艺卓显示器好在哪:古典文学《白圭志》

第一回    

小梅村衡才施德　大江口方山遇孩

　　詞曰：暑往寒來春又至，四時運轉不窮。兩輪日月照乾坤，生出多少事，須臾便成空。童年斯壯壯斯老，幾回柳綠桃紅。光陰似箭不長存，早醒青雲志，休戀春霄夢。
        話說古往今來，世事無窮。然鑒史之外可傳者，百難舉一矣。
　　大明時，江西省吉安府吉水縣小梅村。有一富翁，姓張，字盈川，當時善人也。客湖南，子二，長名博，字衡才；次名高，字昆山，俱隨父客湖南。盈川於湖南病卒，二子扶柩歸。纔數里至前陽山坡，柩槓齊斷，後數十人不能抬，祇得買此地安葬。
　　二子居喪三年畢，歸家奉母。母李氏囑二子曰：“我死後，當移我柩合葬於爾父墓側。”二子如命，後遂葬母於湖南前陽山。
       父母俱亡，其弟乃謂張博曰：“父母遠葬千里，弟當立業於彼，庶不失祭掃。然祖宗丘墓均在吉水，慎終追遠，弟又不能兩全。不若兄回吉水，弟則永居湖南，方不失木本水源之思。”博善其言，乃從之。於是兄弟分居，各富且貴焉。
　　且說張博，自幼聰明。最肯濟困扶危，恤孤拎貧。積豐年之粟，救凶歲之飢。當時遠近皆感其德，盡稱為張員外。娶妻何氏，即同邑孝廉何舒公之女。舒公生二女，此其長也。其次女嫁白雲村，姓夏名松，字孟賢者為妻。二女皆有淑德，人稱為何大姑、何二姑。
　　夏松自幼客蘇州，與張博最契。歸娶後，即將家眷帶往蘇州。
        卻說張博家資巨萬，莊田四十餘處。一連十三年，年歲豐熟。博家之粟，疊積如山。
　　忽一年江西大旱，河中絕流，田土失種。然因連年歲豐，人皆有餘，尚不覺荒。明年復如是，於是人皆有飢色。博乃將所積之粟，分濟群生。遠近投食者均得安飽。祇是博年四十，未生子女。一日晝寢，夢一人金盔金甲，手執紅旗。厲聲叫曰：“爾本無嗣。上帝察爾功德浩大，今使少微星以接爾後。”將手一拋，見一星自袖中出，其大如斗，清光滿室。驚覺乃將所夢與妻言。其妻何氏曰：“妾連日身子不快，想已懷孕矣。”於是二人暗喜。
　　明年果生一子，秀美非常，產時異香滿室。明年冬又生一女，皆不凡之品。其子取名朋祖，字庭瑞，其女取名蘭英。
　　自是，張博燕居無事。一日有客拜訪，博出迎接。見其人衣巾樸素、春風滿面。同入客堂，禮畢坐定。然後詢知來由，乃同姓兄弟也。名宏字毓秀，自幼飄蕩江湖，未能成立。近日歸家，故來拜訪。
　　博留宏晝飲，席間見宏言辭謹慎，甚悅之。當時辭去，自此常來閑談。假作殷勤之狀，張博愈加愛惜。

　　一日謂宏曰：“吾友夏松在蘇州，生意頗好。吾當薦賢弟到彼，或者可以發跡，亦末可知。”宏起謝曰：“得蒙提舉，幸莫大焉。”博遂寫了薦書付宏，又贈與路費數金。
　　宏臨起身，乃來博家辭行，博留飲於書屋。席間宏笑曰：“弟往蘇州，不須一月。吾兄閑坐家中，未免寂寞，何不同往一遊？”博念夏松亦切，一時高興，遂願同往。於是收拾鋪蓋與宏同行，身邊更不帶一人。

　　不尚一月，已到蘇州，夏松接著甚喜。張宏在松店生意。張博嬉游幾日，遂辭歸。何二姑恐博冷淡，乃與夫夏松商議，原著張宏送歸。
　　於是博與宏僱過快船歸家，船戶處皆言是同胞兄弟。宏因見博衣箱內有珍珠手串，價值萬金，遂有意謀害，頓起不良之心。

　　不數日，船至南康，即令船戶將船灣入朱子內。宏乃進城，買些酒肉菜蔬，暗製毒藥，藏於袖中。轉到船上將菜蔬烹熟，與博對飲甚歡。
　　宏假意曰：“兄酒量甚微，宜少飲些。”博曰：“愚與賢弟共飲，可謂酒逢知己。當此壯年，何必介意。”宏曰：“兄既喜飲，弟亦當盡一醉。”於是二人開懷暢飲，博醉，乃伏几而睡。於是，宏乃將毒藥暗置於餘酒中，乃叫曰：“兄醉矣，可飲盡餘酒，以便收拾安睡？”博即一飲而盡。宏乃收拾碗盞，以及開鋪，扶張博安睡。自己亦連忙就寢，假作睡著。
　　未幾，博大叫曰：“痛死我也。”宏在前艙，總不答應，驚起船戶近前，但見博七孔流血。船戶急出前艙，叫醒張宏。宏近前看時，博氣已絕矣。宏慌忙奔出船頭，大叫救命。驚出同幫客商，問其故。宏曰：“船戶適間害死我哥哥，又來前艙害我。幸我得免於難，幾乎性命不保。”引得同幫客人俱來。
　　看時，果見張博死於非命。宏曰：“敢煩列公，做個見證。明日進城報明，一張便了。”嚇得那船戶叫冤，內中一老客認得此船戶者。乃勸曰：“此位船家，老夫向來相識，不是謀財害命之人。天有不測風雲，人有旦夕禍福，不要冤了好人。”宏乃借此話轉口曰：“我看老板果然忠厚，祇是我哥哥頃刻如此，必然總有冤枉。我若不報明，如何見我嫂嫂？”言畢，抱尸痛哭不已，眾人苦勸方息。
　　天明，入城買取棺木，殯殮畢。暗藏過珍珠手串，遂開船望吉安進發。一路假意傷悲，將此一段冤情拋過天外。

　　船至吉水，張宏先到博家報喪。時何大姑正在閑坐，見張宏身穿白布衣大哭而來。見了大姑，遂哭拜於地下，曰：“兄長同我自蘇州轉身，不料來到南康，霎時無病辭世矣。”
　　大姑聞言大叫一聲，昏絕於地。宏急救醒，痛哭不已。宏乃使其僕同往，迎柩至花園中暫停。遠近聞知，莫不痛慘。其妻何大姑一連三日，點水不進。諸凡事務，任從宏主持。博家親友俱謂宏是個好人。
　　喪事既畢，何大姑乃用宏主持家事。四十餘處莊田，盡是張宏掌管。宏於中取利，不到兩年，妻奴田屋皆有。
　　宏在湖南時，與人妾私通，生有一子。宏乃帶歸撫養，已三歲矣。因其眉清目秀，遂取名美玉，不題。

　　卻說何大姑在家，悶苦不過，步出門前。遠見一乘小車推一婦人，車後一人相隨，直抵門前。視之車上婦人，乃妹子何二姑，車後隨人，乃妹夫夏松也。

　　原來，夏松自蘇州搬家眷歸。當下大姑接入廳上，二姑先自流淚。大姑問其故，二姑泣曰：“妹生一子，年已三歲。不料昨至大江口，遇一眸旋風將船帆吹落，妹懷抱小兒，把持不住，連小兒失落水中。賴水手將妹救起，小兒不知所向，想已葬於魚腹矣。”言訖大哭，夏松一旁勸解，大姑又相抱痛哭。
　　正不能解，車夫便催作起身，二姑祇得告辭，曰：“適間妹自船上來，船現在谷川等侯，今日要趕到家中。”大姑不好相留，泣送出門。
　　夏松當日到家，因失子不樂，自此看破世事，更不出外經營。

　　卻說南康府星子縣，有一人姓武名英，字方山。自幼讀書，由科甲出身宮至福建漳州道，其人居官清正，年六十無子。妻劉氏早故，繼取孫氏，亦不生育。因思年老無子，居官何益。且家資富厚，思欲享太平之福，乃上表告老。帝准其表，即行收拾，僱船歸家。
　　由贛關而下，船到大江口。遠見一群鳥鵲擁著一物，浮於江面。空中百鳥翩翻，聲聞四野。方山忙令船戶打撈起來，卻原來是一嬰孩也。年約三歲，兩朵白眉，四體不凡。方山抱在懷中大喜曰：“此天賜我奇兒也！”因名之日奇兒，遂帶歸南康養育。卻原來此子，即夏松之子也，其妻孫氏甚愛之。後延師讀書，穎悟過人，人稱之為武公子。不在話下。

　　又數年，何大姑之子庭瑞年已七歲。張宏養成美玉，年亦七歲。宏乃請一先生誨庭瑞、美玉之書。先生乃同邑名士，姓陳名德操。
　　庭瑞之妹蘭英，亦同學書。其女不帶耳環，不穿女衣。雖然札腳，亦套之以靴。常自言：‘身為女子，志勝男兒。’鄉中人，多不知其為女子者。
　　當下二子一女讀書，俱各聰敏，先生甚奇之。不尚三年，皆善詩文。適逢縣考，先生命庭瑞、美玉赴試，蘭英亦要同往。正是：
　　　　男子英才正欲發，媳娥錦繡已將成。
　　未知蘭英同往赴考否，且聽下回分解。


　　人之富貴，必得其德、必得其地、必得其人矣。苟非其人，不成其德；非其德，不得其地；非其地，則不成其為富貴矣。而張者，天賜其地，而後發其人；發其人，而後成其德。由是觀之，吾人之處世，可不以德為心哉。

　　今人分居，多因妒恨。而博與高是天使其分居也，一則慎終，一則追遠。遂皆遙映發積，真令人想其情而嘆其事矣。
　　衡才濟困扶危，恤孤憐貧。人皆願其福也，壽也。誤交一張宏，身被其害，讀者恨不食宏肉矣。反無人知覺，於中順手取利，倒使諸閑人氣殺。

　　大凡能感人者，必有一番忠厚、一番小心。如宏之惑衡，何等殷勤。然衡非等閑人也，惑他人則易，惑衡才則難，乃竟為其所惑矣。吾人之交濟往來，可不慎歟。

　　張宏未毒衡才之先，人皆見其忠厚。既毒衡才之後，人不知其狼奸。及扶柩歸葬，儼然一忠厚人也。讀者至此，必疑作者冤張宏，而作者實由後文之見於夢也。
　　若使張宏果然誠實，衡才必竭力提舉。其發積甚易，何必作此狼心，自取喪身之禍也。且半生經營，不能賺及分厘。今既得地，反生奸謀，其不知足乃至於此。今不知足者常多，但不宜效張宏耳。
　　方敘衡才遇害，接敘夏松失子。既敘夏松失子，又敘方山得子。此二家之悲，而一家之喜者也。方山之無子而得一子，何氏之哀夫而亦有一子，惟夏松有子至失。以此較之，則夏松更可悲夫。

　　江中風浪常多，當大江口之風浪，則利一害一。所以然者，實此子該作兩姓人耳。且有群鵲渡於水中，此則人所罕見者，其不凡之品可知矣。
　　夏松因白眉而奇之，方山亦因白眉而奇之。假使其眉不白，則當日無所奇，而後文亦元所見矣。

第二回    

絕張宏廬山從學　遇菊英月下訂盟

　　話說縣考將近，先生命庭瑞與美玉赴考。蘭英亦要同往，其母何大姑止之曰：“爾女流輩，怎想去考試，連內外都沒有了。”蘭英曰：“娘道我是女兒，我偏不以女流自居。今番出考，總不落他人之後。”其母軟弱，遂不禁止。
　　蘭英與庭瑞、美玉一樣打扮，三人同赴縣考。試後圓圖出，庭瑞舉了案首，蘭英第二，美玉卻在四名，三人各自得意歸家。及府考，美玉舉了案首，庭瑞在第三名，蘭英居四。府縣考畢，祇待學究到來。不料先生驟卒，庭瑞傷感不已，在家納悶。
　　一日，何大姑閑坐，庭瑞侍側。有老僕名新發者，進言曰：“昔先主人廣施恩澤，遠近皆沾其德，尚然家資日富。先主人去世，毓秀叔理我家務。里人未得其澤，反受其算，我家資反不見盛。向者，毓秀叔孤身一人。今則呼奴使婢，騾馬成群，其屋宇莊田不在我家之下，非算計我家之財耶？況其行為詐訛，若不早絕之，則我家之業必屬他所有矣。僕久欲進言，奈因小主人年幼，恐遭他害故也。願主母裁處。”何大姑未及開言，庭瑞一傍接口曰：“新發之言是也。若非他下蘇州，我爹爹亦不至身故於外矣，願母親早絕此人。”何大姑曰：“我乃女流，難以任事，憑爾便了。”庭瑞曰：“新發是我家老僕，家事他無不知。況且為人老實，可將家事任之，必然始終盡美。”何大姑依言，將家事付新發掌管，各處事務俱與張宏三面交割。張宏暗暗懷恨，自此不甚來往。
　　忽一日，美玉來尋庭瑞，說學憲將到，相邀同往考試。於是又與蘭英同往。及學憲到，先考吉水。過了場後，學憲閱見三子文卷，十分驚喜，遂皆取入泮。庭瑞居一，美玉次之，蘭英第三。三人喜不自勝，俟候學憲起身，然後歸家。
　　大姑謂蘭英曰：“爾以為嬉遊，今則名入泮宮，倘美玉露風奈何？”蘭曰：“母親無自畏也，美玉與我同學，又與我同考。他泄我事，他自己得無干咎。”大姑心始安定。
　　且說美玉歸家，又邀庭瑞一處讀書。庭瑞實不耐煩。一日對大姑曰：“兒在家中，美玉牽長纏擾，兒實不耐煩。今聞南康府廬山上，有白鹿書院，乃宋朝朱文公設教之所。於今作御學，先生乃翰林院劉成翰掌教，兒將往從其學，願母親自珍貴體。”大姑曰：“爾欲往廬山學書，亦是美志，到其間是必苦心，以求上達。”
　　庭瑞領命，遂帶了書僮來興兒同往。老僕新發送出十里之外，庭瑞矚之曰：“爾在家中，務宜小心事奉主母，別無他囑。”新發領諾而歸。
　　庭瑞僱了船隻，順流而下。不數日到了廬山，與來興兒上圻。請人挑了書籍，直抵白鹿書院。令來興兒送上名帖，謁過了先生，然後與諸同窗各敘年齒。
　　內中有一同年，也是去年入學。其入姓武，名奇兒，字建章，即武方山在大江口拾得之子也。當下邀庭瑞到他房中坐談，講及翰墨，竟終日不能已，遂成文字知音。二人日則同食，夜則同榻。每常終夜不寢，博論與義。又曰：“今年有科舉，勿使榜上無名。”先生見他志學如此，亦勤心教誨。

　　一日，庭瑞謂建章曰：“兄曾娶否？”建曰：“未也，家君每為弟議婚，俱非姻緣。弟志必得有才者，方稱此心。”庭瑞曰：“弟有一妹，年十四歲，亦曾讀書。其才雖不言高，卻與愚弟慌惚。若不因門戶見鄙，願將舍妹相託。”建章大喜曰：“既蒙不棄，敢不遵命。但當歸請父命，然後方妥。”正話間，忽一僕進來叫曰：“公子快些歸家，大老爺昨日陡然起病，十分沉重。夫人著我來趕公子歸家。”建章聞言，即忙收拾歸家。
　　歸別時庭瑞問曰：“令尊翁有恙，不容不去。但是科場期近，兄幾時可來？”建章曰：“相煩多等幾日，七月初旬準到。倘旬內不到，兄便不必等了。”言訖，長揖而別。及到了家中，因見父親病重，恐庭瑞在書院等，故作書令其先往，並託為覓寓所。
　　時書院人俱赴科場去了，惟庭瑞一人獨自等候建章。及得了書信，便打點起身。雇了一隻快船，與來興兒望江省而來。將午開船，順風而來。
　　本日到了吳城，將船灣在望湖亭邊歇宿。時七月之中，暑氣正盛。庭瑞乃步出艙外納涼。是夕月白風清，萬里如畫。正笑嗷間，忽聞鑼聲連響，一隻官船順風而來，灣入中。正與庭瑞之船隔壁。那船上一面黃旗，大書“欽命湖南巡撫部院”。艙外旗幟分明，綠紗窗內，寶炬輝煌，異香飄出。
　　忽然琴聲響亮，優雅盡妙。庭瑞竊聽之良久，乃止。聞窗內有女子曰：“小姐，請用茶。”須臾，琴聲又作，有人嬌聲歌曰：
　　從吾所好今，琴與書。
　　身為女子兮，志並英儒。
　　夜宿長江兮，秋聲寂寂。
　　回首顧望兮，渺渺鄱湖。
　　歌罷琴息，庭瑞惊喜欲狂，暗思：“此必才女所作也。且其嬌聲雅韻，真使我魂飛天外，魄散九霄”。欲待和他一韻，又恐諒動拖船上官長，反為不美。正尋思不了，亦命書童抱琴出艙來，彈一《風求凰》詞。琴聲既罷，又聞那船上琴聲洋然，依韻而轉。庭瑞詩興浡然，自不能禁。遂高聲吟曰：
　　嫦娥何事夜彈琴，
　　彈出好音正有情。
　　窗內玉人多美伴，
　　可憐明月一孤輪。
　　吟罷自思：“不知窗內才人曾聽否，又不知肯憐我意否。”正想間，祇聽得那船內低聲和云：
　　窗外何人夜聽琴，
　　新詩分外更多情。
　　一輪明月當空照，
　　照出江中月一輪。
　　庭瑞聽罷，舞掌樂甚。乃暗磋曰：“若得此女一見，勝佔鰲頭百倍矣。”

　　正在痴獃之際，忽見他船上紗窗開處，一女子步出窗外。月光之下，淡妝得宜，笑容可掬。庭瑞暗思：“此必和詩才女也。”女子走近船邊問曰：“相公深夜自詠，其樂如何？”庭瑞起身答曰：“光風霽月之下，樂莫大焉。請問小姐尊居何處，將欲何之？”女子曰：“妾非小姐，乃小姐之婢梅香也。我家老爺姓楊，號時昌，家居江南。見任湖南巡撫，己上任半年了。我小姐因有小恙，所以落後，今船上祇有老爺差來一老僕，迎接小姐的，今已睡著。請問相公何處名邦，高姓大名，青春幾何？”庭答曰：“小生姓張，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水縣人。年十五歲，生於今上三十六年，春三月望日酉時也。”婢曰：“我小姐適聞妙句，深加敬仰。欲與終身相託，未審君意若何？”庭曰：“小生一介寒儒，何敢當此。且小姐千金貴體，下配一白面書生，非所宜也。”婢曰：“我小姐素性不凡，舉止有方，嘗自謂曰：‘不配公侯子，願事知音客。’今觀相公人才正與小姐相當，又何辭焉。”庭曰：“愚雖幼，頗讀詩書，粗知禮義，婚姻大事當從父母，未聞任意可擇者。”婢曰：“我小姐雖非男子，亦知禮義。豈不知婚姻之事出自父母之命。我老爺年老無子，單生小姐，愛之過甚。每擇婿必取其才與小姐相當者，數年來未得其人。今相公與小姐以才憐才，年齒相同，故屬意焉。倘蒙見允，到署之日即稟請老爺夫人之命，自有差官來迎相公。”庭曰：“既蒙小姐如此憐愛，小生敢不諾命。但求小姐佳句，以訂今夕之約。”婢領諾，轉入艙中。
　　須臾，手奉一幅黃羅汗巾而出，遞與庭瑞。庭瑞接過看時，祇見上寫一絕云：
　　寒夜長江事已然，
　　月光如水水如天。
　　同心玩月訂盟處，
　　便是吳江隔壁船。
　　　　江寧女子楊菊英拜題

　　庭瑞接看一遍，十分歡喜，乃問曰：“小姐有甚言語否？”婢曰：“無他，亦求相公佳句而已。”庭點首入艙，亦用一幅繡巾書一絕，云：

　　嫦娥祇合在蟾宮，
　　誰覺今霄下九重。
　　若是仙緣應有分，
　　何辭千里訂奇逢。
　　　　吉水書生張庭瑞應命

　　庭瑞寫畢，送出艙來。祇見他船上紗窗開處，一女子手托香腮與婢言語。見了庭瑞即潛入窗內，庭瑞祇做不知，將汗巾詩句交付婢子收拾去了，庭瑞亦入艙內。
　　正欲解衣就寢，那婢子又來擊門曰：“張相公，我小姐相請，有話說。”庭復出來時，祇見那婢子推開半片紗窗，小姐現出嬌容。正將使婢傳言，然復半響不語。忽然，那船上有人咳嗽，小姐聞咳聲，忙叫婢子進去，掩了紗窗。到使庭瑞倚船獨立，欲臥不能。

　　霎時天亮，那船上水手一齊起來開船，急得庭瑞心顛意亂，祇見那船上紗窗復開，小姐立於窗內，默然望著庭瑞，以手指心而已。船到江心，扯起帆來，如飛去了。庭瑞也叫起船戶開船，奈因船小趕他不上，乃嘆曰：“不期而有此奇遇，真天緣也。此等才貌雙全，古來罕有，正使我思慕不能已也。且待科場後，便當往湖南一走，不負今日之約矣。”一日間思想不了，船遂到了江省。
　　是晚宿於滕王閣邊，明日清晨，與來興兒進城，歇覓寓所。祇見一書生笑迎曰：“庭兄來矣，弟已等侯多時了。”乃以手挽庭瑞同行。正是：
　　　　方逢玉女指心約，又遇故人挽手言。
　　未知此人是誰，且聽下回分解。


　　男子能文，女子亦能文；男子可考，女子赤可考。蘭英身為女子不負所學，真可謂志勝男兒矣。
　　大姑有僕，能窺張宏之奸；大姑有子，能絕張宏之害。有是子，有是僕，可謂否極泰來。君子道長，小人道消也。

　　庭瑞有才，美玉齊有才；庭瑞入泮，美玉亦入泮。張博積德，張宏卻損德。以此較之，善惡之報，亦甚不爽，豈其然乎。

　　建章無庭瑞，無以為友；庭瑞無建章，無以合志。以文會友，以友輔仁，此二子者其可謂直，諒多聞矣。

　　菊英能琴，庭瑞本能琴；庭瑞善詩，菊英亦善詩。知音殊遇，誠不易得也。當七月之中，三更之候。明月當空，才子佳人隔船和詠。一片好景，當得一軸清秋畫。

　　未見不思，既見不亂，得其所矣。見而有約，默然指心，情自深矣。別後相思，竟如何哉。或曰：“聞琴則詠，聞詠則和，全無閨節。何殊《西廂記》月下跳牆矣。”子曰：“不然，’關雎’樂而不淫，哀而不傷，即此意也。”以才逢才，焉有不相憐者乎？

第三回    

建章無意遇緣人　美玉醉狂招橫禍

　　話說庭瑞欲尋寓所，正遇一人叫曰：“庭兄來矣。”庭視之，乃美玉也。當下邀庭瑞來到寓所，曰：“弟到省，便租了這個寬大寓所，早有意與兄同寓。”指謂庭瑞曰：“東邊房子，弟已潔淨，以待兄矣。”庭甚不如意，祇是面上不好意思，是以強免應承。即命來興，到船上收拾鋪蓋上來。美玉即治酒接風。
　　飲酒間庭瑞將醉，乃格吳城河下遇楊小姐之事，細說一番。又將所吟之詩一一唸出。當時祇做笑談，美玉卻緊記在心。庭瑞酒醒，自知失言，悔之不及。

