外国人对火锅的评价:汉文帝【作者：王占君】

汉文帝刘恒，这是一位不太为人所知的皇帝，他没有乃孙汉武帝的赫赫武功，也没有秦始皇统一六国的霸气，然而，他却是中国自有皇帝以来的两千一百年间，四百位皇帝里最为亲民爱民的一位。史称他“贤智温良”、“贤圣仁孝”，这也是他能在陈平、周勃剪除诸吕后，得到群臣拥戴，从众多诸侯王中脱颖而出，从代国走进未央宫的重要因素之一。
刘恒即位后，他的施政纲领大都是为国民着想。他颁发的第一道诏书就是要求各级官吏携米肉去看望老年人，并救济病残寡居的穷苦人。为了人民的休养生息，他甚至破天荒地免除了农业税。众所周知，在以农业立国的封建社会，农业税是国家收入的重要来源。尽管这一举措因历史的局限未能坚持下去，但就他曾颁布此项政令来说，足以看出汉文帝的心里时刻装着国民。
节俭也是刘恒做人的美德，身为天子，他可以支配天下的所有财富，特别是在皇权独尊的封建社会。然而刘恒却事事处处精打细算，为国家节省每一文钱。他经常穿的是黑色的绸料衣，他最宠幸的慎夫人，也不准穿拖地的长裙，帏帐不让用绣花的丝织品。他在位期间，对宫室、苑囿、狗马和各种饰物无一增加。臣下建议修一座用于宴饮的露台，他找工匠一算需要百金，便作罢不建。
汉文帝的一大功绩，是完成了高祖刘邦想做而未竟的统一大业。汉初以来，南越王赵陀就将南海郡、象郡(相当于现今的广东、广西)等国土分割出去自立为王，更在吕后时期，自立为“南越武帝”，妄图将分裂永久化。文帝对其晓之以情动之以理，整修了赵陀的祖茔，允许他自治保留王号。最后，赵陀削去了帝号，臣服了中央政权，使得分裂了五十九年的疆土，重归了汉朝的版图。
汉文帝在位仅二十三年，他的继承人景帝在位十六年，两人合在一起治理汉朝也不过三十九年，但这历史上著名的“文景之治”，却给汉武帝刘彻构建皇皇伟业，奠定了扎实的政治基础和物质基础。可以说，没有汉文帝的宽厚仁德与怀柔亲民，就不会有名垂青史的“文景之治”，也就不会有汉武帝的文治武功，因此，从历史发展的角度来说，汉文帝的功绩不可埋没，而他亲民爱民的诸多举措，也理应是我们当今创建和谐社会所应提倡的。

##第一章 薄姬切乳智赚吕后
如火的骄阳高悬在当空，大地像是刚刚打开的蒸笼，袅袅升腾着热气。宫殿顶上的琉璃瓦反射出刺眼的强光，花草树木全都昏昏欲睡，没有一丝儿生气。公元前180年盛夏七月的汉都长安，仿佛装在太上老君的八卦炉中，闷热得令人喘不过气来。
一辆单马乌篷轿子车，轻快地疾驶向成皋宫。赶车的车夫看上去二十出头，他虽说是一身下人打扮，却相貌清秀，仪表不俗，真不愧是代王府的差役。
车在宫门前刚刚停下，几匹快马便跟到了近前。
“站住!”为首的高头大马上，武信侯吕禄断喝一声。
车夫瞄他一眼：“为何？”
“车内何人？”
“怎么，要搜查？”
吕禄在马上鼻子里哼了几声：“是不是刘恒那小子偷着进京，要唱一出母子会呀。”
轿子车的绿绸帘一掀，下来一位身着官服的中年男子，双手一拱：“侯爷，在下有礼了。”
吕禄认得，这是代国的国舅薄昭，便在马上打个哈哈：“噢，国舅进京，真是稀客。”
“思念姐姐，特来探望。”
“该不会有夹带吧。”
薄昭将轿帘再度撩起，车里面一览无余：“侯爷，只有从代国运来陈醋两坛，若不嫌弃，奉上一坛品尝。”
“本侯爷才不喝你那酸醋呢，留着给你那薄姬姐姐喝吧。”吕禄带马走了，他的随从也跟着离去。
薄昭和车夫会意地对看一眼，迅即将车赶进了宫门。
一位容颜娇好的中年女人，正在门内的甬道上等候，当那车夫来到近前，女人情不自禁地迎上前去，紧紧抓住那车夫的双手，不由得悲咽出声，热泪盈眶：“我的恒儿!”
那车夫便是代王刘恒！看到了日思夜想的母亲，他屈身跪倒：“母后，儿臣不孝，已有三年未曾拜谒，真是罪该万死。”
“王儿快快起来。”薄姬将刘恒拉起，“还不是吕后那个妖精，害得我们母子分离。”
薄昭上前关切地问：“姐姐，急切地召我们来相见，有何重大事情，莫非吕后又要加害于你？”
刘恒猜测：“母后，那吕后还不肯放您离开长安，意欲永远将您囚禁？”
“我们且进去说话。”薄姬领先入内。
三人进到内厅，落座之后，薄姬先是叹息一声：“吕后残害先皇遗妃之意从未打消，为娘每日如履薄冰，看来死于吕后之手只是迟早而已。”
“父皇辞世业已七八年之久，吕后还不肯放过你们，真是蛇蝎心肠啊。”
薄昭说道：“吕后害人之心由来已久。姐姐何故此时千里迢迢派人召我们来京？”
“吕后身边有一黄门，受过我的恩惠。他日前传过话来，说吕禄、吕产感到吕后染病，已向妖后提议，要将我和王儿除去，以绝后患。故而急切召你二人前来，以商议对策。”
刘恒感到了切实的危险：“看来已是迫在眉睫了。”
“原来是这样。”薄昭在思索。
“死，为娘倒是无所谓了。因为吕后要你死，你想活也活不成。”薄姬眼中闪出恐惧的凄苦，“但愿不要像戚夫人那样被活生生折磨，求生不能求死不得。”
刘恒默然，他眼前出现了戚夫人饱受凌辱那凄惨的一幕。
戚夫人是刘邦最宠幸的妃子，有时甚至当着大臣的面抱着她处理国事，为此，吕后对她恨之入骨。刘邦死后，吕后对戚夫人进行了惨绝人寰的摧残。戚夫人被砍去双手双脚，剜掉双眼，熏聋双耳，还灌了哑药，将她丢在厕所里，称为“人彘”。
薄姬擦去眼角的清泪：“王儿，有朝一日为娘若是惨死在吕后手中，你千万莫要义气用事，保存自身要紧。也就是无论吕后如何下诏书宣你，你都不要离开封地代国。”
刘恒深为感动：“母后，人在矮檐下，不得不低头，而今吕后当权，要尽量趋吉避凶，忍辱负重。留得青山在，保得性命存。”
“皇儿，吕后她是不会容留为娘的。”薄姬深情地看着儿子，“数月之前，她路过轵道亭时，有个黑狗一样的东西撞到腋下，忽然间又不见了。她叫巫者占卜，说是赵王如意的阴魂作怪。自此她腋下疼痛，染病在身。她年事已高，去日无多，死前必然要了为娘的命。儿啊，娘在临死之前能见上你一面，也就心满意足了。”
“母后，你不会的。”刘恒叮嘱道，“要千方百计保护自己，哪怕还有一线希望，也不能自甘放弃。”
薄昭思索良久，也没有太好的主张：“姐姐，为今之计，也只有听天由命了，但要尽量力争保存自己。”
话未说完，执事黄门入内禀报：“启禀娘娘，吕后娘娘传来懿旨，要您火速赶往未央宫议事。”
“啊!”薄姬不觉一惊，旋即镇定地起身，“王儿，为娘的大限到了。”
“怎见得定是要加害母后，还当从容应对。”刘恒口中虽说在劝解，可他的心里也没底，不由得沉重地站起来。
薄昭也半晌无言，良久，他叮嘱了一句：“姐姐，要尽量博得吕后的欢心，不惜付出任何代价。”
与成皋宫的闷热截然不同，未央宫中却是凉爽宜人。年迈的吕后，侧卧在镶金饰玉的楠木御榻上，气力已明显有些不支。四块一人高的冰山，环立在她的身后，给她带来宜人的凉意。两名宫女还在不停地为她鼓扇，吕后额前的白发在轻轻拂动。
吕禄显然已表明过观点：“娘娘，反正不能让薄姬活着走出未央宫。”
太傅吕产也是吕后的弟弟，他与吕禄想法相同：“娘娘，薄姬倒还好说，他的儿子代王刘恒，在朝臣中颇有声望，是万万留不得的。必须斩草除根！”
吕后依然难下决心：“高祖在世时的嫔妃，已被哀家诛杀殆尽，而今仅存薄姬一人。且她生前备遭冷落，高祖只临幸她一次，过后便弃如敝履。我总不能赶尽杀绝，也该让史书留有余地。”
“娘娘，”吕禄仍在力争，“你现在大权在握，除去代王母子不费吹灰之力。否则，一旦百年之后撒手而去，我们就多了一个死对头。”
吕后经不住两个弟弟一再怂恿，思忖片刻后说道：“这样吧，在她到来之后，我给她出个难题，看她如何待我。倘若对我不亲，便将她用白绫勒死。”
吕产急问：“但不知娘娘出的是何难题？”
“等一会儿你就知晓了。”吕后嘴角现出一丝诡秘的笑。
未央宫的执事黄门将薄姬引到吕后床前，薄姬双膝跪倒：“臣妾叩见娘娘千岁，不知宣召臣妾有何旨意？”
“啊，薄姬。”吕后是一种勉强支撑的样子，“哀家近日病重，太医久治不愈，为此寻得一个民间偏方。但这药引子却难住了哀家，宣你前来，就为此事。”
薄姬不明就里：“臣妾愿为娘娘效劳。”
“其实说难也难，说易也易，不需你上天摘月，也不要你下海擒龙，我只要你身上的一样东西。”
薄姬一怔：“娘娘需要，臣妾无有不从，哪怕是要项上的人头。”她心中明白，吕后想要，也不容你不给。
吕后淡然一笑：“你莫要紧张，哀家不要你的人头，偏方言道，要一只人乳为药饵，而且要身份尊贵的人，不知薄姬肯否。”
“只要能为娘娘医病，臣妾心甘情愿。”薄姬心说，要人头都得给，要乳房总比要命强得多。
吕后扫视吕禄、吕产一眼：“薄姬，作为女人，少了一只乳房，也是很痛苦的一件事。”
“娘娘医病需要，便心肝我也舍得出。”薄姬叩个头，“乞请娘娘赐臣妾尖刀一把。”
吕后看一眼吕产：“将你的匕首给她。”
吕产不情愿地拔出腰间短刀：“拿好。”
薄姬又对黄门说道：“烦请公公给一托盘。”
黄门转身取来：“薄娘娘，要它为何？”
薄姬也不答话，当众袒出左乳，手起刀落，将那颤颤的玉乳大半个削了下来。鲜血如泉涌喷洒，薄姬痛得汗珠滚落。但她坚持住将玉乳放在托盘中，双手呈与吕后：“愿娘娘服下偏方，早日凤体康健。”
吕后简直看呆了，没想到薄姬真就将乳房切下。一向心狠手辣的她，此刻竟有些不忍：“薄姬，你真就舍得？”
“为了娘娘，死又何惧。”
吕后命黄门将托盘送下，然后关切地叮嘱薄姬：“快些回宫，传太医敷药，好生将养。”
“娘娘，臣妾有一请求，不知当讲与否？”
“但说无妨。”吕后此刻真的受了感动。
“臣妾已有三载未能与儿子见面，恳请娘娘允我去往代国，见见刘恒，并在中都养伤。”
“去吧，母子情深，理所当然。”吕后动了恻隐之心。
吕禄连声咳嗽，给吕后传递信息，要她收回成命。但吕后话已出口，根本不再理会吕禄的态度。
薄姬则立即叩头致谢：“谢娘娘千岁隆恩。”
“好了，快回去传太医吧。”
“臣妾告退。”薄姬想不但保全性命，还得以离开京城去代国和儿子团聚，虽说失去一只乳房也还值得。
薄姬一走，吕禄立时暴跳如雷：“娘娘，你怎能放虎归山，就是不杀她，也不该放她出京。”
吕产也有同感：“娘娘，你中了她的苦肉计。如果薄姬留在长安，刘恒那里就不敢轻举妄动。”
吕后则不以为然：“你们那简直是杯弓蛇影草木皆兵，薄姬哪里是老虎，不过是一只驯服的小猫。再说刘恒为人敦厚，断不敢造反。”
吕禄叹息一声：“我的姐姐娘娘，你现在是鬼迷心窍了，待到来日你定是悔之晚矣。”
吕后脸色沉下来：“难道哀家就不如你们虑事周全？”
吕禄知道此事再说无益，便掉转了话题：“娘娘，那赵王刘友在赵邸已是软禁五日，饿得奄奄一息，若再不给饭吃，只怕小命就交待了。”
“他胆敢反对哀家分封你们为王，而且扬言在我百年之后要剪除吕氏，如此狼子野心之人还留他做甚？！饿死算是便宜他了。”
吕禄有些不忍：“那，这样一来，我那宝贝女儿就要孀居了呀。”
“真是妇人之仁。”吕后狠狠地瞪他一眼，“难道你忘了刘友一年之久不让你女儿近身，而肆意同其他姬妾调笑。死了刘友无妨，哀家再为侄女找个乘龙快婿还不便当。”
吕禄也就无话可说了。
赵王刘友在长安城中的赵邸，笼罩着一片压抑的气氛。手握刀枪的北军士兵，一个个犹如恶神凶煞一般。只要有行人经过，他们都会厉声呵斥加以驱赶。这阴沉沉的凝重，吓得鸟儿都不从这里飞过。夜色迷蒙，破絮似的浮云，遮住了稀疏的星斗。整个赵邸如同已经死去，没有一点点声音。
一个黑影忽地一闪跃上了后房檐，他脚尖点瓦越过房脊到了前檐。倒挂金勾吊下身去，透过窗户看到了室内的情景。赵王刘友无力地偎躺在木榻上，眼睛都难以睁开。黑影是赵王的贴身卫士，他知道主人已被饿五六天了，便怀揣一只煮鸡潜入赵邸，要给主人充填饥肠。他伸手推开窗扇，呼唤了一声：“王爷千岁，小人给你送来吃食。”
刘友在床榻上动了动，吃力地睁开眼：“是哪个？”
“有人!”巡夜的兵士喊叫起来。
灯笼火把瞬时亮如白昼，又有人叫道：“在房上。”
“放箭!”卫尉吕更始发出了命令。
顿时，箭矢如骤雨飞向黑影，那卫士浑身立刻被钉成了刺猬，从房檐上摔落下来，倒地丧命。但他在死前，已将煮鸡丢进了房中。
刘友挣扎起身，那煮鸡的香味诱惑着他，挨近了，伸出手去。但是，一只大脚将煮鸡踢开。
刘友抬头一看，原来是吕更始。刘友说：“将军，我饿。”
吕更始冷笑几声：“还想吃鸡，下辈子吧。今生今世，你就别做这个美梦了。”他又一脚，将煮鸡踢出了门外。
屋门乒的一声关死了，也彻底关死了刘友生存的希望。他艰难地挪到书桌前，提起了狼毫玉管，在白绸上写下一首诗：
诸吕专权啊，刘氏临危。
胁迫王侯啊，强授我妃。
我妃嫉妒啊，诬我以罪。
谗女乱国啊，上竟不知。
我无忠臣啊，能不失国。
冤死京城啊，天公何痴。
不早自裁啊，后悔莫及。
为王饿死啊，有谁怜惜。
吕后狠毒啊，苍天毙之。
笔管从刘友的手里滑下，这个地位显赫的赵王，竟然被活活饿死。

吕禄匆匆来向吕后禀报：“娘娘，赵王死了。”
“死便死矣，有何大惊小怪。”
“那，我的女儿依靠何人？”
“哀家为你再选一夫婿就是。”吕后想的首位问题是另一个，“你传我懿旨到成皋宫，赵王已逝，赵地富庶，改封代王刘恒为赵王。”
吕禄想不通：“娘娘，燕赵之地，沃野千里，不能让刘恒占得这个便宜，要封当封我吕氏。”
“你懂什么，且看薄姬怎样回复。”
薄姬接到吕后旨意，便与儿子刘恒、弟弟薄昭商议：“吕后懿旨，我们受还是不受？”
刘恒动了心：“赵国地富民丰，强胜代地数倍，只是不知吕后意欲何为。”
薄姬也已有意：“既然如此，我们何不领旨谢恩。”
薄昭看得透彻：“不可，这是吕后的试探。”
“何以见得？”薄姬问。
“吕后欲将诸吕封王，早已尽人皆知。她这是投石问路，我们婉言谢绝不算，还要建议将赵地改封吕氏。”
刘恒觉得有理：“诚如舅父所言，母后可称儿臣愿为国家守卫边疆代地，不使匈奴内侵。”
“对，就是这样回答。”薄昭虑事更加周密，“复旨同时提出，姐姐伤口已无大碍，近日即赴代国与儿子见面。”
“甚好，自当早日离开，以免夜长梦多。”刘恒表示赞同。
复旨返回未央宫，吕后看了笑逐颜开，对榻前的吕禄、吕产说：“薄姬可以信赖，非但不应刘恒以代抵赵，反而上表请封吕氏。”
吕产巴不得封为王：“娘娘之意谁人合适？”
吕后冷笑几声：“我还要封刘姓为王。”
吕禄忍不住发问：“刘氏何人还可为王？”
“朱虚侯刘章。”吕后令吕禄发出了懿旨。
刘章接到了吕后旨意，拿不准是福是祸，遂召来弟弟东牟侯刘兴居商议。刘兴居不假思索：“兄长，刘友在赵王位上被吕后活活饿死，她不会有这份好心将赵王爵位送你。小弟获悉，此前已为代王婉拒，兄长千万不可领受。”
“有理，”刘章言道，“贤弟之言甚合吾意，不受王位，还当举荐吕氏为之，是为投其所好。”
刘章的表文送达吕后处。
看过表章的吕后不由得喜笑开怀：“刘章还是识相的。”
吕禄摇下头：“刘章为人城府极深，含而不露，说不定有阴谋正在策划，对他不能不防。”
“既如此，将赵王后嫁与他。”吕后做出决定。
“让我女儿许配刘章？”吕禄不情愿，“只怕刘章不与吕氏同心，我那女儿又难免落个孀寡之身。”
吕后冷笑几声：“你说他有异心？叫赵王后嫁过去，正好监督，等于在他身边安我们一条眼线。”
吕禄明白，他这个娘娘姐姐，一向以政治需要为重，他怎敢反对：“就依娘娘。”
吕后又给吕禄一个甜头儿：“这赵王的爵位，就是你的了。”
“谢娘娘千岁。”吕禄心中美滋滋的。
刘章更是清楚，若拒绝吕后提的亲事，无异于宣布造反。他心内不快，也只能高高兴兴地将吕禄之女迎娶过来。
清晨，几辆简朴的马拉轿子车，不动声色地驶出了长安城。刘恒依然是车夫打扮，不过这次是为母亲薄姬驾车，还不算屈尊。他挥鞭回望一下高大雄伟的城门，心中几乎欢呼起来，有一种鸟出樊笼龙归大海的感觉。
天黑了，又是一个闷热的夜晚，未央宫中，吕后通体流汗，宫女和黄门用力摇动龙凤扇，还是难解燥人的暑热。
“咔啦啦!”一个落地雷在殿外炸响，吕后猛一激灵，顿觉神思恍惚。瓢泼大雨从夜空中如银河倒挂灌入庭院，伴随着雨星，一阵阵凉风吹进宫中，吕后又是连打了两个冷战。但是她的神思清醒了，她明白自己的大限就要到了，便急命宦者令传吕禄、吕产火速进宫。
吕禄、吕产淋得像落汤鸡一般进入未央宫，见吕后神态安详气色亦佳，便都有些怨言：“如此大雨，急切宣召，我们还以为娘娘凤体有恙，原来娘娘安好，又何必如此急迫呢。”
吕后喘息一阵：“你们懂得什么，哀家自己心中有数，看来我已不久于世，叫你二人来有后事要做安排。”
吕产一听就慌了：“娘娘，你千万不能走，现在周勃等人虎视眈眈就等着出手，没有娘娘镇不住他们啊！”
“废物，堂堂男子汉，手中握有大权，怕他们何来！”吕后语气严厉，气又不够用了。
吕禄小心翼翼地说：“还是企望娘娘千秋长寿。”
“话是这么说，皇帝都呼万岁，可谁又能活过百岁。哀家也愿长生，可这岂能由着自己。我总有撒手的时候，你们总要自身主宰天下。”
二吕同声：“请娘娘示下。”
吕后长长叹息一声：“看来哀家大限已至，你二人肩负我吕氏生死存亡重任，切不可掉以轻心。”
吕产将心中的不满吐露出来：“娘娘，你将周勃封为太尉，执掌兵权，我二人又有何力量能与他抗衡？”
“哀家自有制服他的办法。”吕后早有成竹在胸，“吕禄，我封你为上将军统领北军，吕产为相国和大将军掌管南军，他周勃能奈你何？”
吕禄感到心中有底了：“如此最好，南、北二军是王朝精锐，众至二十多万，不归太尉管辖，而且就在京师，若周勃之流敢有异动，我南、北二军可随时将他们碎尸万段。”
吕后又叮嘱说：“这南北二军的兵权，一定要牢牢握在手中，万万不可大意，它关乎着我们吕氏全族的生死啊。”
吕禄、吕产应道：“娘娘放心，我二人谨记在心，决不敢疏忽。”
吕后没有应答，只是静静地半坐半卧地靠在御榻上。
吕禄轻轻唤道：“娘娘。”
吕产疑惑地问：“莫不是睡着了？”
吕后没有一丝反应。
吕禄有些急了，高声叫道：“娘娘!”
吕产也大呼：“娘娘！”
吕后气息全无，她已经过世了。这位中国历史上第一位事实上的女皇帝，就这么平静地离去了，走得那么安详。
吕禄、吕产号淘大哭，他们捶胸顿足，难以自制。看起来他二人的无奈远大于悲痛，他们感到靠山倒了，吕氏大厦会不会倾颓呢？
哭过了，吕产与吕禄计议：“王兄，周勃与诸刘，原本就蠢蠢欲动，若知娘娘驾崩，必然铤而走险。俗话说先下手为强，我们要趁其不备悉数除之。”
“言之有理。”吕禄赞同，“你我暂不发丧，且将吕氏王族尽数召来，使之有所准备。”
“好，派宫中得力宦者传谕燕王吕通，东平侯吕庄，祝滋侯吕荣等速来宫中议事。”吕产将名单一一列出。
吕禄听后，不免沉吟：“只通告男性似为不妥，我吕氏女子亦应告知一二，方不为偏颇。”
“女人中有哪个堪可共谋？”
“至少我的女儿应该知晓。”
吕产想了想做出让步：“也好，只告诉令爱一人，叮嘱她不得将太后驾崩一事外传。”然后，吕产派亲信传谕诸吕去了。
吕禄高呼一声：“宦者令何在？”
钱贳仁应声走上：“上将军，小人在。”
“你先去刘章府告知我女，然后前往太尉周勃、左相陈平处，报称太后病重，要他二人火速进宫商议军国大事。”
“下官领旨。”
吕产又恶狠狠地恐吓道：“钱贳仁你要放明白，不得将太后已崩的消息泄露，不然你九族的身家性命可都难保。”
“二位王爷放心，下官一向与太后一心一意，决不会背弃吕氏。”
“好，你即刻出宫。”
“遵命。”钱贳仁离去。
吕产对吕禄狞笑着说：“武周勃文陈平，这二人是刘氏在京的主心骨，只要将他二人除掉，人无头不走鸟无头不飞，刘氏阵营便土崩瓦解，这天下就是吕氏的啦。”
“那是自然。”吕禄吩咐一声，“卫尉吕更始进见。”
吕更始阔步而入：“末将在。”
“吕更始，你是我吕氏一族，少许周勃、陈平应召入宫，只要他二人一进入宫门，你便与我乱刀砍死，可做得到？”
吕更始响亮地回答：“上将军放心，决无差池。”
吕更始立即在宫门埋伏下刀斧手，单等周勃、陈平前来送死。
宦者令钱贳仁奉命到了朱虚侯刘章府邸。刘章热情相迎：“钱公公出宫光临寒舍，定是有所见教。”
钱贳仁对刘章有几分不耐烦地说：“此行不是为见侯爷，请夫人出后堂来见，有要事相告。”
刘章心中琢磨，吕后硬将吕禄之女许自己为妻，正所谓牛不喝水强按头，而今这钱贳仁专程来见她，想必是有重大事情发生，自己岂能被蒙在鼓中，遂做出了不满的模样：“钱公公，虽说尊驾是宫里人，但毕竟男女有别授受不亲，内人出堂，不方便。”
“夫人不出堂相见，这话咱家却怎样令她知晓？”
“告知在下，与你原原本本一字不差传达就是。”
钱贳仁脸上变色怒气冲天：“侯爷，再不令夫人出堂，误了大事你可是吃罪不起啊。”
刘章见状也就让步了：“公公如此动怒，看来事情非同小可，下官叫她出堂就是。”
夫人奉召出堂：“钱公公，如此急切，所为何事？”
钱贳仁用白眼珠看着刘章：“请侯爷回避。”
刘章明白不退让也不行：“好，你们谈。”刘章避到了屏风之后。
钱贳仁悄声向夫人告知：“吕后娘娘业已驾崩，令尊上将军要你火速进宫，有要事商议。”
“啊!”夫人怔了一下，“待我稍做整理。”
“不可，必须立即进宫。”
“好吧，待我命下人备车。”
“也不必了，令尊已派车来接，请即刻登车。”
夫人只能照办：“也好。”
刘章在屏风后依稀听见是吕后驾崩，但又拿不准，急急出堂来：“夫人，你这是去往何处？”
“侯爷，妾身进宫去。”
“为何如此急迫？”
“是太后她……”
“是太后病重。”钱贳仁抢过话来，“不要多说了，你快进宫去吧。”
“遵命。”夫人出房门，登上了等在门外的双马锦车。
钱贳仁目送锦车驶走，才又乘马向陈平府邸奔去。
刘章在门前思忖片刻，令下人拉过马来，他飞身乘上，疾驰向前。大约追出三箭地远近，将夫人的锦车赶上。
刘章马头别住锦车：“夫人，请少停一时，我有话要说。”
“侯爷何事？”
“你这样急匆匆进宫，究竟为何？”
“这，钱公公不是说过，太后病重。”
“不对，太后病重，应召朝中重臣议事，断没有急召你入宫之理。”
“啊，钱公公不是去召陈平与周勃了吗。”
“召他二位合乎情理，而你去算是怎么说呀。”刘章将了一军，“看来令尊将你许配与我，并非真心实意，不过是安在我身边的眼线而已。”
“侯爷此言差矣，妾身与家父对侯爷都是情真意切的。”
“既如此，为何却事事背我。”刘章决定诈她一下，“我在屏风后已听见，太后驾崩了，为何还要瞒我？”
“这，既然侯爷已知，也就无需再隐瞒了。并非妾身不讲，实乃钱公公奉有严令，不敢走漏风声。”
“好吧，事情既是如此，夫人千万留意自家身体，一定要节哀顺变，下官和夫人还要白头到老呢。”刘章移开了马头，“夫人要早些归来。”
锦车继续前行，夫人探出头：“侯爷放心，妾身会照顾自己的。”
刘章目送锦车远去，心中合计，明明是吕后已故亡，为何谎称病重？吕禄为何要接其女进宫？钱贳仁为何还要召陈平、周勃进宫？吕后已死还议何事？这一切都令人费解……不好，怕是内中有阴谋！
刘章想到这里，快马加鞭直向太尉府奔去。

##第二章 陈平巧舌鼓动齐王
夜空中的浮云如飞地飘动，不时洒下零散的雨星。远处的天边，时而亮起一道裂空的利闪，隐隐滚过沉闷的雷声。
时已二更，但太尉府依然没有入睡，倒不是适才的暴雨使得人们没有安歇，而是朝中的不稳定使这执掌兵权的太尉周勃难以成眠。
吕后专权，高祖的子孙一个个死于非命，周勃觉得自己如芒在背，有愧于高祖的在天之灵。
周勃伫立在后园的假山旁，痴痴地注视着池水中的假山倒影想心事。那奇形怪状的太湖石，就像压在他的心头，使他喘不过气来。
周亚夫放慢脚步，轻轻靠近父亲身边，他担心打扰父亲的深思，不敢有过大的响动。但他又不忍父亲陷入难以自拔的愁苦中，忍不住还是上前提醒：“父亲，心有大事委决不下，何不找左相陈平共通心曲。”
周勃顿了一下，缓缓转过身，显然儿子的话拨动了他的心弦：“亚夫，你的话倒是提醒了为父。”
“陈相爷虽说城府较深，但他忠于高祖的赤心却是天日可鉴。”周亚夫阐明自己的观点，“陈平是可以信赖的。”
“我儿之言甚为在理，待明日为父设法与他相见。”周勃又道出心中的忧虑，“已经两日没有宫中的消息了，也不知吕雉病势如何，张然他为何连续两天未来通风报信。”
“想必是没有大事，或许是不方便难以脱身。”周亚夫自有见解，“不论有无消息，吕雉篡权之心已是昭然若揭。而父亲必被视为吕氏一族夺取刘氏皇权的绊脚石，吕后她必欲除之而后快。父亲不得不防啊。”
“为父岂能不知，看来同吕氏的决战已是在所难免。而且就在吕雉死亡前后，吕氏必有动作。”
周亚汉匆匆来到，他是周勃的侄子，因自小父母双亡，由周勃将他养大，视如己出，堪称疼爱有加。他明白此时此刻周勃最关心的是什么：“父亲大人，谒者令张然来了。”
“好，快请。”
张然已是来到近前：“参见太尉。”
“为何两日不见？”
“吕更始那厮看得紧，委实走不开。”
“可有新的情况？”
管家又来禀报：“老爷，宫中宦者令钱大人来传懿旨。”
“啊？”周勃一怔，“所为何来？”
“太尉，千万称病，不可领旨进宫，下情容小人详告。”张然急切叮嘱。
“却是为何？”周勃急问。
“此刻不及细说，太尉快快卧床装病就是。”
周勃料到宫中定有阴谋，就快步进入卧室，上了床榻，蒙上锦衾，只露出双眼。少许，钱贳仁由周亚夫陪同走入房中。
周亚夫轻声呼唤：“父亲，钱大人来传懿旨。”
周勃有气无力地说：“钱大人，下官偶感风寒，体力不支，不能起床接旨，多有不恭，乞请见谅。”
“太尉真的不能起床？”钱贳仁显然是不信任的口气。
周亚夫代答：“家父已是病倒两日了。”
“真是怪哉，娘娘千岁宣你进宫，那边陈相爷也偏偏有病，这都赶一块了。”钱贳仁照直揭短。
周亚夫淡然一笑：“陈相爷年事已高，生病在所难免，家父偶感风寒，也属风云不测，请公公转奏娘娘，待病体稍愈即便进宫。”
钱贳仁俯身下去，几乎与周勃鼻尖相碰：“太尉，醒醒。”
周勃不好作答，只是轻轻哼了一声。
周亚夫见状言道：“钱公公，家父病中，意欲沉睡，还请前面用茶说话。”
钱贳仁明白，这周勃肯定是请不去了：“茶就不必了，待我进宫向娘娘回话。”说罢，他转身离去。
周亚夫跟在后面，将钱贳仁一直送出府门。目送钱贳仁去远，他正待转身进府，墙角闪出一个人来。他定睛细看，不禁大为意外：“陈相爷，怎么是你？！”
陈平步上台阶：“老夫到了府门，恰值钱贳仁走出，故而避在一旁。”
“相爷深夜光临，定然有所见教。”周亚夫侧身相让。
陈平边走边说：“令尊没有随钱贳仁进宫，老夫也就放心了。”
“钱贳仁声称相爷染病，那么家父也可有病在身哪。”周亚夫说罢，二人相视笑起来。
周勃与陈平在客厅相见，未及寒喧，周勃抢先说道：“张然张大人从宫中来，想必是通报吕雉消息，可请他先行来见。”
“如此最好。”陈平乐得赞同，他也急于了解吕后动向。
张然进入客厅，见到陈平在场，显得分外高兴：“相爷也在，最好不过。”
周勃急切地想知晓宫中内情：“你千叮咛万嘱咐不让本官进宫，但不知宫中情况如何？”
“宫中肯定有变。”
“说说看。”陈平催促。
“那卫尉吕更始调动队伍，已将宫中谒者全部替换，据悉还在未央宫内设下伏兵，太尉与相爷如若进宫，只恐是凶多吉少。”张然说明内情，“故而下官让太尉称病不能奉旨。”
周勃看看陈平：“相爷，看来吕后可能已是驾崩。”
陈平点头：“据老夫昨日得报，吕雉业已病重，极有可能已死，但总要有个确切消息，才好决定对策。”
周亚汉匆匆走进厅来：“禀父亲大人，朱虚侯刘章有要事求见。”
周勃看一眼陈平：“刘章倒是我们的人，一起见面谅也无妨。”
“未尝不可。”陈平分析道，“想来也是为吕后之事。”
周勃吩咐：“请他进见。”
少许，刘章由周亚汉相伴进入，与周勃、陈平见礼落座后言道：“二位大人没有进宫，我也就放心了。”
“怎么，宫中莫非有阴谋？”周勃问道。
“正是。”刘章擦拭头上的汗水，“吕后已赴黄泉，吕产、吕禄在宫中策划，定是要先除去二位大人而后快。”
张然如释重负：“怎样，可知吾言不虚。”
周勃早已有意剪除诸吕，此刻下了决心：“相爷，与诸吕决战，现在是非打不可了。”
“而今已到了你死我活的关键时刻，只是诸吕握有兵权，特别是掌握着南北二军，若欲除之谈何容易。”陈平点明了困难。
刘章站起来：“刘姓王侯不下数十，大家戮力同心，又何愁诸吕那几头烂蒜不除。”
陈平看看刘章：“此言在理，但需有人从中联络，而遍观朝野，最有实力者当属朱虚侯兄长齐王。”
周勃觉得说到了点子上：“齐王兵强马壮，只要他振臂一呼，定能群起响应，则大事可成。”
刘章当即表明态度：“齐王吾之胞兄，在下当尽快游说他起兵反吕，愿陈相爷周太尉在京城为内应。”
“这是自然。”周勃鼓励刘章，“我等不会坐候齐王起兵，愿和朱虚侯联手伺机夺取南北二军兵权。”
“在下定将全力配合。”刘章倒是爽快。
陈平提醒：“侯爷，夜长梦多，先下手为强，动员齐王起兵是越快越好。”
刘章拱手告别：“在下连夜准备，明日一早成行。”
周勃吩咐：“亚夫儿，送朱虚侯。”
“遵命。”周亚夫将刘章送至府门。
时近子夜，大街上寂无行人。刘章催马如飞，很快回到府门。管家接过马缰急切地告知：“老爷，你可回来了，东牟侯爷已等您许久了。”
刘章快步走向客厅，他明白自己的弟弟刘兴居夤夜来访，定有急事大事。脚一迈进厅门，他便急不可耐地叫道：“弟弟，何事都等不得明天？”
东牟侯刘兴居站起身：“兄长，你许久方归，那周勃定是与你深谈。”
刘章心想，关于说服兄长齐王起兵之事，正该同弟弟刘兴居商量，他来得正好，便道：“周勃与陈平都想要我们的兄长齐王起兵，诛除诸吕，恢复汉室天下。”
“这么说，那吕后她已经见阎王去了？”
“确切消息，吕雉在一个时辰前已是呜呼哀哉了。”
“好，我们刘家翻身的日子到了。”刘兴居显得很是兴奋。
“弟弟，深夜前来，莫非有事？”
“兄长，舅父到了，在我家中。”
刘章明白，他们的舅父驷钧，是长兄齐王的亲信幕僚，没有大事是不会轻易进京的，急问：“他来所为何事？”
“探听消息，齐王想要有所动作。”
“怎么，他要向诸吕开战？”
“看来，这一步他是非走不可了。”
“太好了！”刘章喜笑颜开，“周太尉与陈相爷还要我去动员他起兵，显然这用不着再费周折了。”
刘兴居还有隐忧：“兄长，你想过没有，还有一件大事没有说出个子丑寅卯来。”
“是何等大事，被你说得这般严重？”
“诸吕剪除之后，这皇位该由谁坐？”
“那是后话，待成功诛灭诸吕之后再议。”
“不行，丑话得说在前头，皇位得先有归属。”
“那你说该由谁登基？”
刘兴居眼珠转转：“兄长你就坐得。”
“不可，我是无论如何坐不得这皇位的。”
“怎就不可？”
“我这个人一向懒惰，无意于此。”
“既是兄长无意，小弟我如何？”
“你？”刘章晃晃头。
“怎么，兄长不肯玉成？”
“恕为兄实话实说，你我皆为侯位，前面还有十数个刘姓王，这皇位还轮不到我们。”
刘兴居诚恳地说：“兄长，若小弟能登上皇位，兄长自然是富贵荣华无人可以匹敌。”
“愿望归愿望，但现实总是现实。你登王位，我们的长兄齐王那一关只怕就过不去。”
刘兴居点点头：“还真被你言中了，驷钧舅父此番进京，意思已很明白，齐王起兵除掉诸吕之后，这皇位须得归他。”
“这，你我倒是可以认同。”刘章说道，“但你我的认可不管用，关键是看周勃与陈平是否同意。”
“倘若他们意见相左呢？”
“那，也要说服他们二位。”刘章谈出他的道理，“眼下只有齐王拥有可以与诸吕抗衡的兵马，清除诸吕非他起兵不可，不然诸吕得势，我刘姓王侯都将死无葬身之地。”
“看来，只能答应齐王的皇位了。”
“你我弟兄要合力劝说太尉与丞相。”
“好吧，我听兄长的。”
次日上午，在周勃府邸，朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居和齐王的代表驷钧，与太尉周勃、丞相陈平酒意正酣。
周勃举起一杯酒来：“二位侯爷和驷大人难得光临鄙舍，请满饮此盏，权为各位接风。”
驷钧端坐未动，阳光刚好投射到他的脸上，使得他那满脸络腮胡须越发显得挓挲。他撇撇嘴：“我看咱别费耗时间兜圈子了，干脆把话挑明了，将那诸吕灭了之后，这皇位到底属谁？”
周勃瞥一眼陈平，见他没有任何表情，便依然还是先前说过的话：“此事不急，待除掉诸吕后再议不迟。”言罢，使劲瞪一眼陈平。
陈平明白周勃这是不满了，便接过话来：“驷大人，现下当务之急是剪除诸吕，我们成功之后，凡事都好商量。”
“不行。”驷钧态度蛮横，“丑话必须说在前头，这皇位属谁要先有定论，免得到时候费口舌。”
周勃反问：“那驷大人的意思是谁当登皇位呢？”
驷钧摊牌了：“这还用问，自然应是齐王。要不然谁肯起兵冒这个风险，有道是无利不起早。”
周勃对驷钧那不可一世的样子甚为反感，便带着气稍加反驳：“听驷大人的话，是没有商量余地了？”
“正是。”驷钧毫不退让，“咱把话挑明，如二位赞同齐王登基，齐王就起兵反吕，否则，齐王便拥兵自保。”
“那诸吕不会发兵去进剿吗？”周勃问道。
驷钧嘿嘿冷笑几声：“诸吕得手，首先要清除的是太尉和丞相，以及京城刘姓王侯，齐王远在临淄，诸吕打来尚需时日，而且齐王手下有兵将，交手之后，胜负还未可知。”
周勃气得涨红脸：“驷大人是要拿我们做挡箭牌了。”
“若不能同心协力剪除诸吕，各自为战，只能是被各个击破的悲惨下场。”驷钧仍是带有威胁的口吻。
刘章见状插话道：“各位，请容我一言，遍观刘姓诸王，唯齐王望重且兵力强大。眼下确需齐王起兵振臂一呼，除掉诸吕，我们才好自保。齐王出力，皇位自当属他，我想太尉与丞相是要恢复高祖基业，就要保刘姓人做皇帝，如此看来，齐王登基有何不可。”
陈平适时开言：“朱虚侯之言甚为在理，我们全要仰仗齐王之力诛除诸吕，这皇位自然是非他莫属。”
周勃有些意外：“丞相，你！”
“太尉，诚如朱虚侯所说，刘姓王中唯齐王兵强望重，别人难望其项背。我等赞同齐王登基，驷大人所提亦理所当然。”陈平给周勃使个眼色，“太尉，就这样决定吧。”
周勃只得含糊应承下来：“丞相既如此说，本太尉也就无异议了。”
驷钧高兴得合不拢嘴：“二位，一是当朝宰相，一是掌兵太尉，可要言而有信，一言既出驷马难追啊。”
陈平答曰：“这是自然，一言九鼎。”
“好。”驷钧站起身，“二位有了承诺，我即刻返回临淄向齐王禀报。”
“俗话说先下手为强，还请齐王早日起兵，以免诸吕抢先，我们被动。”周勃叮嘱。
“请二位大人静候佳音。”驷钧告辞离去，刘章与刘兴居也相随离去。
无外人在场了，周勃颇为不满地数落陈平：“你看那驷钧旁若无人的骄横样，怎就被他吓住，答应给齐王皇位了？这简直就是城下之盟，你说我们有多窝囊啊。”
“太尉此言差矣。”陈平不愧为足智多谋，“现在答应给他皇位，不等于皇位笃定归他，到时我们还可变化。”
“你是说，先答应他，好让他起兵。”
“正是。如若此时不应承下来，齐王便不起兵，那么诸吕得手后，我们是首当其冲的。故而，当务之急是先行剪除诸吕，至于皇位，到时再议不迟。”
“好，还是丞相有计谋，周勃自愧不如。”周勃这话是发自内心的。
未央宫中，吕禄、吕产和吕更始还没有发丧，但吕后驾崩的消息已渐渐渗露出去，他们还没有拿定主意，是否正式公布吕后已死的诏书。
钱贳仁匆匆来到：“二位王爷，有重大密情回禀。”
吕产不以为然地说：“什么重大密情，你纯粹是成事不足败事有余，叫你宣周勃、陈平进宫，全被二人看破，哪怕整死他们一个，而今也不至于这般被动。无功无禄，你又来故弄玄虚。”
钱贳仁不敢反驳：“小人怎能欺蒙王爷。”
吕禄唯恐误事：“钱大人，有事尽请讲来。”
“是这样，小人的手下奉命在周勃府门日夜监视，今天上午发现齐王的舅父驷钧进入周府，一个时辰后离去。小人以为，齐王拥有重兵，驷钧的动向非同小可，不能等闲视之。”
吕产根本没往心里去：“他来不来周府又能如何？”
吕禄却是极为重视：“如若齐王与周勃、陈平内外勾结，那形势对我们极为不利，我看不能不防。”
“怎么个防法？”
“幸亏我早有防备，本王在齐王身边早就安下了地位显赫的内线，请钱贳仁大人辛苦一趟，前往临淄传信，要内线密切注意齐王动向，如有风吹草动，火速派人来京通报。”
“说了许久，你这内线是何许人？”
吕禄“嘿嘿”一笑，有些得意地说：“是齐王的丞相召平。”
“他，既为齐王丞相，应是最近的亲信，怎会与你暗通款曲？”
“这有何难，你不闻有钱能使鬼推磨，何况我们这还有高官厚禄等着他呢。”吕禄眼中闪出几缕凶光，“谁和吕家作对，决没有好下场，任他陈平诡计多端，也逃不出我的手心。”
“我算服了你，那就派钱贳仁去吧，可总得有个由头啊。”
“这不现成的理由，去给齐王报丧，太后驾崩呀。”
“那，我们不再隐瞒了？”
“还瞒，瞒得住吗？而且也没有必要了。”
钱贳仁受命赶赴临淄。
盛暑的临淄，天气像下火一样，齐王宫在灼热中烧烤，宫墙和殿脊上腾腾袅升着热气。齐王的凤凰殿内倒是凉爽宜人，八名宫女在轮流为他掌扇，那大如蒲斗的鹅毛扇，从四面扇来清爽的微风。齐王比吕后更胜一筹的是，他在身边摆放了两只硕大的博山香炉，炉里填上贡品天竺香，随着微风，天竺香的敷敷香气，缓缓缭绕在齐王身边，沁入他的五脏，使得齐王格外惬意。他靠在龙椅里，以手指击节，半眯着眼睛，在欣赏一队宫女的歌舞。
八名宫女身着薄纱，轻舒广袖，边舞边歌：
煌煌齐国雄踞东方，
滔滔黄河流向海洋。
威威武力兵精马壮，
殷殷府库国富民强。
巍巍泰山群峰景仰，
坦坦原野黍谷飘香。
……
驷钧兴冲冲地步上殿来，齐王看他的神态便知事情顺利，面带微笑问道：“舅父，看光景是不虚此行啊。”
“所幸不负大王所托。”驷钧志得意满地自行落座，“周勃、陈平初时有些不情愿，被我一番言语猛轰，他们全都没咒念了。”
“如此说，他二人已答应事成之后，本王我登上皇位？”
“那是自然。”驷钧分明是意在邀功，“我要祝贺大王，不，应该是吾皇万岁万万岁了。”
“舅父大功齐天，本王定有重赏。”
“黄金白银珍珠翡翠，皆非所愿。”
“舅父有何要求尽管讲来。”
“待你登基之后，将宰相一职交我即可。”
齐王心头震了一下，但他很快应承下来：“放心，本王如做皇帝，宰相非舅父莫属。”
中尉吴彭步上殿来：“回禀大王得知，宦者令钱大人从京城赶来，急传圣旨。”
“他来做甚？”齐王眼珠转了几转。
“管他为何，总得召见，大概是为吕后驾崩之事。”驷钧自做主张，“引他上殿。”
少顷，钱贳仁腆胸凸肚上殿。大大咧咧地居中站定，故意拿腔做调地宣道：“齐王接旨。”
齐王不得不走下龙椅，但他没有跪倒，倒是有些懒懒地问道：“什么事，还劳钱大人亲自来？”
钱贳仁明白这里是齐王的天下，他不敢造次，徐徐说道：“太后已于数日前崩逝，定于十日后举行国葬，请齐王尽快赴京。”
齐王像是打哈哈地答：“怎么，吕后她归天了？”
“是的。”钱贳仁特意做了一下注解，“并不是大小官员都可参加的，只是刘姓王侯才有资格。”
“好，看来我还是有身份的。”齐王心中已然打定了起兵的主张，他也就不特别掩饰了，“钱大人，看来我是无福分参加这盛大的仪式了，近来本王身体欠安，大概要派代表出席了。”
钱贳仁传旨也并非要齐王一定赴京，目的是要见齐国丞相召平，所以也就格外宽顺：“不知大王派何人为代表？”
“这，地位总不能太低，本王以为丞相最为合适。”
钱贳仁似乎无所谓：“大王决定，自然是有道理的。”
“就请吴彭带公公去见召平丞相，你二人商量何时动身。”
吴彭说声遵命，返回身对钱贳仁言道：“钱公公，请吧。”
丞相府中，召平在无语闷坐，近来他经常面对墙壁发呆。身为诸侯国的丞相，地位可说是一人之下万人之上了，还有何不悦呢？原来他感到近半年以来，齐王对他渐渐疏远。他明显感到，一些重大军国大事，齐王都刻意回避着他。难道自己的特殊身份被齐王发觉了，不会呀，这是极为机密的，自己从无漏洞。他心里反复琢磨，也想不出所以然来。但他下定一个决心，无论如何，这兵符不能随意交出。按汉时规矩，诸侯国的兵马由中尉指挥，但兵符掌握在丞相手中，调动军队还需国王下令丞相赐与兵符。他想，只要兵符在手，谁能奈我何？
吴彭带领钱贳仁步入厅堂：“相爷，京中钱公公来见。”
召平与钱贳仁二人四目相对，都有一种异样的感觉。
召平急忙掩饰起显露的几丝慌乱：“钱公公不远千里大驾光临，真是稀客。”
钱贳仁急忙做出解释：“向王爷传旨，请王爷进京参加国葬，可王爷要派丞相代他前往，并命吴大人带我与丞相商议。”
“原来是这样。”召平心中稳定多了，“钱公公请坐。”
“谢坐。”钱贳仁落座后，回头看看吴彭，“吴大人也一起坐吧？”
吴彭明白这是赶他走：“在下就不坐了，还要到大王面前复命，二位何时动身慢慢商议吧。”他对二人一揖，转身离开。
他走出厅堂，见四下无人，返身隐在墙角，屏息偷听。
厅内，召平急切地说：“钱公公，元旦朝会时，赵王对我言道，如无十万火急大事，不会派你来见我。”
“而今就是有大事发生。”钱贳仁表情严肃。
“何事？”
“太后驾崩，驷钧私自入京，而且到周勃府密议，定有阴谋。赵王要你弄清内情，以免遭人暗算。”
“驷钧进京果然不假，不过现下齐王凡事背着我，在下一定设法查清原委，然后尽快报与赵王得知。”
吴彭听得明白，趁无人即时溜走。回到齐王凤凰殿内，见齐王还在，便上前禀奏：“大王，臣有大事告知。”
“说吧。”齐王有些漫不经心。
“钱贳仁来传旨是假，而与召平接头是真。”
“哦？！”齐王坐直了身子，“你且仔细讲来。”
“钱贳仁要召平弄清驷大人进京的目的。”
“原来竟是这样。”齐王眼珠转了转，突然发问，“吴彭，本王平时待你怎么样？”
“天高地厚。”
“那么本王若用着你呢？”
“赴汤蹈火，万死不辞。”
“好，本王一不要你赴汤蹈火，二不要你肝脑涂地，只是要你皮肉受苦。”齐王说得很轻松。
“请王爷吩咐。”
“等下本王召人议事，你要这样这样……”
一刻钟后，齐王在凤凰殿内召集近臣议事：“诸位爱卿，本王得知吕后已死，觉得这是难得的大好时机，应趁吕氏乱丧之机，发动兵变，剿除诸吕，复我刘氏天下。”
驷钧当先表明态度：“大王，只怕是操之过急，应从长计议。”
召平转转眼珠：“大王所言有理，但我齐国兵力不足，还当联络其他属国，否则不可轻举妄动。”
“臣以为万万不可。”吴彭明显反对。
“却是为何？”齐王沉下脸来。
郎中令郑威赶紧劝阻吴彭：“吴将军，大王要恢复刘氏天下，乃人心所向，不可逆拂。”
吴彭并不理睬：“大王，吕氏大权在握，兵马众多，齐国之力决非对手，丞相言道联合其他刘姓王，臣以为难以得到真诚帮助，各揣心腹事，离心离德，必败无疑，大王万万不可出此下策。”
“大胆吴彭，你敢诅咒本王必败无疑。”齐王脸色铁青。
吴彭仍作力谏：“大王，千万不可铤而走险，否则招致兵败，王位不保尚在其次，只恐九族被诛，悔之晚矣。”
齐王发怒站起：“将吴彭推出去给我砍了!”
殿内几名武士一拥上前，不由分说，就将吴彭按倒。
吴彭高声呼救：“大王饶命。”
召平上前跪倒：“大王，吴彭之言固然不识时务，但其用心并无歹意，还望赦他死罪。”
郑威也为之说情：“大王，手下留情。”
驷钧作为齐王长辈，他端坐未动但也发话了：“千岁，吴彭没有死罪，你这样做毫无道理。”
齐王见众人纷纷求情，口气也就软了下来：“好吧，且饶了他的死罪。”
吴彭赶紧叩头：“谢大王。”
“别谢。”齐王依然黑着脸，“死罪饶过，活罪难免，将他推出门外，重责八十军棍。”
召平再次说情：“大王，八十军棍他如何吃得消，还是谅情一二，不要让他受这皮肉之苦了。”
“哼!”齐王瞪起眼睛，“那这八十军棍就由你代受吧。”
“这，臣更是吃不消。”
“打!”齐王下达命令。
武士将吴彭拉出厅外，一五一十，实实在在重重杖打了八十棍，直打得吴彭皮开肉绽，血肉横飞。用刑之后拖回殿内，吴彭只能趴在地上谢恩。
齐王瞥一眼吴彭，语气严厉地命令道：“郑威听命，立即发下飞骑，将各地人马调集至临淄，刻日起兵，讨伐诸吕。”
郑威应声：“遵令。”
召平看一眼地上俯卧的吴彭，心内涌起一个念头。

