偶看新闻八髎区凸起怎么改善:美国的幼儿园大战（上）
来源：百度文库 编辑：偶看新闻 时间：2024/05/08 07:20:05
如今美国陷于“大衰退”中满目萧条，政府赤字累累，不得不到处削减开支。由于共和党和民主党在债务、预算等问题上的博弈陷入僵局，政府断了财源，已差不多到了杀鸡取卵的地步，甚至引起司法战争。幼儿园大战，就是其中的一项。
美国的义务教育制度，以中小学为主体：小学五年，中学三年，高中四年，加起来十二年级。孩子入小学一般是六七岁。不过，大多数州都为五六岁的孩子提供免费的学前班（kindergarten），但不作硬性规定。只有个别州是要求孩子必须上的。在学前班之前，四五岁的孩子还有幼儿园（pre-school，幼儿园和学前班的翻译，按字面意义正好相反，先是学前班，再是幼儿园。在此考虑中国人一般的观念意译，以免误解）。幼儿园不在正式的义务教育系统之内，按说政府不负责埋单。但是，从联邦到州政府，乃至市政府和各种慈善机构，都对低收入家庭提供这方面的资助。
这种政策有两大理由。第一，富裕家庭一般能够自己支付幼儿园的费用，或者夫妻两人总有一个在家，保证孩子得到较好的照顾。低收入家庭无法支付这些费用，双职工也比较多，顾不上孩子。当然，低收入家庭父母教育水平比较低，给孩子提供的成长环境也不好；第二，一系列的研究显示，在幼儿园的孩子身上每花1美元，日后带来的社会回报高达60-300美元。这主要体现在幼儿园使这些孩子长大后获得的较高收入、较低犯罪率等等。
也正是因为如此，在“大衰退”的头两年，各州政府都力争不砍幼儿园的经费。但是，2009-2010年度，政府财力不支，幼儿园经费出现了十年中第一次下降。更糟糕的是，经济危机使贫困人口增加。儿童的贫困最为严重，目前每五个儿童中就有一个生活在贫困线以下。换句话说，在这种财政削减的过程中，社会对幼儿园经费的需求却直线上升，正是需要加大投入的时候。
这样的局面，必然导致政治冲突。其中最为激烈的斗争大概发生在北卡罗莱纳。该州的儿童贫困率达到21%，但共和党控制的州议会大砍幼儿园的预算，导致民主党的州长在该州历史上第一次行使了对预算的否决权。但是，议会马上以压倒多数推翻了州长的否决。最终，这场战斗转移到法院。法院判定议会的做法侵犯了四岁孩子接受良好教育的权利，并称这些孩子是脆弱的，一旦失去了这种受教育的机会，其贫困的环境就会对其一生产生恶劣的影响。这样把幼儿园教育提高到宪政权利的高度，在美国并非第一次。1998年，新泽西最高法院就明令新泽西州政府为三到四岁的孩子提供良好的幼儿园教育。该州马上行动，以研究和数据为基础，设计了非常先进的课程，在这一领域成为全国的带头羊。这次北卡罗莱纳州长获得了法院的支持，也立即发布行政命令，要求给所有合乎要求的孩子提供幼儿园教育。但是，共和党在自己的势力范围内也决不手软。共和党一手遮天的亚利桑那州大概走得最远，把整个幼儿园的财政开支都给砍掉。得克萨斯州在州长佩里的支持下，砍掉了支持10万个孩子的幼儿园拨款。
在这个问题上，民主党和共和党的立场泾渭分明。民主党认为学前儿童的教育是孩子们的宪政权利，政府有责任保护，为此不惜加大政府开支。共和党则坚守财政纪律，认为在政府赤字过大的情况下，这些不属于义务教育系统的钱要大刀阔斧地砍掉。未成年的孩子不懂政治，也不问政治。但政治却找到了他们，塑造着他们的生活。
不但是政治，这种斗争还渗透到了学术领域。不久前， 《波士顿环球报》拿自由派的大本营马萨诸塞州和保守派的大本营得克萨斯州进行了对比：高中毕业率：得州79.6%，为全美最低，麻省为88.7%；成人中获得高等教育学位的比例，得州为8.3%，麻省为16.4%；每十万人中的凶杀案，得州为5.6件，麻省为2.6件；每千人的离婚，得州为4.2，麻省为3；每十万人中盗窃他人身份的犯罪案，得州116.4，麻省69；每亿人中交通事故死亡数字，得州1.4，麻省0.7……看到这则报道，我不禁好奇：两个州的学前教育，会有什么差异呢？