得到电脑:宋太祖【下册】【作者：郭建勋】

第十八章 大道悔今方觉是 痴情儿女遁空门
　　赵匡胤得了天下，坐了龙庭，自然要将周世宗的后妃、儿女，悉数逐出宫去。于是，在开封城东，找了一座宽敞豪华的庄园，限令符氏等数十人尽快搬迁，不得延误。符氏知此事终不可免，只要能保宗训、宗让二子平安，为世宗留得一线血脉，其余也就不必计较了。
　　为了更稳妥，心思细密的符氏又上奏赵匡胤，请求恢复世宗及其二子的本来姓氏。赵匡胤觉得这样一来，多少可以冲淡自己篡周的罪孽，立即下诏，复世宗、宗训、宗让为“柴”姓。真可谓世事难料，也不知那周太祖郭威，在九泉之下是否安心。
　　后周家眷被迫离宫那天，符氏带着郭荣的数十名妃嫔，还有子嗣，在石守信所率侍卫的严密监视下，悲悲戚戚地鱼贯而出。每个人的脸上，都流露出深深的忧惧和恐慌，那种凄惨的情景，连石守信见了，也不由得心酸。
　　忽然，从嫔妃中，走出一位身着紫色衣裙的丽人，跪在石守信面前，抽泣着说：“石头大哥，我……我要见赵大哥，不，……要见陛下！”
　　石守信低头一看，竟然是绿珠！连忙将她搀扶起来，问道：“你见陛下有什么事吗？”
　　“贱妾……有重要的事情面禀陛下。”绿珠用宽大的衣袖擦去眼泪，对石守信说：“石头大哥，请看在故人的情分上，领我去见陛下一面吧！”
　　石守信见她脸色苍白，鬓发凌乱，怜惜之情油然而起，说道：“好罢，我带你去见她。”两人刚走了几步，一个四五岁的男孩，哭喊着冲了过来，拽着绿珠的衣服说：“娘，你要去哪儿啊？”
　　绿珠蹲下身子，将他搂在怀里，使劲地亲着他的脸蛋，泪流满面地说：“宗让，好孩子，你先跟着大娘，娘亲马上就回来！”，说着说着，忍不住放声痛哭。
　　宗让还是一个小孩子，什么事情都不懂，可是看到大娘和母亲愁云惨淡的样子，也知道事情不妙，死命地拽着绿珠，不肯松手。
　　正在这时，符氏快步走来，从绿珠手里把宗让硬拉了回去，鼻子里哼了一声，恨恨地道：“宗让，跟大娘回去，你娘不要你啦！”宗让拼命挣扎，嘴里喊着：“不，我要我娘，我要跟娘在一起！”符氏不管三七二十一，抱起宗让就往宫外走。
　　绿珠眼睁睁看着符氏抱走宗让，猛地站起身，就要追过去，可是走了两步，却又硬生生收住脚，含泪一咬嘴唇，转身跟石守信走了。
　　两人来到万岁殿外，石守信转头对绿珠道：“你先在这里等着，我进去通报一声！”
　　庄严肃穆的万岁殿，是绿珠最熟悉的地方，而现在已物是人非了。此时赵匡胤一身龙袍，端坐在周世宗曾经坐了多年的御座上。方脸阔耳的他，神采奕奕，威严无比，与这里的一切是那么协调，仿佛他天生就是这豪华宫殿的主人似的。
　　人情如纸张张薄，世事如棋局局新，一点都不错，绿珠心里涌上一阵悲凉。如果当年没有遇到李良，就不会被周世宗看到，更不会来到这深宫大内……正当绿珠思如潮涌的时候，石守信出来道：“陛下在里面，你跟我来！”
　　绿珠见了赵匡胤，缓缓走上前去，跪在地上：“陛下，贱妾……”心中一阵悲伤，哽咽着再也说不下去了。
　　赵匡胤离开龙椅，走到绿珠面前，弯腰将她扶起：“绿珠，快起来。你我都是故人，有何为难之处，尽管说出。朕一定为你做主！”
　　绿珠强忍住悲痛道：“陛下，贱妾命运多舛，从十三岁开始，不知经历了几多磨难。如今终于大梦初醒，看破红尘，愿在城外觅得一处草庵，从此皈依佛门。绿珠绝非一时冲动，而是反复考虑才决定的，望陛下成全！”
　　“这如何使得？” 赵匡胤一怔，“如果朕没有记错的话，你才二十七岁，岂能将大好年华，付与那青灯古佛？不可，万万不可！”
　　绿珠心意已定，神情决绝道：“尘世留给人的，只是无穷的苦难，惟有佛门可慰我残生。妾意已决，若陛下不恩准的话，贱妾惟有一死，以求解脱！”说完就要朝廊柱上撞。
　　“绿珠，万万不可如此鲁莽，朕答应你便是！”赵匡胤连忙上前拦住，“假如你一定要出家，朕也不愿多加阻拦，只是希望能够你去见一个人……” 赵匡胤话还没说完，绿珠立刻跪下拜谢：“谢陛下成全！”
　　赵匡胤叹口气，冲石守信道：“石头，你带她去吧！”
　　绿珠跟着石守信，来到万岁殿旁的一间小房内，里面一位身着戎装的人，正背着门，一动不动地站着。当他转过身来，看到绿珠时，整个人就像遭到雷击一样，泥塑似地呆在那里，嘴唇微微颤抖着，脸上的肌肉不断抽搐。
　　绿珠早就猜到这位故人就是李良，可是她没有想到，李良会发生这么大的变化。
　　原来那张年轻英俊的脸，现在已是满面胡须、一脸沧桑，尤其是左脸颊上那道明显的疤痕，几乎无法让人相信，他原来竟是一个唇红齿白的英俊少年！
　　岁月无情，它残酷地吞噬着珍贵的青春年华，在丰润的容颜上刻下风雨剥蚀的痕迹，可它能中断思念的延伸吗？分别已经整整七年，绿珠本以为再也没有机会看到李良了，此时意外相逢，心中不由一阵剧烈地抽搐，眼睛里却不再有泪水。她本以为自己会扑到李良怀里大哭一场，可是她什么都没有做，只是站在那里，叫了声“大哥”，便再也说不出话来。两个人就这样默默地，你看着我，我看着你，一句话都不说。
　　石守信走到李良身边，附在他耳旁轻声说了几句，就匆匆走了出去。李良脸色陡地一变，开口说道：“绿珠，这辈子能有你这么个妹妹，是大哥的福气，可是这么多年来，大哥没有好好照顾你，让你吃了那么多苦，实在是有负于你！听说你要出家，你年纪轻轻的，怎么会有这种念头呢？”
　　“大哥，你不用再劝我了。尘世犹如苦海，无边无涯，佛门是度我超越苦海的救命之舟。这些年来，我想明白了很多道理，也读了一些佛经，如果我早些皈依佛门，那可以免去多少苦难啊！”绿珠的情绪逐渐平静下来，眼睛里流露出一种梦幻般的神色。
　　“不，绿珠，你听我说……”李良还想劝说，绿珠打断了他：“大哥，再劝无益。我已跟陛下说过，不进佛门就进鬼门。小妹的决心是不会动摇的！”停了一会儿，她又说：“大哥，小妹尘缘已了，无所牵挂，惟有大哥的大恩大德，只能来世再报答了。小妹自会在佛祖面前，为你诚心祈求，保佑你一生平安。此外，小妹还有一件事，要托付大哥。小儿宗让年纪尚幼，我担心陛下不会放过他。如果有什么事，还请大哥多加关照，小妹在此谢过了！”
　　“不可能！赵大哥不是那样的人，你放心吧！”李良的目光有些呆滞。刚才绿珠说的一番话，给了他极大的震动。“苦海无边，回头是岸”，这句平常的话里，确实蕴涵着丰富的人生体验和深奥的玄机，广济大师的音容笑貌，又浮现在他的面前。绿珠尚能挥剑斩尘缘，自己本是佛门中人，为什么反不能参透这浮世的虚幻，而要继续深陷其中，不能自拔呢？
　　几天以后，绿珠在开封城西，离金明池不远的明月庵出家，作了一名普通的尼姑。
　　再说赵匡胤初登皇位，忠于周室的一班旧臣，本来就心怀不满，李重进、李筠、高怀德等人，更是多方联络，似有所图，他对此深感忧虑。在赵普、陶谷的一再游说之下，为了拉拢高怀德，安定内怀观望之心的旧将，赵匡胤经过反复的思考斟酌，决定将新寡的妹妹、燕国公主许配给他，并授予殿前副都点检一职。
　　李良听说此事，赶去宫中质问，赵匡胤神情尴尬，承认确有其事，并说明自己的苦衷，希望他体谅。李良强压住心头的怨愤，指着脸上的伤疤说：“陛下现在考虑的是军国大事，自然不会计较过去的恩怨，可我辈草民，无法忘记过去的一切。只要这道伤疤还在，高怀德就是我的仇人。时机一到，我必报此仇！”说完抬脚就走，赵匡胤只是无可奈何地摇了摇头。
　　高怀德当了驸马，一大批周室旧臣，见与赵匡胤素有尖锐矛盾的人，都能得到信任亲近，果然都消去了猜疑忧惧之心，不再与李重进、李筠往来。一场潜在的危机轻易的消除了。这步棋确实很巧妙。不过，李良心中的愤懑，却始终无法平息。
　　高怀德与燕国公主的婚礼非常隆重，但李良、慕容延钊、石守信、王审琦都未参加，这令赵匡胤隐隐不安。于是，他特意在偏殿设了一个小型宴会，请了一些在京的故旧参加，欲借机抚慰一下李良等人。
　　君臣边饮酒边叙旧，倒也融洽。赵匡胤见李良一言不发，只是低头喝酒，知他仍在生气，端起一杯酒来到他面前：“李良，你的气还没消？——你要是原谅赵大哥，就喝了这杯酒！”
　　李良只好站起来，嗫嚅道：“陛下……”
　　赵匡胤打断他：“不！现在没有陛下，只有赵大哥。李良，我们是兄弟啊！”
　　李良心头一热，只好接过酒杯，一饮而尽。
　　赵匡胤又分别向其他人敬了酒。酒过数巡，赵普感慨说：“想那周世宗，雄才大略，也称得上一代雄主，却因后嗣孱弱，断了气数，天下终归我大宋所有，实乃天意也。”
　　陶谷接口道：“赵兄不可一概而论。我观郑王宗训，确是庸才，然世宗次子宗让，隆额虎目，颇类世宗，有王者之象，乃我大宋之隐患也。陛下，臣以为不可养虎遗患，宜及早除之！”
　　李良猛地站起来，气冲冲地说：“陶先生一派胡言！宗让只不过是个五岁的孩子，孤苦伶仃，怎么就成了大宋的隐患？亏你还是个读书人，连黄毛稚子也不放过，真不知是何居心！”
　　赵匡胤想起，宗让是绿珠之子，心中不忍，况且一介孺子，能兴起多大风浪？便摇摇头说：“陶先生过虑了。”陶谷还想争辩，赵匡胤摆手制止他，赵普也在旁边朝他使了个眼色，他才闭口不言了。
　　宴会结束，李良回到自己的住处时，已经是深夜了。
　　这是赵匡胤赏赐给他的一座府邸，雕梁画栋，飞檐碧瓦，回廊曲折，台榭林立，大小房间数十，亲兵家仆近百，即使朝中显贵、外镇将领，也不过如此。李良的地位确实比较特殊。他虽未任职，但与皇上关系非同寻常，且功勋卓著，无人比肩。因此，满朝文武大臣，无不惧他几分，就连陶谷被他当众辱骂，也只好自认晦气，而不敢稍加反驳。
　　李良走进大厅，立刻有丫鬟送上茶来。他想起刚才陶谷的一番话，心里不禁有些后怕，若皇上听信陶谷的话，派人杀了宗让，自己怎么跟绿珠交代？一想到这些，不由暗自发起呆来。
　　突然，一道黄色的身影闪过廊柱，立刻又不见了。李良一把抓起桌上的剑，冲了出去，大喝一声：“是谁？快出来？”
　　“阿弥陀佛。”一位身披黄色袈裟的僧人飘然而至，双手合十，微微颔首，“多年不见，施主难道认不出贫僧了？”
　　“你是何人？如何进得府中？”李良依然不敢松懈。
　　“贫僧法号弘忍，师弟别来无恙否？”那僧人微微抬头，看着李良。
　　弘忍？弘忍师兄！真的是你吗？李良浑身一阵颤栗，仔细打量眼前的僧人：五短身材，浓眉大眼，嘴唇左下角有一颗黑痔。不错，正是师兄弘忍！
　　李良猛地扑过去，叫了一声：“师兄！”便紧紧地抱住弘忍，眼泪唰唰地流了下来。从后晋出帝末年离开龙兴寺，已经整整十五年了！十五年来，自己虽然身在尘世，内心深处，却无时无刻不挂念着师傅，还有众多的师兄弟。
　　弘忍毕竟是出家之人，这么多年来参悟修行，早就将生离死别看得淡了，轻轻推开李良：“师弟，可还记得师傅的话吗？”
　　李良一怔：“师兄，师傅他老人家可好？”
　　弘忍双手合十：“阿弥陀佛，师傅他老人家已于今年正月初一圆寂了。”
　　李良一听，犹如五雷轰顶。自从八岁那年，被广济大师救上山去，领进寺里，教他习字练武，将他培养成人，那真是师恩如海啊！可当年自己心浮气躁，执意随赵匡胤下山，离开了他老人家，未能尽半点孝心，如今连见他一面的机会都没有了！
　　李良用手捶着自己的脑袋，趴在桌子上号啕大哭。
　　弘忍在一边静静地看着他哭，双手合十，嘴里默念着，直到李良哭得差不多了，才走上前去说：“师弟，无须太过悲伤。生亦何欢，死亦何苦！况且师父乃无疾坐化，已然修成正果，成佛去了西方净土。像师父这般得道高僧，岂是生死所能拘限的呢？”
　　见李良稍微平静，弘忍又说：“师弟，当年你下山时，师父曾嘱咐，天下大定之日，即刻回山。如今大宋建国，天下已然大定，师弟为何迟迟不肯归山，莫非贪恋这世俗的繁华不成？这是师父圆寂之时留给你的信，你好好看看吧！”
　　李良接过信来，打开一看，果然是广济大师的手迹：觉慧吾徒：十五年前为师送汝下山，曾有天下大定之日，即归本寺之约，吾观天象，推测此期不远矣。汝两度捐金，赞助功德，足见礼佛之心，未曾衰减，诚为幸事。为师尘缘已尽，即将归西，望你速返岘山，继任主持，弘我佛法，普渡众生。为师预测数年后，禅林将蒙劫难，惟汝或可解也。勉之，勉之！来时空索索，去也赤条条。更要问端的，天台有石桥。
　　广济手书读完信，他好久没有说话，不明白师父信中所说的“禅林劫难”，到底是什么意思；而且自己资质低下，如何能当住持重任？他抬头对弘忍说：“师兄，自从下山以来，我所受的苦难折磨，远远超过了所谓的荣华富贵，对于俗世，我早无依恋。只是这十五年来，我饮酒食荤，杀人无数，触犯戒律之处太多，如何能胜任这主持之职？”
　　“师弟无须自责。当年师父让你下山，自有他的道理。若你能解得佛门劫难，便是无限功德，又何必计较那区区小过？师弟，既然你对世俗已无眷恋，我们明日便启程回寺，你看如何？寺中数百僧众，都等着你回去主持寺中事务呢！”
　　李良双眉紧锁，在大厅中来来回回走了很久，仍然没有开口。弘忍说：“师弟，你还有什么不能割舍？莫非你定要抛弃那佛门净土，在这鬼窟里讨活计吗？
　　李良未理睬他，沉思了一会儿，坚定地道：“师兄，我尚有一事未了。明日你先回寺，等我办完事，立刻赶回岘山。决不食言！” 弘忍心知无法改变他的决定，只好依从。
　　早朝之后，赵匡胤慢慢向书房走去。几乎每隔一天，他都要去那里读读书，有时也会处理一些政务。在赵光义、赵普等人的影响下，他越来越喜欢读书，大凡历代史书、诸子、方志，甚至以前他斥为浮华之辞的儒家经典和文人集子，也常常看得津津有味。
　　这几天一直未看到李良，他心里总觉不安，但李良并无明确的职责，数日不来宫中乃常有的事，也就不再多想。
　　进了书房，在一张巨大的檀木书桌前坐下，伸手取了那本尚未读完的《史记》，猛然看到书的旁边，摆着一块红色丝绳系着的绿色玉佩。他心中一惊，拿过来仔细端详。这块玉佩是赵家祖传之物，昔日随周世宗讨伐淮南前夕，他亲手挂在李良颈上。李良为何要退还给我，难道……赵匡胤不禁紧张起来，宽阔的额头上沁出细细的汗珠。他再向书桌上搜寻，发现一张白纸，打开一看，上面写着二十四个大字：“俗名李良，实乃觉慧。天下大定，师命难违。物归原主，君其善为。”
　　赵匡胤忆起当年广济大师叮嘱李良的话，不禁喟然长叹。他知道李良这一去，恐怕是再也不会回来了，于是对这那张纸，发了一阵呆，心乱如麻，与李良相处的日子，在脑海中一一浮现。他再也无心看书，起身朝书房外走去。
　　刚走出书房，迎面碰到一个小太监，说驸马高怀德求见。赵匡胤心情正烦，随口问道：“他有何事？”
　　“回禀陛下，高怀德打算带着燕国公主，回真定老家，拜祭亡父高行周，请陛下恩准。”
　　“朕心情不好，不愿见任何人！你告诉他，想去便去，关朕何事？”赵匡胤黑着脸，冷冷答道。说完，转身又进了书房。
　　时近清明，天气晴朗，碧空如洗，微风拂面。高怀德骑着一匹雪白的骏马，身后是一辆六匹马拉的车子，再后面是一大帮护卫。米黄色的车盖，红绒的车幔，显得气派非凡。
　　高怀德这次以驸马都尉的身份，携着当今皇妹回乡扫墓，自然倍感风光。只是昨日进宫，皇上未予接见，不知是何原因，未免使人忐忑不安。他正在胡思乱想，忽见一匹黑马从岗上疾冲下来，转眼到了车前。马上的蒙面人一身劲装，手持利剑，动作奇快，只见他忽左忽右，剑光起处，卫士倒下一片，或伤胳膊或伤腿，一个个疼得直打滚。
　　高怀德正在暗自惊讶，那蒙面人马头一带，挥剑朝他直冲过来。高怀德虽然身高力大，久经沙场，在对方轻灵狠辣的剑法面前，也不由得手忙脚乱，心惊胆颤。勉强支撑片刻，手中的腰刀，被蒙面人挑落在地，那锋利的剑尖带着一股寒气，紧紧地抵在他的脖子上。
　　高怀德心里叹道：“此番休矣！”脸上却显得十分镇定，双目直视那蒙面人道：“在下驸马都尉高怀德，车中乃是当朝天子的妹妹燕国公主。你若杀了在下，便是诛灭三族的大罪，还请壮士三思！”
　　“少废话，杀的就是你高怀德！”蒙面人恨恨地说，手中的利剑顺势往前一送，高怀德感到脖子上一阵剧痛，鲜血汩汩流出。他强忍着疼痛，问道：“壮士究竟和我有何深仇大恨，为何一定要置高某于死地？”
　　蒙面人眼中射出一股令人不寒而栗的光芒，牙齿咬得格格直响：“好，高怀德，今天我让你死个明白！”一把扯掉面罩，喝道：“睁大你的狗眼，看看我是谁！”高怀德见是李良，知道难逃一死，把头一偏：“要杀便杀，高某无话可说了！”
　　正在这时，燕国公主已从车上下来，也顾不得盛装丽服和皇妹的身份，一头跪在地上：“李兄弟，看在小妹的份上，请饶他一命吧！”
　　燕国公主未出嫁以前，在开封府的旧宅里常见到李良，一直称呼他为“李兄弟”，她嫁给前夫米德福时，李良还去喝过喜酒。
　　李良见公主一副悲痛欲绝的样子，心中也觉不忍，犹豫了一会儿，指着高怀德道：“你给我听着，今天看在公主的面上，姑且饶你一命。我只在你脸上划一剑，以消我心头之恨！”举起那柄削铁如泥的利剑，就要向高怀德脸上划去。
　　这时，他的耳边忽然响起弘忍那略带沙哑、却颇具穿透力的声音：“满口牙是骨，耳朵两片皮。冤仇本非仇，皆因念心起。阿弥陀佛！”
　　李良听此偈语，顿觉浑身颤抖，双目呆滞。恍惚中似见师父驾着祥云，端坐莲花，在云端对自己微笑。随即又如春风拂过心田，四肢无不舒坦；又似乎身处琉璃宝月之间，神清气爽，如同一尘不染的明镜。
　　霎时间，李良感觉自己身心脱空，尘滓顿失，那俗世的恩怨，顷刻间归于无形，满含仇恨的目光，也变得柔和起来。李良本来就心存慧根，只因入世太深，被世俗的欲念迷住了本性，如今由弘忍的偈语激发，瞬间顿悟，障翳全消，恢复了固有的灵性，重皈佛门，终于在后来成为名震天下的一代高僧。
　　李良将宝剑入鞘，跳下马，走到弘忍面前，双手合十，道：“师兄，浮云蔽日，清月满天。阿弥陀佛，善哉善哉！”两人同时爆发出一阵爽朗的大笑，然后并肩离去。
　　数日之后，在京城去襄阳的路上，人们看到两位僧人策马向南飞驰。其中那位脸颊上有一道伤疤的僧人，还带着一个五岁左右的小男孩。那男孩隆鼻虎目，见识广的人都说像极了周世宗柴荣。
　　

 

第十九章 宋主大屠泽州城 猛将速克扬州府
　　建隆元年五月的一天，文武百官前来上朝，赵匡胤高踞广政殿，微笑着接受群臣的朝拜。叩拜完毕，大臣们像往常一样，刚要按班列品级，去寻找各自的座位，却发现那些精美鼓状座凳，已消失得无影无踪，不觉暗自纳闷。
　　原来，晚唐五代，百官上朝都备有座凳，君臣皆坐而议事，此后形成定制。赵匡胤登上皇位之后，觉得如此制度乱了尊卑，有失君主的威严，心里极为不满，但又不知如何改变，而又不招群臣非议。
　　一次无意中跟王皇后说起此事，王皇后随口道：“将殿中的座凳撤掉，他们又坐往何处？”赵匡胤一想，果然是个好法子，于是依此而行。
　　赵匡胤见大臣们在殿中面面相觑，笑道：“诸位爱卿不必奇怪，座凳乃朕下令撤去。百官上朝，坐而议事，有违礼制，且无形中拖延了议事时间，影响效率，实乃旧弊，应当革除。诸位爱卿以为如何？”说着特意瞄了赵普、陶谷一眼，顿了顿，又接着说道：“今后上朝，诸臣一律站立，有事上奏，无事退朝，不得拖沓敷衍，徒耗时间！”
　　群臣听了，无人敢有异议，纷纷称其英明。正在赵匡胤暗自陶醉的时候，宰相范质出班奏道：“陛下，近日闻报，潞州节度使李筠，与北汉来往频繁，异心渐显，不可不防也。”
　　石守信接着说：“宰相所言不错。李筠乃周室重臣，为人执拗，又据有潞州，兵强马壮，一旦作乱，局面难以收拾。陛下，臣以为不如趁其羽翼未丰，兴兵伐之！”
　　赵匡胤连连挥手道：“不可！李筠目前并未公开反叛，岂能轻率出兵，令将领寒心？为君者当以诚心待人，不得妄用武力，否则何以服天下人？”又扭头对范质说：“范爱卿，明日你启程前往潞州，代朕慰问李筠，并加封他为中书令，希望他能明白朕的苦心。”
　　范质领命，带着宋主赵匡胤的亲笔诏册、大批御赐的物品，浩浩荡荡来到潞州。李筠明白范质前来的用意，对儿子李守节说：“赵匡胤想笼络人心，我偏不接受他的诏册，看他能奈我何？”
　　李守节一听，跪倒在地，劝道：“父亲向来对周主忠心耿耿，天人可表。孩儿只是担心，如果父亲执意不肯接受朝廷的诏册，就是公然和朝廷相抗！如此一来，宋主必定兴师来伐，导致祸患。孩儿以为，父亲还是暂且忍耐，积蓄力量，以图大事。请父亲三思！”
　　李筠一想，儿子的话确实有理，也就暂时改变了主意。
　　李筠在府中设宴招待范质。酒过数巡，李筠乘着酒兴，语带嘲讽地对范质道：“范大人昔日为相于周室，而今又为相于新朝，真可谓官运亨通啊！来，我敬范大人一杯。不知范大人是否还记得周太祖和世宗的恩宠呢？”
　　范质既羞且骇，满脸通红地说：“李兄……切莫妄言。当今陛下神武盖世，德泽广大，受禅而得天下，乃顺天应人也。君子见机而行，李兄万勿拘泥固执！”
　　李筠哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：“《诗》曰：‘尸鸠在桑，其子七兮，淑人君子，其仪一兮。’君子当专一诚信，岂可朝秦暮楚，自毁德行？李某虽一介莽夫，却也不敢忘故主之恩！——来人哪，给我悬挂太祖画像！”
　　亲兵听命，将周太祖郭威的画像，悬挂在大厅正中的墙上。望着方脸大耳、威风凛凛的周太祖，忆及当年两人并肩作战、情同父子的往事，李筠不禁悲从中来，脚步踉跄地走到画像前，跪在地上，泣不成声。在场的将士见了，也无不黯然伤神。
　　范质见此情景，既不好阻止，又不便退席，正自左右为难，李筠双眼红肿，朝自己走了过来，不由分说，拉住他的手往画像前推，嘴里直说：“范大人，见了故主，焉得不拜？”
　　范质惶恐不已，欲加拒绝，又撑不住李筠的强力，只好敷衍行了个礼。谁知那李筠虎着个脸，非要他磕头不可，幸亏旁边的李守节出面调解，劝住李筠，这才把尴尬万分的范质解救出来。
　　范质害怕再次受辱，罢席之后，便动身返京。李守节亲自送他出了潞州城，拜伏于地说：“范大人，家父性情粗犷，饮酒过量，致失常度。今日之事，请范大人不要记在心上，万望不要禀告陛下。我李氏一门，全靠范大人垂怜！”言至动情之处，忍不住呜咽失声。
　　范质回到京城，惟恐祸及已身，哪里还顾得上李守节的求情？只管把李筠的言行，一一告知赵匡胤。赵匡胤听了，双眉微蹙，半晌无语，缓缓道：“李筠不忘故主，乃是人之常情。朕与他共事多年，知他性情，不必计较。”
　　却说李筠乘着酒兴，哭周祖，戏范质，尔后又开怀畅饮，醉成一滩烂泥，至于宴会何时散，范质何时离开，他一概不知。直到第二天中午，他才醒来，喝了一杯浓茶，胡乱吃过早点，来到议事厅。
　　刚刚坐下，就见亲兵领进来一个陌生人。这人就是北汉主刘钧派来的特使王延嗣。李筠见来使修眉朗目，气度儒雅，不由生出几分敬意，连忙让座，并询问他来此何事。
　　王延嗣从贴身的口袋里取出一枚蜡丸，递给李筠：“此乃吾主的亲笔信，请将军过目。”李筠击破蜡丸，展开密信，仔细读了一遍，对王延嗣道：“汉主约我起兵抗宋。此事关乎我李氏之生死存亡，还须从长计议。”
　　王延嗣来潞州之前，已将李筠的为人、想法摸了个清清楚楚，见李筠故作含糊，不慌不忙地说：“李将军乃周室宿将，与赵匡胤一贯不和，而又手握重兵，屯驻北境。以赵匡胤这等精明强悍之君，焉能容你？况且李将军乃大忠大义的英雄，声名传遍四海，想必不会让赵匡胤轻取周鼎，安稳地享有天下！”
　　李筠本性刚烈，听得此言，抗宋之心又坚定了几分。然而此事毕竟不同寻常，不可轻易允诺，于是强压住愤激之情说：“王先生所言甚是，然宋室甫立，无暇北顾，短期内尚不至于兵戈相加。”
　　王延嗣笑道：“听说李将军昨日悬挂周祖遗像，戏辱范质，豪气干云，颇令在下钦佩。只怕赵匡胤一旦得知，猜疑之心必定更甚，李将军不可不防啊！”
　　李筠心中一怔，也觉得昨日之举太过分，沉吟良久，试探着说：“赵匡胤兵多将广，更兼习阵善战，堪称劲敌，我若起兵，恐难与之相抗。不知汉主能以多少兵力助我？”
　　王延嗣毫不犹豫地回答：“只要李将军竖起义旗，我大汉一定倾全力支援，决不少于精兵五万，将军大可放心！”
　　李筠心想，若得北汉增援，形势将大为改观；且自己与宋室已势同水火，与其束手待毙，不如铤而走险，或许还有一线生机；即使兵败身亡，也算是尽了为臣的本分，不至于在黄泉下愧对周太祖和世宗。于是，他答应联合起兵抗宋，并嘱咐王延嗣回去禀告汉主刘钧，务必及时派来援兵，以便同心协力，攻打开封。王延嗣满口应承。
　　王延嗣走后，李筠将此事告知儿子李守节。李守节责怪父亲，不该轻率联合北汉，说：“潞州一隅，不足以抗宋；而北汉援兵，亦不过是画上之饼，难以充饥。还望父亲慎重，万勿轻发！”
　　李筠拍着桌子，恼怒地吼道：“孺子何知！那赵匡胤勾结韩令坤，诈称北敌犯境。率军出京后，又与慕容延钊、石守信等人串通一气，发动兵变，欺骗幼寡，篡夺周室天下。如此大逆不道之人，人人得而诛之，何况我蒙周室厚恩，应当伸张正义，为周室讨个公道。万一天不助我，大事不成，留得千古美名，我死亦足矣！”
　　李守节知父亲心意已决，再劝无益，建议道：“即令起兵，亦应计划周全。以儿愚见，不如将北汉主书信送往京城，剖明心迹。宋主见我忠心，消了疑忌，我则可赢得时间做准备。不知父亲以为如何？”
　　李筠说：“此计甚好。你明日赴京，除呈送书信外，另有两件重要事情须留意：一则打探宋廷动静，及时通报；二则联络故旧将领，以为内应。此去责任重大，风险重重，千万要小心谨慎！”
　　第二天，李守节告别父亲，带领十余名随从，前往京城。李筠只有这么一个独子，若非不得已，决不会让他去冒险，因而亲自送至郊野，千叮咛，万嘱咐，直到爱子的身影完全从视野中消失，才怅怅回去。
　　李守节抵达京城，将北汉主的密信亲手面呈赵匡胤，并说明父亲拒绝北汉、忠于朝廷的立场。赵匡胤阅信后大加褒奖：“你们父子忠心耿耿，朕深感欣慰。朕封你为皇城使，在京中任职。你看如何？”李守节无法拒绝，只好俯伏谢恩。赵匡胤又遣使去潞州，对李筠表示赞赏和慰问。
　　李守节刚退出，赵普说：“陛下，莫非你真相信李筠吗？”
　　赵匡胤笑道：“你也未免太小看朕了。朕将李守节留在京师，就是要李筠有所顾忌，希望他悬崖勒马。”
　　李守节留居京城，见赵匡胤颇能服众，外镇将领奉表归诚，并无异志；再看朝廷禁军，操练巡逻，纪律严明，尤其是殿前诸班，皆为忠勇强健的虎贲之士，令人望而生畏。他深知与朝廷相抗，毫无胜算，赶紧写了一封言辞恳切的信函，力劝父亲放弃抗宋之心，派人火速送回潞州。
　　谁知李筠接到信函，不仅不为所动，反而以宋主羁留儿子为由，将朝廷派去的使者强行扣押起来，声称李守节不归，决不释放使者。赵匡胤闻知此情，召来李守节道：“你父亲受人挑拨，扣留使者，与朝廷为敌，本当拘你在京抵罪，现放你回去，以示朕的一片诚心。望你转告李将军，谨守臣子之节，万勿听信谗言，自食恶果！”李守节见赵匡胤语虽诚恳，却暗含杀机，与前番口气大不相同，不由得心头凛然。
　　回到潞州，李守节将赵匡胤所言，详细转告父亲，说：“陛下乃一代英主，心胸阔大，不计前嫌，愚儿故能平安归来。父亲惟有释放朝廷使者，并向陛下谢罪，或可免除灭门之祸也！”
　　李筠不听，更把儿子的归来，看成是朝廷软弱的表现，于是命令幕府，草定檄文，历数赵匡胤不忠不义的罪状，布告天下，又把宋主任命的监军周光逊抓起来，连同使者一起，押送北汉，以乞援师。
　　有一位名叫丘仲卿的隐士，满腹经纶，听说李筠起兵，前来献策道：“公兴义师，扬公道，固豪杰之士也。然以孤军举事，其势甚危，虽倚北汉之援，亦恐不得其力。宋室甲兵精锐，难与争锋，不如西下太行，直抵怀、孟，塞虎牢，据洛邑，东向而争天下，计之上也。”
　　李筠颇不以为然，自负地说：“我乃宿将，与世宗义同兄弟，禁卫皆旧人，闻吾之来，必倒戈归我；北汉与我有约，若得精兵五万为援，则军力大增；何况我还有儋圭枪、拨汗马。天下岂足忧哉！”
　　那儋圭是李筠的爱将，擅长枪法，有万夫不当之勇；拨汗马，指的是李筠的骏马，得自西域，日行八百里。丘仲卿见李筠固执难劝，出得门来，喟然叹道：“嗟乎，竖子不足与谋！不用心智，徒凭血气，焉得不败哉！”
　　李筠一旦公开与朝廷决裂，立刻遣儋圭率兵往取泽州。此时泽州刺史张福，尚不知潞州已叛，见儋圭到来，亲自迎接，未及开口，被儋圭一枪刺个透心凉，糊里糊涂丢了性命。儋圭麾兵入城，占据泽州，将城中五千余士兵收编帐下。李筠得到捷报，心中大喜。
　　次日，北汉援兵抵达潞州城下，李筠率兵去郊外迎接，见来兵不过五千余众，大失所望，忿然对领军的宣徽使卢赞说：“汉主和王延嗣，皆许诺以五万精兵为援，何以来者仅十分之一？难道汉主自食其言不成！”
　　“将军或许听错了。我主所言实为五千也！”卢赞回答。
　　李筠悲愤至极，仰天呼道：“汉主欺我，汉主欺我！”顿觉气血翻涌，眼冒金花，连咳几声，张嘴喷出一口浓血。左右亲兵大惊失色，连忙将他搀扶上车，回到府中。
　　赵匡胤闻报，勃然大怒道：“朕给李筠数次机会，他却如此执迷不悟，真是自寻死路！”诏令石守信为统帅、高怀德为副，率领禁军五万精锐之师，即日北征；又令慕容延钊与王审琦，领兵三万出东道，分两路讨伐李筠。
　　宋军与叛军相遇于长平。两军对阵，李筠全副披挂，手执狼牙棒，身跨拨汗马，高声喊道：“高将军，世宗对你不薄，你为何甘心附逆？不如与我联手，杀进开封，诛除赵贼，犹可保你忠义之节也！”
　　高怀德听他独点自己之名，担心引起宋主猜忌，怒喝道：“叛贼一派胡言，看我取你狗命！”抡起双刀杀了过去。李筠也不示弱，催马上前，用狼牙棒接住对方兵器。两人战了多时，不分胜负。石守信求胜心切，拍马便去助阵，李筠手下骁将儋圭见了，大吼一声，挺枪直奔石守信。
　　四人分成两对厮杀，双方阵中金鼓齐鸣，声震原野。李筠与高怀德旗鼓相当，互相占不了什么便宜，可那儋圭豹身猿臂，枪法炉火纯青，石守信奋力抵挡，渐渐处于下风。儋圭见石守信刀法已乱，奋起神威，倏起一枪刺去，正扎在石守信的大腿上。石守信一阵剧痛，调转马头往回跑。儋圭看到有机可乘，右手一招，麾兵直扑宋军。
　　宋军眼看就要落败。正在这危急关头，叛军的左侧，爆发出惊天动地的喊杀声，一位须髯飘飘的将军，骑着白马，手舞红缨枪，率领数万铁骑，杀进敌阵。原来是慕容延钊的东路军赶到了。只见他一马当先，左边是王审琦，右边是王全斌，催马冲杀，如入无人之境。敌方阵势大乱，已经出击的前军，也得不退回。
　　儋圭见功亏一篑，恼羞成怒，圆瞪双眼，挥枪冲向慕容延钊。试想慕容延钊以一杆红缨枪，纵横天下数十年，战无不胜，那儋圭臂力再强，枪法再精，又如何是他的对手？战了不到十个回合，手忙脚乱，破绽百出，一个不留神，手中的铁枪被慕容延钊挑至半空，呼啸着倒插而下，入地七寸，砰然有声。儋圭心知遇上了克星，不敢恋战，回马便朝泽州逃跑。李筠见大势不妙，也随之而去。宋军将士乘胜追杀，一直追到泽州城外，方才收军扎营。
　　长平一役，宋军大获全胜，斩首万余级，俘虏敌军近两万，缴获各种辎重不计其数。可以说，李筠的主力受到重创，失败已成定局。
　　慕容延钊、石守信两军汇合，他们指挥将士立起木栅，把泽州城包围起来，同时派使者迅速回京告捷。赵匡胤得知此消息，不禁豪情顿起，也顾不上赵普的反复劝阻，下诏亲征，带领殿前诸班虎贲之师，浩浩荡荡奔往泽州前线。
　　宋主亲临军中，三军将士情绪亢奋，而泽州守将闻之，莫不胆寒，暗思退路。当天晚上，李筠的部将范守图、王全德、王廷鲁三人夜缒出城，向宋军投降。城中越发惶恐不安。
　　李筠的爱妾刘氏，年方二十，惠心纨质，玉貌绛唇，跟随他同来泽州，见城破就在旦夕之间，问道：“将军，城中健马还有多少？”
　　李筠答道：“不下千匹。夫人安得问此？”
　　刘氏说：“孤城危蹙，破在俄顷，将军若得健马数百，与心腹将校突围，守住潞州，再向北汉、南唐求援，犹有一线生机也。”说罢怃然。
　　儋圭也劝说道：“将军，城中精卒尚有万余，夫人所言有理。末将愿舍却性命，保护将军突出重围！”
　　李筠双眼血红，两颊消瘦，嘴唇颤抖着说：“我起兵数日，即遭败亡，此乃天数，非人力所能改变也。即使退保潞州，亦无补于事，徒使潞州父老蒙受荼毒，其心何忍哉！儋将军武艺绝伦，倘能携夫人突出城去，则李某感激不尽矣！”言毕双膝跪下，涕泪长流。
　　儋圭心头一震，也跪在李筠面前，哽咽着说：“将军于末将有再造之恩，既然将军心意已决，末将愿追随将军左右，生死与共！”两人相拥而泣。刘氏见此，也不由得珠泪纵横。
　　过了几天，赵匡胤诏令发起总攻。宋军八万余名将士，争先恐后，奋勇登上城墙。守城部将马全义见大势已去，打开城门投降。宋军如滚滚洪流，涌进泽州城，呐喊声响成一片。
　　李筠满脸悲愤，站在早已准备好的柴堆前，耳闻那如震如怒的呐喊声，心知大限临近，令亲兵点燃干柴。火苗腾起，转瞬间融成一片炽红。
　　刘氏哭喊着扑过来，抱住李筠：“相公，你执意一死，贱妾何以偷生？要死我们一起死！”
　　李筠用手抚摸着她娇好的脸颊，流泪道：“夫人，万万不可！你已有身孕，那是我的骨血啊！若上苍垂怜，生得男儿，将来或可报此血海深仇也。你快逃命去吧！”刘氏回顾再三，号泣而去。
　　李筠整衣敛容，仰望苍穹，凝神片刻，纵身跳进熊熊大火，刹时化为灰烬。烈焰腾上半空，青烟纠结不散，仿佛是悲怨凝就的幽魂。
　　儋圭目睹李筠赴火而死，也不再作苟活之计，率领余下的数百亲兵，迎着宋军冲杀过去。先行入城的宋军，猛然遭到这支哀兵的攻击，一时之间竟也抵挡不住，被冲得七零八落。儋圭怀着必死之心，舞动长枪左挑右搠，转眼便有数十名宋兵死在他枪下。他全身是血，依然龇牙咧嘴地厮杀，哪里人多他就杀向哪里。
　　这时慕容延钊、石守信护卫着赵匡胤赶了过来。见此情景，赵匡胤眉头一皱，喝令王仁赡，带领金枪班士兵猛扑过去，一阵砍杀之后，那数百亲兵全被杀死，残缺不全的尸首堆满了街头。儋圭也终因精疲力竭，被王仁赡等人生擒。
　　儋圭五花大绑，被带到赵匡胤跟前。赵匡胤见他浑身是伤，几乎成了一个血人，却仍然高昂头颅，横眉怒目，一副宁死不屈的样子，不由得起了惜才之心，说：“儋将军乃英雄豪杰，若能弃暗投明，归顺大宋，朕不仅饶你不死，而且加你官爵，保你终身富贵！”
　　儋圭愤然答道：“你敢负周，吾不背主。要杀便杀，无须多言！”
　　赵匡胤气得浑身发抖。王仁赡举起铁锤，对着儋圭的头一阵猛击。儋圭满脸是血，大呼道：“痛快！死不负主，得其所哉！”王仁赡又狠命一击，儋圭倒地而亡，脑袋被打成一团血浆，惨不忍睹。
　　赵匡胤余怒未消，咬牙切齿下令道：“传令三军，凡城中李筠余部，一概格杀勿论！”
　　宋军得此圣旨，涌入大街小巷，开始了血腥的洗劫。可怜泽州近万名剩余的将士，已失去抵抗能力，几乎无一幸免；更有那些杀红了眼的宋兵，连无辜的百姓也不放过，因而有数万平民，也成了乱兵的刀下之鬼。街巷中到处是狼籍不堪的尸首，护城河的水染成了红色。
　　这场惨绝人寰的大屠杀，持续了整整两天，那种可怕的情景，在泽州百姓的心中留下了极为深刻的印象，以致几十年后提起，仍然心有余悸。
　　第二天，赵匡胤率领大军进逼潞州。李守节面对气势汹汹的宋军，心知无法抵御，只好出城迎降，匍匐乞死。赵匡胤极恨李筠，本来想杀了李守节，屠戮潞州城，以泄心头之恨，但见李守节主动投降，加上慕容延钊的规劝，这才赦免其死罪，授予团练副使之职。李守节千恩万谢，将府库金银全部献给赵匡胤，惟恐不能得其欢心。
　　赵匡胤在潞州大宴诸将，留高怀德镇守潞州，启驾回京。待宋军主力离开之后，李守节才有暇为父亲罹难而悲伤。他又派人四处查访刘氏的下落，终于在泽州城外的一座破庙中找到。后来刘氏果然生了一个男儿，因李守节终身无子，刘氏所生之子，乃李筠惟一血脉传人。民间纷纷传说，是李筠的一片孤忠，感动了上苍，昊天有意垂顾，方使李筠保此传嗣，不致绝后。
　　赵匡胤回到京城的次日，太后派人传他火速前往慈宁宫。赵匡胤虽是一国之君，但他生性纯孝，对母亲极为敬畏，听说母亲唤他，急忙问是何事。那前来传唤的宫女亦不知情，只说太后似乎不太高兴。赵匡胤心中一沉，忐忑不安地来到慈宁宫。
　　杜太后端坐殿中，表情严肃，银白的头发梳得整整齐齐，一丝不乱，脖子上挂着一串精美的佛珠。赵匡胤望着母亲严峻的面容，越发惶恐，连忙跪下说：“母亲唤儿前来，不知有何吩咐？”
　　太后手捻佛珠，轻声说：“起来吧！”见赵匡胤满脸疑惧地坐在旁边，缓缓问道：“胤儿，你知道夏桀、商纣亡国丧家的原因吗？”
　　赵匡胤觉得有些唐突，但还是很认真地回答：“回母后的话，乃因其暴虐无道也。”
　　太后脸色一变，厉声喝道：“既然明白，那你在泽州为何滥杀无辜，施行暴虐？”
　　赵匡胤眉头一跳，张口结舌，说不出话来，心想一定是赵普饶舌，这么快就告诉了太后。他深知辩解无益，那只会让母亲更加生气，便站了起来，低首敛容道：“母后，为儿确实不该如此。”
　　“岂止不该，简直是罪过！”太后的语气愈加愤激，“数万生灵，惨遭涂炭，岂是仁君所为？若如此残暴，天下寒心，大宋江山能坐几天？”因为过于激动，她的脸色变得苍白，泪水也不知不觉流了下来。
　　赵匡胤急了，跪在她面前：“母后息怒，为儿罪该万死！”
　　太后见赵匡胤真心认错，神色稍稍缓解：“皇天无私，惟佑有德之君。周失天下，乃屠戮开封的报应。故为娘在你登位伊始，即告诫你要持国以道，否则欲为一匹夫而不可得也。唉，为臣易，为君难，为君之母亦难哪！”
　　赵匡胤连连磕头：“谨记母后教训。为儿不孝，让母后担忧，还望母后原宥。”
　　太后叹了一口气，让赵匡胤起来，说：“胤儿，为了大宋江山、赵氏安危，你须依娘两件事：一则在开宝寺做一场七七四十九天的大法事，以超度泽州死难者的亡灵；二则你当着娘的面发誓，从今往后，再不滥杀无辜，或诛戮已降之人！”
　　赵匡胤唯唯受教，一一凛遵，立过誓后，才离开慈宁宫。
　　出了慈宁宫，赵匡胤立即召赵普于简贤殿见驾。赵普不知何事，匆匆赶来。赵匡胤一看到他，怒气冲冲地说道：“好你个赵则平，竟敢在母后面前告朕的御状。你居心何在？”
　　赵普一愣，随即平静地说：“原来如此，我以为是何紧急军情呢！”
　　赵匡胤大声说：“果然是你！你就不怕朕将你革职、流放，甚至下狱处死吗？”
　　赵普并不惊慌：“君要臣死，臣不得不死，陛下自然有生杀予夺之权。然臣本一介草民，渔樵江渚之上，因感陛下知遇之恩，宣祖与太后亲善之意，故不揣鄙陋，重蹈尘世，为陛下效犬马之劳，早已将生死置之度外。今陛下逞一时之忿，诛戮泽州数万生灵，天下震怒，人怀疑惧之心。长此以往，国家危矣。臣焉能坐视不理？陛下若以臣有罪，从而治之，则臣虽九死亦无憾也！”
　　赵匡胤双眼圆睁，走到赵普面前，指着他说：“你……你……你为何不直接与我说，却要告知母后，既惹她生气，又令朕受斥？”赵普的话无法反驳，赵匡胤内心受到很大震动，外表虽凶，语气却平缓下来。
　　“陛下平心而论，倘微臣面谏，陛下能接受吗？”赵普意味深长地反问。
　　赵匡胤略一思忖，顾左右而言它：“曹孟德挟天子以令诸侯，你这是挟太后以令天子。赵爱卿，你可比曹孟德更胜一筹啊！”
　　赵普见赵匡胤神色趋于平和，不失时机劝道：“当今天下，陛下惟听命于太后。太后安康永寿，固社稷之福也；若太后千秋万岁之后，陛下一意孤行，诸臣无人敢谏，后果不堪设想啊！”
　　赵匡胤沉思了一会儿，说道：“赵爱卿不要旁敲侧击，朕亦不是那等专横之君。今后大臣进谏，朕定会认真听取，择善而从之。至于滥杀之事，断然不会再次发生！”
　　赵普大喜道：“陛下知错能改，圣明仁慈，实乃群臣之幸、万民之福也！”
　　赵匡胤望着赵普鬃边的白发，忆起他为创立大宋所付出的大量心血，心中一热，动情地说：“则平兄，朕有你这等忠直之臣，甚感欣慰。若不是当年在清流山逼你出来，岂不让朕遗恨终身！”
　　赵普听他称自己为“则平兄”，慌忙跪下道：“礼者，国之纲纪也。君臣有别，陛下万万不可如此称呼！”
　　“现在只有你我二人，兄弟相称有何不可！你们读书人就是迂腐拘谨。快快起来！”
　　赵普站起来，仍然固执道：“虽无外人，亦不可欺心。陛下与慕容延钊、韩令坤曾义结金兰，私下以兄弟称之，乃陛下不忘本，义之所出也。至如他人，则于礼有违。”
　　赵匡胤见他那一本正经的样子，心里暗自好笑，索性由他去。
　　转眼到了建隆元年九月。自平李筠三个月以来，内外无事。赵匡胤见群臣悦服，政局稳定，北方又有韩令坤率重兵把守，边境安宁，正想乘此机会，进一步整顿加强禁军，石守信却呈上了李重进欲与南唐勾结、兴兵反宋的密信。
　　原来，李重进以淮南节度使身份镇守扬州，一直与宋朝保持距离，李筠兵败赴火而死，他心中亦不自安。八月中旬，赵匡胤诏封他为中书令，但同时调任他为平卢节度使。李重进思前想后，觉得自己是周室至亲，从前与赵匡胤关系恶劣，赵匡胤决不会轻易放过他，一旦离开扬州，失掉兵权，惟有死路一条，于是决定拼死相抗。
　　李重进一方面抓紧修缮城池，招募乡勇流亡，积聚粮草，一方面派人持密信，前往南唐求救，希望双方联手，共取开封。并许诺事成后，将江北十六州故地，全部归还南唐。南唐主李璟知当今宋朝实力强于后周，以江南如此弱势，攻打开封，无异于以卵击石，倒不如偏守一隅，尚可求得苟安。为了取悦宋室，李璟不仅断然拒绝出兵，而且将密信连同扬州来使，一并送往开封。
　　赵匡胤阅过密信，拍案而起：“李重进匹夫，朕不计前嫌，容你领兵镇守一方，你不知感恩，反而欲行叛乱，真是岂有此理！朕要亲自讨伐这狼子野心的家伙！”
　　赵普劝阻道：“扬州兵弱，实力远逊李筠，且南唐附我，愿以兵相助。区区李重进，遣一大将讨之即可，不劳陛下亲征也。”赵匡胤思之有理，便令王审琦为主将，率禁军五万，南征李重进，并在临行前特意告诫他，不可伤及无辜。
　　李重进预计自己以江北土地为饵，南唐定会答应出兵，谁料事与愿违，援兵未得到，抗宋之心却暴露无遗，极感沮丧。然而箭在弦上，不得不发，当得知朝廷已派兵南讨时，也只好硬着头皮，加紧部署，以做困兽之斗。他令侄儿李云领兵一万，驻守扬州城北三十里的枫坪寨，扼住宋军南进的必经之道，自己亲自督将士死守扬州城。
　　王审琦初任三军主帅，格外卖力。率军一路急进，很快来到了枫坪寨，指挥部队猛攻。那李云年纪尚轻，何曾见过这等场面？拼死守了三天，山寨失守，士卒一半死伤，一半投降，只有数十人侥幸逃回扬州城，李云本人也被活捉。
　　李重进得知兵败的消息，脸色陡变。他匆匆登上城墙，举目望去，只见宋军逶迤而来，旌旗林立，鼓角震天，不但人马甚众，而且气势颇盛，心里暗暗叫苦。他把牙齿咬得格格响，心一横，命令将士，把早已准备好的擂木、石块搬进墙头，防备宋军攻城。
　　依五代惯例，攻城多以高垒包围，断其外援为主要方法，因而攻克一座城池，往往需要耗费相当久的时间，甚至长达数年。但一来事出仓促，李重进尚未加固城墙，扬州的城防并不十分完备；二来王审琦立功心切，不愿打旷日持久的包围战。因此，王审琦既不建垒，也不立栅，一到城下，便令将士造云梯，于三日后，会同前来增援的南唐军队，开始攻城。
　　由于李重进已无路可退，拼命督战，攻城的宋军遭到了顽强的抵抗。无数的擂木、石块呼啸而下，砸得宋军血肉横飞；箭矢犹如飞蝗密雨，令宋兵防不胜防。战斗进行得十分惨烈，宋军十余次进攻均被击退，城墙下尸体堆积如山。王审琦冒着矢石，在城下指挥，左肩被飞石削去了一大片肉，鲜血染红了半边身子，仍然挥舞铁锏，声嘶力竭地督促将士攻城。
　　到了黄昏时候，城内的箭矢、擂木、石块都已用完，守军的战斗力骤然减弱，王审琦乘机发起又一轮猛攻，终于登上城墙，守军纷纷溃散。李重进山穷水尽，挥剑自刎，含恨去了黄泉。
　　主将一死，城内的将士无心再战，全部投降。王审琦本是凶暴之人，宋军攻城死伤无数，他本人也为飞石所伤，心中极是恼怒，若依其本性，只怕会大屠扬州。多亏赵匡胤临行前的一番叮嘱，他才咽下这口恶气，进城之后，收编降兵，安定百姓，除了将李重进一家杀个精光外，确未诛及无辜之人。
　　王审琦此番征伐扬州，从出兵到克城，前后仅十日，堪称速战之最。赵匡胤龙心大悦，封王审琦为武成军节度使，加中书令。此外，还特意在京城挑选了四名十五六岁的俊美少年，赐予他以充侍从。
　　宋主赵匡胤依仗其精兵良将，毫不留情地北平泽、潞，南伐扬州，诛除对朝廷怀有敌意的李筠、李重进，从而消弭了威胁宋室政权的两大隐患，并慑服各镇将领，使他们不敢稍有异心。赵匡胤的这些措施，在维护政权的稳定方面，取得了重大的胜利。
　　宋人所撰史书，多称李筠、李重进为叛臣，其实并非如此简单。宋之叛逆，岂非周之忠臣？故元人脱脱等人所撰《宋史》，专立《周三臣传》，载韩通、李筠、李重进三人事迹，以彰其气节。
　　

第二十章 徐铉直言对宋主 陶谷出使逞风流
　　南唐后主李璟得知李重进平定的消息，不由心中一阵后怕，又有一丝庆幸。如果当时耳根子稍软一点，答应了李重进出兵请求的话，只怕现在这江南一隅，也就保不住了。庆幸之余，赶紧派徐铉为使者，带着贵重的礼物和自己的亲笔书信，前往开封，以示庆贺。
　　赵匡胤在崇元殿接见南朝使者徐铉，范质、赵普、陶谷作陪。徐铉来到殿中，行过叩拜之礼，道：“臣徐铉奉唐主之令，前来向陛下致贺。祝陛下荡平叛贼，安定天下，永福万民！并献上白璧一双，明珠一颗。请陛下笑纳。”
　　赵匡胤令范质接过礼物，道：“唐主揭露李重进叛乱阴谋，又遣兵助大宋平定扬州，其心可鉴，其功可嘉，朕已知之。徐学士远道而来，鞍马劳顿，朕特在偏殿设宴，既为卿洗尘，亦以叙故人之情也。”
　　筵席上，徐铉言语不多，脸色蜡黄，一副心事重重的样子。赵匡胤心里很欣赏他的才气和人品，又想故意为难他一下，便略带调侃地说：“当年在泗州，徐学士大义凌云，铁骨铮铮，令朕好生佩服。为何今日却如此恭谨？”
　　“彼时陛下潜龙在渊，乃以臣礼相待；今日陛下飞龙在天，微臣焉敢再示傲慢？此其一也。我南唐目前国势日弱，偏居江南一隅；大宋国力方盛，如日中天。微臣前来以示亲和，愿陛下广施恩泽，存我江南一隅，自当恭谨待之，此其二也。在泗州时，陛下年轻气盛，语多伤人；今陛下持重稳健，使臣如沐春风，此其三也。”徐铉正襟危坐，不慌不忙答道。
　　“哦，这么说，若朕不以礼相待的话，莫非徐学士也要像在泗州一样，出言不逊，顶撞于朕吗？”赵匡胤脸色一变，紧紧逼问。
　　范质、赵普等人听了，都紧张地注视着徐铉，唯恐他言语不妥，惹赵匡胤生气。
　　徐铉将酒杯放在桌上，缓缓站起，对赵匡胤一揖道：“回禀陛下，微臣生性如此，不敢虚言。倘若陛下视臣如草芥，则臣只能视陛下为寇仇，决不会甘心受辱，虽蒙斧钺汤镬，亦在所不惜！”
　　赵匡胤一愣，继而哈哈大笑：“徐学士果然是名士风范！——诸位爱卿，来，喝酒，喝酒！”
　　赵普手持酒杯，来到徐铉面前：“徐兄乃江南名士，天下文豪。以此大才，屈居南唐弱邦，韬略无所可用，实在可惜！我大宋正是用人之际，陛下求才若渴，徐兄何不与我辈共同辅佐陛下，则必能大展宏图，遂平生之志也。”
　　“赵兄好意，徐某感激不尽。屈子云‘鸟飞反故乡兮，狐死必首丘’，徐某虽不及先贤，却也不敢轻去父母之邦。南唐虽然积弱，亦惟有尽力匡救之，岂能弃之不顾？”语气黯然，又透着几许悲壮。
　　赵普不忍再劝下去，只好黯然归座。
　　宴罢，送走徐铉，赵匡胤感慨地对赵普等人说：“南唐有此直臣贤士，却仍国势萎顿，实唐主之罪也！”
　　为了表示对李璟的安抚，赵匡胤令陶谷为特使，南下金陵。此时宋室强大，南唐地位近于藩国，以朝廷特使身份前往金陵，必定备受尊敬，风光无限；而且江南胜地，自古繁华，名山大川，江山秀丽，佳丽如云。乘出使之便，而尽游览之兴，岂不快哉！陶谷得了这个美差，乐滋滋地备好行装，即日启程。
　　从开封出发，经宋州、徐州，不过短短十天，就到了南唐地界。正是十月初，江南大地，丝毫没有初冬的萧索之气，青山绿水，蓝天白云，清风徐来，温润如玉，宛如阳春三月。陶谷兴致盎然，一路饱览江南山水。
　　陶谷一行，来到金陵郊外，早就有兵部尚书韩熙载、翰林学士徐铉等大臣恭迎。韩熙载本北海人，后唐明宗时，父亲被杀，只身逃奔江南。他擅长书法，工于诗赋，冯延巳病死后，即被李璟倚为臂膀，深受信任。李璟知陶谷是赵匡胤的心腹，不敢怠慢，乃令韩熙载亲率大臣迎于郊外，以示隆重之意。
　　韩熙载还特意为陶谷准备了一顶华丽的大轿，无奈陶谷执意不乘，说：“韩兄不必客气，陶某久闻金陵乃六朝古都，人物繁华，今日得此机缘，岂能放过！”韩熙载见陶谷有如此雅兴，只好作罢。
　　金陵城街道纵横曲折，民舍鳞次栉比，路面全由石板铺成，马蹄踏上去响声格外清晰。由于时代久远，有些繁华地段的石板光滑如镜，甚至被磨成了凹形，令人生出许多对历史的遐想。