　　卻說方山在家，病略可些，使催促建章赴科場應試。建章領命，帶一書僮，搭了快船，望江省而來。
　　不一日，到了江省，即與書童入城，遍尋庭瑞寓所。遇著同窗學友問及庭瑞，俱言在書院等候，尚未起身。建章自悔曰：“到是我誤了他，祇是我有書子與他，約他起身，怎麼還在那裏等我？莫非我書子寄失了不成。”尋思不了，祇得自尋寓所。
　　與書僮來到進賢門，有一高大房子，帖著賃寓。即使書僮問其屋主人，即主人答曰：“適間有一吉安張相公租了。祇是房子寬大，他若肯與人共，到也合式。”書僮將此話回復建章，建章暗思：吉安張相公，或者是庭瑞亦未可知。恰一人自內出，書僮指謂曰：“此即主人也。”建章向前揖問曰：“適主人言張相公，是甚麼年紀？”其人曰：“大約十四五歲。”建章暗思，必是庭瑞，乃曰：“相煩主人與張相公說，白鹿書院友人相訪。”主人領諾入內。
　　良久乃出，揖建章曰：“原來張相公即是令弟，請進，請進。”建章祇道是庭瑞，乃信步入內。卻見一書生，青年俊秀，立於廳上，面貌卻與庭瑞相似。見了建章，遂下階相迎。禮畢，乃問曰：“兄自白鹿書院來，可知張庭瑞否？”建章曰：“庭瑞是愚至交，焉有不知。祇是愚自家中來，不曾與他同伴。適遇同窗，詢知他尚未起身。請問兄台，與他是何親故？”那書生曰：“庭瑞是家兄也。”建章曰：“原來是友人兄弟，妙甚。請問尊諱？”答曰：“名蘭，號麟瑞。”建章暗思：“庭瑞與我交厚，祇知他有一妹，未聞他有兄弟。”乃問曰：“兄與庭瑞是同胞否？”蘭曰：“共祖各父。”建點首曰：“此間房子頗大，意欲相約同寓，未審可否？”蘭曰：“吾兄之友即吾友也，同寓甚好。”於是建章即與蘭同寓。不在話下。
　　原來此生，即庭瑞之妹蘭英也。自從庭瑞去白鹿後，他一人盡力讀書，終夜不寢。時近科場，是以男妝來省。其母何大姑亦不禁止。及到了省城，便賃了這個房子，以待庭瑞，卻不期遇著建章。
　　相與講論翰墨，竟成文字知音，問答無不合意。蘭英意欲配建章，乃問曰：“兄婚娶否？’建章曰：“弟年未冠，名未就，何暇論及此事。”蘭曰：“不然，此人之大倫，身之根本，豈宜落後。弟有一舍妹，年十四歲。雖非花容月貌，亦得乎其中，素愛讀書，頗知文藝。倘不見鄙，願相託焉，鈞意以為如何？”建章曰：“既蒙垂愛，本當諾命。但婚姻之事，欲待父母之命，未敢自專。非愚所能允，亦非兄所能許。”蘭曰：“弟自幼喪父，祇有老母在堂，凡事悉憑弟裁。但令尊翁處，無人可以進言。”建章因聞其才貌，亦已屬意，乃曰：“家君處，弟倒可以面稟，但是路隔千里，往返艱難。”蘭笑曰：“千里姻緣一線牽，何難之有。”建章遂允之，自是二人更加親愛。
　　一日，蘭晝寢，建章獨自散步，來到貢院前。忽聞人叫曰：“建章兄來矣。”建視之，乃庭瑞也。傍有一人相與同行。建章近前間慰畢，拱問那人姓名。庭瑞答曰：“即弟同姓兄弟也，字美玉。”又問見寓何處，答與美玉同寓，在新城門內董宅。庭問建曰：“兄寓何處？”建曰：“進賢門彭宅。”庭瑞正欲到建章寓所遊玩，建章邀進酒館小酌，各敘別後之情。
　　庭瑞對美玉曰：“弟欲將舍妹配與建兄，將歸請母命耳。”美玉曰：“兄家中大事，俱兄自裁。兄即如意，伯母無不依從，就今日一言為定，弟作媒人便了。”建章拱手謝曰：“庭兄在窗下早有美意，愚亦有此心。奈弟今已別議婚了，庭兄當為賢妹另選高門，切勿道弟之無信也。”庭曰：“莫非令尊翁，早為兄定了佳人耶？”建曰：“非也。”

　　言未畢，忽一人自外而來，笑揖曰：“哥哥原來已在此。”庭視之，乃是妹子蘭英。眾皆揖之坐。庭瑞因建章在坐，不好說得。建章曰：“弟前到省時，料兄已先來，四下尋兄不見蹤跡，祇得自尋寓所。”以手指蘭曰：“即與此兄同寓，始詢知是兄台令弟。其為人也，慷慨多情，兼且深通經典。其文墨俱在弟之上，連日得蒙教益，使弟十分敬慕。他有一令妹，蒙他許弟為婚，弟已允從。”庭瑞、美玉暗暗會意，卻用冷言嘲笑建章，飲酒間十分有趣。
　　庭瑞又問蘭英曰：“賢弟幾時來省？可曾見家堂否？”蘭會意曰：“伯母安泰，弟臨起身時，曾囑弟與兄同寓。”於是四人飲酒，各自歡然。惟美玉一人貪杯先醉。

　　忽見市上人紛紛亂亂。因問：“酒肆中伺故？”小二答曰：“主考到了。”庭瑞等聞言，即行還了酒錢，到滕王閣來看主考。庭、建、蘭三人遠遠望著，但見官船悠悠而來，旗上大書“欽命大主考吳”，又一船書“欽命副主考陶”。是時，滿城官員都在河下迎接。巡撫向前，主考船到岸，即出船來，與巡撫敘禮。
　　那吳主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉！怪哉！風雛復生於世矣。”不料那主考聽見，怒問：“法官何在？”那南昌縣即將美玉拿下。主考曰：“爾敢譏吾貌醜耶！”遂棄其衣冠。庭瑞等三人遠遠看見，大驚，又不知就理。正無可奈何，適陶主考上岸。詢知其故，向吳主考解勸。那吳主考曰：“此等狂徒，縱有天才，何益於世！”即著南昌縣鎖押，聽候發落。正是：
　　　　未曾入貢院，先已作囚人。
　　未知如何發落，且聽下回分解。


　　庭瑞欲遠絕張宏，美玉又欲親近。庭瑞既不與之同學，又復與之共寓。正所謂：君子欲絕小人，而不能去；小人欲害君子，而亦不能已也。

　　酒後失言，常事也。月下訂約，密事也。因一杯之酒，失一片之言，以至於奸人生計，節女見羞。其咎也，是誰之過歟？

　　方山得病，召建章歸。方山病可，催建章試。愛子之心，願其成也。為子者，可不善體親心歟！
　　建章得一庭瑞，以為好友。復得一蘭英，又是至交。君子以文會友，四海之內，皆兄單也。
　　建章猜蘭英為庭瑞，蘭英又猜建章為庭瑞。及其遇也，兩不相識，忽然變作至交。竟將庭瑞拋開一邊，真令讀者則志不定。

　　庭瑞愛建章，以真妹許之；蘭英愛建章，以假妹許之。一真一假，變作兩樣文法，其實總是一蘭英耳。

　　四子席問論婚，庭瑞會意，美玉會意，蘭英亦會意。惟建章一人似醉非醉，似夢非夢，面上到也難看。

　　接官亭邊，看者常多。而美玉一人獨因酒醉，自取失言之禍。信乎，白圭之詩，深有益於世道矣。
　　《易》曰：“積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。”帝君曰：“善惡之報，如影隨形；近在自己，遠在子孫。”誠不易之言也。當此之時，美玉之惡未形，而牢獄之殃先發，其報應不已近歟！
　　或曰：“風雛之貌醜，而名亦美。”以此比之，何足為怒？余曰：“不然，人生不讀書，尚知禮義，況為儒者乎。以下犯上，律所不容，刑之宜矣。”
　　甚矣，酒之為物也。張博因之以喪命，庭瑞因之以失言，美玉又因之以見囚。好飲者，可不畏哉。

第四回    

後花園小姐投古井　前陽山菊英遇鬼緣

　　話說主考命南昌縣格美玉鎖押，聽候發落，卻自進了貢院。明日出牌，示定考期。
　　且說庭瑞等三人，因美玉被押，來到班房詢知其由。無法可救，祇得自己打點進場。
　　到了考期，各郡生員俱紛紛應點，而庭瑞等亦皆入場。不上十日，三場俱畢，各言文字，似乎得意，祇是思念美玉不了。
　　正言間，忽見美玉曲身拐腳而來。庭等大喜，問其情由，美玉曰：“今番苦殺我也，適間南昌縣將我提出，責打四十，然後釋放。今已行文至吉安，棄我儒巾了。”庭瑞等聞言，皆為之下淚。於是，四人合在一處。
　　不數日，龍虎榜出，報子紛紛來寓。蘭英卻中了解元，庭瑞居二，建章卻在五名。三人亦皆得意，惟美玉羞極。及送了主考起身，各自分頭歸家。約言來年，赴京會試。不題。
　　當下庭瑞、蘭英到家時，滿門歡喜。庭瑞乃將吳江遇菊英，及妹子願配武公子之事，俱與母親說知，何大姑聞言，無不樂從。
　　卻說何二姑，自從那年失子之後，總不生育。夏松連取三妾，俱相繼而亡，夏松夫妻十分淒涼。今聞庭瑞兄妹高中，故來賀喜。聞蘭英配於他郡，甚言不可。大姑曰：“門戶卻也相當，祇是遠了些。奈既已允從，何能挽回。”當下拋開此事不題。
　　卻說楊菊英小姐，在吳城河下與庭瑞訂了婚事，寤寐在心。不一日到了衙門，祇望便與父親商量。不料父親往各郡巡邊去了，祇有母親王夫人在署。當日言了些家中閑話。是晚，菊英與梅香同榻，二人將吳江之事商量定妥。
　　次日，梅香入見夫人，曰：“夫人常慮小姐難得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂將吳江訂約之事直言，乃極力讚其才貌。夫人正色曰：“小賤人，擅敢胡言，壞我規矩。幸得老爺不在衙中，再休亂言！”梅香弄得沒興而退，乃將此言告菊英。菊英附耳曰：“爾可如此如此。”兩人商量已定。
　　忽夫人使婢來喚菊英。菊英趨見夫人，低頭不語。夫人罵曰：“爾既讀詩書，當思廉恥。匹配不待父母，夤夜與人私約，規節何在？本欲責打，恐為人笑談，敗我家聲。嗣後務宜痛改前非。”菊英唯唯而退。
　　次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。”夫人聞知，即來小姐床前視病。但見菊英雙目流淚，欲言不言。夫人命請醫調治。
　　又數日，梅香言於夫人曰：“小姐之病更重，數日點水不進，恐難久於人世矣。”夫人著急，使再覓良醫。梅香曰：“非醫藥所能效也。婢日夜與小姐作伴，見小姐慌惚間思念吳江才子。婢因勸之曰：‘天下才人常多，何必獨此一人。以小姐之才，何患無美配乎？’小姐曰：“志在此人，豈容他適？況有盟誓乎？我願不遂，有死而已。似此如之奈何？”
　　夫人自思：“祇有此一女，倘遭不測奈何？”又想：“縱然我依從，老爺不肯相容，亦是枉然。”乃曰：“爾可對小姐說，叫他不必造次，恐傷性命。且待老爺回來，再作商量便了。”梅香乃將此言回復小姐，兩人暗暗歡喜，祇待父親回衙。

　　過了數日，楊巡撫巡邊轉身，與夫人相見。未及言語，忽報主考到了。巡撫即忙起身，迎接主考進了貢院。
　　巡撫便在貢院內監臨，至出榜後方纔出來。及主考進京去訖，自己又作武場主考。直到十月間始得閑暇，方與夫人敘話。言到菊英身上，便將吳城河下與庭瑞訂婚之事，說了一番。
　　巡撫即命人喚梅香。梅香正與小姐在房中說話，忽聞前廳呼喚，明知是吳江之事。小姐囑梅香曰：“老爺跟前，要好生說話。”梅香領諾，來到前廳。巡撫間曰：“爾自家中伏侍小姐到此，那吳江之事，爾知其情否？”構香曰：“知情。”巡撫曰：“爾可從頭說來。”梅香曰：“夫人盡知，婢不敢言。”巡撫曰：“有甚為證？”梅香曰：“有詩。”巡撫曰：“可將那詩拿來我看。”梅香即到小姐房中，問小姐拿詩。菊英祇得用紙抄出，付與梅香，自己卻也到廳後竊聽。
　　且說梅香來到前廳，將詩呈上。巡撫接過手來，看了一次，大怒曰：“這詩中說‘嫦娥祇合在蟾宮，誰覺今霄下九重’之句，分明是這賤人去鉤他了。楊門不幸，出此辱女，若不除之，有何面目為人上之人！”即呼家奴：“用亂棒將他打死，抬來見我。”家奴因夫人在坐，俱不敢動手。巡撫怒氣更加，乃自取一棒，趕入菊英房中去了。夫人與梅香，唬得面面相域。
　　卻說菊英在後廳，聽得父親勢頭不好，乃避入後花園中，那楊巡撫直趕進花園，菊英急得無路，祇得跳入古井自盡。時花園中有一老僕王中，正在栽花。巡撫使命王中曰：“爾可將此座土牆推倒，掩蓋此井。”
　　王中領諾，假意掘墻。俟巡撫出去，便用麻索將菊英扯上，開了一扇後門，令其速逃。王中卻又將土，掩塞此井。夫人聞知女兒活埋於井中，痛哭不巳，數日飲食俱廢。巡撫因一時之氣，逼死女兒，後來卻也懊悔不了。

　　且說菊英得王中救出，逃奔南門外來。此時遍身皆濕，幸井中水不甚深，口未進水。及至南門，日已過午，傍著一條小路而走。
　　約走了七八里，到一地方。四面皆是高山大嶺，樹木叢雜，又有一亭子，上書“前陽山亭”。時人已困倦，天已昏暮，無路可奔，祇得坐地而哭。忽一白髮老人，手倚竹杖而來，問曰：“女子何事在此哭泣？”菊英乃以實告。老人曰：“原來是小姐，失敬了。今且請到小舍暫歇，明日再作他計可也。”菊英謝曰：“既蒙老公公相濟，直乃重生父母也。”
　　乃隨那老人轉過山坡。見有一所大廳，門口直書“尚書府”。入門見有公案，兩傍皂隸。驚驚恐恐，宛似衙門。轉入後廳，見有一婢女，老人問曰：“夫人何在？”
　　言未畢，祇見數婢妾擁一老婦出來。老人謂老婦曰：“楊小姐到此，可速治酒洗塵。”又謂菊英曰：“此即老妻也。”菊英近前與老婦見禮畢，分賓主坐。老人約陪坐片刻，遂出去了。
　　須臾，婢烹香茶獻上。茶畢，席已設矣，老婦請小姐就席。時廳上燈燭輝煌，燦若仙宮。雜餚具呈，敬禮尤甚。數婢女事酒，十分殷勤，席間頗熱，菊英微汗出，婢女乃為之拂扇。菊英將醉，老婦命婢扶之寢。一婢執燈，兩婢相扶，入一廂房。十分幽雅，桌椅俱全，錦被繡榻，果然盡美。菊英和衣而臥，婢乃為之蓋被。
　　須臾，婢出，自外掩門。菊自嘆曰：“今日幾乎死矣，不期而遇此緣人真奇遇也。”自覺醉甚，乃閉目而睡，徐徐睡著。

　　天明醒來，乃見四面高山，臥於荒野之，地。轉頭視之，乃見一墓，墓上書“故考張公盈川妣李氏之墓”。菊英大驚，乃悟夜來之事是與鬼聚也，乃拜謝於墓前。時天已大明，見左手有條大路，乃隨路而走。
　　約數里，見有一大村，村中頗多大屋。菊英走近村前，有一人年四十餘，飄然而來。迎近菊英之前，叫曰：“來者莫非楊小姐耶？”菊曰：“然，君何以知我？”那人曰：“且請入小舍，容我申告其由。”菊不辭，乃與那人入其廳。
　　原來此人即張盈川之子，張博之弟也。因守父墓，遂建居於此。當時請菊英坐定，乃曰：“老夫姓張，字昆山。先父字盈川，已去世多年。昨晚三更夢先父至，謂：’明日辰刻，有楊巡撫小姐以難奔逃，路過我家。可請入內以禮相留。’適間早起，以夢寐之事尚未深信，不料小姐果然到此，真乃奇事。”菊英聞言，亦將昨晚之事細說一遍，兩相稱奇。
　　於是菊英寓於其家。昆山之妻郭氏甚賢，菊英拜為繼母，稱昆山為繼父。昆山有子二，一名登，字敬威；一名華，字顯威，皆善詩文。與菊英結為姐弟。不題。

　　卻說菊英之母王夫人，終日哭女不已。老僕王中，見巡撫在書院晝寢。乃密來見夫人，具言救出菊英之事。夫人大喜，乃與王中白銀百兩，令其四處尋覓：“若有蹤跡，速來報我。”王中諾命，遂到四處訪問，竟無影跡。
　　一日，尋到前陽山。立於高嶺之上，遠遠望見一大村，乃訪入村中。見有一高樓大廈，旁有一花園。王中於花園格眼中，覷見異花滿園。忽見樓上，有數女子從閣道而下，直進花園。內有一女，乃小姐也。王中大喜，乃扣扉而入。菊英喜曰：“爾因甚到此？”中曰：“夫人思念甚切，故使僕來尋訪。今相遇於此，僕之幸也。”乃從身上取出白銀百兩交菊英，曰：“此夫人付來，應小姐用的。小姐小心在此暫屯些時，夫人自有道理。”菊英應諾，乃帶王中至後廳，將上項事一一對中說知。
　　恰昆山自外而來，菊英指謂王中曰：“即是我活命恩人也。”王中聞言，便伏地叩頭。昆連忙扶起，因問知是夫人使命，乃與之坐。菊英乃出白銀於桌上，對昆山曰：“家母使小僕，奉上白金百兩，祈為笑納。他日自當重報。”昆山曰：“衰朽之地，得蒙小姐光降，已是萬幸，仍敢望報。祇是此銀轉贈王中便了。”王中推辭不過，祇得領受。
　　當下菊英寫了書信，令王中帶歸，以安夫人之心，書中之意，但言誓配庭瑞。正是：
　　　　死生不改吳江約，可謂楊家女丈夫。
　　未知如何配了庭瑞，且聽下文分解。


　　庭瑞中、蘭英中、建章亦中，惟美玉一人困於鎖押。若論其才，四子皆可並耳，論其德，則異矣。可見榜上功名，非徒文字所能取也。
　　蘭英之配建章，庭瑞先有是心，蘭英後見其人。獨何二姑一人不樂，左襯下文之妙。菊英之遇庭瑞，一彈一歌，能使庭瑞感興。梅香之見夫人，一問一答，又能使夫人允從。當日無梅香，何以通言於庭瑞。今日無梅香，何以轉達予夫人。由此論之，庭菊之婚，皆梅香之力也。
　　巡撫見詩而怒，小姐事急而奔。奔而無路，自投古井，則一番情思，付之流水矣。賴王中一線之路，接出無數妙文，王中之功，又勝於梅香多矣。

　　人救人不奇，鬼救人更奇。食人食不奇，食鬼食更奇。宿人宇不奇，宿鬼舍更奇。一段鬼絛，當得一部《聊齋志》。

　　初遇鬼緣，得免寒夜淒涼。既通人緣，得免肌膚奔苦。遇鬼緣本出鬼意，遇人緣全賴人夢。夢者，鬼之所使也。信乎，鬼神之為德，其盛矣乎。訂約之後，心中有一庭瑞；投井之後，心中猶有一庭瑞。安危不易其志，死生不變其心，真乃女中之丈夫。

第五回    

美玉張村冒庭瑞　菊英洞房識奸人

　　話說王夫人，接閱女兒書信。亦作書，令王中送與女兒，以安其心。自此王中常常走動，到也安樂。
　　一日，昆山自外來。手執題名錄一本，對其妻郭氏曰：“可喜，侄兒庭瑞已中了第二名舉人。”郭氏亦喜。惟菊英一傍流淚。郭氏大疑，乃密問之，菊英乃以吳江之由相告。郭氏喜曰：“今日為吾兒，他日是吾侄婦也。”遂與夫言，昆山聞言，喜不自勝。
　　菊英卻長嗟短嘆，昆山因慰之曰：“此等佳事，何反不樂？”菊英曰：“他名登虎榜，何等榮耀；妾孤身寄跡，何等淒涼。既然得意功名，必將往京會試，妾之事豈不拋開一邊。昔在吳江時，曾約定著人迎他，不料反復如此。他心中若不忘妾，定然與妾一樣懷想，豈非妄負了他。他若因無人往接，必謂此事不妥，一旦別娶，到怪不得他負了妾。似此安得不嘆。”昆山曰：“小姐可寫一信付與舍侄，如何？”菊曰：“無人可使。”昆曰：“那墨店中有一墨客歸家，他與舍侄同邑。少不得我亦有信去，祇在明日起身，可修書付他帶去便了。”菊英轉入房中，寫了書信，交與昆山。昆山即送交墨客。墨客帶了書信，望吉安而來。
　　不一日，到了小梅村。適遇一秀士，年約十五六歲，在村前低頭散步。遂揖問曰：“此間有一張庭瑞老爺否？”秀士曰：“即是家兄，足下何事問他？”墨客曰：“愚自湖南歸，他令叔有信一封，是與令兄的。”秀士曰：“家兄少出，有信付我轉交便了。”墨客遂從袖中取出一信，交與秀士，一揖而去。
　　原來這秀士，即美玉也。自從省中受辱後，十分苦惱，納悶不過。所以出來閑散，適遇墨客送信，乃冒認收了。
　　轉入書房，私自拆開。將昆山家書拋在一邊，細看菊英之信。略曰：
　　妾與君吳江訂盟，誓詣鸞鳳。今君名登虎榜，志在鰲頭。吳江之約，想亦付之流水矣。妾雖遠隔干里，而此心已留於君腹。妾父近知茲事，怒而不容，幾逼妾至於死地。今則隱身張村，埋名昆宅。願君早降，以決盟誓。倘不如意，祈賜絕音。妄當自盡，以明素志。書不盡言，靜俟來命。

　　美玉看畢，喜曰：“原來是吳江女子也，可惜那晚不會遇我。但我才貌不在庭瑞之下，何獨不能得一美配乎。今觀此意，見得此女已今逃出在外。不如借此機會，假冒庭瑞名字，前往湖南一走。若得此女為婚，不枉平生之願也。且庭瑞與我年貌相同，庭瑞的叔父又不相識。此女在吳江月光之下，那裏看得清白。縱然他認出我面貌，我才亦足以動之。”心中躊躇既定，乃與父親說知。密帶僮僕來安，同往湖南。
　　在路半月，到了湖南，尋一公館歇下。寫了庭瑞名帖，令來安兒同出南門。問到張村，詢知昆宅，來安送上名帖。見一兒僮答曰：“老爺在書房去了，這裏無人收帖。”來安又尋到書房，見一人端坐觀書。來安料是昆山，遂跪下呈上帖子，昆山看了，是侄兒名帖，大喜，遂命請入。
　　美玉連忙趨進，納頭便拜。昆山扶起，命坐於側。昆山曰：“賢侄不遠千里而來，足見月下之情矣。”美玉曰：“思慕叔父甚切，非關月下事也。若吳江訂盟，實出意外。今小姐為我幾至死地，幸蒼天不絕人願。蒙叔父廣恩收育，真乃再生之德也。”昆山曰：“濟困扶危，義所當然，爾輩宜效之。今小姐寄居於此，內外不便。城內有公館，是爾祖父所創，爾可暫寓些時候。我通個信息與爾丈母，然後擇日成親，那時再來拜見嬸娘。”美玉點頭應諾。昆山遂命家奴，送美玉至公館中歇下。
　　昆山見侄兒才貌，十分喜愛。乃嘆曰：“向聞其詩，乃天下之奇才。今見其人，果蓋世之妙品，真吾兄之幸也。小姐愛之，可謂得其人矣。”

　　正自語間，忽一人至。視之，乃巡撫家僕王中也。昆曰：“爾來正好，小姐情人已經到了。爾可稟知夫人，以便擇日完婚。”王中曰：“夫人著我來請金安，並問小姐消息。既有這個好音，我當即告夫人，轉祈致意小姐便了。”言訖乃返。
　　見了夫人，將此消息稟上。夫人大喜，乃暗贈金珠緞匹，令人送與小姐。便託昆山，代為擇日完婚。卻又假作悲啼女兒之狀，日凡幾次。巡撫到也傷心，奈追悔不及。

　　正在書房納悶，忽聞鼓聲亂響。巡撫大驚，即時出堂，祇見長沙知府，慌慌亂亂稟曰：“今有雲奎山賊匪千餘人，在南門外強劫民間。俾職聞報，登城視之。但見百姓紛紛亂竄，求大人作主，提兵擒賊，以除民害。”巡撫聞報，親自會同總兵，帶了兵馬，出南門擒賊。
　　纔及數里，祇見百姓，老幼不分，男女混雜，紛紛奔走。巡撫遠遠望見，一女子行走不動，暫近再視之，乃是女兒菊英也。遂命左右捕之，先以車載回衙。
　　原來，菊英小姐因賊匪退近，是以雜在眾人中奔逃。當下為父親看見，捕歸內衙。重與母親相見，悲喜交集，但又恐父親見怒。正與母親商量，忽鑼聲響亮，巡撫捕盜百餘而歸。即時立決，餘賊多死於戰場。

