤然道："超然如此阴狠歹毒，决没有好下场。"
　　诸葛万良摇摇头又接着说："如果这些办法都不奏效，接下来还要比软硬各种功夫。总之，非把窦尔敦置于死地而后快。万一窦尔敦吉人天相，闯过重重难关，最后就推举窦尔敦为首领，举行授印典礼。印盒中装着一颗炸雷，只要一掀盖，这颗炸雷就爆炸。它的威力，足可把窦尔敦炸成肉泥！"
　　公孙燕听了一皱眉。"无量天尊，造孽，造孽，超然也太歹毒了，此人可杀不可留！"
　　公孙超道："如果他们真这么干，难道就不怕舆论的谴责吗？别人不服又怎么办？"
　　诸葛万良冷笑道："狗急上墙，他们还顾及什么，尤其有十三省总镖局、武术同盟会给他们做后盾，又有官，又有兵，谁敢不服哇？"
　　"嘿！"公孙超气得一跺脚。"我找他们算账去！"说罢提着双镢就走。
　　"站住！"公孙燕把他拉住说："你想找死不成？"
　　"迟早也是死，我宁愿这么死了，也不受他的摆布！"
　　诸葛万良也劝道："千万不可鲁莽，现在时间还来的及，我们要想个万全之计才好。匹夫之勇，是无济于事的。"
　　公孙燕点点头，"是啊，咱大哥还等着听信儿呢，众人商量好再动手不迟，你急什么？"
　　公孙超长叹一声，只好作罢。突然，在他们身后黑影一晃。
　　"谁？"公孙燕惊问一声。就见亮光一闪，"镗啷啷"有件东西扔到地上，三人大惊失色。紧走几步，捡起来一看，原来是一只护手钩。
　　公孙超惊道："哟，这不是咱大哥的吗？谁给扔到这儿了？"说罢手搭凉棚往四处观看，就见不远处有人影晃动。
　　"在那儿呢，追！"三个人往下一哈腰，各施其技，就追下去了。三个人边追边纳闷儿，他们发现前边这人，似乎在往这边跑，越跑越近。等到近前一看，正是大哥公孙良。
　　"大哥！"公孙燕叫道。
　　公孙良看看两个兄弟，又看看诸葛万良，问道："这位是谁？"
　　公孙超上前给大哥引见诸葛万良，二人彼此见了礼。
　　公孙良问道："方才是您与我开玩笑吧？"
　　诸葛万良一愣道："没有啊，我一直和二位师弟在一起呀！"
　　公孙良把脚一顿说："咳，我的护手双钩丢了一只。"
　　公孙超道："这不，在这儿呢！"
　　公孙良接过来一看，正是自己的左手钩。忙问道："谁交给你的，人在哪儿？"
　　公孙超晃晃头说："不知是谁把钩扔到我们跟前就跑了。我们追来追去，才见到您。"
　　"哦！"公孙良暗道："不用问，这一定是位身怀绝技的人物。不然，他休想在我面前逞能。那么他是谁呢？"
　　书中代言，前文不是说，公孙燕、公孙超夜探大佛寺，公孙良在住处听信吗。公孙弟兄走后，不倒翁把双钩放在身旁，闭目养神，心里惦记着两个兄弟。想着想着，突然心血来潮，就睡着了。他也不知睡了多大时间，突然觉着眼前发凉，似乎有人往他脸上吹气。他一惊睁开双眼，就见有条黑影一晃，从窗户出去了。不倒翁本能的去拿双钩，发现少了一只。他心说不好，一个鱼跃从床上跳起来，飞身追了过去，那条黑影有意的把单钩晃了晃。意思是说，看清了，在这儿呢。等不倒翁追来时，他又跑下去了。就这样一前一后，来到后山，与公孙超三人相遇，那个人却不见了。
　　诸葛万良说道："三位不必担心，我看此人并无恶意，也不会坏咱们的事，否则，他就用不着要这套了。"
　　公孙弟兄齐说有理。公孙燕利用这个机会，把探听来的情况，对大哥说了一遍。公孙良大惊失色，说道："明天就是正日子，咱得设法告诉老兄弟呀，不然可就来不及了。"
　　"是呀。"公孙超说："我回去一趟吧，告诉老兄弟，酒无好酒，会无好会，干脆不来算了。"
　　诸葛万良道："不来恐怕不好吧！躲了今天躲不了明天，不知道的还以为咱们怕泰山派呢！失约弃信，有损名声呀！"
　　公孙燕道："最好的办法，就是设法把这几条毒汁，都给他破了。让超然的阴谋诡计化为泡影。"公孙良插言道："我看人要来，会要开，咱们的目的还得达到。"
　　诸葛万良道："咱们想到一块儿了。难的是，不知他们把毒药和炸雷放在哪儿？由谁保管？只要摸着这个底，危险就消除了一半。"
　　"可不是吗！"公孙弟兄一时无计可施，沉默了片刻。
　　忽然，从树后传出笑声，边笑边说道："年年有饭桶，没有今年多。就这么点事，值得愁成这个样子？又是三绝，又是西昆仑的，还不如叫三口饭桶，一只尿壶的好。"
　　"什么人？"四人十分惊诧，绰起兵刃，"呼啦"一声就把这棵树围起来了。不倒翁喝道："什么人？快出来！不然我们可就不客气了。"
　　那人在树后说道："嗬，好厉害，那我就出来吧！"
　　说话间，从树后闪出一人，往四人面前一站，公孙超大惊道："啊？原来是活报应夏侯山，老匹夫休走，看镢！"
　　那人把眼一瞪说："我说老猴崽子，你是火蒙眼吧？你好好看看，我是谁？"
　　四个人又往前跨了几步，这才看清。原来这人长的和夏侯山差不多，难怪公孙超认错了。此人个头不高，骨瘦如柴，端肩驼背，细脖子大脑壳，绷颅头、眍眼、鹰钩鼻子、大嘴岔、扇风耳、小圆眼、燕尾八字胡，二目如灯，闪闪发光。所不同的是，他比夏侯山还矮一截，脑壳小了一点，五官貌相也比夏侯山强一些，山东口音，使的兵刃也不一样。此人正是威震山东的老前辈，铁伞仙富华臣。当年，鲁东三绝曾见过富华臣几次，并不生疏。诸葛万良与富华臣是拜盟的把兄弟，足有二十年的交情了，要不富华臣怎好开玩笑呢。
　　四人急忙过去见礼，富华臣笑着说："我这个人一向不拘小节，好开玩笑，说话放肆，请四位莫怪。"
　　公孙良道："老人家说的哪里话来。您说得对，我们几个在您面前，可不就是饭桶吗？"
　　西昆仑故意板着脸说道："我可不承认是尿壶！"
　　一句话把众人都逗乐了。公孙良问："您是什么时候来的？可知超然和尚的阴谋诡计？"
　　富华臣晃着大脑壳说："知道，知道。这个秃驴一调屁股，我就知道他要屙什么屎。不就是酒中放毒，香中有药，椅子上有飞刀，印盒里有炸雷那一套吗？"
　　"对，对，对。"四人不住点头说："您都知道了？"
　　"何止知道。"富华臣笑着说："我呀，把这些机关全都破了。"
　　"嘿！"公孙超乐的一拍大腿惊喜地问道："真的？您是怎么破的？"
　　"是啊？"西昆仑、公孙良同时惊疑地问道。铁伞仙手捻八字胡，把他们聚在一起，压低声音，既神秘，又感叹地把前后的经过讲了一遍。四人听了无不骇然，都睁大眼睛说："哦，这里边还有这么多说道？多亏您探到了内情。"
　　书中代言，鹿台比武之后，超然与华文龙师徒回到泰山。华文龙对窦尔敦十分钦佩，时常叨念。超然和尚不悦道："他有什么了不起的？值得你这样念念不忘。"
　　华文龙道："您这么说就不对了。是就是是，非就是非；好就是好，歹就是歹。大丈夫为人处世，要光明磊落，是非分明。当初，我不太知道窦尔敦，这次比武我才看出他不仅武艺高强，而且宽宏大量，屈己从人，有胆识，有魂力，品德高尚，疾恶如仇，这不都是我们侠义之士所应该具备的吗？我有什么理由不赞同人家呢？"
　　超然冷笑道："照你这么说，他该当八十一门的总门长了？你太幼稚、太荒唐了。"
　　华文龙秉性刚直，对师父也是如此。又问道："师父，您给我解释一下，我幼稚在什么地方！荒唐在哪里？"
　　超然道："抬高别人，贬低自己，这不是幼稚、荒唐是什么？"
　　华文龙毫不让步地说："人家高，就得往上抬；自己低，也不能硬充好汉，实事求是有什么不好？"
　　一阵连珠炮似的提问把超然气的脸上的肌肉直抽搐。他怒喝道："畜生！我白栽培你这么多年，你敢跟我犟嘴！"
　　"这跟你栽培是两回事儿。能因为你栽培了我，我就瞪眼胡说吗？"
　　"放肆！"超然勃然大怒，举手便打。幸好，本明和本源两位师兄在场，这才把超然劝住。从此，超然与华文龙就产生了隔阂。
　　今年年初，超然接到赖九成和克特朗的请柬。请柬上说，要在济南召开山东八大处武林盛会，推举窦尔敦为总首领。超然气得直跺脚，立即派人把泰山派四大谋士请来。他们几位是：玉皇顶住持，海青和尚；十八盘庄主，赛太公姜焕姜文彩；竹林庄庄主，闪电神枪马文亮；凤贤庄庄主，夜游太岁鲍文起。几位落座后，超然和尚把赖九成的请柬扔给他们说："你们看看，拿出个对策来。"
　　四谋士传阅后，沉吟片刻，海青和尚首先说："不知您老是怎么想的，这件事您是赞同啊，还是反对。"
　　超然不悦道："我要是赞同的话，还找你干什么？"
　　海青摸摸秃头说："当家的既然反对，那咱就想反对的办法。干脆给赖九成、克特朗去封信，叫他们把这次盛会迁到泰山来，到了咱们这儿，不就什么都好办了吗！"
　　"嗯，说得对，往下说，往下说。"
　　赛太公姜文彩道："把八大处的人都请来，把咱们的好友也请来，这叫做人多势众，以多压少。咱们再挑几位有能耐的，当众挫败窦尔敦，让他在人前丢丑，那他这个总头领自然也就吹了。"
　　闪电神枪马文亮说："光靠打不行，咱认识穿红的，人家认识挂绿的，还应该有点计谋。如酒中下毒，设置机关埋伏等。"
　　"对，这个主意好。"超然抚掌称赞。他们就围绕计谋这两个字下开了功夫。最后终于定下，在给窦尔敦的迎风酒中下七日夺命砂；在交椅上安十二把飞刀；在香烛里掺阴阳颠倒迷魂散；在印盒里放炸雷等毒计。超然大喜，叫他们四个分头准备，每人掌管一项。本明和尚建议超然多请几位高手，就这样，他们不惜重金，把玄都大法师、金钟长老、绝命老人叶丘和、绝心一指叶丘生都给请来了。这些人不单是对付窦尔敦，还准备对付窦尔敦的保镖，以及他周围的人，甚至把文殊院长老海靖也包括在内了。
　　华文龙对此大为恼火，跟超然大吵了一顿。他说："你不同意窦尔敦做首领，这可以，因为每个人有每个人的看法嘛。可是，你不该暗下毒手做这种既伤天害理又损阴丧德的蠢事。即便把窦尔敦除掉了，也会遭到武林中的唾骂。"
　　超然道："一路酒席对待一路宾朋，对付窦尔敦只能智取。"
　　华文龙愤然冷笑道："师父，这怎能叫智取？这叫缺德！我坚决反对。"
　　超然勃然大怒，指着华文龙的鼻子说："我早就看出，你是个小狼崽子，吃里扒外，成心跟我作对。告诉你，我是泰山之主，我现在还说了算。这件事就这么定了，谁也改变不了！"
　　"师父，当初您是怎么训教我们的，现在怎么变了。别忘了，您是出家人，佛门弟子，张口慈悲，闭口善哉，难道佛门弟子也是心狠手毒的武林败类吗？我说的对也好，不对也好，无非是请师父走正路，不要为武林界所不齿。"
　　超然怒气冲天道："放肆！用不着你教训我！"
　　华文龙道："俗话说，打人家一拳，须防备人家一脚。有道是害人先害己，到头来，落一个坏名声，岂不悔之晚矣。"
　　"大胆，我烧死你！"原来这是泰山派的规矩。凡是背叛门户的，身犯不赦之罪的，就用火烧死。超然气急了，才说出这话来。华文龙毫不畏惧，倒背手往屋中一站，面带笑容。超然一看更生气了，他挥舞着双拳咆哮道："来人，来人哪，把华文龙给我烧死！"
　　本明、本源以及众和尚口中答应，谁也不动手。一是惧怕华文龙，二是相处多年，不忍下手。超然气得直蹦，晃动双掌奔华文龙劈来，单掌开碑，双风贯耳，凤凰展翅，老君关门，湘子提篮，左一掌，右一掌，下了绝情。华文龙左右躲闪，并没有还手。超然边打边问："你还敢反对吗？"
　　华文龙正气凛然地答道："只要您做事不公，我就反对。"
　　"好哇！"超然越想越来气，打得更狠了。四谋士看了，急忙过来解围，超然这才住手。他狠狠地对华文龙说："就算我瞎了眼，白教了你一场。从现在起，割断师徒之情，你赶快给我滚！"
　　华文龙没办法，恭恭敬敬给超然磕了三个头，含着泪恋恋不舍地说："只要恩师回心转意，放弃邪念，我依然还是您的徒弟。"
　　"放屁！我改不了啦，快滚，快滚！"
　　华文龙站起来，回到房里把自己的东西收拾好，背在身上，洒泪离开泰山。这件事，只有泰山派内部的几个人知道，外人一概不知。很多人还认为，这次的盛会是超然和华文龙师徒举办的呢！
　　华文龙上哪儿去了！后文自有交待，按下不提。且说超然打定主意，一切按原来的计议进行。该请的人也都请了，该办的事也办了。惟独没请富华臣。为什么？因为他俩一向不和，从不打交道。后来他得知窦尔敦的二弟子富春宝就是富华臣的孙儿，就更增加了他们之间的隔阂，所以才没请他。
　　富华臣耳目灵通，这样大的事焉能瞒得过他，他在家一盘算。就知道酒无好酒，会无好会，暗替窦尔敦担心。他一想，我与文殊院长老海靖是生死之交，窦尔敦是他徒弟，也和我的徒弟一样。当初海靖一再求自己，暗助窦尔敦，我也亲口答应了。这事儿哪能不管？何况我孙儿又是他的弟子，更不能袖手旁观了。
　　富华臣一想，呆着也是呆着，不如去泰山一探，暗中把底细摸清，也好对付。他打定了主意，在四月初就来到泰山了。白天睡觉，晚上溜达，明查暗访，没用半个月的工夫就把一切摸清了。他暗骂超然太歹毒、太阴险了。自从他摸清阴谋和所设的机关后，就惦记着把它破坏掉。又一想不行，现在离五月初四还有些日子，要是动手太早了，容易被人发现，不如等日期近了再动手。给他们来个措手不及。
　　到了五月初四晚上，天刚黑，富华臣就动手了。他先摸到藏经楼的阁楼上，在大匾后面稳住身影。为什么呢？他早已查知，毒药和炸雷都藏到二楼上的铁柜里，由泰山四大谋士轮流看守。现在房中有人，不便下手。定更左右，值班的几个和尚下楼了，富华臣才从匾后溜出来，撬开窗户。飞身进屋。只见屋里点着牛油大蜡。蜡烛的光，照得屋里通亮。靠墙放着大铁柜，柜盖用大锁锁着。从时间判断，现在是交接班的时候，下半夜值班的还没上来，这正是下手的好机会。
　　富华臣这才跳下来，用万能钥匙轻轻把锁打开。这柜里有四层，每层都放着一件东西。头一层就是七日夺命砂配制的毒酒。装在一只精致的酒壶里，上边有红纸帖，上写"迎风酒"三字；第二层放的是毒香，用红纸封着，上写"首领专用"几个字；第三层是印盒，这盒是檀木的，角上包着白铜，中间是蝴蝶形状的梅花锁，盒子的大小如同手饰盒一般。柜的最下层放着一把乌木交椅，这椅子的特点是，低座宽大，椅子靠背、扶手和底座特别厚，不用问，里边藏着东西。椅子上披红挂绿，上写"总首领席"四字。
　　铁伞仙一看东西全在这儿，先把毒酒倒进另一只瓶子里，又换上了好酒，把毒香换成无毒的好香。这两种东西都是他事先准备好的，一换即成，下面几样可就缠手了。他小心翼翼地把印盒上的银锁打开，不敢掀盖，先仔细地观察了一阵儿，发现在印盒的后面，有个不引人注意的按钮。富华臣一看就明白了，原来他学过消息埋伏，对一般的机关，暗器他都懂。他壮着胆子，把按钮往外拧了三扣，然后把盒盖轻轻掀开，在黄缎子棉垫上边放着一颗四寸见方的铜印。富华臣把印拿起来看看，上面刻着"山东武林首领之印"八个字。老剑客把棉垫掀开，发现下边有个龟形的铁东西，有一条一寸多长的线，通到按钮上。富华臣急忙把线割断，然后用茶水把药捻和炸雷灌湿。弄完后，把它又放归原处。
　　接着，他把椅子拿出来，上下左右端详了一会儿，发现消息就在底座儿上。他把螺丝卸下来，掀开底座儿，弄断所有的弹簧，把刀子取掉，而后他又扣好底座儿，拧上螺丝，复归如初。他还有点儿不放心，亲自坐了坐，确信无危险时，这才把椅子又安装好，放到柜里上了锁。然后他把地上的痕迹除掉，就要溜走。
　　这时，楼梯响动，说笑声由远而近。富华臣一闪身从窗户跳出，回手把窗户关好，在外边侧耳偷听。
　　上来的是姜文彩和夜游太岁鲍文起。他们一进屋，就朝铁柜看了几眼，然后把牛油大蜡拨亮，从腰里取出钥匙，打开铁柜，上下看了几眼，又摸了摸，这才把柜门重新锁好。他们伸了伸懒腰，打了两个哈欠后，往凳子上一坐，闲谈起来，鲍文起道："明天可就用上这些东西了，只要今晚上不出事，便大功告成。"
　　姜文彩道："是啊，这些天连觉都睡不好，不知为什么，总觉着背后有人盯着似的。"
　　鲍文起道："可不是吗，我还一个劲儿地做恶梦，梦见窦尔敦来了，指着铁柜问我，那是什么东西，我吓得一哆嗦醒了。"
　　鲍文起苦笑了一下，接着说："喂，伙计，你说窦尔敦会不会中计？"
　　姜文彩沉吟半晌说："很难说呀，咱们有咱们的打算，人家有人家的安排，这姓窦的也不是好惹的。不过呢，咱们这几招可够绝的了，三环套月，一计跟着一计，够姓窦的受的，恐伯他是十有九死。再说，即使这几条计策都落空，还有比武这场戏等着他呢！"
　　说到这儿姜文彩突然不言语了。稍停片刻，他忽然喊道："那是谁？你给我出来，老子早就看见你了！"富华臣吓了一跳，心说坏了，这回免不了一场凶杀恶斗了。
　　欲知富华臣如何脱身，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十一回　山口少歇起风波　路途多巧逢相知
　　
　　且说铁伞仙富华臣，正在外边偷听，忽然姜文彩大喝一声："外边是谁？我早就看见你了，还不出来送死！"富老剑客大吃一惊。心说，我也没什么破绽啊！怎么被人发现了。又一想，先别动，等等再说。
　　稍停片刻，屋里传出一阵笑声，鲍文起笑着说："我说姜爷，你咋唬什么，吓了我一跳。""你怎么忘了，这叫'张手雷'，又叫诈语，能把胆虚的人诈出来。超然师父不是说，叫咱们经常喊着点吗？"鲍文起道："算了，天到这般时候，不会出事了。"
　　这场虚惊，把富华臣吓了一身冷汗。他暗骂一声，猴崽子，将来非找你等算账不可！停了一刻，见对方没发现破绽，这才离开藏经楼。他原想到跨院的禅堂听听超然他们说些什么，不想在这里碰上了公孙超、公孙燕和诸葛万良，他看出这些人都是替窦尔敦办事的，又把公孙良引到后山。这才使众人相聚。
　　富华臣说完，众人喜出望外，大家心里都十分佩服富华臣这手干得干净利落。换个别人，就难说了。公孙良问富华臣："依您看，明日的武林盛会，还会有什么意外吗？"富华臣道："免不了一场凶杀恶斗，你我就准备着吧！"说话间，四更已过，众人不便久留，各自回房休息去了。
　　月转星移，旭日东升。天亮了，迎来了康熙元年的端阳节。古老的泰山，披上节日的盛装，从南天门到大佛寺，到处彩旗飘扬，花团锦簇。僧、道、俗，三教九流的武林侠士进进出出，笑语欢声，全都沉浸在双重节日的气氛里。他们何曾想到，一场流血的大比武，即将到来。谁能想到，这流血的地方正是圣洁的佛门之地--大佛寺。
　　今天，窦尔敦等人，顶着星星就起床了。梳洗已毕，用罢了早膳，上官元英往左右看看，钟庆堂、窦晓春、富春宝、丁猛、石宽、李大成、张铁虎以及八名伙计都已到齐。他问窦尔敦："兄弟，什么时候动身啊？"窦尔敦道："店里得留几个人，也好传递消息。"他看看晓春夫妻，笑道："我看就你俩留下吧！"
　　钟庆堂一听着急地说："这怎么行？我早就憋着劲儿赴会呢！我还想开开眼，还是留别人吧！"晓春也说："哥，叫我们去吧，开不开眼，倒是小事，主要是不放心。"窦尔敦道："在店里留守和上山同样重要，假如我们被困了，没人送信搬兵能行吗？再说，你们去与不去，关系都不大，还是留下来的好。"晓春夫妻还是不依。窦尔敦把脸一沉说："我看我这个首领不用当了，连自家人都说不服，何况对外人？"
　　窦晓春一见二哥生了气，就不敢犟了。她捅了钟庆堂一下说："二哥，您别生气，我们听话就是了。"钟庆堂无奈，只好点头同意。窦尔敦这才转怒为喜，又给他们留下几个伙计，叮嘱晓春说："我桌上有封信，这是我写给克特朗和赖九成的。我们走后，你们立刻派人送去。"
　　窦尔敦又对五小和众人说，"此次赴会，凶多吉少，大家精神着点，没有我的话，谁也不要随便行动。"众人连声答应。窦尔敦又指着丁猛说："你性情急躁，头脑简单，最容易惹是生非。你要听春宝的话，不然我可不答应！"傻小子丁猛，素来畏惧师父，急忙答道："弟子不敢，我不惹您生气就是了。"
　　迟乐天替窦尔敦检查了众人的兵刃和随身携带之物，方离开茂昌客栈。这时城门刚开，他们出东门，顺着官道，直奔泰山。此时旭日东升，阳光普照大地，遥望远处，山峦叠翠，重峰起伏，云雾飘渺；近前，悬崖峭壁，怪石横生，鸟语花香，好一派仙境！
　　他们一口气奔到泰山脚下。抬头看，靠着登山的石阶旁，有个茶食摊，上边支着白布棚，镶着绿边，下边放着几张长条茶桌，周围是竹凳、藤椅，桌上铺着白单子，干干净净，叫人看着那么敞亮。一把特大的铜壶，喷着热雾，还"吱吱"直响。桌上摆着几只亮盒，有各种茶叶、点心、油茶、糖果、咸鸡蛋、五香豆制品、瓜子、花生之类的东西。有一对老夫妻，腰扎白布围裙，带着白布套袖，干净利落，笑容可掬，在招呼着客人。由于天还早，吃茶的人不多，有很多空位置。迟乐天对窦尔敦说："在这儿歇歇吧，然后再登山。"
　　窦尔敦也觉着干渴，便点头应允了。众人进了凉棚，分坐在两张桌上，老夫妻赶紧跑过来打招呼。窦尔敦要了四壶茶，又买了几样点心和水果，边歇脚边吃茶。年轻人好饿，春宝又买了不少咸鸡蛋和点心等，四个弟兄大口大口地吃起来。丁猛一见吃的就红了眼睛，狼吞虎咽，石宽虽然比不上他，也是个大肚汉子，这顿吃呀，真好似风卷残云，一眨眼工夫，盘子就干净了。老夫妻紧着往上端，也供不上。窦尔敦看着不住地发笑，对老夫妻说："掌柜的，这些糕点我们全包下了。""好哟，那我就不往外卖了。"
　　恰在此时，顺着官道跑来一人，脚后掀起一股尘土。那人奔到凉棚前，收住脚，提着鼻子一闻，只觉得香气扑鼻。于是，迈步走进凉棚，哑着嗓子问："掌柜的，还有吃的没有？快给爷往上端。"
　　这声音又粗又沙哑，光有低音没有高音，好似老鸹叫唤。老夫妻回头一看，差点儿没乐了。这位相貌大出奇了：
　　
　　模样长得实在蠢，
　　矬而胖，像内墩；
　　秃脑袋，亮如灯，
　　一根头发也不生；
　　饼子脸，扁又圆，
　　满脸长着黑斑点；
　　小眯眼，红眼圈，
　　好像猴腚发了炎；
　　塌鼻子，不大点，
　　一对鼻孔往外翻；
　　鲇鱼嘴，紫嘴唇，
　　满嘴板牙黑牙根；
　　左耳大，右耳小，
　　一只耷拉一只翘；
　　草包肚，太突出，
　　好像怀里揣着鼓；
　　罗圈腿，实在弯，
　　能容小孩来回钻；
　　鸭子脚，往外撇，
　　蹬着豆包大洒鞋。
　　远看像肉球，
　　近瞧像肉堆。
　　三分不象人，
　　七分好似鬼，
　　谁见了谁生畏。
　　此人身穿一套土黄布裤褂，腰缠包裹，背背一把倭瓜锤，满头是汗，气喘吁吁。摆茶摊的老夫妻笑着说："客官请坐，客官请坐。"这人愣怔怔地往四处看了看，一屁股坐在丁猛对面的条桌旁，哑着嗓子喊道："废话少说，快拿吃的来。"
　　"你想吃点什么呀？""哎呀，你太啰嗦了，是吃的就行。"一句话把在坐的人都逗乐了，数丁猛乐的最响。这人一拨浪秃脑袋，翻着眼喝道："有什么好笑的，谁再笑我拔了他的牙！""你说什么？"丁猛身子刚要动，被春宝按住了，丁猛用眼睛一溜，师父坐在身后，吓得把嘴闭住了。
　　此时，老夫妻给那人端上两碗油茶，那人不满意地说："这玩艺能填饱肚子吗？去，拿干货来。"老头歉意地说："实在对不起，今个儿准备的货不多，被人家包下了。"
　　"胡说，我还饿着呢，谁让你往外包？"老头道："买东西讲的是有先有后，人家比您来的早，自然得先照顾哇！"
　　那人把桌子一拍道："我不管早晚，挨饿就不行！"说着他往丁猛这张桌子上看了一眼，见桌上摆着两大盘五香豆腐干和咸鸡蛋。他毫不思索，伸手就端，拿起来就吃。春宝一看，这家伙虎绰绰的，连一点道理也不懂，便说道："朋友，这东西是我们的，已经付过钱了。"
　　那人把眼一瞪："活该！谁让你付钱的？谁吃不一样？"李大成气不过，伸手把盘子又端回来了，气愤地说："你这人好无道理，这不是明抢吗？"
　　那人一见就急了，扯开大哑嗓子吼道："你他娘的竟敢在太岁头上动上，我打你这个王八旦的！"他说着跳过来，抡拳朝李大成打去。丁猛实在忍不住了，隔着桌子一伸手，把那位的脖领抓住了，像拎小猪似的，往上一提，那人手抓脚踢，就打开秋千了。
　　窦尔敦忙喝道："猛儿，还不住手！"迟乐天也喝道。"畜生，快撒手！"丁猛不敢不听，但又不服气，赌气往外一甩说："便宜你了，丑鬼！"一下把那人甩出一丈多远，只听得"吭哧"一声那人重重地摔在地下，半天没起来。五小和伙计们全都暗笑，心说，该，活该！
　　过了一会儿，那人才从地上站起来，眨巴眨巴眼，晃了晃秃脑袋，看样子是摔迷糊了，清醒了片刻。突然，他从背后掣出倭瓜锤，一蹦多高，冲着丁猛吼道："大个子，你滚出来，叫爷打你三百锤！"丁猛的手直痒痒，真想上去教训他一顿，只是有师父在眼前，他不敢发作，急得他摇头晃脑，嘴里一个劲儿地嘟嚷。
　　塞尔敦一看，那个人太有点不通情理，又可气又可笑，急忙从凉棚里走出来，劝解道："小伙子，算了吧，出门在外的，求个吉利。你这么粗野怎么能行？要遇上比你还横的，你不是白吃亏吗？"
　　那人看看窦尔敦，跳着脚说："你们都是一伙的，成心欺负我，着锤！"他冲到窦尔敦跟前，举锤便打。窦尔敦一皱眉，心说这东西太可恶了，急忙闪身上步，一把抓住他的手腕，往外一抖，那人往后，"噔噔噔"倒退了五六步，仰面摔倒。
　　"你敢打我，我跟你拼了。"那人哑着嗓子连喊带叫，又扑了过来，他刚把锤举过头顶，忽然远处有人喊道："冤家，你好大的胆子，还不住手！"那人转脸一看，把锤停住，不敢打了。扯开大哑嗓子喊道："你们快点来吧，我叫人欺负苦了。"
　　窦尔敦转身抬头观看，只见从远处跑来两老一小。跑在前边那个老者，六十开外的年纪，细腰梁，宽膀肩，稍微有点佝偻腰。身穿一套青缎子裤褂，赤红面，大酒糟鼻子头；肿眼泡，一对大环眼，浓眉高耸；厚嘴唇，一部花白胡须飘洒在胸前。背背一把大号的三叉鬼头刀，黄铜刀盘，鹿皮挽手，杏黄刀穗飘在身后。挨着他是个年轻人，二十出头，五短身材。这人长的四方脸膛，面如古月，浓眉大眼，鼓鼻梁，大嘴岔，脖子上盘着一条又黑又粗的大辫，身穿米色裤褂，足蹬鱼鳞洒鞋。皮带上别着一把板斧，手提一条花枪，精力充沛，健步如飞。身边还有个老者，个头不高，又矬又胖，草包肚子往前腆着，项短脖粗，大脸盘，小圆眼，满脸雀斑，连鬓胡须，腰里挎着一口宝剑。
　　三个人如飞似箭，奔山口跑来。离着近了，窦尔敦才认出来，前一个老者正是保定永昌镖局的总镖师，神刀无敌佟阔海；那个年轻人正是自己的记名徒弟，妙手金枪佟占山；另一个老者却不认识了。
　　"恩公！"佟阔海一阵风似的扑到窦尔敦面前，拱手道："恩公一向可好，老朽有礼了。"说着就要下拜，窦尔敦一把抓住，亲热地说："原来是佟老镖师，我可真想您啊。"
　　这时佟占山也赶到了，"咕咚"跪在窦尔敦面前，声音发颤地说道："师父在上，弟子给您磕头。""起来吧！起来吧！"窦尔敦把他扶起，上下打量了一番，满脸是笑，问道："你们这是从何而来，又到哪儿去？""到泰山赴会呀，参加师父的贺号典礼。"
　　"哦，你们是怎么知道的？"佟阔海说："这么大的事情谁不知道，直隶省都轰动了。我们就是为这件事来的。"
　　窦尔敦又问："镖局怎么样，生意可好？"佟占山叹口气，把经过说了一遍："自从师父走后，我们镖局的生意一直不错。就是夏重五那小子，始终不甘心，找了几次碴儿，不过，他也没掀起多大风浪。后来，我们爷俩一商议，钱也赚下了，脸也找回来了，干脆见好就收吧！就这样，在去年年底把镖局关了，人也打发走了。"
　　"哦！"窦尔敦点点头，稍微皱了皱眉头。佟阔海笑着说："恩公请放心，不吃这碗饭可轻松多了。我手里有积蓄，这辈子也花不完。"
　　佟占山插嘴道："年初，我们爷俩就想来山东看望您，因为……因为给我娶了媳妇，才耽误到现在。""怎么，你成家了？媳妇是哪儿的？"
　　佟阔海答道："也是保定府人，家住西关外丁宁桥，是个武术世家。她父亲是我的老朋友，名叫丁国瑞。他有一男一女两个孩子。女孩叫丁秋华，年方十九，文武双全。后来，经人提亲，我两家又都愿意，就这样定下了亲事。今年二月二日，丁姑娘过的门。"
　　"好哇，好哇，我还要喝占山的喜酒呀，哈哈哈哈……"佟占山红着脸说："我们知道您忙，也没敢惊动您，喜酒是一定要补的。"
　　他们光顾了说话了，把那个老者甩在了一旁。那老者见无事可做，又插不上话，就奔那个丑肉墩去了，先夺下他的倭瓜锤，"乒乓"就是两记耳光，边打边骂："畜生，谁叫你闯祸！谁叫你给我闯祸！"
　　窦尔敦一愣，忙问佟家父子："这位老者是谁？这是怎么回事？"佟阔海赶紧走过去，把他们拉开说："行了，行了，从小儿就没管好，现在立规矩也来不及了，来，来，来，我给你们引见一下。"佟阔海把那位老者拉到窦尔敦跟前，介绍道："这位就是我的亲家丁国瑞。老丁啊，这位就是你日夜都想见面的，铜头铁罗汉窦尔敦。"
　　丁国瑞急忙拱手笑道："啊呀呀，能见着您，真是三生有幸，荣幸之至。"窦尔敦道："老人家言重了。"
　　那个丑肉墩一听，把秃脑袋一晃，哑着嗓子问："你是谁？叫什么？"丁国瑞照他后脑勺就是一巴掌，喝道："混蛋，有你这么说话的吗？这位就是你常常念叨的好汉英雄，大侠窦尔敦。还不跪下见礼！"
　　肉墩子把秃脑袋一拍，咧着嘴笑道："你就是铁罗汉窦大叔哇，哎呀呀，你可把我想死了！"说着趴到地上，"咣咣"直磕响头。窦尔敦道："这位是谁？"佟阔海道："他是我亲家之子，名叫丁奎，绰号秃头豹。"
　　佟占山插嘴道："这是我的小舅子，二虎不愣的，缺个心眼儿，请师父莫怪。""哦，原来是自己人，起来，起来。"
　　丁奎站起来摇晃着窦尔敦的膀子说："听说你能耐挺大的，能不能教教我，收我当个徒弟得了。啊，我求求你了。"
　　丁国瑞喝道："畜生，哪有你这么拜师的？这是什么地方？还不退下！"丁奎把眼一翻，趴到窦尔敦的耳朵上说："这老头子可厉害了，咱俩一会儿再商量，啊？"窦尔敦一看，这人傻乎乎的，忙笑着说："好，一会儿再商量。"
　　这时，上官元英也走出凉棚，朗声笑道："哟，这不是佟家父子吗？""哎呀呀，您老人家也在这儿。"佟家父子忙奔过来，给上官元英见礼。
　　上官元英问道："你们怎么也来了？"佟阔海道："镖局关了，在家闲着没事，怪想各位的，前些天有个老朋友告诉我，五月初五，要在泰山召开山东八大处武林盛会，给我家恩公窦尔敦贺号戴花。我们爷儿俩一听，高兴极了。这不，我们亲家也听见信儿了，非来不可，就这样，我们四个人就一起来了。估摸着在山上准能见着面，没想到在这儿就碰上了。"
　　佟占山说："这不得不感谢我这位傻小舅子丁奎。他一会儿就饿，刚吃饱了又饿得不行，我们叫他到前面先买点吃的，结果他跑到这儿闯祸来了。"
　　这时，丁猛和丁奎也凑到一块儿。丁猛弯腰低头，丁奎仰脸翘脚，两个人对看了多时，丁猛咧着大嘴问："喂，肉墩子，你也姓丁？"丁奎晃着秃头说："是啊。喂，大个子你姓啥？""我姓丁，叫丁猛。""我叫丁奎。""嘻、嘻、嘻。"
　　丁猛说："你怎么这么点个儿，是不是让霜打了？"丁奎道："你怎么这么大个儿，是不是碱大发得过劲儿了？"
　　丁猛道："我见过这么多人，可没见过你这么难看的。"丁奎道："我见的人也不少，还没见过你长得这么蠢的。"
　　丁猛道："我给你出个主意，回回炉就好了。"丁奎道："我也给你出个主意，你快点死，再脱生就长好了。"
　　众人一听，这叫什么对话？乐的大伙儿肚子都疼。结果，两个傻子越唠越近乎。丁猛把剩下的吃喝送给丁奎，丁奎还给丁猛留下两个鸡蛋，两个人一边吃一边唠，又说又笑。李大成对张铁虎说："看见没有，这叫人有人言，兽有兽语。"石宽对春宝说："物以类聚，人以群分，看，傻子找傻子。"
　　春宝笑笑，没作声。窦尔敦一点手，把春宝等叫到跟前，向佟家父子和丁国瑞做了介绍。
　　佟占山一听，这几个都是师父的徒弟，真是又眼馋，又羡慕，因为他现在还不算正式的弟子呀！
　　窦尔敦对众人说："现在时候不早了，咱们上山吧！"众人点头。窦尔敦叫春宝把茶饭钱付了，这才整队上山。老的在前，小的在后，计有：铁罗汉窦尔敦、飞天怪叟上官元英、瞽目寻针逍遥叟迟乐天、神刀无敌佟阔海、老英雄丁国瑞、多臂童子富春宝、一甬碑石宽、大力神丁猛、头陀僧李大成、二愣子张铁虎、妙手金枪佟占山、秃头豹丁奎。还有四个小伙计，王同、李祝、黄元、赵六。丁猛和丁奎手拉着手，有说有笑，比谁都高兴。
　　众人走了半里之遥，抬头观看，云雾间红墙映眼，碧瓦生辉，那就是南天门了。忽然看见在登山的石阶上，坐着一个胖大和尚，正在闭目打禅，在他身后还站着四个小和尚。登山的人，都得从他们身边绕过。
　　窦尔敦一行，刚刚来到他们近前，就见大和尚睁开双眼，二目如剑射出两道凶光，盯住窦尔敦。"阿弥陀佛！"大和尚将身站起，挡住去路说："请问，您就是铁罗汉窦尔敦吗？"
　　窦尔敦一愣，上下打量这个出家人。只见他身高丈许，腰大膀圆，四方大脸，两耳垂肩，核桃眼，狮子鼻，厚嘴唇，蛤蟆嘴。新剃的头皮，新刮的胡子茬，皱纹堆积满面。他身穿灰布僧衣，外披棋子布袈裟，手执白拂尘，在前边一挡，好像一道大墙。
　　窦尔敦看罢，并不认识，遂答道，"不错，在下正是窦尔敦，您是哪位？""哈哈哈哈，吾乃泰山玉皇顶住持僧，海青罗汉也。奉超然长老所差，在此恭候大驾多时了。"
　　窦尔敦一听是超然派来的人，急忙以礼相还："让大师久等了。""不客气，不客气。塞施主一路辛苦，这里有水酒一杯，略表寸心。"说着往后一招手，小和尚把方盘端过来，上边有银壶一个，酒杯一只。海青亲自满上一杯，端给窦尔敦说："请施主赏脸。"
　　窦尔敦笑问道："这是什么规矩，上山的人都要喝吗？""不，不，这是专门给总首领喝的，名曰迎风洗尘酒，旁人没资格饮用。"
　　窦尔敦笑道："多谢盛意，我现在还不是总首领，怎敢遵命。"海青道："请施主不要推辞，小僧是奉命而来，您不喝，我也不好复命啊。"
　　窦尔敦想了想，说："好吧，恭敬不如从命，我就斗胆地受用了。"说着就把酒杯拿在手里，就要饮用。
　　欲知窦尔敦性命如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十二回　过三关关关平安　打二僧僧僧服输
　　
　　话说铁罗汉窦尔敦，端起迎风酒就要喝，上官元英急忙拦住说："贤弟，害人之心不可有，防人之心不可无，还是谨慎一些为好。"
　　海青和尚稍微一愣，忙解释说："老施主多疑了，这乃是本庙酿制的好酒，是专为窦施主准备的，绝不会有意外。"
　　上官元英含笑道："你敢担保？""当然敢，有事找我好了。""好，我这个人就是好认真，有事准找你就是了。"
　　窦尔敦往杯酒中看了两眼，觉得酒液清澈，不象有毒，这才双手举杯一饮而尽。海青暗喜，阿弥陀佛，姓窦的，这回你的性命可就要交待了，七日之后必死无疑，谁也休想救你复生。
　　他哪里知道，毒药酒早被铁伞仙富华臣给调换了。窦尔敦喝的是好酒，那里面放入了强筋壮骨的大力散，有增长气力之功效。
　　喝完迎风酒，海青陪着众人上山。一路上他喋喋不休地夸赞窦尔敦，恭维之辞，令人生厌。窦尔敦只是笑而不答。不一刻，他们来到南天门，忽然炮仗齐鸣，鼓乐喧天，人声沸腾。待走近，只听得欢迎的人群同时高呼："恭迎窦大侠！"声震峡谷、云海，久而回荡不绝。
　　在大佛寺前，窦尔敦一行受到超乎寻常的礼遇。超然和尚率领泰山派和被邀请的各派头领，列队迎接。其中有：登州派首领，千里追风叟燕国顺、徂徕派首领，妙手真人赵华南、黄河派首领，万丈翻波浪电光侠马回来、灵山派首领，花面韦驮兰霸、苍山派首领，千朵莲花醉观音夏八姑。还有蓬莱阁的观主，飞天蜈蚣张道全、三尺神魔地灵仙陆青陆远大、金翅大鹏赵光浩、陆地飞仙葛公明、花面玄狐褚莲香、翻江野马司徒雷刚、赛南极雷殿奎、扳不到尹化一。
　　在人群中还有：绝命老人叶丘和、绝心一指叶丘生、昆仑山毗卢夺金钟长老、五指山天罡寺住持玄都大法师。
　　北京十三省总镖局代表有：活报应夏侯山、红衣女剑牟艳秋、一粒洒金钱胡景春、神弹子李五、红旗李昱、活张仙马天惠、妙手回春蒋南洋。
　　本庙的人有：赛太公姜焕姜文彩、闪电神枪马文亮、夜游太岁鲍文起，还有本明、本源、本尘、本凡等众僧人。为省笔墨，其他人就不一一介绍了，迎接的人足有四五百位，气氛也不一般，令人鼓舞。
　　超然和尚今天显得格外兴奋，容光焕发，神采奕奕，满脸堆笑，他穿了一身崭新的僧衣僧帽，头顶嵌金九佛冠，顶端是一朵莲花，身穿古铜色僧衣，外披大方格袈裟，白布袜，大红绣金云鞋，脖项下挂着一百单八颗青铜素珠，手摇拂尘，迈着方步，晃着胖大的身躯，出现在窦尔敦面前。他礼貌甚恭地问道："南无阿弥陀佛，善哉！善哉！窦施主别来无恙乎？"
　　窦尔敦道："承蒙法师下问。大和尚可好？""好，好好！欢迎大驾光临敝寺，欢迎各位赏脸。来，来，我给大家介绍一下。"超然翻着厚嘴唇，把众人一一引见给窦尔敦。窦尔敦表面上不以为然，心里却把他们的姓名牢牢记下。
　　众人彼此寒暄之后，从山门走进大殿，由于人比较多，把整个二层院都挤满了。两廊，房檐下，月台上，大殿内外部安置了坐席，整个院子都被席棚罩住，既防雨又防晒。
　　再说超然和尚，把窦尔敦一行让进大殿，分宾主落，小僧献上茶点。超然问道："怎么不见克特朗、赖九成二位？"窦尔敦道："镖局太忙，实难分身，由我们几个代表了。"
　　窦尔敦环视了一下周围，也问道："怎么不见华文龙少剑客？""这个……"超然支吾着说，"啊，山上来的客人太多了，他到后山招待客人去了。"
　　上官元英喜欢直出直入，闲谈几句之后，便道："请问大师，不知此次盛会的目的是什么？"超然笑道："怎么，老英雄还不知道？请柬上不是写得明明白白，本次盛会是专为窦施主召开的，给他贺号戴花，推选他为山东武林的总首领。"上官笑道："但愿如此。不知议程是怎样安排的？"
　　"老英雄不问，贫僧也要讲的。辰正二刻正式开会，由贫僧代表泰山派，宣布本次盛会的主旨和各项规章，然后依次是集体上香，朝拜祖师，请总首领入座，众人贺号戴花，授总首领印、总首领训示，最后就是宴会。"
　　迟乐天又问道："会议预定几日？""有三天足够了，假如没有变化，一天就差不多。"听他的话音，上官元英问道："你指的变化是什么？"超然冷笑道："这么大的会，来的人又如此之多，谁知会发生什么事？人上一百，形形色色，谁能料到他们有什么要求，提哪些问题？"
　　上官元英手理山羊胡，又笑着问："据你估计，他们都有哪些要求，又会提出哪些问题？""弥陀佛，这个贫僧可不清楚，但愿一帆风顺，别横生枝节的好。"
　　"是啊，我也是这么想的。"上官元英说，"这就要看法师如何左右了。"超然不悦道："老英雄，你把贫僧抬的太高了吧，我只是个东道主罢了，怎敢左右各位来宾？"迟乐天插言道："话不能这么说。家有千口，主事一人。您现在就是当家人，你怎么领，大家就怎么走。何况，你从二月就着手此事，与众人广泛接触，为本会做了充分准备，焉有不知内情之理？"
　　超然道："这么说，各位是对我不相信了？"窦尔敦见超然有点下不来台，忙解围说："请法师不必介意，我想法师乃佛门弟子，大慈大悲，普渡众生，手不捻蚁，脚不踩虫，焉能心怀邪念，二位兄长不必多疑。"众人相视一笑，超然也勉强咧了咧嘴，算是应付过去。
　　这时，本明和尚走进来禀告："辰正一刻了。"超然站起身对众人说："开会的时间就要到了，众位请到月台去吧！"
　　众人全都站起来，陆陆续续来到月台。这时庭院里，西廊下，全都坐满了人，数百双眼睛都集中到月台上了。超然双掌合十，高声说道："南无阿弥陀佛，多谢各位施主，不避路途艰辛，从四面八方会聚敝寺，深感荣幸之至。本盛会的主旨，推举山东武林界的总首领，并为其贺号戴花、授印。从今以后，则由总首领统率山东武林的各门派。不管你有多高的身份，是多大的帮派，只要是武圣人的门徒，就要归总首领统管，任何人不得例外。如有抗命不遵者，按武林之规治罪。"
　　超然和尚喝口香茗，接着说："总首领必须由公正廉明，铁面无私，武术超群，胆识过人，德高望重，光明磊落的正人君子担任。北园派的首领克特朗、赖九成和贫僧已一致推举，新出世的英雄，文殊派的掌门人铜头铁罗汉窦尔敦承担此重任。此乃武林大事。今天把诸位请来，就是共同商定，无论是哪位，持有异议不必讳言。假若诸位均无异议，这件事可就定了。那么就要朝拜武圣，给总首领贺号戴花，升座授印。"
　　会场上一时鸦雀无声，既没人表示同意，也没人提出反对，只有超然巨钟似的声音，在庭院上空回荡。他说完了，开始焚香，小和尚忙里忙外，向众人分发香束。赛太公姜文彩，把特制的那束香送给窦尔敦。窦尔敦接过来一看，香是用大红纸包着的，上边写着"总头领专用"字样。他随手打开红纸，把香捻开，对着红蜡燃着，霎时香烟袅袅，好像游动的云蛇，缠绕在窦尔敦周围。
　　超然等人，为了预防中毒，在此之前，早就吃了解药。这时看到窦尔敦点起香来，不由得暗喜。超然心里说，"窦尔敦哪，你喝了毒药酒，又闻了毒药香，再想活命，比登天还难。不出几天，就等着给你收尸吧！"
　　再说公孙良、公孙燕、公孙超弟兄三人和诸葛万良，看到老兄弟把香点起来，内心十分坦然，他们知道毒香早已被铁伞仙换掉了，现在所燃之香对人不会有任何危险。
　　朝拜祖师爷的仪式结束后，就该请总首领升座了。本明和本源，亲自把那特制的椅子搬出来，放在月台中央。超然对窦尔敦道："适才贫信所言，无一人反对，可见施主威震群雄，人心所向，贫僧也没有料到这般顺利，真是可喜可贺。请总首领入座，接受大家的祝贺吧！"
　　窦尔敦客气着，没有立刻上座。上官元英向他一努嘴，意思是说，还跟他啰嗦什么，往上边一坐，事情就算定了，谁想否决也无济于事了。窦尔敦会意，一屁股坐到椅子上。他刚坐下觉得椅子底下似乎有响动，瞬间又听不到了。窦尔敦并未介意。
　　此刻，超然和尚却面色顿变。他心里为座椅下部的弹簧刀没有产生效力而惊诧不已。会前曾检查过，百灵百验，怎么今儿个就不听使唤了。不但是他，就是其他知道内幕的人，也感到意外，个个傻了眼，面面相觑。超然眼珠一转，心想，难道药酒和药香都失效了不成？若真如此，岂不前功尽弃？转念一想，不可能啊，有谁会破坏呢？他突然怀疑到华文龙。小冤家，小冤家！准是你干的，好小子。竟敢恩将仇报，拆我的台，坏我的事，等着瞧吧，我非把你碎尸万段不可。
　　上官元英、迟乐天带头说道："总首领已定，待我等上前祝贺。"五小、四个伙计、佟阔海父子、丁国瑞父子，在窦尔敦面前一字排开，由上官元英领着，高呼道："总首领在上，受我等一拜。"
　　他们这一带头，很多人也列队登台祝贺。这就叫人无头不走，鸟无头不飞。不论任何事情，只要有人领头，就会有人随着响应。
　　超然在一旁心急如焚，不知如何是好。本来推荐窦尔敦为总首领是假的，结果却事与愿违，弄假成真了。这岂不是说明自己太愚蠢了吗？他既悔恨自己笨拙，又埋怨别人无能。心想，事情已到这种地步，这些人怎么依然泰然处之，无动于衷呢？难道是在装聋作哑？还是被窦尔敦给震住了。其实超然有点儿太急躁了，在场的人既不装聋也不作哑，而是各有各的打算。
　　先说金钟和尚和玄都法师，他们认为现在出头露面还不到时候，等贺号戴花时再伸手不迟，绝命老人叶丘和、绝心一指叶丘生则认为，窦尔敦不值一打，他们要等待同窦尔敦后台海靖或比海靖更高的能人较量，活报应夏侯山与红衣剑客牟艳秋等人，则以"太上皇"的身份自居，他们要站在一旁观虎斗，等到打得难分难解时候，他们再大显身手，以抬高十三省总镖局的身价。至于张道全之流，已是窦尔敦手下的败将，如今是心有余而力不足，根本不敢挑这个头。而更多的人，则不明真相，乃属随声附和之辈。众人各揣心思，这么一耽搁，就冷了场了。
　　上官元英趁热打铁，当众说道："既然总首领已定，就应该贺号戴花了，我提议把总首领的绰号改成'独霸山东铁罗汉'，各位看好不好？""好！""赞成！这个号贺得好！"五小和迟乐天、佟阔海等人，连喊带叫，鼓掌喝彩。公孙三弟兄一看，是火候了，便在人群中鼓动说："应该叫独霸山东铁罗汉，我们鲁东三绝双手赞同！"诸葛万良也喊道："我也赞成，这个号贺得好。"
　　千里追风叟燕国顺，在山东实力不大，他是个比较平和的人，听到有人赞同，也举着手说："我代表登州派，同意众英雄所见。"妙手真人赵华南，与燕国顺的关系最好，平日受够了泰山派的欺压，早就想选出一个总当家人来，主持公道，因此也举起双手说："我代表徂徕派，恭贺总头领，这个绰号我也赞同。"他们这么七嘴八舌一嚷嚷，整个会场都动起来了。"同意！""赞成！"喊声响成一片。
　　上官元英趁势对超然说道："这么多英雄表示赞同，我看差不多了，可以授印了。"
　　超然一见这种势头，忙说道："请诸位莫急，贫僧已派人去取印了。"其实，取印是假，拖延时间，寻找机会是真。他一转身，对着金钟和尚等人挤鼻弄眼，意思是说，诸位还等什么，赶快搭搭手吧。众人会意、金钟和尚大吼一声，跳到月台当中，高声说道："阿弥陀佛，贫僧有话要讲。"众英雄一愣。超然装做惊愕的样子说道："高僧有何话要讲？请吧，我等洗耳恭听。"
　　金钟道："贫僧虽不是山东人，但也是武圣人的门徒，对此事有点疑问。在下以为身为总首领，起码要武艺超群，不知窦施主能不能做到这一点，老僧不才，想当众领教。"
　　超然心里甚是高兴，表面上还装做为难的样子，"这……"他看着窦尔敦，意思是叫他说话。其实，窦尔敦早就料到这一手了。他站起来，对金钟和尚说："窦某初入武林，既谈不上德高望重，也疏于才学，武艺嘛，也只是粗通一点拳脚，那敢妄谈超群二字。承蒙超然、克特朗、赖九成等人抬爱，欲立我为山东首领，我才不得不遵命。"
　　金钟笑道："那你还是愿意，觉着自己不含糊、够资格，不然的话，你是不会答应的。就凭这一点，就说明你不知天高地厚，妄自尊大。贫僧素来就反对这种人，今天非教训教训你不可。"
　　佟占山一听这和尚说话太刺耳了。他一鼓劲儿，红着脸说："和尚休得无礼，你是什么东西，竟敢在我师父面前信口雌黄，真不怕泰山的风大，闪了你的舌头！"
　　春宝一看，暗挑大拇指，心说，我这位记名的师弟还真敢说话。他也插言道："蘑菇都摘没了，怎么光剩下狗尿苔啦？你是何处的凶僧？也敢自称是武圣人的门徒！"这时秃头豹丁奎也哑着嗓子说："我师父就该当总首领，谁敢反对谁就是浑蛋！"一句话，引起众人大哗。
　　金钟和尚大怒："阿弥陀佛。窦尔敦，这都是你的门徒吧？有什么师父，就有什么徒弟。好，那我就来替你管教管教！"
　　他正要动拳脚，被窦尔敦伸手拦住："高僧住手，他们都是小孩子，何苦与其一般见识，有什么话，只管对我说好了！""好，就对你说！"说着抡掌便打。
　　窦尔敦一闪身说道："高僧且慢，我还没请教大名呢？"金钟道："贫僧自幼出生在昆仑山毗卢寺，法号金钟。"窦尔敦暗吃一惊。呀，原来他就是名扬中原的金钟和尚。听人说，他的硬功最好，练的是金钟罩、铁布衫的功夫。这功夫只要运上气来，刀枪不入，棍棒不伤，跟他动手，可要多加小心。想罢一拱手，"原来是金钟大师，幸会，幸会。"
　　金钟撇着嘴，自命不凡地说："知道就好。我劝你识点时务，打消当总首领的念头吧！不然，我可就不客气了。"窦尔敦冷笑道："冷局难成，热局难散，恐怕不那么简单吧？如果大师不服，窦某愿斗胆领教。""哦，这么说，你是打算跟贫僧较量了？"
　　窦尔敦微笑不语。金钟大怒，命人把月台上的东西挪开，然后亮出童子拜佛的架式。上官元英乘机对窦尔敦说："贤弟，你可别手软。俗话说，有钢得使到刀刃上，必须拿出真功绝招，速战速决。"迟乐天也叮嘱道："是呀，要镇住对方，切不可疏忽大意。"窦尔敦点头称是。
　　这时，场地只剩他二人，窦尔敦站到下手，"唰"亮了个跨虎登山。
　　二人互道了一个请字。金钟和尚先出招。他跳起来就是一掌，这掌叫力劈华山，掌上挂着风就到了。窦尔敦知道，他使的是铁沙掌，内含鹰爪力硬功。窦尔敦以往交手，总是躲躲闪闪，招招架架。今天他一反常态，一不躲、二不闪，把右掌抡开，往上一接，就听见"啪"的一声，窦尔敦身子稍微一晃，掌心有点发麻。金钟和尚可不同了，只见他身子一仄歪，噔噔噔倒退了五六步，差点儿没有摔倒。他右臂发酸，掌心发烫，连膀子都震得咯巴咯巴直响。
　　"阿弥陀佛！"金钟和尚收住脚步，大吃一惊，望着窦尔敦半天没说话。为什么？因为大出乎他的预料了。在没动手之前，也以为窦尔敦年轻，有把气力，脑瓜好使罢了，没什么惊人的功夫。这下，他才知自己猜错了。这一掌表明窦尔敦的硬功夫实属上乘，怎能不使他吃惊呢！有心接着打吧，肯定要吃亏，不打吧，又难以下台。真有点骑虎难下，进退两难了。在旁观看的石宽扯着脖子喊道："我说大和尚，你这是怎么了，站着干什么，还不快进招，害怕了还是怎么着！"李大成笑道："和尚，这滋味怎么样好受吗？还不快认输。"
　　金钟一听，恼羞成怒，硬着头皮，又扑了过去。"呀--"又是一掌，奔窦尔敦当心击来。窦尔敦仍然不躲不闪，飞起一掌，迎着挡去。只听"啪"一声，双掌碰在一处，金钟和尚又是一仄歪，心里热乎乎地一翻个儿，强忍难受，他咬紧牙关继续进招。书说简短，金钟和尚连发五掌，都被窦尔敦迎了回去。待发第六掌时，金钟和尚觉得胸膛一热，两眼发黑，嗓子眼儿发咸，"哇"地一口血便喷出来了。人也不由得"咕咚"摔倒在月台上。
　　窦尔敦急忙走过去，把他搀起来，同时点手唤春宝，取来止血药，给金钟灌服。好半天金钟和尚才苏醒过来，摇摇晃晃着站起身来。窦尔敦道："适才窦某，多有冒犯，请大师恕罪。"金钟和尚喘着气说："窦施主，武艺果然不凡，佩服！现在，我意已决，完全赞同你为武林首领。"
　　"多谢，多谢。"窦尔敦扶着他走下月台，然后又回到台上。超然一看，窦尔敦的武功，比半年前又有所长进，心中切齿痛恨，凶相毕露地喝问道："还有不服的没有？只管登台较量。"
　　"阿弥陀佛，贫僧来也！"窦尔敦一看，从人群中走出一个高大的头陀僧，好像半截黑塔一般，面目狰狞，满脸横肉，身穿一套短僧衣，腰系虎皮围裙。
　　窦尔敦看罢，忽然想起来了，在山门前见过他。遂问道："来者可是玄都大法师吗？""不错，正是贫僧。来，来，来！我与你大战三百回合！"说着抡拳便打。窦尔敦也不客气，抬掌便接，与玄都和尚战在一处。
　　玄都接受金钟和尚的教训，不敢和窦尔敦硬碰硬，尽量使巧招，施展达摩迷宗拳一百二十八路。窦尔敦偷眼观看，他比金钟的功夫要深一些。不过只形于表面，而内功不足。他二人交手三十多个回合，窦尔敦身形一转，转到了玄都身后，手起一掌，正拍到他的后背上。窦尔敦觉着没怎么用力，玄都可禁受不住了，只见他往前抢了八九尺，一头栽到月台下边去了。仗着台下人多，众人一扬手把他托住。玄都面红耳赤，仰着脸对窦尔敦说："好，够样的！我算服你了，你做总首领当之无愧。"说完一头扎进人群，不见了。
　　超然气得两眉倒竖，狠狠地说："谁还不服，快上台来，你们还等什么？"一句话，把他的本意暴露出来了。绝命老人叶丘和，本以为窦尔敦不值一打，可是他看了前边的较量，想法马上变了。暗道："怪不得窦尔敦名震山东，果然武艺超群。"再看，超然急得那模样，我要再不过去，非把他气疯不可。他回头对绝心一指叶丘生悄声地说："贤弟给我观战助威，我过去试试。"
　　叶丘生说："我看还不是时候吧？和窦尔敦比武，岂不有失身份？"叶丘和道："你没看见超然都变了模样了？再不过去，他可要急疯了！""好吧，我在这儿看看热闹。"
　　绝命老人点头说好，奔月台便要大战铁罗汉窦尔敦。
　　欲知二人相战胜负如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十三回　西昆仑败阵险致命　叶丘和重创结仇怨
　　
　　且说绝命老人叶丘和，迈步登上月台，故意咳嗽一声，丁字步站好，说道："你就是铁罗汉窦尔敦吗？"
　　窦尔敦抬头观看，只见叶丘和身高九尺挂零，面似银盆，四方大脸。寿眉飞通两鬓，丹凤眼皂白分明。狮子鼻，方海口，牙齿整齐洁白，须发如雪。秃脑门，宽额头，脑后留着一条剪子股发辫，扎着大红辫穗儿。再看那穿扮，只见他身着水蓝绸子长衫，白衣领，白袖头，白布袜，朱红色福字履，绿鞋带儿，系着蝴蝶扣。腰系绛紫色凉带，上绣江南八景。往那一站，给人一种爽朗洒脱之感。
　　窦尔敦看了多时，拱手道："请问老先生尊姓大名，仙乡何处？"叶丘和微微一笑："老朽乃浙江奉化人氏，姓叶双名丘和。"窦尔敦道："啊，原来您就是驰名武林的绝命老人？失敬，失敬，请受晚辈一拜。"叶丘和一摆手："不敢当，不敢当。你怎知道我有这么一号？"窦尔敦道："远在我学艺之时，就听我师父讲过，你的绝命掌威震武林，别成一派，晚辈岂能不知！"叶丘和捻髯大笑道："知道就好，知道就好哇。窦尔敦哪，你知道我是为什么来的吗？我是来阻止你当首领的。我这个人心直口快，有什么说什么。你不配当山东武林的头头啊！到时候你要担当不起来，自己受罪，别人跟着倒霉，岂不是多此一举！"
　　未等窦尔敦答言，上官元英就忍不住了，他往前大跨了两步问道："照你这么说，谁可以当山东的总首领呢！你还是我？"叶丘和把脸一沉，怒道："你是什么人？竟敢对我这样讲话！"上官元英道："我乃云南昆明人氏，自创滇派，飞天怪叟--上官元英是也。"
　　"哈哈！喔哈哈哈哈！"叶丘和狂笑不止，边笑边擦眼泪说："我当是谁呢，原来是无名鼠辈。这个场合也有你说话的地方吗？什么滇派，什么飞天怪叟，谁承认哪！简直是野鸡无名，草鞋无号。快快滚开，尔不配跟我谈话！"
　　上官元英臊得面红耳赤，青筋蹦起多高。你想，当着这么多人的面，受这种奚落，他怎么经受得了？不过，上官的嘴也不是饶人的，他也狂笑了几声："嗬，屎壳郎戴纱帽。你装什么神气？鼻子眼儿插大葱，你装什么象！要不是为了我兄弟窦尔敦，我知道你算个老几！你不拿我当回事，我也瞧不起你！实话告诉你，我兄弟这个总首领算当定了，谁也别想阻拦。两个山字落一块，你给我请出！土豆搬家，快给我滚蛋！"
　　叶丘和一听就急了，不容分说，跳起来就是一掌。上官元英急忙抽身上步，把这一掌躲开。右掌一立，照叶的面门就劈，叶丘和用手往上一接，横右掌奔上官元英小腹便击，上官元英往后一矬腰。哪知叶丘和手腕一翻，"啪"反把上官的腕子给叼住，往外一抖："你给我出去吧！"
　　上官老英雄站立不稳，噔噔倒退了两步，被迟乐天一把拉住。上官元英大怒，从坐椅上抄起铜杆大烟袋就要玩命，被窦尔敦伸手拦住："盟兄莫急，交给我好了。""兄弟，这家伙可……""我心里有底，你就放心吧！"上官元英知道窦尔敦不说狂话，这才退到一旁。不过，窦尔敦能否斗倒叶丘和，心里也有些提心吊胆。
　　再说窦尔敦，冲叶丘和一抱拳："老人家，常言说，见高人不能失之交臂。在下不才，欲在台前领教。"叶丘和捻髯大笑："好哇，好言难劝硬汉。既然你想在人前丢丑，就请过来吧！"
　　窦尔敦动手时从不马虎大意。只见他把衣服归整利落，勒大带，紧鞋带，抬胳膊动腿，没有半点绷挂之处后，便"唰"地亮开了门户。叶丘和一不慌，二不忙，笑呵呵地把双手一背，等候窦尔敦进招。突然月台下有人喊道："尔敦不可造次，老朽来也。"
　　这声音似巨钟惊动全场。随着声音"嗖"的一声，有位老者登上月台，站在窦尔敦和叶丘和中间。窦尔敦一看，来人八尺多高，肩宽体阔，威风凛凛。赤红面，方下颏，花白胡须，一双板刷子眉，铃铛眼，鼻直口阔，二目如灯。身穿一身元青色裤褂，腰系皂绦，足登洒鞋。青腿带，绿鞋帮，背背双鞭，精神抖擞。窦尔敦看罢，并不认识，拱手问道："老人家是哪一位？"老者笑道："一会儿你就清楚了。你先退在旁边，把这位交给我吧！"
　　"西昆仑诸葛万良！"叶丘和马上就认出来了。"对，正是老朽。"西昆仑笑道："没想到吧，在这儿遇上了！"叶丘和道："有缘千里来相会，无缘对面不相逢嘛！你我可谓缘分不浅哪！"说罢，两位老者都笑了。叶丘和问道："老朋友登台何事？莫非想替窦尔敦拔横不成？"诸葛万良笑道："光棍一点就透，你算说对了。我不但给他拔横，还支持他当山东的总头领，谁反对也不行！"叶丘和冷笑一声："这么说，我也包括在内喽？"诸葛万良道："那你就看着办吧！"
　　叶丘和见诸葛万良口角生风，来头不小，道："我不明白，你和姓窦的有何牵连？"诸葛万良道："多少有一点，首先我们都是武圣人的门徒，人不亲艺亲，艺不亲刀把子亲，一笔写不出两个门户来；再者，他师父是我的朋友，把这个孩子托付给我了，我就要负责到底；其三嘛，我是向理不向人，我看山东这头把金交椅，就应该由他来坐。因此这并不是他一厢情愿，而是很多人抬出来的，拥护他的人超过了半数。尤其北园、泰山、登州、徂徕、济宁五大派的派主，都同意这样做。窦尔敦是盛情难却，这才答应下来。方才你看见了，窦尔敦上香、归座，没有一个反对的，足以说明大家是赞同的。可是有的人，却口蜜腹剑，肆意挑拨，扇动人出头抵制。可叹有些人偌大年纪，却不辨是非，跟着瞎起哄，这才引出许多不愉快的事来。"诸葛万良接着说："可我没想到你也上贼船，真是遗憾之至。我说老朋友，你要能听我的，最好少管闲事。人家推选山东的首领，与你们浙江毫无关系，你又何必插手呢！再说，你一不是八十一门总门长，二不是什么当家人，你也管不着哇！论资格你还差点儿，论身份你也不太高，何苦讨人嫌，惹人烦，叫人看着不值钱！"