　　陶谷骑着马，沿着街道慢慢走，不时停下来观看。那街道上来往的行人，男子多文雅清俊，女人则水灵妩媚。他注意到，金陵女子与北方女子相比，别有一番乖巧可人的韵味，尤其是眼睛灵动娇媚，犹如皓月下的秋水，巧笑倩兮，美目盼兮；再者，就是腰肢特别细，走起路来娉娉袅袅，婀娜多姿。
　　陶谷随韩熙载进了南唐皇宫，拜谒唐主，呈上宋主赵匡胤的亲笔御书，转达了宋主的嘉勉问候。李璟也对宋主的优宠表示感谢。无非都是一些官方的客套和外交辞令，无庸赘述。
　　拜见完毕，韩熙载领陶谷来到下榻的馆舍。这里濒临长江，环境幽雅。进得门来，只见客厅与卧室铺着红地毯，一色的檀木家具，装饰极为豪华。陶谷在客厅的太师椅上坐下，问道：“韩兄，不知唐主是否立了太子？”
　　“太子已立，他便是我主的第六位皇子李重光（即李煜）。太子今年二十四岁，英俊倜傥，文采冠世，精通音律，尤善填词……”韩熙载眉飞色舞，赞赏之情溢于言表。
　　陶谷听了，心中暗想，又是一个文弱无用的书生，南唐不足为患矣！便将话题一转：“韩兄，金陵乃烟柳繁华之地，今日一见，果然佳丽如云。听说韩兄府中美妾成群，韩兄真是艳福不浅啊……哈哈……”
　　“陶兄不要取笑。在下亦闻陶兄颇有怜香惜玉的雅趣，常在花丛流连，莫非有意领略江南粉黛吗？”韩熙载富甲一方，权倾江南，家中歌妓多达百人，其沉溺女色之事，天下无人不知。而且，他知道陶谷亦好此道，常在妓院出没，故谈起女色，脸上毫无羞赧之意。
　　第二天一早，韩府的管家送来一位名叫荷香的丽人，说是给陶先生服洒扫铺席之劳。这荷香年方二九，妩媚妖娆，乖巧可人。陶谷虽然是此中老手，却从没有见过这等妩媚惑人的女子，早就心旌摇荡，难以自持。好不容易捱到天黑，迫不及待地将她拥入帷帐，欲成好事。谁料宽衣解带之后，才知荷香刚来了月事，好梦难圆，只得摸摸索索，聊解燃眉之急。
　　陶谷大为扫兴，次日起床，叫人把荷香送回韩府，还捎了一封信给韩熙载。韩熙载拆开一看，总共只有两句话：“巫山之丽质初来，霞飞鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟。”他反复揣摩，百思不得其解，只好派人，去将翰林学士徐铉请来。
　　徐铉接过信，一看那两句话，忍不住哈哈大笑起来。韩熙载见一向不苟言笑的徐铉，笑得如此厉害，心里更加纳闷。
　　“徐兄，这究竟是什么意思，为何如此发笑？”
　　“韩兄，陶谷那厮说的是女人的月事。他在怨你所送家妓，扫了他的兴致呢！”徐铉竭力忍住笑道。
　　韩熙载将信将疑，把荷香唤来一问，果然如此。他从徐铉手中拿过信笺，重新读了一遍，也忍俊不禁：“霞飞鸟道，月满鸿沟。这个老狐狸，也亏他想得出来！”
　　“陶谷文思敏捷，为人极其刁钻狡猾，就连宋主，都说他是一双鬼眼。这次他来金陵，还不知道打的什么鬼主意呢！韩兄，此公心机极多，以不得罪为宜。他几天后就要离开金陵，那‘霞飞’、‘月满’之憾，你还得设法弥补才好啊！”
　　“多亏徐兄提醒。陶谷那里，我自会让他满意。”
　　韩熙载立刻派人，将府中一个叫红莲的歌妓，送到陶谷的馆舍。那红莲姿色妖娆，比荷香更胜几分，尤其是弹得一手好琵琶，令人倾倒。陶谷当晚夙愿得偿，极尽缱绻。那红莲浑身柔若无骨，两人颠鸾倒凤，陶谷更是如痴如醉。可惜长夜恨短，彩云易散，转眼就要别离，心中好生惆怅，于是填了一首《春光好》，让红莲弹唱：好姻缘，恶姻缘，戏红莲，只得馆舍一夜眠，别神仙。
　　琵琶拨尽相思调，知音少，待得鸾胶续断弦，是何年？
　　后来，这支《春光好》的曲子，在金陵的教坊妓院风行一时。陶谷的风流韵事，也随之流传开来。
　　陶谷回到开封，将此番出使的情况，以及对南唐君主的看法，一一禀告赵匡胤。赵匡胤听了他的介绍和分析，便决定暂时撇下南唐，集中全部兵力和财力，对付北汉和西蜀。
　　没想到的是，陶谷的江南之行，竟然使南唐又苟延残喘了十余年。历史的偶然性和戏剧性，真是让人啼笑皆非。
　　赵匡胤暂时放弃了对南唐的军事行动，却对陶谷带回来的四名江南美女，产生了浓厚的兴趣。其实，他并不是个贪图女色的人，可他毕竟是一国之君，而且才三十六岁，血气方刚，面对如此千娇百媚的美人，不由得砰然心动。于是将其带入后宫，只是瞒着太后和王皇后两人。
　　当晚，赵匡胤急不可耐地挑了一名少女前来侍寝。当他将那柔滑细腻的身躯搂在怀中的时候，突然感到一种前所未有的生理上的快感。更重要的是，他实实在在地体会到了作为君主的权威和惬意。
　　假如他没有当皇帝，以他的本性，也许会和自己的妻子相濡以沫，度过一生。然而现在他是君临万民的天子，拥有天下的一切，包括山川与土地、男人与女人……。至高无上的权力，使“皇上”这一称谓有了特殊的内涵，似乎没有三宫六院和成群的妻妾，便不足以显示皇上的尊严。
　　此刻，他拥着那江南女子的身体，惊讶于那肤色的细腻洁白，它几乎没有纹理，如凝脂，如象牙，如软玉温香，在他那双惯于舞刀弄枪的大手的抚摸下，流动着乐曲一般美妙的节奏和韵律，这是他在绮云和细君身上，所无法体会到的。他以一种猎豹般的矫健和君主的自信从容，完成了一系列的动作，直到颠峰状态来临。在这一过程中，没有丝毫情感的牵绊，但他却感受到了一种前所未有的畅快。
　　赵匡胤尝到了甜头，从这以后，便仗着他年轻强壮的身体，日日与那几个江南女子盘桓，乐此不疲。
　　转眼将近年底，这天赵匡胤又来到后宫，正和那几个女子尽情作乐，忽然听到门外的小太监急急喊道：“太后驾到！”他脸色唰地白了，连忙吩咐几个女子，赶快躲避。但已经来不及了，太后在皇后细君的陪同下，径直走进房中。
　　太后也不吭声，在凳子上坐下，脸色极为难看。赵匡胤情知不妙，赶紧跪下道：“儿皇不知母亲驾临，还望母亲恕罪！”那几个女子，也赶紧跟着跪下，身子筛糠似地抖动。
　　太后望着地上那两个衣衫不整、酥胸半露的女子，嘴唇微颤，铁青着脸道：“大白天在宫中狎妓，成何体统！——来人哪！给我把这几个小妖精拖出去，凌迟处死！”
　　那两个少女一听，连连在地上叩头，哭着说：“太后饶命，奴婢知罪了！太后饶命啊！”
　　赵匡胤心中恻然，上前求情道：“母后，你老人家息怒。千错万错，都为儿的错，请娘网开一面，放过她们吧。为儿保证，以后再也不敢放肆了！”
　　太后瞪了赵匡胤一眼：“你也知道这是错，是放肆？你乃当今皇上，犯了错也不能惩治，惟有处死这几个小妖精，或可使你悬崖勒马！——你们为何还不动手！”
　　那些侍卫都清楚太后厉害，说一不二，只好遵命。眼看那两个如花似玉的少女就要殒命，细君跪下道：“母后息怒。这几个女子虽然迷惑君主，罪在不赦，可救人一命，胜造七级浮屠。望母后慈悲为怀，免其一死！”
　　赵匡胤满怀歉意地看了细君一眼。细君心中一酸，偏过头去。
　　太后沉思片刻，说：“好罢，看在皇后的份上，饶你们一命！来人啊，把这几个小妖精带出去，每人重打五十大板，发配西北军中，充当官婢，终身不得返回京城！”
　　几个少女谢过太后，哭哭啼啼地被侍卫带走了。
　　太后摒退众人，尽量用平和的语气说：“胤儿，你或许认为母亲过于苛严，可你知道为娘的苦心吗？”
　　赵匡胤看着美妾被当众押走，觉得自己这个皇帝当得太窝囊，闷声答道：“自古以来，哪个帝王没有嫔妃侍妾？儿皇一贯听从母后训示，谨言慎行，约束自持。这次南唐献来美女，偶尔亲昵，似不为过！”
　　“胤儿，你实在糊涂！为娘并不反对你充实后宫，但现在国家始立，根基未稳，北方失地尚未收复，南有列国虎视眈眈，哪里容得你依红偎翠，流连声色？况且，即使以后形势稳定，亦须挑选那些贤淑端庄、知书达理的女子，切不可惟色是求，乱了宫中的纲纪！”
　　“为儿虽然有些放肆，但并未因此荒废政事！”赵匡胤心里不服，嗫嚅着说。
　　太后眉头一皱，提高声音道：“岂有此理！胤儿，你扪心自问，这一个多月来，你除了照例临朝，还做了些什么？你看看你自己，现在都成了什么模样？你以为南唐进献美女是一片好心吗？他们是希望你沉迷声色，意志消磨，以削弱大宋对他们的威胁罢了！我从前说你尚未更事，你还不服。现在身为帝王，依然如此，如何令娘不担忧！”
　　赵匡胤张口结舌，说不出话来。他不得不承认，这一个多月，许多公文未能批阅，整顿禁军的计划亦未制定，北汉的动态半点不了解，外镇将领的情况心中无数。长此以往，后果不堪设想！他擦了擦额上的冷汗，偷偷瞧了母亲一眼，那张熟悉的脸上布满了皱纹，岁月无情，她真的老了，然而，她还要为自己、为国家操心。在对母亲的教训心悦诚服的同时，赵匡胤心头还涌上一种巨大的负疚感，他诚挚地轻声说：“娘，为儿知错了。”
　　太后长长吁了口气：“知错就好，过而能改，善莫大焉。你登基未及一年，先屠泽州，后迷女色，也不知将来还有何事发生。为娘身体一天不如一天，恐怕将不久于人世。娘一旦撒手西去，当今天下，还有谁能约束你呢！”
　　太后顿了顿，接着说：“胤儿，则平贤侄忠心耿耿，老练持重，可以相国；细君生性善良贤惠，知书达理，可以助你主持后宫。凡内外大事，当多跟他们商量。又忠言逆耳，良药苦口，诸臣进谏，当择善而从。为臣易，为君难，你要谨记啊！”说完，爆发出一阵剧烈的咳嗽。
　　赵匡胤和细君不约而同地起身，在太后的背上轻轻地捶拍。两人相视，默然无语。
  第二十一章 宋主重手整军队 太后临终立储君
　　新年一过，赵匡胤开始着手处理那些积累下来的公文。在众多的奏折中，潘美关于改革兵制，加强禁军的建议，引起了他的高度重视。
　　潘美认为，要想提高对外作战、对内宿卫的能力，就必须有一支由朝廷直接控制的强大禁军。为了达到这一目的，可建立“拣选淘汰”的制度，即从各州选拔精壮士卒，升入禁军，将禁军中的老弱淘汰，遣回各州，仍旧给予俸禄。其实这一做法，早在周世宗时就采用过，只不过多为临时性的权宜之计，而没有形成固定的制度而已。
　　自从平定李筠、李重进之后，赵匡胤考虑最多的问题，一是南征北伐，统一天下，二是如何削弱诸将兵权，杜绝兵变的可能。根据潘美的计划，既可削弱诸将兵权，又可加强朝廷之力，可谓一举两得。
　　赵匡胤兴奋起来，手持奏折，在殿中来回踱步。这个计划一旦施行，对朝廷百利而无一害，问题在于各镇将领是否接受。如果因此引发诸将的不满，联兵抗命，反而会弄巧成拙。
　　为稳妥起见，赵匡胤把赵普、慕容延钊、石守信、潘美等人召进宫来，商议是否可行。赵普说：“目前朝廷的禁军实力，已自不弱，而且外有韩令坤、王审琦等心腹将领为支撑，诸将决计不敢抗命。依臣看来，此计应当尽快实行！”
　　“以你看来，该如何实施呢？”
　　赵普思索了一会道：“外镇将军中，以符彦卿兵权最大，陛下只要能派人说服符彦卿，请他带头支持朝廷，其他外镇诸将，断然不敢拒绝！”
　　赵匡胤想，这符彦卿，历晋汉周三朝，累为外镇大将，他的几个女儿，皆长得天姿国色，一个嫁给周世宗柴荣，一个嫁给自己的弟弟赵光义，尊荣无比。只要能啃下这块骨头，兵制改革就可以大刀阔斧地进行了。赵匡胤左思右想，决定让弟弟光义以探亲之名，去探探虚实。
　　正是阳春三月的时节，赵光义带着妻子符氏，来到天雄节度使符彦卿所在的永济。翁婿相见甚欢，赵光义趁谈话融洽之机，将朝廷之意和盘托出。
　　符彦卿为人极其精明圆滑。他深知赵匡胤扩大禁军，乘机削弱藩镇势力的决心已定，赵光义此番前来，只是探他的口风而已，不管他同意与否，选兵制度实施是一定的！与其徒劳相抗，还不如顺其心意，尚能保住现有的地位。因此，赵光义一说，他马上表示同意。
　　赵匡胤听了光义的报告，大喜过望。他原以为符彦卿作为周氏的姻亲和旧将，不会积极与朝廷配合，至少也要费一番周折，没想到事情会如此顺利。
　　赵匡胤立即签署了拣选淘汰禁军的敕令，火速发往各镇。诏令除边境地区外，其余部队都要做好挑选兵员的准备。同时，又派石守信在京城禁军中，挑出一千多名精壮士兵，作为选兵的“兵样”，分送各地，强调各镇将领必须按兵样选送，切不可敷衍了事，或降格以求。
　　四月，各镇将领得到朝廷赦令，起初尚自徘徊观望，后来知道符彦卿带头选兵，这才开始行动。五月，符彦卿选送的三千名禁军新兵抵达京城。接着，安远军节度使武行德、护国军节度使郭从义，也陆续将精心挑选的劲兵送往开封。
　　从四月份开始，赵匡胤就以一种紧张的心情，密切注意诸将的态度。现在见各镇选兵，源源不断地送来京城，进展得非常顺利，心中十分高兴，久蹙的眉头舒展开来，脸上堆满了笑容。
　　六月初，各路的选兵基本到齐，累计六万余人，加上原有的禁军，总共达到十二万人众。朝廷直接掌握如此众多精锐的部队，这在晚唐五代，是从未有过的事。这意味着朝廷不但有足够的力量剿灭任何形式的外镇兵变，也可以不借助外镇的军队，单独征讨南方诸国和北汉。
　　这一天，赵匡胤和赵普、慕容延钊等人，在讲武殿研究禁军编制、训练、军饷等一系列迫切的问题。赵匡胤没穿龙袍，而是身着便服，精明干练，显得格外兴奋。正在这时，宫中一个内侍匆匆来到殿中，对赵匡胤道：“陛下，不好了，太后病重！”
　　赵匡胤脸色大变，厉声喝道：“大胆奴才，太后病重，为何不早告诉朕？”
　　内侍跪在地上，战战兢兢回答：“启禀陛下，太后前天晚上开始发病，她知道陛下忙于政事，不准宫中人告知陛下。皇后娘娘见太后病情加重，才让奴才前来禀告。”
　　赵匡胤也顾不得骂那小太监，也顾不得满殿的大臣，急急忙忙赶往慈宁宫。到了慈宁宫，见细君和儿子德昭，正坐在床前侍奉。太后杜氏双目紧闭，气息奄奄，躺在宽大的檀木床上。
　　赵匡胤蹑手蹑脚地走到床前，将细君拉到一边，轻声询问母亲的病情。细君压低声音说：“这一向，母后老觉得气闷胸堵，前天晚上剧烈咳嗽不止，召来太医诊治，说是长年劳累，体内寒热不调所致。服了几剂药，稍有好转。谁料今日又突然复发，我心里害怕，就派内侍前去禀告你。刚才给她喂了一点银耳羹，呼吸均匀了些，现已睡去。母后若病情加重，我……我真不知该怎么办！”说着，不禁低泣起来。
　　赵匡胤右手扶住细君的肩膀，左手拭去她脸颊的泪水，说：“你别急，母后一生信佛，佛祖会保佑她的！”
　　正说着，太后又开始咳嗽。细君赶紧走过去，用手轻轻在她胸口推拿。赵匡胤站在床前，望着母亲那干瘪如核桃一般的脸、深陷的眼窝和稀疏枯涩的白发，回想起母亲为了维持家庭、抚育儿女，含辛茹苦的一生，心里一阵酸楚，眼泪几乎夺眶而出。
　　一会儿，太后缓过神来，睁开眼睛道：“胤儿，怎么你也……来了？”
　　“娘，……为儿不知道母后生病了……”赵匡胤的话语里充满了歉疚。
　　太后喘息着说：“娘知道你最近一直在忙着整顿禁军，那是国家大事，你……去吧，这里有……细君在我身边…… ”
　　“不，我一定要留在母后身边，……那些事已经商议好了。”
　　太后叹了口气，疲惫地合上眼睛。
　　赵匡胤伸手抹了把眼泪，轻轻走到房外，将几个御医召来，脸色阴沉道：“太后的病情到底如何？能否治好？你们倒是说啊！”
　　几个御医你看我，我看你，谁也不愿意开口。一位胖胖的御医犹豫地说：“陛下，实不相瞒，太后的病乃起于积劳体衰，非药物所能及也。即使华佗再世，亦无法可想。臣等无能，请陛下治罪！”
　　御医们一齐跪在地上。
　　赵匡胤半晌无语，骂声“一帮老朽！”拂袖走进内室。
　　他凝视母亲，心中默默祈祷：“朕平生不信佛教，今日为母后之病，祈愿于佛祖。若能保佑母后康复，朕定修建寺庙百座，并在开宝寺做一场三百六十五天的大法事。”
　　佛祖似乎并未因为赵匡胤的虔诚与许诺而格外垂顾，太后的病依然时好时坏。他白天黑夜守在太后床边，须臾未曾离开，整整熬了三天。太后见他满脸倦意，两眼布满血丝，多次要他去休息，他执意不肯。
　　这天下午，太后感觉好了些，喝了几口红米粥，靠在床头，对赵匡胤吩咐道：“去把光义和赵普召进宫来，我有话要说！”
　　两人来后，太后问道：“匡胤，你登基已一年有余，可曾想过何以能得天下？”
　　赵匡胤答道：“皆是天命所归，祖宗庇佑，将士拥戴之故。”
　　太后微微摇头说：“非也！周世宗以幼子继承大统，孤儿寡母当政，我赵氏方能得到天下。前车之覆，后车之鉴，为使我大宋享祀万代，你百岁之后，当将帝位传给光义，光义传光美，光美再传汝子德昭。如此，则国无虞矣！”
　　赵匡胤觉得难以接受，默不作声。赵光义内心自然高兴，但因过于突兀，表情似乎有点慌乱。太后见他面有难色，提高了声音说：“胤儿，莫非你不愿意？”说完，忍不住又咳了几声。
　　赵匡胤见母亲生气，而且心想自己年纪尚轻，传位之事实在太过遥远，便轻语道：“一切听从母后安排。”
　　“那就好！”太后又转头对赵普道：“则平贤侄，今日之言，烦你用笔记下来，日后好作凭据。”
　　赵普心中作难，抬头看了看赵匡胤，见他点了头，只得取过一方白绢，记下太后遗命，立下誓书，又署上日期和自己的姓名，让太后过目。太后仔细看过，令人将绢书收藏于金匮之中，好生保管。
　　也许是太后病中智短，也许是她太偏爱赵光义了，总之，她的这一遗命，给宋室皇位的承袭，带来了很大的麻烦。后来赵光义即位，千方百计迫害弟弟光美和侄子德昭，几乎酿成同室操戈的惨剧。而且，赵光义最终也没有将皇位传给弟弟光美，而是传给了自己的儿子，太后的遗命终归未能遵从。当然，反过来说，如果没有杜太后这一遗命，就没有了赵光义（宋太宗）二十余年的太平天子，也没有了宋代文化事业的一度辉煌。
　　交代完毕，太后又爆发出一阵剧烈的咳嗽，双眼翻白，接着不省人事。赵匡胤令人速召太医，细君急得直抹眼泪。
　　赵匡胤默然来到寢宫外，再一次祈求佛祖保佑：“母后笃信佛祖几十年，佛祖定要保佑她老人家逢凶化吉，转危为安。若佛祖无情，丧朕母后，朕将效法唐武宗，禁毁佛教，以示惩处！”此时的赵匡胤，悲伤难抑，几乎丧失了理智。
　　然而，无论是太医的良药，还是赵匡胤的祈求威胁，都不能挽救太后的生命。次日凌晨，太后崩于慈宁宫，终年六十岁。
　　
 第二十二章 老臣强谏斩戾将 太祖杯酒释兵权
　　太后过世，赵匡胤悲伤过度，几乎大病一场。调养数日，稍有起色，但仍然精神抑郁，既不上朝，也不理政，整整三个月未出宫门半步。幸亏范质、赵普、慕容延昭、石守信等文武大臣各司其职，将内外事务处理得井井有条，才不致出什么乱子。
　　十月，太后葬于宣祖皇帝陵墓旁，谥为昭宪皇后。赵匡胤在双亲墓前大放悲声，尽恸而归，回到京城后还是打不起精神，无心朝政，经光义和赵普反复劝说，才勉强打理朝政。
　　却说王仁赡自从下了顺阳山，随赵匡胤来到京城，一直任殿前金枪班班头。赵匡胤身登皇位后，故旧亲信都得到提拔，唯独他因为一怒之下，杀了韩通全家老小，引起公愤，不便提拔，故仍任旧职。赵匡胤私下许诺，过一段时间，再另行重用。
　　王仁赡喜滋滋地信以为真。不久赵光义调任开封府尹，殿前都虞侯一职空缺，他认为此职非己莫属，不料赵匡胤却将这一职位授予张琼，只是将自己调为京城巡检而已。
　　王仁赡心中失望，由失望而生怨恨。上任之后，终日与空明、清风等昔日顺阳山的兄弟们，酗酒赌钱，嫖妓狎童，甚至向大户人家和店主勒索钱物，搅得京城一片恐慌。
　　朝中大臣虽然有所耳闻，但知道他是宋主旧部，而且时值太后新丧，赵匡胤沉浸于悲痛之中，根本无暇管理此事。王仁赡一时得以飞扬跋扈，竟如强盗一般。
　　禁军中赵匡胤的旧部，也仗着往日的功劳，嚣张跋扈，无视军纪，骚扰平民，京城里奸淫妇女、抢劫店铺的事情，时有发生。
　　一天深夜，王仁赡、空明等十来人，从“倚香楼”喝花酒出来，一个个面红耳赤，酒气熏天，走路摇摇晃晃。空明打了个响亮的饱嗝，醉醺醺地对王仁赡说：“大哥，这些年在朝廷当兵，受尽了鸟气，哪里比得上顺阳山那种逍遥快活的日子！这样下去，也不过是给人卖命，还不如使法子弄些金银，回去做我们的山大王来得痛快！”其他人也七嘴八舌地附和，表示赞成。
　　王仁赡脸上油汗直冒，用衣袖擦了一下，边走边说：“兄弟，如今可不比从前。陛下英武，哪容得你立寨为寇！若能天天如今日一般逍遥快活，倒也不逊于当山大王。不过，哪来那么多银钱，供你我弟兄享用？”
　　“这还不容易！大哥身为京城巡检，向那些富商要几两银子，谁敢不从？”空明大大咧咧地说。
　　“那般零敲碎打，未免麻烦，总归要找一条更大的财路才好。”
　　这时，众人已走到大相国寺附近，空明停下脚步，似笑非笑地对王仁赡道：“大哥，这里便有大财路，看你有没有胆量了！”见王任赡一脸迷惑，空明指着胡同尽头那盏写着“王”字的大灯笼说：“宰相王溥的府第，就在这胡同里！据说王溥这个老狐狸，敛财无数，大哥何不向他借点儿银子用用？”说完笑了一声，继续向前走。
　　走了几步，却发现王仁赡依然呆在那里，空明转身道：“大哥，走吧！我不过说着玩儿罢了。那王溥乃当朝宰相，谁敢去惹他？”
　　“鸟球！王溥一介书生，又能成得何事？打天下还不是要靠我们！”王仁赡酒气直往上冲，瞪着发红的两眼叫道:“走，跟我进去坐坐，看他能咬掉我王仁赡的球！”
　　一行人走进胡同，王府大门前十分安静。王仁赡走上台阶，抓起门上的铁环使劲地敲打。王府的家丁以为是朝廷有事，连忙开门。王仁赡一伙，不管三七二十一，一齐拥了进去。家丁大惊失色，大声喊道：“这里是宰相府，你……你们要干什么？”急忙上前阻止。王仁赡眼都不抬，劈手一巴掌，家丁扑通一声跌倒在地，手里的灯笼在地上滚了几滚，熄灭了。
　　王溥听到动静，急忙穿衣起床，带几个家丁过来察看，正好碰到王仁赡一伙往里面走，王溥暗自皱眉，拱手作礼道：“不知王将军深夜光临寒舍，有何见教？”
　　王仁赡一时语塞，敷衍道：“末将等夜巡，路经贵府，又饥又渴，来讨杯茶喝。不知宰相可否赏脸啊？”
　　王溥素闻王仁赡凶悍，又见他满口酒气，惟恐他闹事，只得带他们到客厅，令人好生伺候着。空明见端茶的一个丫环，模样标致，心痒难耐，仗着酒劲，在她的屁股上捏了一把。那丫环痛得尖叫一声，跑出去再也不敢进去。
　　王溥气得脸色发白，厉声质问道：“王将军，你身为巡检，不去维护京城治安，反而夜入相府，寻衅滋事，难道不怕圣上怪罪吗？”
　　“哈哈，宰相大人，你尽管去吧！圣上是我大哥，能把我怎么样？”
　　“王将军，那你今晚究竟意欲何为？”
　　王仁赡抬起油乎乎的手，在油光发亮的头上摸了摸：“明人不说暗话，兄弟我最近手头有些紧，想来贵府借五千两银子，以解燃眉之急。你我同姓王，三百年前是一家，互相接济原本是份内之事。哈哈！”
　　王溥心中冒火，拍着桌子高声呵斥：“大胆！朗朗乾坤，堂堂相府，岂容你在这里撒野！”
　　王仁赡倏地站立起来，抽出腰刀，用力一劈，只见刀光闪处，那张朱漆梨木八仙桌被削去一角。王仁赡满脸杀气，面露凶光，恶狠狠地说：“今天你借也得借，不借也得借，否则老子将你这王府上下，杀个天翻地覆！”
　　空明等人也纷纷拔出兵器，围了过来。王溥见势不妙，只好咽一口气，乖乖地献上五千两银子。王仁赡笑嘻嘻地接过银子，大摇大摆地走了出去，留下王溥一家人又怒又怕，自叹倒霉。
　　第二天一早，王溥坐着轿子急急进宫，向赵匡胤禀明此事。赵匡胤一听，龙颜大怒，急召王仁赡进宫，责令他将银子悉数归还王溥，并亲自去宰相府，向宰相谢罪。王任赡心中虽然一万个不愿意，见赵匡胤动了真怒，也不敢违背旨意，只好向王溥认错。然而江山易改，秉性难移，事情一过，他照样喝酒赌博，胡作非为，并没有因此而有半点收敛。
　　十月底的一天，王仁赡在城东的一家酒店喝酒出来，醉意陶然间，忽然看到一个雍容美丽的少妇，前往开宝寺上香。那少妇体态丰满，明眸皓齿，一举一动透出无穷的韵致。王仁赡如猫儿闻到了腥味，双眼发亮，紧紧地盯着她那窈窕的身段，唾沫直往肚里咽。他暗暗守候在寺外，直到那少妇烧完香，登上八人大轿，他便一路悄悄尾随而去。
　　跟着那轿子出了东门，走了约两里地，来到一座树林掩映的豪华庄园。王仁赡眼睁睁地看着大轿进了庄子，心中好生惆怅，向附近的住户打听，才知道这是前朝君王周世宗的后妃、儿女所居之处，人唤“柴家庄”。
　　王仁赡恍然大悟，推想那上香的少妇，一定是周世宗的皇后符氏。早听说符氏国色天香，有闭月羞花之貌，今日一见，果然名不虚传。若能与此丽人、昔日国母尽一夕之欢，牡丹花下死，做鬼也风流啊！
　　俗话说，色胆大如天。王仁赡一生不知玩过多少女人，却没有见过像符氏这般妖娆多姿的，如今情迷意乱，如走火入魔一般，也不考虑后果，便起了劫色之心。
　　王仁赡回到巡检府，捱到天黑，换了一身黑色的紧身衣裤，裹着黑色头巾，只留一双眼睛露出来，趁着夜色，飞快地出了东门，疾奔柴家庄。
　　柴家庄尽管有高大的围墙，又有数十名庄丁防守，在惯盗王仁赡眼中却形同虚设。他如一道黑色的闪电，纵身上了墙头，跳入庄内，施展夜行的功夫，四处逡巡观察。
　　王仁赡窜过几排房舍，走到一幢建筑华美的平房前，便悄无声息地溜到窗下，用手指沾着唾沫，轻轻捅破窗纸，眼睛凑过去一看，只见房内烛光下，符氏身着小衣，胸前的红肚兜，将那张瓜子脸映衬得格外娇媚；一双嫩藕似的手臂露在外面，发出象牙一般的光泽。王仁赡淫心突跳，却也不敢轻易下手，深吸了一口气，隐在廊柱的阴影里。
　　过了一会儿，房中的灯熄了。他压住心中的欲火，静静地等待，直到估摸着房里人睡着了，才悄悄跃近房门，掏出匕首，熟练地拨开门闩，迅速溜了进去，反身闩上房门，便迫不及待地朝床上扑去。
　　王仁赡是个采花高手。他掀开帷帐，立刻将一块手绢塞到符氏嘴中，以防她叫喊。符氏猛然间被他塞住嘴巴，又惊又怕，哪里还喊得出来？王仁赡一招得手，色胆大振，一把扯去符氏的肚兜和内衣，双手在那两只柔软温热的乳房上粗暴地抓捏，随即又撕去她的内裤，大手伸向她两腿之间。可怜符氏也是一代皇后，却只能眼睁睁地被他轻薄。
　　王仁赡将符氏全身摸了个遍，那滑腻的肌肤令他热血奔涌，欲火如焚，他心急火燎地开始脱自己的裤子。一不小心，符氏挣脱了一只手，飞快地扯出口中的手绢，拼命高喊：“来人啊，有强盗！”
　　王仁赡一怔，知道今晚好事难成，连忙系上裤带，骂了一声“臭婊子”，撒腿向外跑去。临走时，还不忘在符氏的乳头上使劲拧了一把，痛得她发出一声凄厉的尖叫。
　　符氏的喊叫声惊动了巡夜的庄丁，众人提着灯笼，从四面八方赶了过来。王仁赡刚出房门不远，迎面碰上三名庄丁，他担心被人认出，回头就要跑。情急之中，头上的黑头巾，被一根斜逸的树枝挂了下来。王仁赡又急又怒，也顾不上拾头巾，手脚并施，将冲过来的几名庄丁击倒在地，几个纵跳，消失在黑暗之中。
　　符氏受了这番羞辱，又气又恨，可想不出何人这么大胆，敢来柴家庄撒野。要告官，都没有个证据。次日一早，就向巡夜的庄丁仔细打听询问。
　　庄丁中有的人是从宫中跟来的旧仆，认识王仁赡，而且王仁赡的脑袋比一般人大得多，光头麻脸，特征十分明显，一口咬定昨晚的强徒就是他；又有人呈上一条黑头巾，那是殿前诸班统一发放军用品，可为物证。
　　符氏是个心思细密的女人，听了众人的话，考虑了一会儿，吩咐此事暂不得外传，当天写了三封信函，令人火速分头送交宋主赵匡胤、父亲符彦卿和妹夫赵光义。
　　赵匡胤看了信函，气得两眼直冒火星：这王仁赡太不像话了，刚刚勒索完宰相，紧接着又企图强暴周后，若不惩治，如何向周室旧臣交代？
　　正在踌躇间，赵光义怒气冲冲地来到宫内，忿然道：“陛下，王仁赡夜入柴家庄，欲对周后图谋不轨，简直是禽兽不如，不杀不足以谢天下！”说着，将一条标着记号的黑头巾递给赵匡胤。
　　赵匡胤皱着眉头想了想，恐怕符彦卿也早就知道了，决定先把王仁赡抓起来，弄清实情再说，便令殿前都虞候张琼速领三百军士，随赵光义往巡检府逮捕王仁赡，审理事宜由开封府全权负责。
　　王仁赡在柴家庄失手，担心赵匡胤怪罪，本来想要逃跑，可是转念一想，或许不致被人认出，再说自己好歹也曾有大功于宋室，无论如何，皇上都会顾念旧情，网开一面的。于是依然回到巡检府，仿佛没事人一样。等到赵光义、张琼率兵来到他的府里，才知道大事不妙，悔之晚矣，只好束手就擒。
　　赵光义将王仁赡带往开封府衙署，摆出人证物证，大刑一施，王仁赡当堂招认了私闯柴家庄、侮辱周后的事。赵光义将他下在大牢中，立即进宫，面见赵匡胤。
　　赵匡胤听说王仁赡已经招认，不觉左右为难。此事若发生在其他人身上，自当杀无赦，可王仁赡是从顺阳山带出来的人，多年来跟着自己南征北战，出生入死。清流关一役，若非他和李良拼死相护，自己能否保全，实难预料；而且陈桥兵变，他诛韩通、逼范质，虽然过于残暴，对宋室倒也是一片忠心。
　　赵匡胤沉思良久，说：“光义，王仁赡确实罪大恶极，但他有恩于朕，有功于朝廷，杀之则令将士心寒，以降职或贬出京城为宜。你觉得如何？”
　　赵光义斩钉截铁地说：“陛下，王仁赡肆意妄为，竟欲强暴周后，实属罪不可赦，不杀不足以平人心；况且眼下京城驻军纪律松弛，百姓不堪其扰，若不断然整治，只恐局面难以收拾！”
　　两人意见相持不下，于是召范质、王溥、慕容延钊进宫商议。
　　范质、王溥对王仁赡恨之入骨，只因平日有所忌惮，不敢多言，此时见有机可乘，岂能放过？于是将王仁赡不循职守、横行无忌的种种劣迹，一一揭出，力主严惩。赵普、慕容延钊等人，因长年与王仁赡同处军中，感情甚笃，皆尽力为之开脱，认为不足以治死罪。
　　正在双方各执一端，争得面红耳赤的时候，内侍禀报，符彦卿求见。赵匡胤、赵普听了，都不由得脸色一变。符彦卿位高权重，轻易不出永济，此番进京，必为女儿受辱一事。他若坚持处死，王仁赡焉得有救？
　　符彦卿满头银发，一身戎装，来到殿中，跪拜叩首道：“臣符彦卿，恭祝陛下万岁、万岁、万万岁！王仁赡不法一事，想必陛下已经知情。小女无端受辱，老夫深感痛心。若陛下顾念旧情，不杀王仁赡，则老夫惟有死于陛下面前！”
　　赵匡胤连忙安抚道：“有事慢慢商量，老将军快请起来。”
　　“陛下不杀恶贼，老夫决不起来！”
　　范质、王溥也一齐跪下，敦请赵匡胤痛下决心。
　　赵匡胤见二人帮着符彦卿胁迫自己，心中不快，狠狠地瞪了他们一眼。他站起来，望着跪在殿前的符彦卿，不知怎么办才好。
　　这时，赵光义走上前去，轻声说道：“陛下请仔细考虑，国法与王仁赡之间，究竟孰轻孰重？况且杀了王仁赡，亦可给那些恃宠横行的旧部一个警告，未尝不是一件好事啊！“赵匡胤紧抿双唇，铁青着脸，在御座前走来走去，众人的眼光，也紧紧地追随着他。殿中一片死寂。过了好一阵，赵匡胤终于停了下来，右手一挥，大声喊道：“罢了，罢了。你们硬要陷朕于不义，就杀了他吧！”说罢，轰然跌坐在御座上。
　　王仁赡本来还抱着一丝侥幸，希望能保住一条命，一听赵匡胤真的要杀他，几乎不敢相信，在监牢里大吵大闹，嚷嚷着要面见皇上。赵匡胤不忍见他，只是令人送去一桌丰盛的酒菜，算是临终饯行。
　　临死之前，王仁赡在大牢中自斟自酌，喝得酩酊大醉，对狱卒说：“我本强盗，人一个，卵一条，死不足惜！烦你转告陛下赵大哥，就说我王仁赡悔不该不听空明、清风的劝告，轻易地离开了顺阳山！”
　　王仁赡被杀之事，在禁军中产生了极大的震动，从前那些居功跋扈的将士心中忌惮，有所收敛，京城的治安也好了许多。
　　空明、清风满怀怨恨，埋葬了王仁赡的尸首，突然带着三百多名顺阳山的老弟兄不辞而别，去向不明。
　　连日来，赵匡胤一直闷闷不乐。这天吃过晚饭，正在书房中翻阅兵书，无意中，又看到了李良留下的那块绿色玉佩，往事历历浮上心头。他心事重重地走出书房，在外面的走廊上呆呆地站了片刻，令人召来张琼道：“张琼，你速备好马车，朕要出宫一行。”
　　张琼吃了一惊：“陛下初登君位，人心未安，现在天色将晚，陛下乘舆出宫，倘有不测，末将如何担当得起？”
　　赵匡胤眉头一皱道：“你怎么也变得如此罗嗦起来了？生死有命，富贵在天，非人力所能及也；况且朕微服出行，谁人知晓？朕心中憋闷，欲出去散散心，你快去准备吧！”
　　“陛下打算去哪里？”
　　“去赵普家！”
　　赵普的府邸在朱雀门东边的街上。赵匡胤身披大氅，坐在车内，听着车外呼呼的风声，思绪纷繁如一团乱麻。他喝令侍卫催马急行，清脆急促的马蹄声，踏破了夜晚的寂静。
　　车舆出了朱雀门，车速慢了下来，然后向左一拐，驶进一条幽静的街道，又走了二十余丈，缓缓停住。张琼打开车门，赵匡胤大步跨出，径直登上赵府的台阶，侍卫们迅速围在他的四周。张琼举手叩门通报。
　　赵普此时正在与陶谷闲聊，听说皇上微服来访，慌忙出去，将赵匡胤迎至客厅，叩首行礼，又喊出妻子魏氏和儿子承宗、承旭，拜见皇上。
　　赵匡胤见魏氏下拜，连忙挥手道：“嫂子不必多礼！”魏氏坚持要拜，他只好欠身受之。
　　赵匡胤四处环视，这客厅虽不大，但家具都是贵重的紫色檀木，透出古朴高雅之气；地上铺着华贵的羊毛地毯，显然来自西域。再看来往忙碌的丫环，竟然也一个个身着鲜艳的锦缎。他不由想道，赵普这老狐狸，装得满袖清风，倒还真会享受。
　　正要调侃几句，赵普问道：“陛下夜晚亲临敝舍，莫非有何要事？”
　　“非也。朕偶尔见到李良临走所遗之物，不禁黯然伤神，又思及王仁赡被戮，空明、清风离去，故旧云散，心中郁闷，便出宫随便走走。若非来此，又怎会知道一向清廉的赵则平，竟然有如此高雅华丽的客厅呢？”
　　“陛下见笑了。穷闾俗物，只恐污了陛下之眼！”赵普一阵心慌，连忙转移话题：“臣以为李良本性淳厚，心存慧根，确系佛门中人，其脱离尘俗，未尝不是一件好事！至于王仁赡，其咎皆由自取，实在怨不得他人。陛下万勿思虑太多，为小事所牵。”
　　陶谷插嘴道：“区区一个王仁赡，存之不足喜，失之不足忧，何劳陛下思虑？倒是眼下有一件关乎社稷兴亡的大事，陛下不可不慎重对待啊！”
　　“学士所言何事，如此重要？”赵匡胤问道。
　　陶谷欲言又止，侧身望了望赵普：“臣未便言，还是则平兄说罢。”
　　赵匡胤转向赵普，见他忧虑重重的样子，催他道：“爱卿何必故作高深？只管道来，无须顾虑！”
　　赵普脸色凝重，缓缓说道：“此事非同小可，稍有不慎便是一场大灾难，还望陛下切莫将我二人所言，道与外人！”
　　“你也未免太轻看朕了！”
　　赵普说：“陛下，从唐末以来，数十年间，八姓十二君，篡窃相继，战乱不休，圣上以为是何原因？”
　　“皆因大将手握兵权，藩镇拥兵自强也。然现在朝廷禁军强大，各镇节度使兵势日渐削弱，已非昔日可比，尚复何忧？”
　　赵普稍稍迟疑，又说：“臣以为可忧者，正在禁军也！目前禁军已多达十二万余人，且皆精锐。以此兵力，足可睥睨天下。陛下虽圣明，广得人心，却也不可高枕无忧。那典兵诸将中，万一有不臣之心，乘间窃发，祸起萧墙，则社稷危矣！”
　　赵匡胤不以为然：“禁军诸将，都是朕的故旧亲信，想必不会有此野心。你也太过虑了！”
　　“臣亦并非疑其不忠，然遍观诸人，皆无统驭之才。若出征在外，将士胁令生变，吾恐其身不由己，祸乱即生。故为陛下计，还是慎重为好。”
　　赵匡胤默然颔首，若有所思。君臣聊得兴起，赵匡胤至深夜方才起驾回宫。
　　赵匡胤回到宫中，反复思量赵普、陶谷的话，辗转反侧，难以成寐。此二人的话，决不是危言耸听。禁军控制在他人手中，终归是个隐患。可禁军里，都是自己的兄弟故旧，创立宋室的功臣，怎样才能去之而又不引起群愤？
　　他躺在床上左思右想，好不容易才入睡。迷迷糊糊之中，仿佛听到宫外人声鼎沸，喧嚣不已，他心中一惊：不好，是禁军兵变！刚要起身，又见王仁赡手持利剑，红着眼，直奔过来，逼他交出皇位。赵匡胤大怒，举起浑天棍奋力劈去，却忽然被人用兵器挡住，定睛一看，竟然是李良！他连声喊道：“李良，李良！”伸手去抓李良的胳膊，一把抓在又硬又冷的床板上，猛然醒了过来。
　　细细思量刚才的梦境，他无心再睡，披衣靠在床头，呆呆地一直坐到天明。
　　几天以后，赵匡胤在御书房单独召见慕容延钊，向他询问禁军整编和训练方面的情况。慕容延非常详细地一一介绍，兴奋地说：“陛下，这十余万禁兵皆为精壮，乃唐末以来所未曾有。若将此制度坚持下去，并适当加大各镇选兵的配额，数年之内，禁军可达二十万。如此，则陛下统一天下的宏愿可成矣！”
　　赵匡胤望着慕容延钊那张略显苍老的脸，斑白的头发，感慨地说：“大哥，当年我们兄弟三人，在洛阳大闹枣树林，结义白龙潭，后来又投身军队，效命沙场，那种痛快淋漓的日子，实在令人留恋啊！”
　　“陛下现在君临天下，治理万民，将来还要统一南北，建立万世不朽之业，如此岂不是更好吗？”慕容延钊隐隐感到赵匡胤似乎有什么话说不出口。
　　“大哥有所不知。母后生前曾告诫朕说：‘为臣易，为君难。’确实如此，为君者须小心谨慎，万事要考虑周全，稍有疏忽，就可能招致国亡家破的祸患，故有时便连兄弟情谊也无法顾及，哪里比得上为臣的那份洒脱自在呢？”
　　慕容延钊更加惊诧：“陛下莫非有何为难之处？只要能替陛下分忧，微臣定当效力。陛下不妨明言。”
　　赵匡胤眼光闪烁，不敢直视慕容延钊：“昨晚母后托梦，嘱朕废除殿前都点检一职，言朕以此职得天下，不可再设。大哥，你我乃同生死、共患难的兄弟，宋室江山是你我一起打下来的，朕岂能一朝为君，就忘了兄弟的情谊？可母后她……”
　　慕容延钊是极为聪明的人，赵匡胤一说，他心中雪亮，接口道：“陛下万勿忧虑，臣这就辞去殿前都点检的职务。”
　　“那怎么行呢？这令朕如何安心！”
　　慕容延钊离开座位，跪在赵匡胤面前，诚挚地说：“陛下，臣统领禁军十余万，军务繁忙，常感力不从心；且年岁渐老，精力日衰，早欲提出辞呈，只因整编训练事急，不敢懈怠，乃拖至今日。陛下请放心，日后若有差遣，臣依然会尽力而为，决不会袖手旁观！“赵匡胤慌忙双手将他扶起，激动地叫了一声：“大哥！”再也说不出话来。慕容延钊的坦诚、忠心和善解人意，使他感受到一种心心相印的兄弟之情，在这种坦荡无私的真情面前，他甚至生出一丝心虚和自卑。
　　次日上朝，慕容延钊递上辞呈，赵匡胤立即准允，调任慕容延钊为山南东道节度使，进封太师、中书令。殿前都点检一职，从此不再设置。
　　再过几天就是春节，赵匡胤在讲武殿设宴，专门宴请禁军诸将。石守信、王审琦、高怀德、张令铎、赵彦徽等将领，都兴高采烈地来到讲武殿。殿中布置一新，桌上摆满了美酒佳肴、点心鲜果，还安排了歌舞音乐，看得出皇上为今天的宴会，颇费了一番苦心。
　　酒至半酣，赵匡胤撤去歌舞，屏退闲杂人员，端起玉杯，朗声对众将说：“诸位爱卿，朕之有今日，全靠各位鼎力相助。春节在即，故特请各位前来一聚，畅叙友情。来，干了这一杯，祝各位来年康乐吉祥！”
　　众人肃立，一齐举杯，：“祝愿陛下圣体安康！”
　　赵匡胤一挥手，示意众人坐下：“各位不必拘谨！朕虽然贵为天子，却时常怀念从前那种逍遥自在的生活。自受禅以来，将近两年，何曾有一夕安枕？今日与各位开怀畅饮，一醉方休！”
　　石守信站起来道：“陛下，现在李筠、李重进已经平定，南唐慑服，北境安宁，陛下还有何忧虑？”
　　赵匡胤微笑道：“朕与各位都是故交，不妨直言。这皇帝的宝座，要保住它可真不容易呢！唐末至今，几十年间，政权更迭。先是朱全忠得了唐王朝的江山，建立后梁。传到儿子朱友贞手里，就被李存勖夺去，建立后唐。后来李存勖的皇位，又被养子李嗣源篡夺。李嗣源死后，传给儿子李从厚，可只四个月，就被养子李从珂夺去，最后石敬瑭夺得王位，建立后晋。后晋传到石重贵手里，不久当了契丹的俘虏。刘知远拥兵占领中原自立，建立后汉，又被郭威夺取，建立后周。一代一代，父子兄弟，亲信爱将，反目成仇，同室操戈，不都是为了这宝座吗？”
　　石守信诧异道：“陛下何出此言？方今天下已定，谁还敢生异心？”
　　赵匡胤的脸色陡然严峻起来，锐利的目光扫过众将，神色肃然道：“各位爱卿当然不会起异心，但麾下的将士贪图富贵，暗中怂恿，一旦兴起兵变，将黄袍加到诸位身上，即使你本无此心，到时恐怕也骑虎难下了！”
　　殿中诸将听了皇上这番话，无不暗自心惊，先前的酒兴荡然无存，慌忙离开座位，忐忑不安地俯伏地上，将头磕得砰砰直响，说：“臣等愚不及此，还望陛下哀怜，指明一条生路。”
　　“诸位爱卿，快快请起！”赵匡胤的脸色渐趋缓和。
　　“人生犹如白驹过隙，忽然而已。古诗有云：‘生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游。’人生在世，无非图个快活安逸，各位疆场搏杀，辛苦了大半辈子，不如释去手中的兵权，出为节度使，广置良田，多积金银，白日弋钓山渚，夜夕怀抱美姬，悠哉游哉，以终天年！如此，则上下相安，君臣无忌，岂不是上上之策吗？”
　　诸将中张令铎、赵彦徽素惮赵匡胤的神威，早有离京之意；石守信、王审琦、高怀德等人，虽然和赵匡胤的关系非同寻常，未曾有离开禁军的准备，但皇上之命谁敢不从？况且连慕容延钊，也已经外放为节度使，遑论他人？于是，众将纷纷上前，拜谢皇恩，只是殿中再没有起初的那种气氛了。
　　第二天，诸将呈上奏章，请求罢典兵之职。赵匡胤命石守信为忠正节度使，高怀德为归德节度使，张令铎为武信节度使，赵彦徽为镇宁节度使，又各自赏赐白银万两，御马五匹。众将先后向赵匡胤辞行，离京赴任去了。
　　赵匡胤经过周密的安排，杯酒释兵权，一举将禁军的指挥权收归朝廷，由自己一手掌控，从而杜绝了禁军哗变的可能，消除了自五代以来，兵权外落，边将造反的可能。可以说，这一措施对于赵氏王朝的巩固，具有关键性的意义。
　　然而管理禁军，事务繁多而琐碎，几个月下来，赵匡胤不堪其烦，想任命一位德高望重的人代自己管理，他首先想到的，是在禁军挑选中出了大力的符彦卿。可赵普坚决反对，说：“符彦卿位极人臣，岂可让他再掌禁军？与其如此，还不如让慕容将军留任！”
　　赵匡胤暗想，符彦卿是光义的岳父，而且年事已高，断然不会有谋反之心，便执意下诏，调符彦卿来京赴任。诏令一下，不到两个时辰，赵普匆匆来到宫中，赵匡胤见他便问：“爱卿是为了符彦卿一事而来吗？”
　　赵普答道：“正是！”从怀中掏出诏令，双手递给赵匡胤。
　　赵匡胤一看，竟然是自己的诏书，惊怒交加：“你……你竟敢私自拦下朕的诏令！”
　　赵普从容答道：“凡是臣认为不妥的诏令，臣皆留之，请陛下重新考虑，深思利害，以免后悔！”
　　赵匡胤叹了一口气说：“你怀疑符彦卿，究竟是何原因？朕素来待他甚为优厚，他岂能负朕？”
　　赵普倔强地反问道：“陛下何以能负周室？”
　　赵匡胤被戳到痛处，哑然无语，只好收回成命，转而任命赵光义襄助禁军事务。
　　却说自从赵匡胤登基以来，张永德虽为有功之臣，但毕竟与周室是至亲，处于一种极为尴尬的地位，心中颇不自安。此时，听得赵匡胤废黜诸将，心中愈发恐惧，反复思量之后，向赵匡胤提出，辞去殿前都指挥使一职。从此回到家乡，过了几年寂寞但也算是平安的日子，一直到因病而逝，也算是得其所终了。
　　韩令坤当时领兵驻守北边，得知慕容延钊、石守信等人被解除兵权，未置一词，只是酒喝得更多了，话也更少了。赵匡胤几次召他来京相聚，他都借故推托，赵匡胤丝毫也不怀疑他的忠诚，但心常耿耿，却也无可奈何。
  第二十三章 赵普为相定国策 慕容力战殒潭州
　　残冬一过，春天来临。接连几场春雨，洗去了冬日积下的尘埃，天地间显得格外明净清爽。清明过后，赵匡胤雅兴大发，带着朝中一帮大臣，前往京西的金明池春游。
　　此时正是汴河水涨的季节，金明池的水漫过了堤岸，水面显得更为浩淼开阔。君臣数十人，分乘十余艘豪华的游船，泛舟碧波荡漾的池水之间，谈笑声、喧闹声，顷刻打破了林间水畔的宁静。一群群白鹭受到惊吓，引颈鸣叫，竞相飞向高空，在蓝天白云间盘旋翱翔。
　　宰相王溥、范质和翰林学士陶谷同乘一舟，三人倚在船头，兴致勃勃地观赏眼前的美景。范质指着池南临水殿一带的绿树碧瓦，啧啧赞道：“此乃金明池精华所萃，异日致仕，若能在临水殿旁的树林深处，建一草庵，安度余生，岂不乐哉！”
　　王溥也情不自禁地附和赞同。
　　陶谷收回远眺的目光，侧身望着范质、王溥二人，悠悠道：“山水隐逸之乐，人皆向往。当年范蠡功成身退，逍遥江海之上，故能免祸而得善终；文种不识时务，难舍富贵，终为勾践所害。进退祸福，皆在一念之间，思之令人扼腕叹息。不知两位愿学范蠡，抑或文种？”
　　王溥捋了捋胡须，哈哈一笑：“恐怕两人皆难学也。我辈凡夫俗子，焉能与古圣贤相提并论？”
　　还是范质稍有心机，似觉陶谷话中寓有深意，怔得一怔，说道：“陶学士这话深藏玄机，还望细说一二。”
　　陶谷双眸在眼眶中转了几圈，面无表情地说：“在下随口言之，哪有什么玄机？其实激流勇退，保得身家平安，乃无上明智之举，古今皆然。尤其是若有把柄为人所乘，更当速谋退路，否则大祸降临，则悔之晚矣！”
　　范质听了，心中一惊，王溥也意识到陶谷所言，必有所指，两人面面相觑，神色极不自然。原来，从去年下半年开始，皇城扩建，范质利用工程总管的职权，私吞数万两银子的款项；今年春节过后，唐主李璟派人来开封，暗地里给范质、王溥、赵普三人各送了一份厚礼，除赵普外，二人贪于财利，一一笑纳。他们虽然得了金银，但毕竟违反了大宋律条，特别是私受南唐金帛，弄不好落个通敌谋反的罪名，那可是诛夷三族的大罪！
　　更可怕的是，范质、王溥与赵普一贯貌合神离，近来冲突益剧，而赵普与皇上亲如兄弟，且心思细密，熟谙权诈，在京城广布眼线，更兼有赵光义、陶谷、张琼等人为其辅助。万一赵普知其底细，奏明皇上，那就不堪设想了！
　　范、王二人越想越怕，再也无心赏游山水，满脸堆笑，邀陶谷进船舱细谈。陶谷知道旁敲侧击已见成效，暗暗高兴。三人进舱中谈了片刻，陶谷干脆将话挑明：“其实，二位宰相的事，早已有人报告赵枢密使，只不过他为人仁厚，又念及共事的情分，不忍心眼睁睁看诸位陷入危难，故一直未奏明皇上。枢密使乃皇上患难之交，其关系不亚于慕容、韩两位将军；且自从二位宰相逼皇上痛斩王仁赡，皇上对二位已心存芥蒂。若枢密使将事揭出，再稍作渲染，则两位危矣！”
　　“那可如何是好？还望陶学士指教！”范质、王溥面临危境，也顾不上宰相的身份，朝陶谷连连作揖。
　　陶谷脸露沉思之状，在舱中走了几步，说：“以在下之见，欲求万全，惟有向皇上提出辞呈，并举枢密使为相。如此，则既可遂皇上之心，又可顺枢密使之意，从此诸位脱离俗务，优游山水，可得高枕而乐矣！”
　　范质、王溥听了，心中恨道：“赵普匹夫，你好歹毒！欲借机逼我们退位，便与陶谷设了这个圈套，让我们钻！”心中虽这样想，脸上却不敢表露出来。确实没有别的办法可想，即使明知是圈套，也只好往里面钻了。
　　几天以后，范质、王溥二人正式向宋主提交了辞呈，并一致推举赵普为宰相。赵匡胤早有起用赵普、罢免两相的打算，也就顺水推舟，说了几句挽留嘉勉的客套话，批准了二人的辞呈。
　　赵匡胤又与赵光义等人商议，认为多相制度，容易造成相互推诿、各不负责的弊病，不利于政令的施行，因而赵匡胤只任赵普一人为相，总领朝政。从此，赵普独居相位，真正成了一人之下、万人之上的大臣，而曾经显赫一时的范质、王溥，则彻底地退出了政治舞台。
　　赵匡胤罢两相，用赵普，革除积弊，整顿财政，可谓如鱼得水，朝政大为改观；与此同时，他又和赵光义一起，进一步加强禁军的建设，削弱藩镇将领的军事力量。不到半年，朝廷府库充盈，政局稳定，禁军人数扩大到十六万。
　　收复北方失地，是赵匡胤少年时候的一个梦想，而要驱除鞑子，收复幽云十六州，首先必须荡平北汉。登位两年多来，他一刻也未忘记这一夙愿，只是稳定内政的迫切性，使他暂时无暇顾及而已。现在政权稳固，军力强盛，讨伐北汉的条件已经具备，他的眼光自然由内而外，投向了北中国那片让他梦魂萦绕的土地。
　　赵匡胤召来赵普、赵光义、陶谷、潘美等人，向他们谈了亲征北汉的打算，激动地说：“北汉割据十余年，不仅威胁我大宋，更是收复幽云十六州的最大障碍。以我大宋兵力，足以除此心腹大患，为平辽奠定基础。不知诸位有何看法？”
　　潘美最善揣摩迎合，赵匡胤话音刚落，便接口说：“陛下雄才伟略，眼光远大，亲率精锐禁军，北伐汉逆，上合天意，下顺民心，必能克乱致胜，扬我国威！”赵光义年少气盛，也极力赞成出兵北伐。
　　赵匡胤颔首微笑，见赵普缄默不语，似有所思，问道：“则平爱卿，你意下如何？”
　　赵普从椅子上缓缓站起，躬身说道：“启奏陛下，微臣尚未考虑成熟，故不敢妄言。”
　　赵匡胤大手一挥：“你何必故弄玄虚？尽管将心中所想说出！”
　　赵普略作思忖，开口说道：“当今天下，大宋居中，北有北汉、辽国，南有南唐、南平、楚、吴越、南汉、西蜀诸国，陛下平心而论，若大宋出兵，取北方易还是南方易？”
　　“辽乃虎狼之国，地域广大，将士剽悍；南方民性孱弱，且各国割据孤立，可分而击之。当然取南方较为容易。”赵匡胤回答。
　　赵普又问：“陛下再想一想，就我大宋眼下的实力而言，攻取北汉固然绰绰有余，但对付辽国，能有几成胜算？”
　　赵匡胤沉思了一会儿，说：“就目前的国力而论，恐怕还无法与辽国抗衡，但是……”