　　公事既畢，乃入內衙，夫人笑迎。巡撫曰：“爾女兒還魂，你知道否？”夫人乃正色曰：“爾年已六十，祇有此女，爾真欲其死耶？若非王中相救，焉有今日重逢！”巡撫曰：“我因一時之誤，亦未嘗不悔。今有女兒還爾，免得爾終日啼哭。”夫人笑曰：“今女兒已歸，可擇一才郎，以完爾我心願。”巡撫曰：“他吳江自有情人，何必別擇才郎。”夫人又曰：“倘吳江書生到此，肯相容否？”巡撫曰：“他若到時，完其孽緣而已，何所不容。”夫人乃曰：“實不相瞞，今女婿已到，見在公館中。去年鄉試，他中了第二名舉人。似此英才，真不愧為我家女婿矣。既肯相容，便當請入衙內，與女兒畢婚纔是。”巡撫曰：“聽憑夫人便了。”
　　於是商量既妥，乃取二月花朝日，與女兒成親。夫人遂使王中往見女婿，約定日期，且暗贈與金寶。美玉大喜，乃重賞王中。中回到內衙，在夫人處，極力稱讚女婿之貌。夫人大喜，菊英亦暗暗快活。

　　到了那日，美玉身披紅彩，頭插金花。巡撫用自己轎馬職事，著中軍官至公館中，迎接女婿入衙。時文武官員俱來作賀，送禮者紛紛不絕。
　　美玉拱立內堂，聽得三通鼓罷，八音齊鳴。婢女數人簇擁小姐出堂，行交拜禮畢。送入洞房，將飲合巹。小姐偷眼看時，卻不像庭瑞。梅香在側附耳曰：“似非月下情人。”小姐著急，再看時，果然不是庭瑞。乃大驚失色，目視梅香。梅香會意，即來稟夫人曰：“今日貴人不是月下情郎，此必奸徒冒其名者。”
　　夫人聞言，急來見巡撫，曰：“此非真女婿，乃冒名奸徒，可快掬問，休誤了女兒終身。”巡撫笑曰：“這是甚麼所在，縱有飛天之羽，亦不敢冒名到此。總是月下看得不真。”梅香插口曰：“全然不像。”巡撫罵曰：“你這賤人，也是一樣肉眼。縱然不是，有此才貌，不愧為我女婿。”夫人聞言亦喜。
　　卻說小姐在房中，心慌意亂，又無處可發一言。欲待問他，又恐失體。梅香此時，又不在身邊，急得汗流如雨。
　　美玉在房中，見了小姐花容，卻十分得意。忽有僮僕來請曰：“各衙門大人俱已到齊，見在廳上等候，請貴人就席。”美玉遂出廳上飲酒。
　　時梅香走進房來，將巡撫、夫人之話對小姐說了一遍。唬得菊英臉紅脣黑，眼閉口開。梅香大驚，恰母親亦至房中，見女兒形狀，慌忙問之。菊曰：“兒蒙母親養育成人，不料命多曲折。前在吳江與張郎訂約，誓不改志，誰想有此一番牽連。到今日，又遇奸人假冒而來。欲待說破，又恐壞我爹爹名色；欲持不說，吳江之盟何在。為今之計，有死而已。”夫人曰：“爾不必如此，我自有計。”乃密喚王中，咐耳曰：“爾可如此如此。”王中受計而去。
　　未幾，入官廳跪稟美玉曰：“長沙知縣查旱歸，特來拜會，請貴人出堂。”美玉曰：“多官在此飲酒，不暇相見，叫他明日來罷。”王中乃出。
　　須臾，又來稟曰：“長沙知府自京都轉，聞貴人喜事，特來賀喜，務乞一會。今在頭門等候。”美玉曰：“可惡這兩個宮，早又不來。”遂起身謂多官曰：“少刻就來奉陪。”乃獨自一人往外而去，王中相隨，到了頭門。問曰：“長沙府何在？”
　　言未畢，忽背後一人用鎖鏈一拋，正鎖在美玉頸上，向前便扯，背後數人相推而走。美玉不知何故，忙問：“爾等為何將我亂鎖？”王中等更不答應。
　　不一刻到了縣前，知縣端坐堂上。差人將美玉帶到公案前。美玉怒曰：“大膽知縣，爾識巡撫之婿否！”知縣駕曰：“爾這奸徒，見了本縣還不跪下！”美玉端然不動。知縣命左右棄了他衣巾，推將跪下。便問曰：“爾是何處奸徒，冒認巡撫女婿？從直招來！”
　　美玉暗思：“此事無人知覺，就是小姐也認我不出，此事卻從哪裏發作？”乃強辯曰：“我作巡撫女婿，來歷甚大。爾謂我冒認，卻有誰為證？”知縣曰：“巡撫真女婿見今在此，爾尚欲強辯。”美玉暗思：“庭瑞已進京，哪有甚對頭。且我既入院衙，又與小姐交拜了。縱然知我是假，也祇好將錯就錯。我自有巡撫作主，哪怕他甚麼對頭。”祇是強辨，知縣大怒，將僉一拋，責打四十。美玉曰：“我名登虎榜，此地卻打不得。”知縣曰：“我打的是冒名奸徒，快打！”兩傍皂隸，遂將美玉扯下使打。
　　美玉雖然受刑，猶望巡撫來救，到底不招。知縣拍案曰：“爾這奸徒，不用大刑，那裏肯招。”命左右即加之夾棍。美玉受刑不過，祇得招出真情。

　　卻說美玉之僕來安，隨美玉至巡撫衙中，正在西廊下飲酒。聞得宅門外喧嘩之聲，忙出看時，祇聽得有人言：“巡撫女婿被長沙縣拿去了。多官聞之，不解其故，各自棄席而散。”來安慌忙奔告巡撫。
　　時巡撫正在後堂閑坐，聞得此事，大怒曰：“縱有天大事，也須稟我。何敢擅鎖我婿。”即時出令箭一枝，命旗牌官往提長沙縣。忽夫人自內出曰：“爾又欲逼死女兒耶？爾受當今重任，為邊疆大臣，尚欲為萬民分懮。今自己女兒之事，尚不能辨其清濁，寧不畏人笑耶。今女兒誓守節於庭瑞，不失身於奸人。長沙縣鎖拿，實我所使也。”巡撫聞言，仰天嘆曰：“何罪獲於天，使我生此逆種，徒取軍民笑談耳。”正是：
　　　　兒女多曲折，軍民廣笑談。
　　未知巡撫如何，且聽下文分解。


　　美玉由來奸惡未形，雖遭杖押，人尚憐之。今則閟人之書，冒人之名，亂人之節，其奸訛更甚於張宏矣。科場將近，自取鎖押之禍；娶事將成，又遭杖梜之殃。雖奸人善計，亦奚以為徒自取辱耳。
　　本為一庭瑞，卻弄出一美玉；本為張村成親，卻弄出院上成親；本為身披紅彩，卻弄出頸掛素珠；本為洞房交歡，卻弄出法堂叫苦。令讀者時怒時驚，時畏時喜。其文法變換之妙，大有可觀。但長沙縣之梜棍，勝於紅羅帳之交合多矣。
　　庭瑞有才，美玉亦有才；庭瑞有貌，美玉亦有貌。而菊英獨愛庭瑞，而不愛美玉者，何也？蓋菊英守身以節，非苟取於色者也。美玉自負才貌，故敢冒名而來。欲以才色動人，不料此地全然用之不著。若使菊英，早與美玉張村一會，可無合巹之失；若使巡撫，不取菊英回衙，可無院堂之榮；若使菊英，徒愛才色，可無洞房之變。有此一番榮華，有此一番雅趣，又有此一番苦楚。一篇妙文，真令讀者不測。

第六回    

劉小姐唱和有意詩　張美玉招引無頭禍

　　話說楊巡撫，被夫人一席話說得仰天長嘆。因關自己女兒之事，恐知縣掬出情由，治其罪名，不便申詳，祇得取一紙條，書數字，今旗牌送至長沙縣去。
　　卻說長沙縣，正欲將美玉收監。忽見巡撫旗牌到來，手中執一紙條，交上公案。知縣看時，祇見是一行草書，略曰：奸徒罪大，奈事關本院，從輕恕之。知縣看畢，然後旗牌乃退。
　　那美玉脆伏堂下，見了旗牌。祇道巡撫與他作主，不料未及片言，遂去。正不知何放。知縣曰：“爾這不法奸徒，本欲決爾死罪，今楊大人將爾饒恕。嗣後務要痛改前非，休得自誤了性命。”美玉叩頭而退，因被夾棍傷了，祇得以手就地，匍匐而出。
　　到了頭門，正遇童僕來安，扶持而行。安曰：“僕自廊下飲酒，聞得相公被縣差鎖去，僕即慌忙告知巡撫。巡撫大怒，正欲今旗牌官來提知縣，又被夫人阻住。卻原來是小姐認出相公的面貌來了，對夫人說知，故使人到縣中叫了差來的。”美玉聞言，仰天嘆曰：“事有一定，不可強也。我復有何面目再轉公館，可到前面東嶽廟中暫歇。爾可去到寓所收拾鋪蓋，並將前日老夫人私下送來的金寶緞匹俱撿拾。可即僱一快船俟候，便請一小轎來接我便了。”
　　正言間，已到了東嶽廟前，來安扶到大殿上座下。來安即抽身至公館，一一收拾。僱了船隻，即請了小轎，到東嶽廟來接了美玉下船，即行開船。美玉心中悶悶不樂。來安乃曰：“雖然未得小姐，也得了許多金珠緞匹，算來不暇千金，難道取不得一個美貌佳人不成。”美玉曰：“我此番若不娶一才女，有何面目回家。不如將這些物件帶往蘇州，求娶一佳人便了。”
　　於是主意既定，乃順水而下，直抵蘇州。租了公館歇下，令人各處訪求女子，務要才貌兩全者。此話一出，各處有人說媒。但所說女子亦皆尋常，有才者未必有貌，有貌者未必有才。
　　一日，有王媒婆說，桃花塢有一呂宅，其家有一女子。年十六歲，最善詩歌，十分美貌，祇是要身價銀五百兩方可。美玉聞言大喜，曰：“祇要人才兩美，何借千金。”媒婆曰：“誠如是。老身明日相邀，同去看看，包管相公中意便了。”美玉允諾，媒婆辭去。
　　明日復來，邀了美玉同往。到了桃花塢，祇見家家門首立著少年女子，穿紅著綠，倚門而望。及到了呂宅，坐定，有一老兒送出茶來。茶罷，那媒婆抽身入內。
　　過了許久，見幾個老婦與媒婆，帶出一個少年女子來。那女子周身濃妝，卻也有幾分姿色。見了美玉，便以目送情。

　　美玉暗想：“此女顏容雖可，卻不象閨門女子，且試他才學如何。”遂曰：“昨聞王媽媽盛稱大才，善於詩歌。請將胸中錦繡略吐一二，以廣我見聞。”那女子更不推辭，遂以口歌手舞，其歌竟是曲文。美玉曰：“我非愛歌妓，所愛者文才也。”媒婆曰：“相公既見其一，必知其二。他最讀得書多，豈不能文。如若不信，當面見功便了。”美玉曰：“既能文，請以今日為題，乞作佳句。”女子曰：“妄自幼讀詩，末曾見過這個題目。祇是那題人影上有一句曰：‘今日歸來雨又晴’，可是真否？”媒婆接口曰：“相公，此女在蘇州城中，算得有名，通今博古，無人可及。如今才貌俱見，果然好麼？”美五曰：“我要他作新詩，那要他講舊文。”言訖，遂欲起身。那媒婆扯住曰：“相公不要看高了眼色。我蘇州也算得中華勝地，要取這樣女子，卻也難得，不要當面錯過了。”美玉弄得不耐煩，乃曰：“女子我已中意，明日回話便了。”言訖，遂起身出了呂宅。
　　走過幾家，將欲轉鸞。忽有幾個女子拖拖扯扯，弄得美玉進去，遂將美玉迷纏。這一時高興起來，把幾個女子一看，搖頭曰：“有好的喚來。”眾答：“有。”須臾，祇見方纔呂宅那女子自後而來。見了美玉，抽身便走。眾女叫曰：“呂桂姐，有客在此。”美玉笑曰：“適間已會過了。”
　　正欲起身，忽有一人，衙捕打扮，自外而來。見了美玉，便作色曰：“爾是何人。清天白日，來此何干？”美玉曰：“我在門首經過，被他們扯進來的。”那人指美玉曰：“你若是好人，總不到此地來，同我前去見官。”乃從腰問取出鎖來，將美玉鎖了出來。美玉到也有口難分，祇得說：“我是失路之人，入了他的圈套，求大哥見憐。”乃從身上取出白銀幾兩，交與那人，曰：“這有幾兩銀子，送與大哥茶費。”那人接過銀子，遂開了，鎖曰：“看銀子份上，饒爾去罷。”
　　美玉轉到寓所，悶悶不樂。來安祇道他看女子不中，哪知他有許多緣故，靜坐公館納悶不過。

　　一日，天氣晴和，令來安帶了文房四寶，出東郊遊玩。時正暮春，傍花隨柳。約走了十餘里，見有一村莊，頗覺庶富。右邊有一大廈，門口直書“劉府”二字。旁有一花園，十分美麗，園門大開。
　　美玉與來安同入內觀花，但見奇花百種，盡皆開放，妙不可言。又有彩樓畫閣，閣下有魚池，池邊青石欄杆。忽見一美女，立於池邊觀魚；又有一婢，手執羽扇，倚欄側立。那女子探摘一枝桃花，捻於手中，指東畫西，笑容可掬。
　　美玉潛於花叢中，仔細一看，果有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。忽有一兔兒望花叢中潛入，那婢女拾一瓦片望叢中拋來，美玉將頭一斜。那女子見有人在花叢中，便入花簾中去了。
　　美玉立起身來，高聲戲吟曰：
　　姐手捻花枝，花枝與姐開。
　　姐貌果羞花，花應落姐後。
　　吟罷，那婢女曰：“小姐在此看花，爾是何人，亦敢擅入花園？”美玉正欲回言，忽聞簾內低聲喚春香，那婢女亦進簾中去了。
　　美玉趣極，乃取筆向閣下粉壁上題絕，云：
　　花園得趣興將狂，先有嫦娥到畫堂。
　　春色滿園堪其賞，何須簾內避張郎。
　　　　吉水張美玉題

　　寫畢，唸了一遍，自覺有趣。忽一人自外而入，叱之曰：“爾是何人？擅敢入此花園，可速出去。”弄得美玉沒興而出。

　　原來這劉府，乃是本朝軍師劉伯溫之後。見有一告病官員劉元解在家，向為雲南布政。其子劉忠，年纔十九歲，已欽點翰林學士，見為太子師。
　　這花園內女子，即劉元輝之女秀英也。其父每為議婚，必使女考郎才，凡數十次，竟無可及者。無知少年，必使婢逐打，受辱者常多。
　　是日，與婢春香遊於花園。見了美玉，便潛入珠簾內。覷見美玉眉清目秀，豐姿可人；又聞其戲語，見其題詩，甚是驚愛。因僕正興將美玉叱出，乃移步至壁間看其詩句。因想其情，欲和其韻，又恐他人知覺不雅。遂使婢以水洗去其詩，卻自題一絕和之。
　　寫罷，又將美玉之詩用紙抄了。再讀之，愈覺有情。乃嘆曰：“真奇才也。”又復想：“我這花園牽長閉鎖。此生縱然復來，又如何得進花園？這詩句題在此間，豈不明珠暗投了。”乃復使婢抹去。卻攜筆硯出圍牆外來，將和詩寫在牆外，卻自轉繡房去了。

　　再說美玉被正興叱出，心中念念想著池邊美人。於路詢知其家是世宦，見有劉元輝老爺在家。
　　當時轉到寓所，明日又要復往。其僕來安諫曰：“此等地方，一之已甚，豈可再乎。”美玉曰：“非爾所知也。這樣人家，有這樣女子，其胸中必有才學。我已題詩在園中，料此女必憐而和之。昨日雖然被他逐出，此乃無知小人，何必介意。我此番復去，或見了他家老爺與及池邊美人，我便以才學動之。”
　　於是，美玉復遊於東郊。到了劉莊，日已近午。走到花園門口，祇見園門緊閉。美玉乃繞牆散步，祇見牆上有詩一首，其詩曰：

　　詩家常念謫仙狂，誰覺仙風到草堂。
　　惟有芳桃能自艷，齋心靜俟看花郎。
　　　　簾中女題

　　美玉看罷大喜，曰：“此非池邊美人和我之韻耶？”乃取筆揮一詞，云：
　　一睹仙容魂散，滿腔心事誰知。
　　東瞻西盼競差遲，裝聾作啞如痴。

　　寫畢，自語曰：“今觀此詩，足見其才與意也。不料我美玉也有這個奇遇。”又曰：“庭瑞、庭瑞，爾月下才女未必勝我池邊美人矣。”
　　正自樂處，祇見天上陰雲密佈，雷電疾作。來安曰：“雨來了，可回去罷。”美玉亦忙轉身。於路且思且走，不覺風雨驟至，又無處可避，淋得遍身透濕。不題。

　　卻說秀英小姐，自從和詩之後，寤寐皆想著看花書生。又不知他題詩後，曾復來否。正尋思間，見書房壁上掛有一副書生衣巾。遂生計曰：“以才憐才，情所難捨，何區區守此俗規。”遂將衣巾假扮男裝，手執小扇，由耳門而出，往城中訪美玉。臨出門時，暗囑春香勿語。
　　卻說劉元輝偶自散步，來到圍牆外。忽見牆上有詩數行，看了大怒。又見有詞，筆跡不同，乃歸問其妻景夫人，曰：“汝女與誰有私耶？”夫人曰：“是何言也？”元輝乃將牆外之詩告之。
　　夫人不解，乃問婢女春香，春香詐推不知。夫人罵曰：“使爾伏侍小姐，理宜侍坐隨行，敢誰不知麼？我且問爾，小姐何在？”春香亦推不知。夫人怒，乃以鞭撻之。春香受撻不過，乃直言花園始末，並及男裝訪美玉之事。
　　夫人急得面如土色。元輝乃至秀英書房中，搜出美玉詩句。乃大怒曰：“我家世代簪纓，豈容此辱女壞我家聲。”遂正衣冠，打轎直抵吳縣。
　　使僕投帖入內，吳縣即行出迎，至後堂坐下。元輝乃將游園之事，以及美玉題詩之故，又言：“美玉拐誘女兒男裝私奔，求縣主作主，欲除滅女兒。”
　　於是，縣主即發火籤，差人捉拿美玉。元輝乃使僕正興同往捉拿。正興領命，與公差合在一處，向各處尋捕去訖。元輝乃辭歸，心中悶悶不樂。夫人私問隨僕，乃知元輝欲除滅女兒。遂使人知會正興，要賣個眼色，不許捉拿女兒。
　　正興得了這個消息，又恐違了老爺之命。思索間，祇見一書生挨身而過，視之，即小姐秀英也。因思老爺、夫人親不過自己骨肉，無非一時之氣，不如賣個人情，免得他日埋怨。回顧公差尚遠，乃扯住小姐，低聲曰：“老爺大怒，已告知縣主，著公差捉拿題詩人與小姐了，可速避眼前之風。”秀英聞言，遂望南而逃。不題。卻說美玉，自從見了牆外詩句，如獲至珍。正想情不了，乃出門外閑散。又欲往東郊探望，尋思無計可以進身。忽見前日花園內叱駕的家入，帶著公差而來，見了美玉便鎖。正是：
　　　　方思劉府無由入，誰覺公差有意來。
　　未知美玉如何，且聽下文分解。

　　方加之以杖，又加之以夾。既然招出情由，便當制之死地。巡撫忽然一寬，真令讀者驚悴。菊英識出面貌，來安道破情由。乃嘆曰：“事有一定，不可強也。”若因此便正心修身，何嘗做不得好人。
　　有才者未必有貌，有貌者未必有才，故孔子曰才難，不其然乎。既欲取其貌，又欲取其才，除菊、秀之外，復何取焉。昔在湖南，全然不用文墨；今在劉園，開初便題新詩。不用文墨，到也有榮有辱；既題新詩，竟然有辱無榮。才藏美玉之腹，猶美玉投於污泥之中矣，可不惜歟。
　　美玉之詩因情而作，秀英之詩見韻而和。一則書於粉壁之內，一則書於園牆之外。正所謂“春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。”
　　庭瑞與菊英，在吳江一唱一和，何等情景，何等安閉。美玉與秀英，在劉園一唱一和，何等寂寞，何等慌忙。庭瑞則泰然自安，科甲聯捷。美玉則終朝不寧，杖夾常殃。理有君子小人之別，於此可鑒矣。