##第三章 强夺虎符刘襄兴兵
疾风吹得柳枝发疯般摆动，池水荡起了层层涟漪，飘零的花叶在空中飞舞，滚滚黑云越压越低，暴风雨看样子转瞬即至。
召平与钱贳仁在花亭话别：“钱公公，安心返京，转告赵王千岁，齐王的一切皆在我的掌握之中。”
“丞相，建功立业在此一举，最好不要坐等，要抢先行动。事成之后，赵王绝不会亏待你，新朝成立，定然有你的高官厚禄。”
“放心，静候佳音。”
郑威隐身在树丛中偷窥，虽说听不清他二人的对话，但可见二人的神情。
吴彭府中，家人正忙着关窗，一阵阵劲风，夹杂着铜钱大的雨点敲落下来，床上的吴彭俯卧着想心事。这八十军棍也挨了，怎么到现在也不见动静，难道就落空了不成。
管家进来禀报：“老爷，丞相来访。”
吴彭脸上立时现出了灿烂的笑容，但他马上收敛起来，痛苦的神色又挂在眉稍：“快请。”
召平进入房中，几步走到床前：“将军，你受苦了。”
吴彭急欲起身：“丞相。”
“快不要动。”召平近前扶他躺好。
“丞相光临，我还在床上，这如何使得。”
“不要这般言讲。”召平细细察看伤痕，只见确实是皮开肉绽，说明这八十军棍是实实在在打的，“咳，给打成这样，大王也太心狠了。”
“哼!”吴彭咬牙切齿地说，“大王，狗屁，把我的一片好心都当成了驴肝肺，真不是东西。”
“可不许辱骂大王。”召平戏问，“你不怕我告知大王？”
“怎么可能呢。”吴彭完全是信任的神情，“丞相在凤凰殿为我求情，是那样真诚。”
“哎，可惜你还是免不了这一场酷刑啊。”
“大丈夫不报此仇誓不为人!”
“你当真要雪洗这莫大耻辱？”
“我吴彭对天发誓，但凡有机会，我定要贼王碎尸万段。”
“你不怕万一事败，连累全家大小的性命？”
“大丈夫做事，决不瞻前顾后。”
“既然吴将军下了决心，眼下倒是有个绝佳的机会，可称是千载难逢，万年难遇啊。”
吴彭一骨碌坐起来：“丞相，你快说。”
“赵王派钱公公来，你是知道的，他得悉齐王心怀不轨，要我设法为国除奸，这大好机会我就送与你，办成此事，为国除奸，为己雪恨，日后又何愁高官厚禄腰金衣紫。”
“高官我倒不想，报仇才是首要。只是，我手下无兵，空有大志，也无可奈何呀。”
“你看这个。”召平从胸前取出一物。
吴彭看得真切，正是那调兵的信物纯金兵符，他伸手接过：“丞相，有了它大事成矣。”
“你这身体吃得消？”
吴彭跳下地，说：“纵然疼痛，我也能忍受，末将就去调兵，请丞相在府中稍候，等我将齐王人头提来。”
“好，愿将军马到成功。”
凤凰殿内，郑威在向齐王禀报：“大王，那召平与钱贳仁在花亭鬼鬼祟祟密谋后分开，之后，召平又去了吴彭府内，好一阵才出来。看得出召平是意满志得的样子，其中定有阴谋。”
“本王知晓了，你且下去，我自有道理。”
“大王，不可不防啊。特别是临淄城内的卫军事关重大，应将召平手中的虎符收回才是。”郑威追了一句。
“休得再多嘴，你只管下去就是。”齐王显出不耐烦来。
郑威不敢再说，悻悻退下。
丞相府中，召平的心情极佳。齐王在国内调集的兵马还有数日方可到达，吴彭持虎符只要调动一千人马，即可将齐王拿下。他在府中计算着时间，估计再有半个时辰就可大功告成。
府门外忽然传来人喊马嘶的声音，乱哄哄的吵吵嚷嚷。召平心中纳闷，方到院内，管家匆匆来报：“相爷，吴彭将军领人马将相府给团团包围了，叫喊着要相爷出去相见。”
“啊？！”召平心内一惊，心说这是为何。他急步走出相府大门，但见吴彭立马横刀在府门前站立。
“吴将军，你可曾将齐王人头带来？”召平疑惑的目光扫视着面前的一切。
“召丞相，你看，大王在此。”吴彭勒马闪身，现出齐王乘坐高头大马的威武身躯。
“这？！”召平登时傻眼了。
齐王怒容满面地开口了：“召平，你可知罪？”
召平嗫嚅地还欲狡辩：“为臣不知。”
吴彭当场戳穿他，说：“丞相，你与吕禄勾结，意欲谋害大王，将虎符授我，嘱我调兵擒杀大王，难道还想抵赖吗？”
召平明白再否认也无济于事，但他不明白吴彭为何突然变卦了：“吴彭，你答应老夫要报仇雪恨，难道那八十军棍没将你打得皮开肉绽？！”
“哈哈哈哈!”吴彭仰天大笑起来，“召平老贼，至今你还蒙在鼓里，让我叫你死个明白——大王对你同吕氏的暗中勾结早有察觉，料到钱贳仁前来会有阴谋，但虎符在你手中，为防不测，大王与我定下苦肉之计，使你乖乖交出虎符。”
齐王已是不耐烦了：“哪有功夫与他啰唆，速将召平擒下。”
召平对齐王一揖：“大王还望看在我多年驾前为臣的分上，饶我家小的性命，他们是无辜的。”
“这是你死后的事了，不劳你多费唇舌，本王自有道理。”
召平清楚，满门抄斩的下场是在所难免了，他叹息一声，再次求情：“请大王恩准老臣与家小见上最后一面。”
齐王身边的驷钧又抢先开口了：“死到临头，还有这许多婆婆妈妈的废话，真是不知天高地厚。”
召平怔了一下，感慨地说了一句：“真是要斩尽杀绝呀。”
齐王向吴彭下达命令：“拿下!”
吴彭对召平还算客气：“丞相，背过手臂受缚吧。”
召平看一眼自己的门丁，从他手中夺过刀来：“给我！”
吴彭恐召平狗急跳墙，将齐王挡在了身后：“大王，小心！”
驷钧怒斥：“老贼，还敢铤而走险？！”
“天哪!”召平凄凉地惨叫一声，横刀自刎于大门前。一股鲜血喷出，身体随之倒下。
吴彭见召平已死：“大王，我们撤兵吧。”
“这……”齐王尚在犹豫。
驷钧却又代齐王下令了：“斩草不除根，终究留后患！吴将军，杀进召平府，不分男女老幼，尽数杀死，一个不留。”
吴彭很是不忍：“大王，这，就不必了吧。”
“怎么!”驷钧瞪起眼睛，“你敢不听我的命令，日后召平家小谋害大王，你吃罪得起吗？”
吴彭还是不愿屠杀：“大王，请体上天好生之德。”
“你敢辱骂大王无德。”驷钧怒火上脸，“是不是也活够了？”
齐王还是明理的，说：“舅父，不要责怪吴彭，八十军棍叫他吃尽了苦头，不要再难为他。”
“好，既然他不肯下手，待舅父我为大王效劳。”驷钧带兵杀进了相府。
顷刻间，相府内哭声震天，哀号动地，特别是女人和儿童的惨叫声，令人不堪忍受。
齐王叹息着说：“我们回宫吧。”
吴彭、郑威等默默无言地跟在后面。
凤凰殿里，齐王与臣子们议事，商讨起兵之策。驷钧大步流星兴冲冲而入：“大王，召平全家一百八十余口，被我尽数斩杀，算是为大王除却了后患。”
齐王高兴不起来：“舅父辛苦，快入座议事。”
“所议何事？”
“起兵的时机和方法。”
“大王所做乃本末倒置了。”
“何以见得？”
驷钧毫不掩饰地说道：“大王，我等为千岁爷您也算得披肝沥胆了，这大事将成，总当有个封赏，臣子们才好继续卖命。”
齐王觉得驷钧有些操之过急，但也不能不加安抚，他内心虽说不太痛快，还是被驷钧牵着走了：“好吧，本王即任舅父为丞相，吴彭为大将军，郑威为内史，其他将士俱有封赏。立刻征调全国兵马，杀向长安，诛除诸吕，还我汉室刘家天下。”
郑威谏奏：“大王，起兵不可太急。”
“难道还要等吕禄之辈前来攻打不成？”
“大王，以我齐国一国兵力，对付诸吕还嫌不足，若要稳操胜券，应再联合他国兵力，共同讨吕。”
“以你之见，哪国兵马可以联合？”
“琅邪王为邻国，且兵力可观，当约其同谋大事。”
吴彭表示担心：“琅邪王为人重利，恐怕不会配合我们。”
“这有何难，”驷钧自有他的道理，“待我丞相出马，前往琅邪王国都，凭我三寸不烂之舌，管保令他前来拜会我家大王。”
齐王感到难以置信：“丞相确信能够说动琅邪王？”
驷钧信心十足地说：“大王且在国中静候佳音。”他当即离开临淄奔赴琅邪国去了。
代国的中都因为地处北方，天气显得格外凉爽。
代王刘恒一大早就来到了勤德殿，他虽身居边陲僻壤，但心中无时不在关注着京城动向，因为政局的些微变化，都与他的命运息息相关。
他在殿内往来踱步，思忖良久，传令几位近臣前来议事。
少时，他的舅父薄昭，中尉宋昌，郎中令张武便先后来到勤德殿。
薄昭首先问道：“大王，这大清早召我等前来，有何大事商议？”
刘恒表情严峻地对近臣说：“本王近来夜难成寐，特别是昨晚整夜未眠，如芒在背，不得安枕。”
“大王有何为难之事，说出来臣等也好为大王分忧。”宋昌表明忠心。
“有道是人无远虑必有近忧，本王在为朝中事担心。”
“朝中难道有了新的变化？”张武发问。
“本王想，我们不能在代国坐等朝中的变化，我们要主动掌握朝野的动向。”刘恒说。
薄昭深为赞许：“大王所虑极是，臣等不及。”
刘恒进一步说：“晓谕京城的代邸令，不要坐等朝中的情况，要不惜重金，主动与大臣们联络，了解变化前的细枝末节。”
“臣这就派人进京。”薄昭应答。
“眼睛不能只盯着长安，还要向各诸侯国派出密探，随时侦察知晓各国动向，不论大事小情全要报回国。这样我们就做到了耳聪目明，也能做到随机应变。不至于在突发的变故中，手足无措。”
薄昭等出了勤德殿，都有了一个明显的感觉，代王刘恒不会甘居人下，他是想有所作为。
琅邪王刘泽，在刘姓诸王中是年龄最长者。他的封地与齐国接壤，堪称是地大物博人口众多。人多自然也就兵多，他的人马与齐王不相上下。
驷钧来到琅邪国，刘泽不能不重视，因为按辈分，驷钧毕竟居长。他很客气地将驷钧请到内书房：“驷丞相驾临，定是有所见教。”
“大王，吕后业已一命归西，想来已有耳闻？”
“也是刚刚得到消息。”
“吕禄、吕产之流要将刘氏诸王尽数铲除，大王必定也早已获悉？”
“此话倒也有人提及，只是我想未必。”
“也许诸吕会放过大王您。”
“此话何意？”
“因为大王和诸吕暗通款曲呀。”
“驷丞相怎将屎盆子扣在本王头上，这同骂人无异，你也太无礼了。”刘泽气得面皮紫涨。
“大王息怒，一句玩笑话，千万莫介意。”驷钧起身赔个礼，“诸吕眼下必欲除之而后快的，当数齐王与大王您。”
“何以见得？”
“因为刘氏王中，唯大王您与齐王拥有重兵，能够危及他们的生存，可以颠覆他们的统治。”
“这话倒是，但他们视我与齐王为眼中钉，我们也没奈何。”
“大王岂能坐以待毙？”
“该当如何？”
“有道是先下手为强，齐王意欲起兵，打诸吕一个措手不及。”
“这，能行？”
“齐王与大王您合兵一处，即足已令诸吕闻风丧胆。加之你二人振臂一呼，刘姓王侯自会群起响应，再加上朝中大臣皆对诸吕恨之入骨，文臣之首陈平，武将之首周勃，都将在京中接应，何愁大事不成！”
这一番言论，同刘泽的想法吻合，他不由频频点头道：“却也有理，我们自当同举义旗。”
“大王不愧为高祖嫡脉。齐王敬重您的为人，他叫我转告大王，吕氏为乱，他早欲起兵讨之，怎奈时机不到。而今吕后崩逝，诸吕群龙无首，正是剪除诸吕的大好时机。而大王为刘姓王中最长者，齐王年岁比您小，威望比您低，故而派下官前来敦请大王前往临淄，统率两国军队，一同西进，以平关中之乱。”
刘泽掩饰不住的笑容绽放，问：“齐王真是这样说的？”
驷钧扔给刘泽更大的甜头儿：“齐王的意思是，将逆吕除却之后，恢复刘氏天下，这皇位自然当由大王您来坐，别人是不配染指的。”
刘泽一兴奋，从座位上站起来：“齐王他不会反悔？！”
“我家齐王一言九鼎。”
“你所说并非谎言？”
“此乃天下大事，驷钧岂敢儿戏。”驷钧催促，“就请大王抓紧带兵过去，共谋大事，早坐皇位。”
“好，既然齐王如此诚挚，本王已无话可说，即随丞相赶赴临淄商议起兵讨吕事宜。”刘泽下定了决心。
明丽的阳光照耀着凤凰殿，使这华丽的宫室越发显得富丽堂皇。齐王亲自到大门口将刘泽迎进殿内：“王兄屈尊临淄，愚倍感荣幸，整个齐国都为之增辉。”
“王弟言重了，为恢复我刘氏天下，理当戮力同心。”刘泽春风满面。
“就请王兄出示虎符，也好调兵。”齐王已是急不可待。
刘泽岂肯轻易启动人马：“调兵不急，且待我二人将统帅大权定妥，即请王弟将虎符交我。”
齐王狡诘地一笑：“王兄日后要坐天下，是万乘之尊，岂可上阵涉险，这统兵之事，当由愚弟代劳。”
“不对，”刘泽疑惑的目光射向驷钧，“驷丞相，你不是说好，由我统领两国的军队吗？”
“上阵冲杀会有危险，日后你可能登皇位，得保护你，这冲锋陷阵的厮杀，还是让我家大王冒风险吧。”
刘泽摇头：“这里面有阴谋，这不是保护我，是侵吞我的兵权。如此，我就告辞了。”
驷钧冷笑一声，挡住去路：“哪里走？”
“回我的琅邪国。”
“只怕你来得就走不得了。”
“怎么，你还敢对我下毒手不成？！”
“大王误会了，我不要你的命，只要你腰中的虎符。”
刘泽不由得摸摸腰部：“休想！”
驷钧逼近刘泽：“大王，难道一定要我动手吗？”
刘泽向后退步，他求救似的面向齐王：“王弟，你的属下如此无礼，你不能坐视不管哪。”
齐王犹如未闻，只是端坐不发一言。
“听我良言相劝，将虎符痛快交出，不要让我多费周折。”驷钧又逼上一步，几乎与刘泽鼻尖相触。
刘泽看看左右，齐王的部将郑威、吴彭全都是手按在刀柄上，虎视眈眈，随时准备拔刀相向。他无可奈何地叹口气，从身上取出调兵的虎符：“咳，本王将这虎符给你就是。”
驷钧一把夺过来，转身献与齐王：“大王，拿着。”
齐王接过，反复把玩看了几遍：“这就等于琅邪国的十万大军，王兄，愚弟那就不客气了。”
“随你的便吧。”刘泽明白他此时已是无能为力。
“郑将军。”齐王一声令下。
郑威上前躬身：“臣在。”
“本王命你持此虎符前往琅邪国调集该国全部兵马粮草和辎重，该国的军队就由你指挥。”齐王下达命令。
郑威响亮地回答：“末将遵令。”
刘泽目送郑威离开，不免想到自己在临淄会有生命之忧。又想到常言说大丈夫能屈能伸，便低声下气地说道：“王弟，为兄有一言奉上，不知当讲不当讲。”
虎符已到手，齐王对刘泽客气多了：“王兄尽请直言。”
“王弟令尊齐悼惠王乃高祖长子，溯本寻源，王弟乃高祖嫡长孙，诛除诸吕后，理当由王弟承继刘氏天下。”
齐王听后不觉频频点头：“确是这么个理儿。”
“为兄眼下是刘姓王中年龄最长者，而今我在临淄也无所事事，莫如为兄趁此遍访刘姓诸王，向他们晓以利害，让他们同我一起，共同推举王弟承继皇位。有我出面，要比王弟方便得多，而且想来刘姓各王谁也不会驳我的面子。”刘泽一口气说出了他的想法。
驷钧当即表示反对：“琅邪王，你想金蝉脱壳，办不到，我家大王绝不会放虎归山。”
刘泽仍很镇静：“我这是一番好心，是为齐王着想，我自己无所谓，走不走王弟做主。”
齐王将刘泽骗来，总觉得问心有愧，也就对刘泽的态度友善了些：“王兄，你当真不再企望皇位？”
“事情这不明摆着，王弟为首将诸吕剪除，皇位自当归属王弟。”刘泽站起身道，“我对天明誓，若再有非分之想，天诛地灭。”
“王兄之意明了即可，何需发此重誓。”
“为兄这是表明心迹。”
齐王感到刘泽真到各处游说，效果定然极佳，便倾向赞同，说道：“王兄若能出面说明情况，待我打败诸吕，即可顺利登基了。”
驷钧一听就急了：“大王万万不可因小利而失大局，放虎归山终成大患，事到临头后悔迟啊。”
“驷丞相忠心可嘉，就是未免太过虑了。”刘泽以退为进，“王弟，那我还是在临淄坐享其成吧。”
齐王已经动心：“我想，王兄不是言而无信之人。”
驷钧唯恐齐王放走刘泽，便想先用缓兵之计：“大王，那琅邪国兵马尚未调来，放走刘泽，郑威将军危矣。”
“说的也是。”齐王认为有理。
刘泽接话道：“王弟若难放心，待郑将军调兵归来，我再离开不迟。”
齐王感到稳妥了：“如此也好。”
数日后，郑威将琅邪国十万大军悉数调来。齐王便主动召来刘泽：“王兄，可以去各地游说了。”
“不可，万万不可！”驷钧坚决反对，“大王，纵虎归山后患无穷，不能让琅邪王离开临淄一步。”
“舅父，当初你言道大军未曾调来，而今十万大军已听我号令，本王总不能言而无信吧？”
“大王，刘泽表面上说不再企望皇位，其实他心中万分愤恨，一旦离开，必定要拆你的台，坏你的事。”
刘泽已明白以退为进是最有效的一着，他起身拉出要离开的架势：“王弟，我不想再为你卖命效劳了，何苦呢，还让驷丞相难以放心。”
“大王，我是为你着想。”驷钧声音都变了。
刘泽决心再将齐王一军：“王弟，贵国还是丞相明白，你虽说贵为一国王爷千岁，但还是应当听丞相的。”
“怎么，你敢小看本王！”齐王被激怒了。
“王弟千万莫误会。”
“今儿个我定要让王兄为我去各国游说。”齐王说归说，他还是多了个心眼，“为了王兄的安全，愚弟派一部将，带精兵五百骑，日夜不离王兄左右，管保王兄安然无恙。”
刘泽没想到，齐王还有这一手，显然这是派兵将监视他。但无论如何，可以离开临淄了。虽说鸟儿飞出了樊笼，但还在人家的手里牵着，尽管还没有自由，活动余地还是大得多了，走一步是一步，自己再设法脱离齐王的部将。他便痛快地答应下来：“如此最好，也免得驷丞相放心不下。”
刘泽终于离开了临淄，驷钧有些不悦，但他对齐王也无可奈何。
齐王却是意气风发，传令驷钧、吴彭、郑威随征，二十万大军浩浩荡荡向济南郡进发。同时，齐王发出檄文，诏告天下刘姓诸侯王，文中称——
高祖灭楚平定天下，封我刘氏宗室诸子弟为王，此乃天经地义也。齐悼惠王病逝后，惠帝派留侯张良降旨，立我为齐王。孰料惠帝崩，高后当权，听任吕氏子弟擅自废高祖所封刘姓诸侯王，而封诸吕为王。更有甚者，竟残忍地杀死隐王如意、幽王友、梁王恢三位及赵王。灭亡了刘氏的梁、赵、燕三国，将其属地分封给诸吕为王，还将原齐国一分为四。而今高后崩，诸吕变本加厉，假天子诏号令天下，朝臣们敢怒而不敢言，刘氏王侯皆有性命之忧，我等不能坐以待毙。故而集两国之兵，讨伐逆吕，复我刘氏天下，愿诸王群起响应，早灭吕贼。
吕产得知齐王起兵的消息，忙与吕禄等议事，急切地说：“待我亲率北军前去济南迎敌，一举将齐王击溃。”
“不妥。”吕禄反对，“你是国之丞相，离国而去，政事必为陈平把持，则我吕氏危矣。”
“那便由你率南军出征。”
吕禄摇头：“更为不妥。”
“何以见得？”
“眼下京城局势不稳，周勃、陈平之流蠢蠢欲动，你若带兵离京，他们必伺机而动。当此之际，你我断不可轻易离开。”
“那该如何是好？济南郡已三次告急，总不能不发救兵啊。”
吕禄言道：“可派颖阴侯灌婴领兵破敌。”
吕产发问：“灌婴，靠得住吗？”
“灌婴与周勃素有芥蒂，极少来往，娘娘在世时待他不薄，想来他不会背弃我吕家。”
“既然上将军如此判断，就令灌婴领兵十万，奔赴济南。”
灌婴遵令点齐十万大军，马不停蹄日夜兼程地直向东方。
吕禄对灌婴的行军速度特别满意，告知济南郡太守援军不日即可到达。谁料，大军到了河南荥阳境内，突然止步不前了。吕禄派人追问，方知灌婴受感风寒，病倒床榻。而且这一病就是数日，也不见一丝好转。
部将入帐问病：“大将军，救兵如救火，如此延迟，只怕上将军处不好交待，莫如末将进城请一名医，也好让将军早日痊愈。”
灌婴笑了，从床上坐起：“你看我是有病吗？”
部将大为诧异：“将军，你原来没有病啊。”
“我是诈病在此驻足不前。”
“那，这岂不是违抗军令？”
“你想，我们若去济南，就要与齐王的人马交战，若胜，则吕氏势力大增，刘姓江山岂不要归吕氏所有。”
“将军，您的意思是，我们不去讨伐齐王了。”
“这是自然。”灌婴朗朗道，“我家世代受高祖恩惠，理当匡扶汉室。行前，陈平丞相与周勃太尉都已同我约定，近日他们将在长安举义，届时我再杀个回马枪，配合他们的行动。”
“我们就在荥阳驻扎了？”
“你要赶往齐王处，告诉他屯兵待命，不要急于进攻，免得吕禄催促我军，待到京城有变，再决定下步行动。”
部将应声：“末将遵命。”
沉雷阵阵，乌云滚滚，劲风狂摇着树木，行人纷纷疾步归家。长安城中，一派山雨欲来风满楼的景象。丞相府中，周勃与陈平正在密室议事，同室内还有刘章、刘兴居和周亚夫。
刘章显然是在催促：“丞相、太尉，家兄齐王已按约定起兵，现已兵临济南郡城下，我们在京城也该有所行动了。”
“朱虚侯所说在理，只是吕禄手握兵权，我们该如何夺得兵权，还得丞相用心谋划。”刘兴居道。
陈平徐徐开言：“齐王起兵，这大好时机不能错过。从吕氏手中夺取兵权，亦无万全之策，只能是谋事在人成事在天了。”
“丞相，不管好计歹计，你且拿出来一试。”刘章有些发急。
“此计出在曲周侯郦商的身上。”
“这又为何？”周勃问道。
“我已事先约其父子在厅外候传，待召其相见。”
曲周侯郦商和其子郦寄闻召进入密室。郦商问：“丞相，要我父子候传，究为何事？”
陈平缓缓说道：“令郎与吕禄交好，而今要他出力。”
郦商急加辩解：“丞相，犬子与吕禄不过棋友，交往虽多，过从不密，从不涉及政事。”
郦寄自己也辩白：“丞相切莫误会，在下与吕禄只是虚与委蛇，实则是不敢得罪，惧他加害啊。”
“我岂能不知？”陈平一笑，“你若是吕禄心腹，我也就不会用你了。”
郦商赶紧表态：“要我儿何用，请相爷吩咐。”
“请令郎前去游说吕禄。”
“但不知作何说词？”
陈平叫郦寄近前：“你就这样说与吕禄……”
郦寄听后感到为难：“相爷，那吕禄若不信，我言又当如何？”
“你只管劝他，我料他至少也有七分相信。”陈平又关照道，“你只管按计行事，至于郦府安危，我已派兵将保护起来，令尊留在相府，也会安然无恙。吕禄中计，匡扶汉室，你是大功一件。”
郦寄明白，哪里是保护他的家小，分明是将父亲和家小全扣为人质，自己如若出卖陈平，家小性命全都难保。都说陈平足智多谋，看来确实诡计多端。
郦寄答应说：“我将尽全力游说吕禄。”

##第四章 剪除诸吕周勃领军
上将军吕禄府中是一片混乱忙碌的景象，仆人和使女进进出出，来访的各级官吏络绎不绝，一群道士正在做法事，那煞有介事地吹吹打打，画符舞剑，哼哼唱唱地念诵经文，活脱一副滑稽相。这一切都是因为这位权高位重的上将军中了邪气，据说他昨夜在后花园撞见了鬼魂，使得他一整夜都未得安眠，整个人烦躁不安，不停地摔物件骂人，家人和使女都成了他的出气筒，被打得遍体鳞伤，鼻青脸肿。
管家胆怯地进来通报：“老爷，郦舍人来访。”
“他来了。”吕禄突然镇静下来，“他也获悉我患病了，是来看望我，快叫他进来。”
郦寄走进内室，只见满地狼藉，他绕开地上的残破什物：“上将军，这是为何呀？”
“我自己也说不清，就是心烦意乱。”吕禄吩咐管家，“快为我摆好棋盘，我要和郦舍人手谈。”
围棋盘很快摆好，吕禄执黑，郦寄执白，下了不过三五十子，吕禄的棋就显得凌乱了。
郦寄直言道：“上将军心绪不宁，难以走好这棋道。”
“实不相瞒，昨夜我在后园撞了鬼魂，故而一直烦躁，简直是无所适从，甚至想要杀人。”
户外，道士们的祈禳活动达到了高潮，为首的道长，口中念念有词，且唱且舞：
天灵地光道祖临降， 周天护法诸神佑障。
邪魔左道小鬼何狂， 魔高一尺道高一丈。
桃符利剑斩妖驱鬼， 太上老君坐镇中央。
道德真君道法高强， 灵宝道君法宝无双。
妖邪鬼魅一扫而光， 将军府内从此吉祥。
郦寄笑道：“这群鸟道人，乌合之众，只会骗些钱财，混点吃喝而已，上将军何亦被骗？”
“家人有病乱投医，也是没法子的办法。”
“在下知晓将军的病因，可为将军医治。”
“若能医治，自然最好不过，你且说说看。”
“上将军的病因是，对当前的局面担忧。”
“怎见得？”
“高后已逝，梁王吕产和上将军您唯恐压不住局势，你是在昼夜为吕氏家族的安危忧心。”
吕禄张大嘴巴合不拢，好长一阵子说：“舍人真我至交，知我心也。但不知该如何应对眼下的局面。”
“上将军若信得过，我就敢直言。”
“你有话但说无妨。”
“我便直言了。”郦寄从头款款道来，“当年高祖同高后共定天下，刘氏封王者九人，高祖曾约定非刘姓不得封王。后来高后将吕氏三人封王，虽说有违高祖遗旨，但也都是经大臣们廷议后决定的，且也告知了刘姓诸王，没有人提出异议，说明大家都认为是合宜的。而今高后崩，皇帝年少，刘姓王和大臣们担心上将军等独揽朝纲，故而多有议论。我想，上将军等吕氏王若及早离开京城，早日前往自己的封国，谨守藩国之分，刘姓王与朝臣们自然释怀。反之，如仍任上将军之职，统兵留在京师，势必引起刘姓王和朝臣们的猜忌，就难免有杀身之祸。如今高后不在了，没人压得住周勃、陈平、齐王刘襄等人，若等他们联手来攻，不如赶快交出上将军印，把军权交与太尉。也请梁王将相国印信交与陈平，各回自己的封国。则齐王起兵便没了理由，他必然要罢兵，大臣们也不会允许齐王进京。而上将军等安然自在地做梁王和赵王，享用千里封邑、无尽的荣华富贵，岂不强似赖在京城多矣。”
吕禄半晌无言，显然他被说中了心事。
郦寄进一步诱导：“上将军，当断不断，自受其乱，莫要瞻前顾后，以免事到临头后悔迟。”
吕禄想了想：“吕氏族人众多，我还要同大家商议。”
郦寄冷笑几声：“终不能上将军逐一问到，大家七嘴八舌莫衷一是，你还不是难以决断。”
“我吕氏最长者还有一个姑母吕媭，待我去请教一下她，看她的意见如何，然后再做定夺。”
“窃以为年迈老妪何足与谋，多此一举也。”
“你有所不知，我这个姑妈，在吕氏家族中很有威望，如果她能同意，我就可以放手去做了。”
郦寄也无法反对：“好吧，我随你同往。”
吕媭的家在长安城外，是一片较大的庄园。吕后曾多次劝其进城，她都说愿过田园生活而婉拒。
吕禄来访，她大为诧异：“你为何出城到此？”
“来看望问候姑母您哪。”
“难道你是白痴不成？”
“姑母何出此言？”
“眼下形势危迫，谣言四起，齐王业已起兵谋反，周勃、陈平之流也蠢蠢欲动，你身为领兵的上将军，怎还能擅离职守呢？！”
“姑母把形势看重了，”吕禄自有他的见解，“刘襄为乱，我已派灌婴领兵征剿，癣疥之疾不足为虑。至于城内，南北二军皆我兄弟统领，谁敢作乱，陈平、周勃又何足惧哉？”
“那你为何不在城中紧握兵权？”
“姑母，为吕氏家族计，为长远计，侄儿欲将这军权交出去。”
吕媭一怔：“既知兵权重要，又何言交出？”
“这，娘娘归天，没了依靠，总不能终日提心吊胆活着，还不如回到封地，做一个太平王爷。”
“你是犯浑哪。”吕媭怒斥，“没了兵权，你还太平得了吗？”
郦寄开言：“上将军交出兵权，对别人没有了威胁，自然也就平安了，又何苦待在京城不得安宁呢。”
“确实是这么个理。”吕禄满脸堆笑，“为此特来请教姑母。”
吕媭没有答话，而是连声呼唤：“管家在哪里？快来见我。”
管家急步来到面前：“主母有何吩咐？”
“将那二十箱珠宝，抬到大门以外。”
“这，”管家犹豫一下，“不知做何用处？”
“何须多问，只管做就是。”
管家哪敢再多嘴，分派家人将二十只楠木箱抬到大门外一字排开。
吕媭又下令：“打开。”
二十个箱盖掀开，只见箱内奇珍异宝玛瑙翡翠珊瑚南珠之类，熠熠生辉，眩人眼目，就是像郦寄这样的官宦人家，也没见过这种阵势，真是堪与皇家媲富。
吕媭一开口实在令人大惊：“管家，全都扬在大街上。”
管家惊愕，愣着没动。
“管家，为何还不动手？”吕媭面带愠色。
管家不解地发问：“主母，这，这是所为何来？”
“叫你扬你就扬，还敢多嘴发问？”吕媭毫不留情地训斥。
管家不敢再耽搁，召呼家人们一同动手。
吕禄在一旁可是沉不住气了：“姑母，这珠宝多是娘娘赏赐，你何故弃之于尘土，难道疯了不成？！”
“我看你才是发疯，将兵权交出，哪里还有我吕氏全族的性命，生命尚且不保，这财物还有何用？！”
吕禄沉默少许：“既然姑母如此见解，且容侄儿再思。”
吕媭也未答言，关上大门，带家人进院了。他们身后，附近的百姓，纷纷来抢拾珠宝，一片混乱景象。
郦寄没有完成陈平的计划，心中颇为不安，路上，他依然在劝说吕禄：“上将军，可不能因小失大呀，再不交出军权恐怕来不及了，还是以退为进的好。”
吕禄沉默无言，他内心中是倾向于交出军权保住王位的，但也担心画虎不成反类犬，弄得个身家性命难保。
他就是在这种复杂犹豫的心情中，回到了他的上将军府邸。
郎中令贾寿已在府中等他多时：“哎呀，上将军，你可回来了，叫我等得好苦啊。”
“快说，灌婴军前情况如何？”
贾寿是奉命去河南灌婴大军处查看的，他的回答令吕禄大为失望：“上将军，灌婴他是诈称有病。”
“他，为何如此？”
“上将军，据下官查明，灌婴已同齐王达成默契，二人要合兵一处，共同杀进长安。”
“啊!这便如何是好？！”
郦寄又乘机进言：“上将军，趁着军权在握，将印信交与丞相或太尉，他们定可保住您的王位。若是大军杀进京城，一切晚矣。”
吕禄心意烦乱：“别说了，你们都离开，容我仔细想想。”
郦寄只得告辞，他回到陈平处，将情况经过讲述一遍，说：“丞相，小人未能实现相爷所嘱，实在惭愧。”
陈平倒是十分通情达理：“无须自责，你的游说还是有效的。吕禄业已心神不定，只需再加把柴，即可将这锅水烧开。”
“不知丞相还有何妙计？”
“你且去宣召襄平侯纪通前来见我。”
“遵命。”郦寄领命去了。
纪通是主管皇帝印信的，闻听丞相召见怎敢怠慢，随郦寄来至陈平面前：“相爷传唤，不知有何吩咐？”
陈平婉转说道：“襄平侯，而今吕后已死，人心大快，恢复刘汉天下乃大势所趋。吕禄把持北军，乃心腹大患，必先除之。纪侯掌少帝印信，请出旨一道，诏命太尉周勃统领北军，令吕禄交出上将军印信。”
“这，岂非假传圣旨乎？”
“有我传命，其责在我，与纪侯无干。”陈平又加劝慰，“现齐王大军已发，灌将军已反戈，吕氏灭亡只在旦夕，纪侯应天顺人，复刘氏天下乃为头功，这天赐良机不可错过。”
纪通想想，确实大势所趋，就躬身应承：“愿听丞相差遣。”
周勃持圣旨进入北军营地，派郦寄会同典客刘揭先行去见吕禄。
郦寄故作惊慌地说：“上将军，皇帝已下旨，令太尉周勃掌管北军，识时务者为俊杰，快将印信交出，也好保得性命。”
吕禄仍在犹豫：“这，皇帝真有圣旨？”
刘揭训道：“无旨焉能进得北军营地，莫要心存侥幸了。”
吕禄将印信拿在手，还是不愿交出：“这兵权一交，我还能有命吗？”
刘揭上前一把将印信夺过来：“你就别再犹豫了，交出来也就省心了。”
周勃也已来到近前：“吕禄听旨：着将上将军印信交与太尉周勃，即日起北军由他统领。”
“周大人，我，已经将印信交出了。”
刘揭把印信递与周勃：“太尉请看。”
印信到手，周勃精神又长几分，他发出命令：“北军全体列队。”
很快，整个精锐的北军数万之众列队完毕，真个是盔甲鲜明，刀枪耀眼，很不寻常。
周勃巡视一遍，颇为严厉地说：“全体将士听真，万岁已将北军交我统领。吕禄已被解职，凡愿意效忠刘氏的随我袒出左臂，仍欲同吕氏殉葬的，就袒出右臂。”说罢，周勃率先露出了左臂。
再看北军将士，齐刷刷无不袒出左臂。
吕禄情知不妙，趁众人群情激奋之时，悄悄溜走了。
北军业已归周勃管辖，但还有南军在吕产手中。这也是一支数万之众的精兵，战斗力相当强大，是不可轻视的队伍。
吕产感到局势不稳，时刻不离南军大营，正不知如何是好之际，吕媭来到了南军。
吕产将她迎入帐内，问：“姑母不在家中，到南军做甚？”
“哼，我吕氏就要大祸临头了。”
“姑母何出此言？”
“那不肖的吕禄，他竟然要交出北军的兵权！”
“这如何使得？！”
“可是，他好像已做出决定了。”
“这该如何是好？”
“你应该立即去北军大营找他，规劝他切不可交出印信！”
“谨遵姑母教诲，侄儿这就前往。”吕产急忙要离开。
“慢，不可独自前去。”吕媭言道，“而今外面风声颇紧，为防意外，要带些兵马护身。”
吕产当即点齐五百精锐兵骑，他自己也佩上了宝剑，离开营地直奔北军而去。
吕产带兵来到北军营地的消息，使刚刚被周勃控制的北军，产生了不小的骚动。毕竟吕禄统领北军多年，他的很多旧部此时未免又人心浮动。周勃见状不敢轻易出战，而是命令大门紧锁，不许吕产入内。
此时，朱虚侯刘章奉陈平之命，带一千人马前来增援，见吕产的人马在北军营外鼓噪，便从后面杀了上去。
刘章高喊：“南军将士听真，北军已由太尉周勃接管，吕氏注定灭亡，识时务者，不要再为吕氏卖命。我只要吕产人头，其他一概不究。”
吕产部下一听，登时军心涣散，立刻走开大半，仅有心腹数百骑与刘章的人马格斗。双方激战正酣，狂风突起，吕产一方恰好顶风，无论人马眼睛俱被沙土所迷，战斗力顿失，被刘章一方杀得落花流水。
吕产见势不妙，抽身逃走。刘章在后面看见，紧紧追赶：“吕产，你往哪里逃，赶快俯首就擒。”
“朱虚侯，你我本是亲戚，何苦相逼？”吕产边跑边求情。
刘章穷追不舍：“吕产，说什么亲戚，那是吕后强行将尔女配我，实为监视我也，如今总算可以摆脱你的耳目了。”
吕产慌不择路，逃到了郎中令的府中。这是该府的后园，急切间他无处可藏，便隐身在茅厕中。
刘章持剑追入郎中令的后园，遍寻不见吕产踪迹，偏偏他此时内急，也就直奔茅厕，恰见吕产在墙角发抖。那吕产一见刘章又是打躬又是作揖：“朱虚侯，万望看在小女面上，饶我一条性命。”
“若不提起你的臭女儿还则罢了，提起她更叫我气满胸膛，平日里她依仗吕家权势在我面前作威作福，整日里我连大气都不敢出。老天有眼，今个你们吕氏垮台了。”刘章越说越恨，他挺起手中剑狠狠向吕产刺去，噗的一声，直透吕产的前胸。
吕产惨叫一声，身子一歪，倒在了墙下。
刘章上前，再挥一剑，将吕产的人头割下。
当周勃看到吕产的人头时，喜得他嘴都合不拢了：“朱虚侯，你是立下了天大功劳，我所担心的唯吕产尔，如今可说大局定矣。”
已先期赶来的陈平提醒道：“还有一个吕氏族人不可放过，这是对我们的最后威胁。”
周勃问：“哪个？”
“卫尉吕更始。”
周勃惊叹一声：“我怎么把他给忘了，此人掌握宫中禁军，又是吕氏死党，非除不可。”
谒者令持符节来到：“拜见丞相、太尉。”
“何事？”陈平发问。
“奉少帝旨意，特来褒奖朱虚侯刘章。”谒者令说道，“他诛除吕产有功于社稷，理当嘉奖。”
刘章上前：“奖励就不用了，且将这符节给我一用。”
谒者令不解：“何故？”
“尚有卫尉吕更始当除，我持此符节，秉万岁旨意，师出有名，则吕贼必能除之。”
谒者令紧紧把持着符节：“朱虚侯有意除贼，何必要夺符节，我随你一同前往就是。”
陈平当即首肯：“如此也好，就请朱虚侯再建此功。”
“遵命。”刘章同谒者令一同离开。
谒者令走后，陈平冷笑一声：“这个小皇帝刘弘，倒也不可等闲视之，他派谒者令持符节嘉奖刘章，是要向我等表明他作为皇帝的存在。”
“他是吕后扶植的，在吕后卵翼下生存，我们不能还让他再赖在皇位上。”周勃愤愤说道。
陈平说：“少帝刘弘，和他的三个弟弟，济川王刘太，淮阳王刘武，恒山王刘朝，都不是孝惠帝之子，皆是吕后假孝惠帝之名，将吕禄、吕产之辈与宫女们私通的孽种，硬安上皇位和王位，他们若还在，吕氏便阴魂不散，此乃我等后患。”
周勃已领会了陈平的意图：“丞相，莫如我们就斩草除根。”
陈平使了个手势：“理应一网打尽。”
说话间，刘章提着吕更始的人头回来交差：“丞相、太尉，吕更始已然伏诛，现将人头呈验。”
周勃大为赞扬：“朱虚侯又立大功，新帝即位，理当重赏。”
“不敢称功，”刘章又说道，“还有一个活的，请丞相和太尉发落。”
“何人？”周勃疑惑地问。
“二位大人请看。”刘章将一人推上前来。
“原来是吕媭。”陈平赞叹，“抓得好！”
但见吕媭花白的头发已是飘散蓬乱，个子虽然矮小，但她挺胸直立，俨然是七个不服八个不忿的样子。
周勃恨恨地说：“这个老东西，往日仰仗吕后淫威，作威作福，今个也得好好教训教训她。”
“岂止是教训。”陈平满含揶揄之意，“老夫人，你想怎么个死法呀？”
“哼!”吕媭翻了一下白眼，一言不发。
“拖下去，乱鞭打死。”周勃下达命令。
议事厅外，皮鞭狂舞，上下翻飞，直打得吕媭皮开肉绽，血肉模糊，整个人如同一个血葫芦。但这吕媭硬是一声不吭，直至气绝身亡。
刘章进来报信：“二位大人，吕媭已死。”
周勃看看陈平：“丞相，斩草需除根，该处理刘弘他们几个了。”
陈平晃晃头：“他们还不到时候。老夫以为，吕氏的家族，不分男女老幼，却是全该处理掉。”
“有理，这才叫斩草除根。”周勃告诉刘章，“朱虚侯，你我带兵分头行动吧，好在都在长安城中。”
“太尉，尽请放心，我保证所有吕府带活气的，鸡犬不留。”刘章将手中剑抖抖，看得出他与吕氏仇深似海。
东牟侯刘兴居提着一个布包来到，分别与众人见礼：“丞相、太尉，王兄，我来迟了。”
“只要反对吕氏，何言迟早二字。”陈平问道，“东牟侯所提何物？”
“给各位的礼物也。”
“噢？”周勃颇感兴趣，“且请打开一观。”
刘兴居打开布包，里面是一颗血淋淋的人头。众人全都认得，正是那吕禄的首级。
“好!”周勃赞曰，“吕氏为首者皆已伏诛，仅脱逃吕禄尔，今东牟侯将他之头献来，已无后顾之忧矣。”
“这也是他命该如此，谁让他撞在我的刀口上。”刘兴居说时颇有几分得意。
刘章召呼刘兴居：“王弟既来，且请随我去将吕氏余孽斩杀。”
“愿随王兄建功。”
二人带兵分头行动，覆巢之下安有完卵。当日，吕氏家族大小一千余口，即被诛杀干净，一时间，哭号声惊天动地。
吕氏覆灭，灌婴将军闻讯带兵返回了长安，而齐王则进驻了济南，委派驷钧为代表，到京城要求陈平、周勃兑现承诺。
一个难以回避的最现实的问题摆在了陈平、周勃面前，即这皇位给谁坐，皇帝让谁当。
夜色迷离，京城亮起了点点灯火。小巷中步履匆匆地过来一个中年人，他以衣袖遮面，有意行进在灯光的暗影中。到了周勃府门，也不通报径直而进。
门令将他拦住：“何人这般大胆，竟敢擅闯太尉府。”
这人无法再遮挡了，露出了他的庐山真面目：“我是琅邪王刘泽，有急事要见太尉。”
门令不敢怠慢，很快进去通报。刘泽等待之时，监视刘泽的齐王的部将追来，恶狠狠地说：“大胆刘泽，你竟敢私下逃跑，快给我滚回去。”
刘泽急于挣脱：“我如今已在太尉门前，不会听你的了。”
门令通报归来，见状推开那齐王部将：“何人无礼，胆敢在太尉府门前撒野，我看你是不想活了。”
“刘泽是齐王的人质，我奉命保护他的安全。”
“滚你的吧。”门令将部将推到台阶下，“琅邪王是太尉的客人，周大人现在就要见他，误了大事，你担待得起吗？！”
刘泽趁机几步抢进了太尉府，部将只能眼看着跺脚叹气。
因为刘泽毕竟是琅邪王，陈平与周勃降阶相迎。周勃更是亲近地挽起刘泽的手：“王爷千岁，为何做了齐王的人质？”
“咳，说来可恼可气。”刘泽遂把被骗之事讲述一遍，“听齐王自称，二位大人已答应他为新皇帝了。”
陈平面无表情：“确曾有此话。”
“丞相，万万不可。”
“为何？”
“齐王野心无限膨胀，而他的舅父驷钧，为人骄横跋扈，简直不可一世，比诸吕更要恶上百倍。”刘泽一口气说下去，“驷钧若做了国舅，只怕是丞相、太尉都不放在眼里，岂不是刚刚剪除了吕氏这只虎，又来了驷钧这头狼。”
这番话完全引发了周勃的共鸣：“王爷所说不差，看他当初决定出兵时那盛气凌人气势汹汹的样子，分明是牵着我们的鼻子走。”
陈平却是不置可否：“千岁所言，皇帝是否换人，又换何人，且待百官聚齐大家拿主意。”
“那，就让齐王得逞不成？”
“眼下王爷最重要的事情是，把自己的部队从齐王手下调回，这样齐王也就少了以势欺人的力量。”
“而今我已脱离齐王控制，部下获悉定会重返琅邪国。”
“还当派人找千岁的部将联络。”
“太尉。”刘泽看看周勃，“我想暂时在贵府借住，并请为我选几位精明干练之人也好使用。”
“王爷放心，这一切都不成问题。”周勃爽快地答应。
灌婴带兵返回了长安。朝中的大臣便聚集在太尉府中，商讨更换皇帝的大事。陈平和周勃自然是主持之人，他们的意见，基本是可以左右文武百官的。
齐王刘襄自认为他的起兵导致了吕氏的覆亡，但百官并不买他的账，几乎是异口同声地否定了齐王。但究竟谁登皇位合适，一时还不能形成一致的意见。在这种局面下，原本就对皇位存有野心的东牟侯刘兴居，便加紧了活动。
刘兴居先来游说刘章：“兄长，夺北军兵权，杀吕产再定南军，这全是你的功劳，陈平、周勃等正在计议推举皇帝，这皇位理所当然应是你坐。”
“为兄早就说过，我无意皇位。”
“兄长，那你何不推举小弟？”
“遍观朝中王侯，哪里轮得上你？不要心存这非分之想。”
“我怎见得就不行？”刘兴居情绪有些激动，“将相本无种，当初高祖不也一亭长乎？”
“你怎就不明事理？你前面还有许多王爷挡道，就连齐王都难以问鼎皇位，更不要说是你了。”
“王兄，陈平、周勃他们到底瞩意何人？”
“这，尚无定论。”
“那，总得有个目标吧？”
“自然是有。”
“何人？”
“代王刘恒。”
“怎么是他？！”
“代王为人宽慈仁厚，又是高帝现存长子，故而众人皆瞩目于他。”
“这真是牛打江山马坐殿，他平白无故地拣个皇位坐，天上掉下个大馅饼来！我就不服。”
“不服又能怎样，这叫天意。”
“我就不信这个天意。”刘兴居在心中较劲。
夜风吹动星空的浮云快速飘动，一钩弯月不时掩住娇容，不时又露出纤细的腰身。代邸在夜色里沉睡，没有一丝声音，只有垂柳摇着她那飘逸的长发。
一个纤细的黑影，倏地跃过墙头，他溜到代邸令的居室窗外，将一封信函顺着开启的窗户，丢进了屋里。然后，他无声无息地离去。黑影所过之处，遗留下一股淡淡的幽香，沁人心脾，久久不散。
金鸡几声嘹亮的啼鸣，红日从东方冉冉升起。代邸令睁开惺松的睡眼，他下地来准备盥洗。一低头看见屋地上的信，心中好不纳闷，这是何人何时落在此地？心内疑惑，手中拾起，抽出内函，展开观看：
吕后业已崩亡， 诸吕非死即伤。
刘弘并非帝胄， 废除顺理成章。
文武臣僚共商， 何人可为新皇。
陈平周勃同议，大功当属刘襄。
临淄兵强马壮，帝位当归齐王。
现存高帝诸子，代王年龄居长。
为防刘恒作乱，必先剪除代王。
假称传位于斯，进京骗入罗网。
连同部下近臣，一网打尽杀光。
冒死夤夜报信，代王切莫上当。
这是一封既无抬头，也无落款的匿名信。话语通俗，一看就懂。什么人如何送来此信，代邸令百思不得其解。但无论如何亦当宁可信其有，不可信其无，万一是真事，可不能让代王落入圈套。代邸令当即选派一名精明能干的助手，乘快马将这无名信兼程送往中都。
代国中都的王宫，刘恒晨起按惯例去给母亲请安。薄太后居住的宫室，在王宫的最后一进。刘恒为人俭约，整个王宫格外朴素无华。他步入母后起居的庭院，愧疚之心不觉油然而生。院中既无花草树木，也无假山回廊，甚至地面上连甬道都没有铺。再进入薄后居住的外室，空空荡荡，别说遮壁的帐幔，休息用的桌椅也没一套，这哪里是一位王太后的起居之地呀。
刘恒止步叫来郎中令张武，吩咐他立即上街为王太后购买纱幔，将这外室的墙壁都装饰遮挡起来。但他又叮嘱，不可过于破费，只采购价廉的青纱即可。交待好以后，他才心下坦然地走进母后的内室，去向薄太后恭请早安。