　　“陛下请不要说‘但是’，”赵普打断赵匡胤的话，接着说：“我们若攻下北汉，必然面临辽国强大的军事压力，甚至引发持久之战，耗费国力而无一所获。若南方诸国乘势北犯，就会造成两面受敌、疲于应付的局面。故现在攻打北汉，实非明智之举也！”
　　“那你意下如何？”赵匡胤身子前倾，急切地问。
　　赵普向前走了两步，双眼炯炯发亮，斩钉截铁地说：“八个字：防北攻南，先南后北。惟有如此，方能使我大宋立于不败之地，并进而成就统一海内的大业！”
　　“依你所言，莫非就听任北汉猖獗，让那幽云之地，长期陷于鞑子之手不成？”赵匡胤忿忿地说。
　　赵普正要进一步说明，一直未曾开口的陶谷抢先说：“陛下，宰相并非说不攻打北汉、收复失地，而是说先取南方诸国，既扩大疆域，充实力量，消除后顾之忧，然后再转而全力北伐，岂不是万无一失？”接着，又侧身问赵普：“宰相可是此意？”
　　赵普笑道：“知我者，陶兄也！”
　　从感情上说，赵匡胤恨不得即刻领兵亲征，尽快击败北汉，收复幽云失地，但他毕竟不是一名普通将领，而是一国之君，他必须站在君主的立场上，理智地分析全局，做出有利于国家的正确决策。反复思考之后，他不能不承认，赵普的意见是对的。虽然有些不甘心，他最终还是放弃了自己的主张，接受了赵普“防北攻南，先南后北”的八字方针。后来的事实也证明，正是这一方针，使宋朝广开疆土，一步步繁荣昌盛起来。
　　赵匡胤是雷厉风行的人，一旦确定了对北方采取防守的策略，便进行了一系列的军事部署：令赵赞守延州、董遵海守环州、姚内斌守庆州、王彦升守原州，以防西夏；令李汉超守关南、马仁禹守瀛州、韩令坤守常山、贺惟忠守易州，以备辽人；令李谦溥守隰州、武具琪守晋州、郭进守西山、李继勋守昭义，以拒北汉。十二员戍边大将的家属，一律留在京师，扶养甚厚；同时，允许镇边将领通过贸易筹措军饷，有权独自处理军政事务；每当诸将回京，赵匡胤必亲自接见，赐宴赏物，以示恩宠。因此，镇边将领都竭尽全力，忠于职守。北境戍守的稳固，有力地支持了朝廷向南方扩张。
　　正当赵匡胤急于向南寻找一个突破口的时候，意料之外的契机出现了。建隆三年十二月，楚王周保权、南平王高继冲先后向宋朝告急，请求派大军讨伐叛将张文表，以解两国危难。
　　唐末大乱之时，杨行密击败孙儒，孙儒的部将马殷率军转入荆湖。后梁建立，封马殷为楚王，马殷死后，诸子为了争王位互相残杀，南唐趁机出兵灭了楚国。不久，楚之旧将周行逢起兵，赶走南唐军，控制了潭、朗、衡、永数州，恢复了楚国。
　　宋太祖初定中原，无暇南顾，封周行逢为朗州大都督，仍袭楚王，多次遣使慰问。周行逢在这个狭小的独立王国里发号施令，自行其政，倒也其乐融融。谁料好景不长，建隆三年，周行逢偶染小恙，病情加重，到十一月，已是卧床不起。他知痊愈无望，大限将临，便召集部将叮嘱道：“朕子保权，年仅十一岁，全赖各位辅佐保护。朕之部将，其凶狠难驭者，朕已诛之殆尽，惟衡州刺史张文表，素凶悍，不愿居于人下。朕死后，他必为乱，望诸公善佐吾儿，无失土宇。必不得已，当举族归宋，勿令陷于虎口。切记切记！”
　　周行逢死后，其子周保权继位。张文表闻之，果然不胜其忿，怒气冲冲地说：“我与行逢俱起微贱，同立功名，今日他殁，何以不将王位授我？我安能北面事行逢小儿！”随即兴兵，杀气腾腾直扑潭州，夺其城，诛杀潭州刺史廖简。又放出风去，扬言周保权若不以王位相让，将大举进攻朗州，尽诛周氏。
　　楚王周保权一介孺子，闻得此讯，吓得眼泪直流，手下部将，也大多畏惧张文表，不敢出战。无奈之下，只好遣使速往开封，向宋朝乞师求援。
　　再说唐末朱温建立后梁政权，派大将高季兴任荆南节度使，高季兴到荆州后，又向外扩张，占据了归、峡二州。后唐初年，高季兴受封南平王。季兴传其子从诲，从诲传其子保融，保融传其弟保勋，保勋又传其侄继冲，世代镇守江陵。南平仅有荆、归、峡三州，在南方诸国中力量最弱，其地与潭州毗邻。高继冲听说张文表作乱，担心乱军侵入南平，引来祸患，所以也遣使向宋朝告急，以求保护。
　　赵匡胤闻报，大喜过望，急召慕容延钊、王审琦入京，任命他俩为荆南路行营都部署、行营都监，率领禁军五万、各州地方军十万，火速讨伐叛将张文表。
　　临行前，赵匡胤在讲武殿为两位将军送行。席间，慕容延钊向赵匡胤请示征战方略，赵匡胤从容说道：“江陵南接潭州，东连建康，西迫巴蜀，北近开封，实乃要冲之处。大哥此番前去，可借讨伐张文表之名，途经其境，乘势将其收归朝廷；待南平事成之后，再挥师南下，直捣潭州、朗州，既平张文表，亦取周保权。这样一来，南平与楚皆为我大宋所有矣！”
　　慕容延钊击案称妙：“陛下英明，好一个假虞灭虢之计！末将此去，心中有数了。”
　　赵匡胤离了御座，手持酒杯，走近慕容延钊：“大哥，此番南征，乃大宋向南经略的首役，其成败直接影响到将来的战略部署，事关重大，故朕特请大哥挂帅，非大哥不能当此重任也。来，干了这杯酒，祝大哥建立奇功，早日凯旋！”
　　君臣举杯，一饮而尽。赵匡胤见慕容延钊脸色不好，关切地问：“大哥，你的胸口还痛吗？南方潮湿多雨，一定要注意保养，一般事务，让王审琦代劳即可。”又诏令两名宫中太医，携带珍贵药材，随军服侍，特意交代说：“慕容将军若有意外，惟你们俩是问！”
　　慕容延钊见赵匡胤考虑得如此周到，感激地说：“多谢陛下关心。我慕容延钊只要一息尚存，就一定拿下南平、楚国，决不辜负陛下的厚望！”
　　慕容延钊、王审琦率大军向南进发，十余日后抵达襄阳。慕容延钊按照赵匡胤的策略，首先派人前往江陵，向高继冲借道，自己则督军继续前进，在荆门驻扎。
　　南平王召集群臣，商议宋军借道之事。部将孙光宪进言道：“宋军乃应我之请而来，若不应允，于理不合；且宋主神武过人，宋朝国势强大，南平弹丸之地，决难与之争锋，不如答应借道，勿忤宋主之意，或许于我有利焉。”
　　高继冲踌躇未决，又征求叔父高保寅的意见。高保寅思考良久，并无万全之策，便说：“宋军远来，是为客人，我们备牛酒，借犒师之名，往观动静，再作打算罢。”
　　高继冲亦觉有理，与高保寅携肥牛百头，美酒百瓮，前往荆门犒师。
　　叔侄俩来到荆门，见宋军营寨相连，逶迤数里，宋军将士个个年轻力壮，威风凛凛，不禁心生怯意。慕容延钊与王审琦等一批大将，将他们俩迎进大营，设宴款待，好言慰勉。高继冲觉得慕容延钊态度温和，并无它意，心中一宽，便开怀畅饮，当晚在宋军大营歇息。
　　却说慕容延钊稳住高继冲，趁他酒兴正酣，暗地里令王审琦带领五万禁军，火速进驻江陵。返回营中后，继续陪高家叔侄喝酒。
　　第二天早上，高继冲回到江陵一看，城内到处都是宋军，所有要害之处，全部被其占领；孙光宪等部将，也忙着协助宋军布防。高继冲又惊又惧，这才知道中了慕容延钊的圈套，但以南平的军力，无法与宋军抗衡，他思前想后，惟有屈服方可保全，于是强压住心头的怨恨，迎接慕容延钊进城，交出南平全境的地图版籍，将三州十六县，尽数献给宋廷。
　　赵匡胤得到军报，龙心大悦，遣潘美为特使，前往江陵，厚赐故南平王高继冲，并授予他为马步军都指挥使，任荆南节度使，仍领故地。南平自高季兴割据始，传四世五主，凡四十余年，至此纳土归宋。高继冲后来调任武宁节度使，至开宝六年病殁。
　　慕容延钊依赵匡胤之计，轻易取了南平，接着在江陵休整部队，筹集军需，准备攻打潭州。半个月以后，一切就绪，十五万宋军浩浩荡荡向潭州进发，讨伐张文表。
　　再说这叛将张文表，乃湘中人氏，性情极为火爆倔强，从不服输，人称“雷公”。自从占了潭州，他就一直在筹划进攻朗州，后来听说宋朝出兵，南平归服，这才紧张起来。他将衡州之兵，悉数调来潭州，约六万人马，欲与宋军决一死战，扬言道：“自古楚军善战，宋人若敢来犯，必令其葬身楚国，无一北还！”
　　慕容延钊率军经岳州、汨罗南下，在距潭州四十里的平津渡扎下营寨。此时正是春季，绵绵细雨下个不停，天气又湿又闷，让人连呼吸都感到困难。宋军将士，因不适应南方的水土和恶劣的天气，不断有人病倒，而且情况还在进一步恶化。慕容延钊担心战斗力受到影响，将病号和体弱的士兵约五万人，全部送回江陵。然而，余下的十万将士，仍然面临危机，假如天气再不晴，只怕未及交锋，就已经溃不成军了！
　　深夜，慕容延钊辗转反侧，怎么也睡不着，胸口好像堵着一块石头，憋得人直发慌。他从临时搭起的睡榻上爬起来，披上衣服，走到大帐边，掀开帐帘，仰望黑沉沉的天幕，耳闻淅淅沥沥的雨声，想起赵匡胤的郑重托付，不由得一阵焦躁。他双目微闭，心中默默祈祷：“上苍请垂顾我大宋，但愿明日雨止天晴，保我大军进展顺利！”连祷数遍，复上睡榻，一夜未眠，到凌晨才迷迷糊糊地睡去。
　　次日清早，王审琦匆匆跑进大帐，惊喜地高声喊道：“天晴了！慕容兄，快起来看，天晴啦！”
　　慕容延钊翻身起床，也顾不上穿衣服，疾步冲出帐外，举头一看，果然雨停了，一轮红日升在天边，空中一碧如洗。
　　慕容延钊激动地喃喃自语：“苍天垂顾，苍天垂顾！”突然感到一阵眩晕，站立不稳，不由自主地踉跄了两步。王审琦抢上去扶住他，见他脸色苍白，双眼血红，憔悴不堪，焦急地问：“慕容兄，你怎么啦？”便搀着他进营帐休息。
　　这一段时间，慕容延钊作为大军主帅，事必躬亲，日夜操劳，惟恐有什么疏漏，误了朝廷的大事。他本来就有胸疾，几个月的操心劳力，再加上水土不服，无异于雪上加霜，身子更加虚弱。慕容延钊在营帐中坐了一会儿，方才缓过神来，对王审琦说：“王兄，天气突然转晴，此乃天助我大宋也。赶快集合部队，攻取潭州！”
　　王审琦忧虑地说：“慕容兄，你这样的身体，怎能进兵？”
　　慕容延钊猛地站起来，沙哑着嗓子说：“攻打潭州，以速战为宜，否则无功而返，有何脸面见陛下？”言罢，便要出帐去集结部队。王审琦连忙拦住他，自己出帐张罗去了。
　　当日，宋军抵达潭州城下，慕容延钊派人向张文表下战书。本来，张文表完全可以紧闭城门，拖垮宋军，但一来他生性好斗，自视甚高，二来忧虑朗州的周保权乘机进军，造成腹背受敌的局面，所以决定应战，试图一举击溃宋军，以便下一步集中力量对付朗州。
　　张文表心高气傲，视十万宋军如无物，见宋军来到城下，即令打开城门，率领五万楚军向城外杀去。
　　这张文表本无赖出身，不懂阵法战术，只管领着将士向前冲。楚兵头裹着黄色头巾，嘴里呀呀喊叫，不顾死活朝前涌，如同咆哮激荡的海潮，眨眼到了宋军阵前，一窝蜂扑过去，见人便杀，逢马即砍，凶悍异常。宋军将士虽多经战阵，但从未见过这般撒野似的战法，一时之间，竟抵挡不住，死伤上千人，纷纷向后退却。
　　慕容延钊见势不妙，急令王审琦率精锐禁军顶上去，遏制楚军的攻势。然而，楚军得势不饶人，呐喊着掩杀过来，前面的人倒下了，后面的士兵熟视无睹，依然疯了似地冲杀，宋军仍明显处于劣势。
　　慕容延钊身跨白马，须髯飘飘，长枪横在胸前，布满血丝的双眼注视着战况的发展。他的身边，环列着数百名强悍的亲兵。他一言不发地看了半个时辰，脸色越来越严峻。突然，他咬了一下嘴唇，两只丹凤眼射出骇人的光芒，接着大喝一声：“让开！”双腿狠命一夹，胯下那匹雪白的骏马撒开四蹄，向楚军疾驰而去。骏马跑得如此之快，以致正在纠缠相斗的双方士兵，有些来不及躲闪，被冲翻在地。铁蹄践踏之处，腾起一片血光，惨叫声不绝于耳。
　　这时，满脸络腮胡须的张文表正挥舞双刀，龇牙咧嘴地呼喊着，催促楚兵向前冲。猛一抬头，发现一匹白马有如闪电，飞奔而来，马上的将军，提着一杆红缨枪，银盔黑髯，宛如天神。他心头一凛，下意识地扬起双刀，正要抵挡，说时迟，那时快，他的双手刚刚举起，白骏马已到了跟前，只见长枪飙出，张文表手腕一麻，双刀脱手，“当当”掉到地上。张文表尚未回过神来，那长枪挟着万钧之力，直奔心窝，只听得“飕”的一声，锋利的枪头穿透后背。张文表狂号一声，倒地而亡。可怜如此强悍的张文表，未及交手，转瞬间就惨死在慕容延钊枪下。
　　张文表一死，凶蛮的楚军发出阵阵惊呼，攻势顿缓。王审琦乘机率领禁军反扑，楚军开始溃退。慕容延钊右手举起长枪，大声喊道：“弟兄们，张文表已死，攻进潭州去，跟我冲啊！”便一马当先，杀入敌群。宋军士气大振，喊杀声震天动地；楚兵斗志全失，拼命向城内逃跑。宋军一路追杀，冲入城中。
　　眼见楚兵死伤无数，潭州城已成宋军囊中之物，慕容延钊心中一宽，这才感到胸口绞痛，犹如刀割。他勒住坐骑，手捂前胸，咬紧牙关，试图挺过去。然而，他的身子太虚弱，刚才的恶斗又耗尽了体力。慕容延钊只觉得虚汗直冒，紧接着，两眼一黑，摇晃着从马上掉了下来，便什么也不知道了。
　　等到慕容延钊醒来，已是三天之后。他一睁眼，发现自己躺在床上，翻身欲起，但身体根本不听使唤，四肢瘫软。他还想挣扎，床边的两位御医连忙制止道：“将军已昏迷三日，粒米未进，万勿躁动！”
　　这时，王审琦匆匆走进来，见慕容延钊已经清醒，扑过来喊了一声：“慕容兄……”哽咽着再也说不下去，鹰勾鼻子一上一下地歙动着，那张马脸露出罕见的温情。
　　慕容延钊直直地盯着王审琦，嗫嚅道：“王兄，战况……如……何？”
　　王审琦将慕容延钊扶起，让他靠在床头：“大哥一枪刺死张文表，大军一鼓作气，攻克了潭州城，城中守敌全部投降。大军随即进军朗州，楚王周保权心知无力抗拒，遣使送来降表，诚心归服，将楚国全境十四个州、六十六个县，悉数献上。大哥，你现在什么都不用担心，好好保重身体要紧！”
　　慕容延钊听罢，长长地吁了一口气，双眼一阖，轻轻说道：“辛苦王兄了，总算没有辜负陛下的厚望！“楚国既平，赵匡胤传令嘉奖，命宋军立即班师回朝。慕容延钊身体稍有起色，便卧床料理军务，令大将李处耘率州兵五万，镇守朗州、潭州，自己与王审琦领大军北还。王审琦弄来一辆有厢马车，铺好床褥，将慕容延钊安置其上，一路悉心照料，无微不至。
　　建隆四年五月初五，大军抵达颖昌，慕容延钊歇息于当地官员特意为他准备的官邸内。晚餐，喝了一小碗黑米粥，躺在床上睡了一个时辰，觉得精神不错。入夜，王审琦与值班的太医将他扶起，喂他服了汤药，坐在床前陪他闲聊。
　　慕容延钊说：“王兄，今天是端阳节，可惜未能泛舟汴河。烦你扶我去庭院中坐坐罢。”
　　王审琦见他脸色不错,叫人在外面的院子里设了一张太师椅，椅子上铺一床柔软的丝绒被，扶他坐在上面，自己站在旁边。
　　慕容延钊望了望王审琦，说：“王兄，这一个多月来，你既主持军务，又要照顾在下，真是难为你了。”
　　王审琦说：“只要慕容兄能早日康复，小弟做什么也愿意！”
　　慕容延钊仰起头，凝视那弯形似蛾眉的新月，感叹道：“人生代代无穷已，江月年年只相似，月色依旧，人非昔时。当年与王兄相识于开封，你我兄弟正是意气风发之时，弹指间十八年过去，今日竟已老病俱至，思之怃然！”
　　“俗话说，人到五十五，好比出山虎。慕容兄才五十二岁，岂能轻易言老？返京后好生服药调理，根除胸疾，慕容兄你仍是硬朗朗的一条好汉！”
　　“王兄的心意我自然明白！在下有一种预感，此关难过矣！其实，人生如梦，终有醒时。十八年来，我等兄弟纵横天下，并未虚度此生。所憾者，恐难再见陛下一面，而众位兄弟，更是无缘聚首言欢了。”慕容延钊颇为伤感。
　　王审琦正要张口劝解，突然眼前一亮。只见正北方向，一颗硕大的流星划过夜幕，留下一道璀璨耀眼的光亮，斜斜地坠向地面，随即光道消失，一切又归于黑暗，仿佛什么也不曾发生。两人心头均是一怔，谁也没有开口说话。沉默片刻，慕容延钊耳语般地说：“一切都过去了，该回去了。”
　　王审琦默默地将他扶回房中。
　　第二天，慕容延钊的病情急剧恶化，胸口的剧痛煎熬着他。他时而清醒，时而昏迷，嘴唇上布满燎泡。见此情景，王审琦令大军暂缓出发，派人火速回京，禀告赵匡胤。
　　赵匡胤得知慕容延钊病倒潭州的消息，心中一直放心不下，后来听说有所好转，才稍感宽慰。此时，他正在大殿之上，和赵普、陶谷等人议事，忽然一个内侍匆匆跑来报告：“启禀陛下，刚刚接到王将军的通报，说是慕容将军病情危急！”
　　赵匡胤听了，心急如焚，立即吩咐张琼做好准备，要亲赴颖昌。
　　陶谷认为，皇上此举于国家礼制不合，欲行劝阻。赵普说：“君臣数年，陶兄还不了解陛下的性情？陛下与慕容将军乃生死之交，即使太后在世，也无法阻止他亲往颖昌。你何必多此一举？”
　　颖昌距开封约二百里，赵匡胤嫌车舆太慢，和张琼等二十余名侍卫改骑快马，沿途驿站换马，吃喝全在马上。就这样，马不停蹄地奔驰了一整天，终于在次日中午赶到了颖昌。
　　赵匡胤一行，风尘仆仆进了城门，早有许多官员列队恭候。赵匡胤翻身下马，将马和马鞭交给张琼，叫人领路，径直往慕容延钊的房间走去。他边走边挥手抹去脸上的汗珠，心里念道：“大哥，你千万要挺住啊！只要能保得你平安，朕宁愿舍弃南平和楚国！”
　　赵匡胤忐忑不安地走到卧室外面，王审琦双眼通红迎了出来，正要行礼，赵匡胤一把拉住他，轻声问：“大哥怎样了？”
　　“从昨晚开始，他一直昏迷不醒，发高烧，说胡话，药也灌不进去。看来……”
　　赵匡胤使个眼色，打断了王审琦的话，蹑手蹑脚地走近床头。躺在床上的慕容延钊，脸色蜡黄，瘦得皮包骨头。赵匡胤怎么也不敢相信，这就是他那位风度翩翩，叱咤风云，使敌人闻风丧胆的大哥！赵匡胤强忍住内心的悲痛，轻轻在床沿坐下，俯身凝视慕容延钊，脑海中闪过当年大闹枣树林、结义白龙潭、勇战慕容彦超、浴血高平、大败儋圭等往事，泪水不禁夺眶而出，顺着脸颊流下来，滴落在慕容延钊的额头上。
　　慕容延钊似乎知道赵匡胤来到了身边，缓缓睁开双眼，望着赵匡胤，眼中分明闪出一道惊喜的光芒，嘴唇嚅动着。
　　赵匡胤紧紧抓住他的双手，将耳朵附在他嘴边，听到他断断续续地说：“三弟，你……终于……来了。你……你要……善待……过去的……老兄弟，也不要……为难……两位……太医。”说完，两眼定定地看着赵匡胤，脸上露出笑意，随即头歪向一边，一动不动了，脸色显得安宁柔和，仿佛睡过去一般。
　　赵匡胤愣了片刻，叫了一声：“大哥！”伏在慕容延钊身上，发出一阵压抑的低泣。站在旁边的王审琦，竟像孩子般地放声大哭起来。守候在门外的宋军将士，知道主帅已逝，无不悲泣失声。
　　骤起的哭声，惊动了栖息在官邸屋顶上的一群颧鸟，它们拍打着翅膀，聒噪着飞向苍茫的天宇，慢慢地变成一个个小黑点，最后消失在深邃渺远的空间。
　　
  第二十四章 御笔朱圈戏赵普 三千宠爱系宋妃
　　慕容延钊病殁，赵匡胤悲伤不已。回到京城后，选用最好的楠木棺椁装敛，停柩大相国寺。又召集僧尼千名，举办一场六六三十六日的大法事，超度亡魂。赵匡胤要用最隆重的葬礼，作为与慕容延钊最后的诀别。
　　大相国寺的知客殿前，搭起了一座巨大的灵堂。宽阔的广场上，一千多个僧尼端坐蒲团，左掌竖起，右手敲木鱼，低首念着经文。诵经声与木鱼的敲击声，融汇成一种肃穆而厚重的和音，仿佛是发自大地深处的叹息与呻吟；上百只炉鼎燃起的香烟，袅袅升起，一束束，一缕缕，在半空中缭绕缠结，随即被微风吹往四面八方。
　　法事持续了十日。这一天下午，三匹快马从城南飞驰而来，骑马者是三位僧人，领头的那位身着黄色僧衣，三十余岁，浓眉俊目，左脸颊有一道暗红色的伤疤。一来到相国寺，黄衣僧人跳下马背，令两名侍从在外面等候，便急急登上台阶，进了寺门。
　　他穿过围观的人群，迈步走进灵堂，来到灵柩前，点燃一把线香，肃立灵前，轻声念道：“阿弥陀佛。慕容大哥，贫僧……看你来了！”脸上的肌肉不断抽搐着，两行清亮的泪水缓缓流下。
　　那僧人在慕容延钊的灵前，默默地伫立，足有半个时辰，直到手中的线香燃完，才转身离去。
　　出了灵堂，无意间瞥见广场右侧诵经的尼姑中，闪过一张熟悉的面孔。他的心一阵狂跳，仔细一辨认，果然是绿珠！不由得放慢了脚步。也许是冥冥中有所感应，绿珠此时也抬起了头，一眼瞅见了身穿僧衣的李良。
　　四目相对，犹如突遭雷击，两人的身体，同时剧烈地颤抖起来。那僧人默念“阿弥陀佛”，镇定心神，赶紧收回目光，大步朝寺外走去。
　　刚出寺门，迎面遇见一位身着戎装的将军，后面跟着一大群挑着祭品的亲兵。他一低头，想绕开他们，却听到有人喊：“李良，李良！”
　　抬头一看，原来是韩令坤。黄衣僧人一愣，缓缓走过去，合掌施礼：“贫僧觉慧，见过韩将军。”
　　韩令坤风尘仆仆，黝黑的脸上满含悲伤，嘶哑着嗓门说：“李良兄弟，没想到大哥……”便哽咽着说不下去了。觉慧心里又是一阵辛酸。
　　沉默了一会儿，韩令坤抓住觉慧的双手道：“不管你是李良还是觉慧，总归是俺韩令坤的好兄弟。俺听到大哥的凶讯后，专程从常山赶来吊唁。俺先去祭拜大哥，明日再找上石头和王审琦，咱们兄弟好好聚聚！”
　　“不了，韩将军。贫僧即刻启程回襄阳，敝寺还有许多事务必须料理。就此别过。”说完，就要离开。
　　韩令坤抢前一步拦住他：“难道你连陛下也不见上一面吗？听说你返寺后，他可是伤心透了！”
　　觉慧微微合十道：“既入佛门，便离俗世。见有何益？不见亦有何伤？韩将军，请多保重，后会有期。”接过随从僧人递过来的马缰，翩然上马，双腿一夹，绝尘而去。
　　第二天，赵匡胤在讲武殿召见韩令坤。赵匡胤对慕容延钊的病殁追悔莫及：“彼时朕若知大哥的胸疾如此严重，决不会让他领兵南征，他也就不会过早谢世了。唉！”
　　“陛下不必过于自责。生死有命，富贵在天。未来之事，谁也无法预料。陛下有此情意，大哥若泉下有知，亦可瞑目了！”
　　“二哥，边地苦寒，实难久居，朕欲调你回京，掌管禁军。这样一来，二哥可与家人团聚，我们兄弟也能经常见面了。你看如何？”
　　自从赵匡胤削夺诸将兵权，两人的关系日渐疏远，赵匡胤心里常感不安；他见韩令坤皮肤粗糙，须发蓬乱，比从前苍老了许多，同时又想到慕容延钊临终“善待老兄弟”的叮嘱，心有所感，便再次劝韩令坤留在京城。
　　“多谢陛下关爱！常山虽避远，却颇多自由，比在京城动辄招人非议，胜过万倍。俺韩令坤一生行事，不图别的，就图个痛快。只要心里痛快，再苦再难又何足道哉！”说到这里，韩令坤停顿了一下，转而问道：“陛下，李良昨天来京城祭拜大哥，你知道吗？”
　　“你说什么？他真来过京城？他为什么不来看看朕？”赵匡胤情不自禁地从御座上站了起来，连连发问。
　　“他说寺中事务繁多，必须赶回去。”
　　“哪有这样的事！他分明是不愿意来！”赵匡胤一脸的惆怅。
　　韩令坤走后，赵匡胤仍然心神不定，在讲武殿独自徘徊。慕容延钊的死，李良的避而不见，让他忽然觉得，自己真的成了孤家寡人。他感觉到一种心灵的重压，一种无法排遣的孤寂。
　　八月十五，是一年一度的中秋佳节。按照惯例，每到这天，皇上都要邀请京城的亲信大臣，在偏殿晚宴，宴后君臣一同前往迎春苑赏月。凡是参加的大臣，都将其视为无上荣幸的事。
　　受到邀请的大臣，陆续集中于偏殿，等待赵匡胤的到来。赵普坐在宰相的位置上，满脸笑容，温和的目光掠过众臣。突然，他的笑容凝固了，眉头皱了起来，心里直犯嘀咕：“怎么卢多逊也来了，他凭什么享受这份荣耀？”
　　这卢多逊三十八岁，怀州人氏，出身于儒商世家，周世宗显德初年进士，几经升迁，现任右拾遗、集贤殿修撰。此人身材修长，风度翩翩，而且博闻强记，熟悉历朝掌故，也称得上是个俊彦。然而另一方面，卢多逊为人颇富心机，惯于炫耀才学，取悦君上，所以赵普一直不愿与他结交，对他多有提防。以卢多逊现在的职位，本来是不配享此殊荣的，但皇上为什么邀请他呢？
　　赵普正在暗自揣测，皇上来了。赵匡胤头戴通天冠，身穿衮龙袍，脚着朝天靴，在一帮内侍宫女的簇拥下，登上御座，双手一伸，道：“众位爱卿平身！”“谢皇上！”众臣叩谢后，站起身来，重新坐在各自的座位上。
　　赵匡胤满脸和悦之色道：“今天是中秋佳节，朕与诸位爱卿，相聚于此，开怀畅饮，以示庆祝。大家尽管随意，不必拘于礼节！”
　　殿中的气氛顿时活跃起来。大家敬过皇上，便开始互相敬酒，把盏欢笑。饮到酣处，赵匡胤对众臣道：“朕于八月初颁下诏令，决定改建隆四年为乾德元年，大赦天下。不知各位意下如何？”
　　改元乾德，是赵匡胤亲自提出，经过赵普等人讨论才决定的，众臣自然称美。
　　赵普站起来，面向群臣说：“乾德年号，意蕴深厚，亘古未有。陛下文韬武略，即使汉武、唐太宗亦不可及也！”大殿中又响起一片颂扬之声。
　　赵匡胤虎目含笑，将酒杯端起，抿了一口，突然瞥见坐在角落里的卢多逊，随口问道：“卢爱卿，你熟知掌故，以为如何？“卢多逊听到皇上点自己的名字，慌忙站起来，端立垂首道：“微臣不敢乱言！”
　　“不必顾虑，尽管说来！”
　　卢多逊犹豫片刻，说：“乾德二字，确是意蕴深厚，典雅大气，但古代蜀国曾以之为年号，并非亘古未有也！臣不敢欺瞒皇上，故以实相对，昧死以闻！”
　　赵匡胤半信半疑，下令史官去藏书阁查证。一会儿，史官急急回报：“启禀陛下，古蜀国确实有‘乾德’年号!”
　　赵匡胤脸色一沉，双眉倒立，直直地瞪着赵普，语带嘲讽道：“则平爱卿，你不是说亘古未有吗？这如何解释？
　　“微臣一时疏忽，没有仔细核对史书。微臣该死，微臣该死！”
　　赵匡胤平时老是听赵普引经据典、喋喋不休的告诫，难得有个机会治治他，顺势拿起案上的一支朱笔，在赵普的额头上，画了一个圆圈，忿忿地说：“无须狡辩，你哪里比得上卢多逊！朕就罚你顶此朱圈三日，以示惩戒！”
　　赵普当众受辱，对卢多逊的成见更深，以致后来发展到水火不容的地步。
　　第二天上朝，赵匡胤见赵普额头上的朱圈还在，又是好气，又是好笑，故意问道：“赵爱卿何以额头上有此朱圈？”
　　赵普没好气地回答：“乃皇上所赐也！”
　　赵匡胤哈哈大笑：“昨日朕酒后与你戏言，无须当真。赵爱卿，快将朱圈洗掉，免伤大雅！”
　　赵普固执地说：“君无戏言。陛下赐臣顶此朱圈三日，便是少半日，也属违君之旨！而且既是皇上所赐，乃是微臣的荣幸，何伤大雅！”
　　赵匡胤知道他的牛脾气上来了，摇头一笑，也不再管他。那个朱圈，果真在赵普的额头上留了三天。
　　退朝后，赵匡胤将此事当作笑话，讲给细君听，意在博她一笑。谁知细君听后，脸孔一板道：“赵普是开国元勋、朝廷宰相，与陛下有兄弟之谊，陛下应当尊重他，岂能如此轻侮戏弄？”
　　赵匡胤心中不悦，沉着脸道：“细君，你以前那么活泼可爱，从来不会板着脸教训朕，怎么现在性情如此古板，比母后生前更甚几分？朕为了国事日夜操劳，回到后宫，还要听你的教训，哪里还有片刻的轻松？”说完，闷闷不乐地脱了衣服，一声不吭地躺下。
　　细君坐在椅子上，咬着嘴唇，也不理睬他，僵持了一会儿，细君斜视赵匡胤，见他依然仰天躺在那里，便缓缓去掉裙钗，轻轻躺在赵匡胤身边。赵匡胤夸张地打了一个翻身，侧了过去，背朝着她；细君亦如法炮制，而且侧身的声音更大。
　　赵匡胤在一边装睡，耳朵里却时刻听着细君的动静，希望她有某种暗示，然而过了好久，还不见细君有什么动静。心里正焦急，一股熟悉的香气，悠悠地飘了过来，刺激着他的嗅觉，让他心旌摇荡，难以自持。他猛地转过身子，将细君搂在怀里，细君假意抗拒挣扎了几下，力量却越来越弱，最后温柔地蜷伏在他宽阔的胸膛上。
　　赵匡胤迫不及待地脱去她的小衣，细君的胴体略显丰腴，但依然腰肢纤细，腹部平坦，奶白色的皮肤温润细腻，在若明若暗、摇曳飘荡的烛光中，传递出无尽的诱惑，赵匡胤不禁意乱情迷，忍不住伏下身去，在那具完美无缺的躯体上频频亲吻……不知过了多久，一切风平浪静之后，细君双手抱着赵匡胤的脖子，贴着他的耳朵低语：“你年过四十，何以仍有如此蛮力？”
　　“朕乃习武之人，自然健壮。朕还盼你多生几个儿子呢！”
　　细君眼中流露出一丝忧虑。与赵匡胤成亲之后，她共生过三个孩子，都是死婴，而最近两年，根本没有怀孕的迹象，这几乎成了她的一块心病。她一边轻抚赵匡胤结实的肩背，一边不无伤感地说：“看来，为妻是无法为陛下生儿育女了。身为皇后，却不能为你留下一男半女，实在有负陛下的错爱！”细君越说越黯然神伤。
　　赵匡胤在她脸上亲了一下，安慰道：“何必自寻烦恼！且不说你还年轻，来日方长，即使你真不能生育了，也无须伤心，朕现有一儿二女，不愁无后！”
　　细君想了想说：“陛下，为长远计，还是再选几名妃子，充实后宫，一来可以照顾陛下，二来兴许可以怀上龙胎，为宋室多添人丁。”
　　“细君，你说的可是真话吗？”
　　赵匡胤早有此意，卢多逊也多次上奏，认为后宫空虚，不合古制，只因担心细君反对，才一直搁置。没想到她会主动提出，不禁有些意外。
　　“陛下不是早就想广纳嫔妃了吗？如今可遂你的意了！”细君觉察到他的兴奋，心里涩涩的，强忍着说：“若不是为了皇家的后嗣，才不会让你遂心呢！陛下不要高兴得太早，果要选妃子，也要依我约法三章！”
　　“哪三条？”
　　“第一，人数不宜太多，以五人为限；第二，只能在京城附近各州官宦人家、书香门第中挑选，决不能选那江南的妖姬媚女，以免祸乱后宫……”
　　“第三呢？”
　　“这第三吗……是约束陛下的，”细君一伸纤手，在他那又大又厚的耳朵上捏了一下，“不准你过于沉溺女色，每隔五日，方可去妃嫔宫中留宿一晚，若有违反，我便行使皇后之权，将妃嫔尽数逐出宫去，教你白欢喜一场！”
　　“此虽过于苛刻，但还是依皇后娘娘的旨意办吧！”赵匡胤半开玩笑地说：“其他时间，朕便与你朝夕相伴，如何？”
　　次日，赵匡胤按皇后的意思，颁下选妃的诏令，顿时在京畿一带引起极大反响。那些大户人家，凡是有待字闺中的女儿，又自思有点地位的人，无不蠢蠢欲动，千方百计地想要攀龙附凤。
　　赵匡胤指定卢多逊负责选妃之事，卢多逊也不负君望，尽心尽力地操持。经过两个月、十来次的筛选，卢多逊在数百名入选的佳丽中，挑选出十名，供皇上和皇后最后过目。
　　十个少女都是千里挑一，个个体态窈窕，貌若天仙，春兰秋菊，各擅胜场。赵匡胤挑花了眼，舍不得去掉任何一个，还是细君做主，拣那些长相端庄和善的，挑出来五个，她们是宋妃、杨妃、谢妃、袁妃和苗妃，其中又以宋妃最为突出。
　　宋妃名叫宋丽华，是左卫上将军宋渥的长女，高挑个子，鹅蛋脸，论相貌，她并不是五妃中最出色的，但身段眉眼之间，自有一种别致的风韵和味道。更兼下棋踢毽，诗词书画，无一不精，性情又温婉，心灵手巧。因此，几个月下来，她就获得了皇上和皇后的喜爱，从五妃中脱颖而出，受封为贵妃，独住瑶津宫。
　　话说这一天，赵匡胤忙完正事，回到后宫，想起自己好久没见宋妃了，便信步往瑶津宫走去。
　　来到宫门前，两个小宫女正在踢毽子，见了皇上，慌忙跪下请安，然后领他走进宫去，直奔宋贵妃的居室。
　　宋贵妃听到“皇上驾到”的通报，来不及梳洗打扮，急匆匆地出来迎候，微启朱唇道：“臣妾不知皇上来此，故未及准备，衣着不整，请皇上宽恕！”
　　赵匡胤注目细看，宋贵妃长发披肩，修颈微露，脸颊白里透红，反而增添了一种清新自然的妩媚。
　　赵匡胤微微含笑，戏谑道：“爱妃真是清水出芙蓉，比那盛装时，不知胜出多少！”
　　宋贵妃的居室布置得十分典雅，透出一股浓浓的书卷气。墙上挂着几幅名人的山水画和书法作品，靠墙有一张宽大的书案，上面放着一个精致的笔架和一只外形古朴的砚台。书案对面是一张雕花大床，洁白的床褥，杏黄的锦被，米色的床帷，显得淡雅温馨。墙的另一边，设有一个巨大的箱式梳妆台，一面铮亮的椭圆形铜镜，镶嵌在黑漆的梨木立板上。整个房间一尘不染，散发出一股淡淡的，沁人心脾的的馨香。
　　赵匡胤在繁忙之余，总是喜欢到这里，让绷紧的神经得到松弛。久而久之，也就成为一种习惯，王皇后从前所定的“约法三章”，自然没有了束缚力。
　　赵匡胤四处看了看，发现书案上有一张尚未画完的头像，拿起来一瞧，知道画的是自己，却故意问道：“爱卿所画是何方神圣？”
　　宋贵妃掩口笑道：“非天界神仙，乃人间帝王也。不知臣妾画得像不像？”
　　赵匡胤连声说：“像，像！爱卿乃丹青高手，焉得不像？不过爱卿尽管吩咐宫中画师绘就即可，何必亲自动手？”
　　宋贵妃将那画像拿过来，端详着说：“自己画的毕竟不同。以后我每年都要给皇上画一幅，一直画到六十岁、七十岁……”说着，向赵匡胤飞了个眼波，转身走到梳妆台前。
　　赵匡胤心中涌起一股温情，跟了过去，从后面搂住她那柔软的腰肢，随即低下头去，轻轻地吻她的耳际。铜镜里映出两张脸，挨擦着、厮磨着，不久便相对重叠起来……当晚，赵匡胤宿在瑶津宫。在尔后的半个月里，除了上朝会见朝臣，其它时间，几乎全在这里度过。并不宽敞豪华的瑶津宫，似乎有着不可抗拒的魔力，令他留连而不忍离去。
　　细君接连十几天未见皇上，心中纳闷，叫身边的宫女去打听，才知道他这半个月来，一直宿在瑶津宫。想到赵匡胤对宋贵妃的宠爱，细细一思量，便趁着赵匡胤上朝的空隙，来到瑶津宫。
　　宋贵妃忐忑不安地将皇后迎进房中坐下，唤宫女献上茶，恭敬地站在皇后面前。沉默了一会儿，见皇后不开口，宋贵妃怯生生地问道：“不知皇后来此，有何吩咐？”
　　细君看了宋贵妃一眼，冷冷地说：“我还算是皇后吗？你才是真正的皇后呢！皇上不是日日夜夜都泡在瑶津宫吗？”
　　“臣妾知道这样不好，也曾数次劝皇上回延福宫，可皇上不听，坚持留在这里。臣妾着实为难啊！”宋贵妃轻声道。
　　“你有什么为难？皇上守在瑶津宫，不正遂了你的心意吗？”细君无意中一瞥，见自己亲手为赵匡胤缝制的内衣，正折得整整齐齐地摆在床上，不禁火气直往上冲，口气也随之尖刻起来：“你这狐媚子，仗着年轻漂亮，迷惑君上，扰乱宫中制度。长此以往，掏空了皇上的身子，荒废了国家的朝政，我大宋江山，岂非要毁在你的手上？……你快给我跪下！”
　　宋贵妃不敢顶嘴，跪在地上嘤嘤低泣。过了好一阵，赵匡胤退朝回来，见了这阵势，心知大事不妙，便陪着小心，对细君说：“皇后千万不要生气，都是朕的错。朕违犯了约定，听凭皇后发落！”
　　细君一言不发。赵匡胤望了望跪在地上的宋贵妃，心中不忍，将她扶起说：“细君，这一向住在瑶津宫，是朕自己的主意，与她无涉。你不要为难她！”
　　细君本想就此罢手，可赵匡胤的举动又刺激了她，她板着脸孔大声说：“皇上这么痛惜她，何不干脆将她立为皇后？还要我这黄脸婆干什么？早知如此，当初我就不该让你选这个妖媚的女人进宫！”接着，又对宋贵妃喝道：“跪下！”
　　宋贵妃不敢违拗，只好又跪了下去。
　　赵匡胤见细君不给他留一点面子，气得浑身颤抖，心一横，指着细君道：“你简直是蛮不讲理！朕身为天子，想选妃便选妃，想住在哪里便住在哪里，莫非朕连这点权利都没有了吗？宋爱妃，你快起来，看她能拿你如何？”
　　与赵匡胤成亲这么多年，细君何曾受过如此叱骂？她几乎不敢相信这是事实，脸色刹时变得像纸一样白，眼泪夺眶而出，随即头一低，呜咽着跑了出去。
　　赵匡胤心头一震，正想拔腿去追，宋贵妃从后面一把抱住他，软绵绵的身子偎在他怀里，他的腿就再也迈不动了。
　　
 第二十五章 太祖挥兵征西川 老将临危定蜀中
　　这一段时间，赵匡胤无暇他顾，他的精力，主要放在西征后蜀的准备上。首先，他诏准赵普的推荐，派得力大将张晖，任凤州防御使，命他搜集后蜀的各种情报，了解后蜀境内险要地势。其次，他委托赵普全权负责，改革赋税制度，增大对各州郡征收赋税的力度，既充实中央财经，又削弱了各镇节度使的经济实力，为西征奠定坚实的物质基础。此外，他还与赵光义、张琼、王全斌等人一起，对现有的十六万禁军进行整顿，更换了一批年龄老化的将校，战斗力大为提高。
　　赵匡胤为西征所做的准备和调整，持续了整整一年。至乾德二年九月，一切基本就绪，随时可以出兵，所缺少的，只是一个出兵的堂皇理由罢了。
　　就在宋朝君臣全力准备西征的时候，远在西南的蜀主孟昶，却依然在流连声色，朝夕欢娱。
　　说起孟昶的后蜀，要追溯到唐代末年。当时，大将王建在成都割据立国，是为前蜀。后唐时，朝廷出兵征讨，前蜀灭亡。但后唐派去的将领孟知祥，见巴蜀乃天府之地，又与中原相距遥远，不由起了占蜀为王的野心，于是渐渐摆脱了后唐朝廷的控制，谮称蜀帝，是为后蜀。孟知祥称帝不久，因病而亡，其子孟昶继位，年方十六岁。
　　本来朝廷若那时讨伐，自可一举克复蜀境，但那时中原纷乱，自顾不暇，哪里有余力西图？因此，后蜀得以延续，并以十余年的时间，向外扩张，占有四十六州、二百四十多个县，进而窥伺关中地区。
　　孟昶自继位以来，已有三十一年。前面十几年，尚能虚心纳谏，勤于政事，但自从重用王昭远等奸佞小人，加上蜀中长期安定，壮志逐渐消磨，于是在成都广建宫苑台榭，四处搜集奇珍异宝，后宫佳丽如云，歌舞通宵达旦。
　　宋朝代周而兴，令西蜀眼光敏锐的大臣倍感压力。宰相李昊曾上书孟昶，建议派使节前往开封，与宋室通好。孟昶觉得有理，便与枢密使王昭远商量。那王昭远是成都人，本为侍从，后因孟昶的喜爱，平步青云，成了执掌军政大权的枢密使。王昭远一贯以方略自许，颇为狂妄，坚决反对向宋朝纳贡称藩。
　　孟昶对王昭远从来言听计从，于是不用李昊之策，将国事全部委托给王昭远，自己仍旧日日笙箫，夜夜歌舞，过着那倚红偎翠、醉生梦死的生活。
　　孟昶有一个妃子，叫花蕊夫人，不但长得美艳绝伦，而且精通诗词歌赋，深得孟昶的宠爱。花蕊夫人本姓费，母亲是成都一代名妓，后从良嫁给一位姓费的商人。花蕊夫人从小就长得美貌无双，聪慧乖巧，因为身份卑微，费氏立志要将女儿培养成一个才貌双全的女人，将来攀上一门好亲事。皇天不负苦心人，十七岁那年，果然被孟昶选进宫里，并且凭着她的美貌、技艺、才情和花样百出的床上功夫，迷得孟昶神魂颠倒，恨不得朝夕陪在她身边，什么国事朝政、六宫粉黛，早已弃之脑后。
　　十月的成都，风和日丽，气候宜人，红色的芙蓉花开得缤纷绚烂。蜀主的后花园里，孟昶一身宽松的衣服，躺在椅子上。身边环绕着四五个宫女，有的捶背，有的捏腿。
　　不远处的一棵榕树下，花蕊夫人正在吹箫，一袭绛色衣裙，双眉如黛，眼波顾盼生辉，纤纤玉指，指法娴熟，一阵阵悠扬悦耳的箫声从玄色的竹箫中飞出。
　　孟昶正听得入神，王昭远在一名内侍的陪同下，走进御花园。他站在旁边静候，直到一曲终了，才走过去，向孟昶和花蕊夫人请安行礼。
　　“有什么事情吗？”孟昶兴致正浓。
　　“陛下，我大蜀兵多将广，当然不惧宋兵，但若得外援，则形势更为有利。臣近日反复思考，窃以为可遣使者前往太原，和北汉结成同盟，相约起兵，对宋朝实行南北夹击。不知陛下以为然否？”
　　孟昶此时雅兴正浓，哪里顾得上其他？随口敷衍道：“一切由爱卿定夺。”接着向花蕊夫人招招手，示意她继续吹奏。
　　王昭远回到家中，写了一封密信，用蜡封好，令部将赵彦韬秘密送往太原。
　　赵彦韬与数名随从，打扮成商人模样，十余天后来到凤州地界。他本是北方人，常思故土，又看到驻扎在凤州的宋军阵容整齐，纪律严明，城墙防卫极为牢固，不禁起了背蜀投宋的心思。于是，他找到凤州防御使张晖，说明自己的身份，将封着密信的蜡丸献出。张晖知此事十分重要，即刻派出一队骑兵，护送蜡丸前往京城，并对赵彦韬大加慰勉。
　　赵匡胤接到蜡丸，读了密信，哈哈大笑，对身边的赵普、赵光义说：“天助我也。后蜀试图勾结北汉，对抗我大宋，这下朕西征有名了！”
　　赵匡胤深知，后蜀地广物饶，已割据数十年，实力远非南平、荆楚等小国可比；尤其是蜀地偏远，民风剽悍，素称难治。倘若选将不当，引起民变，或者入蜀以后，自行其事，如同孟知祥一样，起了称王一方的野心，岂不是造成无穷的后患？
　　担此重任，以慕容延钊最合适，可惜他已病殁；韩令坤、石守信虽不如慕容延钊心思缜密，但毕竟是故人，忠实可靠，无奈两人都执意推脱；王审琦和张琼虽忠心不二，却缺乏调度千军万马的才能。
　　赵匡胤因选择西征军主帅，反复推敲比较，而出师已势在必行，刻不容缓。万般无奈之下，只好退而求其次，任命忠武军节度使王全斌为西川行营都部署，率领禁军五万，地方军五万，由凤州进军。又派都指挥使曹彬，领禁军五万，从归州入蜀。
　　临行之前，赵匡胤在讲武殿宴飨诸将，叮嘱王全斌、曹彬等人说：“此番征讨西川，责任重大，一路上攻城破府所得的财物，尽可赏赐给将士，以鼓舞士气，惟不可滥杀无辜。若有违背，朕必严惩不怠！此外，朕料后蜀久不习兵，难敌我大宋雄师。平蜀之后，主力速速回京，切不可长期滞留！”
　　实际上，赵匡胤并不担心此役能否取胜，他最担心的是取胜后军队滞留不归，甚至在蜀中独立。他的意思，诸将也很清楚，自然一一应允。
　　次日，大军誓师西征。十五万人马，怀着必胜的信心，浩浩荡荡地出了开封，向西挺进。
　　乾德二年十一月，赵匡胤遣大军西征。蜀主孟昶得到军报，大为惊慌，急召群臣商议对策。蜀地数十年不闻战事，文武大臣过惯了平静安乐的生活，填词作赋、斗鸡狎妓的本事，远胜于排兵布阵、攻城野战的谋略。此时事变突发，国临危亡，君臣一个个面面相觑，手足无措，不知如何应付。
　　惟有王昭远，分析敌我形势，罗列山川地理，引经据典，侃侃而谈，颇有一种洞察全局、胸怀韬略的大将风度。于是，孟昶任命王昭远为都统、赵崇韬为都监、韩保正为招讨使、李进为招讨副使，领兵十万，以拒宋师。
　　太后李氏听到这个消息，苦苦劝告道：“吾观历代统兵之将，皆积有战功、士卒畏服之人。昭远乃给事左右之辈，未经战阵，徒凭口舌，岂能任三军主将？”孟昶心中其实也没有底，但满朝文武无一将才，他能有什么办法呢？
　　宰相李昊代表蜀主，在成都郊外为王昭远饯行。酒席间，王昭远谈笑风生，豪气干云，视宋军如草芥一般。席罢，王昭远登上车舆，李昊拱手作别道：“将军此去，关乎我大蜀生死存亡。祝将军旗开得胜，早日凯旋！“王昭远哈哈大笑道：“宰相放心，我此去不仅要击败宋军，凭这十万雄师，便是进取中原也易如反掌啊！”说完，翩然上车而去。一路上手持铁如意，从容指挥军事，自比诸葛亮。李昊听说后感叹道：“昭远无实战经验，又如此骄恣轻率，吾恐其丧师辱国，误我大蜀也！”
　　却说王全斌率宋军由凤州西进，所向披靡，连克万仞、燕子二寨，夺取兴州城，又乘胜前进。后蜀守军闻风丧胆，纷纷溃退。王昭远接到军报，大怒道：“王全斌真可谓不知死活！”急令韩保正、李进率三万兵马，前往阻击宋军。
　　韩保正、李进二人领兵行至三泉寨，迎面遇上宋军先锋将史延德的先头部队。史延德是涿州人，曾任殿前诸班班头，使一杆四十斤重的铁枪，臂力极大，脾气火爆，打起仗来不要命，故赵匡胤特意调他任先锋之职。
　　史延德见大队蜀军，也不打话，催马挺抢冲去。李进年轻气盛，生怕韩保正抢了头功，舞起方天画戟迎了上来。枪戟相交，不及五个回合，史延德大喝一声，将李进刺于马下。
　　韩保正又气又怒，红着眼抡刀杀出。史延德跟着赵匡胤经历了无数战阵，何曾把蜀将放在眼里？一声冷笑，举着滴血的铁枪杀将过去。两人你来我往，战了十几个回合，韩保正气喘吁吁，越斗越怕，拼命格开对方铁枪，回马便跑。史延德双腿一夹，胯下的战马如飞一般赶了上去。眼看两马将近，史延德左手提着铁枪，右手轻舒，将韩保正活生生提离马背，掷在地上，令人用绳索捆缚，押回主营。主将一死一擒，蜀军大乱。史延德驱兵猛扑过去，刀枪并施，杀得蜀军鬼哭狼嚎，溃不成军。
　　王昭远得到败讯，方知宋军并非如自己所预料的那样不堪一击，慌忙约束部队，收集韩保正、李进的残兵，重新列好阵势，以待宋军。
　　史延德初战告捷，并未莽撞进军，一直等到大军到来，才麾兵继续前进。行至罗川，远远望去，蜀军依江列营，江面的浮桥尚未焚毁。史延德见有机可乘，迅即挑选三千健卒，组成敢死队，与崔彦进、张万友一起，率先冲上浮桥，高声呼道：“活捉王昭远，冲啊！”
　　宋军将士齐声呐喊，向对岸涌去。蜀兵急来阻拦，被史延德等人左冲右突，杀了个人仰马翻，宋军很快夺取了浮桥。王昭远目睹宋军如此骁勇，急令退兵，回守漫天寨。慌乱之中，那只从不离手铁如意，也不知丢到哪里去了。
　　几天以后，王全斌率大军猛攻漫天寨。宋军士气极盛，攻势如潮，蜀军守了一天，全线溃退，王昭远只好弃寨西奔，渡过桔柏江，焚毁桥梁，退守剑门。
　　宋军在三泉寨、罗川、漫天寨三战全胜，歼敌四万余人，这一消息很快由驿道传至京城。赵匡胤得此喜讯时，正与宋贵妃在迎春苑赏雪。西征军出发仅一个月，就取得了如此重大的战绩，这超出了他的预想。然而，赵匡胤知道，攻克剑门才是最艰难、最关键的战役。只要拿下剑门，成都失去了最后的屏障，蜀中便指日可下了。
　　这时，雪越下越大，一片片铺天盖地飘洒下来，整个迎春苑，成了一个银装素裹的冰雪世界。赵匡胤望着屋檐垂下的冰凌，沉思了一会儿，对左右的人说：“朕身着裘衣，头戴貂帽，尚觉寒冷。想那西征将士，顶霜冒雪，行军作战，何以堪之！”随即解下裘衣、貂帽，令内侍张总管火速送往前线，并叮嘱道：“代朕谕告全军将士，不可遍及，乃聊表心意也。”
　　数十名经过挑选的骑兵，跟随总管，专程护送皇上钦赐的寒衣，日夜兼程，赶往剑门。
　　剑门山又名梁山，共有七十二峰，峭壁从中断开，两崖相嵌，形似剑门，地势极为险峻。其中在大剑山与小剑山之间，唯有一条狭窄难行的栈道可通。相传此栈道乃诸葛亮所修筑，“连山绝险，飞阁通衢”，故谓之剑阁。李太白《蜀道难》所言“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”者，即指此也。
　　王昭远连遭败绩、损兵折降之后，深知能倚仗的，只有这易守难攻的剑门了。于是令部下守住各处要塞，沿桔柏江布置重兵，设立木栅。又派人回成都，请求蜀主增派援兵，准备死守。
　　王全斌见剑门险峻，急切之间无法攻破，便在江东安营扎寨，并派出数批斥候，打听东路军曹彬的进展情况，侦查渡江的路线。两天以后，有细作回来报告，说曹彬所率领东路军，经过苦战，攻破夔州以后，势如破竹，连克万、施、天、忠四州，正向西北进兵。
　　王全斌听了又喜又忧，喜的是东路军进展顺利，分担了蜀军阻击的压力，解除了自己的旁顾之忧；忧的是自己的军队为江水和剑门所遏，若曹彬先入成都，建立大功，自己的脸面往哪儿放？
　　王全斌身披大氅，伫立江边高坡上，俯视脚下湍急的江水，半晌没有移动身躯。一阵西北风吹来，他不由得打了个寒噤，随手摸摸结了冰碴的胡须，紧了紧大氅，转身朝大营走去。数十名亲兵紧随其后。
　　走近营帐，一身戎装、英姿勃勃的史延德迎了上来，高兴地说，“王将军，抓了一名蜀兵。他说有地方可以渡江，并绕过剑门！”
　　王全斌急忙入帐，仔细询问。那被俘的蜀兵说：“从这里沿岸溯江而上，翻越三座山峰，有一条小路称为来苏，那里水浅，可涉水渡江。渡江后，出剑门南二十里至青强镇，便与官道相合。若行此路，则剑门不足恃也！”
　　王全斌令人将蜀兵带出去，好生款待，独自在帐中细细地思考。突然间，一阵急促的马蹄声自东而来，他眉头一皱，何人如此大胆，敢在军中纵马驰骋？急令亲兵出帐查看。
　　不一会儿，马蹄声停了，亲兵引着一位宫中装束的男子进了营帐。王全斌认得他是皇宫的内侍总管，连忙让座，问道：“张总管，皇上派你来此，有何要紧的敕令吗？”
　　张总管擦拭了一下额上的汗水，嘴里呼着白气说：“皇上见京城大雪，惦记西征将士苦寒，脱下自己的裘衣、貂帽，令我火速交王将军。我们在路上日夜不停，跑了六天，才赶到这里。”说完，从背袋中取出一个黄色包袱，双手捧给王全斌。
　　王全斌激动万分，整了整衣襟，接过包袱，动情地说：“张总管，请你转告皇上，我王全斌蒙皇上厚恩，虽死不足以报万一。我西征军全体将士，必能跨越剑门，克复蜀中。请皇上放心！”
　　当天晚上，王全斌召集全体将校，将皇上千里赠寒衣、以及对全体将士的亲切问候，一一转达。顿时，诸将感奋，士气高涨。王全斌乘机令史延德、崔彦进率领禁军三万，以投降的蜀兵为向导，经来苏渡江，直抵青强镇，控制住官道，然后立即回师攻打剑门。
　　史延德出其不意，夺取青强镇，蜀军一片惊慌。王昭远担心宋军回师，令偏将守住剑门，自己亲自率领主力，前往汉源坡，想遏止史延德的攻势。
　　王全斌得知王昭远离开，立即砍木为筏，指挥宋军渡过桔柏江，猛攻剑门。剑门守军已成惊弓之鸟，在强大的攻势面前，根本无力抵抗，作鸟兽散。王全斌轻易地夺取剑门，好不欢喜，派军守住要害之处，随即挥兵杀往汉源坡。
　　史延德从青强镇杀回，王全斌自剑门杀过去，两路人马形成夹击之势，将汉源坡的蜀军团团围住。王昭远躲到一间民房里，听到外面宋军喊声震天，吓得魂不附体，绝望之下，倒在胡床上，痛哭失声，直哭得双目红肿，形似烂桃，成都出师时的那份潇洒自信，早就荡然无存了。
　　赵崇韬见主将如此窝囊，只好硬着头皮披挂上阵，指挥作战。刚到阵前，迎面一支冷箭射来，正中面门，他痛呼一声，翻下马来，被马蹄一踏，顷刻间成了一团烂泥。被围的蜀兵无路可逃，四处乱窜，凶蛮的宋军杀红了眼，一阵乱砍乱杀，转眼间死了大半。剩下的士兵一看走投无路，纷纷丢下武器投降。
　　王全斌生性残暴嗜杀，他不顾士兵投降，只管驱兵屠戮。刀枪起处，惨叫声不绝于耳，人头纷纷滚落，不到一顿饭工夫，蜀军残部杀戮殆尽。方圆十里，举目可见残缺不全的尸首；血腥和死亡的气息，在密林和沟渠间凝结纠缠，经久不散。