第七回    

朱子劉忠得夢　城隆廟張宏殺身

　　卻說美玉被公差鎖了，扯起便走。美玉正不知何故，乃罵曰：“爾這狗才，祇怕拿錯了人。我是江右張相公，爾拿我那裡去？”公差更不答應，祇扯他走。
　　不一時，已到縣前。公差入內投到，知縣即升堂。左右將美玉帶上，跪於地下。知縣曰：“我看爾學問不凡，算得當時文人。正當專心科第，何得在此閑遊。劉府花園，豈爾散步之所。況敢於小姐跟前賣弄筆墨，更且拐誘小姐，罪在必誅。我今憐爾青年秀士，不忍加刑。爾可將小姐暗自放出，爾便速還江右，無得在此久留。”美玉叩頭曰：“此事甚冤。學生偶步東郊，誤入花園，題詩之事實有。若小姐蹤跡，學生實出不知。且劉府官宦人家，閨門甚緊，學生有甚法術能拐誘小姐。求父臺作主。”知縣怒曰：“我憐爾，爾尚不知。爾與小姐兩下有意，且爾二人之詩現在此間，尚敢朦朧推託麼！他乃閨中小姐，從不出閨門，今日因何不見？祇道爾是個好人，卻原來是個奸匪，可速招上，免受刑法。”美玉曰：“冤枉難招。”
　　知縣大怒，遂杖二十。亦不招，乃加之梜棍。美玉受刑不過，祇得含糊招曰：“小姐是我拐了，已先往江右去了。”知縣乃將美玉收監，然後使劉僕正興往江右大路追回小姐。連追兩日，不見蹤跡，祇得自己轉身。
　　卻說美玉之僕來安，因美玉被吳縣鎖去，忙到縣前打聽，方知其由。奈又在內堂審問，不得進去。未及片時，遂將美玉收監。來安至監中會了一面，即行轉到公館，將所有物件盡行封鎖。乃出白銀百兩交付房東，託其代送監飯。自己卻收拾鋪蓋，星夜奔回吉水。
　　不尚半月已到。見了張宏，具言美玉招禍之由。張宏聞言乃大哭曰：“吾年已半百，祇有此點骨血。倘遭不測，奈何。”遂多帶金銀與僕中常同，搭船往蘇州而下。不題。
　　卻說劉元輝之子劉忠在京，青年學博，議論有方，帝甚愛之。四月初，遂欽點為福建巡撫。忠謝思出朝，即時拾起身，望福建進發，由水路而上。
　　不一日，船至南康，遂灣於朱子內歇宿。忠夜膳畢，步出船頭。但見冷風習習，略有星光。須臾入艙，乃伏几而臥。
　　忽報福建王到，忠整衣出迎。王入船艙，忠納頭下拜。王命侍人扶起，賜坐於側。忠偷眼看王，但見王相貌魁梧，儼然可畏。王以手綽鳥鬚，微笑曰：“足下青年科第，今則遠任邊疆，真乃世之豪杰也。”忠曰：“臣下學識未充，妄竊科甲。今蒙聖恩使為福建巡撫，因一時失計，妄授此重任，諸凡事務，乞大王指示。”王曰：“少年學博，茲為封疆大臣。正堪展胸中之英才，而老夫亦得仗足下明威。”忠曰：“大王‘謙尊而光’，’易’道昭矣。請問駕自福建及此，將欲何往？”王曰：“奉帝命為福建王，尚未到任，亦將起程。”乃從袖中取出一白圭，付劉忠曰：“此即為政之道，足下不可輕之。”忠拜受。王乃起身辭出，忠拜送去訖。忽然醒來，乃是南柯一夢。
　　時已三更，忠甚奇之。回顧袖中，果有白圭一塊，長尺許。上有刻文，橫列三字曰：衡才編。讀其略曰：
　　　　餘姓張名博，衡才即號也。世居吉水，今上三十八年，秋九月丙寅日，與族弟張宏自蘇返，舟宿內。宏起狠心，以藥絕我命。凡三年困守冥中，上帝以忠厚見憐，敕為星子城隍。又三年，陞南康城隍。今陞福建城隍矣。幾十有五年，含冤未伸。今宏數已終，明日辰刻，將泛失舵之舟，旋泊江心。祈即獲之，以消余恨。
　　劉忠看畢，十分驚奇，乃曰：“既有如此奇冤，敢不為之分斷。”是夜竟不能寐，乃秉燭獨坐。
　　天色微明，南康城中文武官員，皆來問安。忠謂南康府曰：“今辰刻有失舵之船過此，敢煩貴府為我捉拿。”南康府領命，即使數魚船泛於江心，以待失舵之船。
　　忽見一大船從上流而來，被一陣旋風將船吹到星子石上，把那舵打得粉碎。船既無舵，便隨風吹轉。這些魚船一齊搖到那船邊，不由分說，便將那船推進朱子來。南康知府回復劉忠，忠曰：“再煩貴府，將那船上人一概拿下。近有一緊事，欲借貴府公案結斷。”知府領命，即將那船上十餘人盡行拿下，便使三班六房住迎劉忠。
　　忠乃帶了白圭打道進城。知府接進堂上，劉忠即升堂，知府陪坐於側。那一船人面面相覷，竟不解何為。左右將諸人帶上，跪於階下。忠厲聲曰：“張宏你知罪否？”一人應曰：“無罪。”忠曰：“可將應無罪者帶上，餘皆起去。”眾人聞言，各自去了。惟一人伏地不起，忠問其由，乃張宏之僕中常也。
　　於是，將應無罪者帶上，跪近案前。忠問曰：“爾是張宏麼？”答：“是。”忠曰：“汝何以至此？”答曰：“特往蘇州，路過此間。”忠曰：“爾可將平生所為，從直招來。”宏曰：“小人世居吉安，貿易為生，別無所為。”忠曰：“爾同里有一張博否？”宏答曰：“已去世多年。”忠曰：“爾見他死否？”問到此處，宏乃失色，免強應曰：“如何不見，他即死在朱子內。”忠曰：“爾如何知道？”宏曰：“有個緣故，小人與他同船自蘇州歸。不料船到此間，霎時無病而死。”忠曰：“今有人告爾藥死張博，爾可從直招上，免受刑法。”宏心中自虧，口中卻強，乃曰：“告我者是誰？”忠怒曰：“天眼昭昭，豈容爾謀才害命耶！爾要對證，雖臨死之日可以得見。不用刑法，料爾不招。”遂將案上籤筒拋下地來，左右將宏推下。其僕中常跪上，願以身替責，忠怒命將中常逐出。
　　這張宏受責滿杖，猶不肯招。劉忠謂南康府曰：“昨夢神賜白圭，可以為證。”遂從袖中取出白圭，與知府看，卻命左右用大刑。知府看了白圭，謂宏曰：“事已顯然，何得強辯，自取刑苦。”時左右已將夾棍夾在張宏腳上，祇未收緊。宏曰：“雖死亦不屈招。”忠命收緊夾棍，亦不招。再收三分，宏大叫求寬，願招。忠曰：“爾且招了再寬。”宏受刑不過，祇得將藥死之由，一一招上。
　　忠命放開夾棍，即行鎖入囚車。忠遂用硃筆寫判語云：審得張宏，於今上三十八年與張博自蘇州歸。船灣朱子內，宏起不良之心，因謀張博之財，遂害張博之命。張博含冤十有五年矣。其正直之氣，感於天地，故天命之為神。得降白圭授忠，以鳴宏惡。今神像現在閩疆，忠當戮宏於神前，以謝神囑。
　　這判語統治，張掛府前。時南康城中，人人皆來觀看，無不切齒罵宏。惟其僕中常見了判語，十分驚恐。
　　且說劉忠即刻下船，命將囚車帶下。到了船上，即命開船。中常卻不顧生死，跳上船來，向囚車跪泣。宏在囚車內泣囑之曰：“我已如此，必不能復生。爾可打聽吾兒消息，倘有不測，我盡絕矣。今惟爾乎素忠厚，必不負我心。到家時，惟善事主母，別無他囑。”中常泣曰：“主人不必懮心，僕願以身代難。”
　　遂跪向劉忠面前曰：“主人有罪，小人願以身替，雖萬死不辭。倘老爺不易我主人，我亦不能獨生。便請先死於臺下，決不眼見我主人受罪。”忠慰之曰：“適間爾跳上船來，本欲重責。因憐爾是個義僕，故不忍見罪。爾主人謀財害命，罪在必誅，爾如何替得。爾欲自死於此，豈不負了爾主人託爾後話，到反為不美，不如去罷。”中常祇是叩頭哭泣，忠命左右將他推上岸來，卻自開船望福建進發。不題。
　　這中常祇得歸家，將此事報知主母。主母聞知夫被囚，子被監，懮悶成疾，幾日遂死。中常祇得安葬畢，復往蘇州，打聽美玉消息。不題。
　　卻說劉忠到了福建，上任畢，乃往各廟行香。及至城隍廟，禮畢，仰看神像，大驚。因指謂從人曰：“此城隍即我夢中所見者。”回顧廟貌維新，十分華麗，當下回衙。
　　明日乃用一豬架，將張宏脫去衣裳，縛於架上。使二人扛抬，親自送至城隍廟來。時闔屬文武，俱在廟中伺候。
　　劉忠到了殿上，坐於東旁，將張宏正中放落。忠問宏曰：“爾識此神否？”宏仰頭一看，更不答應。但見七孔流血，滴於地下。忠命割其兩耳，宏大叫，如殺豬狀。又命割其兩股，剮其舌根。然後搗其首級，以木器盛之，獻於香案前。左右以雞、魚伴之，是為三牲。劉忠乃起身，與多宮一齊行禮。祭畢，命將宏尸棄於河中，各自回衙。忠將此事修本進京，並將白圭解獻。不題。
　　卻說吳縣知縣，將美玉收監後，總捕小姐不著。正要提美玉審問，忽見禁子慌忙來報，說監內重犯張美玉今早身故。知縣聞報，驚曰：“小姐未獲，該犯已死，如之奈何？”遂使人告劉元輝。
　　卻說元輝正在家中納悶，忽有京報至，報其子劉忠點了福建巡撫。於是心中大喜。忽又有知縣使人來說美玉之事，元輝曰：“此等奸徒，恨其死不早也。我那辱女，聽其自去便了。”使人將此話回復知縣，遂將此事按下。
　　卻說張宏之僕中常，來到蘇州時，美玉已死多時了。中常祇得覓尋美玉尸身，用好棺木盛了，搬回家中。
　　時家中奴婢四散，財帛一空，祇有僮僕來安獨守家中。中常傷感不巳，遂葬美玉。既畢，有自福建來者，詢知張宏之故。祇得請僧追修，凡四十九日。即畢，乃將其家莊田均分與張姓貧戶。遂與來安同隱於巫山寺為僧，後皆化身成佛。此是後話。
　　且說秀英小姐，逃出南門，進退無路。又恐家人看見，祇得隨路奔逃。因思美玉才貌，世所罕有，況且有意於我，豈非天緣。不如先往江右待他，未嘗不可。但是現今著差捉拿，倘一旦拿獲，到也皂白難分。正思慮間，又自解曰：“然以張生之才，亦不至於殃及其身。”
　　於是，主意即定，遂決意往江右。且喜手上有金鐲一對，足為路費。恰遇一回頭轎子往九江的，秀英乃以銀數兩僱了此轎。坐到九江，算還了轎資，遂去轎而行。
　　未及數里，腳已疼痛。欲再請轎，又無處去請。正無可奈何，祇得在亭子上打坐片時，忽有二人亦來亭上歇息，秀英乃起身問曰：“兄等是那裡人氏？因何到此？”那人曰：“我等是湖南人氏，乃同胞兄弟也，姓危名德，弟名雲，俱在巡撫衙門走動。今奉差往蘇州公幹回來的，請問相公尊居何處？”秀英隨口答曰：“我乃吉水人也。”德曰：“相公聲音似蘇州人氏。”秀又隨口答曰：“我自幼隨父在蘇州讀書，所以聲音相似。”德曰：“請問高姓？”秀詐曰：“姓張。”雲問曰：“貴縣有一張庭瑞老爺，想必與相公相識。”秀英曰：“爾問他則甚？”雲曰：“此人與我相善，故問之耳。”秀英乃微笑。德曰：“莫非就是相公？”秀英笑曰：“既然相善，何反不識？爾問我何事？”德曰：“向聞相公高中，今何不在京會試？”秀詐曰：“適從京都轉身。今日船到此間，被風浪所害，幸得小船相救，幾乎性命不保矣。今孤身在此，將欲起岸反舍。”二人齊聲曰：“我有一船往湖南去的，到得蘆溪。今阻風在此，相公何不順便搭我船去。”秀英聞言大喜，正合往張生家路途。乃曰：“既承二位相愛，足感盛情矣。”於是，遂與危德兄弟下船。時南風已息，即行開船。望上流進發。
　　危德兄弟訛以秀英為庭瑞，在船上十分敬重。乃空一床好鋪蓋與秀英睡，兄弟卻做一床。於是，說說笑笑。德曰：“相公還記得吳城河下楊小姐麼？”秀英不解，乃曰：“我不知甚楊小姐。”雲曰：“相公好負心也。小姐自從那晚與相公和詩訂約後，轉到衙中時時切念相公。祇望稟明大人，以成好事。不料大人見怒，將小姐遂下古井。幸得王大爺救出，避難於村中。後又有山賊劫入村中，小姐奔賊難，又被大人看見，以車載回。卻又有一段緣故，左右與相公說了罷。正是：
　　　　自己懮思大，別人故事多。
　　未知說甚緣故，且聽下文分解。

　　南昌縣一鎖一杖、長沙縣一杖一夾、桃花塢一鎖一放，今吳縣又一杖一夾，此所謂自作孽，不可活也。
　　張宏藥博，在第一回中。劉忠殺宏，在第七回中。遙遙報應，自然而然。人生奸訛，可不畏哉。
　　張宏藥傅，自衡纔編中出現；張博為神，自劉忠夢中出現。可見陰陽交聞。有奇冤自有奇報，世人何必擔懮，美玉不死於江右，不死於湖南，乃死於吳縣之獄。張宏不死於水，不死於藥，乃死於劉忠之刀。其父子之間，死則同時，人恨其不早。孔子曰：死生有命。由此觀之，均非正命也。
　　此處為張博報仇，一大結局。又為美玉覓娶，一大結局。輕輕一回之中，消卻無數大恨。
　　今人祭禮，多以豬、雞、魚三牲。今劉忠祭城隍，卻以張宏為豬，旁用雞魚配之於中，省得豬價數金，可謂省錢熱鬧。
　　張博平日為善，今劉忠殺人以為祭，其享之乎。從古至今，未有用此犧牲者，吾當為之一笑。
　　秀英一女子，乃敢千里而訪美玉。美玉一男兒，竟不能一番而娶。嬌客秀英隨機應變，全無半點優患。美玉常遭杖夾，竟無一毫生氣。豈人為哉？實天遣耳。

第八回    

說新文絕斷劉園約　講道德掩倒吳江盟

　　話說危雲謂秀英曰：“還有一段緣故，左右與相公說了罷。”秀英曰：“願聞。”雲曰：“正月間，有一人不知何處奸徒。冒了相公的名字，到我大人衙中前來就親。相公在吳江與我小姐唱和的詩句，他竟一概知道。我們大人原不識相公尊容，竟被那奸徒冒認了。成親之時，在洞房中被我小姐識出面貌，使婢稟知夫人。夫人大怒，即著長沙縣鎖拿奸徒審問。正要定他死罪，奈我大人不忍，遂令知縣將他放了，可憐我大人、夫人與小姐，為著相公一人，做了幾多故事。相公卻將此事拋開一邊，安然自圖功名，好負心也。”
　　秀英聞得此話，引動自己情由，不覺渾然淚下。德曰：“相公不必傷心，我大人將欲使人造府，請相公就親。因恐相公進京去了，故未請耳。今幸相遇於此，敢請相公同往湖南，早成好事。”秀英聞言暗思：“那吳江小姐所遇的張生，莫非是花園的張生。但此等人物，不可多得，必然是他無疑矣。”乃詐應曰：“我自京轉，必須回家告知，然後方可應召。”危德應諾，自此更加敬重。
　　坐間，但見秀英面帶懮容。危德曰：“相公在此寂寞，待我說個新文與相公解悶。”秀英曰：“願聞。”德曰：“蘇州城外東郊，有一劉元輝老爺的小姐與婢女在花園內看花。有一書生與相公同姓，因尋春入他花園，見了那小姐，就寫詩一首。那小姐卻將他詩句抹去，又在圍牆外寫詩和他。次日，那小姐就不見了。劉老爺見了牆外詩句便大怒，就將此事報到吳縣，即拿那書生到案。問那書生拐帶小姐那裡去了，把他強打屈招。收監未幾日，遂死在監中。那小姐竟無處尋蹤，這事奇也不奇？”
　　秀英聞得此話，大驚失色，祇得免強應答。自思：“張生既死，我復何往。但已至此，無家可歸。不如乘此二人機會，往湖南一走。且那小姐是有才之人，又與我一樣心病，必然同病相憐，或者可以安身，亦未可知。”主意既定。
　　不一日，船到了鹿江，秀乃假意與危德兄弟作別。德曰：“相公欲回府，當著舍弟相送到府上，打住兩天，原與相公來此。我便在此等侯，同拄湖南便了。”秀英曰：“既承相邀，就此同往湖南便了。我當存封書信回家。”乃假意上岸，片時即下船來。危德兄弟大喜，遂開船望蘆溪一路而來。
　　及到湖南，危德先上岸。見了楊巡撫交了公文，乃稟曰：“小人奉差到蘇州轉身，在九江遇著大老爺女婿在京會試回來，小人敬請他到此。今現在船上，專候示下。”巡撫聞知大喜，重賞危德兄弟。
　　乃入內，將此話與夫人說知，夫人大喜。時梅香在側，聞知此事，忙報知小姐。時菊英小姐正在觀書，聽得這個信息，乃喜曰：“天不負我志也。”乃囑梅香曰：“爾認得張郎，可往觀之。”梅香領命而去。
　　卻說楊巡撫，一面使危德兄弟及家丁用衙轎迎接女婿，到衙門，大開暖閣，接進內衙，巡撫與夫人起身相迎。秀英卻從容下轎，行禮間飄然可愛。禮畢，請坐於東旁。秀英欠身曰：“小生寒窗中久慕老大人盛德，今得晤明威，實三生有幸也。”巡撫曰：“老夫幼而無學，壯而無述，今則老之將至耳。蒙聖恩謬付邊疆重任，賴國運安寧，得以自樂。然才實不稱職，如足下青年學富，真乃後生可畏。今幸遠臨敝衙，得以點我迷津，此老夫之大幸也。”秀英曰：“小生碌碌庸才。但願朝夕蒙訓，大人無自謙也。”巡撫曰：“老夫年已六旬，苦無子息。孤生一嬌女，年已十六，願配足下為婚，未審尊意如何？”秀英暗思：“祇要見了他小姐，自有主意，權且應之。”乃曰：“既蒙大人謬舉，謹當如命。祇恐窮鄉下儒，恐有辱小姐耳。”
　　正話間，內已設席。遂請秀英飲酒，巡撫親自相陪。席間高談闊論，對答如流，巡撫甚奇之。飲罷，命僕送秀英至書房中歇下。
　　卻說梅香領了小姐之命，來到廂房。覷見秀英面貌不是庭瑞，聞其聲音亦不是。乃入告小姐曰：“此生又不是庭瑞，但其貌不在庭瑞之下。今老爺令人，送到書房去了。小姐何不假扮男裝，去一試便知明白，免得再如前番之事。”菊英大喜，換了男子衣巾，往書房而來。
　　先使梅香通報曰：“少爺相候。”秀英聞報，暗思：“適間，巡撫自言無子。又有甚麼少爺，此必小姐假扮男裝來試我也。”乃出迎接入內。
　　禮畢，分賓主坐，梅香立於菊英旁邊。秀英指之曰：“盛介請便，容伸一言。”菊滿面通紅，以目視梅香，梅香乃退。秀英曰：“蒙令尊翁以今妹下配於愚，愚已允從。適退入書房，有人言令妹，舊在吳江夤夜與人聯詩訂約。後為令尊知覺，欲以家法治之，今妹奔避村中。又因賊難奔逃，為令尊捕轉。不期又有奸人，假冒庭瑞前來就親。竟中其計，直到洞房方為令妹察出，將奸人著縣治罪。此事果有之乎？”
　　菊英見他不是庭瑞，正欲盤問。不料秀英，反說出這段情由，祇得答曰：“有之。”秀曰：“誠如是，今妹寧無愧乎？”菊曰：“舍妹自幼讀書，詩才殊絕於人，當時盡稱為才女。舊在吳江偶觀風月，適聞庭瑞高吟。因其詩詞清新，知其為當世奇才也。才逢才，能不留題於光風霽月之下乎？是故，舍妹亦和其詩。二才景同而詩合，是以才憐才，而有以約也。以詩而發乎性情，豈凡夫俗子所能識哉。家君過於剛烈，實一時之怒也。幸天不絕人願，故舍妹得以旋歸。奸人妄冒之由，亦家君失認之過也。舍妹察出奸冒，尚不至於失身。由此觀之，舍妹不徒為才女，可謂烈女中之奇女也，復何愧焉？”秀英乃笑曰：“吾聞有才者必有德，有德者必有行。今妹既讀詩書，自負才名。必尊習孔孟之訓，守朱程之規。且教養婚配，事由父母。禮義廉恥，修自身心。家庭有堂室之別，男女有內外之分。此數者雖窮鄉下邑，凡夫俗子，所共知也。令妹乃宦家子女，聖門賢才。自當守正惡邪，謹靜深閨，方為有用之學也。乃因一詩而動心，不以男女分別。自負一點之微才，見人以為知己，聞言以為至交。遂不顧禮義廉恥，竟以終身自約。不思上有父母，任意施為，雖凡夫俗子，未必如是。兄乃以才名加之，則古今之才，盡成不美之名耳。令尊翁侃侃剛宜，豈能容此。兄又以尊翁為過，是兄之大不孝也。夫為烈女者，身雖女子，志勝男兒；謹言慎行，以節為主。令妹既自失於庭瑞，又違命於父母。遇奸人而不早察，事臨時而後變，面種種事端，豈烈女之規模也。堂上交拜萬民共知；洞房合巹，三楚相聞。兄反以為未失身，豈必欲共枕同衾，方為失身者乎？兄以烈女歸之，烈女中未嘗有如此之事也。越之西子，善毀者不能閉其美，齊之子姜，善美者不能掩其醜。事已如是，豈舌辯所能掩乎？”
　　這一席話，說得菊英滿面羞極，無言可對。更不好問他姓名，遂欲起身。秀英一把扯住曰：“令尊翁以令妹許我，我與庭瑞如何？”菊曰：“家父祇道爾是庭瑞，爾既非庭瑞，何得冒名至此？”秀英曰：“庭瑞已死，兄尚不知耶？”菊英聞言大驚曰：“爾何以知其死？”秀英曰：“我在蘇州，聞得庭瑞在東郊劉府花園內，與一小姐和詩。後為劉老爺知覺，即行告到吳縣。知縣將庭瑞收監，未幾日死在獄中。此事貴署公差，危德兄弟盡知。”
　　菊英聽了這個消息，受驚不小，急欲問危德虛實，又起身告辭。秀英又扯住問曰：“與兄談論半天，未曾請教高姓大名。”菊英曰：“我乃楊巡撫之子，爾尚不知耶？”秀英曰：“適間，令等翁自言無子，然則令尊翁謊我耶？”菊英受逼不過，大叫一聲，昏絕於地。正是：
　　　　氣似涌泉關不住，語如利劍實難吞。
　　未知菊英如何，且聽下回分解。

　　秀英本欲往江右，以俊美玉。不料往湖南而遇菊英。菊英本欲守深閨，以俟庭瑞。不料遇秀英而譏庭瑞。事奇而文亦奇。
　　秀英訪美玉，是以女求男。菊英訪秀英，是以女遇女。女求男未見情人，女遇女偏逢敵手。
　　非美玉之詩，何以見牆外之詩；非牆外之詩，何以起元輝之怒。非元輝之怒，何以至美玉之死；非美玉之死，何以絕秀英之念。一處緊逼一處，一層變換一層，乃至有湖南之行矣。
　　蘭英善男裝，秀英善男裝，菊英亦善男裝。同一男裝也，蘭英則志在功名。秀英則為訪美玉，菊英則欲辨庭瑞。其志各自不同，真令讀者快目。
　　秀英是一假女婿，菊英是一假公子。菊英欲察秀英之假，秀英則先知菊英之假，此秀之所以勝菊矣。故孫子曰：“知彼知己，百戰百勝”。
　　美玉在院衙，全冒庭瑞之名。秀英在書房，卻不用庭瑞之名。菊英欲辨其非庭瑞，秀英卻辨其非公子。秀英真有勝人之才矣。
　　危德謂張生死於獄，秀英大驚，驚後則思別圖。秀英謂庭瑞死於獄，菊英大驚，驚後則難改志。菊英之為難，又甚於秀英矣。若使秀英遇美玉於吳江之船，亦必題詩訂約。今聞美玉死，未必安心別圖矣。