　　诸葛万良这番话，柔中透刚，软中带硬，连挖苦带损，把个叶丘和说得脸红一阵，白一阵，青一阵，紫一阵，简直成了变色鸡了。他勉强一笑说："老伙计，你这嘴可真够厉害的，可惜咱们见面晚了。要是我还没登台的时候，你这么说我可以考虑考虑，现在我已经出了头，岂能出尔反尔。"
　　诸葛万良道："这么说，你是非管不可了？""当然，非管不可！""那我要是不答应呢？""哈哈哈哈！"叶丘和回道："针锋相对，只有分个高低上下了。"诸葛万良道："行啊，我同意，既然你不嫌害臊，我也只好舍脸奉陪了。"
　　两个老者，话不投机，各道一个"请"字，拉开架式，亮出门户。窦尔敦这才知道，来人乃是师父的好友西昆仑。他既高兴又担心，高兴的是，身后有老前辈相助；担心的是，他怕诸葛万良不是叶丘和的对手。作为晚辈，他又不便说什么，只好提着心观战。
　　再说老英雄诸葛万良，亮了个白鹤展翅的架式。他知道叶丘和不是好对付的，因此先动了手。左掌一晃叶丘和的面门，右掌一立，掌心挂风向他前胸击去。叶丘和撤步闪身，把这一掌躲过，右手一搭诸葛万良的腕子，左手往里一撩，探双指奔老英雄心门便点。诸葛万良双掌一并，把对方的手指封住。叶丘和收掌抬腿，奔老英雄小腹踢去。诸葛万良吐气收腹，左手一托他的脚后跟，右掌一立，"呼"地奔他的迎面骨猛切下来。叶丘和一看不好，急忙使了个飞脚，身体悬在空中，左脚腾起，奔诸葛万良面门猛踢。老英雄急忙收回双掌，往下一蹲，叶丘和一脚射空，身子悠出去一丈多远，双脚落地。
　　打完第一个回合，二人一转身，"咳唉！"大喊一声，各亮门户，互相又打了起来。这才叫当场不让步，举手不留情，谁对谁也不客气，把全场人都吸引住了。
　　超然和尚一边看一边生气，他没想到诸葛万良原是窦尔敦的人。早知如此，何必把他请来，又管吃又管喝，结果还拆自己的台，真是可恼可气！他恨不能叶丘和一掌把诸葛万良打死，方消胸中恶气。但是，他看不出谁高谁低，两人打得不相上下，难分难解，真是棋逢对手了。
　　窦尔敦屏息凝神看得比谁都仔细认真。他眼里看，心里记，把这二人的绝招都学到手了。可他从不愿照搬照用别人的东西，还想着如何把这些招数，练得更精更适用。他发现三十回合之前，诸葛万良和叶丘和的武艺不差上下，再往下打，诸葛万良可就显出弱来了，尽管这种弱是微小的，却逃不出窦尔敦锐利的目光。他的心一下缩紧了，有心过去把他替换下来，又怕他多心挑理，不过去吧，又怕他吃亏，真是举棋不定，左右为难。
　　就在这时，武场起了变化。诸葛万良急于求成，使了个"老君关门"，并双掌奔对方华盖穴打去，叶丘和正转到他的身后，使了个"大鹏单展翅"，一掌奔老英雄后心拍来。这一掌迅猛异常，想躲也来不及。诸葛万良暗道："不好。"他清楚一切防范都无济于事，只能尽量减轻点痛苦。他舌尖一顶上牙膛，双肩往上一拱，丹田用力，使劲一闭气，后背的肌肉收缩，鼓起一寸多高，刹那间背部就"啪"地被击一掌。这一掌打了个结结实实，把诸葛万良震出一丈多远。幸亏窦尔敦早就注意上了，他往前一纵，把诸葛万良抱住。此时，老英雄就觉得五脏皆炸，腹内绞痛，两眼发黑，胸膛发热，"哇"的一声，鲜血喷出口外，顿时不省人事了。
　　台上台下一阵骚乱，窦尔敦把诸葛万良抱到月台旁，轻轻地拍了几下，将他腹中淤血击出，否则可就做下病了。迟乐天急忙奔过来，从怀中取出急救药，先给他灌上止血丹，又把止疼散敷于患处，然后把他放到条凳上休息。好半天工夫，诸葛万良才苏醒过来。"哎呀"，他痛苦地呻吟了一声，往周围看了看。
　　"老人家，您觉得怎么样？"窦尔敦拉着他的手问。诸葛万良苦笑道："没关系，躺一会儿我就能起来，你不必担心。"窦尔敦点点头说道："请老人家安心静养，待我过去，替你报这一掌之仇！"诸葛万良拉着窦尔敦说："孩子，不是我小看你，你现在还不是他的对手，千万别冒这个险。"
　　这时，忽听月台下有人大喊一声："叶丘和，你抖什么威风，某家到了。"说话间，从台下走上三个人来，正是公孙良、公孙燕和公孙超。他们也看出来了，事到如今，已没有躲躲闪闪的必要了，因此登上了月台。
　　窦尔敦急忙过去打招呼："大哥，四哥，五哥，你们来得正好，请替我照顾一下老前辈，待我去会叶丘和。"公孙良笑道："老兄弟，你可不能过去。你现在身份不同了，该端就端着点。老二，老三，你们帮着照看着，看我的。"
　　公孙良说罢，一纵身跳到叶丘和面前，高声喝道："姓叶的，认识我吗？"叶丘和当年见过他们哥仨几次，遂答道："认识。您不就是不倒翁吗？"
　　公孙良道："对，正是在下。我不明白，超然给了你多少钱，把你雇出来的！真是钱通神路哇！"叶丘和道："你猜错了，老朽分文未取，我是仗义而来。"公孙良问："什么？'仗义'而来，'义'字何在？"
　　"这个……"叶丘和一怔，冷笑道，"这不是打嘴仗的地方，请你免开尊口。干脆说说你是为什么来的吧，是给诸葛万良报仇，还是给窦尔敦拔横？"他鼻子哼了一声又说："公孙良，可不是我小看你，你岂是我的对手，何必自讨苦吃。"
　　公孙良哪能咽得下这口气，跳起来就是一掌，叶丘和用左手往上一挂，抡右掌往里进招，公孙良抽身上步，与叶丘和战在一处。窦尔敦一看，公孙良可不是叶丘和的对手，一搭手就显得笨拙不堪。公孙燕也看出来了，大喝道："无量佛，叶丘和果然厉害，并非一人可敌，来来来，我也算一份。"他晃着双掌跳上月台中央。
　　叶丘和一看，气得直哼哼，心说："二老道可真够损的。"有心不战，又怕众人耻笑，只好力战二人。公孙超看得清楚，别看俩打一个，也万难取胜。眼珠一转，坏水就冒上来了，高喊道："嘿，我今天可开了眼了，闹了半天，叶老剑客的能耐这么大呀！真令人羡慕，来吧，我也算一个，好跟叶老学几手。"他"嗖"地往上一纵，也跳到月台中央，四人战在一处。
　　《三国演义》有虎牢关三英战吕布，这段书叫大佛寺三绝大战叶丘和。四个人跟走马灯似的，在台上滴溜溜乱转，八臂齐摇，这个好看就甭提了。超然和尚见了，气得捶胸顿足直叫，心说，我这是怎么了，专门花钱请冤家对头，闹了半天，公孙兄弟和诸葛万良都是一路货色。他有心去帮着叶丘和，又想到自己是东道主，出面不合适；不帮忙，又怕绝命老人敌不住三绝，急得他双手直搓屁股。绝心一指叶丘生见了，低声对超然说："请高僧放心勿虑，漫说他们三个，这道号的，再加三个也是白费。你没见我都没焦急吗？"超然听了，这才把心放宽。
　　窦尔敦也看出来了，公孙兄弟决不是叶丘和的对手，自己不能再等了。他叫上官元英和迟乐天等护理着诸葛老英雄后，便飞身跳到四人中间，左手托住叶丘和的手腕，右手架住公孙良的双拳，说道："三位仁兄退下，待我会他。"三绝无奈，只好从命，退到月台旁不住地擦汗喘气。
　　且说窦尔敦，再次与叶丘和打了照面，这回他的态度可就变了，因为师叔为自己身受重伤，焉能再有忍让之理。他把双掌往左右一分，说道："请老剑客进招！"叶丘和冷笑一声："窦尔敦，你真敢和我交手？难道你没看见诸葛万良是什么下场？三绝又如何了！"
　　窦尔敦见他目空一切，哼了一声："叶丘和，你不必自卖自夸，胜败我认了。"叶丘和骄狂地说："良言难劝该死鬼，休怪老朽无情了。"他把架式拉开，等候窦尔敦进招。窦尔敦比武从不先发招，遂说道："请先动手吧！"
　　叶丘和失声一笑："好嘛，你倒让起我来了！好哇，好哇，够份，够份。"说着，右掌竖起，奔尔敦面门击来，窦尔敦两只眼睛盯着他的掌，双臂分开，并无进招的表示。叶丘和心中暗笑，他怎么傻了，瞪眼等着挨揍！管他呢，我就狠狠地打吧！"唰"地一声，掌上挂着风就到了，眼看掌心都碰到窦尔敦的鼻子尖了，只见窦尔敦冷不了地一甩头，右手抽回来，一搭叶丘和的胳臂，左手掌贴着他胳臂下边就递进去了。这一掌猛如疾风，快似闪电，"呼"的一声就到了。叶丘和大吃一惊，赶紧吐气吸胸，身子往后一弓。窦尔敦就乘势上左腿，抬右脚，奔叶丘和小腹便蹬。叶丘和收双掌往下一接窦尔敦的脚，窦尔急忙把腿抽回来，探单掌奔叶丘和面门便劈去，这几招"啪啪啪"连续的进攻，不给对方喘息的机会。叶丘和一看躲不开了，"啪"一声，双掌碰在一起。
　　书中代言，对掌这一招，他俩谁也不愿意使，因为稍有不慎，手腕子就得受伤，这回叫巧了。叶丘和被震得手心发热，膀臂发麻，身子一仄歪，倒退了两步。再看窦尔敦，身不动，膀不摇，好像没事一般。就冲这一手，就看出窦尔敦的功夫有多深了。
　　"啊？"叶丘和惊呆了，他简直不能相信，正在中年的窦尔敦，居然有这么硬的功夫。尽管如此，他还是一百个不服气，大吼一声继续进招，二人又战在一起。
　　台上台下鸦雀无声，都聚精会神地观战。一个是后起之秀，一个是沙场老将，谁不想开开眼，长长见识。就见窦尔敦动如虎，站如松，形如龙，快如风，伸手抬腿的造型既独特又完美。明眼人看得明白，他使的是螳螂十六式，双臂似铁，十指如钢，快中求稳，稳中求快，刚中有柔，柔中带刚，一招变八招，招招不重样。谁真要是碰上，轻则致伤，重则丧命。
　　再看叶丘和，施展开绝命掌，翻天一百零八招真是名不虚传。有赞为证：
　　
　　绝命掌，能绝命，
　　纯属丹田硬气功。
　　打砖碎，击石崩，
　　发招迅猛似狂风。
　　金沙掌，铁沙掌，
　　达摩老祖易筋经。
　　变化快，招数精，
　　神出鬼没显神通。
　　莫怪人称绝命叟，
　　炉火纯青功底深。
　　二人斗到五十回合，仍未分出胜负。叶丘和可就着急了，暗道："难怪都说年老不讲筋骨为能，有道是英雄出在壮年，这话我算服了。"细看窦尔敦，从容镇定，毫无倦意，看样子，战到天黑他也不累，自己可就够呛了。想到这里，心里乱跳，五内发燥，气喘吁吁，耳鸣眼跳，手脚迟钝，越来越糟了！
　　恰在这时，窦尔敦使了个双钩手，就好像螳螂钩东西似的，双手奔叶丘和两肩掏来。叶丘和急忙使了个野马分鬃式，把双臂一分，往外招架。这下他可上了当了，窦尔敦使的是虚中带实的招数，说它实，你不躲它就真掏，说它虚，你一还招准保上当。只见窦尔敦突然把双掌一并，直奔叶丘和前胸击来。叶丘和双手光顾两肩了，结果来了个大敞门，再想收掌招架，已经来不及了。"哎呀！"他拼命把身子一扭，躲开正面，只听的"啪！"双掌正击到叶丘和左侧软助上。幸亏窦尔敦掌下留情，只使了六成劲儿，就是这样，也把叶丘和打出两大多远，一个跟头栽到月台上，当下肋骨折了四根，大口吐血，不省人事。"哗--"台上台下一阵大乱。超然和尚忙率人来到叶丘和跟前，命人把他抬到后面的禅堂抢救去了。
　　有人悲就有人喜。这一掌打完了，五小、三绝、各位英雄老少，无不抚掌称快。"打得好！""好极了！""该！活该！"五小连蹦带跳，连喊带叫，比谁都欢快。
　　这时，绝心一指叶丘生大叫一声："气死我也！"甩脑袋，缠小辫，勒鞋带，挽袖面，飞身跳到窦尔敦面前，不容分说，探二指奔窦尔敦双目抠来。窦尔敦用单掌往外一架，喝问道："什么人？""绝心一指叶丘生是也，看打！"说着就是一掌。窦尔敦一看，不打是不行了，又抖擞精神，晃动双掌，就要大闹大佛寺。
　　欲知窦尔敦如何对付叶丘生，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十四回　揭内情超然羞而怒　碰劲敌艳秋命亦舛
　　
　　且说绝心一指叶丘生，见堂兄身受重伤，又羞又恼，飞身跳到窦尔敦面前，举掌便打。窦尔敦连忙闪开劝道："老英雄，你我素日无冤无仇，井水不犯河水，你这是何苦？"叶丘生怒道："你打伤我堂兄，怎说无仇？"窦尔敦道："这就不对了。盐从哪咸？醋因何酸？万事都有个根源。你也看得清楚，开始我对他十分尊敬，谁知他却得寸进尺，一再相逼，打伤我师叔。窦某实出无奈，这才与他交手。"
　　"呸！姓窦的，不要巧言狡辩，你就拿命来吧！"叶丘生"呼"地又是一掌。窦尔敦又往旁边一躲，连让叶丘生三招。叶丘生大怒，吼道："你因何不还手？"窦尔敦道："你我无冤无仇，窦某不愿还手。"
　　"废话少说，接掌！"叶丘生说着连续发招，下了绝情。公孙超气不过，在一旁高声喊道："老兄弟，你还给他留什么客气！这种人是天生的贱骨头，识打不识敬，你就狠狠打吧！"上官元英一听，正称心愿，也喊道："老五说得对，这种人不打可不行。"
　　窦尔敦一看叶丘生的确无理，招招下狠手，掌掌不留情，不还手是不行了。"唰"地双掌一晃，这才开始交手。要说叶丘生的武艺，与叶丘和不相上下，不愧为武林高手。叶丘和重掌法，叶丘生重指法。他的手指坚硬如钢，捅到人身上就是一个窟窿。可是，他今天有点沉不住气，发招忙乱，不够老练。窦尔敦看在眼里，乘虚而入，以招诱招，叫他上当。三十多个回合过后，叶丘生更显得焦躁了，一招紧似一招。窦尔敦假意不敌，躲躲闪闪。叶丘生探双掌使个双风贯耳，窦尔敦急忙往下一矬身，上步进招！"嘿！"一声奔叶丘生小腹击去。叶丘生求胜心切，未加提防，想躲是躲不开了。就听见"嘭"的一声，打了个实在，把叶丘生打出一丈多远，仰面摔倒，一口鲜血喷在地上。
　　超然和尚吓得一蹦，忙领人扑过去抢救，不多时叶丘生就缓过来了。
　　书中代言，窦尔敦只用了两成功，有意给他留情，不然他的命是绝对保不住的。两名小僧人把他架起来。叶丘生指着窦尔敦说："姓窦的，你听着，只要叶氏兄弟还活着，就跟你没完！等着吧，小子，我们有报仇的那一天！"上官元英冷笑道："但愿你说话算数，我和我兄弟等着你。"石宽嘲笑着说："喂，叶丘生，你可得养结实点儿，好让我师父第二次揍你。""哈哈哈哈……"小弟兄们抚掌大笑，叶丘生又羞又气，"哇"地又吐了一口鲜血。超然急命人把他搀走。
　　按笔交待，从此之后，叶氏兄弟就回浙江了。养好伤以后，闭门谢客，专心练功，哥儿俩互相督促，互相提示，要报大佛寺一掌之仇。后文将书黄三太在河间府李家店，摆下南七北六十三省英雄大会，十阵赌输赢，欲把窦尔敦置于死地。叶氏弟兄再次出世，欲找窦尔敦二次比武，这都是后话，暂且不提。
　　且说公孙弟兄，见窦尔敦连连获胜，喜出望外，哥仨一商量，干脆趁热打铁，把窦尔敦的事定下来。公孙良当众说道："呔！各位老少爷们听着，本次盛会的目的，就是推举铁罗汉窦尔敦为山东的总首领。本来大家都一致同意了的，遗憾的是，中间发生了几起不愉快的事。不过这样也好，我们绿林人讲的是不打不交，越打越实在。我提议现在就为铁罗汉窦尔敦贺号戴花如何？"
　　人们刚要表态，忽听有人喊道："先别着急，我还有话没说呢。"公孙良等一愣，就见从月台的东侧，走上几个人来。书中代言，为首的正是活报应夏侯山、一粒洒金钱胡景春、红衣女剑客牟艳秋、神弹子李五、红旗李昱、活张仙马天惠和妙手回春蒋南洋跟在其后。
　　今天月台上发生的事情，他们看得清清楚楚，只是出于身份的关系，他们一时没有插手。老实说，夏侯山对窦尔敦的武艺是很欣赏的，他觉得姓窦的之所以威慑山东，名震武林，果然是有真才实学，名不虚传，心里既敬佩又嫉妒。从局势看，现在再不出头不行了，所以他才大喊一声，领人登上月台。
　　现在，超然和尚把一切希望都寄托在他们身上了，他赶紧走过去对夏侯山说："老人家，可就看您的了。"夏侯山指着超然的心口说："你只管把心放下，天塌下来有我顶着哪。""阿弥陀佛，您这么一说，贫僧就放心了。"超然说罢退后。
　　夏侯山跨步走到月台中央，冲众人一摆手，让大家在旁观战，然后大模大样来到上官无英面前，倒背着双手，把大脑壳一晃说："你叫上官元英吧！""不错，你是什么人？"夏侯山笑道："我是谁跟你说不着，你赶紧闪开，叫窦尔敦过来见我。"
　　窦尔敦一看来者不善，赶快把上官元英替换下来，拱手问道："老人家，您要见我？"夏侯山道："对，找的就是你。"窦尔敦道："请问老人家贵姓高名？""夏侯山是也。"
　　窦尔敦道："噢？原来您就是名扬武林的活报应？""不错，正是老朽。"窦尔敦道："老人家有何见教？"夏侯山道："小伙子，我想奉劝你几句，不知你听得进听不进？"实尔敦道："在下愿闻高论。"
　　夏侯山道："据老朽所知，自你出世以来，得罪了很多人。先有胡景春、夏重五和龙虎僧，后有魔山老母毕凤莲。到山东后，又插手北园派内部之争。在鹿台会上，先后打伤三尺神魔地灵仙陆青、张道全、胜奎，又打死尚华阳、孟广起等人，可谓心狠手毒，狂妄至极。之后，你又要独霸山东，欲吞并八大处，窃夺总首领。今日又在大佛寺施展淫威，打伤金钟、玄都二法师和叶氏兄弟，想要强迫大家俯首就范，真是可恶至极。老朽实在看不下去，这才出头露面。我不想说别的，只是叫你向被打的人赔礼认罪，放弃当总首领的妄想，赔偿所有的损失，取得众人的谅解，然后离开山东，回五台山去闭门思过。否则，新账老账一起算，你若吃不了兜着走，就连你师父也担待不了听清没有，嗯？何去何从，你现在就得答复！"
　　窦尔敦一向忠厚老成，有长者之风，对小事从不计较。可是，在大是大非面前，他是决不让步的。听了夏侯山这套极不近人情，又颠倒黑白的话，不由得怒火中烧。他纵声冷笑道："夏侯山，你的口气也太大了。假如你说得近情近理，我窦尔敦听你的。是就是是，非就是非，这是英雄本色。可是你却昧着良心说胡话，窦某岂能遵命。我不想向你解释什么，也没有这个必要。今天是推选总头领的日子，谁要不服可以，拿出点真本事来，光凭大话欺人可不行。实话对你说，这个总头领我是当定了，除非你把我从山东撬出去！这就是我给你的答复。"
　　"哟！"夏侯山气得怒目圆睁，一晃大脑壳，厉声喝道："窦尔敦，这么说你是想跟我较量较量了？"窦尔敦道："来者不拒，一概奉陪！"
　　"好嘞，今儿个我就看看你是铁罗汉还是肉罗汉！"夏侯山说话间亮开双掌，窦尔敦深知来者不善，也料到他的武艺不俗，因此倍加谨慎，忙把衣服拾掇利落，往后一撤身，亮出螳螂十六式。
　　"尔敦，先别打，我来了！"随着这声音，就见有一人快步如飞，登上月台。窦尔敦一看，来者非别人，正是济宁派主，铁伞仙富华臣。窦尔敦急忙上前施礼："小侄拜见师叔。"
　　多臂童子富春宝一看爷爷来了，赶快跑过去叩头："爷爷，您怎么来了？"富华臣笑道："难道这地方吃人？我怎么就不能来呢？"春宝知道爷爷性情古怪，不敢深问，站起来迟在一旁。书中代言，富华臣为什么这才露面？原来他趁众人在月台比武又办了一件大事，待后面作交待。
　　书接前言。富华臣向众人打过招呼之后，对尔敦低声道："其实，我早就来了，暗中破坏了他们几条毒计，不然你这条命可就交待了。等闲下来咱们再详谈，我先来对付这个大脑壳。"窦尔敦连连点头称是，退到台边给师叔观战。
　　再说富华臣，扭回身来到夏侯山面前，手捻山羊胡笑道："老伙计，别来无恙乎？"夏侯山勉强笑道："哈哈哈哈，幸会，幸会。没想到十载阔别，却在此相聚。"
　　原来他俩是老相识了，十年前在河南洛阳交过一次手，那是因赏牡丹而发生的一场风波。他俩都酷爱牡丹花又都看中了一盆黑牡丹，彼此抬价争购，最后翻了脸。自从那时再没见面，不想十年之后在此相遇。
　　富华臣单刀直入地说："老剑客，你方才说的话，我全听见了。恕我直言，你说的太荒唐可笑了。今天当着天下的英雄，咱把盖子掀开，让大家评个是非曲直。窦尔敦自从出世以来，扶困济危，除霸安良，称得起是武林中的好汉。既然山东几大派拥他为武林之首，这叫天从人愿，有何不可？偏是有些人嫉贤妒能，从中作梗，挑拨离间，借题发挥，明里是人，暗中是鬼，欲借此事把窦尔敦置于死地，其心真是比蛇蝎还要狠毒！"
　　超然和尚作贼心虚，跨前两步，厉声说道："富华臣，说话得有证据，信口开河可不行！"铁伞仙冷笑道："你真是养汉婆--提裤子不认账的货。铁证如山，你如何能赖得掉？我且问你，迎风酒里放毒药的是谁？椅子上暗藏十二把尖刀的是谁？安排这么多人，欲把窦尔敦置于死地的又是谁？你倒是说呀！"超然满脸绯红，张口结舌，一时不知所措："这个……"
　　台上台下的人听了，无不惊骇，顿时议论起来。富华臣提高嗓音，接着说："诸位，超然表面上支持窦尔敦，暗地里又想加害于他，你们说干这种事缺德不缺德！"
　　"哇呀呀呀……"超然恼羞成怒。到了现在，只好厚着脸皮不认账："呸，富华臣，不许你满口胡言，血口喷人！"铁伞仙笑道："我料你也会赖账，当着天下英雄，你敢跟我打赌吗？"超然道："当然敢！"富华臣又说："胜了怎么办？输了又怎么办？"
　　"这个……"超然稍停片刻，心中暗想：这件事只有几个亲信清楚，外人不得而知，难道有人走漏了风声，把我出卖了？不可能！亲信全在眼前，他们和窦尔敦毫无瓜葛，怎能吃里爬外？想必是富华臣诈我，我不能上当。想罢故作镇定地说："果有此事，我就是一骗佛祖，二骗天下英雄，贫僧愿当众自尽！"
　　富华臣道："好！君子一言，驷马难追，你不要反悔。我且问你，少派主华文龙到哪里去了？请他出来说句公道话吧！"超然听了心里一惊，暗叫不好，硬着头皮搪塞道："他不在泰山，哪里去找？"
　　富华臣一声冷笑，冲着山门喊道："华文龙，少派主，请进来吧！""来了！"华文龙答应一声，从山门外走进庭院，分开人群，登上月台。超然一看，来人正是闪电昆仑子华文龙。他倒吸一口凉气，感到大祸临头。
　　书中代言，前文咱们已说过，华文龙反对超然暗设毒计，为此，师徒闹翻了脸，华文龙一气之下离开了泰山。一路上心似油烹，长吁短叹。想自己原本一个孤儿，幸亏超然和尚收养，并培养自己成人，待自己亲似父母，此恩此德，终生难报。他一向以为师父是佛门弟子，慈悲为本，善念为怀，万没料到竟然借这次盛会对窦尔敦下毒手，如此阴险无耻、残暴不仁，他为有这样一个卑鄙的师父而痛感耻辱。他想，现在师徒关系已经破裂，知道的说超然不仁不义，一意孤行，不知道的必指责我华文龙忘恩负义。更可怕的是天下人以为我与超然狼狈为奸，做下这种不仁不义的事，那时我将何以为人，有何颜面立足于武林之中？
　　华文龙越想心路越窄，越觉活在世上实在没意思，顿时起了轻生之念。他一回手，"锵啷"抽出五金熠铁宝刀，心说：这条命是超然救的，现在就还给他吧！他把双眼一闭，把刀横在脖子上就要抹脖子。就在这时，一双大手钳住了他的腕子。
　　华文龙一怔："谁！"急忙睁眼，见面前站定一位老者，银髯飘摆，双目如电，笑呵呵看着他，说道："少派主，你怎么想起抹脖子来了，不知这是哪家的功夫！"华文龙脸一红，赶紧把刀还鞘，拱手问道："老人家您是何人？"
　　"哈哈！我乃铁伞仙富华臣是也。"说罢，他拉着华文龙，同坐在大青石上，拍着华文龙的肩头说："少派主，你的事我全清楚，你的心情我也猜得透。常言说，没有过不去的火焰山，何必自寻短见？"
　　华文龙口打嗐声说："老前辈既然都清楚，我也就不隐瞒了，请您指点迷途。"富华臣道："超然和尚行此不义之事，你反对他是有道理的，这叫疾恶如仇。凡是稍懂事理的人，没有一个会耻笑你。当然，歪曲和诬蔑在所难免，但终究站不住脚。我给你出个主意，不知是否合你心思。"华文龙道："老人家金石之言，华某焉敢不听。"
　　富华臣道："五月初五盛会那天，你要公开露面，当众揭穿超然的罪恶。这样做似乎绝情，实则有情。一可以分清是非，把你自己洗出来；二可以取得天下英雄的谅解，尤其是窦尔敦的谅解；三可以救超然不死，以报他对你的栽培之恩。"
　　华文龙愕然道："前两点可以做到，而这第三点恐难如愿。我估计他会更恨我，怎能救他不死？"
　　富华臣笑道："你不揭露也瞒不住了，最起码我已经知道了。此事最易激起公愤，倘若真激起众怒，他还活得了吗？你是他的徒弟，当众揭露之后，人们看在你的分上，对他也就手软了，岂不是你救他不死？"华文龙沉吟半晌说："恐怕他是忠言逆耳不顾，反而会变本加厉。"富华巨手捻银髯，正色道："果真如此，他就是自寻死路，跟你更没有关系了。"华文龙双手托腮，思虑良久，站起道："听君一席话，胜读十年书。晚辈遵命就是。"
　　二人当下约定，初五巳时仍在这片树林碰面，而后一起上山。到了端阳这一天，一老一少准时在树林碰了头，又商量了一番。华文龙要求富华臣设法使超然不死，富华臣满口应承。就这样他俩来到大佛寺山门处探听情况。富华臣见夏侯山要与窦尔敦动手，这才单独先露面。眼下又到了华文龙出场的时机，他便大喊一声，把他唤上月台。
　　书接前文。华文龙这一露面，引起很多人的不安，最吃惊的就是超然。他怒视华文龙问道："小冤家，你来干什么？"
　　华文龙紧走几步，躬身道："师父，徒儿特为救你来了。"超然不解，问："什么意思？"华文龙道："俗话说，知错必改乃俊杰，您也常言，苦海无边，回头是岸。恩师，您错了，就该当众认错，切不可再一意孤行，走上绝路哇！"华文龙回头又对众人大声说道："方才富老剑客所说句句是真情，绝无半点虚假，我可以作证！"
　　全场的人听了个清清楚楚，顿时一阵骚动。人们交头接耳，议论开了。有的说："闹了半天，超然这么不是东西，咱们真是看错了人！"有的说："可不是嘛，他这样做哪有点人味！"有人喊道："喂，超然师父，这是怎么回事，快快当众说清楚！"
　　超然一看，引起了公愤，不由得慌了手脚，低声问夏侯山："老剑客，您看怎么办？快些设法救我。"夏侯山感到十分尴尬，他也怕落个众矢之的。可是事情已经到了这步田地，又不能不袒护超然。他只好厚着脸皮对华文龙骂道："好小子，你受了窦尔敦多少贿赂，竟敢在大庭广众之下欺师灭祖？纯属言生！待老朽替法师清理门户。"说着举掌便打。
　　华文龙往后一撤身，冷笑道："不怕没好事，就怕没好人，事就坏在你们这些人身上了，我师父倒霉也倒在你们这些人身上了。我华文龙岂能与你善罢甘休！"他说着甩掉长衫，探臂掣出五金熠铁宝刀，欲与夏侯山动手。
　　富华臣知道他不是活报应的对手，急忙跳在二人中间，说道："少派主，你先歇歇，把大脑壳交给我吧！"说着，一纵身对夏侯山说："你想给超然拔横不成？来来来，我跟你比划比划。"
　　夏侯山刚要动手，红衣女剑客牟艳秋飞身跳过来，对夏侯山说："老剑客，我替你打发了他。"说着晃双掌，奔富华臣便打。富华臣不同窦尔敦，他一向是心急手快，不留客气。他用双掌架住牟艳秋双掌，厉声问道："你是哪一位？""红衣女剑牟艳秋是也！"说罢，掣回双掌，一翻腕子，奔富华臣的双肋扫去。
　　书中代言，红衣女剑客牟艳秋也想在人前出出风头，不过，她的如意算盘打错了，她怎是富华臣的对手？二十几个照面之后，被铁伞仙一掌击中后心，打出一丈多远，她"哎呀"一声摔倒在地，顿时大口喷血，不多时两腿一蹬，身归别世去了。
　　富华臣不管全场如何骚乱，他把双掌一分，冷冷说道："咎由自取，休怪我掌下无情！"
　　超然一惊，急忙命小和尚收尸。夏侯山一看，气红了双眼，高声道："牟艳秋，你死得太惨了，待老朽给你报仇！"他就像一头疯狗似的，张牙舞爪，奔铁伞仙扑去。事到如今，谁也不能手软了，他俩一交手就是急茬儿。"啪啪啪"四臂齐摇，呼呼挂风，彼此下了毒手，转眼间五十多个回合，不分胜负。夏侯山暗挑大拇指，佩服铁伞仙武艺超群。但又一想，不用绝艺是难以取胜的。于是他眼珠一转，变换了招数，便要对富华臣暗下毒手。
　　欲知富华臣性命如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十五回　对三掌众服英才　归一统独霸武林
　　
　　话说铁伞仙富华臣大战活报应夏侯山，五十多个回合未分胜负。夏侯山暗中焦急；眼珠一转想起一手绝艺。他虚晃一掌跳出圈外，对富华臣说："请等一下，老朽有话要讲。"
　　铁伞仙急忙收住双掌，厉声说道，"尔有话快说。"夏侯山说："凭心而论，你确实有两下子，不愧为剑客。不过，我也不是好惹的，就凭你现在的功夫，是赢不了我的。怎么办呢？我出个快速解决的方法--咱俩一对三掌--也就是说，你在我头上击三掌，我在你头上击三掌，看谁挺得住，挺住的就算赢了，你可敢跟我打赌较量？"
　　富华臣一怔，顿时就明白了夏侯山的用意，他是想发挥自己的专长，克敌制胜。夏侯山的功夫全集中到脑袋上了，光练这颗大脑壳就练了足有四十年，善会油锤掼顶和天华宝盖闭气功，结果练就了一个比一般人大好多的脑袋。这一点富华臣是清楚的，要论头上的功夫，自己肯定吃亏，不答应吧，就等于怯战，当着这么多人的面落个身败名裂。
　　夏侯山看得明白，愈发得意，他把大脑壳晃了几晃，提高嗓音说："富华臣，敢不敢打赌，你倒是说话呀！嗯！怎么成了霜打的茄子--蔫了？"
　　这时，月台旁有人大喊一声："夏侯山休得猖狂，待某同你打赌！"众人顺声音望去，喊话者正是铁罗汉窦尔敦。就见他紧走几步，来到富华臣面前，拱手道："师叔，这种小艺，还用得着您吗，交给小侄吧！"
　　铁伞仙吃惊地望着窦尔敦，暗中埋怨他好不晓事。心说，你是主角，我们都是捧场助威的，不论我们谁败了都无关大局，你要是败了可就全完了。这个道理你还不懂吗？再说，你怎敢与夏侯山打这个赌呢？连我心里都没底，何况你呢？你这是不知天高地厚，有点太狂了。我是当师叔的，得管着你点，决不能叫你吃大亏，丢大人！
　　富华臣想罢，刚要阻拦，夏侯山抢先说话了："哈哈哈哈，太好了！欢迎欢迎！老朽深信窦尔敦是条硬汉子，说话算数，决不会更改。来来来，这个赌咱算打定了。"
　　夏侯山心里有底，凭这种功夫，他不单取胜，还能把窦尔敦置于死地。就目前形势看，打死一个窦尔敦要比打死十个富华臣影响大得多。窦尔敦这是飞蛾扑火，自己找死。他生怕节外生枝，因此抢先用话把对方锁住。
　　窦尔敦冷笑道："请你放心，窦某说话历来是算数的，决不反悔。""好嘞，那就请过来吧！"夏侯山两眼放出贪婪的光，乐得手舞足蹈。
　　富华臣一看，事已至此，无法改变，他心情沉重的唉了一声："你有把握吗？"窦尔敦从容地说："请师叔放心。没有三把神沙，不敢倒反西歧；没有金刚钻，也不敢揽磁器活儿。这点技艺算不了什么。"
　　富华臣气得哼了一声，转身回到月台旁闭着气观战。其实，担心者何止是他一个，上官元英、迟乐天、公孙三兄弟、诸葛万良、五小和佟家父子等，没有一个不担心的，就连闪电昆仑子华文龙的头上也冒出了冷汗。谁都清楚，夏侯山施展出这种绝艺，鬼神皆惊。仅有十五年功夫的窦尔敦能敌得住吗？
　　再说话报应夏侯山，手捻须髯对窦尔敦说："是你先打我，还是我先打你？"窦尔敦道："最好交替进行，你先打我一掌，我再打你一掌，然后你再打我，如何？"夏侯山道："好哇，这个办法好得很。恕老朽沾光，我可要先打了。"看他那得意忘形样儿窦尔敦道："且慢，既然是打赌，必须赌出名堂来。"夏侯山一怔："愿闻其详。"
　　窦尔敦道："我要是禁不住你的三掌，怪我武艺不高，或死或伤，绝无怨言。我敢下三点赌注：一、自动让出总首领的席位。二、立即离开山东。三、到十三省总镖局负荆请罪，任凭你们发落。"
　　夏侯山吃惊地问道："此话当真？"窦尔敦答："在场的人作证，窦某决不食言。"这下可把富华臣等人急坏了，上官元英气得直跺脚："哎呀，兄弟，你可把我气死了，难道你疯了不成？"
　　窦尔敦假装没听见，问夏侯山："我已下了保证，你怎么办？"夏侯山笑道："既然你下了这么大本钱，我能比你少吗？老朽也保证三点，只要你赢了我：一、我代表十三省总镖局承认你是山东武林的总首领。谁敢反对，我这儿就不答应。二、从此之后，解开以往的宿怨，我们的人死了算白死，伤了算白伤，绝不报仇，也不再找你的麻烦。你要有了为难之事，只要赏一个二指宽的条条，十三省总镖局会尽力帮忙。这第三点嘛……"夏侯山扭过头去，看着超然说："我一定叫超然法师向你赔礼认错，负荆请罪。"超然一听把自己也套在里头了，只得硬着头皮说："阿弥陀佛，就这么办吧！"
　　夏侯山怕窦尔敦反悔，又当众说了两遍。台下有人答道："老剑客，你就放心吧，我们全听明白了。大家伙儿给你们双方作证！"众人应声附和："对，大伙作证。"
　　窦尔敦把腰里的带子解开重新系好，连紧了几扣，随手把三节棍交给富春宝。然后丹田叫力，运用气功，气发于五脏，通经活络，一直贯到头顶。来了个骑马蹲裆式往那一站，把胸脯一挺，脖子一拔，等着挨打。
　　再说夏侯山，一看窦尔敦拉好了架式，他把大脑壳一晃，丹田叫力，扬起右臂，跳起来就是一掌。铁伞仙一看，他使的是大力金刚掌，内含铁沙掌鹰爪力，重有千斤，击石如粉，就知道他下了毒手了。老剑客不忍再往下看，赶紧甩头闭眼，把牙关一咬。
　　这一掌"啪"的一声正击在窦尔敦头顶心上，只见窦尔敦身子一晃，"噔噔"倒退了两步。他只觉脑袋嗡嗡直响，两耳呼呼挂风，眼前直冒金星。不过，五脏安然无恙，头部也无损伤。他估计着能挺过三掌。
　　再说夏侯山，满以为这一掌准把窦尔敦击倒在地，不死也伤。由于他用力过猛，直震得单臂发麻，半拉身子发酸，连骨头节都嘎巴直响。仔细一看，窦尔敦依然如故，不由得倒吸一口冷气，心说，我把姓窦的估计太低了，想不到他会达摩老祖易筋经的本领，不然的话，他是绝对架不住这一掌的。又一想：别忙，还有两掌呢。现在轮到窦尔敦打他了，夏侯山在月台上转了两圈，活动活动腰腿，然后把双腿叉开，也亮了骑马群裆式，高声喝道："窦尔敦，请过来吧，该你的了。"
　　窦尔敦也在台上遛了两趟，单臂运力，他迈步来到夏侯山面前，把右掌平放到夏侯山的大脑壳上，用中指点住他的泥丸穴。然后屏息凝神，把双眼一闭。这时，台上台下一片寂静，人们都仔细盯着这一掌。就见窦尔敦猛然睁开眼睛，厉声喝道："着！"他抬五指塌掌心，恶狠狠奔夏侯山头顶心按下去。夏侯山只觉耳轮中"嘭"地一声，身子一晃，"噔噔噔"倒退了三四步，双腿一弯，蹲到台上--好悬没坐下。这一掌把他震得五脏直翻，两肋发胀，连鼻子眼儿都胀起来了。停了好一会儿，他才站起来，呆呆地望着窦尔敦出神。
　　书中代言，窦尔敦可没敢使十足的气力。为什么？他怕把劲用尽了，禁不住人家的第二掌。所以这一掌也就使了七成力。他用的是达摩神掌中"扣打天门"的掌法，发招虽未使尽力，右臂也被震得酸疼了多时。
　　窦尔敦缓了一口气，往那一站，等着对方的第二掌。夏侯山不急于发招，他要好好运用气功，就见他又晃脑袋又抡胳膊，在月台上转悠了好半天，一直等到恢复了体力，把气也远足了，这才动手："着！"他掌上挂风"啪"地打下一掌。这一掌可比头一掌重得多。窦尔敦的身子往下一塌，便蹲到月台上了。他觉得五脏发热，胸膛发烧，头顶发木。他脑袋一拨浪，赶快站起来，运用气功，保证气血畅通，以防受伤。
　　夏侯山见两掌发出未能奏效，心里就有点慌了。他没敢让对方接着打他，利用这个空隙坐到月台上，五内朝天，闭目养神。众人一看就明白了八九分，夏侯山有点吃不住劲了。到这时候，富华臣才把心放下，暗暗佩服窦尔敦不简单，就拿这一手功夫，可比自己强多了。老剑客笑着看看众人，脸上都露出喜色，傻小子丁猛喊道："我说大脑壳，你怎么坐下了？快叫我师父打呀！说话不算数，是他娘的我养的！"
　　众人一听，哄地大笑起来。夏侯山满脸通红，赶快从地上站起来，拉开架式，晃着秃头说："姓窦的，来吧！"
　　窦尔敦点点头，这次又用了八成力，一掌按下--"嘭！咕咚！"怎么了！原来夏侯山坐到台上了。就见他面如白纸，五官紧缩，两只小眼直愣着连眨也不眨，身子直挺着一动也不动，好像木雕泥塑一般。全场一阵骚乱，众人交头接耳，议论纷纷。很多人都以为他死了，就连超然和尚也这么认为。
　　"阿弥陀佛。"超然和尚紧走几步，扶着夏侯山的双肩，仔细察看。"老剑客！老剑客！"胡景春、李五、李昱等人也围拢过来，乱喊乱叫道："老剑客！你怎么了？你倒是说话呀！"又停了片刻，夏侯山才从地上站起来，渐渐地恢复了元气。方才这一掌太重了，打得他一时神智昏迷，好险没吐血。
　　现在已到了最后关头了。夏侯山恢复了精神，这才把力量运足，向尔敦发了第三掌。但心有余而力不足，这一掌连四成劲也没有了。现在该窦尔敦打他了，夏侯山紧张得要命，大脑壳上冒出冷汗，双腿也有些颤抖，窦尔敦笑道："我看算了，只要你践诺前言，这一掌就免了吧！"
　　"这个……"夏侯山臊得满脸通红。他心里清楚，这一掌要是给自己撂上，轻则吐血，重则丧命。他不明白，窦尔敦是有意留情，还是在人前故意卖弄。不管怎么说，已经丢人现眼，还是不挨打的好。有道是：留得青山在，不怕没柴烧。只要命在，迟早会报仇血恨。想罢，他冲窦尔敦一拱手，笑着说："认输，认输，方才我说的话全都算数，绝不反悔。我代表十三省总镖局，承认你是山东武林界的总首领，从今以后，你就是独霸山东的铁罗汉了。"
　　夏侯山说完，又当众表了态，让胡景春、李五等备车，把红衣女剑客牟艳秋的尸首抬到车上，然后带着众人离开大佛寺，回京师交差去了。
　　十三省总镖局的人一走，超然这方面等于塌了半边天，顿时骚乱不安。华文龙趁机来到超然面前施礼道："知错必改乃为俊杰，您赶快给人家赔个不是，满天的乌云就算散了。"
　　"呸！"超然恼羞成怒，暴跳如雷，大喝道："畜生！忘恩负义之辈，有何面目跟我讲话！事就坏在你手里了。咱俩乃前世的冤家，今世的对头，有你没我，有我没你，尔就拿命来吧！""呼"的一掌奔华文龙迎面就打，华文龙急忙甩头闪躲，亮单臂把超然的胳膊架住说："师父，弟子对您完全是一片忠心，决无坑害您的意思。您现在的处境是进一步身败名裂，退一步海阔天空。明明是自己不对，何必强词夺理？我相信窦尔敦是通情达理的人，只要恩师有悔悟的意思，他一定会谅解您的。"
　　"去你娘的！"超然又是一掌，恶狠狠地骂道："我不是你师父，你拜姓窦的为师去吧！"说话间"啪啪啪"连续发招对华文龙下了毒手。尽管华文龙一再解释，超然就是不听。
　　这可气坏了铁伞仙富华臣，他一纵身把华文龙让到身后，指着超然说："秃驴，你还觉得有理是怎么的！你身为佛门弟子，皈依三宝，理应普渡慈航，多做善事，可你却把好话说尽，坏事做绝，至今仍不悔悟。我把话说清楚了，华文龙可是个好孩子，在最后关头，还要求我设法保你无事，我也答应了。你只要现在认错，我说的话还算数，倘若你再顽固不化，我可就不客气了。"
　　"哇呀呀呀！"超然和尚就像疯子似地又跳又蹦："富华臣，你算个什么东西，也敢在老僧面前说三道四！你们连一个好人也没有，怎值得我赔礼认错？你就拿命来吧！"说着晃双掌奔富老剑客便打。富华臣连让他三招，他仍然往前紧闯。这下可惹怒了富华臣，他回过头去对华文龙说："少派主，你可看见了，莫怪老朽食言，这可是他自己找的。"
　　书中代言，富华臣是个暴脾气的人，说翻脸就翻脸。面对凶僧，他已经忍无可忍了，当超然又一掌打来时，就见他探出双臂，一抓超然的腕子，超然往回一撤手，富华臣的右掌就跟着上来了。"嘿！"一掌奔凶僧劈面击去。超然往下一蹲，宫华臣飞起一脚，用脚尖狠点他的胸口。超然急忙往右一闪身，富华臣把腕子一翻，"呼"一声奔他的太阳穴扇去。超然见事不妙，又往下一缩身，富华臣"啪啪啪"就是三脚，踢小腹挂两肋，踢阴裆挂双腿，踢心口挂两臂，快似闪电，猛如狂风。超然和尚哈着腰左躲右闪，忙于招架。
　　哪知富华臣这是虚招，他的真实用意全在上三路。双脚猛攻，是有意把超然的注意力吸引到下面，然后出其不意用掌打他上部，超然和尚果然上当。富华臣便突然把双掌合在一处，狠狠奔超然头顶砸下。超然和尚这才明白，但已躲闪不及了，只得把牙关一咬，运足气力，等着挨打。"啪！"这一掌真好像泰山压顶，重有千斤，可把超然打坏了。他"哇"一声，七窍流血，一头栽倒在台上。华文龙赶紧扑过去，把超然抱住，大呼道："师父，师父，您觉得怎么样？待徒儿给你用药。"然而已经晚了，就见超然两腿一蹬，身子往后一挺，气绝身亡。
　　华文龙放声痛哭。哭了多时，他站起身来，把眼泪揩干。富华臣道："人是我打死的，你要报仇只管过来。"华文龙道："我哭的是他对我有救命之恩，栽培之德，而不是哭他的劣行。他这是咎由自取，我岂能憎恨你老人家。"富华臣一竖大拇指："是非分明真君子，好样的！好样的！"
　　华文龙转身对泰山派众人道："我是少派主，我师父死了，就得由我当家。你们听见了没有？"
　　本明、本源等众僧人，先是一愣，然后说道："阿弥陀佛，我们愿奉少派主为泰山派的当家人，听候差遣。"华文龙点点头说："快准备棺椁，把我师父入殓，待超度之后，葬于后山。""是，遵命。"本源领着人把超然的尸体抬走不提。
　　再说华文龙，转回身对窦尔敦说："我师父没做到的事由我来做。从现在起，泰山派承认您是山东的总首领，并愿赠号，尊为：'独霸山东铁罗汉。'"
　　台上台下响起雷鸣般的掌声和呼喊声。华文龙亲自给窦尔敦的头上插了一朵守正戒淫花，然后扶他坐在正中的交椅上，把首领的大印献上。窦尔敦双手接过来，拜了一拜，然后交给富春宝掌管。接着，众人分批登台恭贺，说了些恭维奉承之辞。上官元英乐得嘴都合不拢了，与华文龙商议之后，在大佛寺盛摆宴筵，款待各路英雄。公孙兄弟三人，代表东道主给众人敬茶。觥筹交错，笑语喧哗，大佛寺里洋溢着一片喜悦的气氛。
　　窦尔敦擎杯在手，对众人朗声说道："窦某不才，蒙诸位老少爷儿们错爱，奉为山东绿林道的总首领。不是我客气，窦某才疏学浅实不称其职。可是恭敬不如从命，我只得愧受了。从今以后，咱们就是一家人，吃的是一路饭，干的是同道的事儿。常言说：人上一百，形形色色，五个手指头伸出也有长有短。我这个总首领对诸位既不能求全责备，也不能放手不管，这就叫无规矩不成方圆，缺五音难正六律。我先订几条绿林信条，希望诸位一起遵守。"
　　黄河派派主，万丈翻波浪电光大快马回来说道，"总首领，有话只管吩咐，我等遵守就是。"千朵莲花醉观音夏八姑也说："是啊，你现在就等于大帅，我们就是你手下的战将，只管下令好了。"
　　窦尔敦大喜，朗声说道："一、山东八大家是一个整体，无论是谁，都必须听从总首领的调遣，接受赏罚。二、绿林同道，必须祸福与共，同甘共苦；一家有事，众人相帮。绝不能以强凌弱，更不准勾结外省帮派或个人，插手山东武林之事。三、我们的宗旨是：发扬武术，强身壮体；扶困济危，行侠仗义。杀的是贪官污吏、土豪劣绅；管的是流氓地痞、强贼恶棍；扶的是节夫烈妇、孝子贤孙。任何人不准欺压良善，乱杀无辜。四、绿林中人严禁采花盗柳，奸淫妇女，严禁贩卖薰香蒙汗等有毒药物和制造五花八门的各种暗器。五、无论是我，或是我的亲门近枝，弟子徒孙，皆与大家一视同仁，奉守信条，不得有别。以上条规人人必须遵守，凡有违反者严责不贷，绝不轻饶。望诸位时时铭记于心。"
　　窦尔敦又道："如今我暂且在泰山办理公务，以后确定了地点，再告诸位吧！"接着，他征求八位首领的意见，富华臣、华文龙、夏八姑、张道全、韦驮兰霸、马回来、赵华南等一致赞同。
　　窦尔敦大喜，兴致勃勃地给众人敬酒。正在这时候，忽听有人惊叫起来。只见浓烟四起，火光冲天，大佛寺被烟火完全吞没。见此景，在座者无不愕然。
　　欲知大火因何而起，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十六回　四谋士纵火失算　少派主求师遂愿
　　
　　且说窦尔敦受众人拥戴，当了山东武林界的总首领，各路的英雄欢聚一堂，在大佛寺隆重庆贺。正在大家兴高采烈的时候，突然起火。但见浓烟滚滚，烈焰腾腾，火苗蹿起几丈高，火势极为凶猛，寺院里乱作一团。窦尔敦急忙命人救火。
　　华文龙大叫道："肯定有人捣鬼，这事就交给我吧！"说着跳下月台率领众人直奔后院扑火。常言道水火无情，在这种时候谁也不能摆身份了。窦尔敦等人打水的打水，取砂的取砂，断火道的断火道，一霎时，人声鼎沸，忙个不停。
　　再说华文龙把和尚们召集起来，让本源、本明各领着一拨人，分头救火。他快步如飞，奔藏经楼而去，这是起火的中心。但见，四层阁楼已经烧塌了架，东西经库、耳房全被大火吞没。浓烟呛得人睁不开眼，烈火烤得他难以靠近。华文龙心中暗想，这把火准是人放的。想罢，飞身上了大墙，飘出寺外。只见眼前一块太极石，高有五丈，原是这里的一处名胜。他三晃两纵登上太极石，居高临下，闪目查看。离大佛寺后门不远，是一片松林，那是自己读书练功的地方，穿过松林，有一条盘山小道，直通罗汉洞和断壁崖。华文龙突然发现，有几条黑影在罗汉洞一带晃动。看样子慌慌张张，像是有不可告人的勾当。
　　华文龙跳下太极石，拔腿就追，不多时就越过松林，来到罗汉洞前。那几个人发现有人追来，拼命奔跑。这下可露了马脚。华文龙心想，不做亏心事，不怕鬼叫门，你们跑什么？想罢加快了速度。诸位，华文龙人称闪电昆仑子，腿脚飞快又有力气，三蹿两蹿，就把那几个人追上了。"站住，你们跑不了啦！"
　　那几个人一看，忙商议了几句，一下拉开了阵势。华文龙这才看清楚，这几个人正是超然的四大谋士：玉皇顶住持僧海青和尚、十八盘庄主赛太公姜文彩、竹林庄庄主闪电神枪马文亮、凤贤庄庄主夜游太岁的文起。华文龙心里已猜着八九，这火肯定与这四人有关。
　　华文龙来到四人面前，沉着脸问道："四位哪里去？"海青和尚把刀一分，冷冷回答："这你可管不着，腿长在我们身上，愿意去哪儿就去哪儿。"华文龙道："你们上哪儿我不管，我要问这大佛寺的火可是你们放的？"海青冷笑道："抓贼要赃，抓奸要双，可不许血口喷人！"
　　华文龙道："大丈夫敢做敢当，不兴支吾搪塞。再说，若要人不知，除非己莫为。老实说，早有人将你们告发了！"华文龙说的是诈语，海青一怔，眼球转了转恶声说道："华文龙，实话对你说吧，火就是我们放的，你敢将我们怎样？"
　　华文龙一听，怒问："你们为何做此恶事？"海青道："为给超然师父报仇雪恨，为仇人窦尔敦，为你这忘恩负义的小子！"华文龙道："是非曲直都弄清楚了，你们何苦惹是生非。"马文亮骂道："海青师父，哪有工夫跟他磨牙，快把他结果了吧！"说话间一晃手中的枪，唰地直奔华文龙扑去。文龙刚避过马文亮，海青的双刀又到，文龙横身往左一闪，鲍文起的双斧也跟了过来，文龙一转身躲过，迎面又刺来姜文彩的宝剑。华文龙为谨慎起见，回手"锵啷啷"掣出五金熠铁宝刀，力敌四将，五个人来来往往战在一起。
　　书中代言，海青四人可不是好惹的，论功夫仅次于华文龙，是泰山派的四大支柱。四个人六件兵刃，围绕着华文龙，寒光闪烁，冷风阵阵。华文龙不敢有半点大意，全神贯注，力敌四人。正在难以招架之际，忽听有人大喊："少派主不必焦急，我等到了！"
　　华文龙偷眼一看，来的正是多臂童子富春宝和傻小子丁猛。原来窦尔敦也料到这把火是有人放的，鉴于情况十分复杂，他担心华文龙受人暗算，特命春宝和丁猛二人暗中保护。因为华文龙的脚快，所以他俩来迟一刻。华文龙喜道："好兄弟，火是他们放的，别让这四个奸贼跑了！"
　　春宝、丁猛飞身加入混战。丁猛一见打仗，心里乐开了花，这几天可把他憋坏了，因为那种场合，是高人比武的地方，没他的份儿。现在可有用武之地了，他咧开大嘴说："师兄放心，放走一个算我屁股没夹紧！"
　　海青四人一听气得直拨浪脑袋。说时迟那时快，就见丁猛把双锤抡开，就像一头发疯的大象，"呼"一声使了个海底捞月，往上一蹦。海青知道他力气大，急忙抽回双刀，翻腕子，刀走下盘，奔丁猛双腿便扫。丁猛身高体重，不愿往上纵，他来了个你砍你的，我打我的，抡锤奔海青脑袋便砸。海青一看，这是什么招？闯荡江湖这么多年，头一回见识这种打法。只好掣回双刀，往后一跳。丁猛紧追不舍，"呼呼呼"又是几锤。海青一个没注意，双刀正碰到双锤上，"悠--"没念咒刀就飞了。海青说声不好，转身便走，被丁猛两步追上，手起一锤，"啪嚓"一声，砸了个头颅粉碎，血水迸流，顿时死于非命。
　　鲍文起见势不妙，拔腿就跑，富春宝抖手一镖，正中他的臀部，一个前跄摔倒在地，被春宝按住。马文亮回身要走，被华文龙打伤，丁猛扑过去将他绑了。姜文彩也被华文龙生擒。
　　华文龙几人把海青的尸体抛入深涧，押着三个俘虏回到大佛寺。只见火还在烧，烟还在冒，藏经楼、大佛殿、罗汉堂，连同附属建筑，全都变成了一堆堆瓦砾。只有前三殿算是被众人保住了。窦尔敦率领众人，打开宽宽的火道，方才把火势控制住。这时大佛寺众僧人或坐或蹲喘着粗气。众英雄也来到月台上，边歇息边议论着起火的原因。
　　一会儿华文龙几人回来了。他们把姜文彩三人推到窦尔敦面前说："回总首领的话，火是他们放的。"众人一听，"噢"一声冲上来，纷纷喊道："扒了他们的皮！抽了他们的筋！"把姜文彩三人吓得体如筛糠，瘫倒在地。
　　别看众人这么气愤，窦尔敦不发话，谁也不敢动手。窦尔敦审问清楚后，认定确实无误，这才与众人商议，决定派人把他们交泰安县，按纵火犯治罪。本明和尚受命带了八个和尚，押着三犯下山不提。
　　当晚众人谁也没走，凑合住了一宿。到了第二天，火也灭了，本明也回来了，他告诉众人知县已把姜文彩三人收监，听候发落，众人一看事情已告一段落，这才向总首领告辞，陆续离开泰山。
　　华文龙特意把铁伞仙富华臣、鲁东三绝和诸葛万良等人留下，提出一个请求，让大家帮忙。富华臣道："少派主，咱们已经是一家人了，无话不谈，你有什么事，就照直说好了。"
　　华文龙道："俗话说：'人往高处走，水往低处流，大将保明主，俊鸟登高枝。'超然和尚虽是我恩人，却不配做我的师父，因为他道德品行太坏。即使他活着，我们也得断绝师徒关系，何况他已经死了。我打算另投名师，求各位引荐帮忙。"上官元英笑道："对，我赞成你这样做，常言道，近朱者赤，近墨者黑；挨着金殿能长灵芝草，挨着茅厕准长狗尿苔。凭你这样一条好汉，拜师可是一件大事，不知你心里有数没有，打算拜谁？"华文龙道："我欲拜总首领窦尔敦为师，请各位老前辈说情。"
　　华文龙这个要求，实出众人意料。为什么呢？因为论年岁窦尔敦比华文龙大不了几岁，论武艺仅稍强一筹，论辈分却是同辈。无论从哪方面讲，拜师都不大相当。窦尔敦急忙摇手说："使不得，使不得，少派主莫不是贪杯过量了吧！"华文龙正色道："总首领之言差矣。拜师乃关系到一生的荣辱，岂有醉言。我是一片至诚，万勿推辞。"
　　迟乐天道："既然如此，我看可以商议。"窦尔敦道："辈数上也不合适，这岂不是委屈少主吗！"公孙良道："江湖大乱道，这算什么？"铁伞仙见窦尔敦还是执意不肯，便劝道："尔敦哪，我看你就收下吧，你不是还没有顶门大弟子吗？就叫文龙替你掌管门户好了。"众人一致喊赞成。窦尔敦无奈，只好点头。
　　华文龙大喜，立刻叫本源、本明准备酒宴。在大佛寺举行隆重的拜师礼。华文龙沐浴更衣，请师父入座，恭恭敬敬地给窦尔敦磕了三个响头，口称："恩师在上，受弟子一拜。"窦尔敦道："文龙呵，这可真是你情愿的？"文龙道："弟子一片诚心。"
　　窦尔敦道："从现在起，你我就是师徒了。我收你为我的掌门大弟子，替我掌管门户，教导师弟，将来你就是文殊派的继承人。"华文龙又给师父磕了头，这才站起来，转身向富华臣一拜，接着又给诸葛万良、公孙弟兄、上官元英和迟乐天等见了礼。
　　窦尔敦把富春宝、石宽、丁猛、张铁虎、李大成、佟占山、丁奎七人叫到近前，拜见师兄。七小对华文龙心服口服，高高兴兴给师兄叩头。华文龙极其亲热地搀起七人，说："我本不配做掌门大弟子，但师父之命，不敢不从。今后咱们要拧成一股绳，才不被人家看笑话。"七人道："我等齐心协助你就是了。"
　　窦尔敦在这以前，已把佟占山、丁奎、张铁虎、李大成正式收为弟子，尔后，窦尔敦就有了八大弟子，特别是闪电昆仑子华文龙，成了他得力助手。
　　书说简短。众人在山上热闹了三天，富华臣、诸葛万良、公孙弟兄先告辞要走。窦尔敦率人把他们送到山下作别。上官元英领人回济南，给赖九成、克特朗众人报喜也走了。窦尔敦派春宝到泰安县，把钟庆堂、窦晓春夫妻接上泰山居住。几天后佟阔海和丁国瑞也告辞，回保定去了。
　　迟乐天对窦尔敦道："我料十三省总镖局夏侯山、黄三太等人，决不会善罢甘休。我呆在山上没事，不如替你到京师走一趟，看看他们的动静，你看如何？"窦尔敦道："老人家说得极是，那就有劳您辛苦一趟了。"迟乐天当下回去把应用之物归整一下，第二天就下泰山奔京师去了。
　　自从窦尔敦担任了山东武林界的总首领之后，事情可就多了。每日里迎来送往，接应不暇。幸亏有华文龙协助，一些事他便代替处理了。七小亦是忙里忙外，欢天喜地，自不必说。
　　话分两头，再说话报应夏侯山，护送着红衣女剑客牟艳秋的灵柩，日夜兼程回到京师。见了黄三太，把经过讲述了一遍。黄三太"啪"地拍案而起，苍盾倒竖，虎目圆睁，怒喝道："窦尔敦欺我太甚，务必杀之，给死伤者雪恨！"说着从墙上摘下鱼鳞紫金刀，带好甩头一子和三只金镖，就要去泰山找窦尔敦拚命，被胡景春、夏侯山双双拦住。
　　夏侯山道："窦尔敦确实厉害，不比寻常。如今又当了山东总首领，根深叶茂，户大人多，爪牙遍及九州十府一百单八县，真是如虎生翼，总镖头切莫等闲视之。"
　　黄三太冷笑道："难道说我们的人就白死了不成？"夏侯山道："当然不能，我的意思是想个万全之策才好。"众人苦劝多时，黄三太才把气血平住，命李五为红衣女剑客操办后事，把灵柩送返原籍。
　　为了对付窦尔敦，黄三太专门招集众爪牙议了几次。有人主张硬拼，有人主张收买，也有人主张把窦尔敦骗到京师杀掉。七嘴八舌，出什么主意的都有。
　　神眼计全道："我看这都不是好办法。我倒是有个主意，定能使窦尔敦身首异处，让他的死党一个不留。"
　　黄三太历来知道计全是有名的小诸葛，鬼点子非常多，他轻易不说话，说出话来就有分量，当年师父胜英在世时，也把他当做智囊。逆问道："你有什么主意，快说说看。"众人也催促道："都等你的锦囊妙计呢！"
　　计全狡猾地转转眼睛，轻轻地咳嗽了一声，摇头晃脑，说出一条毒计。众人听了无不抚掌叫绝。
　　欲知计全出的什么主意，请且看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十七回　害良杰计全献策　失娇妻鲁才轻生
　　
　　铁罗汉窦尔敦独霸山东，成了武林之首，这可气坏了忠义侠黄三太。他连续召开紧急会议，研究对付窦尔敦的办法。
　　神眼计全当众献策说："我有上中下三策，请总镖头决裁。"黄三太道："速道其详。"众人也都催促："快说，快说。"
　　计全眨了眨眼睛，不慌不忙地说："俗话说，光棍斗不了势力。别看他窦尔敦了不起，假如我们请官府出面，管叫他难逃法网！"说到这儿，计全向众人环视了一遍："据我所知，姓窦的本是个不法之徒，一向仇视当今世道，反对大清王朝，曾杀伤官兵，逃亡在外，藏身于五台山文殊院。十多年来，他卧薪尝胆，养精蓄锐，以求一逞。这件事只要认真查对，肯定能抓住证据。只要查实了这一点，官府就得问他个谋反的罪名，按大清律就得凌迟处死，他的党羽也要弃尸西市。此计名正言顺，又省去许多麻烦，故为上策。"
　　红旗李昱抚掌大笑："好计，好计！借官府之刀，拔掉咱的眼中钉，又可取悦朝廷。一举两得，高见，高见。"黄三太手捻须髯，没急于表态。他沉吟片刻，对计全说："我还要听听你的中策和下策。"计全道："钱压奴婢手，艺压当行人。若能在武艺上叫窦尔敦心服口服，当然最好。只要他当众丢了丑，威风自然扫地，咱们的目的也就达到了。不过，这要凭真本事。"计全望着黄三太说："那就必须您老人家亲自出马。只有您亲手战胜窦尔敦，才能从根本上打倒他。我估计窦尔敦未必是您的对手，不死必伤，"稍停片刻，他又皱着眉头说："此计虽好，但风险很大，因此称为中策。"
　　胡景春高声说道："我看此计不妥。那窦尔敦正当而立之年，骁勇异常；咱们总镖头已年逾花甲，气血两亏，岂能去冒这种风险？万一有个三长两短，岂不搬砖砸脚，弄巧成拙？"鱼眼高恒愤然站起，高声反驳胡景春："你休长他人的锐气，灭咱们总镖头的威风！他姓窦的算个什么东西，怎是咱总镖头的对手！"胡景春喝道："我跟窦尔敦交过手，说话最实际，不象你望空扑影，信口雌黄！"
　　黄三太把脸一沉，吓得胡景春和高恒都不敢言语了。忠义侠也没责备他俩，一指计全："你往下讲。""是。"计全坐直了身子，接着说："我可推荐一个人，他就是怪侠欧阳天佐。此人轻功盖世，武艺高强，能飞檐走壁，堪称一绝。倘若总镖头同意的话，可请他暗中下手，除掉窦尔敦，管保万无一失。只不过这一招不太仗义，故称下策。然而，到了不得已的时候，也未尝不可一试。"
　　众人听罢，议论纷纷，差不多都赞成上策。唯有胡景春、胜奎几个人主张采用下策，以为稳妥。一霎时，各抒己见，争论不休。