　　王全斌还不肯罢手，又派人去村子里搜索，终于在一家农户的米仓里，找到了蓬头垢面的王昭远，立刻捆起来，派人押赴开封，向朝廷报功。
　　却说孟昶接到王昭远关于宋军骁勇、请求援军的军报后，再也无心和花蕊夫人盘桓厮混了，急忙拿出府库的金银，招募勇士，集合成都原来的军队，共得五万人马，令太子孟玄哲统领，李廷圭、张惠安为副，前往剑门增援。
　　孟玄哲细皮嫩肉，手无缚鸡之力，根本不懂军事，李、张二人也都是纨绔子弟，不知武备为何物。离开成都时，那位风流倜傥的太子，还携着数名美姬、几十个伶人和乐工，晨夕嬉戏取乐，好似去踏春游玩一般。
　　孟玄哲率军来到绵州，闻剑门已失，吓得魂飞魄散，掉头就跑，将庐舍、仓库尽数烧毁，说是坚壁清野，以困宋军。
　　眼看着宋军一天天逼近成都，孟昶忧心如焚，寝食不安，仓惶中将百官召集到大殿之内，询问应对之策。众臣虽急，却无良策，皆缄默不语。
　　白发苍苍的老将军石斌出班奏道：“宋兵远来，势不能久。请陛下聚兵，筑高墙固守，以老其师。不知陛下以为如何？”
　　孟昶叹道：“朕父子以锦衣玉食养士四十年，及大敌当前，却无一人为朕东向发一矢，今若固垒拒敌，复有何人为朕效命？”说到伤心处，泪如雨下。满朝文武大臣见此，也都唏嘘不已。
　　一直主张向宋朝称臣的宰相李昊，乘机进言道：“宋军攻破剑门，长驱直入，离成都已不足两日行程，若起兵相抗，只恐使生灵涂炭。不如纳土归降，尚能保全也。”
　　孟昶深思良久，说：“罢了，罢了！事已至此，别无出路，爱卿就速速替朕起草降表吧！”
　　李昊曾是前蜀旧臣，当前蜀投降之时，也是他起草的降表，因而写起来轻车熟路，甚是利索。孟昶过目之后，便派李昊送往宋军驻扎的魏城。
　　王全斌接到降书，表面上高兴，心中却隐隐不快。你道是为何？原来王全斌不仅残暴，而且贪财。他久闻成都富饶，孟昶宫中金银珠宝不计其数，所以早就希望能杀进城去，大发横财。再说那宋军将士浴血奋战，无非是为了钱财，若无所得，怎么约束他们？如今孟昶一降，根据大宋律条，必须封存所有府库，也不能抢掠平民。眼睁睁看着成都的钱财全归朝廷所有，自己及全军将士一无所得，你说他焉得不恼？然而不快归不快，王全斌还是面带笑容地嘉勉李昊，并于第三日率大军进入成都城。
　　孟昶偕文武大臣在城外跪迎，献上传国玉玺和地图版籍。从此，后蜀四十六州，全部归入大宋版图。后蜀历二世而亡。从宋军离京出发，到孟昶投降，总共不到七十天。
　　且说李昊那日陪着王全斌等人封府库、验文件，忙了一整天，深夜方回家中睡下。次日早晨起来，刚要出门，发现自家朱漆大门上，赫然写着六个大字：世修降表李家。他怔怔凝视良久，脸一阵红，一阵白，最后面如死灰，苍老的脸上浮现出一抹凄惨。思及自己几十年来庸庸碌碌，无所作为，老来还遭人奚落唾骂，有何脸面再活在世上？一时万念俱灰，后退几步，一头撞去，碰死在那六个大字下面。
　　过了几天，曹彬率东路军亦抵成都，两军会师，军势更为壮盛。孟昶为了亲近宋军，举办盛筵以慰劳宋军将士。宋军将士喝得烂醉，免不了骚扰市民，寻衅滋事，幸亏曹彬出面干涉，才避免事态的进一步扩大。
　　曹彬是个厚道而又细心的人，他见十余万军队驻在成都，担心激发事变，劝王全斌携蜀主孟昶及蜀军降卒，尽早班师。王全斌不但不听，反而住进后蜀宫中，与崔彦进等人昼夜纵酒，不恤军务，纵容部下四处抢掠财物，强奸妇女，蜀人恨之入骨。曹彬毫无办法，只好将自己所率东路军撤到城外，严加管束，以尽量减少与蜀民的磨擦。同时，他又写了一封密信，令人火速送往京师。
　　赵匡胤于乾德三年二月接到蜀主投降、克复成都的消息，龙心大悦，颁下敕令，对王全斌等一干将士予以嘉奖，并在宫中举行宴会，与群臣庆贺胜利。赵匡胤考虑到蜀中的善后事宜不可大意，便派吕余庆前去担任成都知府，主管蜀地政事；同时命令王全斌，速将孟昶及其家眷、官属送回开封。此外，因投降的蜀兵数量太多，叫王全斌对其尽快进行整编，调回京城，以免后患。
　　这天晚上，赵匡胤在勤政殿起草完发往成都的公文，伸臂打了一个呵欠，突然想起因处理蜀中事务，好几天没见宋贵妃了，连忙唤内侍提着灯笼引路，前往瑶津宫。
　　宋贵妃的温柔和善解人意，深得赵匡胤的欢心，他乐意在宋贵妃身边度过持政之外的闲暇，他感觉到自己的生命，也因此而变得年轻起来。不知不觉中，赵匡胤已经离不开她了。
　　前面就是瑶津宫，当赵匡胤看到宫内透出的光亮，想到宋贵妃那浅浅的笑靥时，心中竟漾起一种醉意。他抬脚刚要跨进去，两个宫女打着灯笼，急匆匆追上来，跪伏地上，带着哭腔说：“皇上，不好了，皇后娘娘的病加重了！”
　　赵匡胤心头一震，望了望瑶津宫的大门，猛地转身，疾步朝延福宫走去。几盏灯笼在内侍与宫女的手中来回晃荡，仿佛是赵匡胤那飘忽不定的心。
　　几个月以前，赵匡胤一时冲动，在瑶津宫斥责细君。细君哪里受得了这个气？接连几天不吃不喝，躺在床上生闷气。
　　赵匡胤虽然心里恼她，但也深知细君的脾性，只好向她认错，又令宋贵妃叩头赔罪，细君才勉强开始吃饭。但此后就很少开口说话，终日不见笑容，身子日见消瘦，红润丰满的脸颊，变得苍白而枯涩。更让赵匡胤心神不安的是，细君自此以后，心性大变，整日里吃斋念佛，把延福宫布置得像个寺庙，有时一个人坐在太后杜氏的遗像前，喃喃低语，一坐就是好几个时辰，也不知她念些什么。
　　赵匡胤越发不安，退朝后时常去看望她，并有意在延福宫留宿，想借此解除她心里的积怨，可每次都被她赶走，说是吃斋之人，不能亵渎佛祖。不久，细君终于病倒了。
　　赵匡胤既内疚又着急，可是只要走到她的床前，细君便侧过身去，连看都不看他一眼。昔日的恩爱夫妻，如今竟无只言片语。
　　赵匡胤愧疚不安地走进细君的卧室，首先看到的是儿子德昭。德昭今年十七岁了，个头比自己还高，除了眼睛像母亲绮云、身材尚显单薄外，五官、脸型、甚至说话的声音，无不酷肖赵匡胤。
　　德昭几岁就死了娘，是细君一手扶养成人的，因此两人感情极深。他一直称细君为“娘”，视她如亲生母亲一般，细君卧病之后，他便早晚在床头侍奉汤药，晨夕陪伴。
　　赵匡胤正想跟他打个招呼，谁知德昭不但不行礼问安，反而给了他一个白眼，将头猛地偏了过去。赵匡胤极为尴尬，但此时不便发作，强忍了忍，走到床前。细君仰卧床上，盖着那床他十分熟悉的黄色锦被，脸色苍白，两颊的颧骨显得格外突出，眼角拖着长长的鱼尾纹。这就是当年那个年轻俊俏的细君吗？十几天不见，她怎么就如此衰老了呢？赵匡胤震惊之余，心如刀绞，情不自禁地坐在床沿，抓住她那只瘦骨嶙峋的左手，轻轻地抚摸着，抚摸着。
　　突然，细君的喉结动了一下，紧接着爆发出一阵剧烈的咳嗽。她佝偻着身子，双腿乱踢，两手乱抓，好像有什么东西堵在喉咙里，咳嗽的声音嘶哑而又沉闷。
　　赵匡胤用右手扶着她的头，左手在她的胸前反复按摩，嘴里不由自主地低语：“细君你怎么啦，你怎么啦？”
　　细君的喉结又急剧地动了几下，猛地喷出一大口鲜血，将赵匡胤宽大的衣袖染红了一大片。德昭扑了过来，跪在地上，扶着床沿，红着双眼喊道：“娘，娘！” 赵匡胤望着那一片醒目的殷红，不禁潸然泪下。
　　旁边的太医走上来，附在赵匡胤耳边轻声说：“陛下，皇后娘娘得的是痨病，恐有传染，陛下还是回避为好。”
　　赵匡胤回头狠狠地瞪了他一眼，说：“你走开！”太医不知所措地退了回去。
　　细君扭动的身躯逐渐平静，呼吸也慢慢稳定了一些。过了好久，长长的睫毛微微一动，睁开了那双忧郁然却仍旧美丽的眼睛。赵匡胤连忙将沾有血迹的衣袖遮掩住，轻唤了一声：“细君！”
　　细君的眼光落在眼前这张熟悉的脸上，像个孩子般仔细地打量着。那两道竖眉、宽阔的前额、厚实的鼻子……朝夕相处了近十年的夫君，如今却生分了，而且恐怕就要永别了！她心中一疼，秀眉微蹙。当她看到赵匡胤脸上的两行泪水时，目光显出了久违的温情，脸部也因此而生动起来。
　　细君呻吟般叹了口气，望着赵匡胤，轻轻地说；“表哥，你要是不当皇帝，那多好啊！”说完闭上了眼睛，清亮的泪水滑过眼角，顺着鱼尾纹流过耳际，慢慢地滴落在枕头上。
　　赵匡胤一怔，随即想道：是啊，假如不当这个皇帝，也许就能与细君和和美美地厮守终生，就不会有那么多的波折了！他直直地盯着细君那苍白憔悴的面容，脑海里不停地闪过模糊的往事，不由在心里忏悔：“细君，朕对不起你，朕心中有愧啊！”
　　正在伤心欲绝之时，一个内侍蹑手蹑脚地走进来，悄悄对他说：“陛下，张琼将军有急事在外求见！”
　　赵匡胤不胜其烦，又不好在房内发火，来到门外，气冲冲地说；“张琼，有什么事，明天再说。你走吧！”说罢，转身欲进房去。
　　张琼看他神情有异，急忙拦住，递给他一封插有羽毛的信：“陛下，这是曹彬送来的急信，切切不可延误！”
　　赵匡胤打开信，在微弱的灯笼光下急速浏览一遍，脸色陡地严峻起来。细君的房里隐隐传过来柔和的灯光，赵匡胤回头看了一眼，说不清是痛苦还是绝望，猛然掉头离去，径直来到勤政殿，当晚拟就诏书，令王全斌火速押蜀军降卒回京，蜀中军事交由曹彬负责。
　　然而已经晚了！就在这时，蜀中的形势急转直下，发生了巨大的变化。原来，王全斌接到吕余庆带去的诏令后，当即派人护送孟昶一行前往京城，三月初又调发蜀军降卒三万人，前往开封。
　　这些蜀军降卒本来就心怀不满，加上王全斌又克扣了朝廷发给他们的置装费，怨愤更深。三月中旬，行至绵州，终于酿成兵变。愤怒的蜀兵杀掉监管他们的两千宋兵，组织起来，攻略城池，召集流亡，人众迅速增至十余万。他们自号“兴国军”，一致推举原文州刺史全师雄为帅，号“兴蜀大王”，两川的百姓争相响应。
　　一时之间，在辽阔的川蜀大地上，战争的风云重又卷起，血腥的杀戮已不可避免地再一次降临。
　　就在蜀中发生巨变的同时，皇后王氏细君病殁。赵匡胤伤心欲绝，悲痛、内疚与自责，交织成一张无形的大网，令他无法摆脱。此后一个多月的时间里，他神思恍惚，喜怒无常，头脑中经常出现细君的面容和与她相关的种种情景，以致每每在睡梦中惊醒，独坐到天亮。
　　他明显地消瘦了，脸色黄中带黑，头上出现了白发。当细君的灵柩安置在绮云陵墓的左侧，终于为厚土所覆盖的时候，他仿佛看到绮云与细君，在冥府携手并立，向他投出谴责和哀怨的目光。
　　平心而论，赵匡胤虽然宠爱宋贵妃，却也深爱细君。如果说宋贵妃激活了他生命的潜力，使他能精力充沛地面向未来，那么细君则以醇厚持久的亲情，维系着他的过去。而过去与未来作为人生的一个部份，都是不可缺少的。他怎么也没有想到，细君竟然会如此偏执，一定要用生命来维护过去的尊严！
　　无论赵匡胤怎样因细君的逝去而伤心悲痛，作为君主，他首要的事情，永远是社稷存亡、国家安危，而不是其它。蜀中的形势日益严峻，已到了难以收拾的地步，纷至沓来的消息，逼着他从悲痛中挣扎出来，去面对蜀中的严重危机。
　　蜀军叛乱，王全斌派遣部将崔彦进、高彦辉征讨，被全师雄击败，高彦辉战死。叛军乘胜前进，断阁道，建营寨，声言将攻成都。王全斌、曹彬极为紧张，赶紧退守成都。当时成都尚有蜀军降卒二万七千人，王全斌担心这些降卒乘机叛乱，与众将秘密商议后，在一个晚上将降卒诱至郊外，全数活埋。数万生灵，就这样命归黄泉。
　　驻在成都的宋军约十三万，而且将士骁勇，装备精良；全师雄属下的“兴国军”虽号称三十万，但大多是乌合之众，因而也不敢贸然进攻。
　　双方对峙了两个多月，赵匡胤焦急难耐，又派三万禁军前往增援。按理说，宋军的力量加强了，完全可以对蜀军采取攻势，可王全斌依旧固守成都，始终不愿主动出击。
　　原来，王全斌自收到赵匡胤令他回京的诏书，便起了疑惧之心，有意拖延战事。谣传王全斌与全师雄订有秘密协定，王全斌将在蜀中称王。蜀中的形势变得更加扑朔迷离，难以预测。
　　还差一个月就要过年了。西北风卷起漫天的尘埃，将开封城的天空搅得一片浑浊。皇宫内的讲武殿中，赵匡胤与赵普、赵光义、陶谷在议事。君臣表情十分严肃，气氛郁闷而凝重。
　　赵匡胤皱着眉头，瓮声瓮气地说：“朕接连下了三道诏令，叫王全斌赶快进军，平息叛乱，他却无动于衷。就这么不明不白地拖着，不知他究竟想要怎样！”
　　陶谷眨了眨眼睛说：“蜀主孟昶已至京城，全师雄区区一介莽夫，成不了大事，故蜀军不足虑也。倒是王全斌手握重兵，长驻成都，若真与全师雄暗通款曲，欲做孟知祥第二，却实在堪忧！”
　　赵匡胤那两道竖眉猛地跳了一下，他所担心的正是这一点。假如王全斌称王蜀中，不仅朝廷搭进去十几万军队，而且树了一个比孟昶更为有力的强敌，岂不是偷鸡不成反蚀了一把米？他心中不由一阵烦躁，对众臣道：“不知诸位爱卿有何良策？”
　　赵光义恨恨答道：“王全斌那厮实在可恶！臣愿领京中禁军进剿成都，既杀背主之臣，亦平蜀中之乱！”
　　赵匡胤听了，觉得光义未面太过幼稚。现在京城禁军不到五万，如果全部发往西蜀，万一北汉乘虚而入，谁来迎敌？况且传言王全斌欲王蜀中，并未证实，一旦出兵征讨，乃是逼他与朝廷决裂，到那时天下大乱，真是一塌糊涂了！他心中这样想，却依然不动声色，眼睛望着赵普。
　　赵普的目光与赵匡胤对视了一下，微笑着说：“王全斌乃无谋之人，何须兴师动众？只要有一个威望压倒王全斌的人，前往成都，合曹彬、吕余庆、史延德诸人之力，夺回军权，则祸患可消，蜀中可平矣！”
　　“何人可担此任？”赵匡胤眼睛一亮。
　　“韩令坤！除陛下以外，普天之下，只有他可令王全斌畏惮！”
　　“废话！朕本想任他为西征统帅，他就是不答应，否则何至如此？朕哪里请得动他！”赵匡胤神色黯然。
　　“韩将军乃陛下八拜之交，最重义气，只要陛下动之以情，便是赴汤蹈火，他也绝不会推辞！”
　　“可他焉得来京？”赵匡胤疑虑地问。
　　赵普想了想说：“若明说要他入蜀，他自然不会来，但如果陛下趁着年底腊祭的机会，邀他返京祭奠慕容将军，他必定前来。至于能否说服他，就要看陛下下的诚意了。”说完，意味深长地瞟了他一眼。
　　赵匡胤别无选择，立即差人前往常山，给韩令坤送去他的亲笔信。
　　慕容延钊的陵墓，建在开封城西南郊的伏牛山下，巨大的白色花岗岩砌成的半球形墓顶，高达两丈，墓前立着一块高大的石碑，碑上刻着“太原慕容延钊将军之墓”几个大字。墓台周围是高大的柏树和青松，因为已是隆冬时候，愈发显得萧瑟幽深。
　　赵匡胤和韩令坤在一群大臣和侍卫的簇拥下，来到石碑前。墓前已经摆好了三牲祭品和各种点心鲜果，左右两侧的石香炉内，燃起了线香，缕缕烟雾弥漫在空气里，冲淡了冬天的寒意。
　　两人并排立在石碑前，恭恭敬敬地鞠了三个躬。赵匡胤正要往下跪，礼部的 官员连忙上来劝止：“陛下，以上拜下，有违君臣之礼！”
　　赵匡胤挥手叫他退下，说：“朕今日不用君臣之礼，而是兄弟之礼。慕容将军是朕的结拜大哥，小弟祭拜他，理所当然！”说完，与韩令坤一齐跪下，认认真真地磕了三个响头。
　　祭拜完毕，两人登上墓台，默默地沿着围栏走了一圈。韩令坤抚摸着光滑冰冷的墓石，对赵匡胤道：“陛下，你政务繁忙，还是快点回宫去吧！俺还想在这里多陪陪大哥。——从今往后，恐怕是再难来了！”
　　“好，今天咱们兄弟就在这里好好陪陪大哥，什么朝廷大事也不去管它！”
　　赵匡胤走下墓台，吩咐随从人员去柏树林外等候，又端了三杯酒回来，一杯递给韩令坤，将另一杯缓缓地倒在墓石上，说：“二哥，你还记得吗？当年我们在洛阳城外白龙潭结义时，连喝酒的杯子都没有，只好用大哥的酒葫芦。”
　　“当然记得，当时俺又累又饿，吃了大哥几个地瓜。嘿嘿，那可真是香甜可口！”韩令坤背靠墓石，眯着眼睛，沉浸在对往事的回忆之中，“那时大哥可真是风流倜傥，一表人才，令人好生仰慕……唉，都过去了，还提这些作甚？”
　　赵匡胤端起酒杯，走到韩令坤面前，一饮而尽，说：“二哥，倘若不是后来因缘巧合，让朕得了天下，咱们兄弟三人尽可率性而为，逍遥卒岁，岂不快哉！”
　　韩令坤淡淡地说：“陛下乃一国之君，掌握生杀予夺之权，还有什么不称心的？”
　　赵匡胤叹了一口气，仰望天空，诚挚地说：“二哥未临其境，哪里知道朕的苦衷！一旦为君，整日呆在宫中，披阅奏章，烦闷乏味，这且不说；为了社稷江山，时刻必须小心谨慎，如履薄冰，甚至顾不上亲情义气。所有人都敬你怕你，躲着你，连个能说说心里话的人都没有！人生不过百年，死后不过七尺墓穴，何苦来着？”
　　他停顿了一会儿，接着说：“然而事已至此，有进无退。况且天下纷乱已久，北方失地尚未收复，总得有人出来收拾残局，完成统一大业啊！你我兄弟二十年，肝胆相照，生死与共，本当一如既往，光大已创的事业！可如今，大哥已逝，李良重归佛门，石头隐居洛阳，你又坚持留在北方，便是细君，亦弃我而去。思之实在令朕伤心。莫非朕做了皇帝，就注定成为孤家寡人不成？”赵匡胤越说越激动，脸上显出愤愤不平之色。
　　自从赵匡胤削夺大将兵权，韩令坤就一直对他抱有成见。倒不是一定要保住手中的权力，以他的资历、地位以及与赵匡胤的关系，满朝文武谁也不敢小觑他，他只是觉得赵匡胤太不顾兄弟情意，未免感到寒心。因此，他有意自疏，尽量不去京城，即使赵匡胤三番五次召他回京，他也一概婉拒。两人见面的机会越来越少，隔阂也就越来越深。
　　听了赵匡胤的一番话，心中细细思量，确实也有道理。如果自己处在他的位置，又能如何呢？皇帝总得有人做，自家兄弟坐江山，总比别人坐好。而且身为君主，也确实有他的难处。
　　韩令坤站起身来，沿着围栏又走了几步，说：“陛下无须多虑！李良本是佛门中人，回去是迟早的事。至于俺和石头，那都是怕你为难……”
　　“有何为难？大宋江山本来就是我们兄弟一同创建的，你们现在这个样子，才让我为难呢！”赵匡胤打断他的话，挥着右手大声说：“若非你推辞西征军统帅之任，何至于让王全斌率军入蜀，弄到今天无法收拾的地步，令朕寝食难安，焦头烂额！”
　　“这岂能怪俺？”韩令坤一脸无辜。
　　“自然要怪你！如今蜀军叛乱，王全斌按兵不动，心怀叵测，一切全因你而起，不怪你怪谁？这个难题……你必须马上给我解决！”赵匡胤犹如一头发怒的狮子，大声吼着。声音惊动了守候在外面的随从，不时有人从柏树林向这边窥探。
　　韩令坤见赵匡胤大吼大叫，全没了平日那种皇上的气派和矜持，不仅不生气，反而感到几分亲切，仿佛又回到了当年兄弟几个意气风发、效命沙场的岁月。他脸色平静地问：“俺韩令坤多年驻守边地，从不过问朝政，有何本事为陛下解此难题？”
　　“你立即赶往成都，夺回军权，平息叛乱！”
　　“让俺入蜀掌握兵权，陛下难道不怕俺韩令坤乘机自立，占蜀为王？”
　　“只要二哥愿意，朕立即起草诏书，封二哥为蜀王，如何？”
　　韩令坤闻得此言，心头一热，以往的积怨如冰雪融化，涣然消释，说：“好，俺答应。不过陛下要明白，俺去蜀中，并非为皇上，而是为了兄弟！”
　　他沉思了一会儿，接着说：“此外，陛下还要答应俺两件事：第一，王审琦、张琼必须和俺一同前去；第二，平蜀之后，俺便解甲归田，不再任职。不知陛下能否依从？”
　　“行，一切由二哥自主！二哥，兄弟情谊，山高水长。请在大哥陵前受小弟一拜！”
　　韩令坤大惊失色，抢前一步扶住，不让他跪下去。两双大手紧紧地握在一起，两人的眼睛里，都有亮晶晶的泪光在闪动。
　　过了春节，韩令坤、王审琦和张琼，率领殿前诸班中最精锐的“金枪班”一千名骑兵，从京城出发，向西南疾驰。这时正是一年中最寒冷的季节，他们在寒风雨雪中一路急赶。
　　过了凤州进入蜀地后，天气稍觉暖和，但春雨连绵，道路泥泞，行程十分艰难，幸亏叛乱的蜀军，大多聚集在成都附近，他们才较为顺利地过了兴元、利州、阆州，于二月初到达梓州城外。
　　梓州城西，就是成都的郊外，曹彬的四万大军就驻扎在那里。按照韩令坤的计划，首先和曹彬会合，然后以此为依托，设法除去王全斌，控制成都城。然而梓州城内城外，到处都是蜀兵，要想过去绝非易事。
　　韩令坤令部下在密林深处驻扎，派几名身手敏捷的士兵，装扮成当地山民的模样，先行与曹彬联络，约好夜里从梓州城西，突过蜀军的防线，叫曹彬届时前来接应。
　　韩令坤知道情势紧迫，不宜拖延，即使联系不上曹彬，他也决定晚上行动。只要自己能进入成都，即使牺牲“金枪班”全体将士，也在所不惜！
　　夜色慢慢地吞噬了大地上的一切。韩令坤命令士兵，趁着黑夜的掩护，来到城西驿道附近，出其不意地杀掉防守路口的几十名蜀兵，将木栅栏移开，然后传令全体将士上马，朝成都方向飞驰。
　　韩令坤率部跑了不到五里，就遇到了前来接应的曹彬的部队。两军相合，欢声雷动。追来的蜀军见此声势，也不敢贸然靠近。
　　曹彬在驻地周家湾迎接韩令坤。他比韩令坤小五岁，曾经在他手下当校尉，见到韩令坤，自然格外亲切恭敬。韩令坤也不客气，刚一坐定，就问道：“曹将军，军中盛传王将军与全师雄暗中往来，打算在蜀称王，是否确有其事？”
　　“回禀将军，其实以我军目前的实力，要剿平叛军绝非难事。王全斌按兵不动，主要是对朝廷有所疑忌，担心平蜀后于己不利，故拥兵自重。然而他又对末将和吕余庆有所顾忌，所以一直不敢行动，正处于观望犹豫之中。至于他是否和全师雄有过秘密接触，末将未能确知，不敢妄言。无论如何，西征军的主力，都是韩将军的旧部，韩将军亲临成都，一切自可迎刃而解！”曹彬恭恭敬敬地回答。
　　“曹将军，快去弄些酒菜来，俺们几个都饿坏了。我们边吃边谈！”韩令坤好像回到家里，大声吩咐道。
　　“末将得知韩、王两位将军要来，早已准备了泸州产的好酒。”曹彬满脸堆笑，吩咐亲兵端上热气腾腾的菜肴，还有几大坛美酒。韩令坤等人的到来，使他心头的千斤重担，卸去了一大半，黑红的脸上，露出了难得一见的笑容。
　　“好酒，真是好酒！”韩令坤将碗中的酒一饮而尽，又接连吃了几块大肥肉，舞动着筷子，边嚼边对曹彬说：“来，你也坐下。这次皇上派俺来，代王全斌统帅西征军。你们说，怎样才能令他就范？”
　　王审琦大大咧咧地说：“明日进城去，把圣旨向他一宣读，令他交出兵符，不就行了吗？莫非他还敢抗命不成！”
　　曹彬连忙接口说：“万万不可轻率进城！现在王全斌已非昔日可比，万一他恼羞成怒，狠下杀手，那就追悔莫及了！依我看，不如末将请他来周家湾议事，趁他不知韩将军已到成都，未加防范，见机而行，则可万无一失。”
　　张琼也说：“如此甚妥。明日即派人去见王全斌，只说梓州蜀军有进攻意向，请他来商议防卫事宜，他必然不起疑心。不过，还要请曹将军马上封锁消息，切莫将韩将军到来的消息泄露出去。”
　　说完，三人都看着韩令坤，等待他做最后的决定。房内的烛光闪烁不定，照着韩令坤那张黝黑严峻的脸，那一蓬浓密的胡须，在烛光下形成一团模糊的阴影。韩令坤凝神想了想，将手中的竹筷“啪”地猛击在桌上：“行，就这么办！明日俺与王兄、曹将军对付王全斌，张琼则化装进城，去见你的老部下史延德和张万友，控制住城内的禁军，以免发生事变。”
　　第二天，一切按计划行事。王全斌接到曹彬相约的信函，丝毫没有怀疑，便骑着马，领着几十名亲兵，直奔周家湾。他正想着乘机拉拢曹彬，借以巩固自己在蜀中的地位。这一年多来，他在成都发号施令，作威作福，日夜在蜀宫与孟昶的宫女淫乐，过的是帝王一般的生活，实在让他留恋不已；另一方面，由于赵匡胤曾经下令让曹彬取代自己，心中疑惧，所以朝廷几次下诏，让他剿灭蜀军，他都抗命不从。他知道，只要西蜀一日未平，兵权仍在手中，朝廷就对他无可奈何。然而，赵匡胤的神武、京中精锐的禁军，还有曹彬四万人马的牵制，使他心怀畏惮，因而始终不敢与朝廷决裂。如果能得到曹彬的支持，那形势就完全不同了。
　　王全斌一路胡思乱想，进了村子，来到曹彬下榻的那栋青砖房前。突然，坐下的白马猛然停住，屁股向上一撅，死活不再往前走，嘴里噗哧噗哧地直喘气。王全斌差点被掀翻在地，顺势一跃，跳下马来，狠狠地在马屁股上抽了一鞭子，骂道：“畜生，吓我一跳！”
　　“王将军光临寒舍，未及远迎，还请包涵！”曹彬听到王全斌的声音，一脸笑容地迎了出来。
　　“曹兄无须客气。都是自家兄弟，哪里有这么多的讲究！”
　　两人边说边向屋里走。穿过院子，跨进堂屋的门槛，王全斌一眼看到坐在八仙桌后面的韩令坤和王审琦，惊得双目圆瞪，心里砰砰直跳，张着嘴，半晌没回过神来。
　　韩令坤黑着一张脸，两眼直直地望着他，平静地说：“怎么，王将军入蜀一年多，就不认识俺韩令坤了？”
　　王全斌毕竟是个老江湖，转瞬之间恢复了常态，脸上堆满了笑，拱手道：“在下不知韩、王二位将军至此，有失礼数，还望见谅！曹兄，你为何不早通知我？”
　　“韩将军奉皇上的命令，来成都统率大军，想请王将军前来商议，惟恐不给面子，只好出此下策。未知王将军能否包涵？”曹彬带着调侃的口气说。
　　王全斌一听，冷汗直冒，再看看三人的脸色，心知大事不妙，眼珠骨碌碌转了几圈，拔腿欲向门外冲。谁知他刚起此念，王审琦倏地纵起，横锏拦在门前，双眼露出骇人的凶光。
　　王全斌自知难以逃脱，转过身来，按着剑把，咬牙切齿地对曹彬说：“曹彬匹夫，我自思不曾亏待你，你为何要设圈套害我？我……我宰了你！”拔出佩剑，恶狠狠地刺向曹彬。剑刚使出一半，猛听得韩令坤大声喝道：“住手！”
　　王全斌虽凶残成性，但平生最怕韩令坤，听了这一声暴喝，身子一颤，不由自主收住了剑势。他环顾四周，见房外到处是手持刀枪的将校，心知在劫难逃，含恨瞪了曹彬一眼，咬了咬牙，倒过剑来，朝自己的胸口使劲捅去，顿时血流如注。他嘴里发出咿咿呀呀的叫声，同时将剑反复搅动，然后倒在地上，扑腾了几下，再也不动了。
　　韩令坤让人割下王全斌的首级，用木匣装好，火速送回京城，自己和王审琦、曹彬率军进入成都，与张琼、史延德会合，正式接管了西征军。
　　韩令坤诛王全斌，夺兵权，并张贴文告，宣布王全斌的罪状，同时严令宋军不得随意出营，骚扰百姓，违令者斩。韩令坤成名甚早，而王审琦、张琼等人，又都是统领禁军的宿将，威望极高。因此，号令一出，上下肃然，十几万宋军无不遵守。
　　当时，“兴国军”统帅全师雄，率众十万，驻扎在新繁。韩令坤和众将商议，一致认为，只要击败了全师雄，叛军群龙无首，叛乱自然可以平息。
　　三月，韩令坤令曹彬守成都，自己和王审琦、张琼统领禁军十万，直扑新繁。宋军将士一来新得主将，士气高昂，二来入蜀日久，人心思归，于是个个奋勇争先，向新繁城发起一轮又一轮猛烈的进攻。
　　新繁的城墙，远不如北方的那么坚固，守城的“兴国军”徒有血气，但缺乏必要的训练，面对气势汹汹的宋军十万雄师，不免气馁胆怯，好歹坚持了两天，终于全线溃退，丢下近四万具尸体，退至灌口。
　　韩令坤乘胜追击，率军将灌口团团包围起来，下令不能放走全师雄。蜀军在退往灌口的途中，不断有人逃跑，此时剩下不到三万人马，而且都成了惊弓之鸟，根本无法与宋军相抗。全师雄的部将吕翰、谢行本见必败无疑，也顾不得什么恩情义气，杀了全师雄，率领残部向韩令坤投降。
　　全师雄一死，蜀中四十六州的各路叛军张皇失措，声势顿衰。韩令坤又令吕余庆以成都知府的名义，发出公告，限令叛乱蜀军，于十日内投降归顺，既往不咎，否则杀无赦。
　　公告一出，各地叛乱的蜀军纷纷归降。不到一个月，蜀中叛乱即告平息。韩令坤见大局已定，心中宽慰，便从妓院召来两位姿色上乘的妓女，在孟昶的旧宫中寻欢作乐。
　　这天傍晚，韩令坤正在内室和两位蜀地佳人把盏戏谑，一个亲兵进来报告说：“韩将军，门外有一个叫方广的人求见。”
　　“让他走，俺谁也不见！”韩令坤挥手道。
　　那亲兵转身离去。刚走了两步，猛听到韩令坤喊他：“站住！你刚才说是谁求见？”
　　“方广，是个五十多岁的矮胖子。”
　　韩令坤面色一沉，道：“你带他进来！”说罢，挥挥手，示意两个妓女去后堂暂且回避。
　　这方广是绵州人氏，视家财万贯如粪土，平生专爱结交英雄豪杰，又爱扶危济困。他还精通兵法谋略，喜好谈论天下大事，自比苏秦、鲁仲连一类人物。他曾先后在南唐、后蜀任职，因为无法施展才华，隐居成都青城山，自号“青城居士”，被称为蜀中第一名士，在蜀中固然是妇孺皆知，即使中原士林，也几乎无人不晓。
　　韩令坤暗自纳闷，这么一个亦官亦隐的名士，为何要面见自己呢？正在心中猜测，一个矮胖子走了进来。他知道此人就是方广，趋前相迎。不料方广二话不说，扑通跪在地上，郑重其事地叩起头来。
　　韩令坤不明原因，连忙上前搀扶：“先生乃蜀中名士，俺韩令坤一介武夫，岂能当此大礼？快快请起！”
　　方广站起身，一对三角眼端详着韩令坤，嘴里喃喃自语道：“黑脸凸额，浓眉虬髯，果真是黑龙转世，贵不可言也！”言罢又要俯首行礼。
　　韩令坤不知他是何用意，拦住他道：“俺是个粗人，不懂先生的意思，还请先生明示！”
　　“韩将军难道未闻蜀中之民谚乎？‘长夜逝，天地明；白龙殁，黑龙兴。’此谚所谓者，将军也。吾蜀中父老，有幸得遇明主，实在可喜可贺！”
　　“先生是说，俺韩令坤可为蜀中的新主吗？”
　　“正是！”方广眼睛一亮，凑近韩令坤，压低声音，神秘地说：“西蜀远离中原，民风剽悍，素称难治，故孟氏能据险割据达数十年，王全斌亦生出独占西川之意。然孟氏孱弱，任用佞臣；王全斌暴虐，胸无韬略。两人皆非王者之才，乃致颓败。将军神勇非凡，天资卓绝，三军拥戴，蜀人悦服，更兼应乎民谚，合乎天意。若以所辖十三万精锐之师，再收编全师雄残部，可得兵马二十余万，然后扼住东、北之关隘，励精图治，则霸业可成，天下可图也！”
　　“若俺成了霸业，你方广便是开国元勋、朝廷宰相，是吗？”韩以坤嘿嘿一笑，“可惜你这是一场春梦。你知道当今圣上与俺是什么关系吗？”
　　方广面上显出嘲讽的神色：“为取天下，亲兄弟尚且兵戈相向，何况是一时性起，结拜而成？当年汉高祖与项羽约为兄弟，最终除之于乌江，方得天下；韩信心怀旧恩，不听蒯通之计，终至身死人手，徒唤奈何。所谓‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’，将军可要三思啊！”
　　韩令坤越听越生气，不由得在桌上猛击一掌，喝道：“大胆狂徒，一派胡言，竟敢离间俺们兄弟的关系！俺兄弟三人义结金兰，情深义重，岂容鼠辈亵渎！来人啊，将他左耳割下，逐出宫去！”
　　方广吓得魂飞魄散，连忙跪下求饶。韩令坤铁青着脸，令亲兵速速动手。两名强悍的亲兵拽住方广，刀光闪处，一只血淋淋的耳朵掉在地上。方广惨叫一声，捂着满是鲜血的左脸狼狈而去。身后传来韩令坤痛快淋漓的大笑声。
　　乾德四年六月初八，开封城西郊锣鼓喧天，彩旗如林，宋主赵匡胤亲率文武大臣，出城迎接西征凯旋的韩令坤及全体将士。当威武雄壮的大军以及“韩”字帅旗缓缓走近的时候，围观的老百姓都沸腾了，欢呼声、礼炮声响彻云霄。
　　韩令坤一身戎装，骑在马背上，抱拳致意。他一眼看到杏黄色华盖下的赵匡胤，连忙跳下马背，急步而前。赵匡胤也下了御辇，大步迎了上去。
　　赵匡胤面带舒心的微笑。一年多来，西蜀战事始终如一块巨石，压在他的心头，现在西蜀之乱一平，终于卸去了这块巨石。他从心底里感谢韩令坤。若不是韩令坤的果决与忠心，蜀中的事变岂能处理得如此顺利，大宋江山怎会有今天这样的局面？
　　当天晚上，赵匡胤在讲武殿举行盛大隆重的庆功宴会。他亲自给韩令坤王审琦张琼等有功将领祝酒，文武官员也纷纷敬酒祝贺。
　　韩令坤本来就是海量，生性爽直，心中一高兴，便来者不拒，接连喝了十几杯。正喝得兴起，赵普端着酒杯，来到他的面前说：“韩将军，在下也敬你一杯。祝你凯旋归来！”
　　韩令坤将杯中的酒一饮而尽，哈哈一笑说：“要不是赵兄的推荐，俺韩某哪有今日如此的风光啊？哈哈！”
　　赵普环顾四周，见殿中众人正在互相敬酒，喧闹不已，便将韩令坤拉到殿角，神色郑重地说：“韩将军，在下有一事相询。”
　　“不知赵兄所问何事？”
　　“韩将军此番诛全斌，定西蜀，立下赫赫战功，实乃我大宋开国以来第一功臣也。不知将军今后有何打算，欲返边地，抑或留在京城？”
　　韩令坤此时正喝得兴起，根本未及考虑今后的事情，猝然听了赵普的询问，不知从何说起，随口道：“听任陛下安排罢。”
　　赵普望了望韩令坤那黑红油亮的脸，平静地说：“陛下有意恢复殿前都点检一职，由你来担任，将天下兵马全部交给你统领。不知韩将军意下如何？”
　　韩令坤心头一震，反问赵普：“赵兄向来高瞻远瞩，你以为俺韩某应该如何处置？”
　　赵普沉吟片刻，答道：“一切由韩将军自己做主。只是唐末以来，战乱纷乘，皆因兵权而起。故皇上以都点检之职登上皇位后，仅命慕容将军暂时任过此职，尔后遂不复设置。皇上和将军有兄弟之谊，故欲以此职相授，实乃出于至诚。将军对皇上一片忠心，必能克尽职守，戮力王室，而不至于君臣离心，兄弟反目也！”
　　韩令坤此时清醒了许多，他反复玩味赵普的话，笑道：“赵兄不必绕圈子，有话不妨直说。俺韩令坤一生自在惯了，入蜀前俺就和陛下有约在先，平蜀后，立即卸甲归田，在京城闲居，逍遥余生。赵兄不必多虑！”
　　赵普依然不动声色：“一切由韩将军自己定夺！”
　　第二天，赵匡胤单独在书房召见韩令坤，开门见山道：“二哥，眼下我大宋疆土日广，兵员日多，急需一位深孚众望的宿将来总领军事。纵观诸将，只有二哥是最合适的人选。朕将重设都点检一职，请二哥担任，望二哥万万不要推辞！”
　　韩令坤早有思想准备，不容置疑地回答说：“俺与陛下早有约定，君无戏言，无须再劝。若陛下苦苦相逼，俺便携全家迁往边地，从此不再返回京城！”
　　赵匡胤没想到他的态度会如此坚定，一时不知说什么好。韩令坤看他沉默不语，接着道：“陛下，殿前都点检一职，关乎天下兵权，千万不可再设，以免造成无穷的后患。此外，赵普、王审琦、张琼等人，皆是跟随陛下多年的忠臣，望陛下亲之信之。”
　　赵匡胤明白韩令坤的良苦用心，感动得不知如何表达，只是怔怔地望着他，不再劝说。
　　于是，赵匡胤下诏，封韩令坤为齐王，检校太师兼中书令，赐银十万两、御马十匹、庄园一处、美女十名，其他各种赏赐不计其数。
　　从此，韩令坤不再任职上朝，在城东郊外的一座豪华庄园里，整日倚红偎翠，饮酒作乐，过着自由自在的生活
   第二十六章 受恩宠花蕊入宫 治顽劣皇子结亲
　　西蜀已平，除北汉以外，只剩下南唐、吴越、南汉三国苟延残喘，但也无法构成对宋朝军事上的威胁。赵匡胤见赵普“守北攻南”的战略目标初步实现，天下大半已入大宋版图，精神大振，便欲乘胜兴兵，攻打北汉。
　　赵普、陶谷等人很清楚，以宋朝现在的实力，要想平定北汉，绝非易事，而且自五代以来，到大宋建国，连年征战，早已国库空虚，民不聊生。两人以用兵过勤、有损民力为由，竭力相劝，赵匡胤才不得不暂缓此议。
　　这天清晨，赵匡胤在瑶津宫用过早膳，信步来到御花园。此时正是中秋时节，天空一碧如洗，云淡风清。御花园里各色菊花开得绚烂妖娆，清爽的微风拂过面颊，令人心旷神怡。
　　赵匡胤仰头深深地吸了一口气，吩咐身边的一名侍卫，去宫中取混天棍，自己率领诸位大臣，兴致勃勃地赶往玉津园。
　　玉津园里有一个小型的广场，呈正方形，纵横各一百五十步，是大内侍卫练武的场所，各种兵器、箭靶应有尽有。赵匡胤平时常来此舞棍射箭，舒展拳脚，只因近来西蜀乱起，政务繁忙，所以无暇光顾了。
　　赵匡胤进了练武场，换上一身宽松的白色练功服，腰间扎一条五寸宽的黑色腰带，显得精干而飘逸。他先伸腿弯腰，做了一番准备活动，然后打了一套虎拳，待到全身发热，微微出了点汗，才取过侍卫手中的“浑天棍”，一招一式地舞弄开来。
　　只见他下盘沉稳，双臂有力，纵跳腾挪，开合自如。手中的浑天棍或扫或挑，或劈或搠，犹如惊鸿游龙，显出神奇莫测的变化。这套浑天棍法，起式稍静，越到后面威力越大，至结束时的那几招，更是如惊雷骤起，声势骇人。六十四式使完，赵匡胤收棍敛势，围观的侍卫齐声喝彩。
　　赵匡胤笑了笑，缓步走出场外，他对自己的身体状况十分满意。他虽然年过四十，肚子稍微有点发福，但因为多年军旅生活的锻炼，再加上登位以来坚持习武，故仍如年轻时一般身手矫健，精力充沛。
　　赵匡胤回到瑶津宫，宋贵妃伺候他沐浴更衣，两人正在对弈，忽有内侍进来禀报，说故后蜀主孟昶，于今日在京城病故。赵匡胤不禁大吃一惊。
　　原来西蜀平定后，孟昶作为亡国之君，接到宋主赵匡胤的诏令，带着自己的母亲李氏，还有后宫的几个妃嫔子女，一路凄凄惨惨来到开封，待罪阙下。对于这个风流倜傥，才情颇高的亡国之君，赵匡胤并没有怎么为难他，倒是颇为优待，封他为中书令，授秦国公，另外还赐庄园一座，让其居住京城，安度余生。
　　谁料孟昶虽居开封，却常思故国，一直郁郁不乐，以致渐成痼疾，终于病殁。赵匡胤知孟昶为人懦弱敦厚，失国而又病亡，实堪哀怜，便下诏追封孟昶为秦王，赠白银万两、布帛千匹以厚葬，并为之罢朝五日，表示哀悼之意。
　　孟昶的遗属，对皇上的宽厚仁爱深为感动。丧事办完后，孟昶的母亲李氏，领着孟昶妻妾入宫拜谢，花蕊夫人亦在其列。
　　赵匡胤早就听说，孟昶有一个妖娆美丽、才情俱佳的妃子，叫花蕊夫人，只是一直无缘得见。花蕊夫人一出现在大殿之上，整个大殿仿佛骤然间灿烂起来。她款款走来，一身孝服，铅华弗御，反而更显清雅脱俗，明艳照人。所有的大臣都呆呆地看着，尤其是陶谷，整个人都痴了。
　　“罪臣之妃，叩谢陛下！” 声音宛若黄莺出谷，清雅婉转。
　　花蕊夫人走到御座前，轻敛裙裾，盈盈下拜，裹在丧服中的玲珑身躯，恰似迎风杨柳，婀娜轻盈。秀美的脖颈细腻白嫩，发出诱人的光泽。
　　赵匡胤闻到一股如兰似麝的异香，扑鼻而入，不禁心神一荡。他定了定心神，说：“起来吧！”
　　“谢陛下！”花蕊夫人站起身来。
　　赵匡胤不曾想到，天下竟然有如此艳丽的尤物，一双眼睛，紧紧地盯着花蕊夫人。花蕊夫人亦有所察觉，忍不住双颊泛红，脸露羞色，斜眄了赵匡胤一眼。这秋波一转，似有无边的魔力，直扰得那位神武超凡的宋天子心猿意马，几乎神魂出窍。
　　直到孟昶的遗属一行出宫，赵匡胤还没回过神来，脑袋里全是花蕊夫人的一颦一笑……这个女人真是天生的尤物，一定要得到她！赵匡胤苦苦思索着，想要找个两全其美的法子，不知不觉来到了瑶津宫。
　　宋贵妃见皇上驾临，连忙出来迎接：“臣妾恭迎皇上！”
　　“爱妃不必多礼，平身！”赵匡胤微微弯腰，搀起宋贵妃。
　　宋贵妃一向乖巧可人，今天再一看，平日里如花似玉的美人，和花蕊夫人一比，顶多也就是中人之姿罢了。
　　这么一比较，赵匡胤就越发想得到花蕊夫人，下起棋来，也就显得心不在焉。
　　“皇上，皇上！”恍惚间，他似乎听到耳边传来一声娇声软语的呼唤。也不知怎么，嘴里竟然脱口而出，喊了一声：“花蕊夫人！”
　　“皇上，你怎么了？是臣妾啊！” 是宋贵妃的声音。
　　赵匡胤猛地回过神来，脸上露出一丝尴尬的笑。宋贵妃听了赵匡胤的话，再看看他的神情，就猜到了十之八九。她心里不由涌出一股醋意。
　　宋贵妃很清楚，眼前这个身为皇上的男人，永远不可能为她所独占。她所能做的，就是尽量去满足他的需要，获取他的欢心。王皇后就是因为不愿接受这种规则，才会伤心欲绝，最终病重而亡。
　　宋贵妃脸上带着恰到好处的微笑，对赵匡胤说：“皇上，臣妾有一事相求，不知陛下可否答应？”
　　“爱妃有何事，尽管说来！”
　　“臣妾听说那西蜀降主孟昶，前日病故，皇上已传旨大殓。臣妾还听说，孟昶有一个妃子，名叫花蕊夫人，精通音律，还会填词。臣妾每日闲居宫中，想找个人做伴，顺便学点音律，不知陛下以为如何？”说完，别有深意地看了赵匡胤一眼。
　　“既然爱妃有此雅意，那就让花蕊夫人进宫陪你吧！” 赵匡胤一看宋贵妃的眼神，岂能不明白？
　　第二天一早，宋贵妃就以抚慰孟昶妻室，以及跟花蕊夫人学音律为由，召花蕊夫人进宫。花蕊夫人来到瑶津宫，拜过宋贵妃，也不过说些感谢的话罢了。
　　眼看将近中午，宋贵妃在内室设便宴款待她，花蕊夫人也不好推辞，只好跟随宋贵妃走进内室，却一眼看见赵匡胤也坐在桌旁。
　　花蕊夫人一看赵匡胤盯着自己的那双眼睛，霎时间全都明白了。说什么抚慰，说什么音律……她心里一阵愤懑，一阵辛酸……她从没有想过，也不相信孟昶会因为自己而亡国，而现在所有人都把亡国的罪名加在她身上。玩弄她的男人们说她是红颜祸水，她的身体被打上了不祥的烙印。每个男人都把她当作尤物任意赏玩，却从来没有人真正爱过她……吃惊、伤心之余，花蕊夫人敛首下拜：“臣妾费氏见过皇上。愿皇上龙体康泰，万寿无疆！”那声音有如珠落玉盘，莺啼春林，悦耳动听。
　　赵匡胤说了声：“爱卿平身”，起身相扶，趁势握住她的双手，只觉得柔嫩如荑，浑若无骨，便将她扶到桌边坐下。
　　“素闻花蕊夫人善填词，妙善丹青，今日不妨填上一曲，以助酒兴，如何？”宋贵妃在一旁说。
　　“雕虫小技，恐污了陛下和贵妃尊目！如若陛下不嫌弃，贱妾就献丑了。”
　　花蕊夫人走到桌案前，拿起纸笔一挥而就。赵匡胤一看，并不是什么词曲，而是一首诗：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知。十四万人齐卸甲，更无一个是男儿。”这本是息夫人国破被虏时，所写的一首自明心志的诗，赵匡胤看了，感觉有点尴尬。
　　旁边的宋贵妃连忙打圆场道：“皇上还是先用膳吧！”
　　三人就座，酒过三巡，宋贵妃见火候已到，起身说：“皇上，臣妾不胜酒力，先行告退！”说完，将门轻轻掩上，转身离开。
　　房中只剩下赵匡胤和花蕊夫人。赵匡胤见她喝了酒，红云上脸，更显得艳若桃花，越看越爱，心痒难禁，走过去挨着她坐下，右手在她的纤腰上摩挲着，轻声说：“朕一见爱卿，便觉难以自持，不知可否一亲芳泽？”
　　花蕊夫人羞涩地低下头，好似极不情愿地扭了扭腰肢，娇声道：“贵妃房中，皇上岂可如此？”
　　赵匡胤早就忍无可忍，干脆挑明：“贵妃早知朕意，爱卿自可放心，尽管‘如此’好了！”说完抱起花蕊夫人，走入帷帐。赵匡胤倾慕已久，如今夙愿得偿，自然倾其全力，大张挞伐，只弄得花蕊夫人娇喘吁吁，欲罢不能。
　　须臾，云消雨歇，花蕊夫人鬓鬟零乱，双颊酡红， 斜倚着赵匡胤说：“贱妾乃残花败柳，何劳皇上错爱？愿得一草庵，了此残生足矣！”说罢泪如雨下。
　　“爱卿天姿国色，何出此言？”赵匡胤伸手擦去她脸上的泪水，“你以为朕会舍得让你走吗？朕留你在宫中，过些时候，再册封你为贵妃。这样，你就可以常伴朕侧了。如此可好？”
　　花蕊夫人大喜，裸身跪在床上，谢道：“贱妾何幸，得蒙皇上垂顾！妾愿终生伺候皇上，以报皇恩！”言罢磕头不止，那白玉般丰满温润的双乳，上下颤动着。赵匡胤心旌摇荡，一把将她拥入怀中……花蕊夫人施展全身解数，将母亲过去所传的倚玉吹萧、倒浇蜡烛等五花八门的闺中招式，尽行使出，一门心思取悦迷惑赵匡胤。赵匡胤虽然娶过绮云、细君，眼下后宫中也有许多妃嫔，可她们都是出身名门的淑女，何曾见过这些新奇的床上功夫？此番初识花蕊夫人，领略到床第间如许味道，顿觉其乐无穷，于是夜夜与花蕊夫人盘桓，竟使后宫粉黛，无缘得见君王了。
　　转眼到了冬季，赵匡胤果然履行诺言，正式封花蕊夫人为贵妃。朝中有些大臣以为不妥，但皇上宠爱，料想劝说无益，也就装聋作哑，听之任之。
　　再说赵匡胤接连两个月恋着新宠，未免在心中对宋贵妃生出些愧意。这天晚上，便留宿在瑶津宫。宋贵妃喜出望外，曲意逢迎，让他体味到一种与花蕊夫人迥然不同的韵味。
　　第二天用过早膳，宋贵妃见赵匡胤心情不错，乘机建议道：“皇上，不如让臣妾陪你去御花园走走，如何？”赵匡胤本有负荆之意，自然一口应承。
　　宋贵妃替赵匡胤戴好纱帽，披上大氅，扶他来到御花园。园里百花早已经凋谢，但成行的松柏、冬青依然碧绿葱郁，别有一番景象。
　　两个人沿着小径随意走着，后面跟着几名侍卫、宫女。突然，不远处的柏树后，隐隐约约传来女人的哭泣声，众人都觉得很奇怪。赵匡胤挥挥手，示意随从停下脚步，自己快步绕过去，想瞧个究竟。
　　没想到这么一瞧，把他惊得差点背过气去：他的儿子德昭，正搂着一名宫女，欲强行非礼！
　　赵匡胤虎目圆瞪，大喝一声：“畜生，还不住手！”
　　德昭转头一看，父皇就站在自己背后，吓得魂飞魄散，匆忙系好裤子，回身便跑。赵匡胤又吼道：“站住，你给我回来！”
　　德昭不敢再跑，慢吞吞地走过来，跪在赵匡胤面前。那宫女衣衫不整，在旁边发抖，簌簌泪下。赵匡胤一挥手，示意她离开，那宫女这才如蒙大赦一般，掩面而去。
　　德昭是自己和绮云的儿子，又是长子，赵匡胤对他寄予厚望，还专门为他设了教授诗书的老师和传授武艺的师傅，希望他长大后能文能武。岂料他贪玩任性惯了，在书房里淘气捣蛋，也不愿好好习武。因为是皇子，打不得，说不得，老师、师傅头痛不已，却也无可奈何。只是赵匡胤万万没想到，他竟会浮浪到如此地步！
　　赵匡胤望着跪在地上、外表酷肖自己的儿子，心中一阵疼痛，又是失望，又是气愤，指着他训斥道：“你身为皇子，不认真学文习武，却做出这等荒唐下贱的事来，成何体统？”
　　德昭抬头瞟了父亲一眼，瓮声瓮气地答道：“整日呆在宫中，学文习武，也无处施展，学它做甚！”
　　“胡说！只要学得真本领，何愁无处施展？你生在帝王之家，将来要靠你支撑社稷江山，叫朕如何放心？朕如你这般年纪时，早已文韬武略兼备，名震一方了！”
　　“儿臣虽为皇子，却既无名分，又无行动自由。宫墙之内，弹丸之地，岂能如父皇一般有所作为？”德昭依然不服气。
　　“你……你还敢顶撞朕！”赵匡胤气得浑身发抖，抡起巴掌就要扇过去。宋贵妃见状，连忙上前拦住赵匡胤：“皇上，德昭年纪还小，不懂事，慢慢调教，自会走上正途的。”接着，她又转过身说：“德昭，快起来，给父皇认个错，赶紧回去好好读书！”，说罢，冲德昭使个眼色，示意他快走。
　　谁知德昭根本不领她的情。自从王皇后细君去世，德昭就恨死了宋贵妃。在他看来，假如不是她迷住父皇，惹细君娘生气，细君娘就不会那么伤心绝望，这么早地离他而去。他有时真恨不得杀了宋贵妃。
　　见宋贵妃为自己开脱，他心中骂道：“假仁假义的狐狸精！”抬头瞪了她一眼，爬起来对赵匡胤说：“儿臣糊涂，有负父皇厚望。今后再也不敢了！”言罢扬长而去。
　　赵匡胤仰首望天，那张国字脸在冬日下显得无奈而疲惫，喟然长叹：“出了这等冤孽，真是皇家之不幸啊！”
　　赵匡胤无心再散步，默默转身回去。一路想着这些年来，绮云死得早，德昭天性玩劣，加上从小祖母杜氏的娇惯，自己也不便多管。后来杜氏、细君相继去世，自己则忙于政务，根本没有多余的精力来管教他。谁料数年过去，他竟变成了这等不成器的模样。
　　宋贵妃见赵匡胤眉头紧锁，闷闷不乐，知道他还在为刚才的事生气，开口劝道：“皇上，德昭也有他的苦衷。依历朝惯例，皇子十八岁出阁，或立为太子，或授予官职，可他无一名分。这么一个大男人，独身居于宫中，焉能不做出荒唐事来？”
　　停了一会儿，她又说：“皇上，不如让德昭成亲，兴许能使他收心呢！”
　　赵匡胤听了，眼睛一亮：“对，此法甚佳，倒不妨一试！”
　　皇上要为德昭选妃的消息，迅速传遍了京城，那些官宦人家，纷纷打起了结亲的主意。尽管有传言说，太后遗命，叫皇上将来传位于其弟赵光义，但皇上这边却一直没有什么表示。现在德昭已长大成人，又是皇上的独子，若能嫁给他，不是明摆着要当未来的皇后娘娘吗？退一步说，即使德昭做不成皇帝，也是现成的皇亲国戚啊！
　　正因为此事非同寻常，直接关系到家族的兴衰荣辱，那些闺中有待嫁之女的大臣，或打探内情，或暗中托人，纷纷在这门亲事上动脑筋。其中心情最为迫切、用心最为良苦的，便是集贤殿学士卢多逊。
　　卢多逊的府邸在开封城西北的封丘门边，从外表上看，一点儿也不豪华，甚至看上去颇为寒酸。其实，卢家世代习儒亦兼经商，早已积聚了巨额的金银，但卢多逊为人城府颇深，当然深谙财不外露的道理。
　　长子卢端，见朝中大臣多数华居广舍，竞相奢糜，对父亲的做法颇为不满。卢多逊告诫他说：“金银久贮亦不得腐烂，何苦露财斗富，招致朝廷疑忌、同僚侧目呢？”
　　卢多逊有个独生女儿，名叫卢萍，年方十六岁，相貌平平，不过身材婀娜，凹凸有致，颇有些风韵。因为有了这个女儿，近来卢多逊颇费了一番苦心。
　　这天下朝后，回到家里，便与妻子袁氏商量道：“皇上要选儿妃，我家萍儿如能选上，那可是卢家无上的荣耀啊！”
　　袁氏一听睁大了眼睛：“你说萍儿？别做这个大梦了！卢家又不是什么簪缨世族，萍儿也不是什么天姿国色，哪里轮得到她！”
　　卢多逊眨了眨那双狡黠的眼睛，不慌不忙地说：“那也不尽然。皇上急于办成此事，故选择的范围，只限定在京城五品以上的大臣之家……”
　　“即使如此，那也不下三千之众！”袁氏打断他的话。
　　“你别急啊！这三千大臣之中，或本无女儿，或年纪不相配，余下的不过三百。若再除去相貌甚差者、不识书理者，数量也就很有限了。据我的了解分析，也只有那陶谷、潘美两家女儿在萍儿之上。”