##第五章 灌婴闯代刘恒进京
公元前180年的深秋，汉朝代国的中都，枫叶红醉，菊桂飘香。时值正午，沐浴着和煦的阳光，城内的大街小巷行人如织，摩肩接踵，悠闲徜佯。店铺的生意大都很是红火，饭馆里宾客满堂，茶肆内佳宾盈座，整个中都一派升平的繁华景象。
十五年前，七岁的刘恒被汉高祖刘邦敕封到代郡为代王。此后，仁哉德盛的刘恒果然没有辜负刘邦的期待，将代国治理得百姓安居富裕，商贾不绝于途，端的是夜不闭户路不拾遗。
一匹快马像疾风突兀刮来，那马四蹄腾空，鬃毛扬起，汗珠如雨点般坠地。马上是一位精壮的中年汉子，满身的风尘，看得出是经过了长途跋涉。路上的行人纷纷避让，都睁大惊愕的双眼，不明白发生了何等事件。这匹马疯狂地奔跑，如入无人之境。
代国的郎中令张武从绸缎庄出来，见这一人马在大街上发疯，而前面有老叟和幼童蹒跚，唯恐他们躲避不及，再也顾不得多想，挺身上前迎住马头：“呔，大胆，快快停下。”
那汉子急勒缰绳，马在疾驶中，咴咴叫了几声，前蹄竖起，旋即落下，在地上兜了一个圈子。汉子道：“何人敢挡我的去路？！”
“这中都大街岂是你随意跑马的所在，”张武口气和缓下来，“路上尽是童叟，万一撞上，那还了得！”
“某有急事在身，无暇与你理论，且请让开道路。”
“敢问高姓大名，有何急事，不妨讲来，也许下官能为你分忧。”张武倒是情真意诚。
“你？”那汉子将张武上下打量几眼，不由冷笑几声，“你身居何职，就凭你，我的事你管不了。”
“不说何事，焉知下官不能尽力。”
“好，”汉子撇了撇嘴，“某要去王宫，面见代王千岁，你能办得到吗？快一边去吧。”
张武微微一笑：“还真是碰巧了，下官便是郎中令，专司千岁的宫寝卫戍，随时可见代王，但不知你系何人又有何事？”
那汉子腾的一下跳下马来，双手抱拳：“张大人，失敬失敬，鄙人灌婴这厢有礼了。”
“哎呀，原来是灌将军。”张武上前把住双臂，“敢问将军可是从京城长安而来吗？”
“正是。”
“必有大事？”
“那是自然。”
“将军请讲。”
“此事关系重大，只能见了代王面陈。”
“怎么，连下官也信不过？”
“还请张大人谅情。”
“好吧，待我引将军去王宫。”
代王刘恒的宫苑规模不是很大，且又朴素无华。在全国各诸侯王中，代王宫是最为简约的。刘恒母亲薄太后居住的颐泰院，是整个王宫最大的所在，也不过是两进小院，只后进是座二层小楼。薄太后对此也不计较，她常对儿媳窦王妃说，能有今日的地位和条件已是非分之福。为人不能奢求，命中有的你赶都赶不走，为人一日三餐，能吃饱即可。至于穿住，冻不着就行。薄太后有此深刻的体会，和她的经历是分不开的。说起进入汉宫以来的日子，她真像是从刀尖上滚过来的一样。
薄太后居家时曾有人为之看相，惊叹道其有生天子之贵相。其父便将其送入魏王宫中，未及近魏王身，高祖刘邦已攻破魏都，魏王豹亦死于乱军之中。刘邦进入魏王宫，见一女子仍在机前织布。生得是面若花蕊，体态丰盈，两滴香汗流下面颊，犹如桃花含露，容颜可人，遂把她送入汉宫。常言道皇帝后宫佳丽三千，刘邦也就将她忘记了。在同遭冷落的宫人中，她与管夫人、赵子儿交好。三人同病相怜，相约倘有一人先富贵，莫忘另二位姐妹。偏巧一日刘邦游河南成皋宫，与管夫人、赵子儿相遇，爱她们天生丽质，便与之同欢。枕席之间，管夫人戏言道：“当年薄氏与我二人相约，富贵勿忘之，谁知而今她在那处冷宫里。”
赵子儿也帮衬着说：“薄氏天生没有承受雨露的命，她又怎及我姐妹二人得沐皇恩。”
刘邦听后问道：“那薄氏可是魏王豹宫中之人？”
“就是她。”赵子儿答。
刘邦不觉心中惨然，自语：“朕记得当时见她容貌出众，特意选到宫中，不想一载有余，朕却将她丢在了一旁，实实可怜。”
次日，刘邦即将薄氏召来。薄氏叩拜已毕奏道：“万岁，贱妾昨夜得一怪梦，不知可否奏明圣上。”
刘邦看着她娇媚的容颜，心情颇佳：“只管奏来。”
“贱妾梦一黄龙从天而降，盘在我腹之上，龙尾探入贱妾的下体。”薄氏说着有些难为情。
刘邦听后却是连声大笑不止。
薄氏问：“万岁为何如此发笑？”
刘邦本是流气十足之人，他勉强止住笑声说：“你这是大吉的梦兆，黄龙即朕也，龙尾探入下体，就是朕要幸你。”
当夜，刘邦留幸薄氏，自此称为薄姬。要说凡事俱有天缘巧合，就这一幸，薄姬便已受孕。公元前202年生下了刘邦的第四个儿子刘恒，但是此后刘邦再也没有临幸薄姬。在勾心斗角的皇宫中，刘恒母子战战兢兢如履薄冰地生活，不敢多说一句话，不敢多走一步路，躲在角落里偷生。刘恒七岁那年，代郡太守陈豨谋反，刘邦平定叛乱后，决定在代郡设立代国，以保证边境的稳定。立国之初，刘邦就曾约定非刘氏不王，这个代王当然也必须是刘氏之后。在廷议时，丞相萧何等文武百官无不推举刘恒，而刘邦也对刘恒没有坏印象，这样刘恒就顺理成章地当上了代王。
次年四月，刘邦驾崩长乐宫。汉室大权落在吕后手中，吕后开始疯狂报复刘邦生前得宠的嫔妃。戚夫人等数十位妃姬，遭受了非人的折磨和摧残。而唯独薄姬因刘邦生前备受冷落，没有列入吕后打击的对象，吕后只是将她贬出皇宫，遣送到其子代王处，这样薄姬就成了代王太后。虽说刘恒生活过于简约，但刘恒侍母至孝，而且这里不再像皇宫中那样提心吊胆，薄太后生活得还算舒心。
一阵急匆匆的脚步声传来，正在进午餐的薄太后不觉放下手中的匙箸，因为她熟悉这个脚步声，是她儿子刘恒来了。而刘恒清晨业已问过安，这二次前来，定有大事。
二十二岁的刘恒风风火火步入正殿，他的口中尚在咀嚼，显然是用膳未果就起身过来。他不及问候就急切地说：“母后，京城发生了天大变故。”
薄太后一惊站起：“王儿，有话慢讲，难道事情就急得这样，不容你把饭吃完再来为娘这里吗？”
“母后有所不知，京城发生兵变，吕后的嫡亲相国吕产、上将军吕禄等合谋作乱，太尉周勃，丞相陈平，朱虚侯刘章等联手平叛，已抄斩吕氏九族。”
“此事有多少时日？”薄太后急问。
“我是刚刚得到消息，中尉宋昌接到我派驻京城的代邸送来的急报，就立刻进宫了。”
“代邸来人又是怎么讲？”
“说是得到了消息片刻未停，就快马日夜兼程赶来。”
“如此说，这事不见得是刚刚发生。”
刘恒略作沉吟：“儿臣想也不会太久，料当是近日，看来朝里的重大变化还将随之而来。”
“是啊，”薄太后深有同感，“让宋昌晓谕代邸来人，要他们密切关注朝中一切，有何变故，即时报来。”
“儿臣遵命。”刘恒答应一声，移步就要出殿。
张武快步进入殿门，迎住刘恒躬身施礼：“王爷千岁。”
刘恒止步，说：“郎中令何故如此慌张？”
“千岁，灌婴将军从京城风尘仆仆赶来，有要事面见千岁。”
“可知何事？”
“他言道事关重大，一定要见到千岁方肯明言。”
刘恒看一眼薄太后，道：“莫非与京城变故有关？”
薄太后言道：“无论如何，且先召见，听他讲明情况后再做道理。”
刘恒对张武将手一挥：“要他在勤德殿进见。”
张武应答一声：“遵命。”
勤德殿，是代王刘恒与臣僚决策政事的场所，庄重大方，未见奢华。刘恒居中坐定，张武引灌婴走进殿来。
灌婴上前一步，行拜见之礼：“千岁金安。”
“灌将军免礼。”刘恒见他果然满身风尘，和气地问道，“将军长途跋涉，千里奔驰，不知所为何事？”
灌婴说明原由，令刘恒和张武都大为意外、非常吃惊：“末将奉太尉周勃、丞相陈平和朱虚侯刘章之命，前来迎请代王千岁进京即皇帝位。”
刘恒一时无语。
张武见要冷场，追问一句：“将军可是说迎请代王继承皇位？”
灌婴毫不迟疑：“正是。”
刘恒此时不能不出言了：“将军，本王无一些准备，未免突然。”
灌婴是个急性子：“千岁，大可不必多疑，这是经过众议后才作出的决定，请速速准备，早早进京。”
“现有皇帝又置于何地？”刘恒不能不问。
“你是说刘弘？他不过是个小孩子，且本不是刘氏血脉，是当年吕后抱来别姓之子，是吕姓的傀儡，当然要废黜了。”
“那，高祖子孙尚多，为何单选本王？”
“人们都道是代王贤智温良宽厚仁孝，故而尽皆瞩意千岁。”灌婴已有些不悦，“怎么，这天上掉下来的好事，千岁反倒怕烫了手？”
“将军息怒，”刘恒虚与周旋，“本王对将军千里奔波深表谢意，又岂能拂了众人的美意。将军一路鞍马劳顿，且请客房休息，容本王稍作准备。”
“也好，千岁可要早作打算，不可拖延太久，以免生变。末将是秘密而来，还请不要走露风声。”
灌婴被送到客房去后，刘恒当即召集重要臣僚前来商议，并请母后到场。
张武首先反对：“千岁，万万不可轻易进京，内中恐有阴谋。周勃熟知兵法，诡计多端，陈平更是运筹帷幄、足智多谋。他们刚刚诛灭诸吕，难以向天下人交待，十有八九是要千岁去做替罪羊。”
有几位臣佐同声附和，力阻刘恒进京。
刘恒问道：“又该如何向灌婴答复？”
张武又说：“千岁且自称病，再看周、陈二人如何动作，然后相机行事。”
宋昌与张武意见相左：“千岁，臣认为灌婴来迎其意属实，周勃、陈平已除却诸吕，就要迎立明君，否则朝廷将陷于无主之境。而高祖诸子，而今只有代王和淮南王刘长二人，刘长年幼，声望远不及千岁，他们不立代王又立何人？依臣之见，应火速进京，早登大位，以防他人捷足先登。”
对宋昌的意见，也有人赞同，但不及张武一方人众。
刘恒扭头看看一直不曾开言的薄太后：“依母后看来，此事当作何决断？”
薄太后迟疑片刻：“哀家觉得张武、宋昌二位大人所说各有其理，进京是福是祸实难预料。”
刘恒还是希冀母后能说出倾向性的意见：“进京与否，还是母后拿个主意。”
薄太后见不说出所以然过不了关，她灵机一动：“此事好办，何不占卜一下，看卦象吉凶。”
西汉时的占卜分两个程序，即先卜后占。王宫中就供养着占卜师，刘恒一声令下，占卜师应召来到。取来备好的龟背壳，放在火上烧烤，是为卜。大约一袋烟的功夫，龟背烧裂成横向一道长长的纹。
占卜师翻开占书，以龟纹对照，高兴地奏报：“千岁，大吉之兆也。”
刘恒问：“何以见得？”
“千岁，请看这占词。”
刘恒注目看去，只见占书上赫然四句占词：
大横庚黄， 余为天王。
坐观参商， 夏启以光。
刘恒盯着占卜师：“这做何解释？”
占卜师答曰：“再明白不过了，千岁当为天王，而且像夏启一样，将帝业发扬光大。”
刘恒心中明白，却故做懵懂：“孤现在就是代王，何以还来天王之说。”
占卜师只有将话挑明：“这里的天王，即天子之意，千岁有皇帝之命，这是卦象所示。”
宋昌趁热打铁：“千岁无须再虑，早早进京才是。”
但是，刘恒还不能完全放心：“各位大人，在代国中都是我的天下，进了京城，本王就不能做主了，万一有误，则悔之晚矣。”
“王儿之意是不想进京了？”薄太后发问。
“若不去，还恐放过这大好机会。”
“那么，王儿到底想要怎样？”
众人正拿不定主意，下人来报：“代邸令派人来送急信。”
刘恒吩咐：“呈上来。”
下人将信呈递。
刘恒看过，半晌无言。
张武忍不住问：“千岁，信中何事？”
刘恒将信交与张武：“你们且去传看。”
张武看过，又交与宋昌等人。
刘恒不由得发问：“各位爱卿，对此信有何看法？”
张武率先表明看法：“此信不能不信。”
宋昌却不认同：“难道不会是有人故弄玄虚？”
“故弄玄虚又何必呢。”张武驳斥，“只能信其有，不当信其无。”
宋昌坚持己见：“现有灌将军亲身迎请，又何必为一匿名之信而自乱章程。”
薄太后也拿不定主意了：“这该如何是好？”
刘恒已有主张：“为确保万无一失，请舅父专程去京城跑一趟，探明虚实，弄清原委，再做定夺。”
“臣以为不妥。”宋昌言道，“灌婴将军就在客馆等待，薄大人去京城再快也要三五日，该对灌将军如何交待？”
“此事好办。”刘恒已是成竹在胸，“只说本王在做准备，拖他几日也就是了。”
“瞒了一两天，怎瞒三五日？”宋昌摇头。
薄太后表态了：“还是让薄昭跑一趟，弄清虚实才更稳妥，灌婴这里就拖他几日吧。”薄后一锤定音。
薄昭乘快马昼夜兼程赶赴长安，灌婴这里度日如年，如坐针毡。他几次提出要见刘恒，都被张武搪塞过去，而他的足迹出不了客馆的小院，形同被软禁一般。虽然是多少回暴跳如雷，但也是无可奈何。
京城长安笼罩在一种特殊的气氛中，人们觉得似乎发生了什么事情，但又不知发生了什么事情。只见负责京城守卫的南军、北军不停地调动，吕氏各个深宅大院门前，往昔是车水马龙，而今则是门可罗雀，不见有人出入。
薄昭曾任代邸令，在长安城也多有故交，此番他经过思考，携带厚礼拜访了御史大夫张苍。
薄昭将一百颗南珠呈上：“张大人，此行仓促，未及准备，不成敬意，还望笑纳。”
“这如何使得，万万不可。”张苍急得站起来，“阁下是代王的亲娘舅，代王不日即将登基，您便是皇亲，下官一切还要仰仗国舅关照。给您送礼还来不及呢，又怎敢收受国舅爷的重礼。”
“听张大人的口气，灌婴将军迎请代王继位，这是真的了。”
“怎么会假呢，千真万确啊！”
“鄙人却不明白，现有刘弘为帝，为何要换掉他？”
“这道理是明摆着的。”张苍反问，“太尉周勃、丞相陈平等人共谋诛斩诸吕，难道还会留下诸吕拥立的皇帝，为自己留下后患吗？”
“废黜刘弘，不是还有梁王、淮阳王、常山王这几位吗？”
“尽人皆知，不论刘弘还是梁王等人，都不是惠帝后代。他们都是吕后将其父母杀死，抢来宫中，说成是惠帝之子，作为牌位，以便于吕氏掌权，自然全不能用。”
薄昭仍有疑虑：“齐王刘襄，乃高祖嫡孙，当可继位，此次又率先起兵，剪除诸吕，当推首功。”
“国舅所言，不无道理，齐王自己也有此意。”张苍告知，“但经过众议，否决了此议。”
“据说丞相、太尉已应允齐王为帝。”
“确实曾有此说，但那是当时迫于形势不得已，而今已不能算数了。”
“却是为何？”
“吕后作恶，诸吕助虐，开国功臣都备受欺凌，而齐王的舅舅驷钧，是个地道恶人，一旦齐王登上皇帝宝座，诸吕的故事岂不重演，大家谁都不愿看到这一幕啊！”
“还有个淮南王刘长呢？”
“他毕竟年龄尚小，怎及代王仁孝宽厚恭谨善良，自然这皇位非他莫属。”张苍说着有几分心烦，“未来的国舅爷，代王千岁若是存疑我等的忠心，那就太令人伤心了。”
“不敢，不敢，多谢张大人直言内情，代王能登大宝，定当不忘张大人的鼎力玉成。”薄昭还是把一百颗珍珠留下了。
在中都等得心急火燎的刘恒，终于等回了特使薄昭。
听了详情，他心中一块石头落地：“舅父一路辛苦了。”
“辛苦倒在其次，总算不虚此行。”薄昭提议，“千岁，抓紧做好安排，明日即当起程。”
“请舅父先去安抚好灌婴。”
“千岁此去进京登基，一定要不失威仪，要备下准天子的车銮才是。”薄昭了解刘恒为人，唯恐这个外甥过于轻车简从。
谁知刘恒并不多言：“此等事情无需舅父劳心，本王自有道理。”
次日一早，刘恒登程，薄昭到了中都南门送行，一见车队立刻皱起了眉头。不说倒好，这提醒后的车队也未免太寒酸了。刘恒只带很少随行人员，大臣只有张武一人。对此，薄昭表示了不满：“千岁，此番进京不比在代国，朝中文武百官，只带张武一人如何应付得了？”
“随从人多，就要糜费国家的钱粮。”刘恒坚持自己的做法。
“万一再有变化如何应对？千岁总要多几人帮拿主意。”薄昭使出了杀手锏，“千岁若一味固执己见，臣去禀明太后。”
这一招还真管用，刘恒还是顾及太后的：“既如此，就让宋昌同行吧。但是他要和张武同乘一辆车，以免浪费。”
薄昭看看这个小小的车队，一共才只六辆车，而且都是又小又简陋：“哪有像千岁你这样节俭的。”
“能省则省，不可糜费。”
“千岁，太后有话，她有诸多的不放心，要我与您同行。”
“这，岂不又多一份开销。”
“为臣不去看来是不行的，王太后的话谁敢违背？！”
刘恒无奈地说：“好吧，许你同往。不过，要和本王同乘一车。”
“王爷千岁，这如何使得，不是让京城百姓看笑话吗？”
“若去，只能如此，不去便罢。”
薄昭不好再深说：“臣遵命就是。”
于是，这支小小的车队离开中都，向京城长安进发。
一路平安前行，距离长安大约还有五十里路光景，刘恒看到路边的石碑上刻着两个大字：“高陵”，明白已距长安不远，他当即传令：“车队停止前进。”
薄昭不解地问：“千岁，何故停车？”
张武、宋昌也来到车前：“千岁，莫非有何意外？”
刘恒脸上现出一丝忧虑：“本王出发，已有两日，京城内不知是否又有新变，我等冒然前往，令人心里不安。”
宋昌睁大疑惑的眼睛：“千岁之意是……”
刘恒将心意表明：“就请宋大人辛苦一趟，看看京城内可有变化。”
“臣遵命。”宋昌跨上一快马如飞而去。
长安城北门外的渭桥，距城约有三里，横架在渭水之上，原名横桥。长有三百八十多步，倒也气势恢宏。两端建有六角凉亭，凡出京之人送别，到京之人相迎，俱在这里迎送。
宋昌未到桥边，远远望见文武百官在桥头迎候。他认出前排站立的有太尉周勃、丞相陈平、大将军陈武、御史大夫张苍、宗王刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等。
宋昌唯恐被看到多话，赶紧掉转马头返回。
刘恒听了宋昌的禀报，一颗心完全放进肚子里，遂叫车夫加鞭催马，车队全速向前。
周勃望见车队到来，抢先一步上前拜见。陈平等人也至车前跪倒，无不口呼万岁万万岁。
刘恒下车将众人一一搀起，口中连称：“本王不敢当。”
周勃趋前几步：“万岁，请暂离众人，借步路说话，臣有话单独启奏。”
刘恒看看大家，觉得难以离开，但又不好拒绝：“这……此事……”
宋昌见刘恒为难，急忙过来解围：“不知太尉要讲的公事还是私事？”
周勃环顾一下：“自然是公事。”
“如若公事，就请太尉当着公众讲不妨，王者本就是大公无私的，何况代王就要继皇帝位。”宋昌说道。
周勃见状，就屈身跪地，从怀中取出传国玉玺，高举过头，献与刘恒：“臣将此玺敬呈万岁，请陛下收受，以正帝位。”
刘恒思忖一下，没有接受：“本王还不是皇帝，多谢太尉一番美意，此事且容到代邸再做商量。”
周勃之手不好收回：“万岁非王爷莫属，这玉玺就是万岁的，请万勿推辞。”
薄昭上前将周勃扶起：“太尉，代王话已出口，何必急在一时，且到代邸再议不迟。”
话已说到这个份上，周勃也不好再坚持下去，遂上马跟在刘恒的车后，进入长安城直达代邸。
陈平为首再次向刘恒礼拜，并由陈平代为宣读劝进表，称言高祖的大嫂二嫂、琅邪王刘泽，以及所有列侯、宗室，俸禄二千石以上的大臣，全已达成共识，认为刘恒最符合条件，请他即天子位。
刘恒眼珠转了转，联名劝进表里有一个重要的人物没有提到，这人可说是举足轻重，他就是楚元王刘交。此人是刘邦的同父异母兄弟，按辈份算当是刘恒的叔父。他的态度既可影响宗室成员，也可左右一批文武大臣。故而刘恒推拒说：“奉祀高帝宗庙，乃大事也，本王不才，恐难胜任，可否请楚王挑选一位更合适的人，我实不敢当。”
陈平言道：“楚元王相距遥远，不及沟通，想来也不会另有人选，万岁莫要失众人所望。”
周勃说得更为干脆：“遍观朝野，无人可与万岁相比，楚元王草鱼，怎比万岁天龙。”说着，他又将玉玺呈举过头。
群臣再次跪倒：“请万岁受玺。”
刘恒向西以宾主礼称：“不敢当。”
周勃高举玉玺，群臣同声再次敦请：“恳请万岁受之。”
刘恒转而面向南方：“不敢当。”
周勃和群臣跪进一步：“万岁受玺。”
刘恒第三次歉辞：“不敢当。”
群臣又跪进一步：“万岁。”
刘恒以君臣礼回应：“而今，宗室、将相、王侯、百官，都认定本王合适，我不敢再伤众人的心。”伸手接过了玉玺。
陈平、周勃为首，众臣齐声高呼：“万岁万岁万万岁。”
于是，刘恒即天子位，文武百官依次排列。
东牟侯刘兴居出列启奏：“万岁已然登基，不宜再留宿代邸，臣以为今夜即当移驾未央宫。”
刘恒不能不稍为谦虚：“明日再入住却也无妨。”
周勃接奏：“万岁安全关系重大，皇宫才好防卫，臣以为不宜拖延。”
刘恒也就顺水推舟：“既如此，就请东牟侯清肃宫室。”
“万岁，那废帝刘弘，乃诸吕余孽，当如何处置，请旨定夺。”刘兴居提出一个棘手的问题。
刘恒一时没有主意，未免沉吟：“这个……”
周勃一旁抢先主张：“刘弘是诸吕安排的傀儡，不可留下后患，万岁可降旨将其斩首。”
刘恒一则心中有些不忍，二则故然周勃诛除诸吕有功，迎立自己更是功居首位，但这朝政也不能让周勃左右，若这起始就事事皆按周勃意志，日后岂不是臣压君。所以他有意没有顺从周勃的意思：“朕想，刘弘还是个娃娃，怪可怜见的，且饶他一死，移居别室即可。”
周勃自然不痛快，道：“斩草不除根，终究是后患。”
“一个小孩子，还能掀多大风浪。”刘恒既已有了态度，便不肯再松口，“太尉，能放手时当放手，得饶人处且饶人。东牟侯，去吧。”
刘兴居当然看得出新任皇帝和太尉之间初显的矛盾，但他也不会站在周勃一边开罪刚刚即位的皇上，便答应一声：“领旨。”
周勃没有再说什么，但他是一肚子气。
晚霞像一幅红纱，轻轻罩住了汉室宫殿。未央宫的檐角高高翘起，有几只喜鹊飞上飞下，分外悠闲自得。当值的黄门怀抱着拂尘，站立在九九八十一颗金钉的朱门下，一副睡眼惺忪的模样，似乎这世界平静如初，什么事也没有发生。
刘兴居从侧门进入了宫室，刘弘尚在与黄门玩耍。
“你是谁，为何不经通报擅自入内？”刘弘端起皇帝的派头。
刘兴居对他还算客气：“足下你不是刘家的后代，不该当这个皇帝，请你马上迁出未央宫。”
“让我走，你的话我为什么听？”
“这是万岁的圣旨。”
四周的卫士不让了：“哪来的万岁，万岁在这里，这才是万岁。”
刘兴居对卫士们说道：“本官乃东牟侯，刘弘不是刘家骨血，已为百官所废，代王已被立为新君，你们可以放下兵器自寻出路。”
有几名卫士听后，丢下手中的刀枪逃命去了。有的卫士不肯放下武器，说：“我们要听宦者令的，你虽是侯爷，说话不管用。”
说话的时候，宦者令已匆匆赶来：“你们这些卫士，难道不要命了，新君业已即位，快快逃命去吧。”
卫士们一听，登时作鸟兽散。
刘弘被架上一辆轻便的木轮车，上了车他还不甘心：“这是拉我去哪儿，何时让我回来？”
“你就听喝吧，到地方就知道了。”刘兴居也不再多说，一直把刘弘送到了少府。
刘兴居返回代邸，对刘恒奏道：“万岁，已将刘弘清出未央宫，即请万岁移驾进宫。”
“摆驾。”刘恒发出口谕。
陈平等百官跟在车驾之后，离开代邸径往皇宫。周勃没有随行，他止不住连声冷笑。
车驾到达端门，被十数位手持金瓜斧钺的谒者拦住了去路。谒者令当先喝问：“哪里来的车队这般大胆，竟敢直闯端门，须知乃是死罪。”
刘兴居上前：“大胆，圣驾在此，还不跪迎。”
谒者令鼻孔中哼一声：“胡说，万岁在未央宫并没有出行，何方贼臣，竟敢冒充皇上。”
丞相陈平从后面走过来：“谒者令大胆。”
谒者令赶紧施礼：“原来是丞相。”
“刘弘已被废，代王已立为新君，快快让路跪礼接驾。”
谒者令并不买账：“丞相见谅，我等虽说官卑职小，但责任重大，非太尉军令，不敢放行。”
薄昭听见，急呼周勃：“太尉哪里，周大人何在？”
无人应答。
张苍言道：“周大人没有来。”
车内的刘恒心中一震：难怪适才周勃冷笑呢……
暮霭笼罩着代邸，下人给户内外掌上了明灯，给树木投下了斑驳的暗影。周勃身后响起了关门声。他站在台阶上心潮涌动难以平复，胸中犹如压着一块石头。自己冒着生命危险诛杀诸吕，夺回刘氏政权，扶保刘恒即位。可谁料到刘恒刚一登基便与自己离心离德，竟当众驳了自己的面子。而今同僚们都随新君去了皇宫，只剩自己冷冷清清孑然门前。刘恒发觉该怎样看自己，这不是有意和新君疏远吗？再者说，刘恒肯定进不了端门，谒者令一定要见到自己或有命令才能放行。那刘恒会不会迁怒于自己，造成与新君间的更大隔阂……
周勃越想越悔，无论如何自己不该与新君不和。这岂不是将拥立之功抛弃，天大功劳都付之东流。
“太尉，太尉。”薄昭一路呼唤着找来。
周勃赶紧应声：“国舅爷，我在这里。”
“哎呀，你怎么没有跟随皇上进宫啊？”
“我是想，这代邸虽说万岁不再住了，但也要加强守卫，不能有闪失。”周勃只好编一个令人可以接受的理由，“老夫站下，意欲安排一下这里的布防。”
“你倒是想得深远，现时还顾不上它，快跟我去吧。”薄昭拉起他就走，“万岁在端门被阻，那些谒者说没有你的命令不肯放行。”
“他们还真是反了，这还了得！”周勃快步如飞。
端门前，双方还在僵持。陈平的话都不好使，别人也不会自讨没趣了，都在等候薄昭的消息。
宋昌悄声对刘恒说：“万岁，你不该在代邸让太尉难以下台，现在明白了，立时就有眼罩戴。”
“会是这样吗？”刘恒是故作懵懂。
周勃已是气喘吁吁赶到，他上前对着谒者令就是一个嘴巴：“真是反天了，竟敢拦住圣驾，不想活了？”
谒者令等齐刷刷跪倒：“太尉，小人们该死，委实不知啊，没有太尉军令，谁敢放人入宫。”
“还敢犟嘴，”周勃决心树立威望给皇上及百官看看，“来呀，将这些混蛋全给我砍头。”
“太尉饶命!”谒者令当先求饶。
众谒者同声哭求：“太尉，千万饶我们一死。”
陈平等都不作声，薄昭见此情景走过来：“周大人，这些人固然可恶，但皇上新立，图个吉祥，还是饶过他们吧。”
“军法如山，岂能儿戏，他们阻挡圣驾，必死无疑，老夫不是驳国舅爷面子，杀勿赦。”周勃对手下发出命令。
“太尉，饶命啊。”十数位谒者哭诉哀求。
刘恒心下不忍：“太尉，人命关天，朕以为他们无有死罪。”
“万岁，臣这是为圣上出气啊。”
“正因为如此，朕才更难心安。”刘恒谈出自己的道理，“他们阻拦朕进宫，固然有罪，但盖因太尉早有严令，故而不当斩首。蝼蚁尚且贪生，何况人乎。放了他们吧。”
“这，为臣军令已出。”
“朕也是当众宣布赦免了，”刘恒脸上现出不悦，“难道朕的面子就无关紧要不成。”
“臣不敢。”周勃没想到又和新皇上闹僵了，赶忙表态，“臣遵旨。”
谒者令等连连叩头：“谢万岁不杀之恩。”
“不要谢朕，要谢太尉。”刘恒放下锦车的轿帘。
谒者令等又向周勃跪拜：“谢太尉给我们留条活命。”
“滚!滚!”周勃没有好气。
谒者令等屁滚尿流地去了，刘恒才得以进入皇宫。
陈平、周勃为首的文武百官，簇拥着刘恒登上了金銮宝殿。
众臣再行参拜之礼，然后两班列立。
刘恒明白他现在最紧迫的事情是什么，大臣们都在盼望着这一时刻。他明亮的双眸，环顾一下在场的臣属，从容地开口了：“朕此番能荣登大宝，全赖众卿鼎力辅佐，首功当推太尉周勃。”
周勃面露得意之色：“万岁过誉了，臣不敢当。”
“绛侯功莫大焉，邑封万户，赐黄金五千斤。”
周勃跪倒：“谢万岁隆恩。”
刘恒接下去分封：“丞相陈平与太尉周勃联手，方夺得吕产等军，功不可没，赏食邑三千户，赐黄金两千斤。将军灌婴英勇神武敢死当先，诛除诸吕立有殊勋，并赏三千户，金两千斤。朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，各食邑两千户，金一千斤。”
众人跪拜谢恩。
西汉时赏赐黄金，其实给的实物是铜，但是说成金，这也是莫大的恩宠了。
刘恒又特别提到了典客刘揭：“若非刘揭从吕禄手中夺得将军印绶，使周勃得到兵权，焉能除得诸吕，其功勋卓著，封信阳侯，赐金一千斤。”
当然，刘恒不会忘记从代国带来的旧臣，而且重要位置是不会旁落的：“宋昌听旨。”
“臣在。”宋昌出班。
“朕命你为卫将军，统帅驻守京城长安的南军和北军。这两支部队原由吕后的两个侄儿吕禄吕产管辖，你要严加管束，不得出现任何纰漏。”
“臣遵旨。”宋昌感受到皇上的信任。
“张武听旨。”
“臣在。”张武也出列一步。
“卿在代国时，任职郎中令，朕而今仍委你任郎中令。”刘恒看看张武，“爱卿可莫要嫌官位较低啊。”
“臣明白这职务关系到万岁的安危，敢不殚精竭虑。”
“说得对，这偌大皇宫的所有门户，还有宫中的所有执事人等，统由你管辖，确实干系重大呀。”
“臣定当确保圣上万无一失。”张武表明忠心。
这两项任命，可以确保刘恒在长安的安全。他这才心定神稳地向下进行：“国舅薄昭封轵侯，为车骑将军，刘遂封赵王。所有列侯禄两千石以上者十人，增邑六百户。禄一千石以上者五十八人，增邑三百户。代国随来者尚有六人，皆位至九卿。”
这一回是呼拉拉跪倒一大片，金殿里回荡着谢恩的声音：“皇恩浩荡!”
周勃关切地劝谏刘恒：“万岁太辛苦了。一整日未得休息了，请去未央宫安寝吧。”
刘恒打个哈欠，他也确实累了：“臣僚们该封的封了，该赏的赏了，但朕不能忘却百姓。”
陈平表示赞赏：“圣上英明，新主登基，理当惠及万民。”
刘恒心中已然有谱：“诏令大赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，脯五日，使普天同乐。”
陈平答应一声：“领旨。”
刘恒这算是完成了他作为皇帝的第一课，宣布散朝。他在黄门宫女的陪伴下，踌躇满志地向未央宫走去。
夜色已经融浸在灯火迷蒙的汉家宫阙，秋风吹送来几许寒意。有四位宫人手提灯笼在前面引路，身后还有四位黄门跟随。而今，自己已是这偌大汉宫的主人，比起往昔的代王宫，真是不可同日而语呀。
随风传来一阵时断时续的悠扬琴声，它时而舒缓，时而激越，时而柔若游丝，时而音同裂帛。刘恒不觉循声走去，来到一处宫殿门外停住脚步。从半启的朱窗可见殿内有一妙龄女子，正在焚香抚琴。时值琴音已入佳境，女子不知窗外有人驻足，忘情地唱道：
秋夜梧桐风渐寒，
明月玉盘悬。
天上今夕是何年，
人间影孤单。
锦衾牙床不成眠，
檀郎向谁边。
玉人期待鹊桥仙，
无梦也枉然。
刘恒推门而入：“何人夤夜思春？”
那女子一惊，琴弦戛然而断。回转身来，看着文帝，是个生人，不知如何称谓，有些茫然无措。
宦者令提醒道：“尹娘娘，万岁圣驾在此，还不跪迎。”
尹姬这才惊慌地跪倒在地：“臣妾不知万岁驾到，死罪死罪。”
刘恒眼中是疑惑的目光，他转向宦者令：“何来的娘娘？”
宦者令恭谨地作答：“尹姬乃刘弘的妃子。”
“这，刘弘还是小孩子呀。”
“挂名而已，原想待其长大后再圆房的。”
刘恒颇感兴趣地吩咐尹姬：“你且抬起头来。”
尹姬有几分羞涩地扬起粉面。泛红的玉容恰似桃花初绽，一双柳眉弯弯，两只杏眼顾盼：“贱妾多有冲撞，乞请万岁宽恕。”
刘恒正是青年，面对这样千娇百媚的女子，心中已是动情，不免伸手相搀：“素不相识，何罪之有，且随朕到未央宫中，朕还有话问你。”
只这句话，在场人全都明白皇上看中她了，今夜肯定要临幸。尹姬按捺住内心的喜悦，不露声色地款款跟在刘恒身后。
宦者令目睹刘恒领着尹姬进了未央宫，不见再出来，心说这是留宿了。他自言自语念叨：“皇上咋的，他也是人，英雄难过美人关哪。”
“什么美人关？”
“啊!”宦者令猛抬头，原来是郎中令张武站在面前，“是这样，万岁御榻无人，他将尹姬召幸了。”
“尹姬？”
“刘弘选的妃子。”
“噢。”张武若有所思。
太尉周勃散朝之后，和轵侯薄昭走在了一处。二人边走边谈，很是亲热，显得颇为融恰。
丞相陈平从后面赶上来，不无担忧地说：“二位，万岁该封赏的倒是一个没少，只是该处置的却一个没动。”
薄昭问道：“丞相之意是……”
“不说也罢。”陈平有些故意闪烁其词。
周勃立刻心中警觉：“丞相莫非是指刘弘等人尚安然无恙？”
陈平叹口气：“斩草不除根，终究是后患，日后刘弘长大一旦翻天，太尉啊，你我的人头可都保不住了。”
“我已建议万岁除去刘弘，怎奈万岁怀有妇人之仁。”
薄昭也感觉到了刘弘的存在是个危险：“丞相、太尉所言极是，哪有新皇登基废皇还留有活命的，这日后对万岁也是个威胁，理应除去后患。”
周勃登时来了精神：“废帝刘弘现居少府，我派人去把他结果了。”
“只恐万岁不应。”陈平忧心忡忡。
“不妨。”薄昭自有主张，“此事无须奏闻，只管动手就是。”
“先斩后奏，万岁定要责怪老夫。”周勃觉得刘恒与自己已有裂痕，如此决断，皇上对他会心生嫉恨。
“太尉不必担心，一切有我承担。”薄昭拍胸脯打了保票。
陈平是个谋士，他想事情总是深一层：“要除根即当彻底，梁王、淮阳王、常山王等俱是刘弘兄叔之辈，皆为吕后封立。”
周勃向来痛快：“那就一并诛杀。”
“对，斩草除根。”薄昭表示赞同。
当夜，废帝刘弘及梁王、淮阳王、常山王均在寓所丧命。当夜，也有一匹快马驰出长安城，连夜向中都飞奔。
十月里还有小阳春，天气是格外晴好，上午的阳光明媚，照在人身上暖洋洋的，分外惬意。窦王后在代王宫的花园里，躺在锦榻里晒太阳。她有些许心事不宁，刘恒走了六七天了，京城一点消息也没有，该不会发生意外吧。
一阵儿童的嬉笑声传来，两个孩子在游戏打闹。他们一个六`七岁，一个四五岁，都是刘恒先前的王后所生。本是兄弟四人，他们的母后病亡后，缺少照应，长子次子也先后亡故，只剩下三子四子尚在。天气晴和，刘恒又不在，两个孩子乐得玩耍，互相追逐到花园里。小三在前面跑，小四在后边追，二人绕着一棵垂柳转圈子。小三抓起一把沙土扬过去：“我让你跑，眯你的眼睛。”
小三机灵地躲开，一把细土面全都扬在了窦王后的脸上，立时将她的双眼眯了。她大吼一声：“小兔崽子，找死。”
俩孩子吓得一溜烟跑得没了影儿。
窦王后坐起来便揉她的双眼，怎奈是眯得甚重，好一阵子也揉不爽。后来总算能够睁开了，她眨着眼睛要去找两个孩子，想教训教训他们。
一个人风尘仆仆来到面前：“给王后请安。”
窦王后一见，是跟到京里的下人石柱，显然是从京城赶回的，也顾不上找小三小四算账了：“是代王命你回来报信？”
“不，是张武张大人。”
“不管是谁，快说怎么样了。”
“代王已即皇位。”
窦王后以手加额：“谢天谢地，菩萨保佑。”
“王后，”石柱有点紧张地说，“还有一个坏消息报告。”
“啊，坏消息。”窦王后急不可耐地，“何事，快对我说。”
“万岁他，新纳了一个妃子。”
“谁？”
“废帝的尹姬。”
“好哇，刘恒，这才几天他就偷腥吃。”
“张大人说，皇上年轻把持不住，王后最好不给万岁这样的机会，不要等待万岁降旨，应自行尽快进京。”
窦王后稍作思忖：“你去休息吧，我自有道理。”
石柱退去了。
眼睛还是不舒服，窦王后用手揉着想主意。没有奉诏擅自进京是有罪的，她虽说了解刘恒的脾性为人谦和，但也担心万一刘恒发火。思来想去，何不找个伴同行，到时也好有人搪挡一下。有了主张，她便起身往风荷院走去。
慎夫人正在房中做画，身为代王的夫人，她一直是低调生活。她不像窦王后育有子女，所以也无所求，从不与王后争风，她是能不出头尽量不出头，因此与王后还算合得来。
窦王后轻手轻脚走到慎夫人身后，偷眼打量，见画面上是几片残荷，有一朵将要衰败的莲花，还有一只青蛙蹲在荷叶上。窦王后啧啧嘴说：“为啥画这残荷败叶跟癞蛤蟆？”
慎夫人转身，见是王后，赶紧施礼：“参见王后千岁。”
“不需见礼，我问你的话还没答复呢？”
“是这样，妾身以为，同王后相比，我就是这将谢的荷花已无姿色。这青蛙象征真情，就是说我对代王千岁还是有情的。”
“真会说话。”窦太后更正她，“不是千岁，是万岁了。”
“那，王后就是皇后了。”慎夫人再次施礼，“恭喜皇后，贺喜皇后，愿皇后千岁凤体康健。”
“夫贵妻荣，你也是皇妃了。”窦太后将话切入正题，“万岁孤身在京，无人照料起居，你我当即进京，以免皇上形单影只。”
“这……没有万岁的旨意，合适吗？”
“万岁初登大宝，国事繁冗，哪顾得上下诏。”窦太后的话没有商量余地，“我们自当体谅，你快去收拾一下随身物品，今日下午便动身启程。”
慎夫人还能说什么，只得答应一声：“遵懿旨。”
又是一晴朗的早晨，百官准时上朝。丞相陈平走在前面，他身后周勃大踏步走来。文武臣僚纷纷让路：“太尉请，太尉请先行。”
陈平有意放慢脚步，待周勃比肩，他谦恭地礼让：“太尉，请。”
“丞相请。”
“还是太尉当先。”陈平客气地说，“要不是太尉领兵诛杀诸吕，哪有我这丞相之位，连万岁都言太尉是首功，自然太尉要为先。”
周勃想想也是，若没有自己冒险拼杀，莫说陈平的相位，就连万岁的皇位也没有指望。他就不再谦让了，而是昂首向前大步上殿。
陈平是想试探一下周勃的态度，这下他心中有数了。
上殿后，陈平见刘恒用和悦的目光注视周勃，在家中想好的主意更加坚定了。在刘恒就要退朝时，他出班奏道：“臣近来身体染恙，请辞去丞相一职。”
刘恒一怔：“丞相何出此言，朕新登大宝，尚需丞相帮衬，且诸吕已除，丞相正可同朕共享太平。”
“万岁容情，臣确实有病在身，且年事已高，难以胜任。”
“丞相乃百官之首，爱卿之外，无人可当此重任。”
谁料陈平直言道：“太尉周大人扶保万岁，位列首功，当居相位。”
刘恒不好表态，只是拒绝了陈平的请辞：“朕不许你离开相位。”
次日，陈平再次请辞，刘恒再次见拒。由是而三，刘恒三拒。
第四天，陈平在地上长跪不起：“万岁，臣是诚心实意辞去相位，恳请万岁允诺太尉继之。”
面对陈平的多次举荐，周勃始终没有象征性地推托一下，这分明就是默认了。对此，刘恒心中不喜，想到周勃的功劳，刘恒没有形于色。只是少许投放一个不悦的眼神，便退朝下殿了。
散朝之后，周勃扬着头旁若无人地迈着方步。
张苍无声地挨近他：“太尉，你的大祸临头了。”
周勃一愣：“张大人此话何意？”
“太尉，你没有看到万岁的眼神吗？功高震主，丞相一再让你，就是感到你的威胁太大。”
“那，诛除诸吕是箭在弦上不得不发，况且是为天子登基扫平道路，这功劳是推不掉的。”周勃为人率直，他有些无奈地摊着双手。
“太尉的大功人所共知，但不可居功自傲。你对丞相是威胁，对万岁也自然是威胁。如此而言，你的祸事也就不远了。”
“张大人教我，该如何应对？”
“你要学丞相，请辞太尉一职。”
“那，万岁若是顺水推舟呢？”
“太尉正可居家颐养天年。”
“我，若是不辞……”
“只恐太尉的祸事就要临头。”张苍说罢，不肯再多讲，径自去了。
次日早朝，周勃抢在陈平前面提出辞官表章：“万岁，臣已年迈，难以胜任太尉一职，恳请万岁允臣辞官归家。”
“这是怎么说，丞相那边辞官朕尚未应允，怎么太尉也来效仿，难道朕有对不住功臣之处不成？”刘恒连声叹息。
陈平又跪倒在地：“万岁，臣体力不支，已难上朝，万望允诺。”
刘恒平心静气：“二位爱卿，真就不愿再同朕共振朝纲吗？”
陈平涕泪叩首：“圣上，臣心与圣心是相连的，委实是心有余而力不足啊。”
周勃也连连叩首：“万岁，臣又何尝不想朝夕陪伴万岁，但是年岁毕竟不饶人哪。”
刘恒又稍做思忖，他想，周勃握有兵权，位高权重，又有号召力，他能推翻吕氏王朝，也能有朝一日将自己的皇位掀翻，不如就此夺了他的兵权：“也罢，既然丞相和太尉一再请辞，朕有个折中的办法，将丞相一职一分为二，陈平任左丞相，周勃任右丞相，太尉一职由灌婴接任。”
周勃失去了太尉职务，尽管有些失落，但也感到欣慰。因为毕竟任他做了右丞相，还算挣足了面子，和陈平、灌婴一起叩头谢恩。
刘恒回到未央宫，还掩饰不住内心的喜悦。平静地剥夺了周勃的兵权，没有了后顾之忧。他一进宫室，就感到暖融融的。心说，这都什么季节了，按说不该这样温暖了。
尹姬袅袅婷婷迎过来，娇娇滴滴吐出燕语莺声：“万岁，臣妾接驾，圣体安康，皇上吉祥。”
刘恒盯着她有些看呆了：“爱妃，你，这是……”
一袭粉红色的薄纱，披在尹姬凝脂般的胴体上，使她那迷人的部位若隐若现。那粉白的面颊和乌黑的秀发，无不撩人魂魄。室内本来就热气弥漫，刘恒觉得飘然欲仙了。
炭火盆里火炭如同一团火球，放射出一波又一波热浪。尹姬斜靠在刘恒怀中：“万岁，您怎么了，是不是臣妾做错了。”
“不，不，”刘恒将她紧紧拥抱，“爱妃，你真是天女临凡，让朕成了大罗金仙。”
尹姬本是善于风月之女，见皇上已为之迷恋，此刻越发卖弄起来：“臣妾已是备下香汤，要和万岁同盆而浴，不知圣意如何？”
“好!”刘恒脱口称赞，“与美人同浴，犹如鸳鸯戏水，岂非其妙无穷也其乐无穷乎。”
“来，万岁，臣妾扶您后帐同浴。”
宦者令匆匆闯进来：“万岁，奴才有事禀告。”
“大胆。”刘恒厉声呵斥，“不经宣召，擅自闯入，成何体统？！”
“万岁，窦娘娘来了。”
“不会，朕未曾传旨，她还在中都。”
“谁说我还在中都，这不是到了吗？”随着话音，窦后绷着面孔走进来。
刘恒大为意外：“你……这是何时到的？”
“刚到，奇怪吗？”窦后转过脸打招呼，“妹妹，进来吧。”
慎夫人有些胆怯地步入，对刘恒大礼参拜：“妾妃祝万岁圣寿无疆。”
“你……怎么也来了？”
“是我把她拉来的。”
“你们……朕并未降诏，便擅自来京？！”
“万岁，你这都登基了，也不捎个信回去，害得我们日夜悬念。”窦后一副理直气壮的架势，“再说，我姐妹担心你的饮食起居无人照料，谁知万岁这里是倚红偎翠风月无边哪。”
“一派胡言，朕也是后宫空寂，偶遇尹姬。”刘恒召唤尹姬，“过来见过王后和慎夫人。”
尹姬倒是大大方方上前：“给王后和夫人请安。”
窦后明知故问：“万岁，这一女子我姐妹该如何称呼？”
刘恒耐下性子：“叫她尹姬，称她妹妹，无有不可。”
“那么，尹姬妹妹免礼。”窦后索兴都叫出来。
慎夫人本不善言谈，她在一旁还个礼。
窦后还要捻酸：“万岁，臣妾来得急切，冲撞了圣上，还望体谅，就请万岁给我们姐妹安排个住处吧。”
“这……”刘恒在思考。
窦后看看半裸的尹姬，一副卖弄风骚的模样，便有意劝谏道：“万岁初登大宝，还当尽心国事，不可沉溺儿女情长。”
刘恒虽然不喜，但也难以反对：“朕何尝不在操劳国事，王后诚乃多虑。”
“臣妾多嘴了。”窦后瞥一眼尹姬，“我姐妹何处安歇？有了去处，即刻离开，免得打扰万岁。”
刘恒已然有了主意：“宦者令，安置王后入住长乐宫，慎夫人使用景福宫，尹姬仍住她的永春宫。”
窦后有些意外：“尹姬不在未央宫了？”
“朕要独宿未央宫。”刘恒说这话时带着几分气恼。
三个女人都被刘恒打发走了，窦后所期许的与刘恒久别胜新婚的良宵成了泡影，刘恒与尹姬同洗鸳鸯浴的美事也已落空。这位青年皇帝辗转反侧难以入睡，直到后半夜才矇眬睡去。
这一来，他就睡过了头，耽误了次日的早朝。刘恒醒来，一看红日高悬，厉声呼叫：“宦者令何在？”
宦者令急匆匆跑进道：“万岁，奴才在。”
“这都什么时辰了，误了早朝，为何不唤朕起床？”
宦者令连声认罪：“奴才罪该万死，只想让万岁好好地歇歇，这些日子也把圣上累坏了。”
“今天可有大事？”刘恒问。
“万岁，早朝刚过半个时辰，奴才叫大臣们还在金殿等候呢。”
“好，安排洗梳，朕立刻上殿。”
“万岁，奴才立即安排早膳。”
刘恒摇头：“百官皆在殿上等候，朕业已迟误，焉能再让大家久等。早膳免了，赶快上朝。”
金殿之上，文武大臣边等待边议论。明丽的阳光，射进金碧辉煌的宫殿，百官的袍服，映衬着五彩的光芒。年老的大臣们开始打哈欠，伸懒腰。
陈平按了按发酸的背，对周勃说：“周大人，老夫体力不支，要先行告退了。等下万岁若还上朝，烦请代为告假。”
“相爷莫要硬撑，万岁问起，下官定当代奏。”周勃很是关心，“陈大人慢走。”
陈平出殿去了，刘恒也乘轿到了。听说陈平有病，刘恒急切地问：“左丞相病势如何？”
周勃奏陈：“想来须不妨事，他尚能自行下殿。”
“这就是了。”刘恒垂询百官，“有何大事启奏？”
灌婴应声出列：“万岁，臣有重大军情。”
刘恒一惊：“讲。”
“万岁，南越王赵陀发五万大军兵围长沙郡，前方告急，要求发兵救援。”灌婴声音洪亮，“请旨定夺。”
“赵陀？”刘恒问道，“他为何起兵？记得这南越王是高祖所封，难道不满意吗？”
周勃作为前任太尉，对情况颇为了解：“万岁，赵陀心地贪婪，高祖当年忙于平定内地，无暇顾及岭南，为安抚起见，封他南越王。现已据有南海郡、象郡、桂林郡等地，他仍欲壑难填，实乃国之大害也。”
刘恒再问灌婴：“灌太尉所见如何？”
“赵陀野心昭然若揭，据称已自立为南武帝，欲同万岁分庭抗礼，罪大恶极，理应除之。”
“右丞相和太尉之意是派兵进剿？”
周勃并不将赵陀放在眼里：“癣疥之疾，不足为虑，拨一支军马，定可一鼓而胜。”
灌婴看法就大相径庭了：“万岁，赵陀练兵多年，南军熟知地理并善水战，我军远道驰援，万万不可轻敌。”
周勃心下不喜：“灌大人，你这是长敌人志气，灭自己的威风啊。小小南越焉能与我大汉抗衡？”
“汉初至今，近三十年，南越依然存在，说明它有一定实力。此战，我军是乘势收复南越，还是只保长沙，确当认真计议。”
刘恒不觉点头：“太尉言之有理，即令大将军陈武统率三万马军增援长沙，先保长沙不失，不可轻敌冒进。下步动作，听朕旨意。”
陈武应答一声：“领旨。”
周勃不以为然：“万岁，臣为太尉多年，既已发兵，当数至十万，一鼓作气，杀入南越，也好趁此江山一统。”
刘恒一笑：“夫兵者不得已而用之，十万大军进剿未免生灵涂炭，且保住长沙再作道理吧。”
周勃在心中嗤笑，看起来这是个没有作为的软泥捏的皇帝。

##第七章 万岁私访张武谋杀
棉絮似的雪花从茫茫无际的云空中飘落，高低参差的楼宇房舍，横竖成行的通衢街路，如同披上了银毡。青翠的树木花草，像是罩了层白纱，使得地处南国的长沙郡凸显得分外妖娆。但是人们却无心欣赏这难得一见的雪景，因为南越国的五万大军已兵临城下。
大将军陈武率军昼夜兼程，今天一早终于赶到了长沙。他叫大军停留在城外，自己骑马从北门入城。
长沙太守在城门迎候：“大将军一路鞍马劳顿，酒宴已在客馆备好，请去休息后餐叙。”
陈武将马缰交与护卫：“太守大人，你我且先到府衙商议军情，国事为上，怎敢有误。”
“大将军为国废寝忘食，下官敬佩之至。”太守在前引路。
一行进入府衙，尚未坐稳，小校飞跑来报：“太守大人，紧急军情。”
太守惊得站起：“讲。”
小校回禀：“南越军全线退兵。”
陈武也觉吃惊：“当真？”
“大将军与太守大人如若不信，可登上城楼眺望，敌人正在撤走。”
太守听后，看着陈武：“大将军，你我何妨一望？”
“也好。”陈武已是站起。
长沙南城楼，盈寸的积雪在脚下“咯吱吱”作响。战旗高扬，迎着劲吹的北风，猎猎舞动。陈武和太守看得真切，南越人马列队整齐，有条不紊地向南退去，没有丝毫慌乱迹象。
太守沉不住气了：“大将军，你有三万军马，我有两万部众，我们何不趁机掩杀，定可大获全胜。”
“不可。”陈武断然拒绝，“焉知敌人不是用计。”
“战机不可失，稍纵即逝啊。”
“敌人无故退兵，动机不明，不可妄动。”
“大将军，难道我们就眼睁睁看着五万敌军，从我们眼皮子底下溜走不成？”太守忿忿不平，“我要奏明万岁。”
“太守大人，你尽管上本参我。”陈武把话挑明，“行前万岁有明旨，要我保住长沙，下步行动等候圣旨，我又怎能轻动？”
“这……”太守无话可说了。
二人默默无言回到了府衙。
京城长安依然是晴和的天气，丽日高悬，和风送暖。刘恒在宫里闷得无聊，因为避讳窦后的闲话，这两日他未敢召幸尹姬。也正是为此赌气，他也没有召幸窦后与慎夫人。他叫来郎中令张武：“你随朕出宫走走。”
张武有些发懵：“怎个走法，臣去召集卫士。”
“不必，就是你我君臣二人。”
“这，臣就不明白了。”
“微服私访呵。”
“哎呀，臣一人护驾，万一有个闪失，那还了得？”
“无需担心，你我便装，这京城之中，还能如何？”刘恒打定了主意。
张武当然拧不过皇上，二人换装后悄悄出宫了。
下午的长安城，阳光普照，行人如织。林立的店铺，充足的商品，祥和的气氛，使得刘恒止不住喜笑颜开。路边有间茶肆，里面饮茶者甚众，刘恒也觉口渴，就迈步入内。二人找个靠窗的桌面，要了一壶香茗。
刘恒是一边品茶一边打量茶馆里的客人，倾听他们的谈话。
又有一老一少二人走进，他们是一男一女。男人头发花白，腋下夹着一把胡琴，女子一条粗辫，衣服虽有补钉，但模样清秀。看得出，他们是父女，以卖唱求生。
北墙的方桌旁坐着一位茶客，穿着阔绰，派头十足。这已是深秋季节，他手里还拿一把扇子不停地“呱哒”。看见那女子，他用扇子一指点，说：“卖唱的，你给二爷过来。”
男子先行来到近前：“二爷，您要听曲？”
“废话，不听曲叫你干啥。”
他身边站立的家丁把嘴一撇：“告诉你，这是周二爷，小心侍候了。”
女子也已跟过来，周二爷的目光像锥子一样盯上她了。男子发觉周二爷不怀好意，移动一步用身子挡住女儿：“二爷，您点什么曲子？”
“放屁。”周二爷对男子挡住目光很是不满，“我知道你这个丫头片子会唱啥？自己报来。”
“周二爷，我闺女会唱时兴小调。”
“滚!”周二爷发怒了，“是你唱还是她唱？！”
“当然是小女唱。”
“那你就滚一边去，让她报曲名。”周二爷一推，将那男人推了个踉跄。
姑娘上前扶住父亲：“爹。”
“小菊，没事。”
“啊，你叫小菊。”周二爷脸上现出淫邪的笑，“怪好听的名儿，给老爷我唱段带彩儿的，唱得我高兴了，多赏你银子。”
“二爷，我唱的不好，您多包涵。”小菊扭头对父亲说，“爹，就唱四时调吧，您起弦。”
小菊爹点头会意拉起了胡琴，悠扬的过门声响起。
小菊清清喉咙唱道：
春光春意更春风， 春雨春花动春情。
西施浣纱春水中， 应悔青春葬吴宫。
夏日荷花别样红， 后弈射日显神通。
嫦娥何必偷灵药， 孤身清冷囚月宫。
“唱得好。”周二爷掏出一锭银子，对小菊爹说，“老东西，给你了，小菊我领走，一个月后归还你。”
“干啥，这一锭银就想买我女儿，办不到！”小菊爹将银子推回去，拉住女儿，“小菊咱们走。”
四个家丁将他父女团团围住，周二爷冷笑几声：“识相的乖乖听话，别让二爷我费事。”
“光天化日，天子脚下，难道你还敢抢人不成？！”小菊爹左顾右盼，期待着有人帮忙。
刘恒看见，原本坐满人的茶肆，人已溜得净光。看来是无人拔刀相助，谁也不肯管闲事。他将张武推了一把：“你过去看看。”
张武起身走到小菊前面，对那周二爷鼻子哼了一声：“怎么着，你是看上这姑娘了？”
周二爷将张武上下打量几眼：“谁家的狗没拴住，跑到这来挡横，小心溅你一身血。”
“常言道，路不平有人铲，事不平有人管。这卖唱的父女处境可怜，他们的事我管定了。”
“好啊，不给你点颜色看看，你真是不知马王爷还长着三只眼。”周二爷呼唤一声，“小的们，教训教训他。”
四个家丁呼啦啦围上，撸胳膊挽袖子就要开打。
张武担心惊了圣驾：“要是有种，咱们到外面街面上较量，免得这茶馆遭受池鱼之殃。”
周二爷哈哈大笑：“别说是到街面上，就是到皇宫里二爷我也不尿你。”他领先出了茶肆。
张武和四个家丁在马路中间拉开了架势，刘恒及小菊父女全都站在了房檐下观看。
四个家丁要占便宜，根本没把张武一个人放在眼里，从四面一齐动手，打算一举按倒张武。别说四个家丁，便四十个也不是张武的对手。只见张武也没怎么费力，三下五除二，就将四个家丁全都打趴下了。
周二爷见状脸上挂不住了，他嘿嘿叫了两声，一个饿虎扑食就向张武冲去：“拿命来。”
张武是内行，看得出这个周二爷还会点武把式，这一招是有名的铁杵狮子头，真要是顶上，人就得散架子。张武会者不忙，略一错步，闪身躲开。周二爷用力过大，直向前扑。张武脚下轻轻一绊，周二爷就跌了个嘴啃泥。张武过去，一脚踏在周二爷的后背上：“说，以后还敢为非作歹吗？”
“你有种把二爷的脑袋踩扁。”周二爷还在叫号。
张武的脚高高抬起：“别以为我不敢。”
一个家丁疾呼：“千万别踩呀。”
“踩便如何，像他这样公然欺男霸女的强贼，少一个京城便安静许多。”张武的脚做出要踩的架势。
家丁吼道：“你要真敢踩下去，要你全家都不得好死，你可知道他是谁!”
“哪个？不过是个地痞罢了。”
“告诉你，吓你个倒仰。”家丁颇为骄横地腆着肚子，“这位便是当年身为太尉、现下位居右丞相周勃周大人的二公子周亚汉。”
张武的脚真就落地了，他有点不信：“此话属实？”
周二爷从地上一骨碌爬起来：“二爷我行不更名坐不改姓，你小子才领教我的身份，磕个响头饶了你。”
“周相爷家会有你这样的败类？”张武收起拳脚，往后退了几步。
家丁得意地说：“怎么样，怕了吧？”
“不和尔等一般见识。”张武看看刘恒，“我们走吧。”
未待刘恒表态，那周二爷反倒气壮了：“怎么着想走？没门！赶情我们就白吃亏了，小的们，上。”
四个家丁嘿唬一声，再次将张武围住，但他们只是虚张声势，谁也不敢上前，因为他们领教过张武的拳脚。
刘恒心中已是义愤填膺：“张武，只管下手，狠狠教训。”
张武未及动手，一队人马如飞来到。为首者跳下马来，也不问所以，对着周亚汉厉声训斥：“亚汉，你又出来惹是生非，真是气煞我也。”
刘恒一看，来人竟是周勃。张武也认出他来，将脸扭到了一旁。
那周亚汉却是霜打的秧苗，蔫了：“叔父大人，我今天实在是太闷了，才出来遛遛。其实我什么事也没干。”
“我就不信，你的为人我还不知？”周勃走向张武，“我这个侄子一向少有管教，定是招惹了足下。”
张武不能不面对周勃了：“相爷。”
“啊？！”周勃仔细看看，虽然对方身着便服，但分明是张武，“张大人，怎么是你？！”
“不光是我，你看。”张武向身后一指。
周勃看到了房檐下站立的文帝刘恒，惊得他赶紧上前，就要跪拜。
刘恒急忙加以制止：“周大人，请回，不要相认了。”
周勃明白了此刻刘恒不想暴露身份，他转身对张武：“张大人，我这个不肖侄子，如何冲撞了你？”
“下官倒无所谓，这周二爷光天化日，堂堂帝都，就要强抢卖唱女，可真是没有王法了。”
周亚汉那里还要抢辩：“叔父，没有的事，侄儿不过是吓唬一下他们，是闹着玩呢。”
“张大人之言，岂能有假，还不给我滚回府去，看我狠狠收拾你。”
周亚汉如同得了赦免令，带着家丁像兔子一样溜走了。
卖唱的父女，对张武千恩万谢之后也离开了。
周勃这里还等着文帝的训斥，岂料刘恒什么也没说，领着张武扬长而去，竟把周勃闪在了那里。
刘恒在回宫的路上，想起适才所见，禁不住思续万千。他在想，京城内列侯几十家，他们又有多少亲属，焉知这其中如周亚汉的又有多少。而如周勃的这些侯爷们，又大都无暇管束家里的纨绔子弟。那么，又有多少类似卖唱父女的百姓，蒙受他们的凌辱。看来，对此当有一对策。
他思忖着进入了宫门，宦者令匆匆迎过来：“万岁，灌将军有紧急军情，已是候驾多时了。”
“好，召他来见。”刘恒边走边口传谕旨。
未央宫前殿高大宏敞，刘恒居中坐定。灌婴大礼参拜，刘恒不耐烦地说：“不要这些礼数了，快将军情报来。”
“万岁，大将军陈武急报，我三万援军方到长沙，南越军即有序撤退，是否有计，情况不明，请万岁示下。”
“退得好快呀。”刘恒在心中盘算。
“万岁，长沙太守请旨追击。”灌婴再奏。
“不可，一则敌情不明，二则，厮杀难免双方死伤。朕在想，能否不战而屈敌之兵。”
“万岁，怕是没有不打的胜仗。”灌婴禀述，“赵陀得寸进尺，步步进逼，一向多有胜利，决不会不战而败。”
“当然，我军要有强大的压力，使敌人畏惧。”刘恒传旨，“责令陈武，不可出击，一月无事，班师回朝。”
灌婴还想劝谏进击，又觉逆旨不妥，便应声：“遵旨。”
长乐宫里，窦后心情也是郁闷无比。自从自作主张来到长安，皇上倒是没有降旨怪罪，但也没再理睬她。其实，这无言的惩罚要比明令处分还要难受。她明白是自己在尹姬一事上让皇上不悦，但事已做出难以挽回。头两天她还找慎夫人闲谈消遣排解苦恼，这两天连这个心情也没了。她甚至恨慎夫人每日里还有心思作画，竟能在水墨丹青中混日子。
张武像幽灵一样踅进宫室，窦后想心事出神还没有发觉。张武有意放重脚步，说了声：“给皇后娘娘请安。”
“张大人，你该不是耍笑我吧，万岁何曾把我立为皇后。”窦后颇为忧虑，“上次见面，他还在称我王后。”
“立为皇后，只是时间早晚而已，此乃大势所趋。”张武言道，“有一件大事，娘娘却未曾想到。”
“是何大事？”窦后眨起迷蒙的眼睛。
“太子。”
“什么，太子？这议论得是否太早了？”
“娘娘，人无远虑必有近忧。这太子立谁，轻了说，关系到一个家族的荣辱兴衰，重了说，关乎到全家人生死存亡。”
“倒是这么回事，可立谁那得万岁拿主意呀。”
“娘娘，万岁又是根据何种规矩做主呢？”
“在诸子之中，当立嫡长。”窦后叹口气，“没法子，先王后所生之子年长，这太子定是他无疑了。”
“娘娘，你好糊涂。为臣问你，先王后所生几子？”
“这个尽人皆知，四个呀。”
“那么现在几人？”
“还有两个，小三和小四。”
“那老大和老二呢？”
“不是病故了么。”
“着哇，若是这小三、小四再死了，娘娘所生的启儿，不就是年长居首当立为太子了。”
窦后如有所悟：“张大人，此事就交你来办。事成之后，当富贵与共。”
“娘娘放心，我自有安排。”张武出宫回到了府中。
石柱正在打扫院子，张武对他一招手：“你过来。”
放下扫把，石柱跟着张武走进正厅：“大人有何吩咐？”
“打算派你再去中都办件事情。”
“小人愿往。”
“不过，此次事情需要精细。”
“大人吩咐就是。”
张武一字一板：“我要你将小三、小四置于死地。”
“啊？”石柱大吃一惊。
“怎么，怕了？！”
“不，不。”石柱明白，主人已将事情说明，他不办就只能是灭口的下场，“小人愿意效劳。”
“好，你就这样办……”张武详细交代了一番。
又是一个庄严的早朝，刘恒宣布了一个令人震惊的决定：“从即日起，凡在京无公职的列侯，均应各归封地，以免滞留长安，子女疏于管教，而使民众不堪骚扰。列侯家小亲属使女家丁数众，每日多有糜费，粮菜供运颇巨，离京可缓解京城压力。”
周勃立刻想到自己：“那么，在朝为官者，即该辞职乎？”
刘恒解释道：“非也，有公职者，可将家小送回封地。”
周勃明白这个决定是因他而起，躬身应答：“臣遵旨，当尽快送家小离京，并当领失察之罪。”
“丞相不必自责，只要带头按旨行事便了。”刘恒下殿去了。
周勃回到相府，将侄儿亚汉叫来：“你这个惹祸的奴才，万岁为你降下了圣旨，有你好瞧的。”
“难道皇上真要将我治罪？”
“一不打你，二不罚你。”
“这么说，没事了？”
“是要把你赶出京城！”
“该不是发配沙门岛吧？”
“让你回到我的封地绛县。”
“就我一个人，在那怎么过呀？”
“怎会是你自己，你把全家人都给坑了，都得回去。”
“那，这一大家人，原有的旧宅怎能住得下？”
“故而伯父给你一项任务，你要监工督造一座绛侯府。要宽敞舒适，”周勃有些伤感的味道，“说不定哪一天，万岁不喜欢了，打发我回家，也好有个舒心的落脚处。”
“伯父，你为当今皇上继位，立下汗马功劳，皇上不至于卸磨杀驴吧？”
“你懂什么。常言说天威难测，伴君如伴虎。”
“伯父放心，侄儿一定把绛侯府建得让您满意。”
“我可要提醒你，伯父虽然身居相位，但你切记不可胡来。”周勃警示道，“这次靠我的老面子，万岁没有惩处你，若再有卖唱父女之类事情，恐怕你就难以保全。”
“侄儿记下了，断不会再惹是生非。”周亚汉领命而去。
周亚夫刚好走进，见状问道：“父亲，闻说万岁命列侯家属离京。”
“正是。”周勃告知，“这不，为父派亚汉回绛县监造绛侯府。”
“父亲，不妥。”
“却是为何？”
“亚汉平素放荡不羁，一向以势凌人，只恐他给父亲惹出麻烦。”
“为父已再三叮嘱，谅他不会胡来。”
“父亲，为防亚汉万一惹事，莫如儿去绛县督造房屋。”
周勃主意已定：“这种普通事务就该交他办理，你还是留在京城，多学习兵法，遇有疑难，也是为父的一个帮手。”
周亚夫不好再深说了：“儿遵命。”
夜空中一阵阵浮云舒卷，繁星明灭，谯楼上响起了四更的鼓声。大地被罩在沉沉的黑幕下，光秃的树木在寒风里瑟瑟发抖。代国中都的深夜，一切都在甜甜的睡梦中。
一个黑影，悄悄接近了代王府的后园墙。他一甩搭钩，钩住墙头，手把绳索，麻利地爬上墙，然后像猿猴一样溜下。此人虽说戴着面罩，但对府内相当熟悉，不假思索，沿墙角出花园到了一处偏院，直至上房窗下，侧耳向屋内静听。室内传出均匀的呼吸声，没有其他异常动静。
黑影跃上窗台，双手一端，掀开窗扇，蹁跨腿入室内，无声下地。
炕上，小三和小四都在熟睡中。白天又是学功课又是玩耍，两个孩子睡得格外香甜。若是平常百姓子女，这小小年纪该有父母的呵护，而他们由于是代王之子，而今又是皇上的后代，地位更加尊崇，说不定就是太子或王，正因为如此，他们才有了性命之忧。
黑影站在炕前，注视着两个无辜的孩子，明白自己的所作所为是丧尽天良的行为。但是若不下手，自己的一家，包括自己的一双儿女就要命赴黄泉。他在心中叹口气，极其无奈地向小三伸出了黑手。黑影的一双魔掌，紧紧扼住小三的喉咙，睡梦里的小三两只小脚蹬了几下，便转瞬丧命。接着，这双罪恶的双手，又掐住了小四的脖子，少顷，小四也就丧命。而看护两个孩子的老妈子，住在对面屋中，竟然没有一丝一毫的反应。
黑影原路退出，直到翻墙出了王府。他回到客店中，在屋里摘下头罩，才露出庐山真面目，原来他就是石柱儿。
绛县周府的住宅，只有两进院落，因周勃已在京城有了气势恢宏的府邸，老家这里只留几个年老体弱的家人照看。由于年久失修，已显得有些破败了。周亚汉穿着皮大衣，把整个周府看个遍，他是边看边摇头：“这怎么行，就是县令居住也不够用，何况是当朝丞相。”
周亚汉的得力助手，外号“跟屁虫”的顺杆爬：“就是，新的绛侯府，起码也要十个老宅这么大。”
“胡说，得二十个这么大的地盘。”
“对，对，二爷说的对，没有二十个这么大，相爷根本就没法住。”跟屁虫赶紧改口。
“我说小的，跟二爷我看看四邻都住的干啥的人家，也好心里有个数。”周亚汉抬腿就走。
跟屁虫在后紧跟。
周府东邻是家豆腐坊，周亚汉晃着膀子就进去了，他的眼睛也就瞪大了，怎么那个在京城卖唱的小菊正在往磨眼里续黄豆。
“哎，真是冤家路窄，你不在长安卖唱，怎么上这做上了豆腐。”周亚汉上下打量着这位成熟的少女。
小菊和父亲幸遇皇上得以免遭凌辱，二人明白卖唱难免再遇恶徒，就来投奔绛县的叔父赵大康，在叔父的豆腐坊里帮工谋生。
赵大康正在刷洗豆腐盘子，放下手中活过来拦住周亚汉：“这位爷，做啥？想买豆腐明天早上来。”
“一边去。”周亚汉也不理睬赵大康，凑到了小菊近前，“这么俊的大姑娘，干这种力气活不都瞎了？到二爷家去吧，穿绫罗，吃鱼肉，使奴唤婢，享不尽的荣华富贵。”
“你是干啥的，在这胡说些什么？”
小菊爹刚好进来，他挡在了弟弟前面：“周二爷，是您哪，咱在长安城是误会，咋还追到这里来了？”
“这叫缘分。二爷到绛县来，偏又遇见你闺女。”周亚汉嘻皮笑脸，“姓赵的，二爷我还没娶二房，你的小菊倒挺合适。”
“你放屁!”赵大康气得大骂，“你也不撒泡尿照照，你算什么东西，就你那癞蛤蟆熊样，也敢打我侄女的主意。”
跟屁虫不让了：“好你个混球狗蛋，你知道二爷是谁吗？这是当朝周丞相的二公子。”
“啊!”赵大康大吃一惊。
小菊爹接过话：“周二爷，我们小菊穷人家的苦娃，没有享福的命，您就高抬贵手放了我们吧。”
赵大康已是回过神来：“丞相公子更该讲王法呀，也不兴强迫啊！我们不同意。”
跟屁虫诈唬说：“你真是给脸不要脸了，这样的美事你们就是打着灯笼上哪找去呀？！”
“我们不想一步登天，就想靠自己的一双手卖豆腐赚钱。”赵大康下了逐客令，“请吧，别耽误我们做活。”
“卖豆腐，”周亚汉冷笑几声，“怕是也要卖不成了。”
“我们自己的手艺，自己的房子，自己的本钱，又不犯法，谁还能挡了我卖豆腐养家？”
“你这房子二爷我买了。”
“你给我多少钱也不卖！”
“这就由不得你了，二爷我非买不可。”周亚汉眼睛一瞪，“不信，咱们走着瞧。”
跟屁虫鹦鹉学舌：“走着瞧。”
周亚汉冲跟屁虫一撇嘴：“跟二爷走。”他晃着膀子扬长而去，跟屁虫在后紧紧相随。
小菊无力地瘫坐在凳子上：“奴家的命咋就这么苦，为啥偏偏又碰上了这个该死的泼皮。”
赵大康也心有畏惧：“当朝丞相的公子，怕是不好惹呀。”
小菊爹无可奈何地长吁短叹：“是福不是祸，是祸脱不过。咱们只能是听天由命了。”
绛县是个小县，县衙也不够气派，门前的两个石狮子也显不出威风。周亚汉大摇大摆往里就走，衙役上前阻拦：“干什么的，随便就进。”
跟屁虫狐假虎威：“怎么着？！瞎了眼了，周丞相府的二公子你也敢挡，是不是活够了？”
衙役刚才还阴着脸，立时换了笑模样：“小人有眼不识泰山，多有冒犯。周二爷您大人不见小人怪。”
“告诉你们县令赶快出迎。”跟屁虫发话。
县令胡能得到消息，领着县丞、县尉一路小跑迎出。周勃老家在绛县，可他赴任以来，一直没见过周家像样的人物，而今这二公子到了，他还真的有点不知东南西北了。
“给二爷见礼。”胡能一躬到地。
县丞和县尉二人几乎是双膝跪倒：“参见二爷。”
“罢了。”周亚汉摇头晃脑走进客厅，居中坐定，跟屁虫趾高气扬地站在他的身后。
“二爷不在京城相府，回到绛县，光临鄙衙，不知有何见教？”胡能战战兢兢地问。
“奉圣旨。”周亚汉故意拣大的说。
胡能等人急忙起立。
周亚汉接着道明原由：“圣旨恩准起造绛侯府，你们这小小的绛县可就风光无限了。”
“那是，那是。”胡能等唯唯诺诺。
周亚汉又提出了要求：“行前相爷有话，在周府原宅基上扩大二十倍，就请贵县贴出告示，让四周居民搬家腾地方，我要尽快督造绛侯府。”
胡能怎敢反对：“下官一定尽快照办。”
“要立即，”周亚汉给了限期，“无论男女老幼，茅屋草舍还是高楼广厦，十天之内都要搬个净光。”
“下官遵命。”
胡能当即命县丞张贴了告示，附近百姓看了议论纷纷，多有不平之色。
赵大康挑头嚷道：“这不是欺人太甚，我们祖祖辈辈在这安身立命，十天之内，我们去何处安身？！”
小菊爹接话：“是啊，我们的家产，我们做主，这连价都不讲，就下令让我们搬家，办不到。”
众人齐声怒吼：“我们决不答应。”
绛县县城掀起了一场反对周家扩建绛侯府邸的风暴。