　　黄三太手捻长髯，眯着双眼，一边听众人争论，一边在心里盘算着。夏侯山是个急性子，他见众人喋喋不休，自己也拿不定主意，转过脸对黄三太说："总镖头，你看怎么办好？"黄三太慢慢地睁开双眼，脸上掠过一丝奸笑："我早就打定主意了。"众人闻听，谁也不争了，全把眼睛盯在总镖头脸上。
　　黄三太向众人瞥了一眼，然后一字一板地说："老夫以为，计全的上策很不适用。虽然说借助官府的势力有一定的好处，可也存在不少弊端。现在国本初定，海疆不宁，反清复明者大有人在。当今圣主康熙佛爷，为此伤透了脑筋，哪还有精力过问地方上的琐事？窦尔敦虽有不轨行为，却无昭彰的罪恶，咱们手中又无确凿的证据，我料官府未必从中插手。话又说回来了，假如官府出面，操之过急，备不住真把窦尔敦逼反了，到那时酿成大祸，岂不是你我的责任？身为臣子，不能替主分忧排难，反而火里加薪，老夫实不敢为。"
　　黄三太停了片刻站起身子，倒背双手，边踱步边接着说："下策更不适用。老夫不是自抬身价，我乃是上三门的弟子，堂堂的十三省总镖头，御赐的'忠义侠'，岂能暗杀窦尔敦？此事若传扬出去，不独老夫身败名裂，对你们也不光彩啊！"只见计全脸一红，低头不语。众人也频频点头。黄三太又说，"中策嘛，倒可以考虑--既光明磊落，又合乎绿林道的规矩，还可使窦尔敦心服口服。"
　　胡景春坚持自己的看法，粗脖子红脸地说："中策风险太大，请总镖头三思。"黄三太冷笑道："你们替我担心，老夫领情。不过，我还不服老，更不服他窦尔敦！我就不信小小的沟渠能翻船。别看我人老，可我的刀不老，金镖不老，甩头不老，功夫也不老！谁敢断定老夫不是窦尔敦的敌手，嗯？"
　　黄三太说到这里，"唰"一声掣出鱼鳞紫金刀，甩掉外衣，飞身形跳进天井当中，练起了八卦万胜刀。但见寒光闪烁，冷气逼人，霎时间变成了一座刀山，白光缭绕，令人目不暇接，果然是好功夫、好刀法。黄三太练着练着，突然喊了一声："请抬头往上看！"就见他刀里加镖，"啪"一声，天灯杆子上的红灯应声而落。黄三太使了个燕子三抄水，腾身而起，把刚要落地的红灯托在掌心。又一仰脸，用嘴把下落的金镖叼住，紧接着双脚落地，声息皆无，亮了个湘子提篮的架式。整套动作出人意料，干净利落。众人热烈鼓掌喝彩。
　　黄三太把金镖入囊，宝刀还鞘，问左右道："吾老否？"高恒翘起一双拇指说："师兄老当益壮，武艺不减当年，实在令人叹服。可喜可贺。"黄三太又问胡景春："你还担心否？"
　　胡景春对黄三太的性情比较了解。此人外表忠厚，内里奸滑；一向刚愎自用，目中无人，只不过有些涵养，不易识破而已。事到如今，他不愿伤了黄三太的自尊心，便迎合道："但愿镖主旗开得胜，为十三省总镖局争光。"黄三太不容别人再讲，把手一挥，对众人道："我决定采用中策，与窦尔敦比武较量。"
　　活报应夏侯山道："我看可以。事不宜迟，咱就商量一下具体的步骤吧！"黄三太点头称善。众人回到东厅，开始议论起来。半个时辰之后，方案拟定完毕：一、比武地点选在直隶省河间府的李家店。二、比武日期定在明年的三月初三，双方代表不得超过十人。三、代表和来宾都可以当众献艺，比试高低，但并不算作正式的比武。胜负之关键，唯以黄三太和窦尔敦为准。
　　书中代言，这个方案从表面上看光明正大，无可非议，其实不然。就拿第一条来说吧，比武地点为什么要选在河间府李家店呢？原来这儿是神弹子李五的家乡。李正的大哥李清川是当地的首户。户大人多，独霸乡里，光庄客就养着数百名。哪一个也不白养，真要到了急需的时候，一呼百诺，这些人立刻就会大打出手。李清川绰号千手佛，善打弹弓，李五的本事就是跟他学的。他的弹弓百发百中，弓力足，弹子重，力能射穿木板，是个有力的助手。杀急了，他一个人就可以独挡一面。比武地点设在此处，对黄三太来说，不仅吃喝方便，而且，由于离京师不远，还便于调兵遣将，可谓得天独厚。相比之下，对窦尔敦就不利了。他离开山东，就好比老虎离山，蚊龙脱水。人地两生，处处都不方便。常言说：强龙难压地头蛇，由此可见黄三太等人的用心。
　　再说这第二条，双方代表不得超过十人，看起来势均力敌，公平合理，其实李家店是李五的天下，也是黄三太的天下。名义上不超过十人，实质上遍地都是他的人，真正孤立的是窦尔敦。
　　这第三条尤为毒辣，这里暂且不提，到时候另有交待。
　　方案定好以后，胜奎担心地说："窦尔敦聪明过人，恐怕很难就范。倘若遭他拒绝，岂不前功尽弃？"黄三太道："这一点我也想过了，关键在于下书人。只要舌头板子把姓窦的压住，还怕他脱钩不成？""对！"胜奎道："窦尔敦是个红脸汉，易中激将法，只要咱们派个能说善讲之人，保证万无一失。"
　　谁下书为宜呢？众人又议论开了。黄三太笑道："下书人非计全不可。"计全一愣："我？""对，非你不可。你有胆子吗？"计全也不示弱，挺胸答道："既然总镖头信任，上刀山、下油锅又何惧哉！""好，就这样决定了。你可以休息两天，今晚我就把信写好，三天后启程。""是。"计全站起身形，回下处准备去了。
　　胡景春道："总镖头，你准备带谁去比武，及早把人选定下来，以便通知下去。"黄三太提起笔来，略加思索，开列了一份名单，往前一推："你们看看，这些人怎么样？"
　　众人往前探身，仔细一看，上写：
　　
　　铁牌道人--诸葛山真
　　红莲罗汉--弼昆长老
　　怪侠--欧阳天佐
　　贼魔--欧阳天佑
　　活报应--夏侯山
　　震八方--胜奎
　　九头狮--孟凯
　　震三山--萧杰
　　海底捞月--叶成龙
　　飞天玉虎--蒋伯芳
　　胜奎道："太棒了！生、旦、净、末、丑、智、勇、巧、怪、猛，全齐了。这个班子可以说是铜帮铁底，攻无不克。"夏侯山、胡景春、高恒、李五等也连声叫绝。
　　突然，孟广元叫道："总镖头，我们怎么办，这场大战能把我丢下吗？我还要给广起报仇呢！"其他人也随声附和。黄三太笑道："条例上不是说代表十名，仆从十名吗？你们以仆从的身份参加好了。"
　　胜奎道："师兄，你安排的这些人，除三两位在场，余者都远在外省，要尽早相邀才是。李家店也得派人去安排一下。"黄三太道："说得有理。几天内就把人派出去。"
　　书说简短，三天后，请人的人陆续出发了。神弹子李玉奉命去李家店，神眼计全也来向黄三太辞行。黄三太把一封致窦尔敦的信交给他，又叮咛了一番。计全领命，带好应用之物上了马，直奔山东去了。
　　黄三太等人的打算已传到迟乐天老剑客的耳朵里，他知道事关重大，也离开京师，赶回山东给窦尔敦报信去了。
　　且说铁罗汉窦尔敦，自从担任山东八大处的总首领之后，明令公布，八大处的人都要公买公卖，爱民如己。不准草菅人命，欺压良善，更不准调戏妇女，奸盗邪淫。无论是谁，如违背了上述规定，严惩不贷。可是，偌大的山东，数以万计的绿林人，岂能都受这种约束？窦尔敦刚刚就任总首领，有些人根本没把他摆在眼里，照旧胡作非为。登州一带尤为严重。窦尔敦为此十分恼火，他命多臂童子富春宝下山，去到沿海了解详情。
　　数日后，春宝回来向窦尔敦禀报说："现已查明，登州派最猖狂。有一人名叫燕雨燕国祥，绰号花里魔。他是登州派派主，千里追风叟燕国顺的胞弟。此人一贯采花盗柳，奸淫妇女。据查，自泰山盛会之后，燕国祥毫无收敛，又强占了妇女数人，其中逼死三人，逼疯两人，外逃两人，至今还霸占着一人。被占的这名妇女名叫李春香，现年二十岁。她丈夫是个渔民，名叫鲁才，此事就是鲁才告诉我的。为慎重起见，弟子把他带来了。"
　　窦尔敦点点头，吩咐道："把鲁才请来见我。"工夫不大，一个憨头憨脑的小伙子被领进大厅。他有点害怕，双腿瑟瑟发抖。窦尔敦急忙站起来，拉着他和蔼地说："你叫鲁才吗？别怕，别怕。"
　　鲁才望着眼前这条蓝面大汉，更怕了，他双腿一软就跪下了。春宝把他拉起来，介绍说："别怕，他就是我们的总首领。你有冤就对他说，他一定给你做主。"
　　鲁才又看了窦尔敦两眼，二次跪倒，哭诉道："小人是登州人氏，祖宗三代都靠打鱼为生。因为俺家无钱，只得租用燕大爷的船只，成了他家的渔户。去年，小人娶了个媳妇，名叫李春香。俺们两口子互相疼爱，感情甚好。哪知半月前，我和媳妇正在院中织补鱼网，忽然燕二爷领着一伙人闯进家中。他说，从现在起不租给渔船了，还要收回所有的捕鱼用具。我一听傻了眼：这不是掐住脖子不让我们吃饭了吗？我就一个劲儿地哀求他，别收我们的船。燕二爷说：'租给你船可以，不过，你也得租给我一样东西。'我问他要租我什么，他奸笑着说：'我要租你老婆用一用。你什么时候交船，我什么时候把她还给你。'"
　　听到这儿，丁猛可就急了，他哇哇暴叫道，"反了，岂有此理！没有人性的东西！"
　　鲁才喘了半天，抹了一把泪水，又接着说："我一听就急了呀，世界上哪有平白无故租用老婆的道理？我不答应。燕二爷大怒，说我说话反悔，命人把我老婆拉走。我跑上去跟他们拼命，被燕二爷一脚踢昏过去。后来，等邻居们把我救活，我才知道，姓燕的趁我昏迷之际，立了一张假字据，还取了我的手押，把我老婆抢走了。"
　　鲁才说到这儿，声泪俱下。在场的人无不恨得咬牙切齿。稍停片刻，窦尔敦问道："后来呢？你没找燕国祥的大哥辩理去吗？"鲁才道："去了三次，都吃了闭门羹。管家说，燕大爷领人出海捕鱼去了。小人去到官府告状，那狗官吃了燕家的贿赂，说我无凭无据，控告好人，把小人的状纸驳了回来。小人实在走投无路，正要跳崖自杀，被这位富大爷给救了。这位大爷问我为什么自杀，我就告诉他了。这位大爷说，我领你去个地方告状，管保一告就准。就这么着，把小人领到这儿来了。"鲁才说到这儿，挥泪不止。
　　窦尔敦听罢，直气得剑眉倒竖，虎目圆睁。为了避免讹误，他严肃地盯问鲁才道："你说的可都当真？要知道诬陷好人可是有罪的。"鲁才"噌"一下站起来，急得又抓胸又跺脚，满嘴喷着唾沫说："上有天，下有地，当中有良心。我要有一字不实，天打五雷轰！"
　　春宝大跨几步，对窦尔敦说："师父尽管放心，我全查对过了。他媳妇李春香仍被燕国祥关在他家里。"说到这儿，春宝从怀里掏出一样东西："这是鲁才的左邻右舍出的证，请恩师过目。"
　　窦尔敦把证据接过来一看，有四家出的证词，上面所言与鲁才所讲的全都相同。窦尔敦把证据保存起来，对鲁才说："你先住到我这里，用不了多久，保你夫妻团圆。"鲁才大喜，不住地磕头谢恩。窦尔敦叫春宝把鲁才带下去，安排食宿，好生照看，暂且不提。
　　当下窦尔敦转过身来，问道："文龙何在？"华文龙急忙施礼："恩师有何训示？"窦尔敦道："我派你去办一件事--你要想方设法把李春香救到这儿来，越快越好。记住，不要打草惊蛇，被燕国祥发现，留着他我还有用。""弟子遵命。"华文龙转身去了。
　　一转眼二十多天过去。这天中午，华文龙高高兴兴走进大厅，向窦尔敦复命："启禀恩师，我把李春香救出来了。"窦尔敦大喜，忙问："现在何处？""就在外面。"窦尔敦命人把妹子晓春唤来，又叫文龙把春香领进大厅。众人抬头一看，这李春香身段窈窕，天然丽质，果然够个美女。李春香面对众英雄，非常恐惧。
　　窦晓春忙走过去安慰说："你就是李春香吧？"春香怯怯地点了点头。晓春笑道："你丈夫也在这里，一会儿就叫你们夫妻相见。"李春香又半信半疑地点了点头。
　　窦尔敦冲春宝一摆手，春宝会意，转身退出大厅，不大会儿就把鲁才领来了。鲁才一见妻子，失声叫道："春香！"李春香看见丈夫，先是一惊，接着就扑了过去，夫妻二人抱头而哭。好半天才止住悲声，双双朝窦尔敦跪下，连连称谢。窦尔敦让他们坐下，和蔼地说："你们夫妻还要在泰山上多住几日，我好给你们报仇。"鲁才夫妇又千恩万树一番，才离开客厅，回下处去了。
　　窦尔敦对华文龙道："明天就派人把令牌传下去，请八大处各家首领，务于半月内来泰山议事，不得缺席和迟误。还要通知燕国顺，把燕国祥也带来，就说请他上山，另有委任。"接着，窦尔敦又派铁虎下去，为各家首领安排食宿。
　　十天过去了。济宁派主富华臣，徂徕派主赵华南，黄河派主电光大侠马回来，灵山派主花面韦驮兰霸先后来到泰山。又过了三天，苍山派首领醉观音夏八站，北园派首领克特朗和赖九成也到了。
　　窦尔敦把克特朗、赖九成、富华臣三人请入内室，将这次会议的实底告诉他们。克特朗听完，气得拍着桌子说："人是苦虫，不打不成。像燕国祥这种东西，非铲除不可！不然的话，纷纷效仿，八大处就没个管了！"
　　赖九成道："燕国顺也有责任。我就不信，他胞弟干的事，他会不知道，况且又不是一个两个了。我的意思，也得给他点颜色看看。"
　　富华臣道："不能一概而论哪！十年之交摸不透一个人，几句话就能把人得罪了。能容人处且容人吧！"
　　到了第十四天，燕国顺哥儿两人来到泰山。窦尔敦亲自把他们接入大厅，热情款待。
　　燕国顺道："我刚出海回来，就接到总头领的令箭，连一天也没敢迟误，就起身上路了。因为路途太远，所以今天才到。"窦尔敦道："来得不晚。明天才是开会的正日子呢！"燕国祥拱手道："总首领指名叫我来，不知有何差派？"窦尔敦淡淡一笑，"别急，我替你安排了好差事，还望你大展鸿才，多多出力。"燕国祥笑道："多谢总首领提携，一定效力。"
　　当晚，窦尔敦把晓春叫来，详细地询问了春香被强占的经过，又给晓春交待了任务。
　　十二月初一这天，窦尔敦早早的起来，梳洗完毕，用过早点，先练了一趟三节棍，又练了一套劈挂掌，而后，他才回到大厅就座。工夫不大，各家首领先后到齐，燕国顺、燕国祥也归了座。辰正一刻，窦尔敦宣布开会。华文龙往下面一摆手，立刻走上来四十名彪形大汉，各持刀戟，排列在大厅下面。各家首领不明内情，面面相觑。谁心里都揣着个小兔子，气氛顿时紧张起来。
　　欲知燕国祥受何惩处，且看下回分解。　
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第四十八回　违信条花里魔伏法　下战书小诸葛激将
　　
　　书接前文。铁罗汉窦尔敦见众人到齐，立即宣布开会。大厅里庄严肃穆，空气十分紧张。窦尔敦先谈了谈自他担任总首领之后的情况以及各门户存在的问题。他谈的诚恳贴切，众人的心这才放了下来。
　　突然，大厅外一阵骚动。有人大声呼喊："冤枉啊--冤枉！"众人听了一愣，不知发生了何事。窦尔敦朗声说道："把喊冤人带上来。"石宽面对大门高声传话："总首领有令，把喊冤人带上来！"就听见一阵脚步响，春宝把鲁才带进议事厅。鲁才心里早有了底，不像以前那么害怕了。他向窦尔敦深施一礼，等候问话。
　　再说花里魔燕国祥，一见鲁才，吓得毛发皆竖，冒出了冷汗。他万万没想到远在山东沿海的鲁才会跑到这里来告状。心想，他是来告我的？是谁给他撑腰壮胆出的主意？霎时，又想到李春香的失踪。记得那天晚上，自己正在前厅议事，忽然丫环禀告，李春香不见了。他立刻派出人马四处寻找，结果连个影子也没看见。又有人禀告，鲁才也不见了。燕国祥以为这是看管不严被他们跑掉了，因此也没放在心上，谁知却在这里相遇。燕国祥顿时感到一场大祸就要临头，这使他不寒而栗。可是转念一想，一无人证，二无物证，看他能把我如何。再说，我们燕氏兄弟威震登州，自成一派，在山东也有一号，就凭这点屁事能把我燕某告倒吗？何况这里又不是官府衙门，我所怕何来？花里魔想到这里，心安定下来，像没事人一样坐在一旁。
　　窦尔敦叫鲁才坐下，问道："你叫什么名字？家住哪里？有何冤枉，只管照实说来。在坐的头领都会给你做主。"鲁才说："小人状告燕国祥，强占了我媳妇，逼得我走投无路，家破人亡。"
　　众人一听，都把愤怒的目光投向燕国祥，盯在他那张灰白的大饼子脸上。窦尔敦不动声色，对鲁才说："你要详细地讲来。""是，是！"鲁才提高了声音，把被害的经过当众讲了一遍，克特朗听了忍耐不住，怒问道："燕国祥，你做的好事！""说！有无此事？当众讲清！"众人附和着逼问燕国祥。
　　燕国祥先是一惊，而后又镇定下来。他架着二郎腿，双手搭在膝盖上，晃着脑袋说："这个人叫鲁才，是我家的渔户，世世代代依靠我燕家吃饭。可是他恩将仇报，竟敢以奴欺主，妄告不实。我何曾见过他媳妇？慢说叫我抢占，即便他送给二爷，我也不屑一顾，请诸位不要听他信口雌黄！"
　　鲁才一听，气得直喘粗气，指着燕国祥说："说话要凭良心，我要说半句假话，天打雷霹，你也一样！"花里魔"噌"的一声站起来，怒喝道："穷鬼！你竟敢讹诈你二爷，你大概是活腻味了。"说罢抽出宝剑，就要行凶。"你敢！"华文龙往前大跨一步，两道锐利的目光盯住燕国祥。花里魔看看华文龙，畏缩地把宝剑还匣，嗫嚅地说："捉奸要双，抓贼要赃，拿不出证据来可不行。"
　　窦尔敦冲华文龙一点头，文龙会意，退出大厅，转眼间把李春香带进大厅，窦晓春在旁相陪。窦尔敦道："李春香，快把你被害的经过讲述一遍。"春香当着众人的面，不好意思开口，臊得满脸通红。晓春劝道："怕什么？没人笑话你。难道你不想报仇了吗？"鲁才也催她快说。李春香一狠心，便把被强占的经过讲了出来。说罢，放声大哭，痛不欲生。窦晓春对众人说："我检查过，春香遍体是伤，不便当众观看，诸位光看这个就明白了。"说着，她把春香的衣袖挽起，让众人看。但见伤痕累累，青一块，紫一块，全是鞭棒之伤。
　　此时众人怒不可遏。赖九成手按刀把，怒问燕国祥："你还有何话说？"燕国祥仍然抵赖说："这是诬陷，我根本就没见过她，他们两口子商量好了，想讹诈我。"窦尔敦淡然一笑，把四家出的证据在面前一晃说："你看看，这是什么？"
　　石宽接过来，叫各家首领传阅，最后传到燕国祥手里。这小子一看更傻眼了，他声嘶力竭地吼道："这，这是鲁才买通的人，他们串通一气，敲我的竹杠！"窦尔敦勃然大怒，"啪！"使劲一拍桌子，谁知"喀吧"一声，竟把桌面震裂。窦尔敦不管这些，厉声喝道："燕国祥！你可知罪？本首领三令五申，咱们要爱民如己，严禁欺压百姓，奸盗邪淫。可你却置若罔闻，继续为非作歹，在铁证面前仍拒不认罪，岂能容你！来呀，把他拿下！"燕国祥见势不妙，恼羞成怒，"锵啷"一声抽出宝剑，想作困兽之斗。他刚站起来，就被石宽一拳击倒在地，铁虎、大成分别扭住他的两只胳膊，拖到窦尔敦面前。
　　铁罗汉面沉似水，凌厉的目光落到千里追风叟燕国顺的脸上。"燕国顺，你可知罪？"燕国顺早就坐不住了，满头冷汗，手脚冰凉。一听总首领问到自己头上，赶快站来，拱手答道："家弟道德败坏，罪有应得，全怪我管束不严，犯了失查之罪，请总首领处置。"
　　克特朗喝道："你犯的是失查罪，还是纵容包庇罪？"燕国顺心慌意乱，狡辩道："诸位想想，我整日忙于门户中的大事，还经常出海捕鱼，哪能料到胞弟干出这种事来？我要是知道，岂能置之不理，望总首领明察。"窦尔敦不愿把事态扩大，明知燕国顺当众撒谎，但他毕竟不是正凶，也就不深究了。转脸对石宽吩咐道："把燕国祥推出去，按清理门户的规矩，将他枭首示众！""嗻！"石宽遵命将燕国祥拖到庙旁密林之中，手起刀落，结果了他。
　　石宽回到大厅复命，燕国顺一听胞弟丧命，又痛又恨。就听窦尔敦说道："燕国顺，本首领本应对你从严治罪，念你初犯，又肯于认罪，故从宽发落，将你登州派首领之职撤掉，降为副头领，你看如何？"燕国顺此时心里不服，也只好假意顺从，拱手道："多谢总首领恩典，必当铭刻肺腑。"窦尔敦冷笑道："但愿你心口如一，引以为鉴，若虚词搪塞，后果可危呀！""是，是！"燕国顺抹去头上的冷汗，回到座位上，低头不语。
　　窦尔敦又道："登州派不可一日无首领，我打算请赖九哥出任此职，不知九哥意下如何？"赖九成深感意外，不知怎样回答是好。铁伞仙富华臣笑道："妙哉，妙哉，这个安排好得很，九成啊，你还犹豫什么？"克特朗深知窦尔敦的用意，他也看出燕国顺心怀叵测，要没有一位可靠的人监视他，势必酿成大祸。赖九成秉性刚直，武艺出众，在山东极有威望，由他主持登州派，万无一失。此外，赖九成曾与窦尔敦发生过不睦，虽然事已过去，但在俩人中间总像还有点障碍。窦尔敦今天委赖九成出任登州首领，既可消除彼此间的隔阂，又可防止燕国顺作乱。因此，他用手一推赖九成："老弟，还不谢过总首领。"
　　赖九成如梦方醒，急忙站起来，拱手道："既然总首领信任，我就愧受了。"窦尔敦笑道："九哥偏劳。"又对燕国顺道："你可以把尸首领回去治丧掩埋。"窦尔敦又问了各处情况，众人畅所欲言，足有一个时辰。临散会时，窦尔敦又重申了对八大处的要求，并挽留众人会宴。
　　酒宴开始，各家首领开怀畅饮，唯有燕国顺心不在焉，敷衍做戏。正在这时，迟乐天老剑容风尘仆仆地走进大厅，众人赶紧起身让座。窦尔敦一见迟乐天的表情，就知道有事。他先让迟乐天下去休息，自己又坐了一会儿，假意更衣，退出大厅，迟乐天正站在配房门口等候窦尔敦。二人携手到屋中落座，窦尔敦先向乐天道了辛苦，又问起进京打探消息的情况。迟乐天道："我一到京师，便住在好友马昆府里。马昆乃是京城有名的郎中，善治跌打损伤，结交甚广，与十三省总镖局的人更是交往密切，孟广元的伤就是他亲手医好的。前些天孟广元到马昆家中饮酒，因贪杯失言，泄漏了机密。孟广元说，来年三月初三，黄三太要和你在河间府西关外的李家店比武较量，还邀请了武林高手十余名。都是谁，他没有详说，只透露出诸葛山真、欧阳天佐、蒋伯芳几人。孟广元得意地说，这次比武他们稳操胜券。马老先生把此事对我说了，我感到事关重大，才赶回来告诉你。"
　　窦尔敦听了不住地称谢。迟乐天又说："据说他们还派人给你下书来了，估计很快就到。依我看来，你还是拒绝的好，切莫上了他们的当。"窦尔敦道："老人家只管放心，在下随机应变也就是了。"
　　窦尔敦让迟乐天好好休息，走出配房回到大厅。他的身子还没坐稳，报事的就进来了，"启禀总首领，十三省总镖局来人下书，现在客室等候，这是他的拜帖。"窦尔敦把拜帖接过来一看，上印：京师十三省总镖局镖师计全，拜谒。
　　铁罗汉沉吟片刻，吩咐一声："请到前厅待茶。"说罢，他站起来对众人说："有劳诸位，跟我去会会客人吧！"众人都站起来，跟窦尔敦来到前厅。片刻，春宝走进来，高喊一声："客人到！"只见从外面走进一人，身高六尺挂零，细条条的身材。面如姜黄，鹰鼻鹞眼，一字口，薄嘴唇，眉宇之间有一道竖纹，一看就知道是个能说善讲又颇有心计的人。
　　再说计全，走进大厅，往四周扫了一眼，但见中间的座位上，端坐一位彪形大汉，蓝靛脸，大胡茬子儿，软包巾，英雄氅，二目如灯。身后站着八个青年，一个个气宇轩昂，悬刀佩剑。不用问，这人就是铁罗汉了。计全不卑不亢，从容地一抱拳："诸位辛苦，在下有礼了。"窦尔敦略微点点头，正色说道："请问尊驾，可是奉黄三太所差，来下战表的吗？"计全一愣，心说，怪呀，他是怎么知道的？他稳了稳神，似笑非笑地答道："总首领不必见疑，我是奉命下书来的。"说着从怀里取出一封信，往前一递。华文龙把信接过来，转呈上去。窦尔敦接过来一看，封皮上写着："面呈窦尔敦首领亲拆，"旁边有"内详"二字。窦尔敦撕开封皮，拂展云笺，定睛细看。上写：
　　
　　京师十三省总镖局镖头黄三太致书于山东八大处总首领窦尔敦阁下：
　　久闻阁下盛名，颇思一会儿，缘万事缠身，未能如愿。初拟明年三月初三，在河间府西关李家店与阁下见面，届时，万望光临。诸如有关事宜，皆由计全面禀。
　　阁下乃当今豪杰，雄踞山东，谅不至瞻前顾后，今老夫失望。
　　急待佳音。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　 金镖黄　谨启
　　窦尔敦看罢，让各家首领传阅。计全不等窦尔敦发问，便把这次比武的三个条件，详细地说了一遍。赖九成朗声问计全："你们为什么要举行这场比武，目的何在？"计全道："以武会友，既可使武术发扬光大，还可以消除隔阂，融解误会，并没有别的意思。"克特朗冷笑道："我看黄鼠狼给鸡拜年--没安好心吧？"丁猛也不知信上写的是什么，听大伙这么一说，也猜了个八九不离十。便扯开嗓子大声说："别听这小子的鬼话，狗嘴里还能吐出象牙来？"
　　这两句话把计全惹火了，他把胸脯一挺。涨红着脸说："请放尊重些！十三省总镖局是金字牌匾，我们总镖头是堂堂正正的侠客，岂能口是心非，你们不要以小人之心，度君子之腹！"
　　窦尔敦眨眨眼睛说："我要是不去呢？"计全心头一凉，马上答道："不会的，阁下不是那种人。"窦尔敦道："何以见得？"计全道："据说总首领视武艺如生命，从不错过学习的机会。此次集天下英雄于一堂，实在是难得的好机会，我想总首领是决不会放弃的。这次比武，事关十三省总镖局和山东八大处解决纠纷的大问题，阁下做为总首领，岂能遇事畏缩不前？况且我家总镖头久慕铁罗汉大名，指名点姓要与阁下决一雌雄，总首领若退避不见，岂不被天下英雄耻笑？"窦尔敦闻听火往上撞，"噌"一下站起身来，对计全说："窦某生来就不懂什么叫怕字，请你转告黄三太，哪怕他支上油锅，摆上刀山，某也不惧。明年三月初三，不见不散，某一定准时赴邀。"
　　克特朗、迟乐天、赖九成等，闻听此话，叫苦不迭。无奈窦尔敦话已出口，无法挽回。这一来，可把神眼计全乐坏了，有了这几句话，他的使命就算完成了。只见他两眼笑成了一条线，翘起大拇指，连声称赞道："阁下真不愧是独霸山东铁罗汉，说话干脆，办事爽快。果然是大将风度，佩服，佩服！"窦尔敦冷笑道："承蒙过奖，请到下面休息去吧！""多谢总首领！在下还有几件别的事要办，这就告辞了。"计全满心欢喜，回京复命去了。
　　计全刚走，前厅众人就议论纷纷，都埋怨窦尔敦不该草率行事，中了计全的激将法。还有人主张就是不去，看黄三太有啥咒念。也有人主张，比武也可以，必须换个地方，挪到泰山才好。总之，众说纷坛，莫衷一是。
　　窦尔敦先是笑而不答，听大家说的差不多了，才正色道："老匹夫黄三太，乃绿林的败类，朝廷之鹰犬，虚情假意，善买人心。他的一举一动，一言一行，都是经过深思熟虑的。这次比武，看上去近情近理，哪方面都交待得过去，实则包藏着祸心。他高就高在抢先一步，占了上风，我若回避，或另提条件，就给他留下种种借口，长了他们的锐气，灭了我山东的威风。所以，明知上当也得上。不过请诸位放心，他有千条妙计，咱有一定之规，常言说，事在人为，又有何惧哉！"
　　克特朗道："贤弟所说虽是，却不可掉以轻心，这次是黄三太亲自出马，一定要认真对待才行。"迟乐天插言道："据我所知，黄三太邀了十多名帮手，全是武林界的尖子。咱们也要有相应的措施，干脆先把赴会的人头定一定吧！"窦尔敦点头称善，略加思索，开列了一张名单，交与众人观看。名单有：铁罗汉窦尔敦、昆仑子华文龙、一甬碑石宽、大力神丁猛、多臂童子富春宝、二愣子张铁虎、头陀僧李大成、妙手金枪佟占山、秃头豹丁奎。
　　众人看罢，个个瞠目结舌。克特朗用手指着名单说："贤弟，你这是怎么了，这是什么时候，你还有心开玩笑？"窦尔敦道："老哥错疑了，这可不是开玩笑。"克特朗面红耳赤地说："什么？这是真的？你简直发疯了。人家黄三太带的都是武林的尖子，而你，却只带了几个徒弟。使不得，使不得，从我这儿就通不过。"迟乐天也发急道："咱们八大处不是没人，也并非请不来武林的高手，光你们师徒九人赴会，岂不被对方耻笑！"众人七嘴八舌，都不同意这个决定。
　　窦敦尔笑道："诸位的盛意我领了，大家的心情我也知道，可是我有我的想法，一、条约上规定，此次比武，别人只是陪衬，唯有我与黄三太比武才是正题。既如此，带多少高人也无用。二、黄三太带的高人越多，越说明他心虚胆惧；我们去的人越弱，越说明我们气壮理直，光凭这一点，我们就胜他一筹。三、黄三太以为我们不定花了多大气力去应战，结果相反，这本身就是对他们的绝妙讽刺。四、我们需防棋胜不顾家的做法，诸位还要主持各处的工作，不能因比武乱了阵脚，要防备他们声东击西，或者把咱们一网打尽啊！"
　　众人听了，肃然起敬，更加赞佩窦尔敦的胆略了。富华臣道："你说得是有道理，不过风险太大了，要防备黄三太狗急跳墙，对你下毒手啊！"窦尔敦一笑说："我料黄三太还不至于那样无耻，假如他真要下毒手，我们也是防不胜防的。"
　　众人还想争辩，窦尔敦冲众人一拱手，正色道："这件事就这样决定了，诸位就不必劳神了。我看二月初二就起身，二月底到河间府李家店。春宝你们八个，提前做好动身的准备。"接着他又说："我走后，泰山的事务由迟乐天老人家暂代，八大处的总首领，烦富华臣老人家暂代。倘若万中有一，我回不来了，诸位可以另举他人。"
　　大家都了解窦尔敦的脾气，知他一旦事情决定，就不会改变，只好叹息而去。
　　书中代言，窦尔敦这八大弟子，除华文龙比较成熟之外，其他几人都涉世不深，很是幼稚。一听师父要带他们去参加比武大会，简直乐得发了疯。华文龙则不然，自从师父做出决定之后，他的心情格外沉重，他在替师父担心，尤其在各家首领相继离开泰山后，他越发感到孤单和沉重。
　　光阴似箭，转眼到了二月，窦尔敦要准备起程了。
　　欲知比武有何凶险，请看下回分解。　
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《连环套》
　
第四十九回　怪中怪路劫不见盗　谜里谜人失却无踪
　　
　　光阴流逝，暑去寒来，转眼一年过去了，又迎来了二月初二。古人迷信，都管这个日子叫"龙抬头"。大凡应试，外出的人都选在这一天起程，为的是图个吉利。
　　窦尔敦也不例外，初二这天，他早早的就起床了，梳洗完毕，来到前厅，八大弟子正在这里候命。不一会儿，迟乐天、钟庆堂、窦晓春相继也来了。大家团团围坐，共进早膳。窦尔敦问华文龙："外出之物都准备好了吗？"文龙答道："一切都备齐了，不知师父是骑马还是步行？"窦尔敦回答，"还是步行吧，虽然慢一些，可以免去许多麻烦。"
　　他转过头去对迟乐天说："老人家，家里的事情可就拜托给您了。"迟乐天道："你就放心的去吧，老朽一定尽心而为。"
　　窦尔敦又对庆堂夫妻说："我把你们留在泰山，为的是协助迟老剑客把家看好。你们要听老剑客的话，在我没回来之前，切莫惹是生非。"
　　窦晓春眼望胞兄，无限深情地说："二哥只管放心，我俩都不是小孩子了，还能给你找麻烦？倒是你这一去，叫小妹放心不下……"晓春眼圈一红，声音哽咽，说不下去了。钟庆堂也皱着眉头说："是啊，你带的人太少了，我也担心出事，一旦……"
　　"一旦什么？"晓春怕丈夫说出什么不吉利的言语来，立刻打断了他的话。"我，我也没说什么哪，本来带的人就是少嘛！"
　　窦尔敦朗声大笑，安慰二人说："吉人自有天相。我窦尔敦，不知道遇过多少麻烦，遭过多少风险，跌跌撞撞，半世何等坎坷，如今我还不是平安地过来了。我就不相信，小小的河流，能掀起滔天的巨浪。"
　　迟乐天本想也说几句叮咛窦尔敦的话，可又一想，窦尔敦一向沉着老练，深藏若虚，也就不说了。
　　众人草草用罢早膳，窦尔敦到内厅更衣。他一直没剃头梳发，以表示对朝廷的反抗。这次远行，为防官府盘问，他仍乔装改扮成头陀僧人的模样。只见他散发披肩，月牙金箍勒头，身着青布僧衣，外披大领袈裟，斜背百宝囊，足上穿胖袜云鞋，腰系皂绦，背背虎尾三节棍，真好像钢铸的罗汉，铁打的金刚。这时，八大弟子也背好兵刃和应用之物，簇拥着师父走出前厅。迟乐天、窦晓春、钟庆堂、本明和尚、本源和尚等，一直把他们师徒送下泰山，这才拱手作别。
　　按下迟乐天众人回到寺庙不表，单说窦尔敦师徒，顺大道直奔河间府进发。但见春回大地，万物复苏。田野里一片葱绿，野丁香绽开笑脸，杨柳枝头，鸟雀跳跃；抬头望，蓝天浮云，大雁北归。真是风景如画，生机盎然，给人一种无限鼓舞和奋发向上的活力。
　　丁猛晃着高大的身躯，走在最前边，不住的东张西望，"嘿嘿"直笑，就好像鸟儿出笼一般。走着走着，他回过头来问窦尔敦："师父，河间府离这儿有多远，几时才能赶到？"窦尔敦回答说："大约七八百里路，按咱们的走法，最迟半个月也就到了。"
　　丁猛捏着大手算了一下说："那还不到三月呢，最好在路上多玩几天。"春宝笑道："你都多大了，还象小孩子似的，那么贪玩。"丁猛不服气地说："当然了，在师父跟前多大也是小孩，师父您说对不？"窦尔敦笑着点点头，他从心里喜欢这个自幼就失去了父母的傻小子。
　　几天过去了，他们穿泰安、过肥城、绕济南、走德州，来到直隶省。又走了几天，不一日走到武强县管辖地界，这里都是一望无际的大平原，滏阳河穿县而过。河两岸树木交错，野花盛开，风光秀丽，十分迷人。华文龙仰面看看天气，日头已经往西转了，他边走边问窦尔敦："请问师父，咱们是进县住宿，还是在村镇落脚？""离城还有多远？"华文龙用手往北一指："快了，最多也就十里。""那就紧走一阵，进城歇脚吧！"
　　师徒九人沿河岸穿林而过，刚走了半里左右，忽听树林里响起"咚咚"的脚步声。有人尖叫道："救人哪！快救人哪，有强盗！"师徒九人一愣，都不约而同地顺声音看去。只见从树丛之中匆匆忙忙跑来一个老者和一名少妇。那老者年约七十上下，鬓发皆白，脑后的发辫上下直蹦，他身穿土布裤褂，腰系白布围裙，脚登布鞋，跑得满头大汗，上气不接下气。那少妇扯着老者的衣襟，发髻散乱，衣裙不整，看年龄有二十五六岁，满脸通红，又哭又叫。再往后看，除了树林，什么也没有发现。
　　富春宝取得师父的同意，赶快迎上前去，高声叫道："不要怕，到这里来，保你们平安无事。"佟占山和丁奎也跑上去，二人把老者架住，扶出树林，让他坐在路边的一块青石上。那老者往后看看，又打量众人一番，惊魂方定，长长地出了一口气说："真吓死人了。"
　　那少妇也止住了悲声，坐在老者身边，看着众人出神。这时，窦尔敦赶到了，问道："老丈是哪里人，何故惊慌？"老者看看窦尔敦，口打唉声："别提了，俺们是祖孙二人。这是我孙女巧莲，老汉叫牛二，俺们是献县代管三里河的人。一月前，巧莲的丈夫因病死了，撇下我这孙女，天天悲伤。我怕她把身子骨哭坏了，就和老伴一商量，决定送他去舅父家住些天。谁知就在前边路上，遇上一伙强盗，把俺们的包袱，银钱都抢去了。这还不算，还要霸占我孙女，俺们见势不妙，撒腿就跑。幸亏遇上你们这些好心人，不然，唉，可就更糟了。"老者说罢，不住地摇头叹息，那少妇也低头抹眼泪。
　　窦尔敦问道："这儿经常出事吗？""没有，从来也没有过，谁能料到大白日的，竟有人劫道？真倒霉。"
　　春宝插言道："你们打算怎么办呢？"牛老汉道："有啥法？认倒霉呗！"那少妇羞答答地说："爷，钱都被人抢光了，换身的衣物也没有了，咱们在路上可怎么活呀？"牛老汉一脸愁苦，摇摇头，没有言语。
　　窦尔敦道："没钱没关系，我这儿有。"说罢掏出纹银五两，递给牛老汉。牛老汉急忙摆手说："不，不不，初次见面，怎好拿您的银子。"窦尔敦笑道："天下人管天下事嘛，尽管拿去无妨。"牛老汉千恩万谢，把银子接过，回头对孙女说："巧莲哪，还不谢谢恩公。"巧莲向窦尔敦拜了一拜，对牛老汉说："爷，再遇上强盗可怎么办？""这个……"老汉道："不会吧，哪也太倒运了。""万一遇上怎么办？"巧莲面向爷爷说话，眼睛却看着众人。窦尔敦道："这样吧，我们要进县过宿，不如结伴同行，以免意外。"
　　牛老汉闻听，顿时愁眉舒展，巧莲也绽开了笑脸，爷儿俩个不住称谢。就这样他们结伴而行，日色偏西时，已经走进武强县。但见大街人来人往，车水马龙，做买的做卖的，十分热闹。道旁有几家店房，伙计们都站在门口招徕客人，你喊我叫像比赛似的。其中有个伙计喊道："店家店家，到了店房就是家，诸位别走了，赶快住下吧！谁不知我们迎宾老店，远近驰名，食宿方便，价钱公道。请看，房子是新盖，院落大又宽，屋是新刷墙，备有里外间，上有天花板，地上铺方砖；两边大师椅，当中是八仙，餐具是细瓷，茶叶不花钱；被褥是新做，铺盖软绵绵。您老要喝水，我把风匣拉，西湖龙井茉莉花，管保是香茶；您老要吃面，我把面板搬，烙的千层饼，多加油和盐；您老要洗澡，我把热水烧，香皂毛巾大水瓢，管保随便浇；您老要屙屎，手纸一大叠，茅房有板凳，不用您蹲下，可就是管厨不管擦……"
　　伙计一段话，把众人都逗乐了。这就叫死店活人开，干什么就得吆喝什么。
　　石宽笑着说："师父，咱就住到这儿吧！"窦尔敦笑着点点头。伙计一看有门儿，赶紧笑脸相迎："诸位，要住店吗？赶快往里请。西跨院还有上房五间，又干净又方便，简直好极了，诸位要晚到一步，准叫别人抢了先，快往里请吧！"
　　窦尔敦师徒九个，再加上牛老汉和巧莲，共男女十一人，走进迎宾老店。伙计领着他们穿过账房和其它房门，径直来到西跨院，果见正房五间，院落宽大，雅静异常。伙计把房门推开，把众人让进去。窦尔敦一看，这是明三暗五的房子，八仙桌、太师椅、矮凳、茶几、痰盂、刷子、掸子，果然设备齐全。迎门的墙上还挂着条幅和对联。伙计让座后，急忙提进两大桶水，一桶温，一桶热，招待众人梳洗。然后又点上灯烛，笑问道："大师父，各位，你们看看能住下吗？"他看了一眼巧莲说："如果不方便的话，后面还有个小院，两间房闲着呢！"
　　窦尔敦道："如此甚好，可安排他们爷儿俩去住，我们住在这就可以了。"他又对牛老汉说："老人家，到后边歇着去吧，有什么事明天再说。""唉，唉，我谢谢了。"
　　牛老汉说罢，领着孙女，随伙计奔后面去了。傻小子丁猛说："一家不一家，两家不两家的，找这份累赘有啥用？"华文龙笑道："这就叫扶困济危，见义勇为，难道咱们能看着不管吗？"傻小子拨浪拨浪脑袋，不言语了。窦尔敦道："今天晚了，恐怕他们路上有事，今晚暂住一夜，明天就各行其是了。"
　　佟占山叫伙计准备晚饭。不多时饭莱齐备，窦尔敦叫伙计给牛老汉送去两份，然后才和徒儿们共进晚餐。不一会儿，用罢晚饭，伙计把残席撤下，回来把被褥铺好。当晚无话，师徒九人早早的就安歇了。
　　次日破晓，窦尔敦起床，在院里练了一阵螳螂拳，紧接着小哥八个也起来了，侍奉师父梳洗，而后叫伙计准备早膳。正在这时，牛老汉跌跌撞撞进来，呼喊道："坏了，我的巧莲不见了，天哪，我的孙女呀！"众人听了大吃一惊。窦尔敦忙问道："何时不见的？""天快放亮时，我就起来了，打算把巧莲唤醒。哪知里屋的门推不开，我连叫数声，也无人答言，后来我急了，一脚把门蹬开，进屋一看，屋里空空的，连个人影儿也没有。我以为她去了茅厕，结果等到天亮也没回来。我又一想，不对呀，世上哪有人不在还插着门的道理，准是出事了。"牛老汉顿足大叫，急得都发疯了。"走，到后面看看去！"窦尔敦转身就走，小弟兄们架着牛老汉跟在后头。
　　这所小院就在窦尔敦他们房后，里外屋两间小房。牛老汉住在外间，巧莲住在里间。窦尔敦进屋仔细查看，就见靠左侧有木床一张，床上被褥零乱，再一看门窗户壁纹丝未动，插销完好，不像有人进来过。华文龙围着外边转了几圈，又上房查看了多时，低声禀报道："师父，看不出哪里有异样的痕迹。"
　　窦尔敦紧锁双眉，又向牛老汉仔细地盘问了一番，牛老汉说："昨晚吃完晚饭，俺爷儿俩都困了，没坐多一会儿，就都睡下了。我一觉睡到四更天，啥也没听见。"文龙插言道："你起床时外间的房门是关着，还是开着？""关的严严实实的，我怕晚上闹贼，还用桌子把门顶上了，全都原封没动。""这就怪了。"
　　众人面面相觑，疑惑不懈。牛老汉扯着窦尔敦说："大师父，行善行到底，快帮我找找我的孙女吧！"窦尔敦拍着牛老汉的肩头说："老人家只管放心，这件事就包到我身上了。"傻小子丁猛拨浪着脑袋说："那咱还能去比武吗？耽误了看你咋办？"窦尔敦瞪了他一眼。富春宝一扯丁猛的衣袖，低声劝道："少说几句吧，别惹师父生气，你放心，师父心里有数。"
　　丁猛这才不言语了。窦尔敦回到前屋，又安慰牛老汉一番，叫他安心听信儿，到后面去休息。牛老汉走后，华文龙问师父："您看此事从何处下手？"窦尔敦寻思片刻说："我看此事十分蹊跷，门窗未动，人从哪里进来？又从何处逃走的？"春宝道："这贼定有手段，不然人怎么来无影去无踪？我看哪，此事准保与那伙劫道的有关。牛老汉不是说了吗，他们对巧莲早就惦记上了，全怪咱一时疏忽，被人家盯上了梢。等咱们都睡了，人家才下手，把姑娘给弄走了。"
　　华文龙问道："你说他们从何处进屋？又从何处走的？""这……反正有办法，我还没猜出来呢！"窦尔敦道："我看春宝说的沾边，这伙强人走不远，或许贼窖就在附近。不如咱们分头查访，弄一个水落石出，这不光是为了牛老汉一家，也可为本地百姓除害。"
　　众人点头。窦尔敦把人分成五拨：华文龙与张铁虎一拨；富春宝与李大成一拨；丁猛与佟占山一拨；石宽与丁奎一拨；窦尔敦自成一拨，然后分头寻找，并约定掌灯前必须回店。众人各带兵刃，先后离店而去。屋中只剩下铁罗汉一人，这时，店房那个伙计进来了："大师父，都出去吗，我好把门锁上。"窦尔敦灵机一动，问道。"伙计，贵姓啊？""嘿嘿嘿嘿，不敢当，不敢当。小人免贵姓陈，单字名七。""喔，你叫陈七。""是，是，一点儿不假。"
　　"陈七，我向你打听一件事可以吗？""哎哟，大师父，有话您只管问，凡是我知道的，一定如实相告。"
　　窦尔敦点点头问道："你们店里闹过贼吗？""什么？"陈七先是一怔，随后笑着说："我们迎宾老店都开了五、六十年了，别说闹贼，就是一根针也没有丢过。"
　　窦尔敦冷笑道："针是没丢，人可丢了。""大师父，这话是什么意思？"于是窦尔敦便把巧莲夜晚失踪的事讲了一遍。"是吗？！"陈七惊疑地晃着脑袋说："这就怪了，这，这简直出了鬼了。"他急得直挠脑袋，想了一会儿说："大师父，咱有啥招，干脆报官得啦。""现在还用不着，等咱们实在无能为力时，再报官不迟。"伙计一想："也对，报官可就麻烦了。弄不好，人找不着不算，还许把店门给封了。"
　　窦尔敦又问道："陈七，你可知，县城周围有没有欺压良善的恶人？"陈七拍着脑袋，翻着眼睛，迟疑多时才为难地说："小人不便相告……"
　　窦尔敦安抚他说："别怕，不会牵连你的，我听听就算了，不会外传。"说着从怀中掏出一锭白银，塞到陈七手里。陈七见钱眼开，顿时鼓起胆量，他往前凑了两步，压低声音道："出西关往前走，不到二十里，有座侯家寨，庄主名叫侯殿非，人称西霸天。他家十分富有，使奴唤婢，仆人成群，在此地势力很大，连县衙门都让他三分。侯殿非手眼通天，结交甚广，经常客人云集，车马盈门，不知这事跟他有没有关系？"陈七说到此处，觉着有点说多了，又往回拉话道："当然，这都是别人传言，并非小人亲眼所见，您可别当真。嘿嘿。"边说边就告退了。
　　窦尔敦把陈七打发走了，心中暗想，初到此处，人地两生。只好望风捕影，顺藤摸瓜了。万一要把巧莲找着，岂不做了一件功德之事。不如就先到侯家寨去一趟，扑空了回头再另设法寻找。他站起身刚要出门，牛老汉从外边进来了。嘴里说道："大师父，快救救我的孙女吧！"窦尔敦道："老丈莫急，我正要去找，你在店中听信儿就是了。""我也去，你带上我吧，两个人总比一个人方便些。"牛老汉恳求着说道。
　　窦尔敦道："道理虽对，可你的年岁大了，恐怕行动不便吧！"牛老汉不服气，把胡子一撅，说道："咋不便？我跑得快着呢，不然早被劫道的抓住了。"窦尔敦一听，可不是嘛，这老头跑得是够快的。牛老汉又说："大师父，你别替我担心。庄户人耐磕碰，杀急了，我也能拼他三个五个的，你带着我吃不了亏！"窦尔敦见老汉是非去不可，只得带他同行了。窦尔敦把陈七叫来，锁好房门，这才带着牛老汉走出店房，出西关直奔侯家寨。
　　牛老汉边走边问："咱们这是去哪？"窦尔敦道："挺远呢，到前边的侯家寨，找你孙女去呀。""啊？巧莲在侯家寨？""现在还不敢断定，只是猜测罢了。""那是个什么地方？""据说不是好地方，什么坏人都有，但愿巧莲在那儿，你们爷俩就可以团聚了。""是嘛，但愿佛爷保佑，我和巧莲能够平安无事。"
　　官道上冷冷落落，并没有多少行人，偶尔有几辆车马通过，大田里有几个农夫耕作。他俩边走边谈，脚下加紧劲儿，窦尔敦怕老汉跟不上，用一只手架着他胳膊，牛老汉把胳膊一甩说："用不着，我自己能走。"说着他甩开两臂，噌、噌、噌直奔前边走去。"老人家慢些走，当心跌倒。"牛老汉连头也不回越走越快，窦尔敦只得紧跟着他，后来，竟有点跟不上了。
　　铁罗汉突然感到事情有些蹊跷，不由得脚上用力，紧紧追赶。牛老汉仍然不回头，后来竟把上身往前一伏，施展起陆地飞行术。只见他身轻似燕，其快如飞，就好像离了弦的雕翎，直奔前方射去。窦尔敦大吃一惊，方知道自己上当了。这老汉哪里是庄户人，分明是位武林强手。可见，那个叫巧莲的也未必是他孙女，不然的话，他为何隐瞒身份？这老者究竟是什么人？因何要欺骗自己？窦尔敦疑团重重，非要弄个水落石出不可。他也把上身一伏，施展飞行术，紧追不舍。
　　书中代言，统共才二十里地，天近巳时，已经来到侯家寨。但见，庄门洞开，门前站着一伙人，朝官道上瞭望。那个自称牛老汉的老者，飞身越进庄门，在那伙人的簇拥下，进庄去了。稍停片刻，窦尔敦也追到了，他停身站住，往庄里查看。
　　正在这时，从庄里边拥出来一伙人，身穿袍褂，整齐干净，为首的是个三十岁上下，身着总管装束的人。只见他紧走几步，冲窦尔敦一拱手："请问大师父，足下就是独霸山东铁罗汉窦尔敦吗？"窦尔敦稍微怔了一下，"不错，正是在下。你是什么人，因何知道我的名姓？""嘿嘿，小人本不认识您老人家，都是我家庄主对我说的，他叫我出来迎接您老，赶快往里请吧！"
　　窦尔敦道："你家庄主可是侯殿非？""对，正是。""他怎知我到了？"总管笑道："人的名，树的影，龙行有雨，虎行有风。像您这么了不起的人物，哪能不引人注目呢。老实说，您是什么时候离开的泰山，什么时候到的什么地方，甚至吃的是什么，喝的是什么，每天都干了些什么，我们都知道得一清二楚。嘿嘿，您先甭问，到里边就清楚了，请。"
　　窦尔敦满腹疑团迈大步进了寨子。那个总管在前引路，几个庄客模样的人在身后相随，不多时来到一所宅院门前。总管回过头来对窦尔敦笑着说："总首领，请少候片刻，容小人通禀。"
　　总管从角门进去之后，窦尔敦倒背双手，留神观看。只见，此宅府门高大，门楼宏伟，九级青石台阶，门前有上马石、下马石和两溜拴马桩子。迎门是八字照壁，上写"吉星高照"四个红字。大门左右站着八名彪形壮汉，垂手而立，好像泥雕塑的一般。围墙高可过丈，一色是卧砖到顶，磨砖对缝。院内屋檐高矗，楼影绰绰，好阔气的一座宅院。
　　忽听院里响起纷乱的脚步声和说话声，紧接着从大门里边走出一伙庄客，他们迅速地向两旁一闪，于是从他们中间走出三个人来。左边正是那个自称"牛老汉"的老者，右边正是丢失的那个巧莲，而中间的那一人，却使铁罗汉大吃一惊。"怎么，原来是她？"
　　欲知此人是谁？请看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十回　毕侠女修书连环套　黄面汉溅血王家楼
　　
　　铁罗汉窦尔敦只身来到侯府门前，只见从里面由庄客簇拥着走出三个人来，两边一个是所谓的牛老汉，一个是巧莲。而中间的那一位，非是旁人，正是魔山老母毕凤莲。仇家相遇，事出意外，窦尔敦惊诧不已。
　　毕凤莲则不然，一反故态，见了窦尔敦，满面春风，笑容可掬，健步走下台阶，拱手道："总首领大驾光临，不胜荣幸，迎接来迟，请恕罪。"
　　那自称牛老汉和巧莲的人，也满脸赔笑："总首领，此地并非讲话之所，请厅堂一叙，那里已备下酒宴，望尊驾赏脸。"说罢深施一礼，往里相让。窦尔敦心里十分纳闷儿，不知他们变得是什么戏法，为了弄清真相，只得假意迎合道："在下正待搅扰。""请！""请！"
　　大家如众星捧月一般，前呼后拥着铁罗汉走进大门，直奔正厅。但见庭院宽阔，方砖铺地，两边摆设着荷花缸和各种盆景。正厅共七间，翘檐起脊，回廊抱厦，十分讲究。大厅里红毡铺地，彩灯高悬，各种摆设和稀有古玩，耀眼生辉。正中央摆着一把乌木雕花太师椅，上面铺着一张虎皮，十分显眼突出。
　　毕凤莲拱手相让："请总首领上座。"窦尔敦道："强宾不压主，窦某岂敢越礼。"众人再三相让，窦尔敦执意不肯，只好把正座空起来，分宾主落座。
　　毕凤莲吩咐一声："快些摆酒，为总首领洗尘。""慢！"窦尔敦急忙摇手制止道："窦某是个急性人，不把事情弄清楚，吃也乏味。请问诸位，你们因何捉弄于我？"牛老汉拱手道："总首领切莫急躁，咱们边吃边谈如何？这次请您来，正是要把事情弄清。来呀，摆宴。"
　　仆人调开桌椅，不一刻摆下酒宴。众人请窦尔敦坐了上席，依次相陪，团团围坐。毕凤莲先给窦尔敦满上一杯酒，笑着说："假如总首领不记前仇，看得起我毕凤莲，就请干了这杯。"
　　窦尔敦是个红脸汉子，自尊心极强。他觉得，既然来到这里了，就是一碗毒药也不能不喝了。于是他把酒杯接过来，毫不犹豫，一饮而尽。"痛快，痛快。"众人鼓掌喝彩。毕凤莲不慌不忙，这才讲了事情的原委。
　　前面交待过，魔山老母毕凤莲，性情古怪，反复无常，目空一切，手狠心黑，是个极难对付的人物。然而，在窦尔敦三番五次地感召下，她那颗冷酷的心开始融化了。特别是鹿台盛会那次，窦尔敦再一次手下留情，使她死里求生，她深深地被窦尔敦的行为所打动。她感到窦尔敦为人忠厚，胸怀宽广，非一般人所能比，自叹弗如。同时也深感有愧于他，不该从前以武相待。她很想找个机会向窦尔敦赔礼，或在他危难之中助上一臂之力。两个月前，她来到侯家寨，看望老友侯殿非，说出了自己的这番心意。
　　侯殿非笑道："我还没听说过你服过谁，可见窦尔敦绝非寻常之辈了。"
　　毕凤莲说："我这个人的确难斗，可是倘若有人同我深交，有恩于我，我一定舍命相报。"侯殿非说："这才是英雄的本色。"
　　突然有一天，千里追风叟燕国顺来了。一见侯殿非的面，就大哭不止，泣不成声。侯殿非跟他交情甚厚，又是一师之徒，忙问道："老哥，您这是怎么了？"毕凤莲也插言道："武林一派之主，有话就说嘛，哭有何用？"燕国顺这才止住悲声，便把他弟弟燕国祥被铁罗汉窦尔敦处决的经过说了一遍。他说："姓窦的专横跋扈，欺人大甚，我有心报仇，可又孤掌难鸣。特专程来此，恳请大弟助我一臂之力。没想到毕老剑客也在这儿，真是天助我也，请您也帮个忙吧！"
　　侯殿非深感突然，一时拿不定主意。看看毕凤莲，意思是请她做主。毕凤莲沉吟片刻说："这件事你都同谁打过招呼？""差不多都是姓窦的人了，我岂敢胡来，只能求助你们二位。"
　　毕凤莲点头说好，然后正颜厉色地问："请我帮忙，你可服气？""服，一百个服。""好，我就是这么个人，除非我不答应，要答应就得管到底。另外，我管了这事你就得服气，不服气我可不答应。""岂敢，这件事就拜托二位了。"
　　毕凤莲问明窦尔敦去李家店比武的日期，叫燕国顺回登州玉皇山听信儿，追风叟千恩万谢告辞去了。
　　同时毕凤莲又叫侯殿非派人探听窦尔敦动身的日期和所必经之路，侯殿非一一照办，而后问毕凤莲："您打算怎么办？"毕凤莲笑道："我可不是给你们师兄弟掰交情，你这个师兄不怎么样，比我还有过之。会说的不如会听的，你听听他胞弟该死不该死，能怪人家窦尔敦无情吗？我说呀，连他都该死！还腼着脸请人报仇呢，真不知天下还有羞耻二字！"
　　侯殿非笑道："话虽如此，您为啥还答应替他报仇？"毕凤莲冷笑道："我这叫稳军计，省得他到处挑事生非，这也算对的位姓窦的了。可能这是我有生以来，做的第一件好事。""老剑客真会打趣，难道我们就这样罢手了不成？""我打算借这个机会，跟窦尔敦和解，也让你多交个朋友，最好是把他请到你府上来住几天。"
　　侯殿非大喜，不过他又担心地说："我跟人家连面都没见过，恐怕请不来吧？""你呀，太老实了，不会想个主意吗？""请老剑客赐教。"毕凤莲琢磨了一阵，才把计策向侯殿非交待了一遍。"好！就这么办。"
　　几天后，探事的庄客回禀说：窦尔敦二月初二，从泰山动的身，明日可到武强县城。毕凤莲大喜，叫侯殿非依计而行，当下侯殿非扮做老汉，带着外甥女巧莲，扮做串亲戚的庄户人，去釜阳河边等候窦尔敦师徒。
　　他们用一片花言巧语，把窦尔敦骗过，一起住在迎宾老店。当晚上休息的时候，侯殿非自思：窦尔敦心地良善，见义勇为，果然是个好人，难怪他把毕凤莲这样的人都感动了，应该与他相识。这才把巧莲打发走，叫她给毕凤莲送信，准备迎接铁罗汉。其实，店小二陈七不提侯家寨的事，侯殿非也有办法把窦尔敦引来。
　　毕凤莲把经过讲完，窦尔敦如释重荷，哈哈大笑。侯殿非擎杯在手，站起身形："请总首领治罪，把这杯酒干了。"
　　"承蒙错爱，感激不尽，愿你我一见如故，谊久情长。"说罢一饮而尽，然后又满了一杯，双手递在毕凤莲面前："老剑客，窦某阅历浅薄，心粗性野，以往多有得罪，老人家宽宏大度，不记前嫌，实令窦某无地自容。窦某惜花献佛，请您老满欢此杯，权做晚辈赔礼了。"
　　窦尔敦的几句话使毕凤莲眉飞色舞，欣喜若狂，她一口气把酒喝干了，拉着窦尔敦的手说："俗话说不打不成交，过去的事就让他过去好了，从今后咱们另起炉灶，从头做起，让你看看我老婆子到底是啥样人。"
　　窦尔敦拱手道："还有一事相求，我的八个弟子，还不知我在这里，能否……"
　　不等窦尔敦说完，侯殿非就播言道："总首领放心，我已派专人迎接他们去了，等些时候就会到来。"
　　窦尔敦致谢。大家重新归座，开怀畅饮。毕凤莲道："听说你要去河间府李家店与黄三太比武，不知你都邀了哪几路朋友助阵！""只有我们师徒九人。""此话当真？"窦尔敦点点头。
　　"哎呀！使不得，使不得。都说我狂，看来你比我还狂。你这不是自讨苦头吗？"毕凤莲不解地说道。
　　窦尔敦便把自己的看法说了一遍。毕凤莲摇摇头说："话虽如此，但我总觉得风险太大，你要知道，黄三太是个笑里藏刀，吃人不吐骨头的老狼神，你可不要以君子之心度小人之腹哇！假如你看得起我，就叫我陪你一同去吧！"
　　窦尔敦称谢道："有您这句话，我就领情了，不过此事已经决定，万难更改，您就不必费心了。"
　　毕凤莲见他意已决只好作罢。忽然毕凤莲眼睛一亮，想起一件事。忙对窦尔敦说："总首领，我虽系女流，却与男儿一样火性，现在有一番话说出来，对与不对，请你多多担待。""老剑客请讲。"
　　毕凤莲道："从我认识你那天开始，就发现你不同寻常。武功高低且不说，主要是你的志向。我发现你并不是僧人，却总是头陀和尚的装束。不难看出，你是不愿意削发易服。换句话说，你这是对清廷统治的反抗。我发现你不是无目的的结交朋友，意在等待时机，做一番大事业。说明白了，就是反清复明，改天换地。"
　　窦尔敦大吃一惊，没想到毕凤莲竟有这等敏锐的观察力。毕凤莲接着说："人各有志，不可勉强，男子汉大丈夫应该有所作为。不过，要想推翻大清江山，又谈何容易。张苍水、李定国、陆秀夫等，都是何等的英雄？手握兵符，指挥千军万马，到头来还不是以失败而告终？何况你无兵少将，真好比螳臂挡车，以卵击石。因此我奉劝你，还是放弃此念莫蹈他人覆辙。假如你信念不移，最好换个地方。山东决不是你用武之地。那里人口密集，城镇连片，官兵防守甚严，岂能容你插旗造反？我不是军事家，也不懂用兵之道，说不出更多道理，就觉得你在山东没有实力。"
　　窦尔敦频频点头，没想到毕凤莲还真有些见地。
　　毕凤莲接着说："我有一挚友，名唤张铎，绰号墨麒麟。此人善使一条宝鞭，有万夫不挡之勇，他与你的志向相似，现在在口外连环套扎下了根。""连环套？""对，那个地名就叫连环套。那儿山岭重叠，人烟罕见；沟沟壑壑，神鬼难测；古木参天，怪石嶙峋，一夫把关，万将难进，是绿林好汉最理想的天堂。假如有你这样的人前去治理，何愁大事不成，又何惧官兵百万？"
　　毕凤莲见窦尔敦也有此意，站起身形，命人备下文房四宝，提笔在手，"唰唰唰"写了一封信，然后盖上印，交于窦尔敦说："这是我写给连环套大寨主墨麒麟张铎的信，你要妥善保存起来，不用也就罢了，万一有用的时候，你尽管去投张铎。他见信如见我面，一定尊你为大寨主。到那时真好像龙归大海，虎入深山，干出一番惊天动地的大事业来。"
　　窦尔敦深受感动，双手把这封信接过来，十分激动地说："老剑客为我指点迷途，在下当铭刻肺腑，永世不忘，请受某一拜。"说着跪下身去，毕凤莲急忙双手相搀，再三不受。窦尔敦哪里肯依从，到底拜了一拜，然后把信揣进内衣，妥善保存起来。在这当中窦尔敦也听到了燕国顺来此求助的事，但他没有理会。
　　侯殿非命人重摆酒宴，以示祝贺。大家重新归座。这时有个门丁走进来，禀告说："总首领的八位弟子来到了。"
　　侯殿非急忙起身相迎。他刚跨出门厅，丁猛就冲上来了，高声喝道："老匹夫，你把我师父藏到何处去了？哇呀呀呀！"石宽也扯着嗓子说："师父在哪里、恩师在哪里？"这八个人好像八只老虎似的，往里便闯。