　　“皇子妃只要一个，萍儿排在第三，那也没有希望啊！”
　　卢多逊笑了笑，胸有成竹地说：“事在人为，只不过要多花些金银。你可不要心疼啊！娘子想想，只要萍儿进宫，金银珠宝还会少了你的吗？”
　　袁氏也是贪财之人，见丈夫说得头头是道，也连连点点头道：“只是不要花冤枉钱才好。相公，你打算怎么办呢？”
　　“求张公公和花蕊夫人帮忙。”卢多逊回答。
　　那张公公乃大内总管，与卢多逊是老乡，同为怀州人氏，很小就净身入宫为太监，历后晋、后汉、后周，接着又是宋朝，也不知伺候过多少皇室成员。谁也不知道他确切的年龄，看上去约五十岁。
　　张公公凭着几十年练就的察颜观色、谨慎圆滑的本领，处理宫中各类事务老成干练，终于获得了赵匡胤的赏识，当上了大内总管。虽说这个职务仅为五品，级别不高，名声也无法与朝官相比，却十分重要。大凡皇宫内的物质供应、膳食安排、嫔妃起居等大小内务，除警卫之外，一概为其管辖范围。
　　由于赵匡胤深知宦官、外戚的祸害，明令禁止宦官涉及任何政务，但政务之外的其它方面，却不得不依靠这些内侍。最重要的是，这次为德昭选妃的事，皇上就是委托他协助操办。卢多逊心眼特别多，他知道张公公在选妃中有着很重要的作用，尤其是只有通过他，才能搭上花蕊夫人的关系，并最终影响皇上的抉择。因此，他就以同乡叙旧为名，盛情邀请张公公到自己府中做客。
　　当时的宦官地位颇低，素来为朝官所不齿。张公公接到卢多逊的邀请，顿觉脸面生光，高高兴兴来到卢府。
　　卢多逊夫妇俩热情相陪。喝了几杯酒，聊了些怀州地方上的趣闻之后，卢多逊站起身，举杯道：“张公公，你整日在皇上身边操劳，真是劳苦功高。方便的话，还请多多美言几句才是！”
　　“哪里，哪里！伺候皇上是老奴的份内事！”
　　“不瞒你说，这次请你来，卢某有一事相求，还请公公多多帮忙！”卢多逊委婉地说出想让女儿参加选妃的事。
　　张公公一听，连连摆手说：“皇子妃由皇上亲自定夺，小人如何帮得上忙？实在是爱莫能助，爱莫能助啊！”
　　卢多逊不慌不忙地给张公公斟满酒，说：“在下知道由皇上定夺，也并非要公公承诺什么，只需公公有机会时，在皇上面前说几句好话，并将我的意思转达给费贵妃，这就帮了大忙了！”
　　他见张公公一副为难的样子，一招手，吩咐仆人端上一个盘子，里面放着三百两黄金、一个精致的檀木匣。他微微一笑，对张公公说：“这些黄金，算是给公公的一点薄礼，不成敬意，还望笑纳。这匣中的两颗夜明珠，乃我家祖传之物，价值连城，请转交给费贵妃，就说是我卢多逊孝敬她的。”说完揭开匣盖，只见两颗麻雀蛋大小、晶莹圆润的宝珠，嵌在红色丝绒当中，熠熠生辉。张公公不由得瞪大了双眼：这等宝珠，即使在皇宫中，也算是稀罕物呢！
　　像张公公这样的人，毁了身体去当太监，既失去了传宗接代的能力，又无执掌政事的可能，无非就是图几个钱财，过一生舒坦的日子罢了。如今黄灿灿的金子摆在面前，哪有不动心的道理？何况同是怀州人，说不定将来还要卢学士关照提携呢！于是，他搓了搓那双白晢绵软的手，细声细气地说：“既然卢大人如此看重小人，那我就试试看罢。不过，有话说在前面，若事未办成，卢大人可别怨小人啊！”
　　“那是自然，那是自然！”卢多逊忙不迭地答道。
　　天黑了，卢多逊将张公公送至门口，回到客厅中。袁氏忧心仲仲地说：“相公，只怕咱们这些黄金珠宝是白送了！”
　　“舍不得孩子套不住狼。夫人，你就放心吧！”卢多逊望着窗外，一副胜券在握的神态。
　　春节过后就是元宵。元宵那天，赵匡胤在宫中为儿子德昭举办了盛大的婚礼。自然，那位头戴霞帔、身穿大红礼服的新娘，便是卢家的小姐卢萍。虽说金银钱财是身外之物，可它偏偏有如此魔力，使很多难以办到的事成为现实。
　　按照皇子纳妃之礼，赵匡胤给卢家送去聘礼白银一万两、肥羊五十只、美酒五十坛、绸缎八十匹、香茗一百斤，以及衣服首饰等物品一应俱全，不计其数。当宫中内侍将聘礼送来的时候，袁氏不禁笑逐颜开，暗暗在心里佩服丈夫的眼光和谋略。
　　新娘坐着镀金银妆的花轿，前面有四名宫女打着方团掌扇、十名宫女手擎引障花、另十名宫女高举大红灯笼作为引导，左右各有八名俊俏童子作为陪护，后面则是由数十人组成的乐队。迎亲的队伍一路吹吹打打，风风光光，从封丘门横过马行街，经景龙门往南，由拱宸门入宫，引得无数的市民驻足观看，纷纷感叹道：“这皇上娶儿媳妇就是不一样，这回咱也算是开了眼界了！”
　　花轿一到，便有女官将新娘引去休息，随即酒宴开始。广政殿中，朝廷命官、皇亲国戚欢聚一堂。赵匡胤手持金杯，从御座上站起，满脸含笑地说：“诸位爱卿，今日乃皇子德昭大喜之日，诸位爱卿，请！”说罢，举杯一饮而尽。殿中顿时热闹起来。
　　卢多逊因其特殊的身份，居于首席。人们纷纷向他敬酒祝贺。他则端着酒杯，矜持地应酬着，尽量不使自己的喜悦露于形色之间。
　　同桌的赵普强压住内心的厌恶，举杯道：“卢兄喜得良婿，可喜可贺。赵某敬你一杯！”
　　卢多逊知赵普一直瞧不起自己，若非今日女儿嫁入皇家，他岂会主动敬酒？卢多逊虽暗自得意，但还是恭恭敬敬地说：“宰相如此客气，在下如何敢当？同喜，同喜。”
　　这时，坐在次席的陶谷，端着酒杯走了过来，冲卢多逊作了个揖：“卢兄，恭喜！轻轻易易便成为了皇上的亲家，确是好手段，陶某自愧不如。今后卢兄平步青云，还请多关照！”
　　卢多逊对陶谷真是又恨又怕，他那张不饶人的利嘴，让人无法招架。况且他资历深，是开国元勋；而此番他的女儿进宫未遂，亦必气愤难平。因此，卢多逊格外小心地陪着笑脸：“陶大人，千万不要取笑我啊！”
　　“取笑？陶某一介平民，岂敢取笑堂堂皇戚？”陶谷眼一眨，“不过，即使成为皇戚，卢兄许诺的那匹五花马，还是要兑现的。卢兄不至于变卦罢？”
　　原来，卢多逊有一匹日行数百里的良马，因毛为杂色，号称“五花马”。陶谷爱马，而又性贪，便向卢多逊索要。卢多逊舍不得此马，多次推诿，陶谷却苦苦相逼，令人头痛不已。没想到他竟在此时又提了出来。
　　卢多逊见陶谷有意为难，狠了狠心道：“只要陶大人喜欢，在下自当奉送！”
　　陶谷哈哈一笑，拍了拍卢多逊的肩膀：“哈哈，痛快！我想，这次卢兄为攀皇亲，恐怕所费远不止区区一匹马吧。哈哈！”
　　卢多逊的脸涨得通红，可是又不能发作，心中恨恨不已地想，哪天落到我卢多逊手里，定要你好看！
　　黄昏过后，婚礼开始了。新郎、新娘在礼部官员的引导下，依次拜了天地、父母，夫妻对拜，然后被簇拥进布置一新的洞房。
　　婚礼完毕，宾客散了之后，已是深夜。赵匡胤身披裘皮大氅，站在瑶津宫的走廊上，倾听着淅淅沥沥的春雨，凝望着四处悬挂的彩灯，默默想道：德昭娶了亲，若母亲、绮云、细君泉下有知，亦当为之欣慰。但愿德昭从此收心，走上正途才好！
　　过了几日，赵匡胤在延和殿单独召见卢多逊，以示对这位亲家的恩宠。卢多逊作为集贤殿学士，很少有这样单独面圣的机会，兴奋而又惶恐地应召而来。
　　行过大礼，赵匡胤示意他在御座旁的椅子上坐下，说：“爱卿家风严谨，教女有方。如今令爱嫁入宫中，与朕成了儿女亲家，不知爱卿有何要求？”
　　卢多逊急忙起身，低眉敛首道：“不敢。小女相貌平常，诗书粗通，蒙皇上不弃，陪侍皇子左右，实在是她的福气。臣感皇恩尚且不及，岂敢他求？”
　　赵匡胤含笑挥手，叫他重新入座：“朕看中的，正是她那忠厚之相和世代习儒的家世。美色致人乱性，不足贵也；知书故而明理，弥足珍也。令爱将来相夫教子，主持内务，必能成德昭的贤助。”
　　“皇上过奖了，与费贵妃和宋贵妃相比，小女差之远矣！”卢多逊不放过任何一个奉承的机会。
　　“唉。”赵匡胤叹了一口气道：“皇后去世已有两年，蜀中乱起，朕一直无暇顾及立后之事，以致后宫无主，带来极大不便。看来此事当尽快确定才好。”
　　“皇上圣明，立后之事，确是宜速不宜迟。臣以为费、宋两位贵妃，皆仁慈贤惠，可母仪天下。”
　　“不知爱卿以为立谁为佳？”赵匡胤有意问他。
　　卢多逊有些犹豫，沉吟再三，回答说：“臣生性驽钝，未敢妄评优劣。不过依臣的观察，似乎皇上对费贵妃更为喜爱。不知皇上……”
　　赵匡胤的笑容突然收敛了，脸色变得严肃起来：“喜爱归喜爱，立后归立后，这是两回事。宋贵妃出身名门，温顺端丽，知书达理，有大家风范；费贵妃虽然艳丽可爱，但毕竟是孟昶之妻、娼妓之女，岂可立为国母？这不是让朕惹天下人耻笑吗？爱卿乃朝廷重臣，处事决不能以君主好恶为依据，而当以社稷利害为重啊！”
　　卢多逊张口结舌，惊出了一身冷汗。正在尴尬之时，张公公进来禀告说：“陛下，孟昶府中的贵重物品已运至殿外，不知如何处置，请陛下明示。”
　　原来，孟昶之母李氏，也于年前病故。那几个妻妾，或回成都，或嫁他人，转眼星流云散。于是，朝廷将孟昶所住庄园收回，余下的一些贵重物品，其中包括从蜀中带来的宝物，也就被军士们搬到宫中来了。
　　赵匡胤与卢多逊走出殿门，只见庑廊上堆放了不少精致华美的器物，大多是些镜台、箱柜之类的东西，做工极精细，镀金描银，甚至装饰着珍贵的宝石。
　　这时，一位内侍，指着紧挨殿墙摆放的一件形状奇特的碧绿色器具问道：“张公公，那是什么？”
　　张公公说：“小兄弟，说出来吓你一跳。那就是孟昶用来小便的溺器，是由一整块七色翡翠玉石雕刻而成，据说价值高达十万两黄金呢！”
　　赵匡胤听了，吩咐将那溺器搬过来。张公公连忙照办，小心翼翼地放在赵匡胤面前，说：“皇上，这溺器既贵重又雅致，正好留在宫中使用。”
　　赵匡胤眉头一皱：“就连小便之物，亦用七色翡翠雕成，不知他吃饭用什么宝器！奢糜至此，焉得不亡！” 随即命身旁的侍卫，用铁锤将其砸碎。转瞬之间，宝物便化为粉末。卢多逊、张公公在旁边看得眼睛都直了，却也不敢出来阻拦。
　　赵匡胤对张公公说：“先将这些东西收进库房，以后再做处理。”转身正要进殿，瞥见一面直径约两尺的铜镜，古朴玲珑，煞是可人，便随手取来把玩。不料在铜镜的背面，发现镌有“乾德四年铸”五个古字，忙招手叫卢多逊看，感慨地说：“卢爱卿，当年你说“乾德”是古蜀国年号，还有人不以为然，看来治国还须用读书人啊！”
　　卢多逊听了暗暗高兴。
　　回到大殿中，赵匡胤说：“卢爱卿，你博学多才，堪当重任。很快就要开科取士了，朕命你和陶谷担任今年的知贡举，共同负责科举事宜。卢爱卿，科举关乎我大宋命脉、社稷兴衰，你可要好自为之！”
　　卢多逊大喜，连忙跪下道：“皇上放心，微臣一定竭尽全力，不负皇上厚望！”
　　他的好运终于来临了。
  第二十七章 科举案陶谷获罪 伐北汉太祖亲征
　　宋初科举大体沿用前朝制度，到大比之年，秋季进行乡试，取中的举子，于次年春季汇集礼部，参加朝廷主持的统一会试。因此，“槐花黄，举子忙”，每当春暖花开的时节，各地的举子赶赴京城，托关系、找门路、熟悉环境，准备考试，将前途命运寄托在这三年一度的会试之中。
　　离会试的时间越来越近，京城的举子也越来越多。开封城南州桥附近的健翔街，是外地考生聚居之地。这里的大小客栈，几乎全被前来应考的举子给住满了。大凡富家子弟，都有跟班、书童随行，甚至连妻妾、厨师也一并带上，动辄包租一层楼，乃至整个客栈。而那些为数众多，家境贫寒的学子，只能带着借来的盘缠，长途跋涉来到京城。因为京城物价奇高，囊中羞涩，只好约上数人，合住一间客房。
　　会试期间，健翔街客栈的租金虽然是全城最贵的，但学子们依然趋之若鹜。传闻以往几届考试，金榜题名者大多住在此处，致使健翔街名声大振，身价日高，似乎只要住进这里，博取功名便如探囊取物一般容易了。这会试关系到读书人一生的功名前程，大家都是宁可信其有，不可信其无，讨个好彩头罢了！
　　在健翔街的正中央，有一座四层楼的“高登客栈”，朱梁画栋，碧瓦飞檐，气势不凡。因为居于健翔街中心位置，更兼建筑豪华，又有“高登”这样吉祥的名号，自然为那些家底殷富的考生所垂青。店主奇货可居，自然要待价而沽，最终被三个外地富家子弟租了下来。来自邴州的武济川住二楼，陈州籍的刘睿住三楼，相州人王式住四楼，三人中刘睿还携带了家眷。
　　一楼住着店主全家以及伙计、厨师一干人，另有一个大房间，是客人进餐之处。在一间堆放什物的杂房里，还住着一个武陵来的贫寒学子，名叫王嗣宗。
　　这王嗣宗长得一表人才，因带的盘缠所剩无几，大比将近，求店主留宿，房租不足的部分，愿以帮工的形式抵偿。店主本是个仁义之人，再看王嗣宗风度翩翩，气宇不凡，而且店中正好缺人手，也就应承下来，让他住在杂房中。
　　住在二楼的武济川，二十三岁，一张扁平脸，身材魁梧，说起话来粗声粗气，怎么看都不像个读书人。他家在邴州是富甲一方的豪绅，良田万项，仆婢成群，一个月前就带着几个仆人，住进了“高登客栈”。
　　眼看大比将近，却很少看他温书习文，没事总是在外东奔西跑，下酒馆，进妓院，有时还带着花枝招展的妓女回客栈，唱曲弹琴，饮酒作乐，闹得刘睿、王式怎么也无法静不下心来读书。
　　刘睿也是个富家子弟，四十多岁了，读书着实刻苦，怎奈天资有限，从二十岁开始参加会试，也不知试了多少回，每次都是名落孙山，榜上无名，令他在家乡父老面前抬不起头。这次他破釜沉舟，孤注一掷，暗自发誓，若再不中，便永不进考场。
　　王式是三人中年纪最轻的一位，刚刚二十岁，父亲是相州太守，从小聪慧，熟读诗书，乡试第一，此番来京，是志在必得。
　　三人同住一家客栈，又在一起用餐，彼此慢慢熟悉起来。不过，王式性情高傲，瞧不起武济川、刘睿二人，平日里睬都不睬，更别说深交了。倒是那个寄居于客栈的王嗣宗，经常去向王式请教。一经交谈，王式发现他为人敦厚，才思敏捷，不知不觉对他另眼相看。
　　再过几天就要开考了，“高登客栈”的几个举子，心情更加紧张躁动起来。有人抓紧最后的时间，诵读经史诗赋；有人则四处打听主考官的情况，以及各种考试信息。武济川不仅仍不温书，反而往外跑得更勤了。
　　这天晚饭后，刘睿信步走出店门，迎面碰到兴冲冲回来的武济川，随口问道：“武兄如此高兴，莫非拜见了主考官陶大人、卢大人？”他知道武济川正在四处活动，瞧见他的神色，估计有了进展。
　　武济川的脸上，露出一种高深莫测的微笑，未置可否，匆匆进了客栈。
　　刘睿在街上散完步，回到房中作了一篇策论，左读右读不满意，不由得焦躁起来。正在烦恼之际，突然记起武济川那神秘莫测的笑。
　　难道他真的见到了陶谷、卢多逊两位主考大人？假如能从他那里了解一点情况，甚至通过他找点门路，岂不事半功倍？主意一定，他放下手中的策论，下楼去拜访武济川。
　　武济川的房门紧紧地关着，他叫了好一阵，门才打开。两人分宾主坐下，武济川说：“刘兄今晚不在房中苦读，想必是胸有成竹，必定高中了。”
　　“武兄千万不要取笑。在下愚钝，屡屡落第，若今年再遭厄运，则无颜见家乡父老矣！故特来求教武兄，请武兄指点迷津。”
　　“唉，刘兄何出此言！在下正无舟可渡，焉得借舟予人？”武济川虽然这样说，眉宇间却流露出一种掩饰不住的得意。
　　刘睿心细如丝，岂能看不出这一点？他越发坚定了自己的推测，接口说：“我一见武兄，便知武兄非等闲之辈，不仅神通广大，而且乐于助人。在下若得武兄指点提携，则必当尽力以报，决无虚言！”
　　“好……”武济川差点脱口而出，连忙又硬生生地咽了回去，半晌没有开口。
　　刘睿见状，将心一横，离座跪在地上，苦苦哀求道：“武兄，在下二十年来科场失意，屡遭乡人嘲笑，已成心病。还望武兄慈悲为怀，不吝赐教！”说着说着，几乎掉下泪来。
　　武济川心有所动，连忙将他扶起，眼珠滴溜溜转了几圈，望了望刘睿那张苦瓜脸，郑重问道：“刘兄此番来京，那黄白之物带足了吗？”
　　“在下为备不时之需，携带黄金万两，另有珠宝首饰一箱。不过，武兄何有此问？”
　　武济川故作神秘地说：“刘兄既有诚意，在下不妨以实情相告。那主考官陶大人乃在下的同乡，此公平生最好两样东西，一为女色，一为钱财。赴京举子大都投其所好，多有私谒送礼者。在下今日亦因人引荐，面见陶公，献上了家传的一双白璧。”
　　“啊，这……听说，为了革除科举弊端，当今圣上已于乾德三年，废除了由台阁近臣推荐的‘公荐’制度。既然不能推荐，关照从何而来？”刘睿有点大失所望。
　　“刘兄乃科场宿将，怎会如此蒙昧？各科文卷未加密封，皆由主考官最后判定优劣。陶大人一旦收了礼，焉能不笔下留情？”
　　刘睿眼睛一亮，既而黯然：“武兄有人引荐，得蒙陶大人拔擢，必能身登龙门矣！只是在下与陶公素昧平生，虽有此心，何由谒见？”
　　武济川一拍胸脯道：“在下与刘兄虽萍水相逢，却一见如故。若不嫌弃，愿代为引见。“刘睿听了连连作揖：“武兄若能如此，那真是刘某的大恩人。在下知恩图报，一定重谢！“武济川看了刘睿一眼，嘿嘿一笑：“在下既不缺金银，亦不乏田亩，倒是刘兄的爱妾李氏，貌似天仙，常令小弟艳羡。如刘兄确实有心相谢，可否让小弟一亲芳泽？”
　　刘睿没想到他竟然提出如此要求，心中恨道：“这个无耻之徒！难怪平日总是不怀好意地盯着李氏，有事无事向三楼跑，原来早存了这份邪念，真是枉读了圣贤书，哪里配作孔孟弟子！”
　　“刘兄口口声声言谢，原来并非出自真心。也罢！”武济川见刘睿沉默不语，故意恨恨地说。
　　刘睿不禁心慌起来，这武济川确是奸诈小人，可万万不能得罪！况且以自己的才学，高中简直比大海捞针还难。自己这次能否高中，就全在陶大人身上了。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。那李氏本就是从青楼买来的妓女，又不是明媒正娶的妻子，陪他一晚，也不算有损家风。何况，只要中了进士，授了官职，还怕少了那年轻貌美的娇娃吗？
　　想到这里，刘睿咬咬牙，铁青着脸道：“好吧，一切全依武兄！”
　　武济川喜笑颜开：“刘兄果然是个聪明人。大丈夫欲成大事，何必计较那些枝节？不过，此事性命攸关，刘兄可千万不要外传啊！”
　　一场见不得人的交易就这样谈妥了。
　　三月初八，首场考试开始。两千四百余名考生，一大早就来到了贡院的考场。数千名手持戈戟的士兵，将考场围得密密匝匝，闲杂人员一概禁止靠前。
　　礼部官员最后一次清查完考场之后，考生们进入各自的考间，在狭窄的斗室里冥思苦想，挥笔答题。
　　宋初科举考试，设进士、五经、开元礼、三史、三礼、学究、明法等科，其中以进士最为时人所看重，考试者最多，也最难考中。各科考试内容并不相同，但都要考六场，如进士科依次考诗、赋、策、论、试贴和墨义。因为精神高度紧张，考试内容又多，每次春试中，都有举子中途退场，甚至昏倒在考场里，被抬出来的。
　　艰难的场试总算过去了，举子们又陷入了焦灼不安的等待之中。那些坚持到最后一场的考生，无不怀着希望与担忧交织的复杂心情，期盼着最后的结局。
　　张榜的日子终于来临。三月十八，尚书省内熙熙攘攘，人头攒动。一张红榜，牵扯着无数人的心，也制造出无数的悲喜剧。前来看榜的考生，有的目瞪口呆，有的摇头叹息，有的手舞足蹈，有的喜极而泣，甚至还有以头撞地、寻死觅活的。所谓几家欢乐几家愁，功名利禄的巨大诱惑，在这小小的一张红榜下，展现得淋漓尽致。
　　这次会试，登榜者共二十八人，武济川、刘睿自然均在其列。而王式、王嗣宗都名落孙山。王嗣宗神情沮丧，惟有叹气而已；王式则对自己的落榜百思不得其解，以自己的文才和临场发挥，不说名列前茅，中榜应该是十拿九稳的啊！他站在那红榜面前，脑子里一片混沌。
　　四周落榜的举子议论纷纷：“传说主考官陶大人收了不少考生的重礼，所以挟私偏心。”
　　“唉，大权在人家手里，你能有什么办法？自认倒霉吧！”
　　王式猛然清醒过来：那武济川、刘睿最近几天，总是神神秘秘的，似乎在故意回避自己。这二人资质平平，何以会同时高中呢？对，这里面一定有鬼！他心中的火气直往上冒，几步跳上台阶，一把将红榜撕下来，大声说：“诸位，陶大人收受贿赂，徇私舞弊，犯了朝廷的章法，难服人心。走啊，我们去礼部告他！”
　　落第的考生本来就窝着一肚子气，只是找不到一个宣泄口，王式这几句话，犹如火种投进干柴，立即燃起熊熊烈火。尚书省内的考生，顿时群情激愤，呼喊着，骚动着，一齐拥向相隔不远的礼部。
　　礼部的卫兵看到汹涌而来的人流，急忙关上那扇沉重的大门，并派人去报告正在礼部当值的考官卢多逊和礼部侍郎王明。
　　卢多逊、王明二人来到院中，听着门外的喊叫声和猛烈的敲门声，不由得一阵慌张。王明急得直跺脚，嘴里说：“这可如何是好，这可如何是好？”
　　卢多逊站在门边，表面上不动声色，脑子里却在高速运转。眼前这样的局面，虽让他担心，但亦有几分幸灾乐祸。此番礼部会试，陶谷大权独揽，视他这个副主考官如草芥；更有甚者，风闻陶谷大肆收受贿赂，中饱私囊。这叫他焉得不失落而又愤慨？
　　陶谷平时倚仗赵普的庇护，盛气凌人，多次让自己在众人面前下不了台，何不乘机报复，除去这个眼中钉？主意一定，他与王明稍作商量，叫卫兵搬了一架梯子，慢慢登了上去。
　　闹事的考生见卢多逊出面，渐渐安静下来。
　　卢多逊望着门外黑压压的人群，扬了扬手说：“诸位乃圣贤弟子、国家英彦，切不可意气用事！至于言陶大人在会试中收受贿赂一事，目前并无实据，不可妄说。卢某作为主考官之一，一定将诸位之意转禀皇上。若确有其事，必定严惩不贷，以明国法。诸位不妨先行散去，不得扰乱京城治安。否则一概取消考籍，永不录用！”
　　门外的举子，本来就没有掌握真凭实据，只不过因一时气愤而起哄，听了卢多逊这一番软硬兼施的话，又喊了几声“陶谷徇私，不得人心”之类的口号，便逐渐散去。
　　卢多逊从梯子上下来，擦了一把汗，对王明说：“王兄，人群虽散，然此事重大，若不禀告皇上，只怕你我均承担不起啊！”
　　王明连连点头称是。于是，二人坐上大轿，直奔皇宫。
　　赵匡胤听了二人的报告，龙颜大怒，便要召陶谷前来问罪。你想，这科举考试，为的是选拔官员，直接关系到吏治的优劣和朝廷的安危，如今取士不公，举子汹汹，赵匡胤焉得不恼？
　　卢多逊见他气得眼都红了，心里一乐，连忙上前，假意阻止道：“皇上，陶谷是否受贿，并无实据，若贸然治罪，难以服人。臣以为，不如将中第者召来宫中，由皇上亲自面试，如不合格，再行追究。不知如此可行否？”
　　赵匡胤当即准允，诏令二十八名新科中第者，于次日前来讲武殿面试，不得有误。
　　第二天，中榜的考生忐忑不安地来到讲武殿，赵普、赵光义、陶谷、卢多逊、王明等许多朝廷大臣，也奉命参加。
　　大殿中一片沉寂，气氛显得格外肃穆。大臣中自然以陶谷最为紧张，他已经知道了昨日考生滋事、皇上震怒的事，而且武济川、刘睿等人皆为庸才，一旦对问，必然露出马脚，那真是大祸临头！想到这里，陶谷的后背一阵发凉。他纵使有一百个心眼，到此时也不禁心慌意乱，后悔自己不该贪财了。
　　赵匡胤黑着脸，登上御座，殿中众人一齐俯首，山呼万岁。赵匡胤脸色阴沉地扫过众臣，在陶谷的脸上颇有深意地停留片刻，看得陶谷直发毛，然后宣布殿试开始。
　　卢多逊照榜上的顺序，一一点名，由赵匡胤和有关大臣提问。
　　第一名对问的是“三史”考生赵逢。赵匡胤问：“《史记》、《汉书》皆为良史，两者有何相异？”
　　赵逢略作沉思，朗声答道：“《史记》上下三千年，是为通史；《汉书》记前汉一代，是为断代史。此其一也。《史记》多神奇怪诞之说；《汉书》则考订精审，言必有据。此其二也。《史记》气势恢弘，瑰玮壮观；《汉书》深宏奥衍，详赡严密。此其三也。”
　　“两者孰优孰劣？” 赵匡胤接着问。
　　“以文观则《史记》胜，以史言则《汉书》佳，然皆为后世典范，光耀千古，难分优劣也。”
　　赵匡胤点点头，脸色稍有缓解，陶谷也暗暗松了一口气。轮到进士武济川时，由精通诗书的赵光义提问，陶谷的心又悬了起来。
　　只听赵光义问道：“《诗经》曰：‘月出皎兮，佼人僚兮。’此言何谓也？”
　　武济川应声而答：“此言于月夜，将犯人交予官吏也。”
　　殿中一片笑声。赵匡胤的眉头重又紧锁起来。
　　“班孟坚云：‘不歌而诵谓之赋。’又云：‘赋者，古诗之流也。’而刘勰则曰：‘赋者，铺也，铺采螭文，体物写志也。’三者所言‘赋’有何不同？”
　　“第一句是言赋不被管弦，只用于诵读；第二句是言……是言……”武济川结结巴巴，窘得满脸通红。
　　“武济川，你于诗、赋皆一窍不通，如何中的进士？”赵匡胤怒不可遏。
　　武济川低下了头，羞得无地自容。依照顺序，下一个就轮到刘睿了。刘睿见了这等场面，尚未对问，已吓得双腿直抖，大脑不听使唤。慌乱之际，恍恍惚惚听到唤自己的名字，连忙战战兢兢走了上去。
　　王明问道：“《左传·僖公五年》引《周书》曰：‘黍稷非馨，明德惟馨。’是何意思？”
　　刘睿心里怕得要死，根本没有听清楚问的是什么，又不敢说明，颤抖着嘴唇嗫嚅道：“学生……学生……”
　　所有的人都注视着他。大殿静得令人窒息。
　　刘睿脸如白纸，浑身哆嗦，额头上豆大的汗珠直往下掉。捱了一会儿，再也支撑不住了，猛地跪倒在地：“皇上，学生有罪，请皇上开恩！”
　　赵匡胤喝道：“你犯何罪，从实招来，朕便宽大处理。若有半句隐瞒，则罪加一等！”
　　“皇上，学生由武济川引荐，于三月初五夜访陶大人，献上珠宝首饰一箱，价值万金。武济川亦曾将一双白璧献给陶大人。学生本来才疏学浅，因屡试不第，一时鬼迷心窍，受武济川的诱惑，犯下这等大罪。学生知错，请皇上宽恕！”刘睿犹如竹筒倒豆子，将事情全都供了出来 。
　　大殿中一阵骚动。
　　赵匡胤沉默片刻，一字一顿地说：“还有谁向陶大人送过礼，速速自首！”
　　又有五六个举子俯首认罪。
　　赵匡胤扫视了大殿中那些几乎吓瘫了的举子，缓缓抬起头，盯着陶谷道：“陶大人，你还有何话可说？”
　　陶谷扑通跪下道：“微臣罪该万死，罪该万死！”
　　赵匡胤喝道：“来人啊，将罪犯陶谷押入刑部大牢！”几名侍卫应声入殿，就像拎小鸡一般，将陶谷拖了出去。
　　卢多逊脸上掠过一丝不易察觉的微笑。一侧身，瞥见赵普那冰冷的目光，正直直地射向自己，忍不住打了个寒噤。
　　赵匡胤对殿中举子严厉地说：“科举乃国家大事，决不能任人亵渎！凡行贿者，削去一切功名，遣回原籍，终身不准再入考场。为示公平，此榜废除，五日之后，凡上次考至终场的举子，重新入场考试，以卢多逊、王明为主考官。中榜之人，再来讲武殿面试。从今往后，礼部会试一依此例！”
　　从此，在会试以后再加一场殿试，成为宋朝的定制。
　　赵匡胤收捕陶谷、重开礼部会试的消息，迅速传遍了京城，考生们欢欣鼓舞，奔走相告，盛赞皇上英明。
　　三月二十三，将近两千名考生再次走进贡院。经过卢多逊等人的反复审核评定，选出一百九十人参加殿试。
　　殿试依然在讲武殿进行，只不过方式由口试改为笔试。这一天，赵匡胤亲临大殿，命殿中侍御史李莹为主考，具体主持。
　　这次殿试，共录取进士二十六人、五经四人、开元礼七人、三礼三十八人、三传二十六人、三史三人、学究十八人、明法五人，总计达一百二十七人。
　　当时，南平、楚、西蜀等地相继收复，宋朝的版图日益扩大，对地方官员的要求也有所增加。赵匡胤以军职得天下，攻城野战的军事人才并不缺乏，但通晓经史法律的中下级文臣却严重不足。因此他决定扩大会试录取名额，以这种方式来充实州、县两级官吏，并逐步改善文臣偏少的官员结构。更为重要的是，通过这种方式，可以广纳人才，获得读书人的拥护，使政权在深层的意义上得到坚实的支撑。
　　赵匡胤亲自审阅了数份答卷，觉得很满意，再加上昨晚得知宋贵妃怀孕的消息，心中十分高兴，特赐其余三十六人同进士出身，由吏部择优录用。
　　当李莹宣布及第者名单及皇上的诏令以后，殿中的士子一齐俯伏地上，三呼万岁，谢主龙恩。自古以来，读书人最高的目标就是效命君主，经邦治国，如今夙愿得偿，能不感激涕零吗？
　　赵匡胤赐钱二十万，在皇宫举行庆祝宴会，并令及第的一百二十七名士子披红挂彩，在开封城打马夸街三日，引得全城百姓夹道观望，钦羡不已。那种风光气派，就连当年慕容延钊、韩令坤征战凯旋，也无法相比。
　　武陵贫士王嗣宗，落魄客栈，因殿试表现突出，又品貌俊秀，后来被赵匡胤招为附马，显赫一时。坊间伶人将此事编成传奇，在大江南北广为流传，尤为青年学子津津乐道。
　　赵匡胤见此番会试，虽经一波三折，但最终士子欢欣，结局圆满，对卢多逊的才干大加赞赏，于是任命他为翰林学士，接替陶谷的职务。
　　赵普是陶谷的密友，眼见他羁押刑部大牢，心急如焚，又不便在上朝时为他开脱，就找了个机会，约张琼一起去见赵匡胤。张琼时任殿前都指挥使，深得皇上器重，与陶谷亦是相交多年的故人。
　　赵匡胤正在瑶津宫陪宋贵妃下棋，一听说他们俩求见，满脸苦笑对宋贵妃道：“赵普老儿必定是来替陶谷求情的。”
　　赵普、张琼二人见了赵匡胤，急忙下拜。赵匡胤挥手制止道：“不必拘礼。两位爱卿有何要事？”
　　两人听了赵匡胤单刀直入的问话，极不自然地互相望了望。
　　赵普硬着头皮说：“其实无须说明，臣等的来意，陛下亦十分清楚。翰林学士陶谷，在主持会试时贪赃枉法，不知陛下欲治以何罪？愿闻其详。”
　　“根据大宋律法，在主持科考中受贿徇私，当处以极刑。赵爱卿身为宰相，难道不知道吗？”
　　“臣等自然了解。只是陶谷乃开国元勋、当朝名臣，多年来恪守职责，对皇上忠心耿耿。还望陛下念其旧功，网开一面，从轻发落。”
　　“你与陶谷关系密切，当然要为他开脱！但国家律令，焉可随意废弃？况且陶谷为人刻薄狡诈，贪财好色。我大宋立国以来，他一心敛财纳妾，朱门豪宅，声色犬马，更兼目无国法，仗势妄为，何曾有过尺寸之功？”赵匡胤越说越愤激，“朕念他乃老臣，多次姑息，不想他竟变本加厉，以主考之职收受贿赂。若非举子闹事，卢多逊处理得当，让那些无赖小人登第得官，岂不是断了我大宋的命脉？这等大奸大恶之人，如何能赦！”
　　赵普见赵匡胤动了真怒，不敢再言，暗暗向张琼使了个眼色。张琼也有些畏惧，壮着胆子道：“皇上，陶学士确实罪在不赦，但他年已六十五岁，在世之日不多。何不从轻处罚，让他聊度残年，以示皇上宽容仁慈之心呢？”
　　“二位爱卿不必多言。朕意已决，更说无益！”说罢起身离去，将两人撇在客房中。
　　赵普与张琼默默出宫。赵普长叹一口气道：“皇上如此固执，看来陶兄难逃厄运矣。我与陶兄相知十余年，莫非就这样任他受死不成？”
　　四下寂静无声，两人神情黯然地走着，突然张琼停下脚步道：“有了！只要宰相能说动韩将军出面，陶学士必有救也！”
　　赵普一愣，继而大笑，双手猛地一拍道：“正是！我怎么没想到他？”
　　自从征蜀返京，韩令坤就一直蛰居城东，自得其乐。他本来不愿管这等闲事，但一来摆不脱赵普的面子，二来与陶谷也算是故交，只好答应试试。
　　韩令坤来到皇宫，赵匡胤大喜过望，连忙出门亲迎，陪他在便殿闲谈。韩令坤说话从来不拐弯抹角，开门见山道：“俺韩令坤向来有话直说。俺这次来，是请陛下手下留情，免陶谷一死！”
　　赵匡胤一听，心知必定是赵普搬的救兵，心里有点恼，可又不能轻易驳回韩令坤的面子，这事确实难办。沉默了好一会，面露难色道：“陶谷受贿之事，天下尽人皆知。若免其罪，将来如何服众？”
　　“陛下，有罪固然要罚，否则治国无据，必致大乱。但陶学士非同常人，当年在陈桥驿，若不是他出谋划策，说动众人拥戴陛下，恐怕结局难以预料。以昔日立国之大功，抵今日受贿之大罪，亦无不可。老臣故交，知陛下虽为天子，依然不忘旧情，更会感铭皇恩，效命朝廷。更何况陶学士之罪并非不罚，只不过量刑稍轻而已！俺是个粗人，想什么说什么，还望陛下不要怪罪。”
　　赵匡胤沉默良久道：“也罢。依二哥所言，饶他一条老命！二哥，朕观你脸色苍白了许多，最近过得如何？”
　　韩令坤淡然笑道：“托陛下的福，眼下是饱食终日，无所用心。打打杀杀几十年，也该享几天清福了。”
　　二人又聊了一会儿，韩令坤起身告辞。赵匡胤挽留不住，送他至皇宫大门前，嘱咐他保重身体，以后多来宫中走走，韩令坤满口答应。赵匡胤知他是敷衍自己，望着他的马车远去，心中涌起一种难言的惆怅。
　　半个月后，赵匡胤传下诏令，免去陶谷翰林学士的职务，发还原籍。陶谷捡了一条性命，回到家乡邴州新平，于三年后无疾而终，享年六十八岁。
　　自从赵匡胤夺得天下，建立宋朝，再加上听从赵普的建议，确定了“守北攻南”的基本方针，从未主动向北汉发动过攻势。但北汉的存在，在客观上却对宋朝的安全构成了威胁，这一直令赵匡胤耿耿于怀，只是苦于国力兵力的限制，无法出兵平定而已。
　　建隆二年，赵匡胤曾托人转告北汉主刘钧：“君家与周有世仇，不屈而相抗，固其宜也。今我大宋与尔并无仇隙，何为困此太原一方人也？若君有志于中原，宜下太行，以决胜负。”
　　刘钧亦有自知之明，回复赵匡胤道：“河东土地兵甲，不足以当中原，然我北汉并非叛宋者，区区守此太原，盖惧汉氏不血食也！”赵匡胤此时正欲南图，根本无暇北顾，便又让使者告知说：“为我语刘钧，开尔一条生路！”
　　宋、汉就这样对峙了数年。
　　后汉主刘钧不仅膂力过人，而且颇有心机。为了维持北汉的局面，他一方面对辽国称臣，竭力奉承讨好辽国，同时还在有限的疆域内，奖励耕战，组织兵员，网罗人才，还时不时地在辽国的纵容下向西夏扩张。
　　刘钧十分清醒，一旦宋朝吞并南方诸国，必然转而对付北汉，他只有在此之前做好各方面的准备，才能保证北汉的稳固。为了达到这一目的，刘钧不惜重金，四处搜罗谋臣武将，任命蓟州人赵文度为丞相，抱腹山道士郭无为任吏部侍郎，以太原人杨业为建雄军节度使。
　　赵文度精通经史律令，博闻强记，尤擅长诗词，堪称北汉第一才子；郭无为满腹经纶，能言善辩，通晓天下舆地形势，喜论霸王之道；杨业从小倜傥豪侠，精于骑射，智勇双全，号为“无敌将军”，更令人叫绝的是，他的七个儿子延平、延广、延庆、延朗、延德、延昭、延嗣，一个个身手矫健，武艺绝伦，都跟随父亲效命军中。
　　王廷嗣作为老臣，依然担任枢密使，但远不如以前那么受器重，这使他感到非常失落，以致逐渐产生了怨恨之心。
　　大宋乾德五年十月，辽国兵马大元帅挞烈丧偶，专程来到太原，欲求一美貌女子为妻。王廷嗣的独生女儿王芳，年方十六岁，容貌秀丽，誉满太原。刘钧为了讨得辽人的欢心，强令王廷嗣将女儿嫁給挞烈。王廷嗣多年来对辽人恨之入骨，怎会让如花似玉的女儿去做鞑子的玩物呢？
　　王廷嗣的夫人钱氏，原籍也在开封，是个深明大义的女人，平时常劝丈夫不要忘记自己的祖先和故里。当她得知刘钧强逼女儿外嫁一事，悲愤难禁，对丈夫说：“刘钧简直是利令智昏！自己甘作鞑子的儿皇帝也就罢了，如今还要将芳儿往火坑里推。他眼中哪还有你这个枢密使啊！相公，与其在此忍辱含垢，还不如回归中原、投奔宋朝。否则，芳儿可就是死路一条了！”
　　王廷嗣心中早有南归之意，听了妻子的话，意志更加坚定。可是，北汉与宋朝的边境地区，防范甚严，怎样才能不引起刘钧的注意，顺利地潜回开封呢？王廷嗣经过反复思考，终于想出一个万无一失的方案。
　　王廷嗣首先向刘钧表示，同意将女儿嫁給挞烈，以免他产生提防之心；接着又大张旗鼓地置办嫁妆，造成一种筹备婚事的假相。霎时间，北汉君臣和城中的居民，都知道王枢密使的小姐将嫁往辽国的事，这似乎是不容置疑的事实。
　　转眼到了十二月，离挞烈来迎娶的日子只有十多天了。王廷嗣和妻子、女儿，在七八名亲兵的护卫下，前往开阳镇选购衣物。
　　开阳镇在北汉与宋朝晋州的交界处，是两方民间交易的地点。大量产自江南、中原地区的华美丝绸、布料和其他物品，经过数道商贩之手运到这里，以惊人的高价，销售給北汉的富绅达官。因此，王廷嗣携家人来此为女儿出嫁购置衣物，是十分平常的事，丝毫不会引起刘钧的怀疑。殊不知他早已收买了当地边境守军的一个头目，做好了南归的一切准备。
　　到了傍晚，当夜色刚刚降临，繁星初现的时候，王廷嗣一行三顶轿子、十几个人，由几名守军士兵引导，迅速越过边境地区，奔向属于宋朝管辖的晋州地界。
　　王廷嗣面朝南方，凝望着那灰色天幕下绵延起伏的山脉的轮廓，不禁两眼湿润，心潮澎湃。回家了，该回家了！自己少小离家，在太原生活了二十多年，忍辱负重，真是不堪回首啊！
　　乾德五年年底，宋贵妃生下一子，取名德芳。小德芳天庭饱满，白胖可爱。赵匡胤四十二岁得了这样一个胖小子，欣喜之情可想而知。德芳满月那天，赵匡胤诏令改元“开宝”，大赦天下，又正式册封宋贵妃为皇后。所谓“母以子贵”，宋贵妃因此而确立了她在后宫的至尊地位。
　　恰好在宋朝改元之日，王廷嗣抵达京城，去谒见宋主。王廷嗣乃北汉重臣，如今弃汉归宋，赵匡胤自是极为高兴，亲自在讲武殿接见。
　　王廷嗣来到殿中，行过叩首礼，抬头一看，见赵匡胤隆鼻丰颐，相貌堂堂，心中好生叹服。他从怀中掏出一卷黄色丝绢，双手捧着说：“陛下，此乃臣耗费多日绘制的北汉地形图，或许有可用之处，请陛下笑纳。”
　　殿前内侍接了过去，呈给赵匡胤。赵匡胤打开一看，是一副绘制得极为精致详尽的绢图，北汉全境的山川地形、交通关隘、兵员配置等情况，都标绘得清清楚楚，一目了然。
　　赵匡胤大喜。广济大师从前所赐《舆地与兵法》，虽也绘有北汉地形，但仅具轮廓，而且几十年过去，情况有了很大变化；另一方面，朝廷派往北汉的探子，又往往缺乏绘制精密地图的才能。因此长期以来，他想得到一幅详尽的北汉全图，始终未能如愿。而这样一幅地图，显然是对北汉采取军事行动的必要前提。
　　赵匡胤爱不释手地抚摸着那幅绢图，满脸含笑地对王廷嗣说：“王先生大义高节，情系桑梓，断然弃暗投明，又给朕带来了如此丰厚的礼物，朕好生感激。不知先生是否愿意在朝廷任职？”
　　“臣既绝汉回归，愿竭忠尽智，以报效陛下。只恐才疏学浅，不堪驱使耳。”
　　“王先生不必过谦。朕未登基时，便闻先生大名。能绘出如此精密的地图，天下复有几人？王先生若不嫌弃，朕任你为集贤殿学士。不知可否？”赵匡胤见王廷嗣儒雅稳重，确是谦谦君子，不知不觉生出几分敬意。
　　王廷嗣之所以潜回开封，主要是出于对北汉亲辽的不满，以及摆脱女儿外嫁的厄运，当然也有宦途上的考虑。听了赵匡胤的话，连忙跪伏地上：“微臣不才，多谢陛下器重。臣虽驽钝，愿尽力焉。”
　　当天下午，赵匡胤独自埋头案前，仔细地研究那幅地图。由于全神贯注，一直看到黄昏，直到张总管忍不住提醒他，才发现已经过去了两个时辰。他站起身，活动了一下手脚，信步走出大殿。
　　不知从什么时候开始，天空又下起了雪，飘飘洒洒地在殿外飞舞，皇宫大内的凤阁楼台，都笼罩在银白之中。
　　春天的雪，晶莹而滋润，一片片轻盈地滑翔，如同漫天嬉戏的精灵。赵匡胤站在台阶下，伸手接住几片飘进殿庑的雪花，凉沁沁的，转瞬间在手掌中化成几点细小的水痕。他伫立殿外，一动不动地凝视前方，似乎要让目光穿透雪网、高墙和重山，看到那片让他久久萦怀的土地。
　　赵匡胤从小就立志收复幽云十六州，后来无论是投军为将，还是登基为君，此志从未忘怀。只是因为各方面的限制，始终没能如愿，这几乎成了他一块最大的心病。如今天从人愿，王廷嗣南归，带来了北汉全图和各种必要的信息。以大宋目前的强大军力，加上王廷嗣的帮助，一举克复北汉决无问题！
　　赵匡胤心潮激荡，倏地转身，令内侍立刻通知赵光义进宫。
　　晚上，大雪依然纷纷扬扬地飘着，赵匡胤与赵光义共乘一辆车舆，来到赵普家中。赵普夫妇见圣上亲自来访，马上出门恭迎。
　　三人在厅堂中坐下。魏氏命人将一个铮亮精致的青铜火炉置于堂中，温热的气息迅即弥漫开来，驱散了室内的冷气，显得春意融融。魏氏又亲自煮茶，将热气腾腾的香茗，端到各自座前的几案上。
　　赵普端起茶杯，轻轻地吹了吹，靠在唇边抿了一口，问道：“夜久寒甚，陛下何以冒雪出宫？”
　　赵匡胤微微笑道：“朕夜不能寐。一榻以外，皆他人也，何以入睡？故来见卿。”
　　“陛下连克南平、楚、后蜀诸国，犹以天下为小吗？南征北伐，今其时也。愿闻陛下之意。”
　　“朕欲取太原，未知可否？”
　　赵普略一迟疑，说：“非臣所能知也。”
　　赵匡胤见他反应冷淡，慷慨说道：“几年来，我大宋收复南方三国，威震天下，南唐、吴越、南汉已成强弩之末。目前，我大宋后顾之忧已消，精锐禁军多达三十余万；更兼王廷嗣南归，北汉地形、军情，尽在朕的掌握中。此时不取太原，更待何时？”
　　赵普捋了一下颔下的须髯，从容回答；“太原乃西、北两边之天然屏障，若一举而下，则边患我独当之，此其一也；刘钧近年外结辽人，内罗俊彦，兵员充足，粮草山积，实力不可小觑，此其二也；北汉以逸待劳，我军劳师袭远，所耗军资巨大，必致国库空虚，如遇水旱之灾，激起民变，则祸患无穷，此其三也。惟陛下深思。”
　　赵匡胤脸色一变，愤然道：“爱卿总是长他人威风，灭自己志气！朕不信他弹丸之地，能与我大宋抗衡！”
　　赵光义这时担任开封府府尹，经过多年的磨练，显得持重成熟了许多，他也开口劝道：“宰相所言确实有理！臣闻北汉与辽人签订了盟约，故大宋之对手，不仅是北汉一隅而已，而且刘钧手下之赵文度、郭无为、杨业诸人，皆一时英彦，非易与之辈也。”
　　赵匡胤猛地站起，在厅堂中急速地来回走动，嘴里说：“难道就让刘钧长期占据太原，犹如刀悬头上，令朕不得安卧吗？”
　　赵普仍是一副慢条斯理的样子：“陛下放心，北汉固守一隅，并无多大作为，时机一到，即可一举荡平。无须忧虑也！”
　　赵匡胤长叹一声，默然无语地回到几案旁边坐下。
　　第二天，赵匡胤又特意召来王廷嗣，向他仔细询问北汉君臣的情况，问道：“王先生，若我大宋挥兵讨伐北汉，可有把握？”
　　王廷嗣略一思索道：“臣认为，辽汉联盟，是荡平北汉的最大障碍。此外，大将杨业父子，是大宋军事上最强劲的对手。依臣看来，陛下还是不要急于进攻北汉，待统一南方后再做计较。”看到王廷嗣也如此认为，赵匡胤心中虽然遗憾，可是也无话可说了。
　　七月，北汉主刘钧因病暴死，养子刘继恩继位。赵匡胤得到消息，收复北汉的雄心重新萌发，而且极为坚定，无论赵普怎么劝说，他都不听。赵普喟然叹道：“欲速则不达，陛下不听臣言，急于北伐，只恐徒致劳军耗资，反遗祸患矣！”
　　赵匡胤心意已决，火速调集兵马，令昭义军节度使李继勋为河东行营都部署，率领八万禁军攻打北汉；令大将卢怀忠等人领兵驻扎潞州，作为辅翼。
　　李继勋是大名元城人，曾与赵匡胤同为郭威帐下的校尉，后来一直任职军中。宋朝立国，赵匡胤命他驻守汉、宋边境，立下赫赫战功。李继勋身如铁塔，力大无比，虽年近六十，仍然硬朗矫健，一顿可食十斤肉、三壶酒，令北汉将士十分畏惧。
　　九月，李继勋率军越过边境，立营扎寨。正在此时，北汉发生内乱，刘继恩被人所杀，其弟刘继元接任帝位。李继勋闻讯大喜，即刻拔寨进军，向北挺进。
　　刘继元得知宋军大举北进，仓促之间，不知如何应敌，幸得赵文度、郭无为、杨业从容调度，一面遣使向辽国请求援兵，一面令大将马峰领兵五万，前往迎敌，方得稍安。
　　两军在团柏谷相遇，各列阵势。宋军先锋将何继筠年轻气盛，舞动双枪出阵叫战，北汉军偏将江文挺刀而上，催马应战。两人刀枪相交，生死搏杀，一时间难分难解。
　　李继勋久经战阵，经验老道。他见对方人少，且阵势不整，便趁其不备，突然指挥大军猛冲过去。马峰猝不及防，部队约束不住，只得随军稍退。何继筠见机，奋其神威，将江文通挑落马下。北汉兵一时丧胆，宋军士气大振，争先恐后一阵掩杀，北汉军全线崩溃，作鸟兽散。
　　这一仗，宋军杀敌八千，缴获马匹五百，夺取汾河桥，迫近太原城，大获全胜。李继勋当晚大犒将士，次日引军渡过汾河，直捣太原。
　　距太原五十里，在太行山的崇山峻岭之间，有一片宽广平坦的原野，人称“望城原”，古来兵家争夺太原，都免不了在这里鏖战厮杀。在这片原野的土地深处。不知掩埋了多少征人的尸骨，不知聚集了多少战死的冤魂。这里的草木异常地茂盛葱郁，人们都说，那是年轻的躯体与血液滋润而成，甚至割草的时候，也能闻到那股血腥味儿。
　　李继勋率军来到望城原，接到探子报告，说北汉军已在原中严阵以待，主将乃是北汉“无敌将军”杨业。李继勋早就预料到，在此必有一场恶战，但一听杨业出战，仍不免一阵心跳。
　　李继勋指挥部队缓缓前进，当目力所及，看到对方的军队时，下令结成阵势，将八千名弓箭手调到阵前，以防敌军突击。待一切布置完毕，又传令宋军保持队形，小心翼翼靠近汉军，在相距三十丈的地方停了下来。
　　李继勋举目望去，只见北汉军人数并不多，但军容严整。军队前列中央一面“杨”字大旗下，杨业骑着一匹赤兔马，须髯飘飘，威风凛凛，周围是一群英姿勃勃的青年将领，他的七个儿子也在其中。
　　李继勋正在眺望，忽闻一声炮响，一位身着白袍的少年，骑着白马，手提一杆红缨枪，掠至阵前，高声喊道：“我乃杨延嗣，人称杨七郎。有不怕死的宋将，速速上来纳命！”
　　杨七郎出言不逊，惹恼了宋军先锋何继筠、何继篁兄弟。两人一个使枪，一个抡双斧，催马冲了过去。那杨七郎年仅十五岁，性格暴烈，见敌将出阵，策马相迎。双方交战，杨七郎手中的那杆铁枪上下翻飞，前后照应，攻势极为凌厉。不到五个回合，只听得一声暴喝，何继篁胸前中了一枪。何继筠心知自己不是对手，虚晃一招，勒马欲逃，谁知对方马快，追将上来，铁枪一搠 ，枪尖穿胸而过。何继筠痛叫一声，落马气绝。
　　这边两员宋将刚刚落马，杨业已麾兵冲杀过来。李继勋急令弓箭手放箭，稳住阵势，勿让敌军靠近。然后挥动令旗，将后军变为前军，有条不紊地退出了望城原。
　　杨业见冲击受阻，而宋军队形未乱，撤退有章有法，也不敢过分相逼，只是将敌军挤出望城原，设立营寨，扼住通向原内几处关隘要道。
　　李继勋凭着丰富的临战经验，在不利的情况下成功退却，将军队的损失减少到了最低程度，但他一想到杨七郎的骁勇、两员爱将的阵亡，就不禁胆寒心怯。
　　双方相持了几天，辽国兵马大元帅挞烈增援北汉。李继勋担心受到两面夹攻，只好撤兵南归。
　　北汉和辽军会合，见宋军已经退却，心有不甘，便侵入晋州、绛州，杀人放火，大肆抢掠。边境一带的宋朝居民，顿时陷入一场可怕的浩劫之中。
　　李继勋退兵、辽汉联军大掠的消息传到开封，赵匡胤感到意外而又震惊。当天晚上，他在御书房徘徊良久，想了很多。莫非自己北伐的决定错了吗？难道北汉真的无法收复了吗？假如就此罢兵，我大宋的威名岂不荡然无存？不，决不！我赵匡胤自投军以来，数十年间战无不胜，何况现在朝廷兵多将广，粮秣充足，只要我御架亲征，并增强兵力，没有不胜之理！
　　第二天上朝，赵匡胤并未征求群臣的意见，便宣布了这一决定。当时，由于宋朝经济军事实力的增强、疆域的不断开拓，大臣中普遍滋生了一种乐观情绪和自豪心理，对就此罢兵的结局，他们大多难以接受。因此，殿中多数大臣对皇上的决定表示支持；而那些有不同看法的人，知道皇上的脾气，也不敢开口发表意见。
　　唯有宰相赵普，态度激烈，坚决反对道：“臣以为当今天下有三，我大宋其一，辽与北汉其一，南方三国其一。辽与北汉缔约结交，与大宋力量相当，取胜艰难；而南方三国各自为政，力量分散，正好各个击破。先取南方，则我得天下之二，然后北伐，则胜券在握也。今舍易而求难，攻强而弃弱，窃为陛下所不取也！更有甚者，臣观天象，今年将有大旱，应早防备。若大军北伐，导致府库乏竭，届时何以济民？若民不得济，人心浮动，国何以安？故急于北伐，有百害而无一利，切不可行也！”
　　赵匡胤此时所有的心思，都集中在尽快击败北汉的军事行动上，赵普的话，他根本听不进去，反而面带嘲讽地说：“爱卿三番五次阻止朕向北用兵，似有畏敌之嫌。多年来我大宋风调雨顺，哪来的大旱？纯系无稽之谈！朕意已决，无须多言！”
　　赵普无奈，只好摇头叹息。
　　开宝二年二月，赵匡胤下诏亲征，以赵光义为东京留守。
　　这一天，在京城北郊，赵匡胤身着戎装，骑着一匹高大健壮的赤色骏马，在数十员大将的陪同下，检阅即将北征的禁军。
　　宋军将士队列整齐，肃立于郊野之中，在苍茫天宇的映衬下，显出一种特殊的雄浑与壮观。西北风吹动无数的旗帜，发出哗哗的响声，引发此起彼伏的战马嘶鸣。赵匡胤注视着这空前强大的军队，心中充满了自豪和信心。
　　随着一声炮响，大军出发了，士兵、战马、刀枪和战车组成的洪流，挟着一股摧枯拉朽的气势，坚定地向北方汹涌而去。
　　三月初，宋军前锋抵达团柏谷。北汉守将马峰面对数量远远超过己方，而又士气正盛的宋军，计无所出，惶惶不可终日。杨业明白，以团柏谷三万人马，根本不可能与宋军抗衡，与其被宋军消灭，还不如将其撤回，保存力量，以求最后的决战。他将这个想法告知汉主，汉主刘继元在军事上素来仰仗杨业，便接受了他的建议，命马峰放弃团柏谷，撤回太原。
　　宋军未损一兵一将，占领了团柏谷。赵匡胤留下五万人马驻守此地，领兵继续前进，又相继攻克祁家口、天峰谷和飞石岭等关隘，于四月中旬顺利夺取晋南关，扫清了通向望城原的最后一道险隘。赵匡胤遣使向北汉主送去一封战书，预定于三日后，在望城原决战。
