一说起美味的大闸蟹，说起中国远远流长的饮食文化，许多人会把最早《周易》里有“蟹胥”的记载混为一谈。中国南方的大闸蟹，和北方沿海的海蟹是两码事。
《周礼·天官·扈人注》中提到的“青州之蟹胥”实乃中原地区。青州得名甚早，古代是《禹贡》“九州”之一，大体指泰山以东至渤海的一片区域。青州汉代置广县，为青州治。三国时改益都县。1986年撤县设青州市，隶属于地级潍坊市。青州临海，古代食蟹是人之常情，不足为怪。从“蟹胥”的字面解释，《释名》：“蟹胥，取蟹藏之，使骨肉解，胥胥然也。”“胥胥然”就是今天我们称之为“稀烂”。所以，许多学者都说“蟹胥”是蟹酱是有一定道理的。明代杨慎著《升庵诗话》，就有“浊醪非鹤髓，兰胥异蟹胥”之说。这与中国古代商周时期的“醢”（肉酱）极为相似。所以美味蟹酱传承至今，不得不使我们为中国灿烂的饮食文化所折服。
目前，超市货架上的蟹酱，至今还在缅怀我们祖先的智慧和创造。
北魏贾思勰的《齐民要术》里还有介绍腌制螃蟹的“藏蟹法”，把吃蟹的方法又提高了一步。但贾思勰并没有说清楚是海蟹还是南方的大闸蟹。不过兰陵笑笑生在《金瓶梅》第三十五回中却交待得很清楚：管屯的徐大人送了两包螃蟹给西门庆，一大家子都吃了，剩下几个没吃完的腌起来，以后又被“那应伯爵和谢希大两个抢着，吃的净光。”说明这腌螃蟹美味至极。西门庆住在兰陵靠北海较近，当地吃海蟹是件很普通的百姓事，官屯的徐大人只有送南方的大闸蟹才尽情理，毕竟有运输和消耗成本在里面，显得精贵；而且大闸蟹在北方物稀为贵,毕竟西门府上的菊花已经盛开，也算是那个时代的美食风气和雅致。
《金瓶梅》中也反映出蟹斗菜肴也在那个时代的赏菊时节悄然出现。
《世说新语·任诞》记载，晋毕卓（字茂世）嗜酒，间说：“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”从此，人们把吃蟹、饮酒、赏菊、赋诗，作为金秋的风流韵事。大闸蟹真正吃出极致的要数明代，吃螃蟹怡然成为一种宫廷活动和传承的文化。刘若愚《明宫史》记载明代宫廷内的螃蟹宴，是另一种模式：“（八月）始造新酒，蟹始肥。凡宫眷内臣吃蟹，活洗净，用蒲色蒸熟，五六成群，攒坐共食，嬉嬉笑笑。自揭脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔蟹胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。食毕，饮苏叶汤，用苏叶等件洗手，为盛会也。”《天启宫词一百首》有诗为证：“海棠花气静，此夜筵前紫蟹肥。玉笋苏汤轻盥罢，笑看蝴蝶满盘飞。”
用指甲挑剔螃蟹是明代宫女吃蟹的一大发明，还为挑剔蟹肉是否干净清爽为技巧熟练度的炫耀。明、清宫女都已留长指甲为时尚，以至于清代八国联军打进北京，宫女出逃前先要把指甲剪掉隐蔽身份。看看慈禧的指甲就令人叹为观止。
明代宫女弃蟹钳、蟹脚，当然这是比较奢侈的吃法。到了清代，宫廷餐桌出现了更为考究的吃蟹工具。演化至今的吃蟹工具八件套（镀金、镀银），可谓登峰造极了。
蟹具八件套：
1. 腰圆锤：用锤子始在蟹背壳的边缘来回轻轻敲打，这是先将蟹壳敲松，方便掀盖。
2. 长柄斧：掀开背壳和肚脐，再加上用锤子击打了多遍，所以大盖很容易摘除。
3. 签子：剔蟹肚的蟹肉，或捅出、钩出蟹腿肉。
4. 长柄勺：刮下膏或黄，用勺一口一口送入嘴中。
5. 镊子：剔除蟹鳃，就是白色的厚片，还有就是盖上连骨的蟹胃，鳃和胃都是极寒的东西，不能食用。
6. 剪刀：剪下蟹腿蟹螯。
7. 盆：盛放蟹盖。
8. 剔凳：它的性质就是一块铁砧板，打开蟹螯最直接的办法就是把蟹螯垫在“剔凳”上，用小锤砸开。
螃蟹也经历了从平民化到宫廷美食的演化，尤其是明代宫女用手指挑剔螃蟹的稀奇吃法，令人啧啧称奇。
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