　　窦尔敦忙走出大厅喝道："尔等休得无礼，为师在此。"
　　八位弟兄一看师父果真在这儿，而且安然无恙，这才把提着的心放下来，一齐跪倒施礼。
　　铁罗汉把他们引进大厅，逐个做了介绍，又简捷地把经过讲了一遍。八兄弟如梦方醒，向侯殿非、毕凤莲请罪。侯殿非笑道："错在老朽身上，少侠们何罪之有？赶快入座。"八个人不敢坐，都垂手站在师父身后。
　　毕凤莲笑着说："龙师虎徒，实在令人钦佩。文龙啊，你们就坐下吧，这儿可不是立规矩的地方。"窦尔敦朝他们点点头，八位弟兄这才坐下。侯殿非命人为他们单设了一席，亲自给八小布菜敬酒。今儿个他们也真饿坏了，狼吞虎咽地大吃起来。
　　书说简短，此刻日往西转，已经到了申时，众人也酒足饭饱了。仆人把残席撤下，窦尔敦又坐了片刻，这才起身告辞。侯殿非不舍，再三挽留，窦尔敦道："来日方长，今后必来讨扰，店中还有些事情，恕难遵命。"
　　毕凤莲道："总首领是个忙人，你就不必勉强他了，但盼他们凯旋而归，到时候咱们再重新聚会。"侯殿非这才不再挽留了。他率领众人，一直把窦尔敦师徒送到庄外。窦尔敦忽然问毕凤莲："老剑客，燕国顺的事情怎么办？"
　　毕凤莲道："他搬弄是非，不思己过，本应严惩，不过呢，还应该再给他一次改过的机会，这件事就交给我来办理，你看如何？""老剑客说得对，在下拜托了。"
　　侯殿非众人恋恋不舍，又往前送了一程，窦尔敦说："诸位请留步，送君子里，终有一别呀。"毕凤莲、侯殿非等人，这才不往前送了，大家拱手告别。
　　按下毕、侯等人回庄不提，且说铁罗汉窦尔敦，他们师徒九人边走边谈，顺原路回到迎宾老店。
　　富春宝说："想不到魔山老母这人，也有点人性，对咱们还是满热情的。"石宽道："谁说不是，看当初那个样，把她剐了都不解恨。"华文龙道："这就是咱师父高出常人的地方，到底把她感化过来了。"佟占山也插言道："诸葛亮对孟获七擒七纵，终于化敌为友，咱师父也赶上诸葛孔明了。"
　　窦尔敦笑道："为师怎敢与圣贤相比，无非效仿一二罢了。你们记住，为人处世，一定要胸襟开阔，不可鼠肚鸡肠，但能容人且容人，与人方便自己才能方便，不然的话，处处树敌，岂不把自己的路给堵死了。"
　　春宝道："这么说，对黄三太也得容让了？""是啊，黄三太也是人，岂能例外。"佟占山说。窦尔敦意味深长地说："不过，黄三太与毕凤莲的地位不同，身份也不同。他是朝廷的鹰犬，官府的爪牙，跟咱们水火难容，同床异梦。假如能迫使他少做点坏事，也就不错了。"
　　当晚无话，次日平明，师徒九人梳洗已毕，用罢早饭，叫陈七结了账，这才离开武强县，直奔河间府。
　　有话则长，无话则短。他们走梁村，过献县，这天进了河间城。但见三街六市，繁华热闹，店面林立，车水马龙，行人拥挤，不愧是府治所在地。
　　佟占山说："师父，当年我保镖时，常常到河间来，我有个朋友住在西关市场。他家四通八达，房间宽大，吃喝方便，不如住到他那儿，您看如何？"华文龙问道："他是做什么营生的？跟咱们这号人可合的来？"佟占山笑道："师兄请放心，假如合不来的话，请我我也不去呀。他跟咱们一样，都是吃绿林饭的。老头叫金刀王顺，他儿子叫铁腿王能，当年也保过镖，后来老头子丢过一次镖，一赌气改行不干了。开了一座王家茶楼。虽说改了行，仍然保持着绿林人的习惯，仗义疏财，不拘小节，可好客啦！"
　　窦尔敦道："既然如此，就住到他家吧！"
　　"好嘞。"佟占山在前面引路，当走到快拐弯的地方，窦尔敦发现路北有座点心铺，便让张铁虎和丁奎进去，买了八彩礼品，交给佟占山，做为登门的见面礼。
　　佟占山高高兴兴，手提礼品紧往前走，边走边说："师父，快到了，您看，那人多的地方就是。"说罢朝前走去。忽然他发现形势有点不对头。但见王家茶楼门前，被人群围了个水泄不通，连车辆都堵塞了，人们翘首踮足往里观看。佟占山紧走几步，来到人群外边，透过间隙，定睛观瞧。不看则可，这一看惊诧不已。
　　就见老伯金刀王顺满脸是血，狼狈不堪，正与一个黄脸大汉交手格斗；好朋友铁腿王能躺在地上，抱着大腿不住地惨叫。地上还躺着六七个人，一个个鼻青脸肿，腿断胳膊折，令人惨不忍睹。再看茶楼的牌子也被砸了，大门也倒了，茶壶、茶碗扔的满地全是。就见那黄脸大汉，长的凹面金睛，赤发红须，一脸横肉。看年纪三十上下，肚大腰圆，十分剽悍。身背铁鞭一条，足有杯口粗细。身穿白布马甲，纽袢不系，露着毛茸茸肚皮。腰扎板带，足登鱼鳞洒鞋，蓝布大褂在腰里围着，发辫在脖子上盘着，活像个亡命之徒。
　　佟占山无暇过问原因，急忙分开人群挤了进去，他把八彩礼品往地下一扔，高声喝道："王老伯体得惊恐，小侄佟占山到了！"说着飞身跳了过去。
　　再说金刀王顺已经力不能支，突然来了救兵，真好比及时雨一般。他虚晃一拳，跳出圈外。佟占山急忙把他扶住道："老伯我来了。"
　　王顺定定心神，这才认出佟占山来，忙说道："贤侄来的正好，快助老夫一臂之力。"王能强忍着疼痛，高呼道："佟贤弟，这个黄面贼凶得很，你可要多加小心。"
　　佟占山说了声："知道了。"晃双拳蹿到黄脸大汉面前，怒喝道："光天化日，乾坤朗朗，何故行凶撒野？"
　　那大汉冷笑道："你是什么东西，跑到这儿满嘴喷粪，你他娘的是不是也想吃几拳？"
　　佟占山一看这小子蛮横不讲理，不由得如火浇油，扬拳便打。那大汉往旁一歪头，扬左手一搭佟占山的腕子，佟占山急忙抽掌转身，使了个"单风贯耳"，一掌奔大汉耳门击去，那大汉往下一矬身，佟占山的掌就走空了。还没等他变化招数，那大汉的脚就到了，直点佟占山的心窝。佟占山吐气吸胸，往回一弓腰，哪知人家这一脚是虚招，真招全在手上呢。就在佟占山弓腰低头的时候，那大汉突然使了个"乌龙探爪"，"嘭"一把，奔占山脑袋抓来，毫无疑问，他使的是鹰爪力。
　　佟占山见势不妙，急忙一甩头，哪知道，头是躲开了，发辫却被人家抓住了。那大汉抓住辫子使劲一抡，佟占山站立不稳，就是一个趔趄，人家又一抢，他又是一个趔趄，完全失去了主动。那黄脸大汉得理不让人，把佟占山的辫子往自己手腕上一缠，扬起右手，奔佟占山的五官就是一拳。这一拳真要打上，可轻不了。突然，那大汉的拳头被一人按住。那人探三指，扣住大汉的寸关尺，用力一扭，那大汉就觉得半身子发麻，浑身无力，顿时就把手松开了。来人用力往外一抖，那大汉"噔噔噔"倒退数步，摔了个仰面朝天。
　　佟占山甩脸一看，来者正是闪电昆仑子华文龙，怪不得这两招这么漂亮呢。忙说道："大师兄，这小子横的玄乎，把我的好友给打坏了，可不能放他走了。"
　　这时，那大汉一个鱼跃从地上跳起来，二目充血，"哇哇"暴叫，"噌"一声从背后掣出铁鞭，"呀--"奔华文龙扑来。华文龙喝道："你敢动兵刃？！"
　　黄脸大汉毫无顾忌道："老子砸死你！"说着双手抢鞭，照华文龙顶梁便砸。华文龙"唰"一转身，闪到那大汉左侧，飞起一脚，又把他踢了个跟头。这家伙真结实，从地上爬起来，又冲了过来。"呀、呀、呀！"一连就是好几鞭。可是他打一鞭，就被华文龙踢一个跟头，摔得他头破血流，连牙都活动了。尽管如此，他还破着命往前冲。华文龙实出无奈，一脚把他踏翻在地，大喝道："狗头，我踩死你！"大汉毫不畏怯的说："来吧，死算什么，再过二三十年，还是这么大个，就怕你小子不敢！"
　　这时，窦尔敦已经走了进来，朝华文龙一摆手。华文龙把腿一抬，退到一旁。窦尔敦问大汉："你叫什么名字？因何这样霸道？"
　　那大汉圆睁怪眼，"呸！"吐了一口血沫子说："爷爷有名有姓，就他娘的不告诉你，有胆量就来吧，爷爷这二百来斤就交给你们了。"
　　"你敢骂我师父？"丁猛"噢"一声扑上去，吼道："我把你脑袋揪下来。"说着，就要动手。"住手，还不退下。"窦尔敦只一句话，傻小子吓得忙把手缩回去了。他瞪着大汉说："他娘的，便宜了你！"
　　窦尔敦又口气温和地对大汉说："你究竟是什么人？"大汉打量了一眼窦尔敦，这才从地上站起来，把胸脯一拍说："爷姓马，叫马通江，绰号人称武瘟神，你敢怎样？"
　　"你为什么要打人？""说！快说！"李大成抽冷子踢了他一脚。那大汉道："打人？打是便宜的，恼一恼，爷把他们全家都宰了！"
　　这时金刀王顺，铁腿王能已从佟占山口里得知窦尔敦的来历，忙说："原来阁下就是独霸山东的铁罗汉，窦尔敦窦大侠客？失敬，失敬。"
　　窦尔敦说："在下正要到府上讨扰，谁知却遇上了这件事，这究竟是怎么回事？"金刀王顺道："大侠容禀。"
　　欲知金刀王顺道出何言，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十一回　酒酣阮兴施阴谋　夜阑王能话古城
　　
　　金刀王顺，指着那黄面大汉马通江说："我与他萍水相逢，初次见面，远日无怨，近日无仇。不知为了什么，他来到茶楼挑衅，打伤伙计，砸坏壶碗，见人就打，简直象疯魔一般。我儿王能，上前阻止，他把我儿拉到楼前痛打，老朽与他辩理，他还是继续耍蛮。这不，把我的人都打伤了，幸好大侠及时赶到，不然，我等就毁到他手里了。究竟什么原故，我也不清楚。"
　　窦尔敦心说，这多奇，挨了半天打，还不知道为什么。他转过头来，问大汉："马通江，你听见了没有，人家跟你一无冤，二无仇，甚至连面都没见过，你为什么无理挑斗？""什么无理挑斗？有人叫我这么打的，要不就没饭吃了，我娘你养活呀？"
　　窦尔敦一听他话里有话，料到其中必有隐情。这时，茶楼门前的人越聚越多，不便问话，他忙把王顺叫过来，让他给找个方便的地方。王顺说："我家闲房多得很，到里边问去吧！"于是，王顺在前边引路，把窦尔敦师徒让到家中。佟占山和华文龙也押着马通江来到院里。王能叫管事的先把茶楼关了，找郎中给伤者调理伤症。街上的人，一看没热闹好看了，便纷纷散去。
　　王顺命人泡茶备饭，热情得不得了。窦尔敦道："不忙，先把这件事问明了再说。来呀，叫马通江进来。"
　　"走！进去！"丁猛晃着拳头说，"你可老实点，不然叫你尝尝这个！"马通江翻翻眼睛，不服气地走进厅房，往窦尔敦面前一站。窦尔敦发现他有点儿二虎朝天，又混又愣。他明白，对付这种人呛着不行，必须顺着来。因此，他态度温和，似笑非笑地说道："马通江，请你放心，我们决没有伤害你的意思，只要你把事体说清楚，我就放你回去，别怕，慢慢说。"
　　丁猛一听，师父又发了善心了，这个气就甭提了，可又不敢插话，只得干鼓气。
　　再说武瘟神马通江，听了窦尔敦的话，不由就是一怔。心说，还是出家人心肠好，既然他答应放我，干脆说了就得了。想罢，他抹了一下嘴巴，清清嗓子说道："好，我说，我说。"
　　书中代言，马通江住在城外十五里的顺义庄，母子二人度日。家境清苦，全靠马通江打柴糊口。马通江自幼身体强壮，有把子气力，心直性耿，憨厚爽快，就是缺点心眼儿，容易上当受骗。后来经人介绍，专给李清川家打柴禾，管吃管穿，每月还给五十小钱的零花。马通江高兴得不得了，起早贪黑的苦干，李府的人差不多都是绿林人出身，什么尕小子都有，他们拿马通江当傻子使，除了打架，什么累活都叫他做。马通江有个傻心眼儿，他说："行，干啥都行，可有一样，我给谁干活，谁得教给我武功。"
　　大伙一听，嚄！这傻小子，一点也不傻呀。就这样，他跟这个学几招，跟那个又学几招，逐渐他的功夫可就大有长进了，就连护府的几位拳师，也不是他的对手。后来这件事被千手佛李清川知道了，他把马通江叫到面前，寻问了他学武的经过，还叫他练了几路拳脚。能在主人面前献艺，马通江格外卖力气，练完后很受李清川的赏识，破格把他提拔为教师头。马通江感激涕零，决心报答主子的知遇之恩。
　　哪知，出头的椽子先烂。马通江一受重用，遭到其他几位教师的妒忌，他们是赛罗成周焕、铁胳膊崔宾、大刀杨林、赛时迁阮兴。其中数阮兴最坏，他使了一条借刀杀人之计，要借王顺父子之手，废了马通江。为什么？原来在数日前，阮兴借酒撒疯，去敲王顺的竹杠，他以为只要自己一报号，王家父子就会敬畏他，得点外快是不成问题的。哪知，王家父子不买他的账，外快没得着，还闹了个烧鸡大窝脖。阮兴怀恨在心，准备寻机报复。恰在这时，马通江被提升为教师头，忽然他灵机一动，冒出了坏水。他打算一箭双雕，姓王的，姓马的，谁打坏谁，对自己都有好处，假如事情闹大了，庄主李清川自然会出面干预，或许罢了马通江的职，或许把王家茶楼平了，便为自己出了气。
　　阮兴把这条毒计对另外三个教师讲了，博得周焕、崔宾、杨林三人的喝彩，但什么时候冒坏，还要等待机会。
　　自从进入二月中旬以来，李清川府里可就忙起来了，左一拨，又一拨，来了不少客人，前院都住满了。阮兴一打听，才知三月初三有一场大决斗。这些人全是前站，过些天金镖黄三太和各地的头领们就到。阮兴一看机会来了，便把马通江请到自己屋里，摆了一桌丰盛的酒宴，又把另外三位教师请来做陪，席前他们四个轮流劝酒。阮兴乘机造谣说："教头，你看咱们庄主的人缘有多好，就连十三省总镖头金镖黄，也要敬他三分。"
　　"当然，当然，那还用说吗。"马通江深为有这样的主人而得意。"不过……"阮兴把眉毛一挑，故意做作的说，"可也有不服咱们庄主的。""谁？"马通江睁大喝红了的双眼问。
　　阮兴道："是西门里王家茶楼的金刀王顺。""他敢？""为什么不敢，据我所知，王顺早就放出风来了，他要勾结外路英雄，给咱们庄主来个难看，把李家店变成王家店。"
　　马通江不大相信，问道，"这话当真？""那还错得了，我是听他手下人说的，不信你问他们三位？""是啊。""是啊。""一点不假。"周焕三个紧打圆场。阮兴故意担心地说："李庄主真要有个闪失，咱们哥四个的饭碗可就砸啦。""奶奶的！"马通江一拳捶到桌子上，凶狠他说："谁敢动我的饭东，我就跟谁拼命。"
　　阮兴一看，心中暗喜，继续添油加醋地说："我说头儿，尽要嘴可不行啊，到时候得拿出真格的来。绿林好汉嘛，讲的就是过节儿和血性，你要敢把王家茶楼砸了，那才算好汉呢，也不枉咱们庄主提拔你一回。"
　　周焕挤挤眼睛说："是啊，你没见咱府上来了这么多好汉吗？这可是你露面的好时机呀，叫大家也知道知道，李家店出了个武瘟神。"
　　马通江本来就有点二虎朝天，再被四个坏蛋一捉弄，浑劲就上来了，他霍地起来把胸脯一拍说："我现在就去打狗日的！"
　　阮兴道："够意思，够意思，不过，好汉做事好汉当，你可不能胡说八道哇。""放心吧伙计，马某可不是那号人。"说着他从屋里取出铁鞭，又喝了一大碗酒，借着酒兴，转身就走。
　　崔宾道："走后门，别叫庄主看见了。""好嘞。"马通江从后门出去，一拐弯就不见了。
　　赛时迁阮兴冷笑道："打吧小子，越热闹越好，看谁倒霉。"周焕三人担心地说："他要闯出大祸可咋办？"
　　阮兴阴险地说："别怕，我使的是连环计，你就瞧好的吧！"说着他叫来一个心腹小徒弟，让他尾随马通江，观察动静，随时禀告，小徒弟领命去了。
　　再说武瘟神马通江，径直来到王家茶楼，进门就找碴儿，张口便骂，举手就打，把茶楼也砸了，人也给打了，幸亏窦尔敦及时赶到，不然非出人命不可，这就是事情的经过。不过，马通江说得可没有这么详细。
　　窦尔敦何等聪明，一听就知道他被人家当枪使了，不由得又气又笑，叫人先把他押下去，对王家父子说："你们爷儿俩，打算如何了结？"
　　铁腿王能愤然道："不能饶了他，叫李清川赔礼道歉，包赔全部损失，严惩肇事者，不然就把他扭送官府，经官了断。"
　　窦尔敦道："你没想想，李清川会答应你的条件吗？他是本地首户，手眼通天，二指字条就能把人领回去，官府也不会给你做主。"
　　王能不服气，"这么说，难道就叫他白砸了？"王顺喝道："你就少说几句吧，没用的东西！"他望着窦尔敦说："总首领，您看怎么办好，一切都听您的。"
　　窦尔敦道："你是主，我是客，怎好参与。"佟占山插言道："师父，王老伯不是外人，您就不必客气了。"
　　"是啊，我的事就是您的事，求大侠做主。"王顺一再恳求。
　　窦尔敦道："既然老兄不拿我当外人，在下只好直言了。我一贯主张是非面前不让步，但其中也要有个分寸，不能一概而论。马通江与你们本无仇恨，他是受人唆使才这么干的，我也听出来了，唆他的人，十分毒辣狡猾，他要叫你们两败俱伤，以便从中渔利。因此，咱不能上这个当。一会儿把马通江叫上来，晓以大义，讲清事情利害关系，然后就把他放了，叫他自己去悔过深思。这样做有益无害，一可以不结仇，二可以把他感化过来，三可避免唆使他的人从中作祟，不知老兄意下如何？"
　　王能思忖片刻，道："大侠说得倒是对，可就是太便宜他了。"
　　窦尔敦笑道："尔不闻，'强梁人惹祸招灾，吃亏人青春常在'，这两句话吗？有道是，与人方便自己方便，种花开花，种豆结豆，从长远着眼，这是不吃亏的。"
　　"窦大侠说得对极了，金石高论，使我顿开茅塞，佩服！佩服！"王顺大喜，完全赞成窦尔敦的主意，王能心中虽有不服，可又不敢犟嘴，也只好同意了。
　　窦尔敦叫人把马通江带进厅中，拍着他的肩头说："老弟，你太有点心粗了，听风就是雨，几乎酿成大祸。实话对你说，你是受了坏人的愚弄了，今后可不要这样鲁莽啊。别看你这般无理，人家王掌柜却不和你一般见识，不愿意为这件事把你的饭碗砸了，谁好谁坏，你自己想想吧，你现在可以回去了。"
　　这会儿马通江的酒劲儿也醒过来了，思前想后，懊悔不及。窦尔敦道："还愣什么，快走吧！"马通江看了众人一眼，二话没说，转身就走。快出门了，他忽然转过身来问道："请问大和尚，贵姓高名？"
　　佟占山道："他就是独霸山东铁罗汉，我师父窦尔敦，窦大侠。""是吗？"马通江大吃一惊，他上下打量着窦尔敦，把胸脯一拍说："马某是最讲义气，最有良心的，知恩必报，有仇不饶，你放心，将来有你的好处。"说罢，一拱手，"咚咚咚"大步流星的去了。众人见了，相视而笑。
　　佟占山忽然想起一件事，把八彩礼品往桌上一放说："王老伯，这是我师父的一点心意，请收下吧！"金刀王顺道："这又何必呢？如此重礼，我可不敢领受。"
　　窦尔敦道："小小薄礼，不成敬意，请老兄笑纳了吧！"丁猛道："我们还想住到你家呢，不收礼品，不就是撵我们吗？"众人听了哈哈大笑。王顺道："尽管住，我请都请不来呢，可不在礼物上。"
　　窦尔敦道，"老兄体要听他胡说，这不过是见面礼罢了。""好，我收下，我收下。"
　　这时，一个家人来说，饭菜都好了。王顺吩咐，在厅中摆宴。时间不大，一切就绪，王顺陪众人入坐。丁猛挨着王能，傻小子上下看看王能说："你不是受伤了吗，还吃饭？"王能笑道："腿是腿，嘴是嘴，这是两回事嘛。"傻小子说："伤人可不能动荤腥。你多吃莱，把鱼肉给我留着。"众人听了，又是一阵大笑。大家开怀畅饮，无拘无束，十分快活。
　　窦尔敦对王顺说："小弟此次来河间，是要赴三月三英雄会，估计要在府上住个十天半月的。"
　　"欢迎，非常欢迎，住几年才好呢。我家房子多，一切方便，您尽管住就是了。"说着他欠身离坐，亲自安排房间去了。不一时，王顺回到大厅，笑着说；"一切就绪，吃完饭我陪您去看看。"
　　窦尔敦称谢不已。王顺道："再来人也可住在我家里，千万别另安排了。"佟占山道："没人了就是我们九个。""什么？您没邀请帮手？"
　　石宽把酒杯一顿，说道："九位还不够？带那么多人有啥用。"丁猛咽下一口肥肉，说："兵法云，将在心眼不在能，兵在多而不在……唉，怎么说来着？"春宝笑道："错了，你连句整话都不会说，还到这儿斯文来了。那叫：将在谋而不在勇，兵不在多只在精。""对了，就这么说的，咱哥儿们以一顶十，我师父一位顶他们一百个，怕什么。"丁猛摇头晃脑，说得唾沫横飞。
　　"不准放肆！"窦尔敦瞪了他一眼，对王家父子说："此次比武，规模不大，只限定我与黄三太决一雌雄，因此多邀人也没用。"
　　王顺沉吟半晌，拉着窦尔敦的手说："咱哥儿俩一见如故，无话不说，我可有点替总首领担心那。""喔？请讲。"
　　王顺道："当年我也保过镖，与金镖黄常打交道，此人的武艺决非寻常，无论是刀法和暗器，都在他师父胜英之上。他的八卦万胜金刀，招数特殊，变化莫测，绝不可等闲视之。尤其是打暗器，百发百中，向无虚发，三只金镖，甩头一子，神仙也难逃。他能打正手镖，反手镖，左手插花阴阳镖；白天能打，晚上也能打；睁眼能打，闭眼还能打。特别是他的甩头一子，轻易不用，用则必准，难怪人们都称颂他：'三口金镖压绿林，甩头一子震乾坤，鱼鳞宝刀无对手，空前绝后第一人'。您可要千万小心在意呀。"
　　窦尔敦笑道："承蒙老兄指教，在下谨记不忘。"
　　"屁！"丁猛喝叫道："他黄三太算个什么东西，到时候用不着我师父动手，我先把他的脑袋揪下来。"华文龙喝道："你怎么又冒胡话？招惹师父生气不成？"丁猛拨浪拨浪脑袋，没往下说。
　　饭后，仆人把残席撤下，王顺陪着窦尔敦到前边去看住处。原来前院有东西跨院，各有上房三间，窦尔敦和华文龙、春宝、石宽住在东跨院；丁猛、张铁虎、佟占山、李大成、丁奎五人住在西跨院。王顺挑了四个聪明伶俐的家丁，专门服侍师徒九位，每院两人。
　　窦尔敦进屋一看，正屋是客室，左右是卧室，茶几、条案、桌椅、床帐，样样齐备，又干净又舒适，心里很是满意。
　　王顺陪着窦尔敦边喝茶边闲谈，说古论今，喋喋不休，他这个人哪样都好，就是有点屁股沉，打开话匣子，就没个完。华文龙、富春宝、石宽三人只好在旁边相陪。
　　再说丁猛等五人进西跨院之后，也挺满意，东瞧瞧，西看看，满意得不得了。王能一瘸一点的也来了，招呼仆人给他们泡茶。丁猛笑道："你要架只拐，就成了铁拐李了。"丁奎道："不能叫铁拐李，应叫铁拐王。"
　　王能指着他们说："你们简直是拿我开心。"李大成说："不说不笑不热闹嘛，快请坐。"
　　六个青年人凑在一处，又说又笑，越聊越近乎。丁猛对王能说："我看这河间府可够大的，街上满热闹，有什么好玩的地方没有？""当然有好玩儿的地方了。"王能掰着手指数道："城隍庙，御碑亭，观刀楼，李家林，灯笼街还有……"
　　"得得得，先别说了。"丁猛拦住王能的话，不耐烦地说："你倒是说详细点呀，这可好，成了莲花落了，谁听得懂啊。"
　　王能笑道："好，听说书人慢慢道来。城隍庙在东关，是河间一带最大的庙宇，光者道就有三十多个，香火盛，游人多，的确值得一游。庙前是片空地，做买的，做卖的，五行八做，三教九流，什么行当都有，热闹极了。咱们本地人有句话，不到城隍庙，河间算白到。"
　　"讲得不错，往下说。往下说，"众人催促道。王能见大家爱听，讲得更上劲儿了，"再说那御碑亭，就在南关城外，碑高两丈四，重约数万斤，一色汉白玉雕成，九龙交扭，巍峨耸立，十分壮观。据说此碑乃西汉刘邦所留，碑文出自张良手笔，我不喜欢问古，因此说不出什么名堂，反正看一看，准会大饱眼福的。"
　　"观刀楼在北门外大王庄，那原是瓦岗英雄王玄王君可的家乡。如今，王府已经不在了，光剩下后院的一座楼房。据说，王君可解甲归田后，常在楼上研究兵法，楼里还保存着当年王君可使用过的大刀和盔甲，故称观刀楼，武林人此处不可不去。"
　　"李家林，又叫李家坟，在西关外十里的松树坡上，那里空气好，松树多，既可消暑又可以游玩，林中有几座大坟，石象、石马、石将军，好不威武。"
　　王能说的嗓子都有点儿干，他喝了一口茶水，接着说："就因为那里空气好，肃静，吸引了很多练武的人，连我还去练过功呢。不过，那地方可容易出事了。"
　　"啥事？"丁猛伸长脖子问。王能道："经常有人上那寻死自杀，有时候也有劫道的。听说最近几个月，晚上还闹鬼。""你看见鬼了？"李大成问。"我自然没看见过，人家都这么说嘛。"
　　"啥鬼？吊死鬼，屈死鬼还是无头鬼？"佟占山也好奇地问。王能把脸一绷认真地说："不清楚，听说是女鬼，前些天还掐死两个人呢！""我看这纯属胡说八道。"丁奎不相信地说。
　　王能粗脖子红脸地争辩道："女鬼我是没看见，被吓死的人我可看见了，一个是我的东家王大胆儿，一个是河间有名的二愣子。他俩从来不听邪，爱抬杠，为这件事跟人家打赌击掌，到李家林去抓女鬼。结果怎么样，全被女鬼给掐死了。尸体抬回那天，我挤到前边看了看，他们的脖子上都有手印，青紫色，连皮肉都掐破了。眼珠子突，舌头有半尺长，眼角都是血，可吓人了。"
　　五小听罢，全愣住了。稍停片刻，丁猛笑道："我他娘的就不信这套，谁敢跟我打赌，我就敢去看个究竟。"
　　王能道："得了，得了，你可别当真，就当我胡说行不？""这叫什么？我这人就有股犟劲儿，说去就去，谁也拦不住。"佟占山站起来说："就数你能，行了吧。走，到那边看看去吧，以免师父惦念。"
　　众人点头。六小说说笑笑，来到东院，进屋一看，金刀王顺还在和众人唠呢。旁人全都认真听着，惟独傻小子丁猛，神不守舍，脑子飞到李家林去了。什么女鬼呀，屈死鬼呀，许多形象在他眼前晃动。
　　掌灯后，各自安寝，傻小子躺到床上，直翻饼子，还在想这件事。越想越睡不着，越琢磨越好奇。他一骨碌，从床上下来，看看旁人已经熟睡，不知是谁还打着呼噜。丁猛一想，李家林离城不过十里，就凭我的脚力，一个时辰就能回来，不如去看个究竟，省得压在心里难受。他打定主意，从床上轻轻把双锤取出来，别到腰上，又轻轻开了房门，出跨院，来到正门。
　　值夜的是个老头，听见脚步声，赶紧提着灯走过来。老头的记性还挺好，笑问道："这不是少侠客吗，这么晚了还要出去？"丁猛道："少废话，快开锁。""是，您这是上哪去呀，大街上早没有人了呀！"
　　丁猛也不言语。把门老头只得把角门上的锁打开，把门拉开。丁猛探头往街上看了一眼，嘿！黑乎乎的，啥也看不清，他回头道："喂，老头，李家林往哪边走？""李家林？"老头睁大眼睛，吃惊地问："您要去李家林？""对喽，晚上睡不着，去转悠转悠。""我的爷！"老头惊叫道："少侠客，那可不是好地方，万万去不得呀，有……有……有鬼呀。"丁猛笑道："有鬼怕什么？我还要跟鬼交朋友呢！不信？等我给你领两个来。""我可不要！"把门老头吓得一拨浪脑袋，赶快把门关上了。丁猛把酒鞋提好，手握双锤，顺大道直奔李家林而去。
　　欲知李家林有何凶险，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十二回　密林坟头战女鬼　太阴掌下伤师兄
　　
　　话说傻英雄丁猛，出了王家茶楼，顺大道来到西关，但见城门开着，城门洞里黑乎乎的悄无人声。只有守夜的班房里透出微弱的灯光。丁猛探头往里一看，巡丁们东倒西歪，早已睡熟。丁猛几步走出西门，一哈腰就跑了出去。
　　此时天交二更，万籁俱寂。抬头看，满天星斗，并无月光，阵阵夜风，吹到身上颇有寒意。可是丁猛却跑的浑身是汗。他一口气来到郊外，这才把脚步停住，手拢目光，往四外瞧看。眼前是高低不平的大道，左边是一望无际的庄稼地，右边白亮亮的是一片水塘，再往前，是黑黝黝的一片密林。甭问，这就是李家林了。
　　丁猛离开大道，沿水塘往前走，不多时就来到密林前，他定睛往里一看，树木交错，枝叉衔接，漆黑一片，什么也辨不清。只听的风吹树叶哗哗作响，偶尔还传出几声莫名其妙的怪叫声，使人不寒而栗。
　　丁猛虽然憨傻，但他的神经还是健全的。所以也不由得头发根发奓，脊梁沟发凉。尽管这样，他可没有退缩，只是放轻了脚步，慢慢地走进密林中。丁猛提着气，凝着神，一边往里摸索，一边向四周打量，有时还蹲在地上仔细观察。眼看半个时辰过去了，除了树木，啥也没发现。
　　丁猛仍不死心，又往前走，忽然，眼前出现一座大坟茔。仔细一看，这座坟可够大的，占地足有两亩，转圈是青石栏杆，中间是高大的坟头，圆乎乎的，比一间房子还大。坟前有石头供桌，石头五供，再往前几步，竖立着一块大石碑，青石条铺的神道，两旁有石人石马。看样子年久失修，无人经营，已经残破不堪。丁猛轻轻地绕着坟茔转了两圈，仍没发现什么，他心里一泄气，就觉着有点困了。一屁股坐在坟头后面，把两柄大锤放在身旁，身子往坟头上一靠，闭目养神。心中暗想道：王能这小子尽胡诌，害的老子信以为真，白跑了大半夜，明天非找他算账不可。想着想着就感到眼皮发沉，脑袋发昏，他把衣服裹紧，头一歪，眨眼就睡着了。
　　丁猛刚睡着，突然被一种怪声惊醒。他睁开双眼，仔细一听，这声音来自坟前，"唰唰"直响。丁猛不由得倒吸了一口冷气，睡意顿失。心想，得，这下真遇上鬼了。一伸手把双锤握住，他仗着胆子，慢慢地站起来，屏息凝神，偷愉地往坟前窥视。不看则可，这一看哪，把傻小子吓得一吐舌头，差点失声惊叫起来。
　　只见坟前石桌上燃起一排大蜡烛，每只蜡烛都有成人胳膊粗细，火苗子有半尺多高。离供桌不远，站着一个女鬼，借着烛光，看得十分真切。只见她身高将近五尺，骨瘦如柴，两肩下垂，显得脖子又细又长，满头白发，散技在肩，鞋底子脸，大下巴，斗鸡眉，扁鼻子，小圆眼，一字口，薄嘴唇。三分像人，七分像鬼，此刻她正咧着嘴，露出一口锯齿形白牙，两颗虎牙支出唇外，鲜红的舌头一吐一缩，好像火苗跳动，可怕极了。
　　她身披一件青色披风，长可拖地，双腿并拢，两只胳膊紧贴着两肋，站在那里，活像一具复活了的僵尸。离她不远的地上，放着一只棺材，宽一尺许，长约二尺，不知里边装的是什么。这个女鬼一动也不动，两只闪着亮光的小眼，直愣愣地盯着前边的蜡烛。丁猛吓得汗毛发奓，额角上渗出冷汗。心想，我的娘啊，闹了半天真有鬼，这回我算开了眼啦。幸亏没被她发现，不然非把我掐死不可。得了，三十六计，走为上策，我还是赶快逃走吧。又一想，不行，我一动弹就会有响声，要叫她听见不就完了？还不如再呆一会儿，等鬼走了我再走罢。这傻小子的胆量真够大的，要换成旁人，吓不死也趴下了，谁还敢看鬼的热闹？！
　　只见那女鬼停了好一刻，突然把两臂扬起，象车轮似的不停地甩动起来，呼呼作响。大口大口吐气、吸气，好像牛吼一般，耍弄了半天，又不动了。丁猛这才明白，原来这怪声是这样发出来的。这女鬼究竟在干什么呢？是炼丹，还是练功？一时弄不明白。说也奇怪，丁猛也不象方才那么害怕了。休息片刻，那女鬼又开始折腾起来了，两只胳膊紧甩，呼吸的气力挺足，片刻之后，又不动了。这女鬼折腾一阵，歇一阵，周而复始，一连就是五六次，丁猛看得有点不耐烦了。正在这时，就见那女鬼突然改变了姿势，左腿后撤，右腿一弓，双手并拢，掌心朝前，使劲一推，冷不丁的"啊"了一声，就见相距她一丈多远的蜡烛灭了一支。女鬼以同样的方式，连着"啊"了几声，"噗、噗、噗"，又有几支蜡烛熄灭了。一连扑灭了六支，还亮着七支。那女鬼又用力往前探掌，"啊"了好几声，只见烛光晃动了几下，并未熄灭。又试了几次，仍未把蜡烛击灭，累得她呼呼直喘气。
　　丁猛只顾看了，没提防左手的大锤滑落掉下，把地砸的"咚"响了一声。女鬼一惊，一闪身跳到坟后，正看见了丁猛，突然放声奸笑，这声音比夜猫子叫还难听。随着笑声，女鬼伸出两只又尖又细的手，向丁猛一步一步逼进。丁猛一看心说，"她要掐死我！"一个鱼跃，从地上跳起来，抡锤就打，嘴里喊道："奶奶的，爷跟你拼了！"
　　那女鬼见势不妙，忙闪身跳到一边，丁猛利用这个机会，把那只锤也捡起来，"呼呼呼"又是几锤，那女鬼好像幽灵似的，左躲右闪，轻如烟雾，说什么也打不着。这可把丁猛急坏了，心想，我打不死她，她就得掐死我，反正豁出去了。于是左一锤，右一锤，他就砸个没完了。由于用力过猛，精神紧张，不一会儿就把劲儿用完了。累得他汗透衣襟，腰酸腿疼，脑袋发沉，眼前直冒金花，连站都站不住了，仰面朝天，跌倒在地，"当啷"两柄大锤滚落一旁。女鬼狰狞地尖笑一声，跳到傻英雄眼前，伸出双手，向丁猛的脖子扑去。丁猛已无力反抗，只好瞪着眼睛等死。
　　忽听有人抖丹田大喝一声，如同雷鸣一般："丁猛休惊，为师来也！"随着"噌噌噌"几声响，从林中跳出数条黑影。为首的是窦尔敦，左首华文龙、石宽、张铁虎、李大成、佟占山；右首富春宝、丁奎、王能。他们每人手中都拿着一支火把，火光闪烁，照得坟地一片金红色。
　　原来丁猛走后，把门老头越想越奇怪，急忙禀告给少爷王能。王能赶紧来我佟占山，佟占山点上灯一看，丁猛真不见了，又急忙禀明师父，这一折腾，把众人都惊起来了。窦尔敦细问了经过，又把把门老头叫进屋，问了一遍，断定丁猛一定去了李家林。他决定亲自去一趟看个究竟，背好三节棍往外就走。华文龙道："我去吧，一定把他找回来。"窦尔敦道："河间情况莫测，还是我去为好。"文龙道："要不我也跟您去。""我也去！""我也去！"各位小弟兄争先恐后，都争着要去。窦尔敦寻思片刻道："好罢，大家都去。"王能道："让我带路吧，我对那里的情况熟悉。""你的腿能行？""没问题，好多了。"说着，王能在地上跳了几跳。窦尔敦笑了笑，点了点头。于是，老少九人各带兵刃来到院里。临行又带上家丁给准备好的火把。就这样，他们离开城府，边走边找丁猛，一直找到树林里边。
　　众人快到坟前，恰逢丁猛大战女鬼。张铁虎、李大成、丁奎、王能等人一见女鬼，几乎惊叫起来，要不是窦尔敦在场，非吓跑了不可。窦尔敦和华文龙可不在乎有鬼无鬼，使他俩吃惊的倒是坟前供桌上的那排蜡烛。因为他俩一眼就看到，那女鬼正在练一种最厉害的掌法--太阴十三掌。《掌经》上说，这种太阴掌以气换力，以柔克刚，静中有动，动则生风，可以隔山打牛，所以又叫"百步神拳无影掌"。倘若功夫练成，将无敌于天下。他们只是不明白，这个神秘的家伙为什么要装神弄鬼？她究竟是什么人？救人要紧，窦尔敦无暇多想，喝一声，一纵身跳过去。
　　那女鬼突然一惊，跳到坟头左侧，双手仍然举着，弓着腰，瞪着眼，凶狠地盯着来人。丁猛一看亲人都来了，顿时有了精神，一骨碌爬了起来，大叫道："师父，你来的正好。再晚来一步徒儿就归了位啦！"窦尔敦把脸一沉，喝道："多事的冤家，还不退在一旁！"丁猛哈腰捡起双锤，乖乖地躲到一边去了。
　　窦尔敦往前大跨两步，用手一指，厉声喝道："你是什么人？因何在此装神弄鬼？"那女鬼也不答话，死盯盯地看着窦尔敦，冷不防往前一蹿，快如闪电，向窦尔敦扑来。还未等窦尔敦还手，华文龙便抢先合双掌把女鬼挡住，大喝一声："休得无礼，接掌！""唰"的一声，华文龙左手往上接女鬼的双手，右掌奔女鬼当胸便打。那女鬼不慌不忙，一闪身便跳出圈外。窦尔敦清楚地看出，哪是什么女鬼，分明是一位武林高手。他暗下决心，非把这个人的身份弄清楚不可。
　　且说华文龙，也想弄个究竟，"唰唰唰"一掌紧似一掌频频进攻。那女鬼并不急于还手，左躲右闪，一招一架。斗到二十个回合，就见那女鬼拉了一个败势，冷不防一个急转身，双掌并拢，朝华文龙门面一晃，本来两人之间相距有五尺左右，可是就听见"啪"的一声，华文龙身子一歪，几乎栽倒。原来，他已挨了太阴掌，被击中左颊。"文龙！"窦尔敦跳过去把华文龙扶住，但见他二目圆睁，脸色灰白，左脸颊显出一个黑紫色的巴掌印，眼见着越肿越大。
　　窦尔敦急问道："文龙，你觉得怎样？"华文龙强咬牙关，忍着剧痛说："不妨事，只是有点头晕……"话未说完，突然眼一闭昏了过去。富春宝、佟占山跑过来，把华文龙架到一旁，石宽把他抱在怀里，"师兄，师兄，你这是怎么了？"小弟兄们连喊带叫，乱成一团。"不要喊了，他中了太阴掌，叫他好好休息。"
　　窦尔敦喝住小弟兄们，二次来到女鬼面前，喝问道："你到底是什么人？为什么出手伤人？"那女鬼还是一言不发，身子一晃，便向窦尔敦扑来。她使的这一招名叫"金龙探爪"，左手抓窦尔敦的五官，右手扣窦尔敦的咽喉，窦尔敦把身子一歪，闪开正面，甩左臂往上一枪，接她的双掌，右手直立，打她的小腹，这招叫"海底藏花"，又叫"水中捞月"，掌上生风，快如闪电。那女鬼暗吃一惊，急忙抽回双掌，十字交叉，往下一按，这招叫"金龙交尾"，又名"双切掌"，真要按到窦尔敦的胳膊上必定会骨断筋伤。窦尔敦早有防备，急忙抽掌，使了个长龙转身，掌随人转，"呼"的一声，朝女鬼的后脖颈砍去。这一招采用刀术，名叫"脑后搞瓜"。那女鬼急忙使了个白猿跳涧，身子往下一缩，双腿用力一蹬，跳出圈外，然后把头发一甩，回转身双目死盯着窦尔敦。
　　塞尔敦收招定势，又问道："你究竟是什么人，为什么不说话？"那女鬼还是不开口，两只圆眼不住地转动，胸部一起一伏，呼呼直喘粗气。稍停片刻，只见她把牙关一咬，似乎打定了主意，又奔窦尔敦猛扑过去。她左手一立，右手平伸，探中指奔窦尔敦的印堂便戳，这一招名叫"魁星点元"。凡是使用这种绝招的人，必定有鹰爪力、铁沙掌的本领，指硬如钢，力能透墙。不然的话，自己的手指就会挫断。窦尔敦急忙甩头闪身，往左一跨步，那女鬼使了个抽撤连环掌，抽右掌，发左掌，照窦尔敦太阳穴戳来。这招相当快，不给对方留一点喘息的机会。可把小弟兄们吓了一跳。富春宝脱口喊了一声："师父，小心！"只见窦尔敦不慌不忙，往下一矬身，女鬼的左掌就走空了。窦尔敦趁势双手按地，使了个"顺风扯旗"，扬起双腿，踢女鬼的迎面骨。这一招变化快，出人意料，真是防不胜防。那女鬼倒吸了一口冷气，急忙用脚尖点地，腾身跃起，"噌"一声纵到坟头上去了。真可谓：身轻如燕，声息全无，就好像旋风一般。窦尔敦暗暗佩服这女鬼的好功夫。
　　那女鬼站立坟头，怒视着窦尔敦，一动不动，稍停片刻之后，她把双腿并拢，双臂下垂，张嘴吐舌，大口大口的呼吸空气，紧接着便抡起双臂，越抡越快，呼呼风响。小弟兄们全都惊呆了，不知她耍的什么招数。傻小子丁猛明白，因为他方才看过女鬼的这一招，忙呼喊道："师父小心，她要用打灯那招打你呀！"丁猛说得不假，那女鬼见对手十分厉害，不易取胜，这才拿出绝招--"百步神拳无影掌"，隔山打老牛的功夫。不过，她心里也没有把握，不知这一掌能否把对手打倒，所以她才使劲运气。
　　说时迟，那时快，就在女鬼刚要发招的时刻，忽然从树后跳出一人，大呼道："老剑客别打了，我来也！"众人抬头一看，没想到来人正是魔山老母毕凤莲。只见她站在坟头前边，向那女鬼笑着说道："快下来吧，你又跑到这儿撒什么疯？来来来，我给你介绍一位朋友。"
　　毕凤莲说罢，又转身对窦尔敦说道："幸亏我早来一步，不然的话，你可要吃亏啦。"窦尔敦一看是毕凤莲，便拱手道："老剑客，您这是从哪儿来，怎知在下到此？"毕凤莲笑道："自从咱们在侯家寨分手后，我越想越替你担心，我知道你不愿我公开帮你。便只好暗中助你一臂之力。你们的行踪，我全清楚。我就住在王家茶楼对面那家小店里。今晚上我本打算夜探李府，看看那帮猴崽子冒什么坏水。刚刚出门，就看见你领着人奔这方向来，所以我也尾随而来。"
　　窦尔敦连连称谢，从内心感谢这位热心肠的老剑客。毕凤莲回头又对"女鬼"说道："你怎么还不下来？连我的话你也不相信了吗？难道还等我上去拽你下来不成！"那"女鬼"又愣怔了片刻，才从坟头跳下来，十分警觉地望着窦尔敦和他的徒弟们。
　　毕凤莲指着窦尔敦对"女鬼"说道："这位是我过命的朋友，他就是独霸山东的铁罗汉窦尔敦，是一条好汉。当初我也像你似的，不分青红皂白和他作对。后来我才明白了。我俩是从冤家对头变成了过命的好朋友。"毕凤莲接着又说道："你这个人的脾性和我差不多，耳根子软，点火就着，很容易上当受骗。这种被人家当枪使的亏我是吃够了。有什么过不去的事情，解释一下便明白了。"那女鬼听罢，情绪好多了，但还是不说话。
　　窦尔敦一听就明白了，毕凤莲不仅认识此人，而且关系还不一般。她既然是老剑客的朋友，当然也是自己的朋友了。于是，他主动走前一步，拱手道："老剑客在上，在下窦尔敦，有眼不识泰山。望您多多担待，在下给您赔礼了。"
　　此时，那"女鬼"再也不能闭口不说话了。只见她往旁边一闪身，摆手道："不敢当，不敢当，幸亏毕师姊来得及时，不然差点铸成大错。承蒙窦大侠海量，不加责怪，真使我惭愧。"丁猛一听乐了："哎呀，鬼还会说话哩。"窦尔敦瞪了他一眼，丁猛一吐舌头，把脸背过去了。石宽插言道："师父，你们先别忙着说话，先给我师兄治治伤吧！"
　　那"女鬼"一听，急忙转身跑到那个小棺材前，掀开盖子，从里面取出一个小瓷瓶，把瓶盖扭开，倒出三粒丹药，交给石宽说："这是八宝丹，消肿止痛，清心助神，给他眼下，立见功效。"石宽把药接过来，塞进华文龙口中。这八宝丹见温就溶化，不多时药力散开，走五官通七窍，沁入五脏六腑，各部经络。眼看着华文龙左颊的红肿消了下去，恢复了原样。又停了片刻，华文龙身子一动，眼也睁开了。丁猛把大腿一拍道："哎呀，好灵的药，真是神仙一把抓。"
　　再说华文龙呆愣了多时，这才清醒过来。窦尔敦问："你现在觉着如何？"华文龙伸手摸摸脸，说道："师父放心，啥事也没有了。"窦尔敦把华文龙扶起来，说道："这位是武林的老前辈，赶快上前见札。"华文龙虽然不知道刚才事情的经过，听师父的口气，心里也明白了八九分，于是上前拱手道："原来是老前辈，恕弟子无礼，请多多担待。"
　　"他是何人？"那"女鬼"问道。毕凤莲道："这也是一位了不起的英雄好汉，他就是泰山派派主，窦大侠的掌门大弟子，闪电昆仑子华文龙。""女鬼"惊呼道："难怪他出手不凡，我要不用太阴掌，真不是他的对手。"说罢，对华文龙道："实在抱歉，一时失手冒犯了阁下，是打是罚，随你的便。"毕凤莲笑道："人家可不像你，海量得很哪，怎会打你罚你！""女鬼"一听也笑了。这一笑露出两颗虎牙，比哭还难看。
　　富春宝看了半天还是莫名其妙，便问道："师父，这位前辈究竟是谁呀？也给俺们说明白啊。"毕凤莲这才醒悟过来，她抚掌笑道："全怪我，全怪我，来，我给你们介绍介绍。"那"女鬼"说道："师姊，我看不必了。"毕凤莲道："怎么，你怕暴露了身份不成？难道怕黄三太报复你？"窦尔敦道："这里没有外人，请老剑客不必多虑。"毕凤莲说："这你放心，她不叫我介绍，我也要说个清楚。"
　　究竟"女鬼"何许人也？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十三回　报恩剑女做刺客　摆宴道人请大侠
　　
　　话说魔山老母毕凤莲，当着窦尔敦师徒的面，把那位扮作女鬼的怪人，做了介绍，众人听了，惊叹不已。
　　原来这人名叫肖艳霜，绰号鬼影魔，她在江湖上没啥名气，也无所作为。所以她的姓名对很多人来说是陌生的，甚至不知道武林中还有这么个人。
　　肖艳霜性情古怪，孤僻、冷酷无情，这与她苦难的遭遇是分不开的。她自幼生长在塞外沙雁岭，父亲靠贩卖走私为生。在艳霜七岁那年，父亲被官府缉捕，因病死在狱中，母亲又另嫁了一家。后爹是个非常暴虐的家伙，嗜酒如命，经常毒打肖艳霜，艳霜被迫离家出走，到处流浪。
　　她做过童养媳、小尼姑，还被人贩子骗进妓院，一年后才逃出虎口。后嫁给一个穷秀才，她用卖身的钱，帮助丈夫读书，当丈夫考中了举人后，又把她抛弃了。她走投无路，欲跳崖自杀，幸亏遇上一个樵夫把她救了。她恨透了人，恨透了世间，便只身逃入深山。从此，她过起野人一样的生活，性情暴烈、残忍，越发孤僻。
　　四十年前，她意外的遇到了一位进山采药的高人，这人名叫马元珍，是位出家多年的女道士，绰号风尘上人。从此她们成了师徒，相依为命。马元珍把毕生的武功，传授给肖艳霜，与此同时，她们还专研一种特殊的功夫，也就是"百步神拳无影掌。"
　　原来风尘上人有一本"秘本拳经"，据说是大明内家功鼻祖张三疯所撰。无影掌又称太阴掌，以气形力，从无形变有形，据说练成了，隔着一百步，就能把人击倒。这本拳经上还规定了几十条练功必备的条件。如：星斗不齐不能练；杂乱的地方不能练；不烧香拜道不能练；心不狠，命不苦的人也不能练等等。
　　总之，这些规定离奇古怪，荒唐难解，然而这师徒二人，却循章办事，一丝不苟，一练就是十几年，暑往寒来，坚持不懈。后来，风尘上人死了，临死她也没学会。肖艳霜继续苦练，白天睡觉，晚上练功，为避免别人偷看，她把自己装扮成活鬼模样，蹲坟地，钻密林，越来越古怪。
　　老实说，她也伤害了不少无辜。有一次，她误走魔山，与毕凤莲相遇，怪人遇怪人，针尖对麦芒，自然势不两立。她俩直斗了一天一夜，未分输赢。第二天歇够了又打，还是没分上下。后来两个人都不打了，进行和解，一谈身世，二人相互同情，便结成密友。不过，肖艳霜比毕凤莲更古怪、更冷酷，两人几年见一次面，探讨武艺，取长补短，完了就各行其是，互不干扰。
　　除了毕凤莲知道她的底外，活报应夏侯山也知道她。那是一个偶然的机会，肖艳霜正在华山修罗刹万里白树林练功，被夏侯山发现了，肖艳霜大怒，跟夏侯山玩命，结果谁也没战过谁。
　　夏侯山老谋深算，很善于笼络人，他深知这个丑鬼大有用场，她的无影掌一旦学成，会成为自己的左膀右臂。因此，他极力恩待肖艳霜，在华山为她找了个安心练功的好地方--观音洞，还为她准备下足够的用品。
　　从那以后，肖艳霜对夏侯山十分感激，一心要报答他的恩德。不过，她对夏侯山有个要求，有关她的事不许对任何人讲起，夏侯山满口应承。
　　为什么肖艳霜不在观音洞练功，跑到河间府李家林来了呢？原来其中有段隐情。
　　前文书曾提到，神眼计全奉黄三太之命，到泰山下书。回到京师后，立刻向黄三太禀报了下书经过，黄三太大喜。
　　计全在私下对夏侯山说："我这次到泰山，亲眼看到窦尔敦，此人果然有些魄力，决非等闲之辈，我看总镖头未必是姓窦的对手，万一有个闪失，怎么得了？"
　　夏侯山深有同感，他说："三太一向清高自负，你说他不行，他肯定听不进去，就得另想办法，你点子最多，看怎么办好？"计全道："不毒不狠不丈夫，最好找个合适的人，在比武之前，把姓窦的干掉。不过，这个合适的人太难找了。"
　　夏侯山忽然灵机一动，想起肖艳霜。他压低声音，把肖艳霜这个人对计全说了一遍。"嘿！"计全乐的一拍大腿："您怎么不早说，我看叫她担任刺客这一角色，是最适合不过了。""怎见得？"计全道："其一，此人手狠心毒，武艺高强；其二，她没有名声，没有门户，行踪诡秘，无人知晓；其三，您对她有恩，她无法拒绝，一邀即准；其四，事情成功了当然最好，一旦败露，对总镖头也毫无关系，谁也想不到是我们所派。"
　　"嗯，有理，有理。"夏侯山道，"此事不得外传，可不能被三太知道了……"
　　就这样，夏侯山找了个借口，亲自跑到华山修罗刹观音洞，来见肖艳霜，并把来意说明。肖艳霜一听，叫自己去刺杀人，顿时就是一怔。心说，我虽然杀人不眨眼，但那是对自己不利的人，可是这个姓窦的与我远日无冤，近日无仇，怎好下手？她沉吟片刻问道："窦尔敦究竟是什么人，为什么非叫我去？"
　　夏侯山原以为肖艳霜，头脑简单，一说即允，没想到她还追问起来了。于是他很不耐烦地说："这些你就不必多问，总之，他是我的仇人，我需要叫他死，找旁人我不放心，才来请你帮忙。我相信你这个人，知恩必报，武功又好，是会答应我的。"
　　肖艳霜一想，夏侯山有恩于我，既然他求到我的名下，怎好拒绝？管他是怎么回事呢，报恩就是了。她打定主意，也就不细问了，"好吧，我听你的，不知何时动手？"
　　夏侯山道："必须赶在三月初三之前。""地点呢？""这个还说不准，很可能在河间西关外李家店。""何时动身？""你听我的信儿，到时候我来接你。""好，一言为定。"
　　夏侯山回到京师，将经过对计全说了一遍，计全大喜。二人又商量一番，先把肖艳霜安顿到李家林里，避免与任何人接触，用她的时候，可以随叫随到，这件事当然不能瞒着神弹子李五。他俩把李五找着，向他交了底。李五鼓掌称善，他说："在李家林深处，有两间破祠堂，人迹罕至，可以叫肖艳霜居住在那儿，一切由我安排。"
　　书说简短。夏侯山他们于二月中旬秘密地把肖艳霜接进李家林祠堂，夏侯山三天两头来看她，传递信息。
　　肖艳霜一如既往，仍然在半夜练功，她现在的太阴掌，大有长进，可以在七尺之内把灯击灭，可是距离百步神掌还差得很遥远，她暗下决心，尽快把姓窦的刺死，早日离开这个地方。不知为什么，她对夏侯山、李五等人并没有好感，对于他们的做法也并不赞成，只是为了'恩义'二字，被迫无奈罢了。
　　近来，肖艳霜的心情格外不好，凶狠残暴。王大胆、李大愣就是在这种情况下死在她手里的。今晚她照旧在深夜练功，可巧遇上了丁猛和窦尔敦师徒。
　　经过毕凤莲的介绍，肖艳霜这才知道，站在她面前的这位蓝脸大汉，就是要她行刺的窦尔敦。她看窦尔敦举止正派，心里感到很内疚。当见过礼之后，她把毕凤莲拉在一边，把这次被邀来的经过和目的说了一遍。毕凤莲听罢，直气得五脏冒火，七窍生烟，怒问道："你答应了？""我只是想报恩！""报恩就杀人？而且要杀掉一个正直、忠厚，令人钦佩的人？"
　　肖艳霜道："我，我也是被迫无奈呀，现在你看怎么做好，我听你的就是了。""够意思，现在我要把真相当众说穿，然后随我一道，找夏侯山、黄三太去算账。"
　　"不！这不行。"肖艳霜发急说道："夏侯山有恩于我，我岂能如此反复。""这么说你还要听他们的？"
　　"不，谁的话我都不听，我只觉得对不住窦尔敦，只要我不死，就要设法补报，现在我就离开这里，咱们后会有期！"肖艳霜说罢，一转身把地上的木箱背起来，连头也没回，便消失在黑暗之中了。
　　窦尔敦茫然不解，问毕凤莲这是怎么回事。毕凤莲从不说假，便把事情的真相全说了。窦尔敦暗自吃惊，对毕凤莲一再称谢。
　　毕凤莲道："你看见没有，黄三太一伙够多狠毒，可见这次比武，你是不应该答应的，现在走也不晚。"窦尔敦笑道："逃避不是办法，既来之则安之，岂有反悔之理。"
　　"我倒是赞成你这股犟劲儿，不过冤仇宜解不宜结，何必……"毕凤莲欲言又止，吞吞吐吐，窦尔敦觉着奇怪，忙问道："老剑客说话办事一向果断，今天这是怎么了，难道有什么难言之隐不成？""是啊，我是有点为难，本不应该对你说，可又不能不说。"窦尔敦笑道："都是自己人，但讲何妨？"
　　毕凤莲把窦尔敦拉到供桌前，有意避开众人，压低声音说："方才我不是说，我遇上一个朋友吗，正是黑虎门门长康道玄。他也是应黄三太之邀，前来参加比武的。老康头和我不错，人品也可以，据他说黄三太还邀请了几个了不起的人物，为你们俩人调停，希望你和黄三太能够相互谅解，化敌为友。据他说，你要答应了，一切仇怨一笔勾销，假如你要是不识抬举，他们就要把你废了。"
　　窦尔敦问道："就这些吗？""还有。"毕凤莲说："这可是我的看法，我以为你与黄三太并无直接仇恨，也谈不上势不两立，只是所走的道路不同而已。既然他有意与你和解，你又何必非跟他对立呢？这与你常说的但能容人且容人，似乎不符。我可不是给黄三太打圆场，也不是两边讨好，依我看，你就答应了吧，别忘了，识时务者为俊杰，光棍不吃眼前亏。"
　　不等窦尔敦答言，毕凤莲又接着说："我决不是乖巧之徒，这可是替你着想啊！"
　　窦尔敦对毕凤莲的心意是十分理解的，她的确不是那种人，从心里是向着自己的，看到她那副焦急的样子，便说道："承蒙老剑客关照，在下也不是不识好歹的人，为什么非要庸人自扰？老匹夫黄三太，投靠官府，出卖绿林好汉，甘做朝廷鹰犬，对这号人我是切齿痛恨的。可是话又说回来了，黄三太果有诚意，我也可考虑。""好！好好！这我就放心了。"
　　这时，四更已过，众人离开李家林，回转府城，刚进城天就快亮了，毕凤莲道："像我这种人不便抛头露面，请你好自为之，切记切记。"说罢拱手而别。
　　窦尔敦师徒回到王家茶楼，金刀王顺赶快把众人接了进去，他指着王能说："都怪你多嘴多香，害的总首领不能休息！"窦尔敦道："幸亏他多嘴，才使我解决了一件大事。"王顺不便深问，忙招呼人打水敬茶。
　　早饭毕，窦尔敦刚要休息一会儿，忽然门上人进来禀报说："门前有一道人，求见总首领。""道人？"窦尔敦稍停片刻说："请他进来。"
　　时间不大，只见一个道士由门上人领进正厅，这道士不大，看年岁也就二十出头。头顶道冠，青布道袍，五官清秀，稳重安详。道士紧走两步，打稽首，颂法号："无量天尊，小道这厢有礼了。"
　　窦尔敦欠身道："不敢当，不敢当，坐下讲话。"道士谢过，坐在客位上。窦尔敦道："请问道士高名，见我何事？"那道士笑道："小可法名慧贤，奉师命来请总首领，到北关里月明楼一会。"
　　富春宝见此人来的蹊跷，忙插言道："请你把话说得清楚一点，你师父是谁，到月明楼会什么？"
　　慧贤笑笑说："我师父自幼出家在云南八卦山铁瓦观，复姓诸葛，双名山真，绰号铁牌道人。久闻总首领大名，特在月明楼备下一桌素斋。请总首领吃个便饭，别无他意。"
　　"诸葛山真？"窦尔敦心头一惊。原来他早就听过这个名字，知道他是胜英的师兄，老剑客艾莲池的二弟子。掌中使一条乾坤宝带，这种兵器极为奇特，招路别具一格。他还有一种暗器，名叫风火如意牌，大罗金仙也难防范，铁牌道人这个绰号，就是因此得名的。诸葛山真既是黄三太的亲师伯，又是上三门的总门长，为什么要请我吃饭？看来醉翁之意不在酒，而是另有所图，与毕凤莲对我的提示有关。有心谢绝吧，似乎于情理上交待不过去，或者给人一种惧怕诸葛山真的错觉，答应吧，准知道没有便宜，或许还是鸿门宴，闹翻了就是一场凶杀恶斗。窦尔敦思忖了多时，终于拿定主意，对慧贤说："承蒙老剑客一片诚意，实令窦某感恩不尽，在下准时赴宴就是。"
　　慧贤笑道："多谢总首领赏脸，小道就去复命。"
　　窦尔敦吩咐一声，"送客。"石宽、丁猛几个一直把小道士送到大门外，丁猛一拍他的肩膀说："回去告诉你们当家的，叫他老实着点，要胆敢对我师父放肆，可当心爷爷的拳头！"慧贤冷笑不语，扬长而去。
　　且说金刀王顺，听说窦尔敦要去月明楼赴宴，十分担心，急来劝阻，他说："大概总首领还不知道，月明楼饭庄乃是千手佛李清川开的，光伙计就一百多人，个个武艺在身，手狠心齐，都是李家的死党。很显然，诸葛山真在那儿请您吃饭，肯定不怀好意，我看还是不去的好。"
　　窦尔敦笑道："老兄说得极是。不过，不去也不妥当，我倒要看看他们能要出什么把戏。倘若畏缩不前，岂不被他人耻笑。"
　　华文龙道："我师父做得很对，不入虎穴，焉得虎子，连赴宴都不敢去，还谈得上比武决斗吗！"
　　王顺无言可答。窦尔敦问王顺："月明楼离此多远？""不远，不远，我可以派人把您送去。"八大弟子同声说道："弟子们愿陪师父同往。"丁猛把两柄大锤，碰的当当直响。"师父，我给您保镖，谁敢碰您一根汗毛，猛爷就把他砸成肉饼！"
　　窦尔敦笑道："我这是去赴宴，又不是玩命，你急什么，有春宝陪我去就可以了。"
　　"师父，还是我去吧！"华文龙不放心，一再恳求。窦尔敦道："你是大师兄，应该留到家里，以防万一，还要好好地看管他们。""师父……""别说了，文龙这件事就这么定了。"
　　窦尔敦站起身形，对春宝说："你把东西拾掇一下，跟我走吧！""哎。"富春宝喜上眉梢，换了一套翠绿色箭袖，腰悬宝剑，斜挎百宝囊，又带上几两银子，站在院中等候。窦尔敦仍然是头陀打扮，月牙金箍勒头，散发披肩。内衬青布短僧衣，外罩灰布领偏衫，背背虎尾三节棍。
　　金刀王顺把贴身茶童叫过来，叫他把总首领送到月明楼。茶童领命在前边走，尔敦师徒在后相随，这才离开了王宅，往月明楼而去。
　　窦尔敦刚走，丁猛可就急了，提锤往外就走。被华文龙一把拉住："你上哪去？""找师父去！"文龙道："师父不是说了吗，只带春宝一人，别人都在家听信儿。"
　　丁猛道："他说他的，我干我的，到时候师父出了事，怎么办？"石宽道："得了，得了，你就老老实实在家呆着吧，即使出了事，你去顶个屁！""你才顶个局呢，不信咱俩较量较量！""来吧，我还真不服你！"二人说着就要动手。华文龙大怒，厉声喝道："你们要干什么？都给我老实点，不然的话，我可就不客气了。"
　　两个愣家伙，一看大师兄真急了，谁也不敢言语了，文龙道："其实，我比你们还担心，既然师父这样决定了，咱们就得遵命而行，岂能惹师父生气，叫他老操心？都回屋休息去吧，没经我的允许，谁也不准离开！"几个师弟连连答应，当下散去。
　　华文龙心神不定，搬了把椅子，往院里一坐，想清静一下，顺便看着他们几个。可是，心慌意乱，满腹疑虑。他方才说得不假，他比谁都担心，惟恐师父遭人暗算。这种心情已经不是一两天了，远在计全下书，窦尔敦答应比武那天开始，华文龙就感到心头罩上了一层阴云。来到河间之后，他的心情愈加沉重。他担心的不是自己的安危，而是他最尊重的师父窦尔敦。此刻，他虽然坐在王宅院子里，可是他的心早就飞到月明楼去了。
　　话分两头，且说铁罗汉师徒跟着茶童，径直来到北关里月明楼饭庄。这是一座古色古香，木制结构的二层酒搂，坐西朝东，紧挨着大街。门前挂着酒幌，白底红字，上写"香飘万里""太白之家"。大门两边还挂有一副对联："煎炒烹炸好妙手，香辣酸甜皆美味。"门旁还有一块烫金招牌，上写："包办回汉酒席，三教素斋。"