##第八章 石柱逢险小菊告状
噩耗传到了京师，刘恒默默地流泪。两个儿子一夜之间死于非命，早知如此何必来当这个皇帝！
窗外北风翻卷，枯枝败叶随风打着旋儿。干巴巴的杨树，在朔风里孑然而立。他忽然觉得自己犹如这株被风刀霜剑抽打的杨树，在忍受着严寒的煎熬。由此他想到了那些无儿无女的老人，在这冰天雪地的寒冬，该是多么孤独可怜。自己身为皇帝，应该给他们以温暖。一个计划在他心中斟酌……
张武在房中烤火，熊熊的炭火在火盆里像一头头形状各异的怪兽，使得他思绪纷飞，为窦后立下了齐天大功，日后肯定少不了封赏。死去的王后本就没用，她的孩子自然更不在话下。
石柱轻手轻脚地走进来：“大人，您唤我？”
张武转过身说：“中都那边的消息到了，两个孩子已死，你果然干得漂亮。”
“大人，我说过，绝对不敢骗您。”
“这些是给你的。”张武将桌上的一幅红布掀开，下面是一个漆木方盘，里边是码放得整整齐齐的二十锭白银。
石柱心里明白，一锭十两，这是二百两：“大人，如此厚赏，小人怎敢领受？”
“拿去吧，今后养家饣胡口也用得着。”张武说出一句令石柱意外的话，“带上你的家小回你的老家邯郸去吧。”
“大人，您不要小人了？！”石柱确实感到突然，“我对大人忠心耿耿，愿意继续追随大人鞍前马后。”
“你的忠心，本官岂能不知，不然也不会命你办此大事。”张武好言抚慰，“这件大事办妥，二百两白银也够你花用几年了，待躲过这段时间，没有任何风声了，再召你回来就是。”
石柱明白了主人的用意：“大人，一旦情况允许，可千万早些叫小人回来服侍您哪。”
“好，好，带着银两回家，收拾行装，明日一早，不要惊动任何人，悄悄上路吧。”
石柱磕了个响头之后，无限依恋地离开了。
张武眯起眼看着他的背影，嘴角现出一丝不易觉察的狞笑。
早朝，按惯例在金殿进行。文帝刘恒经过一夜思考，已经有了一个令群臣大为意外的决定：“而今雪地寒天，青壮之人尚不堪冻馁，古稀耄耋之年更当不胜其苦。朕既为汉天子自应体恤民生疾难，自今岁起，由国库拨发敬老之物。凡七十以上者，每月发放米五斗，肉十斤，酒两斗。八十岁以上者，每月发给米一石，肉二十斤，酒五斗。年九十以上者，每月另加帛两匹，絮三斤。”
周勃听后觉得不可思议：“万岁，古往今来可是从没有皇帝如此厚待黎民百姓的。”
“朕就是要开这个先例，既为天子，就当爱惜子民。”刘恒又进了一步，“为官者即为父母官，民之父母，更应体恤民之疾苦。敬老物品，九十岁以上者，由县丞或县尉致送。九十岁以下者，由蔷夫或令史送达。”
“万岁，这是否过于抬举草民百姓了。”
“何言草民！无民你何以为官？朕又何以为帝？”
周勃冷笑一声：“万岁，这道上谕虽好，但天高皇帝远，偌大汉邦，诸多郡县，若地方官阳奉阴违，或胡乱应付，万岁又如之奈何啊？”
刘恒坚守他的信念：“这有何难，朕传谕郡太守，派都使巡行各县，予以督责。对胆敢弄虚作假者，严办不贷！”
周勃内心不以为然，口头上也得答应：“臣遵旨。”
冰封的渭河，像是一条银色的飘带，雄伟的渭桥，横亘在渭河上，又如同一把巨锁。
石柱驾着驴车已渐行渐远，回首已看不见巍峨的长安城，内心里涌出一股难言的留恋。要说有一种解脱感也是发自肺腑的，自己亲手要了两个不谙世事孩子的性命，他有一种负罪感。离开了主人，也就将罪过淡忘了。但是，他还是感到失落。在京官府内为家丁，毕竟有外人艳羡的优越感，宰相家人七品官嘛。而今回祖籍为平民，就没有了主人带给的光环，只是普通的百姓了。他的内心充满了矛盾，就在这种复杂的心情中奔向还家的路程。
前面是一片坟地，树木丛生，石碑横陈，甚是荒凉，像是鬼蜮的世界。石柱赶着他用五两纹银购买的毛驴车，有几分心惊胆战地加快了速度。车篷内的妻子和儿女感到了颠簸，在里边发出了疑问：“为啥这样快？都要颠死了。”
“这地方太背，得快点过去。”石柱又给小毛驴加了一鞭。
坟头后突然蹿出一个鬼来，他一身黑衣，尖尖的高帽，长长的血红舌头，白白的脸黑黑的眼圈，分明就是黑无常。石柱吓得“妈呀”叫了一声。
黑无常像影子一样轻忽忽飘飞过来，嗖地一刀，石柱脖子流血趴在了地上。那黑鬼将石柱妻子、儿女从车篷里拖出，一刀一个全都结果。包裹里的二百两白银，全都揣在了怀中。他又用脚踢了踢石柱，吐出了人言：“石柱啊，请恕本官对不起你了。为了皇后的利益，就只能杀你全家灭口了。黄泉路上你要走好，往后每年这个日子，本官都会为你烧纸。”
石柱趴在地上听个真真切切，他并没有死。他辨出这是主人张武的声音，他万万没想到张武竟如此歹毒。适才，当张武钢刀扫过来时，石柱稍稍后闪一下，使得刀锋划破了脖子的皮肉，但是并未割断喉咙，石柱这才拣了一条命。可是，妻子和一双儿女全都丧生，难道这就是自己扼杀小三、小四的报应？
过了大约一刻钟，他确信张武业已走远，才从地上爬起来。石柱眼噙泪水，将亲人一一安葬，随后他跨上毛驴，依然奔向邯郸。
长乐宫里是一派喜庆气象，小三、小四暴死的消息令窦后无比振奋。她是个颇有心计的女人，请来了卫将军宋昌。张武对于窦后是有功之臣，但其官职较低，而且又是实施计谋之人，此时就不能再用他了。
宋昌来到长乐宫，见到窦后跪拜：“娘娘在上，传唤下官，有何吩咐？”
“宋将军请起。”窦后以手相搀。尽管这只是象征性的一个动作，但对于臣下来说，便是最大的礼遇。
“请娘娘赐教。”宋昌躬身说话。
“不急。”窦后以手相让，“我这里准备了一桌酒席，请将军入席，咱们边吃边谈。”
“这如何使得。”宋昌连声婉拒，“下官实不敢当。”
“怎么，要驳我的面子？”
宋昌吓得一抖：“下官怎敢，只是觉得娘娘千岁凤恩浩荡，卑职无功受禄，有些难以承受。”
“卫将军不必过歉了，入席吧。”
酒宴早已备好。皇家请客，自是丰盛。窦后亲自把盏，给宋昌满满斟上琼浆玉液：“将军，满饮此杯。”
宋昌站起，诚惶诚恐地接过：“谢娘娘千岁。”一饮而下。
三杯过去，窦后开言：“卫将军，哀家有一事相求。”
宋昌再次站起：“娘娘有事尽管吩咐，下官定当肝脑涂地。”
“明日早朝，请卫将军启奏万岁，当立太子。”
“这……”宋昌有些犹豫。
“怎么，不方便？”
“不是，按理说立太子的奏章，都应该是丞相奏上才是。”宋昌讲出理由，“为臣身为武将，怕万岁怪罪。”
“这是哀家对你的信任，你可不要辜负啊！”
“末将奏本就是。”
“这就对了，”窦后高兴地说，“来，再敬你一杯。”
宋昌又饮下了这杯酒。
绛县城里如同地覆天翻，民宅被拆得一塌糊涂。破砖烂瓦，檩木门窗，坛坛罐罐，杂乱无章地丢弃得遍地都是。白发的老翁老妪、衣着褴褛满脸鼻涕的儿童呼天抢地号啕大哭。而周府的打手和雇来的帮凶，依然是凶神恶煞一般在强行拆毁百姓的住房。
赵大康的豆腐坊，仍在和周亚汉对峙。赵大康手握一根推磨的木棒，虽然是数九寒天，他脑门上满是细碎的汗珠：“谁敢动一动我的豆腐坊，我就和他拼了这条老命。”
周亚汉冷笑不停：“姓赵的，今天二爷要是让你制住，那还不是太阳从西边出来了。”
县丞也来帮腔：“赵大康，修建绛侯府，乃是万岁的旨意，你可不要硬拿鸡蛋碰石头啊！”
“圣旨怎的了，就是皇上也不能白要人家的房产。”小菊爹手举一把菜刀，气呼呼地论理。
县尉说话了：“怎么是白要，周二爷不是给你一两白银吗？你不要可怪不得别人啦。”
“熊人!”赵大康愤怒地反驳，“我这个院落，至少也值五十两，你就给一两，这不是强抢一样嘛！”
“我看你是给脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒。一两不要，这回还一个铜子没有了！”周亚汉招呼一声，“小的们，快给我上，拆房子。”
“我看谁敢？！老子跟你们拼了。”赵大康拉出玩命的架势。
小菊爹也高举起菜刀：“不要命的上来。”
小菊劝道：“爹，二叔，他们人多势众，你们会吃亏的，咱不和他们拼，上衙门告状去。”
“告？！”赵大康呸了一下，“常言道官官相护，县衙都护着他们，上哪儿能说出理来？”
“天下乌鸦一般黑，告状的梦你就别做了。”小菊爹也没有信心。
“不！”小菊坚持打官司，“县官黑，咱不怕，咱们进京告御状。”
“呸，呸!”周亚汉连唾两口，“也不怕风大闪了舌头，就凭你们还想见皇上。小的们，别愣着，上啊。”
跟屁虫呼号一声：“开打了。”
二十多号家丁呼啦啦一拥而上，一眨眼的功夫，就将赵大康和小菊爹打趴下了。
跟屁虫向周亚汉报信：“二爷，停手吧，再打怕就没气了。”
周亚汉腆着肚子摆横：“使劲给我揍，打死一个单放着，打死两个双摞着。”
县丞开口劝道：“周二爷，得放手时且放手，真要是出了人命，可不是闹着玩的。”
小菊用身体护住她爹，家丁们投鼠忌器，就不大敢下手了。
小菊连声呼唤：“爹，爹！”
小菊爹没有应声。
小菊有些慌神：“叔叔，我爹他不言语了。”
赵大康跑过来，晃着小菊爹呼叫：“大哥，大哥！”
小菊爹还是不应声。
赵大康无言地站起，瞪着血红的双眼，一步步逼向周亚汉，拳头攥得嘎叭嘎叭直响。
周亚汉被赵大康的气势给震慑住了，不由自主地往后退：“你，你，你想怎么着？！”
“我要你给我大哥偿命!”赵大康发疯一般，一个拳头狠狠地挥了过去。
周亚汉闪身躲开，叫道：“我看你小子也是活够了，小的们，上来给我打。”
大概是意识到已经死人了，家丁们没人再上前。
小菊趴在爹的尸体上号啕大哭：“爹呀，你怎么就走了，你死得好屈啊，女儿一定要给你报仇。”
县丞感到事态严重，急忙从中劝阻：“周二爷，下人已是失手，事情不能再扩大了，快些撤吧。”
周亚汉也觉情况不妙，就着这话下台阶：“看在县丞面上，今儿个不和你计较了。小的们，回府。”
周亚汉晃着膀子头前就走，跟屁虫与众家丁随在他身后齐溜。
小菊冲着周亚汉背影喊了一句：“姓周的，你等着，姑奶奶我决不与你善罢甘休。”
周亚汉没有回头，但他色厉内荏地回了一句：“二爷我随时接着，你有能耐尽管使去。”
县丞一旁叹口气：“这事怕是闹大了，惹麻烦了。”
昏暗的灯光使得偌大的永春宫显得空空荡荡，尹姬一个人倍感孤独与凄凉。原以为巧遇皇上交了鸿运，谁料想窦后打翻了醋坛子，闹得她形同被打进了冷宫。当然她并不知文帝这些时日也是这般度过的，而窦后与慎夫人也没有好过。
无所事事，尹姬慵懒地调理丝弦，轻轻抚弄，浅浅低唱，以抒情怀：
星汉横斜正夜半，凄风暗侵深宫院。
悲情不耐三更寒，银河阻隔牛女怨。
檀郎音缈向谁边，几回梦里难相见。
斯人憔悴泪痕干，海枯石烂心不变。
“好一个心不变。”有人在身后喝彩。
尹姬回头一看，真是悲喜交集，喜出望外，面前站着的竟是刘恒。她忽地一下扑进皇上怀抱，哀哀切切低放悲声，真是受了天大的委屈。情之动处，她的头在皇上怀中乱撞：“万岁，你让臣妾想得好苦。”
刘恒紧紧搂住她：“朕又何尝不是在苦思苦想你呀。”
“万岁，这些时日您是怎样过的？”
“咳，也是形单影只孤家寡人。”
“万岁，今夜就留宿永春宫吧？”
“朕既来此，就没打算走。”
“万岁!”尹姬幸福地依偎在刘恒的胸前。
金宵帐暖，烛影灯摇，帝姬二人挽颈勾肩，相依相拥，说不尽的你恋我爱。
次日天明，刘恒准时早朝，心情愉悦，人也格外透着精神。但是，灌婴禀报的军情，却令刘恒着实烦恼。
“万岁，长沙太守紧急边报，南越国大军五万，再次围困长沙城。请求发兵救援。”灌婴抢先启奏。
刘恒皱皱眉头：“丞相有何良策？”
周勃对此早有自己的看法：“万岁，赵陀实乃心腹之患，上一次大将军陈武若带兵进击，将南越一鼓荡平，也就没有了此番二次犯边。万岁可派陈武将军统领五万大军，会合长沙守军，向南越境内大举进击，势将收复南越领地。”
“周卿的意思是发兵进剿？”
“决不能再做姑息。”
“南越水道纵横，北兵水土不服，地形不熟，万一不胜，如何收场？”
“万岁，我大汉疆域广大，兵众粮足，倘若首战失利，再调十万大军，何愁不能征服小小的南越！”
刘恒自有他的打算：“周卿所论不差，但一场大战下来，难免有上千兵将死伤，将有多少个家庭失去亲人。为爱惜战士性命计，最好能不战而胜之。”
“万岁想法，只是一厢情愿，赵陀决不会不战而降。万岁为一国之主，战争总要有人死伤，切不可过于仁慈。”
刘恒命道：“且令陈武再带五万马军，赶赴长沙解围。”
陈武领旨下殿调兵去了。
宋昌随即出班：“万岁，为臣有本章奏上。”
刘恒言道：“卿尽管奏来。”
“万岁，为保汉室天下千秋万代，世世相传，宜早立太子。”
“朕未虑及此事，且大位初定，何须急迫如斯。”
“臣以为，早定太子名位，会令社稷安定，以免奸狡之徒，生非分之心，而致朝纲紊乱，江山不宁。”
“这太子之立似应商榷，楚王朕之季父，春秋正高，阅天下礼义多矣。吴王朕之兄也，淮南王朕之弟也，皆秉德而陪朕，岂为不豫哉。诸侯王宗室昆弟多有功臣，多有贤德忠义者，尽可继朕之位，何必立太子乎？”
“万岁此言差矣，”宋昌觉得皇上之言甚为荒唐，“自秦起，自本朝，帝位传子，理所当然，若传与昆弟，岂不徒生事端，反致天下大乱。”
“会有这般严重？”
“太子早定，天下必安。”
“万岁，宋将军所言有理。”周勃也附和。
一直观看风向的张武也适时表态了：“臣也赞同宋大人所奏，立下太子，以免他人有非分之想。”
刘恒倾向于同意了：“若依祖制，当立嫡长，而刘启在诸子中居长，则他该为太子矣。”
宋昌等齐声：“万岁英明。”
就这样，窦后之长子刘启得立为太子。
在封建王朝中，太子的废立极为寻常，就是说立为太子，不一定日后一定能继位为帝，还存在着许多变数。而刘启这个太子，却一直稳如泰山，日后继位成为汉景帝。张武的所作所为，令先王后的小三、小四死于非命，却成就了一位杰出君主的登基，使得历史上有了彪炳千秋的“文景之治”。
太子既立，周勃又奏：“万岁，太子已立，后宫不可无主，这皇后之位也理当钦定了。”
刘恒明白，母以子为贵，这皇后娘娘之位看来非窦后莫属了。但他对窦后感觉不佳，便推托道：“何必急于一时。”
“后宫若是虚空，同样于国不利，万岁当做决断。”
“这个……”刘恒还在沉吟。
周勃干脆把话挑明：“窦后乃新太子生母，自然当为皇后。”
宋昌附和：“臣也这样认为。”
刘恒知道别无选择：“准奏。”
张武又有新议：“万岁，太子皇后俱已确立，诸子亦当给予封爵。”
刘恒稍作思忖：“既做封赏，岂能仅及朕之皇子，诸侯列王亦当惠及。前赵幽王幽死，朕甚怜之，已立其太子遂为赵王。遂弟辟疆及齐悼惠王子朱虚侯章、东牟侯兴居，皆有功，可为王。”
周勃等应道：“万岁英明。”
刘恒这才加封：“着立辟疆为河间王，刘章为城阳王，刘兴居为济北王。”这就是刘恒令人景仰之处，凡事总先想着别人。
周勃、宋昌等尽都叹服：“请万岁勿忘诸皇子。”
“就依众卿，立皇子刘武为代王，刘参为太原王，刘楫为梁王。”刘恒还要实现自己的目的，他一口气说下去，“皇后既立，封慎夫人、尹姬为美人。”
长乐宫中的窦皇后，听到金殿上传来的信息，虽说对尹姬封为美人有些不满，但毕竟自己当上了皇后，而且儿子刘启也立为太子，应该说她是最大的赢家，也就释怀了。特别是周勃在皇上面前直言保奏，给她留下了极佳的印象。
早春二月的邯郸，残雪还在背阴处盘踞，大地依旧是一片萧杀。石柱拖着疲惫的身子，好不容易挨到大表姐的家。
大表姐惊讶地把他让到热炕头上：“表弟，你这是咋了？”
“咳，表姐，一言难尽哪。”石柱已是饿得有气无力，“快，先给我一碗热粥喝。”
三碗热米粥下肚，石柱有了气力和精神，他抹抹嘴巴，把自己的遭遇一五一十讲述了一遍。
“这，张武也太歹毒了，太狠了。”大表姐义愤填膺，“这事不能拉倒，咱得给她们娘仨报仇。”
“你别做梦了，就凭你，人家是皇上的亲信郎中令，是给娘娘办事，就别拿鸡蛋撞石头了。”大姐夫是坚决反对。
“那可是三条人命啊！”大表姐不甘心。
“我看你就死了这条心吧，”大姐夫一向胆小怕事，“咱兄弟拣条命，就得谢天谢地了，弄不好再把拣回的命搭回去。”
“照你说，这天下就没有王法了？！”
“当官就是法，老百姓没处讲理去。”
石柱疲劳过度，已是呼呼睡着了。
“哎，有了。”大表姐忽然有了主意，“咱丫头在慎夫人身边做宫女，何不把这冤屈诉与慎夫人，她也许就能和皇上过话，那不也给咱兄弟告御状了。”
“我看没啥指望。”
“瞎猫碰上死耗子，试试呗。”
大姐夫没再反对，他明白也管不了老婆。
五百里加急边报，那报马风驰电掣一般从京城穿过，惹得行人无不驻足观看，看这阵势，分明是边关又有了紧急军情。那报使在太尉府门前下马，很快边报就转到了灌婴手中。
灌婴阅过边报，一脸严肃的表情。他没有一刻延迟，立即起身进宫。
刘恒正在永春宫盘桓，尹姬得封美人心绪甚佳，身着薄如蝉翼的轻纱，在为皇上起舞。刘恒看得喜笑颜开，不住嘴地夸奖称赞。
宦者令匆匆走进，在皇上的耳边小声禀告：“万岁，灌太尉有紧急军情要面见陛下。”
刘恒从来都以国事为重，他挥手令尹姬止跳，起身去往前殿，见灌婴在殿中急切的样子，不等坐稳就问：“太尉，是何军情？”
“万岁，匈奴犯我北疆！”
“啊，情况严重吗？”
“正是。”灌婴详细奏道，“匈奴单于率十万铁骑，进犯我河朔地区，杀我边民，掠我牲畜，劫我财物。边防兵力不敌，请求发兵救援。”
“这，陈武将军刚刚领五万军马南援长沙，北方又来告急，依太尉之见，当如何处置？”
“理应调集大军精兵驰援。”
“朕即准太尉调兵。”
“万岁，我朝可用之兵有限，且各郡之兵，平素少经战阵，只恐不是匈奴兵的对手。”
刘恒深思少顷：“我都城长安的北军、南军可算得精锐。”
“那是自然。”
“太尉即调北军、南军出征。”
“这如何使得。”灌婴坚决反对，“北军和南军是拱卫京师的禁卫军，关乎到长安的安危，决不可轻动。”
刘恒自有见解：“而今京城平安，二十万大军长期驻扎无所事事，空糜国家的钱粮，正该派上用场。”
“万岁，一旦长安有事，不及救援，岂非悔之晚矣。”
“朕个人安危事小，国家和百姓安全事大。匈奴猖獗，必须精兵对敌，北、南二军何苦在此赋闲。”刘恒作出决定，“北南军中各调八万人马，共十六万大军，由卫将军宋昌统领，北上抵御匈奴。”
“万岁，不怕京城空虚？”
“北抗匈奴正所用也，不然朕也要削减北、南二军。”刘恒晓谕灌婴，“明令宋昌，只要将匈奴赶出国境，切不可追击。”
“臣领旨。”灌婴退下。
俗话说吃惯的嘴，跑惯的腿。上次刘恒与张武微服出宫后，那种新鲜和刺激感还在不时撩拨着他。这阵子得闲，刘恒又让张武换上便服，和他出宫私访去了。
早春的长安，柳树业已返青，空气中有一种暖融融的气息。街衢上行人如织，谋生的手艺人比赛似的亮着叫卖的嗓子。
刘恒为这沸腾的生活所感染，恨不能一步跨过金水桥，融入那川流不息的人流中。
就在桥栏的南端，一个青壮汉子突然挡住了刘恒的去路：“万岁，草民有天大的冤枉!”
张武担心有人行刺，跨前一步将身护住文帝：“大胆，靠后。”
那汉子抛掉头上的草帽，露出本来面目，原来是小菊：“万岁，民女冤深似海。”她当着刘恒的面跪倒。
刘恒后退半步：“你如何认得朕？”
“上次民女卖唱，遇强梁周亚汉欺凌，得逢万岁搭救，有幸识得圣面，故而认得万岁。”
“你今却又有何冤屈？”
“民女状告还是周亚汉。”
“这却为何？”
“他在绛县修造绛侯府，无理强占叔父家的豆腐坊，家父与他论理，他竟让手下家丁将家父活活打死。”
“有这等事？”刘恒感到不可思议，“为了建造绛侯府，竟然将人活活打死，这简直太无法无天了。”
“万岁，民女这里还有绛县百姓的联名呈状。”小菊将状纸高举过顶，“周亚汉依仗是丞相公子，强行拆除民房二百三十多间，将十八人打成重伤，使五百余口无家可归。万岁，要为您的百姓做主啊！”
“为何不就近在绛县县衙告状？”
“万岁，那周亚汉强拆民房，便有县丞、县尉在一旁助威，那小小县令，又能将当朝丞相如何？”
“却也有理。”刘恒不觉伸手接下了状子。
“万岁为民做主，定然圣寿无疆。”小菊连连叩头。
刘恒吩咐：“且将民女安排在宫门内房等候，以待传讯。”
张武谏奏：“万岁乃一国之君，这区区小事也要亲理，岂不有失体统。况此案牵连周丞相，还是让她去长安府首告为是。”
“郎中令此言差矣，百姓如此重大冤枉，身为一国之主，焉能坐视不管。”刘恒自有主见，“正因为有关丞相，朕更当亲理。”
张武赶紧收回己见：“万岁英明，为臣愚钝。”
“宣周勃即刻进宫。”
“遵旨。”张武先将小菊做了安顿，再去相府传旨。
刘恒的私访也就作罢，他回宫的路上边走边想，周亚汉依仗权势如此胡作非为，本朝数不尽的皇亲国戚高官功臣，说不定还有多少周亚汉在欺压百姓。此案一定要从严惩处，以儆效尤。他暗暗下定了决心，决不姑息。
刘恒与扶保他登基的大功臣周勃之间的矛盾冲突，不可避免地爆发了。

##第九章 慎妃作画赵信诈财
春姑娘的脚步把周丞相府的花园唤醒，小草在向阳的石缝下伸展出极稚嫩的娇躯，冰冻的湖塘边沿业已泛出了清漪。麻雀也比严冬时要欢势，一切都洋溢着蓬勃的朝气。然而，周勃的心情却颇为压抑。他在池边漫步，心思却飞到了千里之外的绛县。老家那边报信来，周亚汉为扩建绛侯府，打死了卖唱女的爹。尽管只是平民百姓，但总是一条人命。为此，他已严令周亚汉立即返京，以便详细了解事情经过。但愿此事不要扩大，不要闹得朝野尽知。
周亚夫急步来见：“父亲，郎中令张武张大人前来传旨。”
周勃一怔：“可知圣旨为何？”
“儿也曾问过，但张大人不吐露半句，且表情极为严肃，只怕不是好兆头。”周亚夫说时忧心忡忡。
“什么也不要说了，且去接旨。”周勃壮起胆子去往客厅。
客厅内，张武背手而立。听到脚步声，回转身，对周勃一揖：“丞相，下官有礼了。”
周勃客气地相让：“张大人请坐。”
“不必了。”张武郑重地居中站定：“万岁口谕。”
周勃当厅跪倒：“臣周勃听旨。”
“宣周勃火速进宫。”
“臣领旨。”周勃站起，拱手施礼，“张大人，可知万岁宣本官所为何事？万望相告。”
“丞相，这通风报信可是违法的。”
“你我之间，情同手足，无话不谈，但说无妨。”
“为了让您心中有数，下官也就顾不得许多了。”张武直言，“相爷，二公子惹祸了。”
“怎么，莫非是打死人之事事发了？”
“相爷已知道了？”
“绛县家中传话过来。”周勃甚是惊讶，“这不过刚刚发生的事，万岁怎就知晓呢？”
“咳，那个卖唱女来京告御状。”张武也不无感叹，“听说她为等万岁出宫，在宫外守候了整整六天！也真是难为她了。”
“万岁竟然准了她的状？”
“岂止是准了，而且看得出万岁还十分气愤。”张武告诫道，“丞相，只怕是令侄凶多吉少了。”
“老夫为万岁登基，可谓两肋插刀，立有大功，难道万岁就不能给予关照，法外开恩吗？”
“丞相此言差矣。功高镇主，你这是犯了大忌。我看万岁不仅不会轻易放过令侄，而且丞相自己亦当小心才是。”
“难道万岁还会祸及老夫？”
“还是有备无患哪。”
“张大人，老夫本一介武夫，不谙朝堂之事，还望教我趋避之策。”周勃深深一躬。
“丞相，下官怎好妄加提示。”
“张大人，万勿推却，定要指教。”
张武思考一下：“请恕下官直言，丞相若要化险为夷求得平安，看来只有辞去相位了。”
“啊？！”周勃心下一震。
厅堂内，众人一时无言。
未央宫的前殿，刘恒在坐等。他的眉宇间蕴涵着不平的怒气，显然对周亚汉打人致死事件非常看重。对周勃迟迟不到，已有些不耐烦了。
宦者令蹑手蹑脚进入，道：“万岁！”
“何事？”刘恒阴沉着脸发问。
“慎美人让宫女软玉请旨，希望万岁能过景福宫小坐，她有话要向万岁禀奏。”宦者令说时小心翼翼。
刘恒明白，慎美人平素极为自律，如果没有事决不会打搅他，就点头应承道：“朕这里有事未办，稍后过去。”
宦者令：“奴才即去回复。”
说话间， 张武进来复旨：“万岁，周丞相奉诏来到，在殿门外候旨。”
“宣他进见。”
少时，周勃低着头入内：“臣叩见万岁。”
“周勃，你可知罪？”
“万岁，臣教子无方，罪在不赦。”
“要不要将民女小菊召来，你和她对质？”
“万岁，不必了，绛县臣的家中已传来信息，孽侄亚汉失手致人死命属实。”周勃的态度诚恳。
“丞相，你看当如何处置？”
“全凭万岁发落。”周勃将球踢回来。
刘恒偏要他自己破解这一难题：“丞相，要依法规典律，这将人打死又该当何罪？”
“这，臣也不十分明白。”周勃还是搪塞。
刘恒心下不喜：“丞相不肯说出应领何罪，朕可就要秉公而断了。”
周勃心说，这周亚汉没有品级，并非官员，按理应交有司审断，哪有皇帝亲自查处之理。可皇上说了，他怎敢反对，只好说：“万岁只管惩处。”
“好，杀人偿命！周亚汉斩立决。”
“啊!”周勃一惊，他想起张武的劝嘱，“臣心服口服。”
“丞相，朕以为你也有失察之过呀。”
“万岁，臣家教不严，致使孽侄违法。家尚不能有教，又何以治国，臣恳请辞去丞相一职。”周勃感到张武的话有道理，这辞相是非说不可了，但他又从心里盼望刘恒能挽留他。
“出了这等大事，朝野难免议论纷纷，周卿且先辞去相位也好，免得臣民人前背后说三道四。”刘恒还就当场准辞了。
周勃好不心寒，自己豁出性命剪除诸吕扶保刘恒登基，这官帽说丢就丢了。但他不敢表现出来：“万岁，孽侄现在家中，臣将他送进宫来，也好让您发落。”
“莫非周卿还要朕做监斩官不成。”刘恒传口谕，“你将周亚汉送交长安府即可。”
“臣遵旨。”周勃若有所失，他步履沉重地离开了未央宫。
景福宫的布置和慎美人本人一样朴实无华，软玉这个贫苦人家的女儿，虽说做了皇妃的宫女，由于慎美人一向俭朴，她也基本未改贫家女子的本色。这不，她正亲手缝制筝琴的布套，她们主仆一样，都舍不得用锦缎来做琴衣。
慎美人了解到皇上喜欢听琴，近来便也在练习弹弄楠筝。原本就有功底，稍加演习就已得心应手。她屏神静气弹奏了一曲《凤南飞》，喜得软玉拍手叫好。
“软玉，你这是取笑我。”慎美人嗔怪道。
“哎哟，娘娘，人家是真心诚意的。万岁听了，管保压过那个尹美人。”软玉一走神，针尖刺了指尖。
“谁在背后议论尹美人？”刘恒恰好来到听见，边进来边说。
软玉慌忙跪倒在地：“万岁，是奴婢言称尹姬娘娘抚琴技压六宫，要慎美人娘娘好生学她。”
刘恒抚摩一下案上的楠筝：“怎么，慎美人也喜欢上筝琴了？”
“妾妃想，万岁愿听，自当习学。”
软玉抢着介绍：“万岁，娘娘她琴技高超，决不逊于尹美人。”
慎美人自谦地说：“万岁，臣妾怎能与尹娘娘并论。”
刘恒摇摇头：“爱妃，朕记得你最擅丹青，不要以己之短比人所长。用你的妙笔，为朕描一幅五彩画图。”
“妾妃怎敢在万岁驾前涂鸦，恐污圣目。”
“无须过谦，当面画来。”
“遵旨。”慎美人铺开白纱，备好丹青，提起画笔，略一思索，笔走龙蛇，刷刷点点描画起来。很快，一幅图画跃然纸上。
只见，五彩祥云中，一条金龙盘旋飞舞，彩云下，丝丝雨线飘忽而落。
刘恒夸奖：“果然是行家妙笔，端的一挥而就。这色彩，这气势，活灵活现，动人心旌。”
慎美人意犹未尽：“万岁，且容妾妃题诗一首。”
“锦上添花，妙哉妙哉。”
慎美人文笔落下，留下了四句七言诗：
五色祥云飘碧空，
金龙腾飞上九重。
甘霖如雨从天降，
大汉天子济苍生。
刘恒一看即明白，这是对他的褒扬：“爱妃将朕比成金龙，愧不敢当。然济苍生，则朕所愿也。”
“万岁所作所为，无不令人钦佩。为老者送食物，分南、北军讨匈奴，这一切尽为百姓，不为自己。”
“不要再夸奖朕了。”刘恒问，“难道爱妃要朕来景福宫，为的就是让朕看画不成？”
“啊，万岁，妾妃宫女软玉，她有重大事情要奏。”
刘恒看看软玉：“是何事？这么神秘兮兮的。”
软玉屈膝跪倒：“万岁，在中都的小三、小四是被人害死的。”
“啊？”刘恒有些吃惊，“此话当真？”
“奴婢怎敢儿戏。”
“他们为何人所害！你要从实讲来。”
“万岁，奴婢不敢。”
“朕赦你无罪。”刘恒又加一句，“不管涉及到谁，只管说出真相。”
“万岁，凶手便是皇后窦娘娘，还有郎中令张武。”
“一派胡言，这怎么可能？！”
“万岁，千真万确呀。”
刘恒盯住慎美人：“是不是你对窦娘娘立为皇后，心有不满，故而让贴身宫女编出这番言论。”
慎美人当即跪下：“万岁，妾妃不敢，可听软玉细述详情。”
“讲，”刘恒狠狠瞪着软玉，“如有半句谎言，定要尔狗命。”
软玉遂从头将窦后如何欲令刘启得立太子，如何让张武设法除去小三、小四，而张武又如何逼迫石柱赶往中都，夜入代王府，扼死两位王子，张武又表面赠金，半路劫杀石柱一家四口，石柱侥幸逃得性命，到了邯郸大表姐家中，这才通过她将这一天大阴谋上达圣聪。
刘恒听罢，半晌无言。软玉这番言语，实在令人难以置信，但显然这一切都是真的啊！他语调严厉地问道：“如你所说，那小三、小四，是死于你的表舅石柱之手了？”
“正是。”
“这样说，你的表舅可得偿命了。”
“奴婢知道这种结果，我表舅他自己也知道会丢掉性命。但是，不能让凶手逍遥法外，不能叫恶人继续隐藏在万岁身边，只要除去恶人，为死去的娘仨报仇，我表舅他死也心甘情愿了。”
“这么说，石柱他是不怕死了。”
“情愿一死。”
刘恒不觉犯了思忖，小三、小四已死不能复生，太子和皇后已立，又如何更改。倘若将此事诏告天下，岂不让我皇家家丑外扬。而废去太子又叫何人继立？皇后之位又属何人？这一来岂不天下大乱。思来想去，刘恒打定了主意：“软玉，你这番话纯属无稽之谈，实难令人相信，朕也不想追究你的动机，只是要求你不得再散布类似谣言。”
“万岁，奴婢所说千真万确呀。”
“好了，不要再重复你的谎言了，朕也不想让你的表舅死于非命。”刘恒气咻咻地走了。
慎美人看看发呆的软玉，她也闹不清皇上为何不相信这一命案。只是劝说软玉：“不要悲伤，圣命难违，好在你表舅保住了性命。”
软玉无言地流下两行清泪。
刘恒在返回未央宫的途中，心潮如同大海的波涛汹涌起伏，对待窦后他难以治罪无可奈何，但这罪魁祸首张武却不能让其安然无恙。刘恒自小心地善良，他前思后想，不忍将张武除去，遂传来张武，口传谕旨：“张武，尔为郎中令不合朕意，现要将你外放。”
“万岁，这却为何？”张武感到突然，“臣是代国旧部，虽说进京后臣未高升，但仍得万岁重用，臣从无怨言，一向勤恳，却为何要赶臣出京？”
刘恒想，虽不能说明，也得点他几句：“张武，你之所作所为，朕就不必明说了。念你跟朕多年，放你到真定县做一县令吧。愿你好自为之，身为一县黎民父母，多为百姓谋取福祉。”
“万岁！”张武心中打鼓，“圣上所言，为臣实不明白。”
“话不能说得太明，你赴任去吧。”刘恒挥了挥手。
张武含泪叩头：“臣领旨。”站起身，恋恋不舍地离开。
宦者令慢步近前：“万岁，左丞相陈平求见。”
“啊？”刘恒大为意外，“他不是病重卧床不起，告了病假吗？”
“丞相说有要事见驾，是挣扎着进宫的。”
“快宣。”
宦者令和长安府太守共同搀扶陈平进入了殿堂。陈平见了刘恒就要跪拜，但他体力不支，没能跪下去。
刘恒赶紧阻拦：“丞相免礼。”
“谢万岁。”陈平说时有气无力。
刘恒吩咐宦者令：“给丞相看座。”
“遵旨。”宦者令给搬过一把座椅。
陈平坐下之后，先是喘息一阵，然后吃力地说：“万岁，臣请求辞去左丞相一职。”
“不可。”刘恒一口回绝。
“陛下，臣已是命在旦夕，如同日薄西山苟延残喘尔。”
“不会吧，爱卿既能来到宫中，就有气力理政。”刘恒倒是诚恳地挽留，“丞相，要是以往，也许朕能允你辞官。而今却非留不可，朕不日前刚接受右丞相周勃的请辞，你总不能看朕的笑话撂挑子呀。”
“周勃辞官臣委实不知，但臣的身体已是不堪行动，怎能任丞相要职，万岁，不要误了国事啊！”
“断断不可，丞相无须再言，如无它事，朕安排谒者护送爱卿出宫。”
“万岁既是再三不许，臣也只能用剩余的这口气陪圣上了。”陈平用手一指长安太守，“万岁，太守有一件事委决不下，臣也难以答复，特来请陛下圣裁。”
“何事？讲来。”
长安太守言道：“万岁将周亚汉一案交臣办理，臣已审问得明明白白，周亚汉命手下家丁将人打死，罪责难逃。”
刘恒很不以为然：“若是死罪就斩立决嘛，朕不是已交待过了。你不要管他是周丞相侄儿，王子犯法，与民同罪。”
“万岁，臣并非对周亚汉难以定罪，而是按刑律周家该当连坐之罪，那就是要夷三族。”
“就是说父母、兄弟、妻子一并处死吗？”
“正是。”
“这可实在不妥。”刘恒反对，“按照这一例条，那周勃、周亚夫不都得丢掉性命吗？”
“正因为如此，才来请万岁做主。”
“周亚汉有罪，是他个人所为，理应他个人顶罪，与旁人无甘，只处周亚汉一人斩立决即可。”
长安太守又问：“万岁，此先例一开，今后这连坐法怕是难以实行了，此事非同小可。”
刘恒已有想法：“朕看这项律条有废除之必要，且待以后朝议时再作决定。”
长安太守打算搞个折中：“万岁，要不然周亚汉使用收孥法，只要他妻子的性命如何？”
“朕已再三说过，周亚汉之罪由个人承担，不能连累家小。”刘恒有些不悦，“快去执行吧。”
“遵旨。”长安太守不敢再加争辩。
陈武率大军再次驰援到长沙，军马在城外驻扎，他自己带随从进城。太守将陈武接入府衙。陈武劈头质问：“太守大人，为何谎报军情？！”
太守回答：“下官怎敢。”
“你上表声言南越大军将长沙围困，万岁派我领兵解围，我星夜兼程，不敢稍有迟误，可到了你这长沙郡，哪见敌人一兵一卒。”陈武语句严厉，“太守大人，须知假报军情，乃是死罪。”
太守言道：“下官怎敢。大将军有所不知，那贼首赵陀，谁知他葫芦里卖的什么药。你的大军到达之前，他的南越军马又自行退走。”
“这……”陈武犯起思忖，“这赵陀他搞的是何名堂？”
“这不是戏弄我军嘛。”
“我军如若撤走，他便再来围城，如此而是，岂不令我军疲于奔命。”陈武析辨道，“是要诱我大军主力滞留南线。”
“他如此而为，于他又有何益？”太守反问。
“现今看来，莫不是赵陀与匈奴合谋，由赵陀牵制我军力量，以使匈奴在北线得手。”
太守不由点头：“大将军所言有理。”
陈武已有主意：“待我上奏朝廷，请万岁决定我军下步行动。”
“也只好如此。”
陈武写好奏章，派快马飞骑向京城而去。
真定地处北国，时令还在早春。地里的小草刚刚冒尖，小麦业已返青。勤快的农民有的已下地耕作，县城内的买卖倒也红火。
新任县令张武带两名随从，乘坐高头大马，一路行来，看着眼前情景，心中是格外地烦闷。曾几何时，在皇帝身边威风八面的郎中令，而今被贬到这边陲小县当一个小小县令，真是民间俗语所说，三十年河东三十年河西啊！
一个铺面门前围堵了很多人，似乎是有人在吵架。本来不太宽敞的街道，几乎被堵了个严严实实。张武不得不下马，他让随从大常上前看个究竟。
店铺门楣上挂着一方木匾，匾上三个大字“古瓷居”。老板赵信和女顾客于萍正在吵个不休。原来，于萍来店打算买一只掸瓶，在选样看货，两人交递时没有接好，掸瓶落地，摔了个粉碎。赵信说于萍没拿住，应怨于萍。而于萍称她尚未接住赵信就松手，责任在赵信。而且赵信声言这只掸瓶是镇店之宝，说于萍便是倾家荡产也赔不起。
张武听大常说罢原由，下马分开众人走进店堂。他对着赵信便是一番斥责：“如此吵闹，岂是商家所为？你不知和气生财？”
“你是干啥的，到这管闲事？！”赵信上下打量这个过客，看其穿着不俗，也就没敢说话过于生硬。
“别问我做何生意，我给你们做个和解吧。”
“你，”赵信上下打量着张武，“你怎样和解？”
张武从囊中取出一块银子：“这是白银一两，我来赔偿你的损失，二位就可以各自安生了。”
“呸!”赵信狠狠地唾了一口，“一两银子，开玩笑吧？”
“一只掸瓶，最多也就值一两白银，你还想讹诈咋的？”
“管闲事的，要想当护花使者，也得有金钢钻再揽瓷器活。”赵信把嘴一撇，“我这个掸瓶，是秦朝之物，往贵了说价值连城，往少说也得一千两白银，你拿得起吗？”
张武可真是有些发火了：“你这简直同劫道无异，就你这小小瓷器店，哪来的秦朝掸瓶。”
“哼!”赵信的鼻孔中冷笑一声，“在我赵家，莫说这小小的掸瓶，就是比这贵重的奇珍异宝，又何足道哉。”
旁观者有人指明赵信的身份：“客官你有所不知，他的大哥是南越王赵陀，还不是万贯家财呀。”
“噢？”张武将赵信认真地看了看，“阁下是赵陀之弟？”
“然也。”赵信不无自豪地说道，“那是我的大哥，我是他的六弟。”
“那赵陀可是在与我大汉朝对立呀，你当知晓？”
“他做他的南越王，我开我的瓷器店，和我有何关系？我们各不相扰。”赵信一下子择得干干净净。
“看方才的样子，阁下是很引以为荣啊！”
“无所谓荣与不荣。”
“怪不得你如此霸道，对这年少女子公然敲诈，原来你是赵陀胞弟。但这是在大汉朝，不是南越。这一女子，你去县衙告他。”张武满腔义愤。
“民女于萍，家中清贫，家父在城郊种二亩菜地，聊以谋生，哪里还有余钱打官司啊？”
“怎么，打官司还要钱？”
“客官，打官司哪有不花钱的。”旁观者又有人说了，“这官司姑娘她打不赢，人家赵老板和县尉称兄道弟，还能有这姑娘的理。”
“我就不信这有理没处说。于姑娘，你只管去告状，我帮你打赢这官司。”张武一再鼓励。
于萍眼中满是疑惑：“先生能帮我？”
张武：“放心，我言而有信。”
旁观者有人又发议论：“这位客官一定是个有来路的人。”
“那，我就到县衙告状。”于萍受到鼓舞，决定一试。
“想走？没那么容易。”赵信一使眼色，他的两个伙计挡住于萍的去路。
“你们为何拦挡？”于萍怒问。
赵信逼近些说：“要走，得先把掸瓶赔了！”
张武见状上前：“姓赵的，你未免欺人太甚。”
“怎么着，赔了掸瓶再走人。”赵信寸步不让。
有人喊：“县尉来了!”
人群分开，让出一条道来，县尉孙成领两个衙役走进来。原来，这里一发生争执，赵信就派人去找孙成。
孙成进来就问：“怎么了，这是……”
赵信抱拳一礼，道：“噢，孙爷，是这么回事，这个女子打了我的掸瓶，她不想赔就要走。”
“这怎么行，打了人家物件不赔可是没理啊。”
“好，孙爷做主，多谢了。”赵信一副洋洋自得的样子。
于萍急了：“孙老爷，你是县上的主事，得给我们小民做主啊。那掸瓶不是我打的，是赵老板自己失手落地的。”
“怎么会呢？”孙成显然是偏向赵信，“赵老板家财万贯，决不会无端诬赖你，你给打碎了就赔嘛。”
张武觉得他不能不说话了：“这位孙老爷在县衙身居何职？”
孙成翻翻白眼珠：“你又是干什么吃的？”
“我，过路人。”
“那就走你的路，少管闲事。”
“路不平有人铲，事不平有人管。我看你处事不公，就要管管这件事。”张武的话掷地有声。
孙成眨眨眼睛，感到张武来者不善：“请问尊姓大名？”
大常在一旁亮明了张武的身份：“别问姓名，这位就是新任真定县令。”
“啊？！”县尉后退两步，仔细打量张武，因为已接有公函，说是将有新县令到任，他变得恭谨起来，“阁下可是张武张大老爷？”
张武吩咐大常：“将吏部文书给他看看。”
大常把文书在他眼前晃晃：“看好看清了。”
孙成瞧得真切，躬身施礼：“县尉孙成参见大老爷。”
“县丞呢？”张武发问。
“刘县丞在县衙恭候。”孙成问，“大老爷，我陪您前往县衙如何？”
“不必过急，把这件掸瓶案子给办了吧。”
“遵命。”孙成不敢不听，“于萍。”
“民女在。”
“这掸瓶是如何打破？”
“民女不敢有半句谎言，是赵老板自己没拿住失手坠地，与民女无关。”于萍说得不慌不忙。
孙成早已知晓张武的倾向：“掸瓶系赵信自己失手打碎，不关于萍之事，损失由赵信自负。”
在场众人欢呼起来：“皇上万岁!县令英明！”
于萍向张武拜谢：“感谢张大老爷主持公道。”
“回家好生过日子去吧。”张武目送于萍走远。
赵信一言未发，他明白此刻说什么也无用了，但他暗中咬牙，眼中也射出两道凶光，看了令人不寒而栗。
边报放在刘恒的书案上，内容令他颇为烦恼。南越王赵陀的做法分明是在戏弄大汉王朝，进兵不进兵刘恒觉得两难。如大举进攻，必然要投入很大兵力，那北线匈奴就会乘虚而入。若不进兵，就这样回兵，赵陀又围长沙，何时才能解除南疆的威胁？经过一夜思索，刘恒终于拿定了主意。
一早，文帝宣来灌婴进宫。
灌婴叩拜之后：“万岁召臣进见，有何旨意？”
“朕要御驾亲征。”
灌婴感到突然：“难道万岁不放心？”
“这也是对朕的一次历练。”
“万岁是北上抗击匈奴呢，还是南下征讨赵陀？”
“朕要南下。”
“臣愿为前部先锋。”
“朕要你留守京师。”
“那，何人领兵？”
“周亚夫。”
“啊？”
“怎么？”
“恕臣直言，臣以为不妥。”
“却是为何？”
“万岁，你刚刚接受了右丞相周勃的请辞，明显与他积怨颇深。且又将其侄周亚汉斩立决，难免周家对万岁心存仇隙。”灌婴尽管犹豫，还是明白说出他的担心，“若是周亚夫兵权在握，一旦他有二心，皇上岂不有性命之忧？”
刘恒付之一笑：“朕除周亚汉是他罪该致死，周勃保朕登基，自是忠心耿耿，周亚夫是个帅才，朕当相时而用，太尉无须担忧。”
“万岁，不如让臣随驾出征，让周亚夫留守长安。”
“那怎如灌将军留守使朕放心。”
灌婴一想，也是有理：“万岁，要时刻小心，以防生变。”
“朕想不会有意外发生。”
“万岁调用哪支兵马？”
“就用南北二军的四万军马。”
“这……似嫌兵力不足。”
刘恒满怀信心：“太尉，加上陈武的五万大军足矣，朕定要令赵陀丢盔弃甲。”
“万岁何时动身？”
“后日朕即出征。”刘恒站起身来，目光炯炯地注视着南方，那锐利的目光里，充满了必胜的信心。

##第十章 御驾亲征孙成出首
成行的青松翠柏亭亭玉立，神道两旁的石兽栩栩如生。一座座坟冢，一块块石碑，一眼望不到边。这方圆几十亩的赵家祖茔，整洁规矩，显现出这个家族的兴旺。
时近清明，这是人世间最重要的祭扫节令。赵家的主事人二员外赵弘，正在这墓园里监督雇来的零工修缮坟地。十几名附近的农民，有的在除草，有的在砌砖，有的在擦拭墓碑。他们全都兢兢业业，认真而又仔细。
赵弘信步走到于老明的身边，他见于老明不时直起腰来用手捶捶后背，关切地说：“于老弟，怎么，腰疼了？干不动就别硬挺，回去歇着吧。这工钱你放心，我还是按整天的给你。”
“不，不，我能行。”于老明用衣袖抹一下额头的汗水，又弯下腰去擦那石碑上的泥痕。
“回去吧，你闺女进城也该回家了，给孩子准备好晚饭，也免得小萍到家还忙活做饭。”赵弘为人在十里八村口碑极佳，因为他行二，大伙都称他为“二善人”。
他从囊中取出一吊铜钱：“给，工钱。”
于老明接过钱。这老实巴交的农民，哆哆嗦嗦地连声道谢：“二员外，您真是善人哪。”
“用不着谢，快回家去吧。”
于老明千恩万谢地走了。
一辆双马篷车停在了墓园正门，赵信下车和于老明打个照面。赵信狠狠地瞪了一眼，于老明吓得全身一激灵。
赵弘走过来：“六弟，今儿个咋这么清闲？难得你来乡下看我。”
“别说了，走背字儿。”
“哪能呢，你一向人走时气马走膘，骆驼专走罗锅桥。”赵弘的话不无讽刺之意，“县尉和你情同手足，你还不是要风得风，要雨得雨。”
“人要是倒霉，喝凉水都塞牙。今天碰上了新任知县张武，让他把我治个紫茄子色。”
“到底是为啥？”
“为的就是刚才那老不死的于老明的臭丫头。”
“她怎么惹了你？”
“还不是咱家那个破掸瓶。”
“怎么，卖她了？”
赵信将经过讲述一遍，说：“这口气我实在咽不下去，就凭我赵六爷不能就这么栽了！”
赵弘劝道：“老六啊，这事就是你的不对了。你想，那只破掸瓶，总共也值不了一两银子，你这是何苦呢。”
“不在钱多钱少，我得出这口气。”赵信提出要求，“二哥，你把老于头给我抓起来。”
“我凭啥抓人家？总得有个名头儿吧。”
“编个理由，就说他偷了咱家的东西。”
“一者我不是官府，二者我也不干那栽赃的事。”赵弘劝道，“我说六弟，为人要积德行善。”
赵信不耐烦地说：“好了，我就知道你还是那一套，求你还不如我自己来，你去行你的善吧。”
“老六，你可不能胡来。”
赵信也不理他，掉转身就走。他上了轿子车，告诉车夫快点儿赶，因为来时路上他曾看见于萍在回家的途中。
从县城到赵家庄大约十里路，在半道上赵信就截住了于萍。
赵信下了车，堵住去路：“小丫头片子，站下。”
“干啥？”于萍厉声反问，“想劫道咋的？！”
“欠我的掸瓶钱给了。”
“县里已经判了，不应该我赔。”
“孙成判得不算数。”
“那，我也没钱。”于萍看看四外无人，就想不吃眼前亏，“等改天我送到你的柜上。”
“还想和我耍滑头，不好使，那都是六爷我用过的手段。”赵信对车夫使个眼色，“抓起来，扔到车上。”
二人一起下手，于萍挣扎着呼叫。但一个弱女子，怎能斗过两个大男人，于萍还是被塞进了车篷内。
正在回家路上的于老明恍惚听到了女儿的呼救声，他循声奔跑过来，只见一辆轿子车在前。他见赵信跳上了车。
他大声叫喊：“停下，快停下。”可是，那辆车根本也不理睬，自顾加快速度走远了。
于老明想了想别无他法，就又向赵弘的庄园而去。
长沙太守府邸的大堂上，刘恒居中端坐，太守和陈武一同跪倒在地：“给万岁叩头。”
“免了。”刘恒关心的是实质问题，“二位说说南越的形势。”
陈武答曰：“万岁，据探马哨报的情况，距长沙五十里的武胜关即有敌兵布防，而至桂林郡一线，地势极其复杂，山谷险峻，多处可以设伏，我军若要进击，只怕中贼兵埋伏。”
刘恒扭脸看看一旁侍立的周亚夫：“周将军之意，此战当如何进行？”
周亚夫明白刘恒的用意，不问能不能打，而是问如何打，显然是势在必打，就直接说出了他的想法：“万岁，臣愿以京城卫军为先锋，直下武胜关，待捉到几个活口后，问明敌情，再决定下步行动。”
“此议甚妥。”陈武也支持先打下武胜关再说。
刘恒不反对这一动议：“用多少兵力合适？”
长沙太守求胜心切：“大军应全数压上，也好乘胜追击一战功成。”
周亚夫不同意：“攻取武胜关，先占金鸡岭，四万卫军足矣，五万人马留给皇上镇守长沙，以防敌兵绕道奔袭。”
陈武附和：“周将军所言甚妥。”
刘恒晃晃头：“朕与各位意见相左。”
周亚夫不解其意：“万岁用意臣等实不明白。”
“朕留五千人马交长沙太守守城，自带八万大军并周、陈二将军攻占金鸡岭，进而兵锋直指武胜关。”
“怎么，万岁要御驾亲征？！”周亚夫大吃一惊。
陈武当即反对：“此举断然不可。”
刘恒笑问：“难道二卿还不能保证朕的安全？”
周亚夫坚持己见：“万岁万乘之尊，断不可以身涉险。”
“若朕不亲征，焉能诱敌上钩？”刘恒随即将他的设想说了一番。
陈武不觉点头：“倒也是个好计，只是万岁要有风险。”
“有便如何。”刘恒慷慨表白，“朕虽贵为天子，但将士亦血肉之躯，刀枪无眼，难道只该将士死伤？朕身亲征，能激励将士用命，奋勇杀贼，我方可有九成胜算，何乐不为？”
周亚夫、陈武见难违圣意，只得听从照办，但二人也加强了安全警戒，以防出现万一。
赵家庄在真定县境是第一大庄园，足有半个县城大小。由于祖上遗留甚巨，赵弘又善于理财，所以在他手中，这庄园又扩大了一倍。此刻，赵弘正在庄前的水榭内闲坐，于老明哭哭啼啼寻来。
赵弘主动迎过来：“老明啊，你这是怎的了？好赖也是个大老爷们儿，咋还哭天抹泪的？”
“二员外，你要救救我家小萍呀。”
“她怎么了，难道进城没回来？”
“不，回来了。”于老明半天才说清，“在路上让六老爷给抓走了。”
“这，不能吧？”赵弘问，“你是听谁说的？”
“是我亲眼所见。”
“真有此事？”赵弘脸都气白了，“我决不答应，一定把人给你要出来。”
古瓷居已经关上了闸板，街上的行人也稀稀落落，天还没黑，未到掌灯时间，门还欠着一道缝。赵弘的轿子车停在了门前，他利落地蹦下来，大吼了一声：“老六，你出来。”
店里的伙计闻声跑出：“哟，是二老爷，难得进城。您这是有事。”
“叫你们掌柜的。”
“六老爷他没在呀。”伙计斜眼打量一下刚刚下车的于老明。
“怎就没在？我不信。”
“不是下乡到您家去了。”伙计装做诧异地问，“怎么，掌柜的他没去？”
“他早就回来了。”于老明补一句，“他早该到家了。”
“没见，根本就没见。”伙计连连摇头。
赵弘对于老明说道：“他要说没回来，你就是进去也找不到，谁知他藏到那个耗子洞里去了。”
于老明不由得发呆。
赵弘劝说：“老明，回去吧。他跑了和尚还能跑了庙？早晚也得回家来。”
“我，我，”于老明发狠，“我上县衙告他去。”
“老明啊，何苦呢。俗话说，穷死不养汉，饿死不做贼，屈死不喊冤。衙门口朝南开，有理没钱莫进来。”赵弘拉于老明上车，“还是等他回来，我再帮你要闺女吧。”
“不行，这一晚上我那闺女别再让他给糟蹋了。我那姑娘性子烈，别再想不开……”于老明转身就走。
“你去哪儿？”赵弘追问。
“去县衙。”于老明义无反顾地走了。
“还是我送你去吧。”赵弘让车夫把马车赶过去。
见大车离开，伙计急匆匆回到房中，对赵信说：“掌柜的，他们上县衙告状去了，想个法吧。”
赵信拧紧了眉头，要不是来了个张武，他怎怕告到县衙。真是够丧气了，原打算弄来这个小妞人不知鬼不觉，自己玩够了把她一结果，却偏偏让于老明看见了。等下那张武非来家中搜查不可，别让人家查个人赃俱获。对，干脆我转移，就上赵家庄。
县衙大门业已关闭，门前冷清寂静。衙役们乐得偷闲，没有人在门前当值。车夫把马车停住，于老明急切地跳下车来。
赵弘在车上未动：“老明啊，这天眼看就黑了，衙门大门也关了，要告明天再来吧。”
于老明没有搭话，他往门旁扫了两眼，几大步“嗖嗖嗖”地奔过去，抓起鼓锤，就向那惊堂鼓猛敲起来。
县丞刘思国、县尉孙成正在为张武接风，酒盅也就刚刚端起，动人心魄的鼓声敲得张武心神不宁。
大常进来禀报：“老爷，有人击鼓喊冤。”
张武放下杯箸：“升堂问案。”
孙成劝道：“这酒菜刚刚摆上，老爷正当进餐，待下官去将击鼓人劝走，要他明晨再来。”
张武摇头：“既为一县之主，就当理民事排民怨，岂可因本官用酒饭而令百姓寒心。”
刘思国点头称赞：“张大人为民做主，吾辈楷模也。”
张武传下话去：“准备升堂。”
大门轰隆隆开启，两班衙役列队，整齐地喝喊堂号。
张武在公案后端坐，于老明上堂申冤。
张武听罢申诉：“于老明，你言称赵信抢去你的女儿，用马车载走，确是你亲眼所见？”
“大老爷，不敢有半句谎言。”
“好，本官这就为你要人。”张武唤一声，“大常。”
“奴才在。”
“带两名衙役，前往古瓷居，向赵信要回于萍，并带赵信到案。”
“小人遵命。”
孙成对张武咬着耳朵说：“大人，按我的经验，大常怕是徒劳往返。”
“却是为何？”
“赵信不会在家。”
“他会怎样？”
“必定是将于萍送走转移。”
“他会转往何处？”
孙成极有把握地说：“以下官的经验，赵信的二哥赵弘，住在城北赵家庄，他十有八九会去那里。”
说话间，大常带人返回：“禀老爷，小人将古瓷居内外找遍，只有伙计看家，赵信不见踪影。”
孙成有几分得意地说：“怎样？”
“难道真的被你言中？”
“大人，我们带着衙役去赵家庄搜人。”
张武心想，那南越王赵陀与万岁分庭抗礼，已犯下滔天大罪，而他的亲属还在真定为非作歹。没有理由亦当治治赵陀这反王的家属，何况赵信等人又违法抢人，更不能让他们逍遥法外。他腾地一下站起：“两班衙役，带好兵器，备好车马，立即前往赵家庄。”
一支由张武为首的数十人的队伍，全速向城北疾进。
四月的湖南，已是春浓如酒，柳绿桃红。田里的早稻摇曳着青翠的秧身，油菜花一片金黄，照得大地像是铺了一层黄色的绒毯。辛勤的蜜蜂嗡嗡叫着，穿梭往来繁忙地采吸花蜜。
刘恒在马上看到这醉人的春光，更感到山河的可贵。身为一国之君，决不能让赵陀染指这大好的河山。
一个村姑头扎花布巾，挎着竹篮从田间的阡陌款款行来，亮开歌喉，忘情地唱着花鼓小调：
阳春三月好风光哎，
蜂蝶纷飞采花忙也。
禾苗青青油菜黄啊，
三湘大地着锦装噢。
可恨南越哟虎狼兵，
又是烧杀呀又是抢。
渴盼我朝天兵将哎，
扫平烽烟哪驱虎狼。
刘恒不觉感叹：“我大军此番出征，上顺天心，下合民意，诚为正义之师，何愁南越不败！”
周亚夫赞同：“赵陀自不量力，竟以夜郎之兵，犯我天国之域，其实早该将其剿灭，一统我大汉江山。”
“此番万岁亲征，定要一举攻入番邦，生擒赵陀，扬我大汉国威，使我主英名彪炳史册。”陈武与周亚夫都欲一战而定乾坤。
刘恒没有完全按照他们的意思表态：“战事要看发展而定，赵陀既敢进犯，想来有些实力，二卿不可轻敌。”
二将同声答道：“谨尊圣谕。”
前方探马来报：“万岁，前面就是金鸡岭，此距武胜关仅有五十里，山路险峻，崎岖难行，艰苦之处需下马步行，请万岁定夺。”
周亚夫当即奏道：“万岁万乘之尊，岂可同将士们步行。即请我主驻跸，末将等自能奋勇杀敌。”
“朕既出征，自当与将士们同甘苦共患难，岂可遇险而停步。”刘恒话语铿锵，“朕决不停留。”
周亚夫、陈武自是敬佩无比。
大军前行，刘恒见地势奇险，心头顿生主张：“二卿，将卫军两万留下，山路两侧各设伏兵一万，待我军回师之际，以高举黄龙旗为号，两侧一齐杀出，不得有误。”
周亚夫在琢磨文帝的用意：“万岁怎能预知敌兵向金鸡岭追击？”
“是呀。”陈武更加不解。
刘恒微微一笑：“到时朕引敌追来就是。”
武胜关，系南越国的门户，两山之间，一道雄关，堪称一夫当关万夫莫开。守将赵争，乃赵陀义子，有万夫不当之勇。手使一对铁锤，重达八十斤，力可开山，气壮如牛。手下五万精兵，把武胜关防卫得铁桶般坚固，他对赵信打了包票，武胜关有他防守，自然是万无一失。此次汉军南下，他派出探马哨听军情，闻说汉朝皇帝御驾亲征，他一直将信将疑。
而今，他伫立城楼之上，眺望汉军的动向。目睹那万千旌旗里，一柄黄罗伞罩格外醒目。他明白别人是不敢使用黄罗伞罩的，这是刘恒来到无疑。他心想，倘若能把刘恒生擒活捉，岂不就是天大的功劳。这个念头一出，赵争把对赵陀立下的不出战只守城的誓言，也就全都丢到爪洼国去了。
汉军的队列在关前移动，刘恒乘马观察地形。看着看着，他策马出列向前，显得特别突出。
周亚夫急加劝阻：“万岁，不可，须防贼人冷箭。”
“朕只有突出，方能引起敌人的注意，这样才能达到朕的预期。”刘恒说着继续招摇向前。
城头上的赵争，明白无误地看到了汉天子对着城池指指点点，他心说这才是大好时机，我何不冲出城去将其生擒。
赵争点齐一万精骑，打开城门，呼喊着冲出了城门。
周亚夫和陈武二将一同上前，将刘恒保护起来：“万岁，快快回马。”
刘恒急传口谕：“要认真地战上几个回合，但许败不许胜。”
周亚夫犹豫一下：“遵旨。”
陈武催促文帝：“万岁，再靠后些。”
“不能，”刘恒言道，“贼将看到朕躬，方能拼死来攻。”
说话间，赵争已是猛攻上来，周亚夫接住厮杀。长枪对双锤，赵争勇猛无比，周亚夫略处下风。陈武见状，挥刀上前助阵。
赵争越杀越勇，周、陈二将想着刘恒的旨意，都做出不敌的样子，卖个破绽，双双退却。
赵争获胜，怎肯罢休！他眼盯着前方黄罗伞紧追不舍。
刘恒与赵争是不即不离，相距不甚远，却又让他追赶不上。而汉军则是丢盔弃甲，狼狈逃窜。赵争认定汉军是真败，更加咬住不放。这样，一方逃一方追，渐行渐远，已至金鸡岭下。
赵争眼见得黄罗伞拐过山脚不见了，他不觉勒马停住，心想，看光景汉天子是追不到了，何苦再穷赶不休。莫再中了汉军的埋伏，已然大获全胜，不如回城。
他传下将令：“停止追击，收兵回城。”
震天动地的呐喊声突然响起，两面的山岭是一下子竖起汉军数不清的旗帜。顺着山间小路，埋伏的汉军从两侧夹击下来，而方才还退逃的汉军，此刻却是调过头来冲杀。
没想到汉军预先设下埋伏，在三面围攻下，南越军顿时阵脚大乱，经不住汉军的冲击，死伤不可计数。
赵争初时还欲控制局面，但兵败如山倒，部下只顾逃命，他哪里还能节制住队伍，只得随着败军退逃，然而，周亚夫挺枪挡住去路。赵争尚在惊慌间，陈武手中大刀一挥，将他的马首砍掉，赵争被掀落尘埃。汉军小校上前，把他绑了个结结实实。
败逃的南越军也大都被追杀或生擒，有很少零星兵士，藏身在草丛中，算是拣得一条性命。
周亚夫将赵争押到刘恒面前：“万岁，贼将赵争被活捉，请圣上发落。”
“且松开绑绳，送至后营，好生款待。”
“万岁，他可是被俘的敌将啊。”
刘恒也不解释：“按朕旨意去办。”
周亚夫不好再问：“末将领旨。”
赵争被押送走后，文帝又传口谕：“陈武，你带数百兵丁，立刻换上南越军服饰。”
周亚夫已有几分明白：“万岁，这是要用计赚开武胜关。”
“算你明白。”刘恒传旨，“朕就命你率军追击，配合陈武的假扮南军，夺取武胜关。”
陈武将一南越军小校头盔扣在头顶：“万岁英明，趁热打铁，计取武胜关，令臣等自愧不如。”
武胜关留守的南越军副将，眼巴巴地望着大道尽头，期待着主将赵争得胜回转。
这时，地头天边出现在视线中的竟是南越军的一群败兵，足足有几百人。而相距一里多路，汉军的人马就追杀过来。他下令打开城门，快些接应败兵进城。
陈武为首的“败军”刚一进门洞，副将就急不可待地发问：“赵将军何在？”
陈武凑到近前：“他，他成了俘虏了。”
“啊!”副将大吃一惊。
不待副将惊魂尚定，陈武已是一刀扫过去，骨碌碌人头落地，那副将糊里糊涂做了屈死鬼。
陈武等大喊一声，将身边的南越军恣情砍杀，如同砍瓜切菜一样。周亚夫的后续大军也已到达，呼喊着杀入城中。逃得慢的南越军无不缺头断腿，也有城内百姓死在乱军之内。
半个时辰后，文帝车驾进入武胜关。看见汉朝的旗帜在城头高高飘扬，文帝心中甚喜。当他进城后，看到尸横遍地的凄惨情景，不免眉头越皱越紧。
“万岁，武胜关已为我军所有。万岁诱敌追击，预设埋伏，真有神鬼莫测之机。”周亚夫由衷地钦佩。
陈武见文帝不语，脸上仍不开晴，便接话说：“特别是万岁一鼓作气，计取武胜关，就是姜尚再世也不过如此。”
文帝站在一具尸体前出神。
周亚夫领会到：“万岁，不要伤感，刀兵一动难免死伤。这些死尸未及处理，稍后且叫兵士们掩埋起来就是。”
刘恒有些动怒：“你们看，这几个人分明是百姓。你们的部下，为何要把他们杀死？”
陈武解释道：“万岁，这些百姓可能是南越军征召来做劳役的，战衅一开，兵民难分。”
刘恒依然黑着面孔：“百姓手无寸铁，理应保护才是；南越子民，也是汉家百姓。要晓谕将士，此后再不可伤害黎民。”
陈武：“万岁，我等记下了。”
周亚夫劝刘恒：“万岁，登上城楼远望一下吧。”
刘恒漫步武胜关的南城楼，止步城头，向南眺望，但见平川沃野，阡陌相连，真是无限风光。
周亚夫指点着说：“万岁，武胜关到手，等于打开了南越国大门。我大军正可一鼓作气，直下番邦，活捉赵陀。”
陈武附和道：“万岁且在武胜关稳坐，臣与周将军带兵横扫南越，管保旬月之内奏凯而归。”
刘恒却是轻轻吐出一句让二人大失所望的话来：“就此罢兵休战。”
“万岁，这却为何？！”周亚夫甚为意外，“乘胜前进，一鼓作气，横扫南越，全胜在望啊。”
“万岁，战机不可失，要把握这大好局面哪。”陈武也在力谏。
刘恒自有看法：“这一战已令赵陀魂飞胆丧，战争若再继续，死伤多少，皆我大汉子民。朕要爱惜他们的生命。”
“那，我们下一步的行动……”周亚夫问。
“诏告赵陀，我军撤回长沙。”
“这，这武胜关不要了!”陈武实感惊诧。
“只要赵陀归顺，削去帝号，对朕称臣，武胜关可以交还他。”刘恒早有设想，“只要不再兵戎相见，一切都好商量。”
周亚夫不赞成：“万岁呀，赵陀业已称帝，不消灭他他决不会投降，指望他纳贡称臣决难做到！”
刘恒信心坚定：“朕真心待他，不信就不能感化他。”
“万岁……”陈武还要谏言。
刘恒打断他：“不要再说了，朕意已决。”
周亚夫、陈武对视一眼，没敢再做劝谏。
风和日暖，紫燕呢喃，门前的碧水漾起轻微的涟漪。两头叫驴在引颈长嘶，一条肥硕的黄狗围着生人和几匹壮马吠个不停。赵弘推开大门，走出来查看，见是一队衙役，赶紧迎上来：“各位上差，驾临茅舍，不知有何公干？”
孙成往身后一指：“眼睛睁大点，这是县太爷张大老爷。”
赵弘一躬到地：“见过大老爷。”
张武斜眼打量：“你就是赵二庄主。”
“不敢当，草民赵弘。”
“那该死的南越反王赵陀，是你的兄长。”
“草民的胞兄。”赵弘叹口气，“有什么法子呢，龙生九子，各不相同。”
张武满是戏弄的口吻：“你有赵陀做后盾，自然是横行乡里，凌驾于邻里百姓之上。”
“草民一向奉公守法，不敢有半点差池。家兄赵陀他走他的阳关道，我走我的独木桥，我二人各不相扰。至于草民我的为人，张大人问过同庄的妇孺老幼，自会有定论。”
“听说你还号称‘二善人’。”
“这是乡亲们的抬举。”
“哼!”张武鼻子重重的一声，“无非是小恩小惠，骗得乡民好感。”
“大老爷，草民从不敢骗人，邻里有难，一向施以援手。”
“好了，不用再费唇舌了。”张武抬腿就往庄里走，“赵信强抢民女，可躲藏在你这赵家庄？”
“大老爷，草民不敢窝藏坏人。”赵弘意在表白，“那于老明去县衙告状，还是草民用车送的他啊。”
“这能说明什么，做的表面文章嘛。”张武已是到了庄门，“一边是同胞兄弟，一边是平常小民，护着谁那是不言而喻的。”
“大老爷，草民以项上人头担保，赵信不在庄里。”
“那我可要搜上一搜。”
“老爷可以挖地三尺。”
张武吩咐一声：“来呀，赵家庄内给我彻底搜查。”
“遵命。”孙成答应一声，带着衙役呼啦啦闯入了庄门。
前后大约半个时辰，孙成带人出来了，自然是一无所获。
“这却怪了，难道能上天入地不成！”张武已是去了一半信心。
“上天倒不可能。”孙成嘿嘿冷笑着，“这入地嘛却十有八九。”
“他怎个入地法？”张武急问。
孙成一拍胸脯：“张大人，您随我来。”
众人谁也不明白孙成葫芦里卖的是什么药，他在头前走，大家身后跟着他。
拐过赵家庄，到庄后不过二里路，便是赵家的祖坟。
张武看看石牌坊：“这不是赵家的祖茔吗？”
“不错。”孙成脸上是狡滑得意的笑，“赵家祖坟，挖有无数地洞暗窖，赵信那厮，一定藏在此地。”
“如何令赵信现身？”
“挖!”孙成迸出一个字。
“大老爷，万万不可。”赵弘急了。
“怎么，怕了？！”
“非也。”赵弘言道，“大老爷您想，草民身为一族之长，若不能保护祖坟，还有何颜面活于人世！将心比心，若有人要动太爷您的祖坟，您会答应吗？”
“如果没鬼，挖挖又有何妨。”
“赵家的列祖列宗，断不可受到惊扰！”
张武心想，这反王赵陀的祖茔，正好掘开破它风水，如今有这绝好借口，自是不能放过。
他大手一挥，重重吐出一个字：“挖!”
赵弘一下子瘫坐在地。

