中国历史上曾出现过7次人口大滑坡，最严重时减少达到71%。
第1次人口锐减：秦末，从3000万降至1300万，下降56%。
战国时期，有专家估计，人口总数最高时应该在3000万以上。但是，战国时期兼并战争连绵不断。秦灭六国后，全国人口总数估计2000余万，锐降1000万。又经过秦暴政统治和秦末战争，至汉初减至1300万。
第2次人口锐减：西汉末年，从近6000万降至2100万，下降65%。
西汉中期全国人口5900多万。西汉末年，灾害频繁，加上连年战乱，到东汉初期人口降为2100万。
第3次人口锐减：东汉末年，从5700万降至1660万，下降71%。
据《后汉书》记载，东汉的人口极盛时期有5400万到5700万。东汉末期发生黄巾兵乱，随后群雄割据混战，黄河流域“千里无鸡鸣”。公元3世纪初，中国进入魏、蜀、吴三国鼎立时期，专家估计三国共有人口2500万左右，三国战乱又使人口下降至1660万。
第4次人口锐减：西晋“八王之乱”，人口由4000万降至1200万，下降70%。
西晋统一全国后人口恢复到4000万左右。但西晋后期，外戚专权，引发“八王之乱”。战乱中人口降至1200万。
第5次人口锐减：隋末战争，人口从4600万降至1500万，下降67%。
公元589年隋朝统一全国，人口增长至4600万。但隋炀帝即位后又把社会推到大动乱绝境。唐初，人口估计仅约1500万人。
第6次人口锐减：唐末战争，人口从5300万降至1628万，下降69%。
唐朝官方统计人口数最多时为5300万，唐末地方军阀割据，战争频仍，致使唐灭亡，进入五代十国时期。至宋初，人口降至1628万。
第7次人口锐减：宋代外族多次入侵，人口从1.1亿降至5883万，下降46%。
宋朝全国总人口按专家推算超过1亿。经金国灭北宋，全国自北向南“几千里无复鸡犬”。后蒙古灭南宋，又是“其存者，以户口计，千百不一余”。人口降至5883万。（据《法制日报·法治周末》）
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