第九回    

假書生妙論驚巡按　真才女奇文奪會魁

　　話說菊英，被秀英逼得氣滿胸田，昏絕於地。時梅香，正立於書房門外俟候。覷見小姐如此，連忙進來，扶起小姐出去。秀英到也好笑。
　　卻說菊英小姐轉到房中，氣得眼閉口開，半晌不語。梅香著急，即忙來見夫人，說小姐陡然起病，不省人事。
　　夫人聞言，忙來視病。祇見女兒頭帶生巾，身穿藍衫，長嗟短嘆。夫人間其緣故。菊英曰：“今日逼殺我也。”梅香乃將與秀英對答一席話，對夫人說知。夫人曰：“今番之事又奇怪了。他又言庭瑞死了，危德知道此事。”遂暗使人召危德至。
　　夫人問曰：“此生不是庭瑞，你為甚帶他來？”危德曰：“小人在九江遇著了。問他時，他自言是吉安吉水縣人，姓張。小人因此便問庭瑞消息，他自己便認是庭瑞。且他年紀又與庭瑞相同，因此便邀他同來。”夫人又問曰：“他說庭瑞死在蘇州吳縣獄中，又說你也知道，可是真否？”德曰：“此事卻真，果是吉安人氏，姓張，但不知其名字。這事蘇州城中傳作笑談，都說那生是個才子，想來亦是實事。”夫人聽了危德言語，乃謂菊英曰：“今庭瑞既死，爾當小心，自守規矩。我為爾別擇才即便了。”菊英曰：“兒志在此人，決不二心，倘其真死，惟有終身守節而已。今書房之生，惟作速逐出，休使他又壞我名色。”夫人曰：“爾且耐煩，我當與爾爹爹商量。”
　　是夜夫人與巡撫將此事細細說了，巡撫曰：“此生雖非庭瑞，卻與前番冒名的大不相同。我當問其來由，觀其舉止，或者便將女兒許他。”夫人曰：“倘女兒不從奈何？”巡撫曰：“我自有主意。”當夜夫妻爭辯不定。次日早起，巡撫令人到書房請秀英。
　　卻說秀英在書房納悶，正思欲見夫人，自表真情，無由可入。忽又巡撫使人來請，祇得來見巡撫。禮畢，坐於側。巡撫曰：“敢問足下貴郡名邑，尊姓大名？”秀英聞言，料是昨日書房的話被他知道了，乃正色曰：“大人昨不知我姓名，便與令嬡相許，何忽略之甚也。既與令愛相許，便是骨肉至親，卻來間我姓名，何謹慎之不蚤也。嘗聞治家得法者，出仕必有可觀。今大人治家如是，其輔國也可知。任邊疆之重，為萬民之主，寧不畏群下笑耶？”巡撫聞言，氣得如痴如獃，危坐不語。
　　忽夫人自後，出厲聲曰：“昨日祇道爾是庭瑞，故不必問。我女兒又說爾不是庭瑞，何可不問？爾昨日氣壞我女兒，今日又來氣我老爺。”秀英曰：“岳母不必動氣。愚婿不過與岳父說話，怎麼就氣了岳父？又說甚麼氣壞令嬡，愚婿何曾見他？此話令人難解。且令嬡又怎知我不是庭瑞？何不請令嬡一會，真假立辨。”夫人怒曰：“是爾自己對我女兒說庭瑞死了，你還要辯些什麼？”秀英曰：“此話是對今郎說的，實未曾見令嬡。”夫人曰：“我實對爾說罷，我有甚令郎，他就是我女兒。”秀英笑曰：“原來令嬡善於男裝，可敬！可敬！”夫人曰：“爾實是那裡？可從直說來，免得遭刑後悔。”秀英曰：“務要請小姐出來，我便實說。”夫人曰：“我女兒乃千金小姐，豈肯與爾說話。”秀英笑曰：“昨日談論半天，今朝卻又不同。”時巡撫在坐，愈聽愈惱。
　　卻說菊英小姐，在屏風後聽得父親被他氣倒，母親又與他說得越發可笑。捶胸嘆氣不已。當下聽得要他出來，方說姓名。遂走出廳上，曰：“何處匹夫，不知尊卑，擅敢與老爺夫人鬥口耶！”秀英曰：“夫唱婦隨，理之當然。爾敢助母而逆我哉？”言訖望書房而去。
　　菊英聞得此話，大叫一聲又昏倒於地。夫人救醒，巡撫罵曰：“生爾逆種，使我幾番氣絕。今不除爾，何以治人。”遂取棒，望菊英便打。夫人攔住，梅香便將小姐救入房中去了。
　　夫人怒，命僕至書房來拿秀英。須臾，僕執一秀才衣巾至。稟夫人曰：“僕到書房四顧無人，祇有一衣巾在此。”夫人曰：“莫非他走了，爾可著捕快各處捉拿，休被他走脫。”僕又領命而出。
　　忽一人自旁門而入，曰：“夫人不必動氣，妾已在此間了。”夫人視之，乃一女子也。忙問曰：“爾是誰家女子，怎生到此？”女子曰：“妾乃江南蘇州人也。家父劉元輝，原任雲南布政。兄劉忠，現為翰林學士。妾名秀英，年方二八。因與才人聯詩，被父逼逐，落難於野。後遇危德兄弟，認妾為庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即見，故不辭千里而來，投及府下。初到時，本欲盡吐衷情。又恐大人不容，祇得暫隱於腹。後與小姐書房談論，思欲實告。奈因小姐男裝而來，又恐其儀不合。適間欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。茲遇夫人，故將心腹盡訴，望夫人見憐，乞賜收育。”言訖，渾然淚下。夫人曰：“原來，你與我女兒是一樣之心病也。千里來投，自應相留。但是昨日若不氣我女兒，亦不至有今日之事也。”
　　時菊英在房中聞得此事，遂走出來，笑曰：“爾乃熟讀聖經，深通道德，亦有如此之事耶。”秀英亦笑曰：“昨者言辭唐突，實欲掩自己一時之醜耳，祈小姐見諒。”夫人謂菊英曰：“爾獨忘卻張村耶，彼此皆宦家小姐，同一心病。既難中來投，自應以禮相待。當以姊妹稱呼，毋容相妒。”菊英笑曰：“兒乃戲言也，何妒之有。”秀英曰：“蒙夫人深恩，願拜為膝下。”遂倒身下拜。夫人甚喜。使與菊英結為姊妹，秀英佔長一月，菊英居次。
　　卻說巡撫，正在前堂納悶。忽有僕聽得此事，就一一對巡撫說知。巡撫聞言，轉笑曰：“此真千古佳話也。”遂入內，夫人忙使秀英下拜。巡撫扶起，囑之曰：“今張生既死，爾姊妹務要痛改前非，謹守閨門，毋再如此。”二女低頭不語，遂唯唯退入房中。
　　自是秀英在此安身，與菊英十分相愛。日則同食，夜則同榻，總以讀書為事。菊英卻將吳江之詩與秀英看，秀英亦念花園之詩與菊英聽。二女見了此詩，無不讚美。秀英曰：“賢妹詩後題得是張庭瑞名字。我花園中題得是張美玉名字，獄中死者美玉也。這等看來，庭瑞不曾死。”菊英曰：“此等才子，那有幾個。想美玉就是庭瑞的別號，或者改了名字，亦未可知。”秀英曰：“此亦不必稽考，凡事總有一定，人謀徒自取辱耳。”遂不計較，按下不表。
　　再說庭瑞自省中中試後，在家等候湖南菊英小姐信息。不料等了數月，不見動靜。過了殘年，便打點進京。蘭英亦要同往，何大姑亦不阻他，便令與庭瑞一同進京。僱了船隻，帶了家丁，順水而下。
　　不下一日，到了南康。便灣住了船，乃進城邀建章。時方山老爺，早已催促建章進京。建章因與庭瑞有約，便在家等候，其所需物件早己安排。當日接著庭瑞、蘭英大喜，遂拜別父母一同下船，於路詠物留題，十分得意。
　　不上兩月，已到京師，租了寓所歇下。時天下舉子紛紛齊到，及至考期，便各各接號、應點、進場。是科大總裁是大學士孫建庭主考，十分精嚴，專取真才。未及半月，三場早畢。庭瑞等轉到寓所，各自言出詩文，爾愛我喜，好不得意。
　　過了幾日，場中榜出。時乃半夜，四方士子各執火把，左衝右探，爭看榜文。時庭瑞正在睡夢，聞得外面喧嘩，始知榜出。忽有數人前來打門，庭瑞開門問之，祇見數人手拿報條，報稱中了會元張蘭，又報二名武建章，三名張庭瑞。時蘭英、建章都已起來了，見了報條，喜不自勝。當下以銀子打發報子去訖，便到各衙門拜客。京都官員無不稱讚。
　　末及半月，又進文華殿殿試，畢歸寓。專候殿試榜出，以定次第。是夕庭瑞等三人在同年處飲酒歸，將醉，各自就寢。
　　忽有二人叫門，庭瑞出問。二人曰：“帝君升殿，立等爾去。”庭瑞乃整衣，隨二人來到一所宮殿，十分華麗。到了前殿，見有公案，便立住了腳。二人曰：“帝君在二殿。”庭瑞遂入二殿，立於階下。偷眼看見一帝端坐殿上，儀表驚人。年約半百，手綽烏鬚，眼閱文卷。兩班人各捧文集，公案上字積成堆。那二人跪上稟曰：“庭瑞已到。”帝命帶上。二人乃將庭瑞喚上，俯伏案前。帝曰：“爾年已二八，父讎尚不知報，何以為人。今將去爾爵，令爾變犬。”
　　庭瑞不解其故，正要爭辯。忽見一金盔金甲人，形容古怪。左手拿一金斗，右手拿一硃筆。用筆在庭瑞頭上一點，左右武士，將庭瑞推入於黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。
　　正驚疑問，又聽得上房蘭英大叫：“奇怪！奇怪！”乃急問之。正是：
　　　　方覺南柯夢，又聞古怪聲。
　　未知何事古怪，且聽下回分解。

　　秀英既氣巡撫，又氣夫人，乃復氣小姐。一家之人遭其取笑。霎時現出女子，道出真情。而巡撫、夫人均能以禮相待，真乃仁厚量宏矣。今人交際，往往始親而終疏。秀、菊二女則先睽而後合，初則爾我相譏，既則同病相憐。閨中朋友，亦有千里之交，真乃千古奇事。
　　秀英聞危雲之言，疑吳江之庭瑞是劉園之張生。菊英聞危德之言，又以獄死之張生為吳江之庭瑞。其實皆誤也。秀英未嘗訂約，猶可再圖。菊英既有盟誓，毋容他適。為菊英者，不亦難乎？
　　秀英言庭瑞死於獄，是本心話，菊英猶未深信。卻有危德一番老實相襯，錯亂成文，賓令菊英唬殺。
　　有牽連到有懮患，無牽連反得安閑。美玉之死，秀英絕花園之想。誤以為庭瑞，菊英又絕吳江之約。心無牽連，得以泰然自安。可見運酬世事，到處都是煩惱。
　　庭、建、蘭三子，入伴同時，登科同時，今登甲又同時。參差於三名之內。似此幼年聯捷，更使讀書者羨殺。
　　劉忠之夢與庭瑞之夢，遙遙相映。劉忠則顯然明白，庭瑞則驚疑不定。顯然明白應，驚疑不定亦應。由是觀之，夢寐之事，無有不應者矣。

第十回    

德泉庵道士解夢　文華殿聖主招婿

　　話說庭瑞，正驚疑自己之夢。忽又聽得蘭英叫奇怪，乃問其故。蘭曰：“方纔睡著，得一奇夢。夢見有二公差至此，將兄捉去。我一時著急，又不知何故，隨後趕來。趕到一所大殿前，祇見哥哥進去了。我亦要進去，被守門的阻住，因此在殿外等候。不期有甲士手提利刀而出，我將欲回避。不料被他捉住，言我是惡人，要剮我心。我苦苦哀求，總不肯放手。卻叫那兩個守門的將我捉住，剝去我上身衣服，便以利刀剮我的心，十分利害。霎時，竟將我心剮出，守門的把我推入一黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。此事是奇怪麼？”庭瑞曰：“我還更奇。”遂將所夢與蘭英說了。於是二人各自驚異。
　　次日早起，便將所夢與建章說知。建章曰：“夢寐之事，不可信亦不必疑。弟昨晚也得一夢。夢見東邊牆上生一奇花，我甚愛，欲摘之，奈太高摘不著。有一人似我相識，以手托我足，方纔摘下。那人與我白布三尺，纏於花外。不覺醒來，乃是一夢。”庭瑞曰：“我素來不夢。今三人在此便有三夢，其中總有應驗。但是我等不能解測耳。”
　　當下早膳畢，三人小衣小帽，步出北門外散步。見一庵堂，橫書三大字曰：’德泉淹’。庵前有一夥人簇擁在一處，庭瑞等近前看之。祇見一道土與一童子求卦，正在設蓍。須臾，求出一卦是乾之夬。道土曰：“爾問父病，已今棄世了。”童子驚問曰：“何以知之？”道士曰：“乾者，父之象也；夬者，數之極也。乾盡午中，今午時已過，復何問焉。”正言間，祇見一人如飛走來，謂童子曰：“爾父親死了，爾還在此何幹。”童子聞言，大哭而去。
　　時庭瑞看見這個道士論卦，說得有理。便也來問卜。道士見了庭瑞，忙立起身來曰：“貴客到此，有何貴幹？”庭曰：“特來求卜。”道士便問：“所卜何事？”庭曰：“因夢有疑，欲決之於卜。”道士曰：“有夢便有兆，吾當為君解之，更不須卜。”於是，庭瑞便將夢中之事對道士說了，道士曰：“公乃今科狀元也。”庭曰：“何以見得？”道士曰：“將去其爵，狀字之西，再加一犬，豈非狀元之兆。”時觀者，皆善其論。
　　建章亦將所夢告之，道士曰：“君非人乞養之子耶？”建章聞言暗思：“自己原是江中救起的，人皆不知，今到被他道著。”暗暗奇之，卻又推說不是。道士曰：“乞養之由，公不自知，令尊翁隱而不言故也。觀君兩朵白眉出類拔萃，非等閑可比。脣上有紅應痣，名二龍戲珠，祇是二龍不分陰陽，故知君欲作兩姓人耳。君適言之夢仔細想來，探牆摘花，今科探花必屬君矣。但是外纏白布三尺，必主令尊翁棄世，應在三年之喪也。”建章聞言，大驚失色。
　　蘭英亦將所夢告之，道士曰：“顯然之事也，惡字去心乃亞字也，君則亞於狀元矣。”三人聞其解夢之說，甚奇之。遂謝以白銀數兩，即歸轉寓所。不題。
　　卻說大總裁孫建庭於殿試後，萬曆皇帝命他批閱文卷，以定次第。不二日，便入朝復旨。帝臨太和殿，建庭俯伏奏曰：“臣奉旨閱卷，今已分出次第，該陛下御筆評定。但是今科文明秀美，大有可觀者，前三名真乃天降才星。自太祖開科以來，未嘗有如三子之才者。此正國家祥瑞，文明當顯之日也。”帝聞奏大喜，遂下旨著今科進士，明日早朝聽選。當日退朝，不題。
　　旨意一下，三百進士俱於明日五鼓，齊集五朝門外。但見黃榜高掛，狀元便是張庭瑞，榜眼張蘭，探花武建章。三人各自歡喜。
　　時文武官員俱在五朝門外。霎時，帝座文華殿，文武朝見畢，鵠立兩班。帝命黃門官，選召新科狀元及榜眼、探花朝見。庭瑞等三子俯伏金階。帝見三子青年俊秀，十分喜愛。遂御賜金花兩朵，御酒三杯。三子謝恩，插花飲酒畢，退入文班。帝又選二甲、三甲上殿，逐一賜以花酒畢，各自歸班。
　　帝召大總裁孫建庭曰：“朕觀今科三頂甲，青年秀美，世所罕有。朕正宮李后生一女，名璧玉，年十四歲。朕弟秦王有一女，名金鸞，年亦十四。二女聰敏非常，深通翰墨，朕實愛之，欲得佳婿相配。今狀元、榜眼、探花乃富世之英才。朕欲從三子中擇二，以二女配之，卿為朕擇焉。”建庭奏曰：“臣願舉狀元以招駙馬，榜眼以招郡馬。”
　　庭瑞在文班中聽得此事，誠恐誤了菊英。連忙出班奏曰：“臣自幼已訂結髮，將欲歸娶。今不敢忘貧賤而就尊貴矣，請陛下別選賢士，以配公主。”帝曰：“卿既有配，朕亦不相強。”建庭接口曰：“狀元既有結髮，便以榜眼為駙馬，探花為郡馬。”
　　建章因與張蘭在江西省議了婚姻，亦忙俯伏奏曰：“臣亦定了婚姻，不敢妄冒。惟有榜眼年纔十四，尚未定婚，可以應命。”帝曰：“既如是，卿與總裁為媒，招榜眼為駙馬。”庭瑞與蘭英暗暗著急，欲辭不能。蘭英祇得跪奏曰：“蒙陛下深恩，謹當尊旨。但臣幼弱無知，公主亦尚年幼，伏乞從容數年。”帝准其奏，遂退朝。
　　庭瑞等歸到寓所，始信道士之言。次日，往各處拜客遊街，京城中官吏軍民，無不誇美。
　　卻說帝女璧玉與秦王女金鸞，年六歲時，帝與王夜飲於花園，二女於席前捉螢為戲。時桃正熟，帝起身摘一桃與金鸞，卻又愉眼看璧玉，壁祇當不知。金鸞乃將桃送與璧玉，璧玉不受。金鸞卻將桃棄於席上。璧玉曰：“我與爾分食如何？”鸞曰：“可矣。”
　　璧玉遂拔帝所佩之小刀，將割而分。帝勿許，乃復去桃於席上。帝甚奇之，因見月下花影，指謂二女曰：“有能掃開花影者，許其割桃分食。”璧玉曰：“我能去其影矣。”乃取帝座邊掌扇遮之，影遂不見。帝曰：“欲去花影，又有扇影，越發不好。”金鸞曰：“我能去花影矣。”乃取席上燭照於花下，花影遂無。帝與王見二女如此敏捷，驚喜欲狂，舞掌大笑。
　　金鸞曰：“可以分食君賜矣。”遂取秦王佩刀割桃。帝急止之，乃復起身，摘一碩桃與璧玉。二女各受桃，攜手而去。有詩嘆曰：
　　金鸞、璧玉讓桃奇，恰似夷、齊棄國時。古聖遺風藏史內，深宮幼女怎先知。
　　自是帝深愛二女聰明，令其同居讀書。七歲遂能文，今已長成。帝因見狀元等俊秀，遂欲為二女擇婿，當下將璧玉配定了榜眼。退入後宮，便與李后說知。李后乃暗差人來榜眼公館，問榜眼年庚。
　　卻說蘭英歸到寓所，心中懮悶。將思欲埋名絕跡，退守深閨。忽見李后使人來問八字，明知是欲與公主合婚。庭瑞亦通命理，便與蘭英假造一夭壽八字，付來使去訖。
　　正與建章閑坐，忽見一人身穿素衣，哭拜於建章之前。建章大驚，視之，乃家僕長松也。忙問何故，長松泣曰：“大老爺去世矣。”建章聞言，大叫一聲，昏絕於地。庭瑞等慌忙救起，扶到床上，半響方醒。
　　庭瑞與蘭英及其僕，皆立於床前流淚。建章謂僕曰：“大老爺有病，爾何不早來報，直到如今方纔到此，爾可將大老爺病患，從頭說與我知。”僕曰：“自公子起身後，未及半月，大老爺遂患病在床。夫人遂欲著僕來京趕公子，卻被大老爺知道，將僕止住，說公子進京求取功名要緊。後來漸漸病重，口口聲聲說倘或棄世，可將棺木停在中堂，弗使人進京驚動公子。俟會試後，方可前去報信。所以家中人俱從其言。”
　　建章哭曰：“爹爹愛我，何乃至此。”又顧庭瑞曰：“道士之言，誠不謬矣。”遂於是日承服，即行作表，託庭瑞申奏，連夜遂欲奔歸。庭瑞止之曰：“令先君既已辭世，不能復生。今兄欲連夜奔喪，未免有傷貴體，恐負令先君之遺意。”
　　當夜乃止，明日遂行。庭瑞因其未進飲食，乃設酒餞行。建軍泣曰：“弟與兄自白鹿以來幸同科甲，本欲朝夕相聚，常聽教誨。今聞先君去世，恨不能插翅飛歸，雖有龍肝風心，亦不能下咽。”庭瑞曰：“令先君父子也，弟亦朋友也，俱在五倫之列，又何親何疏。兄盡其孝，弟盡其情，倘不飲我酒，亦當飲我心。”建章聞言，祇得就席。執杯在手，不覺淚落杯中。蘭英勸之曰：“父母之喪人皆有之，宜自惜焉。”建章越發淚流滿襟。庭瑞又慰之日：“令先君在曰，每痛督兄以讀書為事。今即科甲聯捷，則令先君於冥冥之中，未嘗不歡然含笑矣。今既名列仕途，身被國恩，又當以朝庭為念。若一旦過於悲切，則哀而必傷。哀而傷則精神損，志氣哀矣。既不能報君恩，又不能繼父志，反為不忠不孝之人也，可不自惜乎。”建章曰：“弟非不自惜，奈此心自然傷慘，欲止不能耳。”言訖淚如涌泉。庭瑞、蘭英亦皆下淚。建章乃離席曰：“弟酒力不勝，願兄見憐。”庭瑞亦不相強，遂命撤席。
　　建章即起身，二僕相隨，庭瑞、蘭英相送。建章執蘭英之手曰：“尊兄他日回府，於岳母之前善為我致意。若令妹尚在年幼，宜善教之。”蘭英聞言，渾然淚下，曰：“此事毋勞囑咐，兄宜自珍。”言訖，三人皆下淚。建章曰：“路途遙遠，兄等不能代弟行矣，且請回寓。”庭瑞與蘭英卻送至十里而別。
　　卻說李后，得了榜眼的八字。遂使推命者與公主合婚。及推命者開了八字，批評停當，太監拿進宮來呈與李后。李后一看，遂來見帝曰：“陛下以榜眼為駙馬，妾深以為不可。適得榜眼八字，使術士推之，言榜眼命必夭壽，且妨女家，似此寧可招乎？’”帝笑曰：“婦人之見，真乃可恥。我有我的福氣，一女婿何能妨我。”李后曰：“女兒卻是我的，必不能由陛下。”言訖竟哭。帝曰：“爾不須性急，朕當決之於卦。”乃命太史筮之，得火澤睽卦，六爻安靜。太史奏曰：“觀卦之象，二女同居，其志不同行。內卦少女為澤為金，外卦中女為日為火，火與金不相容也。外卦有文明之象，故中榜眼，然其氣象中虛，實有女子之象，惟陛下自裁。”帝曰：“朕將退之。”
　　次日早朝，駕坐光明殿。群臣朝恭畢，庭瑞將出建章之表申奏。祇見黃門官啟奏曰：“福建撫臣劉忠，有白圭表章奏聞。”帝命呈上御案，觀其略曰：
　　福建撫臣劉忠誠惶誠恐謹奏。為奏聞事：臣奉命出守福建，由水路舟至南康，夜宿於朱子內。夢神賜白圭，夢即覺，白圭仍在袖中。因取觀之，則圭上有鐫文。細讀其文，始知夢中之神，乃福建城隍也，其一切含冤之故悉具圭中。不期惡人數終，突然而來，自受臣綁。囚至福地，果見新塑城隍，宛若夢中之神，是以立誅惡人，以謝神囑。謹將白圭進呈，伏乞聖覽。
　　帝將表文看了，又將白圭反復細看，乃嘆曰：“有此奇冤，必有此奇報。陰陽之理，誠不謬矣。”正是：
　　　　陰陽誠不謬，善惡果無差。
　　未知皇上如何發落，且廳下文分解。

　　庭瑞得夢，蘭英得夢，建章又得夢。庭、蘭則受驚，建章則得物。一刻之間，各自一樣境界。
　　庭瑞將問卜，卻先有童子問卜。建章將喪父，卻先有童子喪父。前後相對，預作庭、建之兆。
　　卦勢之有象，吉凶生焉；夢之有兆，吉凶亦生焉。有夢兆猶有卦象。可見會通者，隨物可以理數，隨事可以測機。
　　予向欲學術數，問於汪節庵先生，先生曰：“大哉術數，上自天文，下至地理，中及人事，須知過去未來。苟非其人，莫傳其秘。非其時，亦不生其人。若夫今之星卜，餬口而已，奚足以言術數？”予自量力不及，乃止。今現德泉庵之道士，何殊於平原之管子。彼亦人也，予何獨不然？
　　最難得者帝女，最嬌貴者帝婿。在他人則雖有結髮，未嘗不捨彼而就此。而庭瑞則留意於菊英，富貴不能動其心，才色不能易其志。苟非豪杰之士，能如是乎？帝摘一桃，故欲使二女相爭，二女卻反能相讓。觀二女之讓桃，何殊夷、齊之讓國。亦可讚之曰：璧玉、金鸞，古之賢人也。月下花影，何能掃開？璧玉能以扇遮其影，金鸞又能以燭映其光。觀二女之穎悟，可稱雙絕。