　　太原城内，北汉主刘继元在宫中议事厅召集群臣会议，商讨是否应战的问题。刘继元年仅二十四岁，年轻气盛，主张破釜沉舟，与宋军决一死战。赵文度、郭无为处事稳重，反对出战，建议集中力量，固守城池，使敌军疲惫以后，再乘隙出击。
　　双方相持不下，刘继元只好把求救的目光，投向一直未发一言的杨业，问道：“杨将军，你意下如何？”
　　杨业手握斜挂在腰间的剑鞘，浓眉一扬，朗声答道：“陛下，太原城中现有八万人马，再加上挞烈将军的三万骑兵，不妨与宋军一战，免得挫了我军的锐气；即便战斗不利，再退回守城亦不为迟！只是此番赵匡胤亲征，必定有备而来，我军当格外谨慎，切不可轻敌！”
　　满脸胡须、双目凶光毕露的挞烈猛地站起来，大声嚷道：“赵匡胤有甚可怕？三日后只管应战，让他尝尝我辽军铁骑的厉害！”
　　刘继元见赵文度、郭无为不再吱声，便说：“好，就这样决定了，三日后在望城原与宋军决战，由杨将军统一指挥。诸位将军分头准备吧。”
　　三日之后，宋军与汉辽联军在望城原摆开阵势，双方共二十几万人马，刀戈相向，虎视眈眈，准备进行殊死的搏杀。青草萋萋的古战场，又一次腾起了凛凛杀气。
　　宋军阵前，宋主赵匡胤手提浑天棍，跨着战马，王审琦、张琼、李继勋、曹彬、张光翰等十六员大将分列左右。北汉军阵前，汉主刘继元骑着一匹青聪马，手执双鞭，杨业、挞烈、耶律材、张知镇、石峰等十六员大将陪侍两边。
　　在一片战前的岑寂中，赵匡胤轻带马缰，向前走了几步，朗声喊道：“朕乃大宋天子赵匡胤，请北汉主刘继元答话。双方将士不得偷放冷箭！”
　　刘继元亦策马出列，扬声道：“寡人即北汉皇帝，汝有何话说，尽管道来！”
　　赵匡胤虎目直视刘继元，说：“汝父子窃据太原，称孤道寡，并数番扰我大宋边境，杀掠百姓。今朕前来削平祸乱，讨伐不祥。汝若上识天时，下明人事，及早开城纳降，束手归命，犹可保富贵，否则定叫你死无葬身之地！”
　　刘继元嘿嘿一笑道：“寡人乃汉高祖之后，称孤道寡，谁敢以为非？汝欺人孤儿寡母，篡夺天下，人神共殛，尚敢口出狂言，真可谓人面兽心，不知廉耻也！”
　　北汉将士一阵哈哈大笑。
　　赵匡胤登位以来，最忌讳别人提及篡位之事，刘继元竟然在两军阵前揭出，焉得不恼？那四方脸顿时涨得通红，咬牙切齿道：“谁为朕擒下此贼？”
　　李继勋、张琼应声拍马，跃出军阵，一个舞大刀，一个执双鞭，直扑敌阵。那边厢，则驰出挞烈和杨业的第三子杨延庆，各挺兵器接着。四个人分成两对，各自厮杀，足足斗了半个时辰，依然未分胜负。
　　赵匡胤看得心烦，大喝一声：“待朕拿下这两个贼子！”举棍冲了上去。王审琦刚要阻拦，已经来不及了。
　　杨业见赵匡胤出战，心想若能擒住他，胜斩百员大将，便双腿一夹，胯下那匹赤兔马展开四蹄，如闪电一般，转瞬之间就到了赵匡胤面前，也不答话，一条乌黑的铁枪直刺过来。赵匡胤伸棍一挡，只听得“当”地一声，震得双臂发麻，不由暗道：“这人好大力气！”便凝定心神，暗运神力，使出浑天棍法，改守为攻。那浑天棍挟着呼呼的风声，犹如遮天蔽日的巨网，罩向杨业。杨业心中一惊：人称赵匡胤神勇盖世，棍法天下无双，果然并非浪得虚名。连忙收起那小觑之心，打起精神，施展杨家枪法，与赵匡胤周旋。
　　赵匡胤的棍法与杨业的枪法，都是天下独一无二的绝学，再加上两人皆天生神力，棋逢对手，都将各自的绝学发挥得淋漓尽致。这一场争斗真是势均力敌，棍枪相交，铿锵之声不绝于耳。双方将士屏息观望，甚至忘记了击鼓和呐喊，连酣斗已久的李继勋等四员战将，也收起了手中的兵器，各退数丈，凝神观看这场旷世罕见的角逐。
　　双方战了三百会合，兀自力道不减，声势骇人。那挞烈是个狡诈歹毒之人，他见杨业并未占上风，心生毒念，偷偷取出弓箭，朝赵匡胤射去。赵匡胤正全神贯注与杨业拼杀，根本不敢有丝毫分心，哪会注意到挞烈的动静？倒是心细如丝的张琼，担心皇上的安危，一直关注着战场上的动静。他一见挞烈张弓，暗道：“不好！”，纵马上前欲挡住那支利箭，可惜迟了一步，那支箭已在他赶到之前，射入了赵匡胤的右胸。
　　赵匡胤感到一阵剧痛，右手顿时使不上劲，头脑里“嗡”地一响：此生休矣！
　　本来杨业见此突变，可乘机结果赵匡胤的性命，但他是个血性汉子，况且经过这场恶斗，对这个平生未遇的敌手，莫名其妙地滋生了一种惺惺相惜之情，手中缓得一缓，张琼和王审琦已双双掠出，共同敌住杨业。
　　赵匡胤用手捂住胳膊，低头一看，鲜血染红了铠甲。他气愤至极，竖眉一抖，破口骂道：“好贼子，竟敢暗算于朕！”右手“啪”地折断胸前的箭杆，双腿猛地发力，策马扑向挞烈。
　　那挞烈见暗招得手，心中正在得意，毫无防备之心，待赵匡胤驰到面前，试图举起手中的狼牙棒抵挡时，已经晚了。赵匡胤的浑天棍有如泰山压顶，以千钧之力劈了下来，登时将挞烈那颗硕大的头颅砸得粉碎，红的白的溅了满地。
　　挞烈的坐骑受到惊吓，狂嘶一声，驮着那具无头的尸首飞窜而去。见此情景，北汉将士无不惊得目瞪口呆。
　　赵匡胤杀了挞烈，迅速返回本阵，令旗一挥，号角响起，宋军以排山倒海之势冲向敌阵。已经回到阵中的杨业，也忙下令北汉军迎将上去。两道狂潮倏地撞在一起，迸发出铁和血的狂潮巨浪。双方的将士拼命地呼喊着、鼓噪着，将手中的兵器刺进虽是敌人却为同类的躯体。
　　在这里，已没有了是非与理智，剩下的只有仇恨与嗜血。在金铁交鸣中，伴随着粗重的喘息、痛苦的呻吟和野兽般的狂嚎。残酷的杀戮一直持续到黄昏，北汉军终于抵挡不住训练有素的宋军的猛烈攻击，不得不退回太原城。一眼望去，望城原外，宽广碧绿的草地上，已是狼藉不堪。夕阳下的旷野一片血红，受伤的战马负痛狂奔悲鸣，群鸦聒噪，仿佛在为双方阵亡的六万多年轻的生命唱着凄凉的挽歌。
　　幸亏有黄金锁子甲的保护，赵匡胤右胸的箭伤并不严重，只是箭头入肉约有一寸来深。随军太医将箭头小心翼翼地取出，然后清洗伤口，敷上特效金创药，用细软的白绢包扎起来，疼痛减轻了许多。
　　第二天，赵匡胤指挥大军越过望城原，在太原城外建立了几十座营寨，并将留驻团柏谷的五万兵马调来，以增强围城的兵力。然而，太原拥有天下最完备、高峻的城墙，墙面光滑平直，高达八丈，根本无法攀援；墙外的护城河又宽又深，假如宋军渡河，城上北汉兵射箭掷石，就会造成重大伤亡。赵匡胤与众将反复商议，实在找不到攻城的有效办法。太原城中军民多达几十万，总会有粮草乏绝的一天。因此，最后一致决定，采取长期围困的方法，修筑围垒，截断外援。
　　这一招果然见效。宋军包围太原两个多月，城中便出现了粮荒，不时有北汉兵出逃，向宋军投降。赵匡胤的信心大增。
　　到六月底，接连下了几场大雨。雨后的天气又热又湿，因为水土不服，宋军将士中有不少人患了痢疾，而且瘟疫迅速在军中蔓延开来，每天都有大批的人死去，军心开始浮动。
　　这一天，赵匡胤正在大帐中与李继勋等人商量如何控制痢疾的事，忽有探子进来报告，说辽穆宗得知挞烈的死讯，震怒不已，调集了十万大军，亲任统帅，誓为挞烈报仇，并解太原之围。辽军的先头部队已出燕京，正向太原进发。
　　赵匡胤听后，不由大吃一惊。眼下的太原已到山穷水尽的地步，只要再坚持两个月，必可一举攻破，了却自己多年的夙愿。可眼下军中恶疾横行，人心思归，且辽军援兵多达十万，估计半月之内就会到达。倘若辽军从外进攻，杨业又率兵杀出城来，我军岂不是要以疲病之师，而受两面夹击吗？可若就此罢兵，不但让北汉重得生机，不仅贻害无穷，而且也正应了赵普“劳民伤财，无攻而返”的预言。
　　赵匡胤实在不甘心就此退兵。李继勋见他犹豫不决，劝说道：“陛下，以末将愚见，惟有撤兵方为上策。否则，待辽兵赶到，我军腹背受敌，后果不堪设想啊！”
　　赵匡胤脸色铁青，双眉紧锁，一言不发地低着头。李继勋也不敢上前再劝。最后，赵匡胤猛地抬起头来，极不情愿地对帐中诸将说：“班师回朝！”
　　宋军于七月初解围而去，并顺便将城外的一万多户居民迁往境内。由于撤军匆忙，宋军遗弃了大量的军资，全为北汉所得。计有米粟三十万担、茶数万斤、绢数万匹，其它辎重不计其数。
   第二十八章 乘饥馑狂僧作乱 应谶言禅林遭难
　　赵匡胤在万般无奈之下，率领大军南归。返京后，稍作调整，召集群臣上朝。上朝之前，赵匡胤心里一直惴惴不安，担心赵普在百官面前奚落自己，来到殿中一看，却不见赵普的影子。
　　一问才知道，几个月来，赵普因为在京城忙着筹集粮草，运往太原前线，同时还要协助光义处理政务，累得呕血，已经病倒好几日了。赵匡胤心中一震，当即宣布罢朝，令张琼准备好车驾，亲自前往赵府探望。
　　宰相府的大门紧紧地关着。张琼敲了许久，才听到有人在里面粗声粗气地答道：“宰相有令，任何人都不见！”
　　“是皇上前来探望宰相！”张琼连忙大声通报。
　　门内一阵急促的脚步声渐渐远去，显然是去请示赵普了。没过多久，又是一阵杂沓而来的脚步声。大门打开了，赵普的夫人魏氏，儿子承宗、承旭跪倒在门旁，道：“臣等恭迎圣驾！”
　　赵匡胤弯腰扶起魏氏：“朕与宰相情同手足，嫂子何必如此多礼！”
　　来到赵普的卧室外，赵匡胤摆摆手，示意其他人在外面等候，自己整理了一下衣冠，推门走了进去。
　　赵普躺在床上，见赵匡胤进来，挣扎着要起身行礼。赵匡胤急忙走过去，制止他道：“爱卿只管躺着，不要起身！”
　　两人四目相对，竟一时无语。
　　过了好一阵子，赵匡胤才开口说：“朕考虑不周，未听从爱卿的劝诫，终至于劳师动众，无功而返。朕实在是后悔啊！”
　　赵普脸色苍白，两颊的颧骨高高突起，额头上布满了深浅不一的皱纹。他眼睛眨了眨，有气无力地说：“陛下能安然无恙，便是国家社稷之大幸。事已至此，多说无益。臣所虑者，自四月以来，全国大旱，今年必定是荒年。然太原之役，朝廷所积贮的粮食消耗殆尽。管子云‘仓廪实而知礼节’，饥馑之民，最为难治啊！”
　　“爱卿以为，如何方能渡过此难关？”赵匡胤焦急地问道。
　　赵普眯着双眼，缓缓答道：“臣为此事考虑了很久，窃以为当前有两件事急需处理。一则，令各州府以地方钱款，向当地豪绅大户收购粮食，做好赈灾准备；二则，免除天下赋税，并禁止地主向佃户强行索租。此外，各州厢兵须严阵以待，提防动乱的发生。至于其余的，就非老臣能力所及了……”
　　赵匡胤看他一脸疲惫，连说话都显得十分吃力，连忙起身道：“爱卿好好休息。朕马上吩咐太医，来为你把脉开药，朕先行回宫了！”
　　赵普咳嗽一声，又叮嘱道：“陛下，臣此番患病，恐怕一时难以痊愈。朝政大事，还望多与光义、吕余庆、薛居正等人商量。又王延嗣忠厚持重，亦可多加询问。遇事当三思而行，万万不可冲动！”赵匡胤心中虽不以为然，但知道他也是出于一番忠心，便一一应承而去。
　　百年未遇的大旱依然在持续。开封、洛阳一带，连续两百天没下过一滴雨，黄河出现了断流，汴河有些地方露出了河床，甚至连南方各州，也遭遇了罕见的旱情。赵匡胤本不信鬼神之事，但经不住大臣们的怂恿，在京城主持了祭神祈雨的仪式。不过，神灵似乎并不领情，连一滴雨也不愿赐予如此敬他的苍生。
　　秋收时节到了。除了水滨地区之外，农民的收成几乎不及去年的两成，洛阳一带，则基本上颗粒无收。农民吃光了粮食，只好挖野菜、剥树皮、掘观音土充饥。等到连这些都找不到时，为了生存，不得不铤而走险，抢大户、砸米店，聚众滋事，落草为寇。
　　各地时有饥民闹事，由饥馑引发的社会冲突越来越激烈。朝廷虽事先有所防范，也采取了一系列的赈灾措施，但终归是杯水车薪，无法从根本上解决问题。
　　出了洛阳城，往东走约四十里，是一片长满茅草灌木的山冈，当地人称为黑龙冈。黑龙冈的旁边，有一座雄伟的大刹，叫崇德寺。这崇德寺可不是那等随便修建在荒山野岭、村外路旁的小庙宇，而是历史悠久、远近闻名的大道场。
　　相传唐玄宗从西蜀回京，见江山、美人皆离已而去，便绝了那尘世之念，拿出一大笔金银，在这里修建了崇德寺，准备日后来此吃斋念佛，终其一生。只不过佛缘未合，阴差阳错，最终还是老死于长安。
　　尽管唐玄宗始终未踏进崇德寺半步，人们也不知道他为什么要在这黑龙冈旁边建寺，但由于此寺格外宏伟，且经营得法，香火日益旺盛，不仅方圆百里的普通乡民奉之如同神明，就连洛阳、开封城中的达官贵人，也常来此顶礼膜拜。因此，崇德寺每年收入的香火、功德钱十分可观，再加上土地、当铺、作坊等大量庙产，它的富裕，在天下寺庙中，也是很少见的。
　　崇德寺的现任住持智海大师，本是个落魄的读书人，因屡试不第，才出家为僧。此人颇具野心，而又聪明绝顶，擅长经营产业，尤善于收买人心。他入寺不到十年，便出任住持，接着又掊植、招纳了一批亲信，充任寺内各级职事，将那寺中一千余名僧众，管理得服服帖帖。
　　曾跟随王仁赡多年的空明和尚，便是智海手下的重要干将之一。那年赵匡胤痛诛王仁赡，他一怒之下，率领三百多弟兄离开京城，无路可走，便投奔在智海门下，担任寺中武僧的头目，深得智海器重。
　　智海大师已五十三岁，若就此管理僧众，坐禅诵经，倒也不失为一代高僧。可偏有个南方来的云游和尚，见了他的相貌，啧啧称奇，说他是黑龙转世，他的造化不在佛门，而在俗世，并预言他一旦时机到来，风云际会，定能高飞九天。
　　智海久入佛门，但功名之心并未泯灭，对年轻时的科场失意不甘心。听了云游和尚的话，不由有些神往。于是更加注意时局动态，刻意收买人心，购置刀剑兵器，加紧训练武僧。特别是大旱以来，赤地千里，民不聊生，，他乘机施放米粥，免费治病赠药，方圆百里的乡民感激不尽，视他为救苦救难的菩萨。
　　中秋已过，树叶开始凋零，崇德寺大大小小的殿顶屋脊上，覆盖了一层青黄色的落叶。在观音殿后面一间精致的禅房里，智海披着袈裟，手捻佛珠，端坐在蒲团上，眼睛半启半闭，保养得极好的脸，如同处女一般白皙。他并不是在诚心坐禅，而是在等待手下人的消息。他听说定居洛阳的石守信派人来这一带收租，与乡民发生了冲突，赶紧叫人前往打听。直觉告诉他，这件事大有文章可做。
　　过了不久，门开了，空明、空性、空见依次走进禅房。三人都是他的亲信，也是他成就大事的主要帮手。
　　“情况如何？”智海问道，依然保持原来的姿势。
　　年轻的空性急于表功，趋前一步说：“大师，正如你老人家所预料，冲突越来越激烈。今天上午，石守信的管家，在大各庄打死了三名佃户。附近各庄的乡民群情愤慨，大有闹事的架势。”
　　智海的眉毛猛地一跳，张开双眼：“乡民方面有无行动？”
　　“暂时还没有，主要是缺乏敢作敢为的领头人。但眼下人心如干柴，一点即着。”空性说。
　　智海又闭上了眼睛，似在思索。
　　空明双目一瞪，大声道：“大师，我看不如派些僧人，乔装成乡民，混在人群中，煸动乡民的情绪，乘机动手，杀了石守信的手下，然后遍告四方，拉起几万人马，占山为王。如此岂不快哉！”
　　智海沉默片刻，抬起头望着众人，阴鸷的目光闪了闪，嘿嘿笑道：“好，就按空明所言行事。我佛慈悲，普度众生乃出家人的本分！”
　　却说石守信自从被削夺兵权，挂了个天平节度使的闲职，心中郁郁不乐，干脆离开京城，迁居洛阳。既然不用带兵打仗，就将心思全用在聚敛财物上。迁来洛阳不到八年，他巧取豪夺，大肆兼并土地，洛阳附近百里，几乎有一半土地转到了他的名下。
　　今年大旱，朝廷虽颁布了严禁强行收租的法令，但石守信倚仗他与皇上的特殊关系，我行我素，照旧派他的管家石雄，领着几十名家丁，去各地收租，自然遭到了乡民的抵触。那石雄是石守信的亲侄儿，一贯张扬跋扈，气愤之下，拔刀杀了几个佃户，由此惹动众怒，并为智海所利用，引发出一场惊天动地的大事变。
　　第二天在大各庄，数千名愤怒的乡民，涌进石雄的住所，不问青红皂白，逢人便打，将石雄和几十名家丁活活打死。智海派去的许多僧人混在人群中，四处煽风点火，散布流言，说已巳年（开宝二年）是灾乱之年，只有黑龙出世，才能消灾祛邪，根除旱情，保得平安。到后来越传越邪乎，说宋朝天子是赤龙转世，崇德寺智海大师是黑龙转世，天下大旱，正应着赤龙将亡，黑龙将兴，智海大师才是泽被万民的真命天子。
　　流言是大众情绪的催化剂，在失去理智的乡民面前尤其如此。于是，无数狂热的乡民，从四面八方涌向崇德寺，俯首叩拜，请求智海大师顺从民意，出来拯救苍生。
　　智海见火候已到，从乡民中挑选了四万人，发给武器、粮食和护身符，组成黑龙军，自称黑龙大将军，正式树起了反宋大旗。
　　消息传到京城，赵匡胤并未在意，他认为只不过是一群愚昧的乡民、几个臭和尚的胡闹而已，便派人告知驻在汝州的高怀德，叫他带领厢兵，去黑龙冈一带，驱散起事的乡民，将为首的和尚绳之以法。
　　赵匡胤此时所关注的，除了粮食还是粮食。安定民心需要粮食，三十万禁军需要军粮，明年的春耕需要种粮。到现在他才深切地体会到，粮粟对于国家的重要性，由此也领会了赵普当初坚决反对北伐的良苦用心。
　　赵匡胤心事重重地换上龙袍皇冠，来到广政殿。文武大臣已按品级肃立殿中。群臣行礼之后，赵匡胤简单地介绍了目前的旱情，说：“天下大旱，百姓缺粮，朕为之寝食不安，不知诸位有何高见？”
　　殿中大臣面面相觑，无人说话。
　　见此情景，赵匡胤觉得一股无名火直往上窜，虎着脸道：“为何不说话？常言道，食君之禄，为君分忧。尔等身为朝廷重臣，怎不为朕排忧解难？”
　　话音刚落，集贤殿学士王延嗣出班奏道：“陛下，据臣所知，今年旱情，南方较轻，而蜀中仍然风调雨顺，五谷丰登。陛下可遣使入蜀，征集粮粟运至中原，以解燃眉之急。辽国、北汉今年亦无旱情，可令边境百姓以民间贸易的方式，用布帛换取粮食和肉类。此外，中原之豪绅大户、官宦人家，多囤积了大量粮食，或可强令交纳一定数额，由朝廷统一调配。微臣驽钝，所言未必妥当，请陛下圣裁。”
　　赵匡胤听了颇觉有理，当即诏准，令群臣讨论如何具体执行。商议的结果是：曹彬、吕余庆速往蜀中征粮；开放西北边境贸易；所有富商大贾、拥有千亩以上的地主、四品以上的官员，一律缴纳粮粟一百石。
　　且说高怀德在赵匡胤收兵权时，外放为归德节度使，后来又因妻子燕国公主病殁，于三年前调往汝州。汝州是个小地方，土地贫瘠，没有什么油水。高怀德颇感失意，终日借酒浇愁，精神萎靡，几乎不去校场习武，武艺也荒疏了许多。
　　高怀德接到赵匡胤的敕令，匆匆忙忙集合汝州城中所有的厢兵，共约六千人，皆是禁军中淘汰下来的老弱士兵，朝黑龙冈进发。由于朝廷实行挑选禁兵的制度已有多年，各州的厢兵均是如此。尽管手下是这样一支部队，高怀德觉得对付那些闹事的乡民，还是绰绰有余的。
　　汝州离黑龙冈并不远，仅有一天多的路程，中途要经过银盆岭，那里正好是全部路程的一半。高怀德率军来到这儿，见士兵们皆露出疲惫之色，只好下令休息，在岭下生火做饭。
　　士兵们刚刚散开，还未及坐下，突然听到一阵雷鸣般的呼喊声。紧接着，数万名头缠青巾的乡民，手里举着刀枪、棍棒、锄头、扁担等五花八门的武器，像潮水一样从岭上冲下来。在狂热的乡民面前，那些惊慌失措的老弱厢兵，根本不堪一击，死的死，伤的伤，很快就崩溃了。
　　高怀德拼着全身的力气，杀了几个围上来的乡民，腾身跳上坐骑，正要逃跑，忽见一个胖大和尚，将手中的禅杖奋力掷出，那马的后腿应声而断，把高怀德甩在地上。十几名乡民一拥而上，用绳子捆住高怀德，押到那胖和尚面前。
　　高怀德冷眼一瞧，认得是多年不见的空明，心中不由得一动。这时，空明也认出了高怀德，赶紧让乡民松绑，满脸含笑说：“高将军，真是有缘。洒家知道高将军和那赵官儿一直不和，不如就此跟朝廷决绝，加入黑龙军，将来杀到开封去，夺了赵官儿的龙位，岂不快哉！”
　　高怀德轻蔑地说：“我高家世代为朝廷大将，岂能与鼠辈为伍，辱没家门？要杀便杀，何必多言！”
　　“哎，高将军，你受了赵官儿二十年的窝囊气，难道还嫌不够？你高家乃世族大姓，却落到今日这般田地，实在堪怜。那赵官儿心狠手辣，从不眷念旧情，说不定何时不如意，像杀了我王大哥一样，砍了你的脑袋。你何苦替他卖命呢？”
　　高怀德一阵心酸。他并不怕死，只是觉得，若死在这些乡民手中，实在太冤，赵匡胤也绝不会领情。自己在战场上厮杀了几十年，到头来受尽冷落，落魄汝州，朝廷究竟给了我什么？高怀德越想越气恼，越想越怨恨赵匡胤，咬了咬牙说：“行！大不了是个死，我倒要给他出点难题看看！”
　　空明咧着大嘴，连连说道：“好，好！这才是英雄本色！”
　　智海的黑龙军在银盆岭初战告捷，又招降了朝廷大将高怀德，一时名声大震，前来投军吃粮的乡民络绎不绝，队伍迅速扩大到近十万人。
　　高怀德一心想向赵匡胤报以颜色，便建议智海攻打洛阳，说只要拿下此城，以其为依托，进而天下可图。
　　智海此时得意忘形，以为江山易主就在眼前，也未细加思索，当即表示同意，并委派高怀德负责指挥攻城，由空明协助。于是，黑龙军的主力，一窝蜂拥向洛阳，将洛阳城团团包围起来。
　　洛阳守将袁彦，见黑龙军人多，而他手下不过一万余老弱厢兵，只好闭城固守，并派人向朝廷紧急求援。
　　洛阳乃宋之西京、赵匡胤的故乡，城中如石守信之类的权贵亦不少；而且，洛阳一旦失陷，就会直接威胁京城的安全，使本来就不太稳定的政局更加动荡。因此，当赵匡胤得知高怀德兵败投降，洛阳危急的消息时，内心的焦急可想而知。他马上召见王审琦和张琼，令他们俩率八万禁军，速往洛阳，平定黑龙军起事，并特别交代，决不能放过高怀德。
　　朝廷出兵的消息，很快传到洛阳，袁彦和守军信心大增，再加上洛阳城防坚固，黑龙军又缺乏攻城的经验，因而双方形成僵持的局面。
　　那高怀德毕竟是行伍出身，他心中雪亮，假若继续攻城，待朝廷援兵一到，黑龙军必败无疑。如果及早放弃攻城，集中全部人马，利用乡民的愚昧和狂热，与宋军一拼，或许还有一线生机；而即使失败，也可以让朝廷心惊肉跳，出胸中的一口闷气。
　　主意一定，他将自己的计划告知智海。智海听了很不高兴：当初主张攻打洛阳的是你，现在提出放弃的也是你，这不是瞎折腾吗？但眼下情况确实很严重，继续攻城，一时半刻无法攻破；而撤回黑龙冈，朝廷禁军一到，依然逃脱不了被剿灭的命运。想来想去，他只得听从高怀德的建议，做鱼死网破的最后一拼。
　　智海下令停止攻城，与高怀德、空明率领黑龙军，向东进发，迎击朝廷派来的援兵。
　　两军在郑州南边四十里的郊野相遇。王审琦正要指挥部队列成阵势，那些裹着青布的黑龙军，举着各式各样的武器，嘴里发出咿咿呀呀的怪叫声，迈着惯于奔跑的两腿，杂乱无章地朝前涌。一个个双眼呆滞，面对如蝗的箭雨，没有丝毫畏缩与恐惧，前面的人倒下了，后面的人照样喊叫着，毫不犹豫地大踏步前进。因为智海大师告诉他们，倒下的弟兄并未死去，而是被佛祖召到了西方极乐世界，那里没有饥饿与贫困、不平与邪恶，只有享用不尽的食物和遍地盛开的鲜花。
　　王审琦身经百战，但从未见过如此疯狂而又奇异的场面，转瞬之间，黑龙军突入阵中，奋不顾身地杀向禁军。尽管禁军大多武艺高强，面对这样不怕死的对手和胡搅蛮缠的战法，却也不免惊慌失措。
　　智海和高怀德见有机可乘，驱赶着失去理智的黑龙军，继续冲杀。禁军抵挡不住，开始溃退。王审琦见势不妙，挥锏打死几名溃退的士兵，大声喊道：“弟兄们，顶住！后退只有死路一条！”
　　训练有素的禁军逐渐稳住了阵脚。可是，成群而上的黑龙军，简直像疯了一般，杀掉一批，又涌上一批，双方缠斗在一起。王审琦望着这些中了邪的亡命之徒，焦急万分，那双黄眼珠滴溜溜转了几圈，突然想道：肯定是智海给他们施了什么法术，否则怎会如此疯狂?——假如除掉智海，也许能使他们恢复本性呢！
　　心念一动，他在马上四处观望，只见在约两百步远的一个小山冈上，站着一个身披袈裟的和尚，身边簇拥着一群人。王审琦猜想那就是智海，急忙叫过张琼，低声嘱咐了几句。
　　张琼点点头，转身挑选了几十名剽悍的骑兵，一声令下，猛然冲向那座山冈。蜂拥而来的黑龙军猝不及防，被冲得七零八落，无形中让开了一条通道。
　　智海正在山冈上观战，见一彪骑兵向自己飞驰过来，刚要派人拦截，张琼眼疾手快，在马上弯弓搭箭，飕地射出。智海来不及躲避，应箭而倒。可怜他那“黑龙大将军”的滋味还没尝几天，就很快去了西天佛国。
　　张琼见智海倒地而亡，急令手下骑兵掉转马头，边跑边齐声高呼：“智海已死，尔等速降！智海已死，尔等速降！”其他宋军也跟着呐喊起来。一时之间，朝廷禁军士气大振，而刚才还气焰万丈的黑龙军，顷刻间仿佛失去了主心骨，开始慌乱起来，那股疯狂劲儿陡然衰减下去。
　　王审琦知道时机已到，令旗一挥，号角响起，数万禁军转守为攻，冲向已呈颓势的黑龙军。尽管高怀德、空明等人声嘶力竭地咒骂督战，也无法遏止溃退的狂潮。四处逃窜的黑龙军很快失去了抵抗能力，只有挨打的份儿。
　　高怀德目睹眼前的一切，心知大势已去，马缰一带，便向郑州方向逃跑。刚跑了一箭地，空明从左侧纵马而来。高怀德停马，欲与空明答话，不料空明瞪了他一眼，突然将禅杖横击过来，高怀德未加提防，结结实实地挨了一禅杖，痛号一声，倒于马下。空明下了马背，一边用禅杖狠击高怀德的尸体，一边骂道：“丧门星！若不是你提出攻打洛阳，何至于此！”直到那具血肉模糊的尸体被截成几段，才翻身上马，自顾逃命去了。
　　开封的皇宫内，赵匡胤正在讲武殿与卢多逊、王延嗣、李莹商议筹粮与戡乱之事。因为心中牵挂洛阳战局，一直忧心忡忡，脸色显得十分憔悴，全没了出师北伐时的那种勃勃生气。短短几个月的时间，他几乎老了十岁。
　　天色渐暗，赵匡胤吩咐点上蜡烛，柔和的烛光立即照亮了大殿。正在这时，内侍进殿报告：“皇上，王将军的特使紧急求见！”
　　“速传他进来！”赵匡胤眼睛一亮，迫不及待地说。
　　浑身是汗的特使，向赵匡胤禀告了与黑龙军作战的详情，说：“王审琦、张琼二位将军，惟恐陛下担忧，故命末将火速回京。一路上跑死了好几匹马呢！”
　　特使下去之后，赵匡胤长吁了一口气道：“唉，洛阳之围虽解，谁知以后又出什么乱子呢？最近两个月，大大小小的乡民起事不下二十起。粮荒不解除，国无宁日啊！”
　　“陛下，臣数日前听说，荆州湖南的麓山寺也聚众闹事，好不容易才平息下去。看来这寺庙是祸害之源啊！”卢多逊颇为感慨地说。
　　赵匡胤本来就对佛教没有什么好感。母亲杜氏一生笃信佛教，病重时他求佛祖保佑，却照样病殁。细君也信佛，到头来，年纪轻轻就病死了。为此，他心中一直恨恨不已。如今听卢多逊一说，不禁又勾起了他对佛门的不满。现在全国的寺庙不下五万，僧尼多达数十万，他们不事生产，却要消耗大量的粮食；修寺庙，铸铜像，又要耗费无数的木料、金属；况且，那些僧人乘此粮荒，往往妖言惑众，制造动乱，威胁朝廷安全。真是有百害而无一利！何不就此限制佛教，以绝后患？
　　他望了望殿中的几位大臣，开口说道：“诸位爱卿，佛教之道，本为妄言，未若儒学之经纶世务，维系人心。大旱以来，佛门僧众屡屡滋事，以致天下汹汹，实乃社稷之患也。朕欲加以限禁，不知诸位意下如何？”
　　卢多逊连忙接口道：“陛下英明。禁佛既可消除祸乱之源，保我大宋太平，亦可令僧人还俗，从事生产，又增添许多劳力。此外，寺庙中大多囤积粮食，若将其用于赈济灾民，亦可缓解粮荒。此乃利国利民之举，臣以为势在必行也！”
　　李莹是个没主见的人，一贯惟皇上之命是从，自然不反对。倒是王延嗣觉得禁佛之举颇为不妥，道：“陛下，佛教乃天下第一大教，信徒甚多，影响甚巨，稍有不慎，则招致更大的祸乱。臣以为，陛下还是仔细斟酌，再作决定不迟。”
　　“王兄不必顾虑。那唐武宗不也曾灭佛吗？”卢多逊说。
　　“非也！朕不是灭佛，而是禁佛，如相国寺、龙兴寺、少林寺等名刹仍可保留。朕之禁佛，主要是取缔一般寺庙，限制僧尼数量，禁止寺院借传教惑众。至于具体的措施，由卢爱卿主持制定一个方案，经大臣商议后，再行颁布。”赵匡胤不容置疑地说。
　　王延嗣本想再加劝谏，但念及自己刚刚投奔宋朝，不便多言，只得缄默不语了。
　　一年将尽，再过几天便是立春。一阵凛冽的北风刮过之后，飘起了丝丝细雨，紧接着开始下雪，而且越下越大，整个中原大地，很快变成了银妆素裹的冰雪世界。
　　正当饱受干旱之苦的人们，为这甘霖般的雨雪欣喜若狂的时候，襄阳岘山龙兴寺巍峨的大殿里，几位身披袈裟的僧人却面露愁容，端坐在蒲团上。四周环列的罗汉塑像，生动逼真，神态各异，琉璃嵌成的眼珠熠熠发光，仿佛在注视着殿中那几位高僧。
　　原来，开封方广寺的住持法融大师，得知皇上准备禁佛，心急如焚，却计无所出，便暗地里去宰相府，向赵普讨教挽救之策。赵普与法融原是好友，并且也担心因为禁佛引发新的矛盾，就对他说：“能救此难者，天下惟有一人耳。”
　　“请问何人？”
　　“觉慧！只有火速告知他，想方设法劝阻皇上，方可消除这场佛门的大劫难，否则就无力回天了！”
　　法融明白此事关系到佛教的生死存亡，即刻动身南行，并令手下僧人，前往嵩山少林寺、天台灵耀寺、南岳云峰寺，分别约了空、道鉴、海印三位住持，赶赴岘山，共商护法保教大计。
　　却说觉慧那年，经师兄弘忍的启发而顿悟，此后绝然斩断尘缘，回到龙兴寺，潜心佛经与武学。十多年来，他不但将龙兴寺管理得井井有条，使其规模扩大了一倍，而且常常云游四方，弘扬佛法，广结善缘，声名传遍佛界。
　　觉慧刚刚南游归寺，法融等人便先后赶到。听了法融的陈说，也不免大吃一惊。昔时唐武宗灭佛，关闭、毁坏的寺院数以万计，四十余万僧尼被迫还俗，其中许多被杀害，以致佛门历经百年也难以恢复，那真是一场空前的浩劫！
　　虽说皇上言此番禁佛，不同于唐武宗的灭佛，可谁又能保证地方官吏不会节外生枝、变本加厉？退一步说，即使如此，天下只剩下十几座大寺、数千名僧人，又何以担当说经传法、超度众生的重任？
　　觉慧表情凝重地请四位法师来到寺中主殿，共同商议对策。
　　突额暴眼、满脸杀气的道鉴大师刚一坐定，就忿忿地说：“无须多议。依老衲之见，不如挑选数名高手，潜入宫中，除去赵官儿那个暴君，便万事大吉，否则将祸患无穷！”
　　朝廷将要禁佛的消息传开后，一些地方闻风而动，开始对寺院施行限制和掠夺。道鉴主持的天台灵耀寺，前不久刚刚被勒令遣散新出家的五十多个僧人，又被强征了四千石粮粟，所以道鉴气恼异常，恨得咬牙切齿。
　　法融大师是位慈眉善目的忠厚长者，与朝廷关系素来不错。他手捻佛珠，神情肃然道：“我佛慈悲，不可妄开杀戒！况且当今皇上勤政爱民，也算得上是贤明之君。老衲以为，觉慧大师与皇上交情甚深，若能亲往京城，面见皇上，陈说禁佛之弊，定能有所改观。不知各位大师以为然否？”
　　“赵官儿倚仗他手中的兵权，以阴谋手段篡取天下，视忠节恩义于不顾。如此见利忘义的小人，岂会念及昔日的情谊？”道鉴出家前是故周主郭威的部将，提起赵匡胤，气就不打一处来。
　　海印大师雪白的眉毛微微一动，睁开一直闭着的双眼说：“阿弥陀佛。进宫行刺不可取也。且不说此举有违佛教宗旨，便是那皇宫戒备森严，高手如云，又岂能容你随意进出？”
　　“不瞒诸位，老衲早已绘就大内详图，且有宫中侍卫充当内应，更兼老衲手下四大弟子，皆能飞檐走壁，身手超群。任它皇宫天罗地网，我视之亦如坦途！”道鉴身子一侧，直视觉慧，继续说：“觉慧大师，老衲欲除赵官儿已非一日，若得大师相助，便可万无一失。不知大师肯否为拯救佛门而出手？”
　　觉慧曾多年在皇宫充任侍卫，且十年来武功精进，已臻炉火纯青的境界，就连自视甚高的道鉴，也知非其对手，所以只要他肯出手，进宫行刺必能成功，道鉴亦是因此而来。
　　众人的目光，都投射在觉慧那张棱角分明的脸上。也许是由于心境清明，了无尘念，再加上天天习武的缘故，十年的光阴，似乎并未在这张脸上留下多少岁月的痕迹，甚至连脸颊上的伤痕，也还是那么醒目，宛如刚刚弥合一般，闪着暗红的光泽。而那深沉的目光，以及眼角细细的鱼尾纹，则分明透出一种对世事的洞彻。
　　觉慧见道鉴逼他表态，微露笑容，不愠不恼地说：“道鉴大师欲进宫行刺已非一日，显然非因朝廷禁佛而起，盖为昔日俗世之恩怨也。贫僧见识浅陋，以为刺杀皇上，只会使事情更加恶化，决不可行！”
　　其他几位高僧，也纷纷表示赞同。道鉴恼羞成怒，蓦地站起身，愤然冲出殿去。余下的四人知他性烈，也未加劝阻。
　　众僧在殿中坐了一会儿，法融叹了一口气道：“阿弥陀佛，由他去罢！觉慧大师，看来要想皇上回心转意，非劳你大驾不可，赵宰相亦有此意。不知大师以为如何？”
　　觉慧低头深思片刻，答道：“也罢！贫僧明天动身，前往京城权且一试。不过，皇上素来倔强，能否说服他，贫僧心中也无数。好在禁佛的诏令尚未颁下，否则木已成舟，那就无法可想了！”
　　入夜，觉慧独自在方丈室坐禅，可总是无法达到平时那种灵净的禅境。从内心来讲，他实在不愿意再次见到赵匡胤，更不愿意重新面对已经决绝的俗世的一切。但佛门面临如此可怕的厄难，他焉能袖手旁观？
　　觉慧双眼微睁，墙上广济大师那张熟悉的画像映入眼帘。突然，他心念一动：当年师傅的遗嘱中有“数年后禅林将蒙厄难，惟汝或可解也”的预言，莫非他老人家那时让我随皇上下山，几经磨难，便是为了今日？对，一定是这样！
　　多年苦思不解的疑团涣然冰释，觉慧不由得感慨万分。一旦想通了，就下定决心，要不遗余力地去消除这场佛界的浩劫。不然的话，怎么对得起广济大师当年的一番良苦用心，又怎么对得起自己在俗世间那十五年的青春年华？
　　觉慧正在慨叹沉吟，房门砰地一声被推开了。一位身材颀长、眉目清秀的小沙弥，大步走进禅房，对觉慧大声说道：“师傅，不好了！今天下午，道鉴大师带着他的四大弟子不辞而别。听说他们是要赶往京城，与另一拨人会合，准备进宫行刺赵官儿。师傅，怎么办？”
　　觉慧脸色一变，站起身来，果断地说：“法照，你速去备好三匹骏马，并通知弘忍师伯，我们立即启程，前往开封！”
　　夜色已经很深，觉慧、弘忍、法照三人，皆换上普通百姓的衣服，扎着头巾，携着兵器，策马朝开封飞驰。
　　觉慧三人日夜兼程，恨不得立刻赶到京城，阻止道鉴等人。三人到达京城时，已是十二月二十八的晚上，离过年只有两天的时间了。
　　此时已是深夜时分，皇宫一带几乎没有人影。若是白天，觉慧完全可以由正门入宫，可眼下城门紧闭，按照律条，夜晚是严禁开皇城门的，但如果等到天明，假如道鉴抢在今晚动手，岂不是大事不妙？觉慧在城墙下走了几个来回，抬头望望城墙，对旁边的弘忍和法照说：“上墙，进宫！”
　　弘忍迟疑道：“觉慧，深夜擅自入宫，又带着武器，倘若道鉴并未在今晚动手，我等反而有行刺皇上之嫌，到那时如何说得清？你可要三思而后行啊！”
　　“师兄，箭在弦上，不得不发，只能如此了。快上吧！”
　　弘忍知他心意已决，也不多说。三人展开壁虎功，贴着光滑的城墙，眨眼间上了墙头，纵身跃下，悄无声息地向后宫跑去。
　　觉慧凭着对地形的熟悉，带着二人穿过乾元门，轻车熟路地来到后宫。但皇上的妃子有数十人，他今晚幸临何处呢？觉慧为难地停下脚步，招呼弘忍、法照，三人藏在暗处，然后屏息倾听四周的动静。他相信只要到了这里，道鉴等人一旦有所行动，无论如何是瞒不过他的。
　　冬季午夜的寒风呼呼作响，不时有枯枝被风吹断，坠落在琉璃瓦上，发出清脆的响声。觉慧闭目敛神，仔细地捕捉着每一个细微的动静。突然，广圣宫南边传来一阵杂沓的脚步声。道鉴果然要动手了，而且就在延福宫。三人拔腿就朝延福宫跑去。
　　却说当晚，赵匡胤在御书房处理完一些紧急公务，来到延福宫时，德芳已经熟睡多时。他见时候已晚，身子有些困倦，稍稍洗漱，便与皇后相拥而卧，不久即进入了梦乡。
　　他何曾想到，道鉴领着他的四大弟子，还有刚刚投奔灵耀寺的空明和尚，在两个早就以重金买通的大内侍卫的协助下，此时已进了皇宫，只等午夜一到，便要取他的性命。
　　延福宫外并未布置侍卫，只有大厅内站了四个带刀的侍卫和两个内侍。
　　本来，按照道鉴的计划，只要他们八个人一齐杀进寝宫，赵匡胤纵有天大本事，也难逃一死。可偏偏有个侍卫尿急，匆匆出来，迎面看到几个黑衣人，一边拔刀，一边大喊：“有刺客，有刺客！”张琼正好当值，听到喊声，带着七八名侍卫飞奔过来。
　　道鉴见形迹败露，懊恼之余，挥刀将那喊叫的侍卫劈成两段，双眼圆睁道：“快，杀进去！”
　　余下的三名侍卫知情况紧急，对那两个内侍说：“快，快去叫醒皇上！”横刀挡在大厅中央。他们虽然武功不弱，而且忠勇尽职，可怎能敌过几大高手的凶狠招数？凭着一腔热血应付了一会儿，就都身首分离，横尸地上。道鉴对着地上的尸体踢了两脚，叫空明与两个内应守住宫门，自己提着滴血的宝刀，与四大弟子一起，冲向寝宫。
　　寝宫内的赵匡胤已被内侍唤醒。他匆忙穿上衣服，从墙上抽出宝剑，就要冲出去。宋皇后见状，从后面一把抱住他，苦苦哀求他不要出去。赵匡胤想，即使自己不出去，刺客也会杀进来，那反而会殃及皇后和德芳。他狠了狠心，对皇后说：“你照看好德芳！”猛然挣脱身子，扬起手中的宝剑，杀向扑面而来的道鉴等人。
　　与此同时，张琼赶到，与空明等三人，在宫门前展开了殊死的厮杀。
　　赵匡胤对自己的武功向来充满自信，可实际上，自从登基以后，因为不再像以前那样经常练习，而年龄的增长，也导致了筋骨的僵化和劲道的衰减，再加上这段时间以来，北伐失利，长期干旱，乡民作乱，弄得他焦头烂额。他的武艺，实际上已大不如前。因此，与刺客一交手，他就感到了明显的压力，虽然奋力抵挡，还是穷于应付，险象环生。
　　张琼心念皇上的安危，见赵匡胤手忙脚乱，情势危急，奋起神威，大喝一声，杀死两个内应，接着一刀劈下空明的左臂，几个箭步冲过去，与赵匡胤会合一处，这才暂时解除了险情。
　　道鉴本以为，几招之内即可取赵匡胤的性命，不料张琼拼死杀出，实在懊丧，随即催弟子加紧进攻。五把雪亮的宝刀，织成一张严密的网，将赵匡胤和张琼罩在中间，令他们喘不过气来。
　　张琼拼着全身的力气，尽量用身体护住赵匡胤，奋力抵挡对方的狠招。片刻之间，他受伤已有七八处，浑身是血，但仍然挥刀苦苦支撑。
　　眼见两人的抵抗越来越弱，很快就要丧生刀下。正在这千钧一发之际，只见一条黑影掠进大厅，身形奇快，闪电般在众人中穿过，紧接着听见“当当”数声，道鉴和四大弟子的刀，全部掉在了地上。
　　厅中双方的人都惊呆了。
　　待惊魂甫定，却见一位身穿黑色夜行衣的僧人，手持利剑，气定神闲地站在那里。
　　道鉴眼尖，认出来人是觉慧，心知难逃一死，举起右手，朝自己的天灵盖击去。觉慧眼疾手快，倐地发出一颗佛珠，正中道鉴的手腕。
　　道鉴顿觉右手一阵酸麻，再无半点力道，不由神情黯然道：“罢了，老衲技不如人，落到今天这个下场，实在是咎由自取！”
　　“道鉴大师不必介怀，生即是死，死即是生，大师何必拘泥于形迹？何况你我皆佛门弟子，均为护教弘法，只不过同致而殊途罢了。”觉慧刚说完，弘忍、法照也赶到了。两人一左一右，站在他的身边。
　　赵匡胤目睹觉慧出手，须臾之间便制住刺客，解除了自己面临的险境，心中好生感激。他将剑丢在地上，走近觉慧。两人相视良久，不知从何说起，只觉得有一种温热酸涩的感觉充溢胸间。
　　十年了，他俩一个在北，一个在南，一个在朝廷为君，一个在寺庙为僧，有着完全不同的生活与追求。然而，那段长达十五年的兄弟之情，岂能为离别和时光所消磨？
　　赵匡胤大步跨过去，抓住觉慧的双手说：“李良，朕终于又见到你了！”
　　觉慧脸颊上的伤疤急剧地跳动着，因激动而红晕的脸色，很快恢复了常态。他抽回双手，竖起单掌，施礼道：“贫僧觉慧见过皇上。”
　　赵匡胤眉头一皱，显得有些尴尬。
　　停了一会儿，觉慧又说：“皇上，道鉴大师等人，因为护佛心切，一时冲动，冒犯皇上。望皇上慈悲为怀，饶了他们的性命吧！”
　　这时，大批侍卫冲了进来，将延福宫围了个水泄不通。赵匡胤横眉扫了一眼道鉴，肃然道：“死罪可免，活罪难饶！先将这些人押下去！”
　　赵匡胤目送侍卫们将刺客押出去，转过身来，迎面看到法照，不禁脸色陡变，指着他问：“你……你是何人？”
　　觉慧急忙上前，道：“他是小徒法照！”
　　赵匡胤喃喃低语：“太像了，实在是太像了！”
　　是啊，法照那张棱角分明的脸，明亮有神的眼睛，简直就是故周主郭荣的翻版，这怎能不叫他触目惊心呢？而赵匡胤也万万不会想到，他面前的法照，实际上正是十年前觉慧带走的宗让——绿珠和郭荣的亲生儿子！
　　第二天，赵匡胤偕觉慧来到御书房，觉慧把事情的原委一一告知。赵匡胤听说觉慧等人，从襄阳一路赶来，为了自己的安危，冒险夜闯皇宫，十分感动，嘴里却故意说：“你不辞而别，一去十年，兄弟之情早已置之脑后。朕之生死，你何须牵挂？”
　　“救人一命，胜造七级浮屠。何况制止杀戮，亦是佛门弟子的本份。”
　　“如此说来，朕在你眼里，不过是一介普通生灵而已。莫非其中就没有半点特殊之处吗？”
　　觉慧默然，半晌无语。他捻了捻胸前的佛珠，尽量用平静的语气说：“往者往矣，阿弥陀佛。朝野盛传皇上要禁佛，不知确否？”
　　“确有其事，” 赵匡胤答道。
　　“佛教劝人向善，摈弃邪念，利国利民，皇上何以如此深恶痛绝？”
　　“僧尼不事生产，徒耗财物，且常以传教为名，蛊惑人心，甚至聚众公开反叛朝廷，这些你都看到了。朕若不加限禁，国家焉得安宁？”
　　“皇上此言差矣！天下僧尼数十万，如智海一般的造反者又有几人？朝中大臣也不乏叛乱者，依理类推，难道便要禁臣？”
　　“你……”赵匡胤被他问得张口结舌。
　　觉慧见赵匡胤理屈，乘机劝道：“更有甚者，大旱之后，继以粮荒，民心本就不稳，一旦禁佛，必定激起僧众的反抗，只怕到那时，真的是国无宁日了！道鉴等人铤而走险，虽因旧日恩怨而起，然禁佛乃其契机也。贫僧以为，禁佛决不可行，还望皇上三思！”
　　赵匡胤眉头紧锁，习惯性地在书房中来回踱步，心中想道：李良所言确非危言耸听，那寺院里多有武功深不可测的高人，若逼之过甚，惹得他们如道鉴一样拼命，令你防不胜防，岂不糟糕！他一忆及道鉴及其四大弟子那精湛凌厉的刀法，就不禁一阵后怕。
　　这时，觉慧又说：“皇上，当年你离开龙兴寺的时候，广济大师曾告诫过你，佛门和政教并不冲突，望你兴之存之。不知你是否还记得？”
　　赵匡胤心头一震，依稀想起，当年广济大师确曾劝诫过。自己当时落难襄阳，多亏广济大师赠以兵书和浑天棍法，才能大展宏图，开创基业；昨晚又是觉慧及时出手，使自己免遭暗算。如此说来，佛门也有恩于朕啊！
　　他沉默良久，对觉慧说：“好，朕可以答应你，不再禁佛，但是你也要答应朕两件事！”
　　“皇上所言，贫僧自然应允！”
　　“好，痛快！第一，各地寺庙僧尼，明年春天要协助朝廷赈灾，帮助百姓度过灾荒；这第二件事嘛，……朕要你留在朝廷，协助朕统领禁军！”
　　觉慧脸色一变，说：“皇上，贫僧乃方外之人，尘缘已了。还望皇上万勿勉强，以成贫僧之志！”
　　“李良，朝廷眼下正是用人之际，你一身武艺，理当奋击疆场，扬名后世，否则岂不可惜？”
　　“浮生若寄，苦海无边。功名富贵，皆为过眼云烟，只不过世人，被欲望所障，沉溺其中，不可自拔而已。一旦除去障翳，看破世情，方觉渣滓顿失，心地清明。那份宁静欣悦，岂是世俗的功名所能比拟？这也正是我佛普渡众生的无量功德，贫僧怎会弃之而重入世俗？”
　　赵匡胤还是不肯死心，说：“朕不夺你之志，你也可以在相国寺出家做住持，这样咱们兄弟也可经常见面！”
　　觉慧微微一笑，道：“僧俗一也，南北同也。心中有佛，何论远近？皇上，你还是让贫僧回襄阳吧！”
　　赵匡胤知他心意已决，再劝也是无益，心中怅然不已，却也无可奈何。
　　“皇上多多保重，贫僧即刻返回襄阳！”
　　“老之将至，再保重也是枉然！”赵匡胤伤感地说：“朕当年曾向广济大师许诺，要重游岘山。日后稍有闲暇，朕自当履行诺言。”
　　“皇上果有此意？”
　　“绝不食言！”
　　“那好，贫僧在寺中等候！”李良刚要转身，赵匡胤突然叫住他，“李良，绿珠出家，就在开封城外的明月庵。你是否要见她一面？”
　　“阿弥陀佛！青灯古寺，各得其所，何必再去扰乱她的清修！”说毕，出了宫门，接过法照递过来的马缰，翩然上马，一路南去。
　　赵匡胤摇了摇头，望着觉慧一行远去，才郁郁地回到宫中。
　　
  第二十九章 施巫蛊香消玉陨 触龙威君臣生隙
　　接连几场春雨，各地的春播得以顺利完成，可是粮荒的危机刚刚解除，赵匡胤的心情还没轻松几天，新的烦恼又来了。
　　最近半个月，皇后和德芳不知犯了什么病，隔不了两三天就头痛、胸口痛，像针扎一般，痛得在地上直打滚，呼天抢地，惨不忍睹。尤其令人奇怪的是，每次发作前，都没有半点征兆，发作后亦无任何不适，能吃能睡，真是说发便发，说止便止，猝然而至，倏然而去。宫中御医虽然见多识广，却也查不出病因，只好开些通筋活络、滋阴补阳的药品，权为敷衍罢了。
　　这天下午，赵匡胤正在延福宫陪着皇后弈棋，一个小宫女牵着德芳的手，在旁边玩耍。突然，宋皇后“哎哟”一声，双手猛地按住太阳穴，脸色发白，浑身抽搐，抓头捶胸，口中呼号不绝，似有无数钢针，在穿刺她的身体。
　　赵匡胤心中一惊，那怪病又发作了！他连忙过去抱住她：“爱卿，你怎么啦？你……”
　　“哎哟，我实在受不了啦！让我去死吧！”宋皇后全身是汗，披头散发，拼命扭动身子，试图挣脱他的手，恨不得拿头去撞墙壁。
　　赵匡胤使劲抱紧她，宽解道：“爱卿不可如此，忍受片刻就会好的！”
　　这里正在手忙脚乱，那边小德芳又哭喊起来：“父皇，好疼啊，好疼啊！”那稚嫩而凄厉的叫声，有如利剑，刺在赵匡胤的心窝上。那可是他最喜欢的爱子啊！赵匡胤左手揽着宋皇后，右手抱着德芳，看着两人痛不欲生的惨状，不禁潸然泪下：“朕贵为天子，却无法解除你们母子的痛苦，更复何言！”
　　过了好一阵，仿佛雷雨骤歇般，皇后、德芳同时恢复了正常。赵匡胤松了口气，屁股还没坐到凳子上，就看到花蕊夫人款款进了延福宫。见了赵匡胤，纤腰一欠，微启朱唇道：“贱妾给皇上、皇后请安。”
　　当她看到宋皇后鬓发散乱、脸色苍白憔悴的样子时，那张美丽精致的脸上，竟然浮上一抹不易觉察的微笑，很狰狞、很恶毒，转瞬即逝，谁都没有在意。
　　“哟——，皇后娘娘的病又犯了？娘娘乃万金之躯，可要抓紧诊治哟。贱妾倒是有个治头痛的偏方，呆会儿给娘娘送过来。试试总是好的哟！”
　　宋皇后只是乏力地笑了笑，没有做声。
　　花蕊夫人眼波一闪，转向赵匡胤：“皇上，贱妾今日亲手做了冰糖莲子羹，欲请皇上品尝。几个月来皇上日夜操劳，也该补补身子了。瞧着皇上那么劳累，贱妾真是忧虑万分！”
　　赵匡胤见她说话间，眼眶都红了，心里既感动又内疚。近一年来，自己的心思全花在朝政上，稍有闲暇，也多在延福宫与皇后、德芳相伴，况且由于精力不济，对床第欢娱没什么兴趣，因而从未去过瑶津宫，确是冷落了她。
　　赵匡胤抱着刚刚睡去的德芳，对花蕊夫人道：“德芳母子发病，朕好生担忧。过些时日，再去品尝你的手艺罢！”
　　花蕊夫人扬起秀眉，哀怨地瞟了赵匡胤一眼，又宽慰了皇后几句，就告辞走了。
　　赵匡胤听说卢多逊颇谙医道，次日退朝后，将他传至偏殿，把皇后、德芳的症状详细述说一番，问道：“卢爱卿，你是否知道皇后和德芳所犯何病？”
　　卢多逊沉思良久，说：“确实奇怪。连御医都查不出病因，臣自然不敢妄言。不过，民间素有中邪之说。莫非此即邪气侵身？”
　　“什么中邪？堂堂皇宫大内，哪来的邪气？朕从来不信那一套！”
　　“陛下，所谓‘宁可信其有，不可信其无’，只要有利于查清病因，不妨一试。臣闻西南苗瑶之民，常以巫盅之术害人，故医者、巫者不分也。”
　　赵匡胤听他提到“西南”、“巫盅”，不由得心念一动：花蕊夫人来自西蜀，难道……？但随即又否定了这种猜测，花蕊夫人如何会懂得此等妖术？
　　阳春三月，时和气清，群芳争艳，百草滋生，御花园里姹紫嫣红开遍。可是在花蕊夫人费贵妃的眼中，那满园花卉和成双成对的粉蝶，反而令她生出无尽的凄恻。她本因百无聊赖，才来园子里走走，谁料见了这等美景，反而倍增愁绪，便恹恹地回到瑶津宫。
　　三月的阳光本有点湿热，花蕊夫人顶着大日头，走了这么远的路，恁是冰肌玉股，也觉得浑身绵软无力，极不舒服。她吩咐宫女搬出澡盆，加满热水，再放些兰香，准备洗浴。
　　宫女弄好沐浴之物，掩上房门，轻轻退出。
　　花蕊夫人缓缓脱去身上的衣裳，站在热气腾腾的澡盆里。对面巨大的梳妆镜里，立刻显出一具曲线玲珑的完美躯体：双腿修长，小腹平滑，乳峰高耸，披散的黑发犹如瀑布，将美丽的脸庞衬托得分外白嫩娇艳。
　　花蕊夫人对着镜子，痴痴地凝视了许久，轻轻叹了一口气，慢慢滑坐下去，整个身体浸泡在温热的兰汤之中。轻柔的水，若有若无地抚摸着她浑身每一处肌肤，一股酥软的感觉，刹时流向全身，令她心跳加速，陡然生出无穷的欲望。那是来自生命深处的本能渴求，长期压抑的生命能量，需要某种形式的释放。