墓碑倒了，墓基塌了，墓冢扒了，赵家祖茔转瞬间一塌糊涂。坟前的石人石马也已东倒西歪，祭殿里的灯烛香果狼藉满地。经历了一场浩劫，面前的景象惨不忍睹。
赵弘欲哭无泪，他望着眼前的一切，心头犹如万把钢刀在搅动，双眼半眯，老眼昏花，仿佛是列祖列宗在齐声对他责难。张武却是心中解恨，赵氏的祖坟给他毁了，风水给破了，那赵陀也就该走背字儿了。
尽管孙成一直没有收获，但张武显然并不着急。
赵弘忍无可忍了：“大老爷，这墓也掘得差不多了，难道一定要挖地三尺才肯住手吗？”
张武没有说话，他是在默许孙成继续深掘乱挖。
孙成那里却是冷笑一声：“赵二员外，你以为我孙成会一无所获吗？不会的，你那祭殿里面有文章。”
这句话，说得赵弘全身一抖。
孙成又把话深入下去：“莫忘了，你家六爷与我曾是莫逆之交，那个秘密是他亲口告诉我的。”
赵弘没辙了，他仿佛一下子成了哑巴。
张武听得顿时长了精神：“孙成，快带我去祭殿。”
孙成为首，众多衙役簇拥着张武走进了祭殿，赵弘也无力地跟在身后。孙成将目光紧盯在祭案上。楠木祭案上，一尊和田玉的香炉煞是惹人喜欢。看规制足有饭盆大小，像羊脂一样洁白。里面燃着三炷檀香，袅袅升起缭绕的青烟。
孙成直奔过去，将那香案猛地一挪。由于用力过猛，那香炉一晃滚落在地，“啪”的一声摔了个粉碎。
赵弘顿时大叫一声：“该死的孙成，你可要了我的命了！”
“一个玉香炉，值得你大呼小叫。”
“你懂什么，这是我家祖传十六代的祭祀香炉！它，它，它价值连城啊。”赵弘上前揪住孙成衣领，“你赔我的香炉。”
张武怒喝：“住手，还反了你!孙县尉又不是故意的，即便有意打破亦是应该，算你倒霉。”
赵弘连连顿足：“这真是没有天理啊！”
“孙成，不要听他胡搅蛮缠，快些查找暗室。”
“遵命。”孙成挪开香案，用脚一蹬，地下的方砖错开，现出一个水缸大小的洞口。
张武看看洞口，再看看孙成：“既知有此地下室，为何不早搜查。”
“这时指明方恰到好处。”孙成献媚一笑，“若不挖挖他的祖坟，怎能煞那反王的气焰。”
张武点头称是：“有理，本官不怪你。下去抓人吧。”
“莫急，咱要下人，他在暗处要是下毒手，我们会吃亏。”孙成自有办法，“我叫他自己走出来。”
“他那么听你的话！”
“我有办法。”孙成对下面喊道，“赵老六，痛快自己上来吧，别让我费事，否则我可就点火放烟了。”
一会儿，下面说话了：“孙成，你真不是东西，出卖朋友，巴结新贵，你不得好死。”
“老六，别把话说得那么难听。你想想，张大老爷到任，我还能和你坐一条板凳吗？”孙成规劝，“反正得上来，何苦敬酒不吃吃罚酒。”
赵信没再言语，从地道口走上来。
于老明此刻着急了：“小萍，我的闺女，小萍。”
“你嚎啥，她没死。”赵信瞪了一眼。
于萍随后从地道口上来，扑到于老明怀里：“爸爸!”
于老明摸着女儿的头：“小萍，你没咋的吧？”
于萍唾了赵信一口：“这个鳖犊子，想要占我的便宜，被我一个大嘴巴子，打得他晕头转向。”
“好闺女，没吃亏就好。”于老明喜泪流下来。
张武对孙成大加赞扬：“孙县尉为国立下大功，本官要上报朝廷，为你请封受赏。”
“谢大人栽培。”孙成甚是得意。
“赵二员外，你还有何话说？”张武讽刺地发问。
赵弘依然在辩白：“赵信藏入暗室，草民并不知情。”
“还想狡赖。”张武吩咐，“把赵弘、赵信这两个罪犯给我押走。”
赵弘意欲择开自己：“大老爷，强抢民女乃赵信所为，与我无干，将我扣押毫无道理。”
“怎么，你窝藏罪犯就是包庇罪，还敢奢言无干。”张武不由得动气，“孙县尉，将赵弘的妻儿一并带走。”
赵弘急了：“大老爷你得讲理啊，就算我犯包庇罪，也不该累及妻儿呀。”
“怎么，你说老爷我不讲理，这些全在律条之中。”张武警告，“你若再敢巧言狡辩，本官就将你赵家庄全庄男女老幼，一个不留全都锁走。”
赵弘张了几下嘴唇，没敢再言语。他和赵信，以及老伴并四个儿子，都乖乖地被押走了。
番禺城是一派繁华景象，高大的椰子树和棕榈树摇曳着翠绿的枝叶，尽情地展示着南国的风光。街头卖水果的摊子一个挨一个，叫卖声此伏彼起，颜色鲜艳的各式水果，许多都叫不出名字来。
商人打扮的袁盎走在番禺的街头，初次领略这南越国都的风情，有说不出的新奇感。重任在身，他顾不上观光，边走边问，很快找到了国王赵陀的王宫。
袁盎走近大门，侍卫过来阻拦：“靠后，不得再往前行。”
“将军，烦请通报，在下求见王爷千岁。”
“你？”侍卫上下打量袁盎，觉得他衣着气质不俗，“阁下尊姓大名，要见王爷何事？”
“这些都要见到王爷后方能知晓，请恕在下不能披露。”
“你不实说，我又如何通报，难道王爷是想见就能见的？”
“将军，在下不愿明言自有不说的道理。还是抓紧通禀，不然误了大事你可是吃罪不起。”
侍卫思索片刻：“好吧，你候着。”
南越王赵陀年已六旬，虽说须发斑白，但却精神矍铄。待到袁盎步入厅堂，赵陀惊讶地叫出声来：“怎么，真没想到是你？！”
“王爷，别来无恙？”
“还算过得去，你不也看到了，须发皆白，去日无多矣。”
“王爷老当益壮，前程尚不可限量。”
“就别拣好听的说了。”赵陀问，“在朝中身居何职？”
“还在吕后末期，下官即已到吴王府任廷尉一职。”
“那你此番来本王这里……”
“为吴王刘濞当说客。”
“怎么，劝我归顺刘恒？”
“不，吴王欲同王爷联手，击败刘恒。”
赵陀并未高兴，而是反问：“击败刘恒之后，这皇位属谁？”
“那是后话。”
“看来本王与吴王皆欲称帝，日后我二人又免不了有一场龙争虎斗。”
“俗话道下棋看三步，王爷所虑深远，堪称高手。”袁盎话锋一转，“您认为刘恒可以打败吗？”
赵陀思索一下：“单凭我南越之力，恐难办到。如若与吴王联手，再联合更多的诸侯王，或许就有可能。”
“王爷料事缜密，所言有理。依我之见，不当以南越王之尊，冒着风险去搏这皇位，一旦有失，则身为王爷的富贵化为尘埃不说，只怕是全家九族的性命，全都难保。”
赵陀瞪大吃惊的双眸：“袁盎，你不是吴王派来，要与本王联合结盟，以期打败刘恒的吗？怎么说出这么一番话来。”
“说奇怪也不奇怪。”袁盎又摆出一番道理，“其实，吴王所作亦是以卵击石，但我多次规劝无果，若再深言，必当惹祸。而派我出使南越，我如不应而改派他人，定将全力劝王爷结盟，而这其实正是害了吴王和您，所以我这样做，其实正是对吴王的忠心。”
“啊，难得你的一番苦心。”赵陀追问，“依袁大人之见，本王不该再生非分之心？”
“为王爷的长远利益计，确实如此。”
“那你该如何回复吴王？”
“好办，”袁盎胸有成竹，“就说王爷您也有此打算，待考虑成熟，即派人去吴国联络。”
“这是缓兵计。”
“俗话说，事缓则圆。”
“好，请袁大人到客舍休息。”
“也罢，我且在此滞留数日，若来去匆匆，吴王也许生疑。”袁盎拜辞，“这才叫浮生又得数日闲。”
赵陀待袁盎走远，心中还在盘算是否联吴。原以为刘恒初登皇位，立足未稳，自己兴兵，与匈奴南北夹击，正可一举而下长安。谁料两番出兵皆未能得到匈奴的有效配合，均无功而返。万万想不到，刘恒竟御驾亲征。而不肖义子赵争，竟然置他的千叮咛万嘱咐于不顾，擅自出城追击，致使中汉军埋伏，闹了个全军覆没不说，还被汉军生擒。本来汉军兵多将广，就该长驱直入。而桂林郡以北再无险阻，汉军可以横扫数百里，而汉军偏偏止步不前……
这葫芦里究竟卖的什么药呢，令赵陀百思不得其解。
夜色中的长沙城灯火通明，一派笙歌。难得皇帝驻跸，长沙太守极力讨好，从教坊选来几名上色歌妓，在酒席宴上为刘恒献舞。但也不知刘恒心思在何处，总是一种心不在焉的样子。席下，歌妓们妙舞轻唱，而刘恒是犹如未闻。
为首的歌妓不停地向刘恒连送秋波，大展歌喉：
长沙沙水水无沙，
芙蓉国美美无瑕。
三湘女子赛图画，
四水仙姬如莲花。
“别唱了。”刘恒将袍袖一挥。
长沙太守尚未理解：“万岁不喜此曲，再换一曲如何？”
“下去。”刘恒声音里透出烦意。
太守赶紧发话：“快些退下。”
刘恒又传口谕：“将赵争请上殿来。”
太守很不理解：“万岁，请？”
周亚夫更是大为意外：“万岁，赵争他可是我方的阶下囚啊。”
“朕现在要让他成为座上宾。”
“万岁这是何意？”陈武也莫明其妙。
刘恒也不多说：“朕自有道理。”
少时，赵争由长沙太守请上殿来，刘恒安排左下首安了一方席位，而且居太守之上。摆好了匙箸，传上了酒肴。
赵争自己也觉过分：“万岁，在下本败军之将，如此厚待，实感惶恐。”
“赵将军休要多想，请。”刘恒举杯让酒。
“在下怎敢？”赵争不端酒杯。
刘恒仍是笑容满面：“赵将军，朕是诚心相敬，便喝一杯何妨。”
赵争想了想，端起杯一饮而尽：“万岁，在下佩服您的大度。但我受南越王大恩，宁可碎骨粉身，也不会背弃我的父王。”
刘恒依旧是春风满面：“赵将军过虑了，朕将你请来，不想招降也不想坏你性命，而是要送你返回南越。”
周亚夫、陈武与太守都以为听错了，赵争更是惊愕至极，一时间都沉默无言。刘恒笑看大家：“怎么都不开口？”
赵争回过神来：“万岁言道，要放我回转南越？”
“正是朕意。”
赵争离席，面向刘恒跪倒就是三个响头：“谢万岁不杀和放我回国之恩。”
“你放心，朕言既出，决无反悔，有道是君无戏言嘛。”刘恒看透了赵争的心思。
长沙太守不像周、陈二将，他还没碰过钉子：“万岁，可千万不能放虎归山哪。”
“住口。”刘恒训斥太守一句，又回头安抚赵争，“赵将军尽可放心，压惊宴一毕，朕即准你回转南越。”
赵争再是一揖：“诚谢万岁再造之恩，小人恨不能长翅即时飞回父王身边，美酒佳肴实难下咽，乞请万岁允我即刻返回。”
刘恒一笑：“朕知你已是归心似箭，既已允你回归，何不将人情做到底，赵将军可以不参加宴会即走。”
“谢万岁。”赵争一躬到地，转身即欲离去。
“且慢。”刘恒叫住他。
“怎么，万岁又反悔了？”
“朕岂是出尔反尔之人。”刘恒呼唤一声，“来呀。”
黄门应声走上，递过一物。
刘恒接过递与赵争：“赵将军，这件礼品烦你转交令尊。”
赵争恭敬地双手接过：“万岁厚赠，小人代家父谢过。”
“厚赠谈不到，总还是个念想。”刘恒提醒，“将军何妨打开一阅。”
“遵旨。”赵争当面打开绸封，里边是面精致的铜镜。他反复把玩不得其解，“万岁赠此铜镜，小人却难解其中之意。”
“这铜镜是圆的，愿我大汉江山与这铜镜一般。”刘恒意味深长地说。
“小人明白了。”
“将军，请你传话与令尊。”刘恒极为认真地言道。
“万岁要小人传何话语？”
“请转告令尊，只要他削去帝号，仍可为王，地位与诸侯王等同，还可居领南越之地。”
赵争有些难以置信：“此话当真？”
“君无戏言。”
“若能如此，何苦还拿着性命搏那虚幻的帝位呢？”
“将军所言甚是在理。”刘恒又耐心地解释，“赵将军你想，天朝大军攻下武胜关后，本可长驱直入，乘胜攻占番禺。朕为何退兵，是不忍生灵涂炭。其实，偌大的汉室天下，犹如磐石一般坚固，南越武力不过是以卵击石，若对抗是必败无疑，何不做一个世袭的太平王爷呢。”
“万岁乃金玉良言，小人一定劝义父改弦更张。”赵争深深一躬，离开了长沙。
周亚夫、陈武还有太守，对刘恒的做法都很不以为然，但谁也没敢出面谏阻，都默不做声。
刘恒班师回朝，车辇经过中渭桥。长长的仪仗队排出足有二里路远，一对对金瓜斧钺，一面面招展的龙旗，皇家气派自不寻常。卖柴的全二躲避不及，就藏身到了桥下。好一阵时间了，全二想御辇应是过完了，便探头从桥下爬上来。谁料偏偏正值天子乘坐的车辇来至面前，那匹拉边套的枣红马受惊，突然狂奔起来，驭手一下子惊慌失措，御车直跑了半条街巷方才停下来，已是把刘恒惊得冷汗淋漓，护卫们早已将全二上了绑绳。
刘恒回到宫中惊魂方定，他的气非但未消，反而更大了。适才若不是驭手机灵，控制住惊马，说不定自己就有性命之忧。他不及喘息，便将廷尉张释之火急召进宫来。
张释之主管刑法，一见刘恒怒气不息的样子，未免发问：“万岁为了何事，气得脸都变色了？”
“你把那个全二，立刻给朕斩首示众，看谁还敢效仿。”
“万岁，为臣却不明白。”
“看，都把朕气糊涂了。”刘恒这才想起，遂把方才中渭桥全二惊驾之事从头讲述一番。
“敢问万岁，全二是否行刺？”
“这倒是看不出。”刘恒答道，“他手中无有凶器，据称他只是一名打柴的穷苦人。”
“这就是了。”张释之从容作答，“不是行刺，当无死罪。”
“怎么，他惊朕圣驾，险些要了朕的性命，还不该将他处死吗？”
“万岁，我朝现有律条，乃高祖初年丞相萧何所定，无论王公贵胄庶子黎民，犯有罪过，皆当按律处罚。”
“那么，这个全二当判何罪？”
“如果臣未记错，此人应判罚金四两。”
“什么，几乎让朕失去性命，仅仅罚金四两。”
“律条就是这么定的。”
“不行，不能就这样便宜了他。”刘恒想了想，“至少也要判他杖脊八十，流徙边疆。”
“万岁，律条有定，不可随意更改。”
“朕是天子，难道还不能处罚一个平民百姓吗？”
“不能。”张释之斩钉截铁，“律条是一个国家的基石，皇帝也无权乱动，谁也不能例外。”
“张大人，”刘恒沉下脸来，“你这不是如何判罚全二了，而是顶撞朕躬，抗旨不遵。”
“万岁怎样看臣只能由之，但万岁要臣更改律条那是绝难办到。”张释之毫不畏惧，“哪怕是万岁将臣处死。”
至此，刘恒已是无话可说。他万万没想到朝中竟有如此诤臣，公然顶撞他的决定。但他又不得不佩服张释之的刚正，是啊，律条没有的就不能随意而为。要说刘恒还是个明君，他居然在臣下面前服软了：“好，好，张释之，你这个廷尉当得好，这个全二就罚金四两吧。”
“万岁英明。”
刘恒看看倔犟的张释之，叹了一口气。
番禺的南越王宫，赵陀在御花园中漫步。他心不在焉信步行走，因为脑海中缠着理不清的乱麻团，他的脚下不时磕磕绊绊。赵陀虽说离开老家真定已数十年，但他的思乡情绪反倒更为浓烈。番禺和真定，一个在南疆，一处在北国，相距数千里之遥，可他与真定老家随时保持着联系。老家那里一旦有情况发生，随时都会有人报信来。
执事黄门前来禀报：“王爷，赵将军回来了，外面候旨，请求见驾。”
“哪个赵将军？”赵陀一时反应不过来。
“是赵争将军哪。”
“啊!”赵陀吃了一惊，对这个养子，他视同己出，是格外地看重。武胜关赵争兵败被俘，赵陀着实伤心多日，而今他有点不敢相信自己的耳朵，“你不会弄错吧，他不是成了汉军的战俘吗？”
“王爷，千真万确不会错。”
“快叫他进见。”赵陀已是迫不及待。
赵争兴冲冲走上，大礼参拜：“孩儿叩见父王。”
赵陀将赵争拉到近前，上下左右打量，好像非要找出毛病不可。
赵争原地转个身：“父王，儿这不是好好的。”
“争儿，你是怎样回来的？”
“是汉朝皇帝亲自放儿归来。”
赵陀眼神便有些疑惑：“他为何放你？”
“他说愿和父王修好。”
“怎么个修好。”赵陀满是不信任的口吻，“难道他接受了我这南越武帝的帝号。”
“不，他要父王削去帝号，仍为南越王。”
“哼!”赵陀冷笑一声，“这是想不战而屈我之兵。”
“父王，请容儿臣一言。”赵争缓缓说道，“汉天子兵占武胜关，本可长驱直入，而他却撤兵休战。其非不能战也，而是不愿战也。用他的话说，是不忍子民生灵涂炭。以我南越的人力地力，实难与领土广袤人口众多的汉室抗衡。我们放着称霸一方的南越王不做，为何非要那犹如上天揽月一样遥不可及的称帝呢。”
赵陀一时无语。
赵争大胆地说下去：“其实，儿臣早知父王并非决心称帝。”
“何以见得？”
“父王至今也未让臣下改称万岁，而且对内一直仍以南越王称谓，而那南越武帝之称绝少提及，难道这不是父王留有余地吗？”
“那刘恒要你怎样传话与我？”
“汉皇帝言道，只要父王放弃帝号，南越王照当，原领地仍然归属。”赵争劝说，“父王，别再和汉室相争了。”
“赵将军言之有理，和则两利啊。”袁盎走过来。
“袁大人何时前来？”赵陀问道。
“已来多时矣。”袁盎回言，“下官就在树后，听了王爷父子对话，觉得令郎所说乃至理明言。”
“依袁大人之意，本王当向汉室称臣？”
“唯其如此，方可保王爷永世荣华富贵，黎民不受战乱之苦，将士不会流血牺牲。有利于国家，有利于赵家。而王爷您幸甚，吴王亦幸甚。”
赵陀又是一时无言，但显然他接准备受袁盎和赵争的劝告。
执事黄门又来禀报：“王爷，老家真定那边来人了。”
“啊，”赵陀没往心里去，“不过是例行报说平安消息，让他进见。”
家人赵功满脸尘垢踉跄走上：“大老爷，祸事啊。”
赵陀叫黄门将他扶起：“何故如此悲伤，有何祸事，慢慢讲来。”
“二老爷和六老爷以及他们的儿子，全被真定县令给抓走了。”赵功说时啼哭不止。
赵陀眉头拧起：“却是为何？”
“事情起因是六老爷与佃户女儿为一件掸瓶的争执，后来六老爷将那女子扣起来。”
赵陀不觉叹口气：“难怪真定县抓人，老六做事也太出格了。”
赵功无限悲怆：“大老爷，那真定县不只抓人，他还命手下差役，将、将赵家的祖坟给掘了。”
“怎讲？！”
“县令张武扒了赵氏祖茔啊。”
赵陀揪住赵功的衣领：“此话当真？！”
“这事非同小可，小人怎敢胡言。”赵功指天发誓，“此乃小人亲眼所见，若有半字谎言，愿遭天遣！”
赵陀气得脸都没有了血色，他气咻咻不停地咬牙：“这简直是欺人太甚，难道我赵家无人吗？”
袁盎过来善言相劝：“王爷，还当压住火气，不可只听家人一面之词。”
赵争也说：“父王，这掘坟事件还当细查，看汉朝皇帝的态度，当不会如此，也许是下面人恣意为之。”
“别说了。”赵陀忍受不了挖掘祖坟的行为，“如果朝廷没有态度，下面岂敢胡为？此事我决不善罢甘休，本王与汉国朝廷誓不两立！”
赵争问：“父王，该如何对待？”
“整备兵马粮草，调集二十万大军，一个月后起兵北上。”赵陀下达了命令。
长安城的汉家宫阙，在艳阳的照射下，闪耀着夺目的光芒。碧瓦红墙，显得格外的凝重。刘恒在御书房内观书，心思却飞到了岭南。他觉得自己对赵争的恩泽可称是润及南越，那赵陀不会无动于衷。
宦者令轻手轻脚走近：“万岁，张武大人求见。”
“他，不是在真定做县令吗？朕未曾宣召，他小小县令进宫做甚？”刘恒现出不耐烦来。心说，你在真定就猫着算了，犯下那样大罪，朕都没有要你的性命，难道还不满足，想谋官位。
“万岁，他声言有大事面圣。”宦者令小心地回答。
“大事？”刘恒想或许真有重要事情，莫再误了，“好吧，宣他进见。”
张武奉召进宫，跪在地上叩头，便哽咽着说不出话来。
刘恒皱起眉头：“张武，你这是何意？”
“万岁，臣在中州时就不离万岁左右，想不到这一别数月，今日方得见龙颜，心中万分感慨，是而难以开言。”
“张武，你此番无旨进京，究系所为何事？”
“万岁，臣在真定任上为国家出了一口恶气。”
“此话朕却不懂。”
“万岁，那南越反贼赵陀的祖籍就在真定，他的族人赵信、赵弘依仗赵陀的权势横行乡里，为非作歹，近来被臣下狱。臣趁搜查之机毁了他的祖坟，这一来坏了他家的风水，岂不是替国家出气了。”张武说时眉飞色舞。
刘恒却是听来脸色渐变：“张武，你好大胆！”
“万岁，臣怎么了？”张武一时张口结舌。
“是谁给你权力，你便毁了赵家祖坟？！”
“臣想，他本反王，与我大汉为敌，臣这是为国出力呀。”
“可恶张武，你误了朕的大事。”刘恒问道，“那赵弘你是怎样处置？”
“臣未敢擅自作主，已将他带进京来，听候万岁发落。”
“带那赵弘来见。”
“臣遵旨。”
宦者令又来奏闻：“万岁，吴王刘濞的郎中袁盎求见。”
“他？”刘恒心中犯了嘀咕，吴王一向妄自尊大，袁盎乃其亲信，“他来所为何事？”
“袁盎称有机密大事奏明。”
“好，传他进殿。”
袁盎随宦者令进得殿来，刘恒便有一种亲近感。那袁盎风流倜傥，步履之中透着帅气。刘恒和颜悦色地发问：“袁盎，未经宣召，何故进京？”
“万岁，臣有机密事奏闻。”
“卿且奏来。”
“臣在奏明之前，有一请求，望万岁恩准。”
“还有条件？你说说看。”
“臣请免除吴王之罪。”
“你不言何事，朕又何以免罪？”
“恳请万岁务必恩准，臣方敢直言。”
刘恒想了想：“好，朕依你便是。”
袁盎重又跪倒：“万岁，吴王犯有死罪。”
刘恒一惊：“为何？”
“他意欲谋反。”
“你且详细讲来。”
“万岁，吴王谋反蓄意已久。就在日前，他派臣往南越，欲与赵陀联手反叛朝廷。”袁盎奏道，“臣是出使南越后，未曾返回吴地，便径到长安向圣上禀明。”
刘恒冷笑几声，叫道：“来人。”
谒者令应声走上：“万岁，小人在。”
“将袁盎推出朝门，立即斩首。”
谒者令：“遵旨。”
袁盎一惊，自己起身，凛然向殿外走去。

##第十二章 周勃遭贬胡能邀宠
天空中的阴云越积越厚，一阵凉风刮过，雨丝儿轻轻飘落下来。那雨丝细得若有若无，像是扯不断的愁思，无尽无休，了无尽头……
袁盎跪在青石铺就的地面上，任凭雨丝浸湿他的衣服，他一动不动，也一言不发。一阵轻缓的脚步声传来，袁盎也没有回头，也没有斜眼打量，就像是这个世界再没有别人，再没有可以让他动心的事。
“袁盎，你为何不求饶，而且是一言不发。”刘恒站在了他的身边。
袁盎还是脸都没扭：“万岁欲将臣处死，臣心甘情愿。”
“怎么？朕倒是没听说过愿死之人。”刘恒问，“朕要将你处死，你真的就不恨朕吗？”
“臣还要感谢万岁呢。”
“这却为何？”
“因为万岁已应允，免了我主吴王的死罪。”袁盎双眼望天，“主人不死此愿已足，我身一死又何惜哉。”
刘恒不觉一怔：“这么说，你来告密，不是为了卖主求荣，而是要保主人的性命。”
“万岁，死前我还有一言奏明。”
“你终于还有话要说。”
“圣上，吴王千岁派臣去往南越王赵陀处，意欲联合南越共谋天下。而臣在赵陀那里，劝赵陀不要铤而走险。”
刘恒很感兴趣：“你为何背弃主人的意志？”
“臣看得清楚，凭吴王和赵陀的力量，是会给国家带来麻烦，但决难颠覆大汉。他们若敢于冒险，只能是自取灭亡。我这样做，正是最好地保护了主人生命。”
刘恒不觉点头：“你想要奏闻的是……你为朕出力了？”
“非也。”袁盎毫不居功，“臣要禀告万岁是另有大事。”
“啊？”刘恒不得要领，“奏来。”
“万岁，那赵陀认为臣所言有理，特别是万岁放还他的义子，赵争也进言说，万岁答应赵陀，只要削去帝号，就许他照领旧地，仍为南越王。赵陀已然动心。”
“据边报，那他为何又征集大军，准备北侵呢？”
“咳，”袁盎叹息一声，“本来是很好的局面，谁料赵陀祖籍真定来人，言称赵家祖坟被掘，亲人下狱。赵陀这才恼愤成怒，发狠要与万岁决一死战。”
刘恒听后，连连跺脚：“张武误我大事，误我大事！”
“万岁，臣以为赵陀已有归顺意向，应尽量避免征战，否则战衅一开，难免生灵涂炭。”
“依你之见，赵陀归顺之事，还有回旋余地了？”
“臣想，只要以诚相待，赵陀还是明理之人。”
“好，袁盎，朕赦你无罪。”
“谢万岁不杀之恩。”
“朕要斩你，是有道理的，你背主求荣，自然该杀。”刘恒言道，“朕今赦你，亦有道理。你不是为个人荣华富贵，而是为主人开脱，特别是为国家计。朕不但要赦免你，还要奖赏你。”
袁盎业已起身：“臣不敢受赏，只愿赵陀归顺，天下太平。”
“袁盎，随朕返回偏殿，朕要给张武一个好瞧。”
“万岁，请恕臣直言。”
“只管讲来。”
“张武张大人，本是代国的郎中令，乃万岁亲信，入朝之后，尽人皆得高升，唯他仍任原职，可张大人毫无怨言，依然是尽心尽责。万岁将他外放连贬数级，仅任县令，张大人依旧忠心事国。他挖掘赵陀祖坟，意在毁坏赵家风水，其意是为国为君，只是他没有万岁那样远大的战略目光罢了。因而，张大人所为无罪，若因此而降罪于他，则张大人冤哉。”
刘恒当然不能将张武涉嫌杀害小三小四之事对袁盎明言，但他承认袁盎一番议论很有道理，便道：“如你所说，朕不当惩处张武？”
“臣以为，像张武这样忠心为国之人，不应外放小用，而应留在身边加以重用才是。”
刘恒听后，若有所思。
凄风苦雨，使得园中的月季花零落成泥。几只蚂蚱蜷缩在光秃的花干下，任凭着风雨的侵凌。一对锦鸡可不顾这恶劣的天气，扑过来就要啄食。蚂蚱腾地飞起，侥幸逃过了一劫。
济北王刘兴居手端着酒杯，默默注视着眼前的一切，他似乎有所感悟。
身后飘来一股兰麝的香气，刘兴居知道，这是自己的红颜知己“一枝梅”到了。他动情地转过身去。
面前是永远身披一袭黑色梅花披风的青年女人。风姿绰约，亭亭玉立，永远是那么可人。
“王爷千岁，干吗一个人在这发呆？撇下奴家不管，叫人好不凄凉孤单。”一枝梅说时像是受了天大的委屈。
刘兴居一把揽住她的蜂腰：“我的梅，实不相瞒，方才我是出神了。我突然感到了一种死亡的威胁。”
“千岁何出此言？贵为王爷，新皇宠幸正隆，风光无限，前途无限，面前是盛开的鲜花和饮不尽的美酒啊。”一枝梅将她那粉面轻轻蹭那刘兴居的鼻尖。
“说什么贵为王爷。生死穷通还不是刘恒一句话，说不定哪天他不高兴了，我就要人头落地。”
“还不至于这样无情吧？”
“登上皇位和保住皇位，从来都是血淋淋的。”
“既是这样，王爷你何不想方设法也做做这个皇帝？”
“我何尝没有想过。”刘兴居无限感慨，“俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。我也曾几次同王兄刘章议及此事，可是城阳王他总是坚决反对我染指皇位，这让我的进取心大受挫折。”
“事情要想成功，还得靠个人努力，何必依赖别人。”
“本王也曾反复想过，仅凭我自己的力量难以同刘恒抗衡。”
“那就设法联合反对刘恒的力量。我就不信天下王侯都铁了心扶保他。”
“而今有个王爷，已主动来联系我，要合手对付刘恒。”
“但不知是哪家王爷？”
“吴王刘濞。”
“这岂非求之不得？”
刘兴居摇头：“吴王是我的长辈，他经营多年，势力强大，我若与他联合，事成之后，不过是他的垫脚石而已。”
“那么，你就还去找城阳王，毕竟是一母同胞。”
“咳，我的兄长已是病入膏肓，不久于人世，没用了。”
“难怪王爷在这里愁肠百结。”一枝梅眼中射出一丝杀气，“凭我的轻功，我去代邸投信易如反掌，将刘恒结果了也毫不费力。”
“没用。”刘兴居反对，“一则皇宫内苑戒备森严，万一失手……没有了你的日子，我真不知如何过；再者说，既或能够将刘恒除掉，到时候也轮不到我坐皇位。还是为别人做嫁衣了呀。”
刘兴居这样，弄得一枝梅也没有了主意：“那该如何是好？”
刘兴居思忖片刻：“且将这想法埋藏在心底，以后若有机会，再相机行事。”
一枝梅紧紧依偎在刘兴居胸前：“那你可要开心地活着，千万不能每日长吁短叹的。”
“有你这样千娇百媚的美人，我怎么会呢。”他二人忘情地相拥在一起。
周勃的府门前，可真是冷落萧条车马稀了。往日那种宾客盈门的情景已是不见，门可罗雀是今日周府的真实写照。周勃站在照壁前，望着空洞洞的大门出神。自己已辞去相位，也不是太尉，无官一身轻，这个轻也是无足轻重，没有人再理会了。按照刘恒的旨意，他这无官之人，应当回到他的封地绛县。可是他迟迟不愿离开这风云际会的京城。这些年来，他已习惯了在政治风云的颠簸中生存，已经难以适应平淡和宁静。
门前来了一顶官轿，已然门庭冷落的周府有人来访了。
周勃兴冲冲亲自迎出，他认出官轿内下来的人是灌婴。有句话叫“今非昔比”，如今的灌婴可不能小视，正是他接任了周勃的丞相。而这丞相不仅不分左右，还取消了太尉一职，就是说以往太尉的兵权而今也全归了丞相，灌婴已是文武大权集于一身。
虽说灌婴过去曾是自己的部下，现时周勃只有一个虚名绛侯。他对灌婴不敢怠慢：“灌丞相大驾光临，失敬，失敬。”
灌婴倒还尊重周勃：“绛侯过谦，灌婴怎敢劳驾前辈出迎。”
周勃当然不会说正在门前望风：“灌丞相如今是一人之下万人之上，老夫亲迎理所应当。”
二人揖让着进入客厅，落座奉茶后，周勃问：“灌相光临寒舍，不知所为何事？”
“敢问绛侯何时动身离京？”
周勃一怔：“怎么，是来赶老夫回封地？”
“在下不敢。”灌婴想了想也就直说了，“这是万岁的旨意。”
“啊，原来如此。”周勃暗自神伤，“我周勃扶保当今万岁登基，可算得不惜性命，万岁竟这样不能容我，怎不叫人心寒？”
“绛侯慎言。”灌婴规劝，“京中滞留王侯甚多，万岁想绛侯若不带头，其他人更难劝走。”
“好，好，”周勃还是有气，“老夫不会令灌相为难，我尽早离京就是。”
“尽早须是何日，还请绛侯明示，下官也好向万岁复旨。请绛侯见谅。”
周勃已明白是刘恒要他立即离京，便没好气地回答：“烦请灌相禀明万岁，我现在就收拾打点行装，明日一早即回返封地。”
“既如此，明日一早下官来府上送行。”
周勃刚想说“不敢劳动大驾”，忽然想到这是刘恒派灌婴前来监督，又是没好气地敷衍一句：“那就有劳了。”
灌婴走了，身任将军之职的周亚夫回来了。问明情况后，他劝道：“父亲大人，万不可同皇上呕气，常言道天威难测，臣下怎能和皇上较劲，须防皇上动怒，会有生命之忧。”
“刘恒小儿也太过分了，卸磨杀驴！咋就不想一想，没有为父，哪有他的皇位？！”
“为臣子者最忌功高震主，父亲远离京城，就是远离祸灾，儿以为明日离京是最好的决策。”
“咳，早知现在，何必当初啊。”周勃发出无可奈何的叹息。
落叶纷纷飘飞，秋意随着雁去渐浓。赵家祖茔是一派热火朝天的劳动场景，上百号工匠在紧张地施工。
张武兢兢业业地在现场监工，赵弘逐一验收。
张武在长安时遭到刘恒训斥，圣谕命他不但要恢复赵氏祖坟的原样，修得还要比过去更加庄重肃穆。而且刘恒的旨意特别说明，这个工程必须赵弘认可同意才算完成，所以张武诚惶诚恐，逐项请赵弘验看。那虔诚劲儿令赵弘都觉不安。
反正是皇上出钱，张武是下决心让赵弘满意，让万岁消气。
由真定县花费五百两白银选购的羊脂玉香炉，摆在了祭殿的供桌上，张武恭恭敬敬地点燃三柱香，插在香炉里，这才回过头来，征询赵弘的意见：“二员外，您看，这一切可还都满意？”
赵弘没有说话，他也供奉上三烛粗香，然后顶礼膜拜：“列祖列宗在上，不肖后代无能，致使惊扰了你们的在天之灵。幸得当今万岁英明，而今重修了陵寝，列祖列宗们可以安息了。”
“对，对，今后再也不会打扰了。”张武不放心地再问，“二员外，对这一切满意否？”
“万岁对赵家天高地厚，我已是无话可说，唯有感激而已。”赵弘转身对着长安方向遥拜，“吾皇万岁万岁万万岁。”
“既然二员外已经满意，即请遵旨与我返回京城。”张武提出要求，“这是离京时万岁吩咐的。”
“好吧，听张大人的。”赵弘也有牵挂，他的六弟赵信还留在长安，前途未卜生死难料。
张武叫了一辆双马轿子车，载上赵弘，直奔京城而去。
绛县的绛侯府可是格外热闹起来，离开家乡数十年的周勃，在历任太尉和左丞相之后，今天回到了祖籍。尽管周亚汉为造绛侯府曾闹得民怨冲天，但人们对周勃还是充满了景仰，都为家乡出了这么一位名震朝野的高官而自豪。特别是他诛灭诸吕，扶保刘恒即位的事儿，被民间传得神乎其神，都说他是匡扶汉室的一号功臣。周勃进县城时，可以说是万人空巷，人们扶老携幼争相一睹大英雄的风采。周勃感动得在马上连连拱手致意，他的儿子周亚夫更是在马上向乡亲们鞠躬不已。
周勃进了府门未及喘息，管家就来禀报：“侯爷，有一贵客已在府中等候三天了，急着要拜见。”
“噢，何方贵客？”
“是吴王刘濞派来的特使顾丰。”
“他有何事呢？”周勃看了看周亚夫，“亚夫，你说他是为何而来？”
周亚夫不假思索：“吴王一向很不安分，据说当年高祖皇帝封他吴王后便已后悔，道他蓄有反心。此来只怕是没有善意。”
“且不论吴王派人何意，见过后自然明了。”周勃传命管家，“着他即刻前来相见。”
没过多一会儿，顾丰上前参拜：“叩见侯爷。”
周勃直言发问：“吴王派贵使前来，不知有何见教？”
“不敢。”顾丰说道，“我家王爷获悉侯爷辞相返归故里，素知侯爷一向为官清廉两袖清风，恐用度不周，特派小人送来马蹄金一百锭，望乞笑纳。”
周勃当即推辞：“老夫与吴王素无来往，不敢轻易收受这等厚礼。还请贵使向吴王美言，休怪我不恭。”
“请恕在下直言。”顾丰致礼说，“吴王得悉侯爷罢相，甚感不公。想侯爷为保当今万岁登基，可称是披肝沥胆肝脑涂地，万岁怎能这样对待功臣！这实在是说不过去呀。”
“贵使怎可诋毁皇上？辞职是我亲自提出，与皇上何干？以后再不可如此言讲，否则我将奏明万岁。”
“绛侯就不要自欺欺人了，事情是明摆着的，万岁不该这样对待功臣。”顾丰又说，“侯爷在绛县不比在京城，还应时刻有所防备。吴王决定赠五百匹军马并铠甲与侯爷。马匹已在路上，随后就到。”
“这，万万使不得。”
“侯爷不要推拒，看家护院你是用得着的。”顾丰将黄金硬是留下后，走了。
周亚夫不无担心：“父亲大人，吴王只怕会有阴谋，他日后莫再谋反，这会连累我们。”
“是白黑不了，万岁再多心，也不至于疑心我们。吴王赠予军马，我们还是用得着的。”
周亚夫凡事还是听父亲的，他也就不再做声了。
未央宫的偏殿里，刘恒正在接受张武、赵弘的谒见。
见刘恒的心情很好，张武心中一块石头落了地。
“怎么样，赵弘还算满意吧？”刘恒心中有数，明知故问。
“万岁圣明，非但不怪罪家兄，对我赵家如此厚爱，赵家先人地下有知，也会感恩不尽的。”赵弘叩个响头。
刘恒一笑：“朕还要封你一个官职。”
“万岁使不得，草民已是老迈昏庸，怎能为官？”
“赵弘，朕闻你在真定广结善缘，民望甚高，深得百姓爱戴，被称为‘二善人’。可是有的？”
“乡邻们的美誉，实则是太过了，我不过就是在他们遇到困难时，施舍、帮助一下。”
“你就不要过谦了，朕就封你为真定县令，如何？”
“万岁，草民当不得。”
“朕说当得就是当得，即日上任吧。”刘恒又对张武说，“张爱卿不必担忧，朕将你调回京城，改任长安太守。”
“谢万岁。”张武磕了一个响头。
“赵弘，朕还有事要你做。”
“万岁尽管吩咐。”
“把你眼下升任真定县令，以及赵氏祖茔修葺一新的情况，写一家书，告知令兄赵陀。”
“万岁不说，臣也要写信。只是这信是臣派家人专送，还是圣上另有用场……”
“朕要派袁盎为钦差出使南越，传朕的圣旨。你的家书由他捎带即可。”
“臣遵旨。”赵弘忍不住还是问，“万岁，不知臣的六弟如何处置？”
“啊，这你无须多虑，朕赦他无罪。”
“谢万岁隆恩。”
刘恒又给他一个人情：“你如果愿意用他，可让赵信在你手下为真定县尉或县丞均可。”
“万岁，他不是为官的料，我六弟为人我岂不知？他贪财好色，万岁不处罚就是他的造化了，还是让他做他的商人吧。”
“也好，就依你了。”刘恒没有坚持己见。
北方已是深秋，南国却还是花红柳绿，番禺城中军马往来调动，气氛紧张，一派大战在即的景象。袁盎感受到了战争的血腥味，他幸亏万岁派他来得及时，否则不知又将有多少生灵涂炭。
赵陀接见了袁盎：“袁大人，你来晚了，我的大军业已集结完毕，与刘恒开战是箭在弦上，不得不发了。”
“王爷，袁某来得正其时也。”袁盎将赵弘的信递过去，“先休论争战与否，且看看令弟家书。”
赵陀不以为然：“看与不看，也知其里。胞弟还能保得性命，真是实属不易了。”他打开信，越看越吃惊，后来不禁发问：“袁大人，这封信真是我弟弟赵弘所写？”
“千真万确啊。”袁盎反问，“难道令弟手笔别人能够代替吗？”
“这，他信中所说俱都属实？”
“下官作证，令弟二员外已去上任了。”袁盎正色说，“王爷，当今皇上，最为爱惜子民，也最为开通；他还带来一道圣旨，如果王爷愿意削去‘南越武帝’帝号，你可世袭为南越王。”
“这，此话当真？”
“岂能有假。”袁盎叫随从打开箱子，“这是万岁赐予王爷的百珠王冠，是一百颗宝珠镶嵌。王爷，快些收受吧。”
赵陀不由得扑通跪倒在地：“臣赵陀接旨。”
刘恒以他的真诚，终于感化了南越王赵陀，使其削去了帝号，将南越重新融入到一统的大中华国家版图中。为此，刘恒感到欣慰，江山得以保全，将士没有死伤，这是多么令人兴奋啊。
情之所至，刘恒题诗一首：
绿色葱茏我南疆，海波荡漾稻花香。
百年离合挂心上，万民生死萦梦乡。
金瓯缺角山河泪，宝镜重圆日月光。
国强民富皆可望，千秋万代国祚长。
喜悦中的刘恒，从南越人民可以安居乐业，联想到了绛县的百姓。那周亚汉起造绛侯府，虽说已获罪处死，但是那侯府四周的几十户百姓，业已流离失所无处安身，自己身为一国之主不能不管哪。想到此，他当即下了一道圣旨。
自从周勃返回绛县，这绛侯府就有了生气。当地的官绅富商，不绝于途地前来拜访，可称是宾客盈门，车水马龙。
满座高朋中，县令胡能也在其中。他献媚地举起手中的香茗：“侯爷，您就是咱绛县的明珠，在整个大汉朝里闪光耀眼，使绛县无比风光。”
“胡大人，此话老夫不敢苟同。我算什么，一个告老还乡的老叟而已，哪有你说的那么辉煌。”
“侯爷过谦了。”胡能还在吹捧，“您曾身居相位，又曾执掌兵权，诛除诸吕，功满朝野，惠及当今，无人能比，彪炳史册啊。”
管家进来禀报：“侯爷，吴王派人送的军马到了。”
“这个吴王啊，怎就真的给送来了？”周勃站起身，“列位，我少陪一时，且看看这批军马如何？”
胡能像尾巴一样跟在身后：“侯爷，我也去帮您点验。”
大门里，顾丰已将五百匹军马赶进院来，这群军马，个个骠肥体壮滚瓜溜圆，“咴咴”地引颈长嘶，好大的阵势。
周勃戎马一生，对于战马有特殊的喜爱，他一眼看出，这五百匹马，个顶个的是良种骏马。喜得他眼都眯成了一道缝：“好马，真是好马！”
胡能也跟在他身后吹虚：“有了这批好马，侯爷把家丁武装起来，即便匈奴入侵也能保绛县无事。”
顾丰随行人员又抬进几个大木箱，放在了周勃脚下。顾丰又道：“侯爷，这也是王爷奉送的礼物。”
“又是何物？周某无功受禄，怎能生受得起。”
“有道是礼多人不怪。”顾丰让人打开箱盖，“侯爷请看。”
几只木箱里，都是明晃晃的钢刀。
周勃疑惑不解：“吴王爷送我这许多钢刀又是何意？”
“这是五百把镔铁新刀，和五百匹马是配套的。”顾丰告知，“王爷说，侯爷家人不能有马无刀，这些保卫侯爷府可是用得着。”
周勃有意拒绝：“其实这些兵器不送也可。”
“侯爷，我这都千里迢迢带来了，总不能还把这五百把刀带回去呀。”顾丰让人把箱盖扣上，“侯爷你就留下吧。”
周勃见无法回拒，便道：“那也就只好如此了。”
“侯爷家今日好生热闹，宾客如云啊。”顾丰来了精神。
“咳，几乎是天天这样。”
“我有几句话，要单独同侯爷讲。”
周勃看看胡能：“这是本县令胡大人，便说也无妨。”
“这，外人还是不听为好。”
胡能心说好话不背人，背人没好话，就他有意回避：“待我让开，二位尽可畅言。”
周勃和顾丰移身到照壁前，离开胡能足有五丈远，说话声音他肯定是听不到了。顾丰这才放心大胆地开言：“侯爷，吴王命小人告知，伴君如伴虎。你有天大功劳，刘恒他对你全然不念旧情，真是毫无情义。”
“历朝历代历来如此，他是君咱是臣，也只能听天由命了。”
“不，命运掌握在你自己手里。他既不仁不义，你还顾什么君臣，干脆造他的反！”
“顾先生何出此言？若不是看在吴王面子上，老夫就将你送交万岁。”
“侯爷，现在不反，只怕是日后就没有机会再反了。”
“我不信万岁会对我如何。”周勃相当自信，“他的皇位，毕竟是我给他打来的。”
“不听我的良言劝，事到临头你后悔迟。”顾丰再劝，“侯爷，现在造反，吴王能助你一臂之力。”
周勃变了颜色：“再要胡言，莫怪我对你不客气。”
一旁的胡能听不清他们说些什么，但看周勃那动怒的样子，估计是生死攸关的大事。正在琢磨之际，县丞火急地跑来：“大人，快，圣旨下，快去接旨。”
胡能一下子也懵了，他这小小的县令，做梦也梦不到皇上那儿呀，怎会有圣旨给他呢！他也顾不得同周勃告辞，一路小跑回到县衙。
钦差已是等得有些不耐烦了：“胡大人，你不在衙中当值，却去了何处？”
胡能有几分自豪地说：“钦差大人，下官怎敢偷懒，我适才是在绛侯周爷府中，帮助照应客人。”
“哼!”岂料钦差并不买账，“不就是周勃吗？他已被万岁一撸到底，平头百姓一个。”
“你的话不对，再不济他也是侯爷啊。”
“那是万岁不忍让他太伤心，才给他留一个空头绛侯的虚名。其实狗屁都不是，蒙蒙老百姓还可以。”
“这么说，侯爷他，在万岁那里是……失宠了？”
“废话，不失宠能把他赶到绛县来？”
“啊？”胡能以乎已有所悟，“这么说，周勃在万岁眼中已是无足轻重了？”
“岂止这样，你听听这道圣旨就全都明白了。”钦差一声断喝，“绛县县令胡能接旨。”
胡能跪倒：“微臣胡能接旨，吾皇万岁。”
圣旨的大意是，周勃起造绛侯府，四邻百姓被迫迁居，没有得到赔偿，要周勃给每户失去家园的住户补偿一百两白银。考虑到周勃负担过重，由绛县官库总共补贴一千两，下余均由周勃出资，并要在十日内付清。
钦差宣读完毕，奸笑着说：“怎么样，万岁爷是要惩治他吧。这才是开头，今后肯定没有他的好果子吃。”
胡能眼珠转了转：“钦差大人，县衙官库的银子也不够啊，这可……如何给周勃贴补啊。”
“你是个死脑瓜筋。”钦差点拨他，“这圣旨也不给他周勃看，只有你知道万岁是如何降旨的。你就让他掏银子得了。”
“噢，我明白了。”
“就是嘛，放着一千两银子的好处，干吗不得啊！”
“钦差大人，下官怎敢独吞。我要孝敬您五百两。”
“好说，好说。”钦差显然是默许了。
“钦差大人，还有个重要情况得向您报告。”
“说，有什么话只管说就是，本钦差都给你做主。”
“那我就实说了，”胡能故意装出神秘的样子，“吴王刘濞派人给周勃送来五百匹战马，还有五百把钢刀。”
“周勃他一个告老还乡之人，要这战马钢刀何用？这不分明是要谋反吗？”钦差立刻警觉起来。
“下官看周勃是有这个动向。”胡能接着说，“那周勃与吴王派来的人在一旁鬼鬼祟祟密议，我看是没有好事。”
“这个情况很重要，我回京后马上向万岁奏明。你就瞧好吧，万岁是不会饶过他的。”
“下官发现了周勃的阴谋，钦差大人一定要讲清。”
“放心吧，你的功劳不会埋没。我将奏明圣上，万岁会给你奖赏的。”
“多谢大人提携。”胡能表白，“下官若有好处，绝不会忘了大人的栽培。”
“不过你要记住，这段时间切不可打草惊蛇，别让周勃感觉出来，以免万岁派人搜查时，他把罪证都销毁转移了。”
“下官记下了。”
“还要时刻注意周勃新的动向，如有紧急情况，火速派人进京，千万不得有误。”
胡能送走钦差，心里这个美呀。真没想到，升官发财的路这样多又这样快捷，自己过去怎么就一窍不通呢？真是个笨蛋！

