如何從事學術研究
——答學生問
方老師：
您好!學生在這裡想向您請教幾個問題：
一、經過半年的研究生學習，學生發現自己的“問題意識”不強，書讀了一些，但是提不出問題來，不知應該怎樣解決？
二、何為第一手的資料？應該怎樣去收集和處理第一手資料？
謝謝!祝好！
學生：某某
2010-03-07
某某：
來信收到。
我想先回答第二個問題，然後回答第一個問題，因為這兩個問題相互關聯。
第一手資料有三類：
一、原始資料，指有關的原典。就伊斯蘭教而言，諸如古蘭經、聖訓，以及你所關注對象的專著及其相關資料等等，都屬於原始資料。
二、研究資料，指其他人對你關注對象的研究成果。
三、動態資料，指目前學術界對你關注對象的研究動態。
現在收集資料的途徑很多，書店、圖書館、網上、學術會議、老師同學的介紹等等。請特別注意利用：1、各種索引資料；2、各種綜述文獻；3、各種論著中提到的參考文獻。以點帶面，不斷滾動，不斷積累。
資料收集以後，一定要經過加工整理。沒有經過加工整理，不能真正為自己所用，等於沒有資料。如何加工？可以寫讀書筆記，也採取按照一定主題，分門別類的辦法，乃至編成資料長編等等。但各人有個人整理資料的習慣，可以在實踐中自己總結。總之，對資料要做到兩個心中有數：1、自己收集了哪些資料，有些什麽用處，心中要有數。2、資料放在哪裡？心中要有數。不要用時找不到。
所謂“問題意識”，就是提出問題的能力。能夠對某一學科領域提出問題，并解決它，纔算真正入門。因此，問題意識與掌握第一手資料的多少及本人學養的高低密切相關。你入學不到一年，還在學習階段，固然需要培育自己的問題意識，但也不必為此而著急。
怎樣提高問題意識？
首先是廣泛掌握第一手資料。
其次可以採取如下兩種方法：
第一種：在梳理研究史的過程中發現問題，提高問題意識。
比如，你可以把伊斯蘭教研究本身作為一個問題，去梳理它的研究史。也就是看前人在伊斯蘭教研究方面已經做了一些什麽工作，提出一些什麽觀點？具體是怎麼做的？利用了那些資料？論據與觀點是否同一，論證的方法是否合理。在同一個問題上，所有的研究者是否觀點都一樣？如果不一樣，各人的論點、論據、論證各是什麽？誰的有道理？總之，在比較中，把前人的工作梳理清楚。我相信，在這樣的過程中，你一定會發現很多問題。對已經發現的具體問題，還可以採用上述方法，逐一進一步深入梳理。亦即由大撒網，到深入一個具體的問題，梳理這個具體問題的研究史。
在這裡，關鍵是比較。有比較纔有鑒別。我一直主張研究某一個專題時，要把不同人的不同著作相互對照著看。看某一本書，可能覺得它講得頭頭是道，這時候你也許覺得問題弄清楚了，有收穫。但兩本書、三本書看下來，就會發現同一個問題，不同的人觀點不一樣。書看得越多，問題變得越複雜。這時候你也許會覺得糊塗了，不知究竟誰對誰錯。那好，這說明你在這個問題上進步了。這時候，你可以仔細考察每本書的論點、論據、論證方法，深入思考，然後進一步收集資料，再思考，如此反復，直到作出自己的判斷：就論點而言，或某人的觀點是對的，或某幾種觀點綜合起來就比較全面，或所有的觀點綜合起來依然不全面，甚至全都不正確。就論據而言，或該問題就是這些資料，已經沒有新資料可用了；或還有新的資料未被利用，可以根據新資料提出自己的新觀點或充實論證別人的老觀點。就論證方法而言，也許可以發現某人的論點所以不對，並非資料有問題，而是論證方法不對；也可能你可以想出新的論證方法，利用老資料，證明自己的新觀點，或者進一步充實別人的老觀點。上面幾點，無論做到哪一點，都是對學術研究的推進，都有存在的價值。也就是說，從糊塗，到通過自己的努力，把問題弄清楚。
就這樣，從清楚到糊塗，再從糊塗到清楚，如此不斷反復，自己的資料越積累越多，自己的學養也會不斷提高。問題意識會越來越強。
第二種：在現實社會中發現問題。
宗教在現實社會中活動。當今，特別是伊斯蘭教，對中國研究者提出嚴峻的挑戰，新問題層出不窮。我想，你自己一定已經有不少問題。發現問題以後怎麼辦？具體的研究方法，仍然是我前面講的，首先收集第一手資料。然後看看這個問題是否有人研究，是怎麼研究的，梳理它的研究史。如果梳理的結果，覺得前人的研究已經很好，自己沒有什麽新的話亦可說，自然算了。如果覺得自己還有話要說，那麼就是創新，——因為你講的是別人沒有講過的話。
問題有大問題、小問題。能夠發現大問題、解決大問題，成果就大。這需要自己努力把握全局，這纔能站得高，看得遠。切忌見木不見林，那樣往往會讓自己糾纏在一些細節上不能自拔。我不是說細節不重要，有很多時候細節決定成敗。但我們首先要大處著眼。把握住大局以後，真正解決問題，要從細節入手。能夠做到大處著眼，小處著手，那就是你駕馭問題，駕馭細節；而不是問題駕馭你，細節糾纏你。
上面是我自己的經驗之談。我的經驗如何變成你的方法，還要靠你自己在實踐中體會。也許有些對你並不適用。但我相信，功不唐捐，事不虛拋。衹要你堅持不懈地努力下去，一定會創出適合自己的方法。
來信所用標點，有的是半角符號，有的是全角符號。文章另起一行時，應空兩個字的位置，來信也沒有注意。這些都是細節，但平時要注意從這些細節中要求自己，磨練自己。
謹頌
時祺！
方廣錩 2010年3月7日星期日
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