　　花蕊夫人将头靠在盆沿，阖上双眼，两只纤若无骨的手，慢慢地滑到胸前，在那两点鲜红上轻揉着，右手缓缓抚过光滑的小腹，停留在两条白晳丰满的大腿之间……随着双手动作的加剧，花蕊夫人的脸涨得通红，嘴里发出断断续续的呻吟，腰肢与臀部不停地扭动，澡盆里激荡起一阵又一阵的水花。
　　也不知道过了多久，修长的双腿猛地绷紧，用力一蹬，之后所有的动作与声音都止息了。她缓缓睁开双眼，长长的睫毛下，泪水不由自主地流出眼眶，叭嗒叭嗒地落在澡盆中。
　　花蕊夫人心中充满了绝望。她过分迷信自己的肉体，她以为可以用它来迷住赵匡胤，然后再实施自己的复仇计划，可是现在，所有的事情都已经不在她的掌控之中了。
　　她刚进宫时，赵匡胤对她宠爱有加，还封她为贵妃，可自从宋贵妃生下德芳，册封皇后，一切全变了。赵匡胤的一颗心，整个儿放在他们母子身上。这一年来，赵匡胤竟从未涉足瑶津宫半步，她只好在孤单寂寞中，打发一个个难捱的白昼与长夜。
　　她满腔的妒意和怨恨，都转移到了宋皇后和德芳的头上。如果没有皇后和德芳，她怎会落到如此光景呢？
　　花蕊夫人越想越恨，腾地从澡盆中站起，匆匆擦了擦身子，披上长袍，从梳妆台的抽屉里，拿出两个泥塑的人像。右手捏着一根又粗又长的钢针，拼命地往塑像的头上、胸前一阵狠扎，一面咬牙切齿地骂道：“扎死你，扎死你！你这个婊子，你这个兔崽子！赵匡胤，我要让你亲眼看到自己最在乎的人，求生不得，求死不能！哈哈……”因为极度的愤怒，她那张娇美的脸扭曲了，显得狰狞可怖。
　　原来，花蕊夫人在成都时，曾向巫师讨教过一种巫术。只要用泥塑成某人的形象，将针扎在塑像的哪个部位，某人的哪个部位就会疼痛万分，如同真的用针扎进去一样。
　　她恨极了皇后和德芳，却又奈何不得，只好用这种巫术来解恨，让他们母子痛不欲生。足足扎了半个时辰，直到她觉得累了，才停止这种残酷的报复，把泥塑扔进抽屉，自己爬到床上，沉沉睡去。
　　一位小宫女进房收拾澡盆和换洗的衣物，无意中看到梳妆台的抽屉里，露出两个稀奇古怪的泥塑，一时好奇，便揣在怀里，心想玩一玩再悄悄放回去，反正贵妃娘娘也不会知道。
　　那小宫女拿着两个精致的塑像，在草地上玩耍。一个年龄稍大的宫女走过来，见她玩得开心，猛地抢了过去。拿过来一看，觉得有点像皇后和皇子德芳；再仔细一瞧，塑像的头上、胸口处，还留着无数的针孔。
　　这宫女聪明而又细心，她马上联想到皇后、皇子所得的怪病，便拉着小宫女的手，急急忙忙往延福宫跑去。
　　这时，皇后、德芳发作刚刚结束，赵匡胤正愁眉苦脸地和面无血色的皇相对而坐。
　　“奴婢有要事禀告皇上！”
　　“大胆，什么人敢擅闯延福宫！”赵匡胤正在心烦，抬头一看，是花蕊夫人宫里的两个小宫女，心里一阵诧异，以为那花蕊夫人又出了什么事。
　　“奴婢整理衣物，偶然在贵妃的抽屉里发现了两个小泥人，上面扎满了针孔，奴婢觉得很奇怪，又听说最近皇后身体有恙，奴婢不敢隐瞒，所以才来禀告皇上，望皇上恕罪！”说着递上了那两个小泥塑。
　　赵匡胤半信半疑，接过小泥人，仔细一看，依稀就是皇后和德芳的样子。他又联想到卢多逊的话，心里明白了十之八九，脸色铁青，对身旁的女官道：“传朕旨意，速让费氏前来延福宫见驾！”
　　花蕊夫人被女官从睡梦中唤醒，以为皇上又想起了自己，匆忙化了点淡妆，兴高采烈地跟着女官来到延福宫。
　　她一脚跨进房门，抬头望见赵匡胤那满脸的怒意，手里正拿着两个塑像，自己宫中的两个宫女也站在房中，脑袋嗡地一响，灿烂的笑容顿时凝固了。
　　“费爱卿，你真是蛇蝎心肠！皇后、德芳与你有何深仇大恨，你竟然用这种毒辣卑劣的手段折磨他们？”
　　赵匡胤走到花蕊夫人面前，指着她的鼻子问。因为极度愤怒，他伸出去的手不断地颤抖着。
　　花蕊夫人知道事已败露，辩解无益，反倒镇定下来。她抬起一双美目，直直地迎着赵匡胤的目光，挺胸答道：“对，所有事情都是我做的！哈哈……我恨皇后，恨德芳，也恨你！我要报仇，在你们这些男人眼里，我永远只是一个婊子，还不如一条狗呢！我就是要扎死他们，让你失去最爱的人，让你痛苦终身！我恨你，我恨你——”
　　她歇斯底里地高喊着，声音悲愤而凄厉，胸脯剧烈地起伏。
　　赵匡胤两眼冒火，气极败坏地喝道：“来人啊！把这个贱妇拖出去，砍掉双手双脚，打入死牢！”
　　“不必了！”花蕊夫人双眼圆瞪，满怀怨毒地盯着赵匡胤，“我到阴曹地府也不会放过你！”使劲朝墙上撞去，顿时殒命。鲜血和脑浆四处迸溅，将墙壁染红了一大片。
　　春节过后，赵普的病情逐渐好转，可以下床在厅中走动了。又调养了一段时间，身体基本痊愈，脸色也慢慢红润起来。在他生病期间，赵匡胤经常派太医前来诊治开药，自己亦偶来探视，希望他早日康复，因为朝廷需要处理的事情实在太多。
　　这天傍晚，赵普习惯性地步出大厅，在自家的后园散步。这个园长不到六十步，宽仅四十步，显得十分局促，与赵普宰相的身份极不相符。夫人魏氏多次提出扩园，但园外是皇宫的菜圃，赵普思前想后，以为不便，也就将扩园的事搁置下来了。
　　园中栽了几株桃树，树上可见许多暗红色的花蕾，再经几阵春风，便该吐苞扬蕊、尽情绽放了。赵普信步走到树下，闻了闻那似有似无的幽香，却怎么也无法消释心中的烦躁。
　　几个月来，朝中颇不平静，旱情、暴乱、禁佛、粮荒，接踵而至；更令人担忧的是，卢多逊越来越受到皇上的器重，并屡次在皇上面前言己之短，幸亏自己与皇上关系甚深，否则后果不堪设想！
　　正在低头沉吟之际，管家来到园中，告知有客人求见。赵普回到客厅，见厅中站着两个头戴毡帽、身穿裘衣的魁梧汉子，一看就知道绝非中原人士。心里正自纳闷，那两人连连作揖，说他们是西州回鹘的使者，前来与大宋通好。
　　赵普招呼他们坐下，问道：“两位既是国使，应当直接面见吾皇，以申邦交友好之意，何以私至敝舍？此于法不合也！”
　　“我等在异域即闻宰相大名，久怀瞻仰之意。此番出使贵国，除通好外，另有隐情，故先行拜访宰相。还望宰相见谅。”那个长着一脸胡须的使者文诌诌地说。
　　“有何隐情？”西州回鹘是西北的一个部落，与辽国毗邻。赵普猜测，所谓隐情，必与辽国有关。
　　赵普猜得果然不错。原来，辽穆宗为人残暴，嗜酒好杀，晚年尤甚，弄得民不聊生，结果在怀州打猎时遭到暗杀。他的第二个儿子耶律贤继承皇位，就是历史上的辽景宗。辽景宗即位后，为了稳定政局，制定了“内行宽政，外息干戈”的策略，于是委托西州回鹘使者，向大宋婉致双方和平相处的意旨。两位使者知道赵普深为宋主所倚重，握有朝政实权，所以先来宰相府申述其意，希望赵普从中斡旋，以成两国之好。
　　赵普一贯主张向南用兵，而对辽国、北汉采取守势。听了来使的介绍，内心窃喜，却不动声色道：“宋辽修好，乃天下苍生之福也，两位尽管将辽主之意禀告吾皇。吾皇圣明，自会慎重考虑。”
　　来使见赵普支持辽宋讲和，不觉大喜，立即告辞。临行时，指着靠墙一口很不起眼的大木箱说：“敝国地处僻远，无以为敬。些微薄礼，还望宰相笑纳。”
　　“两国通使，何须如此！”赵普眉头一皱，表现出明显的不悦。他走过去，打开箱盖一看，全是些木耳、香菇之类的土产，挥了挥手道：“下不为例！”
　　送走来使之后，魏氏收拾客厅，发现那木箱十分沉重，觉得奇怪，翻开上面那些土产，发现底下全是码得整整齐齐的黄金！
　　赵普不由脸色大变，连连说：“上当了，上当了！这可如何是好？——夫人，我看还是速速上交朝廷罢！”
　　魏氏想了想说：“相公，现在交上去，只怕更惹人疑惑，到那时众说纷纭，百口莫辩，反而不妥。不如暂且不予声张，过一段时间再说吧！”
　　赵普一时也没有妥善的办法，只好应允。
　　再说赵普因病不能料理政事，因为儿女亲家这层关系，加上陶谷科举舞弊一案，卢多逊获得了赵匡胤的信任。有很多朝廷机密大事，赵匡胤也会征询他的意见。卢多逊心里暗自高兴。
　　这天退朝后，赵匡胤特意将他留下。两人闲聊了些家事，赵匡胤随口问道：“赵普力主朝廷接受辽人议和，卢爱卿以为如何？”
　　“臣以为与辽修好，可暂免北患，于我朝大有利焉。这本是好事，然而……”卢多逊欲言之止，似有所顾忌。
　　“爱卿无须忌讳，只管畅所欲言！”
　　卢多逊犹豫再三，说道：“臣近日得闻传言，说西州回鹘使者面圣之前，先拜谒了宰相，说什么‘外邦皆知我朝政事，全由宰相决断，便是皇上亦无法改变’，诸如此类。此外，微臣还听说，宰相赵普收了回鹘使者所赠的一箱珠宝黄金，据说价值连城哪！”
　　“确有其事？”赵匡胤惊得张大了嘴。
　　“臣只是风闻而已，并无确凿证据。但宰相自傲，一贯独断专行，无人敢逆其意，异邦无知，看重宰相而忽视皇上，也并非无此可能。” 卢多逊恨死了赵普，如今被他抓住了把柄，故意在皇上面前大肆挑拨。
　　赵匡胤心里的火直往上窜，这赵普平时屡屡犯颜直谏，体谅到他如此做，是出于一片忠心，也就不加追究。但他私自收受外邦重金，损害君主威严，绝不能置若罔闻！
　　赵匡胤正要发作，一眼瞥见卢多逊那闪烁莫测的眼光，心念一动：卢多逊与赵普素来不和，莫非他是借机诽谤？于是压住心头的火气，尽量平静地问道：“依爱卿之见，若想避免宰相专权之弊，当以何策？”
　　卢多逊似乎胸有成竹：“陛下，说来十分简单。只需恢复以前的多相制度，分宰相之权，则皇权自重矣！”
　　赵匡胤觉得有理，但仍不动声色：“爱卿，此事重大，不可不慎，容朕仔细考虑再作决定。爱卿千万不要外传！”
　　“陛下放心，臣明白，臣明白！”卢多逊见赵匡胤有所触动，暗暗高兴。
　　过了几日，赵普病愈上朝。赵匡胤十分欣慰，在御书房单独召见。赵普行过大礼，抬头望去，只见赵匡胤两鬓斑白，眼圈发暗，两颊肌肉松弛，短短数月之间，衰老竟至如此！心中一酸，愧疚地说：“臣身为宰相，于国家多事之秋，未能替陛下分忧，甚感惭愧……”
　　“爱卿不必内疚。诸多事变，皆因朕不听爱卿劝告而起，所谓咎由自取也。——爱卿病情如何？”
　　“谢陛下垂顾，已无大碍，不久即可处理政事了。陛下，春播在即，不知种粮如何解决？”
　　“赖曹彬、吕余庆二卿之力，蜀中粮食已于数日前抵京，再加上各地寺院鼎力济民，又天降甘雨，野菜滋生。因此京城所聚饥民已陆续返乡，种粮亦已分发各州郡。这次粮荒总算是渡过了！”赵匡胤长长地吁了一口气，似乎卸下了千斤重担。
　　“那就好，”赵普话题一转，“陛下，风闻辽主托人致意，愿与我大宋罢兵修好。陛下之意如何？”
　　“赵爱卿真是消息灵通，足不出户，对朝廷之事却了如指掌。——你以为呢？”赵匡胤颇含深意地瞟了他一眼。
　　赵普手捻胡须，缓缓说道：“臣以为辽主新立，惟恐根基不稳，求和必出于诚心。我大宋正可利用这段时间，向南经略。未知陛下以为然否？”
　　“朕料定你定会赞成议和，果不其然！辽人占我中原土地，又支持北汉与大宋相抗，实在欺人太甚。若与之媾和，任其猖獗，只恐将来祸及子孙，后患无穷啊！赵爱卿，你素来知道，朕一心收复失地，一旦订立和约，岂不令朕汗颜？”
　　“陛下此言差矣！与辽议和乃权宜之计。只要统一了南方，国力增强，便可兴师北伐，收复失地。到那时一举荡平北汉、辽国，彻底根绝北患，陛下夙愿得偿，并建万世伟业，岂不快哉！”
　　赵匡胤强压着心里的怒火，默不作声。
　　赵普接着说：“陛下静心思之，三五年内，我大宋具有击败辽国的实力吗？若无此实力，何不就势应允求和之议，专力南向？陛下，行事万勿冲动，前车之覆，后车之鉴啊！”
　　“朕行事冲动，只有你赵则平处事稳重，高瞻远瞩。朝廷大事，全由你决定好了！”赵匡胤高声喊道。一气之下，他独自出了御书房，将赵普撇在房中。
　　赵匡胤生气归生气，却也知道赵普的意见确有道理。几天之后，他亲自接见西州使者，托他们转告辽景宗，希望宋辽两国共守诺言，停战修好。
　　尽管议和仅是口头承诺，并未签订正式和约，但此后的十几年间，两国从未发生大规模的战争。这种局面，给宋朝专力南图提供了极大的便利。当然，反过来说，假如赵匡胤当时放弃南唐、南汉，集中军力对付辽人，也许就不至于留下祸患，使整个北宋处于辽人的威胁之下，最终中土沦丧，被迫南渡。不过，历史又岂能假设呢？
　　
  第三十章 偏安南汉一朝丧 飘摇南唐苟求全
　　南汉是唐末大动乱中形成的一个割据政权，于后梁末帝三年正式立国，以广州为都城，拥有潮、容、邕、韶等数十个州。因为地处蛮荒，交通阻隔，历代王朝不便征伐，使南汉不但得以延续，而且有所扩张。南汉刘氏的历朝统治者，大多残暴荒淫，政刑苛酷，及至刘鋹，更是暴虐无道，无以复加。
　　南汉赋税极重，所得来的钱财，全部用来修筑离宫别院。刘鋹所居住的宫殿，全部用珍珠玳瑁装饰。刘鋹还有一个癖好，就是喜用毒酒鸩杀大臣。大臣中稍有不合其意者，就被赐以毒酒，须臾毙命。
　　史载刘鋹为人昏庸，朝政全部委托给亲信李托、宦官龚澄枢和才人卢琼仙，自己则日夜在后宫放纵行乐。当时有海外商客献给他一名波斯美女，巨乳肥臀，艳丽无比，又善房中之术，深得刘鋹宠幸，还赐其号曰“媚猪”。
　　刘鋹还有一个观人交媾的癖好，常在宫中挑选齿红唇白的美貌少年，配以宫女，裸体相接，自己则和媚猪往来巡察。见男胜女则喜，若男子不敌宫女，则将男子大加鞭挞，甚至将阳具割下。他又令人制作烧煮、剥剔、刀山、剑树等酷刑，或者使犯人与饿虎、大象相搏，其状惨不忍睹。
　　开宝三年五月，潭州防御使潘美，擒获南汉官吏十余人，押送京城。其中有个叫余延业的，矮小而猥琐。赵匡胤问他在南汉任何职，他说是护驾弓箭手首领。赵匡胤一笑，令人给他一张弓箭，命他一试。结果那余延业用尽全身力气，脸涨成猪肝色，愣是拉不开那张普通的弓。
　　赵匡胤觉得十分可笑，顺口问起有关刘鋹治国的情况。余延业把刘鋹暴虐之迹一一说出，赵匡胤大为惊骇，不禁拍案而起道：“朕当救此一方民也！”
　　可是毕竟粮荒刚过，赵匡胤不愿用兵，于是遣使至南唐，令南唐主李煜转谕刘鋹献地称臣。李煜接到宋主诏书，不敢有丝毫怠慢，即刻展开生花妙笔，写了一封情文并茂的劝降书，派人送往广州，转达宋主之意。
　　南唐使者抵达之时，正值刘鋹在后宫与媚猪饮酒作乐。这刘鋹年仅二十七岁，一双凸眼，肤色黑黄，长着一个葫芦似的三角脑袋。他左手接过内侍呈上来的信函，右手却仍然插在媚猪的怀里忙乎。
　　匆匆阅过来信，刘鋹勃然大怒，将媚猪往旁边一推，喷着酒气吼道：“那赵官儿真是目中无人！李煜软弱可欺，难道我大汉便怕你不成！来人啊！速替寡人拟就一封复信，口气强硬一点儿，叫赵官儿断了那痴心妄想！”
　　刘鋹一面喝酒，一面口授，令内侍记录下来，将充满不敬之辞的复信交南唐使者，带给宋主赵匡胤。
　　赵匡胤读了刘鋹的复信，恼怒至极，决意南征。此时正值九月，各州郡上报粮食大丰收。赵匡胤见时机成熟，诏令潘美为帅、尹崇珂为副，统领十万禁军征讨南汉；同时命南唐、吴越各出兵两万，作为应援。
　　当时南汉国内已数十年不闻号角，朝廷旧将多因遭谗被诛，掌兵权者几乎全是宦官。此外，刘鋹耽于游宴，不重装备，把许多城壁壕沟改成宫馆池沼，战船饰为游船，就连兵器，也因长期废置而生锈腐烂了。及闻宋师大举进攻，全国震恐，人心惶惶。
　　刘鋹赶紧召集群臣商议，决定派大将军龚澄枢率兵五万，前往贺州迎敌。龚澄枢年幼入宫，侍奉先帝刘晟，凭着察颜观色的本事，得到赏识重用，哪里有什么领军作战的才能？眼下形势所迫，无法推却，只好硬着头皮，率军出了广州城。还未到芳林，听说宋军已近，计无所出，不管三七二十一，丢下大军只身逃遁。因此潘美得以顺利攻下贺州，接着又乘胜连克昭、桂、连三州，进而直逼韶州。
　　刘鋹手下另有一员大将，名叫李承渥。此人不但骁勇，而且擅长驯象，能驱象用于军阵，号称“象兵将军”。刘鋹见宋军势盛，连下数城，惟恐危及广州，便搜罗国中十万精锐人马、驯象千余头，令李承渥率领，开赴韶州前线。
　　李承渥领兵来到韶州城北，在莲花峰下列成阵势，以千余头大象为先锋，每头象载十余人，皆头扎白巾，手执长兵器，大声呐喊，向宋军阵地冲去。宋军将士都是北方人，初次见到这样声势浩大的象兵进攻，未免心虚，脸上露出惊慌之色。
　　潘美急了，令亲兵数十人，分头传告将士们道：“象阵并不可怕。弟兄们赶快准备强弩，尽力攒射，并敲铜锣、放鞭炮，管教象群回窜，反伤南汉兵！”
　　宋军将士听了，才稍稍放下心来。待象兵冲到阵前，潘美一声令下，万箭齐发，射向象群。与此同时，宋兵纷纷敲起锣鼓、放起鞭炮，顿时响声震天，仿佛震雷骤起。大象受此惊吓，果然纷纷逃窜。骑在大象上的士兵控制不住，多半被甩了下来，经象脚践踏，转眼成了肉饼。溃散的象群，撇开四条粗腿飞跑，把象阵后面的大队南汉兵冲得七零八落。
　　潘美乘机麾兵冲杀过去，犹如秋风扫落叶，杀得南汉兵哭爹喊娘，抱头鼠窜。李承渥还算跑得快，侥幸捡了一条性命。
　　这一仗，宋军大破敌军象阵，歼敌五万余人。潘美马上差人向皇上报捷，同时驱兵急进，于次年正月，攻下广州附近的英德和南雄，屯兵双汝山下，离广州城只有十里之遥了。
　　宋军十万大军兵临城下，广州城内一片混乱。一贯狂妄骄横的刘鋹急得顿足捶胸，李托、龚澄枢等一班大臣也束手无策。
　　宫中大殿内，刘鋹如同困兽一般，拔剑将一张精美的几案砍得稀烂，愤怒地说：“寡人平日待你们不薄，现在面临生死存亡，你们却一言不发，畏敌如虎。究竟是何道理？”
　　才人卢琼仙上前奏道：“陛下，城中兵员不足，难与宋军抗衡。臣妾以为，不如与宋军议和，多纳金银美女，以求渡此难关。其它事情，以后再议。”
　　刘鋹别无良策，只好姑且依从，遣使前往双汝山议和。
　　潘美在大帐中接见汉使，呵斥道：“刘鋹与我大宋分庭抗礼，出言不逊，又荒淫无道，荼毒百姓，罪不可赦，议和决不可行！你回去转告刘鋹，速速献城纳降，方可保全性命。否则我大军克城之日，定教他死无葬身之地！”
　　刘鋹闻报，下令宦官乐范，将仅有的十来艘大船泊在海边，装着媚猪等宠爱的妻妾和宫中的奇珍异宝，准备远逃海外。
　　那乐范本是个奸恶小人，心中早存异图。他趁着混乱，把宫中的黄金珠宝悉数搜刮上船，并指挥手下亲信死党，连夜起锚驶离广州，逃往南洋去了。等到次日早晨，刘鋹来到海滨码头，惟有海水浩淼，汪洋一片。他不禁仰天长号，徒唤奈何！
　　刘鋹此时已山穷水尽，走投无路，只好无条件向宋军投降。李托、龚澄枢心知即使投降，也难免一死，于是纠集心腹，在城内四处放火，焚毁府库宫殿。诺大的一座广州城，顿时黑烟四起，火光冲天。
　　潘美接到刘鋹的降表，急率大军入城，分兵保护刘鋹、扑灭大火、维护秩序。三天之后，城中已基本安定，李托、龚澄枢亦被擒获，当即斩首示众。于是令尹崇珂领兵两万，押解刘鋹等人先行返京，自己仍率军驻扎广州。
　　南汉自刘隐据广州，至刘鋹亡国，凡五主，历六十五年。当时广州有一首民谣颇为流行：“羊头二四，白天雨至。”人莫能解。等到潘美入城，刘鋹丧国，正好是二月初四，而这“天雨”二字，意谓宋师如及时雨，救民之困渴。
　　南征之役，宋朝得到六十个州、两百一十四个县，扩大了疆域，增加了人口，更为重要的是，宋朝的领土由北直贯南海，将东面的南唐、吴越牢牢地控制起来。事实上，这种局面一经形成，东边二国再也无法逃脱灭亡的命运了。
　　三月，赵匡胤亲御明德门，接受献俘。刘鋹这时也不再顾及国主的面子，俯伏地上，连连叩首道：“罪臣年十六登基，李托、龚澄枢等皆先主旧人，把持朝政。在国时，罪臣是臣下，他们才是国王。此情还望陛下详察圣裁！”言罢竟至垂泪。
　　赵匡胤见他又可怜又可笑，留下来也造成不了什么威胁，而且他终能献城纳降，就赦免了他的罪，还赐以袭衣、冠带、器币、鞍马，授予检校太尉、右千牛卫大将军，封为恩赦候，令他暂住玉津园。
　　刘鋹大喜过望，千恩万谢。
　　过了十来天，刘鋹刚在玉津园安顿下来，忽有内侍传下圣旨，召恩赦候往讲武殿见驾。刘鋹不明原因，唬得面无人色，含着泪跟众妻妾告别一番，忐忑不安地跟随内侍，来到讲武殿。到了以后才知道，不过是虚惊一场，原来是皇上犒劳南征有功人员，召他来作陪助兴，心里暗自松了口气。
　　赵匡胤兴致颇高，招手叫刘鋹坐在身边，赐他美酒一杯。这刘鋹在位时，常以毒酒赐臣下，如今见赵匡胤赐酒，吓得脸色发白，冷汗直冒，扑通跪在地上：“罪臣继承祖父基业，抗拒天朝，劳王师讨伐，罪固当诛。陛下既已饶臣不死，臣愿为开封布衣，观太平盛世。未敢饮此酒也！”
　　赵匡胤一愣，既而明白过来，哈哈大笑道：“朕推赤心于人腹中，岂会行此卑劣之举？”命内侍取过刘鋹面前那杯酒，一饮而尽，又另斟卮酒以赐刘鋹，刘鋹惭愧得无地自容。
　　席间，诸大臣纷纷向皇上敬酒。赵匡胤心中高兴，来者不拒，喝得满脸通红。刘鋹见状，也上前奉承道：“陛下，朝廷威力远播，将来南唐、吴越、北汉、辽国，四方僭越之主，尽入陛下囊中。臣等率先来朝，愿为诸国降王之首领也！”
　　赵匡胤听了极为受用，殿中诸臣也拍手称好。
　　从此，刘鋹在开封过着一种衣食无虞的闲居生活，直到宋太宗太平兴国五年因病去世，享年三十八岁。
　　江南八月，天高气爽，正是秋收的时节。农人在稻田里挥镰收割，纵横交错的河道上，运粮的小船往来不绝，空气弥漫着稻谷的醇香。
　　江都通往金陵的驿道上，一对身着戎装的骑兵，正在策马飞奔，马蹄落处，腾起一阵阵尘土。为首那位身穿白袍的将军，三十四五岁模样，浓眉俊目，豹身猿臂，显得威武而精干，他便是天下闻名的江南第一骁将林仁肇。
　　林仁肇是名将皇甫晖的外甥，从小跟舅舅学习武艺兵法，朝野誉为青年俊彦，很快得到南唐主的器重，几经升迁，被任命为江都留守。江都隔淮水与宋对峙，堪称南唐第一重镇。
　　林仁肇与皇甫晖关系十分亲密。自从十五年前皇甫晖死于赵匡胤之手，他就决意报仇雪恨，发誓与宋朝誓不两立。他上任以后，整顿军队，加强防卫，修造战船，把江都治理得井井有条，令宋朝颇为忌惮。
　　昨日，林仁肇接到南唐主的诏令，令他回金陵，有重要国事商议。他立即动身，马不停蹄地赶往京城。
　　一到京城，林仁肇来不及回家中和妻儿团聚，就直奔皇宫。宫中侍卫见到林仁肇，如获救星般，飞快迎了上来：“将军，皇上正在议事厅等候！”
　　林仁肇跟着内侍走进议事厅，果然见枢密使陈乔、清辉殿大学士张洎、吏部尚书徐铉、内史舍人潘佑、都指挥使皇甫继勋等官员，均在厅里。厅正前方的御座上，端坐着南唐主李煜。
　　林仁肇整了整戎装，趋前行礼后，依班次站在皇甫继勋之侧。
　　唐主李煜见大臣到齐了，咳嗽一声，环视一下殿中群臣，说：“诸位爱卿，朕召你们来，乃有一件要事相商。宋主灭掉南汉之后，进逼南唐之心更甚，日前令吴越王钱俶转致其意，欲使朕去国号，改‘唐国主’为‘江南主’。不知诸位对此事有何高见？”
　　李煜说完，右手习惯性地抬起，修长白皙的手指，轻捋颔下的须髯。李煜五官匀称，相貌俊秀，儒雅犹如书生。其实，他本来就是个擅长填词作诗的文人。作为李璟的第六个儿子，他从未想过要继承皇位，谁料几位兄长或逝或病，南唐主的皇冠，戏剧性地落到了他的头上。
　　李煜于建隆二年登基时，宋已代周，国家面临宋朝强大的军事压力。无奈之下，只好委曲求全，年年向宋朝纳贡，以换取南唐暂时的安宁。久而久之，也就成了一种习惯。
　　李煜在登位前，已是江南杰出的词人，并精通音律，即使当了国君，也依然热衷此道。在他看来，填词作曲、偎红倚翠，比治国为政有着更大的吸引力。因此，十余年来，他日日留连于词曲与声色之间，而将政事委托给陈乔、张洎等人。
　　然而，当南汉灭亡，赵匡胤令他取消国号时，他终于感到了危机的临近。于是召集朝廷的主要大臣，希望他们想出良策来。李煜捋着胡须，那双聪慧而颇带女性气的眼睛，焦灼地盯着沉默不语的大臣们。
　　“陛下，当前宋朝带甲百万，天下土地十得其九。宋朝强盛如此，势不可抗也。愚臣以为，不如顺宋主之意，去唐国号，以免兵灾！”陈乔首先表态。
　　林仁肇对陈乔求和苟安的主张一贯不满，听了他的话，不由得心头火起，出班奏道：“陛下，切不可轻去国号！十几年来，我大唐忍辱含垢，一让再让，以致国力日蹙，士气日颓。若这样任人宰割，臣恐亡国之祸不远矣！”
　　“林将军豪气干云，固然令人佩服，但也不能无视现实。小不可敌大，弱不可敌强，古人之训也。西蜀、南汉未量力而行，终丧其国，前车之鉴也。何苦定要逞一时意气，招致祸患呢？”说话者是老气横秋的皇甫继勋。
　　潘佑是个口无遮拦的人，素称狂士，闻听此话，直直地走到皇甫继勋面前，叹了一口气道：“想当年，令尊皇甫晖将军奋击疆场，宁死不屈，何其壮哉！何曾料到其子竟会如此胆怯。实在可悲可叹！”
　　皇甫继勋气得浑身颤抖，指着潘佑说：“你……你……”
　　张洎见此情景，连忙上前调解，拉开潘佑道：“潘兄，豪言易出，壮行难为啊！依潘兄所见，以吾积弱之国，欲对付强大的宋朝，应当采取什么措施？”
　　林仁肇抢先答道：“据臣观察，淮北宋军并不多；且宋疆土日广，兵力分散；又刚取南汉，师疲力竭。江都现有精兵八万，臣愿率军从寿春径渡，收复江北失地。纵使宋军来援，臣据淮御之，亦可保万无一失。兵起之日，陛下以臣叛告于宋朝。如此，则事成可享其利，不成亦不至累及陛下也！”
　　陈乔、张洎、皇甫继勋纷纷反对，认为此举无异于以卵击石，惟有潘佑表示支持。群臣形成了针锋相对的两派。李煜觉得双方都有道理，一时无法决定，望了望一言未发的徐铉，问道：“徐爱卿，你以为如何？”
　　徐铉上前答道：“陛下，一味对宋妥协，绝非长久之策；以吾江南眼下的实力，贸然出击亦无胜算。臣以为，可先上表去国号、改国印，此仅损名而未坠实也。但与此同时，当招募兵丁，积蓄粮草，做好与宋决战之准备。两国交战迟早会发生，臣愿陛下今后以国事为重，则国家之幸、万民之幸也！”
　　李煜听了，不由得一阵脸红。他见殿中大臣无人提出异议，决定按照徐铉的意见，派皇弟李从善出使开封。
　　李从善接受敕令，携带李煜的亲笔奏章和大量的金银贡品，离京北上。抵达开封之后，他按徐铉的指点，先去宰相府拜见赵普，献上白银五万两。赵普热情接待李从善，但坚决推辞了他的赠银。
　　第二天，李从善入宫谒见赵匡胤，呈上李煜的书信及黄金十万两、贡绢二十万匹、香茗二十万斤。赵匡胤仔细阅过书信，朗声道：“汝主自去国号、贬损制度，可谓英明之举也。”说完，令内侍赐白金五万两，道：“昨日汝主赠予我朝宰相白银，今日朕以白金答之。投桃报李，礼尚往来也。”
　　“启禀陛下，赵宰相并未接受！”李从善诚惶诚恐，慌忙跪下。
　　“他要推辞是他的事，朕之所赐却不可辞也！”赵匡胤倾身向前，接着说：“为答汝主善意，朕便授卿为泰宁军节度使，以后长居京师罢！”李从善明知这是扣留自己为人质，但慑于赵匡胤的威势，只好叩头谢恩，悻悻离去。
　　
  第三十一章 卢多逊暗设圈套 宋太祖罢免赵普
　　赵匡胤接见完毕，回到宫内，想起赵普之事，仍旧不乐。尽管赵普拒绝了南朝来使的金银，可江南使者未见国君，却先拜宰相，在外人眼中，孰轻孰重，这不是明摆着的事实吗？他再三斟酌，吩咐内侍，速宣赵光义来延福宫。
　　赵光义匆匆赶到延福宫，赵匡胤招呼他进内室，赵光义推辞道：“陛下，不可坏了朝廷礼仪，还是在外面谈！”
　　“同胞骨肉，何必拘于那些繁文缛节？昔日绮云、细君在时，你何曾有过避讳？”赵匡胤不由分说，将他一把拽进内室。
　　宋皇后迎了上来。赵光义忽觉眼前一亮，不敢正视，连忙跪下：“微臣见过皇后！”宋皇后慌不迭地欠腰，连声说：“皇弟快请起，请起！”惊鸿一瞥之间，不禁心中叹道：“好一个英俊儒雅的美男子，难怪皇上屡屡夸他！”
　　原来，皇宫规矩甚严，男性不得轻进后宫。宋皇后虽入宫多年，但从未见过这位皇弟，此番一见，方知皇上平时所言不虚。
　　兄弟俩在案边坐下，宋皇后亲自端上香茗，眼波频频飞向赵光义。赵光义故作不知，正襟危坐，问道：“陛下召臣前来，所为何事？”
　　赵匡胤说：“朝廷只设一个宰相，容易形成权力过分集中、尾大不掉的弊病，此为政之大患也。朕反复思量，决定恢复从前的多相制度。除赵普外，另设两名副宰相，称为‘参知政事’。想与你商量一下人选问题。”
　　“如此重大的决定，陛下向赵宰相咨询过吗？”
　　“若征询他的意见，肯定行不通！然大臣中多有不满其专权者，希望对宰相的权利有所钳制。此举势在必行。你认为由谁任参知政事较为合适？”
　　赵光义对此事颇为忧虑，本欲再劝解一番，但见赵匡胤态度坚决，不便再说。沉思了好一会儿，才缓缓说道：“如果陛下一定要设参知政事，吕余庆倒是最好的人选。”
　　“光义，你与朕不谋而合！吕余庆精通文史，为人谨慎，又在平蜀、购粮中立过大功，确为首选也。那另外一位呢？——你以为卢多逊如何？”
　　赵光义抬起头来，眼睛直视赵匡胤：“不知陛下要听真话，还是要听好话？”
　　“当然是真话！你我兄弟，何须顾忌？”
　　“陛下，臣以为卢多逊虽为皇亲，且博学多才，但心术不正，为人奸诈，切不可重用。更有甚者，他与宰相素来不和，若同朝为相，如何共事？”
　　赵匡胤微微笑道：“卢多逊确实心眼太多，但只要朕加以提防，亦不足为患；至于他与赵普不和，却正可为朕所用。此古代圣君驭人之术也！”
　　赵光义欲言又止，他确实有一种难以启齿的尴尬。当年太后临终时，令赵匡胤将皇位传给他，但十几年来，赵匡胤一直没有什么明确的表示，而现在皇子德昭已长大成人，卢多逊又是德昭的岳父，假如自己坚持反对卢多逊出任参知政事，岂不是更让人误解自己有何图谋？想到此一端，只好保持缄默。
　　开宝五年春，清明过后，赵匡胤正式颁旨，任命吕余庆、卢多逊为参知政事，与宰相赵普同理朝政。圣旨一出，朝臣震动，议论纷纷。
　　过了几天，殿前都指挥使兼许州节度使王审琦入宫面圣，提出辞呈。赵匡胤大感意外，愣了半晌，才开口说：“大哥已仙逝；二哥、石头深居简出，不问朝政；李良重归佛门，潜心三宝。当年与朕同甘共苦的兄弟，惟有爱卿尚在身边，难道你也要离朕而去？”语气颇为伤感。
　　王审琦说：“臣二十余来，置身锋刃之间，落下不少伤病，最近尤感气力不济，常觉老之将至，自知无法再为陛下效犬马之劳。恳请陛下恩准，让臣回到洛阳，安享晚年，则臣不胜感激。”
　　“若爱卿身体欠佳，此后无须征战，只管在京为官便了！”赵匡胤尽力挽留，显得一片至诚。
　　“陛下关爱之心，为臣感铭于怀。然与其空居其位，还不如去职归家，了无牵挂的好。况且眼下朝廷文臣武将，人才济济，臣之离去，亦无伤大局。臣去意已定，还望陛下念在昔日的情分上，容臣告老！”王审琦突然离开座位，跪在赵匡胤面前。
　　“爱卿请起！”赵匡胤将他搀扶起来，“既然爱卿如此执著，朕也无话可说了。洛阳那边的住宅等事宜，是否安排妥当？”
　　“谢陛下关心！臣已委托石守信，代为购买了一所宅子，随时可以搬去住，而且地点就在石府附近，与石头来往甚是方便。”
　　“自从二十几年前离开洛阳，朕仅回去过数次。唉！”说起洛阳，赵匡胤不由心驰神往。那里毕竟是他从小生活的地方，那里还有父母的陵墓。
　　赵匡胤若有所思地背着双手，在殿中慢慢走了几个来回，扭头对王审琦道：“王爱卿，朕之二女昭庆公主，年已十七，朕欲将她许配给你的公子承衍，你以为如何？”
　　“多谢陛下厚爱！”王审琦大喜，那张马脸显出少见的笑意。临别之前，王审琦踌躇再三，对赵匡胤说：“臣即将离京，对于朝廷之事，本不该饶舌，但为陛下计，若不说出，总觉于心不安……”
　　“爱卿有有何话，不必顾虑，尽管说罢！”
　　“陛下，赵宰相乃开国勋臣，胸怀韬略，忠于陛下，实是国家栋梁，远非卢多逊之辈可比，望陛下亲之信之，万不可听信谗言才是。陛下虽正当盛年，可皇嗣还宜尽快确定，或皇弟、或皇子，望陛下早日定夺，以安人心，以绝后患。臣不计驽钝，昧死以闻！”
　　以王审琦的为人，平日里决不会说这样的话，可自知以后再无相见之由，一番话说得诚恳异常。
　　后来王审琦定居洛阳，整日与石守信弈棋打猎，过着优哉游哉的日子，两年后得暴疾而亡。他的儿子因娶了昭庆公主，仕途通达，显赫无比，宋真宗时官至护国军节度使、检校太尉。在众多开国将领的后代中，算得上际遇最好的一个了。
　　赵匡胤送走王审琦，闷闷不乐，便出了讲武殿，来到延福宫。宋皇后听到内侍通报，连忙出来迎接。
　　自从花蕊夫人死后，宋皇后不再受那怪病的折磨，逐渐恢复了昔日的风韵。赵匡胤进了内室，轻轻掩上房门，望着风姿绰约的宋皇后，忍不住伸手将她揽了过来，在她脸上亲了一下道：“朕让德芳跟随师傅念书，令爱卿受此孤独，亦于心不忍。然为长久之计，不得不如此。望爱卿体谅。”
　　德芳已经五岁，年纪尚幼，但德昭资质平常，难当大任，赵匡胤便将所有的希望，都寄托在德芳身上。因此，他不顾皇后的反对，坚持为德芳配置了师傅，从半年前开始，每天教他习字念书，另居别宫。
　　“臣妾知道皇上的用心。”宋皇后依偎在赵匡胤怀中，轻声说道。赵匡胤嗅到一股熟悉的、淡淡的幽香，情不自禁地低下头去，吻着她的秀发，双手缓缓移向她的前胸。在赵匡胤的记忆中，已经很久没有这样的亲昵了。
　　“皇上，臣妾有一事相求，请皇上恩准。”
　　“爱卿的事，朕一定尽量照办。”赵匡胤的呼吸开始变得粗重，欲望如潮汐般涌来。
　　“皇上，妾父长年在沧洲任职，地处僻远，而又身体欠佳，欲求皇上将他调回京城，不知可否？”
　　赵匡胤的手停止了动作，推开宋皇后，一言不发地走到桌前坐下，冷冷说道：“他一直任职沧洲，何以突然要回京？”
　　“皇上，他是臣妾的生父，当今国丈，且年近六十，皇上就不能有所垂顾吗？”
　　宋皇后有些激动。她父亲宋延渥在沧州任节度使，年老体弱，难御东北严寒，故有返京之意。作为女儿，难道不应该关心他吗？
　　“你父亲是否返京，那是朝廷的事，爱卿不得干预！爱卿的责任，就是主持内宫，管好德芳。外戚干政，不知乱了多少朝纲，我大宋是绝不容许的！”赵匡胤非常坚定，显得冷酷无情。
　　宋皇后哀怨地望了赵匡胤一眼，默默地踱到床前坐下，嘤嘤低泣起来。赵匡胤本就心烦，见此情景，起身开门，径自出了延福宫。
　　皇宫大内，清风朗朗，柳影低垂。赵匡胤默立于湖畔，在这一刻，他忽然觉得自己是这样的孤独虚弱。
　　秋天是开封一年中最好的季节，天气晴朗，很少下雨，也不像冬天那么干燥。这样的日子里闲来无事，倒也十分惬意舒适。
　　这天下午，京城巡检李万超，照例坐在巡检府公堂上，批阅那些永远也批阅不完的公文。由于昨晚与新纳的小妾过度盘桓，刚批了一会儿，他觉得有些困乏，双眼发涩，面前的公文似乎变得模糊不清了。
　　正在迷迷糊糊、似睡非睡之际，忽闻有人急急进了公堂。李万超睁眼一看，是负责汴河巡查的副将刘遇，便打起精神问道：“刘遇，你有何事禀报？”
　　刘遇行礼答道：“启秉大人，昨晚卑职在汴河查得以巨木扎成的大木筏五十余只，皆是采至秦陇的上等木料。”
　　“朝廷早就颁布律条，严禁私人贩运秦陇木料，你将其没收充公即可。”
　　刘遇走近李万超，压低声音道：“大人，事主身份非同寻常，乃宰相府管家赵万全。据他说，这批木料是为宰相府扩建而特意采购的，希望我们能够放行。不知大人意下如何？”
　　李万超听说是赵普家的木料，不禁有点兴奋。他站起身来，在公堂上踱来踱去，脑子里格外活跃，刚才的倦意顿时一扫而光。
　　赵普为人素来严厉刻板，丝毫不讲情面，李万超曾因嫖妓受过他的训斥，并被他罚了两个月的俸银。李万超一直心怀不满，只不过地位相差悬殊，实在无法泄愤而已。
　　现在赵普不再像以前那么受皇上器重，正好又出了这事，岂不是天赐良机吗？况且卢多逊与赵普势同水火，这已为朝野所共知。假如将此事报告卢宰相，他一定会禀奏皇上。这样一来，既出了胸中的闷气，又可让卢宰相满意，真可谓一举两得的良策。没准儿卢宰相将来一高兴，重用提拔自己亦未可知呢！
　　主意一定，李万超停下脚步，对刘遇说：“王子犯法与庶民同罪。你速速回去，将木筏并赵万全扣押起来，等待处置！”
　　“李大人，赵宰相权倾天下，你可要三思而后行啊！”刘遇脸上露出疑惑的神色。
　　“你只管放心去办，出了事有我顶着呢！”李万超一副大义凛然的模样。
　　待刘遇一走，李万超立即坐着轿子，赶往卢多逊的府邸，将此事详细地告知他。卢多逊一听，火速前往皇宫，向赵匡胤禀报。
　　赵匡胤若有所思地听卢多逊说完，脸色平和地说：“赵普的住宅太狭小了，他向朕提出扩建的要求，朕也表示同意，将皇宫的几亩菜圃，赐给他作为宅基。他从秦陇购买木料，虽然违反禁令，亦属情有可原。卢爱卿，你就不要小题大做了！”
　　卢多逊见赵匡胤没有表现出他预期的恼怒，连忙说：“皇上，此事并非那么简单。此番所扣木料，数量巨大，几乎可建一座皇宫。区区赵府，哪用得了这么多木料？据微臣调查所知，多数木料，都被以高价售给城中那些富商大贾，以牟取暴利。可惜啊，赵宰相才智过人，德高望重，惟有将那钱财看得太重，确实令人叹惋！”
　　“爱卿所言可有凭据？”赵匡胤的脸色变得有些阴沉。
　　“皇上，微臣所言句句不虚。赵府管家赵万全，还在京城开了数间货店，将各类物品售给朝廷各部，真是日进斗金，财源滚滚。只不过瞒着皇上罢了！”卢多逊知赵匡胤气恼，不失时机地又补了两句。
　　卢多逊所说的也并非空穴来风。赵普有个侄子叫赵万全，爱财如命，他背着赵普开店，利用宰相的招牌赚钱，早已弄得满城风雨。这次从秦陇购木料，他又借机多购数倍，想获取厚利，却没想到被巡河官兵查获，捅出一个天大的漏子。
　　第二天，赵匡胤派人核查，果然俱是实情，不由得大发雷霆，便要将赵普革职查办。幸好赵光义、吕余庆、张琼，一听到这个消息，匆匆赶到皇宫，三个人轮番劝说，甚至不惜以辞官相要挟，赵匡胤才勉强作罢。最后，下令将所有木料充公，将赵万全逮捕下狱。
　　从此以后，赵普更加被疏远。朝政大权慢慢落到了卢多逊手中。
　　再过一个多月就是春节，接连刮了几天西北风后，天空中飘起了小雪。天气十分寒冷。
　　封丘门边，卢府的书房里，卢多逊正手执狼豪，在黄色的毛边纸上，写下一行行漂亮工整的小楷，那是钦定编修《开宝通礼》的草稿。他时而奋笔疾书，时而握笔沉思，写了约一个时辰，这才感到寒意。他放下毛笔，搓了搓双手，走到炭火边坐下，一股暖意立即弥漫了全身。
　　自从担任参知政事以来，卢多逊如鱼得水，深得皇上宠信，身居翰林，掌管机务。上次抓住赵万全私运木料，大做文章，使赵普威信扫地，颜面丢尽，想来真是解恨。如今赵普徒有宰相虚名，基本上赋闲在家，不理朝政，而吕余庆奉旨编撰《五代史》，无暇它顾，自己成了实际上的宰相。一人之下，万人之上，何其风光！
　　可惜的是，女儿卢萍嫁给皇子德昭后，至今未有一男半女。哎，假如萍儿争点气，替皇室生下龙种，将来德昭继承皇位，那我卢家可立于不败之地了！转念又一想，如果这皇位，果真按老太后的意思传给赵光义，那自己可就不妙了。赵光义对自己显然很有戒心，甚至有点反感……卢多逊心里有点沉。
　　正当他在炭火边胡思乱想，一个家人进来禀告：“大人，吴越王派人送来十坛海鲜，请大人过目。”
　　却说唐代末年，趁着黄巢之乱，杭州人钱僇占据两浙，立国号为吴越，以杭州为西府，越州为东府，传两代而至钱俶。这钱俶倒也颇为精明，他审时度势，知宋朝强盛，吴越乃海隅之国，终难相抗，一登基便确立了亲宋的基本国策。
　　从赵匡胤登基为帝开始，他就年年向宋朝进贡金银、宝物，并接受宋朝封号，颇得赵匡胤的欢心。为了巩固两国之间这种亲密的关系，钱俶还每年给朝中重臣送上一份礼物，这已成为一种定例。因所送礼物大多是些吴越的特产，价值并不昂贵，所以朝廷从不过问，大臣们也往往不以为意。
　　然而最近几年，钱俶逐渐做了些手脚，在土特产中藏着金银珠宝。试想那为官者有几个不贪？何况是拿了白拿，谁也不知道。于是，所谓吴越特产，已有了特殊的含义。
　　卢多逊出了书房，在客厅中等候的吴越使者，急忙躬身施礼：“宰相大人，敝国僻远穷厄，无以为敬，区区数坛海鲜，还望大人笑纳。”说着，用手揭开其中一口坛子的木盖：“请卢大人过目！”卢多逊弯腰一看，坛中哪有什么海鲜，分明是一坛黄灿灿的瓜子金！那瓜子金成色足，质地佳，堪称金中极品。
　　卢多逊心中会意，微微一笑，直起身来问道：“此等海鲜，都送了朝中哪几位大臣？”
　　“回宰相的话，按敝国主的吩咐，暂时只送三位大人。吕余庆大人和卢大人的已送到，惟剩赵普大人的尚未送去。车子就停在门外，在下即刻前往宰相府。”
　　“送往赵府的亦是同样的海鲜吗？”卢多逊又问。他在“同样”二字上，故意顿了顿。
　　“非也。三年前因送此类年礼，遭宰相斥骂，尔后再也不敢造次，每年所送皆为鱼虾之类。”
　　使者对卢多逊谄媚地笑了笑：“赵宰相为人过于苛刻，何曾有卢大人这般随和？难怪皇上不喜欢他了！”
　　卢多逊眉头一皱，沉思一会儿说：“天气这么冷，你们一路舟车劳顿，确是辛苦了，不如将门外的弟兄唤进来，去厨房喝几杯酒，暖暖身子再走，如何？外面的车物，我自会吩咐家人看管。”
　　使者自然十分欢喜，连忙说：“谢大人，谢大人！”
　　待他们进了厨房，卢多逊立刻吩咐几个家人，悄悄将厅中的十个坛子搬出去，换掉了车上那十个装着真正海鲜的坛子，照原样捆好。那几个使者还在喝酒烤火，丝毫没有发觉。
　　当吴越使者带着几分醉意，押着车子前往宰相府时，天色已近黄昏。卢多逊暗自得意：“赵普老匹夫，此番我看你怎么辩解？”估摸着使者一到赵府，他也立即坐着轿子，进宫去见皇上。
　　卢多逊的话令赵匡胤将信将疑。为了证实真假，他当即命侍卫备好车驾，直驱宰相府。
　　皇上的御驾抵达赵府时，天色已完全黑下来，吴越使者刚刚走了不久。
　　赵普听说皇上驾临，心中忽然有一种不祥的预感。这一年多来，皇上的有意疏远，处处牵制，他当然心知肚明。这次皇上突然驾临自己的府邸，肯定有什么事情发生了……赵普带领家人到大门口，迎接皇上。行过君臣之礼，便陪着赵匡胤向厅中走去。
　　赵匡胤乃是有备而来。一进客厅，看到走廊上摆着一溜的瓦坛，阴沉着脸问道：“赵爱卿，这些瓦坛倒是式样古朴，不知里面所装何物？”
　　“哦，那是吴越王派人送来的海鲜，还未及贮藏。”
　　赵普近来身体不适，加上朝中卢多逊的步步紧逼，心情烦躁，吴越使者来时，他以为是照例文章，连看也没看。赵匡胤这么一问，他立刻意识到：莫非其中暗藏玄机？赵普突然感到后背涌上来一股凉意。
　　“是何海鲜？不妨尝尝！”赵匡胤拼命抑制心中的恼怒。
　　“无非是些鱼虾罢了！”
　　赵普命人抬过一坛摆在厅中，取掉木盖一看，不禁大吃一惊：那里面竟然全是上等的瓜子金！
　　赵普的心怦怦直跳，张口结舌站在那里，不知如何是好。
　　赵匡胤冷笑一声。下令将余下的瓦坛全部搬进来，一一检查，果然坛坛如此。他冷着脸说：“人言赵普嗜财如命，诚哉斯言！--赵爱卿， 你还有何话可说？”
　　“陛下，此事臣确不知情！”赵普惶恐不安地回答，那张憔悴的脸，变得更加苍白，没有半点血色。
　　赵匡胤横眉怒目，直视赵普：“不必解释！定是那吴越王知道，朝廷大事都由宰相一人决定，所以才赠此厚礼了！哼，你就守着这些黄金，当你的富翁吧！--回宫！”一甩袖，转身就往门外走。
　　“陛下，请听臣解释！”赵普紧步赶上，欲拦住赵匡胤。但此时赵匡胤气愤已极，根本不愿意听，猛地推开赵普，径直回了皇宫。
　　赵普怔怔地看着赵匡胤的背影，半天一动不动。这次怕是在劫难逃了！
　　第二天一早，赵普忐忑不安地来到广政殿，手执笏板，依班次站在群臣首位。他的左侧是卢多逊，一见面，卢多逊朝他诡秘地笑了笑。赵普心中不禁一阵发毛，不知他又使了什么歪心眼。
　　赵匡胤登上御座之后，群臣叩首行礼，值班内侍拉长声调喊道：“有事上奏，无事退朝--！”
　　声音刚落，卢多逊一步上前，奏道：“启禀陛下，臣有事上奏。宰相赵普，私贩秦陇木料，违反禁令；放纵亲侄开店，与民争利；又收受吴越重金，贬损国格。赵普身为宰相，屡违国法，臣以为不可姑息。望陛下圣裁！”
　　此言一出，殿中顿时鸦雀无声，群臣面面相觑。谁也不曾想到，卢多逊会公开弹劾赵普。沉默了一会儿，又有礼部侍郎王明、殿前侍卫御史李莹上奏，检举赵普贪赃枉法，要求皇上依法处置。
　　卢多逊与赵普的矛盾，文武大臣无不知晓；而且卢多逊现在乃是皇子岳丈，日益为皇上所倚重，人人心里都雪亮。大凡官场上的人，趋炎附势是其本性，保住头上的乌纱帽，比什么都重要，至于什么明镜高悬、正大光明，都是冠冕堂皇的漂亮话，纯粹是说给别人听的。
　　更何况那卢多逊、王明、李莹敢于这样做，必定有所恃，说不定还是皇上的授意呢。如此权衡利弊，大臣中尽管有人心里同情赵普，却不敢出来说话，惟恐惹祸上身。
　　众人的目光，自然而然地都投向端坐在御座上的赵匡胤。
　　赵匡胤的身躯略显得有些臃肿，他双手搭在御座两侧的扶手上，神情肃然道：“赵普身为宰相，贪赃枉法，目无君上，确系实情。本当从严处置，朕姑念他乃开国功臣，从轻发落，故仅革去其宰相之职，外调为郴州节度史，限半月之内离京，不得有误！”
　　话音刚落，赵光义上前道：“陛下，赵普之亲侄犯法，他固然难辞其咎，但毕竟非本人所为。而且赵普年过半百，体力衰微，如何抗得住郴州那湿热瘴气？还请陛下以宽大为怀，让他留在京城，安享晚年吧！”
　　“朕未将他交付刑吏，已是网开一面。若再姑息，其如国法何？朕意已决，无须多言！”
　　接着吕余庆、王延嗣等大臣，又出列为赵普求情，皆遭拒绝。
　　卢多逊心中暗喜，却故意做出一副严肃凝重的样子。
　　赵普自始至终面无表情，似乎一切都与己无关。从刚才的架势，他就知道，皇上其实并不一定就真的相信卢多逊，但要除去他的宰相之职，却是一定的。事已至此，难有转圜余地，也就听之任之。
　　眼看此事已成定局，忽听到有人高喊：“卢多逊，你这个卑鄙小人！你挟私报复，陷害忠良！赵宰相乃我朝开国勋臣，功昭日月！你这个小人却只知逞其口舌，搬弄是非。我大宋的朝政，总有一天会坏在你的手中！”
　　大家一看，原来是殿前都指挥使张琼。他怒目圆瞪，指着卢多逊，咬牙切齿地斥道：“赵万全私运木料，擅自开店，关宰相什么事？你故意混淆事实，欺蒙陛下，居心何在？我……我要打死你这个奸贼！”他越说越激动，扬起拳头，向前猛扑过去，吓得卢多逊连退数步。
　　“张琼，你不要胡来！堂堂广政殿，岂容你如此放肆！”赵匡胤生气地喝道。
　　张琼止住脚步，腾地转身，大步走到殿前，扑通跪倒在地，泪流满面道：“陛下，赵宰相二十年来，披肝沥胆，鞠躬尽瘁，朝野共知；卢多逊为人阴险，弄权耍奸，居心叵测，明眼人谁不知晓？为何陛下只信奸人的一面之词，却听不进忠臣的陈说呢？难道陛下真的得了新宠，就忘了旧知吗？臣委实感到寒心！”
　　“大胆！”赵匡胤何曾受过如此顶撞？不禁拍案而起，浑身发抖，指着张琼说：“赵普收受吴越重金，乃朕亲眼所见，哪里冤枉了他？莫非依仗旧臣的身份，便可以胡作非为不成？你再胡言，朕连你一同处罚。快下去！”
　　“不，臣绝非胡言！陛下，你自己看一看，这满殿的大臣当中，当年跟随你南征北伐、开创天下的尚有几人？如今连赵宰相也要被逐走了。陛下，你……你如何忍心哪！”张琼跪在殿前，泣不成声。
　　“张琼，你真是……真是目无君上，胆大包天！来人啊！把张琼拉下去，打入大牢！”
　　赵匡胤气急败坏地喊道。
　　张琼猛地站起身，昂起头说：“陛下！臣这条命本来就是你所赐，现在就还给你吧！”说完，奋力朝殿前廊柱上撞去。
　　站在前排的赵光义一看大事不好，慌忙过去阻拦，但终究还是慢了一步。只听 “砰”的一声，张琼的头碰到了廊柱上，鲜红的血迸射而出，溅得殿前到处都是。张琼挣扎着，还想再次撞去，被赵普等人拼命抱住。
　　张琼倚在赵普怀中，脸色苍白，断断续续地说：“宰相，你……你……要多保重，陛下终有一天会……会明白的！”头一耷拉，昏厥过去。
　　赵匡胤再也控制不住自己的感情，快步走下龙椅，上前低唤一声：“张琼，我的好兄弟！”泪水潸然而下。一切都发生得那么突然，赵匡胤没有一点儿思想准备。当他看到张琼浑身是血，昏倒在赵普怀中时，觉得心惊又心疼。
　　张琼是他最喜欢的爱将。且不说他所立下的战功，便是数年前在延福宫拼死救驾，几乎丢了性命，就足以令他终生感铭了。
　　“来人哪！快将张琼抬至偏殿，叫太医好生医治！” 赵匡胤大声喊道。
　　张琼被抬下去之后，赵匡胤重登御座，铁青着脸，对惊魂未定的文武大臣宣布：“张琼无礼之举可赦，赵普枉法之罪难饶，外调郴州，不可更改。退朝！”
　　半个月后，开封城南熏门外，赵光义、王延嗣等大臣，冒着大雪，为南去的赵普送行。
　　大雪漫山遍野，天地间一片白色。赵光义手持酒杯，对赵普说：“宰相此去，路途遥远，风恶天寒，务必好生将息，保养身体。异日风消雨歇，国家朝政，还有赖于宰相主持指点。宰相千万不可消沉！”
　　赵普淡然道：“吾本清流山一介草民，蒙陛下不弃，在朝廷为相十余年。如今虽远赴岭南，犹为节度使，乃一方长官，衣食无虞，何至消沉?”