　　从楼里传出阵阵香气，真让人垂涎三尺，食欲大开。窦尔敦把茶童叫住，让他回去复命，又赏了他二两银子，小茶童高高兴兴地走了。
　　窦尔敦和春宝穿过人流来到月明楼前，正在这时，慧贤小道士从里边走出来了。"无量天尊，总首领果然言而有信，恕小道迎接来迟之罪。"
　　窦尔敦道："不必客气，诸葛仙长现在何处？""正在楼上恭候，请吧！"窦尔教师徒随慧贤走进月明楼，往左一拐，走进一号雅座。窦尔敦抬头一看，太师椅上坐着一位年迈苍苍的道长，道骨仙风，与众不同，有赞为证：
　　
　　这道人，好相貌，
　　威风凛凛九尺高。
　　九梁冠，头上戴，
　　一方美玉放光毫，
　　身上穿，蓝道袍，
　　腰系杏黄福禄绦。
　　登云鞋，绣八宝，
　　内藏一对小飞刀。
　　鬓似霜，发似雪，
　　三绺银髯颏下飘。
　　长方脸，红润润，
　　满面英华精神好。
　　稳如泰山闭目坐，
　　好像神仙气高傲。
　　在他身后站着两个十几岁的童子。头梳日月髽髻，身穿彩莲衣，腰系彩裙。每人身上都背着一把宝剑，手执拂尘，笑眯眯地盯着窦尔敦。慧贤紧走两步，叩首道："启禀师父，窦尔敦施主驾到。"
　　"无量天尊。"诸葛山真闻听，口颂道号，睁开双眼，只见他慢慢站起身形，笑着说："千里有缘来相会，无缘对面不相识。久闻施主大名，今日相见，真是贫道的福分。"
　　窦尔敦一听，人家挺客气，也没摆什么架子，忙以礼相见，拱手道："老前辈过奖了，仙长之名，声振华夏，妇孺尽知，弟子得见尊颜，三生有幸。"
　　"哈哈哈哈！"诸葛山真纵声大笑，拉着窦尔敦说："长江后浪推前浪，时光流逝不容人。贫道老矣，朽矣，有道是后生可畏，现在就要看你们的了。"窦尔敦笑而未答。
　　诸葛山真与窦尔敦分宾主落座，富春宝站在师父身后。
　　诸葛山真手捻银髯，望着窦尔敦道："俗话说，五湖四海皆朋友，天下武林是一家，人不亲艺亲，艺不亲刀把子亲，刀把子不亲，祖师爷还亲呢。贫道平生就是喜爱人材。尤其像你这样的，文武双全的英雄。这次把你请来，一是见见面，二是探讨武艺，请你不必多虑，来呀，摆宴。"
　　慧贤往外传活。时间不大，伙计跑进来调摆桌案，放好筷子吃碟，稍停片刻，端上一桌上等的斋席。"请入席。""请。"二人坐定后，慧贤忙着斟酒布菜，酒过三巡，菜过五味，诸葛山真停杯住筷，笑着说："窦施主，贫道有个小小的要求，不知你肯不肯赏脸？"
　　窦尔敦道："老前辈只管吩咐，凡是我能办到的。""好，痛快，痛快，这件事你定能办到。"
　　欲知诸葛山真道出何言？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十四回　唇枪舌剑月明楼　刀光拳影李家林
　　
　　且说铁罗汉窦尔敦，应铁牌道人之邀，到月明楼赴宴，酒过三巡之后，诸葛山真突然向窦尔敦提出一个要求，他说："贫道有意让你和黄三太，结成把兄弟，不知你愿意不愿意？""这个……"窦尔敦对这个要求深感意外，思想上毫无准备，顿时张口结舌，不知如何回答是好。
　　诸葛山真见窦尔敦并未一口拒绝，便侃侃而谈："据贫道所知，你与三太本无宿怨，何苦庸人自扰？我问过三太，他对你向来是很器重的，不知为什么，你对他却冷若冰霜，想必从中有人作梗。道家说，红花绿叶白莲藕，三教归来是一家。俗话也说，冤仇宜解不宜结，这都是劝人为善的至理名言。"诸葛山真见窦尔敦默不作声，以为被他的言语打动了，因此十分得意，又接着往下说："如今，你是武林新秀，名震绿林，又是山东八大处的总首领，黄三太德高望重，久负盛名，堪称上三门之魁首。你两个理应携手并肩称霸武林，而不应该自倒门墙，骨肉相残。尽管过去发生过几次冲突，闹出许多亲者痛，仇者快的事，但那毕竟是枝节的小事，无关大局。人常说不打不相识嘛，这点事放到咱们绿林好汉身上，又算的了什么？贫道虽是三太的亲师伯，既不袒护他，也不压制你，纯属以旁观者的身份讲话，我希望在三月初三之前，你二人能化干戈为玉帛，解仇怨而结成挚友，你看如何？"
　　窦尔敦始终不发一言，耳朵听着，心里记着，脑子不停地旋转，分析诸葛山真的用意和手段。事情很明显，他是站在黄三太的立场上和自己讲话，是替黄三太说话，可以肯定地说，他们都不愿把事情弄僵，想以婉转的说服来收买自己，达到黄三太继续称霸武林的目的。窦尔敦想罢多时，不由得一阵冷笑："老前辈真是三清弟子，普度慈航，实令晚生感恩戴德。不过，我总觉得我和黄三太是同床异梦，很难共事。既然老前辈煞费苦心，愿为我二人调停，我也只好遵命了。"
　　"此话当真？你愿与三太结为兄弟？"窦尔敦点点头。诸葛山真喜出望外抚掌大笑说："好、好、好，你这么做就对了，识时务者为俊杰，这才是英雄本色。""且慢，我还有话没说完呢！""请吧！"诸葛山真收敛了笑声，盯着窦尔敦。铁罗汉把眼前的那杯酒，一口喝干，抹了一下嘴巴说："老前辈既然对我提出要求，我对黄三太也提个要求，倘若你们能接受，我说话就一定算数，决不反悔。"
　　诸葛山真觉得窦尔敦话里有话，他没答言只是点了点头，要窦尔敦往下说。窦尔敦道："黄三太名为十三省总镖头，以保镖为生，实则乃是朝廷的鹰犬，不穿官服的官人。他处处与绿林英雄作对，名为替天行道，除暴安良，实则他是替贪官卖命，助纣为虐，试问，他行的是什么道？还不是平山灭寨，屠杀无辜？！他除的是什么暴？还不是镇压那些敢于反抗苛捐杂税的平民百姓？当然他也做了一些好事，但这毕竟不是主要的。他要叫窦某服他可以，他必须与官府彻底摆脱关系，成为一个真正的绿林英雄，请问这一点他能做的到吗？您能保证得了吗？"
　　诸葛山真越听越不是滋味，冷笑道："方才贫道说你识时务，现在看起来我是说错了。我不明白你对官府因何持有敌意？黄三太效忠朝廷有何不好？难道你要他走张角、李自成的路？去当造反的草寇不成？"诸葛山真感到这话有点过火，似乎与自己的身份不符，马上改变口吻说："诚然，贫道乃化外之人，对这样的事是不介入的，但我奉劝阁下，一定要明达时务，不可意气行事，自己把自己毁了。"
　　窦尔敦放声大笑："多谢老前辈的关怀，别忘了，人各有志，不可勉强。""这么说，你是谢绝与黄三太一同共事了？""不，谢绝的不是我，而是您！"诸葛山真把老脸往下一沉，冷峻地说："忠言逆耳，我劝你还是好好想想吧，否则，大祸临头，悔之不及。"
　　窦尔敦觉得话不投机，站起身来拱手道："承蒙关照，在下自有主见，谢仙长赐宴之恩，容他日报答，告辞了。"说罢朝身后的春宝一挥手，转身走出雅座，噔噔噔下楼去了。
　　诸葛山真闹了个烧鸡大窝脖，不由得火往上撞，他用手指着窦尔敦的背影说："不识好歹的东西，看你还能猖狂几时？！"慧贤道："师父，您怎么放他走了？待我将他捉回来。""不必了。"诸葛山真阴险地一笑："咱们这叫先礼后兵，不得不走走过场，既然他不识抬举，就休怪咱们无情了。以为师的身份，岂能与他动武，你黄三哥那里，都给他准备好了。"
　　且说铁罗汉窦尔敦与春宝俩人急匆匆走出月明楼，径直回奔王宅。春宝边走边说："我以为这个老道必不怀好意，深恐暗算师父，非有一场硬仗不可，没想到，他们竟没动手。"窦尔敦道："这号人，一贯自命不凡，与咱交手，他觉得有失身份，尽管他心里恨透了我，表面上还要装宽宏大量，为师早料到，这次是打嘴仗，不会动手的。"
　　师徒二人一进王宅，便被众人围住了，问这问那，没完没了，窦尔敦叫春宝代为解答。春宝得意地晃着脑袋，把月明楼的经过，绘声绘色地讲了一遍。众人听了又惊又喜，惟独华文龙，更觉得心头沉重了。
　　书说简短，眨眼来到三月初二，上午计全来了，他先代表黄三太向窦尔敦问了好，然后呈上一份请帖，双方约定明天辰时，在李家林比武，不见不散。窦尔敦送走计全后，把弟子们叫到自己面前，说道："明日我就要去李家林与黄三太比武了，你们谁去，谁看家？"丁猛着急地说："我可要跟着去，谁愿意看家谁看家！"张铁虎也急着说："我也得跟着。""我也去。""我也去。"八个徒弟争先恐后，谁也不愿留下。窦尔敦长出了一口气，意味深长地说："这次比武，不同寻常，去的人可能要担很大的风险，为师怎忍心把你们都搭上，去有去的用场，留下的也有留下的用处，谁也不准争了，切不可惹为师生气。"
　　窦尔敦这么一说，八小都不敢言语了，窦尔敦目光炯炯，盯着每个人的脸，稍停片刻，他果断地说："文龙、占山、丁猛、铁虎，你们四个留下；大成、丁奎、石宽、春宝跟着我去。"华文龙一听就急了，"师父恕罪，弟子有话不能不说。这次比武，彼众我寡，人手已经够单薄的了。如果再留下四个，岂不更少了。依我之见，咱们师徒应该同甘共苦，有福同享，有难同当，像这样分成两股，反而弄得牵肠挂肚，谁心里也不是滋味。"富春宝看看师父，又看着众人，也说道："我看大师兄说得对，请师父收回成命，让大伙都去吧！""我反正不留下，你走，我就走，你爱生气不生气！"丁猛赌气往墙角一蹲，犯开了牛脾气。窦尔敦看着丁猛那憨样儿，又是气又是爱，只好耐着性子解释道："原来我并不打算这样做，既然把你们带来了，就是叫你们参加比武的。自从那日，月明楼舌战之后，我发现对方煞费苦心，的确居心不良。他们软硬兼施，刚柔并用，一拉一打，想方设法叫我屈服，结果被我拒绝了。诸葛山真一伙恼羞成怒，必然报复，在我身上不能发泄时，就要拿你们开刀，这就是我不让你们都去的原因。我对你们不分厚薄，一视同仁，去的要随为师拼命；不去的要顾全大局，万一有什么不测，定要把山东的局面维持住。所以说去与不去，分量是同样的。文龙是我的大弟子，由他执掌门户，一是名正言顺，二是他能胜任，这是我把他留下的理由。兵法说，未料胜，先料败。估计事情，应该朝最坏的地方着眼，假如我这次能够平安回来，当然最好。一旦有个三长两短，文龙应该率领师弟，立刻赶回泰山，把大局稳住，切不可意气行事。因小失大。"
　　八小听了，心情沉重，低头不语。窦尔敦问："文龙，我的意思你懂吗？"华文龙道："弟子明白，一定按师父的话做。""这就对了。"窦尔敦看徒弟们一个个忧虑重重，故做轻松的样子，笑着说："你们这是怎么了？替我担心吗？""谁说不是。"石宽撅着嘴说："当初我就主张多带人来，可您却一再反对，我真不明白，您打的是什么主意？明知是上当偏要去，怎不叫人着急。"李大成道："师父，依我说，咱不参加比武了，干脆回家得了。比武也吃饭，不比武也吃饭，何必冒这种危险呢？""那可不行，言而失信，岂不被天下人耻笑？"富春宝分辩着，丁猛霍地站起来，抢白说："就你会说，师父要带我去呀，我比你还会说！"
　　窦尔敦对傻小子格外疼爱，也格外担心。论身世，这几个徒弟都比他命好，这孩子从小无父无母，到处漂流，沿街乞讨。后被迟老剑客收养，这才有了出头之日。由于他过去鲁莽，又有些傻憨，极容易上当受骗，所以不能带他去比武。这些道理，对他一时又讲不通，只得用命令办事。遂说道："我意已决，尔等不必争辩了。"
　　八小怏怏散去。当晚，窦尔敦单独把华文龙叫到身边，又详细地做了交待。最后他说："你要紧紧依靠上官元英，克特朗，迟乐天，诸葛万良等人，实不可解，还可以求你师爷文殊长老。他们是决不会袖手旁观，看你的笑话的。""是，弟子记下了，请师父多多保重，平安归来。""你放心吧，为师心里有数。"
　　次日天明。金刀王顺设宴为窦尔敦饯行，尔敦向王家父子表示了谢意。宴毕，窦尔敦背好兵器，带领石宽、春宝、丁奎和李大成四人，往外就走。王顺、王能、华文龙、佟占山、丁猛、张铁虎送到门外。丁猛拉着窦尔敦的手问："师父，你多咱回来呀？""掌灯前后。"丁猛道："那好，掌上灯你要是不回来，我可要找你去。"窦尔敦道："一切都听你大师兄的，他叫你去你才能去，他不答应的事，谁也不准擅做主张。"
　　窦尔敦说罢，扬长而去。四小和王家父子，望着窦尔敦渐渐远去的身影，一个个呆若木鸡，心情沉重。过了好长一段时间，华文龙劝大家回去，几个师弟不得已，这才回屋静候消息。
　　且说铁罗汉师徒五人，出西关，直奔李家林，因前天他们来过一次，轻车熟路，时间不大，就到了。"师父您看。"富春宝用手往前边一指，窦尔敦定睛瞧看。只见树林外站着一伙人，足有三十几个，一个个身强体壮，短衣襟，小打扮，威武雄壮。
　　窦尔敦走到近前，见当中站定一人，上中等身材，光头没戴帽子，一条大辫儿垂在脑后，黄白面皮，三绺短髯，身穿纺绸长衫，白袜子，青缎快靴，腰悬单刀，二目有神。窦尔敦一看就认出来，此人正是神眼计全。计全一见窦尔敦安然无恙而来，便知肖艳霜有变。只见他仍笑着迎上前来，拱手道："在下奉总镖头所差，前来迎接总首领。"
　　窦尔敦道："既然如此，烦劳带路。"计全一声答应，众庄客"哗啦"往两旁一闪，他们顺着林中小道，左转右拐，一直来到李家祠堂。师徒五人抬头一看，祠堂前有坐着的，有站着的。足有二三百人，正中央并列着十几张桌案，后边是十把高交椅，在椅子上稳坐着十个人，背西面东，就好似庙里的塑像一般。
　　窦尔敦一看，上首那个出家的老道，正是铁牌道人诸葛山真，下首是个出家的和尚，红脸银髯，大耳垂肩，金鱼眼，狮子鼻，浓眉阔目，满面红光。身披棋子布袈裟，怀抱金如意，慈祥中透着杀气，不怒而自威。窦尔敦虽然没见过他，也猜到此人必是红莲罗汉弼昆和尚了。在座的还有活报应夏侯山，胜英之子胜奎，其他几位都是俗家，有老有少。
　　窦尔敦边往前走，边注视四周各色人物，中间的那位老者特别引人注目，只见他，身高九尺挂零，猿背蜂腰，扇面形的肩膀，周身上下是一套古装束。头戴古铜色鸭尾巾，顶梁门镶嵌一块美玉，六尺黄绫包头。身穿古铜色一套短靠，杏黄色十字袢，巧打英雄结，背垂灯笼穗儿，腰中紧系一巴掌宽真丝大带。下身穿古铜色大权滚裤，足蹬鹦哥绿一双薄底快靴。外披深灰色英雄大氅，白护领，白水袖，上绣江山万代，五福捧寿。背背一口鱼鳞紫金刀，斜挎鹿皮囊，大红缎子挂面，五色丝线穗头，当中绣一个镖字，内插三只金镖。书中代言，他身上还暗藏着甩头一子，外人是看不到。往脸上看面如银盆，五官端正，宝剑眉，丹凤眼，眼角密布着鱼尾纹，眼泡下垂，大耳朝怀，颔下银髯，长约二尺，条条透风，根根露肉，二眉当中有三道竖纹，更显得傲骨英风，神圣不可侵犯。一看就知道，此人必是忠义侠黄三太了。在他身后站着红旗李昱，鱼眼高恒，一粒洒金钱胡景春，立地天王孟广元，神弹子李五，千手佛李清川等等。周围站的是各路的英雄，应邀来的好汉，十三省总镖局的达官和镖师。
　　计全走进人群，高声喊道："独霸山东铁罗汉，山东八大处总首领窦尔敦到。"
　　黄三太推案而起，笑脸相迎，当胸抱拳道："大弟一向可好，小兄三太这厢有礼了。"窦尔敦心中暗想，黄三太真够狡猾的，恼在心里，笑在脸上，两面三刀，喜怒不形于色，难怪他总是立于不败之地。既然他以礼相迎，我也得以礼相待，不能让旁人笑我粗野。想罢，急忙还礼："久闻总镖头盛名，如雷贯耳，今日得见尊颜，真三生有幸。"黄三太忙摆手道："贤弟谬奖了，小兄无非徒有虚名，并无其实，怎能与大弟相比。"
　　黄三太挽着窦尔敦的手，先来到桌案近前，逐一介绍了各位。原来这些人是：铁牌道人诸葛山真、红莲罗汉弼昆长老、震八方胜奎、活报应夏侯山、飞天玉虎蒋伯芳、海底捞月叶成龙、怪侠欧阳天佐、贼魔欧阳天佑、震三山萧杰和九头狮孟凯。窦尔敦与他们寒暄已毕，黄三太命人看座，而自己先坐了主位，窦尔敦坐在客位，其他人两边相陪。富春宝、丁奎、李大成、石宽站在师父身后，八只眼睛左顾右盼，时刻提防有人对师父暗下毒手。
　　黄三太手捻须髯，笑眯眯地看看窦尔敦，又看看他身后的四个人，问道："就你们师徒五位？"窦尔敦道："五位还少吗？""八大处的人都没来？""他们想来，都被我挡架了。"
　　黄三太见对方谈笑风生，毫无畏惧之意，心中暗自钦佩窦尔敦一身是胆，铁骨铮铮。遂说道："天下武林是一家，今日来的都是各路的英雄好汉，真可谓群英荟萃。老朽久闻大弟武功盖世，堪称一绝，何不在众人面前露几手，也好让我等一饱眼福？"窦尔敦道："在下这次到河间，就是来参加比武盛会的，稍停片刻，一定献丑。"
　　"南无阿弥陀佛。"红莲罗汉插言道："老衲自幼酷爱武术，更敬重知名的豪杰，久闻窦施主拳脚出众，怀有绝艺在身，实令我羡慕不已。愿在台前领教一二，窦施主肯赐教否？"窦尔敦微笑道："老前辈说的哪里话来，我天生驽钝，全凭粗壮的身体，有一点笨气力罢了，怎敢与高僧接招。"
　　红莲罗汉仰头大笑道："安施主真会说话，诚如所言，试问胡景春是怎么瘸的？震八方是怎么败的？活报应夏侯山又是怎么被打的？此例举不胜举，尔何必推诿搪塞？"
　　窦尔敦一听，红莲罗汉话中有刺，暗藏杀机，不由得火往上撞，但他很快把情绪控制住了。反唇相讥道："并非在下推诿，只因我出世以来，战败的人也太多了，有名的稍有印象，至于无名之辈，早已忘了个干净！"
　　"阿弥陀佛！"红莲罗汉闻听，怒火难捺，"噌"一声推案而起："窦施主，我看你说话有点太过分了，贫道倒要看看，你铁罗汉的真本领。"
　　书中代言，窦尔敦这几句话，是有点伤众，难免红莲罗汉动怒，不过话又说回来了，窦尔敦说得再好听，哪怕是尽说拜年的话，今儿个也讨不出便宜来。话是拦路虎，衣服是瘆人毛。到了关键时刻，该说的话就得说，不能一味谦让，像窦尔敦这种性情刚烈的人，能容忍到这一步，已经够有涵养的了。
　　闲言少叙，且说红莲罗汉，甩掉外面的袈裟，把金如意交给身边的小沙弥。亮了个童子拜佛的架式，说："窦施主，请进招。"窦尔敦一看，不动手是不行了，这样也好，尽早不尽晚，今儿个免不了是一场凶杀恶斗。他也把外衣甩掉，连同三节棍交给石宽，紧紧大带，站在红莲罗汉对面，"唰"亮了个"白猿献果"，喊道："请大和尚进招。"
　　红莲罗汉也不客气，双脚点地，往前一纵，左手一晃窦尔敦的面门，右手一拳奔西门打来，窦尔敦往后一仰头，这一拳就打空了。就见红莲罗汉突然把拳展开，探五指奔窦尔敦面门便戳。这一招变化突然，出人意料，确实与众不同。窦尔敦见势不妙，急忙甩头晃肩，"噌"一声跳出去五尺多远，红莲罗汉决不给对方喘息的机会，就见他一个箭步跟了过来，使了个"乌龙探爪"，直击窦尔敦的印堂。窦尔敦起掌往上一架，红莲罗汉的手腕子往下一滚，"唰"，又奔窦尔敦的心门击来，窦尔敦上步闪身，把拳躲过。红莲罗汉抽拳献腿，奔窦尔敦小腹便点。窦尔敦吐气弓身把脚让过，红莲罗汉急抽左腿，变成右腿，又一脚踢来，窦尔敦双脚点地，腾身而起，红莲罗汉腿随身转，跳起来就是一个旋风脚，窦尔敦忙使了个空翻，一个跟头翻出圈外，看关定式封住门户。红莲罗汉双脚落地，"呀！"一晃身亮了个"降龙伏虎"式，一手举火烧天，一手掌心叩地，瞪双眼，盯着窦尔敦。"好哇--""好！"顿时四外掌声如雷，很显然，他们这是给红莲罗汉助威打气。
　　夏侯山、胜奎等人，长长出了一口气，脸上露出得意的神色。那些保镖的镖师、达官，一个个扬眉吐气，喜上眉梢，气氛十分活跃。唯有黄三太、诸葛山真等几个人没露声色，他们静静地观战，心里想着各自的心事。黄三太看得清楚，红莲罗汉使的是"八步紧"拳中套掌，掌里加脚，招里套招，一招紧似一招，故名"八步紧"，这本是红莲罗汉的拿手本领。五十年前，他在三教堂献艺，受到三位堂主的一致称赞，此后名扬天下，从未遇上过对手。不论什么场合，遇上什么样的英雄，只要他一使"八步紧"，那是准胜无疑。
　　红莲罗汉方才又使用了这套本领，从表面上看，他很主动，步步紧逼，连续进攻，窦尔敦显得被动，甚至连还手的余地都没有。尽管如此，也不难看出，窦尔敦采用的是以静制动，试探虚实的战术。说实在的，能逃过八步紧的人，并不多，窦尔敦则毫不费力，足见他功底极深，决不可等闲视之，因此一下还看不出鹿死谁手。诸葛山真与黄三太的看法类似，所不同的是，他很替师弟担心。
　　且说窦尔敦，通过方才的较量，他已看出对方是个劲敌，切不可有半点疏乎，同时还要争取速战速胜。为什么？因为自己人单势孤，需要对付很多劲敌，尤其还要保存一定的精力和绝招，去对付黄三太。他打定主意，变防守为进攻，不等红莲罗汉发招，他往前一纵，"唰"使出了家传的绝艺"螳螂十六式"。俗话说，不怕千招会，就怕一招熟。窦尔敦的螳螂拳已经是轻车熟路，精益求精，静则如山岳，动则似飙风，乃是百发百中。
　　欲知窦尔敦与红莲罗汉胜负如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十五回　铁英雄棍打出山虎　忠义侠镖伤愤世龙
　　
　　书接上回。话说铁罗汉窦尔敦大战红莲罗汉，十几个回合之后，他变换招数，转守为攻，亮出"螳螂十六式"。有赞为证：
　　螳螂拳，双手钩，
　　快似金鸡乱点头。
　　上面刨，下边搂，
　　身如闪电来回游。
　　掏五官，伤七窍，
　　戳穴道，抠咽喉。
　　螳螂式，招数急，
　　以刚克柔无敌手。
　　铁沙掌，鹰爪力，
　　出手好像闪电劈。
　　红莲虽然功夫好，
　　岂料今朝遇敌手。
　　书说到窦尔敦施展绝艺，转守为攻，把个红莲罗汉逼得手忙脚乱，步步后退，秃头上升起白雾，额角也渗出汗珠。他做梦也不曾想到，窦尔敦的功夫如此精湛。心说，早知如此，何必上场！凭自己的身份，一旦当众丢丑，还有何面目再见人？
　　他正在想着，只见窦尔敦一个"魁星点元"，"唰！"俩中指直奔他的二目猛戳过来。红莲赶紧缩颈藏头，身子急速蹲下。窦尔敦双指点空，紧跟着平伸十指，手背朝上，掌心朝下，"呼！"又奔红莲的头顶按下。这一招名叫"泰山压顶"，真要是按上了，管保你骨折脑裂，顷刻身亡。红莲见势不妙，急忙抬起双臂，"嗨！"一声，十字插花，往上招架。他这招可也真够厉害的，既是防守，也是进攻，双掌猛击窦尔敦的寸关尺部位。不料，他却上了大当。原来窦尔敦这一招是虚实并用。对方如果防备不及，他就往下按，这是实招；倘若有所准备，这招就由实变虚，另发新招，急中取胜。说时迟，那时快，只见窦尔敦收掌抬腿，右脚直立，飞起左脚，脚尖直抠红莲罗汉的心门。这一脚名曰"浪子踢球"，发招神速，出人意料。红莲再躲，可就来不及了。他只好把牙关一咬，闭住一口气，等着挨踢。
　　窦尔敦看得清楚，这一脚要是踢上，对方的性命顷刻玩儿完。转念一想，我和红莲远日无怨，近日无仇，何苦要他性命！虽然他是黄三太的帮凶，警告他便是。于是，他把脚尖一歪，朝红莲的腿根儿上轻轻一点，也就是使了三四成劲儿，红莲罗汉站立不稳，"噔噔噔"倒退几步，正好退到胜奎面前，胜奎急忙蹿过去，一把将他扶住。
　　窦尔敦跳出圈外，收招定势，抱腕当胸，说道："请老师父恕罪。"红莲罗汉面红耳赤，一句话也没说，一瘸一点，回到座位。常言说，钱压奴婢手，艺压当行人。这一仗大长窦尔敦师徒五人的志气。场内一阵骚动，人们交头接耳，议论纷纷。
　　富春宝、石宽、李大成、丁奎小哥四个，眉飞色舞，相视而笑。春宝比谁都坏，他眼珠一转，坏水就冒上来了。他分开众人，挤到红莲罗汉身后，笑着道："老师父，伤着没有？这一脚踢得可够重的。在下这边备有止疼之药，要用请便！"
　　红莲罗汉抬头一看，知他是窦尔敦的徒弟，心想，这哪是关心，分明是奚落自己，不由得火往上撞。他有心变脸，怕有失身份；不变脸吧，这口气实在难消，只好冷着脸笑道："承蒙少侠客关顾，止疼药请留给令师父用吧！"富春宝毫不介意，冲着红莲罗汉嬉皮笑脸地说道："老师父有所不知，咱师父从来不曾用过此药，这是特意为您备下的。"说罢，白了和尚一眼，转身回到石宽身旁。红莲和尚气得咬牙切齿，但又不能发作，只得忍气吞声，呆坐一旁。
　　这时，可气坏了飞天玉虎蒋伯芳。他是红莲罗汉的亲师弟，排行在五，官称蒋五爷。倒退三十年，他可是个非常了不起的人物。一出世，棍扫肖金台和肖玉台、棍打八臂昆仑林士佩；大闹九龙山，艺服武壮元闵天祥；曾经只身夜探莲花湖，棍扫八大锤，威震南七省。他也曾脚踢云台擂，掌震雪练金刚壁和僧，真可谓所向无敌，叱咤风云。后因他性情太暴，交手时用力太猛，结果积劳成疾，卧床不起。此后，一直在九华山养病，再没有出头露面。年复一年，如今已是年过花甲之人，性情比从前绵软多了。自从胜英死后，蒋伯芳退出武林，销声匿迹，回到浙江老家，过起了渔隐生活。
　　前几天，黄三太派人邀请赴会，他一再推辞，可来人竭力相请，蒋伯芳无奈这才出面。他这次出面还有原因，那就是他想见识见识窦尔敦其人。方才这场较量，对他震动很大，他不曾料到，二师兄竟然败在窦尔敦手下，而且又败得这样快，这样惨。俗话说，打一个和尚满寺羞。作为一师之徒，他觉得脸上火烧火燎，异常难受。要退回二三十年前，蒋伯芳早就"噢！"一声蹦起来了。而如今他却极力将火性压住，不想轻易出手。哪知，富春宝这番话如同火上浇油，蒋伯芳再也按捺不住。心说，窦尔敦，你的徒弟也太狂了。教不严，师之过，实在可恼可恨！"啪！"蒋伯芳拍案而起，从桌子底下抽出亮银盘龙棍，飞起身形，跳到窦尔敦面前，高声喝道："窦尔敦，老朽想与你玩玩兵刃，快亮家伙来！"
　　窦尔敦一看，来人仪表堂堂，盛气凌人，二目如电，手提大棍，声若洪钟，势如奔马，不禁忙问道："请问尊姓大名。""真是贵人多忘事，某乃飞天玉虎蒋伯芳是也。"窦尔敦一听，心头一惊，暗自盘算：要提起蒋伯芳来，真可说无人不知，无人不晓，那可是跺一脚武林乱颤，喊一声江河倒流的人物，在老一代武林老手中，称得起是凤毛麟角。凭我的武功，岂是他的对手！然而，事已如此，难道还怯战不成！
　　窦尔敦微怔片刻，一拱手道："失敬，失敬！原来是蒋老前辈。怎么，您也要对某教诲不成！"蒋伯芳道："闲话少说，快亮兵刃。"窦尔敦一看这气势，不便再说什么。于是，从石宽手中接过虎尾三节棍，"哗（口楞）（口楞）！"亮了个"跨虎登山"式，封住了门户。
　　蒋伯芳不等窦尔敦站稳，抡棍就打。盘龙棍挂着风声，奔尔敦头顶飞来。窦尔敦一看，对方来势甚猛，不敢招架，急忙上步闪身，把盘龙棍闪过。蒋伯芳右手拉回棍头，左手推出棍尾，上步进身，奔尔敦太阳穴便打。窦尔敦使了个"犀牛望月"，横起三节棍往外一推。蒋伯芳急忙收棍尾，献棍头，"呼！"一声又奔尔敦面门戳来。窦尔敦大吃一惊，急往下一矬身，盘龙棍"呜！"擦着头皮就过去了。这就是蒋伯芳的拿手本领--迎门三不过。要换成别人，不死也伤，是很难逃过去的。
　　窦尔敦暗中喝彩，姓蒋的果然了得，我可要多加小心。蒋伯芳见三棍走空，不由得皱起眉头。他也看出对方武艺非凡，要不卖卖老还真不行！想罢，抖擞精神，把大棍舞开，下了绝情。
　　书中代言，蒋伯芳使的是"行者棍"，翻天六十四路，一路变三路，就是一百九十二招。这在使棍的当中，是独一无二的。俗话说，锤棍之将，不可力敌。两臂要没有千斤之力，怎能一口气发出这么多招！再说窦尔敦，一边打着，一边偷眼观瞧。他见蒋伯芳力猛棍沉，招数精奇，果然非同一般，有赞为证：
　　行者棍，上下翻。
　　银龙搅水不一般。
　　上三路，泰山压顶；
　　中三路，猛虎跳涧；
　　下三路，枯树盘根。
　　九路棍，急如闪电。
　　打山崩，打地裂，
　　神出鬼没变化绝。
　　好像秋风扫落叶，
　　不愧神棍蒋五爷！
　　窦尔敦暗自赞叹，此人年过花甲，但精力不减当年，果然名不虚传。今日得遇英雄，正是习艺良机，即使战败，却也值得。他想到这儿，心里一高兴，精神可就来了，立刻施展开全身解数，接架相还，应变如流，把虎尾三节棍舞得呼呼山响，跟蒋怕芳打了个棋逢对手。
　　这场恶斗，直打得天昏地暗，难解难分，把在场的人都看得目瞪口呆。黄三太紧锁双眉，心头升起一层阴云。他很清楚，论自己的功夫，比蒋伯芳要逊色两成，假如蒋不是窦的对手，自己的结果就可想而知了。想到这儿，黄三太不寒而栗，不由得倒吸了一口凉气。他又仔细地观察了一番，顿时眉头舒展，轻松了许多。为什么？他发现，窦尔敦本领虽高，却有致命的破绽。那就是"刚则有余，柔则不足"。凡是性情暴烈之人，几乎都有这种毛病。自己的功夫与此相反，讲的是以柔克刚。只要平住气，定住神，以静制动，以逸待劳，就有把握战胜窦尔敦。
　　不言黄三太暗自图谋。且说铁罗汉窦尔敦，跟蒋伯芳大战七十余合，仍未分胜负，不由得暗中焦急，他心里很清楚，蒋伯芳之后，说不定还有几个武林高手，全得自己去对付。而最关键的，还要对付黄三太。这就得保存精力。如果这样一直打下去，非拖垮不可。怎么办？嗯，有了！干脆来个速战速决，败中取胜！他打定主意，偷眼观瞧。只见蒋伯芳使了个"渔翁搬篙"，盘龙棍直奔自己肋下扫来。窦尔敦往旁一扭，有意慢了一点，衣襟被盘龙棍挂了一下，他趁着劲儿一仄歪，面朝地，背朝天，好像要摔倒的样儿。蒋伯芳大喜，他亦求胜心切，不辨真伪，忙把手腕一翻，抡棍奔尔敦后脑便打。窦尔敦早也不躲，晚也不闪，眼看盘龙棍要挨上了，冷不丁使了个"懒龙翻身"，"悠！"一声，转到蒋伯芳身后。只见他，棍随身转，"哗（口楞）！"一声奔蒋的后背拍去。这一招，快似流星，出人意外。蒋伯芳再想躲闪，可就来不及了，只得使了个"苏秦背剑"，急把盘龙棍抽回，往身后一背。耳轮中只听见"当啷！"一声，三节棍正砸到盘龙棍上。窦尔敦使的是正劲儿，以攻为主；蒋伯芳使的是背劲儿，以防为主，这一棍直把蒋伯芳震得"噔噔噔"往前抢了五六步，几乎摔倒在地。幸亏他多了一个心眼儿，用盘龙棍一拄地，这才把身子支住。
　　蒋伯芳面红过耳，心如刀绞。想不到，自己老也老了，还栽了这么个跟头。这才叫"是非只缘多出口，烦恼皆为强出头"呢！要知现在，何必当初！蒋伯芳越想越悔，"哇！"一口鲜血，喷出口来。黄三太急命人把蒋伯芳搀回座位，诸葛山真忙从怀中取出止血丹、定心散，给他服下。
　　再说窦尔敦，他把三节棍收住，交给石宽，朝蒋伯芳拱手道："适才全怪在下一时失手，请老前辈多多海涵！"窦尔敦说的是肺腑之言。他一向敬重蒋伯芳，觉得于心不忍，这才说了赔礼之言。可黄三太听了却不大顺耳。他认为，窦尔敦这是卖狂，不由得怒气冲冲。心说，大丈夫受杀不受辱，你干什么拣了便宜还卖乖，真是欺人太甚。又一想，窦尔敦连战两阵，体力消耗怠尽，这正是自己取胜的良机。不然，众人面前，也不好交待。想罢，慢慢站起身形，脱掉英雄氅，紧紧腰中带，稳稳身后鱼鳞紫金刀，迈着方步，来到窦尔敦面前。他恼在心里，笑在脸上，拱手道："总首领果然武艺出众，名不虚传，使老朽大炮眼福，受益非浅。三太不才，愿在台前领教一二。"
　　窦尔敦一看，黄三太亲自出场了，真是惊喜交加。喜之喜，可以少战几阵，免去不少麻烦；惊之惊，黄三太名声在外，绝不是等闲之辈。他这么早就亮相，实出意外。窦尔敦见此，也笑着一拱手道："总镖头谬奖了！真让窦某无地自容。适才是我一时侥幸，论功夫在下比以上二位相差甚远。既然总镖头肯于赏脸，在下奉陪就是。"
　　黄三太道："好，痛快，痛快。不过，老朽可要把话说清楚了，然后方可动手。""总镖头有话请讲当面，在下洗耳恭听。"黄三太站了个丁字步，然后说道，"此次比武，非同一般。我先问你：你胜了怎么办？败了又怎么说？"
　　窦尔敦早就料到有这么一着，遂笑道："俺要是败在总镖头之下，从今退出武林，扔掉三节棍，抠掉独霸山东铁罗汉的绰号，你看如何？""那么山东八大处呢？""某既退出武林，还管什么八大处、九大处，谁有能耐谁去管！""好，你说话可算数？""哈哈哈哈……"窦尔敦朗声大笑，突然把脸一绷，答道："大丈夫言无信不立，一言既出，驷马难追，岂有反悔之理！"
　　黄三太听罢，面向众人道："诸位听真，这可是窦尔敦自己所说，非老夫强逼，请大家担保！"胜奎道："总镖头说得是。比武吗，就要比出个名堂来。我相信窦尔敦说话算数，决不反悔，我愿从中担保！""对，我也愿担保！"这是计全的声音。接着，许多人随声附和。
　　黄三太不住地点头，转脸又问窦尔敦："总首领可曾听见？"窦尔敦早就不耐烦了，冷笑道："总镖头何必如此小题大作！"黄三太一本正经道："这怎能算小事？还是有言在先，讲明为妥！"窦尔敦道："既然总镖头如此认真，在下也要问个明白：倘若败的不是在下，那又该作何打算？""对呀，你要打不过我师父，又该如何处置？"石宽按捺不住，伸着脖子问黄三太。多臂童子富春宝挤挤眼睛也说："这还用问吗，既然我师父下了这么大的赌，人家堂堂十三省总镖头，还能含糊得了吗？"
　　黄三太闻听此言，嘴一撇冷笑两声："当然，当然，老夫也要把话讲明：假如我败在你窦尔敦之手，从今后，我就封刀告隐，回家抱孙子去！"石宽道："请你再说明白一点，封刀告隐是怎么回事？回家抱孙子又作何解释？"黄三太道："封刀告隐，就是退出武林，辞掉总镖头之职；回家抱孙子，就是改了行了，江湖上再无金镖黄，这还不明白吗？""好，一言为定！"窦尔敦道："但愿你我都恪守诺言。"黄三太道："上有青天，下有大地，口不应心，必遭恶极。"
　　黄三太说完了，一抬右手，巧按绷簧，掣出鱼鳞紫金刀，顿时打了一道霹闪。只见他托刀在手，二目盯着窦尔敦说道："请进招吧！"窦尔敦一哈腰，把虎尾三节棍捡起，亮了个"老君封门"式，"总镖头请！""不，老夫从不先动手，还是总首领先进招吧！""如此说来，窦某可要撒野了！"
　　窦尔敦先使了个"朝天一炷香"，把单臂抢开，"呼！"举棍奔黄三太头顶砸下。黄三太急忙往右一上步，"咣啷！"用刀把三节棍压住。紧接着，黄三太使了"顺水推舟"，"唰！"一刀奔窦尔敦颈项扫过。窦尔敦刚要进招，就见黄三太突然将手腕子一翻，刀又回来了。这一招名叫"回光返照"，又名"脑后摘瓜"。顷刻间，一道寒光就到了。窦尔敦急忙使了个"犀牛望月"，转身献棍，往外招架。其实，真正有功夫的人，是不愿碰兵刃的，这就叫实出无奈。
　　按理说，黄三太使的是宝刀，这口刀切金断玉，削铁如泥；窦尔敦的三节棍，虽不是什么宝家什，可是太粗了，与茶杯口相似，无论什么宝刀也削不了它。黄三太见势不妙，急忙把紫金刀抽回。就在这一刹那，窦尔敦乘虚而入，把三节棍一甩，奔对方双腿便打。黄三太使了个"旱地拔葱"，腾身而起。窦尔敦一抖手，从下往上，"呼！"一棍奔黄三太裆里抽去。此刻，黄三太正在空中，想躲可就难了。他仗着功底踏实，素有经验，赶紧使了个"金刚倒翻身"，"啪！"一个鱼跃，纵出去一丈多远，双脚落地，声息皆无。这一棍虽然没打中，可把黄三太吓坏了，鼻洼、鬓角立刻渗出了冷汗。两个人各拉兵刃，四目相对，围着场地来回直转，谁也不肯轻易发招。整个场地上鸦雀无声，人们都屏息凝神，注目相看。
　　黄三太转守为攻，突然往前一扑，双手捧刀，奔心便刺。窦尔敦横起三节棍，往上一兜，黄三太忙把手腕一翻，宝刀一转个，朝窦尔敦小腹扎来。窦尔敦收腹撤步，宝刀扎空。不等黄三太变招，窦尔敦一抖手，三节棍奔黄三太耳门拍去。黄三太往下一哈腰，三节棍定空。黄三太刀走下盘，直切窦尔敦的双腿，窦尔敦使了个"张飞大骗马"，把宝刀躲过。紧接着，各晃兵刃，又战在一处。
　　诸位，黄三太使的八卦万胜刀，八八六十四路，这是胜手昆仑侠胜英的绝艺。胜英毫无保留地把刀艺传给了大弟子黄三太。黄三太承师艺，又丰富和创造了快八刀和绝命八刀。在当今武林之中，称得上是使刀的魁首。窦尔敦使的阴阳太极棍，阴八路，阳八路，八八六十四路，外加泼风八打十六棍，这些均为棍法中的精华。因此，他俩这一对上，可就难分上下了。
　　在场的人看得很清楚，窦尔敦是以力降十会，黄三太是以巧破千斤。前者以勇猛见长，后者以柔克刚。但见一来一往，刀棍相见，寒光闪闪，呼呼挂风。这是多少年来，罕见的一场决斗，把在场的人都看呆了。
　　一转眼就是六十多个照面，三十多个回合，谁也没能战胜谁。又一转眼，又过了几十个照面，仍未分出上下。
　　书说简短。俩人战到八十多个回合，黄三太的气力可就不行了。到底是年老体衰，心有余而力不足，只见他吁吁带喘、热汗流淌，前后心都湿透了。窦尔敦也感到乏力，脑门上渗出了汗珠。不过，他比黄三太强多了，毕竟他才三十几岁，正是而立之年，血气方盛，相形之下，黄三太已经露出了败势。
　　这下可把黄三太的帮凶们急坏了。夏侯山、胜奎、诸葛山真、欧阳天佐、欧阳天佑、叶成龙、萧杰等，一个个都站起身形，紧握兵刃，单等黄三太一声令下，一哄而上，把窦尔敦切为肉泥。
　　再说黄三太，他手忙脚乱，心中发慌，已经稳不住阵脚。他不由得暗叫自己的名字：黄三太呀黄三太，你可把大话说出去了，一旦战败，颜面何存？这该如何是好？突然他灵机一动，想起了甩头一子和三只金镖。按理说，这种场合，可不能使用暗器，那叫暗箭伤人，既不光彩，又违反规矩。可是，眼下只有借助这一手，方可转败为胜。黄三太心一横，虚晃一刀，转身就走。窦尔敦心中一动，料到黄三太没安好心。有心不追，又怕天下人耻笑。又一想，你不就是会打镖吗？我倒要看看你是怎样一个金镖黄！想罢，他抡棍便追。诸位，这就叫艺高人胆大，也是最容易吃亏上当的毛病。
　　再说黄三太，偷眼观瞧，他见窦尔敦果然追来，不由得暗自高兴。"唰！"他把宝刀交到左手，探右手取出三只金镖，冷不丁一回身，嘴里喊了声"着！"一道寒光，直奔窦尔敦的咽喉。窦尔敦早有防备，一看金镖来了，赶忙一甩头，金镖走空。"嘡啷！"一声，金镖跌落地下："着！"第二只金镖眨眼间又到了，直奔窦尔敦的前心。窦尔敦往右一上步，把这只镖也躲过去了："着！"第三只顷刻飞来，直奔尔敦的面门。窦尔敦用左手往外一撩，把这只镖弹出五尺多远，在空中转了两圈，落到尘埃。
　　窦尔敦哈哈大笑："久慕金镖黄大名，闹了半天，空有其名，真叫某笑破肚皮！"窦尔敦得意过分，疏忽了防范。黄三太眉头一皱，从怀中一伸手，掣出甩头一子。这种暗器，大如鹅卵，纯钢所造，在顶部有一个三角形尖尖，锋利无比。即使是三分厚的钢板，也能穿透。另一头有只钢环，拴在一条一丈二尺长的绒绳之上。绒绳的另一端，有鹿皮挽手，可以套在手腕之上。这种暗器，不用时可以揣在怀里，也可缠到腰间，很难被人发现。黄三太在这上面，下过许多功夫。可以说指哪打哪，向来不虚发。现在，他利用窦尔敦稍一走神的当儿，闪电般"嗖"一声把甩头甩出，直奔窦尔敦的小腹。
　　窦尔敦忽闻恶风骤至，就知不妙。他赶紧吐气吸胸，身形往旁边一闪，结果，小腹躲开了，左腿却没有躲开。耳中只听得"啪！"的一声响，甩头一子正打在迎面腿骨上。这一下甚是了得，把个窦尔敦疼得一咬牙，"咕咚！"就坐在地上了。登时，痛入骨髓，半身麻木，三节棍也滑落地下。
　　石宽、丁奎、李大成和富春宝四个，急忙跳过去把师父抱住："师父，您受伤了！""师父，您觉得怎样？"窦尔敦咬紧牙关，指着黄三太说，"姓黄的，你真够意思，暗下绊子，算计于人，你算得什么英雄？"
　　黄三太厚着脸皮说道："你我比武之前，并未讲不用暗器。难道你想背弃诺言不成？"窦尔敦冷笑道："大丈夫一言出口，决不更改。我是怎么说的就怎么办。不过，尔要记住。只要某有三寸气在，定报今日之仇！"言罢，他冲四小一挥手："走！"四小领命，架起师父，离开李家林。
　　按下黄三太不提。单说铁罗汉窦尔敦又羞又恼，不住地以拳击胸。他恨自己一时疏忽，追悔莫及。如今，身遭暗算，再无面目去见山东父老。他闭上眼睛，苦苦思索。心想，看来要想在中原搞一番事业，搬倒黄三太，报这一甩头之仇，非走另一条路不可了。
　　长话短说。窦尔敦被四小搀着，回到王宅。华文龙等人大吃一惊，急忙把师父扶到床上。富春宝用手往师父左腿上一指，众人这才发现，师父左腿上血已渗透中衣。华文龙找出刀伤药，洗净伤口，连忙包扎好。窦尔敦心灰意懒，一挥手，令他们退出。
　　八小退归配房，富春宝向众人详细讲述了比武经过。八个人越说越气，恨不得把黄三太碾碎砸烂。
　　当晚无话。转眼到了次日平明。八小起床，直奔师父榻下，"啊呀！"兄弟几人一个个瞠目结舌，惊呼起来。原来，窦尔敦形影皆无，八仙桌上，只留有字柬一帖。只见上书道：
　　浪迹天涯几多秋？
　　扶济苍生志未酬。
　　愧对群英镖伤恨，
　　来日雪耻誓不休。
　　八小看罢，面面相觑，他们不知师父何往。
　　欲知窦尔敦去向何处，且看下回分解。　
版权归原作者所有
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《连环套》
　
第五十六回　离河间乔扮求名医　逛都城奇遇抢新郎
　　
　　且说黄三太约窦尔敦在河间府李家林比武，用"甩头一子"将窦尔敦左腿打伤。窦尔敦为暗器所伤，自觉颜面无光，愧对山东八大处的英雄好友，因此，给八个弟子留下便笺，来个不辞而别，偷偷离开王宅。
　　他因左腿负伤，行走不便，一路上，走走停停，好不容易才走出河间府北门。他只觉得伤口一阵剧疼，低头看视，鲜血早浸透了中衣，已把裤脚染红。窦尔敦一皱眉，暗自焦急，生怕遇上熟人，又怕徒弟们追来，恨不得肋生双翅，远走高飞。然而，伤不由人，这却如何是好？忽听身后有车轮滚动之声，回头一看，果然从城边跑来一辆骡车，车上只坐老板一人。窦尔敦灵机一动，有了主意，静等车到身旁，他把胳膊一伸，对车老板道："施主，借光了！"
　　车老板忙把车刹住，定睛观看，见说话的是个头陀和尚，忙问道："大师父，有事吗？""贫僧不慎，将左腿跌伤，想搭搭车，请施主赏个方便。"车老板说："搭车可以，只不知师父意欲何往？""去哪儿都可，随施主便了。"
　　"啥……"车老板一听，差点没乐了。心说这个和尚可真古怪，多半也是个疯和尚。仔细观瞧，却又不像。遂笑着说道："大师父，我可是出远门，要往京师去呀！""那敢情太好了，贫僧正想到京师逛逛。"车老板一听，得！粘乎上了，便道："好嘞！那就请吧！""多谢，多谢！贫僧决不让施主白捎脚，一路上酒饭花用之费，都在贫僧身上了。"
　　车老板闻听，喜上眉梢，赶紧把大鞭子放下，从屁股底下抽出棉垫儿，铺在车上："师父，你看这有多暄乎。你愿躺就躺，愿坐就坐，一切随便！"窦尔敦用三节棍拄着地，抬腿上了大车，将身形坐好。"坐稳了您哪，我可要开车喽！""驾！"老板鞭子一晃，骡车启动，顺大道而下。
　　车子一边走着，俩人一边闲扯。说着说着，车老板道："我说大师父哇，你要化缘，有几处可以去得。小刘村的刘员外，大刘庄的刘善人，丰台的王善人，京师的曹百万曹员外，一个比一个有钱，拿个百八十两的，简直就像打陀螺玩儿！"本来窦尔敦心里就须得慌，听他紧说没完，就更加烦躁不安，遂把双眼一闭，假装睡着了。"呼噜，呼噜"还真打响了鼻鼾。老板儿回头一看，咳！这位睡着了！心说，就你这号子懒人，还想化缘哪，不饿肚皮那才怪呢！
　　按下车老板赶车前行不提。且说窦尔敦躺在车上闭目沉思，动了心计，有心重归文殊院，找师父海靖长老去。一想，不行。师父栽培我十五个春秋，我不但没给他老争气，还落了个身败名裂，让师父得知，多么伤心！不不不，这条路走不得；回山东吧，更不行。没脸见人哪！哪儿去呢？天地虽大，何处是我立足之处？想啊，想啊，他心急如焚，坐卧不宁。
　　忽然，他想起魔山老母毕凤莲曾对他提起，有一人名叫张铎，占据着口外连环套。那里人多势众，易守难攻，龙盘虎踞，甚是了得。不过，他与张铎素不相识，不知人家肯否收留。又一想，毕老剑客介绍的人还能错得了吗？我怀中还有毕凤莲的荐书，不如就此前去。合适了就呆下，不随心再走。对，就这么办！
　　窦尔敦打定了主意，心里轻松了许多。长吁一口气，无意中一伸腿，顿时一阵剧疼攻心，他眉头不由的又拧在一处。心说，这阵儿，还是先把伤治好再说。可是，人地两生，找谁去治？"吁--！"突然骡车刹住了。车老板从车上跳下，对窦尔敦说："师父，该喂牲口了！"
　　窦尔敦睁眼一看，原来大车已走进一家村镇，恰停在一家饭店门口。心说，这分明是要"喂人"，哪是喂什么牲口。罢罢罢，我也该填填肚子了，遂说道："施主，请把牲口一边喂上，你我到饭馆且去小饮！""好嘞！"车老板一听，正中下怀，高高兴兴地把骡车赶一边去，一阵忙乎，把牲口喂上。又从车上把尔敦搀扶下来，步入饭馆。
　　小伙计见有客光顾，忙来招呼，把他二人让到里边，找了个雅座。窦尔敦要了两凉两热四个菜，然后叫车老板点菜。车老板闻听，大要起来，什么沙锅氽丸子、红焖肘子、熘肉段，浇汁鲤鱼、熘三样、清蒸母鸡、二斤烧酒、五斤大饼、二斤馒头、二十个火烧……把桌子都堆成了小山。其实他也吃不了这么多，他把下几顿的东西备上了。尔敦一看，这倒真是个吃茬儿！不由得暗自发笑。
　　酒饭齐备，二人对饮。窦尔敦心中有火，只喝了两盅，吃了一个馒头，就放下了筷子。车老板可不然了，只见他甩开腮帮子，颠起大槽牙，这顿忙活呀！约摸半个时辰，车老板的肚子早已吃得滚瓜溜圆，站了两回都没能站起来。安尔敦一瞧，差点没乐咳嗽了。好嘛，撑得站不起来了。
　　窦尔敦觉得腿病要紧，便问："施主，贫僧这条腿受伤，你可能找个好郎中否？"车老板一边剔牙，一边笑着说："您早说呀，那还不现成吗！往前走就是任丘县，县里有位名郎中，绰号赛扁鹊，苏成苏老先生。他有起死回生之术，专治黑红两伤。像你这点病呀，用不了三天准好！"窦尔敦大喜道："果真如此，必有重谢！"车老板笑道："不敢，不敢！何敢言谢，只要能吃喝两顿，吾意已足。"
　　说话间，窦尔敦把账付了，由车老板搀着上了车。这阵儿，大骡子也已吃足，车老板把草料槽子、水桶、口袋等家什收拾起来，紧肚带、上嚼子，收拾完毕，把鞭子一晃，又起程了。
　　一路上晓行夜宿，不必细表。两天后，到了任丘县城，俩人饭毕下店，然后去找郎中。苏成住在鼓楼大街，二人见着苏老先生，说明来意。苏老先生让窦尔敦躺在床上，退下中衣，检验伤口。验毕，苏老先生道："伤势不重，可也不轻，所幸不曾伤骨，包你三日就好！"车老板一听，笑道："怎么样，叫我说准了吧！这老先生，可真有两下子呢！"
　　窦尔敦当面谢过。苏老先生用药水洗净伤口，敷好刀伤药，又给窦尔敦拿了九副败火解毒药，令他日服三次，每次一包，每晨再来查一次。尔敦按价付钱，告辞出来，与车老板回店，免不了再请他足食一餐。车老板说："我说师父哪，我可不能老陪着您，吃喝饱了，还得赶路。东家在京师等我，去晚了非扣工钱不可。"
　　窦尔敦道："多谢施主一路关照，但愿我们还再相见。这里有纹银十两，请您便！"车老板嘴上谦让，而银子早落在兜中了。尔敦把他送出店外，拱手告别，老板赶着车径自去了。窦尔敦一路上早已困乏，早早关门就寝。一宿晚景已过。次日天明，觉着伤口大轻，在地上来回遛两趟，也没觉出疼来，不由心中大喜。早饭毕，又找苏郎中就诊。
　　一连三日，果然伤口平复，接近痊愈。尔敦给苏老先生买了几包果子，略表谢意。他在店中又住了几日，直至伤口完全好了，这才离开任丘，顺大道直奔京师。其实，他到京师并无他事，一无亲，二无故，人地两生，无非想多逗留几日，开开眼界。
　　进京后，他没敢在显眼之处下榻，落脚在宣武门外一座叫合家老店的客栈，合家老店离宣武门尚有五里，人家不多，店铺稀落，离市面远，比较安静，甚合心意。
　　那位说了，窦尔敦为啥找了这么个地方落脚？原因是天子脚下，人多嘴杂，五湖四海，什么人都有，万一遇上仇人，多有不便。再说，城里对外人盘查甚紧，不如住远点清静。白天要没事，还可以到城里去逛逛。天不黑就能返回，什么事都不耽误。这是窦尔敦的精细之处。众位不知，窦尔敦虽性如烈火，见义勇为，但并非粗鲁之人。他既能闯山东，威震人大处，到后文书中，还要开辟连环套，建立虎头营，三败清军，艺服群雄，还能在清军严密的防卫下盗出御马，威慑敌胆，震惊天下？粗鲁之人哪能办得了这样大事？
　　闲言少叙，窦尔敦下榻之后，第二日就进城逛游起来。嚄！这京师可真够大的呀！里九外七，皇城四门，街道笔直宽阔，店铺一家挨着一家，金字牌匾，耀眼光辉，各种招牌，缭乱人眼。大街上，行人如蚁，车水马龙，穿着打扮，红绿相间，远比外地胜强百倍。尤其那些高大建筑，飞檐翘脊，碧瓦红墙，雄伟华丽，十分壮观。然而美中不足的是乞丐成群，污秽成堆，官吏横行，炎凉悬绝，令人心中不快。
　　窦尔敦转来转去，突然止步翘望：一行朱红大字映入眼帘，上写"十三省总镖局"。窦尔敦不看则可，一看不由得火往上撞。一时五内如焚，七窍生烟，直气得浑身立抖。他注目观瞻，但见门脸儿七间，中间是穿堂门。大车小辆，可以赶到院里，左三间像是办公务之所，右三间好像会客之处，大门两边，挂着一对木雕涂金楹联，上联书"托天子洪福，买卖兴隆通四海"，下联配"赖三只金镖，财源茂盛达三江"，横匾是"十三省总镖局"六个宋体大字。大门垛上，还插着两杆赤镖旗。一面旗上，绣着三只金镖，一面旗上绣着一把鱼鳞紫金刀。每面旗上还绣着一行大字，上写"忠义侠赛叔宝名扬天下"，"金镖黄似孟尝威震九州。"
　　"呀呀呸！"窦尔敦气得狠狠地朝门口啐了一口，暗骂道："老匹夫黄三太，悬着羊头卖狗肉，打着酒幌卖凉水，大言不惭，自吹自擂，真不知天下还有羞耻二字。只要我窦尔敦三寸气在，必报此受辱之仇。
　　"喂，大和尚，躲开点，别撞着您哪！"窦尔敦赶忙往旁一闪身，一辆独轮车从身边穿过。窦尔敦不愿在此停留，狠狠地把脚一跺，欲往前行。哪知，这下可惹了塌天大祸--他这脚正跺到身后一个人的脚趾头上，把那位疼得"妈呀"一声大叫，一口气没换上来，白眼一翻，就蹲不住趴下了。
　　窦尔敦大吃一惊，急忙回身，把人家搀扶起来，等中气换上，不住施礼道："施主，请原谅！对不住，对不住。伤着没有，咱找郎中治治去！"那人低着头，捂着脚，憋了半天才哭出声来道："哎哟，哎哟！我的脚趾头掉了，你呀你呀，可把我坑苦喽！"京师人多，眨眼间就围满了一圈。窦尔敦心中焦急，怕什么可偏来什么，真他娘的晦气。可事在眼前，急有何用？只得耐着性子说道："施主别急，贫僧背你找郎中去！"不等那人搭话，窦尔敦一转身，"悠！"一下，把那人背起就走。
　　这时，就听旁边一人大声喝道："站住，哪里去！大胆的和尚，光天化日，众目睽睽，尔竟敢强抢民女，这还得了！"窦尔敦一听，这个气呀！心说，我的娘，这是发了疯怎么着，谁这么信口雌黄？
　　他停住身形，甩脸相看。见眼前站定一位老者，小个儿不高，长得团乎乎的，活像个大肉球。他满面红光，鼓脑门，翘下巴，斗鸡眉眼，一字口，蒜头鼻子，薄嘴片，一口整齐白亮的小板牙，两撇花白胡须拧劲儿往两边撅着。再看他：头戴一把抓的随风倒，身穿亮纱裤褂，丝绒马甲，腰系酱紫软带。身左边，挂着火镜、眼镜、槟榔荷包、象牙筷子、指南针和一把剔骨头小刀；身右边挂着火石火镰、旱烟口袋、子表、玉佩、鼻烟壶，嚄！简直成了杂货铺了！这老者，论年纪六十出头，看神态精力充沛。特别是那对小肉泡眼，熠熠放光，精气神满足。别看这老头嘴里说得挺横，脸上却笑呵呵，无一丝怒色。不知他方才说的，是真话呀，还是假语。他这阵儿又发话了："我说大和尚，你还愣着干么？还不快把我闺女放下！"
　　窦尔敦猛省，赶忙把人放下。仔细一看哪，天，可不怎的，还真是个女的！这下可把窦尔敦臊坏了。那位说，窦尔敦不疯不傻，怎么连男的、女的都分不出来？这有两重原因：一是窦尔敦心过急，恨不能快点离开这个地方。他光顾着急了，没注意细瞧；二是因为，这个女子并非巾帼打扮，装束与众不同。再者说，她低着头，窦尔敦未能看清其颜面，所以才闹出这般笑话来。这就叫忙中有错，越怕出事越出事。
　　这回窦尔敦注意上了。只见此女个头挺高，体格健壮，长瓜脸，高颧骨，红扑扑的脸膛，两道又黑又重的眉毛，一对眼睛亮如泉水，翘鼻子，厚嘴唇，深酒窝镶嵌在脸蛋上，一绺秀发挡住脑门。她头戴一顶宽边卷沿风雪帽，身穿蓝缎子裤褂，元青色的缎子马甲，外披一件古铜色斗篷。两只天足登着一双虎头靴，看年纪足有二十七八，长得不丑不俊，穿得不男不女，声音不粗不细，举止不紧不慢，仓促之间，谁能看出她是男是女。
　　这会儿一细瞧，窦尔敦才看了出来，不由得脸上发烧，心头乱跳，连手脚都不知往哪搁了："对不起，对不起！恕贫僧眼拙，多有冒犯，望祈恕罪！""什么？说得倒轻巧！这么大的事，几句话就能完得了吗？"胖老头不答应，您听那茬儿。"老施主，您说怎么办？贫僧领罪就是。""好，领罪就成。走吧，老拙把您送个地方。走，请吧！"
　　胖老头说罢，分开众人，他在前领路，窦尔敦随后。那个女子紧紧地跟在窦尔敦身后，就像看押俘虏似的，出人群，往西拐，进了胡同，看热闹的人，说长道短，一哄而散。说也奇怪，被踩的那个女子，脚也不痛了，健步如飞，越走越快，在后边还猛劲儿催着呢！"走哇，快点，别摆你那套当首领的威风了。你如今是老母鸡坐月子--掉蛋的货了！"
　　窦尔敦一听，心说，好哇，我的底细她都知道了？又一想，不对，也许是无意之言，可又碰得如此之巧？到底他们是干什么的，非要把我带走不可？如今要把我带往何处？尔敦越想越胡涂，不由得回头看了一眼。恰巧让前边那胖老头瞧见了，他把八字须一撅，说道："我说假和尚，你也太不识敬重了。偷看民女，该当何罪？没事你回头回脑的干什么？哼，真是恶习难改呀！今儿个，我非得好好教训教训你不可！"
　　窦尔敦一听，这是哪儿是哪儿呀！用我们今天的话说，这叫无限上纲！闲言少叙。且说窦尔敦听胖老头这么一说，心想，这算倒了霉了。这哪是逛京师呀！分明是遭罪来了。说话间，一行众人，已经来到地安门外，迎面遇上了几个小伙子。他们一见胖老头，赶快迎了上来："师父，找着窦大侠没有？"胖老头把眼一瞪："你们瞎说些什么呀！什么豆大虾、大豆虾的，我没看见，就抓住这么个花和尚鲁智深！"说着，用手一指窦尔敦。小伙子们见了，一个个眉飞色舞，交头接耳，不知嘁喳些什么。
　　又往前走了老远，眼看快到德胜门了，往右一拐，走进又一条胡同，在一座大院落前停步了。正好有几个人从院中走出，一眼看见胖老头，"噌噌噌"跑来迎接："师父，您回来了。哎哟，姑娘也回来了。""嗯哪，回来了。"胖老头说着，把其中的一个小伙子叫到眼前，附耳这么这么说了一通。小伙子点头会意，先跑进院里去了。胖老头冲窦尔敦一挥手："请吧，宝地到了！"
　　窦尔敦也不说话，大步流星往里就走。来到院中，举虎目一看，嚄！好大的所在！只见院围上坯墙高可过丈，三合土砸地，平整光滑。迎面正房五间，中间是穿堂门，直通后院。左右大墙上还安着两扇大门，直通外院。不多时，他们走过穿堂门，来到第二层院落。只见上房三间，东西配房各两间，天井处摆着十几盆桃花，脚下是青砖铺道。进门一看，房间挺宽敞，但并不讲究，无非是一般摆设，显得清冷空旷。"坐吧！"胖者头让窦尔敦坐下。
　　那个女子在门口停了停，就往后院去了。就见那些小伙子们，忙里忙外，穿梭似的，不知张罗什么。
　　胖者头坐在主位上，从桌上绰起白铜水烟袋，把烟袋装满。有个伙计跑过来，给他点着。胖老头一句话也不说，只"咕噜咕噜"抽个没完，好像遇到了什么得意的事儿，不一会儿烟雾喷了满屋。
　　窦尔敦心急，首先打破沉寂，拱手道："老施主，要怎么处罚随您便，贫僧只求快些则个！"胖老头仰脸朝天，吐了一串儿烟圈儿，不紧不慢地说："我这儿有吃有住，用不着担心。我只问你认打还是认罚吧？"
　　窦尔敦问道："认打怎么说，认罚又怎么讲吧？""认打嘛，一会儿就把你送到官府，按律治罪，办你个调戏民女的罪名。认罚吗，就是私了。只要你说对一句话，满天乌云全消散。"
　　窦尔敦听他的语气，弦外有音，不解地问："我倒是愿意私了。不过，得听听您的条件。能应者定应。倘若强人所难，贫增实难从命！"
　　胖老头乜斜了窦尔敦一眼，满脸堆笑，说道："罢，罢，嘴喳子还不软，话里边有骨头，够倔强的。佩服，佩服。但，老朽提的这件事，你答应也得答应，不答应也得答应。因为，这对你是喜事一件，总而言之，言而总之，你是非答应不可，不答应非可！"窦尔敦一听，嚄！还真够横的。心说，答应不答应在我，你凭什么做得了主，真是笑话。
　　这时，只见一大群小伙子，前呼后拥，挤进厅堂，向胖老头禀报说："师父，一切已妥，何时操办？"胖老头道："样样都齐备了吗？""齐了，新房布置一新，酒席全已包办，婚服样样齐备，亲友已发请柬，主婚人、证婚人现在，您看还缺什么吧？""不缺了，不缺了。要缺只缺新郎一句话。咱的门风与众不同，一切从简，俗礼免去！"
　　窦尔敦一听，噢，这家要办喜事呀！那敢情我多拿点喜钱，赶快一走了事。遂站起身形，拱手道："老施主，您有话就直说吧，需贫僧多少喜钱，只要贫僧拿得出，绝无不应之理。"
　　"哈哈哈哈……好吧，老朽就直说了吧！老朽一不缺钱，二不要权，要的只是你这个人！方才你背的那位，是我的三姑娘。今年二十七岁了，尚未婚配。今儿个叫你背了，男女授受不亲，哄传出去，谁还敢娶她。这么说，你就别叫我老施主，改口称个老泰山吧！"