第十一回    

張狀元衣錦還鄉　武探花居喪守服

　　話說帝見劉忠之表，及白圭之說，十分驚奇。即將表章及白圭，出示群臣。庭瑞近前見了白圭，忙俯伏金階奏曰：“張衡才，臣之父也。原因與房叔張宏自蘇州歸，至南康朱子內，無病身故，卻是叔父扶柩歸家。臣母感其德，將家事付他管理。數年來，祇見宏叔富厚。後因見其行為不公，是以絕其往來。若毒害之由，實無一人知覺。”帝問曰：“卿父平日作甚事業？”庭奏曰：“臣家自祖上以來，頗有家資。臣父平日，惟施財濟困而已，別無所為。”帝讚曰：“‘易’雲‘積善之家，必有餘慶’，誠哉是言也。在他人縱有此冤，未必遂有此報，況身為城隍，受上帝之敕命乎。此等偉人世所罕有，朕今加封為天下都城隍，以彰其德。”庭聞言，忙叩頭謝思。帝命將此事刊報，頒行天下。自是天下人皆知此事。
　　當時庭瑞又俯伏金階，將建章之表呈上，奏曰：“探花昨因父沒，即行奔歸，茲遺有表章，奏聞陛下。”帝命侍臣接上表章，觀其略曰：
　　探花臣武建章謹奏為丁懮事：臣父方山，原任漳州道職。因衰老多病，蒙聖恩捨歸田里。臣奉湯藥有年，於今二月數卒。臣痛慘無地，身服齊衰，不敢朝見，謹修表上聞，伏於聖聽。
　　帝看畢，乃曰：“探花有喪，不容不去。卿等在朝，當為朕勤心輔國。”庭奏曰：“臣兄弟一介書生，幸竊科甲，敢不盡忠以報國恩。今國家閑暇，伏乞聖思，假臣旋里數月，不勝感激之至。”帝曰：“卿欲歸家，早宜來京，以應國用，勿負朕心。”又曰：“朕昨許榜眼招為駙馬，似乎榜眼面帶難色。回思婚姻之事，自有定理，何可強也。今榜眼別擇良配可矣。”蘭英暗喜，一同叩頭謝恩。帝乃退朝。
　　百官各轉衙門，皆知狀元、榜眼奉旨回家，俱紛紛來送禮。庭瑞與蘭英回到公館，令僕收拾行囊，將欲起程。因各官前來送禮，祇得向各衙門辭行。
　　次日早起，百官又來送行。庭瑞與蘭英遜讓不過，祇得與多官步行，送出城外方止。庭、蘭方纔上馬。行未數里，祇見有人跪稟曰：“新科各同年老爺，俱在前面等候。”庭乃策馬向前，早望見一班同年，俱在長亭之上。於是乃與蘭下馬，步至長亭。眾同年齊揖曰：“聞知狀元兄弟回府，弟等特具一觴，聊以作餞。”庭謝曰：“弟一介寒儒，偶然僥幸，何敢勞諸兄盛設，使弟於心怎安。”乃與蘭就席，諸同年爭欲敬酒。庭謝曰：“弟酒力甚微，不能多飲。愧領數杯，足感盛情，願諸公見諒。”眾乃止。
　　須臾，庭離席曰：“弟不勝酒力矣。今暫相離，數月後又將復來，少不得同事有期，再當酬謝。”眾因其行色匆匆，亦不強欲其飲，皆離席相送，拱請庭、蘭上馬。庭、蘭決要步行，將百步，庭謝曰：“叨蒙盛餞，感惠已極，何敢再勞遠送，謂此止步。”同年中一長者曰：“我等相送，反勞狀元等步行。不如止步，但請狀元兄弟登鞍。”於是，眾皆揖遜，庭、蘭祇得上馬，欠身一揖而去。眾同年亦各回寓。
　　卻說建章奔喪歸家，於路無分晝夜，趕到家中。將近門首，遂呼天而哭。及入門時，但見滿門親眷及奴婢輩，一堂盡白，見了建章一齊哀泣，哭聲大震。建章跪拜靈前，伏地痛哭。眼中流血，眾人扶起，潛入孝帳。
　　祇見堂上兩副靈柩，大驚。未及開言，眾泣曰：“老夫人亦於前三日逝矣。”建章聞言，仰面而倒，昏絕於地。眾人救起，徐徐方醒，以頭衝柩上，幾番氣絕，眾人救住勸解。建章大哭曰：“父母年邁，不能朝夕奉養，乃遠離膝下，自圖功名。今父母雙亡，不孝之罪何能苟免。”言訖大哭，又昏倒於地。眾人扶到床上，哀慘已極。
　　時府尊率滿城官員，俱來吊禮。不見建章謝賓，府尊問曰：“聞公子得中探花，今已回府，如何不見？”其僕叩頭泣曰：“公子自京歸，因傷大老爺身故，於路受盡奔苦。到家又見老夫人去世，遂悶絕於地，僕等救醒，哀慘太甚。今已四日水漿不進，臥於床上，祇有一口氣，亦恐不能久矣。”知府聞言，感其孝心，遂率各官至其榻前相勸。
　　建章瞑目問僕曰：“誰至此？”僕答曰：“府大老爺與滿城官員在此吊禮。”建章聞言，一躍而起。見府尊立於床前，慌忙跪下叩頭。知府扶起，慰之曰：“探花宜自惜，無過傷矣。”建章泣曰：“父母年邁，不能定省寒溫。父母臨喪，不能自守制禮。府尊至而不迎，吊客來而不接。不孝之罪，實迷蒼天。”知府勸曰：“父母之喪，誰能免乎？探花不可過傷，切宜自珍。”眾官亦相勸。建章祇得點頭。
　　各宮辭出，建章掩面哭送。各官既去，建章又伏於柩上痛哭。親友苦勸，始略進飲食。於是將擇日治喪。
　　忽又有二少年素服而來，後有隨人手捧祭儀。建章在孝帳內覷見二人，乃庭瑞兄弟也，因居喪不便出迎。
　　庭瑞令擺開祭儀，遂與蘭英在靈前禮拜。庭瑞自讀祭文曰：
　　　　維年月日，張庭瑞暨弟蘭謹具牲儀，致祭於方翁老大人之靈前。曰：嗚呼，方翁不幸數終。浮生若夢，渺渺一空。人豈不傷，我心實痛。翁如有靈，享我一樽。吊翁盛德，遠佈福澤。君為嗟慘，民為斷腸。吊翁治家，教子有方。名傳天下，才勝群英。想翁當年，凡謀有節。哭翁辭世，伏地流血。報國以忠，治民以德。幽為鬼神，正氣永赫。嗚呼痛哉，伏為尚饗。
　　讀畢乃起，建章叩頭謝賓。庭瑞扶起，共入孝帳內。談及數語，內堂席已安排。遂請庭與蘭飲酒，建章相陪，各言別後之情。
　　酒過數巡，庭瑞起身曰：“弟在九江僱船到此，今船灣在朱子內等候。當此順風，不能久留，就此告辭，數月後進京再來造府。”建章留之不住，祇得送到門首，乃曰：“弟制服在身，不敢遠送，望勿見罪。”庭曰：“是何言也，孰不知禮。”言訖，一揖而出。
　　來到船上即刻開船。順風而上，往吉安而來。自是建章在家擇日治喪，自此謹守制服。
　　再說何大姑在家。自從打發庭瑞、蘭英進京去後，家中雖然富厚，亦覺冷落，乃往妹家居住。妹夫夏松甚是敬禮，其妹終日相與談笑。妹因無子亦常有懮思，屢勸其夫娶妾，夏松祇不從。大姑亦每用好言勸解。
　　一日，張家僕來稟大姑曰：“家中報子到了，報姑娘中了會元，大相公中了第三名。”大姑大喜，乃作書令執事之僕打發報子去訖。
　　過半月，又有僕來云：“家中又有報子到，報大相公中了狀元，姑娘中了榜眼。”大姑聞言喜報，乃辭過妹夫，即起身回家。其妹亦同來賀喜，姊妹同駕一車，僕從隨後。比及到家，多以金銀打發報子去了。
　　又過一月，忽報狀元回府。時大姑正與妹在房中閑坐，聞得此報，即與妹同出中堂。但見滿堂旗幟，庭瑞、蘭英立於堂上，見了母親，遂跪拜於地下。大姑扶起，命拜二姑。二姑忙欲答禮，被大姑捉住，受了四拜。庭、蘭拜畢，大姑命坐於側，細問京都之事。
　　庭瑞乃將福建巡撫上表，父親含冤之故與母言。大姑聞言，不勝忿恨，曰：“我在夢中十餘年矣。近在爾姨娘家回來，始知宏賊那廝，家產盡絕。原來如此，恨未生食其肉矣。今蒙福建巡撫與爾父報仇，此等大德，即當往謝之，且得祭爾父之靈。”庭瑞點頭應諾。蘭英又曰：“今父親蒙皇上救敕封為天下都城隍，各省有詞詔頒行。”大姑曰：“以爾父之德，為城隍於職無愧。然聖上之恩，難以報效耳。”
　　庭瑞又將建章得中探花，及其父母雙亡，一一說了。大始曰：“彼既無父母，須要他到此招親。”二姑曰：“此言是也。祇是他現在居喪，且待他滿了孝服，作書請他便了。”大姑點頭應諾。當下便擇祭擇祖，房族人等為之豎旗掛匾，忙了半月。
　　於是，庭瑞遂與蘭英同往福建。不一日到了省城，令僕具帖入巡撫衙內。劉忠在內衙見了狀元、榜眼名帖，隨步出頭門迎接。與庭、蘭揖讓不過，挽手同進暖閣。到了後堂，庭與蘭便納頭下拜。正是：
　　　　兄妹同謝德，父子共沾恩。
　　未知劉忠如何，且聽下文分解。

　　張博之冤，初無入知，今則天下皆知。既受上帝之敕，又得人王之封。讀是編者，何其快於心歟。
　　蘭英招駙馬，是一段難文；建章薦蘭英，又是一段美意。讀者正不知其何以著落，卻從卦命之中輕輕按下。
　　建章歸家，兩個知已餞行。庭蘭歸家，三百同年餞行。庭蘭何其榮，建章何其慘，然以千萬人虛附之知，誠不若一二人中心之知矣。
　　建章既奔父喪，又見母喪。庭瑞既得身榮，又得父顯。本是同心之士，變出兩樣禍福。
　　方山本無子，卻又有子。今既有子，亦同無子。其夫妻相繼而亡，有子不在身前，拾養之勞又安在哉。總之，君子安靜以自養，無住而不自得矣。
　　何大姑冷落，霎時便有幾多熱鬧。何二姑冷落，到底還是一邊淒涼。吾既為大姑喜，又為二姑懮。

第十二回    

祭城隍劉張三結盟　接聖旨兄妹兩承恩

　　話說劉忠迎接庭瑞、蘭英至私衙。庭、蘭倒身下拜，劉忠忙扶起，遜坐於客位，乃曰：“殿元先生兄弟如此，弟實難解。請問光降敝衙，有何見意？”庭曰：“大人忘卻白圭乎？”忠曰：“白圭已解進京都，狀元何以知之？”庭、蘭皆泣曰：“授大人白圭者，學生之先父也。大人所戮者，先父之讎人也。大人為先父報讎，真乃重生父母也。因在朝立於班中，帝將白圭出示諸臣，是以知先父之冤矣。”言訖，以手拭淚。忠曰：“原來愚所夢者，乃狀元父也。雖然受害於宏賊，今賊已被弟所殺，則令先君之恨已泄矣，又何傷哉。且令先君又受皇上敕封為天下都城隍，今聖像現在此間，弟明日與狀元同往致祭如何？”庭瑞曰：“感大人巍巍之德，已無可報效。若再勞大人，先君亦恐不安矣。”忠曰：“城隍乃我境內之主，禮所當祭也，倘狀元不棄，願結兄弟。”庭與蘭曰：“若大人見愛，得常侍左右，故所願也。”劉忠大喜。三人遂於衙內，囑告天地，願結為生死之交。忠年二十居長，庭年十六次之，蘭英居三。
　　於是，設酒歡飲，至晚方撤席。蘭醉先寢，劉忠邀庭瑞至書房閑散。庭乃暗將蘭英男裝之故，對劉忠說知。忠曰：“原來妹妹如此奇絕，真可敬也。既已名揚天下，宜早隱身退避。若再如此，恐主上察知，反為不美。”庭曰：“兄言是也。但此事尊嫂處亦不可言，惟弟與兄知之耳。”二人談至半夜方寢。
　　明日清晨，忠出令箭一枝，今合屬文武至城隍廟祭祀。先使人牽牛羊馬匹，至廟前俟候。忠卻與庭瑞、蘭英三人乘轎望城隍廟來。
　　彼及到時，合屬官員俱在廟前俟候。忠即命宰殺牛羊馬匹，獻於殿上。然後奏樂，忠與庭瑞、蘭英致祭於殿上。庭瑞俯伏告曰：“兒等無知，以至爹爹含冤負屈。幸爹爹自顯威靈，得蒙忠兄報讎。今忠兄不棄，願與兒等結為兄弟，兒不勝感德，伏望爹爹冥鑒此心。”
　　祭畢，各官懼挨次行禮。既畢，忠謂各官曰：“列公暫且回衙，午刻概請到院上飲酒。”眾皆應諾而退。
　　忠等三人回衙，即使人設席於花廳。至午刻，各文武俱到院上。忠使人請入花廳，文東武西依次坐定。忠、庭、蘭三人陪坐於未位。未及舉杯，先令花亭中焚異美之香，作和平之樂。百鳥皆來，翩翩花下，眾歡然而飲。
　　酒行數巡，忠起身於各官之前敬酒。眾皆失色，似有不安之狀。忠曰：“今日之酒，為我結義而設，乃義酒也。無論名爵，以長者為尊，諸公各宜歡然一醉。”眾官不得已，乃飲其所敬。少時，庭瑞、蘭英各起敬酒。
　　直飲至日落西山，各官俱已沉醉。禮節暫亂，忘其等俾。庭消飲酒樂甚，舞掌而歌曰：
　　微軀五尺兮，何所不容。潛心聖學兮，淵源無窮。夕寒窗兮，誰為知己。喜今暢飲兮，滿坐豪雄。
　　歌罷，眾皆大笑。於是，眾文官詩興浡然，各詠新詩。西邊武官冷落無趣，周總兵奮然起曰：“狀元以文為樂，我亦當以武為揚。”言訖，拔從人佩劍，戲舞於亭前，各武官皆拔劍相助。霎時，花園中但見劍光萬道，眾人齊聲稱善。舞罷，復就席暢飲，至更盡方散。
　　是晚，劉忠與庭瑞共榻。庭將解衣就寢，忠問曰：“賢弟娶否？”庭不答，渾然淚下。忠不解，忙問曰：“是何意也？”庭拭淚曰：“弟去歲自廬山歸，在吳江遇一女子，名曰菊英。其女年貌與弟相當，其才則勝弟十倍矣，乃湖南巡撫之女也。曾與弟聯詩訂約，至今不聞消息，是以傷心耳。”忠曰：“賢弟若以此女為心，恐終有負賢弟矣。”庭曰：“兄何以見之？”忠曰：“愚在京時，聞楊巡撫為人剛極而後柔。若知此事，必不相容。此女若守賢弟之約，有死而已，復何望焉。愚有一妹與賢弟同年，名曰秀英，亦頗有才名，胸中學問不在愚兄之下。雖賢弟意中美人，亦未必遇此。愚作書回家，為賢弟說合，貨弟以為如何？”庭泣曰：“弟與兄今日之盟也，與菊英昔日之盟也，棄舊迎新，弟所不為矣。若天緣有分，自然可以成配。倘彼父不容，此女料不負我。或為父所逼，必就死地，如其死。我當守之以義，決不復娶也。”忠曰：“愚聞仁義雖重，忠孝為先。賢弟既讀書，豈不知不孝有三，無後為大乎。賢弟欲守義，愚亦不奪貿弟之義。若此女得為賢弟配，願使舍妹居側室。”庭曰：“今妹何可為人妾？”忠曰：“決無不可。”庭乃允從。是晚二人共寢。
　　明日早起，忠入內，將此事告其妻李氏。李氏起對曰：“姑娘終身大事，上有公婆，豈容丈夫主持。況為人之妾耶？”忠曰：“非爾所知，吾料楊巡撫不能容女，女必自死矣。”李氏曰：“恐不應君料奈何？不如稱早悔言為妙。”忠不聽，乃作書令人送回家中。書中之意，言與狀元結盟，及將妹子許配狀元之故。
　　卻說庭瑞與蘭英歇住數日，遂欲起身。忠留之曰：“賢弟既與愚結盟，便是一家。相聚未幾，便匆匆欲去，何也？”庭曰：“弟出京時，主上面渝，祭祖之後即要進京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辭。少不得即要進京，弟與兄後聚有期矣。”忠曰：“賢弟欲去，愚亦不強留。”乃附耳曰：“妹妹切宜禁之，不可再由他進京。”庭點首，遂與蘭英起身。劉忠送出郭而別。
　　庭、蘭在路不尚半月，已到家中。即將祭父、結義及劉忠以妹許配之事，一概稟告母親。大姑大喜。時二姑亦已回家去了。庭瑞因思菊英甚切，與母言曰：“兒在吳江訂約之女，至今全無動靜。兒思往湖南探之，姻緣有成，兒願足矣。倘或不然，兒亦當自盡其情。”大姑曰：“爾欲往湖南，惟稱早回家，必以功名為念，宜自儆悟。”庭點頭應諾。正欲收拾往湖南，忽報聖旨到來。祇得與蘭英整衣冠，焚香接旨。
　　卻說那傳旨之官來到門首。但見庭瑞兄弟手執朝簡，拱立門外。及到堂上，香案早己安排，即行開讀聖旨。庭瑞、蘭英俯伏階前，聽其略曰：
　　國運隆昌，所賴賢才。賢才得志，實由科甲。茲爾兄弟年少學博，才奪雙魁。當為國家興仁義於天下，舉賢才於山林。茲授狀元為湖南學政，榜眼為江南學政，旨諭到日，即行赴任。務宜加意取士，或得賢才，即當薦入京都，以應國用，毋負聯心。欽此謝恩。
　　讀畢，庭與蘭叩頭謝恩，即設酒與欽差接風。飲畢，送入公館歇下。
　　庭瑞聞聖旨命他為湖南學政，正合探訪菊英消息，心中甚喜。又私謂蘭英曰：“賢妹才名揚於甲第，志已成矣。何不託養親為名，退守深閨，以盡女道乎？若再執迷不悟，恐欺君之罪難逃，悔無及矣。”蘭英對曰：“兄往湖南仕途保重，妹之事將斟酌而行，毋勞遠慮矣。”
　　庭瑞終不放心，乃將此意告母。大姑曰：“正慮此耳。”遂召蘭英問曰：“聖上命爾為學政，爾意若何？”蘭曰：“兒方躊躇，尚未有定。思欲不仕，恐負皇上愛我之意。”大姑曰：“爾本閨閣繡女，今聲名列於榜上，猶不知足，將欲自殺其軀耶？”蘭英聞母言，乃決意不出。遂作表請辭，托託差覆旨。表略曰：
　　臣本庸才，蒙選拔以學臣之任，雖竭盡忠誡，難報國恩之萬一。伏思皇上以孝治天下，竊念臣母孀居，苦志多年，髮斑齒落膝，下乏人。且臣幼弱無知，不稱學臣之選。衷懇聖澤捨臣里居，略盡子職。天恩高厚，俟容報之異日。臨表兢兢，伏於聖聽。
　　明日，遂將此表轉託欽差代為申奏。欽差回京，即將表文奏帝。帝允奏，乃另選翰林往江南赴任。
　　自是蘭英在家除卻男裝，現出女子面目，謹守深閨，終朝以琴書為樂，吟詠為歡，絕不題起仕宦之榮。當日庭瑞收拾行裝，別了母親、妹子，遂往湖南而去。
　　卻說秀英與菊英自從結為姐妹之後，終日以讀書為事。一日，秀英獨坐書房。祇見菊英歡然而來，曰：“奇事！奇事！姐姐說庭瑞死了，他如今卻中了狀元。”秀曰：“何以知之？”菊曰：“現有狀元報在此。”便自袖中取出報來。秀英接過一看，乃曰：“原來我花園張生不是庭瑞，我本不知。但聞危德兄弟之說，因其年貌相仿，故疑之耳。”菊曰：“為今之計，將如之何？”秀曰：“庭瑞與賢妹訂約之後，賢妹費盡多少心機，受盡多少苦楚。他到安然，祇圖功名，全無一毫念及賢妹。細想此人，真負心人也，不如早絕此念，別圖他計為善。且爾我有此才學，怕無才子相配耶。若得其人，吾姐妹共事之可也！何必切切如此。”
　　菊英聞言，沉吟半晌，曰：“妹思此人亦甚無情，但義不容棄。倘天緣有分，妹願與姐姐同事之耳。”秀曰：“我姐妹雖屬女子，若胸中所學，亦不亞於男兒。何可公然守此深閨，作一女子之狀乎？”菊曰：“姐姐有何見意，妹願相隨。”秀曰：“為今之計，當瞞過爹娘，假扮書生。出遊於名山勝境，訪察賢士。倘遇知音，則許之。若坐守深閨，徒然無益。縱使父為擇配，決非我姐妹如願者。賢妹以為如何？”正是：
　　　　深閨悶坐無知己，勝境邀游有美才。
　　未知後事如何，且廳下回分解。

　　或曰：建章與庭瑞交厚，蘭英之事總不直言。今與劉忠初交，便說出蘭英根由。然則，劉忠何厚？建章何薄？予曰：非也。建與蘭既結婚媾，便有嫌疑之別。且又同場共寓，故不宜輕言。庭與忠既結盟好，便是心腹之交。且又同德相應，故不敢不言。
　　庭瑞、劉忠皆賢達士也，均以蘭英之事為不可。蘭英卻偏能縱橫翰墨，科甲聯登。真乃有非常之人，然後有非常之事也。
　　未結盟之先，殺人配雞魚以祭。既結盟之後，宰牛及馬羊以祭。兩番祭奠，可謂大快人心。讀者至此，當思張博之為人。
　　花廳之飲，文武並醉。一則擊掌而歌，一則拔劍而舞。雖周郎之群英會，未必更盛於此。
　　劉忠料楊巡撫之氣象，儼然如見其人。如此料事，可謂盡善矣。料菊英必死，卻又不死，非劉忠之不明，實菊英之得救。凡事如是，雖善料事者，亦未可以逆料。
　　菊英聞庭瑞死，欲守之以節。庭瑞疑菊英死，欲守之以義。天生一對奇緣，可稱雙絕。
　　湖南至江西，路不過千里。月下至今朝，時未及周年。遂生出無數事端，元數枝葉。語云：耳聞是假，眼見是實。誡哉是言也。
　　庭瑞、菊英天各一方，均有情相照。菊得狀元報，如獲至珍。卻被秀英輕輕數語，說得絕無情思。