　　“宰相有此豁大胸怀，在下就放心了。不知宰相对朝廷大事，还有何指点？”
　　赵普沉吟片刻，郑重地说：“吾有此劫难，固其命也，实不足虑。倒是当前内外政事，确有堪忧者，那吴越钱俶，一心内附，难以为患；然那江南后唐李煜，虽然表面顺从，暗中却在策划攻守之计，大将林仁肇通治兵之道，尤为心腹大患。又北汉凶顽，辽人强悍，宜先防御，待平江南后而图之。朝中卢多逊固然险诈，但吕余庆持重，陛下英明，亦不致造成大咎。另有一事，吾一直耿耿于怀，然未敢与陛下言……”
　　“何事令宰相如此顾虑？”赵光义见他欲言又止，追问道。
　　赵普将赵光义拉到一边，轻声说：“太后临终时，曾与陛下有金匮之盟，令传位于你。你还记得吗？”
　　赵光义点点头，面无表情。
　　“转眼已过了十多年，皇嗣至今仍未确定。眼下皇子德昭已然长大，朝野疑惑，更有卢多逊，怀有不测之心。吾担心此情稍有不慎，将导致大乱。你宜早做筹划也！”
　　赵光义若有所思，望了望赵普，却什么话也没说。
　　赵普转过身来，面对城门，颇为伤感地说：“吾观陛下日夜操劳，身体日衰，精神远不如前。臣此番南行，恐怕一时难返京城，还望你勤于政事，多为陛下分忧。唉，只怕今生再也见不到陛下了！惜哉！惜哉！”说到动情处，不禁哽咽唏嘘，老泪纵横。
　　良久，赵普方才止住泪，撩开裘皮大氅， 跪在雪地上，对着皇宫方向，恭恭敬敬地磕了三个头，轻声道：“陛下多多保重，臣告辞了！”
　　祈毕，与诸大臣、故友拱手作别，含泪登车而去。
　　雪下得更大了，纷纷扬扬，犹如玉龙满天飞舞。
　　赵光义等人伫立在风雪中，望着车子渐行渐远，终于消失在铺天盖地的雪花之中。
　　卢多逊的父亲卢亿，当时已退职在老家，他得知赵普被贬外放之事，写信训斥卢多逊：“赵普乃开国元勋。小子无知，轻诋先辈，吾不忍见卢氏灭门之祸也！”只过了半年，竟郁悒而终。
　　卢亿的忧虑并非杞人忧天。四年之后，赵光义登上皇位，将赵普召回，不久又任他为相，重掌朝政大权。而卢多逊却日渐失势，最终被贬往海南，于贫病交加中，死于天涯海角。
　　而赵普此去郴州，果然再也没见过赵匡胤。待他重返中原，只能叩拜宋太祖的陵墓了。冥冥之中，似乎有一只无所不在的巨手，在操纵着人世间每个人的命运。
　　
 第三十二章 千寻铁锁沉江底 一片降幡出石头
　　开宝六年春天，淮水两岸，已是青翠一片。几阵桃花雨过后，水位迅速升高。浑浊的河水漫过堤岸，随心所欲地填平近岸的洼地，河面显得十分开阔。
　　烟雨迷茫之中，一艘宋朝的战船，行驶在淮水中游，在执行每日例行的巡逻。船上的头领叫张平，沧州人士，满脸的络腮胡子，左眼在作战时被射瞎，将士们都称他为“独眼龙”。
　　张平披着蓑衣，站在甲板上眺望。忽然看到一艘大船迎面驶来，定睛一看，认出是江南的巡逻船，不禁心血来潮，想搞个恶作剧，一招手，命令舵工朝来船直驶过去。
　　江南巡逻船是逆流而行，船头的舵手见宋船直冲过来，脸都吓白了，连忙用尽全身的力气，将舵板打向一边。两船靠近，船头刚好错开，宋船擦着江南船的左弦飞快地掠过。由于舵打得太急，江南船上数十名军士来不及提防，一个个歪倒身形，狼狈不堪，有的甚至掉进了水里。与此同时，他们听到对方船上传来阵阵嘲笑声和辱骂声。
　　江南船上的头目叫朱三，他揉着额头上鼓起的一个大包，双眼冒火，几步窜上船头，对舵工吼道：“掉头，快掉头！日娘贼，老子宁愿跟他们拼个鱼死网破，再也不受这份窝囊气了！”士兵们也纷纷摩拳擦掌，要与宋兵决一死战。
　　原来，平日里双方在淮水巡逻，宋军就仗着强大的军事优势，经常对他们故意刁难，谩骂更是家常便饭。弱小就意味着忍让。为了息事宁人，他们忍辱含诟，压抑着心中的怨愤。可是，他们毕竟是血性汉子，忍耐总有个限度。长期的屈辱忍让，酝酿、转化为一股格外强烈的反抗意识，在此刻猛然迸发出来。
　　江南船迅速掉头，几十名军士拼命划浆，很快接近了宋船，不顾一切地向前撞去。
　　宋船上的士兵根本没有提防，船弦被对方装有铁板的船头，撞开了一个大缺口，船身即刻倾覆。宋兵乱成一团，纷纷跳入河中，向北岸游去。红了眼的江南士兵操起弓箭，追射水中的宋兵。除了几个水性极好的得以侥幸逃生外，其他宋兵全部丧生淮水，连尸首也给激流冲走了。
　　消息传到开封，赵匡胤初闻大为震惊，既而却高兴地说：“好，好！天助我也！”
　　吕余庆在旁边大惑不解，问是何故。
　　赵匡胤笑道：“收复江南是早晚的事。朕所忌惮者，惟江都留守林仁肇也。江南的淮水防务，均由林仁肇负责。朕借此事件，逼江南主杀了林仁肇，除去这个心腹大患，则取江南不足忧矣！这不是天助我大宋吗？”
　　“陛下怎知江南主定会接受呢？”吕余庆又问。
　　“那后主李煜，生性懦弱，耽于诗词歌赋，无心朝政，手下一帮大臣陈乔、张洎、皇甫继勋等，胆小如鼠，而且皆忌恨林仁肇。只要朕软硬兼施，晓以厉害，李煜必杀林仁肇！”赵匡胤胸有成竹地说。
　　次日，赵匡胤写了一封亲笔信，令人火速送往金陵。信中不外乎对淮水事件表示极大愤慨，措辞激烈地要求杀掉主将林仁肇，否则宋军将兴兵南下，直捣金陵！
　　正当赵匡胤处心积虑地要除去林仁肇，为夺取江南扫平障碍时，江南主李煜却是另一种心境，他正为新得的美人而心醉神迷。那美人不是别人，而是皇后周氏的亲妹妹。
　　小周后年方十八，不但容貌美丽，而且秀外慧中，精通音律，擅长歌舞。李煜借姻戚为名，召她入宫，密与交欢，又听她弹琴一曲，不禁击节叹赏，于是将她留在宫中，朝歌暮舞，爱之异常。皇后渐遭冷落，郁郁谢世，她的妹妹顺理成章地继立为皇后，世称“小周后”。
　　赵匡胤的亲笔信送来时，李煜正命小周后试奏他特意为她新填的《菩萨蛮》，其词曰：花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
　　画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。
　　李煜聚精会神地听着小周后弹唱，随手接过内侍呈上的信函，扔在几案上。直到一曲唱毕，才打开阅读。及至读罢，脸色陡变，挥手叫殿中众人离开，传令陈乔、张洎、皇甫继勋、潘佑等人，火速进宫，商议对策。
　　陈乔、张洎、皇甫继勋、潘佑等重要大臣急忙赶到殿中，只有徐铉因母亲去世，奔丧未归。
　　李煜将赵匡胤的来函交众臣传阅，苦着脸说：“宋主以淮水事件为借口，逼朕处决林将军。林仁肇乃我朝骁将、朕的股肱之臣，朕焉能忍心杀之？然非如此，强宋一旦大举入侵，江南危矣。此事实在令朕左右为难！诸位爱卿以为朕该如何是好？”
　　几位大臣读完信函，互相看了看，谁也不吭声。
　　李煜见此情景，催促道：“诸位爱卿，你们看如何处理？”
　　众人都望着宰相陈乔。陈乔无奈，只好上前说：“陛下，臣以为处事当以国家为重。林仁肇平时不听劝告，不自量力，纵容部下与宋军相抗，终于酿成了今天的祸患，危及国家，着实令臣痛心！”
　　“那陈爱卿以为该怎么办呢？”李煜见他仍未明确表态，焦急地问。
　　皇甫继勋见陈乔吞吞吐吐，脱口说道：“林仁肇素以血性男儿自诩，如今惹出祸端，理应自己承担后果，以免危害国家！”
　　“狗屁！宋主逼杀林将军，分明是忌惮他的威名，欲借机除之，其用心昭然若揭。陛下，林将军决不可杀，否则正中了宋主的圈套！”潘佑态度鲜明，坚决反对。
　　“哎，徐爱卿不在，朕不知如何决断！”李煜望着众人，神色黯然。
　　“陛下万勿犹豫！宋朝兵多将广，宋主雄才大略，与之相抗，必然师败国亡。若牺牲一个林仁肇，换取江南军民的安宁，又何足惜哉！”陈乔见李煜还不表态，接着说：“陛下如不忍为之，臣愿代陛下草诏书一封，令林仁肇以国家为重，自行了断。如何？”
　　正如赵匡胤所料，李煜畏宋如虎，读了来函，就存了舍林仁肇以求苟安的念头，只是于心不忍而已。现在听了陈乔的一番话，也就顺势答应：“好罢，爱卿看着办吧！”
　　潘佑急趋殿前，跪在地上哀求道 ：“陛下，林将军不可杀啊！你怎么如此糊涂呢！”
　　李煜脸一红，有些生气，头偏向一边，不再理他。
　　潘佑心知再说无益，站起来仰天叹道：“将军一去，大树飘零。国亡有日矣！”接着狂号三声，径直离去。
　　林仁肇接到诏书，悲愤欲绝，徘徊良久，挥毫在室中墙写了十六个大字：“有心报国，无力回天。奸臣误我，夫复何言！”掷笔拔剑自刎。一代名将，就这样含恨去了黄泉。
　　不久，潘佑因诋毁君上，也被腰斩于市。
　　徐铉在家中守丧，得知林仁肇死讯，喟然叹道：“江南本弱小，现又自毁长城，焉得久安？”
　　李煜逼死林仁肇，心怀愧疚，于是诏令，厚葬林仁肇尸体，用檀木匣装其首级，遣专使火速送往开封。
　　赵匡胤见林仁肇已死，得意之余，更加瞧不起江南主李煜，在讲武殿接待唐使者，口气强硬地说：“汝主杀林仁肇，以明归附中原之心，朕深感欣慰！回去转告汝主，朕正在京城修建集贤宅，以赐诸位藩王。待落成之日，再邀汝主北上，届时望不要推诿！”来使唯唯应诺而去。
　　半个月来，赵匡胤日夜操劳，忙于政务，尤其是制订对江南用兵的前期规划。这一天，赵匡胤在御书房对着江南地形图出神，他在思考由谁担任出征江南的统帅。这是统一南方的关键一役，只要攻取江南，吴越即为囊中之物。如此重任，必须选择一位智勇双全、忠诚可靠的主帅。当年令王全斌率军入蜀的教训，实在太大了！他反复权衡，朝中将领，惟有曹彬可担此任。
　　唉，假若韩令坤不坚持赋闲该多好啊！正在惋惜，宫中总管张公公推门进来，赵匡胤眉头一皱，问道：“你有何事？”语气明显不悦，他不希望此时有人随意打扰他。
　　“启禀皇上，适才韩府来人报信，说韩令坤将军背部旧伤发作，于昨晚谢世。奴才不敢耽搁，故赶紧禀告皇上，请皇上明示赐予奠仪的具体数目。”
　　“你……你说什么？”赵匡胤下意识地问道，丝毫没有听到张公公接下来都说了些什么，只是双目定定地盯着那张白皙却皱缩犹如核桃的脸，嘴里喃喃说道：“大哥去了，如今连二哥也去了。果真是四大皆空，烟消云散……”
　　突然间，赵匡胤爆发出一阵剧烈的咳嗽。张公公慌不迭地走上前去，将他扶到椅子上坐下，握拳在他后背轻轻捶着。
　　赵匡胤的脑子里一片混沌，似乎坠入了黑暗的深渊，而胸口则隐隐作痛，好像堵着一块巨石。赵匡胤捂着胸口喘息几声，忽觉喉咙一痒，不由自主地张嘴吐出一口鲜血，将桌案上那张江南地图弄得狼藉不堪。紧接着两眼一黑，便失去了知觉。
　　林仁肇被逼自刎后，赵匡胤本来打算马上发动江南战事，谁料天有不测风云，闻知韩令坤的死讯，赵匡胤悲痛过度，以致呕血不止，身体时好时坏，前前后后病了半年之久，江南战事也就延搁下来。
　　一直到了开宝七年五月，赵匡胤基本痊愈，才又开始筹划南征之役。正在此时，江南主李煜遣使前来开封，向朝廷进贡方物，同时请求放还其弟李从善，让他们兄弟团聚。
　　赵匡胤正愁没有出师之名，便对来使说：“既然汝主思念兄弟，为何不来京城相见？况且朕已建成集贤宅，可供汝主居住。汝主宜速来京城！”于是派知制诰李穆为特使，与来使一道前往江南，召李煜入朝。
　　半个月之后，李穆抵达金陵，宣谕宋主圣意。李煜思弟心切，未及细想，便欲动身北上。陈乔劝道：“臣受先帝顾命之恩，陛下若往，必致扣留，其如社稷何？臣虽死无以见先帝于地下也。陛下绝不可行！”
　　张洎等人也纷纷劝李煜切勿轻往，李煜本是个没主见的人，便放弃了原来亲往开封的打算。
　　李穆得知后，求见李煜，暗含机锋道：“入朝与否，国主自己决定。然宋廷甲兵精锐，物力雄富，恐不易抵挡也。国主宜思之，以免造成千古遗憾！”
　　李煜答道：“江南偏居一隅，谨事大朝，希望能苟延残喘，如此而已。现寡人有疾在身，无法入朝觐见陛下，还望先生代为致歉。若先生苦苦相逼，寡人惟有以死报之！”
　　李穆软硬兼施，皆无效果，又在金陵滞留数日，见李煜留意颇坚，只好返京复命。赵匡胤接着又令梁迥出使江南，重申如果不入朝的后果，李煜仍然不为所动。
　　九月，赵匡胤向天下发布文告，称江南主李煜拒不接受天朝之命，内怀异心，故兴兵讨之。一时之间，四海震动。
　　深秋时节，天空高远，雁阵惊寒。开封城南的郊野，十五万禁军将士，肃立于东北风中。旷野上，千百面旌旗猎猎翻飞，千万匹战马声声嘶鸣。临时搭起的阅兵台上，赵匡胤在众将的陪同下检阅军队。
　　望着台下十余万威风凛凛的虎贲之士，感受着大批人马混杂而成的那股独特的气息，赵匡胤热血沸腾，两眼炯炯发光，仿佛又回到了年轻时代，就连两颊下垂的赘肉也绷得紧紧的。他挺直身躯，目视前方，向台下挥手致意。将士们齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”那声音犹如阵阵骤起的惊雷，传向四面八方。
　　赵匡胤转过身来，对主帅曹彬说：“曹爱卿，江南之事全部委托给你。切勿妄开杀戒，暴掠生民；务必先广威信，使自归顺，无须急击。金陵城破之日，尽量不要屠戮；李煜一门，尤其不可加害。若能平江南而少杀戮，凯旋之时，朕便封你为相。爱卿好自为之，勿陷朕于不仁也！”
　　曹彬一一承诺。赵匡胤从随身侍卫手中拿过一把精致的宝剑，赐给曹彬道：“爱卿，朕赐汝此剑，副将以下，不听命者，斩之！”
　　曹慌忙跪下，双手郑重接过：“多谢陛下信任。臣等一定同心协力，早日攻克江南，不负陛下厚望！”副将潘美、曹翰等人见此光景，不禁失色悚然，表情严肃起来。
　　赵匡胤扫视了一下数十员大将，挥手道：“出发罢！“曹彬手执令旗，在空中挥三下，大军出发了。人马和战车组成的洪流，挟着威严与力量，向南滚滚推进。它将摧毁一切敢于阻挡它的障碍，赵匡胤深信这一点！他的目光越过行进中的人流，投向南方那深邃渺远的天宇。
　　曹彬率宋军浩浩荡荡开往荆南，然后折而向东，接连攻下池州、铜陵、当涂，进展颇为顺利。然而再向前去，便是宽阔的长江天堑，它像一条强悍不羁的巨龙，横亘在宋军面前。江南主正是凭借这道天险，才敢于对抗宋朝。他的希望，全部寄托在这天然的屏障之上。
　　不过，曹彬并不以此为忧，因为赵匡胤早在数年之前，就罗致了一位能人，为大军过江做好了准备。这位能人就是池州人樊若水。
　　樊若水本江南子民，因为参加南唐的进士考试，屡试不第，不免心灰意懒，生出许多怨恨，反复思量，便投奔了宋朝。
　　樊若水隐居在当涂西北的采石矶，借钓鱼为名，测量江面的宽度。他曾从南岸系着长绳，用小船引至北岸，往返数十次，尽得江面尺寸，不失毫厘。他又精心绘制长江地形图，标明各处险要。当他得知宋朝准备对江南用兵时，立刻前往开封，上书言江南可取的情况，并献上长江地形图。
　　赵匡胤当时正在筹划江南战事，马上召见樊若水。樊若水将自己所知，悉数说出，建议在采石矶江面，用小船搭建浮桥，以跨越长江天险。朝中大臣都认为长江江阔水深，自古以来无此先例，不可贸然为之。赵匡胤却认定此计可行，当即赐樊若水同进士出身，为右赞善大夫，令他速往荆南，造黑色、黄色小舟各二千艘，筹办浮桥事宜。
　　却说曹彬率大军来到采石矶，在长江北岸扎下大营，立即派人往荆南，通知樊若水，约定三天后搭建浮桥，以便大军过江。
　　长江水滔滔而来，在采石矶形成一个水湾。这里水位虽深，但水流相对缓慢，且南岸无敌军防守，实为渡江的最佳位置。
　　那一日，适逢天气晴朗，风烟俱静。四千艘小船编好号码，装着竹、索和木板，泊在北岸。每舟两名军士，手持轻浆，听候调遣。
　　当太阳升起一竿子高的时候，曹彬、潘美、樊若水等人来到江边。樊若水挥动手中令旗，军士熟练地划动双桨，依次把船身连接起来，然后再用竹、索固定。所有这些操作程序，他们已演练了千百遍，因而进行得有条不紊，灵活自如。
　　当天中午，船体连接即告完成，樊若水又令军士用碗口粗的长竹、索，顺着船头、船尾，由南岸到北岸，将四千艘小船系牢、加固，使之浑然一体，再铺上木板。一道贯通南北的浮桥便建成了。
　　曹彬登上浮桥，走了数十步，在木板上跳了跳，果然十分稳当，心中大喜。回到岸边，他高兴地拍了拍樊若水的肩膀说：“樊先生，此次克复江南，你可是立了头功！”
　　浮桥建成，曹彬传令部队渡江。潘美、曹翰率领先头部队跃上浮桥，如履平地，迅速渡过长江，占据了北岸的险要地段。
　　宋军造浮桥渡江的消息传到金陵，李煜大为惊恐，急忙召集群臣会议。陈乔笑道：“臣遍览古书，从未有过在长江造浮桥的记载。长江水急，宽数百丈，仓促之间，如何建得浮桥？此必为军中讹传也。陛下无须惊惧！”
　　张洎也说：“长江自古是难以逾越的天堑，况有数十万防守将士，宋军岂能轻易渡江？陛下不要听信那些谣言，以免自己乱了方寸。”
　　江南君臣还在这里引经据典，高谈阔论，那边宋军却已击溃南岸的江南守军，然后一路横扫过来，水陆并进，攻克新寨，直逼白鹭州。与此同时，吴越王钱俶，也应赵匡胤之命，由东向西进攻，包围了常州。
　　李煜君臣怎么也不相信宋军能渡过长江天险，等军情终于得到证实，江南已丧失了布防的时机。李煜虽然心怨陈乔，但于事无补，面对两面夹攻的严峻形势，赶紧派大将于禁增援常州，令皇甫继勋率兵八万，火速迎拒宋军。
　　皇甫继勋一贯心惧北宋，无奈受此王命，领军出了金陵。刚行了一日，闻知白鹭洲已失，胆战心惊，驻营不进。
　　当时春节将至，军中将士几乎从未经历战阵，既恋家又胆怯，无不口出怨言，士气颓废。皇甫继勋见此光景，心想出击毫无胜算，不如撤回固守。与几位将佐商量后，便率兵南撤，在秦淮河南岸建立营寨，下令毁掉河上桥梁，准备据河固守。
　　皇甫继勋的退师，给宋军的进攻又一次提供了有利时机。曹彬抓这一战机，麾师猛攻，一举夺取新林港，然后马不停蹄，杀至秦淮，兵临金陵城下。
　　春节期间，尽管局势紧张，江南的宫廷里，依然是张灯结彩，歌舞连台。陈乔、张洎等人明知宋军已至城外，忧心如焚，因为上次对长江浮桥判断的失误，招致李煜埋怨，现在更加不敢将实情告知，惟恐李煜发怒责骂。这样一来，深居大内的李煜，对眼前的危机毫不知情，糊糊涂涂地过了一个安乐年。
　　元宵过后，李煜从春节的喜庆中醒来，仔细询问战况。陈乔见无法隐瞒下去，只得硬着头皮禀告。李煜大惊失色，在群臣的陪同下登上城墙，只见隔着秦淮河，无数宋军列栅为营，旌旗遍野，号角声声，他不禁仰天长叹：“皇甫误我，皇甫误我！”令人速召皇甫继勋进宫。
　　皇甫继勋来到宫中，李煜那张白皙的脸涨成了紫色，怒不可遏地责问道：“朕将国中主力交付与你，望你奋击疆场，保家卫国，你竟敢擅自退兵，并隐情不报，你该当何罪？”
　　皇甫继勋辩解道：“陛下，宋军强劲，无人可敌；我方将士军心涣散，出击徒然丧师辱命，退守犹可保存实力，以卫金陵。至于未将实情报告陛下，臣以为若惊动陛下，徒令宫中惶惧而已。陛下难道还有什么退敌良策吗？”
　　“大胆！”李煜见他不仅不认错，反而口气张狂，语带讥诮，气得脸色铁青，拍案喝道：“你误国误君，还敢一派胡言！来人哪，给我施出去，斩首示众！”
　　皇甫继勋并不慌张，他以为殿中大臣定会为自己开脱。谁料陈乔、张洎诸人，从未见过李煜如此暴怒，再加上对目前局势心中有愧，都不敢上前陈说，眼见那皇甫继勋被侍卫拖了出去，手起刀落，刹时身首分离。
　　李煜杀了皇甫继勋，任命大将杜真主持城防，同时飞诏都虞候朱令赟，令他赶紧率领驻在上江的军队，入援金陵。那是李煜心中惟一的希望了。
　　再说这边。为了让皇上及时了解前线战况，曹彬每天通过驿站，给京城送去战报，因此赵匡胤对江南战局了如指掌。
　　这天傍晚，赵匡胤接到前方快信，知皇甫继勋被杀，李煜惶惶不可终日，金陵已处于宋军包围之中，于是提笔写了一纸诏令，嘱咐曹彬保护浮桥，加强对金陵的围困，暂停攻势，以逼李煜投降。写罢，他又仔细读了一遍，令侍卫用蜡丸装好，即刻送往江南。
　　战争进展得颇为顺利，似乎一切都按照他的计划，在有条不紊地进行着。这种运筹帷幄之中，决胜千里之外的喜悦与兴奋，让赵匡胤感觉到一种俯瞰全局、造就历史的成就感，一种雄才伟略转化为具体效果的实现感。伴随着这种感觉而来的，还有心情的舒畅和放松。
　　时近中秋，天气清爽，江南的群山郁郁葱葱。在广陵城边，青山脚下，隐藏着一处气势不凡的庄园，那就是江南重臣徐铉的府邸。因母亲病故，他居家已经两年。此时，他身穿素服，在房中撰写《说文解字校注》。只是宋国南渡，局势动荡，徐铉虽处山野，却心境难宁，时时牵挂着战局动态，无法专心致力于著述。
　　徐铉坐在那张特别宽大的黑漆梨木书案前，右手挥毫疾书。写完一段，自觉不满意，将纸撕去，停笔伏案沉吟。正在凝神之际，一名仆人匆匆进来报告，说朝廷派人前来送信，在客厅等候。
　　徐铉二话未说，快步来到厅中。
　　信使是集贤侍讲周惟简，与徐铉素多交往。他见了徐铉，也不客套，递过李煜的亲笔信道：“徐兄，金陵被围数月，形势危急，陛下忧虑万分。盼兄速返金陵，共商退敌良策！““金陵被围，吾亦知情，常欲赴京为陛下分忧。然母丧在身，三年未满，轻率远游，孝心何在？”徐铉阅过书信，眉头紧锁道。徐氏是江南望族，书香门弟，格外看重孝道。
　　“徐兄，国家事大，个人事小，岂能因服丧而废了君臣大义？若国家破，徐兄的忠孝何在？”周惟简慷慨激昂地劝说道。
　　周惟简的话无可辩驳。徐铉反背双手，在厅中来回踱步，考虑再三，终于答应返京。其实，他也知道自己一介书生，根本无力挽回大局，但义之所趋，也只有尽力而为了。
　　李煜在议事厅召见徐铉，动情地说：“徐爱卿居丧两年，寡人如失臂膀。眼下宋军兵临城下，虎视眈眈；我方兵微将寡，城破便在旦夕之间。朕欲遣你为特使，前往开封面见宋主，请求罢兵，寡人愿去江南国号，年年进贡，岁岁上朝。不知爱卿能否一行？”
　　徐铉见李煜衣冠不整，脸色憔悴，全没了往日那种风流倜傥的神采，不觉心中一酸：“臣受先帝与陛下的知遇之恩，常思报答。虽蒙斧钺汤镬，肝脑涂地，亦不敢辞也！”
　　李煜大喜说：“朱令赟正准备率兵来援，爱卿既往开封，朕便令他暂勿行动。”
　　“陛下，臣此去未必能说服宋主撤军，江南所恃者仍是援兵，为何要阻止？”
　　李煜说：“爱卿前往开封求和，而我方又在调集援兵，若宋主知情而恼怒，爱卿岂不危哉！”
　　徐铉肃然道：“陛下当以社稷为重，焉能因一介之使而止援军？况且臣已是花甲之年，若为国而死，留芳千古，又何足惜哉！”
　　李煜听了，不禁流下热泪，哽咽着说：“寡人何幸，得此忠臣！爱卿，你要珍重，万勿顶撞宋主。和约不成，再做计较罢。”
　　君臣执手，相泣而别。
　　徐铉于次日动身，马不停蹄赶到开封。赵匡胤在讲武殿接见他。徐铉呈上江南主的亲笔信，请求罢兵。赵匡胤草草阅过书信，随手丢在案上，冷冷地逼问徐铉道：“早知今日，何必当初？彼时朕令尔主入朝，他为何抗命不从？”
　　徐铉答道：“陛下征召，吾主本当应命，但因有病在身，故未成行。他如地，陛下如天；他如子，陛下如父。天乃能覆地，父乃能庇子。陛下心地仁厚，皇恩浩荡，当哀矜江南，赐昭罢兵，方是圣明天子！”
　　赵匡胤笑道：“徐先生真是巧舌如簧。汝主既然事朕若父，父子本自一家，哪有南北对峙、分成两家的道理？”
　　“陛下即使不矜吾主一人，亦当念及江南百姓。若金陵城破，玉石俱焚，其如苍生何？”徐铉叩首固请。
　　“先生无须担忧。朕已谕令军中，不得妄杀一人。江南百姓，可保无虞！”
　　徐铉还想再谏，赵匡胤不耐烦地挥手说：“勿庸多言！卧榻之侧，岂容他人酣睡！回去转告李煜，能战则战，不能战则降。除此之外，别无它途！”
　　徐铉猛地站起，勃然作色说：“陛下自称明主，吾主诚心求和，却仍要讨伐，这不是寡恩薄义吗？臣窃为陛下所不取也！”
　　“徐铉，你好大的胆子！若非看在故交的份上，朕早就杀了你！”赵匡胤大声呵斥。
　　“要杀便杀！臣死不足惜，惟陛下无好生之德，为史家留下口实，良可叹惋！”徐铉两眼直视赵匡胤，针锋相对。
　　赵匡胤知他犯了横，说：“朕不想与你争辩。徐先生，你走罢！”
　　徐铉直趋殿前，一副不依不饶的样子。几名侍卫拦住他，将他拽出了讲武殿。赵匡殿望着他那佝偻的背影和雪白的须发，心中感慨不已，连忙吩咐内侍赶上去，叫侍卫千万不要为难这位耿直的老臣。
　　徐铉求和不成，只得返回金陵复命。李煜如坐针毡，惶惶不可终日。他每天在宫中求神拜佛，祈望朱令赟的上江兵早日到来，以解金陵之围。
　　然而，李煜最后的希望也很快破灭了。那朱令赟早就接到了李煜的诏令，但迟迟没有进军。常言道：树倒猢狲散。他明知江南势弱，朝不保夕，自己手握重兵，称得上是一枚举足轻重的筹码，岂肯轻易下注？他按兵不动，足足观望了十个月，见江南败局已定，才向宋军主帅曹彬投降，以十万之众换取了自己的荣华富贵，同时也将李煜推向了绝望的深渊。
　　朱令赟投降之后，曹彬知破城的时机已经成熟，遣使者劝李煜说：“事已至此，城必破矣。君宜早定良策，以免生灵涂炭！”
　　李煜接到最后通牒，犹豫数日，未作应答。曹彬等了几天，决计攻城。他召集全军将校于辕门，手持皇上所赐御剑，厉声告诫道：“大军出师之日，皇上宣谕我等，不得妄杀一人。今李煜不降，破城在即，希望你们入城之后，对部下严加管束。若有滥杀，请视此剑！”遂令众将焚香为誓，这才麾兵攻城。
　　金陵被围日久，城中军民粮尽物绝，不堪其苦，早已人心涣散，甚至有许多将士，在盼望李煜尽快投降，谁还会全力守城？因此不到三天，城门告陷，宋军如潮水般涌进金陵，江南兵纷纷弃械乞降。
　　曹彬命令部队守住城中各处要塞，封库安民，然后亲率精锐，包围江南主皇宫，叫皇宫卫士通告李煜，速速出来投降。
　　李煜与数名大臣及宫女嫔妃，闻知城破，既而听到宋军进城那震耳欲聋的呼喊声，明白大势已去，一个个面无人色，垂涕相向。不久又闻人喊马嘶，不禁颤栗失色，惊惧惶恐，那些嫔妃则花容失色，哭作一团。
　　陈乔平日执掌朝政，独揽大权，此时见城破国亡，君主临难，而自己计无所出，又愧又恨，扑通一声，跪在李煜面前，老泪横流道：“陛下，今日国亡，皆臣等之罪，愿加刑戮，以谢国人！”
　　“此乃天数使然，你死了于事何补？”李煜眼睛红肿，神色凄然道。
　　陈乔顿首说：“陛下不杀臣，而臣有何面目复见国人！”倏地起身，奋力向殿中廊柱撞去，顿时毙命。
　　众人正在悲伤慌乱，侍卫进来告知曹彬之意。李煜仰天叹道：“唉，悔不该杀了林仁肇与潘佑！”可后悔归后悔，还是立刻取笔写了降表，叫宫中总管拿出国玺与江南图籍，率群臣出宫去见曹彬。
　　曹彬下马接过降表、国玺、图籍，好言抚慰道：“既已纳降，你我便是同僚。陛下反复谕告，须保证你的安全，你自可放心。你回宫收拾行装，召集大臣，两日后在城外码头汇集，由水路赴京。如此可好？”
　　“将军能否宽限几日，让罪臣告别先人陵墓？”
　　“不行！大军南征旷日持久，陛下令我等克城即归，岂能一误再误？”曹彬一脸肃然，斩钉截铁地回答。
　　李煜君臣去后，潘美满脸疑惑地对曹彬说：“曹兄焉得放李煜回宫？若他自戕，如何向陛下交代？”
　　“李煜优柔寡断，贪生怕死，既已乞降，必不会自杀。潘兄无须多虑！”
　　果然，两天之后，李煜与江南旧臣及子弟共二百五十四人，按时来到江边码头。曹彬一一清点，突然问道：“徐铉何以未到？”
　　“徐铉现仍在广陵家中，为母守丧，故未能赶到。”李煜回答。
　　曹彬沉思一会儿，唤过一名将领，令他率两百禁兵，速往广陵礼请徐铉，另乘船赴京，并郑重交代：“尔等对徐先生一定要以礼相待。陛下曾说，江南诸臣，惟徐铉与林仁肇可称俊彦也。异日必得大用！”
　　张洎、汤悦等一班江南降臣听了，不禁垂首默然。正是江南的雨季，淫雨霏霏，更显得一片愁云惨雾。李煜带着自己的嫔妃和大臣，一路迢迢赶往开封。就在赶往开封的路上，漫天的烟雨弥漫中，他写下了那首著名的《浪淘沙》：帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
　　而这些不过是他生命中苦难的开始而已。
　　开宝九年正月，春节过后不久，曹彬率大军凯旋。赵匡胤在明德楼接受献俘，宣诏赦免江南君臣之罪，接着册封李煜为右千牛卫上将军，封违命侯，册封李煜妻为郑国夫人，赐居集贤宅，其他官属一律量才授职。李煜君臣惶恐受诏，俯伏谢恩。
　　江南自李升篡吴，至李煜灭亡，共历三世、四十八年而亡。
　　赵匡胤知李煜藏有大量书籍，特令曹彬将其妥善包裹，悉数运回开封。这些宝贵的文献，为后来宋太宗赵光义诏编《太平广记》、《太平御览》等大型类书，提供了极大便利。
　　献俘次日，赵匡胤在讲武殿召见南征军主要将领。曹彬、潘美皆着戎装，同往见驾。潘美带着几分艳羡的口气说：“此番平江南，曹兄功昭日月，举世无双。陛下曾许以宰相之职，真是可喜可贺！”
　　曹彬答道：“潘兄所言差矣。江南之役，全凭皇上调度，诸将奋发，乃成其事。况且宰相品高权重，岂可轻易授之乎？”
　　潘美大惑不解，追问其故。曹彬微笑说：“太原未平耳！”
　　两人来到讲武殿，赵匡胤满面春风，褒奖诸将功劳，对曹彬说：“爱卿攻取金陵，秋毫无犯，功推第一。朕本拟授卿宰相之职，然太原刘继恩未下，故稍待之。”
　　潘美听了，忍不住望着曹彬扑哧一笑。赵匡胤觉得奇怪，问是何故，潘美道出实情，赵匡胤大笑不止，赐钱五十万给曹彬，作为补偿。
　　出殿后，曹彬欣然对潘美说：“人生何必为相？好官不如多得钱。”过了不久，曹彬被拜为枢密使。
　　再说违命侯李煜，名义上是赐府邸留居开封，实际上形同软禁。可怜一代君王，现在整日里孤零零一个人，被囚禁在一个荒凉凄清的院子里，门外一个老兵把守着。沦落到如此地步，李煜只能靠填写词曲，来抒发自己的亡国之痛。
　　亡国之君的日子艰难而漫长，可没想到的是，让他亡国的词曲，又给他带来了杀身之祸。
　　那是宋太宗赵光义即位之后，李煜将自己填的一首《虞美人》交给小周后，却阴错阳差地落到了赵光义手里。赵光义一看，竟然满纸的故国之思：春花秋月何时了，往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改，问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
　　宋太宗对待亡国之君可没有赵匡胤仁慈，于是设法将其毒死。可怜李煜因为诗词美人亡国，又因为词而丧其身，实在令人叹息！
　　
 第三十三章 定皇储光义遂愿 游故地太祖伤心
　　赵匡胤自江南战事一开，整日忙于战事，三个多月没见过德芳和皇后。现在江南战事已经结束，心头无比舒畅，吩咐内侍通知御膳房，将晚膳送往延福宫。
　　宋皇后、德芳没想到赵匡胤会突然幸临，不禁喜出望外。德芳已八岁，个子长高了不少，对赵匡胤跪下叩首道：“儿臣拜见父皇。”那神态动作，颇有几分成人的味道。
　　宋皇后微笑着接过赵匡胤的大氅，挂在衣架上。
　　三人在桌边坐下。一会儿，御膳房送来精美丰盛的晚餐。赵匡胤夹一块鱼翅放在德芳碗中，问道：“德芳，告诉父皇，最近读了什么书？”
　　“师傅教我读《诗经》和《论语》。”
　　“那你背诵《诗经》的第一篇，让父皇听听。”
　　德芳放下筷子，正襟危坐，抑扬顿挫地背诵道：“关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……”字正腔圆，一字不差。
　　赵匡胤满意地摸摸德芳的头：“好孩子，有出息，比你哥强多了！”
　　吃过饭，赵匡胤又考了德芳一些书本上的问题，叮嘱他不要贪玩，好好念书，便叫内侍送德芳回他自己的房中休息。
　　德芳走后，赵匡胤取过大氅，准备回寝宫。宋皇后一步抢在他前面，关住房门，哀怨地说：“皇上难得来一回，这么晚了，还要走吗？”
　　赵匡胤望着风韵犹存的皇后，觉得有些内疚，默默将大氅挂上衣架，回到桌旁坐下。皇后掩饰不住内心的喜悦，连忙唤进宫女：“告诉外面的侍卫，皇上今晚宿在延福宫。你们快去准备兰汤，供皇上洗浴。”
　　待一切都弄完之后，宫女悄然退下，房中只剩下赵匡胤和宋皇后。
　　香炉里燃起的沉香，淡淡地飘过来，赵匡胤坐在床沿上，忽然感到一阵不安。这时，双颊泛起红润的宋皇后走过来，轻声说：“皇上，安歇吧，时候很晚了。”说着，替他脱去鞋袜，宽衣解带，服侍他睡下。然后吹灭蜡烛，脱衣躺在他的身边。
　　黑暗中，赵匡胤感觉到宋皇后柔软的身体，慢慢贴了过来，纤细的手掌轻轻抚过他的胸肌，停留在他的腹部。赵匡胤的身体似乎有些感应，但那要害之处仍然无法昂奋。
　　事实上，自从去年病后，他就再也没有这方面的冲动，好像那雄性的生命，已无可挽回地消失了。因此，这一年来，他几乎总是独宿寝宫，而让宫中所有的后妃寂守空房。
　　赵匡胤觉得宋皇后的身体越来越热，两只乳房紧紧抵着自己的右臂，嘴里发出轻微的喘息声。他侧过身子，吻住宋皇后那发烫的双唇，又将手在她光滑如玉的肌肤上抚摸，试图调动自己的情绪。遗憾的是，一切都无济于事，他那里还是绵软如初，倒是宋皇后的身体开始扭动，喘息声也变得粗重起来。
　　赵匡胤懊丧已极，抽出手来，仰头躺下道：“罢了，罢了！”然后长长地叹了一口气。宋皇后怕他难过，安静下来，静静地依偎在他的身边。
　　房内无比寂静，就连彼此的心跳也听得清清楚楚。
　　第二天早朝，赵匡胤眼睛睁都睁不开。张琼见他脸色不好，扶他至偏殿休息。赵匡胤斜靠座背，望着他头顶上那个铜钱大的伤疤，问道：“张琼，你头上的伤怎样了？阴雨天是否感到疼痛？”张琼在廷中以死相谏，虽然卢多逊认为他冒犯君上，不宜留在宫中，但赵匡胤不为所动，仍让他担任旧职，负责大内警卫。
　　“不碍事，臣全身是伤，增加一处也无妨。只是宰相被贬往郴州，臣心里疼！” 对于赵普被罢相一事，张琼依然耿耿于怀。
　　见张琼还是一副愤愤不平的样子，赵匡胤倒也不介怀。张琼对自己的一片赤诚，他深信不疑。
　　“皇上，宰相临行前，臣曾前去送行。他言及皇嗣之事，深以为忧。担心此事迟迟不决，将危及国家大局。臣也觉得他的忧虑不无道理，皇上当早日确定皇嗣。”
　　赵匡胤闭着眼睛，半晌没说话，沉默良久，问道：“赵普在郴州过得怎样？”
　　“宰相走后，杳无音信。在那种荒蛮之地，能好到哪里去？”
　　“张琼，赵普长期患偏头痛。你叫太医配制几十副药，托人捎往郴州。”
　　“多谢陛下！”张琼心中大喜，立刻前去办理。
　　张琼一走，赵匡胤陷入了冥思苦想之中。最近一段时间，他的身体状况越来越糟，处理政事明显感到力不从心，尽管自己不愿承认，但衰老却已不可抗拒地到来了。为了国家社稷，确定皇嗣刻不容缓！
　　其实，关于此事，赵匡胤并非未曾考虑，只不过难以决定而已。确定皇嗣，他有三种选择：其一，按照母后的临终嘱咐，以光义为继承人；其二，依据旧例古法，立长子德昭为太子；其三，定次子德芳为嗣，令光义等人辅之。
　　从赵匡胤内心说，传弟毕竟不如传子，可问题在于：德昭资质平庸，缺乏帝王之才；而德芳年纪尚幼，孤儿寡母，极容易引起外戚专权，甚至是篡位夺权的大祸。宋贵妃之所以三番五次，求他将自己的父亲宋延渥从边关调回，难保没有这个心思。如此一来，三个选择其实只有一个，那就是赵光义。他不仅年富力强，为人持重老练，而且在大臣中颇有人缘，实为最佳人选。可是，皇位不传给亲生儿子，总觉得心中隐隐作痛。
　　赵匡胤站起身来，独自在殿中徘徊沉吟。大宋江山得之不易，无论如何也不能有半点闪失，如果我先传光义，令他再传德芳，不是两全其美吗？况且，我好生保养，多服补品，也未见得就不能长寿啊！他想来想去，终于作出了决定。
　　几天之后，赵匡胤正式颁诏，封皇弟赵光义为晋王兼中书令，另赐门戟，位在宰相之上；封弟弟匡美为魏王、皇子德昭为燕王、德芳为秦王。诏令一出，群臣欣然，只有德昭心存怨恨，而那卢多逊的如意算盘落空，却也无可奈何。
　　二月，吴越王钱俶，与儿子钱惟浚入朝，觐见赵匡胤，庆贺大宋平定江南。赵匡胤遣长子德昭郊迎十里，赐居礼贤宅，并亲自在宫中设盛筵，款待钱俶一行，相见甚欢。席间又命钱俶与晋王光义叙兄弟礼。钱俶作为归降之臣，没想到会受如此礼遇，心中大为惶恐，满脸是汗，坚决推辞，赵匡胤方才作罢。
　　当时江南已平，南方诸国仅余吴越。卢多逊、吕余庆等朝中大臣纷纷上表，劝赵匡胤乘机扣留钱俶父子，以绝后患。赵匡胤说：“朕观钱俶一贯温顺，江南一役中，倾其所有兵马，助我朝攻取江阴、宜兴、常州，其功甚伟。况且他又主动入朝，心怀坦荡。朕岂能不仁不义，留下千古骂名？”卢多逊、吕余庆等人见赵匡胤心意已决，虽然心中惋惜，也只好作罢。
　　钱俶等人在开封住了一个月，因水土不服，常感不适。赵匡胤知道此事后，亲临探视，对他说：“南北风土不同，卿可早日还国，不必长居开封。”
　　钱俶感激涕零道：“多谢陛下垂顾。臣愿今后一年一贡，三年一朝，永守藩国之礼！”
　　赵匡胤道：“水陆迂远，无须定限期。只要爱卿心中有朕，亲睦中土，朕便颇感欣慰了。”
　　赵匡胤在讲武殿大摆筵席，为钱俶饯行。宴毕，赵匡胤令随身内侍，将一个黄布包袱赐予钱俶：“爱卿路途寂寞。读后务请烧毁，勿泄与他人！”
　　出城之后，钱俶迫不及待地打开包袱，里面竟然是宋朝群臣要求扣留自己的奏疏，总共多达百余封。钱俶看过这些奏疏后，感怀泣涕，对着开封方向，恭恭敬敬地磕了三个头，才上车东归。
　　三年后，钱俶入朝，在宋太宗赵光义的威逼下，献出两浙国土军队，吴越亦归入宋朝版图。这钱氏父子的吴越国，自光启（公元885—888）年间入主杭州，中间经历了钱鏐、钱传瑻、钱弘佐、钱弘琮、钱弘俶，共三世五主，历时百年，无论在五代还是十国，都是立国最久的地方割据政权。
　　赵匡胤因在宴席上多喝了几杯酒，头昏昏沉沉的，回到寝宫，躺在床上休息。这是一张新制的檀木大床，精美绝伦。赵匡胤闭着眼睛，嗅着那浓郁的、不绝如缕的檀香味，渐渐进入一种半睡半醒的恍惚状态。
　　突然，似乎是无意之间，那股熟悉的檀香，使他联想到一件久已忘怀的旧物。他翻身起床，在房中东找西寻，终于找到了那个他曾视如珍宝的檀香木锦盒。
　　赵匡胤暗自松了口气，脸上浮现出一丝笑容，双手捧着锦盒，小心翼翼地放在桌上，用一块丝绸，擦去表面久积的灰尘，慢慢地打开盒盖。一股檀木所特有的香气，迅即弥漫开来。
　　盒中是两册书，《舆地与兵法》和《浑天棍法六十四式》。赵匡胤取出书来，一页一页地翻阅，三十年前，龙兴寺广济大师赠书赠棍的情景历历在目。现在想来，广济大师当时的所言所为，无不含有深意，似乎他早已预知后来要发生的一切。莫非他真是下界的佛祖，有意点化自己吗？
　　当年，广济大师临别时曾以偈语相赠：“今当往北莫南行，他日黄袍自加身。削夺藩镇重文士，根除北患为子孙。”后来自己投奔郭威，掌握兵权，最终取得天下；现在藩镇彻底削弱，江南亦平定，大宋的江山稳如磐石。惟一遗憾的是，北汉仍在，燕云十六州未能收复。北患不去，于心不甘，实在有愧于广济大师的一片殷殷之情啊！
　　赵匡胤叹了口气，将手中的两册书放回锦盒，盖上盒盖，两眼盯着那个有些褪色的锦盒出神。时光确是无所不能的，它不仅能在不知不觉中，带走人的青春和生命，而且能冲淡一切，包括情感和记忆。当年得到广济大师的帮助，满怀感激，真心承诺，将来若有出头之日，一定扩建龙兴寺，使其成为天下闻名的大刹。可这些年来，自己却忘得一干二净了。
　　这天晚上，赵匡胤在寝宫徘徊沉思，到深夜才上床睡去。
　　第二天，他把赵光义召进宫中，对他说：“光义，朕欲往襄阳龙兴寺一行，你以为如何？”
　　赵光义听了惊愕不已：“陛下万金之体，朝中政事纷繁，岂可随意离京？”
　　“光义，你有所不知。三十年前，朕受龙兴寺之恩，曾有过许诺，不去一趟于心不安。况且眼下江南已平，朝中并无大事。朕从襄阳返回，顺便去洛阳拜祭父母的陵墓。今后须全力对付北汉，只怕无暇顾及了。”
　　停了一会儿，赵匡胤又说：“光义，朕此番南行，往返大约三个月，其间朝政就由你代朕主持。为方便起见，你还是暂住宫中。延福宫旁边的广圣宫，长期闲置，你不妨就在那里处理政事。”
　　“陛下，我还是呆在开封府衙罢，需要处理的公文，自可派人送往那里！皇宫大内，臣岂能轻易出入？这样的做法有违礼制，臣决不敢为！”赵光义坚决推辞。
　　“光义，不必拘谨。你又不是外人。何况朕的身体大不如前，将来你继承大统，迟早要入宫主政。朕之所以让你住在宫中，就是要明示天下，你就是朕既定的皇嗣！”
　　“陛下洪福齐天，万民所仰望，必能安康永寿，切勿轻出此言！”赵光义见他语中颇带伤感，连忙宽慰道。
　　“生死寿夭，自有定数，朕亦知非人力所能及也。你正当盛年，精力充沛，望多以国事为念，好自为之。朕外出的这段时间，尤须尽心尽力，以免疏漏！”
　　赵光义自然一一应承。
　　初夏的南方，风和日丽，景色宜人，满山遍野的杜鹃花花竟相绽放，远远望去，连绵的群山，宛如一幅无穷无尽的彩锦；清澈的河水依着山脚，曲曲折折地延伸，仿佛是一条轻轻飘舞的白绢。
　　在通往襄阳宽阔的驿道上，两辆并不十分华丽的黄色马车，正在不急不慢地行驶，前后各有十六名身着劲装的剽悍骑士充当护卫。这样的仪仗气派，在当时还不及一个出巡的节度使，谁也不会想到，其中竟是当朝的天子！
　　赵匡胤这次南行，意在故地重游，了却心愿，不想过于张扬。一路上或坐在后面的马车上，透过车窗欣赏着沿途景；或与同车的吕余庆、张琼讲述当年投奔襄阳的旧事，显得兴致勃勃。
　　数十年来，像这样了无牵挂的轻松出游，还是第一次，更何况是以帝王之尊重游旧地，心情自然格外好。本来漫长难捱的旅程，因心情愉快而变得饶有兴趣。不知不觉，襄阳城已遥遥在望。
　　马车驶近城门，现任襄阳节度使、知州李符等数十名地方官员，接到皇上出巡岘山的消息，早早地肃立路旁，恭迎圣驾。
　　张琼跳下车去，令高防领路，一行人直趋节度使衙署。那里是赵匡胤在襄阳的下榻之处。
　　下午，高防在府中设宴，为皇上接风洗尘，还邀请了一些当地的重要官员和名流出席作陪。赵匡胤穿着便服，满脸笑容坐在席间。那些有幸参加宴会的人，无不兴奋有加，虔诚叩拜。对他们来说，能亲近皇上，一睹圣容，实在是千载难逢的喜事，足可以光宗耀祖，令世人羡慕。
　　赵匡胤挂着一脸的笑容，跟作陪的宾客寒喧着。无意中瞥见一位老者坐在桌旁，落落寡欢，与众人的热烈情绪形成极大的反差，心中感到奇怪，便低声问身旁的高防：“那位是何人？”
　　“启禀陛下，那位是退职的襄阳防御使王彦超，现定居此地。”
　　赵匡胤一楞，随即脸上浮现了一抹半是戏谑、半是哀悯的笑意，对高防道：“你速去替朕唤他前来。朕数十年前，和王将军颇有渊源呢！”
　　却说王彦超前来出席宴会，其实很想看看皇上的容貌，与三十年前有何变化，但又怕皇上因旧事怪罪自己。正在犹豫，高防来唤他，只好硬着头皮走过去，双膝跪下道：“罪臣王彦超见过皇上。祝皇上万岁，万岁，万万岁！”
　　赵匡胤哈哈一笑：“王将军乃朕的故人，何罪之有？快起来，赐座！”
　　高防搬过一张凳子，扶他坐下。赵匡胤仔细端详，王彦超身子臃肿，须发皆白，老态毕现，感慨万分道：“朕记得王将军今年高寿六十六，没记错罢？”
　　“皇上真是好记性！臣六十有六，行将就木矣！”
　　“王将军老家在大名，为何退职后不返故里？”
　　“臣在襄阳任职数十年，已习惯这里的一切。老家又无甚亲人，乃定居此地，聊度残生而已。”
　　赵匡胤望着敛首低眉的王彦超，突然问道：“三十年前，朕不远千里投奔于你，王将军何以不愿收留？”
　　王彦超心里咯噔一下，慌忙站起，拱手肃然作答：“皇上恕罪！蹄涔之水，安可容神龙？若当年皇上留在襄阳，岂有今日？”
　　“哈哈！王将军应对机敏，果然不同一般！”赵匡胤捋捋须髯，含笑道：“王将军，当年你虽未收留朕，却送了朕二百两银子。朕现赐你白银二万两，大氅一袭，望你无灾无病，安享晚年！”
　　王彦超磕头谢恩。君臣饮酒同乐，尽欢而散。
　　第二天清晨，赵匡胤一行，动身前往龙兴寺。张琼担心赵匡胤的身体，执意让他乘马车。于是，他乘着马车越过城南郊野，来到岘山脚下，随后改坐抬竿上山。
　　赵匡胤坐在四人抬着的抬竿上，一晃一悠地过了松林间的小径，望见龙兴寺那一片建筑，竟有一种近乡情怯的激动。他一挥手，示意跟在身边的张琼和高防停下。两人赶紧令轿夫放下抬竿。
　　“朕乃龙兴寺的俗家弟子，如今返寺参谒，当步行以示敬意。”赵匡胤走了两步，转过身来，双手叉腰，俯瞰那一片葱郁茂密的松林，凝视良久道：“树犹如此，人何以堪！”又指着双脚所履之处说：“高将军，此处可立一块石碑，上刻‘文武百官至此下马下轿’字样，不得有违！”
　　“臣遵旨！”高防恭恭敬敬地应道。
　　众人簇拥着赵匡胤，缓缓走近寺门。觉慧大师身披袈裟，与弘忍一道迎了出来，竖掌敛首道：“贫僧觉慧、弘忍，恭迎皇上和各位施主。”
　　先行抵达的吕余庆，也忙向皇上请安。
　　话音刚落，张琼跨前一步，对着弘忍单腿跪下：“弟子见过大师！”慌得弘忍连忙上前扶起：“张将军万勿如此，别折煞贫僧了！”
　　觉慧神色清朗道：“张将军乃贫僧俗家兄弟，弘忍乃贫僧同门师兄，彼此皆是同辈，不可乱了礼数！”
　　赵匡胤走上前道：“说得好！此番朕重返龙兴寺，为的就是尽师徒之礼、兄弟之谊，准备在寺中小住几日，还望各位兄弟不要拘谨。——李良，你速领朕去拜谒广济大师的灵塔。当年他老人家授朕以棍法、兵书，对朕可谓恩重如山！”
　　“皇上，贫僧法号觉慧，乃先师所赐，望勿再称俗名。”觉慧抬脚向后山走去，赵匡胤等一大群人，跟在他的后面。
　　龙兴寺的塔林，建在后山的山坳里，四周是成片的古柏，显得幽邃而肃穆。塔林由数十座白色的灵塔组成，寺中历代住持的灵骨，火化后葬在这里，是历代高僧灵魂的安息之所，也是龙兴寺所有僧人心中的圣地。
　　来到塔林的边缘，觉慧停下脚步，脸色凝重地说：“各位请止步，以免打扰本寺历代祖师的清净。”赵匡胤神色肃然，跟在觉慧身后，两人默默走了进去，在一座看上去极为平常的灵塔前站住。那就是安放广济大师灵骨的舍利塔。
　　赵匡胤亲手点燃一炷香，双膝跪下，虔诚地叩了三个头，说：“广济大师，俗家弟子赵匡胤，昔日承蒙厚爱，赐以兵书、棍法，指点迷津，使弟子终成大业。现弟子专门从京城来此拜谒，并献白银十万两、香油一万斤，以襄功德，以扩寺庙，履行弟子三十年前的承诺。请大师明察，并保佑我大宋社稷、黎民百姓！”
　　说毕，赵匡胤将手中的香，插在塔前泥土中，半晌无语。直待一柱香烧完，方才与觉慧一同归去，当晚便宿在寺中。
　　由于旅途劳顿，再加上拜过广济大师灵塔，心境安详，赵匡胤晚上睡得特别香。一觉醒来，天已大亮。推开窗户，一股清新凉爽的空气迎面而来，令人心旷神怡。在随从侍卫的服侍下穿好衣服，活动了一下手脚，他觉得精神格外好。这时，忽然听到寺内大院中，传来一阵闹哄哄的声音，不知道发生了什么事，径直往院子里走去。
　　原来是弘忍在教僧众练习射箭，觉慧、张琼、高防都站在旁边观看。年过半百的弘忍，兀自身形矫捷，向僧众讲解过一遍要领后，弯弓搭箭，“飕”地一声，那箭矢快如闪电，直奔百步以外的箭靶，正中靶心。顿时，数十名少年僧人齐声喝彩，叫好声响成一片。
　　弘忍一眼看到人群中的赵匡胤，连忙过去道：“让陛下见笑了！”见赵匡胤一副跃跃欲试的神情，回头对众人道：“贫僧这点武艺算得了什么？皇上天生神力，十八般武艺无一不精，当年打遍天下无敌手，那才叫真功夫呢！”
　　“那就请皇上表演一下射技，让我等开开眼界吧！”院中的僧人，多是些十来岁的孩子，也没有任何顾忌，纷纷叫喊着，要皇上露一手。
　　赵匡胤自从登基以来，习武时断时续，可一来他此时心情特别好，二来孩子们的喊声激起了他的信心，他微微一笑，接过弘忍递过来的弓箭，走到场中，对众人道：“朕已久未习弓马，且年老体衰，不可再提当年之勇。若丢了丑，你们可不要笑话！“觉慧见他持弓上场，身形已是大不如前，心中暗觉有些不妥，却又不好阻拦，只能暗暗担忧。
　　赵匡胤脱了外衣，舒展一下身子，随即将箭扣在弦上，左手持弓，右手拉弦，暗中用劲。那弓只是略微弯了一弯，却仍未张满。赵匡胤心中一急，脸憋得通红，用尽全身的力气，终于拉满了弦，瞄准靶心，右手一松，那支脱弦的箭呈抛物线向前飞行。可是由于力道不够，在木质的靶上碰了一下，慢慢坠落下来，掉在地上。
　　院子里一片死寂，谁也不敢发出半点响声。赵匡胤尴尬地站在那里，脸色极为难看。
　　觉慧见此情景，走过去大声说：“该吃斋饭了，快去斋堂！”僧众刹时散去。
　　闷闷不乐地吃过斋饭，赵匡胤对觉慧说：“朕心中烦闷，你陪朕出去走走罢。”随从的侍卫也想跟着去，赵匡胤挥手制止。
　　张琼见众侍卫脸露担忧之色，道：“有觉慧大师在皇上身边，你们尽管放心。他给皇上当侍卫的时候，你们还没出生呢！”
　　两人出了寺门，一前一后，谁也没有开口说话。走上松间小径，赵匡胤放慢脚步，等觉慧走近，摆弄着手中的折扇说：“觉慧，龙兴寺在你手中修缮一新，规模也扩大了不少，其功甚伟啊！”
　　“皇上这些年定荆湖、平蜀中、取南汉、克江南、统一海内，四方慑服。如此功业，谁可比肩？”
　　“北患未除，焉能谓统一海内？”
　　两人又陷入了沉默，但闻松涛阵阵，鸟鸣啾啾。走到小径尽头，折而向东，是去岘山山顶的道路，地势转陡，赵匡胤感到吃力，便驻足小憩。
　　觉慧缓缓道：“人生本如苦海，彼岸方是净土，脱离苦海，又何足悲哉？倒是道鉴师徒数人，至今依旧囚于大牢。皇上曾许以宽赦，言出不行，恐有愧于贫僧吧。”
　　“他们行刺君上，罪不可赦！朕当时因你之请，已经饶其性命，又岂能放虎归山？”提起此事，赵匡胤仍旧气愤难平。
　　“其实爱恨本乃空无，全因心障而起。心障一消，爱恨何在？何况数年牢狱，也足以抵其罪孽了。皇上还是以慈悲为怀罢！”
　　赵匡胤心有所动，却并未接腔。
　　登上山顶，赵匡胤围着“羊祜碑”绕了一圈，手抚碑顶，感慨地说：“当年朕在此碑前怀忧嗟叹，担心空掷光阴，一事无成，何曾想到后来的一切呢？”
　　他只顾说话，一不小心，手中的折扇被风吹向山崖，在空中飘荡。觉慧纵身掠出，犹如展翅的大鹏，在半空中抓住悠悠下坠的折扇，然后顺势一个鹞子翻身，双脚在石崖上轻轻一点，就回到了原处。动作身形的轻灵舒展，令赵匡胤钦佩不已。
　　赵匡胤接过折扇，望着心定气闲的觉慧说：“你也是四十六七岁的人了，怎么脸相一如往昔，身手也依然那么矫健？难道真有佛祖保佑不成？”
　　“贫僧无嗔无欲，除了念经习武，便了无牵挂，哪有皇上那么多的军政大事？若皇上三十年前留在岘山，今日的身手岂在贫僧之下？”
　　赵匡胤黯然，远眺汉水和雄踞一方的襄阳古城，喟然说道：“天下事难得两全。即使时光倒流，朕亦断不会改变选择，此乃命中注定也。千百年后，谁复知朕之心乎？”
　　转眼赵匡胤在寺中住了七日。尽管他心里不愿下山，但终究必须离去。
　　觉慧、弘忍送至寺外，依依惜别，张琼却迟迟没有出寺。正当众人纳闷的时候，却见张琼光着头，一身灰色僧袍，双掌合十，从寺门出来，惊得众人目瞪口呆。
　　张琼来到赵匡胤面前，扑通跪下道：“皇上，臣本一介莽夫，蒙皇上垂青，得以跟随圣驾。然臣心慕佛门，且无妻无子，孑然一身。愿从此与山林古寺为伴，度臣余生。望皇上玉成之！”
　　“张琼，朕确曾亏待于你，可朕心中始终把你当你兄弟。你怎能如此绝情，竟要离朕而去呢？”赵匡胤脸上的肌肉抽搐着，连说话的声音也颤抖起来。
　　“皇上的心，臣自然明白，可天下无不散的筵席啊！臣之所以出家，并不是因为负气，而是因为当年臣被复仇之心蒙蔽了心智，竟将孙道英一家老小尽数杀死，连吃奶的孩子都没有放过。这么多年来，那双无辜的眼睛，一直日日夜夜看着我。臣自知罪孽深重，唯有皈依佛门，方可洗去这满身的冤孽，万望陛下成全！皇上若不答应，臣便死在你的面前！”说着，将刚剃的光头朝地上狠狠地叩去，一下、两下、三下， 砸得地面咚咚直响，殷红的血汩汩而下，染红了坚硬的地面。众人瞪大了眼，谁也不敢去劝阻。
　　赵匡胤脸色铁青，颔下的须髯簌簌抖动，看着张琼，半晌才猛地一甩手，大声吼道：“好罢，你们都留下，让朕一个人回京便是了！”转身登上抬竿，挥手说：“走，下山！”
　　张琼爬起来，也顾不上擦去满脸的鲜血，扑到轿前，哽咽着说：“皇上，臣有负于陛下。陛下……多保重！”
　　抬抬竿的依然是那几个轿夫，可赵匡胤觉得比上山时晃得更加厉害了。每一次晃动，就意味着离龙兴寺、觉慧、张琼远了一步，他心中的沉重，也随之增加了一分。他明知张琼他们一定还站在山上眺望，但始终没有回头再看一眼。
　　今生今世，只怕是再也见不到龙兴寺，见不到这些好兄弟了！赵匡胤闭上双眼，大手一把抹去眼角两行浑浊的泪水。
　　
  第三十四章 宋妃抱枕频传怨 烛光斧影叹萧墙
　　赵匡胤一行，经唐州向北，一路上因天气转热，时行时驻，到达洛阳，已是六月中旬，盛夏已来临。
　　洛阳是大宋的西京，建有专门的行宫，赵匡胤前几次来此省墓，都住在这里。这座行宫建于乾德初年，坐落在洛阳城正北，风阁楼台，飞檐碧瓦，除了规模较小外，丝毫不亚于东京的皇宫，是洛阳最有气势的建筑。
　　赵匡胤在宫中休息了数日，召石守信来行宫见面。石守信自从交出兵权，从不过问政事，一心敛财礼佛，保养得白白胖胖，活像一尊弥勒佛。他行过叩首礼，在赵匡胤左侧的椅子上坐下，说道：“臣闻皇上南巡襄阳，一路辛苦了。皇上，李良现在如何？臣已有十几年未见他，令臣好生想念。”
　　“他还是老样子，依旧精力充沛，身手更胜往日。龙兴寺是块风水宝地，比朕的皇宫强多了，所以他当年断然归寺，如今连张琼也留下不回了。”一说起张琼，他就不免伤感。
　　“皇上不必难过，人各有志罢了。”
　　“你不要宽慰于朕。兄弟故旧死的死，走的走，朕现在真的成了孤家寡人！”
　　石守信眯着眼，微微一笑道：“其实只要皇上愿意，有一个人肯定会回到皇上身边。”
　　“谁？”
　　“赵普！赵宰相为大宋江山殚精竭虑，功勋卓著，却被贬往郴州，臣亦替他不平。皇上如真思故人，何不将他召回？”石守信抓住机会为赵普鸣怨。
　　赵匡胤陷入深思之中，久久没有开口说话。
　　次日下午，石守信等人，陪同赵匡胤往城东拜祭安陵。赵匡胤的父亲赵弘殷，死后葬于洛阳东郊的巩县。赵匡胤登位，尊父亲为宣祖昭武皇帝，其陵墓称为安陵。后来皇太后杜氏逝世，亦合葬于此。
　　安陵乃皇家陵园，有一班人专门看护管理。园内松柏葱郁，陵墓巍峨。赵匡胤为人纯孝，对母亲更是感情极深。这几年来，家国多事，未能来此省墓，心中常感不安，觉得有愧于父母。
　　赵匡胤在父母灵前，亲手摆好祭品，点燃香烛，依礼叩拜之后，仍然跪在地上，迟迟不愿起来。他默默追忆父母生前的容貌，暗暗叹道：“人生易老，只恐此生不能再朝安陵也。奈何，奈何！”悲从中来，不禁潸然泪下。
　　石守信叩拜之后，站在旁边，见赵匡胤行动迟缓，脸含忧戚，也不禁暗自感叹：“皇上老矣！”
　　过了很久，赵匡胤才控制住情绪，站直身子，一步步登上墓台，默默地看着远方，神色凝重。足足观望半个时辰后，方才走下墓台，朝着安陵的西北方向，走了两百步，开口对大惑不解的石守信和随从人员说：“此处便是朕将来陵墓的所在。朕生时未能尽孝道，死后愿永伴父母身边，朝夕陪侍。朕之陵墓可号‘永昌’，与安陵合为‘安昌’。愿我大宋江山永在，国民安昌！”
　　赵匡胤又令人去城东的夹马营，将自己年幼时经常骑着玩耍的一匹石马搬来，安放在选定的墓址上，并反复交代看守陵园的官吏万勿移动，这才怅怅归去。
　　却说自从赵匡胤离京，赵光义就遵旨入住广圣宫，替皇兄处理政事。赵光义精通史籍，遍览群书，城府极深。他深知自己作为晋王，若在皇上外出时摄政理事，必能巩固已经基本确定的皇嗣地位。因此，当赵匡胤提出让他暂时代理政务时，他表面上故作姿态，实际上心中窃喜。入宫之后，他兢兢业业地处理日常政务，晚上也大多宿在宫中，很少回晋王府。
　　广圣寺就在延福宫旁边。赵光义的到来，犹如一块石头投进水中，搅动了宋皇后本来十分平静的心。近年来，皇上老态日显，完全没有了房事，甚至很少在延福宫留宿。宋皇后三十余岁，正是如狼似虎的年纪，哪能耐得了如此寂寞？但身为皇后，深居皇宫，身边除了宫女便是宦官，只好强捺春心。
　　赵光义不足四十，皮肤白净，威武而不失儒雅，魁梧而不失俊秀，确实是天下难觅的伟丈夫。宋皇后对他心仪已久，只可惜缺少接近的机缘。如今天假其便，近在咫尺，焉能不让她芳心暗动、意乱神迷？因此，她先是派宫女送这送那，然后亲自出马，不时往广圣宫送亲手做的燕窝、参汤之类的补品，嘘寒问暖，无微不至。
　　依宫中制度，这等来往是万万不允许的，但她是皇后，赵光义是摄政的皇弟，谁敢多嘴？何况宫中的侍卫、宫女，都知道赵光义是皇嗣、未来的皇上，无不存心巴结，曲意逢迎，自然不会去管这样的闲事。
　　赵光义起初对皇后的热情甚感惶恐。以他的地位，并不缺少美女，何必要冒此风险呢？而且宋皇后毕竟是自己的皇嫂，若有苟合，于情于理都说不过去。故他总是敷衍应付，态度既不亲热，也不生硬，与她保持着适当的距离。
　　俗话说，日久生情。随着交往的增多，人的感情免不了发生变化。再加上宋皇后因保养得当，看上去依然年轻美貌，艳丽润泽，令人怦然心动；更为重要的是，宋皇后因其特殊的身份，将在赵光义继任国君的大事上，起着举足轻重的作用，是绝对不能得罪的。这样一来，赵光义的防范之心渐消，两人的关系不知不觉有了微妙的发展。
　　赵匡胤离京两月之后的一天晚上，宋皇后送来夜宵，并携了一壶陈年佳酿。两人喝得性起，春情荡漾，欲望如潮。恍惚迷离之间，相拥走入殿后寝宫，颠鸾倒凤，成就了一段孽缘。尔后便常常偷赴巫山，恣意云雨，竟将那兄弟、夫妻之情和伦理纲常，抛到九霄云外。而宋皇后更是把一颗芳心，整个儿系在了赵光义身上。
　　又过了一个多月，赵匡胤从洛阳返京。赵光义前往郊外迎接，见赵匡胤神情萎靡，印堂发暗，较离京时更显衰老，心里一阵愧疚，表情颇不自然。赵匡胤哪会想到其中的奥秘？回到宫中，对他说：“光义，朕此番外出，旅途劳累，甚觉精力不济，意欲让你继续留在宫中，总理朝政。你意下如何？”
　　赵光义内心很矛盾，想了想说：“陛下，我白天进宫，帮助皇上处理一些日常事务，晚上还是回府歇息罢！”他实在没有勇气同时面对皇兄和宋皇后，尤其是在看到赵匡胤这般衰老的样子之后。
　　也许确实是因为外出时间太长，过于疲倦；也许是因为数十年持续高度紧张的生活，一旦松弛下来就再也难以恢复；也许是因为在襄阳、洛阳的所历所感，导致了他对人生的某种厌倦。总之，赵匡胤回京以后，一直打不起精神，整日里神思恍惚，目光呆滞。就这样恹恹地过了一段时间，到九月底，终于卧床不起了。
　　据太医诊断，赵匡胤其实并未患什么明显的疾病，只是心情抑郁，不思茶饭，由于进食太少，引起身体的急剧衰弱。此外，因体内机能退化，肌肉松弛，牵动旧伤疼痛，常令他不堪忍受。赵光义怀着一种怜悯加赎罪的复杂心情，日夜侍奉在他的床前。
　　这一天，天气转晴，赵匡胤感觉精神稍好，吩咐光义将自己扶起，倚在床头，缓缓说道：“光义，朕观你龙行虎步，有太平天子之象。我赵氏天下来之不易，你要好自为之！”
　　赵光义坐在床沿安慰道：“陛下并无大病，近日即可痊愈。你放心休养罢。”赵匡胤越是对自己信任亲密，他越是感到自责内疚。
　　“光义，朕的病情如何，朕心中自知。况且人难免一死，只不过迟早不同而已，何须顾忌？”赵匡胤缓得一缓，又说：“开封地处四塞，无险可守，朕本想迁都长安，倚山带河，裁减冗兵，以为长治久安之计，可惜身罹疴疾，难以付诸实现了。”
　　“治天下在德不在险，何必定要迁都？"“唉，你熟读史籍，如何眼光这般短浅？若都开封，守此江山须大量禁兵，只恐不出百年，天下民力竭矣！你应选择适当时机迁都，慎勿犹豫。”
　　赵匡胤闭上双目，仰着头，继续说道：“眼下朝中外无骁将，内无良相。朕反复思考，北汉杨业，熟谙军阵，武艺绝伦，可相机招降，授以攻城野战之任；故相赵普，虽颇爱财，但忠心耿耿，处事干练，可召回宫，恢复宰相之职。如此则才尽其用，国家可安之。”
　　赵光义见他说话吃力，起身想扶他躺下休息。赵匡胤挡住他的手道：“别急。朕尚有三事须告诫你，你仔细听着：其一，周室柴氏子孙，有罪不得加刑，即使是谋反，亦止于狱内赐尽，不可于市曹刑戮，更不可连坐亲属。其二，读书人乃国之根本，直谏者乃国之忠良，万不可杀士大夫及上书言事者。其三，南人性懦弱、多机巧，故不得拜宰相。吾赵氏子孙历代为君者，不遵此誓，天必殛之！光义，你速跪下，对天盟誓！”
　　赵光义只好跪下发誓，谨遵此诫。
　　赵匡胤又郑重叮嘱道：“你可将此三诫，镌于石碑，立于密室，以传之子孙。切记，切记！”言罢已是气喘吁吁，便由赵光义服侍睡去。
　　又过了十余日，赵匡胤病情转重，咳嗽不止，连续几天粒米未沾，脸色蜡黄，皱巴巴的皮肤松弛下来，就像一个水分不足的柿子，极为难看。面对此情景，文武大臣、皇后、皇子，无不惶恐失色。御医们数番会诊，亦无良策。
　　开宝九年十月二十，赵匡胤昏迷不醒，躺在床上，呼吸急促粗重。赵光义和宋皇后面露愁容，守在床头。寝宫外的万岁殿中，宰相吕余庆、卢多逊、皇弟光美、皇子德昭、德芳等人，皆在惴惴不安地等待着。
　　室内室外一片沉寂，充满着哀伤和死亡临近的气息。
　　入夜，赵光义察觉赵匡胤的身体微微动了一下，连忙俯身轻唤道：“陛下，陛下！”赵匡胤听到喊声，费力地睁开双眼，嗫嚅着说：“光义，朕归天之后，你要善待皇后、皇子，将来把皇位传给德芳，勿违朕言！——宋爱卿，你过来。朕之遗嘱，你可为证。”
　　赵光义双膝跪下，泪流满面道：“陛下放心，臣一定遵旨照办。若有违背，神灵不容！”
　　赵匡胤望了望光义，断断续续地说：“北患未除，朕……于心……于心不甘啊！”好容易才说完，疲惫地合上双眼，又进入了昏睡的状态。
　　迷迷糊糊之中，慕容延钊、韩令坤一身戎装走了进来，笑吟吟地说：“三弟,如今你不再是皇上,我们兄弟数人又可以把盏尽欢了!"说完二人扭身便走。
　　赵匡胤正想追过去,却被张琼一把拉住:“你这个忘恩负义的昏君，赵宰相为你卖命几十年,你为何这般绝情?"赵匡胤张口结舌不知如何回答，又看到李良在一旁冷笑道:“浮生若梦,便是皇上死了,也不过七尺之穴,何必要为那虚名空利所惑,自取其苦?"赵匡胤满心羞愧,待要上前解释,猛听得一声暴喝:“赵匡胤,你这个无耻之徒！朕待你不薄,你为何要欺凌孤儿寡母,夺我大周江山?朕杀了你这狼子野心的狗贼！”
　　赵匡胤回头一看,只见周世宗郭荣怒目圆睁,手举宝剑杀将过来，不由得魂飞魄散,想要逃跑,却怎么也挪不动脚步,急得浑身冒汗,咬牙挥拳回击过去,道:“你郭家天下亦是篡夺而来,朕取之有何不可?"这一拳用劲甚猛,却打在软绵绵的锦被上。他张眼一看,原来自己躺在御床上,浑身是汗。
　　赵匡胤叹了一口气,想着刚才的一幕,仍心有余悸。他感到身子酸痛，换了一下睡姿,无意中侧身一望,顿时如遭雷击一般,周身的血液都似乎凝固了:赵光义和宋皇后正亲昵地抱在一起！
　　此时已是后半夜。赵光义和宋贵妃二人，见赵匡胤气如游丝，昏迷在床上，以为他一时半刻不会醒来；况且赵匡胤已是要死的人了，二人不再有什么顾忌，于是旧情萌发，略示亲热。没想到赵匡胤突然睁眼坐起，两人顿时惊呆了！
　　赵匡胤不知哪里来那么大力气，顺手操起床边那把用来镇邪的斧头，怒呼一声：“你们……这两个畜生！”奋力掷了过去。那斧头带着响声，在空中划了一道优美的弧线，撞在墙上，震得室内烛光一阵猛烈地摇曳。随即，赵匡胤的身躯犹如山崩，轰然倒下。
　　惊魂未定的宋贵妃，战战兢兢地走过去一看，赵匡胤目瞪口张，似仍在厉声斥骂，却又没有一点动静。她大着胆子，伸手探了探鼻息，才知道赵匡胤已经气绝，愤然归天了。
　　万岁殿内，顿时爆发出阵阵哭声。在这嘈杂的哭声中，纵横天下数十年的一代雄主赵匡胤，走完了他整整半个世纪的全部人生历程。他的灵魂，却超越了这尘世的喧嚣，飘向苍冥的天界，飘向神秘的彼岸。
　　开宝九年，宋太宗赵光义继位，是年十二月，改元太平兴国元年。太祖谥曰：启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。
　　此后，每年清明，在洛阳巩县的永昌陵，当盛大的祭祀活动结束，夕阳西下的时候，总会有一位左脸带着刀伤痕迹的僧人、一位举止文静的尼姑，不约而同地来到这里，默默地上香、烧纸、叩拜，然后默默地离去。一年一度，从未间断。
　　时光荏苒，三十年过去了。又是清明，又是夕阳西下之时，那僧人、尼姑如期出现在永昌陵，只是无情的岁月，已蚀去他们脸上的红润，烙上了无数条深深的皱纹。像往年一样，默默地祭拜完，两人一同走出陵园。然而，在本当分手的岔道上，那位僧人却停了下来，缓缓施礼道：“师太，老衲年近八旬，体力不济。从襄阳来此，往返千里，甚觉艰难，往后便不再亲临拜祭赵大哥了。”
　　那老尼听了，雪白的眉毛不由自主地跳动了一下。只听那僧人又说：“师太，有一件事，老衲几十年来一直守口如瓶，今日也该告诉你了！当年老衲返回龙兴寺，顺便将宗让携回寺中为僧，取名法照，日前已接任老衲为龙兴寺住持。阿弥陀佛。”
　　“入得佛门，浴得佛恩，也算是他的造化了。贫尼谢过大师。”老尼双掌相合，微微颔首。在抬起头的一刹那，两人的目光终于碰在一起。这是几十年来两人之间的第一次对视，然而，彼此的目光里，已没有丝毫的激情，有的只是平静与透悟。
　　几乎又是不约而同，两人缓缓转身，一个朝南，一个朝北，迈步离去。留在他们身后的，是一条越拉越长的崎岖山道和一片苍茫的暮色。
　　最后的一抹夕阳，掠过永昌陵圆形的墓顶，投射在洛河上，把河水染得辉煌灿烂，然后一点一点地黯淡，以致终于完全消失。所有的一切，都隐没在岑寂和夜色之中。
　　（全文完）