　　窦尔敦闻听，都快气胡涂了，这是啥和啥呀！天下之大，真无奇不有。听说有男抢女，可没有女抢男的呀！怎么能强逼我和他女儿成亲呢？想到此处，施礼说道："老施主，贫僧出家之人，绝无娶妻之理，冒犯寺规，天地难容。"
　　胖老头听罢，仰天大笑。笑过，说道："你这个和尚与众不同，全身尘习，一颗凡心，脱掉僧装，就是百姓。我这闺女，只能嫁给你了。"说罢，一拍桌子，站起身形："叫证婚人来！"究竟这证婚人是谁？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十七回　不期而遇遇合贤弟　有巧即偶偶结良缘
　　
　　书按上回。话说窦尔敦在京师遇上了一个胖老头，非要把女儿嫁给他不可。窦尔敦不从，胖老头八字胡倒竖，肉泡眼圆睁，尖着嗓子大声喝喊起来，要让证婚人出来。
　　窦尔敦抬起虎目，抱腕当胸，施礼说道："老施主息怒，贫僧有话禀明。""尔有何言，快快讲来。"尔敦道："抛开佛规戒律一层不谈。自古婚姻非儿戏，要有媒的之言，父母之命。老施主偌大年纪，识见自是高远，但对贫僧来历一无所知，贸然将千金许诺，日后稍有差错，岂不抱恨终身？在下绝不是故意拿把，老施主还是三思为妥。"
　　"哈哈哈哈……"胖老头一阵狂笑，接着说道："行，尊驾还真会说话，咱们实话实说吧，老朽对尊驾不但了解，而且知道得一清二楚。要不，怎能将爱女轻许予你？""哦，世上竟有这等奇事，您可知在下是何人？"
　　胖老头眯着肉泡子眼说道："你呀，是河北沧州大槐庄窦家寨人，名叫窦二敦，后改为尔敦。海靖长老的徒弟，山东八大处的总首领。华文龙、富春宝、丁猛、佟占山的师父；克特朗、上官元英、毕凤莲、迟乐天的好友，窦晓春的兄长，钟庆堂的大舅兄，我说得对不对呀？""嚄，全知道哇！这是哪里的消息？"
　　窦尔敦正在迷惑不解，忽听门外有人朗声大笑道："老伙计，别让贵客着急了，干脆，竹筒倒豆子，直说了吧。"说着，走进一个人来。窦尔敦听着耳熟，定睛一看，哎呀！这不是自己的好友，飞天怪叟上官元英嘛！他赶忙快跑前去，把上官拦腰抱住，眼含热泪，声音颤抖地说："一日不见，如隔三秋。没想到，在这儿见着您了。我的老哥哥，您可好哇？"
　　上官元英也是热泪盈眶，紧紧握住尔敦的手说："我的好兄弟，怎么连个招呼都不打，就这么走了？你的心可够狠的，你知道老哥哥我心里作何思想？""唉，一言难尽哪！"窦尔敦紧锁双眉，不住地摇头叹气。"好兄弟，别难过，咱有话慢慢说。来，为兄给你引见引见。"
　　上官把尔敦拉到胖老头跟前说道，"这位老英雄，名叫哈力宝，人送绰号塞北神魔。原住赤峰，后迁京师，以贩卖牛马为生，也是为兄的挚友。本来应称兄论弟，今儿个情况有变，委屈一下，你就叫声老伯吧！"论岁数，窦尔敦比哈力宝小得多，自然无话可说，只得口称："老伯在上，受小侄一拜。""哈哈哈哈……"哈力宝乐得直拍巴掌，"起来，起来，都是自家人，俗礼免过！"
　　说话间，三个人重新归座。伙计们点烟献茶，一阵忙乎。窦尔敦问上官元英："老哥哥，您怎么也到京师来了？""唉！还不是为了你哇！"上官元英这才把以往之事讲述了一遍。
　　书中代言：自从山东八大处归窦尔敦之后，上官应克特朗之邀，到济南小憩几日，后来又转赴云南老家一趟。所以，窦尔敦与黄三太比武之事，他是丝毫不晓。等他办完事返回济南，克特朗才一五一十告诉于他。上官元英闻听后大吃一惊，知道事情不妙。他把克特朗好一顿埋怨，怪他不该不拦着窦尔敦，实在拦不住，也该陪着同去。任凭众人作何解释，他只是听不入耳。当晚，他即离开济南，奔河间寻找窦尔敦去了。等他赶到李家林，比武在三天前早已结束，扑了一个空。街面上正盛传着这次比武的奇闻。有人说窦尔敦腿折了，有人说是胳膊断了，也有人说被黄三太打得吐了血。上官不听则已，闻听之后，肝胆俱裂，五内如焚。虽然，他不完全相信这些传闻，但有一点却可以断定，那就是窦尔敦比武失利，身体受伤。他当即起程，返回济南，到泰山找着华文龙八位小弟兄，这才得知比武详情，以及窦尔敦负气出走的经过。
　　上官元英立即组织人马，分头寻找窦尔敦。他反复思量，总担心窦尔敦独自到十三省总镖局去玩命，便只身一人，奔京师而来。经过明查暗访，知窦尔敦没到总镖局，他的心这才轻松了许多。那么，人到哪儿去了呢？他在京师转哪，找哇，可巧正碰上了多年的好友哈力宝。
　　哈力宝是个蒙古族人，自幼生在昭乌达草原，随父贩卖牛马，经常赴京师做买卖。那时，上官元英也常到京师游玩，一个偶尔的机会，俩人相识了。上官元英喜交友，好诙谐，明快开朗，好笑好说；哈力宝性情粗犷，心眼儿实在，为朋友两肋插刀，挥金如土，风趣幽默，十分健谈。从此，他俩便结为挚友。然而，俩人一南一北，难以见面，又疏于飞鸿探问，上官元英还不知他在京师定居了呢。
　　老哥儿俩一见面，那个亲热呀！上官元英捣了哈力宝一拳，哈力宝冲上官肩上来了一掌，然后又亲又抱，哈力宝当下把上官元英接到家里，热情款待，一家人都出来相见。哈力宝的老伴是汉族人，原籍赤峰，是个良家妇女，并不引人注目。他的三女儿哈东珠可就不同了，这位姑娘长得不俊也不丑，性格开朗活泼，不拘小节，像个愣小伙。她侠肝义胆，好管闲事，还有经济头脑。无论走南闯北，讲买卖，论价钱，便成了他爹的得力助手。
　　哈力宝共有三个女儿。长女夭折，次女早嫁，身边只有哈东珠一个了。因此上，娇生惯养，格外宠爱。哈东珠也自命不凡，眼空四海，骄傲得不得了。按理说，她早该出嫁了。只因门不当，户不对，高门不娶，低门不就，一直耽误到现在。为这事，哈力宝夫妻伤透了脑筋。
　　哈力宝和上官元英老哥儿俩住在一个屋里，形影不离，彻夜长谈。从谈话中，上官得知，哈力宝定居京师，已经十年。哈力宝也问明了上官赴京师的原委。哈力宝笑笑说："我亦知窦尔敦其人，还有人把他说得神乎其神，只是不知真伪。"
　　上官道："老伙计，不是我替我那位兄弟吹牛，论武艺、论品德，他可称得上头名状元。""多大岁数了？""三十二了。""嚄，正当年哪。"
　　哈力宝突然心中一动，十分关切地问："可曾娶妻？"上官实说："未有室家。""哦！他为何还不成家？眼光高呢，还是没有合适的？或者还有别的原因？"上官元英道："我们哥儿俩多次谈过，他总是说不忙，不忙。我看是良缘不遇，故尔未婚。"
　　哈力宝兴奋地道："老伙计，你看小女如何？""你女儿？""是啊，就是我家哈东珠啊！"上官元英迟怔不语，手捻山羊胡，不住地转动着眼睛。"你倒是说呀！难道小女配不上他？要钱有钱，要能耐有能耐，岁数也差不离，门第又相当，只要你使把劲儿，我看准成！"
　　上官元英思忖片刻道："我又不是他父母，恐怕有劲儿使不上。""废话！你不是说你俩友情过命吗？常言道，有父从父，无父从兄，就看你的意思了。""那就试试看吧！""这就结了呗！"哈力宝把大腿一拍，"这件事就这么定了，你是中证人，我是主婚人。"
　　哈力宝说着，站起身形，像一阵风似的飘到后院，见人就说："你们准备喝喜酒吧，我女儿有了人家了！"上官元英一看，又是气又是笑。心说，这位可真是神魔！八字还没见着一撇呢，他就扬豁开了！
　　哈力宝回到后屋，见着老伴和哈东珠，就把这件事从头到尾述说一遍。老夫人闻听后，高兴得不得了。哈东珠则不然，她把脸一沉，说道："谁嫁他呀，谁知道他姓窦的是哪号人！"哈力宝怒道："你上官大伯作证婚人，还能错得了吗？"
　　哈东珠满不在乎，三步并作两步，来到前厅，进门劈头就问："大伯，是您给我拉来个女婿吗？"上官一听，好嘛，这女婿是"拉来"的！可也得答应呀，于是说："啊--是啊。""大伯，您可得对侄女实说，窦尔敦这个人究竟怎么样？""你是问什么吧？""什么都问。比如，人的模样啦，能耐啦，品行啦。主要是品行。"
　　上官元英听罢，一阵大笑。心说，这丫头还真不含糊。于是，就把窦尔敦的一切，如此这般地向她讲述一遍。"大伯，他真像您说的那样？""那可不咋的！我与他朝夕相处，还能说错了吗？"哈东珠这下才乐了，她咬着下嘴唇说道："那就听凭大伯做主了。"
　　这时，哈力宝老夫妻也来到前厅，一看女儿抿嘴笑，就知道有门儿。哈力宝急着问道："怎么样，爹没说错吧？你到底是愿意不愿意呀？"哈东珠笑着扭过头去，嗫嚅道："谁说人家不愿意了！"一句话把三位老人都逗乐了。
　　哈力宝把管家找来，吩咐这，吩咐那，让他抓紧操办婚事。上官元英急忙道："老伙计，你着的什么急？连窦尔敦的影子都没有，准备啥婚事？""对--对呀！"哈力宝顿时是懈了神儿，一屁股瘫到了椅子上。还是姑娘心眼儿多，问上官元英道："老伯，您说他能来京师吗？""谁知道哇！我也是胡猜乱想。总觉着这次他遭了黄三太的暗算，没准儿要到总镖局来报仇。"
　　哈东珠寻思了一会儿，道："我看，大家分头到总镖局去找他，一天不行两天，只要多花点工夫，兴许就能把他找着。""对，就这么办！"上官元英巴不得立刻找到窦尔敦，他也极力赞成这个笨办法。当下哈力宝把所有的朋友、徒弟、伙计全都召集在一起，当众作了安排。上官元英详细描绘了窦尔敦的五官相貌、衣着打扮。一众人等，牢记在心，分头去寻找。哈力宝和哈东珠也亲自出马。把上官元英留下看家。没成想，第二天就在总镖局遇上了窦尔敦。这就是以往的经过。
　　书接前回。上官元英把话题一转，接着问道："不知贤弟今后作何打算。"窦尔敦长叹一声，说起了投奔口外连环套大寨主张铎，另起炉灶的打算。哈力宝一听张铎，接言道："那小子可不是个东西。"窦尔敦一愣，忙问道："何以见得？老伯认识他吗？"哈力宝道："岂止认识！此人还抢过我的牛马。那小子六亲不认，手毒心狠。"
　　上官道："既然如此，不去也罢，倒不如回转山东，以图东山再起。"尔敦道："小弟意欲前往，能在就在，不能在就走。不搞出点名堂来，决不回山东！请老哥哥能体察小弟些许。"上官元英素知尔敦的脾性，他是不到黄河心不死，只好说："不过，你一人前去，未免冒失，哥哥我愿与你同往。"窦尔敦笑道："既然哥哥与弟同往，愚弟求之不得。"
　　"还有我哪！"哈力宝拍拍胸脯说道："如今咱是一家人了，我能坐得住吗？"说到这儿，他捅了上官一把。上官元英会意，对窦尔敦道："我说贤弟呀，你眼里有你这个老哥哥没有？"尔敦一愣，怎么说起这份儿话来，忙答道："啊呀！兄长，你我胜似一母同胞，今日何出此言？"
　　上官元英道："好，既然如此，为兄尚有一言相问，我说话，你可能听取一二？你的事，为兄能否替你做得了主？"窦尔敦笑道："此言折杀兄弟了，兄长有话直说，何必如此！"上官元英喜上眉梢，慢条斯理言道："那就当面说予贤弟吧，为兄这次赴京师，替贤弟订下了一门亲事，就是你哈大伯的三女儿哈东珠小姐。如今一切就绪，只欠你首肯了！"
　　窦尔敦早已料到他要说什么了，只是低头不语，默然无声。上官元英可沉不住气了："我说贤弟呀，你倒是说话呀，老哥哥可是为了你好！"窦尔敦十分理解盟兄的心意，遂抬起头来，笑着答道："大哥，小弟落难之人，落脚之处尚无，岂是谈情说爱之时！"况且，我心乱如麻，成亲谈何容易。"
　　"这个……"上官元英被窦尔敦问得张口结舌，当时就闷了口了。是啊，窦尔敦说得句句在理呀。本来嘛，他惨败于李家林，连山东八大处都去不得，还哪有心思成亲娶妻？倘若一再逼他，岂非强人所难？
　　他这一闷口不要紧，可把哈力宝急坏了。心说，玩儿完！这门亲事看来要告吹。到了这个茬儿上，他可顾不了什么了，在一旁慌忙插言道："我说老贤侄呀，你可把话听透了，我姑娘可不是找不着主儿，为什么非要嫁给你呢？我们只是看重你是个英雄。你今日虽是落难，也不过是虎游平川，遇事还得往宽处想。胜而不骄，败而不馁，跌得倒，爬得起，这才是英雄本色。难道说遇上如此小小风浪，就灰心到这般程度吗？依老拙之见，你该成亲就成亲，这并不妨碍你闯荡江湖，兴许对你还不无益处。不是我自夸自得，你要娶了我这个女儿呀，就算你掉到福坑里了。她文武双全，胸怀韬略，可是你的得力助手呀！你要仔细三思，三思仔细，过了这个村，可就没有这个店儿了！"
　　诸位，您别说，哈力宝这番话，还真把窦尔敦的心给说话了。他一想，可不是吗，大丈夫就得有大丈夫的模样儿，干吗稍有不测，就垂头丧气呢！就凭我窦尔敦，连这点风浪都架不住，还谈得上报仇雪恨，闯荡江湖吗？何况这又是上官大哥的红媒。真要是把人家驳了，岂不冷了友人之心？对于哈东珠，窦尔敦是很满意的。他不喜欢娇滴滴的美人，早想娶个女中英杰。这个哈东珠，倒真是位巾帼英雄。窦尔敦想了多时，站起身形，郑重言道："既然老哥哥从中为媒，哈老伯又如此抬爱，恭敬不如从命，某答应就是了。"
　　哟咳，这番话，倒把上官元英愣怔了。他没想到神魔的几句话，竟能打动了窦尔敦的心。愣怔了半天，才醒过来了，乐得他呀，白胡子在胸前直抖。哈力宝乐得两个巴掌都拍不到一块儿去了。
　　哈力宝高喊道："快叫总管来！"其实，总管就在门口站着呢，听到东家呼唤，赶忙过来问道："当家的，有话您就吩咐吧！""赶快通知众人，一切依议而行，今晚就办喜事。""是了您哪！"窦尔敦可慌张了，忙问："这样是否太仓促了些？""不不不！"哈力宝把头摇得像个拨浪鼓，"一切就序，你就瞧好儿吧！"
　　总管跑到外边一说，前后院都动起来了。好在中午刚过，离掌灯还有好几个时辰，上官元英带着一伙人，把窦尔敦拥到西跨院，沐浴更衣，从里往外换了个全新。装扮完毕，上官元英把窦尔敦拉到大穿衣镜前，笑着道："贤弟到花菱前照照，看像个新郎否？"
　　窦尔敦往镜中一瞧，"嘿！"甭说，还真是变了样儿，连自己都认不出自己来了。经过装饰打扮的窦尔敦，拢发包巾，头上戴大红缎子软相冠，两条帽翅分左右，颤微微，微微颤，上下摇摆，颇具风度。只见那相冠顶梁门上镶嵌一块碧玉，光滑发亮，耀人双目。身上着大红缎子团花袍。上绣子孙万代，海水江牙。腰束漆金带，足登青缎厚底长简官靴。白护领，白水袖，无风自摆，显得十分潇洒。脸上容光焕发，精神饱满。浓眉如墨，眸子生辉，五官七窍，格外鲜明。再配上那连鬓络腮的短胡茬，更显得英雄无比。
　　书中代言。窦尔敦长得并不好看，也谈不上英俊。可是也并不难看，绝不象戏台上那副怪模样，那样夸张，实属过分。闲言少叙，窦尔敦面对花菱，深感满意。扭回头问上官元英道："这套衣裳，何处备办？"上官元英道："为兄知你不喜清装，特从梨园中购得。"
　　书以简短为妙。化装已毕，上官元英叫尔敦在屋中歇息，他自己到后边张罗去了。这时，哈东珠也盛装打扮起来。什么凤冠、霞帔，大红的罗裙，满头珠光宝气，浑身上下环珮叮当，比没妆扮之前，可俊俏得多了。不但哈东珠，连哈力宝、老夫人也都换上了新装，合宅上下，都穿戴一新。
　　华灯初上，满院子灯火通明，亮如白昼，人来人往。喜气洋洋，比过年还要热闹十分。
　　更初时分，婚礼开始。伴郎和伴娘，把一对新人搀到天井当院。代东站到高凳之上，主持仪式。先拜主婚人，又拜证婚人，夫妻对拜，然后祭告天地，酬谢来宾。礼成，新婚夫妇入洞房，享花烛，前后厅开宴欢庆。
　　哈力宝把上官元英让到上座，满脸堆笑说道："我说老伙计呀，你今日积德非浅，替我解去了心头大忧，我得好好谢谢你呀！来，老朽先敬你三杯，然后一醉方休！"上官元英神采飞扬，显得年轻了许多："好好好，今日喜酒，愚弟一定多饮，不醉不退席！"
　　诸位，您听吧，此时此刻，哈家大院，屋里屋外，熙熙攘攘。八人一桌，团团坐定，杯筷乱响，又说又笑，猜拳行令，好不热闹！
　　话分两头。且说新房里，新郎、新娘入洞房之后，免不了有人闹洞房，添喜庆，可身份所限，谁也不敢过分，只是说笑一番，大家便相随到前厅饮酒取乐而去。
　　这边哈东珠脸上蒙着红盖头，端坐在二人床上。她心里象揣个小兔儿，不住突突乱跳。别看她平时不拘小节，泼辣开朗，可此时此刻，她不知是兴奋还是紧张，心里却是无法平静。再说窦尔敦，他把房门轻轻关上，往四周扫视一番。花花绿绿，五光十色，让人眼花缭乱。
　　窦尔敦静坐在八仙桌边靠椅之上，不由抬虎目往床边偷看一眼。他生平不近女色，这一偷看，却又未免心慌，急忙忙又把目光移向门外。他心中敲开了小鼓儿。暗道：这就是结婚哪！她就是我的终身伴侣呀！我不是在做梦吧？有道是，久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。这人生的几件乐事，当今已占着一条。我已然有了妻室，床上又多了一个人。我们将同甘共苦，白头偕老……窦尔敦想着想着，不由得脸上发烧，竟忘了新娘子还等着他去揭开红盖头。他不好意思站起身形，觉着屋中太闷，便轻轻推开新房之门，来到院中透透风。
　　这一推，不打紧，坏了！他还不知道，眼前就有一场大祸降临。
　　欲知有何凶险，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十八回　宴尔新婚斗夜探　萍水陌路下请帖
　　
　　上回书说到窦尔敦成亲，由于心情激动，推开新房，信步走到院内，透透空气。小跨院宽大雅致，沙石铺地，青砖墁路，墙角下摆着几十盆奇花异卉，散发着浓郁芳香。院门虚掩，从这儿可以直通前厅。窦尔敦用两个手指，轻轻把门拉开些。只见前厅灯光明亮，人影绰绰，传来阵阵说笑声和猜拳行令之声："八匹马呀！""九莲灯呀！""五魁！""宝一对！""巧，巧！""大元宝！"
　　窦尔敦看看，复将门关好。猛抬头，见满天星斗，闪闪发光，不由得神思遐想起来：神秘的苍穹之中，不知玉帝、王母在哪里藏身？都说人是星宿下界，那么，哪颗星是我自己的本命星？他背着手，仰着脸，胡思乱想了一阵，忽听新娘子在洞房中假意咳嗽了两声。尔敦明白，这是嫌自己在外边待得太久，催他快些回屋。他会意地笑了笑，踱着方步，向屋中走去。
　　突然，窦尔敦觉着脑后"飕飕"生风，好象有人在暗算自己。事出意外，不由一惊。他仗着功底扎实，经验丰富，急忙用脚尖点地，"噌！"往前一蹿，跳到窗下，"唰啦！"一转身，亮出门户，左手护面门，右手护前胸，站了个虎步，定睛观瞧。
　　原来，窦尔敦的警觉是对的。他身后果然有人。这人的身法非常之快。当他看到自已被尔敦发现后，一个箭步蹿上墙头，打算逃之夭夭。不过，他的身法再快，也没有窦尔敦的眼睛快。窦尔敦借助新房射出的灯光和星斗的光辉，看清楚对面原来是个年青的夜行人。此人黑绸子包头，斜勒麻花扣，身穿青绸子夜行衣，寸排骨头纽袢。身上勒着十字袢，背后背着一对光闪闪、亮堂堂的护手双钩，斜挎百宝囊，腰系牛皮带，打着半截鱼鳞裹腿，脚登抓地虎快靴，他个头不高，形似猿猴，两只眼睛，黑明唰亮。窦尔敦一看，火往上撞。暗道，此人准是黄三太的人！好小子，我窦尔敦今日绝不能让你跑了！遂往下一哈腰，"嗖！"扑了过去。
　　书中代言。窦尔敦使的这招，名叫"黄鹰扑兔"，真可谓快似疾风，急如闪电，"唰！"一下就飞到那人身后了。"噌"一把就将他的牛皮腰带抓住，拎起来，"啪！"往地下一甩："你给我下去吧！"
　　这位还真听话，"悠！"一下，大头朝下，就栽下去了。可是，此人的功夫也不浅，他在空中一挺腰，"噌"双脚轻轻落地，一点儿也没摔着，好象飘下来一根鸡毛。与此同时，窦尔敦也双脚落地，站定身形。为了把事情弄清，窦尔敦没敢贸然进招。若不是这个，那位连窝儿都挪不了就得趴下。
　　闲言少叙。窦尔敦二目如电，紧紧盯住来人，低声而威严地问道："尔是何人，夤夜至此，所为何事？"那人惊恐之甚："这……那……因为……所以才……"好嘛，吓懵了。他呜噜了半天，也没说出个子丑寅卯来。说着话，他眼睛往旁边一溜，就要逃走。
　　窦尔敦喝道："站住！且慢行动。不说清楚，休想离开！"那人一看，可真有点急了。"唰！"从背后掣出护手双钩，使了个"搂钩锁带"，奔尔敦腰部搂来。窦尔敦早有戒备，闪身上步，使了个"双切掌"奔那人腕子上就砍。那人慌忙往回一撤手，打算另换新招。哪知，窦尔敦的手实在神速，切他的双腕是假，夺他的双钩是真，他用两只手的六个手指，把双钩的钩背叼住。那人见势不妙，用力往回一夺。结果，双钩纹丝不动，就象被两只钢钳夹住一般。那人又用力一拉，还是"外甥打灯笼--照旧（舅）"。尔敦冷笑道："小歹人，不必逞能，快快实说！"
　　那人连听都不听，还是拼命夺钩。窦尔敦大怒，双手往怀里一带，飞起一脚，把那人摔了个大腚蹲儿，实拍拍坐落在地。窦尔敦把双手一掉个儿，握住钩把，在那人面前一晃，威严地说："尔到底是何处人？是受谁指使，来此行刺？"那人先是一惊，很快神情镇静，把两眼一瞪："没什么可说的，请便吧！"
　　窦尔敦十分恼火，打算吓唬吓唬他："小辈！这可是你自来送死。待我割下你的耳朵，看你说也不说！"他假意把双钩往前一晃，就在这一刹那间，突然从墙上又跳下一个人来。
　　只见那人如同离弦之箭，"唰！"就落到窦尔敦身后，双手举刀，搂头便剁。窦尔敦听得清楚，急忙用左手钩往回一迎，"当啷！"一声，钩和刀碰撞一处，迸出了火星。
　　窦尔敦定睛一看，这人是个瘦高挑儿，长得又细又大，有点弓腰驼背。长瓜脸，翘下巴，一对小眯缝眼，扁鼻子头，一字口，窄肩膀，薄身子，两条长仙鹤腿。他身上的穿着跟打趴下的那们相似，就是兵刃有别。看年纪也不大，顶多二十出头。别看他长得平常，可动作非常敏捷，手底下干净利落。就见他把刀往回一抽，顺势使了个"进步坐盘刀"，"唰！"奔尔敦双腿扫来。窦尔敦使了个"旱地拔葱"，跳起来四尺多高。还没等尔敦落地，这人突然把手腕子一翻，刀刃朝上，奔窦尔敦裆里就是一刀。这一招名叫"撩阳刀"，变化之快，速度之猛，令人莫测。"呀！"窦尔敦急忙使了个"张飞大骗马"，一个"旋风脚"飞出圈外。这个人毫不迟疑，跟过去又是一刀。这回尔敦可急了。他"哇呀呀"大叫一声，十字插花，用双钩这么往上一锁。其实这是个虚招，真招全在下边呢。
　　常言道，武术全仗腿，没腿全白给。这儿说的没腿，可不是残废，而是说不会用腿，或者说腿上没有功夫。但凡够上练家的，不用问，腿上都有一定之功。说到窦尔敦，那功夫可就更精了。他使了个"卧牛骗踹"，脚掌横着，奔那人的大腿根蹬去。为什么要横着呢？原来，竖着和横着，分量大是不同，故此，踢的方法也各异。这就是窦尔敦的宽厚之处，没心伤他，就使了这一手。真要是把脚竖起来，用脚尖蹬他，或者再换个部位，可就把他毁喽！
　　由于这一招来得太快，那人躲闪不及，应声而倒，摔了个仰面朝天。"当啷啷！"刀也撒手了。窦尔敦用单钩把他逼住："别动！如若再动，别怪我手狠！""啊--！"那人双手拄地，半坐半躺，真就没敢再动。
　　再说先来的那位，他利用窦尔敦和这位动手之空，腾身跃起，从裹腿中拔出一把双刃匕首，意欲暗算窦尔敦。哪知，一眨眼的工夫，伙伴也被打倒，吓得他没敢再过来。为什么？他若逼得太急，伙伴的性命可就玩儿完了！此刻，只见他举着匕首，张着嘴，拉着架子，叉着腿，蔫儿了！
　　窦尔敦早就留神于他，见此情景，厉声喝道："给我把匕首放下，快，不然我就宰了他！""嗳，别，我放！"那位不敢抬扛，把匕首乖乖地放到地上。"过来，挨个儿坐下！""哎，来了您哪。"那位像耗子似的，猫着腰凑过来，挨着同伙肩并肩往地上这么一坐，嘿，连姿势都不带差的。窦尔敦一看，差点没乐了。
　　窦尔敦觉得事情蹊跷，厉声喝道："尔等到底是何处人？是谁指派来此？若是不说，莫怪我刀下无情！"那个小的转动着一双猴眼，说道："我说新姑老爷，您就别问了。问到天亮，我俩也不说。为什么哪？我俩事小，怕给俺师父丢人哪！""尔等师父是谁？""咳，瞧您这人，连我等都不可实告，何况俺恩师呢！我们只能说，他老人家是位威震天下的大英雄，你别自尊自大，论到武艺呀，比你强多喽！"
　　"哦？莫非是老匹夫黄三太？！"那个细高挑儿，一听就激了，虎着一对小眯缝眼说道："哎，可不准你诬蔑俺师父！黄三太老儿是什么东西！他是武林中败类，绿林里叛徒，怎么配得上给我们当师父！"噢，窦尔敦闻听此言，心说，猜错了。
　　忽听，新房中传出了哈东珠的声音："官人，你在与何人言谈？院里怎么如此热闹？""啊，没事，没事，是我和两个朋友练练把式！"哈东珠一听，呆人！放着洞房花烛你不享受，把新娘子抛开不理，却去练什么把式，这是哪儿的话呀！
　　窦尔敦不愿扩大事态，惟愿大事化小，小事化了，遂对眼前两位刺客道："听着：今晚之事，全当是误会，怪你等也好，怪在下我也好，从此过去，下不为例。尔等再若如此，休怪我手下无情。请吧！"
　　这俩人对视一番，深感意外："此话当真？"窦尔敦笑道："这还假得了吗？叫你快走还不走，等待何时？""好嘞！"俩人从地上站起身形，掸掸身上尘土，冲尔敦把手一挥："壮士后会有期。""等一等，请把兵刃带走！"窦尔敦用双钩搭住单刀，一块儿扔给他们。"多谢！"这二人各自接住兵刃，往背后一插，"嗖！""嗖！""嗖！"蹿房越脊，一晃身就不见了。
　　那位说，他们这么折腾，难道前院连一点信息也不知道吗？您甭说，还真不知道。一者，他们虽兵刃相见，但速战速决；再者，前院人多声音大，连说带笑，哪能听得见后院的声响？就连新娘子也没摸清楚是怎么回事，何况前院呢！
　　再说窦尔敦，飞身上房，向周围察看一番，见再无可疑之处，方才从房上跳下，把衣帽整理整理，没事似地走进新房。哈东珠还在床上打坐，头上蒙着那块盖头。这玩艺，按当时婚俗，需得新郎揭去，要不怎么还蒙着呢！哈东珠听见脚步响声，急忙问道："是官人吗？""是，是为夫回来了。""官人，憋死为妻了。快把这盖头揭去，为妻有话要讲。"
　　窦尔敦觉着有些对人家不住，便顺从地把盖头揭去。只见哈东珠面沉似水，冷冷问道："官人，你到院中有何贵干？""啊，屋中太闷，舒展舒展。""哼，人人都知道洞房花烛之乐，你倒嫌起为妻来了。妾身问你，你在院中折腾什么来着？""我--，贤妻息怒，为夫和两个朋友练练把式。""哼！官人呀，你当妾身是傻子吗，我可是全听见了，是不是来了刺客呀？"
　　"这，这这……"窦尔敦一愣神儿，知道难以瞒过她，这才把经过如实相告，最后笑说道："贤妻，是为夫怕你担惊，故尔未敢实言相告，万望海涵。""咳，为妻我是泥捏的呀！你这是隔着门缝瞧人--把为妻我看得太扁了。不是为妻说大话，为妻什么大场面没见过？漫说来俩臭贼，就来百八十的，又有何惧？你报知为妻，出去也好助你一臂之力呀！"
　　窦尔敦笑道："贤妻英雄虎胆，为夫屈看了你，这厢赔礼就是。"说着，撩襟抱拳，单腿下屈。哈东珠"扑哧"一笑，慌忙扶住："你呀--也该歇着了。"窦尔敦侧耳一听，谯楼上正敲响了二鼓，这才宽衣解带，夫妻共享新婚之乐。
　　次日天明，夫妻早早地起来，梳洗已毕，来到前厅，拜见父母和证婚人，仆人们纷纷来道喜。哈力宝高兴得合不拢嘴："同喜，同喜，叫管家告诉账房的，每人赏银五两，打酒喝去。""谢当家的，谢姑爷、姑娘。"仆人张罗了一阵，全家围坐，共进早膳。
　　哈东珠说："昨晚后院出事，你们可曾知道？""什么？"哈东珠朝窦尔敦一努嘴，窦尔敦不慌不忙，把昨晚发生的事一五一十向大家述说了一遍。"啊呀！"哈力宝闻听后埋怨道："我说姑爷哪，你可做错了两件事：一不该放他们逃走，二不该独自格斗。或长或短，也该把事情弄清楚哇！"尔敦道："泰山在上，据小婿看来，此二人绝非仇敌。且是大喜之日，宜图吉利，故此将他们放走。"
　　上官元英接着道："贤弟一贯有容人之量，不能不说是个长处。可是人分三六九等，事有恶善之别，只怕他们不似你这般心慈了。""是嘛！人善招人欺，马善被人骑，该厉害时，还得使点厉害，别让他把咱爷儿们的仁义之举，误作软弱可欺！"哈力宝气得胡子撅起老高。
　　老夫人听后道："算了，算了，往日之事，就此罢休。姑爷说得对，大喜之日，可不能让晦气相冲。"
　　上官元英道："树欲静而风不止。只怕我们如此作想，人家可不一定算完。""他敢！"哈力宝一拍桌子，"如若再来取闹，定叫他死无葬身之地！"老夫人一听这话，容颜更变，挓着两只手说道："他们还要来哇？阿弥陀佛，这可如何是好？"
　　哈东珠笑道："娘啊，看您吓得这样！有道是兵来将挡，水来土掩，有啥了不起的。大不了热闹热闹，就当是给咱贺喜来了。""就你逞能，我可胆小，但愿我们平安无事。"老夫人长吁短叹，还一个劲儿地用袖子沾眼泪。上官元英笑道："弟妹呀，你且不必担心，咱不过在屋里说说而已，何必当真！""菩萨保佑，但愿如此。"哈力宝道："有备无患。这几天宜多加戒备。来人哪！"总管闻声，应一声："喳！"走至前厅，"当家的，有何吩咐？"哈力宝道："从即日起，前后院多多留意，勿生意外。"总管领令，退出前厅，各处安排去了。
　　消息传出，合宅震动，上上下下的人，一个个提心吊胆，坐卧不宁。大门上新加八名守卫，一个个暗藏兵刃，对过往行人，皆有戒备之心。别看是有酒有肉，可谁也吃不出滋味。到了晚上，人们更加紧张了，有人连茅房都不敢去，有屎有尿都憋着。
　　长话短说。头一天就这么熬过去了。二日天明，仍是旧样。一连三日，么事也没。大伙这才长出一口气，老夫人也有了笑模样，女仆们也敢朗声说笑了。那些不敢上茅房的也敢去了。好嘛，再不去就憋死了！
　　且说四日平明，窦尔敦夫妇用罢早膳，到前厅闲坐，突然总管走进门来："报……报告……信……一封信！""拿来我看！"哈力宝把信接过来一看，这哪是信哪，是一张叠得方楞四角的便条。他信手展开观看，不由得双眉紧皱。默念罢，把纸条递与身边的窦尔敦。
　　窦尔敦虎目细瞧，一行墨字，映入眼帘："明日上午辰时，约窦尔敦壮士陶然亭一会，谅不失信！"下面并无落款，字迹也很潦草，不知出自何人手笔。上官元英侧着头也看了一遍，皱皱眉道："不必细问，定是那两个刺客所为。""嗯，此言有理。"
　　窦尔敦问总管："是何人送来？人在何处？""回姑老爷，门上说，是个年青人，把信往台阶上一撂，说声劳驾众位，请交给姓窦的。说完便走了，谁也没注意其模样。""饭桶、废物！"哈力宝一挥手，总管急忙退了出去。
　　哈力宝问道："姑爷，你看--"窦尔敦沉吟片刻，说道："人家以礼相邀，小婿当然要践约。""去也行，只是要多带些人，把伙计和徒弟们都带去。要是觉着不够，再花钱请几个亦可。"窦尔敦笑道："不必，不必！此去并非打群架，兴师动众有失体统。还是我一个人赴约为妥。"一听说窦尔敦一个人要去，哈力宝怎么也不许。上官元英笑道："不去有损声誉。我看哪，我陪尔敦兄弟同去走走，给他保镖，方为妥善之计。"
　　老夫人道："咱可把话先说了，要是出了事，我可管你要人！"哈东珠听后，笑说道："有用者一人则可，无用者百人也非。我看让他一人去走走，谅也无妨。"上官元英一听，嚄！这倒真是一对儿。最后，商量来商量去，还是同意了窦尔敦与上官元英相随共往，仆从一个也不带。
　　当晚，哈东珠反复叮咛丈夫，要小心为是。次日凌晨，天刚放亮，窦尔敦把一切准备妥帖，为了不引人注目，他又穿上了进京师时穿的那套僧衣，打扮成头陀模样。上官元英比他还精神，周身上下，穿得干净利落，手提一把铜杆大烟袋，正在前厅等他同行。这时，哈老夫妇也赶到前厅相送，窦尔敦免不了又劝慰老夫妇俩几句，这才同上官元英走出家门。出了胡同，串街过巷，直奔陶然亭而去。
　　书中交待，陶然亭乃是一座明代建筑，坐落在京师城南宣武门外，离右安门不远，那里园亭清幽，林木葱茂，乃是名人畅游之所。不过，年久失修，又加战祸所伤，有些亭榭东倒西歪，颓垣断墙四处可见。据说，一早一晚，此处还经常变出事故。胆小者常常对陶然亭望而怯步。
　　卯时将尽，窦尔敦和上官元英来到陶然亭。但见，树木葱笼，枝繁叶茂，鸟语花香，不见人迹，好一处安静的园林！
　　他哥俩刚刚走进大门，从树后就钻出一个人来，冲窦尔敦一拱手："来了朋友，恭候多时了！"窦尔敦一看，认识！正是那天晚上和自己动手的那个细高个儿。遂问道："是兄弟请在下来的？""不，不，我可不配，是我师父邀您来的。""哦，尊师现在何处？""随我来！"那人一转身，在前引路。窦尔敦和上官元英紧紧相随。
　　他们穿过一道道密林，路过一座座亭榭，一会儿就到了一处敞亭前面。就见台阶上坐着一位老者，年过花甲，两鬓斑白，一条小辫垂于脑后。团乎脸，红脸膛，浓眉大眼，五官端正，三绺花白胡须飘洒胸前，身着一套家织布的土布裤褂，腰里系一条布带，高靿布袜，脚登一双关东样式的踢死牛豆包大酒鞋。他身边放一个长条包袱，看样子，里边包着兵刃。老人身后还站着一人，正是那天晚上那个小个儿。他叉着腰，背着双钩，鼓着腮帮，有点不服不忿儿的样儿。
　　那个细挑个儿，紧走几步，对老者言道："师父，来啦！"那老者二目闪动，放出两道寒光，直逼到窦尔敦和上官元英身上。沉默片刻，他从台阶上站起身形，拱手言道："失迎，失迎！英雄肯赏脸赴约，真叫老朽感到荣幸。""岂敢，岂敢！"窦尔敦还礼道："承蒙老先生见召，怎敢不来！"说罢，二人对笑。
　　那老者看看上官元英道："不用问，这位一定是飞天怪叟上官老侠了？""不错，正是在下。"上官元英沉着脸道："老朽一向直出直入，不善斯文。请问老先生，召我兄弟有何贵干？是论文，是习武？不管文武二者，我们定然奉陪。"那老者闻听，仰面大笑："哈哈哈哈……"那笑声高亢宏亮，把树上的鸟雀惊飞了许多。
　　突然，他笑声戛然而止，二目紧盯着窦尔敦和上官元英，说道："既然二位愿意聆听，那就听老朽道来！"
　　欲知老者有何见教。且看下回分解。　
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《连环套》
　
第五十九回　会友拜盟陶然亭　慕名造访草树坡
　　
　　书接上回。窦尔敦、上官元英二人，在陶然亭与一位陌生长者相遇。上官元英心急口冷，一阵发问，使老者大为不快。心说，姓上官的，你可有点太狂傲了。本来我想好好地与你客气客气，向窦尔敦赔个不是，交个朋友。好嘛，这位是带着气儿干仗来的。既然你们如此不讲情面，也就别怪我不讲义气了。
　　老者想罢，仰面大笑，声震四野，好似雷鸣，然后说道："二位问起老朽，自然有名有姓，把二位请来，自是有事相商。"上官元英道："既然如此，就请先生讲吧，我们这不是来了吗？"老者冷笑道，"这阵儿就说，似乎还早了点儿。""何时为妥，请讲当面。""老朽想先向二位学几招，长长见识，然后再说不迟。""这么说，先生是想动动手喽？""对，正是此意。""好嘞！"
　　上官元英对窦尔敦说："听见没有？人家是想跟咱哥儿俩斗，咱哪能打退堂鼓？你先从旁给哥哥观观阵，待为兄与他搭手。"上官元英一边说，一边紧腰带，挽袖子。窦尔敦急忙把他拦住，说道："老哥哥，这头一阵该由小弟奉陪才是。"上官元英不悦道："哎，哪里话。我说兄弟，咱们哥儿俩还说彼此吗？"尔敦忙道："小弟不是这个意思，论哪方面您也得压轴哇！"
　　诸位，窦尔敦为何要先动手？因为他已看到，对面这位长者，绝非等闲之辈。就其言谈话语，一举一动，足以说明其胸有成竹。尤其是他那两道发光的眼神，更可见其内功相当出众。他怕上官元英吃亏，故此非要抢头阵不可。
　　说时迟，那时快，窦尔敦将身一跃，跳到那位老者面前，拱手道："既然先生愿意过过手，在下不才，先陪您老走几趟怎样？""哈哈哈哈……"老者手捻花白胡须，点点头道："承蒙窦大侠赏脸，老朽深感荣幸。那就请吧！""请！"两个人各自往后退步，"唰"各亮门户，拉开了架式。
　　上官元英一看，窦尔敦亮的是"朝佛拜祖"，双掌合十，二足并立。那位老者亮的是"二郎担山"。他两臂平伸，一手在前，一手在后，脚下站了个丁字步。俩人四目对视，屏息凝神，身形来回移动。转来转去，那老者首先发招，"嘿！"他使了个"力劈华山"，一掌砸下。
　　窦尔敦不慌不忙，横左臂护住自己顶梁，探右臂奔老者心门。老者上左步，身子往右边一闪，双掌并齐，奔尔敦的右臂切下。这一招名叫"双切掌"，真要切上，胳膊可就得断了。窦尔敦赶忙抽回右臂，左掌直立，"呼！"一声奔老者面门便击。这招名叫"单掌开碑"，掌力甚猛。老者急忙一甩头，身子往下一蹲，使了个"老狼掏心"，奔尔敦前胸打来。尔敦双脚点地，腾声而起，"唰！"一下跳到老者身后，飞起一脚，直点老者的腰眼儿。
　　那老者大吃一惊，连头也没敢回，将身往前一纵，方才躲过了这一脚。还没等他把身子扭过来呢，窦尔敦的双掌又到了，奔他的双肩砸下。老者急忙往下一蹲，身子前倾，双手按地，两条腿悠起来往后便蹬。这一招名叫"逆风倒扯旗"。出其不意，实是厉害。单凭这一招，就看出人家的功夫来了。窦尔敦不敢怠慢，身子往左一摆，"噌！"一声跳出圈外。那老者一个鱼跃，从地上站起，瞅瞅窦尔敦，捋须大笑道："啊哈哈哈，窦大侠不愧是武林高手，老朽这算是开了眼了。佩眼，佩服！"尔敦一拱手道："哪里，哪里。老人家出手不凡，使窦某受益匪浅，还望多多赐教。"
　　不言老者与窦尔敦寒暄，且说上官元英听罢，冷笑两声道："这回老先生还有何见教？"老者道："老朽尚欲向窦大侠领教兵刃，不知大侠还肯赏脸否？"上官元英一听可急了："我说你这个人哪，怎么这么得寸进尺？不是想比比家什吗？来，在下陪陪你得了？"说着，把大烟袋一抡就奔了过去。
　　那老者笑笑，没说什么，转身来到台阶之旁，把长条包袱"噌噌噌"解开，从中抽出一对护手双钩。但见这对兵刃打造得十分精细，钩身上雕着花纹，蓝绒绳缠着钩把，钩长足有三尺三，光闪闪，亮堂堂，夺人的眼目，系纯钢打造，看样子分量不轻。老者把双钩往怀中一抱，笑着对上官元英道："老朽说两句不知进退的话，先生可别过意，今日老朽要会的是窦大侠，可不是飞天怪史。假如您肯赏脸，咱俩可以另约日期。"
　　"这……"上官元英迟疑了一下，窦尔敦忙上前解围："老哥哥，您就给小弟观阵吧，这又不是战场，何必都来伸手！"上官元英无奈，只好退在一旁。
　　这时，窦尔敦把虎尾三节棍绰在掌中，一手抓着一节，中间还空着一节。他对老者言道："既然先生愿赐教兵刃，那就请您进招吧！"说着，他把三节棍一抖，"哗（口楞）（口楞）！"亮了个"举火烧天"式，看关定势，封住门户。那老者把双钩一分，"唰唰！"亮了个"大鹏双展翅"，单脚点地，往前一纵身，使了个"推窗望月"，"嗖！"双钩奔尔敦砍来。窦尔敦把三节棍一抖，往外一撩，老者撤回双钩，手腕子一翻，钩走下盘，直奔窦尔敦的双腿。窦尔敦往后一退，把钩躲了过去，抡起三节棍，"呼！"一声，奔老者顶梁门便打。老者的钩可不敢碰他的棍，因为分量差得太远，硬碰硬非吃亏不可。再说，人家爱惜自己的兵刃，不到实不可解之时，是不愿兵器见响的。就见他，往左边一上步，用右手钩一压三节棍，左手钧奔尔敦颈项扫来，尔敦往下一缩头，单钩走空，窦尔敦一抬头，人家的钩又回来了。
　　诸位，那老者用的这一招叫"搂钩锁带"，又名"倒取金瓜"，疾如闪电，带风而至。尔敦见势不妙，只得使个"犀牛望月"，单手抡棍，往后边一撩。他光顾这把钩了，没注意到另外那把直切他的三节棍，这就叫上下齐发，首尾难顾，把个上官元英吓得一闭眼。心说，坏了！我兄弟非受伤不可！
　　好个窦尔敦，真不含糊！他见势不妙，急忙使了个"怪蟒出洞"，缩头蜷腿，紧跟着又一长腰，把身子射出圈外。那老者将双钩带住，往怀中一抱，道："领教了，领教了！"窦尔敦也把三节棍收住，客气了几句。
　　上官元英这才松了口气，点上一袋烟，对老者说："老伙计，不含糊哇！还真有两下子。"老者道："承蒙谬奖，老夫可差得远了。常言道，见高人不能交臂而失，今日老朽可真是开了眼喽！"说话间，他把双钩包好，把两个徒弟招呼过来，一指窦尔敦："还不过去向窦大侠请罪！"
　　俩徒弟急忙整整衣冠，肩并肩往窦尔敦面前一跪："大侠在上，都怪我俩无知，那日晚间不该到贵府撒野。回来后，师父将我俩痛责一顿，还叫我哥俩向您赔礼请罪。今日您愿打就打，愿骂就骂，小的愿受惩罚！"窦尔敦急忙把他俩搀扶起来，笑说道："我不是说过了吗，事已过去，不再计较，二位不必介意，快快请起！"
　　那老者在一旁见了，甚是欢心，忙道："还不谢过窦大侠！""是，谢大侠不罪之恩！谢大侠高抬贵手！""还有我呢，不叫我顺了气也不行！"上官元英半真半假地说。"谢上官老侠客！""您别生气了，小子这厢赔礼了！"小哥儿俩说着就要磕头，被上官元英一把拦住，道："说句玩笑，何必认真，起来，起来。"
　　那老者也乐了，冲窦尔敦和上官元英二人拱手道："前方不远，有座碧春亭，请二位屈就片刻，在下有话要讲。""领教，领教！"
　　且说这老少五位，鱼贯而行，穿林过柳，不多时已登上碧春亭。亭当中有石桌一具，转圈是六只石墩。五个人将身形坐好，把包袱往桌上一放，那老者手捻银髯，道出了自己的姓名和来历。
　　原来，此人姓周名宏，字晓峰，人称"神钩无敌震辽东"。他现年六十五岁，祖居口外朝阳县，以贩牛卖马为生，顺便也给人家保暗镖，其家境殷实，门徒众多。在辽东一带很有点名气。他自幼长在边关，经常在辽、吉、黑各地，以及热河以北闯荡，很少到内地来，为此知者甚少。
　　去年秋季，他贩了一大批牛羊，首次到京师出售，赚了一大笔钱。为此，这次再入京师，落脚在西直门外招商客店。这次他可不是一个人来的。他带着徒弟、伙计、镖手一大帮，足有三四十人。这些人多数未到过京师，都要求周宏在京师多逗留几日，好好逛逛风景。周宏满口答应，许愿说，只要买卖顺手，把钱赚来，放大家一月长假。众人大喜，齐心合力，往外推销牛马。果然，一切如意，不到几日工夫，就把钱赚到了手。周宏便即刻放假。
　　按下别人不提，单说周宏的两个徒弟，飞天虎葛青和跳涧虎李明。葛青即那位高个儿，李明即那位小个儿。他俩都是口外人，甚感京中事事新奇，白日也玩，晚上也逛，简直都玩不过来了。结果，玩得有点出圈，夜不归宿，串宅过屋，要看京师的夜生活。那天，可巧窜到哈力宝宅院，赶上窦尔敦新婚，这才发生了那场格斗。
　　那天，他俩回到店房，被周宏发现。周宏还以为他俩寻花问柳去了，叫到榻前严加盘问。二人隐瞒不住，这才如此这般讲了实情。他一边训斥徒弟，一边心说，我这俩徒弟可不是一般人物，论武艺，威震北口，怎么会失败得如此惨痛？而且那人不计恩怨痛痛快快将他们放归，这绝非一般人物所为，定是不凡的英雄，才会有此举。我必需见识见识，才合心意，对，就这么办！
　　第二日清晨，他就赶到哈力宝宅边查问。从仆人口中探知，新婚者就是威震山东八大处的铁罗汉窦尔敦，周宏既吃惊又纳闷儿。他不解：窦大侠因何不在山东，却跑到京师招亲来了？是不是此中有错。翌日，他又去查访一次，证实所访属实。
　　俗话说，人怕出名猪怕壮。当时窦尔敦声名远扬，但凡武林中人，几乎无人不晓。周宏这才以赔礼为名，意欲与窦尔敦交个朋友。哪知，请柬下后，却多来了一位上官元英，几句话把老英雄激怒，致使真的动手斗打起来。武功练后，他心中暗暗佩服，窦尔敦果然身手不凡，名不虚传。他也看出，无论是拳脚、兵刃，窦尔敦都给留了情面。不然的话，就是五个周宏，也绝非是窦尔敦的对手。为此，他对窦尔敦更加敬重十分。
　　闲言少叙，周宏说出了自己的姓名，身份，以及因何相邀。大家相视而笑，一场风波，就此过去。周宏还提出一个要求，要跟窦尔敦、上官元英冲北磕头，结为金兰好友。窦尔敦当即应允。把周宏乐得手舞足蹈，问上官元英道："老英雄肯赏脸吗？"上官元英笑道："凡是我兄弟情愿之事，老夫无不乐从。好，既然老英雄抬爱，我也算上一个吧！""谢老英雄！"
　　周宏更乐了。回转身对葛青说："你马上回店，通知众人，净面更衣，列队恭候窦大侠。再告诉管事的，在东华轩饭庄包十桌上等酒宴，准备香案伺候。再请两拨上好的吹鼓手，咱哥儿们好好儿热闹热闹。""是，弟子这就去！""慢着！"窦尔敦把葛青拦住，周宏一怔："你这是何意？"窦尔敦笑道："承蒙师兄盛意，以愚弟之见，这些俗礼就免了吧！何必兴师动众，叫大家不得安宁。"周宏摇头道："哪里，哪里，这是应该的嘛？老实说，我能跟您二位交上朋友，是老朽一生中最得意之事。再说，咱们还要叩头拜盟，哪能不热闹热闹呢！"
　　窦尔敦道："热闹是应该的，可眼下还不是时候。小弟有难言之隐，请老师兄见谅。"上官补充道："我兄弟说得对，眼下宜一切从简。连这次成亲，都是从简，内中苦衷，得闲时再详述。""噢，我全已明白，既然二位不愿铺张，那咱们就从简。到店中吃个便饭，总是可以的吧！"二人会心一笑，点头应诺。
　　书以简短为妙。葛青先回店送信，周宏和李明师徒二人陪着窦尔敦、上官元英离开陶然亭，在门口雇了一辆快车，直奔西直门招商客店。葛青领着几个人正在门口恭候，车到后付了车钱，把窦尔敦、上官元英接进店内。周宏命人先茶后酒，热情款待，还把众人叫到面前，与二位见礼。工夫不大，堂屋里备下香案，仨人净面梳妆，并排站在神案前，各报姓名、生辰八字，然后抢香下拜。堂屋里，红烛高烧，香烟缭绕，正中间供着刘关张神像。周宏的弟子和伙计们垂手而立，在旁伺候。虽说仪式简单，可也庄重威严。
　　八拜之后，依次相排。上官元英居长，周宏其次，尔敦行三。伙计们一拥而上，纷纷道喜。周宏全都给了赏赐，然后摆酒宴祝贺。窦尔敦恐家人惦念，不敢贪杯，用毕酒饭，便起身告辞。
　　二人回到家中，日已西坠。哈力宝一家正焦急等待，一见面，哈力宝便问："我的天，你怎么才回来？"窦尔敦见问，便把今日之事，如此这般，讲述一遍。哈力宝听罢，一块石头落地，方言道："这就好，这就好，多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。看来，你这样做是做对了。"
　　窦尔敦告辞出来，回新房见着哈东珠，夫妻对坐，品茶相谈。窦尔敦又把今日之事详述一遍。哈东珠笑道："吉人天相，逢凶化吉，你准是个大命人。看来，我嫁给你就算嫁对了。"
　　当夜无话。一夕晚景已过，次日天明，哈家大门刚开启，周宏一行便到。他身后跟着葛青、李明，还有几个伙计。他们肩扛手提，带来不少礼物。门上人飞报尔敦，尔敦又通知上官元英，哥俩乐呵呵迎接出来："二弟来啦！""二哥早！快请。"周宏笑道："大哥、三弟不必客气，请。"哥仨儿说说笑笑，来到前厅。
　　哈力宝正站在门口等候着众人，大家到后，窦尔敦引见道："这是我岳父老泰山，这是我二哥周宏周晓峰。"周宏撩衣使拜，口称："老伯金安。"哈力宝急忙用手相搀，笑着说："我可担当不起，最好咱各论各的。你我年庚相差无几，还是叫我老哥哥好了。"周宏道："啊呀，那岂不乱了套了！"上官道："江湖大乱道，肩膀头齐为弟兄，这也不违人伦。""好，那就以世兄相呼！"谦让一番，众人依次落座。
　　窦尔敦请大家入席后，又到内宅将哈东珠请来，拜见二哥。葛青、李明忙过来拜见二婶儿。哈东珠笑道："洞房花烛那天，是你们兄弟俩来这儿折腾了半夜，是不是？"小哥儿俩脸一红，忙赔礼道："是是，全怪小侄无知，求三婶恕罪。"哈东珠急忙摆手说："怪什么，不打不成交嘛！往后你们多护着你三叔点儿，就都有了。"哈力宝命人摆酒，众人团团围坐，开怀畅饮，席前放情谈笑，显得十分欢快、融洽。
　　上官元英借酒席之机，将窦尔敦在李家林比武之事，以及尔敦负气离山东等等述说一遍。周宏闻听，气得一拍桌案："三弟，你为何不找黄三太老儿报仇？他现在可能正在京师，难道咱哥儿们就这般忍气吞声不成？""是啊！"上官元英亦道，"愚兄早就有此打算，可咱三弟死活阻拦，总说不到时候，真正气死我也！"
　　窦尔敦耐心说道："君子报仇，十年不晚。撂着他的，放着我的，迟早此仇必报，二位仁兄勿虑。""那为何现在不报？"周宏着急地问。窦尔敦道："二哥别忘了，'强龙难压地头蛇'。而今，黄三太人多势众，羽翼丰满。这京师又是他的老巢，官私两面，手眼通天，咱们能讨得了便宜吗？肯定不能。即便报仇，亦不能在此地去报，愚弟也不想让别人帮忙。自己的梦自己圆，愚弟必得亲手裁决于他，方能吐我胸中恶气。"
　　周宏长吁一口气，皱眉问道："依你之见，何时下手？"尔敦道："愚弟初拟，再下几年苦功，有了必胜把握，届时再议。"周宏点头道："这样做也对，来他个攻必取，战必胜，好好在三节根上下点功夫。""不，愚弟不再练根了。""啊，这是为何？"上官元英闻听，也吃惊地瞪起眼睛，问道："不练棍，去练什么？"
　　窦尔敦道："小弟在李家林比武之时，已当众誓言：只要败给黄三太，就把三节棍一扔，绰号抠掉，再不叫铁罗汉。今日既已大败，咱就得说话算数。因此，愚弟打算另闯绰号，再学兵刃，一切从头开始。""壮哉，壮哉！"哈力宝称赞道，"男子汉大丈夫，是要有这么点勇气。"
　　周宏道："那么，贤弟打算学什么兵刃？"窦尔敦笑道："愚弟自幼就爱惜两宗兵刃，一是棍，二是双钩。从今后跟二哥学学双钩如何？""这可不行，这可不行。"周宏连连摆手。上官元英道："我说二弟呀，何必过谦。莫不是艺不轻传，还想保守不成？""不不不，大哥您可错怪小弟了。既然咱们一个头磕到地上了，连命都过得着，我还能不传给老三钩法吗？只是老二我武艺太一般，钩法也不出众，叫我如何承担得起？""噢，原来如此……"上官听后，点头微笑。
　　窦尔敦道："二哥不必过谦，我看你的钩法满不错嘛！""不行，不行，岂敢，岂敢！"
　　周宏晃着脑袋，若有所思。忽然他俩眼睛一亮，惊呼道："对呀！有办法了，有办法了！"众人同声问道："什么办法？"周宏道："在我们口外，有一位世外高人，姓贺名连字东坡，人称闪电飞仙。此人善使一对虎头双钩，有特殊招法。倘若老三能跟他学钩，可比我胜强万倍。"
　　上官元英吃惊地道："你说的这位贺东坡，可是云南昭通府人吗？""是啊，您认识他？""啊呀，他还活着。我以为他早就跑到阎老五那儿听点去了呢！""不但活着，身子骨还满结实。他每天练二五更的功夫，风雨不误。据说，他还有一对宝钩，一只叫盘庚，一只叫倚天。这对钩，乃是列国造钩大师乌锃所造，切金断玉皆可，削铁如泥，贺东坡爱如珍宝，轻易从不往外拿。"
　　窦尔敦问周宏："兄长跟他交情如何？""只是一面之识，点头之交。""大哥呢？"尔敦又问上官元英。上官晃晃头："我跟老二一样。"周宏道："据我所知，此人孤傲难交。他经常闭门自守，不与外界接触，也没听说他跟谁有过交情，好象也不曾带徒。至今单身一人，无儿无女，与一个老仆相依度日。"上官元英道："你怎么知道得如此详细？"周宏道："怪愚弟没说清楚，我们两家相距不远。他们住城东草树坡，弟在城东北旱莲塘。相距不到十里，哪有不知之理！"窦尔敦道："如此甚好。弟就到朝阳一行，见见这位闪电飞仙。他若同意了最好，若不应允，再另打主意。"
　　飞天虎葛青在旁听他弟兄仨人谈论多时，此时不由从旁插言道："依徒弟拙见，三叔不去为妥。"窦尔敦听他话中有话，遂问道："此是为何？""据徒弟所知，那个老头十分保守。他练功时，关门闭户，谁也甭想瞧得一眼。徒弟和李明不服其艺，曾暗中窥视几次。结果呀，落了个乘兴而去，败兴而归。"
　　"这又是为何？"尔敦追问道。葛青道："他的招数，实在平常。不是徒弟自吹，慢说跟我师父比，就连我师弟李明，怕他也赶不上哩！"跳涧虎李明，更把脑袋一晃，得意地说道："他真赶不上徒弟我。要是与他比武，我能让他三个俩的！""嗯--！"周宏把脸一沉，喝道："放肆！小小年纪，知道什么？人家那叫真人不露相。就凭你们的眼力，岂能识得了金镶玉器？"
　　上官元英亦笑道："正因为你们偷看人家练武，被人家发现，故此，偏往平常里练。等你们走后，人家才练真功夫呢！""是吗？这个……"哥儿俩听得愣怔了。窦尔敦道："不论长短，兄弟我还是要去拜拜这位英雄。"周宏道："那好，二哥我陪着。"上官道："好哇，还有我哪！"好嘛，这哥儿仨说一块儿去了。
　　欲知窦尔敦如何拜见贺东坡，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十回　怪僻翁待客怪僻　痴心汉学钩痴心
　　
　　且说窦尔敦闻听周宏所言，朝阳县草树坡有位了不起的英雄--贺东坡，善使双钩，武艺出众，人称闪电飞仙，一下子就把他吸引住了。他决意要拜贺东坡为师，二次学艺。经商议，周宏与上官元英也同往，不日启程。
　　哈力宝闻听之后，皱皱眉说道："我说姑爷哪，学艺可不是一朝一夕之事，你燕尔新婚，又要远行，丢下东珠一人，叫老夫如何处置？"还没等窦尔敦回答，哈东珠可抢先说话了："爹，看您说的，新婚算什么，难道您想叫女儿拖他后腿不成。"窦尔敦道："岳父只管放心。小婿此次北行，一是学艺，二是到连环套去访一位了不起的英雄，等事情有了眉目，就把东珠接走。"哈力宝这才放心。
　　周宏问道："那你何时启程？""也就是三两日之事。二哥，你看行吗？""我的事均已办妥，何时启程？全听尊意。"上官元英道，"以愚兄之见，除去今日，再隔三日，然后动身，不知可否？"众人点头称是，这件事就这么定下了。
　　饭后，周宏师徒起身，告辞回店。窦尔敦闲居无事，正好陪伴妻子。他夫妻俩东聊西扯，常常直谈到通宵达旦。窦尔敦毫无隐讳，把自己的身世遭遇，宏图壮志，一一向妻子述说。哈东珠对丈夫有了更深的了解。窦尔敦长叹一声，意味深长地说："我已料定，我这一生是多灾多难。往日曾出生入死，将来还怕是得在刀尖子下混日月。也许，大运不洪，半路上丢了首级。我倒无所悔恨，只怕要连累贤妻。"
　　哈东珠笑道："夫君，我说过，决不拖你后腿。俗话说，嫁乞随乞，嫁叟随叟，我算认了命了，好歹也要跟你过一辈子。你好我也好，你死我陪着，妾身绝无怨言，夫君放心就是。""谢贤妻！"窦尔敦倍感温暖，夫妻二人相亲相爱，自不必言。
　　光阴似箭。一转眼三天就过去了。这天，窦尔敦早早起床。哈东珠帮他梳洗已毕，换上远行衣装，还备了一只皮箱。里边装满衣物及随身应用物件。哈力宝还在前厅大设酒宴，给姑爷及上官元英饯行。已时左右，周宏带着葛青、李明也赶到。他们是来接窦尔敦和上官元英的，大队人马早已在城外等候。
　　书说简短。众人饱餐一顿，窦尔敦向二者及妻子道别。哈力宝一家直送到城门之外。临别时，哈力宝对上官元英说道："老伙计，我可把姑爷交给你了，一切全仗你费心了。""放心吧伙计。有我保镖，管保一切顺利，事事如意。"周宏也笑着说："还有我呢，您还有什么不放心的？"说着，叫人把快车赶来，老少五位上了车。车老板把鞭子一晃，"啪！"车子就开动了。
　　哈东珠眼含热泪，一直目送他们五人消失在远方。窦尔敦在车上也向她频频招手，心里恋恋不舍，火辣辣的不是滋味。常言道，人生最痛苦的就是生离死别，这话一点也不假。
　　哈东珠一直目断天涯，不见了车影，这才长叹一声，与全家人回转内宅。哈力宝夫妇在堂屋摆上香案，虔诚礼拜，求菩萨保佑姑爷一路平安。
　　且说窦尔敦一行出了京师，走不多远，见道旁停着几辆大车，车周围站着一伙人。周宏道："都是自家人，在这儿等着呢！"说着，他撩起车帘，对那伙人道："人都齐了，动身吧！""是了您哪！"众人尾随车后，继续往北进发。一路上饥餐渴饮，晓行夜宿，非止一日。这一日来到朝阳县旱莲塘镇。快车顺着宽阔的土路走入大街，往北一拐，停在一所庄院之前。只听车老板喊一声"吁！"接着从车上跳下，伸伸懒腰，说道："当家的，到喽！"
　　周宏请尔敦和上官元英下了车，哥两个掸掸尘土，抬头观瞧。但见门楼高耸，卧砖到顶。周围是高大的围墙，门前有八字照壁。大门敞开，里边院院相套，又宽绰又敞亮。只见从院中跑出一伙人来，为首的是个三十出头的中年人。留着燕尾小胡，一条又黑又长的发辫盘曲在颈项之上。身穿蓝布裤褂，白袜洒鞋。腰系板带，面如银盆，五官清秀，动作潇洒。
　　他紧行几步，冲周宏单腿打千道："师父，您回来了！""啊，回来了。来，我给你引见一下。"周宏一指尔敦和上官，说道："这是为师的金兰好友。这位复姓上官，双名元英，是你师伯；这位尊姓窦，名叫尔敦，是你师叔，还不过去施礼！"这人闻听，不由得一怔，睁大了眼睛："哎呀，原来您就是名震南北的铁罗汉窦大侠？师伯、师叔在上，受小徒一拜！"窦尔敦一面用手相搀，一面问周宏："二哥，这位是--"周宏道："他是咱大徒儿吕朋，绰号神形无影。我这一走，把家都交给他了。"
　　吕朋往里相让，众人步入大门，一直来到第三层院落。这里是待客之所，有客室里外三间，庭院宽大，摆设考究。周宏先让吕朋陪二位叙话，他到内室更换了衣服，把老伴儿叫出来，与大哥三弟相见。周宏的妻室本是普通民妇，但是人满热情，一见面嘘寒问暖，遍行敬客之礼，叫人觉着很亲近。吕朋给尔敦二人安排好下榻之处，然后沐浴更衣，设酒款待。
　　当日无话。第二日天明，窦尔敦急着要去拜见贺东坡，被周宏给拦住了。他说："三弟莫急。你先在家歇息两日，愚兄派人去采买点礼物，顺便再探探贺老在家与否，等一切就绪，再去不迟。"