第十三回    

考江寧王彥奇雙士　拜張村庭瑞荐兩賢

　　話說秀英與菊英商議，欲扮男裝出外訪察知音。菊英曰：“訪月下張郎，妹固願往。訪他人，誓不辱矣。”秀英曰：“賢妹真義人也。他如今中了狀元，仕途不定。既欲訪之，必須打聽消息。”二女商議既定，遂扮了男裝，暗藏珠寶於身，私自由花園後門而出。不題。
　　卻說楊巡撫，一日在衙內閑坐。忽有家人呈上京報，楊巡撫觀看，乃會試題名錄。看見庭瑞中在二名，暗想：“原來庭瑞未死。”過了半月，又有報到，見庭瑞已中狀元，大喜。思欲使人往吉安與庭瑞議婚，乃入告夫人。
　　時梅香在夫人側，聞得此事，遂到書房來報小姐。及至書房，四顧不見一人。復往小姐房中，亦無人。正疑惑間，忽見夫人歡然而來，問曰：“小姐何在？”梅香答曰：“不知所往。”夫人曰：“想必在書房中。”梅香曰：“適從書房來，連劉小姐都不見了。”夫人心中著急。
　　初時尚且隱瞞，及候了一日，不見轉來，祇得對巡撫說知。巡撫怒曰：“此等女兒，要他何用，聽他去罷。”亦不尋問。夫人暗使人尋查，總祇不見，十分懮悶。
　　卻說秀英、菊英扮了男裝，來到城外，看見賣狀元報的，在飯店中聞那店主人說：“今科狀元、榜眼、探花都是青年奇才，且又美貌。如今萬歲爺招了狀元為駙馬，榜跟為郡馬，今科盛典比向年大不相同。”菊英聞得此話，大驚。謂秀英曰：“張郎真負心也。為今之計，將如之何？”秀英曰：“賢妹請放心，以天下之大，怕沒我姐妹之良配乎。”菊英曰：“欲得良配，必須遠出他方。若湖廣乃爹爹境內之地，恐泄漏機關，不宜久留於此矣。”秀英曰：“何必定論，隨機而往可也。”
　　行至河邊，恰遇一船往下水的，二女搭了此船，順水而下。時正當暑，至蘆溪方置行裝。菊英曰：“三江素稱盛地，金陵尤為佳境。妹幼居其地，嘗聞其美矣，與姐姐同往一遊如何？”秀英曰：“可矣，但是姐妹必須更換一名，以兄弟稱呼。”
　　於是，秀英改名秉乾，菊英改名秉剛。二女便望金陵而來。凡是名山巨川，庵觀書齋，莫不遊玩。所到之處，盡皆留題。在路數月，方到金陵。
　　金陵乃菊英幼居之地。因扮了男裝，每過自己門首，及見了自家叔伯，祇做不知。租了公館歇下。
　　一日出遊，見滿城士子紛紛。一茶肆中十分熱鬧，秀與菊亦入此中吃茶。但見一席人都是青年秀士，內中一人言曰：“新報學院就是今科榜眼，年祇十五歲。人皆稱他為神童，已將到任。”又一人言曰：“這新學臺的哥子，就是今科狀元，亦祇十六歲。聞得選了湖南學院，這樣人家真是難得。”
　　菊英聽了這個消息，遂謂秀英曰：“賣報人之言謬矣，既招駙馬，安得出仕湖南。早知這個消息，不至有此行矣。如今張郎到了湖南，必來拜我爹爹。姐妹們又私出在外，到使我爹爹又加一惱。”秀英曰：“既己到此，悔之何及。若張郎有緣，自有一定。今榜眼既任這裡，等他到來，何不也去進場耍耍。且榜眼又是張郎兄弟，其才必然相仿。我姐妹用心作文，彼必驚奇。那時正好乘雲上天，若婚姻之事，付之天命可也。”菊曰：“姐言雖善，然府縣未曾過考，如何進場？”秀英笑曰：“妹妹何愚於一時也，今爹爹在湖南，乃邊疆大臣。祇須用一名帖往府縣一拜，自然可以進場，何慮之有。”菊曰：“姐言甚善，就此行矣。”
　　當下算還了茶錢。出店來，即寫了秉乾、秉剛名帖，僱了跟班，遂往府縣去拜。那府縣見了名帖，知是楊大人的公子，無不加意應承。
　　未幾日，學憲到來，卻是姓王名彥。皆因張蘭不出，然後揀發此人，補授此職。一到任，先考江寧。秀、德二人亦無稟保，知府親身護送入場。考罷回來，甚覺得意。
　　卻說王彥考了江寧，晚間將文字批閱。一連看了數百卷子，祇是搖頭。勉強取了幾卷，甚不如意。及看到秉剛文字，乃拍案曰：“怪哉！怪哉！此間亦有如此之士耶。吾平日，自持所學以為絕妙，今日始知自負矣。”又看到秉乾文字，愈加驚奇，乃曰：“此等奇才，不當列於凡士之內。吾當薦入京師，以顯國家文明之治。”
　　次日，江寧府來。王彥曰：“昨考貴府得文字兩卷，覺得與諸生不同，貴府試觀之。”乃於案上取二卷，交與江寧府。接過一看，祇見滿篇圈點，又見是秉乾、秉剛名字，大喜曰：“此乃湖南巡撫楊公之子也。”王彥曰：“何奇才多出於此老。”遂使江寧府著人請二子進內衙。
　　王彥優禮相待。禮畢，分賓主坐。王彥曰：“適見公子妙文，誠不加點。本院奉命訪察賢士，如遇奇才，當薦入京都。今公子兄弟，雖相如、子建不及也。今薦公子於天子之前，以光盛國。”秀英謝曰：“學生一介庸儒，素無知識。今蒙大人謬舉，誠恐有負所薦矣。”王彥曰：“公子毋自謙，本院豈不知人。”菊英曰：“既蒙垂愛，敢不應命。”王彥大喜，留二子館於後衙內。
　　菊英私謂秀英曰：“我等皆是女流，今薦入京師，恐終久不雅。”秀英曰：“得此機會，正好展胸中之學，以登青雲之上，何多慮也。”
　　次日，學臺修了表章，仰著江寧府學，送二子進京。不題。
　　卻說楊巡撫在衙內悶坐。忽有京報至，報說新狀元張庭瑞點了湖南學院，不日將到任。巡撫聞知，轉加煩惱。
　　不數日，庭瑞果然到任。巡撫乃率滿城官員，至河下迎接學院。祇見庭瑞舡上出來，青年俊秀，貌過子都，飄然有喜色。見了巡撫，便深深一揖。巡撫回禮，庭瑞將欲跪下，巡撫慌忙扯住，曰：“先生遠來，乃天子命臣，毋自卑也。”庭瑞曰：“晚生一介書生，久慕老大人盛德。今得拜臺下，實三生有幸。”二人謙遜之至。當日吉辰，上了任。
　　次日，即往各衙門拜客。及至巡撫衙內，巡撫設酒相待。第三日，使人到巡撫衙內求婚。巡撫乃將女兒自吳江以來之事，細告使者。使者乃將此言回復庭瑞，庭瑞傷感不已。
　　明日往拜叔父昆山。遂小衣小帽，帶一僕相隨，望張村而來。於路自思：“小姐從前既避難於張村。今之蹤跡，叔父必知，到彼自有消息。”正想間，已到張村，令僕送上名帖。昆山看了，知是侄兒到來，遂命請進。
　　庭瑞入內，請出嬸娘，一同問慰畢。一堂歡坐，細論兩家之事。說到菊英身上，竟全然不知去向，叔嬸十分嘆息。須臾，請入後堂飲酒。飲畢，天已將暮。庭瑞欲起身，昆山止之曰：“天色已晚，在此歇息。”庭瑞步已倦，遂從之。昆山乃命人送入書房安寢。
　　是夜，庭瑞臥於床上，左思右想。不得菊英消息，十分淒慘，乃起挑燈獨坐。因見案上有書數卷，開而讀之，亦不耐煩。忽翻出篋中新詩數本，俱是抄寫的，乃頁開觀看。纔讀一首，見其文辭清新，所作不凡，自覺精神暢快。連看幾首，愈見敏捷，乃嘆曰：“此詩真天才也。孔子曰：‘十室之邑，必有忠信。’忠信其在此乎。”又看了數首，曰：“此人之才，勝我十倍矣。”遂將此詩贐看，不覺天明。
　　忽昆山進來，見庭瑞在燈下看書，乃問曰：“賢侄因甚這早？”庭瑞對曰：“適間纔起。”乃廢詩與昆山坐談。
　　須臾，僕獻茶來。茶罷，忽二少年入拜於昆山之前。昆山謂少年曰：“客乃爾伯兄也。”二少年聞言，忙下拜。庭瑞慌忙回禮，遂轉入房中去了。庭問昆曰：“二弟何來？”昆山曰：“近因先生喪，適從吊禮回。”庭又問曰：“多少年紀？”昆曰：“十五歲了，爾嬸娘雙生子也。一名登，字敬威；一名華，字顯威。”庭瑞曰：“侄所觀之詩，莫非二弟所作乎？”昆曰：“然。但俗鄙之句，爾暇間可為改正。”庭瑞曰：“叔父有此麟兒，真可羨也。侄觀此詩，作用奇絕，乃當世之英才。侄奉天子命，遇賢才當薦入朝庭。今二弟年少學博，豈可懷其寶而迷其邦。侄當力薦於天子之前，以為國寶。”昆曰：“賢侄為提舉，但恐辱子才不稱薦耳。”庭曰：“叔父不必過慮，侄來日當命府學送二弟進京。可先使二弟即收拾行裝。”昆山應諾。於是同入客堂。
　　早膳畢，庭乃辭過叔嬸，起身回衙。昆山已令人整備車駕俟候。庭瑞登車而返，其僕乘馬相隨。行至前陽山，祇見旗傘轎馬伏於道傍，齊聲曰：“書辦等在此迎接大人。”庭瑞見了自己衙役，遂令張村車馬回家，乃乘轎進城。
　　回到衙中，修了薦賢表章。即傳長沙府學至，吩咐曰：“今張村有二才子，命爾送入京師。有表文一紙，到京時可向禮部投下。”府學領命。至次日攜了表文，遂往張村，約會登、華兄弟進京。正是：
　　　　萬般皆下品，惟有讀書高。
　　未知此去如何，且聽下回分解。

　　秀英到湖南，是出乎意外。今到江寧，又是出乎意外。及其考試，亦皆出乎意外。秀英之事，不徒他人難料，即自己喬無定準。若菊英之志，惟存一庭瑞耳。
　　庭瑞聯捷，巡撫喜、夫人喜。眼見庭、菊婚姻即成，忽又不見女兒，此際不徒巡撫惱怒，即讀者亦將嘆氣。
　　王彥奇二才，庭瑞亦奇二才。王彥薦兩賢，庭瑞亦薦兩賢，二處遙適相對，照應成趣。庭瑞所薦是真才子，王彥所薦是假書生。非為菊英，則張村二子無以薦。非因秀英，則江寧二子無所出。此一部書，全賴秀、菊成章。
　　劉元輝不見女兒，楊巡撫又不見女兒。其實皆秀英一人，做出幾多事故，令作者重費幾多工夫。
　　仲弓問政，孔子曰：“捨小過，舉賢才。”三代以來，莫不藉此而為政矣。今庭、彥能遵此法，不愧聖門之儒耳。

第十四回    

文華殿六才並試　絲綸閣四女均潛

　　話說王彥所薦二才子，著江寧府學送入京師，至禮部投文。禮部尚書陳德謀接了文書並奏章，即批聽候奏議。回文江寧府學，即與二子轉到公館去訖。
　　庭瑞所薦張村二子，命長沙府學送進京城，亦至禮部投文，禮部一概收了文書，也令他聽候回文。
　　明日，帝陛殿。禮部出班奏曰：“今有江南學臣薦二少年才子進京，乃湖南撫臣之子，一名秉乾，一名秉剛，有表章奏聞。湖南學臣亦有表文，薦二子來京，姓張氏，一名敬威，一名顯威。俱在朝門候旨。”帝看了表章，喜曰：“兩學臣如此為朕訪才，真賢臣也。”遂批：“五日內候朕親臨文華殿面試，可暫著四子寓於絲綸閣中。”禮部領旨出朝，遂請四子寓於絲遂綸閣。即發回文，令江寧、長沙兩訓導回省。當日旨意一下，四子皆打點考試。
　　卻說敬威兄弟見了菊英，似乎面善，又不好認得。菊英認得敬威兄弟，乃將自己男裝及秀英之事告之，又囑其切勿泄漏。敬威點頭會意，乃密將庭瑞之意告菊英，菊英吁嗟不已。
　　卻說帝女璧玉與秦王女金鸞，在宮中總是題詩作賦。今聞江南、湖南兩處學臣薦了四個才子來京，帝批五日內親試。璧玉與金鸞私語曰：“去歲父王欲招榜眼為駙馬不遂。今薦來四子，其中必有吾姐妹緣人矣。”金鸞曰：“何不假扮書生與四子共試，勝彼則可以揚名，不勝亦無人知覺。”璧曰：“此言甚善。”商量既定往告母后。后從之，乃暗使人知會學臣李勃。即使二女假扮書生，先到李勃處投下。璧玉遂取名朱璧，金鸞亦取名朱鸞。
　　李勃領皇后密旨，亦修了薦賢表章，薦二子入禮部。禮部亦請二子寓於絲綸閣，遂將李勃表章申奏。帝在宮時，皇后已將此事奏明。今禮部來奏，已先會意，亦批考期並試。
　　及至考期，先賜六子七品冠帶。然後帝御文華殿，滿朝文武朝參畢，分班俟候。帝乃傳旨，選六子上殿。俯伏金階，帝命平身。賜坐於殿上，各賜文房四寶。即欽點三個題目，使六子作文。帝命大學士孫建庭監場，其文武大臣供在殿前俟候。
　　未及一個時辰，六子作文俱畢。太監入宮，請帝陞坐。六子俯伏，各呈上文字三篇於御案前。太監接上，命六子平身，六於遂皆退入文班中。帝將文字細看。
　　看畢，以文示諸文臣曰：“朕閱此卷，頗覺快絕。卿等可細評之，以辨高下。”文臣領旨，簇擁殿前，各看一卷，莫不驚異。又各將看了的易換來看，愈加稱奇。乃奏曰：“六卷皆天才，更無可亞者，臣等何敢安評。”帝大喜曰：“誠如是，學臣所薦皆有眼力矣。”乃復選六子上殿，曰：“朕觀卿等皆當世奇才。今命卿等各賦詩一首，務在舉筆成文，看卿口氣以辨高下。”六子遂俯伏該題。
　　帝乃用大龍箋一張掛於殿上，御筆書題曰：月中丹桂，不限韻。又賜筆一枝，墨一池，列於殿上。五子推遜，菊英、秀英假謙一番，遂執筆題於龍箋之上，一揮而就。詩曰：
　　跳出龍門入鳳池，今朝闕下論高低。
　　月中應有長春桂，臣折高頭第一枝。題罷，後書：臣楊秉乾應制。遂交筆與敬威。敬威題曰：
　　泮水由來透鳳池，鳳池應有上天梯。
　　月中丹桂連根拔，不許他人折半枝。後書：臣張敬威應制。菊英題曰：
　　書生舉步上瑤臺，自負文章八斗才。
　　昨夜天庭門未閉，被臣和月掇將來。後書：臣楊秉剛應制。顯威題曰：
　　寒窗十載對燈前，此日鰲頭臣佔先。
　　欲向蟾宮拔桂樹，也須待月到天邊。後書：張顯威應制。璧玉題曰：
　　外來桂客且從容，月裡豈無折桂翁。
　　任爾能施公遠法，明皇未必到蟾宮。後書：臣朱壁應制。金鸞詩曰：
　　諸君何必苦爭榮，百鳥先飛遜大鵬。
　　縱有英雄空用力，安然丹桂在蟾官。後書：臣朱鸞應命。
　　六子題罷，兩班文武無不喝采。帝大悅，遂皆欽點為翰林。六子謝恩而出。帘退朝，各官皆微。
　　明日，帝又臨朝。禮部尚書出班奏曰：“學臣李勃所薦二才子，於陛下考試後便不見了。臣使人尋訪，竟無蹤跡。祇得奏聞，伏乞聖裁。”帝曰：“所薦才子，尚未授之以任。欲去便去，朕何阻焉。”禮部乃退。
　　原來璧玉與金鸞，於御前考後，即入宮中去了，帝所以隨口答應。當時帝又宣秉乾、秉剛上殿。秀英與菊英聞宣，即趨上金殿，俯伏聽諭。帝謂秀曰：“卿兄弟少年英杰，朕深愛惜。均有公冶、南容之風。朕正宮之女，與卿年貌相當，才德可配。願招卿為郡馬，朕弟秦王女，亦有貞靜之德，願招卿弟為駙馬。卿意以為如何？”秀英與菊英聞言大驚，忙叩頭奏曰：“蒙陛下恩諭，本當遵旨。但婚姻之事，必待父母之命。雖虞舜不告而娶，猶不免後人有言，況臣下乎。伏望陛下體臣愚衷。”帝笑曰：“卿何愚也，君與父孰尊？”秀英曰：“君則尊，父則親。”帝曰：“卿既欲待父命，朕即傳諭卿父，以全卿等尊親之念也。”遂於御案上寫了聖諭。即命大學士孫建庭，賚往湖南議婚。當時秀與菊祇得叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。
　　秀與菊轉到絲綸閣時，急得魂不附體。敬威兄弟聞知就理，亦皆著急。敬威曰：“今聖旨賚往湖南令尊處去。令尊畏罪，定然奏明真情，小姐將置身於何地？”顯威曰：“事急矣，為今之計，不走何待。今家兄現任湖南學憲，原與小姐有盟。不如逃回湖南，暫寓舍下。使人通知學憲，自然可解此厄。”秀曰：“此言甚善。”遂與菊英換了書生衣巾，帶了盤費，辭了敬威兄弟，私自出了絲綸閣。
　　且喜無人看見，於路直出京城，往湖南而來。水陸跋涉，在路五十餘天，方到湖南。遂投張村而來。
　　卻說昆山在家。自從庭瑞薦其子進京去後，乃擇日與庭瑞往前陽山，祭奠父親墓道，未免修理一番。閑暇之時，便各處訪察菊英消息。
　　一日，忽有親報到來。報敬威兄弟欽點翰林學土，留京聽用。心中大喜。遂多以銀子打發報子去訖。
　　正在家中閑坐觀書，忽有二少年至，口稱繼父。昆山廢書視之，見是菊英。便大喜曰：“小姐來矣。”指秀英問曰：“此位是誰？”菊曰：“此義姐也。”遂請秀、菊坐定。乃曰：“自小姐去後，我無處不尋。請問小姐，許久何處安身？”菊英乃將在外遊玩，江寧考試。以及薦入京師，得遇敬威兄弟，同在文華殿考較，皇上欽點翰林。至於欲招駙馬，私自逃回始未，詳言一番。昆山嘆曰：“小姐如此天才，誠可惜也。請暫居小舍，我當與舍侄商議，為小姐解此厄矣。”
　　乃請秀、菊入內，見其妻郭氏。菊英指謂秀曰：“此即妹之繼母也。”秀聞言，遂與菊同下拜。郭氏忙答禮，遂邀二女入房。更換女衣，與諸家人相見。又將在外之故與郭氏細述，郭氏嘆息不已。當下二女遂在此處安身。
　　卻說庭瑞正考完外府轉省，在衙中閑坐。忽福建巡撫劉忠使人送書至，庭命請入。使者呈上書信。庭拆開一看，略曰：
　　忠本欲使舍妹以奉箕帚。不意舍妹不守閨範，擅與遊客聯詩。家君見詩而怒，辱妹畏怒而逃。今將一載，杳無蹤影。恐誤贀弟婚媾，是以先字佈候。
　　庭瑞看畢，方知秀英之事，乃長嘆數聲曰：“我何如此多舛也？”祇得寫了回書，令使者去訖，心中十分煩惱。
　　忽又報叔父到來。庭乃出迎，大開暖閣，接入私衙。庭瑞問慰畢，昆山乃曰：“賢侄薦二弟入京，已蒙聖恩欽點為翰林。”庭瑞喜曰：“侄方纔轉省，竟全然不知此事，京報幾時到的？”昆山曰：“京報已到半月，二報又來了。”庭瑞問曰：“二報何喜？”昆山曰：“江南學臺薦二才子秉乾、秉剛，與爾弟一同朝考，俱欽點翰林，此二才子已到家中。此即二報，乃賢侄之喜也。”庭瑞曰：“秉乾、秉剛何人也？”昆山曰：“即楊巡之子也。”庭瑞曰：“向聞巡撫乏嗣，且又何為愚侄之喜？”昆山曰：“此二子即賢侄月下嬌娥與劉小姐也。”庭瑞喜曰：“劉小姐何人也？”昆山曰：“乃蘇州劉元輝之女，其兄現為福建巡撫。”庭瑞大喜曰：“原來即此人也。”
　　遂將與劉忠結義許婚之事，細與叔言。又將劉忠來信與叔看。昆看畢，乃嘆曰：“此二女真千古之奇女也。”遂將帝欲招二女為財馬，二女逃歸之由，概與庭瑞說知。又曰：“二女來歷既已分明，賢侄可即與巡撫議婚，早完好事。”庭瑞曰：“然，侄將謀此。”遂留昆山飲酒，至日暮方辭回。
　　次日，庭瑞請布、按兩司飲酒。布、按歡然而來，席間託布、按至巡撫衙中議婚，布、按俱願為煤。庭瑞大喜，飲罷辭出。
　　次日，布、按兩司來巡撫院上，為庭瑞求婚。
　　卻說巡撫自菊英私出之後，夫人終日啼哭。巡撫惱怒，乃曰：“此等辱女，吾誓除之。”遂曉諭曰：“有人捕菊英來獻者，賞銀百兩；藏隱者，查出同罪。”夫人聞知大哭，謂巡撫曰：“爾年過六旬，舉目無親。祇有這個女兒，尚欲除之，何其狠也。若一旦除卻此女，我與爾將來死於地下，誰為殯葬？”
　　巡撫聞言，更加怒氣。遂懮悶成疾，請醫調治。亦不甚重。至年終，偶冒了風寒，其病更甚，不能起床。
　　忽有報子自金陵來報說，秉乾、秉剛兩公子入泮。並言學臺得意，薦兩公子進京之事。時巡撫正在危急之際，夫人聞知此事，暗思：“有甚公子，分明是劉小姐與我女兒假扮男裝可知。”當下瞞了巡撫，以銀子打發報子去訖，乃暗囑衙中人不許對巡撫說。
　　至明年二月間，巡撫病愈。忽報大學士孫建庭傳聖旨到來，巡撫命備香案接旨。建庭至院上，開讀聖旨曰：
　　　　江南學臣王彥，薦到卿子秉乾、秉剛。經朕面試，才果堪誇。茲招卿長子為駙馬，次子郡馬。卿子欲待卿命，不敢不告而娶。茲命大學士與卿議婚，旨諭到日，宜使子就娶，勿負朕心。
　　讀罷，巡撫全然不解，祇得謝恩。接過聖旨，遂請建庭內坐。巡撫曰：“適間聖諭，老拙實不能解。且老拙祇生一個女兒，現今不知去向，哪有甚孩兒？”建庭曰：“兩位今郎經皇上親點為翰林，怎說沒有？”
　　巡撫不能答，旁有家人跪稟曰：“前江南已有報子到來，報二位公子入學，已薦入京師。夫人料是兩位小姐假扮男裝去的。因大老爺有恙，是以暫且瞞過，打發報子去了。”巡撫聞言，乃謂建庭曰：“江南二子，實老拙之女。瞞過老拙，假扮男裝去的。是以至江南考試，學臺薦入京師，老拙實出不知。今朦朧之罪，老拙所不能免。當修表奏明，求大人於御前善為婉奏。”建庭允諾。於是設宴相待，宴罷辭去。
　　巡撫即忙修了表章交與建庭，即刻起身。巡撫率各官，送出郭外而返。過了十餘日，忽報學臺轉省，託布按兩司前來議婚。正是：
　　　　昔年曾有約，此日豈無媒。
　　未知如何議婚，且聽下回分解。

　　薦秀、菊，出乎王彥之意；薦登、華，出乎庭瑞之意。薦璧、鸞，雖則學臣之表，卻出乎璧、鸞之意。湊合成文，大有可觀。文華殿上六個書生，其六人中各自知二女四男，其實則二男四女。想是時男女混數，錯亂難辨，其規模不如今之制度多矣。
　　帝欲招婿，初愛庭瑞與蘭英，今則愛菊英與秀英，究未嘗念及敬威與顯威。世間之事，大概如是，何可逆料。
　　楊巡撫之女願配庭瑞，劉巡撫之妹願配庭瑞，帝之公主亦願配庭瑞。願配之者，何其多也。今楊女之約未遂，帝女之招未允，劉女之訂又以書來辭。曲折之情，又何其多也。不徒庭瑞咨嗟，即讀者亦為之吁磋。
　　昔日使人議婚，菊英便無蹤跡。今日既有蹤跡，又復使人議婚，庭瑞可謂多情矣。
　　昔日議婚不遂，猶有劉忠之約，一點退步，不遂猶可。此際劉約既失，祇有吳江之盟。一線情思，不遂尤難。吁，人生世上，萬事皆有定理，何必苦費心機。