##第十三章 匈奴犯边绛侯下狱
松柏森森，殿宇重重，巨大的坟冢高高耸起，高祖刘邦的祭庙巍峨庄严。刘邦的大理石雕像神采焕然，宛如生人。翘起的冠冕，飘逸的袍袖，如同他高唱《大风歌》回到家乡。刘恒每次到这里来拜祭，心情都是分外凝重。他从内心里敬佩这位开国的先祖。他尤其敬重刘邦那屡败屡战的不屈的精神，正是这种精神，才迫使项羽乌江自刎，成就了汉室的宏大基业。
刘恒的目光，从上面移到基座上。他忽地发现——基座上有一枚碗口大的玉环竟然不见了！这还了得，这个玉环是象征全国一统的宝物，是整块玉镂空雕刻而成的。玉环挂在龙口中，可以轻松地转动。何人如此大胆，竟敢窃走高祖祭庙的贵重器物，这简直就是无法无天了！一向为人温和的刘恒发怒了，而且是怒气冲天，他疾声高呼守陵的护卫令：“快来见朕。”
护卫令其实就在身后：“万岁，奴才在。”
“你睁大眼睛看看。”
护卫令观看多时，也没能看出名堂：“万岁，奴才愚昧。”
“你的眼睛难道瞎了不成！”刘恒身为皇帝，是很少说脏话的，今儿个他是真的动怒了。
“小的实在不知发生了何种事情。”
“玉环，玉环!”刘恒气得用手一指，“高祖雕像基座上的玉环不见了！你这护卫令是白吃干饭的？！”
护卫令当时就跪在地上，他明白这玉环的重要性，忙不迭地说：“万岁，小人知罪了，情愿一死，只求不要连累家小。”
刘恒是比较开明的皇帝，他说：“好吧，朕也不下令砍你的头了，你寻条白绫自裁吧。”
护卫令叩个响头：“谢万岁隆恩!”他明白，没有杀他全家，就是皇帝天大的恩典了。
“慢。”廷尉张释之站出来，“万岁，护卫令罪不当死。”
因为廷尉是专管国家刑律的，刘恒不能不重视：“啊，张大人。朕不杀他全家已是法外开恩了。”
“我大汉朝有萧何制定的律法，像这种失职行为，只该杖脊八十，并没有死罪的啊。”
“张大人，你该不是开玩笑吧？”
“臣怎敢玩笑刑律。律条就是这么定的。”
“朕为何不知？”
“这怪为臣，平时没有让万岁熟悉大汉律。”
谁知刘恒把话锋一转：“张爱卿，这玉环丢失，你该当何罪呀。”
“臣无罪可当，唯抓紧破案而已。”
刘恒绷起面孔：“朕要求你三天内破获此案，追回玉环，如果不能按期破案，朕可就要治你的罪了。”
“万岁，能否再宽限一下。”
“就是三天，你即刻去办吧。”刘恒语气凝重，毫无缓和余地，看得出他对这玉环失窃是相当重视的。
十月的云中郡，已是雪花飘洒树叶零落，枯黄的野草在萧瑟的北风中发抖，牧民都钻进了帐包里围着牛粪火盆喝着马奶酒取暖。
今年不比往年，草原上的牧民全都心惊胆战，没有一刻安心的时候。近来，匈奴的骑兵经常来进犯和骚扰，他们抢去牲畜、粮食、财物和女人，使得牧民们尽量向城市周边靠拢。云中郡太守魏尚，也集结了一支上万人的精锐部队，全部是马军，机动性很强，随时准备迎击敌人。
距离云中郡五十里路的西伦河谷，是处水草丰美的地方。因为这里离云中城较近，匈奴的铁蹄一直没有践踏过来，这儿的蒙古多棚部落的一万多人口，也一直过着宁静和平的日子。女人们在安闲地挤奶，孩子们在欢乐地嬉戏玩耍。胡尔沁说书人，拉着手中的马头琴，在讲述草原上那古老的传说：
雄鹰在蓝天里高高飞翔，
骏马在草原上奔向前方。
马背上巴特尔挥舞长枪，
狠狠地刺向那成群豺狼。
我们的蒙古包沐浴阳光，
醇美的马奶酒随风飘香。
欢快的百灵鸟放声歌唱，
绿茵茵草地上遍布牛羊。
……
响晴的天气，突然滚过一阵阵雷声，人们起初谁也没有在意。这雷声越来越响，也越来越近，长髯飘洒的说书人站起身，手搭凉棚向远处张望，片时他看明白了，可着嗓子喊叫起来：“不好了，是匈奴的马军过来了，乡亲们快逃吧，快去给太守报信吧。”
青年人立时组织起来，有上千人拿起武器跨上了战马。一个骑手快马加鞭向城中飞奔而去，给魏尚太守报告敌情。
说话的功夫，匈奴骑兵已是冲杀过来，多棚部落头领带着属下的青年，立时和敌人交手厮杀起来。他们明白，匈奴人多势众，自己不是对手，就尽量与之周旋，和敌人兜着圈子。这些骑手也都是骑技高超，让匈奴人不即不离，就是近不得身。匈奴人不将他们打败，便难以放手实施抢夺。
双方周旋约半个时辰后，匈奴的头领也先悟出了一个道理，这样无休止地纠缠下去，等云中郡的援军来到，自己可就要吃亏了。于是，他下令分兵，一半人马继续和多棚部落的武装周旋，另一半人马冲进蒙古包放手抢夺。这样一来，多棚部落的武装就没法兜圈子了，他们得舍命保卫亲人和财物。
双方真正交手了，一时间，河谷里刀光剑影血肉横飞。
又是半个时辰过去了，匈奴人业已抢到了一批牛羊和粮食，还有数十个年轻的女人。但是，多棚部落的抵抗令他们头疼，他们无法从容地将战利品运走，多棚部落的武装尽管已有半数死伤，还是在拼死与匈奴人纠缠。匈奴人感到不可能实现预想的目标，若再拖延下去，汉朝的援军就会到达，也先便下令撤退。
多棚部落就是不怕死，在部落头领的带领下，死死咬住匈奴的人马，他们要带走牛羊粮食和女人，就难以很快地脱身。就这样，匈奴人且战且退，一个时辰了，也没能走出一二十里。
骤雨般的马蹄声响起，云中太守魏尚率领的一万马军驰援而至，与匈奴人马展开了激战。双方虽说兵力相当，但魏尚这是生力军，而且匈奴的人马和多棚部落鏖战多时，早已是疲惫之师，两军交起手来，魏尚的汉军就明显占了上风。
这场激战，足足打了两个时辰，汉军获得全胜，斩杀匈奴一千余人，俘获战马五百多匹。魏尚令部下将匈奴死者的首级割下报功。
未央宫里数不清炭火盆在散发着热气，宫室中温暖如春。刘恒与尹姬在对坐用膳，黄门与宫女侍立一旁，有的忙于传菜，有的递上温湿的布巾。刘恒自从窦皇后与他捻酸冷落尹姬，就一直没有到皇后的宫中去过，十夜里有八夜要和尹姬度过，另外一两夜也是在慎夫人或别的姬妃处。他这是有意疏远窦娘娘，其实也是在呕气。刘恒做是这样做了，可心里也还有些不安。所以在与尹姬吃酒时，不时地走神发怔。
尹姬斟上一盏酒，小心翼翼地问道：“万岁，你好像有什么心事。”
“没，没有啊。”刘恒在竭力掩饰。
尹姬劝道：“万岁，自从您册立皇后，还没有去过她的宫室，妾妃想，您应该去看看皇后了。”
“多嘴，朕去不去关你什么事？”刘恒不悦地训斥。其实他对皇后反感，不只是因为窦皇后对尹姬的态度，而是在他心中那难以排解的仇怨。慎夫人贴身侍女软玉向他奏闻的内幕，小三、小四惨死的真相，就像一扇磨盘压在他的心头，让他一直透不过气来。他明白软玉所说是真实的，但他又故意欺骗自己，这一切不是真的。他就在这种极度矛盾的自欺欺人的心境中煎熬着，因而他难免有时会走神失态。
尹姬见皇上动怒，不敢再劝：“妾妃担心万岁过于悲怀，有伤龙体。”
刘恒觉得适才有些过分，便收回话来：“爱妃莫怪，朕也是近来心情烦躁，其实谁能知晓皇帝的苦衷啊。”
黄门米升进来禀报：“万岁，派往绛县的钦差回来复旨。”
“知道了。朕正在用膳，叫他改日再禀。”
“万岁，他说有重大密情奏闻。”
“真够烦人的，一顿饭都吃不好。”
“万岁，请恕妾妃多嘴，还是国事为重。”尹姬善言相劝，“万一有紧急大事，误了岂不后悔？”
“好，宣他偏殿见朕。”刘恒还是从善如流。
偏殿里，刘恒听完钦差的奏报，有几分不信地追问：“你说的全是事实？”
“周勃与吴王勾结谋反千真万确，他身为绛侯，又曾官任太尉和丞相，为臣怎敢在他身上枉奏。”
“此事如若属实，周勃当有灭门之罪啊。”
“万岁，周勃理当夷其九族。”
“朕怎么觉得难以置信啊。”
“万岁可以派身边的亲信会同为臣前往查验。”
“也好，如此方不致冤枉了这位开国元勋。”
“不知万岁派何人前往？”
刘恒思索片刻，望一眼身边的米升：“米升为人公道，朕派他怎么样？”
“万岁英明。”
“好，朕命你二人明日启程。”
二人领旨下殿。
刘恒未及返回未央宫，廷尉张释之上殿拜见。
刘恒冷冷地发问：“我的廷尉大人，三天期限可是到了，你是来找朕要求宽限时日吧？”
“禀万岁，案犯已是拘捕在牢。”
“噢，擒获了！”刘恒感到意外，但更多的是欣喜，“案犯是怎样落网的，该不是为了免遭惩罚而滥竽充数吧？”
“臣怎敢欺骗圣上，”张释之不愧是执掌刑狱的，张口闭口不离律法，“臣明白这是欺君之罪，而欺君则是死罪。”
“好了，”刘恒打断他，“说说，罪犯是做何营生的？”
“他就是个牧羊人。”
“放羊的，他盗窃高祖陵寝的玉环是何用意？”
“万岁，他决无毁坏高祖陵之意。”张释之奏道，“放羊间隙，见护陵兵士偷懒，他便溜进高祖陵想开开眼。看见了雕像基座的玉环，他顺手一弄便摘了下来，就揣在了怀中带回了家。事情就是这么简单。现在，玉环业已追回，万幸完好无损。”
“听你这么轻描淡写地一说，好像他就是随便拿回去玩玩的。”
“牧羊人也确无恶意。”
“哼!”刘恒的气远远未消，“他盗毁高祖陵寝之物，就是犯下当灭三族的大罪。”
“万岁言重了。”
“这么说，你是要为他开脱了。”
“臣不敢，他还是当按律治罪的。”
“你治他何罪？”
“无论怎样说，他这是属于偷盗行为。”张释之顿了一下，他明白皇上对此事看得非常之重，不敢发恻隐之心，“而偷窃皇陵的器物，按律当处弃市之罪。”
“什么，仅仅是杀头弃市？这太便宜他了。”刘恒怒气不息，“不行，要改判他族刑。”
所谓“族刑”，就是夷三族！张释之并未因皇帝的震怒而改弦：“万岁，律条定的就是弃市，这已经够重了，怎么能祸及三族呢。”
“这是高祖的陵墓！惊扰了高祖，怎能不重判？”
“万岁，刑律上没有分是高祖与否，因此只能按律定罪。”
“朕就是要定他族刑！难道朕的话就不管用吗？”
张释之迟疑一下，把头上的官帽摘下来：“万岁一定要夷他三族，请您另换别人做廷尉吧。”
“你，你竟敢要挟我？别以为朕不敢罢你的官！”
“臣宁愿丢官，也不愿有违律条。”
刘恒无话可说，他一时没有了主张，气哼哼地拂袖便走，将张释之晾在了偏殿，在那儿傻跪着。
刘恒的母亲薄太后，如今可是享福了。现下身为皇太后，可说是尊崇至极，再加上刘恒事母至孝，薄太后更是幸福地颐养天年。当刘恒气呼呼地走进来时，薄太后关切地问：“皇儿，为何这般模样，是哪个惹你生气了？”
“可恨那张释之，他竟然当面顶撞我。”
“那要看他因何顶撞。”薄太后是个明理之人，“如今朝中难得有诤臣，有道是忠言逆耳啊。”
“张释之他也太过分了，”其实，刘恒来太后这里，就是为听听太后的看法，“有个牧羊人偷了高祖陵的玉环，我要他判其族刑，他就是不听，坚持要判这人弃市。”
“他与此人沾亲？”
“不曾。”
“那他为何坚持弃市？”
“是他言道，律条就是这么定的。”
“皇儿，这张释之是个忠臣啊。”
“怎见得？”
“不是他的亲友故旧，他坚持按律条定罪，并无一己之私。这是在维护汉室天下的权威。他是对的啊！”
“母后是这样看？”刘恒其实也说不出张释之的错处，“他以辞官相要挟，我就想要免他的官呢。”
“皇儿，这样的诤臣，是朝廷社稷之福，非但不能罢免，还当奖赏才是。”薄太后好言相劝。
“母后教诲，儿臣谨记。”刘恒的心气平和了，重又返回了偏殿。他万万没想到，张释之还跪在那里。
“这是怎么说的。朕的廷尉大人，你怎么还跪着呢？”刘恒在气中又觉得有几分可敬。
“没有万岁的恩准，为臣怎敢擅自起身。”张释之倒是一丝不苟。
“张释之啊，你这人也太怪了。对那盗环的牧羊人，朕说过多少遍了判他的族刑，可你就是不听。而跪在这里，朕已是一气离开，你还等着朕传谕平身方敢站起来，这是不是太迂腐了？”
“万岁之言为臣不敢苟同。身为廷尉，就要严守律条。”
“好了，朕不与你呕气了。平身吧。”
“谢万岁。”张释之起身后还是追问，“那个牧羊的窃贼，到底如何惩处？还望圣上示下。”
“行了，就按你说的办吧。”
“臣乃奉行律条而已。我主英明，臣感激不尽。”
“有何感激？”
“臣顶撞了万岁，圣上非但不怪罪，还采纳了为臣的主意，真是千古明君啊，臣又怎能不感激涕零。”
“你怎知朕就对你不加处罚了？”
“只要律条无损，臣甘愿受罚。”
“张爱卿，作为廷尉能坚持依律定罪，朕心甚慰，犒赏你黄金五百两。”
“臣有罪，不敢领赏。”
“难道又要顶撞朕不成？”
“臣不敢。”
“只管领赏，以后勤劳国事，坚持律条，就不枉朕的一片心。”
“臣当肝脑涂地，以报皇恩。”
丞相灌婴来报：“万岁，边关战报。”
“是喜是忧？”
“云中郡太守魏尚，在西伦河谷大败匈奴，斩杀一千余人，俘获战马五百多匹。”
刘恒眉开眼笑：“我朝自与匈奴交战，负多胜少，此番魏尚大获全胜，真可喜可贺也。”
“万岁，该如何嘉勉魏尚？”
“赏他黄金五百斤。”
“遵旨。”灌婴领旨下殿去了。
近来，窦娘娘很不开心，自己被立为皇后，儿子刘启被立为太子的高兴劲儿业已过去，压抑下去的烦恼和不悦，又在心底升腾起来。刘恒一直不到她的宫中住宿，一有空闲就泡在尹姬宫中，连慎夫人那儿也时有光顾，这不明显是冷落她么？窦娘娘近来夜难成寐，她要想方设法勾回刘恒的心。
这天傍晚，落霞将汉家宫阙融进夕辉中，未央宫矗立着它那高傲的身躯，屋顶的碧瓦在阳光的照射下，泛出耀眼的光芒。
刘恒在正殿里对着一幅精心彩绘的绢质地图出神，这是大汉帝国北部边疆和匈奴双方态势图。可以看出，匈奴在整个北疆对汉朝形成了犬牙交错的复杂态势，也就是说大汉朝的整个北部边疆都处于匈奴的威胁之中。
窦娘娘的黄门总管轻手轻脚走到刘恒身边：“万岁爷，奴才奉窦娘娘之命，请您移驾长乐宫。”
刘恒心思全在匈奴上，没有听见总管的话。
“万岁。”总管又一次开口。
刘恒回过神来：“何事？”
“窦娘娘请您过去。”
刘恒冷冷地一指地图：“朕正忙着呢。”
“万岁，是……太子病了。”
“啊!”刘恒颇有些吃惊，“太子他，身染何病？”
“太医看过说，是风寒。”
“噢，”刘恒松口气，“很好将息一下，再服些药，自会无事。”
窦娘娘这一招其实很厉害，她手中掌握着太子的资源，按常理刘恒听说太子有病，无论如何都要过去看望。谁料刘恒说出这样一番话来，那意思就是不到长乐宫去了。
总管还不死心，仍试探着说：“万岁，娘娘为太子的病忧心如焚，食不甘味，寝不安枕哪。”
“朕知道了，告诉她，不要太娇惯孩子，有点小病小灾的皆属正常，人吃五谷杂粮，哪有不生病的。”
“那，万岁爷就……不过去了？”
“正是，朕这儿忙着呢。”
总管灰溜溜地回去了。
尹姬在一旁有点看不过去，她走到近前，有些撒娇地说：“万岁，窦娘娘是皇后，您一直冷落她，妾妃看说不过去了，何况太子又生病，龙驾理应光顾长乐宫了。”
“你倒是贤惠，非但不争风吃醋，反倒劝朕去临幸窦娘娘，可是，朕不能听你们的安排。”刘恒一口回绝，“不去。”
尹姬不敢再深说，她思忖一下：“万岁，这样吧，妾妃派宫女给太子送些面点和水果，以示对太子染病的关心。”
“你想得倒也周到，真是朕的好妃子。”刘恒满意地点点头。
长乐宫的总管垂头丧气回到窦娘娘面前，哭丧着脸，也不知说什么好，干张嘴说不出话来。
窦娘娘怎能不生气：“哑叭啦？蔫屁臭屁也总得放一个。”
“奴才无颜面对娘娘，有辱使命啊。”
“怎么？！万岁他不能马上过来，还要等他腾出时间来？”按窦娘娘的理解，这该是最坏的结果了。
“不，万岁爷，他根本就不打算来。”总管哭哭唧唧地。
“他竟然这样无情。”窦娘娘有些咬牙切齿了，“太子生病他都不过来，这也太过分了！”
总管抹起了眼泪：“老奴觉得脸上无光。”
“好了，不要再说了，且记下这笔账，总有清算的时候。”窦娘娘心中暗暗发狠。
俗话说，十月里还有个小阳春。明艳艳的阳光照耀着绛侯府，显得青堂瓦舍分外气派，府门前车水马龙川流不息，也是分外的热闹。进出绛侯府的人，络绎不绝。黄门米升和钦差来到了门前，眼望这番情景，不禁感慨地说：“宰相和太尉的余威还在啊。”
钦差张口喊门前的管事通报：“哎。”
米升制止他：“不必了，看他这府中出入人员甚多，基本上都不通报，我们也自己进去看看岂不更好。”
钦差赞同道：“这样也好。”
绛侯府内，第一进院里，就有许多家人手持刀枪棍棒，正在操演武艺。钦差向米升眨眨眼睛：“怎么样，吾言不虚吧。”
他二人没有进入正厅，而是信步绕到了后院，这里更是上百人在对打，而且十分认真。走出后院门，是一马平川的演武场，几百名骑马的武士，身着铠甲，正在练习骑射。
米升不禁也心有疑问：“绛侯告老还乡之人，本该安度晚年，这样大张旗鼓演习兵马，可有他图？”
钦差更加得理了：“公公，这只能有一个解释，周勃心存不满，要夺龙位啊。”
“且观察一番，再做定论。”米升还是更慎重一些。
院落前面又传来人喊马嘶声，他二人绕着院墙，重又来到侯府的大门前，但见吴王府的特使顾丰，与周勃有说有笑正聊得开心。
周勃对顾丰揖让着：“又劳动先生的大驾，千里奔波，多有劳累，倒叫老夫心下不安。”
“侯爷，这十匹波斯马确乃良种，日行八百不在话下，吴王想侯爷是用得着的。”
“吴王想得周到，只是一再无功受禄，受之有愧呀。”
“吴王说和侯爷相识交往是他高攀了，只要侯爷不嫌弃，他就万分荣幸了。”二人越说越近乎。
钦差看看米升：“如何，证据确凿吧？”
说话间，周勃一眼看到了米升。他作为朝廷重臣，当然认得这位地位显贵的御前黄门：“这不是米公公吗？哪阵风把您的大驾刮到这儿啦？”
“啊，侯爷。”米升想回避也办不到了，只得过来见礼。
“公公何时光临绛县的？”
米升随时应变：“侯爷，奴才奉万岁爷的御旨，专程来请您进京。”
“要我进京？”周勃看看钦差，“但不知万岁有何差遣？”
“这个，奴才也不知晓。”米升说完便催促道，“请侯爷略做收拾，尽快起程吧。”
“这，就这样急迫。”
钦差插话说：“万岁召见，定有急事，耽误了那还了得？”
“好吧，老夫遵旨便是。”周勃心中忐忑，不知进京去吉凶祸福如何。
户外已是秋风萧瑟，黄叶飘零，袭人肌肤的寒气，和着瓦脊上面晒不化的白霜，使得长安城的深秋有些冬意料峭。刘恒在未央宫里正在倾听张释之的奏报，他的眉头越锁越紧。
“万岁，由此可见，魏尚他是虚报了战功。”张释之述说之后下了结论。
“他当真冒领战功？”
“臣亲自点验过匈奴的首级，同战表上不符。”
“他该当何罪？”
“削职为民。”
“虽说他打了胜仗，但这虚报战功的做法极其可恶！此风不可长，国家法度岂能儿戏，按律条办吧。”
“臣遵旨。”张释之下去了。
米升和钦差跟脚而进，二人叩拜：“万岁，我等复命。”
“怎样，可曾见到周勃？”
“咳!”米升叹息一声，“万岁，周勃他有负圣上的眷顾啊。”
“怎么，他真有反心？”
米升将所见所闻奏报一番后，说：“万岁，看来周勃与吴王勾结属实，的确已萌生反意。”
刘恒怔了半晌：“这是朕不愿看到的。”
“万岁，周勃已被臣带到长安，要不要带上来您亲自审问。”
刘恒思忖片刻：“还有什么说的，且押入天牢吧。”
米升又拿出一个纸包：“万岁，这是奴才在绛县买回的豆干，圣上长期居住代地，这是那里的特色小吃，想必您一定喜欢。”
刘恒高兴地接过：“朕还真的想吃这豆干了。”他转手交与身边的小黄门，吩咐道：“交给尹姬。”
阴森恐怖的天牢，比普通牢房间量要大一些，胳膊粗的木栅门，拳头大的铁锁，靠墙一角摆放着便桶。由于长年不见天日，室内弥漫着令人窒息的霉味，屋顶和墙角都长着绿苔。它比一般牢房待遇好的是，墙边搭了一张板铺，犯人可以不必睡在地上。周勃站在牢门前，痴呆呆地伫立着。他万万想不到会被送到这里。
狱吏推了他一把：“进去啊，犯什么傻呀。”
周勃毕竟是武将，他双脚生根，狱吏没有推动。周勃道：“你想怎样？竟敢如此对待本侯爷？”
狱吏叫过两名狱卒：“都到天牢了，还摆你那侯爷的臭架子？给我滚进去吧！”他三人一起动手，周勃一个踉跄给推进了牢房。
“你!”周勃转过身怒目而视狱吏，“你个小小狱吏，我周勃身为太尉和丞相，指挥千军万马，号令文武百官，你敢对老夫这般无礼，真是倒反天纲了！老夫出去，定不与你善罢甘休。”
狱吏连声冷笑：“你还想出去？就别做这个梦了。我告诉你，进了天牢的犯官，还没有一个活着出去的呢。”
周勃心头一震，他明白狱吏的话不是随便说的。他没有再和狱吏斗嘴，颓坐在床板上。
不知不觉，天早已入夜了。周勃腹中已是胃鼓肠鸣，但是哪有送饭人的影子。后来，他实在挺不住了，就大声喊叫起来：“人呢？人都死绝了？”
“你喊什么？”是狱吏出现在面前。
“饭呢!”周勃没好气地问。
“你还知道吃饭？”
“这坐牢没有好饭，但总得给饭吃吧。”
“想吃饭，知道这里的规矩吗？”
“有何规矩？”
狱吏将手伸进来：“份子钱。”
周勃莫名其妙：“什么意思？”
“但凡新犯入监，都得给孝敬我的份子钱。”
“多少？”
“百两纹银不嫌多，一吊铜钱不嫌少。”
“好，好，老夫出监以后，给你一千两如何？”
“红口白牙，空嘴说不算数，你得现在就掏。”
“先行个方便吧，往后加倍给你就是。”
“有道是船家不打过河钱。”狱吏又复冷笑几声，“姓周的，估摸着你还能出得了天牢吗？”
周勃长叹一声。
夜色笼罩着济北王府，刘兴居的寝宫内春意盎然。与外面的萧杀秋夜截然不同，宫室内暖风熏熏，仙乐撩人。十数个年貌可人穿着透露的宫女，弹奏吹打着丝弦，忘情地演奏着，几入无人之境。而刘兴居的心上人一枝梅，则身披一袭薄纱，正在为他妙舞轻歌：
夜阑珊，舞翩跹，
长袖卷，青丝乱。
香乳半掩荡胸前，
金莲轻移展玉腕。
容颜美，美容颜，
管叫檀郎心欲仙。
芙蓉帐里恨夜短，
相拥怎顾更漏残。
牙床颠，锦衾翻，
娇吟浅哦声不断，
最美不过鱼水欢。
刘兴居将金樽重重顿在楠木几上，一声长叹：“咳!”
一枝梅停下歌舞：“王爷，难道贱妾歌舞不妙，令您反感？”
“非也，”刘兴居仰脖饮尽杯中酒，“正因为爱姬歌舞太美了，方才引发我无穷的感慨。”
“王爷这又何必呢，我是属于你的，如果您需要，妾妃可以随时随地为您献歌献舞啊。”
“如果我这个王爷当不成，不就失去了这一切吗？包括你这个能歌善舞的美人呀。”刘兴居挥手令伴奏的乐队退下。
一枝梅走过来依偎在刘兴居的胸前，无限亲昵地说：“王爷，你是为此事始终闷闷不乐呀？我要为您除去祸根。”
刘兴居摇头：“谈何容易，不要做白日梦了。”
一枝梅却是信心十足：“在王爷看来是千难万难，但妾妃做来却是易如反掌，唾手可得。”
“你，千万不可冒险，我，舍不得你。”刘兴居紧紧抱住一枝梅。
一枝梅自信地说：“凭我的轻功，取个把人头，还不是探囊取物一样容易。”
“皇宫大内，非比寻常，多有能人高手。万一失手，必有性命之忧。”刘兴居不松手。
“王爷可放宽心，即便是失手被擒，我也会咬定牙关，只字不讲，决不会连累王爷。”
“本王不是那个意思，不是为个人的安危着想。我早已说过，就是要了刘恒的命，这皇位也是轮不到我，不还是为别人做了嫁衣。”
“王爷终日闷闷不乐，我就是要王爷开开心。”一枝梅挣出身子，“我会相机行事，不至于鲁莽得没有机会也下手。”
“你可千万要小心。”刘兴居目光中饱含不舍的恋意。
“王爷但放宽心静候佳音吧。”一枝梅转身飘然离去。
夜色中的皇宫也不失威武与庄严，高墙广厦耸立着硕大的身躯，比白日里更显得伟岸高峻。成排的罗汉松，紧临后宫墙，像是站岗的摩天武士。寒风将枝叶吹得沙沙作响，如同是发出警告：闲杂人等不得靠近。
酒后的张武，脚步略显趔趄地遥望这熟悉的皇宫，心中真不是滋味。曾几何时，身为郎中令负责皇宫的保卫，这一切都是他的治下。而不知何故，万岁竟将他贬为七品知县，虽说老天有眼，他又转升长安太守，但是毕竟不能日日见君，更不能轻易进宫，这皇宫对他来说是可望而不可即的。
对皇宫他真的有一种特殊的感情，这是别人难以体会的。
张武观望之际，他眼前有个黑影一闪上了后宫墙，紧接着无声地飘然而下，那速度快得就如同闪电，若非张武这习武之人，简直就难以发现。他心想，不好，莫不是有刺客潜入宫中？自己既已撞见，就不能让刺客得手。且不论真是刺客与否，都要跟进去观察。他心里想着，脚下生风，也已是跃过了宫墙。但是后园内只有风摇树影，哪有人的踪迹。
张武心中核计，若是刺客，一定奔万岁而去，那就肯定是去未央宫！他便疾步跑向刘恒的寝宫。
未央宫内，刘恒尚未入睡，作为一国之君，有多少烦心事需要决断。灌婴密报，吴王刘濞招兵买马积草屯粮，而且多方拉拢周勃，明显已露反相，他建议刘恒早日将这一毒瘤铲除，以免后患。但刘恒觉得都是刘氏血脉，总是不忍下手，因为吴王现在毕竟还没谋反。
一旁陪侍的尹姬见刘恒愁眉紧锁，忍不住劝解：“万岁，龙体要紧，不能这样忧思连绵。”
“朝中事太棘手，令朕无限愁烦。”刘恒一向对尹姬看重，“爱妃，依你看当如何对待吴王？”
“朝廷大事，妾妃怎敢妄议。”
“朕就是要听听你的主张，但说无妨。”
“那妾妃就斗胆直言了。”尹姬自有她的见解，“万岁，我以为治天下当以‘仁’字为先。”
“爱妃的意思是，对吴王不能开杀戒。”
“谋反只是猜想，怎能乱动杀伐。”尹姬又加了一句，“待吴王真正反时，再予诛杀不迟。”
“有理，爱妃之言甚妥。”刘恒表示赞同。
侧殿的屋脊上，一枝梅在向内眺望，正殿中的刘恒、尹姬清晰可见，她从背囊里取出玉臂弩，搭上半尺长的弩箭，在等待机会。她要等有人出入打开厅门时，将弩箭发出，即可致刘恒于死地。
张武追寻到未央宫，四处遍寻不见黑影。他无暇再细细搜查，心想，万岁还蒙在鼓中，不知刺客已经进宫，自己当即刻奏明圣上，让万岁有所准备，使其免遭刺客黑手。
他飞身跃下殿角，来到了宫门前，并未急于入内，而是在门外呼叫：“万岁，臣张武求见。”
刘恒颇为诧异：“张武，你未经宣召，夤夜之时，擅自入宫该当何罪？”
“万岁，外面有刺客，臣是追踪刺客到此。”张武叮嘱，“请圣上靠后，千万不要出门。”
可是，说话的功夫，黄门已将殿门打开。那在殿脊等候多时的一枝梅怎能放过这个机会，手中弩弓一松，那枝箭带着风声就向刘恒射来。
张武闻听有微响，身形稍稍一让，眼到手到，伸手一抓，将那枝弩箭牢牢抓在手中。他闪身进入未央宫，随即将殿门关严。“万岁请看，真是好险哪。”
刘恒拿过弩箭：“真有刺客！不知是何人派来？”
尹姬言道：“抓住刺客，岂不一审便知。”
“这刺客武功高超，尤其是轻功十分了得，臣在身后追他赶他不上，只怕是难以擒拿。”
“皇宫内苑任由刺客自由出入，这还了得。”刘恒不由得沉思。
殿脊上的一枝梅没想到宫中还有这等高人，明白今夜是难以得手了，但她又不甘心空走一趟，便下房来溜入了后偏殿内。
她打量一番，看见了案上的豆干，心想，刘恒是代地人，这肯定是他平时零吃的，何不在这上面做做文章。
她便从囊中取出一个拇指大小的葫芦，拔开塞子，将里面的白色粉面洒在豆干上。这种粉面可不一般，有名的叫做“双毒粉”，系由蛇和蝎子的毒液烘干制成，入口些微，人即丧命。一枝梅心说，刘恒啊刘恒，你逃得过弩箭，逃不过这双毒粉，我熊样让你一命呜呼！
投毒之后，她闪身而出，迅即离了皇宫。
张武担心再有闪失，在未央宫附近巡逻了一夜，直到天明方才放下心来。刘恒醒来，为张武的忠心所感动：“张爱卿，你如此尽心，倒叫朕于心不忍。”
“为万岁分忧，臣理应尽责。”
“张卿，既然你有浑身武艺，就别在长安府任职了。”刘恒传口谕，“仍回内廷做你的朗中令吧。”
“臣，领旨谢恩。”张武伏地叩了三个响头。
刘恒信步走进偏殿，发现了放置在案上的豆干，拿在手中，思忖片刻，吩咐身边的米升：“你将这豆干送给太子吧。”
米升有些不顺从：“万岁，这是奴才特地给您买回的。”
“你的心意朕已尽知，太子也爱吃豆干，闻说他生病了，朕无暇过去，豆干送他以示关心。”
“奴才遵旨。”米升当然不敢拗着刘恒的旨意。
长乐宫里是一片压抑的气氛，窦娘娘整天黑着脸，黄门宫女们吓得大气都不敢出，走路都是蹑手蹑脚的，唯恐惹恼了窦娘娘，遭到训斥和鞭挞。今儿个一头晌了，窦娘娘也没说一句话，自己坐在锦榻上生闷气。由于刘恒一直不来长乐宫，她看什么都不顺眼。今儿个一早宫女为她梳头，被她的无名火骂得换了三个，才勉强完成她的梳妆。
十一岁的太子刘启还少不更事，总管黄门为了让窦娘娘开心，特地把刘启从书房中领来，让他到窦娘娘膝下承欢。
刘启来到窦娘娘面前恭恭敬敬参拜：“儿臣给娘请安。”
一直不开口的窦娘娘果然脸上开晴了：“皇儿，不在书房攻读诗书，来到为娘这里做甚？”
“儿臣听说母后一直闷闷不乐，恐您闷出病来，故而过来劝解，肝气不舒，是容易生病的。”
“好一个孝顺的皇儿，还去书房中读书吧。学精学深，日后也好治理国家。”窦娘娘难得面上露出微笑。
太子退去了，窦娘娘脸上又阴云密布了。
总管黄门来禀报：“娘娘，未央宫的米公公来了。”
窦娘娘腾地从锦榻上站起：“请啊，还愣着干什么？”
总管将米升迎入，窦娘娘期盼的并未出现。她以为是万岁要米升来打前站，而米升开口令她大为扫兴：“禀娘娘千岁，万岁关心太子的病情，特命老奴送来豆干一包。”
“谢万岁隆恩。”窦娘娘伸手接过。
待米升走后，窦娘娘手拿着这包豆干出神。它勾起了她的伤感和不满，难道这一包豆干就能化解心中的怨恨吗？
总管黄门近前：“娘娘，万岁还是顾及太子的嘛。”
“小恩小惠，谁稀罕呀！”
“万岁的恩赐，还是皇恩浩荡啊。”
“拿去，你吃了吧。”
“这如何使得，”总管不敢接，“这是万岁爷赐与太子的。”
“现在我再赐你就是了。”
总管还是不敢接，直往后缩。
“怎么，要驳我的面子？！”
“奴才不敢。”总管接过了豆干。
“这就对了，这是哀家对你的恩赐。”
“谢娘娘恩赏。”总管打开纸包，开心地吃下去一块。可是，不过转眼的功夫，总管就捂住了肚子：“娘娘，它怎么疼啊。”
“当真？”窦娘娘吃惊地注视着总管的表情变化。
总管的嘴角流出了殷红的鲜血，痛得他满地打滚，口中不住地叫：“哎呀，疼死我也。”不一会儿，总管便已气绝。
“这，这是怎么说的？！”窦娘娘心中后怕，幸亏太子没吃，否则就没命了。她思忖片刻，拔腿向未央宫奔去。
御史大夫张苍，端坐在公堂上，目睹昔日一人之下万人之上的同僚周勃被带上堂来。令他没想到的是，这位当年的太尉，如今已是头发蓬乱，衣衫肮脏，步履蹒跚，全然没有了当年大将军的风采。
张苍心中有些不忍，吩咐吏卒：“来呀，给绛侯看座。”
“谢张大人。”周勃拱手致礼坐下。
“绛侯，富贵已极，万岁也待你不薄，何苦竟欲谋反，还不从实招来。”张苍的口气是平和的。
“张大人，你我同殿为臣，前情尽知。想我周勃，舍命扶保万岁登基，怎来这‘谋反’一说，实在是冤枉啊。”
“你与吴王过往甚密，又收受他的战马、兵器、铠甲，这不是合谋造反又是什么？”
“吴王乃万岁至亲，身居王位，他来送我马匹等物，我何故拒绝？如果是个贬谪之人，任何礼物都断不敢受。”
“收受礼品本无可非议，但五百匹战马，五百副盔甲，五百把钢刀，这数量，难道不是为谋反吗？”
“吴王送的属实，数量过大，他说是为我保家护院之用。”
“保家用得了这许多？”
“张大人，绛县邻近塞外，匈奴常有骚扰。吴王谓我抵御匈奴之用，故而老夫便收受了。”
“也说得过去。”张苍不想难为周勃，“待本官向万岁禀报。”
未央宫中，刘恒对窦娘娘的述说大为吃惊：“真的？！”
“妾怎敢说假话，幸亏没给太子食用，否则太子性命休矣。”窦娘娘加了一句，“看来这投毒之人，是冲着万岁来的。”
刘恒疑虑地看看米升，再看看尹姬。看得这二人有些发毛，都躲避开文帝的目光。
窦娘娘在一旁扇风点火：“苍天保佑，万岁和太子都躲过了这一劫。但这投毒之人，决不能放过。”
“是啊，此次没能得手，下次再干那还得了！”
“万岁身边的人，可要小心了。”窦娘娘了瞥一眼尹姬。
刘恒看出了窦娘娘的用意，尽管他心中也怀疑尹姬，但他还是为之开脱：“朕身边的人多得数不清，黄门宫女无数，难说是何人所为。朕以后饮食和饮水全都小心就是。”
“万岁，此事不能轻易放下，一日三餐，防不胜防，还应查个水落石出才是，要将投毒者绳之以法。”
“查自然要查，但也不能搞得人人自危，朕心中有数就是。”刘恒关切地说，“皇后也当时刻小心谨慎。”
“万岁放心，妾自会留意。”
米升禀报：“万岁，御史大夫张大人求见。”
“他一定是为周勃一案而来，宣他进见。”刘恒又对窦娘娘说，“你就回宫吧。”
窦娘娘想也真的没有再停留下去的必要：“妾告辞。”说罢，便怏怏地走了。
张苍进宫叩拜之后奏道：“万岁，周勃一案臣已审明。绛侯收受吴王所赠军刀战马事出有因，是为防备匈奴侵扰，并无谋反之意。”
“哼，”刘恒冷笑一声，“他而今已不是太尉，又不是地方官，防范匈奴也用不着他操心啊。分明是一派胡言！”
“万岁，绛侯拥立圣上一片忠心，做太尉做丞相时也尽心竭力，现已年迈，不会有非分之想。”张苍还在为周勃开脱。
“张大人此言差矣。正因为周勃自以为拥立有功，所以从太尉、丞相宝座上下来，才心怀不满。吴王也正是看中这一点，才派人与之勾结。二人一拍即合，其反意昭然若揭。”
“万岁之言，为臣不敢苟同。”张苍竟然提出，“望圣上换个能干的臣子审理此案吧。”
刘恒也来了脾气：“这件案子就由你审理！不能再轻易地客客气气地一问了事，此番你要动刑。”
“这，周勃毕竟曾为丞相和太尉，臣难以下手。”
“朕给了你圣旨，他现在是戴罪之身，你该打便打，甚至可以动大刑。”刘恒要求，“再审不出口供，朕将你也关进大牢。”
张苍一看刘恒动怒，不敢再辩：“臣遵旨。”
夜色笼罩中的济北王府，万籁俱静，几乎没有声音。主人一言不发，下人们谁也不敢大声出气，刘兴居忐忑不安地等待着皇宫内传来令他振奋的好消息。
看他坐立不安的样子，一枝梅安慰道：“王爷放心，今日定有佳音。我料那刘恒他难逃一死。”
内侍进来禀告：“王爷，皇宫里的信来了。”
“快说，怎么样？”
“死人了。”
“是刘恒!”刘兴居激动得声调都变了，薅住内侍的衣领问。
“不是，”内侍答道，“长乐宫总管黄门死了。”
刘兴居的手无力地垂落下来：“狗咬猪尿泡，一场空欢喜。”
“妾妃料他躲得过初一，躲不过十五。”一枝梅满怀必胜的自信，“待我今夜再去皇宫走一遭。”
“爱妃，你不能再去涉险了。”刘兴居阻止，“皇宫岂是等闲之地，你上次已打草惊蛇，刘恒岂能不严加防犯。”
“就算皇宫是龙潭虎穴，妾妃也能自由往来。”一枝梅决心很大，“我一定要为王爷分忧。”
“爱妃真有此意，就帮本王办件事情。”刘兴居有了一个主意，“这既能撼动刘恒的宝座，又可使你免去生死之虞。”
“请王爷吩咐。”
刘兴居也不答话，命内侍取来文房四宝，颇费周折地写了一封信，之后，端详良久，才交与一枝梅：“收好。”
一枝梅不得要领：“王爷，这是何意？”
“你不要多问，只要将这封信放到刘恒的寝宫，让他能发现，便大功告成。”刘兴居不肯过多披露。
“好。”一枝梅说过就走，“王爷，妾妃去去即回。”
“刘恒将张武调回重任郎中令，此人武功高强，且又多谋，一定小心谨慎，不可轻敌。”刘兴居叮嘱。
“王爷放心，妾妃定当不辱使命。”一枝梅当即换好夜行衣，拜辞主人，飞身而出。
这是一个不平静的夜晚，往昔的太尉府，如今是大将军周亚夫居住，父亲入狱已经两天，他才将一切打听明白。
如今他正要去拜访一位重要人物，这事关周勃的生死存亡。
周亚夫夫人坚决反对：“夫君，你携此重金，拜求哪位皇亲大臣不好，怎能去折身向那小小的狱吏屈尊。”
“夫人，秤砣虽小压千斤。为了父亲的性命，我拼着这大将军的颜面扫地，也要走上一遭。”
“重金倒在其次，倘若他不买你的账，岂不是鸡飞蛋打一场空。”夫人提醒，“岂不是在世人口中落下笑柄。”
“不去焉知不行。哪怕只有一线希望，我也要试上一试。”周亚夫提上包裹义无反顾地去了。
狱吏的家在下等人聚居的杂街小巷，临街的两间陋室内，闪着如豆的灯光。狱吏坐在破旧的八仙桌前，捏着酒盅，就着猪头肉，正自斟自饮以酒浇愁，不时地长叹两声。
他的妻子在灯下补衣服，不是好眼地看着他，嘴里不停地叨咕：“喝，喝，你一天到晚没命地灌尿水子，看跟你过这个穷日子，哪天你喝死才好呢，老娘也好另嫁人。”
“人哪，啥人啥命，你还别不知足。不是没饿着你吗，吃饱了冻不着就行了。富贵能咋的？那周勃够富贵了吧？现在，在天牢里蹲着呢，说不定哪天就没命了。他现在还不如咱呢。”
“呸!”妻子唾他一口，“自己给自己宽心丸吃，像人家周勃家的日子，咱哪怕过上一天，我这辈子也就知足了。”
“乒乒乒”，传来敲门声。
狱吏放下酒盅，趿拉着鞋，到了门前问道：“哪个？”
“是我。”
“你是谁？”
“周亚夫。”
“我不认识你。”
“我乃周勃之子。”
“啊!”狱吏甚为吃惊，“大将军？”
“正是。”
狱吏已稳住心神：“你我素不相识，来舍下何干？”
“自然是有事相求。”
“我一个穷酸狱吏，怎值得大将军挂怀。”
周亚夫倒是有耐性：“狱爷，我们总不能就隔着门板说话吧？你还是打开门，让我进去。”
狱吏心中明白，是为周勃而来。他将门打开，侧身一让：“家中凌乱不堪，让大将军见笑。”
“不必客气。”周亚夫环视一眼，心中便有数了，这样一个贫穷家庭，估计可以办得到。
狱吏妻子送上一杯茶：“大将军，茶也不好，凑合喝吧。”
周亚夫没有说明来意，而是先将手中的小包裹放在桌上，顺手解开。哈，狱吏夫妇几乎惊呆了，桌上是黄澄澄金灿灿的十大锭马蹄金！
狱吏忍不住问：“大将军，这是何意呀？”
“奉送狱爷您的。”
“我？无功不受禄。”
“本官有事相求。”
“莫非为了令尊？”
“明人不说暗话，正是。”
狱吏将金锭推过去：“请大将军收好。”
“这却为何，难道这金锭咬手？”
“岂止咬手，它还要命哪！”
“本官却不明白。”
“天牢早有条律，凡私自放人会面，或夹带传书者，全家处斩，祸及九族。小人断断不敢。”
“这天牢的钥匙在你手中，狱卒皆是你的部下，你不过就是放我去见家父一面，当班的狱卒我还另有一锭马蹄金相送，你又何乐而不为呢，犯得上将这泼天富贵拒之门外吗？”
“这……”狱吏心活了。
他的妻子早已按捺不住：“我说当家的，咱们几辈子也见不着这么多的黄金，收下来就一生一世吃用不尽了，再说，今夜只有一名狱卒当值，这个人情你不做白不做，别犯傻了。”说着，她将金锭全都收拾起来了。
“你!”狱吏意欲阻止妻子的行为。
“你厉害个屁！这是大将军看得起你，要不然一个小小的狱吏，算个毬啊。”妻子督促丈夫，“快领大将军去见太尉。你还愣个啥呀。”
狱吏仍有些勉强：“大将军，请吧。”
“好，多谢狱爷。”周亚夫心说，我堂堂大将军指挥千军万马，如今还要向他这个蝇头小吏讨好，真是晦气！有朝一日，我一定要出这口恶气！
夜幕笼罩下的皇宫，依然是灯火辉煌。张武重任郎中令后，因为曾有刺客进入，他格外吩咐宫院内到处挂上了灯笼，除此之外，还加派了巡逻的禁卫军。一队队枪刀在手的兵士，不时从院中各处走过。这阵势足以令歹人生畏。
一枝梅毕竟轻功超群，她在暗处观察多时，找好空隙，飞身上了宫墙。又费尽时间，才逐渐靠近了未央宫。但是再要向前，可就太难了。
她思忖片刻，将那封信绑在弩箭上，搭好之后，看准宫门口，“嗖”地一声射出。
守门的谒者，吃了一惊，稍候一时，弯腰将箭书拾起，不敢有误，立时交给了张武：“张大人，刚才射来的箭书。”
张武拿在手中，反复看了两遍：“可见到射弩之人？”
“不曾，只有箭书落地。”
张武想了想，持箭书去见刘恒：“万岁，有人射来箭书。”
“这是何意，该不是前来行刺？”
“此人能进入皇宫，说明他的功夫十分了得。”张武答道，“这弩箭同上次行刺时的一模一样，会不会是同一个人？”
“不管人是谁，且先看看箭书是何内容。”刘恒将箭书打开，两幅白绢，第一幅写的是——
今将周勃写与吴王的密信盗来，呈万岁御览。
刘恒再看第二幅，越看越气，信上写的是——
承蒙吴王千岁馈赠战马武器，感铭五内。可恨刘恒卸磨杀驴，不念我保他登上皇位的大恩，将我太尉、丞相二职剥夺。愿与吴王共同讨伐暴君，并保吴王坐天下。
张武见刘恒怒气不息，谨慎地发问：“万岁，信上何言，龙颜大怒。”
“哼，周勃与吴王勾结，要夺我大汉天下！”刘恒将绢书递给他。
张武看后，有些疑虑：“万岁，焉知这信不是伪造的？”
“朕认得周勃的字。”刘恒已是下了决心，“看来朕将周勃下狱乃英明之举，而且，这周勃是非杀不可了。”
张武心里一沉，暗说周勃性命难保！
天牢之内，周勃蜷缩在木板上，全然没有了昔日做太尉的气概。他明白按照大汉律，打入天牢的罪犯是不准同家人见面的，因此他也不冀求儿子来与他会面，但他相信亚夫会设法营救自己，只是担心儿子找不到接洽之人。如果儿子能来狱中见上一面，自己将道摆给亚夫，这才能有希望啊。可这只能是梦想。想到此，周勃禁不住长吁短叹。
一个狱卒过来打开了牢门，并且回身关上。周勃躺着身子动也没动，他实在懒得理睬这些小鬼。
狱卒站在了床前，用手轻轻拨弄周勃的大腿。
周勃不耐烦地睁开眼睛瞥去：“干什么……”
“父亲，儿是亚夫。”
“你!”周勃一惊坐起，“为何如此打扮？”
“不这样怎能与您相见。”
“那狱吏呢？”
“被儿十锭黄金买通了。”
“那厮特别可恶，与他黄金，岂不折了我周家志气。”
“父亲不可意气用事，有道是人在矮檐下，不得不低头，黄金名分皆身外之物，当下要紧的是救您性命。”
“他刘恒还不至于如此绝情吧。”
“既已打入天牢，又问您谋反之罪，便有性命之忧，切不可掉以轻心。”周亚夫问，“父亲你看，儿应找哪位皇亲重臣求情才好。”
周勃早已胸有成竹：“儿啊，要想改变刘恒的主意，非薄太后不可。”
“儿无法同太后接触呀。”
“你可找国舅薄昭。”周亚夫说道，“为父与他过从甚密，薄昭对为父亦深信不疑，他决不会袖手旁观。”
“父亲，您看应备多少黄金，五百锭还是一千锭。”
“薄昭不是势利小人，他明白为父出狱后不会亏待他，所以你去求他不必备礼，若那样做反显得生分了。”
“儿谨尊父命。”周亚夫说是这样说，但他心里却是犯嘀咕，薄昭会像父亲说的那样吗？

##第十五章 太后干政周勃惊魂
阴霾涌动的空中，飘落下星星点点的雪花，北风一阵紧似一阵，长安街头的行人大都加快了脚步。寒冷已经逼近了。
国舅府门前的当值，躲在门柱旁，不时地嘘手跺脚御寒。
周亚夫未带随从，自己手提一只红漆木箱到了门前，对当值拱手致意：“门爷，请了。”
当值见来者相貌不俗，客气地反问：“请问是哪位？”
“在下周亚夫。”
“哟，大将军!失敬，失敬。周将军有何贵干？”
“特来拜访国舅，烦请通报。”
“大将军光临何须通禀，请随我进去就是。”当值说着在头前领路。
周亚夫进了府门，边走边聊：“府中现在没客吧？”
当值怔了一下：“您不问小人倒还忘记了，淮南王刘长已经到了一个时辰有余，还没见他走呢。”
“这……”周亚夫不觉止步，“和他撞见，须不方便。”
“大将军谁人不知，小人感到无妨。”
周亚夫将木箱交与当值：“请先代为保管一下。”
“怎么……好，小人且先放在门房中。”当值接过来向门房走去。
说话间，薄昭将淮南王刘长送出了客厅，二人边走边说。只见那刘长腋下夹着一个锦囊：“国舅，太不给本王面子了。”
“王爷见谅，我从不收受别人的礼物。”薄昭接下来说，“至于王爷嘱办之事，我当铭记在心，并及早向万岁解释。”
“那就有劳国舅费心了。”刘长一抬头，看见了周亚夫，有点不自然地打个招呼，“这不是周大将军吗？失敬。”
周亚夫止步见礼：“王爷安好。”
薄昭对周亚夫客气一句：“大将军到了，请稍候片刻，待我送走王爷，回头再来相伴。”
送走了刘长，薄昭将周亚夫让进了正厅，落座后问道：“大将军光临，不知有何见教？”
“不敢。”周亚夫见当值恰好将漆木箱送到，便打开箱盖，“特来拜访国舅，些许薄礼，不成敬意。”
薄昭也就起身观看：“是何稀罕物件啊？”
“一株桃红珊瑚树。”
但见这株红珊瑚高有三尺，红艳欲滴，端的是稀世珍宝。周亚夫有点难为情的样子：“不知国舅爷您可看得上眼？实在也想不出恰当的礼物。”
“好，好，”薄昭赞不绝口，“难得大将军你煞费苦心。”
“国舅爷若不嫌弃，万望笑纳。”
“有道是礼下于人必有所求，”薄昭并不答复是否收下礼品，而是反问，“大将军找我所为何事？”
“国舅爷动问，在下也就直说了。末将是为家父而来。”
“令尊不是在封地绛县吗？难道他还非要回到京城？”
“国舅爷难道不知，家父已被下狱了！”周亚夫强忍悲愤，“而且是押入了天牢，只怕有性命之忧啊。”
“此话当真？！”
“千真万确。”
“绛侯身犯何罪？”
“钦差告他私通吴王，意在谋反。”周亚夫将过程讲述一番，“国舅爷，您深知家父的为人，他冤枉啊！”
“既是万岁钦定的铁案，只怕难以保全了。”薄昭感到棘手。
“故而恳请国舅出面转圜，”周亚夫屈膝跪地，“除了国舅您，别人谁有这回天之力啊！”
“快快请起，大将军不可如此。”薄昭伸手搀扶周亚夫。
周亚夫无论如何不肯起身：“国舅爷，您要是不答应下来，末将便宁肯跪死，家父的性命就系于您一身了。”
“好，我相信令尊不会谋反，也一定尽力为他斡旋。你还是起身说话。”薄昭再次相搀。
周亚夫站起：“多谢国舅爷，家父的命总算有救了。”
“尽力是尽力，能否有效还不好说，而且，你还要先答应我一个条件，我才会为你设法。”
“国舅爷明示，亚夫无有不应。”
“请你务必将礼品收回。”
“这……国舅爷还是嫌弃了。”周亚夫自然不肯从命，“这些许薄礼，末将……不成敬意。”
薄昭脸色严峻起来：“大将军，薄某从不收任何人任何礼物。你若不收回，那就恕薄某对令尊之事无能为力了。”
“这……”周亚夫左右为难。
“适才淮南王也是携礼物出的门，想必你也见到了。你若不肯收回，对不住，那我就要送客了。”
周亚夫赶紧转舵：“恭敬不如从命，末将遵从便是。”
薄昭脸色和缓了：“这就对了。今日我便进宫，能否说服万岁，我还要请太后出面。”
周亚夫悬着的一颗心落地了。他不好直接说出要薄昭转求太后，因为那样唯恐惹恼国舅，难道国舅的面子不够吗？而今此话从薄昭自己口中说出，等于给周亚夫吃了定心丸。
薄太后的寝宫恬淡静谧，只有两名宫女在身边侍奉。太后为人低调，从不干预朝中政事，也不爱出去巡游，常年幽居在深宫内。而今她手持剪刀，正在侍弄盆花。那耐心和专注劲儿，几乎忘却了一切，连薄昭进宫她都没感觉出来。
薄昭走到近前：“太后，修剪花枝还这么认真哪。”
“哟，弟弟你来了。多日不见，姐姐还真想念你了。”薄太后将剪刀递与宫女，“来，咱姐弟俩好好唠唠。朝中可有何新鲜事？”
“太后，我正是为此而来。”薄昭在太后对面坐下，“朝中出了一件天大的新闻。”
“噢，你说说看。”
“绛侯周勃被下了天牢！”
薄太后吃了一惊：“这却为何？！”
“有人告他谋反。”
“这真是笑话。”薄太后皱起眉头，“不是周勃和陈平剪除诸吕，扶保皇上登基的吗？”
“我也不信周勃谋反。”薄昭叹口气，“不过，万岁他信了。”
“真是糊涂。”薄太后连声说，“糊涂！”
“太后，万岁真要把绛侯治罪，会令功臣忠良寒心。没有周勃出力，哪有万岁的龙位？我们不能让周勃屈死啊。”
“弟弟言之有理。”
“太后不能坐等万岁，应把他找来尽快讲明道理。否则万一他那里动了刑罚，岂不是悔之晚矣。”
“就按你说的办。”薄太后命总管黄门去请刘恒。
济北王府内，刘兴居和刘长在客厅里正对座品茗。
刘长饮下一口香茶，说不上是羡慕还是妒忌地说：“谁也比不了你济北王，不用回到封地，在京城长安可以有王府。本王是望尘莫及。”
“其实我也是沾了家兄城阳王刘章的光。家兄在讨灭诸吕中功劳盖世，万岁许他留住京城，也就把我连带留下了。只可惜家兄已经过世，我也就没了靠山。淮南王您的事我也就难以帮助了。”
“您过谦了，因拥立有功您才得以留住京城，在万岁面前还是说得上话的。您总不能见死不救啊。”
“有你说的那么严重吗？”
“有人举报我使用天子的车马仪仗，居住的宫室和服饰穿戴也超过规定，几与天子相同，这就是犯下了欺君之罪，按律当斩哪。”
“当今宽仁敦厚，怎会忍心加害于你？”
“万岁令我进京面圣，这不明摆着要治罪吗？”
“其实，此番你不来也好，过一段万岁忘记了此事，你也就没事了。”
“不来？一是抗旨，二等于不打自招。是有这些事你自己心虚了，亏你想得出这样的好主意。”
“咳!”刘兴居长叹一声，“伴君如伴虎啊，说不定哪天万岁看我不顺眼，随便找一个什么理由，就把我给收拾了。”
“你这纯属庸人自扰。你是拥立万岁有功之人，就是一个一个挨着杀，也轮不到你头上。”
“都难说啊。”刘兴居翻翻白眼珠，“周勃又如何？若无周勃出力除掉诸吕，哪有万岁今日的皇位？立下这样大功又能如何？如今还不是下在了天牢，等着挨刀了。”
“不会吧。”刘长不信，“无论周勃犯下何等大罪，万岁也不至于要他的性命啊。”
“可事实就是如此，恐怕周勃他活不过今天了。”刘兴居心中默默祷告，但愿自己的计策能够成功。
刘长不觉默然。他感到太可怕了。
刘兴居别有用心地劝道：“淮南王，如果这次能逃得性命，以后千万莫再存幻想，命运还得自己掌握。”
“咳，此番只有听天由命了。”刘长觉得前方是个无底洞。
纷纷扬扬的大雪从天而降，皇宫的殿顶和庭院转眼间一片银白。刘恒在窗前注视着这入冬以来的第一场瑞雪，心头比那纷繁的雪花还要潦乱。周勃会不会造反？其实他也倾向于不会，但周勃的能量，又确实让他忧心，一旦周勃真的和吴王勾结起来，凭周勃的号召力、勇武与谋略，再加上吴王的军力、财力，要推翻自己不是办不到的。
干脆杀了他，以绝后患。这个意念一涌上心头，就再也挥之不去了。
他也不再想等张苍审问后的口供。拿定主意后，他叫了一声：“来呀。”
黄门米升就在身后，应声答道：“万岁，奴才在。”
“米升，去天牢传朕旨意：白绫一条，鸩酒一杯，让周勃任选其一，即刻赐死。”
米升心头稍微震颤一下：“万岁，周勃这说死……就死了？”
“不是你核实得真切，周勃与吴王勾结谋反属实嘛。”刘恒始终没有回头，好像是没有勇气。
“哪……圣上还拟旨吗？”
“就传朕的口谕。”刘恒顿了一下，“去吧。”
“奴才遵旨。”米升出门而去，步履有些蹒跚。
米升前脚刚走，太后的总管黄门就到了。他向刘恒弯腰打躬：“万岁，太后请圣驾过去有事商议。”
“可知何事？”
“老奴不知。”
“好吧，朕随后就到。”
薄太后的寝宫中，太后与薄昭尚在议论，刘恒匆匆走进，见到薄昭也在，他未免怔了一下，上前施礼：“参见母后。”
“免礼，坐吧。”
刘恒又与薄昭见礼：“参见舅父。”
“不敢当，万岁圣安。”
“母后宣儿到来，实不知有何见教？”刘恒斜视了薄昭一眼，心想，一定和他有关。
薄太后倒是直来直去：“皇儿，听说你将周勃下狱了。为娘不知他身犯何罪呀？”
“母后，周勃与吴王勾结，阴谋作乱，犯下灭族之罪，故而下狱。”
“皇儿，要说任何人谋反，为娘都会相信，要说周勃谋反，为娘决难相信。他既要谋反，当初又何必扶保你登基呢？”
“此一时彼一时也。”刘恒自有他的逻辑，“当初周勃反吕氏要找人继皇位，选来选去，觉得儿臣还合适。待到皇儿登基之后，他居功自傲，逐渐失去了相位和太尉之职，故而心怀不满。吴王看准这一情况，便与之引诱……这有何奇怪？”
“这是你的一厢臆想，”薄太后用手薅着刘恒皇冠上的飘带，“你呀，绛侯要反，何不在任太尉时，手握兵权时反，而此时此刻他只有数百家丁，又怎能反成？你就别再自欺人了。”
“人的心情是有变化的，昨天不反不等于今天不反。”刘恒还是不肯松口。
薄太后有些动怒了：“好了，不要再说了，我说他不反，他就是不会反！不能以怨报德对待功臣。”
“母后，有人将周勃写给吴王的信用箭书射到未央宫，这是证据确凿啊。”刘恒抛出铁证。
一直未开口的薄昭说话了：“万岁以为这是铁证，其实这恰恰说明是有人陷害绛侯。周勃真要写信给吴王，怎会到别人的手中？万岁，这是骗人的伎俩啊！”
这倒是提醒了刘恒，他沉吟片刻：“国舅也说的是。”
“皇儿，听为娘的话，赦免了绛侯吧。”
见到窦太后那灼灼的目光，刘恒心里明白，此刻他不能再违母命了，便道：“母后之言，儿臣岂有不听之理？”
“孝顺的皇儿。”
“只是，在来母后寝宫之前，儿臣已命米升传口谕让周勃自裁，此刻怕是来不及了。”
“那你快些传旨，召回米升！”
薄昭担心传旨耽搁有误，主动道：“太后，让为臣亲自去吧。但愿绛侯命不该绝。”
阴暗潮湿的天牢内，米升捂着鼻子进入周勃的囚室，心说昔日一人之下万人之上的当朝丞相，如今却在这样一个窝憋处等死，人生真是不可思议。
他不觉也动了怜悯之心，客气地问候：“绛侯，久违了。”
周勃对他心存怨恨：“米公公，听说你去绛县查证核实我的罪过，可你并未同我见面，就回京禀报万岁，称我与吴王合谋是实，以致我身陷天牢生死未卜。这你不觉得过分吗？”
“绛侯，事情到了这个分上，就莫要怨天尤人了。试想，凭绛侯这样的地位和对万岁的拥立之功，别人谁能决定你的生死呀。”
“这么说，是万岁要置我于死地？”
“可没谁这样说。”
“米公公，但求你禀明圣上，我能见上万岁一面，便死亦无怨。”
“绛侯啊，你在朝多年，什么不明白。你想啊，当此情形下，万岁，他还能见你吗？”
周勃感到死神已经逼近：“米公公，请你坦诚告知，我还有多少时间，是半年还是一个月？”
“绛侯啊，你太乐观了。”
“这至少也得一个月啊，御史大夫还没审出口供，这个程序总得走吧。”
“不想再兜圈子了吧，此话难以出口但总得要说。周勃听旨。”米升咳嗽一声正色道。
周勃急忙跪倒：“吾皇万岁。”
米升直立端着架子：“圣上口谕，周勃与吴王合谋造反，着即赐死。鸩酒一杯，白绫一幅，任选其一。”
周勃只得叩首谢恩：“万岁万万岁。”
米升将两样东西摆放在周勃面前：“绛侯，圣命难违，就对不住了。你也明白，谁愿意领这个差事啊。”
周勃起身：“公公无需自责，死生有命，这是我周勃命该如此。”
“那，就请绛侯挑一样死法吧。”米升给他出主意，“那就用白绫吧，两腿一蹬，转眼就没气了。”
“咳!”周勃长叹一声。
“不然就饮鸩酒，一仰脖咽下肚，眨眼的功夫就完事了。这样痛快也少遭罪。”米升赶忙更换提议。
周勃显得无限悲伤：“米公公，这临死之前，我还有一事相求。”
“请讲，只要我能办到的。”
“我想最后再见犬子亚夫一面。”
“这……没有圣旨，我可是有连坐之罪啊。”
“米公公，我这将死之人，见见亚夫也就是安排一下后事，我想就是万岁知晓，也不会责怪公公的。”
米升沉吟半晌，说：“俗话说，人之将死其言也善。我看你也说得怪可怜的，就豁出去冒一回杀头的危险，将周亚夫给你传来。”
“多谢米公公大恩。”周勃深深一揖。
半个时辰后，周亚夫应召来到。见到周勃他急切地问：“父亲大人，是不是要放您出狱了？”
“傻孩子，为父叫你来，就是想再见你最后一面。”周勃话语中充满悲怆。
“父亲，怎就说出这种话来？”
“儿啊，你看。”周勃手指摆放在桌上的白绫与毒酒，“这是万岁所赐，为父就要升天了。”
“当真？！”
“为父这都死到临头了，哪有心思骗你。”
周亚夫转身面对米升：“米公公，这是真的？！”
“万岁口谕，如之奈何。”
“不会，断然不会！”周亚夫几乎是在呼喊。
“不会有假。”米升有些不屑了，“大将军如不相信，可去未央宫当面问万岁。”
“父亲，国舅爷他是答应过我的！”
米升冷笑了几声：“国舅？他也做不了万岁的主啊。行了，绛侯，有什么话和大将军快说，我这可是担着天大的干系呢。”
“儿啊。”周勃强忍泪水，“为父死后，你也辞官回转故里，做一个农舍翁，以免日后再蹈为父的覆辙。”
“不，父亲，你不会死！国舅他一定会救你。”
“唉!”周勃苦笑一下，“都到了这步田地，还指望获救吗？”
米升已是不耐烦了：“绛侯和大将军，有话快说，绛侯可是该上路了，我还要回去复旨呢。”
“不要急，万岁有新的口谕到了。”随着话音，薄昭走进了天牢。
“哟，国舅，我奉命赐死周勃，正要执行。”
薄昭也没理睬他：“周勃听旨。”
周勃屈身跪倒：“吾皇万岁。”
“前旨作罢，着周勃立时进宫面朕。”薄昭一字一句有板有眼。
“万岁万万岁！”周勃站起，心知生还有望。
周亚夫已是喜形于色：“国舅爷，您来的真是时候！”
薄昭也觉兴奋：“万岁刚刚有了口谕，我就匆匆赶来，幸好尚未执行。”
“你们都得谢我啊。”米升不肯放过讨好的机会，“若不是我同意绛侯死前同大将军见面，此刻只怕绛侯早已……”
“那是，那是。”周勃向米升躬身一揖，“多谢公公成全。”
薄昭拿白眼珠扫了米升一眼：“好了，别再邀功了。米公公，须知你这是犯了连坐之罪。”
“国舅千万谅情，绛侯相求，我也是抹不开情面了。”
周勃正要开口，薄昭抢先说道：“好了，绛侯快去见驾吧。”说完头前就走。
未央宫的前殿，燃着十多个铜制的炭火盆，这让室内温暖如春。刘恒端坐在龙椅上，正在接受淮南王刘长的拜见。
刘恒等到刘长起身，很是开恩地说：“赐坐。”
米升将拜垫移过去，刘长跌坐在地：“谢万岁。”
“淮南王，你知罪吗？”刘恒开门见山抛出震慑人心的话。
刘长立时就有点发懵，他急忙二次跪倒：“万岁，臣有不恭之处，甘愿领罪受罚。”
“淮南王，朕召你进京，你可曾害怕？”
“万岁仁慈宽厚，臣想便有些过失，万岁也不会苛求严责，故而臣并未胆战心惊。”
“难道你真的不知身犯何罪？”
“万岁，臣或有失礼僭越之处，但扪心自问，决无反乱谋叛之心，故而敢坦然进京。”
“好吧，你自己做了什么违律之事，你自己心中明白，朕也就不再多说了。国法如天，何苦违犯，不要逼得朕非下狠心惩治不可。那样岂不坏了兄弟情谊，叫朕折损手足。”
“谢万岁不责之恩，臣当谨记万岁教诲，严守法纪，不再越雷池一步，规规矩矩做我的淮南王。”
“但愿你好自为之。下去吧。”
“那么，臣告退。”刘长起身，“臣今日便离京返回封地。”
刘恒挥了挥手：“要记住你自己的话，规规矩矩当你的淮南王，若再有触犯国法之处，朕就爱莫能助了。”
刘长小心翼翼地退下。他的心里像有一群小鹿在乱蹦乱跳，他知道刘恒的话不是说着玩的。他走出了殿门，依然是心有余悸。
轮到周勃见驾了，他进殿来跪倒：“叩见万岁，吾皇圣安。”
刘恒板着面孔：“周勃，你与吴王勾结，图谋不轨，朕将你下在天牢，你是服也不服？”
“万岁，臣要先谢您开释之恩。”周勃再叩一个头，“臣愿将心肝掏出，呈献给万岁，臣确实无有反心啊！”
“难道吴王送你马匹刀枪甲胄，你都悉数收下，这不是事实吗？你能抵赖得了吗？”
“万岁，臣这是中了吴王的诡计。”周勃仍在跪着，“臣不该听信他的谎言——他言称这些送臣为抗击匈奴之用。”
“好一番托词。”刘恒冷笑几声，“你以为朕将你下狱，只是想当然吗？朕不会冤枉你。”
“万岁，老臣真的没和吴王共谋反叛啊！”
“看来，你是不见棺材不落泪了。”
“万岁，俗话说捉奸要双捉贼要赃。您若能拿出证据来，为臣便全家问斩也无含怨。”
“好啊，这是和朕顶牛了！你以为朕拿不出吗？”刘恒将御案上的信抛了下去，“睁大眼睛看看。”
周勃拾起，拿在手中，一看开头和落款，竟是自己写给吴王的一封信。再一看内容，不是合谋造反又是什么！弄得他好生纳闷儿。怎么会有这样一封信呢？不由得一时无言。
刘恒连声冷笑：“怎么哑巴了，为何不说话呀？”
周勃再一细看，他恍然大悟：“万岁，这封信是伪造的！”
“伪造的？”刘恒似乎也被提醒，“怎见得？”
“万岁，这信看似老臣笔迹，其实它是模仿的，只不过仿造得极像，可以乱真而已。”
“就凭你这么上下嘴唇一碰，这信就是伪造的了？”
“万岁，可以当堂检验。”
“怎么个验法。”
“请万岁传文房四宝一用。”
刘恒想了想：“米升，笔墨伺候。”
米升将一应用品取到，周勃当殿照着书信的文字，飞快地写了一篇，然后交与刘恒：“万岁，两相对照，一看便知。”
刘恒拿在手中，加以比对，细细看来，果有所不同。刘恒为人还是极为诚挚的：“你所说倒也有理，此信确有伪造之嫌。”
“万岁英明。”周勃没想到刘恒竟能当着众人给臣下认错。
“你还不要得意，这封信朕本就没太看重。”刘恒从容说道，“这次朕不杀你，一是你曾诛除诸吕保朕登基建有奇勋，二是太后同国舅保你。基于此，朕对你不忍加诛。”
周勃心说，只要不杀就行：“臣谢万岁隆恩。”
“朕姑且相信你不会谋反。此番回转封地之后，还要看你如何作为，若再重犯，那朕就顾不得情面了。”
“万岁，老臣定和吴王一刀两断，绝不往来。”
“不只是表面上，暗地里来往，也是瞒不住朕的。”
“臣怎敢欺瞒圣上。”
“好了，朕已经决定赦免你，你就可以返回绛县了。”刘恒又强调一下，“令郎周亚夫仍居大将军之职，他不受你的牵连。”
“谢万岁!”周勃叩头后退下。
未央宫的宫门外，薄昭在往来徜佯，眼见周勃步出，他迎了上去：“绛侯，没事了？”
“国舅爷，多谢救命大恩！”周勃几乎是一躬到地。
薄昭赶紧以手相搀：“切莫如此。”
“救命之恩，如何报答都不为过。”
“其实，我只不过是起个搭桥作用，要不是太后出面，我的话在万岁那里也是不管用的啊。”
“那，我去向太后当面谢恩。”
“不必了，太后是信任你的。你只要不再和吴王来往，就是对太后和我最大的感谢了。”
“请国舅放心，这我绝对能做到。”周勃又问，“国舅在此专候，不知还有何见教？”
“有一件事，还要烦劳绛侯。”
“有用着下官之处，国舅爷尽管吩咐。”
“请你去济北王府走一遭。”
“去那里？为何？”
“会一会济北王刘兴居。”
周勃纳闷儿：“会他做甚？”
“实不相瞒，在城阳王刘章去世前，我去探病时，刘章对我说过，刘兴居有不轨之心久矣，他们虽是骨肉兄弟，但国家安危事大，他也不愿看到济北王铤而走险，最后落得个身败名裂家破人亡的下场。嘱我要时刻留意。最近我发现他与淮南王、吴王都多有来往，而且对宫中大小事体格外关心。故而，我要你去济北王府会他一会，以探虚实。”
“不知国舅要我是如何探法？”
“绛侯而今正好刚从天牢出来，明显是受尽了委屈。你就说万岁待你以怨报德，心中怨气难咽，欲与济北王联手。看他如何做答。”
“这，如何使得！”周勃脸都红涨起来，“万岁原本疑我，这番话对济北王说过之后，万一传到万岁耳中，焉能还有老夫的全家性命。”
“这你不需多虑，我要你去做，自会保你无事，非但无事，还要立功。”薄昭不容他犹豫，“去吧，按计行事。”
“遵命。”周勃还能说什么呢，此时也不容他不应，但他嘴中答应心里扑腾，步履也分外沉重。