　　神形无影吕朋，闻听师叔要去拜望贺东坡，急得不得了，连忙插言道："师叔，以徒儿之见，您还是不去为好。此人古怪异常，独居无友。就连那个把门的老仆，也是孤僻古傲，整日关门闭户，与世隔绝，拜他何为？"窦尔敦闻言，微微一笑，未作解释。吕朋也不敢再造次多言。两天之后，礼物采办已齐，且探知贺东坡在家静养，于是，第三日一早，用罢早膳，四个伙计抬着礼物，一众人等离开旱莲塘，直奔草树坡而来。
　　时逢七月，烈日炎炎，玉米、高粱都长得干瘦干瘦，一派旱天景象。闲言少叙，十里路程并不太远，大家边走边谈，说话间已然来到草树坡。这是一个村镇，看样子有个三四百户人家。东西一条正街，南北的铺户，有几家饭馆和买卖铺子。街上行人不多，从街口一眼就可看到街的尽头。"往这边走！"周宏用手指示方向，众人随他走入一条小巷。又行过一程，周宏停下说："就在这儿！"
　　窦尔敦站住身形，放虎目四处观瞧。只见路东有座黑门楼，门户紧闭，门前悄然无声，不见一个人影。周宏迈步上前，"啪啪啪"叩响了门环："门上有人吗？"里边不见动静。他又去连敲几下："门上有人没有？哪位听事呀？"再侧耳听，仍然无人回答。
　　周宏第三次叩击。隔了片刻，才听到里边有了动静。"谁呀？"是一个苍老的声音，低沉而又沙哑，"是我呀，旱莲塘的。""有事儿啊？""对！我们是来拜望老先生来的，请开门说话。""喔，知道了，请稍等片刻。"众人一听，有门儿！于是就静静地等待。
　　不想，这"稍等片刻"可够长的，足足有两顿饭的工夫，仍然不见开门之人。上官元英按捺不住，走过去刚要踢门，被窦尔敦一把拦住，低声劝道："听声音是位老者，难免动作迟缓，万万不可造次。""哼！这叫成心捣蛋，装他娘的大蒜！"周宏压低声音笑说道："我没说吗，这家可是古怪人尽做古怪事。主人特别，仆人也不一般。要不怎么无人与他家交往呢！既然咱们是登门拜访，就得忍着一点儿。又不是人家请咱来的！"
　　上官元英气得直拨浪脑袋，蹲一边闷着去了。周宏耐着性子，又连敲几下门环："哪位听事呀，开开门哪！"不一会儿，里边有人问道："谁呀？"周宏道："我不是说过了吗，旱莲塘来的，特意来拜望你家主人。""（口欧），你看看！人老喽，不中用喽，我把这个茬儿早忘一边去了。"周宏一听，这个气呀！好嘛，刚说完就忘了，把我们给晒起来了！
　　这时，就听见门栓响动，紧接着"吱呀！"一声，开了一道门缝。里边探出一个脑袋来。哎呀，这位可是太老了。只见他皱纹堆累，肌肉松弛，眼皮耷拉多长，面色无光，满脸血斑就像枯树皮似的。他就是贺家老仆，奴随主姓，名叫贺福。贺福直愣着眼睛，打量着门外的人。周宏笑道："我是旱莲塘来的，姓周名宏。这两位是我的好友，一位姓窦，一位姓上官，是特为拜望你家主人从远道而来。劳您大驾，通禀一声吧！"
　　贺福没有任何表情，眨巴着眼睛，一动也不动。等了一会儿，周宏又说："方才在下所说的话，您可曾听见了？啊？您倒是说话呀！"贺福迟怔了片刻，把脑袋缩了回去，掩上了门。众人见了，又气又笑。心说，这位可好，比死人多出着半口气，比木头疙瘩多两条腿，还活个啥劲儿呀！真不知贺东坡为何要用这号人？
　　大家又约摸等了一顿饭工夫，听见院中有了脚步声响。有人咳嗽了一声，说道："快开门！""是！"接着，大门开放，那老仆往旁一闪，从里边迈大步走出一个人来。有赞为证：
　　见此人，好相貌，
　　威风凛凛八尺高。
　　宽肩膀，虎狼腰，
　　四肢匀称似浮雕。
　　秃脑门，没戴帽，
　　花白小辫脑后飘。
　　看五官，长得俏，
　　浓眉如剑往上挑。
　　丹凤眼，长睫毛，
　　准头端正鼻梁高。
　　方海口，嘴唇薄，
　　满口银牙齐如刀。
　　白须多，黑须少，
　　钢髯三绺胸前飘。
　　元宝耳，两头翘，
　　三山得配颧骨高。
　　身上穿，蓝布袍，
　　一条凉带系在腰。
　　白衣领，白袖头，
　　干净洒脱风骨傲。
　　二眸子，闪电光，
　　见人观物察秋毫。
　　又沉稳，又庄重。
　　浑身威风胆气豪。
　　难怪此人不一般，
　　与众不同性清高。
　　周宏曾在街上见过贺东坡几次，一看果然是他，忙迎上去拱手道："贺老英雄一向可好？周宏这厢有礼了。"说罢，长揖而拜。贺东坡既没感到意外，也没感到突然，将手一拱道："不敢，不敢，恕老朽迎接来迟。"说着，往里相让。窦尔敦进院一看，见前院不大，栽满了花草，正房三间，配房两间，又肃静，又雅致，好一个养生所在！
　　老仆将竹帘挑起，众人相继走入客房之中。但见方砖墁地，蜡纸裱墙，前后窗户都开着，过堂风一吹，甚是凉爽宜人。迎门摆着方桌、条案，两边是茶几、太师椅，墙上还挂着两幅山水画，条案上摞着线装古书，铜炉里燃着檀香。
　　贺东坡请众人落座，老仆献上香茗，然后笑问道："周老英雄一向繁忙，今日屈驾，不知有何见教？"周宏欠身道："无事不登三宝殿。因老朽的两位好友，要来拜见先生，特为引路而来。"说着，一指上官和尔敦，分别作了引荐。
　　贺东坡听罢，连声道："（口欧），好，好！"他只用眼角随便一扫，显得极其平淡。窦尔敦本想客气几句，却被上官元英扯住了衣襟，示意不叫他讲话。窦尔敦只是笑笑，没有言语。
　　周宏感到十分尴尬，忙道："我这两位弟兄，都是喜好交友之人，久闻贺老大名，远道慕名而来，特送菲仪，不成敬意，望先生笑纳！"说着，向外边一招手，四个伙计把礼品抬进来，计有：茅台、芦州、玫瑰、状元红、各种名酒十坛；人参、鹿茸、藏红花、各种补品四匣；绸缎、绫子、绒儿各一匹；八彩糕点各两盒；水果、名茶各十斤。这些物品，放在当地，堆得小山也似的。
　　贺东坡看着这些东两，不但不高兴，反而把脸沉下，皱起眉头说道："无功受禄，寝食不安。萍水相逢，怎好收受。快拿走！快拿走！"周宏道："老英雄太谦了，些许薄礼，算得了什么，不过略表寸心而已，先生还是赏个光吧！"
　　贺东坡冷冷言道："贺某生性古拙，既不与人送礼，也不收别人之礼。对不起，失敬！失敬！"说着，做了一个把礼物拿走，快快出门的手势。这一下可把众人弄得手足无措，像木头一样愣在那儿了。周宏闹了个"烧鸡大窝脖儿"，脸上红一阵白一阵，真有点受不住了。
　　上官元英已年近八十，从未见过这号人物，也不曾挨过撅。这可真是大姑娘上花轿--头一回。事到如今，实在是忍受不住。先"嘿嘿"冷笑几声，而后说道："我说贺老英雄，你可把话听透了。这些东西可不是没地方送。只因你英名在外，在口外也有这么一号。我哥们儿是按照绿林规矩，新客拜旧客，这才前来拜见于你，你可不要好心当成了驴肝肺呀！"
　　得！贺东坡马上斜愣了上官元英一眼，冷冷答道："什么绿林规矩，老朽全然不知。我只知循己之规，办己之事，随生随灭，随热随凉。既不知江湖上人中有我，也不知别人如何了得。关于新客拜旧客之说，实系俗人陈腐之说。老朽不想拜会谁，谁也别来拜会我。咱们还是各行其道，各安其好为佳。当然了，众位既屈驾寒舍，某也不能不让你们进屋坐坐。失礼之处，多多海涵！"贺东坡说毕，拂袖而去。临出门时，对老仆人说："贺福哇，多劳贵客！"说毕，一转身，回归内宅而去。
　　老仆从下房取出一把扫帚，进屋就说："送客啦，送客啦，我要收拾屋子了。"说着，就动手扫起屋来。"哗哗哗！"几扫帚就把客屋弄了个尘土飞扬。周宏气得一跺脚，喝令伙计道："走，把东西抬回去！"上官的气可就更大了，他迈步出门，狠狠地朝门口呸了一口，道："哼，今天算遇上了丧门神，真晦气！"
　　此时，惟有窦尔敦，一言不发。他既没有生气，也没有失望。他心中思忖如何结识这位长者，心说，这种清高自负而又古怪之人，我还是第一次遇到。俗话说，既是古怪人，必有古怪能，我非得征服他不可，窦尔敦边走边琢磨。上官元英却是走一道骂了一道，到家后还忿忿不平，气得呼呼直喘。周宏虽然没有骂，可也气得够呛。
　　神形无影吕朋，飞天虎葛青，跳涧虎李明，这三个弟兄，一听师父们受这般软气，让人家给撅了回来，心中甚是不忿。吕朋道："师伯、师父、师叔，你们应该乐，不该愁。与那种人生气合不来。他姓贺的算哪个，有什么了不起，敢劳您三位去看他？当初我就说过，他那个人嘎古得很！人情不懂，四六不通，比木头疙瘩多两只眼，比海参多副下水。他是人间少有的大肉棍，只当看一回怪物得了！"
　　葛青也劝道："可不是吗！在京师那会儿，一提这件事，我就反对。三师叔不听，非要去拜拜不可，你看闹一肚子气回来了。依我说呀，君子斗智不斗气。大师兄说得对，只当看看怪物得了。"李明也插嘴说；"不是小徒小看他，他有个么能耐！就凭三叔的本领，还用跟他学吗？他这样倒好，省了咱们上当受骗，误了年华。"好嘛，这三位！
　　窦尔敦笑而不答，听着他们的谈话。上官元英忍不住了："兄弟，你笑什么？气疯了咋的？"周宏也道："三弟呀，你一直不言语，莫非另有高见？"
　　窦尔敦寻思了片刻，笑道："我跟各位想法不一。贺老这人不是不通人情，也不见得就那么古怪。假如我猜得不错的活，他在跟咱们演戏。也许，他在考考我们是否心诚，不然，拒之于门外有多好，又何必入内相见，得罪于我们？我看哪，这是'真人不露相'。"
　　周宏手捻银须，翻了翻眼睛道："嗯，也许此言有理。不过，这号人真是令人难以琢磨。"上官不以为然道："兄弟呀，你的心眼儿也太实了。你吃亏就吃在这上面。至今还不吸取教训。不是老哥哥自抬身价，也不是哥哥捧你。就凭咱哥仨，主动登门去拜访他，又给他送去厚礼，这多给他长脸哪！他呀，都得冲北磕头，感谢祖宗积下了阴功。结果怎么样？看他那副德行！怏怏不睬，旁若无人，没拿咱哥们儿当盘菜！慢说他不见得有何特殊能耐，即便有上天的本领，也去他娘的呱嗒嗒吧！缺他这个臭蛋，还不做槽子糕了？"
　　窦尔敦道："真人不露相，露相不真人。凡有特殊能耐之人，必有些古怪言行。咱是有求于人，还挑这些理儿干么！"上官元英焦急地道："噢，说了半天，你还没有死了心呀！"
　　窦尔敦从容分辩道："怎能就此罢了！大哥请想，咱这趟干什么来了？还不是为了拜师学艺吗？难道就为了点礼节小事，就气馁了不成？俗话说，有志者事竟成。能把事情办好，才称得起是好样的。愚弟不信，凭大哥的经验和名气，凭小弟这几年的闯荡，还有二哥从旁相助，就办不成这区区小事！那要是哄传出去，岂不叫人笑掉大牙！"
　　上官元英听着有理，慢慢的，气儿也消了大半。他口打唉声说道："我是舍命陪君子，怎么做，由你定！"周宏点点头说道："三弟所言，不无道理。办事切忌虎头蛇尾。三弟呀，你看着办吧！二哥我定然全力相助。""多谢二位兄长关照，此事就交给我吧！愚弟再去试一试。还是那句话，或长或短，也要弄个水落石出。"
　　吕朋、葛青、李明三人听了，不由得暗中发笑。心说，三叔这个人也够上古怪的了。人常说，好心感动天和地，也许能把贺老头感动得不古怪了？
　　且说窦尔敦，当晚躺到床上，翻来覆去，难以入寝。他心里盘算着如何打动贺东坡。直到二更鼓响，才矇眬睡去。次日平明，他起床后，在院中练了两趟拳脚，然后梳洗穿戴，未吃早饭，就离开了周宅，直奔草树坡而来。这一次轻车熟路，片刻即到。窦尔敦进了镇子，一拐弯跨进小巷，径直来到贺宅。但见，门仍旧紧闭着，门口还是那么冷冷清清，窦尔敦走过去，轻轻叩打门环。
　　书说简短。他连叩四、五次，才把那个老仆惊动起来。那老仆开门瞅着窦尔敦问："您找谁呀？"窦尔敦暗想，好嘛，才隔了半天，就不认识了。遂拱手道："麻烦老丈，替在下通禀一声，就说窦尔敦求见。"老仆瞪着尔敦说："算了，算了，我家主人不见客！"说着就要关门。
　　欲知贺东坡因何不见客，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十一回　良师传艺因艺招祸　大盗行恶以恶报德
　　
　　话说窦尔敦受挫气不馁，撞墙心不灰。第二次来到贺宅前。好不容易才把门叫开，老仆贺福却不让他入内，还说了许多难听的话。窦尔敦见状恳求道："在下从关内来，抛妻舍家，就为拜见你家主人，跟他老学点武艺，难道你忍心叫我空来白回吗？常言道：与人方便自己方便，恻隐之心人皆有之。我不相信你就忍心让我蹲到外边，你说是吗？""这个……"窦尔敦的这番话真把贺福说动了心。望着窦尔敦他心说，这头陀和尚还有妻室？噢，我明白了，闹了半天关内和尚跟关外和尚不一样啊。唉，看他诚心诚意的样儿，就把实情对他说了吧。
　　老仆望望左右没人，便把窦尔敦让到院里，轻轻地关上街门，又带他到自己屋里坐下。这才伸长脖子压低声音说："你说得在理，恻隐之心人皆有之。我这么大岁数了，能不愿意多积点德吗？跑跑腿儿，送送信儿，有什么难的？何苦让你们背后骂我老不是东西呢。不过，我是吃东家饭的，就得听东家的。有句话叫办事不由东，累死也无功。东家叫我这样做，我敢不听吗？"
　　窦尔敦一听心中暗喜，好嘛，我只说了这么几句好话，他就实言相告，我要再说下去，那他就无所不谈了。想罢，拱手道："老人家，在下有件事向你请教。""你问吧！"窦尔敦道："据我观察，你家主人聪明绝顶，老于世故，肯定是位通情达理之人，可他为何要装出一副生性怪僻的样子呢？"
　　贺福长叹一声："唉，小孩没娘，说来话长。既然你问起来了，就长话短说吧。万一他一会儿回来了就多有不便哪！"
　　"你家主人不在府上？""嗯，出去好一会儿了，不到晚上他不回来，其实呀就是为了躲你们。要不我怎敢把你随便让进来。"
　　窦尔敦为摸清底细，所以也不急于见贺东坡，便催促贺福快讲下去。
　　贺福从桌上绰起大茶壶，先给尔敦倒了碗水，又给自己倒一碗，喝了两口后才说道："我家主人不是本地人，自幼生长在云南昭通府。武术世家，从小练就了一身好功夫，又从父亲那里继承了双钩。不是我替东家吹牛，普天下练双钩的，没有一个能比得上他的。人家有祖传秘诀，堪称一绝。我家主人懂交情也重义气。这一点被你猜对了。就是因为这个，他才倒的霉，差一点儿把命搭上，不得不背井离乡，逃到关外来。唉，人要太实在了，没有好处，他吃亏就吃到这上了。"窦尔敦听得入了神，忙问："此话怎讲？"
　　贺福翻了翻眼睛说："你别急呀，听我慢慢地告诉你。"他把一碗水喝干，又倒上一碗，正了正身子，捻着胡子继续说道："我家主人一向挥金似土，广交朋友。三十年前，他交了个朋友叫'独角犀牛'计水宽。那人武艺不错，善使单钩，会打暗器。因他头上长个肉疙瘩，体格又健壮，所以人送绰号'独角犀牛'。他也是云南人。据他说，他是开镖局出身。在大理县开的永兴镖局，因丢了镖，好险吃官司。为包赔人家的损失连家底儿都赔了进去。镖局也倒闭了。一气之下他来到昭通府拜会我家主人。他涕泪横流非要拜我家主人为师学钩不可。他发誓，大丈夫既能跌得倒，也要爬得起，将来一定报仇雪耻。我家主人见他哭得可怜，说得真切，就收下了他。因他们年岁相仿便不叫他徒弟，而称他为师弟。还让我专门服侍他。以后我家主人传授他武艺，不分昼夜，一练就是一身汗。要说计永宽那人也挺能吃苦的，起五更，爬半夜，从来没间断过。一学就是三年，他还真把双钩给学会了。
　　"有一天，他忽然提出要归乡，声称回大理再把镖局扶植起来，请求我家主人接济于他。我家主人出于好意，解囊相助，借给他白银五百两。计永宽千恩万谢，表示将来一定加信奉还。就这样，他走了。结果是肉包子打狗，有去无回。连个音信儿也没有。这便引起我家主人的怀疑。为查明他的身份。我们主仆二人专程去了趟大理县。到那儿一打听，根本就没有计永宽这个人。倒是有个永兴镖局，确实因赔本儿而关门了。但那是位姓邱的老师父开的，与计永宽根本无涉。计永宽则移花接木骗了我家主人。你说我家主人吃的这个亏暴不？上的这个当大不？这口气能咽得下吗？"
　　贺福说到这儿，又拍桌子又击床沿，就象事情刚刚发生似的，气得呼呼直喘，胡子撅起多高，窦尔敦听了也很生气。稍停片刻，窦尔敦又问："后来呢？"
　　贺福喘着粗气说："后来，我家主人一气回到家中，起誓发愿，非要把这个骗子抓到手不可。五百两银子事儿小，怕的是他用学会的功夫逞性妄为，干出缺德的事来。为这，我家主人身背双钩带着我离开昭通，跋山涉水，走乡串镇，寻找计永宽。足足花了半年多的工夫，才在旺成打听到了他的下落。原来他根本就没开过镖局，乃是个靠抢劫为生的江洋大盗。因盗贼间分赃不均，发生内讧，他被一个姓马的给打了，老婆被人家占了，山头也被人家夺了，走投无路才找到我家主人学艺。他不敢讲实情，才编了一套瞎话，骗了我家主人。"
　　"我们主仆找到他的时候，他正在一个村子里抢劫，仅妇女就奸污了好几个。有个村民受不了虐待，急忙向村外跑，正好遇上我们主仆，便跪下磕头求情，要我们救救他的妻子。真是'踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫'。我家主人闻听此事，火冒三丈，立即亮出双钩，带着我便向村子里奔去。"
　　窦尔敦问道："你也会武术？"贺福不悦地说："你把那'也'字去了吧。实话告诉你说，我这两下子还挺厉害呢，我会猴拳、虎拳、罗汉拳、花刀、双刀、六合刀。现在不中了，当年真有三十人、五十人的还到不了我跟前呢。称不上剑客也够上侠客了。"
　　一句话把窦尔敦逗乐了。贺福很不高兴："你乐什么，笑我吹牛是不？""不敢，不敢，我这是替你老高兴，想不到老人家还是侠剑客的身份，绝没有别的意思。""是吗？我以为你笑我吹牛呢。""后来又怎么样呢？"窦尔敦又继续追问。
　　贺福接着说："我们主仆一直冲进村里，把计永宽给堵上了。这小子刚奸污了一名村妇，正提着裤子往外走。一见我家主人，他顿时瞠目结舌。我家主人指着他的鼻子严加痛斥，非拉他见官不可。计永宽这个忘恩负义的东西却出言不逊：'你少管闲事，放我过去则可，咱们还是好兄弟，若不然休怪我的双钩不认人。'你听，这小子竟然以怨报德！我家主人一听这话，真是怒火心头起，恶气胆边生，当即就跟他交起手来。要说他的武功可敌不住我家主人，工夫不大，他就招架不住了。可是人家人多呀，他一打呼哨，呼啦一下拥上来许多人。我们主仆被围困在中间。光是我家主人还好办，倒霉就倒在我身上了。我家主人一边打一边保护我，是我拖累了他，无法对计永宽下手。"
　　窦尔敦"扑哧"一声又乐了："您不是侠剑客的身份吗？还用别人保护？"贺福不爱听了，高声辩解说："人有失手，马有漏蹄，老虎还有打盹的时候呢，何况我呢？"贺福又说："你呀，千万别大惊小怪的，将来你学武术时就清楚了，那玩艺不容易呀。"
　　贺福接着讲下去："人家人多，双拳难敌四手，好虎架不住一群狼啊！由于寡不敌众，我们只好打出一条生路逃回昭通府。好家伙，真悬乎哪！要不是我家主人本事大，我们的命早搭在那个村子里了。"
　　"回到昭通后不久，我家主人气得病倒了。"贺福说到这儿，提高嗓音，睁大眼睛又道："从此以后姓计的那家伙与我家主人结下仇怨，伺机报复，欲加害主人。忽有一日，他率领着百十来个人摸到了昭通府，把我家团团围住，声言要斩尽杀绝。我家主人带病与他们拼斗，结果房子被烧，东西被抢，有四个家丁被杀，乡邻也遭抢劫。由于官兵赶到才使匪徒落荒而逃。我家主人虽没受伤，但这一折腾病加重了。"
　　贺福叹了口气说道："常言道，福不双至，祸不单行。就在我家主人养病期间，几户邻人联名向官行告状。罪名是我家主人与奸匪交往，并传授奸匪武艺，引狼入室，扰得四邻不安。要求官府查究严办。昭通府不经明察，便将我家主人逮捕下狱，查封了宅院。"
　　贺福说到这儿，心一酸，眼泪掉下来了，抽抽搭搭地说："那个艰辛的日子可真难熬哇。树倒猢狲散。主人入狱，仆人们各自东西。我家女主人也因惊吓过度，一病不起。家里落得生活困窘，连抓药的钱都没有。不是我自夸其德，我这个人是有良心的，主人对我有救命之恩，平日待我又不错，如今，有恩不报更待何时。于是，我把女主人送到她娘家去养病，又变卖了衣物到牢房探监。我家主人见了我哭着对我说，贺福哇，现在只有依靠你了。你得替我伸冤哪！我说，您放心吧，您的事就是我的事，岂有袖手旁观之理，我又是见证人，一定替您伸冤。就这样我东奔西走，到处求援。可恨的是，平日那些酒肉朋友，到这时候都不敢沾边了。他们躲的躲，藏的藏，装糊涂的装糊涂，甚至连句同情的话都不敢说。真是世上人情薄如纸啊！不过凡事也不能一概而论，患难见真情，好人还是有的，不过实在太少了。有一位姓贺的同族人，就很仗义，他在昭通认识许多人。为了我家主子的事，他花费了许多银两，上下打点，走动人情，烦人写呈子上诉。也是该着我家主人命不当绝，偏巧遇上了一位比较清明的判官，经过四个多月的查实，最后结案是：不加检点，遭至邻里受扰，包赔四邻损失，准予取保释放。"
　　说到这儿，贺福反悲为喜："你说怪不，我家主人被捕前病得很重，吃药针灸全不见效。而在监狱里不经诊治，病倒全好了。要说我家主人，真有办法，出狱后，未用两年的功夫，就把外债全部还清，同时又买了一座宅子。"
　　"谁知，树欲静而风不止。计永宽得知我家主人安然无恙，知道不会与他善罢甘休，便又纠集了许多人到我们新居扰乱。我家女主人身体本来就不好，经不得这一惊吓，不久就命丧九泉。我家主人对计永宽的心狠手辣深有领教，担心继续住在昭通府会有不测，只好背井离乡逃到这关外来了。"
　　"从那以后，我家主人的性格就变了，不结交朋友，不与任何人往来。真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。世态炎凉，人情冷暖他算尝够了，心也寒透了。"
　　"噢，原来如此。"窦尔敦对贺东坡的遭遇十分同情，他关切地问道："自搬到这儿以后，大概没事了吧？"
　　贺福道："要说嘛，头些年还风平浪静，出来进去就我们主仆二人。平日也不与外界接触，日子过得还算太平。"窦尔敦听出他话里有话，忙问道："难道这些年又不太平了？"
　　贺福皱了皱眉头说道："一年前，主人跟我说计永宽那小子还活着，而且也搬到关外来了。投靠了一个叫墨麒麟张铎的人，势力比以前更大了。我家主人有心报仇，又恐人单势孤，不是人家的对手。不报仇吧，又难咽下这口气去，为这事他整日愁眉不展，寡言少语，只是闷头练功，看他那意思，还准备和姓计的决一雌雄，我既不敢问又不敢劝。偏巧你们来求他，他没有心思去接待你们，所以才让我挡驾。万望大师父多多原谅。"
　　窦尔敦问道："你方才说的那个墨麒麟张铎，可是连环套的大寨主吗？"贺福摇摇头说，"这个我可不清楚。"窦尔敦又问道："你敢肯定计水宽已到这关内来了？""这有什么不肯定的，我家主人从来不说瞎话，这是他亲口对我说的，不会有差错的。"
　　"我再问你，你方才说的那些事情可是真的？其中有没有不实之处？"听了窦尔敦的问话，贺福好像受污辱一样，粗脖子红脸地说："老夫若有半句谎言，天打五雷轰，叫我不得好死！""言重了，言重了。"窦尔敦拍拍他的肩头解释说："我这是好心，请你不必介意。"
　　贺福生气地说："你连真假都听不出来，还好心呢，算我晦气就得了。"尔敦道："我这么问你是有原因的，弄清事情真伪方不至于错杀无辜，倘若你说得不实，岂不叫我造了孽。"
　　贺福眼珠一转说："你先等等，你的话，我怎越听越糊涂，这件事跟你有什么关系？你造的什么孽？"尔敦道："方才听你所言，我对贺老的遭遇很是同情，且又十分不平。我打算替他出这口气，抓住姓计的，让你家主人报仇雪恨。因此我必须把事情问真切了，以免冤屈好人。"
　　贺福一听，惊讶不已，他上一眼，下一眼地打量着窦尔敦，好半天才说："你，就凭你要抓计永宽？"贺福不相信地问道："你会武术吗？有那么高强的本领吗？连我家主人都拿他没办法，何况你呀！你别不自量力拿着鸡蛋往石头上撞了。"
　　窦尔敦也不跟他计较。暗想，底细已摸清，也该告辞了。想罢，窦尔敦起身拱手道："多谢老伯将实情告我，来日必当重谢。"窦尔敦说罢转身就走。贺福迟疑片刻，追上去问道："你真能给我家主人报仇？""有这个想法，能否报成不敢说，反正是要试一试，再会。"
　　贺福手把门框，目送窦尔敦远去，心里七上八下的。贺福想些什么，按下暂且不提。
　　再说窦尔敦离开贺宅，直接回到周府。上官元英和周宏正焦急呢。一看他回来了，这才把心放下。上官元英笑道："兄弟，大概有什么喜事吧？""何以见得？"尔敦反问。"从你脸上看出来的，说说吧，让我们也高兴高兴。"
　　窦尔敦坐下，把方才听到的一切，对他们二位说了。"噢，原来是这么回事。"上官元英频频点头，心里暗暗责怪自己，不该错怪了人家。周宏问道："现在底细摸清了，下一步你打算怎么办？"尔敦道："计永宽是贺老的一块心病，咱必须对症下药，除掉心病，贺老才能真心待咱。"
　　"这么说，你是想替贺东坡报仇，把姓计的宰了？"上官元英问窦尔敦。"对，我就是这样想的。"周宏摇头道："三弟，别把事情看得太简单了，要想把姓计的干掉，可不是一件容易的事。""为什么？"周宏说："论你的功夫战胜计永宽一人大概易如反掌。可是他有靠山哪，有张铎给他撑腰，这事就棘手了。"上官元英不服气："哼，他张铎难道有三头六臂？"
　　周宏忙说："对此人我了如指掌。此人武艺高超，膂力过人，善使一条凤翅镏金镋，重有百余斤。有万夫不挡之勇，要不怎么都叫他墨麒麟呢？此人面粗心细，胸怀韬略有勇有谋，对排兵布阵、攻杀战守无不精通，因此独霸连环套，威震一方。连官兵都对他无可奈何。他手下还有一千多兄弟，据说都是精明强悍之辈。张铎还有几位好帮手。二寨主阮大宾，以凶悍闻名，人送绰号武瘟神。手使一把合扇板门刀，称得起是员虎将。每逢有人搅闹山寨或遇官兵围剿，都是他领人打前敌。第三位是癞皮象吴大忠。这家伙身有万夫不挡之勇，只要他运上气，刀砍一条白印，枪扎上一个白点，真是刀枪不入，因而叫他癞皮象。论武功他不次于阮大宾，只是由于他呆傻迟钝，才居第三把交椅。山上还有个文人叫李华东，人送外号李半仙。此人足智多谋，鬼点子极多，又善于排兵布阵，还能笼络人心；笔头子很硬，还是个辩才，别看他位居第四，因是智囊人物，大事还都听他的。连张铎对他也敬畏三分。张铎手下还有东、西、南、北、中五大寨的头目，个个都是天不怕地不怕的惯匪。"
　　周宏说完，看看上官元英又看看窦尔敦，问道："你们说这个仇好报吗？"周宏又接着说："假如抓姓计的不费劲，何至于把贺东坡难住了呢？"
　　"嚄！连环套的势派还真不小呢！难怪咱三弟要投奔连环套呢！"上官元英说着又扭脸问窦尔敦："你看呢？有没有把握？"窦尔敦笑道："硬拼是不行的，即使咱们都是铁，才能捻几个钉子？更难说有把握了。"上官元英又问："要么智取，你有什么好招？"窦尔敦道："智取也谈不上，我认为可以同他们讲理，以理服人。"
　　"哎呀，我的傻兄弟，你这可是异想天开。你没想想，吃老横的，有几个讲理的？那还不等于对牛弹琴。"上官元英一百个不赞成。周宏也摇头道："行不通，行不通。"
　　窦尔敦道："二位哥哥莫急，我还有下文没讲呢。在李家店比武之前，我遇上了魔山老母毕凤莲。她交我一封信，叫我在困难时投奔连环套找墨麒麟张铎去。她说她与张铎有生死之交，是好朋友。我要投连环套也是这个原因。这封信一直在我身上带着。我打算借这个理由，去拜望张铎。我深信毕凤莲不会说假话，张铎见信定会热情相待。我就借机揭露计永宽的为人，劝张铎不要保护他。如果张铎是个明白人，就会答应我的要求。"
　　上官元英猛然醒悟过来，拍着脑袋说道："对了，当初你提念过这件事，我看这倒是个好主意。"
　　周宏道："万一张铎不是一个明白人，你可如何是好哇？"窦尔敦想了想说："我看不至于，假如张铎真那么不通情理，也只好见机行事，随机应变了。"
　　"我看差不多。"上官元英接过来说道："魔山老母毕凤莲看不错人。张铎要那么混蛋，他们也绝不会相处的那么好。再又说了，张铎真要驳了我兄弟的面子，毕凤莲能答应他吗？"周宏道："但愿如此，事情就好办了。"
　　上官元英又问窦尔敦："兄弟，你准备什么时候去连环套？"窦尔敦道："事不宜迟，明天就动身，既能帮贺老的忙，也把自己的事办了，可谓一举两得。"上官元英说："好嘞，正合我意，明儿个就起身。"周宏也同意了他们的安排。
　　欲知窦尔敦如何去见张择，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十二回　向导带路赴营寨　书信引荐叩山门
　　
　　且说窦尔敦打定主意，要去连环套拜会张铎。上官元英和周宏二人商量了一下也都同意了。一夜无话。
　　到了第二天，哥仨早早起来，梳洗完毕，饱餐一顿。周宏叫吕朋备下七匹快马。带上葛青、李明，还有两个精明强悍的家丁一道起身，直奔连环套。
　　一路上，周宏师徒兼作向导，因为周宏师徒对这条路了如指掌。除今年之外，他们哪年都要从连环套过几次。为什么呢？就因为他们经常贩卖牛马，什么地方都去。连环套地处口外要冲。前些年，周宏的牛马还被山上劫过几次，不少人还因而受过伤。周宏没办法，只得请人拿着自己的帖子拜山，每逢年节还要给山寨送重礼，就这样才算把路买通了。以后周宏的马队再过山也就不遭劫了。为什么要请人拜山呢？原来山寨有规定，外人一律不准进山，惟恐带进奸细，把底儿给摸去。再说周宏也不认识进连环套的路，所以非请人不可。被请的人都是山寨里边靠得住的人，其实跟他们自己的人差不多。这些人专门给山上通风报信，兼做调和人，每办成一件事，两头都得给赏赐。有几位就靠这个发了财，又置房子又买地，成了这一带的土财主。周宏这次来，还得请他们带路，不然就进不了山。
　　书说简短，路上无话，也就几天的工夫，周宏一行人就来到连环套的边界了。书中代言，这连环套地处京师东北不足三百里的地方，前有茅山，后有雾灵山，左至六道河口，右至半壁山，方圆数百里，属燕山山脉，其间悬崖绝壁，人迹罕至。山峰错落，犹如海浪。柳河蜿蜒，好似玉带缠腰。树高林密，遮天蔽日，使人望而生畏。这里山连山，水套水，数不清有多少个山头，多少条河涧，故称连环套。主峰雾灵山，更是高峻突兀，直插云霄。整日云雾缭绕，鹤鸣猿啼，给人以神秘之感。远望连环套，群山环抱，就像一座长满山瓣的石莲花。山挤山，山挨山，山压山，山靠山，浑然一体，无路可通。
　　闲言少叙，周宏一行这天来到一座山村，名叫大庙子镇。到这儿做什么？来我进山的向导。因为这镇子上住着一个猎户，名叫苏大虎。当初，周宏请的拜山人就是他。
　　主仆七人，七匹马顺着山坡来到苏大虎的家门口。窦尔敦一看，这所住处破破烂烂，土坯垒的院墙，泥皮脱落，裂缝中长满野草。粗木板拼成的大门紧闭着。院中堆的全是树头、树桩和柴禾。三间上房全是茅草压顶，显得歪歪扭扭。院里拴着两条大黑狗，锯齿獠牙，毛光油亮，像两头小牛犊似的。它们听见马蹄声就"汪汪"地叫了起来。
　　无巧不成书，今天苏大虎正在家，听见狗叫，他就蹿到院里来了，十分警惕地往大门外张望了几眼，高声问道："找谁家？"周宏一看，这倒不错，还没等叫门呢，人出来了。于是他在马上一长身，隔着墙头对苏大虎说："苏大兄弟，是我呀。""哎呀，原来是周镖主，周师父，请等一下，我这就开门。"苏大虎先把顶门杠子挪开，然后开开大门，笑着迎了出来。
　　这家伙长得十分粗壮，蛤蟆眼珠往外鼓着。酒糟鼻子，大嘴岔儿，一口大黄板牙，满脸都是红疙瘩和胡子茬儿，穿着一身土布裤褂儿，腰间缠块鹿皮。三十多岁的样子，一步三摇，酒气醺人，不用问，准是个嗜酒如命的酒鬼。
　　周宏从马上跳下来，拉着他的手说："大兄弟，老哥又来麻烦你了。""没说的，没说的，叫我干什么您只管说，我顶多跑跑腿儿，费费嘴呗。屋里坐，屋里坐。"周宏知道他屋里又脏又乱，便说："不用了，就在这说吧！""也好，也好，屋里太小，还不如外头呢。"周宏压低声音，凑近苏大虎说："看见没，这几位都是我的朋友，其中那位姓窦，想亲自面见张铎张寨主。烦你到山里通禀一声，事成之后，必有重谢。"
　　苏大虎闻听，皱起了眉头，为难地说："啊呀，不好办哪，象我这种人只能跑跑道儿，通个信儿什么的，要叫我往山寨里领人，我吓死也不敢答应，因为这是连环套的寨规，任何人不得违抗，何况我又不是山里的人。"周宏道："我何尝不知，不过这件事例外，咱手里有封信，是一位与张寨主有生死之交的朋友捎来的，有这封信在，管保不叫你为难就是了。"
　　苏大虎想了想说："好吧，咱们试试看，要是办成了，不是更好吗，你们想什么时候进山？""这就去行吗？"苏大虎一晃脑袋，望着天说："不行，今天太晚了，不等进山就黑了。最好明天起大早去，不到晌午咱们就可以到里边了。"
　　周宏回头问尔敦："你看怎么样？"尔敦在旁边把他们的谈话都听清了，虽然心中焦急，但也无可奈何，只得说："那就明天去吧，大家辛苦点，早一点起身算了。"周宏回身对苏大虎说："就这样定了，明儿早上去。"苏大虎说："走，我领你们安排住处去。"
　　众人牵着马，在后边跟着他，边走边谈。苏大虎往左右看看，神秘地对周宏说："这些天风声很紧，听说官兵要攻打连环套。石门子、五间房、六河口一带都驻满了官兵，所以最近山寨上防范的非常严，一般人要没有特殊的事由是绝对不准进山的，要不我怎么为难呢？""哦，这个消息确切吗？""谁知道哇，人家都这么说，咱就得加点儿小心呗。"
　　说话间他们走到镇中的何家老店。苏大虎先进去跟掌柜的嘀咕了几句，然后把众人让到里边。
　　原来这个何家老店，乃是连环套在镇上安插的一个"点"，店里的人，上至东家，下至伙计，全是连环套的人。苏大虎跟他们相处了多年，彼此知情，跟一家人一样，所以把周宏他们领到这儿来。住到这儿的好处是，一是不用花钱，二是保险平安无事，三是即便有事，多少也有个照应。
　　长话短说，众人留苏大虎一同吃了晚饭后，苏大虎回家，众人就睡下了。当晚无话。天交四鼓，苏大虎就来了，叫起众人，梳洗完毕，共进早餐。大虎提醒众人："各位多吃点，山路难走，可费力了，还得带些干粮。"
　　早饭毕，周宏让两个家人带上两大包馒头，上百个咸鸭蛋，还有几斤腌肉，水袋里灌满了水。又喂好马匹，大家出了店房准备上路。苏大虎骑来的是匹大骡子，还牵着他那两条狗。引人注目的是，苏大虎身上斜挎着一个大竹筒，不知里边装有何物。众人上了马，苏大虎跳上骡予："驾！"两腿一夹，在前面领路，七匹马在后面相随。苏大虎的两条大狗也跟在身后跑着。
　　这时天还没亮，远处骏黑，近处灰白，晨雾蒙蒙，漫天星斗。风吹过来，还有一股寒意。八匹牲畜踏着沙石路发出"嗒嗒嗒"的声音。不一会儿就把大庙子镇甩在了身后，他们翻越道道山岭，穿过一片又一片密林。星星渐渐隐去，晨雾散尽，天亮了。放眼眺望，绿水青山，蓝天白云，风景如画，简直美极了。人们大口大口地吸着清新的空气，个个精神振奋，耳目一新，领头儿的骡子叫了一声，七匹马也跟着打起了响鼻儿。霎时回音四起，给僻静的山谷带来了活力。
　　众人放眼观看这山清水秀的景致。窦尔敦则不然，他眼里看，心里默记。他要把这所有的山头、路口、密林峭壁都印到脑子里。为什么呢？他是准备着，一旦在这里落了脚，该怎样治理这座山寨。
　　又走了两个时辰，眼前出现一道陡坡，这道坡是扇面形，下面宽，越往上越窄。坡两边全是陡壁悬崖。也许是年久风化的缘故，坡中间有道裂缝，宽的地方有七八尺，窄的地方仅有尺余。从坡下到坡顶上有二百五十步远。经过人工的修建，铺上台阶，这条裂缝变成了通向坡顶的催一通道。再往坡顶上看，有天然一道石墙，高有丈余，正好把这座山坡的顶部护住。中间是高大雄伟的寨门，寨门上插着五色号旗，被风一吹"哗啦哗啦"直响。石墙上还有许多喽兵来回走动，手中的刀矛闪着青光。
　　"吁！"苏大虎赶快把骡子带住，对周宏说："到了，快站住，再往前走就麻烦了。""吁！""吁！"众人都把牲口带住。静静地往四处张望。
　　再说苏大虎，让众人站到离山坡百步以外的地方，低声警告说："都在这儿老实站着，不准喧哗，不准乱动，谁要是不听，捅了娄子我可不管。"周宏心中暗笑，表面上还得一本正经地说。"多谢关照，我们照办就是了。"
　　苏大虎把骡子捡到一棵树上，来到山坡下边。从身上摘下竹筒，把盖儿拧开，从里边倒出两宗物件。一样是小型信炮，另一样是一面三角形的小号旗。这小型信炮好象新年放的"双响"，不过比双响略小略细些。在它的下端有条线，只要用手一拉，它就自动点燃，发出一种特殊的声音。就见苏大虎把小信炮举过头顶，一拉线绳，就听见"咝"一声，信炮飞上天空，高约数百尺，发出一阵刺耳的尖叫声，借着山谷的回音能传出几里地远。接着火花一闪，小信炮在空中爆炸了，变成一股黄褐色的烟雾。这是白天，假如是黑天，它的亮光能照出很远很远，要不怎么叫信炮呢？
　　闲言少叙，在山坡上放哨的喽罗兵听到信炮声，又看见空中的烟雾，就知道这是自己人有事求见大寨主。急忙禀报当班的小寨主。
　　这一天当班的是巡捕寨的小寨主，青面狼李滚。听了喽兵的禀报，他便登上石墙手搭凉棚往下看。他一看来人是苏大虎。遂把双手拢到嘴边扯着嗓子问道："苏大虎，进山有事吗？"
　　大虎仰着脖子往上一看，原来是青面狼，忙笑着说："原来是李头，我有事要见大寨主哇！"李滚往远处看看，发现山脚下有七八个人，不由得起了疑心，沉着脸问道："苏大虎，那几个人是干什么的？你怎么把他们领到这儿来了，难道你不懂山寨的规矩？"苏大虎急忙解释说："李头，您先别急呀，听我说。这几位是经朋友的荐举来投奔你们的，人家身上有书信，要面呈张大寨主，不然我怎敢把他们带到这儿来？嘿嘿，嘿嘿。"青面狼想了想说："你把那带信的人叫过来，我要问问他。"
　　"好嘞！"苏大虎一转身来到周宏几个人面前，把方才的对话说与他们。其实他不说，大伙儿也听见了。尔敦道："待我与他讲话。"说着随苏大虎来到坡下。苏大虎对上面喊道："喂！我说车头，看见没？就是这位。"
　　李滚闪动着狼一般的眼睛，往下面仔细审视了一番。噢，原来是一个粗壮的头陀和尚，浓盾大眼，一派英雄气概。李滚看罢多时，高声问道："喂，我说大和尚，你姓甚名谁，法号如何称呼，从哪儿来？谁荐举的？"窦尔敦本不是和尚，但这会儿也不便向他解释，忙答道："在下姓窦，双名尔敦，从山东而来，是魔山老母毕凤莲介绍我来的。""你叫什么？""窦--尔--敦！"
　　李滚一惊，又伸长脖子问道："你就是独霸山东铁罗汉？""正是。""山东八大处的总首领？""一点儿不假。"
　　李滚吓得一吐舌头，暗道："怪哉，怪哉，他放着山东不呆，跑到我们连环套来干什么？"又一想，既然是毕凤莲介绍来的，想必还能靠得住。想罢遂笑道："哎呀，原来窦大侠驾到。失敬，失敬！恕小子眼拙，望窦大侠多多包涵！"窦尔敦忙说："不敢当，不敢当，烦劳李寨主受累，给我通禀一声，拜托了！"
　　"当然可以，当然可以。请窦大侠屈尊一时，我这就去，这就去。"李滚说罢，冲喽兵一点手，喽兵赶紧牵过一头毛驴。李滚跳上驴背，两腿一夹，那毛驴四蹄撒开，奔大寨子跑去。诸位，你可别小看这小毛驴，走山路用它最好，既敏捷又灵活还不占地方。这不，李滚骑着小毛驴穿过巡捕寨、前大寨，绕过青石梁、老虎台，又登上一道高坡，这才到了中央大寨。李滚从驴背上跳了下来，把驴拴到树桩上。他走进寨门，来到聚义厅前。
　　院里站着两大溜刀牌手，当头的是过山猫柳达。这柳达长得真像一只大猫，圆眼睛，花花脸，胡子不多但往外奓着，满嘴锯齿似的小白牙。他一见李滚来了，忙问道："李哥有事吗？"李滚拱手道："烦劳大兄弟替我通禀一声，我有事要见大寨主。""好，稍等片刻。"过山猫柳达转身上了台阶，一掀门帘，走进聚义厅。
　　大厅里鸦雀无声，几位寨主坐在一处，正观看几幅阵图。书中代言，这几幅阵图第一张是蜈蚣阵图；第二张是螃蟹阵图；第三张图是蝎子阵图；第四张是长蛇阵图。每张图都附有详细说明。这是大寨主张铎命李半仙画的。李半仙根据兵书和各种阵法，改头换面，绘制出了以上四种布阵方法。几位寨主对四个阵图很欣赏，从早晨一直看到现在，谁也没离开聚义厅。现在阵图看完了，刚要歇会儿，正巧柳达进来了："启禀大寨主，李滚有事要面禀。"墨麒麟张铎连眼皮都没撩，仅微微地点点头。
　　柳达得到允许，急忙退出大厅，朝外边一摆手，示意李滚，叫他进去。李滚先把汗擦擦，又把衣帽整理了一下，这才掀帘子走进去。他单腿打千儿往上说话："小弟李滚参见大寨主及各位头领。""什么事？"张铎眼睛仍然盯着阵图。"启禀大寨主，大庙子镇的苏大虎来了，还带着七个人，说有事求见大寨主。""带来的都是什么人？""小弟没挨个儿问，就知道其中那个要见您的名叫窦尔敦，绰号独霸山东铁罗汉。""什么？"四位寨主都吃了一惊，不约而同地坐直了身子盯着李滚。
　　青面狼李滚怕大寨主没听明白，又补充道："要求见您的那位就是山东八大处的总首领窦尔敦。""是他，他来干什么？"张铎紧锁眉头，沉着黑脸，好似问自己，又像问别人。二寨主阮大宾冷笑道："黄鼠狼给鸡拜年，准他妈没安好心。""哇呀呀呀！"三寨主癞皮象吴大忠大吼一声，把桌子拍得山响："他小子独霸了山东还不够，还想把咱连环套也吞了不成？大哥，您等着，我先把姓窦的收拾了再说。"吴大忠说着就往外走。
　　"且慢！"四寨主李半仙一把拽住他，说道："无凭无据，怎好乱来，还是摸清了他的底细再说吧。""呆着你的吧！"吴大忠虎着脸对李半仙说："就你们念过书的人事多，你没想想，咱们跟他一不沾亲，二不带故，连个面都他妈没见过，他来还有什么好事儿。""那也不能断定人家就是为了夺咱们的山寨呀！大哥，您说是不？"张铎点点头："嗯，四弟说得在理，老三，你先消消火，问清楚再说。"
　　吴大忠就怕张铎，见张铎发话了，他只好坐到一边不言语了，二寨主阮大宾问道："大哥，你想见他？"张铎没有直接回答他，扭脸问李滚："窦尔敦都说了些什么？""回寨主的话，他说他是经魔山老母毕凤莲介绍来的。还说他手里有毕凤莲给您的荐举信，必须亲自面呈与您。"
　　"嗨！你怎不早说呢，原来是毕老剑客介绍来的，本寨主岂有不见之理。"张铎这么一说，阮大宾看看一边的吴大忠，吴大忠又看看李半仙，三个人都笑了。吴大忠一拍脑袋："怪我，怪我，差点惹出是非来，唉，咱们也不认识他铜罗汉，铁罗汉的，也就起了疑心。既然是毕大姐指引来的，想必就不是外人了。哈哈，哈哈！"
　　这时，李半仙见墨麒麟张铎坐在金交椅上沉思不语，便猜到了张铎的心思。他笑问道："大哥正猜测窦尔敦的来意不成？""正是，我听说在李家林他跟黄三太比武时，姓窦的不慎失利，败给了金镖黄，于是窦尔敦负气出走，离开了山东，打算另投门路。这件事我一直没有相信，今天看来，那些传说是真的喽。不然窦尔敦怎么会平白无故地到咱们这儿来呢？"
　　"您是说窦尔敦要到咱们这儿来入伙？"阮大宾抻长脖子问。"我看十有八九是这么回事儿。"张铎眯缝着眼睛说。"那好哇！"吴大忠抚掌大笑道："咱们连环套正缺人手呢，窦尔敦要能入伙儿，岂不又增加了一员虎将。"
　　李半仙冷笑道："我看他未必当将，而是要坐头把金交椅。""岂有此理！"阮大宾说道："俗话说，强宾不压主，他凭什么要坐正位，在我这儿就说不过去。"张铎问李半仙："老四，你说有这种可能吗？"四寨主正色道："有，假如他要是入伙的话，准是奔你这把交椅来的。""何以见得？"张铎心中甚是不快，却装出若无其事的样子问。
　　李半仙答道："大哥您想想，窦尔敦可不是一个人下人哪。在山东艺服八大处，一跃而成为绿林之首，多少名人，剑、侠客都得听他摆布，像咱们这样小小的连环套他能放到眼里？象他这种人物，岂能屈居于你我之下。"吴大忠收敛了笑容，又虎起脸来说："照这么说干脆就不准他入伙算了。一进门儿就想当家，世上哪有那么便宜的事儿？"阮大宾也附和道："三弟说得对，干脆不准他入伙儿就算了，何必自找麻烦。"
　　张铎没有马上表态，眨巴着眼睛想了一会儿，计上心来。他点手把四寨主叫到跟前，附耳说了一会儿。四寨主笑道："我也是这么想的。"张铎道："这就叫英雄所见略同。既然如此，你就去准备吧！……是，小弟这就去！"
　　武瘟神阮大宾和癞皮象吴大忠都莫名其妙地望着大寨主。好在他们已习惯了这种场面，也就不挑理了，听凭大寨主和四寨主的安排。
　　这时，李半仙起身对李滚道："走，咱们迎接客人去。"李半仙说着走出聚义厅，叫过当班的过山猫柳达，低声说："通知巡捕寨的弟兄，要如此这般，这般如此。""是，小弟马上通知。"
　　李半仙和李滚来到了寨门外，早有喽兵牵过毛驴来。李滚扶李半仙上驴，自己也跨上毛驴。两人一前一后，直奔前山坡。把守在前山坡的大小头目见四寨主来了，全都起身相迎。李半仙笑着对他们说："今儿个山上有贵客，请诸位兄弟都精神点儿，大寨主有令，叫你们如此如此。""遵令。"大小头目各自散去，按四寨主的吩咐准备去了。
　　且说李半仙来到山坡顶端，从驴上跳下来，手扶石墙，探着身子往下观望，见山坡下共有八个人。其中有位头陀和尚，李半仙暗想，这可能就是那位威名远扬的铁罗汉窦尔敦了。于是忙大声问道："请问哪位是窦大侠？"
　　窦尔敦他们在山下足足等了一个时辰，总算盼来了山寨上的人。窦尔敦忙仰起头朝山坡上望去。只见坡顶石墙上探出一张干黄的脸，一对细眼嵌在黄脸上，八字黑胡向两边撇着，看样子是个当头的。窦尔敦不敢怠慢，马上答道："在下就是窦尔敦。"
　　"哎呀，原来是窦大侠驾到，有失远迎，请多多担待。适才我家大寨主听说窦大侠驾到，非常高兴，特命我前来接驾。请少候片刻，我这就接您上山。"
　　欲知张铎与窦尔敦相见后如何，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十三回　魔山求生创基业　狼嘴拔牙索恶徒
　　
　　且说四寨主李半仙与窦尔敦打过招呼之后，便命喽兵大开寨门，率领着大小头目二十多人拥下山来。
　　"窦大侠光临敝寨，真使我等脸上生辉，万分荣幸。请上山。"窦尔敦道："正要讨扰。"说着往后边一指："这几位都是我带来的兄弟，能否与我同行？""喔，当然可以，欢迎，欢迎。"
　　这时有十几个喽兵跑过去，把牲口全接过来。周宏、上官元英、葛青、李明、两个仆人和苏大虎，这才过来与李半仙相见。窦尔敦为解除对方的猜疑，逐个说明了他们的姓名和身份。李半仙笑着说："原来都是自己人，就更没有什么说的了。请，上山待茶。"
　　他在前边引路，众人在后相随，顺着几百个石阶，登上坡顶，走进寨门。喽兵们也把牲口牵了上来。李半仙道："这儿离大寨还有一段路程，请各位上马吧！"
　　众人各上坐骑，李半仙上了小毛驴，直奔山寨。窦尔敦慢闪虎目，四处打量，但见山上的地势比较平坦，三面环山，中间是挺大一片盆地，许多石头房屋都建在盆地上，参差错落，很不规整。脚下是一条弯弯曲曲的沙石路，一直通向山顶，连接着四面八方。路两旁每隔不远，就有几对喽兵巡逻。一个个身背弓箭，手握刀矛，十分警惕。忽然远处传来一阵号角声和锣鼓声，尔敦一怔，欠身观看，原来在山道左边，有一座练兵场，一部分喽兵正在认真操练。练的什么，因离着远看不清楚。
　　这时，他们已绕过青石梁，这儿也有寨门和寨墙，虽不像前山那么险要，可也十分坚固。巡捕寨就驻扎在这里。窦尔敦一行刚到寨门，许多喽兵就迎了出来，为首的是巡捕寨的两位寨主。他俩在路旁拱手道："迎接四寨主。"李半仙笑道："不必接我，快见过窦尔敦大侠，他是咱们山上的贵客。""欢迎大侠，迎接窦大侠。"两个寨主一起施礼。窦尔敦在马上一抱拳："不敢，不敢，窦某还礼了。"
　　李半仙把袖子一甩，喽兵们"呼啦"把道路闪开。窦尔敦一行人出了巡捕寨，走了一段路程又开始爬坡。这儿名叫老虎台，中央大寨就设在上边。眼前出现一道围墙，四四方方，墙角边都建有箭楼，中间是中央大寨的大门。这儿守卫森严不同寻常。墙头上五步一岗，十步一哨，箭楼上架着土炮、火铳，堆放着灰瓶、擂石和滚木。大寨门前，有一道两丈多宽、三丈多深的防护沟，沟上有活动吊桥，平时放下以通往来，有事的时候就把它吊起来，一般人休想逾越。
　　此刻，吊桥平放，寨门大开，几十对彪形大汉十分警惕地守把在这里。李半仙笑笑说："到了，请各位下马吧！"
　　众人甩镫跳下坐骑，跟着李半仙走进寨门。忽听一梆锣响，院中奏起鼓乐，"咚咚咚"、"嚓嚓嚓"、"梆梆梆"、"嘀答答"，随着鼓乐声，大寨主张铎、二寨主阮大宾，三寨主癞大忠从里面迎了出来，身后跟着几位偏副寨主。李半仙赶快介绍说："三位哥哥，这就是窦大侠。大侠，这位就是墨麒麟张铎，山上的总头领；这位是二寨主武瘟神阮大宾；那位是三寨主赖皮象吴大忠。"
　　还没等窦尔敦开口，张铎就笑着迎上前来，拉着窦尔敦的手说："欢迎，欢迎，大侠光临，深感荣幸。"窦尔敦也笑道："在下冒昧来访，望祈恕罪。""哪里，哪里，快往里请。"说着往里相让。阮大宾、吴大忠沉着脸，一句话也没说。
　　张铎把众人让进大厅，窦尔敦闪目观看：这是一所高大的砖石建筑，由明七暗五十二间房子组成，足能容纳二三百人。白灰挂的墙面，条石铺地，正中铺着由鹿皮缝制的大地毯，正面有一座高台，上边摆着四张桌子，四把高交椅，其中有一大张桌子，椅子也最高，椅子上蒙着全虎皮，虎头朝下，虎尾冲上。南绣平金的桌帷子，桌上摆着文房四宝。令旗令箭和各种号旗。不用问，这是大寨主张铎的座位了。台下两边摆着桌椅，全都空着，可能是议事时用的。门两旁站着四十名刀牌手，面对面站着，声息全无，形同木偶。
　　四周的墙壁上挂着虎皮、熊皮、豹皮和十几张硬弓、盾牌，墙角摆着四副兵刃架子，插满十八般兵刃，红缨耀眼，刀矛闪光，十分气派。张铎笑道："窦大侠请登台上坐。"尔敦道："帅不离位，在下怎敢造次。"
　　张铎笑笑，在台下分宾主落座，仆人献茶。苏大虎哪敢在这儿坐着，对四寨主说："小人事已办完，可以告辞了。"李半仙拍拍他的肩膀，笑着说："你受累了，下边待饭，吃完了再走。""是，谢各位寨主。"苏大虎又朝周宏等人打个招呼，这才退出大厅。管事领着苏大虎用饭，吃完后又给了他五两银子。苏大虎谢过管事把银子收下，上了毛驴，高高兴兴回家去了。
　　且说张铎坐定后，偷眼打量窦尔敦，不由得暗竖大拇指，果然是英雄气概，不同常人。四寨主又将其他几位引见给了张铎说："大哥，这位是飞天怪叟上官元英，这位是老镖头双钩大侠周宏，都是窦大侠的把兄弟。"张铎听罢欠了欠身，说了几句客套话。上官和周宏也随便应付了几句。
　　张铎对窦尔敦说："久闻窦大侠大名，如雷贯耳。本应去山东拜会，无奈小寨初创，为琐事缠身，未能如愿。不料大侠突然驾临，在下真有些手足无措。"尔敦道："大寨主过奖了，在下微不足道，今日来的实在唐突，望祈海涵。"
　　四寨主李半仙手捻八字胡，笑眯眯地问："听说是毕凤莲老剑客介绍您来的，可有此事？""不错，我这里有毕老剑客的一封信，请大寨主过目。"窦尔敦从怀里取出那封信，双手奉上。张铎一欠身，把信接过来，展开观看。上写：
　　
　　书奉挚友张铎大弟亲览。盖云，千军易得，一将难求。武林高手虽多，而出类拔萃者甚少。拔萃者无独有偶，唯德才兼备者难觅。山东好汉窦尔敦乃德才兼优者，今持劣书相投，望吾弟见彼如见凤莲，以诚相待，奉为师表，将连环套交他掌管，弟辅佐之，若此，则山寨稳如磐石，又何惧官兵讨剿乎？
　　大弟素敬人才，求贤若渴，今夙愿已达，当不敢拒贤排外也。近因家乡有要事，不能陪窦大侠同往，待来日清闲时，必当赴宝寨拜谒。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　　大安
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　　毕凤莲　顿首
　　张铎把信看完，紧锁双眉，心中十分不悦。暗道：毕凤莲那，毕凤莲，这就是你的不对了。当年为开辟这座连环套，我张铎不知花费了多少心血。我也曾摔死金钱豹，力劈斑斓虎，艺服阮大宾，三战癞皮象，钻刀山，饮血酒，滚石砬子，跳悬崖，这才慑服众人，坐上这头把金交椅。之后，我又冒着极大的风险，火烧兴隆镇，血战大营盘，抢了十八家财主，劫了皇粮庄的金银财宝，历尽艰辛，舍生忘死，才创立下这份家业。还没享福呢，你却给我找了个"爹"来，叫我把山寨让给他执掌，天下哪有这般道理！不错，你是对我有恩，跟我是过命的朋友，可也不能胳膊肘往外拐，调炮往里揍，逼我甘居人下呀！换句话说，你若要这把椅子，咱还有个商量，他窦尔敦算老几？凭什么来坐享其成？你，你这不是老糊涂了吗？张铎越想越别扭，越看越不痛快。当然了，张铎是从自己的利害看待此事的，他有他的难言之隐。但是，毕凤莲也有充分的理由，要不她能这么理直气壮地叫张铎让位吗？
　　说到这儿，不得不补叙几笔，以明真相。
　　张铎字羽春，山东蓬莱人，武术世家。其父张洪远便是一位武林高手，专门在水上做黑道买卖（也就是水寇），绰号混江龙。为了躲避官府缉拿，他们一家人，常年住在船上，飘忽不定，四海为家。张铎从小过的就是这种生活，血雨腥风，白刃肉搏，对他来说已经屡见不鲜，算不了什么。因此，他从小就磨练得一身是胆，生死不惧。
　　后来他爹不幸被人告密，落到官府手中，被分尸处死。他母畏罪自缢，姐姐被迫为奴，卖给了富户人家。那年张铎刚满十二岁，还未引起官府的注意，他趁乱溜掉了。从此，他成了孤儿，到处流浪，靠乞讨为生。由于他从小就胆子大，又会点儿武艺，手又黑，心又狠，主意又正，所以成了花子头儿，小孩王。十八岁那年，他已出落成堂堂的男子汉。他想，靠讨饭过日子，决非长久之计，干脆抢吧。于是，打闷棍、套白狼、绑票、架鹰、打家劫舍，什么事都干，简直成了强盗。有一次，他只身抢劫一个卸职的官员，结果吃了大亏，身受重伤，好悬没把命搭上。仗着他牛一般的体质，负伤逃走。终因流血过多，昏倒在魔山脚下。
　　真是无巧不成书，也是他命不当绝。正赶上魔山老母毕凤莲访友归来，在草丛中发现了他。一摸还没死，这才把他救上魔山进行抢救。毕凤莲不仅武艺高强，而且精于医道，用了一个月的工夫，才把张铎救活。为此，张铎对毕凤莲敬如父母，言听计从。伤好后，他又在魔山住了两年，毕凤莲虽然古怪，但心肠并不坏，她很同情张铎的遭遇，把他当成亲弟弟那样疼爱，传授他武艺，教给他绿林知识，使张铎有很大的长进。
　　张铎离开魔山后，重操旧业，原想大干一番。手底又收罗了不少帮手，像青面狼李滚，过山猫柳达，黑瞎子乔茂，独眼龙孙八，都是那时候就跟着他干的。十几年过去了，张铎什么名堂也没搞出来。为什么？只因中原上绿林好汉成堆，五大派八十一个门户，哪有他张铎的立足之地？他是属黄花鱼的，只能溜边。张铎想，人挪活，树挪死，此处不养爷，自有养爷处。就这样他远离中原，来到口外一带，可谓英雄有了用武之地。不到几年的工夫，他就闯出了名气，人送绰号墨麒麟。以后又发现了连环套，他一看这地方太理想了，进可攻，退可守，到处是果木和山货，况且又远离京畿和名城重镇，山高皇帝远。他暗下决心，非要占据连环套不可。可是，这儿早就被武瘟神阮大宾和癞皮象吴大忠占有了。当时这里仅有一道围墙，十几间石头房屋，二百多人，吃的、穿的比叫花子队强不了多少。
　　张铎亲自找阮大宾谈判，结果谈崩了。双方一交手，张铎还真不是对手。他不服气，到魔山去搬毕凤莲。毕凤莲说："名望要靠自己闯，虽然可以帮你，但终不是长久之计，你应该下功夫，学点真本事，只有依靠自己的本领把人征服了，人家才能从心里服你。"张铎为难地说："话虽如此，但那要等到什么时候，远水不解近渴呀。"毕凤莲道："你的功底还行，只是缺少绝艺。这样吧，你先在我这儿住上二年，我教你几乎绝招。"
　　张铎虽然心急，但也无可奈何，一琢磨毕凤莲说得有道理。就这样，他把其他人安顿了一下，就跟毕凤莲学起了武艺。他的天赋极好，一点就透，加上他有一颗贪狼似的心，不到两年的工夫，他就学会了九阴八卦掌和点穴等本领。
　　他匆匆忙忙和毕凤莲告别，率领李滚等人二次来到连环套，终于艺服阮大宾，战败吴大忠，并当众表演了斗兽、滚石砬子，跳悬崖，这一下把全山的人都慑服了，阮大宾、吴大忠公推他为总辖大寨主，把连环套的大权移交给他。
　　从此，张铎坐上了头把金交椅，一年后又收下了四寨主李半仙。自从李入伙后，的确出了不少力，协助张铎开拓连环套，修筑城堡，还收降了边外几大股流寇。人越来越多，势力越来越大。张铎立刻写信向毕凤莲报喜。转年，毕凤莲特意到连环套来祝贺。四位寨主对毕凤莲奉若神明，百般款待，挽留了一个月又一个月，说什么也不放她走。按张铎的话说，我的命是你救的，连环套是你支持夺的，我能有今天，全是你给的，我得好好报报恩。
　　说来也巧，毕凤莲正在连环套这段时间里，官兵就来讨剿过三次。战事相当紧张，尤其是第三次的激战，连环套好险没被官兵夺去，幸亏天降大雨，山洪暴发，官兵才被迫退走。