第十五回    

選宮妃秀菊雙被執　招駙馬登華兩成婚

　　卻說布政與按察領了庭瑞之意，來巡撫衙中議婚。巡撫請會布、按兩司來到私衙。敘禮畢，坐定。茶罷，巡撫問曰：“二位年兄今日到此，有何賜教？”布政曰：“弟等特來報喜。”巡撫因問：“何喜？”按察曰：“二位令嬡欽點翰林，今已出京。現在張村，故來報喜。”巡撫曰：“辱女原來已逃回耶，本欲除之，今乃欺君之罪人，又當俟君命以除之。今當再行申奏，聽憑主上發落。”布政曰：“今學憲張大人原是令嬡意中人，何不令其畢婚。然後上表申奏，聖上必然見喜。”按察曰：“弟等此來，特任冰人之職，務乞老大人見諾。”巡撫怒曰：“爾等獨不畏王法耶？”言訖，拂袖而入。
　　布、按兩司叱得絕無情思，怏怏而返。乃將此言回復庭瑞，庭瑞轉加煩燥。
　　且說楊巡撫聞知秀、菊二女在張村，遂使人往接回衙。即行寫了表章，令人飛報進京。夫人聞知，暗發令箭追回表章。巡撫全然不知。按下不表。
　　且說萬曆臨朝，禮部尚書陳德謀出班奏曰：“江南學臣所薦二才子，於前日退朝後亦不見了。臣已各處查無蹤跡，請陛下定奪。”帝聞奏，即召湖南才子敬威、顯威問之，二子俱推不知。帝復命人遠近尋覓，並無影跡，遂欲提楊巡撫來京。陳德謀奏曰：“楊巡撫乃重任臣，不可擅行提動，恐外鎮驚疑。今大學士孫建庭已齎詔至湖南，且待他轉京再議未遲。”帝從之。
　　當日還宮不樂，乃將此事告皇后，后曰：“既有佳兒，不患無佳婿，豈必楊氏兄弟方如陛下意耶？”帝曰：“恐如此奇才，不可復得。”后曰：“孔子云：‘十室之邑，必有忠信。’以四海之大，得無奇才也？若天下學臣盡如湖南、江南者，何患才之不廣哉。現今湖南張氏兄弟，妾聞當日並試，無分高下，且年貌亦相當。陛下何不招之？”帝曰：“且待建庭回京再處。”當日乃暫罷此事。
　　一日，皇后奏帝曰：“昔太祖制度，宮女五年一換。今已十載未經改換。宮中女子約計千人，年皆二十六、七，莫不暗自嗟怨。若再遲數年，則盡誤其終身矣。乞陛下另選新妃，以充宮用。將宮中女子發還原省，聽其擇配，此陛下之大德也。”帝曰：“若非皇后奏明，朕幾忘先帝之制度矣。”
　　遂傳諭各省督撫，仰各郡邑選妃。無分仕宦公侯之女，凡十五歲為始，十七歲為止，或已字未嫁者。俱要送縣，縣令送省。須督撫親眼驗看，擇其善者百名送入京師。有敢隱藏不獻，或徇情以好作歹發回者，察出以逆旨論。
　　旨意傳到湖南。楊巡撫即行文各府縣，限一月俱要女子到省，藏隱者按律治罪。未一月，各縣紛紛送女子至。楊巡撫一一驗看，約選了九十八名，皆絕色女子。乃召長沙府與城守營，吩附曰：“明日令爾二人押送女子進京。須用圍轎二百乘，軍婦一百名，每一女子用一軍婦伏侍。”
　　二官領命，打點進京。時中軍在巡撫側，問曰：“女子尚未足數，如何起身？”巡撫曰：“非爾所知也。”
　　次日，巡撫坐於前堂。使婢入內，請二位小姐。時秀英與菊英正梳洗畢，忽聞呼喚，即忙出來拜見巡撫。巡撫曰：“今皇上選妃，雖公侯之女不敢隱瞞。每省欲得百人，尚欠二女，令爾姊妹湊足成數。行裝已備，即刻起身。”遂命左右推二女上轎，更不容他申一言。可憐二女欲言不得，惟有痛哭而已。
　　出了城池，城守營向前，長沙府押後。於路嚴禁，不許交頭接耳。途中數百人望北京進發。時王夫人在後堂聞得秀、菊之事，忙出救時，秀、菊已去十餘里了。遂大哭，以頭衝巡撫胸前。巡撫曰：“今聖諭森嚴，雖公侯之女，不敢隱瞞。爾敢因兒女之愛而違王命乎？”言訖自往花園中納悶。夫人痛哭不已。
　　且說大學土孫建庭自湖南轉京，至四月間方到。遂將楊巡撫表章奏帝。帝覽表畢，方知秉乾、秉剛乃女子也。遂嘆曰：“有如此大才，可惜身為女子。今使之遠避，皆朕通贅之過也。”
　　乃召湖南二子，敬威、顯威至，俯伏金階。帝謂敬威曰：“卿年貌與朕女相當，今招卿為駙馬，卿意如何？”敬威曰：“蒙聖恩謬舉，臣復何辭。”遂叩頭謝恩。帝又謂顯威曰：“朕弟秦王女與卿同年，招卿為郡馬，卿可欣從？”顯威亦叩頭謝恩。帝大喜，當日還宮。遂與后言，又與秦王言知。於是擇了吉辰，為二女畢婚。
　　至期，用鑾駕迎敬威兄弟至元清官，御賜金花喜酒。飲畢，祇聽得三通鼓罷，八音齊鳴。數十宮娥簇擁公主出堂，與敬威交拜天地，遂入洞房，共飲合巹之酒。須臾，又數十宮娥扶王女金鸞，乘鳳輦自別宮而來，從容下輦，面東而立。眾宮娥請顯威面西而立，行交拜之禮畢，亦入洞房交杯。
　　卻說敬威到洞房，將璧玉一看，見其容華絕代，十分樂趣。又似乎夙昔相識，心甚疑之。至晚來，璧玉低聲曰：“良人識妾否？”敬威曰：“怎不識公主。”璧玉曰：“獨不思文華殿共試者乎？”敬威曰：“公主莫非朱璧耶？”璧玉曰：“然。”於是二人皆欣然，夜來風流，不盡言矣。
　　再說顯威與金鸞交杯時，金鸞偷眼看顯威，顯威卻仔細看金鸞。顯笑曰：“美人非文華共試之朱鸞乎？”金鸞滿面嬌羞，低頭不語。至晚來，相抱共坐，唱和新詩，恩愛至極。天明百官入宮拜賀，其榮耀更無可及者。
　　且說長沙府與城守營送妃至京時。京城已設選妃公所，命戶部侍郎擇其美者入官，亞者發回原省。於是，各省送妃者俱投戶部處驗看。時長沙府亦將女子囤住公所外，遂入公所投文。戶部命逐一進驗，毋許參差。
　　時秀、菊兩小姐怨氣滿胸，嬌羞滿面，祇得步入公所驗看。走近大堂，忽聽得坐上官員大叫曰：“賢妹何由至此？”秀仰視之，但見其人乃親兄劉忠也，遂泣曰：“哥哥能救妹乎？”忠忙下坐，以手挽秀英入內，悲喜交集。菊英亦隨入，忠問：“何人？”秀英代言曰：“此湖南楊巡撫之女，妹之義妹也。”忠乃令妹與同坐，卻復抽身出堂。
　　驗看湖南女子畢，然後退堂，即入內室，細問秀英別後之故。秀英乃將始末情由，概與兄言。因又間曰：“妹聞哥哥現任福建巡撫，今如何在此？”忠曰：“愚兄於三月間調入京師，補授戶部傳郎。今奉命在此選妃。”秀英曰：“若此可以救妹矣。”忠曰：“不然。楊巡撫在外省，尚不隱瞞親女。今我奉命選妃，豈可以私廢公。”秀英曰：“誠如是，則終難相救耶。”言訖，淚如涌泉。忠曰：“賢妹不必如此，我當上表求釋，看聖恩發落便了。”是日，忠將與庭瑞結義論婚之事，俱與妹言。菊英在傍暗暗會意。當日兩小姐同寓內室。
　　次日早朝，帝陞殿。忠出班，俯伏上表。帝觀其表略曰：戶部侍朗臣劉忠，誠惶誠恐，謹奏為乞恩事。臣妹秀英，原許與狀元張庭瑞為婚。因妹與遊客聯詩，臣父見詩而怒。臣妹畏怒而逃，落難於野，無所依歸。叨湖南撫臣收育，與其女菊英同誓，願事一夫。今陛下選妃，湖南撫臣已將二女應選，現在公所。伏乞聖恩見憐，賜二女與狀元完姻。臣不勝感激，待命之至。
　　帝覽表畢，問曰：“此二女莫非江南學臣所薦者乎？”忠叩頭應是。帝曰：“此二女朕深敬慕。自去後，於心終不忘。今既來矣，朕心安矣。狀元非二女無以為室，二女非狀元無以為家，此天生之良配也，朕當賜其成婚，以全室家之美。”劉忠謝恩，退入文班。帝即遺翰林王松往湖南代庭瑞之任，選庭瑞進京完娶。王松奉旨而去。
　　當日退朝，劉忠大喜。轉到公所與妹說知。秀與菊如得赦書一般。
　　卻說庭瑞在湖南，聞得楊巡撫將二女應選入京。心中懮思不已，刻刻流淚，遂懮悶成病，不能考士。七月中，忽報新學院到，庭瑞在床聞知，疑曰：“莫非甚官參了我？然我毫無苟且，復何憾焉。”遂抱病而出，端坐中堂。
　　須臾，祇見旗傘紛然而至。一官年四十餘，飄然乘轎入衙，手捧聖旨。庭瑞見了聖旨，方起身迎接。至大堂，庭瑞俯伏聽諭，始知皇上命彼代任，選己進京完娶。乃叩頭謝恩，心中大悅，疾病頓愈。
　　即刻交割印綬，乃往巡撫衙中辭行。具言京中之事。巡撫大喜，夫人聞之，喜出望外，乃設酒相待。巡撫與夫人共席相陪，梅香一旁事酒，十分得意。飲罷辭出，又向各衙門辭行畢，遂起身望京進發。
　　於路無停，九月初間，方抵京城。暫於館驛中歇下。次日，向各大人衙中拜謁，然後方來劉忠衙內。忠出迎，攜手而入。禮畢，坐定，共敘隔別之情，遂設酒相待。
　　秀英與菊英在屏風後，偷覷良久乃入。菊英嘆曰：“自從月下別後，無限奔波，空費心機，至今日，方遂吾姐妹之願矣。”秀英笑曰：“賢妹，如今是我看上人了。”菊英曰：“姐姐是何言也？”秀英曰：“吾兄曾有言，願將我與為側室。且賢妹之約在先，敢不尊賢妹為正室也。”菊英曰：“妹亦有言，願與姐姐同事一夫。姐妹原是姐妹，正側何必論之。”二女遜讓不了。
　　卻說當日劉忠與庭瑞飲酒，至晚皆醉，遂共榻而臥。次日早起，各整衣冠上朝。金鐘響亮，帝已臨朝，文武朝參畢。劉忠俯伏奏曰：“前蒙聖恩，宣狀元還都。今已抵闕下，端候聖論。”帝聞奏，即命宣入。庭瑞聞宣，趨上金殿俯伏。帝曰：“戶部劉忠奏到秀、菊二才女許為卿配。今二女朕親點為翰林，現在都城。今朕為卿主婚，召卿還都完娶。可擇黃道吉日，即於紫微省中華婚。”庭瑞聞言，叩頭謝恩。帝乃還宮，百官退朝。忠與庭瑞乃安排喜事。庭瑞先到紫微省中寓下，忠使人張燈結彩。時京城百姓，紛紛傳說，張狀元與女翰林奉旨完姻，皆以為奇事。百官俱來送禮，其同年在京者，皆來與庭瑞辦事。正是：
　　　　向來枉費推移力，此日中流自在行。
　　未知如何完婚，且聽下回分解。

　　庭瑞欲成婚，秀、菊欲成婚，巡撫與夫人亦未嘗不欲其成婚。今之布、按為媒，而巡撫卒不從者，豈其本心哉？蓋秀、菊有欺君之罪，巡撫無免罪之術。性情之所鍾愛，有不勝國法之所森嚴矣。
　　璧玉、金鸞之姻緣，本在敬威與顯威。卻先有庭、蘭一番招贅，復有秀、菊一番招贅。及至敬威兄弟，則讀者亦所不料。
　　帝謂秉乾、秉剛不可復得，後謂四海之大，何患無才。帝是虛心憐才之說，後是廣大拔才之論。有此帝，有此后，得不與起斯文哉。后曰：“天下學臣盡如湖南、江南者，何患才之不廣哉。”至哉言也，不徒兩學臣得意，則天下學臣亦皆踴躍薦賢矣。此所謂一言可以興邦。
　　選妃之例，歷朝皆然。大明則五年一換，不至有負一女，則洪武之制度又盡善矣。或曰：“楊巡撫祇有一女，前番屢欲除之。今選妃卻又執之，不亦狠乎？”余曰：“不然，楊巡撫豈不愛女哉？前欲除之，正家規也。今日執之，尊國法也。以一己之私而廢國之政，豈楊公之品行哉。”
　　楊巡撫畏罪，不敢隱瞞女兒；劉戶部畏罪，不敢隱瞞妹子。及其上表求釋，我疑二女將屈困於深官矣。卻反得帝為主婚，真乃意外奇觀。

第十六回    

紫微省二才成佳偶　懷遠樓二姓畢奇婚

　　話說庭瑞奉旨完婚，先自至紫微省中寓下。至期，劉忠用半副鑾駕、兩乘花轎，親自送置女至紫微省中，與庭瑞成親。
　　花轎至，堂上婢女數十擁著轎前，請兩小姐下轎。秀英立於東，菊英立於西，庭瑞居中，交拜天地。畢，入洞房飲合巹之酒。三人爾愛我喜，十分得意。至晚來遂同一榻，未免千般恩愛，百種風流。
　　至天明，百官俱來拜賀，榮耀之至。明日清晨，入朝謝恩，遂上表乞假，稱欲回家望母。帝允奏，庭瑞出朝，整備回家。
　　時劉忠亦修書歸稟父母，具言秀英之事。劉元輝得書喜不自勝。庭瑞亦遣人送書往湖南，告知楊巡撫去訖。遂辭別劉忠，與秀、菊一向起程，在路兩月，方到家中。
　　何大姑見庭瑞榮耀回家，又得了兩個才女為媳，喜不自勝。庭瑞在家閑暇無事，乃於屋旁造一新樓，名曰懷遠樓。造得十分華麗。其往來文人多在此中吟風詠月，即蘭英亦常與秀英、菊英在樓上題詩作賦，言不盡唱和之歡。
　　光陰易度，倏爾載餘。一日，何大姑謂庭瑞曰：“吾兒自讀書以來，種種遂意。又蒙聖恩主婚，得配佳婦，真世間美事。但爾妹蘭英年已長成，其夫武探花孝服已滿。必得探花入贅，方完我一點心事。”庭瑞曰：“母親不必多慮，兒當作書，請他到來便了。”於是修了書信，使人送往南康去訖。
　　卻說建章在家守服，不覺三年。因思庭瑞等同年俱已出仕，將欲進京就職。又因未娶，志在完婚後再行進京。正欲作書知會張蘭，忽庭瑞令人送書至。因拆書視之，見其書中之意，言千里嫁娶，往返不易，欲建章入贅之意。
　　建章乃召來人問曰：“榜眼公知狀元命爾來否？”來人曰：“榜眼想亦知道。”又問：“榜眼有甚言語否？”答曰：“無言。”又問：“爾為狀元之妹來耶？然則為榜眼之妹來耶？”來人不能對。建章疑曰：“吾與張蘭訂婚，庭瑞盡知，今何相強耶？”乃對來人曰：“爾可回復狀元，我隨後就來造府。茲不及回信，再煩為致意榜眼。”來人領諾而去，建章乃安妥家事，隨即帶了家丁往吉安而來。
　　卻說庭瑞在家，專候建章回音。忽送書人回來，具言建章之說，庭瑞卻也好笑。未幾，庭瑞倚門獨立，遙見建章乘車而來，後有小車四輪，僕從二人。庭瑞忙向前迎接，建章下車，攜手同行，直入庭家。
　　禮畢，獻茶罷，建章曰：“昔在廬山，蒙兄與令妹相許，尚未妥論。後弟在省時，定了榜眼之妹，兄所共知。令兄賜書召弟完娶，則榜眼之妹又將置之何地。兄有佳妹，必有佳配，何必以弟為念也！”庭笑曰：“兄以榜眼為何如人也？”建曰：“幼年學富，乃英才也。”庭俯耳曰：“實舍妹也。舍妹雖是女子，自小最愛男裝，即吾同鄉多不知其為女子者。非愚不以至誠相待，實不好破舍妹行跡耳。今在深閨，不便與兄相見，容選擇良辰為兄畢婚。”建章聞言，舞掌笑曰：“弟與兄相處以心腹，何放置弟於夢中耶。”自是更加歡然。
　　當日，設酒相待。飲畢，遂請建章於懷遠樓中安歇。庭瑞乃擇定吉辰，為妹子畢婚，使人往接各門親眷。
　　卻說二姑聞蘭英喜事，更不待接，遂乘轎而來。及至庭家，大姑接進中堂，即使二媳出堂拜見。少時蘭英亦出拜見，禮畢，復入房中。
　　時庭瑞與建章，在懷遠樓中閑坐。聞得姨娘到了，遂邀請建章來見姨娘。二姑見了建章，不覺放聲大哭，諸人莫解其故。大姑向前問之，二姑答曰：“妹昔在大江口所失之子，兩朵白眉，人謂之奇兒。妹痛恨於心十有七年矣。今武貴人之眉，亦猶是也，目見之而淚落矣。”
　　建章聞言，倒身下拜，口稱母親。庭瑞驚問，建章泣曰：“先父方山本無子。前告職回家，船到大江口時，弟身浮江面，有群鳥簇擁於水中。後得先父救起，養育成人。此蓋先父與弟言，弟實不知本來面目矣。今與白眉及地名較之，豈非弟之母乎。”當下遂認二姑為母，於是滿堂歡慶。
　　次日，夏松亦來作賀。二姑乃將建章之事告之，夏松喜出非望。忽建章至，二姑指謂曰：“此即爾父也。”建聞言納頭下拜，夏松扶起，悲喜交集。建章乃喚帶來家丁，吩咐曰：“家中之大廈及莊田，爾所盡知，可暫為撐持數年，不得荒蕪家業。”家丁領命，辭歸南康去訖。
　　自是夏松夫婦得了建章，如久旱逢甘雨，陡然萬事足。當下定了吉辰，使建章與蘭英在懷遠樓中成親。蘭英素知雅意，建章久慕芳名。才子佳人之境自不等於尋常矣。滿月後遂與夏松歸家，鄉人聞知，莫不稱美。
　　卻說萬曆皇帝陞殿，連接幾處表文。言江南布政卒，又言湖北學院卒。帝偏觀朝中候缺之官，竟無可以代任者，乃查告假官員。吏部奏曰：“現有湖南提學回家兩載，探花武氏已滿孝服。方今國家乏人，何不召回京師以應國用？”帝允奏，乃命侍衛王元齎詔往召二子。
　　元奉詔往南康，直抵武家。其家人稟稱，探花往吉安招親去了。元乃望吉安小梅村而來。
　　庭瑞接了旨意，乃設宴款待。席間，元問榜眼、探花何在。庭思妹子之事，今若隱瞞，終久必泄。不如直言，方免欺君之罪，乃以實告之。元即齎詔至白雲村，選建章進京。
　　建章得旨，遂整備行裝。約會庭瑞，兩家老幼一齊進京，其家門田宅託付親房管理。自家中起身，於路官府接送，十分熱鬧。
　　不尚兩月，便到京城。遂寓於劉忠衙內。時劉元輝老爺與夫人俱在衙內，忠引庭瑞拜見元輝。秀英重會父母，菊英亦拜元輝為繼父。是日大設筵宴，一家歡慶。
　　次日，上朝朝君。王元先俯伏奏曰：“臣奉命至南康召探花，探花已往吉安。及至吉安，方召得狀元與探花來京，現在朝門候旨。若榜眼張蘭實屬女子男裝，因自負所學，不聽長上節訓。以至冒佔科甲，今已匹配探花，惟聖上定奪。”帝聞奏，嘆曰：“今之世，才女何多。可惜女子之才不能為國家之用，奈何！”元又奏曰：“探花本姓夏，吉水人也。因墮水被武氏救活，探花時方三歲，不知根源，故以武為氏。今適遇生身父母，以白眉為證，乃改姓夏，俱有根源實跡。”呈奏，帝命平身。乃選庭瑞、建章入朝，授庭瑞為江南布政，授建章為湖北學院。
　　庭與建謝恩出朝，正遇登、華兄弟乘馬而來。見了庭瑞忙下馬曰：“方才到戶部衙中拜謁兄長，不遇空回。今幸遇於此，午閑概請到宮中一叔。”庭允諾，當下別去。建章問曰：“此何人也？”庭瑞曰：“此即舍弟，弟在湖南薦入京師。一名登，一名華，登招駙馬，華招郡馬。”建章曰：“兄薦人真有眼力矣。”正言間，已到戶部衙中。
　　至午間，張、夏二家共八人至元清官飲宴。秀、菊、蘭三人入內，璧玉、金鸞接著，十分相愛，遂結為姐妹。當日暢醉而歸。
　　次日庭瑞、建章各帶家眷分投赴任，劉忠送出城外而回。
　　卻說湖南楊巡撫接到庭瑞之書，知女兒已與庭瑞畢婚，甚喜。因年邁厭勞，乃上本告老。帝因其為官清正，又憐其無子，乃賜與黃金千兩、彩緞萬端，令其原職歸家養老。
　　巡撫得賜，望關謝恩，遂與夫人歸家。到家時將帝所賜金、帛，分賜鄰族。先所有家資分賜僕從，令其自作生涯，身邊祇留二童子使喚，乃潔身靜養。
　　卻說庭瑞到了江南上任畢，聞知楊巡撫已告老回家，乃往拜謁。巡撫囑之曰：“為官須上報君恩，下愛黎民。我今生幸而苟免矣，爾其慎之。”庭瑞頓首受教。
　　時菊英來請父母之安，見梅香在母側，似有所思。母因謂菊曰：“梅香原是爾身旁小婢，爾可帶回，應爾使喚。”菊領命，遂帶梅香回衙。秀英甚喜，乃與菊英共推庭瑞納之，庭欣從。是晚，遂納梅香為妾。
　　卻說建章到任半年，遂生一子，取名松青。明年又生一子，取名柏青。二子後皆登第，建章乃將柏青以繼武氏之後。不題。
　　再說楊巡撫與夫人潔身靜養。至萬曆十四年夏六月，乃召宗族人等與庭瑞、女兒至，謂曰：“我二老壽數已終，明日辰刻必離塵矣。我已設坐於此，我死之後不宜殯葬，亦不必掛孝。”庭等懼未深信，女兒菊英卻在身邊俟候。
　　至晚，二老皆冰浴。明日清晨，乃與夫人服朝衣，設香案，望北遙拜。拜畢，遂與夫人並坐中堂，面帶笑容，安然不動。菊近前視之，氣已絕矣。忙使人報庭瑞，庭至甚驚。乃從其遺言，不殯，客向前奠酒。
　　於是，候了五日其體如生，眾皆信以為神。庭以此奏帝，帝敕為靖南公祠。是時，遠近皆來朝拜。未及一年，海內盡聞其威靈。
　　至於祟幀末年元旦夕，有白光數十丈自廟中出，直沖霄漢。仰現天上，有五色彩雲燦耀。數百里外皆聞空中仙樂嘹亮，在金陵城內者皆往觀之。將近廟前，但聞風聲猛烈，無人敢入。次日往觀之，廟宇俱不見，惟有平地而已。是年明亡。後人有詩嘆曰：
　　當年楚地督軍民，報國無非清慎勤。此夕乘雲登化境，令人千載憶楊君。又有詩嘆張博曰：
　　布德施仁數十年，暗遭毒害喪黃泉。劉忠夜覺白圭夢，始信陰陽有自然。
　　再說庭瑞，當日在江南無為而治。母親及家人共享太平之福。後秀與菊各舉一子一女，梅香生四子，俱登科第。萬曆十五年調庭入京，升為刑部侍郎，後宦至吏部尚書。建章官至都察院大堂。至於萬曆末年光宗即位，天下大亂，強寇四起，遂皆隱歸田里，俱善終。
　　後人有古風一篇，以敘其事曰：
　　天使才星下碧空，茫茫塵世出張公。深仁厚德周時急，正氣猶傳太古風。誤交張宏宏嗜慾，狼心頓起夜肆毒。傷哉含冤十三年，又見張宏閩中戮。南康武公嗟無嗣，致仕還鄉得奇兒。盡心教子成大器，親眼未及看鳳池。庭蘭攜手入泮官，翻身跳向鳳池中。佔鱉不用推移力，奪魁全憑造化工。秀拔西江文運起，群星共聚奎垣里。登華秀菊及璧鸞，各逞奇才爭譽美。千里訂婚蘭秀菊，一線姻緣多往復。紫微省內佳偶成，懷遠樓前心願足。夏松失子子復亨，亦能顯揚衣錦旋。佳兒佳婦歸來日，破鏡重逢一鏡圓。前人功業後人評，著眼看時繫我情。紛紛世事言難盡，水遠山遙寂無聲。
　　憑媒說合則不奇，選妃得配則更奇，布、按為媒則不奇，皇帝主婚則更奇。小梅村成婚則不奇，紫微省配合則更奇。妙哉！天地奇文盡在此乎。
　　秀、菊未字之先，已有同夫之語。忠、庭議婚之日，又有願妾之約。論月下之盟，則菊英在前。論議婚之約，則秀英居先。若其為正為側，全憑秀、菊自論，若庭瑞可以不管。
　　建章不知張蘭是庭瑞之妹，及其言破，方有驚奇之嘆。二姑不知建章是自己之兒，及其見眉，方有失兒之悲。知蘭遂得蘭，知兒遂得兒，何其暢快。忘卻一父母又得一父母，改卻一假姓又換一真姓。木之本，水之源，至此自然而伸。
　　建章不落方山之手，不至身為探花。不因兩眉之白，安得重會父母。非蘭英之配，亦不能與二姑聚矣。可見天下事無非自然之理。
　　今人修仙慕道，多不能成。間或有成者，亦必脫凡體而登仙境。若楊公之為人，不過忠君愛民而已。遂能數極先知，留凡體以為神像，使人敬之祀之者，豈亦從修道中得來者哉。肉身為神，宜乎永遠不朽。崇禎末年，遂不留肉身於民間者，何也？蓋公為明臣，不忍見明亡，而先自去也。正所謂與國同休耳。於戲，楊時昌真乃明之第一忠臣矣。

本書完