##第十六章 体察旱情暗结反盟
漫天大雪无声无息地从空中飘落，庭院、树木、楼宇，很快变成了一片银白。尘世间一切污秽和肮脏全都被遮掩得一丝不见，似乎这人世是那么冰清玉洁。
而今的济北王府，就像是玉琢的一样清静，谁知它内中包含着什么。
刘兴居坐在炭火盆前烤火，他的两只手不住搓来搓去，这个下意识的动作，掩盖不了他内心的焦虑和烦躁。他很是失望，因为宫里的耳目刚刚捎出话来，周勃非但没死，而且刘恒一点都没治罪，也没有牵连到周亚夫，而仿造的那封信，也被刘恒识破了。
一枝梅总是在身边陪伴他，见刘兴居闷闷不乐，自告奋勇地说：“王爷，你恨周勃未死吧？今夜我去结果了这个老东西。”
“混话，我要他死并不是要亲手杀他，而是要刘恒杀他，以期引起周家的仇恨，我也好鼓动周亚夫同我联手造反。这叫借刀杀人，如今……周亚夫是不会跟我走了。”
“若这样，妾妃便去刺死周亚夫。”
“就凭你!”刘兴居撇撇嘴，“周亚夫是何许人，那是大将军，百万军中取上将人头如探囊取物！你去送死啊？”
“王爷，你也太长他人志气，灭咱自己的威风了。怎见得我便不行？鹿死谁手尚未可知。”
管家进来禀报：“启禀王爷，绛侯周勃来访。”
刘兴居腾地站起：“他来做甚？”
“王爷，见是不见？”管家问。
“既来造访，怎能拒之门外？请。”刘兴居回头关照一枝梅，“爱妃暂且回避一下。”
少时，周勃在管家引领下进入客厅，他向刘兴居拱手致礼：“王爷，唐突造访，还请见谅。”
“绛侯大驾光临，真是蓬荜生辉，难得难得。请坐请坐。”刘兴居显得是格外高兴。
落座奉茶之后，管家退下。刘兴居试探地问：“绛侯，这大雪天来访，不知有何贵干啊？”
“咳!”周勃长叹一声，“算我的命大，还能和王爷见上一面，几乎就是阴阳路隔了。”
“绛侯何出此言？”
“我被万岁下到了天牢，难道王爷不知？”
“怎么会呢？”刘兴居故作懵懂，“绛侯扶保当今登基，功劳盖世，无人能比，万岁赏赐还来不及呢。”
“老皇历翻不得了。”周勃说时已是动气，“可恨万岁他全然不念当初我的功劳，反倒诬我与吴王勾结，将我下在了天牢。”
“有这等事？”刘兴居转转眼珠，“这肯定是个误会！万岁他不会难为你。看，你这不是好好地出来了。”
“我是摸摸阎王爷的鼻子又回来了。”周勃依然气咻咻的，“哪里是万岁饶我？那是太后干预，我才得以活命。”
“啊，”刘兴居思忖一下，觉得周勃既然没死，那就不会同刘恒决裂，所以他没有顺从周勃的话音，“太后说情，也得万岁认可。万岁对绛侯还是高看的。”
“算了吧。常言道伴君如伴虎，说不定哪一天他不高兴了，给我安个罪名，还不是想杀就杀。”
“哪能呢。”刘兴居觉得周勃这是试探，自己的心思不能暴露，“绛侯，可不能背地里说万岁的坏话呀，这是弃市之罪啊。”
“济北王，咱就把话挑明了说吧。我知你对刘恒也多有不满。为自身计，周某愿同你合手，共同掀翻刘恒的宝座。”
“绛侯，你竟敢公然说出谋反的话来！我刘兴居受万岁厚恩，决不会与你同走这谋逆的死路。也奉劝你及早悬崖勒马，以免事到临头后悔迟。”
“王爷，莫非你是信不过我？”
“周勃!”刘兴居起身一脸严肃，“你若敢再论及逆天谋反之事，别怪我不客气，我就要向万岁告发了。”
周勃觉得不会再有结果了：“好，老夫明白，今日提得突然，你不及思考。话暂且撂这，你以后再回复老夫。”
“哼，你就死了这份心吧。”
“别把话说得太绝。”周勃站起身，“多有打扰，告辞。”
刘兴居装作怒气不息：“不送。”
周勃走后，一枝梅出来埋怨刘兴居：“王爷，你口口声声要找人联手对付刘恒，如今这人望极高的周勃找上门来，你为何反倒一再拒绝？”
“你懂什么？”刘兴居说出他的担心，“人心隔肚皮，焉知他不是来试探我的？”
“那你打算怎么办？”一枝梅有些不屑地说，“像你这样前怕狼后怕虎的，能成什么大事。”
“小心无闪失，大意出纰漏。我总不能事情没办成，反倒丢了自己的身家性命，耐心等机会吧。”刘兴居有些无奈。
周勃没有探出刘兴居是否有反心，向薄昭交差后返回了封地绛县。
打入天牢这事，使周勃受到了极大的触动，他似乎已是看破了红尘，自此在家闭门不出，谢绝一切来客，闲时也就是读书舞剑，或种菜浇园。
就这样，他安度晚年整整九载，弥留之际，他对守候在床前的周亚夫叮咛再三。他以一生的感悟说道：“常言说瓦罐难离井口破，将军难免阵上亡。为父所担心的不是你战死疆场，如能马革裹尸倒也光宗耀祖。为父所虑者是你重蹈我的覆辙，天威难测啊。像为父有如此大的拥立之功，尚且还险些丢了性命，儿你一定要答应为父辞去官职。”
周亚夫当时应允，可他事后依然抛舍不下那炙手可热的权势，结果被乃父周勃不幸言中，而且下场更惨。当然，这都是后话。
公元前167年的夏天，似乎比往年更热。已经连续两个多月滴雨未降，大地上草已发黄，庄稼更是点火就能燃烧。干旱，百年少见的干旱。大河小河全都断流了，到处是讨饭的饥民。有的人在乞讨的途中便倒地不起，有的饿得眼睛发蓝，有的已经以死人充饥了。
齐国，是这次旱灾的中心。太仓令淳于公对这严重的灾情，看在眼里急在心上。奉齐王之命，他轻车简从来到了受灾最重的成纪县体察灾情。
县令孟强在前面引路，他手指荒凉的阔野说：“大人请看，今年可说是赤地千里，很可能颗粒无收啊。”
淳于公心情沉重，不住发出叹息：“实在没想到灾情会如此严重，真是见所未见闻所未闻哪。”
“大人您看，这地都已干裂了，十井九涸，百姓的饮水已相当困难，背井离乡逃荒走的人，每个村中都已十之有六七啊。”
“如此下去，怎生得了，这得尽快想出救急办法，让老百姓活下去。”淳于公感到形势紧迫。
“大人，回城吧，再看下去也是这个样子。太阳忒毒，您要吃不消的。”孟强劝道。
淳于公的跟班巩忠也劝说主人：“这天实在是太热了，老爷连日劳顿，不能再硬撑了。”
“莫急，我们还应到农户家中查看一下。”
孟强无奈地说：“好吧，下官领路。”
官道旁有一处最近的小院落，黄土堆的院墙已是半颓，秫秸秆编的破门已是残缺，一只瘦骨嶙峋的护院犬趴在地上一动不动，任凭他们一行人走进也不理睬，显然是已没有任何力气了。
孟强喊道：“有人吗？”
只有热风摆动窗棂的声音。
“有人吗？”巩忠也发问。
室内无人答话。
成纪县的衙役试探着走进房中，孟强和淳于公等也都跟进屋里。外屋是灶台，显然是多日不曾起火了，锅台上积满了灰尘。他们又相继走进里屋，只见一个老太太一动不动地躺在炕上。这哪是人哪，分明是一副骨头架子！那深凹下去的两只眼睛呆滞地瞅着房顶。
“大娘，我们老爷看你来了。”巩忠大声喊道。
老太太和死人一样。
衙役更加大声音：“老太太，县太爷来了。”
依旧没有声音。
孟强回头看看淳于公：“大人，您看。”
“咳，算了，我们回城吧。”
于是，他们一行人回转了县城。
吴国的广陵，显示出不寻常的繁荣。宽敞的大街上，华衣美服的行人，牵幼扶老悠闲自在。店铺里各种商品琳琅满目，米面菜蔬应有尽有，吴王刘濞把吴国治理得倒也是一派繁华景象，难怪他不把刘恒放在眼里，总想有朝一日取而代之。
一辆驷马锦车急驶而来，车内坐的是吴太子刘更。他年已三十，身躯魁梧，腰挂宝剑，在车内和宠妾月美还不时地调笑。
刘更捏捏她的乳峰：“哎，给我唱个《寡妇愁》。”
“这大街之上，须当不雅。”
“怕什么，你只管唱来，一走一过，谁能听得清。再说了，让那些百姓们听见更好，也叫他们晓得我们月美的玉嗓金声。”
“不行，我唱不了，总觉得不得劲。”
刘更眼珠瞪圆了：“唱不唱？我看你是给脸不要脸了。”
“太子息怒，奴家不敢。我唱就是。”
“这就对了。”
“可没有丝竹琴板，怕是会走调。”
“你就这样唱，太子爷我喜欢。”
“遵命。”月美清清喉咙，在锦车内婉转低回地唱起：
奴家我今年才十七，
模样俊俏赛虞姬。
新婚不过才三日，
郎君撒手命归西。
抛闪得奴家好命苦，
凄凄凉凉是寡居。
白日里空房对谁语，
到夜晚谁来暖枕席。
……
刘更听得性起，将手探入月美的胸衣：“夜间难受找我呀，管保让你舒舒服服地好受。”
“去，滚犊子。”月美将他的手打开，“我得意你这狗爪子咋的？！”
“咣当”一声响，刘更和月美在车里被颠起老高，头撞在了顶棚上。刘恒揉揉脑袋：“他娘的，咋的了？！”
驭手掀开车帘：“殿下，和人撞上了。”
“谁他娘的瞎了眼了，敢撞我的车乘？”刘更一跃跳下车，见对面也是一辆锦车，且是双马驾辕。
“谁这样说话，两车相撞，怨谁还说不定呢。”对面车里下来一位公子哥打扮的人，看样子像是个富商。
“怎么着，撞了本太子还敢装横！”
富商先施一礼：“原来是太子殿下，多有冒犯，还请恕罪。”
“你是干么吃的？”
“在下是淮南国的商贾。”
“这么说，你是来做生意的。”
“正是。”
“想必是富商巨贾了。”
“殿下抬爱了，小本生意而已。适才我行为鲁莽，冲撞了殿下，真是罪过。”富商深深一躬，“我这给殿下赔礼了。”
“怎么，险些把我撞了个鼻青脸肿，这鞠一个躬就完事了？”刘更把嘴一撇，“你也太小瞧本太子了。”
富商一见这吴国太子言语甚是粗鲁，此刻未免也就心底起火了：“殿下打算怎样呢，我还赔你五十锭马蹄金不成？”
“金子本太子不稀罕，我的府中，黄金都用来砌茅房了。”
“那你想如何，给你赔珍珠、翡翠、夜明珠？”
“不要不要，金银珠宝全不要。”
“殿下这不是难为人吗？”
“要说这事也不难，容易得很。”刘更又是把嘴一撇，“只要你从我小妾胯下钻过去，咱这事就一笔勾销。”
月美觉得过分了：“殿下，人家也不是有意的，你这条件欠妥，还是放行吧。”
“滚开，你懂什么？！”刘更冲富商将眼睛瞪圆，“小子，快趴下钻吧，可别找打啊。”
“殿下，你这太霸道了，我实实难以接受你的条件。”
“好啊，看看咱俩到底谁厉害。”刘更一回头，招呼随从武士：“给我上，狠狠打，别客气！”
刘更的随从武士大约有二十多人，闻言呼啦啦一拥而上，就将富商围在了中间。
富商的两个随从，见状拉开架势，一左一右保护主人。而富商则将他们轻轻推开：“这些许小毛贼，用不着你们。”
说话间，众武士已围拢过来，并且一起下手拳脚齐上。只见那富商三下五除二，三拳两脚地就把那些武士全给打趴下了，就连刘更都看花了眼，他二番又大声吆喝：“别他娘的装熊，给我上!”
众武士只得打起精神，再次向富商挥拳踢腿猛扑过去。但是，这些武士依然不是富商的对手，人多势众的他们，还是被打得屁滚尿流。
一队官军向这里奔来，带队者是顾丰，现在他的官职是卫尉。刘更一见高声疾呼：“顾丰，快些过来，这儿有人撒野。”
顾丰的队伍将现场团团围住，他走进中心，厉声喝问：“何人如此大胆，敢在国都胡为？！”
富商收回拳脚，向顾丰拱手致礼：“这位大人请了。并非在下无礼，而是太子欺人太甚。”
顾丰听了富商讲述经过，回头询问刘更：“殿下，若果真这样，就是您的不是了。”
“顾丰，你别听他的，我堂堂太子，岂能让他白白打了手下，快将他给我抓起来。”
富商说话了：“顾大人，在这大庭广众之下打斗，多有不雅，我要面见吴王千岁有话说。”
“那，尊驾是……”
“见了吴王，自有分晓。”
“那好，请随我走。”
“顾丰，将他捆绑起来。”
顾丰不理睬刘更的叫喊：“殿下，反正他也跑不了，绑与不绑还不是一样，等见了王爷自会治他的罪。”
刘更也不好再坚持了，只得说：“好吧，谅他也逃不出我的手心。”
他们一行人遂向王宫而去。
齐国成纪县衙的花厅里，摆好了一桌丰盛的酒席。成坛的陈年老酒已经启封，空气中弥漫着沁人的酒香。红色发光的烤鹅，拼成原形的白切鸡，成条的一尺多长的糖醋鲤鱼，焦糊且又拌有辣酱的全羊腿，所有菜肴都令人垂涎欲滴。别说在这大旱的灾年，就是在京城长安，这桌酒菜也是顶级的。
淳于公注视良久。
“大人，入席吧。”成纪县令孟强相让。看得出他的神色有几分得意，因为这桌酒席是他精心操办的。
“孟大人，当此灾年，你摆下这样一桌宴席，想想百姓们垂垂饿死的情景，我们如何下咽？”
“这桌酒席档次的确不低，但是大人远道而来，风尘仆仆，下官总得尽地主之谊。大人吃好了，才好给灾民想办法，这也不为过呵。”
“孟大人，还是撤掉吧。”
“这，业已准备了，不吃岂不是更浪费。”
“今日所见所闻，灾民们奄奄待毙。”淳于公一指酒菜，“这些都是民脂民膏，我无论如何不能吃。”
“那……大人之意是换一桌档次低一些的？”
“我不用酒宴招待，只有一碗面条足矣。”
“大人这般清廉，是下官万万没想到的，可敬可敬，若上差都似大人就好了。下官恭敬不如从命，就告诉厨子下面条。”
孟强看淳于公吃着面条，颇为抱歉地说：“这实在是太寒酸了。大人受委屈了，我对不住大人哪。”
“这与你何干？想想那些灾民，我真是食不甘味呀。”
“是啊，大人，这灾民们嗷嗷待哺，我们身为父母官，总不能坐视不管见死不救啊。”孟强边说边瞟着淳于公。
“本官看着也揪心，可是我又苦无良策。”
“大人，为今之计只有一条路了。”
“噢，你说说看。”
“开仓放粮。”孟强觉得火候到了。
“什么!”淳于公一惊，站起，“随便动用仓粮，那是要杀头的。”
“大人，不是随便。您可以请旨啊。”
“这要先得到齐王同意，然后才能上报朝廷。”淳于公忧心忡忡，“而且十有八九万岁是不会恩准的，因为仓粮有限，不到万不得已朝廷是不会动用的。”
“大人今日业已亲自看过，这情形还不够严重吗？”孟强叹息一声，“再不开仓，怕是十之八九的人都会饿死了。”
“说的是。”淳于公碗中剩下的半碗面条也吃不下去了。
“大人，齐王既然派您来视察灾情，就有怜悯灾民之心。下官想，王爷肯定同意上报。当今皇上人人皆知他宽仁厚德，也绝不会眼看子民活活饿死，这开仓放粮是笃定的事。”
淳于公思忖少许：“按理说，万岁和齐王能够体恤黎民百姓的痛苦，是会同意开仓的。”
“没问题，板上钉钉的事。”
淳于公将面条碗一推：“我不吃了，得抓紧赶回去，以便尽早向王爷禀报，也好向万岁呈文。”
“大人，怎么也要住一夜呀，这当天回返，可是没有先例的。”孟强挽留。
“不，想想灾民我是寝食不安啊。”淳于公说走就走。
孟强送走淳于公后，对身后的班头吩咐：“去，赶快将义发米行的于掌柜叫来见我。”
“小人遵命。”班头答应一声去了。
孟强的眼珠转悠着，心里打起了如意算盘。
广陵的吴王宫，建造得富丽堂皇，几与长安的大汉皇宫媲美。
吴王刘濞听了顾丰禀报，立时穿戴齐整出后宫上大殿。端坐好以后，顾丰将富商带上殿来。富商恭恭敬敬对上施礼：“参见大王。”
“你是何人，见了本王，为何不跪？”刘濞眯眼打量一下面前的人，觉得他气概不俗。
阶下的刘更早已按捺不住：“父王，此人十分狂妄，撞了儿臣的锦车，非但不赔罪，反将儿臣随从悉数打伤。何需多问，就该治罪！”
“你且住口。”刘濞喝住儿子。
富商并未多言：“大王在上，这有淮南王给您的亲笔书信，看过便知。”
顾丰接过信递给吴王。刘濞细看一眼，立刻对富商尊礼有加：“原来是大公子，失敬，失敬。”
“为了避免闲话，故而如此装扮，还请见谅。”
“理当如此。”吴王问道，“淮南王信上言称，大公子有要事面谈，就请当面赐教吧。”
这位大公子，乃是淮南王刘长的大侄刘国。他用眼睛扫视一下刘更和顾丰：“还望王爷摒退左右。”
吴王略一思索，将手一挥：“你们权且退下。”
“父王。”刘更首先反对，“他是干啥吃的，说话还背着我们。”
吴王脸色严肃：“叫你退你就退，休得纠缠。”
还是顾丰识相，他拉起刘更就走。
殿内只剩吴王和刘国了，吴王再次催促：“大公子，有何机密言语，尽请放言吧。”
“王爷，家叔让我带话给您，只要您振臂一呼，他愿义无反顾地跟您走，决无二心。”
“淮南王的意思是……”
“业已不言自明——竖起反旗，推翻刘恒。”刘国说道，“论资历，论能力，论实力，这皇位本该就是您的，让那刘恒无功而居，淮南王感到不公。”
“此话是真？！”
“若非真心，淮南王派我千里迢迢来此做甚？”
“来人!”吴王大吼一声。
两名武士应声走上：“王爷有何吩咐？”
“将刘国与我拿下。”
刘国被倒剪双臂捆绑起来，但他一言不发。
吴王问道：“你为何不分辩？”
刘国冷笑几声：“我只说吴王是个大丈夫，在诸王当中唯你是个英雄，多年来一直敢于同刘恒执拗，想不到也是个趋炎附势的小人。你把我送给刘恒领赏去吧，我一死而已。”
“本王我不送朝廷，我要将你就地斩首。”
“既已来此，这颗头就交予你了。”
“推出去。”
“遵命。”二武士推起刘国便走。
刘国一声不吭，昂首走出。
“转来。”吴王又吩咐一声。
二武士将刘国推回，刘国昂首而立。
“你就真不怕死？”
“怕又有何用，”刘国冷笑几声，“淮南王用我的死，探明了吴王的虚实，也是值得的。”
“你看本王如何？”
“你是个死心塌地的反王。”
“哈哈哈哈!”吴王大笑连声，“好，本王这就放心了。看起来你不是刘恒的探子。”刘濞示意武士放了刘国。
“刘恒将淮南王调进京城，向他兴师问罪，想必王爷也有耳闻。”刘国无限感慨地说，“淮南王是拣了一条命啊。”
“此事本王自然晓得。”
“那，王爷就该相信淮南王。”
“好，如何联手造反，愿闻淮南王的高见。”
“淮南王让在下禀明王爷：若想成事，仅我两家起事远远不够，还当联合济北王刘兴居。”
“济北王确有此动向，待我们寻机试探。”吴王问道，“还有哪家王爷可以联合？”
“淮南王以为，只有内力尚不足起事，还要借助外力。”
“何为外力？”
“要联合匈奴。”
“那，这岂不是卖国了吗？”
“只是临时利用而已，待打败了刘恒，王爷站稳脚跟，回头再对付匈奴不迟。”刘国嘿嘿一笑，“这是个策略。”
“那么，淮南王何不出面与匈奴联络，却屈尊驾告知本王？”
“王爷，淮南王怎能和您类比，您是皓月当空，他不过萤火之光，匈奴人怎会相信淮南王的力量？只有吴王爷您出面，匈奴人方会信服。”
“怎么，淮南王这样看待本王？”
“吴王爷，您的威望高山仰止，无人可及。”
“好，那么本王就与匈奴人会一会，看他们是如何答复？”
刘国满怀信心：“我相信他们一定是喜出望外。”
吴王被哄得心中舒坦极了。
成纪县衙里，孟强面对着重新摆放的宴席，心中甚是得意。这本来是为淳于公准备的，可这位太仓令偏偏过于迂腐，竟然只吃一碗面条，这下可好自己乐得用它招待米行的于方掌柜。
于方是成纪县数一数二的米行老板，特别是他和县令挂上关系后，生意越发地兴旺了。衙役传话县令找他，于方一刻都没敢耽误，匆匆就赶到了县衙。
孟强在餐室内等候，见到于方他以手礼让：“于老板，入席吧。”
于方一看这桌酒宴实在是太丰盛了，真个是天上、地下、海里的珍禽海味无所不备，他惊异地说：“太爷，这样高档的酒席，小的怎敢承受啊？”
“今天我就是要和你好好畅饮一番，咱二人来个一醉方休。”孟强再次相让，“请吧。”
“那好，小人恭敬不如从命。”于方入坐。
二人酒过三巡，于方为孟强满上一杯：“太爷，今日把小的召来，不只是单为饮酒吧？您有何吩咐尽管直言。”
孟强一笑：“你还真是说对了，有一笔发大财的生意，我要交给你。”
“小人先谢过太爷，”于方问，“但不知是何生意？”
“你开的是米行，当然不会是肉生意。”
“米？”于方感到迷茫，“而今久旱无雨，我那米铺已是无米可卖，还谈何生意呀。”
孟强一龇牙：“县衙的库里有粮啊。”
于方放下筷子：“太爷真会开玩笑，官库的粮米谁敢擅动一粒，那可是要掉脑袋的。”
“放心，我动官库，是经过太仓令同意的。”
“当真？”
“赈济灾民，开仓放粮嘛。”
“那你找我做甚？”
“此次开仓，计划放赈二百石，太爷我打算照顾你一百石。”
“怎么，送给我？”于方一头雾水。
“这年头，一粒粮食就是一粒金哪，你有粮食可就有了发财的本钱。”
“那是，那是。”于方还是不明白孟强的用意，“太爷要将一百石粮给我，我是不会亏待太爷的。”
“这就对了，你一石粮给我十两白银。”
“啊，你这是卖给我呀？”
“也算是吧。”孟强的脸一绷，“凭什么白给你。”
“那，太爷，这私卖库粮可是有杀头之罪呀。”
“太爷我认了!”孟强发出了连声冷笑。
于方觉得这位县太爷的笑令他毛骨悚然，浑身起了一层鸡皮疙瘩，他连着打了几个激灵。

##第十七章 假赈放粥缇萦泣血
一排四口大粥锅“咕嘟嘟”冒着泡儿，烟灰随风飘向空中，衙役们全被烟熏火燎地熏黑了脸，一勺又一勺不停地给灾民舀着救命的稀粥。一眼望不到头的饥民长队，数十名兵士艰难地维持着秩序。大多数饥民忙不迭地喝完那破碗中的救命粥，又重新去排队，但这根本是不可能的，人人饿得眼睛发蓝，谁还能容忍你来夹塞。而那队尾，从县衙门口，直到城门还没有尽头。
成纪县令孟强站在台阶上屋檐下，得意地看着他的杰作。面对这一罕见的赈灾放粥场面，他心内是说不出的高兴，不由得哼起了小调：
小佳人，整二八，
坐在窗前纺棉花，
俊俏郎君窗前过，
面如敷粉折扇拿。
放着大路他不走，
直勾勾眼神看奴家。
于方气呼呼走过来，他手中是半碗粥：“我的县太爷，这是粥嘛，里边起码有一半沙子。”
孟强不以为然地一笑：“这就不错了，快饿死的人们，还想吃啥呀，燕窝粥倒是好，哪有啊！”
“太爷，你不能这样，你已经……”他见孟强恶狠狠地瞪眼珠子，下半截话硬是咽回去了。
官库的二百石黄粱，孟强卖给于方一百石，五百两白银进了孟强的腰包。可这另一百石，孟强又扣下五十石，再掺上沙土给灾民熬粥，于方觉得孟强的心太黑了，但是他不敢同孟强较真，他明白孟强惹不得，弄不好别再把自己小命搭上，干脆装哑巴算了。
成纪县开仓舍粥，邻近两县的灾民也像潮水一样涌向县衙，他们发疯般地要求当地县令也开仓放赈。但是两县县令谁也不敢擅动官仓，饿红眼的灾民便砸开了官仓，将库粮抢掠一空。
回到齐国都城的淳于公，急切地进宫面见齐王：“大王，臣回来了。”
齐王不悦地看看他：“为何这样快便转回国都？你是没有在灾区仔细察看，分明是怕苦。”
“大王，为臣全都察看清楚，只因形势严峻，故而未及休息紧急赶回。”
齐王哪里相信：“你会连夜赶路？本王怎能信服。”
“为臣怎敢欺骗大王，”淳于公顾不上辩解，而是急于奏闻，“大王，灾情远比想象的严重，可说是饿死之人遍地皆是。”
“会是这样？”齐王难以置信。
“大王您要看了也会掉泪的，那景象太惨了。”
“本王治理的齐国，竟会沦落到如此地步。”
“人们扶老携幼去逃荒，再不采取措施，只怕国民就要逃空了。”
“依你之意该当如何？”
“当务之急，唯有开仓放赈。”
“什么？！你不会是疯了吧。”齐王一急从王位上站起来，“开仓，没有朝廷许可，是要杀头的。”
“臣以为，而今等不得朝廷核准了，若上奏万岁，公文往返，颇费时日，到那时待圣旨到达，灾民可能就十之八九业已饿毙。”
“那也不能先斩后奏，没有圣旨即行放粮，本王是决不会答应的。”齐王忽地想起来，“淳于公，你是不是已经允诺成纪县令开仓。”
淳于公怔了一下：“没，没有，臣只是说大王和万岁都仁厚爱民，是会同意开仓赈灾的。”
“哼，若是你私自答应，你就自己领罪去吧。”
“大王，形势急迫，还是立即上奏朝廷吧。”
齐王没有反对，算是默许了。
北方的八月，草长得及腰，遍地的牛羊和马群，悠闲地在草原上觅食。没有高山，草原一望无际，蔚蓝色的天空显得格外高阔。匈奴单于也先手端着马奶酒，眺望着密如繁星的肥壮牛羊和滚瓜溜圆的马匹，心中腾起阵阵豪情。
下人前来禀报：“大单于，汉国有使来访。”
也先将金杯递与下人：“来人所为何事？”
“据说他不是汉皇的使节，而是吴王派来的特使。”
也先的心一动：“好，来得好。”
大帐内，吴王的卫尉顾丰正在环顾帐中的陈设，也先大踏步走进，发出一阵爽朗的笑声：“贵使高姓大名啊？”
“参见大单于，”顾丰一躬，“在下是吴王卫尉顾丰。”
“顾大人请坐。”也先入座后问道，“顾大人不远千里，来到敝处，不知所为何事？”
“受吴王差遣，欲同大单于结盟。”顾丰开门见山，一语道出来意。
也先怔了一下：“和吴王结盟，对我有何好处？”
“待推翻了刘恒，吴王坐了江山，把黄河以北的土地，全都让与大单于。”顾丰喘口气，“外加黄金一万两，丝绸一万匹，茶叶一万担。”
“嘴上会讫？”
“可以签订盟约。”
“谁签？”
“由我全权代表吴王。”
也先冷笑一下：“到时，吴王翻脸不认账，我找谁去？”
“大单于信不过我？那您的意思呢？”
“得吴王自己签字。”
顾丰早有准备：“在下来时，吴王已预有所料，在白绢上事先写下自己的姓名，大单于可将条款逐一书写在白绢之上。”
“看来，吴王是决意结盟了。”
“我万里迢迢来此，难道只是游玩不成？”
“好，那我们就细谈一下有关条款。”
顾丰和也先在大帐中低头密议起来。
未央宫中，刘恒被这燥热的天气搅得心神不宁，他出了宫门在阴凉处信步行走。其实，他的心中在为匈奴的不断扰边而忧烦。作为一国之主，他应该能让百姓安居乐业，可是匈奴骑兵像旋风一样，忽地袭来又忽地退走，掠去牛羊掠走边民，使得边境几无宁日，自己在长安能坐稳龙椅吗？
刘恒思考着，信步走出未央宫。他漫无边际地踱步，不觉到了郎署门外，便迈步进入。
署令冯唐正在看一方朋友的来信，没成想刘恒步入，急忙跪倒接驾：“吾皇万岁万万岁。”
“平身。”刘恒自己很随便地坐下。
“不知万岁驾临郎署，下官接驾迟误，罪该万死。”
“咳，何必如此呢，朕就是随意走走。”刘恒倒是很随和，“不要拘礼，坐下也好叙话。”
“谢万岁。”冯唐在下首入座。
“冯爱卿，你是哪里人啊？”
“下官世居代国。”
刘恒一听觉得亲近了几分：“好啊，这么说朕在任代国王时，你已经就是朕的臣民了。”
“这是下官的福分。”
“今日无事，朕来问你。朕在代国时，及在为君之后，百姓私下里究竟是怎样议论朕的？”
“万岁爱惜臣民，温和敦厚，百姓无不称颂。”
“果真如此？你该不是有意奉承，让朕高兴吧？”
“下官不敢。”冯唐是个直爽人，“若非万岁声名远播，仁爱广布，刘姓王数十位，怎能偏偏选中万岁您呢。”
刘恒觉得有理，颇有几分得意：“说的也是。”
“万岁，您来郎署真就无事？”
“其实朕的心绪不佳，近来匈奴屡犯边界，使朕寝食难安。朕便想起当年代国的一位大将军李齐来，若有他这样的人在，匈奴怎敢内犯？”
“代国原属赵地，当年的李齐在赵国名气虽有，但远不及廉颇和李牧，这二人堪称常胜将军。”
“是啊，朕也知他二人的大名，可惜我朝并无这样的英武上将。”
冯唐禁不住冷笑一声：“就是有，怕万岁也未必能用。”
刘恒愣了一下：“你此话何意，难道朕是个昏君不成？”
冯唐赶紧跪倒：“万岁，臣不是那个意思，臣是一时走嘴，请万岁赦免臣的死罪。”
“你好大的胆子，竟敢藐视朕躬！”
“为臣知罪，再也不敢了。”
刘恒的确是动怒了，但他思前想后，还是下不了狠心惩处冯唐，心中又窝不下这口气，气得他离开郎署便走。
他走到御花园。那里湖水荡漾，凉风习习，绿荫蔽日。他的情绪稳定下来，也就冷静多了。不由得扪心自问，冯唐为何有那种言论？想必是事出有因，自己为何不问个明白呢？自认为不是昏君，连一句逆耳话都听不得吗？越想越觉得自己不该发火，他下决心回去弄个明白，并向冯唐表明自己不该发火。
待刘恒匆匆走回郎署，面前的情景更令他不安了。原来，冯唐还直挺挺地跪在那里。
刘恒急忙上前搀扶：“咳呀，冯爱卿，你怎么还跪着，快快平身。”
“不，万岁，臣罪该万死。”
“说什么哪，快平身回话，朕还要问你。”
冯唐勉强站起：“万岁有何垂询？臣知无不言。”
“朕想，你既然说出朕便是有廉颇、李牧那样能征惯战之将也未必能用，定是事出有因。还望将内情告知。”
“万岁，臣不敢再忤圣聪。”
“有话直言，朕恕你无罪。”
“万岁，是这样的。您进到郎署之际，臣正在看朋友的来函，他原本是云中太守，与匈奴交战大获全胜，斩获颇多。只是因为上报战功时，将匈奴的首级多计算了六颗，御史道他虚报战功，万岁便依御史所奏，将他革职。像这样本有大功之人，不能受奖反倒被罚，任是廉颇重生，李牧再世，也是无济于事啊。”
“冯卿，你说这位云中太守他姓甚名谁？”
“臣的好友魏尚。”
“果真如此，这是朕的疏忽。幸亏你将内情告知，否则功臣受屈，国失栋梁。朕既已知，即要纠错。”
“万岁日理万机，哪能事无巨细面面俱到，轻信御史奏本也是可以理解的；只是魏尚人才难得。”
“你二人既是好友，朕就派你宣达朕的旨意：着即令魏尚重领云中太守之职，并奖给黄金五百斤。朕还命你做他的副手，改任车骑都尉。你二人同心协力，共御匈奴。”
“臣遵旨。”冯唐愉快地领旨。
御史大夫孙敬的府邸既不豪华也不宽敞，这和他的官职及为人都是分不开的。正如他所说，御史是监督别人的，己不正焉能正人，故而他处处检点。齐国的使臣一进府门就感觉到了冯府的廉威，使得他在晋见孙敬时战战兢兢。
孙敬端着架子，几乎是用鼻孔说话：“贵使专程从齐国来京，不知齐王千岁有何要事？”
“御史大人。”使臣虽然被恩准坐下了，但他始终不敢抬头，“齐国遭到了百年不遇的大旱。”
孙敬已经将眉头皱起：“怎么，要朝廷拨银拨粮救济？就为这事专程来京？上道表章即可嘛。”
“大人，在下并非为了向朝廷索要救济而来。”
“那你为何呀？”孙敬拉着长声。
“是这样，齐国的太仓令淳于公到成纪县视察灾情，擅自应允该县令孟强开仓放粮。”
孙敬一听立时来了精神：“这还了得，国家粮库岂可擅动，没有朝廷命令，这可是犯了杀头的罪。”
“事情还不止于此。”使臣又说，“据县衙书吏密报，县令将库粮私下里高价卖与粮商，而又以沙土充数，掺在粥里赈济灾民。”
孙敬拍案而起：“简直是无法无天了!可是那淳于公与县令通同作弊，联手私吞粮款？”
“这个眼下只能是推测，尚无确凿证据。”
“这还用问，淳于公敢担风险答应县令放粮，就是要混水摸鱼借机中饱私囊。有道是无利不起早啊。”
“我家齐王也是这样想的。”
“对淳于公这种人决不能轻饶！待我奏明万岁，定将其全家处斩鸡犬不留。”孙敬恶狠狠的，显出他对贪官是嫉恶如仇。
次日早朝，孙敬迫不及待地第一个出班奏道：“万岁，齐国太仓令淳于公私下里擅自决定开仓放粮，以此为名与成纪县令合谋侵吞粮款，犯下弥天大罪，理当全家处斩。”
因为有了魏尚的前车之鉴，刘恒学聪明了，他没有再轻信御史的奏报，而是反问：“孙爱卿所奏，可有铁证？”
“齐王派来使臣，专程来京禀报，想必是铁证如山。”
“想必还是不妥，必须板上钉钉，一丝不差方可。”刘恒有教训他之意，“卿为御史，一案关乎人的生死，甚至全家性命，万万疏忽大意不得。”
“臣以为，对淳于公这样的贪官，决不能留情，有一个杀一个，以儆效尤。”
“执法固当严明，但绝不能冤枉了臣民。”刘恒已有主意，“好吧，为防出现失误，将淳于公等一干人犯押进京城，细细审问再定罪不迟。”
孙敬还能怎样？他不太高兴地应道：“遵旨。”
圣旨到了齐国，齐王下令将淳于公、孟强，还有粮商于方一同押解赴京。差官到了淳于公的家中，宣布了齐王的命令，将锁链套在淳于公的脖子上，就要将他带走。
淳于公将一锭银子塞给差官：“上差，求您行个方便，容我把家事安排一下，也就片刻之间。”
差官收起银子：“可得快些，圣旨王命谁敢耽误。”
“放心，很快。”淳于公向差官连声应着。
此刻，淳于公家哭声大作，几乎乱成了一锅粥。他的妻子和五个女儿，六个女人齐声号淘，真是震耳欲聋。
淳于公气得脚一跺：“别嚎了!”
六个女人都不哭了，都被吓呆了。
淳于公长叹一声，无限感慨：“天哪，我为何就是这种命啊！生了五个女儿，却没有一个男孩，事到临头，这些丫头们只会哭，若有一个儿子，也能帮我料理家务，陪我进京。”
最小的女儿缇萦立即擦干泪水：“父亲大人，不要悲伤，焉知女不如男，我愿陪父亲进京。”
“你？”差官看看缇萦不过十四五岁，撇撇嘴，“你一个女孩儿，能顶何用？别开玩笑了。”
“上差大人，奴家虽是女流，但一路上尽可照料家严饮食起居。总不能让父亲现生出一个男孩吧？”
这话还真把差官噎住了，他吭哧一阵：“好，好，你不怕路上风霜劳顿之苦，要去便去。”
年幼的缇萦便陪伴获罪的父亲奔赴了长安，一路上吃尽了辛苦，但小小年纪的她却不叫一声苦。起初还黑着脸的差官，几日后对缇萦已是刮目相看了，态度也和缓多了，尽量予以关照。
一天晚上，中途夜宿，缇萦给父亲打来洗脚水，并蹲在地上为父亲洗脚。差官过来看见，感慨道：“淳于公啊，你真是生了个懂事的好女儿，上辈子修来的福啊。”
淳于公依然故我：“这有什么用，洗洗脚铺铺床，都是鸡毛蒜皮的小事，吃官司的大事，她就无能为力了。”
“那儿子就有用了？偏见。”
“若是儿子，总可以商量一下，相互出个主意嘛。”
“有什么主意好出的。”差官自有看法，“你这个案子，如果你真的与县令合伙私吞钱粮，那是必死无疑，不连累家小就是谢天谢地了。”
“上差，我淳于公有几个胆子？我确实没和县令合谋呀。”
“这就要看御史大人如何审案了。那县令孟强恐怕不会放过你，他必定要死死咬住你不放。”
“那就要靠万岁明断了。”
“虽说是圣旨调你们一干人犯进京，可万岁哪有时间亲审你的案子，十有八九还是由御史问案。”差官说，“你只有一线生机，那就是看米行老板于方能否不丧良心，他的佐证对你至关重要啊。”
淳于公叹息一声：“咳，听天由命吧。”
他们的对话，缇萦听在耳中记在心里。当天晚上，她给父亲洗过脚后，便溜到了于方的房中。
为了避免串供，进京的人犯都是单室独处的。于方一见缇萦，诧异地问：“你来做甚？”
“于伯伯，我打来一盆温水，你赶了一天路，得泡泡脚解解乏，才能睡个香甜的安稳觉。”
“这可使不得，我生受不起，洗脚水给你父亲端去吧。”于方起身就把缇萦往外撵。
缇萦将水盆放在地上：“于伯伯，我父业已洗过。来，你脱去鞋袜，我给你洗干净。”
“什么，你洗？这万万不成。你小小年纪的女娃，我怎能让你洗脚，还不折了我的寿！”
“于伯伯，你就不要推辞了。”缇萦蹲下就给他扒鞋。
于方闪身躲开，他眼睛一眨心有所动：“孩子，你来给我洗脚，一定是有所求，有事尽管说。”
“于伯伯，没事，就是想给你洗脚。”
“别骗我了。”于方本是商人，人情世故尽知，“有道是礼下于人必有所求，快说吧，何事？”
“其实，不说于伯伯也明白，还不是我父亲被冤之事。”缇萦说着，泪珠儿掉落下来。
“孩子，你父亲他可曾答应县太爷孟强开仓赈灾？”于方发问。
“不会的，这怎么可能呢。”缇萦表白道，“于伯伯你想，家父身为太仓令，他明白没有圣旨擅动国库是要杀头的，他怎能敢答应县令呢？这是县令他假借我父之名，以便他趁机捞一把呀！”
于方点点头：“我也是这么想的，太仓令大人不会如此糊涂。”
“万望于伯伯到京被审时，为我父剖白，要不然我们全家就没有活路了。”缇萦说着跪倒在地，“伯伯，我给您叩头了。”
“孩子，快快起来，不要行此大礼。”于方大为感动，“太仓令大人生有这样孝顺懂事的女儿，胜过男儿十倍。我于方到时一定秉公直言，要不然也对不起孩子你这一跪。”
缇萦再次跪倒，重重叩了一个响头：“多谢于伯伯对我家的大恩大德！”
数日之后，一干人犯到了长安，御史孙敬立即提审了所有犯人。淳于公坚决否认曾授权孟强放粮，更不承认与孟强合伙私吞粮款。而于方则供认曾收购库粮一百石，并将粮款交与了孟强。这样，孟强贪污粮款的罪行便大白于天下。
孙敬将审问结果上奏刘恒。刘恒当时决断，孟强斩立决，而淳于公和于方亦有牵连之罪，由孙敬处置。
按大汉律条，有三种刑罚可供孙敬选择，即鲸刑，也就是脸上刺字。还有割鼻子的肉刑，第三种便是斩左、右止，也就是砍掉左脚或右脚。而孙敬向来以严厉著称，他给文帝上了奏报，决定淳于公斩左，而于方斩右。
消息传来，淳于公和于方都仰天长叹，缇萦更是和父亲抱头痛哭。哭过多时，淳于公擦擦泪：“女儿，不要哭了。此番不但保得了全家性命，还保住了为父的性命，这都全亏你呀。要不是你感动了于方，说不定为父也被处死了。”
“父亲，那您被斩断左足，今后还如何生活啊。”
“那总比没有命好哇。”
“不，我要保住父亲的这只脚。”
“傻孩子，御史上报，皇上钦定，这岂是你能改变的？”淳于公一脸茫然，“今后我就离不开拐杖了。”
两个如狼似虎的衙役过来：“淳于公，上堂。”
“是不是要行刑？”
“知道还问，痛快走!”
淳于公被带走了，缇萦悲痛欲绝，几乎晕倒在地。
差官看着她发出冷笑：“你就是哭死在这里又有何用？赶快想办法救你的父亲要紧。”
“差官大叔，我的方寸已乱，还有什么办法可想？”
“办法倒是有，就看你了。”
“我，”缇萦感到茫然，“我能怎样，大叔，只要能使家严不受斩左之苦，我便死也心甘情愿。”
“命倒是不必丢。”差官告知，“朝中早有明律，犯官之女若充做官奴，以身相代，即可赦免刑罚。”
“真的？！”
“这还有假。”差官叹口气，“只是身为官奴之后，也许做奴仆，也许为官妓。为官奴的滋味可是不好受哇。”
缇萦小小年纪，此刻倒是凛然：“身体肤发，受之于父母。为了父亲，便这条命没有又有何惧哉！”
“你父还说生女无用，此时此刻，还非得女儿不可，要是男孩还不管用了。”差官感叹，“真是个孝顺女儿。”
“差官大叔，那该怎样告知御史大人。再晚一会，家严被行刑斩左，岂不一切全都晚了。”
差官一听也急了：“那，你得赶快上堂。”
御史大堂之上，孙敬高坐公案之后，威严地吩咐一声：“带人犯。”
淳于公和于方被带上了大堂，二人跪倒在公案前：“叩见大人。”
“圣上仁慈为怀，法外开恩，免去了你二人的重刑，也不累及家人，只是斩左斩右，这是何等的恩德。”孙敬说时，显然觉得他二人占了大便宜，对他们的处罚轻了。
“谢万岁隆恩，谢大人开脱。”二人叩首称谢。
“行刑。”孙敬脸上没有表情，是冷漠的。
衙役先将于方架起，绑上了马凳，袒出于方的右足腕，衙役大喊一声，手起斧落，于方的右脚登时掉落下来，鲜血淋漓，令人惨不忍睹。
紧接着，淳于公被架上了马凳，袒出了左足，衙役又高举起行刑的板斧，又是大喊有声，斧头正要落下——
缇萦冲上堂来，疾声高呼：“斧下留人。”
“什么人，擅闯公堂，拿下。”孙敬怒喝一声。
衙役上前将缇萦按住：“大人，是个女娃子。”
“小小女子，你擅闯公堂为何？”孙敬眯眼打量。
缇萦先叩一个头：“大人，我要代父受刑。”
“怎么，你愿砍去自己的脚？”
淳于公在一旁一听急了：“傻孩子，你一朵花还没开，今后的日子长着呢。为父业已老朽，你没脚如何生活？”
“不，大人，我愿充公为奴，为父代过，免去父亲斩左之罪。”缇萦再叩一个头，“恳请大人恩准。”
“你愿充官奴？”孙敬吃惊地问。
“孩子，使不得。”淳于公急切地阻止，“闺女，那就失去了自由之身哪，甚至还不如我斩左呢。”
孙敬也加劝阻：“孩子，你小小年纪，不知为官奴的苦处，那可是连牛马都不如啊。”
“大人，我意已决，只要能换得父亲不再受刑，便死也心甘情愿。”缇萦又叩一个头。
孙敬从内心里不愿让缇萦以身相代，可是他又没有拒绝的理由，沉吟片刻：“可否你以身相代，本官还要上奏万岁，请圣上定夺。”
“大人，您是御史，些许小事，何苦惊动圣上。”缇萦担心孙敬用缓兵计。
孙敬不再理睬她，吩咐退堂，将淳于公暂且收监。
缇萦回到居处，越想越不放心，皇上万一不同意怎么办，或者御史根本不去禀奏皇上，而声称万岁不准怎么办。思来想去，她将中指割破，鲜血滴入杯中，提起狼毫细笔，在白绢之上写起了血书：
民女缇萦，顿首声声。
啼血死奏，上达圣聪。
犯父身获，斩左之刑。
可怜家严，白发已生。
身为其女，未曾孝敬。
愿为官奴，此身充公。
代父受过， 伏乞恩成。
血书是写了，可如何递交皇上，却是一个大难题。缇萦又去求教差官：“大叔，我这血书如何才能送达万岁？”
差官看过，连声称赞：“难得，难得，真孝女也。你若不怕御史见怪责罚，明日五更之前，就去午门外等候，孙御史上早朝定要经过午门，到时你将他拦住，求他转呈血书。”
“多谢大叔指点。宁可受御史的责罚，我也要呈上血书。”缇萦决心坚定。
璀璨的朝霞，染红了东方的天际，汉家宫阙沐浴在明丽的晨辉中。上朝的大臣们在午门外下了车轿，步履匆匆向金銮宝殿奔去。孙敬向来不苟言笑，他也不同任何人搭话，自顾向前。
突然，缇萦从一旁斜刺里穿出，迎面跪倒拦住他的去路：“大人慢走。”
“你!”孙敬细看认出缇萦，眉头紧皱，“做甚？”
“民女有血书一件，乞请大人转呈万岁。”缇萦将血书高举过顶。
“笑话，你是何许人，也向万岁上书，真是太不知天高地厚了。”孙敬怒喝一声，“闪开。”
“大人不接，民女便不起。”缇萦将血书举得更高些。
“还真反了你了!”孙敬抬脚就要踢她。
“孙大人，这是怎回事，为何动怒啊？”丞相张苍恰到身边，见状发问。
“啊，是相爷。”孙敬对当朝丞相不敢怠慢，“这一民女，为他父亲犯案，竟异想天开，要给万岁上血书。”
“噢，”张苍注意看看缇萦，“还是个小姑娘啊。上血书，倒是新鲜事，我看看。”他伸手接过来，略看一眼，不禁问道：“这是你所写？”
缇萦何等聪明，听御史称其为相爷，便也明白了面前官员的身份：“回相爷的话，正是民女所写。”
“小小年纪，字体如此娟秀，实在难得。为父代刑，向万岁上血书，孝心可嘉。待老夫为你呈递。”
“谢相爷，民女给您叩头了。”缇萦磕了一个响头。
“闺女，起来吧，不要离开，听老夫的消息。”张苍说完又问孙敬，“孙大人，不怪老夫抢你的人情吧。”
“岂敢，岂敢。”孙敬一脸的尴尬。
缇萦望着他们进宫的背影，心中默默祷告，但愿万岁也是个好心眼的人，许她为官奴，免却父亲的斩左之刑。
金銮宝殿肃穆庄严，文武大臣排列两班，刘恒高坐于九龙宝座上，胸口一阵阵隐隐作痛。近来他感到处理国事有些力不从心，睡了一夜起床后，刚刚洗漱之后，便就又有了疲劳感，但他不愿意对后妃们提及，对下人与身边的黄门就更不会讲了。如今他在宝座上有意强打精神：“诸位爱卿，有何本章启奏？”
孙敬迫不及待，第一个出班：“万岁，为臣有事奏闻。”
“讲来。”
“齐国太仓令之女缇萦，意欲自为官奴，以代其父斩左之刑。”孙敬唯恐张苍先奏，他抢先表明态度，“万岁，臣以为不妥。此风一开，倘后者纷纷效仿，犯官岂不难以惩戒了。”
“这……”刘恒沉吟一下，“丞相。”
张苍出列：“臣在。”
“我朝可有这一制度？”
“昔年萧何制定汉律，明文载有犯官如系较小过失，可由其女充官奴代过，且其女缇萦有血书呈给万岁。”
“血书？这倒是新鲜事。”刘恒颇感兴趣，“拿来朕看。”
张苍将血书呈上：“请万岁御览。”
刘恒看过血书，不禁赞道：“字体如此工整，实实难得。”
“万岁，这个缇萦才只十四岁呀。”
“如此说，是个才女了。”刘恒越发赞叹，“小小年纪，有此才华，且又事父至孝，真是难得。”
“万岁，臣让她在午门外候旨，可宣她上殿一见。”
刘恒兴致极佳：“宣。”
缇萦上得殿来，规规矩矩大礼参拜：“民女叩见万岁，愿圣上万寿无疆。”
刘恒高兴地吩咐：“平身。”
“民女谢万岁。”
“缇萦，你给朕上血书，愿充官奴代父之刑，可知官奴之苦？”
“民女心甘情愿。”缇萦话多起来，“想老父年迈苍苍，失去左足，余年怎生度过。”
看见缇萦的样子，刘恒想起那些受刑者的子女家属，不都是如此悲痛，不由点点头：“你说的是。”
缇萦觉得这个皇上很好说话，便自顾说下去：“万岁，惩处犯人，何必定要斩足，使他们失去劳动能力，也难以照料自己。依民女之见，何不罚他们为国家做工，既可为国家效力，又使他本人免除残疾，这岂不是两全其美。”
刘恒听得不住点头：“说得有理。丞相，这连小孩子都懂的道理，我们为何就看不出呢？”
孙敬在一旁老大不满意：“万岁，对触犯刑律之人，就当给以肉体惩处，否则不能以儆效尤。”
“孙爱卿，自我大汉开国以来，这斩左、右止的人，何止数万，然犯律之人并未禁绝，由此看来，斩足并不能起到威慑作用。”
“对呀，万岁，若这样斩足下去，将来我国遍地无足之人，也是我大汉国的一个负担。”
“朕看，这一刑律得改一改了。”刘恒心中动了这个念头。
“万岁，改不得，这是汉初定的刑律，岂能轻易改动。”孙敬忙不迭地阻拦。
“丞相如何看待此事？”
张苍已知刘恒的想法，而且他也认为砍去人犯之足确实残忍：“万岁，律条是人定的，也是可以修改的。臣以为剁去一足使其成为废人，不如让其带罪劳作，为国出力。”
“有道理，看来缇萦之言便是民意，朕为皇帝，就当顺应民意。丞相拟旨，诏告全国，即日起废止斩左、右止之刑，改为监管劳役。”刘恒作出了决定。
“臣领旨。”张苍躬身作答。
“万岁真是天大的明君。”缇萦天真地一笑，“全国百姓都会称颂您的。”
“你是为你父亲免却斩左之刑而高兴吧。”
“当然，家严是这一新法的第一个受益者，我也为天下所有罪犯的家属感到庆幸，他们得遇明君，就不再为亲人残疾而悲伤了。”
“缇萦，小小年纪，心装着天下众生，真是少有的女孩。朕免了你的官奴，回家做一个自由人去吧。”
“万岁，那家严呢？”
“自然也是无事回家了。”
“皇恩浩荡，万岁万岁万万岁!”缇萦连叩三个响头。
“万岁，使不得。”孙敬抢奏道。
“为何？”
“淳于公不能不受刑罚，这太便宜他了。”
“孙爱卿，淳于公原本无罪，他未曾应允孟强开仓，罪在孟强，淳于公何罪之有？原本无罪，不受刑罚乃理所当然。”
孙敬也就不敢再争辩了。
一望无际草原，风也是清凉的，那一座座毡包像一个个硕大的蘑菇，星罗棋布地点缀在花草的原野上。秋高气爽，蓝天上的朵朵白云，和草地上的一群群牛羊，构成了一幅迷人的画卷。
匈奴大单于也先和右贤王盘腿坐在毛垫上，面前的矮几上摆满了羊腿和牛肉，马奶酒飘散着沁人的清香，一个决定千万人生死的大计正在他们宴饮中谋划。
“右贤王，而今我国兵强马壮，吴王刘濞又为内应，正该长驱直下南捣汉邦，丰盈一下国库，犒赏属下臣民。”
右贤王抿了一小口酒：“吴王刘濞不可信，他是要借我国的力量借刀杀人，以收渔人之利。”
“这一点我岂能不知，不管他配合与否，我们都要向汉朝廷进攻，要取得我们的利益。”也先又说，“当然，他若配合那就更好了。”
“大单于用兵之意已决？”
“正是。”也先用刀削下一块羊肉，“今日请右贤王到此，主要是计议当如何进兵？”
“就请大单于吩咐。”
小校前来禀报：“大单于，汉朝有使来访。”
“噢，”也先感到奇怪，“是刘恒派来的？”
“来人说，他是济北王刘兴居的特使。”
“他？”也先更觉纳闷，“他和我素无来往，派来特使所为何事？”
右贤王道：“这些汉国的诸侯王，一个个野心勃勃，都想染指皇位，十有八九是来请求我国出兵。”
“这些人全在打我国的主意。”
“不管怎样，且先见面再说。”
也先吩咐下去：“传。”
少时，刘兴居特使走上，弯腰一躬：“参见大单于。”起身后随手摘去面纱，露出了女儿身。
“怎么，你是个女人？”也先大为诧异。
“女人才好出边来到北地。”她正是一枝梅。
“说吧，到此何事？”也先打量着一枝梅。
“济北王请大单于出兵，他将起兵接应。”
也先冷笑一声：“就凭刘兴居，他有多少兵马？”
“济北王人马固然不如吴王多，但济北王才是真心诚意的，而吴王到时未必会真的出兵。”
“你叫我如何相信济北王的真心？”也先眯起眼睛。
“我愿留下为质。”
“你？!”也先又将一枝梅上下反复打量。
“大单于，有我为质，远胜于刘兴居妻室儿女为质，我是他旦夕不离最贴心的人。”一枝梅呈上一封帛书，“这是济北王的亲笔信。”
也先当然看到一枝梅风姿绰约楚楚动人，未免心动：“好，济北王的亲笔信，呈上来。”
小校上前意欲转递：“交给我。”
“不，”也先斥退他，“你且靠后，让她自己送上。”
右贤王劝阻：“大单于，这，须不稳便。”
“怕她何来，终不然还会行刺不成。”
一枝梅已是袅袅婷婷上前：“请大单于御览。”
也先的眼睛就盯在了一枝梅的双手上，这一双手纤细而又柔软，仿佛是没有骨头，使得她的姿色更增几分。哪像这北地胡女，大手掌壮得如同小木棒，也先不觉将手放在了一枝梅的手背上，当众摩挲起来。
一枝梅满脸羞红：“大单于，帛书。”
“啊，啊，帛书，对，亲笔信。”也先不情愿地移开手，将信拿在手中，展开从头看起。
右贤王问道：“大单于，可是请你出兵，他保证起兵响应？”
“不错。”也先面带得意之色，“济北王还说，愿将他的爱妃留下为质，以示他的决心和诚意。”
“那么，大单于之意呢？”
“自然是却之不恭啊。”
右贤王也顾不得许多了：“大单于，这该不会是刘兴居的美人计吧。”
也先仰天大笑起来：“右贤王过虑了，他计不计又能如何？”
“右贤王爷实属多虑，我一柔弱女子，手无缚鸡之力，便留在军营，对大单于只能是助兴而已。”
“好，好，你留下便是。”
“谢大单于。”一枝梅躬身。
也先顺势将她揽入怀中，亲热起来。一枝梅粉团似的脸蛋任也先恣意轻薄，心中阵阵作呕，但她只能强作笑颜。为了刘兴居，她要忍辱负重。她要等到也先杀入中原，刘恒大势已去时才能离开，在离去前夕，她会叫也先身首异处，以解心头之恨。
右贤王皱着眉头：“大单于，这进兵之事？”
“略做准备，后日发兵。”也先的算盘是，无论吴王、济北王是否出兵配合，他都要实施南侵。
三天后，匈奴二十万大军，分左右两路，各自由也先和右贤王率领，马军为先导，西路向河套以南北地郡，东路向云中郡方向气势汹汹杀来。
边关的军情急报接二连三送到长安，有时甚至是一日三报。而且军情是好坏参半，有喜有忧。匈奴的东路，在右贤王的统领下是稳扎稳打，而云中郡的魏尚因准备充分，又有冯唐鼎力佐助，步步设防，虽说匈奴兵力占优，但进展甚微，双方处于胶着状态。而西路的匈奴军，因也先亲自统领，一开始便急攻猛打，而汉朝边将疏于防范，步步被动，防线已被敌方突破数百里。大约有上万只牛羊，一千多边民被匈奴掠走。汉军处于劣势，匈奴大有长驱直入之势。汉军如不发兵救援，匈奴军旬日之内即可兵临长安。
面对严峻的边疆态势，刘恒在金殿上久久沉吟，他一时拿不定主意。后来干脆站起，在龙案旁踱步。
丞相张苍提醒：“万岁，是否发兵，发多少救兵，由哪员大将统领，还须早作决断。”
刘恒又思忖片刻，终于下了决心：“匈奴与我朝本曾约为兄弟，朕为保边境平安，也曾向他们赠送了丰厚的礼物。然而它竟轻开边衅，进犯我国的河南地区，杀我边民，掠我官吏，骄横狂傲，视我大汉无人乎。为痛击匈奴的嚣张气焰，朕决定御驾亲征。”
“啊!”张苍感到意外，“万岁，使不得。”
“怎就使不得，难道只能将士血战疆场，而天子坐享其成？”刘恒颇有些不悦地反驳。
“万岁九五之尊，一国之主，圣驾焉能轻动。匈奴入侵，形势尚未到达非万岁出马的程度，只需点派大将即可。”
“为解边疆之危，自当重拳出击。”刘恒分派道，“丞相，你带十万大军往云中郡一线迎敌，朕带十万大军，亲往北地郡会会那也先单于。”
皇帝已经做了布置，张苍还能说什么：“臣遵旨，万岁离京，那长安城由何人镇守？”
刘恒早已有主张：“征调周边各郡善于骑射的兵将，会聚京师，统由卫将军张武指挥。”
张武出班，响亮地回应：“臣定当保京城万无一失。”
几天后，随征的大将军陈武，只集结了八万五千人马，刘恒就迫不及待地下令出发。大军浩荡前行，不几日至甘泉宫驻扎。
炎日当头，太阳就像一个火轮悬在天空，行路的人们无不挥汗如雨，刘兴居的车乘仍在紧张地赶路。前面就是吴王的宫门了，顾丰在门廊下焦急地等待着。一见刘兴居的车队到达，他忙不迭地降阶相迎。
刘兴居下了车：“顾大人，我没来晚吧？”
“王爷正好，他们全在恭候您呢。”
刘兴居随顾丰进入王宫：“淮南王到了吗？”
“到了一个时辰。”顾丰告知，“我家王爷已将歃血盟誓的香案备好，就等王爷您了。”
吴王王宫的正殿内，楠木香案上摆着三牲祭品，香炉内手指粗的三炷高香业已点燃，银杯里美酒散发着香气。吴王刘濞居中，济北王刘兴居在左，淮南王刘长在右，三人上前，用案上的尖刀刺破中指，鲜血滴入杯中。
刘濞端起酒杯：“皇天在上，神明可鉴，当今无道，民不聊生，我等三王，决意救民于水火，今歃血为盟，约定三日后共同起兵，杀入长安，推翻刘恒，如有二心，天地不容。”
刘兴居、刘长同声而应：“杀入长安，推翻刘恒，如有二心，天地不容。”誓罢，三人将血酒一饮而尽。
刘濞携住刘兴居、刘长的手：“二位王侄，自今日始，我三人便坐在一条船上，同生死，共患难。”
刘兴居高声答道：“当是共富贵。”
“对，刘恒的死期不会太远了。”刘长也是踌躇满志。
“二位王侄，我带你们到一个去处，管叫你们大开眼界。”刘濞显得有几分得意的样子。
“王叔有何好去处还瞒着我们，倒要一睹它的风采。”刘兴居不明白吴王的用意。
“二位王侄，请。”刘濞以手礼让。
三人出了王府后门，到了演兵场。登上点将台，只见黑压压的马军队伍，排列着整齐的方阵。五色旗幡迎风招展，匹匹战马骠肥体壮，战士手中的刀枪，在阳光的照耀下，闪着刺眼的亮光。
刘濞得意地炫耀：“这是一万马军，我还有九万步军，这十万大军要是打到长安，是够那刘恒喝一壶的。”
刘兴居头脑已是发热：“王叔，我的麾下有五万人马，愿听您的指挥调遣，三日后准时出兵。”
刘长觉得有些难为情：“我的部队少些，但也有三万之众。”
“不少了，”刘濞信心十足，“我们这十八万大军，再有匈奴的二十万人马配合，足以打败刘恒。”
刘兴居已是迫不及待：“王叔，淮南王，愿我们在长安城下会师，绝了刘恒的后路。”
“会师，会师。”三只手搭背握到了一起。
代国的都城中都，距离抗击匈奴的前方已是很近了，也先和右贤王的两路大军，获悉汉帝刘恒御驾亲征，都在原地踏步不前，他们明白，刘恒带的队伍定然是精锐之师，都担心硬碰会吃亏，他们在观望，即等待吴王、济北王、淮南王起兵，以便刘恒首尾不能相顾时，再大举进攻乱中取胜。
刘恒在中都住下两三天了，也不见匈奴人行动，这天晚上他又把代国旧臣召至行宫，摆下丰盛的宴席。
大将军陈武见状心中不悦，忍不住来找文帝：“万岁，大军在中都滞待不前，每日糜费钱粮无算，且敌人也按兵不动，我军就这样和匈奴耗下去，何时才能击败敌人，得胜回京啊。”
“这不是很好吗，乐得轻闲，叙叙旧情，见见故交，其乐无穷乎。”刘恒一脸认真的样子。
“万岁，这不是你的初衷。”陈武决心诤谏，“终朝每日沉湎于酒宴之中，万岁无斗志，势将使全军士气低落。”
“朕的大将军，你难道真的愿意同匈奴开战，不担心在战场上伤亡吗？”刘恒抬高声音说，“刀枪可是无眼哪。”
“食君之禄，忠君之事，臣身为大将军自当为国效劳，为万岁尽忠，养兵千日用兵一时，臣此刻若贪生怕死，还有何颜活于人世。”陈武慷慨地请战，“万岁，臣请求即刻带兵迎击匈奴，定当早传捷报，生擒敌酋也先，若臣失利，便战死疆场，马革裹尸，亦吾愿也。”
“好，不愧为朕的大将军。”刘恒点头表示赞许，“朕正要同你说说这件事。今夜三更你带八万人马，悄悄出城，前往晋阳以北的虎狼谷埋伏，无论是也先还是右贤王的匈奴人马，要进长安都必须经由此地，你可以打他个措手不及，定能大获全胜。”
“万岁，那你在这中都所作所为都是假象了？”
“说得对，朕是为了迷惑敌人，使其不备放松戒心，也好大胆地长驱直入，钻进我们的口袋。”刘恒又说，“对了，你还要在部下将士中，选一长相与你近似的人，扮作你的模样，留在朕的身边活动，使敌人觉察不到你已离中都，更会放心地南侵。”
“万岁，敌人怎知我在与不在？”
“笑话，你以为也先只是一勇之夫啊，我大军在中都，他的奸细早已混入城中，时刻密切注意我军的一举一动。”
“啊，我明白了，万岁真是大智之人，不动声色，让敌人陷入圈套。”陈武答应，“臣立即去办，一定办好。”
这是一片茂密的森林，林中一条小溪流过，河两岸开着无名的野花。水虽然很浅，由于天气炎热，匈奴的将士大都在河中洗浴。他们嬉笑打闹着，水花飞溅，吵声震天。
也先在营帐门口向远处眺望，他的内心焦灼不安。右贤王的大军在云中郡受阻，迟迟没有进展。而他这里又不敢轻易冒进，因为他面对的是汉朝的皇帝。刘恒既是御驾亲征，必然带的是精兵强将。何况南下之路必过虎狼谷，那里地势险要，如有埋伏，免不了会吃亏。派往中州的探子，至今未来回报，他凝神注目望着中州的方向。也先的眼睛突然一亮，伴随着一阵沁人心脾的兰麝香气，一枝梅袅袅婷婷走过来。
也先咧开嘴露出发黄的牙齿笑了：“香风把美人吹来，看起来我今日是大有艳福啊。”
“大单于，太不该如此轻薄，这会有失身份。”一枝梅扭着腰肢来到近前施礼，“给大单于请安。”
“不敢当，别再折杀了我。”也先脸上是淫邪的笑容，“惹人疼爱的一枝梅，今天你该进我的大帐了。”
“我关心的是，大单于今天该进兵了。”一枝梅身负刘兴居的使命，“大单于不能总是在此按兵不动呀。”
“是吗？那你也不该总是按兵不动吧。”自从一枝梅来军中为质，也先对她的美貌就一直垂涎三尺，但是这个一枝梅总是不让也先得手，总是不即不离的，令他魂不守舍，欲罢不能。
“大单于的意思我不明白。”一枝梅其实明白，她低下了头。
“这层窗纸一定要我捅破不成，”也先挽起她的手，“跟我成就好事，即刻南进起兵。”
一枝梅没有像往次那样挣脱，而是无言顺从地随也先进了后帐。她的心中五味杂陈，至今未能完成使命，她觉得愧对济北王的重托。但想起济北王的宠爱，看那也先邋遢的样子，她确实感到阵阵作呕。
后帐光线很暗，也先在直瞪瞪地看着她，似乎以往从未认真观览她的容颜。
一枝梅被看得有些发毛：“大单于，您干嘛这样看着我。”
也先似乎被提醒，他猛地抱起一枝梅，重重地将她仍在床上，胡乱脱去衣服，然后是急切地扒扯一枝梅的内衣，继而像饿狼扑食一样压在她的身上，狂风暴雨般蠕动着身体。
一枝梅紧咬下唇忍受着也先的蹂躏，眼角流下了两滴清泪。
“咚咚咚”，一阵急促的脚步声响起，派到中都的探子返回，闯入后帐，一见面前的情景，吓得赶快缩回去“报，大单于，有紧急军情。”
“狗日的，早不来报，晚不来报，偏偏此时来报，真真扫兴。”也先穿衣走出后帐，“有何军情？”
“大单于，汉国皇帝还在中都，大军俱在城外驻扎，刘恒每日宴请故旧，丝毫没有进军动向。”
“那个大将军陈武呢？”
“他时时刻刻陪伴在刘恒的身边。”
“所言准确无误？”
“千真万确。”探子答，“我离开后，我的兄弟在认真监视，如有异常，还会及时报来。”
“好!你下去吧。”也先显得颇为兴奋。
一枝梅业已整衣下床：“大单于，该是你出手的时候了。”
“看来这个汉朝皇帝，不是真心亲征，他是做样子给臣民看的，他不敢同我真正作战交锋。”也先把一枝梅揽入怀中，深深地吻了一阵，“我答应你的事，马上就兑现。”
也先传下命令，匈奴十万大军像决堤的洪水，向着晋阳方向冲去。
一枝梅松了一口气，按事先约定，将信鸽放出。目睹着白鸽扑棱棱飞上蓝天，飞向远方，直到看不见了，她的眼角又流下了喜悦的泪水。
按照同吴王盟誓时的约定，淮南王刘长已将三万人马集结完毕，他的卫将军陈奇，全身披挂前来请示：“王爷，大军业已做好准备，是否打出旗帜，告之将士，鸣炮出征。”
“莫急，让我再想一想。”刘长不能不格外慎重，因为这反旗一打就难以收回，正所谓覆水难收哇。
他思忖片刻，反问道：“陈将军，我军起事之后，面对的必是令尊陈武大将军，万一我方战败，他能否对本王网开一面。”
“王爷怎么问起这个来了。三王联手，又有也先匈奴大军外援，胜利应当是十拿九稳的。”
“人无远虑，必有近忧，本王是说万一。”刘长追问，“我军同令尊人马交手时，他能否看在你的面子上，放我们一马。”
“据臣了解，家父固执而又忠君，他是不会徇私情的。王爷不要存此幻想。”陈奇鼓励他，“还是核计如何取胜吧。”
刘长在沉思，久久不语。
陈奇催促：“王爷，打出反旗吧！”
“且慢，我们再听听刘兴居和吴王的动向，看他们是否真的行动了。枪打出头鸟，我们不能先行动。”刘长要观望。
信鸽飞到了刘兴居手中，他看了鸽腿上绑的帛书，喜得眉开眼笑。也先大军已向长安杀来，自己应该如约起兵了。他点齐麾下五万人马，打起早已准备好的旗帜，马不停蹄向荥阳杀去。
广陵的吴王，也得到了匈奴大军两路出兵，也先一路已杀向晋阳的消息。顾丰将部队集结完毕，到银安殿向刘濞禀告：“王爷，一切就绪，您去点将台下令发兵吧。”
刘濞没有回答，而是发问：“顾将军，你预测一下，我方三王再加上匈奴的人马，能否将刘恒打败？”
“怎么说呢？”顾丰深思一下，“只能说有希望，但没有获胜的绝对把握。”
“能有几分胜算。”
“依臣下看来，也就是五成。”
“看来你我所见略同。”刘濞分析说，“匈奴的兵力是二十万，我三王兵力十八万，合起来不到四十万。而刘恒、陈武统带的人马为八万，各州府郡的队伍合起来还有百万之众，我们的兵力还不及对方的一半，说五成胜算已是乐观的估算了。胜利的前景实在是渺茫啊。”
“王爷在盟誓时不是分析说，刘恒离开长安，我们正好袭他老巢，长安一占，我们振臂一呼，天下诸王会群起响应，刘恒已是丧家之犬了吗？”
“哼哼。”刘濞冷笑两声，“那时是为激励刘兴居和刘长的士气，其实我也是自欺欺人罢了。如今动真格的了，就不能不认真核计了。”
“王爷，眼下已是箭在弦上不得不发了。您与济北王、淮南王盟誓，约定同时举兵，而今他们业已行动，若不起兵，岂非陷他们于被动。”
刘濞仍是冷笑：“当此情形，就顾不得他们了。”
太子刘更匆匆走进：“父王，派出的探马转回。”
“快说说，所探情况怎样？”
“父王，刘长尚在观望，没有起兵。”
“看起来，多个心眼的不只是本王爷我啊。”刘濞似乎有了道理，“顾大人，如何？”
“原来刘长也没有及时起兵。”顾丰转问刘更，“那济北王呢，他总不会按兵不动吧？”
“济北王已带兵杀往荥阳，只是，”刘更顿了一下“他打出的旗号，和盟誓时所说大相径庭。”
“他是何旗号？”刘濞问道。
“刘兴居的旗号是‘推翻汉室振兴我朝，生擒刘恒权归济北’。”刘更显然很气愤，“父王，他这意思再明白不过，就是打败了刘恒，也是他刘兴居做皇帝，已是公然把您蹬了。”
“他竟然这样。”刘濞越发坚定了主意，“那就叫他做他的皇帝梦去吧。”
“怎么，王爷真的不出兵了？”顾丰问。
刘濞不容置疑地命令：“顾大人，立即解散部队。”
顾丰迟疑一下：“得令。”
淮南王刘长的王宫里张灯结彩喜气冲天，大红的双喜字高贴在客厅正中，鼓乐班子吹奏着欢快的乐曲，宫女们来往穿梭传送着时新水果和干果糕糖。獐头鼠目两绺短髯的傧相口中念念有词：
红烛高烧喜满堂，
织女今夕伴牛郎。
罗帐锦被翻红浪，
不羡神女会襄王。
刘长的大女儿长公主，由八个宫女簇拥着步入喜堂，卫将军陈奇帽插宫花全身光鲜和长公主并排而立。拜过天地、刘长和王妃及夫妻对拜后，陈奇就要牵着长公主进入洞房。
“且慢。”刘长发话了，“卫将军，举行过婚礼，我女长公主就是你的人了。但现在还不能入洞房，贤婿，你还要为我完成一项重大的使命。”
陈奇一怔：“王爷，不，岳父大人，对小婿有何驱使，尽管吩咐。”
“你知道，眼下我的头等大事便是如何推翻刘恒，凭三王和匈奴的军事力量，还恐难以实现这一宏图大业，因此想要你设法除掉刘恒。”
“我？”陈奇不得要领，“小婿该如何做？”
“只要你肯做，就一定能做成。”刘长自有他的算盘，“令尊是刘恒驾前大将军，深得刘恒信任。你以探望父亲为由，到达中州军前，我这里暂时按兵不动，刘恒与令尊必不生疑，那你就一定有机会下手。凭你的武艺，出其不意地要刘恒的小命，还不易如反掌！”
陈奇心中明白，刘长把话都说到这个分上了，已是没有拒绝的余地：“小婿遵命。”
刘长拍拍陈奇的肩头：“贤婿啊，本王听你的好消息，长公主还盼着你早日回来入洞房呢。”
“小婿定当不负王爷重托。”
“何时动身？”
“说走就走，即时启程。”陈奇看了看还蒙着盖头的长公主一眼，转身向喜堂外走去，一副义无反顾的神态，只是他的步履有些沉重。