　　从那以后，张铎感到很担心，非要把毕留下，协助他把守连环套不可。无奈毕凤莲心在中原，过不惯这儿的生活，便婉言谢绝了。临别时毕凤莲告诉他，你放心，我会向你推荐能人的，你有困难我不能不管。张铎表示，如果能帮我找到能人，我宁愿把头把金交椅让出来。其实，张铎说的不过是客气话，毕凤莲却信以为真了，要不，她怎能这样理直气壮地把窦尔敦介绍来了呢？
　　从那以后，官兵再没有攻打连环套。张铎利用这个机会，又把山寨加固了一番，前山修了一道山坡，顶上又修了一道石墙，李半仙还替他扩充了三百多人。张铎大喜，满以为这回可以高枕无忧了。李半仙又建议他，抓紧时间练兵，以防万一。张铎听着有道理，特命四寨主绘制阵图，如今阵图也画出来了。正在风息浪静的时候，窦尔敦突然来了，毕凤莲又推荐他为大寨主，因此张铎心中不悦。
　　其实毕凤莲完全是出于一片好心，怕连环套守不住，张铎吃亏，所以才推荐窦尔敦前来。可张铎不这样认为，他以为毕凤莲是喜新厌旧，以恩压人。
　　闲话少说，书归正传。张铎拿着这封信，左看右看，模样全变了。二寨主阮大宾等不及了，欠身说道："大哥，信上是咋写的，你给我们念念好不好？"
　　张铎一惊，从沉默中醒悟过来，把信交给身边的四寨主说："你念给他们听听吧！"李半仙把信接过来，看了一遍，心里也很不舒服，他有意放高声音，把信当众宣读了。赖皮象吴大忠闻听，圆睁怪眼，问张铎："大哥，您的意思呢？"阮大宾冷笑道："有德者居之，无德者失之，不知大哥有德还是没德？""现在不是谈论这件事的时候，先待客要紧，来呀，摆洒。"张铎吩咐道。
　　坐在一旁的窦尔敦看得清楚，听得明白，就知道张铎挑了理啦，暗中埋怨起毕凤莲不该写这种没有把握的信，同时也责怪自己，太有点冒昧了。等酒宴摆上，大家入座后，尔敦对张铎说："大寨主，窦某此次上山，的确想高攀一步，但绝没有喧宾夺主的意思。别看毕老剑客这样推荐，这不过是她的看法，在下实在不敢心高。何况我还吃过几年绿林饭，在江湖上混过几载呢！请诸位千万不要过意。"
　　没等张铎说话，四寨主李半仙奸笑了两声，插言道："嘿嘿，嘿嘿，是啊，是啊，就凭窦大侠这么高的身份，岂能做出越路之事？再又说了，小寨初创，狼多肉少，水浅地薄，连原有的人都无法安置，何况是外来的呢。嘿嘿，当然了，我可不是指您说的。您是我们的贵客，又有毕老剑客的荐举，情属例外，情属例外！大哥，您说是吗？""当然，当然。"张铎笑道："窦大侠肯于上山入伙，是我等求之不得的，只是我这庙小，容不得大神仙，实在是万分抱歉。""是呀，是呀，这儿可比不了山东八大处，岂能让窦大侠在这儿受委屈？对不住哇，对不住。嘻嘻，嘻嘻。"
　　他们俩个一唱一合，婉转着就把窦尔敦给辞了。窦尔敦虽然不痛快，但也无可奈何，只好拱拱手说："不算什么，不算什么，买卖不成仁义在嘛，在下另投门路也就是了。"
　　张铎一听，如释重荷，脸上露出笑容，"来呀，添酒。"他又给窦尔敦满了一杯，假装亲近地说："大侠说得对，买卖不成仁义在，交情还是交情，既然是毕老剑客荐举来的，还能是外人吗？各位有困难只管说，张某一定尽力而为。"李半仙马上迎合道："是啊，交情总是有的，今后我们免不了有求于窦大侠，还望到时多多帮忙呢！"
　　窦尔敦见此情景，忙转话题道："在下此次上山，也不光是为了这件事，还有一件事相烦。""好哇，请讲，请讲。"张铎摆出一副全力相助的样子。尔敦道："贵寨最近可收下一个叫计永宽，绰号'独角犀牛'的人吗？""啊，嗯，对，是有这么个人吧？"张铎吞吞吐吐，看了一眼四寨主。李半仙也含含糊糊地说："好像，似乎有这么个人。"
　　窦尔敦道："请问大寨主、四寨主，你们可知道此人的品德为人吗？"张铎反问道："这么说，您对他是知底了，请道其详。"安尔敦不慌不忙，把计永宽如何忘恩负义，如何陷害贺东坡的经过说了一遍。张铎故作惊讶地说道："噢，原来是这样。您的意思是……"窦尔敦直截了当地说："毫无疑问，计永宽是个人间祸害，武林中的败类。宝寨收留这种人只能有害而无利。我想求大寨主把他交给我，我再把他交给贺东坡去处理。"
　　张铎眨眨眼睛，为难地说："您也不能光听一面之词，再说姓计的刚入伙，已经属于我们连环套的人了，无凭无据，光靠您这么说一遍，我就把人交给您，似乎不太合适吧？"窦尔敦的脸渐渐沉下来了。张铎又道："我看您还是少管闲事的好，既然是贺东坡的事，叫他自己来办嘛，你又何苦多此一举。"
　　窦尔敦越听越生气，不想张铎竟然是非不分，便冷笑道："大寨主之言谬矣，岂不闻天下人管天下事这句俗话！有道是奸臣贼子人人得而诛之。我辈身为绿林中人，就应该替天行道，除暴安良，岂能听之任之，叫这种害群之马混迹于人群之中。素闻大寨主治军甚严，疾恶如仇，不至于包庇这种歹徒吧？"
　　聚义厅的气氛忽然变得紧张起来了，客人、主人们都静静地听着窦、张二人的对话。窦尔敦的话虽不多，却沉重有力，听起来有点刺耳。
　　三寨主吴大忠早就有点忍不住了，他腮帮子鼓了几鼓又压下去了。这回实在憋不住了，啪地一拍桌子，厉声道："姓窦的，你凭什么上山来要人？我们就是包庇他了，你又敢怎样？"
　　究竟窦尔敦如何对付吴大忠，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十四回　墨麒麟妒忌拒纳贤　独角牛寻衅遭擒拿
　　
　　且说赖皮象吴大忠，一听窦尔敦指名道姓要"独角犀牛"计永宽，不由勃然大怒。书中代言，他之所以发这么大火，有两重原因：一是他和计永宽的关系不错，当初都在一起混过。要不怎么计永宽投到连环套来了呢。二是计永宽深知钱通神路，上山前后把多年的积蓄都拿出来了，光贿赂吴大忠就花了白银一万两。外有宝珠两颗，钻石三颗。其他三位寨主，也受了重礼，不用说别的，就拿送给张铎的那把金如意来说吧，系十足赤金打造，乃无价之宝。当然，对永宽的这些东西也都是从几户巨绅家中抢来的。计永宽并不傻，他为了躲避官府的通缉，找个保脑袋的地方，即使把家底都搭上，也是值得的，所以他才那么慷慨。这一招果然奏效，博得四位寨主的欢心。一上山就叫他当了中平八寨的副寨主兼管全山粮草。别看他来的日子不多，却很受器重。所以窦尔敦一提到这件事，就引起了他们的反感。三寨主性如烈火，本来就对窦尔敦这次上山不满，再加上这件事，因此才变了脸。
　　坐在窦尔敦身边，一直没有开过口的上官元英，见此情景，已是怒不可遏。"噌"一声站起身形，指着癞皮象的鼻子说："请你说话客气一点儿，今儿个风大，小心把你的舌头给扇了！"周宏也插言道："是嘛，既是朋友，哪有这么说话的！"飞天虎葛青，鼓了鼓劲儿，冷笑着说："狗嘴里吐不出象牙来，真是没人管教的货！"
　　"哇呀呀！"癞皮象一听暴跳如雷，张嘴就骂："你奶奶的，敢骂你三爷，我割了你的驴舌头！"上官元英厉声喝道："你敢！我掰折你的王八爪子！"
　　嚄！你有来言，我有去语，双方就开了荤了，把祖宗三代，七大姑八大姨都骂翻了个儿。唯有张铎和窦尔敦没骂，他俩的脸都沉着，坐在那儿动也没动，都眨巴着眼睛，听手下人互骂。为什么？原来他俩都有各自的打算。先说张铎，他对窦尔敦的来访，是不欢迎的，对毕凤莲的举荐信尤其不满，有心发作，又怕失了身份，对不住毕凤莲，只好虚情假意地应酬一番，把窦尔敦他们乐乐呵呵地打发走就算完事。没料到窦尔敦在酒席宴前又提出计永宽的事，而且口气相当硬，非要把人带走不可。这使张铎大为恼火，心说，姓窦的，你这叫没茬找茬，又不是你自己的事，你管得着吗？分明是拿大帽子压人，往我眼里插棒槌，实在欺人太甚。三寨主虽然说话粗野，却替张铎出了气。所以，他并不阻拦，想任其发展，他要借助癞皮象的粗野，压一压对方的锐气，等到实在不可解的时候，自己再搭言。
　　窦尔敦呢，也有自己的想法，对拒绝上山入伙没当回事。他以为君子不夺人之美，吃现成的最没出息，既然人家不愿意，又何必强求呢。俗话说，强摘的瓜果不甜。再说路是人走出来的，家业是闯出来的，此地不养爷，自有养爷处。这又算得了什么？然而使他最不痛快的就是计永宽的事，他原以为张铎不知内情，只要一说计永宽那些恶行，他一定会答应的。结果出乎意料，看张铎的意思，不但不厌恶此人，而且还要包庇纵容他。我把张铎的人品估计过高了，在他身上哪有什么义骨侠风？早知这样，我何必万水千山地来投奔他。因他心中有气，所以上官元英、周宏、葛青他们出言不逊，他也没有制止。他要看一看张铎对此事如何处理。
　　这时，双方越骂越凶，戳鼻子指脸，唾沫星子乱飞，把房盖都要抬起来了。你别看这样，可谁也没动手。为什么？双方的总头没发话，谁也不敢轻举妄动。
　　到底是张铎沉不住气了，他把眼一瞪，厉声喝道："老二，老三，还不给我住口！这样大吵大闹的成何体统，光靠谩骂能把事情解决了吗？"真是家有千口，主事一人，张铎一张嘴，谁也不敢言语了。窦尔敦对上官元英等一努嘴，爷几个也不骂了，气呼呼地坐在原位。
　　稍停片刻，张铎转过脸，对窦尔敦说："我这几个兄弟，心粗性硬，还望大侠客恕罪。"窦尔敦笑道："没什么，没什么，我们这几位也够暴躁的，请大寨主海涵。"张铎道："至于您方才提的那件事，本寨可以考虑，待我查实再做答复，您看如何？"窦尔敦反问道："需等几日？""这……这就很难说了，我也不能把山寨的事都放下，专办这件事，所以无法确定日期。"
　　上官元英冷笑道："大寨主，您总不会叫我们等一辈子吧？"张铎哼了一声，没回答。窦尔敦一看，张铎使的是缓兵之计，假如顺从了他，今后就休想解决了。必须穷追猛打，揪住不放才对，想罢，说道："既然大寨主肯帮忙，在下不胜感激，只是时间不能太拖，三日之后，我听信儿，怎样？""这个……啊，嗯，也好，也好，那就等三天吧！"张铎迟疑了一阵，总算答应下来。窦尔敦把酒杯一放，朝张铎一拱手道："承蒙款待，告辞了。"说罢起身，率众离开聚义厅。张铎迫不急待地往外送他们，一直把众人送出中平大寨的寨门，然后歉意地说："恕不远送了。"窦尔敦道："请留步，请留步，三日后再会。""三日后再会。"
　　四个寨主谁也没有远送，只派个大头目去应付。待窦尔敦走远后，张铎冷笑了两声，回到聚义厅。二寨主阮大宾问道："大哥，你怎么答应他三天后听信儿？你真想按他的话办？"张铎哈哈大笑："二弟，你真是土命人--心实，我这叫缓兵计，把他们对付走了就算了，哪有工夫跟他们费舌头。"阮大宾道："他不是说三天后还来吗。到时候你怎么说？"张铎笑道："你呀，比猪脑袋还笨，叫老四替我回答你吧！"
　　李半仙受宠若惊，忙笑着说："大哥深谋远虑，我猜得不一定对。我以为大哥的用意是把他们支走就完了，什么三天后听信儿，五天后听信的，这都是虚应。到时候他来了，咱就给他个闭门不见，叫他干瞪眼，不就结了吗？他碰上几次钉子，也就不来了。大哥，我说得对吗？嘿嘿，嘿嘿。""嗯，是这么回事。这样做可进可退，还不至伤了和气，比用武力解决强多了。"二寨主、三寨主忙说："大哥高见，大哥高见。"
　　按下张铎不提，话分两头。单表窦尔敦，在那个大头目的陪同下，穿过巡捕寨，直奔前山。路上谁也没说话，一是有外人不便，二是都在闷头想心事。窦尔敦边走边盘算，张铎在和自己耍心眼儿，别说三天，就是三十天，三个月他也不会答复。下次我要来，恐怕连山都进不了，他会以各种理由，各种手段，拒绝和我见面的。真要如此，我该怎样对付他呢？窦尔敦边走边想，始终也没理出个头绪。
　　这时，他们一行正走到前山与巡捕寨的中间地带，两边是石砬子和沙丘地，还有一片密林，他们刚来到树林边上，突然人影晃动，"噌噌噌"跳出几十名彪形大汉，各持兵刃，拦住去路。
　　众人一怔，闪目观看。但见为首的那人，身高八尺开外，生就的肩宽背厚，膀阔腰圆，好像一头牤牛，往脸上看，黑红脸膛，高颧骨，翘下巴，两眼突出，贼光四射，连鬓胡子，大嘴岔，嘴角往下耷拉着。头顶上长着个肉疙瘩，足有馒头大小。一条又黑又粗的大辫，盘在肩上，身穿古铜色裤褂，腰系牛皮板带，打着裹腿，穿着一双鹿皮战靴，手里提着一对夹钢板斧，大如铜盆，往那儿一站，凶神恶煞一般。
　　在他身后还有两个家伙，一个长得像蛤蟆，一个长得像螃蟹，每人手中一把鬼头钢刀，龇牙咧嘴，面目狰狞。
　　窦尔敦一看就猜到了，为首的这家伙肯定是独角犀牛计永宽。心说，真要是他就好了，我现在就把他拿住。可省去很多麻烦。你还别说，真叫窦尔敦猜中了，来的正是计永宽。
　　书中代言，窦尔敦刚上山，他就得着信儿了。他对窦尔敦的来意并不清楚，但是他对窦尔敦这个名字却早有耳闻。心说，他不在山东，跑到这儿干什么？一定有重要的事情。他想进大厅去听听，可又没敢。没有大寨主的命令，也没人请他，他怎敢冒冒失失地私进议事厅呢？可他心里发痒，非要弄清不可，就转到大厅后面，往窗台上一趴，偷听众人的谈话。结果，大厅里的对话，争吵和对骂，都被他一字不漏地听去了。
　　计永宽听了又气又怕，没料到窦尔敦要替贺东坡报仇，所幸的是，四个寨主都够意思，很讲义气，没把自己交给他们。可是，窦尔敦却不依不饶，三天后还要来听信儿，这使他大为恼火。他偷偷回到中平八寨，把喽罗纠集在一起，商讨对策，最后决定截杀窦尔敦，以绝后患。
　　所谓喽罗，就是他原来的那些同伙，都是跟他干了多年的老搭当，随他投奔到这儿来的。其中有两个大头目，一个叫混海金蝉麻保利，一个叫横江蟹冯刚。他们采取这次行动并没请示张铎，一是时间紧迫，再是怕张铎不准。计永宽心里有本账，只要把姓窦的干掉，张铎决不会怪自己，原因是对他也有好处。弄好了或许受到奖赏，再高升一步呢。于是他们事先就埋伏在这里，时间不大，果然窦尔敦一行人来了，计永宽猛地从树林中蹿出来，把去路拦住。
　　闲言少叙，书归正传。
　　且说独角犀牛计永宽把双斧一分，厉声喝道："姓窦的，别走了，把脑袋给我留下。"窦尔敦一不慌，二不忙，看了他两眼，问道："你是谁，道个名姓吧？""哈哈哈！爷就是你要找的独角犀牛计永宽。"
　　窦尔敦故意摇头道："不对，你不是计永宽，一定是冒名顶替的。""胡说，大丈夫坐不更名，立不改姓，何必说谎。"窦尔敦道："你可认识贺东坡？""废话，扒了皮我认识他的骨头，你问这个有什么用？"窦尔敦暗笑，这就好了，没弄错就行，千万别误伤了无辜。
　　上官元英早就忍不住了，"兄弟，跟他饶舌干嘛，把他交给我吧！"说着一纵身，跳到计永宽面前，冷笑道："猴崽子，找你不着，拿你不见，你倒送上门来了。这就叫天堂有路尔不走，地狱无门自来投，鬼差神使，该着给贺东坡报仇雪恨了，你就拿命来吧！"说着就是一烟袋。
　　计永宽急忙用双斧把大烟袋架住，喝问一声："你是什么人？""我呀，姓祖名宗，字大爹。""喔，原来你是祖宗……"计永宽这才知道上了当："哇呀呀，老匹夫，你敢找某的便宜，着斧！"计永宽把两柄大斧子抢开，与上官元英战在一处。两人战了十几个回合，计永宽就招架不住了。凭他的本领怎能敌得过上官元英？屁股上，后背上，早挨了两烟袋，打得他龇牙咧嘴，嗷嗷直叫，仗着他皮糙肉厚经打，不然早就趴下了。
　　混海金蝉麻保利和横江蟹冯刚，一看不好，赶快冲上去助阵，两把鬼头刀，同时奔上官元英刺来。上官毫不畏惧，一转身跳出圈外，哈哈大笑："嚄，仨打一个，好哇，你们还有多少龟孙子，祖宗我全包圆儿了。"三寇并不答话，各抡兵刃，往上就冲，恨不能把上官元英砍成肉泥。
　　周宏大怒，亮出护手双钩，喝道："有种的单打独斗，仗着人多算什么能耐，哪个敢陪我走几招？"计永宽一想，那个祖宗厉害，干脆交给冯刚和麻保利吧。我就来，对付这个。想罢，他一个箭步跳到周宏面前，抡斧就砍，周宏用左手的钩往外一撩，右手钩横着往里一推，这一招叫"秋风横扫"，疾似闪电，奔计水宽的牛腰扫来，要扫上就得腰断两截。计永宽急忙使个大哈腰，把钩躲过，他利用这个机会，砍周宏的双腿。周宏使了个"旱地拔葱"，腾身而起，结果双斧走空，二人你一钩我一斧战在一处。
　　再说上官元英一杆烟袋，战住两个贼寇，看上去毫不吃力，一边打着一边还一个劲地数落他们："我说猴崽子，你俩听着，为人要走正路，可不能任意胡为。就拿你们二位来说吧，有鼻子有眼，胳膊腿不缺，两肩膀上也扛着个肉球，肚子里也揣着一副下水，怎么不跟好人在一起，偏要跟姓计的鬼混呢？你们就没想想，能落个什么下场？可也难怪呀，你们也不是人，一个像蛤蟆，一个像螃蟹，岂能跟人一样，我这不是白费唾沫吗？""老匹夫，少耍贫嘴，爷宰了你！"二寇气得哇哇直叫。
　　窦尔敦在一旁看着，乐得肚子直疼，心说，罢了，我老哥哥真风趣，这是什么时候，还顾得开玩笑。窦尔敦光笑没伸手，为什么？因为上官元英和周宏有足够的能力战胜他们，用不着自己，他要积蓄力量，对付张铎他们，他知道这件事完不了。张铎一伙恼羞成怒，非玩命不可。
　　再说周宏，上边使了个"推窗望月"，一领计永宽的眼神，下边使了个"进步连环腿"，蹬到计永宽的迎面骨上。这家伙站立不稳，应声栽倒，葛青和李明冲过去把他按住，拧胳膊就把他捆上了。麻保利一走神，被烟袋击中后背，一个跟头正摔到窦尔敦面前，被窦尔敦轻舒猿臂，把他拿住。冯刚见势不妙，心里发慌，后脖子挨了一烟袋，摔了个狗啃屎。周宏先用脚把他踩住，也用绳子绑了。计永宽冲着那些喽罗嗥叫道："你们还等什么，还不快些动手！"几十个歹徒如梦初醒，"呼啦"往上一拥，就把窦尔敦几个人包围了。上官元英笑道："猴崽子们，阎王都被抓了，小鬼还想折腾，看祖宗拾掇你们。"他把铜杆大烟袋抡开，一下一个，把歹待们打得喊爹叫娘，滚的滚，爬的爬，一眨眼的工夫，就揍趴下了十多个。
　　再说负责护送窦尔敦的那个头目，见势不妙，撒腿就往回跑，给张铎报信去了。他一口气跑进聚义厅，连呼嗤带喘地说："启……启禀大寨主可……可了不得了，计永宽被他们抓住了。"张铎惊诧地"啊"了一声，手扶桌案问道："怎么回事？""回大寨主，窦尔敦他们把计永宽计寨主给拿住了。连冯、麻两位头目也被他们给捆上了。"
　　"哇呀呀……"三寨主吴大忠、二寨主阮大宾闻听后，暴跳如雷，齐声说道："大哥，姓窦的欺人太甚，待小弟追上去把他们废了吧！"张铎一想，既然事情已经弄翻，也只好武力解决了。他"噌"地站起身来，从桌上绰起一支令箭，对那个头目说："速传我的命令，封锁全山，严禁出入，别让窦尔敦他们跑了。""是，小的遵令。"那头目接过令箭，转身去了。
　　张铎又对四寨主李半仙说："你去通知巡捕寨，点齐二百名弟兄，随我出战。""是，小弟这就去。"李半仙刚走到院里，迎面又遇上一个报事的小头目，正慌慌张张往里边跑："什么事？""回，回寨主，窦尔敦领人又回来了，要见大寨主。""噢？"李半仙转身立刻回到大厅，"大寨主，窦尔敦押着计永宽来了！"张铎一听，不由得愣了片刻，心说，姓窦的真他娘的有种，我以为他们要逃走呢，怎么又回来了。噢，拿我这座连环套当市场了，随便溜达？他怒冲冲地说："好哇，请吧！"四寨主一看张铎急了，不敢多言，暗中调了二百削刀手，埋伏在大厅四周。
　　时间不大，窦尔敦等几人果然来到聚义厅，身后押着计永宽三人。那位说，他为什么回来了？为啥不乘机逃走呢？其实，窦尔敦一点儿不傻。他知道，想闯出连环套是不可能的，何况还押着三个人。不如变被动为主动，找张铎辩理，尽管十有八九得闹翻，也比落个"逃跑"的骂名要强得多。上官元英和周宏也同意这样做，所以他们又折了回来。
　　张铎坐在虎皮椅上，一动没动，沉着脸问道："窦大侠，因何去而复返？"窦尔敦道："我倒不是想回来，因事所迫，不得已而为之。我想问你，计永宽在半路截杀我等，可是你的主意？""这个……不，不是我，是他自己这么干的。""好，既不是大寨主所差，这件事就好办了。计永宽竟敢无视大寨主，暗中截杀山上的客人，实属无理之极，我替你把他抓住了，请大寨主发落。"说着，往后一招手，葛青、李明把计永宽三人推到张铎面前。计永宽满面羞愧，咧着嘴说："大寨主救命！大寨主救命啊！"
　　张铎两眼发直，又恼又恨又尴尬，一时不知如何是好。虽说张铎奸猾，可并不是个浑人，是非曲直他还是比较明白的。他跟阮大宾、吴大忠不同，因之威望和声誉也不同。尽管他对窦满腹怨恨，然而也不能不讲理。就拿眼前的事来说吧，计永宽不奉令箭，擅自截杀窦尔敦，铁证如山，不容抵赖，叫他如何处理？窦尔敦要是往外冲也就好了，那样就可以找出多种借口，可人家没走，还把计永宽送回来了，交给自己处理。从道理上讲，人家做得尽情尽理，无可挑剔。自己能拿着不是当理说吗？不处置计永宽吧，没法交待；处置吧，又有些不忍，实在是左右为难。
　　三寨主吴大忠可就不同了。他就知道义气行事，管他有理没理，什么名誉、后果一概不管。他一看大寨主被人家问住了，好半天没言语，实在按捺不住。"噌"一声跳到窦尔敦面前，厉声喝道："姓窦的，你少卖关子，这儿不吃你这一套。告诉你，计永宽是我们山上的人，发落不发落由我们说了算，与你毫无关系，人我们收下，你们走你们的吧！"说着气呼呼走过来，就要给计永宽松绑。
　　上官元英火往上撞，跳过去一抡巴掌"啪"就是一个嘴巴，把吴大忠抽得一仄歪，眼前金星四冒。"啊！你敢打我？！"说着一回身，捂着脸从兵刃架上拔出一条大枪，恶狠狠奔上官元英刺来。上官元英急忙一闪身，一把把枪杆抓住，冷笑道："你想动武，好哇，屋里施展不开，有种的到院里去。""到哪儿还怕你不成！"吴大忠把枪夺回来，飞身跳到大院当中。二寨主阮大宾冲两旁一招手："走，都随我来。"他绰起兵刃，也来到院里。
　　上官元英对尔敦说："兄弟，看见没有，这就叫树欲静而风不止。你不想找他，他可找你。讲不通，说不清，该打的时候就得打了。"说着一晃烟袋跳了出去。窦尔敦淡然一笑，命葛青、李明押着计水宽三人也来院里。张铎一看是非打不可了，只好厚着脸皮，把外衣甩掉，吩咐一声："来呀，抬兵刃！"两名喽兵，抬过那条凤翅大镋，张铎一伸手绰起兵器来，这才要大战窦尔敦。
　　欲知张铎与窦尔敦谁个胜负？且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十五回　掌劈青石惊众目　力服三魁让主位
　　
　　且说墨麒麟张铎，双手平端凤翅镏金镗，来到天井当院，厚着脸皮对窦尔敦说："窦大侠，实在是对不起得很，按您的所作所为，张铎我心服口服，无可挑剔；不过呢，众家弟兄不服，叫我也没有办法；再说，计永宽现在是我们山上的人，不管他干了些什么坏事，都要由我们来发落，岂能交给外人？倘若交与你，知道的说我们通情达理，不知道的还以为我们被你给震住了呢。这要是传出去，对本寨的名声实在有损，万望大侠体谅。"
　　窦尔敦笑问道："据大寨主所言，你打算怎么了结这件事呢？"张铎道："依在下拙见，咱们最好比比武艺，倘若你能把我们哥几个战败了，我们就把人交给你，任凭发落，到那时候谁也不会有什么说的了。钱压奴婢手，艺压当行人嘛！舌头板子压人没有用，得拿出几手真格的来。话又说回来了，一旦你不是我们的对手，嘿嘿，讲不了，说不起，不但不能把人带走，连你们嘛……"张铎的意思是说，连你们也走不了，不过，下边的话他没有直接说出来。
　　窦尔敦听罢，朗声大笑："哈哈哈哈！"这声音如同雷鸣，声震四野，叫人听了毛骨悚然，不寒而栗。张铎倒退了两步，问道："窦大侠笑从何来？"窦尔敦道："窦某不敢笑旁人，而是笑我不识好歹，不辨是非，误拿顽石当美玉，错把蠢才当英雄，真乃往返徒劳，空费时日也。"张铎冷笑道："你这是挖苦我不成？"窦尔敦道："非也，这不是挖苦，乃是事实。当初若不是毕凤莲老剑客的引荐，窦某即使是迷了路，也不会来到连环套来。在下满以为你张铎是通情达理的绿林豪杰，故此不远千里持书来投，实指望你我同舟共济，肝胆相照，干一番事业，为绿林争光，为百姓除害。谁知你却是个外表忠厚，实则虚伪奸诈、嫉贤妒能之徒，与江湖上庸俗之辈并无区别。如此闭门造车，鼠口寸光，岂能称得起'英雄'二字。实在令窦某大失所望。也许你有你的苦衷，不收留我，在下毫无怨言。使人不痛快的是计永宽之事，他是什么人，你比谁都清楚，这种人忘恩负义，恩将仇报，是个披着人皮的豺狼。只因他善于伪装，很难为人识破，现在你有钱有势，他可以依附你，顺从你；一旦你有个马高镫短，他照旧会出卖你，而又另找门路。可叹你空有墨麒麟之名，贪图小恩小惠，养狼当犬。对计永宽这种人，如不及早剪除，迟早必养虎遗患。遗憾的是，你竟敌友不分，还要仰仗武力压人，实令窦某发笑。"
　　张铎听了这番话，又羞又恼，红着脸说："请你不必往下说了，你有你的见解，我有我的看法。都不能强加于人。还是那句话，你要把我们战胜了，什么事情都可商量，否则就没办法了。"
　　窦尔敦道："这么说你是非要动手了？""对，非要动手！""好，那可把丑话说在前头，败了怎么办，胜了怎么说，咱必须讲个清楚。"张铎道："你先说吧，你要败了怎么办？"窦尔敦道："我要败了，一，计永宽之事我不管了，马上放人；二，从今以后，窦某再不上连环套；三，你放我们走，我们就走，不放我们走，任凭发落。"
　　"痛快，痛快。"张铎大喜，接着说道："倘若我们不是你的对手，一，对计永宽如何处罚，悉听尊便；二，我将头把金交椅让出来，尊你为连环套之主，你看如何？"窦尔敦道："此话当真？""大丈夫生在天地间，无信不立，口不应心，不得善终！"
　　上官元英插话道："只怕你口是心非，到时候不认账！"张铎冷笑道："你不用拿话将我，姓张的就是说话算数，那种出尔反尔，屙屎往回坐的事，不是人干的！""好，好，好！"上官元英抚掌道："这可是你说的，我说诸位，你们可都听见了，咱们可都是证人！"周宏道："那当然了，连婊子说话都得算数呢，何况是堂堂的墨麒麟了。"
　　李半仙听了，暗自焦急。心说，我的大哥，你下这么大的赌注干啥？真要不是人家的对手可咋办？哎呀呀，你倒是先跟我们商量商量啊。但是，一言既出，驷马难追，到了现在，焦急也没用了。
　　三寨主吴大忠往前一纵身说道："大哥，先看我的。"张铎没言语，将身往后一退。癞皮象吴大忠把胸脯子拍的"啪啪"山响，"姓窦的，我先跟你走几趟，有劲你只管使。"窦尔敦笑道："承蒙你赏脸，那就请先进招吧！"
　　癞皮象吴大忠毫不谦让，"呼"一拳就冲窦尔敦面门打来。窦尔敦往旁边一歪头，拳就打空了。吴大忠抽右拳，上左手，一个单风贯耳，奔尔敦太阳穴扫来。窦尔敦往下一缩身，又躲过去了。癞皮象左腿一立，飞起右腿，直奔尔敦小腹便踢，窦尔敦身子往后一坐，这一腿又落空了。吴大忠往前一跟步，把两条胳膊抡起来，"啪啪啪啪"就是一顿劈挂掌，掌上挂风，"呼呼"直响，不给人喘息之机。窦尔敦左躲右闪，架架招招。一直没有还手。
　　吴大忠不解其意，急忙把双掌收住，厉声问道："窦尔敦，你为什么还不还手？"窦尔敦道："我与你一无冤，二无仇，因此让你几招。"吴大忠大叫道："老子就知道拳头打到脸上疼，别的啥也不懂，没人领你的情，你就动手得了。"说着往前一纵身，使了个单掌开碑，奔窦尔敦顶梁便打。窦尔敦早就看出来了，吴大忠是个"二百五"，这种人心肠热，心眼直，只要把他降服了，他会一眼到底，不会有反复，比起张铎和李半仙，要好对付的多。但是，要想叫他五体投地，也并非易事，这家伙全身是劲，满身硬功，又猛又冲，论功夫一点也不二百五，跟他动手无异于和一头雄狮拼搏，稍有不慎，就有生命之忧，因此窦尔敦格外留神。
　　窦尔敦见他的掌到，忙使了个十字插花，往上一架，顺势翦他的腕子。吴大忠见势不妙，忙把右掌抽回，探左掌奔尔敦前胸推来，这一招名叫"连环套"，讲的是抽撤环连，干净利落。窦尔敦早有防备，赶紧上步斜身，把掌让过，接着他把双臂往下一落，右手抓吴大忠的腕子，左掌切他的胳膊，"呼"一声就到了。吴大忠一看不好，情急之下，他使劲把胳膊一抢，奔窦尔敦前胸横扫。窦尔敦一看，他把注意力都集中到上边了，下半部疏于防范，便利用这个机会，使了个"卧牛骗踹"，"啪"一脚正蹬到吴大忠大腿根上，吴大忠没加防备，立足不稳，"噔噔噔"倒退几步，一屁股坐在地上。窦尔敦把招式收住，往后一撤身："三寨主，恕窦某失手了。"
　　"哇呀呀呀！"吴大忠吼叫着从地上跳起来奔尔敦扑来。窦尔敦接架相还，又与他战在一处，十几个回合之后，吴大忠使了个双撞掌，奔尔敦两肋打来。窦尔敦往旁边一闪，右手一压他的双臂，左手往回一扫，正托在吴大忠下巴上，"啪嚓"一声，吴大忠摔了个仰面朝天。这小子连败两次，还不认输，又狂叫着扑了过来。窦尔敦并不生气，他有意制服他，还希望他这样。
　　书说简短，十几个照面之后，窦尔敦使了个"黑狗钻裆"，又把他摔倒在地。这么说吧，吴大忠左一个跟头，右一个跟头，不到半个时辰，就摔了十八个跟头。最后，把吴大忠摔得都起不来了。上官元英、周宏等在一旁看了，不住地捻髯大笑；张铎和阮大宾、李半仙等不住地摇头叹息，脸上一阵红一阵白，替吴大忠害臊。
　　要说吴大忠的脸皮也真够厚的，他坐在地上，双手拄着地，连喘带说："嗳，姓窦的，你敢跟我一对三掌吗？"窦尔敦道："何谓一对三掌？""就是我打你三下，你再打我三下，看谁能挺得住。"窦尔敦问道："你要挺不住怎么办？""那我就算彻底地服你了。""好，一言为定，你先打我吧。""好嘞。"
　　吴大忠心中暗喜，心说，叫我先打，你可要倒霉了，某家自幼就学会了铁沙掌、鹰爪力的功夫，落掌千斤，击石如粉。别说打你三掌，这一掌下去，就得把你给废了。这可别怪我无情，这是你自己找的。吴大忠从地上站起来，先打扫打扫尘土，然后把双臂平伸，身子往下蹲，开始运气。窦尔敦挺身站好，准备接他这三掌。片刻之后，就见吴大忠鼓着腮帮，闭着气，噔噔噔冲到尔敦面前，扬起左手，奔尔敦顶梁便按。窦尔敦骑马蹲裆式站好，脖子拔着，也运好了气功，耳轮中只听见"嗡"的一声，身子纹丝没动。倒把吴大忠的胳膊弹起多高来。
　　吴大忠二次运气，冲过去又是一掌。打完了一看，窦尔敦还是没动。这下他的心可就有点儿慌了，暗忖，怪哉！怪哉！我这铁沙掌怎么失效了？还是他不怕打？吴大忠最后攒足了全身的气力，照着窦尔敦又是一掌，结果还是纹丝不动。窦尔敦笑道："该我打你了吧？""对，该着你打了，你就打吧！"吴大忠骑马蹲裆式往那一站，挺着胸脯，拔着脖子，用手拍着头顶说："往这打，你就狠狠地打吧！"
　　窦尔敦笑着来到他面前，把手一举，可没往下落。吴大忠惊问道："你这是干啥？"窦尔敦道："我看不必打了吧！""怎么，你不打我了？""对，我是不想打你，我怕你经不住。"吴大忠冷笑道："在下练过横练，满身硬功，慢说是肉巴掌，即便是油锤掼顶，又奈我何？"
　　窦尔敦放眼四望，一看院里有根旗杆，底部粗如碗口，高有三丈，上面插着一面大旗，上写"连环套"三字。底部两块大青石，宽约一尺五，厚约半尺，质地十分坚硬。窦尔敦一指大青石，问吴大忠："是你的脑袋硬，还是这块石头硬？"吴大忠道："废话，自然是石头硬了。""既然是石头硬，就请你上眼。"只见窦尔敦摇动右臂，气发于丹田，屏息凝神，稍停片刻，猛然把掌一伸，喊了声："开！"就听见"咔嚓"一声，大青石裂为两半，旗杆一晃栽下来，窦尔敦单手把旗杆抓住，往空中一举。恰在这时，山风骤起，把上边的大旗吹得"哗哗"直响。窦尔敦单手举着，傲然挺立，纹丝不动，众人见了，无不惊骇。吴大忠一看，用手一捂脑袋："我的妈呀，真乃神人也，我算服你了。"
　　窦尔敦这叫杀一儆百，在关键时刻，故意露了一手。就见张铎等人面面相觑，先软了三分，像打掉了五百年的道行。上官元英、周宏等人看了，一个个扬眉吐气，高兴得直晃脑袋。窦尔敦轻轻地把旗杆插回原处，过来几个喽兵，又重新把旗杆固定好。
　　再说二寨主阮大宾，明知不是对手，也硬着头皮走过来，拱手道："窦大侠果然厉害，我算服了。不过，'打一个和尚满寺羞'，我兄弟丢了人，我可不能不陪着，听说窦大侠的三节根十分出众，我打算领教领教。"窦尔敦冷笑道："承蒙谬奖，在下奉陪就是了。"说着一伸手，从背后掣出虎尾三节棍。阮大宾转身一点手，两名喽兵把他的大铁刀抬了过来。阮大宾甩掉长衫，勒好护腕，一伸手把大刀绰起来，"呼呼呼"先耍了几趟，两名喽兵退下，耍着要着，就见阮大宾"唰"一刀奔窦尔敦斜肩砍来，尔敦用三节棍往上一迎，阮大宾搬刀头，献刀纂，三棱一个尖奔尔敦咽喉便刺，窦尔敦上步闪身，往旁边一躲，刀纂走空；阮大宾急忙把大刀一翻个，使个"白鹤展翅"，奔尔敦脖项扫来。窦尔敦使了个"冲天一炷香"，把三节棍一立护住上半部；阮大宾将大刀往下一压，"呼"一声奔尔敦双腿砍来，窦尔敦使个"旱地拔葱"，大刀走空，两个人各施所能，战在一起。
　　书中代言，阮大宾使的是"春秋"刀法，八八六十四路，但见，刀光闪闪，冷气袭人，好似刀山一般，令人望而叫绝。
　　窦尔敦偷眼观看，也不住地点头称赞。没想到姓阮的还有一手好刀法。常言说：大刀是兵刃之中的帅；大枪是兵刃之中的贼；大锤是兵刃之中的胆；双钩是兵刃之中的眼。单刀看手，双刀看肘，大刀看的是腕和肘，这种兵刃既普及又吃功，练好了十分不易，尤其是步下使大刀，更增加了几分难度。阮大宾能练到这种程度，可见素日没少下功夫。
　　再说阮大宾，一边打着，一边不住地偷眼观看。就见窦尔敦把这条三节棍都使活了，上下翻飞，运用自如，一招一式，显得一点也不吃力，相比之下，自己可就拙笨得多了。两个人斗到三十个回合，窦尔敦故意卖了个破绽，三节棍的招数散乱，把上半身都交给对方了。阮大宾心里一动，暗自欢喜。嘿！真是该着，姓窦的顾上不顾下，只求贪功，忘了看家，犯了武术之大忌，这你可要倒霉。想罢他抖擞精神，先来个盖顶三刀，"唰唰唰"砍顶梁挂两肩，来势甚猛。窦尔敦两眼朝上，双手紧忙活，似乎整个注意力都集中到上盘了。
　　阮大宾见时机成熟，突然使了个刀里加腿，这一招叫"浪子踢球"，"呼"一声奔尔敦裆里踢来。这下可把上官元英和周宏吓了个够呛，他俩不约而同地"啊"了一声，心说坏了，这一脚非踢上不可，暗自埋怨窦尔敦贪功心切，太有点马虎了。这下，可把张铎乐坏了。他看得比谁都清楚，心说，这可是该着，人有失手，马有漏蹄，活该姓窦的丢人现眼。这一脚要是踢上，不死也伤，至少也得趴下。耳轮中就听见"啊哟""咕咚""当啷啷"声音，有一人摔倒在地，众人哗然一乱，定睛看时，倒下的可不是窦尔敦，乃是二寨主阮大宾。
　　方才咱们说了，窦尔敦有意卖了个破绽骗他进招，阮大宾果然中计，使了个"浪子踢球"，打算把窦尔敦踢倒。不过，这个球可不好踢呀，窦尔敦使了招绝艺，名叫"河蚌擒鹰"。就见他往上一提气，脚尖一立，身子就长高了一截，双腿左右一分，阮大宾一脚踢空。尔敦紧跟着又把双腿一并，正好把阮大宾的脚脖子夹到裆里，然后晃动身躯往外一别，你想想阮大宾还站得稳吗，结果摔出去一丈多远，大刀也撤了手。这一招出人意料，神鬼难防，一般人是做不到的，不过，使用这种招数是要担很大风险的。慢了就被人踢上了；快了，很容易被对方识破，必须不快不慢，恰到好处，才能出奇制胜。慢说旁人，就连上官元英这么高的身份，都没有看出来，何况是其他人呢。
　　"好！太好了！太棒了！太绝了！"三寨主吴大忠手拍大腿，连声称赞，简直佩服得五体投地。早把刚才的事抛到脑后。只见二寨主阮大宾，一骨碌从地上站起来，红着脸跳到三寨主身旁，"咣咣"就是两脚。"二哥，你踢我干啥？""废话，谁叫你叫好来着？我趴下了你叫的什么好？"吴大忠怒道："我是说人家的武艺好，谁给你叫好来着，你还值得叫好？真是岂有此理。"
　　张铎一看，这可好，"耗子动刀，窝里反了"。他万般无奈，手擎凤翅镋，来到窦尔敦面前，很不自然地说："窦大侠名不虚传，果然有绝艺在身。在下不才，想跟您学几招。"窦尔敦笑道："大寨主过谦了，窦某正要领教，请吧！"张铎也不再客气，双臂较力，抡起大镋，使了个泰山压顶，奔尔敦砸下。
　　窦尔敦一想，听书听扣，看戏看轴。张铎乃是最关键的人物不把他制服了，什么事情也办不成，我必须先杀杀他的锐气，打打他的威风。窦尔敦忽然改变了战术，给他来了个硬碰硬，用"举火烧天"式往上一架，凤翅镋正砸到三节棍上。"当啷啷啷"，只见半悬空中，火星四冒，把张铎的大镋颠起来四尺多高，震得虎口发酸，两臂发麻，身子一晃，险些栽倒。
　　墨麒麟大吃一惊，心说，好大的劲儿，也就是我，要换个旁人，兵刃非撒手不可。他搬回大镋，刚要变招，就见窦尔敦"哗（口楞）"一抖三节棍，奔他的头顶砸来。张铎忙使"横担铁门栓"往上一架，三节棍正拍到镋杆上，"当啷啷"，把张铎震得又倒退了两三步，还没等他站稳呢，窦尔敦的三节棍又到了，斜肩带臂，挂着风就下来了。张铎咬紧牙关，使了个"推窗望月"，把三节棍崩开，趁机双手一顺，分心便刺。窦尔敦还是不躲，使了个"怀中抱月"往外一兜，两件兵刃又碰在一处。
　　书说简短，窦尔敦一连和他对了九次兵刃，张铎一看窦尔敦的力量比自己要大得多，就再也不敢硬碰硬了。他招数一变，准备用巧制胜，窦尔敦也是点到为止，随之也改变了招数。两人一来一往，各施所能，战在一处。
　　再看张铎这条大镋，一招分八招，八招变成六十四招，顺着当枪，立着当刀，横着当棍，竖着当棒，把十八般兵刃的精华均融进大镋之内，果然是不同寻常。俗话说，行家看门道，外行看热闹，不怕不识货，就怕货比货。论起张铎的武艺，可比阮大宾、吴大忠高出一筹，的确受过名人的指点，属于正门正派的功夫。所差的是根基浅，基础薄，仍属于花架子武艺，中看不中用，要遇上高手，就玩不转了。现在就是这样，他跟窦尔敦比在一起，越打越别扭，越战越稀松，累得他鼻洼鬓角热汗直流，只有招架之功，并无还手之力，且战且退，眼看就不行了。窦尔敦看得清楚，急忙收住三节棍，飞身跳出圈外，拱手道："请大寨主住手，某家领教了。"
　　张铎巴不得不打了，急忙把大镋往地上一戳，手扶镋杆不住地喘气。好半天才缓平了气，赶快整理衣帽，把长衫穿好，来到窦尔敦面前，长揖而拜："窦大侠不但武艺出众，而且涵养似海，以德服人，我弟兄甘拜下风，从今后您就是山中之王，张某愿听驱使。"说着倒下就拜。阮大宾、吴大忠、李半仙也同时跪倒："大寨主在上，受我等一拜。"
　　窦尔敦急忙用双手相搀："请起，请起，适才多有得罪，还望各位寨主恕罪。"尔敦把他们搀起来，众人说笑着走进聚义厅。
　　张铎道："请大哥升正位。"窦尔敦道："岂有此理，强宾不压主，尔敦岂敢僭越。""不，不不。"张铎道，"我说话向来算数。方才怎么说的，现在就怎么做，出尔反尔，是婊子养的，不够个男子汉。"吴大忠道："是啊，窦大侠就甭客气了，我们可算服了你啦，您还客气什么？"
　　窦尔敦道："说是说，做是做，有道是无功受禄，寝食不安。窦某对宝寨毫无寸功，怎敢坐享其成？使不得，使不得。"张铎道："在下话已出口，岂能反悔，您就别客气了。""是啊。"请大侠升坐。"阮大宾、李半仙也一个劲儿地催促。上官元英插言道："贤弟，既然各位寨主出于至诚，你就答应了吧！"窦尔敦道："各位看得起我，愿意把我留到山上，我就感恩不尽了，怎敢独立为尊。"
　　书说简短，窦尔敦执意不肯坐正位，把众人急得左右为难。书中暗表，窦尔敦这可不是假的。他怕将来有反复，留隐患，不到一定程度，他是不愿意当这个大寨主的。
　　正在这个时候，就见报事的喽兵慌慌张张跑进聚义厅："报--告各位寨主，大事不好了！"
　　欲知山寨出了何事，且看下回分解。　
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《连环套》
　
第六十六回　激战告捷威震四海　富寨强兵名扬九州
　　
　　书接上文。窦尔敦艺服三魁，使张铎等人心服口服，一致公推他为连环套山寨之主，窦尔敦托故不允。正在你推我让的时候，忽然喽兵来报："启禀大寨主，大事不好，据六道河口送来的消息说，官兵分三路奔咱们山寨杀来，要一鼓荡平连环套。""啊！？"众人俱惊。张铎忙问道："三路人马有多少，可知何人领兵带队？"喽兵报道："据说有两千多人，领兵的是三边副将葛大鹏和平谷县的县令张全。""知道了，再探再报。""遵令。"喽兵退出去了。
　　厅内一时鸦雀无声，窦尔敦见张铎面有难色，忙说道："兵来将挡，水来士掩。窦某不才，愿替大寨主出战。"张铎道："大哥有所不知，这个三边副将葛大鹏，能文善武，甚是厉害。前者他就领兵来过，在山前摆下一座金蛇大阵，好险没把我们全山的弟兄吃掉。那时他只不过是个游击将军，手下只有千把人马，如今又升了三边副将，统领数千之众，真是如虎生双翼，只恐更难对付了。"窦尔敦沉思不语。
　　再说四寨主李半仙，素以会排兵布阵而自居，对任何人都瞧不起，心说，姓窦的武艺是不错，恐怕对用兵之道并不通。我何不趁此机会难他一难。倘若被我难住，他也就没脸当大寨主了，还是我们原班人马多好。想罢多时，冲窦尔敦一拱手道："我们大寨主说得对，葛大鹏确实不好对付。今兵分三路杀来，一定是来者不善，不知窦大侠有何良策？"
　　窦尔敦道："兵法云：'知己知彼，百战不殆'，窦某初上宝寨，不了解细底。此乃不知己；对官兵的情况我更不清楚，此乃不知彼，怎好无的放矢。"李半仙冷笑道："照此说来，咱只好瞪着眼挨打了？"窦尔敦一看李半仙是有意给自己出难题，就答道："窦某若能调动全山弟兄，几千官兵又算什么？"
　　李半仙问张铎："大哥，是否请窦大侠调兵遣将？"张铎早已看出李半仙的心思，他也有心试探一下窦尔敦对兵法是否通路，忙点头答道："可以，可以。"说着从桌案上绰起令字旗，往窦尔敦面前一递说："请大侠传令。""既然各位寨主相信我，窦某就不客气了。"
　　窦尔敦一伸手把令字旗接过来，往怀中一抱，转身走上高台，坐在当中的虎皮金椅上，威风凛凛地说："四寨主听令。""在。"李半仙急忙躬身施礼。窦尔敦道："窦某初登宝山，对情况不熟，我且问你，山上可有多少弟兄，你要如实回话。""是，全山弟兄共一千一百五十二人。"窦尔敦又问道："除了老弱病残者外，能上战场的有多少？""老弱病残五十二人，其他守寨人员四百五十人，能够调动参战者六百五十人。"窦尔敦点点头，又说道："我令你临时代理中军官，替本寨传令，命大小头目速来大厅议事，不得有误！""是！"李半仙转身退出大厅，心里这个后悔就不用提了。好嘛，他算把我盯上了，我这不是没事找事吗？李半仙叫苦不迭，虽心里不痛快，但不敢违令呀。
　　他来到院里，往台级上一站，扯开嗓子喊道："李茂生何在？""小弟在此。"从门旁闪进一个五短身材，虎虎实实的小伙子，他就是李茂生，专管传达寨主命令的小头目。李半仙道："大寨主有令叫全山上下的大小头目、偏副寨主，立即到聚义厅来议事，越快越好，不得有误。""遵令！"李茂生撒脚如飞，到各处通知去了。
　　李半仙回厅交令，窦尔敦道："眼下你我大家要全力对付官兵，无暇料理其它事情，故此先将计永宽三人监禁在山上，听候发落。葛青、李明听令。""在。""在。""你们俩不用干别的，专管看押计永宽等人，倘若发生意外，或是叫他们跑了，唯你们是问！""遵令！"尔敦转过脸去，问身边的张铎："大寨主，你看这样行吗？""当然可以，当然可以。"张铎又说："就把他们押到后边的石牢里吧，那里有现成的囚室，管保跑不掉。"窦尔敦拱手称谢，然后对李半仙说："请你给带个路，协助安排一下吧！""唉，我这就去。"李半仙带着葛青和李明，押着计永宽三人，直奔后院。
　　书说简短，他命喽兵打开石牢，把三个人押进去锁好，将钥匙交给葛青、李明。随即吩咐看守要听这两位的调动。他安排完了，这才回聚议厅交令。这时全山的偏副寨主、大小头目已经陆续到齐了，黑压压一大片，静悄悄站在聚义厅两侧，李半仙也小心翼翼地归了座，听候调遣。
　　且说窦尔敦，朝两边一抱拳，笑着说："在下窦尔敦，乃是你们几位寨主的好朋友。今日初登宝山，跟各位都不熟悉，借此机会和各位见个面，问个好，以免发生误会。这是我带来的两位朋友，上官元英、周宏，也请诸位认识认识。"上官元英和周宏都站起来，笑呵呵地朝众人一抱拳说："各位弟兄辛苦，请关照，请关照。"说完了又重新归座。
　　窦尔敦接着说："前不久，六道河口送来紧急情报，官兵分三路前来抄山，人数约三千上下，领兵的是三边副将葛大鹏，据说这个人很勇猛，也很刁猾，在用兵上有一套，以往咱们连环套就吃过他的亏。不过，请诸位放心，他一没长三头六臂，二不会呼风唤雨，没什么了不得的，无非是自讨苦吃，给咱弟兄送点零花钱来。既然人家给咱送上门来了，咱怎好拒绝不受？"众人一听，"嗡"一声都乐了。
　　窦尔敦继续说："我受张大寨主的委派，担当这次作战的统领，头一次与诸位协作，务请大家听从命令，尽心尽职，英勇奋战。这一仗务求全胜，尽量不使一位弟兄受伤，这就要仰仗各位头领了。咱可把话说在前头，窦某执法如山，以公治公，决不讲情面。胜者有赏，败者处罚，违令者按山规严办，各位听清了没有？""听清了！""明白了！"众头目齐声回答。
　　窦尔敦环视全场，频频点头，一伸手绰起一支令箭道："二寨主阮大宾听令。""在。"阮大宾赶快站起来。尔敦道："你率领弟兄一百五十名驻守前山的山坡，多准备弓箭和石矢。官兵到时，切不可下山迎敌，只要把前山守住，就算立下一大功。""遵令。"阮大宾接令在手，归回原位。
　　窦尔敦举起第二支令箭说："三寨主吴大忠听令。""在也！"吴大忠兴冲冲地站起来。两眼含笑地望着窦尔敦。尔敦道："你率领一百五十名弟兄，出前山埋伏在獐子林一带，准备拦截官兵。""遵令。"吴大忠这个乐呀。为什么？他就愿意打仗，越激烈、热闹越好，他越觉得过瘾。这道令正趁了他的心愿，所以他特别高兴，刚要伸手接令。窦尔敦道："且慢，我还有话没说完。""那就请你快点说吧！""官兵三千之众，你仅有一二百人，众寡悬殊，岂能硬拼，因此你一定不要真打，一经接仗，马上就败下来，尽量把所带的东西都扔掉，然后退上前山坡，协助二寨主把守山寨。""这个……"吴大忠抖搂着双手说："这怎么行呢，不战自溃，岂不助长了官兵的势气？"窦尔敦道："此乃骄兵之计，尔不必担忧。"张铎插言道："三弟，军令如山，叫你怎么做，你就怎么做，少要啰嗦。""是，小弟遵令就是了。"吴大忠接令在手，回归原座。
　　窦尔敦把第三支令箭拿起来，对张铎说："大寨主，有劳你了。"张铎急忙站起来，笑着说："窦大侠只管吩咐，在下愿听差使。""你带上一百五十名弟兄，埋伏在六道河口的两侧，越隐蔽越好。官兵来时，你不要露面，待官兵大败之后，你再率领弟兄截杀他们。千万记住，最好不要伤人，只求挫动官兵的锐气，使他们惊魂丧胆，不敢再来侵扰就是了，我的意思你懂吗？""小弟明白。"张铎接令在手，回归原座。
　　窦尔敦又说道："四寨主听令。""在！"李半仙躬身清令。窦尔敦道："你有三件事要办。第一件，把库房腾出来，准备装缴获来的战利品。第二件，要杀牛宰羊，准备犒劳弟兄们。第三件，要把功劳簿弄好，准备给大家记功。""是，都交给我吧，准保没错。"窦尔敦最后说："我领一部分人，去对付葛大鹏，余者弟兄把守山寨，各位这就去准备吧！"众人答应一声，退出聚义厅。
　　话分两头，再说三边副将葛大鹏。此人乃直隶固城人，武举出身，当过千总、守备和游击将军。去年被擢升为副将之职。镇守密云、怀柔、平谷三个县，驻扎在平谷县城，所以称他为三边副将。葛大鹏是个野心勃勃的人，虽说升了副将，可是欲壑难填，还妄想着往上爬。他很明白，要想升官，必须做到两条，一是肯花钱打通关节，一是要有战功。因此，他早就对连环套注意上了，心说我只要能把这股贼匪剿灭，就有了晋升的垫脚石。为此，他再三上书兵部，把连环套说得神乎其神，恫吓朝廷，借此要求允许他率兵征剿。上个月兵部果然给他下了批文，上写"照办"二字。葛大鹏大喜，这才集结了三个县的兵力，加上他直接率领的亲兵，共二千多人，经过短期集训，这才兵发连环套。可见苏大虎说的，六道河口等地都驻满了兵，乃是实情。
　　此刻，葛大鹏正骑在枣红马上，指挥官兵向连环套疾行。他把人马分成三路，左翼由平谷县县令张全率领，右翼由参将赵国义率领，中军由他自己率领。三路人马遥相呼应，结成犄角之势。葛大鹏在马上手提浑铁大枪，全身披挂，悬鞭佩剑，好不威风。他望着马前马后的官兵，但见刀光映日，旗号鲜明，军容严整，杂而不乱，不由得喜上眉梢。心说，这回我有足够的把握肃清贼匪，几天之后，捷报就会递到京师，有可能康熙圣主还要过目，到那时龙颜大悦，说不定赏我个总兵当当，不，或许还要大得多。赏我个兵部侍郎，不，太大了，不可能，不可能。哎呀，也备不住，人走时气马走膘嘛，只要我时来运转，官星高照，或许就能升上去。对，完全有这种可能。嚄！葛大鹏这一路上想啊，满脑子都是升官图了。
　　"报！"一个蓝旗官跪倒在他面前，把葛大鹏吓得一激灵，这才从幻想中清醒过来。"吁！"他把马带住，高声问道："禀报何事？""回将军大人的话，我军已深入贼巢，再往前走五里，就是连环套的正门了。"
　　"啊？这么快就到了？"葛大鹏直起身子，手搭凉棚往四下观看，但见两面全是峭壁悬崖，高插云霄，白雾缭绕，正前方是一条山路，曲曲弯弯，通向山里，道两旁杂草过人，荆棘满地，再就是一片片不成规则的密林。风吹树响，山谷应着回音，让人毛骨悚然。葛大鹏看罢多时，把胆子一壮，喝道："通知前军，直掏匪巢！""是！"蓝旗官转身走了。
　　葛大鹏双脚点镫，马往前跑，加快了进军的速度。突然一梆锣响，呼哨四起，发出刺耳的"吱吱"声，从杂草丛中，闪出一队喽兵，为首的正是三寨主吴大忠，手擎一对夹铜板斧，拦住去路。
　　官兵一看，急忙收住脚步，飞报葛大鹏。葛大鹏立即把马一催，来到大队前面，定睛一看，只有二百来人，这才把心放下。用枪一指，高声断喝："呔！毛贼草寇听真，本镇奉朝廷谕旨，前来平山灭寨，尔等还不倒戈认罪，更待何时？"
　　吴大忠把双斧一晃，扯开嗓子骂道："龟孙子，什么朝廷不朝廷的，爷不听这一套。爷就知道杀尽你们这些兔崽子，就有饭吃，有衣穿！"
　　"好哇！"葛大鹏大怒，把钢枪一抢，麾军杀了过来。吴大忠不敢恋战，只比划了几下，转身就跑，嘴里还直喊："可了不得了，官军太厉害了，弟兄们快跑哇。"喽兵们抛刀扔枪，把随身携带的衣物，扔得满地都是，一溜烟退到前山坡。葛大鹏一见，哈哈大笑。心说，到底是乌合之众，岂能作战，忙传令："追！"
　　再说这些官兵，见了东西哪能不捡，你争我夺，乱成一团。葛大鹏吆喝不住，不由得气满胸膛。"我叫你捡！我叫你捡！"他亲手刺死了两个兵丁，这才把众人震住，只好硬着头皮往山上冲杀。
　　再表山坡上的阮大宾，把吴大忠等人接上山后，就做好了准备，一看官兵冲上来了，忙把大刀一晃，命令一声："给我打！"喽兵们立刻开弓放箭，投下滚木雷石。但见箭如雨发，石块乱飞，滚木乱蹦，一根根火铳喷着火舌，冒着硝烟，在官军的队伍里炸开了花。把官兵打得滚的滚，爬的爬，哭爹喊娘，乱成一堆。山坡上顿时死尸躺下一片，余者全都退下去了。葛大鹏一见，气得火冒三丈，重新整顿队伍，第二次冲上前来。他还命令三百名射手掩护，官兵在火枪、硬弩、强弓的掩护下"嗷嗷"直叫，扇面形冲上山坡。
　　阮大宾探头往下一看，好家伙，又上来了，喝令一声："打！赶快打！"喽兵们抖擞精神，又是一顿雷烟火炮，官兵招架不住，又被打退了。这样，官兵连续进攻了五次，都被喽兵击退了，满山坡丢下一层层尸体，足有四五百具。葛大鹏一看，硬攻是办不到了，假如再强逼着进兵，非引起哗变不可。他万般无奈，只好把队伍撤下来，摆成方阵，立马在山坡上叫阵："呔！贼匪们听着，有种的下来拼个死活，躲躲闪闪不是人干的！"
　　他的话音刚落，窦尔敦领着一百多人冲下山来。葛大鹏还以为是不堪一击的喽兵呢，所以满不在乎，催马冲杀上来，结果没过五个照面，他的大枪就被三节棍击飞了。葛大鹏见势不妙，拨马就逃。窦尔敦把三节棍一晃，代替军令，众喽兵呐喊着冲杀过去。阮大宾、吴大忠一看时机成熟，急忙率领喽兵冲下山来，协助窦尔敦进攻，官兵招架不住，望风而逃。葛大鹏也顾不得吆喝了，只顾自己逃命。主将一跑，官兵没有了指挥，四散奔逃，溃不成军。旗旗、锣鼓、刀矛器械遍地都是，无主的战马漫山乱窜。窦尔敦留下一部分人打扫战场，收缴战利品，又率领一部分人继续追杀。
　　此刻葛大鹏的升官图也破灭了，如意算盘也毁了，剩下的只有惊恐和懊悔，恨不能肋生双翅，飞过六道河口。跑哇、跑哇，好不容易快到六道河口了，突然一声呼哨声，墨麒麟张铎引兵从两翼杀出："活捉葛大鹏！""杀呀！"葛大鹏吓得魂不附体，几乎坠马，哪里还敢招架，夺路仓皇而逃。逃至柳河岸边，摆渡已经来不及了，许多官兵只得跳进河里，拼命向对岸浮游，幸亏河水不深，安然逃了性命。葛大鹏也平安地渡过河去了。墨麒麟也不追赶，把战利品装到车上，迅速撤回山寨去了。
　　葛大鹏过了河，又跑了十多里路，这才把马带住，查点兵马，损伤大半。县令张全死于乱军之中，参将赵国义双目失明，葛大鹏垂头丧气，只得硬着头皮回京师领罪去了。
　　书中代言，窦尔敦不是神仙，也不是全能的人，怎么会带兵打仗！只因他素日好学，在五台山就跟师父学过兵书，艺多不压身，这回便用上了。
　　且说窦尔敦回到聚义厅不多时，阮大宾、吴大忠、张铎等人也先后凯旋归来，各路人马纷纷报功。这下可把李半仙忙坏了，缴获的战利品太多了，记了这些记那些，直忙得满头大汗。并一一列了清单又经核对后，交给窦尔敦。窦尔敦看了一遍递给张铎，张铎道："不必挨个看了，干脆当众公布一下算了。"窦尔敦道："大寨主言之有理，来呀，请各位头领。"
　　不多时，偏副寨主，大小头目都到齐了，由四寨主李半仙公布战况和缴获物品的数目。计有战马一百零二匹，战车十八乘，甲胄三十一副，刀枪兵器七百八十五件，旌旗九十七面，锣鼓号角七十七副，银子二百零六两七钱，铜钱四贯又二吊等等。书中代言，这些钱都是官兵跑丢的，也有的是从尸体身上搜来的。李半仙还公布：这一仗共打死官兵一千一百多人，打伤的约七百多人。其中有县令一名，哨官十六名，营官三名。李半仙的话音刚落，大厅内外欢声雷动，一个个眉飞色舞，扬眉吐气。
　　李半仙笑呵呵地问窦尔敦："酒菜都准备好了，何时开宴？"尔敦道："通知下去，一个时辰之后，全山祝贺，酒肉务必要丰盛些。"李半仙笑道："您放心吧，东西多得很，马上分派下去就是了。"这时，天已经黑下来了，大厅内外，各寨上下灯烛辉煌，欢笑喧天，热闹非常。
　　各个寨主、副寨主、大头领都在聚义厅庆贺。四个人一桌，酒菜极为丰富，大家先干了三杯，向窦尔敦致谢。墨麒麟当众宣布，推举窦尔敦为山寨之主。众人一致拥护，没有一个反对的。窦尔敦推辞不过，只好答应下来。众人又连干三杯，以示欢迎。
　　从此以后，连环套的大寨主就是窦尔敦，二寨主张铎，三寨主阮大宾，四寨主吴大忠，五寨主李半仙。上官元英和周宏为大寨主的帮办，其实就等于副大寨主。葛青当了大寨主的亲兵总管，李明当了掌管聚义厅的头目。窦尔敦当众明示，现在的位次都是暂时的，日后人多了，再重新排列，众人听了心服口服。
　　到了第二天，窦尔敦派周宏和上官元英押解着计永宽，送交贺东坡处理，还叫他们捎去一封信，信中提到要向他拜师学钩的事。二人领命押着计永宽走了，把另外两人释放。当然，这也是窦尔敦的意思，但能容人且容人嘛。他俩又不是主犯，能宽恕就宽恕。窦尔敦让他俩仍然在山中当头目，麻保利二人感激涕零，从心里对窦尔敦钦佩不已。
　　十天后，上官元英和周宏回来了，没想到贺东坡也来了。他一见窦尔敦就再三称谢，并对过去的事表示歉意。还没等窦尔敦张嘴，贺东坡就表示，要把自己的绝技毫不保留地传给窦尔敦。尔敦大喜，又是一番祝贺。饭后，李半仙为贺东坡安排了住处，同窦尔敦一宅分两院，为得是学艺方便。
　　光阴似箭，日月如梭，一晃就是两年多。窦尔敦拜师贺东坡，弃棍学钩，经过苦心学练，技艺精妙，已非同一般。
　　在此期间，上官元英还奉命回京师去了一趟，把窦夫人哈东珠一家接上连环套。周宏、贺东坡也把财产变卖，全都搬到山寨来了。
　　众人同心同德共治山寨。连环套几经扩建，模样大变。前山坡改名为"万兽坡"，聚义厅改名为"麒麟轩"，强兵猛将发展到三干五百多人，各大寨也都增建防御设备，可以说铜帮铁底，固若金汤。此乃人心所向，众望所归。
　　窦尔敦又重新严明了山寨纲纪，提出了买卖要公平，不准凌辱妇女，不准欺压百姓等条规，并处死了几个不服山规的人。这样全山肃然，众志成城。此后，人们又给窦尔敦送了一个新绰号，叫"猛麒麟"。不久，猛麒麟的威名便播扬四海，传遍九州了。这才叫："将相本无种，男儿当自强，有色自来香，何须大风扬。"
　　说到这儿，连环套的前部就结束了。欲知后事，且看续集。