##第十九章 陈奇行刺奸王自刎
天空中飘浮着一片片乌云，遮挡住了灼人的烈日，使得这盛暑炎天，有了难得的凉爽。刘恒出了行宫，令侍卫牵过御马，正要扬鞭跨上，就见一队人马疾驰而来，约有二三十骑，马蹄搅起的尘土漫天飞舞，看不清来人的面孔。
侍卫们警觉起来，纷纷横刀上前，将刘恒挡在了身后。
“吁!”随着一声吆喝，当先一匹白马停在了刘恒面前，马上的人滚鞍下来，伏地叩首，“吾皇万岁万万岁。”
刘恒定睛一看，却是丞相张苍：“哎，张卿，你不在长安留守，跑到中都来做甚？万一京城有失，你担待得起吗？”
“臣正是为京城安危而来。”
“噢。”刘恒一惊，“平身说话。”
张苍站起：“万岁，大事不好啊。”
“出了什么事，值得丞相亲自跑来。”
“济北王刘兴居他起兵谋反了!”
“怎么会是他？！”刘恒觉得意外，“朕还以为应该是吴王刘濞。”
“吴王也蠢蠢欲动。据探报得知，吴王已集结了十万大军，只差打出反旗了。”
“还有哪个诸侯王参与？”
“淮南王刘长也曾去过吴王那里，只是现在还没露反相。”张苍奏道，“万岁对他也不能掉以轻心。”
“你离开以后，京城的防卫会不会……”
“臣已令周亚夫的两万人马，不要按原计划追赶万岁北上，而擅自决定让他留守京城。万岁，臣先斩后奏，死罪也。”
“丞相何必如此过谦。朕听了这般布署，也就松了一口气。”刘恒一副轻松的样子。
“万岁，周亚夫和张武兵马合起来不足四万，若吴王与济北王合兵来犯，他们凶多吉少，万岁应火速回军才是。”
“你不要再说了，朕自有道理。”刘恒对张苍的建议置之不理，“今日朕决定到郊外体察民情，丞相正可随朕同行。”
“万岁，长安的防务要紧。”
“这等啰唆，是何道理。”刘恒板鞍上马，“去便去，不去便罢。”
张苍虽然对长安担心，也不敢再奏，只得上马相随。
就说是阴天，但毕竟是在三伏里，走没有几里路，刘恒已是汗流满面。由于雨水少，地里的庄稼明显呈现旱象。
地头上坐着一个老汉，年纪约有七十多岁，他用白布巾擦擦额头的汗水，一边抽着旱烟，一边唱着凄苦的小调，那声音就像风车的吱嘎声一样，让人的心里一阵阵发悸：
家无良田兮薄垄几行，
丁无青壮兮老朽种粮，
房难遮雨兮暴晒骄阳，
瓮无粒米兮唯有秕糠。
秋后收成兮小袋可装，
稀饭半饱兮经年饥慌。
差役收税兮恶似虎狼，
何日上达兮诉与皇上。
刘恒走近前，躬下身来问道：“老人家，听你适才唱道，生活格外艰辛，日子过得紧巴。”
老汉斜他一眼：“过路客官，休管闲事，老朽随便唱唱，排解一下心中的烦闷而已。赶你的路去吧。”
“老人家，我想问问，你们的日子究竟过得怎样？”
“怎样，你不是听到了，家家无隔夜之粮啊。”老汉长长打个咳声，“今晚我还不知如何充饥呢。”
“真就难到了这般地步？”
“客官，种田的十年倒有三年涝，七年旱，难得有一点收成，官府再来收去粮税，我们哪里还有口粮啊。”
刘恒沉思一下，又问：“若是不收田亩粮税，日子是不是就好过了？”
“那是当然了，”老汉晃晃头，“可是国家的粮税谁敢不收？你我也说了不算，白日做梦吧。”
刘恒默默起身走开，一会儿，对张苍说：“丞相，既然百姓的日子这么苦，我们把粮税免了如何？”
“万岁，你该不是和臣说笑话吧？”
“朕是在认真地征求你的看法。”
“这万万使不得。”
“你说使不得，有何道理？”
“万岁，国家是靠着粮税支撑呢，没有粮税，宫廷的用度，百官的俸禄，还有军队的花销，都从哪里出啊？”
“除了粮税之外，不是还有铁税，盐税，交易税吗？”刘恒对老汉的境况甚为同情，“由此可见，全国的种粮人的日子都这样艰难，朕的意思，还是把粮税免收了吧。”
“万岁体恤民生，固然是仁爱之主，但种田纳粮，乃千古惯例，决不可以贸然免收。”
“免除粮税后，国家自然会有困难，但朕带头节俭度日，所有官吏都要削减俸禄，不信国家就难以支撑。”刘恒决然地说，“朕意已决，回朝后立即拟旨，诏告全国。”
张苍不敢再顶撞，只有叹息而已。
中都是个阴天，而虎狼谷在赤日的暴晒下，似乎石头都要冒烟，地上腾腾升起缕缕水汽。
也先的十万大军在这热气中全速前进，时近中午，部将提出休息，吃过午饭后待天气凉爽些再行进。
也先看看头顶的烈日，心有所动：“这个……”
一枝梅恨不能匈奴大军立时打到长安，便对也先道：“大单于，前面就是虎狼谷了，应该全速通过，至多一个时辰。万一敌军来到，要过虎狼谷那就难了。”
“对，有道理，部队全速前进。”匈奴大军加快了行军速度。
在崖顶两侧埋伏的汉军，这罪也够他们受的了。阳光像不断射下来的火箭，军士们全都汗流浃背，有些将士已然中暑，但陈武传下严令，任何人不得撤离，更不许活动以免被匈奴发现。
也先的先头部队接近了虎狼谷口，部将拨马转回向也先请示：“大单于，前面就是虎狼谷，队伍是否继续前进？”
也先没有答话，而是催马向前，来到谷口仔细观望。但见两侧高峰入云，壁立千仞，中间一条曲折的通道，也就能够四马并进。确实是地势险要。也先又抬头向峰顶瞭望，静悄悄的，没有一丝声息，看不出有埋伏的迹象。
部将在身后催问：“大单于，人马是否前进？”
也先沉思一下：“派出十骑探马，入谷一里路搜索。”
“得令。”部将带十个马军进谷去了。
一枝梅到了也先身边，说道：“大单于，也过于小心谨慎了吧。这虎狼谷虽说险要，但它也无处埋伏人马呀。”
“还是不能大意，以免中计。”也先自有他的主意。
少时，部将和探马转回：“报告大单于，谷内静悄悄的，没有汉军一兵一卒。”
“前进吧大单于。”一枝梅的声音煞是动听，足以令人销魂。
也先对她报以微笑，大手一挥：“进军，全速通过。”
匈奴大军以雷霆万钧之势冲入谷中，战马如狂风骤雨泻进虎狼谷，其势山摇地动。也先和一枝梅紧随部将，三骑并行疾驰似箭。前进了约有五里路光景，也先突然勒马停住不动了。
部将奇怪地问：“大单于，为何停止不前？”
“不对!”也先冷丁地冒出一句。
“什么不对？”部将一头雾水。
“这虎狼谷有埋伏！”也先言之凿凿。
一枝梅问：“大单于何以知晓？”
“我们已经前进了四五里路，可是却一个行人也没有遇到，这说明什么？说明路已被阻断了。汉军设下了埋伏！”
部将如梦方醒：“对呀，我怎么就没想到呢。”
“那，我们该怎么办？”一枝梅也感到有道理。
“后队改为前队，立即退出虎狼谷。”也先毫不迟疑，下达命令。
于是，匈奴大军开始退出。十万大军业已进入谷内六万之众，命令传达过去约有半刻钟时间，队伍不免呈现了混乱。
山顶上埋伏的陈武，原计划是待匈奴军全部进入山谷内再发起攻击，一见匈奴突然要溜，也就等不得了，立时下令进攻。
汉军在谷口两侧推下了备好的滚木巨石，居高临下，谷口的匈奴军士多被砸成肉饼。没有半袋烟的功夫，谷口便被切断，堵了个严严实实。退出去的匈奴军不足五千人，被截在谷内的匈奴军还有五万多人。也先本人和一枝梅也给堵在了山谷中。
部将从谷口处返回：“大单于，出谷的路已断，我们怎么办？”
也先将手中大刀一举：“总不能在谷里等死，杀出去。”
“末将引路。”部将一马当先。
言犹未落，两侧的崖顶上，火箭如下雨般地射下，火箭杂着垒石像冰雹一样落下，匈奴军只有挨打的份儿，很多兵士中箭受伤，或者被石头砸死。也先不顾一切向前奔去，山顶上埋伏的汉军待垒石火箭用光，便纷纷下山去往谷口堵击。
乘马飞奔的一枝梅见上面的汉军已撤走，她在马上纵身一跃，便攀上了崖壁的一棵小树，继而利用她的轻功，不太费力地登上了崖顶，再往下看，匈奴军的累累尸体触目皆是。
她叹息一声，黯然离去。
被围在谷中的五万多匈奴军，只有一万多人冲出了重围，也先也侥幸逃脱。在云中郡作战受阻的右贤王十万人马，获悉也先失利，也就撤出了战斗。
匈奴这次精心策划的进攻，也就以失败而告终。
中都城内，是热烈的庆功景象。文帝传旨杀猪宰羊，犒赏得胜的将士。大获全胜的喜悦，使得将士们开怀畅饮，陈武被请进了刘恒的行宫，由刘恒和丞相张苍单独为他设宴。
刘恒举起银盏：“大将军，此战大胜，长我汉家志气，诚乃盖世奇功啊！”
陈武起立回道：“全赖万岁指挥有方，才能大胜匈奴。臣下不才，何德何能劳万岁夸奖。”
小校来报：“万岁，大将军之子门外求见。”
“好哇，快宣他进见。”
陈奇上得殿来，跪倒叩首：“吾皇万岁万万岁。”
刘恒是爱屋及乌：“陈公子平身。令尊打了大胜仗，朕正为他庆功，你正可一同入席。”
“谢万岁。”陈奇看一眼陈武，“父亲大人，儿就告坐了。”
陈武话语中透出不悦：“万岁让你坐，你还问我做甚？！不在淮南王处供职，来到军前为何？”
陈奇恭恭敬敬回答：“母亲不放心父亲在军前征战，嘱咐孩儿前来助阵，或许能助一臂之力。”
“为父带兵出征，也非一朝一夕之事了，偏偏这次就不放心了？再说，你来不来又能如何。”
“儿也曾对母亲言道，父亲久经沙场，能征惯战，况且有万岁督战，一定会大获全胜的。可母亲她不听，实在是母命难违呀。”
“好了，不要再理论了，来了也就来了，朕道你无过。”文帝举起杯，“还是畅饮庆功酒吧。”
“谢万岁。”陈奇端坐在席位上了。
“朕平素从不欣赏歌舞，今日为大将军庆功，特命宫人歌舞助兴。”文帝传喻，“歌舞上来。”
一队宫女穿着薄如蝉翼的轻纱，手持绿帛宫扇，像祥云一样飘渺而上，彩袖频抒，楚腰软款，吴歌清丽，声遏行云：
汉军辉煌，
天子到疆场。
大将军威武雄壮，
令敌酋魂飞胆丧。
看旌旗高扬，
更刀枪闪亮。
王师到处凯歌唱，
匈奴小丑敢跳梁，
定叫他呜呼一命亡。
陈奇一边饮酒，一边思忖着如何要了文帝的性命。他想，如若借敬酒之机，到了刘恒近前，拔出腰间佩刀，便可置刘恒于死地。顺手一摸肋下，心一下子凉了，原来赴宴之时，所有武器全都被收缴存放在厅门外，看来酒宴上行刺是不可能了。望着歌舞的宫女，眼前呈现出刘长之女长公主的美貌容颜，那娇滴滴的妩媚模样，实在是令他垂涎。他暗下决心，要完成淮南王的使命，以便能回去同长公主洞房花烛琴瑟和鸣。
丞相张苍终于沉不住气了，他放下杯箸：“万岁，请恕为臣直言，大败匈奴固然可喜可贺，但是别忘记我们的后院已经起火啊。”
“丞相所言莫不是济北王谋反之事。”
“万岁，刘兴居的五万大军已经到达荥阳城下，将城池团团包围。荥阳太守已连发三道告急本章求救。”
陈武急问：“万岁，这都是真的。”
“刘兴居反心早萌，谋逆只是迟早的事。”刘恒说得很轻松，“好比人身上的疖疮，早出头早根治，总比不出头好。”
陈武站起身：“万岁，臣请求带兵平叛。”
“大将军刚刚经过激战，总得休整些时日。”
“为国效劳，为民除害，理当不辞辛劳，臣愿即时率兵出征。”
文帝高兴地举起杯：“好，朕有大将军，何愁叛乱不平。”
夜幕垂落下来，中都融入了漆黑的夜色中。大将军陈武的住地灯火阑珊，护兵们都已进入了梦乡。因为明日就要出兵平叛，陈武夜难成寐，他躺在床上辗转反侧，心中核计着到荥阳以后该如何同刘兴居交战。是偷袭还是强攻，是设伏还是打援，灯早就吹灭了，但他眼睛仍瞪得老大。
院中响起一阵轻微的脚步声，若非夜深人静，是根本中的不见的。是何人在这子夜时分行动？是外来的歹人，还是自家的什么人？他心中琢磨，人早已下床，提起床头的宝剑，悄无声息的潜出门去。就见一条黑影，嗖的一下跃上了墙头。待那黑影跳下，陈武也跃出在后跟随。跟了大约一里路远近，陈武发现前面的黑影很像他的儿子陈奇。心里更加纳闷，若是陈奇，这深更半夜是去往哪里，又意欲何为？
陈奇一身夜行紧身黑衣，轻如猿猴快似风，拐过一个街口，前边就是文帝的行宫，他在宫墙外稍稍驻足，便一跃上了宫墙。
陈奇伏在墙头探视，待一队巡夜的兵士鱼贯走过后，他看准时机，轻如狸猫一样落至院中。他贴着墙角，径直向后院而去。到达文帝的寝宫窗外，才停住了脚步。门外只有一个黄门在守夜打盹，他已困得前仰后合。陈奇蹑足潜声摸过去，来到这黄门近前，他还浑然不觉。陈奇将食指伸出，在他的穴位上一点，这黄门便如泥塑木雕一般了。
陈奇拔出短刀，用刀尖插入门缝，轻轻将门插拨开。门扇旋即给推开，陈奇一迈腿就要入内。
身后的陈武小声喝问道：“是奇儿吗？”
陈奇这一惊非同小可，他以为就要大功告成，万万没想到竟有人在后跟踪，而且这跟踪的不是别人正是他父亲！
陈奇转过身来：“父亲大人，是孩儿我，您怎么来了？”
“为父在问你，夤夜之间潜入万岁行宫做甚？”
陈奇心想事已至此，莫如进去先杀了刘恒再说？他也未答话，疾步入内，来到刘恒帐前，掀开帐幔，轮刀便劈。
“孽障，你好大胆。”陈武已跟在身后，为了保全文帝性命，他也顾不得许多了，手中剑向前就刺。
文帝此刻业已惊醒，陈奇下刀时他一翻身，躲过了刀锋。而陈奇则结结实实中了一剑，剑锋直插到他的前心。待到陈武将剑拔出，陈奇前胸后背已是鲜血淋漓。
陈奇痛苦地看着陈武：“父亲，你！”
陈武将儿子抱在怀中：“奇儿，奇儿。”
“父亲……儿……好悔。”陈奇艰难地断断续续地说。
“奇儿，你为何要对万岁行刺？”陈武老泪纵横，“奇儿，你大不该呀，怎能做这种伤天害理之事。”
“是……淮南王……逼我……的呀。”陈奇勉强吐出最后一句话，“儿……去了。”
“奇儿，奇儿。”陈武抱着儿子的尸体放声大哭。
侍卫们早已掌上灯，文帝也已穿衣下地。几名侍卫手持刀剑将陈武围在中间，但谁也不敢上前。
陈武看见文帝，将儿子尸体放下，俯伏跪倒在地：“万岁，不肖贼子惊了圣驾，为臣死罪。”
文帝看见陈武的尸体，心中也觉惨然：“大将军平身，朕不怪你，要怪当怪那淮南王。”
“臣教子无方，罪该万死，请万岁惩处。”陈武连连顿首。
“大将军平身。”文帝将陈武搀起，“卿手刃亲子，大义灭亲，保朕平安，有功无罪，此乃朕亲眼所见。儿大不由爷，朕怎能怪罪你。”
陈武不敢抬头：“臣生此逆子，真是无德。”
“大将军不要自责了。”文帝思忖一下，“朕知你只此一子，现已无后。为免你百年之后无忧，朕封你为棘蒲侯，食邑万户，可保你陈家世代衣食无忧。”
陈武明白，以往所封的侯爵，至多食邑五千户，文帝这真是破例了。他再次跪倒，叩首：“皇恩浩荡，臣粉身碎骨也难报圣恩之万一。”
“快快平身。”文帝又伸手相扶，“大将军前往荥阳前线平叛，将刘兴居叛军剿灭就是最大的尽忠。”
“臣一定不负圣望。”陈武信心十足。
荥阳地处中原，自古为兵家必争之地，城高池深，防守严密。刘兴居五万大军围城三日，攻打数次都无功而返。刘兴居显出焦躁。
今日早饭后，他亲自督阵，向荥阳发起了更大规模的进攻。叛军从四面抬起云梯，强行越过护城河，到城脚下树起云梯，呼号着爬向城头。刘兴居将北城做为主攻点，他操起鼓槌亲自擂鼓助战，口中喊叫不停：“杀进城去，金银财宝随便拿，大姑娘小媳妇尽情受用，夺来天下，人人连升三级。”
叛军们都没命地向上攻击，守城的汉军已是力不从心，滚木擂石灰瓶都已不济，经过三日攻守战，伤员已增多，兵力已显不足。形势万分紧迫，荥阳城岌岌可危。
一个人气喘吁吁来到了刘兴居身后，犹自喘着粗气：“王爷，赶快撤兵吧。”
刘兴居回头，竟是他日思夜想的一枝梅：“你怎么回来了？是不是已经把也先那厮结果了？”
“王爷，你看看妾妃这落魄的样子，能有好消息吗？”一枝梅头发凌乱，满身灰尘，“我是拣了一条命啊。”
刘兴居这才注意到一枝梅的样子：“如何落得这般模样？难道也先对你非礼了？”
“王爷，这都要命的时候了，你还提这事。”一枝梅已无气力，“也先的人马大败亏输，他是死是活还难说呢。”
“怎么，匈奴大军这么快就败了？”刘兴居手中的鼓槌掉落在地。他有些傻了。
“王爷，汉大将军陈武率八万得胜之师，已向荥阳杀来，估计也该到了。攻城已无意义，快些撤军吧。”
“匈奴败退我也不能撤，吴王还有十万大军，淮南王也有三万人马，我要和他们在荥阳会师。”
“你还蒙在鼓里呵！吴王何曾出一兵一卒，他骗你起事后，自己的头缩回了乌龟壳。”一枝梅连声叹息，“至于淮南王，他只派出了一个人，就是他的卫将军陈奇，前往中都刺杀刘恒，结果被他的老子陈武所杀。你难道还能指望他们吗？”
刘兴居听后，愣怔怔地半晌无言。少许，他像被抽去了骨架子，身子一软，颓坐在地上。
“王爷，你怎么了？不要紧吧。”
刘兴居还是没有话。
“王爷，别犯傻呀，三十六计走为上，快些退兵撤走吧。”一枝梅摇晃着刘兴居的肩头说。
刘兴居长叹一口气：“看来大势已去，吾命休矣。”
“王爷，何必这样悲观绝望，您有五万大军，总可抵挡一阵。”一枝梅在给他鼓气。
刘兴居对形势看得很透彻：“没有三王联手，没有匈奴助战，我这区区五万人马又能维持几日？这败亡是注定的了。”
“妾妃来时就说，三十六计走为上嘛。”
“走！”刘兴居冷笑几声，“哪里不是汉室天下？你还能逃出刘恒的手掌心？痴人说梦啊。”
“那，就在此坐以待毙吗？”
刘兴居站起身来：“为今之计，已是无路可走，且先回到自己的封地再做道理吧。”
眼看就要陷落的荥阳，就这样解围了。
刘兴居大军有些杂乱无章地退走，将士们听到了传闻，辎重粮草丢弃得遍地皆是，有些兵士便趁乱溜走了。刘兴居已节制不了手下的将士，行军走出不过数十里，部队已减员二万人。刘兴居的三万残兵败将行至乌鸦坡，即被赶来增援的陈武大军截住去路。
陈武横刀立马，高声断喝：“刘兴居哪里走！这乌鸦坡便是你的葬身之地，拿命来。”
刘兴居的部将迎上接住交手，战不十几个回合，部将手中的枪被磕飞，陈武挥刀将他斩于马下。
“还有哪个来送死？！”陈武横刀叫阵。
又一部将冲出，交战不到十合，便被陈武劈死。如是而三，陈武连杀叛军五员大将。叛军中已无人再敢出战，陈武见状，用刀尖指点着刘兴居：“大胆反王，还不下马受缚！”
刘兴居看看左右，目光触及到谁，谁就低头后缩。他慨叹地说：“养军千日，用兵一时，哪位将军出战？”
无人应声，已有人悄悄开溜。陈武见叛军的士气已失，将大刀一挥，高喊一声：“杀啊!”率先冲过来。汉军早已憋不住了，也如决堤的狂涛扑向叛军。刘兴居已是惊魂失措，不知如何是好。
一枝梅拉住他：“王爷，无力回天，赶快逃命吧。”
刘兴居掉转马头，与一枝梅并驾齐驱，打马就跑。
逃出二十里路光景，前面有个农家小院，他们这才停下马来喘口气。回头看，并无一人一骑跟随，只有他二人孤孤单单。
一枝梅劝道：“王爷，咱进农家休息一下吧。”
“咳，还什么王爷，五万大军，转眼尽失，这倒真的成了孤家寡人了。”刘兴居感慨万分。
“走吧，进院歇息一时再说。”一枝梅推开院门。
刘兴居和一枝梅前后脚相继进院。农家的主人走出上房，看着他二人眼中满是疑惑：“二位，到我家有何贵干？”
一枝梅抢步上前：“小小百姓，见了王爷，还不跪迎？！”
“王爷？”主人是个中年汉子，“我们不过农舍翁，自己种田谋生，王爷不王爷，和我们什么相干。”
“大胆，竟敢对王爷如此无礼，难道还反了不成。”一枝梅吩咐道，“将两匹战马牵进来喂些草料，快些给王爷杀只鸡，王爷吃饱了还要赶路。”
“杀鸡？”汉子撇撇嘴，“我们家连鸡毛也没有，别说是杀鸡，鸡蛋也没得一个。”
“那……”一枝梅只得降低标准，“烙两张白面饼吧。”
“对不住啊，一把白面也没有。”
“你，我看你是成心捣乱。”一枝梅拔出腰间宝剑。
农夫后退几步：“没有就是没有，不信你翻。”
刘兴居已坐在树荫下的磨盘上：“不要难为他了，都落到这步田地，还摆什么王爷谱。不管是啥弄点吃的，填饱肚子就行。”
农夫搭茬儿了：“这还是句话。我家还有几块地瓜，要是不嫌弃，就着咸菜对付着吃吧。”
刘兴居忙说：“快些拿来，我都饿坏了。”
院门外传来了人喊马嘶声：“大将军，看，他们的马！一定在这里呢，刘兴居他跑不了啦。”
一枝梅急忙召呼刘兴居：“王爷，快进房内。”
陈武已是到了院门前，他在马上兜个圈子：“刘兴居，别躲了，快快束手就擒吧。”
一枝梅手疾眼快，将那农夫一把薅住，手中剑横在他的脖子上，朝外大喊：“谁敢进来，我就先要了他的命。”
“一枝梅，你快放开那个农夫，他是无辜的？”陈武跳下马来，试探着要往院里走。
“你给我站下，若再前进一步，我就叫他人头落地。”一枝梅手动一动，农夫颈部已流下鲜血。
“你们双方交战，干吗拿我垫背？女菩萨，饶了我吧。”农夫恳求。
“陈武听着，既然你说这农夫是无辜的，那就闪开一条路，让我和王爷离开这里。”一枝梅随后给刘兴居使眼色，小声说，“王爷，你跟着我。”
“还想离开这，做梦！”陈武一招手，他的步下百十人一齐拥上来，手中亮出了刀枪。
一枝梅毫不退缩，向前移动了几步：“姓陈的，你再不后退，这农夫小命就没了。”农夫颈下血还在流。
陈武不忍心农夫死于非命，便令部下闪开一条路：“好，我放你们走。”
一枝梅用刀逼着农夫，刘兴居疾步走出院门。他解下树上拴的马。一枝梅喊道：“把我的马也解下来。”
“好的。”刘兴居又解下了另一匹战马，然后不知所措地站在那里。
一枝梅气得第一次训斥他：“上马呀，愣着干啥？！”
刘兴居这才想起上马，他跨上了马背。一枝梅会武术且轻功极佳，她抛开农夫，纵身一跃就落在了马背上，对刘兴居大喝一声：“加鞭快走。”
刘兴居狠狠打马一鞭，那马四蹄腾空，跃起冲向前方。一枝梅也猛加一鞭。
就在坐骑启动的同时，陈武早已摘弓搭箭，雕翎箭“嗖”地射出，砰的一声，正中一枝梅的后背。她在马上晃了几晃，栽落地下。
刘兴居勒住马回头看，眼见得一枝梅口中淌血，已是香消玉殒气绝身亡。他咳声叹气：“这都是为什么呀!”
陈武开口说：“济北王，万岁有话与你，只要你投降，便保你不死，还会让你后半生衣食无忧。”
“不死，衣食无忧，好一个仁德的圣主，可我活着还有什么意思，哈哈哈哈!”刘兴居拔出剑来，往脖子上一横，手下用力，一腔热血喷出，身体再也坐不住马鞍，“咕咚”一声栽落马下，溅起一股灰尘，他的腿又蹬了几下，便不再动了。但他的双眼睁得老大，似乎对这个世界无限地留恋，或许是对这个世界有太多的不满，费尽心机皇帝没有做成，他会不会恨吴王没有践约呢？

##第二十章 太子殒命大帝殡天
正值盛暑，未央宫里也闷热得让人有些透不过气来。刘恒的寝宫内，窗扇全都敞开了，也不觉有凉风进入。尹姬将帐幔都撩起来，挂在了帐钩上，以便使刘恒少些闷热。
太阳业已升起老高，刘恒犹在昏昏沉睡。
黄门米升实在沉不住气了，他蹑手蹑脚入内，对尹姬说道：“尹娘娘，百官都已在朝房等了一个时辰了，万岁爷也不醒。要不，干脆告知百官，今日万岁免朝？”
“不可，这事我可不敢做主。”尹妃皱着眉头，“万岁昨夜叮嘱我，今早一定要提醒他到时上朝。我见万岁有些发热，一直犹豫着没有叫醒他，该不会同我大发雷霆吧？”
“那该如何是好？”米升看一眼沉睡中的刘恒，“叫醒万岁你又不叫，百官散朝你又不让散，总不能就这么一直等下去呀。”
尹姬上前，用纤手轻轻拭一下刘恒的额头，似乎是更加发烫了：“米公公，万岁的身上比先前还要烫手，还是让他再睡一会。”
两个人的说话声把刘恒吵醒，他勉强睁开惺松的睡眼：“什么时辰了，是不是该上朝了？”
“万岁，已是过了一个时辰。”
刘恒扑棱一下坐起：“朕是如何嘱咐你的？叫你到时唤醒朕！这都误了上朝，该如何是好！”
尹妃吓得跪在了地上：“万岁，妾妃见您睡得昏昏沉沉，而且全身发烫，就想让您多睡一时。”
刘恒急急穿衣下地：“朕的脾气，你又不是不知。朕担心睡过了，才叮嘱你叫醒。唉，误了朕的大事！”
“万岁，请恕妾妃多嘴，龙体近来欠安，您今儿个就再多躺一会，让米公公告知百官免朝吧。”
“国家每日有多少大事要处理，朕岂能误了国事。”刘恒吩咐，“快些侍候朕盥洗。”
尹姬不敢再劝，乖乖地预备洗脸水去了。
金殿之上，文武百官早已排列好，一向不误朝的皇上，今个儿怎么贪睡了，他们当然不知刘恒是在带病上朝。
刘恒到了龙椅前，迷糊得身子晃了几下，他赶紧用手扶住椅背，稳定少许，才坐了上去。
米升照例发问：“哪位大臣有本启奏？”
御史大夫孙敬立时出班：“万岁，臣有本章。”
刘恒提起精神：“奏来。”
“万岁，淮南王刘长派陈奇行刺，罪在不赦，理当降旨治罪。”孙敬一口气说下去，“按律当诛九族。”
“这……”刘恒顿了一下，“杀九族太残忍了，朕下不了手，孙爱卿，还是宽大为怀吧。”
“国家法律焉能放宽，若不杀他九族，只怕以后其他诸侯王还会铤而走险。”孙敬不吐口，“不能便宜他。”
刘恒却是很有耐心：“九族还是不能尽杀，孙爱卿考虑一下，可以宽大到什么程度。”
孙敬见皇上意思很明了，只得让步：“那就是诛三族了。”
“三族？”刘恒思忖着说，“三家加在一起，大人小孩也得有一百多口，想想被杀后那种场面，令朕不寒而栗，杀三族也不妥。”
“万岁，这已经是对刘长的宽大了。”
“孙爱卿，还是再宽大宽大。”
“还宽大？”孙敬觉得难以理喻，“刘长犯下这等滔天大罪，总不能只杀他一个人了事呀。”
“杀他一人？”刘恒摇摇头，“孙爱卿，你想，刘长总是朕的手足兄弟，杀了叫朕于心何忍？”
“万岁。圣意是……连他也不杀？臣不会听错吧？”孙敬瞪大满是疑虑的眼睛，“刘长不死没法对臣民交待。万岁，他派人来刺杀你，幸亏陈武大将军大义灭亲，圣上才得以保全性命。这弥天大罪断饶不得！”
刘恒淡然一笑：“朕这不是好好的嘛。”
“万岁，若是刺客得手，那就晚了。”
“孙爱卿，这杀来杀去何时是头，事情已经出了，朕也完好无损，杀了刘长朕也多不了一块肉，算了，饶他一命免他一死。”刘恒是个开明天子，和臣下总是商量着来。
孙敬实在是难以接受：“本来是杀九族的罪，这倒好，连他本人的死罪都没了，这也太便宜他了。”
“说什么便宜不便宜，毕竟不是外人，朕的手足嘛。”刘恒脸色严肃起来，“朕不杀他，让他自己思量去吧。”
“那，万岁打算怎样处置他？”孙敬尽管是诤臣，但他也能识好歹，怎敢还拧着皇上。
“朕的意思是，废除他的王位，将他流放到蜀郡的邛都。”刘恒还是毫不专横，“孙卿之意如何？”
“臣谨尊万岁旨意。”孙敬还能说什么。
丞相张苍出班来：“万岁，为臣也有本章。”
“奏来。”
“万岁，吴王刘濞虽说并未公然打出反旗，但其反心路人皆知。他在吴国已集结十万大军，而且曾与刘兴居、刘长盟誓，他只是见匈奴兵败，临时改变了主意，没跟着轻举妄动。其实，这次谋反的罪魁祸首是吴王。他对万岁是最大的威胁，决不能让他逍遥法外。”
“丞相所言可有证据？”文帝问。
孙敬抢着回答：“丞相所言不差。为臣探访得实，刘濞兵马业已集结，只差树起反旗了。”
“哪怕是反旗制好，他没有树起来，你就定不了他叛逆的罪名。”刘恒言道，“还是没有铁证啊。”
“万岁，不能让刘濞滑过去。”张苍再谏，“吴王不除，早晚必是汉朝的大患。”
“这个朕岂不知。若是你拿不到铁证，吴王安肯就范？”刘恒提醒臣下，“那刘濞可不是省油的灯，弄不好别再让他反咬一口。”
“万岁，臣有一个办法。”孙敬毕竟是御史，自有他的主意，“管叫吴王他进退两难。”
刘恒不太相信：“说出你的主张，让朕听听看。”
“万岁是不是可以先派米公公前去传旨，就说二王叛乱，国事多艰，请吴王入朝议事。看他来是不来。”
“好主意，”张苍首先叫好，“他若心虚，必然不敢进京，那他就是抗旨欺君之罪。”
“如果他来，”孙敬接下去道，“万岁就可当面训诫他一下，敲打敲打他的痛处，也足以吓他个半死。”
“这倒是个好主意！就依二卿之意传旨。”刘恒呼唤一声，“米升。”
米升近前躬身：“奴才在。”
“朕命你前往吴王和淮南王处传旨，不知你可有此胆量？”
“奴才明白，吴王一向不把朝廷放在眼里，时时刻刻妄图谋反，奴才传旨召他进京，他就极有可能铤而走险，说不定就会树起反旗，那就可能拿奴才的脑袋祭旗了。”
“淮南王处谅他不敢，而且朕对其够宽大了。吴王骄横跋扈，你此去确有性命之忧啊。”
“为万岁效劳，奴才纵丢掉性命亦心甘情愿。”米升言道，“若吴王真把奴才杀了，那他的谋反就铁定了，万岁就可名正言顺地派大军将他剿灭，也省得留下隐患。”
“好，好一个忠心的米升！”刘恒赞许，“朕估计吴王眼下还不敢公开反叛，因为他自己还不具备这个实力。”
“刘濞他反了更好，这个疖子要让它出头。”米升其实说的是假话，他怎能不担心生命危险。
刘恒关切地叮嘱：“在吴王那里，只有你自己，小心谨慎，随机应变才是。”
“万岁放心，奴才定当不负圣望。”米升表面上信心十足。
吴国地处江南，气候要比长安炎热许多，刘濞在王宫中大汗淋漓，因为他体态过于肥胖了，四个宫女为他打扇也排解不了他心里的燥热。
也先兵败，刘兴居自杀，陈奇被陈武手刃，这一个个坏消息接踵而来，令他不寒而栗。他暗自庆幸自己多个心眼，没有按约定同时起兵。但是，自己同济北王、淮南王的一系列密谋，能瞒过朝廷吗？刘恒也不是三岁娃娃，他能放过自己吗？近来，他整日为此忧心如焚。这不，他派往京城的探马已去了多日，至今仍无消息，越发令他坐立不安。
太子刘更匆匆进入：“父王，有消息了。”
“快说，是吉是凶？”
“刘恒派来钦差大臣，是御前黄门米升。”
“旨意如何？”
“内容不得而知，只知米升业已离京，估计就该到达了。”
“派米升来？”吴王在殿内踱步，“他来传旨，想把我怎样呢？”
“父王，不要管他圣旨的内容，来到吴国，一切就由不得他了，好说便好商量，若要对父王不利，就叫那米升从世上消失。”
“休得胡说。”吴王训诫儿子，“钦差大人是你随便动的？那岂不正给了刘恒口实，我们吴国还能安生吗？”
“反正我们不能听凭刘恒意愿摆弄，逼得我们无路走时，干脆就把反旗打出去。”刘更是一副鱼死网破的样子。
总管急慌慌跑进来：“王爷，钦差到了。”
“这么快？”刘濞由不得也紧张起来。
“王爷，怎么办？”总管问。
“父王，您不能见他，一个黄门，儿臣见他也就是了。”
“为父不见他，有何理由吗？”刘濞思忖着，“钦差呀，来下圣旨啊，我没有道理躲着他。”
“父王见了他，就不好回旋了。”刘更劝阻，“还望父王三思。”
刘濞经过思索，已经拿定主意：“见，一定要见。如若避而不见，岂不有心虚之感。”
总管已是有了答案：“那就宣他上殿？”
“宣。”刘濞信心十足。
米升上得殿来，拱手一礼：“参见王爷。”
“钦差大人何须多礼。”吴王端坐未动，“米公公到吴国有何见教啊？”
“吴王，圣旨下，请接旨。”
“原来有圣旨。”吴王离座，面对圣旨跪倒，“吾皇万岁万万岁。”
米升宣读圣旨，意即二王叛乱，匈奴为患，国事多难，宣召吴王进京，共商国家大事。
吴王起身后，重又坐回他的王位上，这才开口：“米公公，本王老矣，垂暮之年，业已昏庸，进京也于国事无补，皇上召我真是莫名其妙。”
“王爷此言差矣。万岁宣召，足见对王爷您的倚重。国家多事之秋，王爷乃至亲，不能不尽力呀。”
“米公公先去馆驿歇息，容我明日给你答复。”
米升也不好相强：“好吧。王爷要快，在下还要去淮南王处传旨，误了皇上的差事那还了得！”
“淮南王派人行刺万岁，该是夷九族吧？”
“非也，皇上一向仁慈宽厚。”
“那就是夷三族了？”
“非但不夷三族，连他本人也不杀，只是流放而已。”
“谋逆大罪，就这样轻轻放下了？万岁究竟为何？”
“皇上一向宽仁，待人和气。圣上言道，行刺未成，再将淮南王处斩，反倒令他伤感。”米升敦促，“还望王爷尽速答复。相信您进京，皇上只会重亲情，不要胡思乱想。”
“公公放心，一定不会误你的行期。”
总管将米升礼送到馆驿安歇，他们一出大殿，刘更便急不可耐地放言：“父王，您千万不能应召进京。”
“难道有危险吗？”
“这明摆着是个骗局，米升故意透露对刘长的宽大，要您莫胡思乱想，其实就是钓饵。您若到了长安，可就得听人摆布了。刘恒明白，您是他皇位最大的威胁，到时他一翻脸，还焉有您的命在？”
“为父我也难以放心，只是不应召去长安，便等于与刘恒决裂，当前形势下，我们的力量还不足以同朝廷抗衡。要想有朝一日推翻朝廷，必须联合更多的诸侯王方有胜算。”刘濞老谋深算，“眼下还得同刘恒虚与委蛇才是。”
“为保父王大计实现，儿臣愿代父王进京。”
“你去？”刘濞尚有疑虑。
“父王若不应召，等于是抗旨。儿臣进京也算是给了刘恒面子，让他在百官面前能够下台。再者，儿去长安，有父王在家为后盾，吴国有十万大军，谅刘恒不敢等闲视之。这样，儿的安全也有保障，岂不破解了这道难题？两全其美呀。”
“如此甚好，只是为父担心你的安全。”
“父王释怀，儿也不是省油的灯，在长安城一定不会出事，也不会吃亏。”刘更信心百倍。
淮南王刘长的府中，一片恼人的哭声。俗话说三个女人一台戏，何况七个女人一起哭，不说是惊天，也足以动地。
刘长气得在屋地上来回走个不停：“你们怎就不听话呢，我这是为你们好，怎么非在家中等死呢。”
刘长的七个妃子都堪称是花容月貌，这曾是他在诸侯王中引以为荣的一件事。因为他对她们宠爱有加，因此谁也不愿离开这金玉满堂的王府。
大妃忍住悲声，哽咽着说：“王爷，我们是恩爱夫妻，就是死也要死在一处，决不分离。”
“还说什么不分离，而今不是我们能说了算。行刺皇上，那是要灭九族的，难道非得大家都死在一处吗？”刘长还在劝说，他手指着地上摆着的七个漆金楠木箱，“你们每人拿走一个，足够一生一世吃喝用度，躲得远远的，只要我伏法了，估计刘恒他不会下气力满世界找你们。”
二妃还在哭哭啼啼：“王爷，你待我们姐妹恩重如山，怎忍心在这时刻离您而去呢？”
“还是现实一些吧，快快离开，说不定朝廷的旨意就要下来，再不走怕是就来不及了。”
七个妃子携着箱子，抹着眼泪，出门上车离去。
刘长转身回来，将房门关上，提笔在素绢上留诗一首：
可恨此生身为王，
怎如庶民居草房。
金银珠玉皆毒饵，
枉在人世走一场。
写罢，他将狼毫玉管掷于地下，将早已备好的白绫，系在房梁之上，踏上木凳，将头探入白绫套中，双脚一蹬，木凳倒地……
长公主刚巧来到，七位姨娘走后，始终不见父亲身影，她颇不放心，便来看个究竟。一推门，里面上了插。她便敲门：“父王，您在做甚？女儿来了，把屋门打开吧。”
无人应答，长公主再叫：“父王，父王。”
依然无人应声，长公主慌了，疾步叫来总管，将房门撞开。见刘长已悬梁自尽了，长公主放声大哭：“父王啊，你怎么就去了，丢下女儿一个人，无依无靠，我可怎么活呀！”
还是总管年纪大，经多见广，他说：“公主，先别哭，快把王爷放下来，看看是否还有救！”
二人手忙脚乱将刘长解下来，平放在床上，府医也已赶来，给刘长掐人中捶背又是灌姜汤。
折腾了一阵，刘长吐出几口苦水，居然缓醒过来。
长公主悲喜交集，俯下身去：“父王，你好受些吗？”
刘长四外看看：“这是哪里，莫不是阴曹地府？”
“父王，您命不该绝，阎王不收你，又回转了阳世。”
刘长硬撑着坐起，四外看了看，认出是在自己家中：“你们真不该救我。与其死在刘恒刀下，还不如我自行了断。”
“父王，未必就能死啊。”
“你这是白日做梦呀，刺杀皇上，是灭九族的罪，还说什么不死。可怜我们九族三百余口，全都要做刀下之鬼。”
长公主提议：“既是必死无疑，我们何不提前逃走，遁入民间，让刘恒的钦差扑空。”
“傻孩子，在这大汉天下，我们能逃到哪里？只要刘恒想抓，还不易如反掌！再说，为父不见，就得连累你七个姨娘全都得死于非命。”
家丁匆匆跑来：“报告王爷，钦差大人到了。”
刘长叹口气：“晚了，想自尽也办不到了。”
米升昂首进入：“淮南王，圣旨下。”
刘长下床跪倒：“万岁万万岁。”
米升朗声宣读：“淮南王刘长竟然派人刺杀朕躬，实属大逆不道，按律当诛九族。姑念刘长与朕本是手足至亲，朕甚怜悯，从宽发落，免去王爵，着流放蜀郡邛都为民。”
刘长一时怔住了，他以为是听错了。
米升提醒他：“刘长，你都得便宜到家了，怎么还不谢恩呀？”
刘长这才反应过来：“谢主龙恩，吾皇万万岁。”
长公主喜极而泣：“父王，我们可以活命了！”
米升绷着脸交待：“刘长，万岁恩准给你一天时间，明日必须起程。”
“谨遵圣命，不敢有误。”刘长没想到还能活命，自然是服服贴贴。
“父王，让女儿陪伴您前往邛都，路上也好有个亲人照应。”长公主表示了孝心。
“儿啊，流放路上可是千难万险，你一个女孩家，怕你吃不了那份苦，受不了那份罪啊。”
“父王养育之恩未曾报答，再难再苦女儿也要与父王同行。”长公主是下定决心了。
刘长自是感慨：“难得女儿如此孝道，就让你我父女相伴踏上这流放之路吧。”
六月天气，长安城笼罩在暑热中，卖凉粉的生意特别红火，一个个小摊前挤满了顾客。一个铜子儿一碗，人们似乎觉得很便宜，都争抢着吃这滑爽爽酸溜溜凉到心底的凉粉。
一辆驷马锦车旁若无人地驶来，后面还跟着十名乘马的护卫。车中是代父进京的吴国太子刘更，他在车中掀起锦帘浏览长安街头的风景。看见人们都在路边抢着买凉粉，不觉勾起了他的食欲，对驭手吩咐一声：“停车。”
“吁——”驭手将车停在了路中间。
车后护送的顾丰策马向前，到了锦车窗口问：“太子，有何吩咐？”
“本太子要吃凉粉，告诉卖凉粉的把碗多刷几遍，先给我盛来两碗。”刘更又嘱咐，“一定要干净。”
顾丰骑着马，从人群中挤上前：“卖凉粉的，给我来两碗。”
有十多个买凉粉的人立时不让了，他们纷纷嚷叫起来：“凭什么先给他？不行，我们都等了好久了！”
刘更从车窗伸出头来：“你们这些穷鬼，敢和我争？！真是不要命了。”
一个高高壮壮的大汉回了他一句：“我看你是不要脸了，想吃你等着，轮到你再说。”
刘更哪受过这个：“顾丰，给我狠狠教训一下这个混蛋。”
顾丰没像往常那样听话：“太子爷，这不是在吴国，这是在长安！我们还是低调些为好。”
大汉听说他们是吴国来的，越发有理了，对大伙说：“怪不得这样不懂规矩，长安的小孩子也不像他这样。”
刘更气得发疯似的从车上跳下来，直奔那个大汉，上前挥拳便打：“你小子满嘴喷粪。”
大汉还真不买他的账，回拳相向，二人就交手了。
东面的街道上，又来了一辆马车，同刘更的相比，装饰极其普通，只有一匹马驾车，也无随行人员，只有一名驾车的车夫。车内的年轻人见道路被阻，便下车来查看，上前说道：“何人的马车，在路中间停着，阻断两侧的交通，快将马车移开。”
那大汉不与刘更争斗，一闪身躲了。刘更气正没处出，回过身来对年轻人说：“干什么，我的车爱停在哪里就停在哪里，你还管得着吗？”
“别说你的车，谁的车也不能停在路中间啊！快些移开，免得影响东西两面的通行。”
“你算老几，也来管我的事？我还偏不挪！有法你就想去，爱怎么着你就怎么着。”
年轻人的车夫在一旁开口了：“我说你这人也太不讲理了，说的话不是臭无赖么？告诉你，这位他不是旁人，他是当今太子。”
刘更怔了一下，旋即把嘴一撇：“太子有什么了不起，他是太子，我还是太子呢。”
“你？”太子刘启打量一下对面的人，“请问尊姓大名？”
“我，吴国太子刘更！难道还会有假吗？”
刘启早就对吴王父子的恶行有所耳闻，今日见刘更这般行径，越发恼在心头：“既为一国太子，就应处处奉公守法，怎可如此强梁！”
“怎么着？告诉你，本太子的车就是不动！”
刘启上前去拉马缰，要将刘更的车移开。刘更上前阻拦，并用手欲将刘启推开。二人争执起来，刘更性起，一拳打在刘启鼻梁，鲜血立时流下。刘启回手用力将刘更一抡。刘更立脚不住，一个踉跄跌了个倒仰。额头恰好磕在一块石头的尖角上，太阳穴磕出一个洞，当即血流如注。
顾丰奔过去，抱起刘更：“太子，太子！”
刘更一声不响，他已然断气了。
顾丰立刻就傻了：“这可如何是好？！”
消息报到刘恒那里，刘恒不由得怔了片刻。他想这个意外事件，说不定就可引发吴王的反叛，这样国家就要大动刀兵。想到这些，刘恒感到心头阵阵绞痛，他用手紧紧捂着，额头冷汗直流，脸色也煞白煞白。
太医应召赶到，给刘恒服下一碗定心汤。过了大约一刻钟，刘恒始觉心里稳定些了，但依然是隐隐作痛。
刘启见状，不安地说：“父皇，都是儿臣不好，把您气成这样。”
“你身为太子，自当事事检点，怎该失手致人死命。虽非有意，亦当受罚。朕要对你罚俸一年。”
“儿臣心甘情愿。”
“不止罚俸，还要罚你一月之内足不得出户，在家闭门思过。”
“再重的责罚，儿臣也感到不能补偿给父皇带来的烦恼。”
“事已至此，就不要过于自责了。”刘恒又稳定一会，对跟在一旁的顾丰说：“太子失手，误伤刘更致死，朕也觉伤感。请转告吴王，朕决定拨黄金千两，为刘更办理丧事。另赏镶金几杖，许吴王永世免朝。”
顾丰只有叩头谢恩：“万岁，皇恩浩荡。臣相信吴王定会感谢万岁的恩德。”
吴王刘濞获悉噩耗，禁不住捶胸顿足号啕大哭：“儿呀，我这千秋大业在等你承继，你怎就死于非命啦？什么失手？分明是刘恒父子借机谋害我儿。”
顾丰见状劝说：“王爷息怒，太子之死确系误伤。当时臣在场亲眼得见，其实也是太子他过于相强了，说起来也凑巧，偏偏太子跌倒就磕在那块带尖的石头上了，要论命也是命里……”
“放屁!”刘濞大怒，“照你的话，我的儿子是该死了？本王派你保护太子，你并未尽责，在他死后反倒诅咒他，分明是被刘恒收买了。来人，将顾丰推出去砍头，为我儿报仇。”
无论顾丰怎样哀求，他还是免不了身首异处。
杀了顾丰，刘濞依然恶气难出，他咬牙切齿对天发誓：“苍天在上，我刘濞不报此仇誓不为人。”
这件事，诱发了三年之后吴王刘濞带头引发的七国之乱。此是后话。
自打刘更之死刘恒突然心痛，就一直没有减轻。最初，心痛严重时，太医的定心汤还起些缓解作用，后来就一点也不见效了。刘恒时常心痛得直不起腰来，半个月后便沉湎于床榻了。
这日，刘恒正在用药，丞相张苍前来见驾。他正要跪拜，文帝制止说：“不要拘礼了，丞相，朕已病到这般地步，朝中有何大事，直接奏闻就是。”
张苍躬身：“万岁，刚刚接到奏报，前淮南王刘长，在流放的路上，因不耐暑热，身染时疫，已于数日前病亡。”
刘恒听后，半晌无言。
“万岁，你怎么了？为何不说话呀。”
刘恒将喝了一半的药液一口呛了出来，继而咳嗽不止。张苍上前为刘恒敲背。刘恒吐出一口血来。
“万岁，臣宣太医来。”张苍为皇上擦去嘴角的血。
“不必了。”刘恒喘息一阵，“因为刘长也是本家兄弟，朕不忍处罚，放他一马，原意是在邛都呆上一年半载，就给他找个富庶之地再封个王号。谁料他竟如此短命，这岂不是朕又害了他。”
“万岁不能这样认为，你已经够仁慈宽厚了。这是刘长命该如此。他派人行刺，上天放不过他。”
“咳，说什么上天不上天，看来朕就要归天了。”
“万岁切不可如此悲观，您青春正富，国家有多少大事等您决断呢，千万要保重啊。”
“我自己的病情，自己心中有数。想来大限快至，朕该向你托付后事了。”刘恒说时声音悲怆。
“万岁，为人生病乃是常事，安心医治，没有治不好的病。”
“人之生死，皆有定数，对此朕也看开了。”刘恒平静地说，“丞相，朕升天之后，一定要节俭处理后事。切记：不要平地再起高冢，那样会浪费多少种粮好地，也不要以金玉之物陪葬，人死如灯灭，把那些好东西埋在地下，还不如留在世间派用场。依朕之见，些许随葬器物，就用瓦罐盛敛便了。丧服也不要做新的，就用朕平时所穿旧的衣服即可。在朕居丧期间，也不要禁止百姓饮宴或婚嫁，不要令百姓感到不便。”
“万岁，这全是旧制呀，历来如此。”
“朕就破了这个旧制，朕人都不在了，还要那些令百姓不方便的规矩何益？”
“万岁，您身为天子，百年之后，便依旧制亦不为过，何苦节省于斯，这也太过简约了。”
“朕是信任你的，在朕去后，切不可违旨，否则朕在九泉之下也会不安的，你也会受到良心的谴责。”
“万岁，臣不敢有违圣命。”
“还有一事，你明日上朝拟旨。”刘恒交待，“刘长已死甚是可怜，朕要加封他几个儿子，使其衣食无忧。”
“请万岁降旨。”
“追封刘长为厉王，他的长子刘安接任淮南王，次子刘勃为衡山王，三子刘赐为庐江王。”
“臣遵旨。”张苍眼中滴下泪来，“像万岁这样慈善的皇帝古今罕见。万岁，为了您的臣民，您可一定要活下去。”
人都有生存的愿望，但现实总是残酷无情的。没几日，文帝刘恒在未央宫英年早逝。依山起陵，面对霸水，故名霸陵。
刘恒在位二十三年，享年四十五岁。谥“汉孝文帝”。
（全文完）