梦中的的婚礼钢琴谱:我眼睛里的美国系列之五------美国的购物和商业

在说美国的商业情况以前，大家首先用记住，那是一个轮子上的国家，是一个差不多每人有一台车的国家。也正因为每人必须有汽车才能生活和工作，所以它颠覆了我们思维中所有的商业模式，和商业活动的格局。
   试想一下，咱们小区门口，或者胡同口的早餐店，门口有二个人在炸油条和油饼，门里边二个人在卖豆浆，稀饭，包子，后边厨房有人下馄钝，那么这个小店自己工人就要6，7辆汽车，再加上顾客数人，这个早餐店起码要有十几个车位，那停到哪儿去呀？再如咱们家门口的理发店，同样道理也必须解决相当数量的停车位。所以，我们在中国习惯了的商业布局，小吃店，小杂货店，小水果店，在美国都看不到，也无法办到。
   有了汽车，给人们的出行带来了极大的便利，过去有人说过，靠步行，人的活动半径大约是10公里，有了自行车距离扩大到50公里，发明了汽车人的活动可以达到200公里。也就是说，象我们在北京，天津朋友约了吃晚饭，等下班后，开车即可过去，吃完饭再回北京都不会很晚。但是，反过来也对家居生活带来了许多不便。在我们中国你想买个零零碎碎，走出家门口几步路就可以，而在美国就必须开车很远了。
   当然在DOWNTOWN[市中心]或者Chinatown[唐人街]，还是有不少这样的小商店的。那是历史的延续。但是在市中心一般都没有住户，起码最近二十年间，出国留学工作的孩子，应该可以这样说，一个都不会住在那里的。尤其那Chinatown[唐人街]的商店楼上，外墙年久失修已经显得很破败，几次路过，抬头望去我都在想，可能已经好久没人住了。
   听说纽约的Chinatown很热闹，我因为只短短的到过，不甚了解没有发言权。但是在美国有一句戏言“全世界怕美国，美国怕长乐。”大概偷渡的人太多，尤其是中国福建那地方，那些没有身份的人可能会混迹于此。甚至可能住在地下室。但这种状况不具有代表性。
   所以为了方便居民的生活，政府会在住宅小区附近，建设有若干的商业购物区。美国称之为Shopping Center(购物中心)：一般是以一个大的超级市场为中心，因为是以方便日常生活为主，所以有很多的蔬菜，食品，药品，日常用品供应，但基本没有服装。比如：qfc,FredMeyer、Safeway之类的美国超市，周围还有一些小商店围绕。比如快餐店，小的中餐店，理发店，音象制品店，妇女用品店，加油站，有的还有幼儿园。为便于交通，一般靠近在较大的马路边。四周房子象一个大的四合院，中间是一个公用的大停车场。
   这种购物中心在美国是最多的，是美国居民基本生活的保证设施，它基本上可以说遍布各地。特别应该指出，在美国是医，药分开的，所以老百姓有个头疼脑热的，自己要去商店买药吃，即使在医院看了病，开了处方，也要去商店自己购买。商店里分处方和非处方二个部分出售药品。我瞎估计，好象不管你住在什么地方，2--3英里范围内，必然可以找到这样的商业区。我们就是骑自行车也很近，好多的中国老人因为不熟悉美国的购物方法，所以不敢单独去商店，其实真的很方便。当然对于中国的家门口商店来说，不方便多了。我们有时候开玩笑，炒菜时发现没有葱，姜，到门外去买还来得及。

   美国的居住郊区化以后，大的超市都搬到了城外。如果你驱车沿着公路行驶，老远就可以看到一群建筑物和停车场，那一般就是SHOPING MALL，可以翻译成购物商城，主要用于区别社区的购物中心。
   这是一种很令人震撼的商业形态，在空地建筑起横的和竖的数条街道，再在其四周用围墙全部围起来，变成一个整体。而在里边街道和街道之间，上面再盖有一个大屋顶，变成一个大室内，这样下雨天也就没有关系了。
  就这样 MALL把几个大型商场全部封闭的连接了起来--- -百货商场、服装商场、化妆品商场、珠宝商场、宠物商场、电器商场、运动器材商场、玩具商场、汽车零件商场、建材商场、电脑商场，电影院，照相馆、电子游戏厅，各种餐馆、咖啡馆应有尽有，那里面是真正的步行街！马路中间还有供孩子活动的游乐实施。几百家商店在里面可以满足你的各种购物需求。
   Mall 也像一个巨大的室内体育馆。进口的几个大门，一般是几个大百货商店，或专卖店占据着。由它那儿进去，里面是各种各样的小店组成，有的很有特色。虽然这些小店买的东西相对会贵一些，但是许多人就是喜欢这里，因为商店集中，方便。一般在星期天去逛Mall 。进去后逛街可能要半天，如果再看个电影，那么就得一天的时间。
   MALL一般建筑是二层楼，楼上也全部连通，安置若干楼梯和电梯，全部可以走遍。
   在中国非常火的Wal Mart（沃尔玛）算大型超市吧?但是它在美国可不像在中国那样红火，他的销售对象是平民，一般人反而很少去。商品价格以低廉著称。
   还有IKEA，我们中国叫宜家，北欧瑞典的全球连锁店。就连它餐厅里的肉丸子也是全世界一个样的。由于它的价格是全球基本统一，那么在我们中国好贵的东西，在国外就显得很便宜。因为它在中国卖2000元人民币的沙发，在美国除7就变成150美元，那么二边的消费水平就不一样了。所以它在美国就是很便宜，安装也很方便，它是质量一般，不是很好的家具店的代表。一般我们要临时买个简易的用品，就会去IKEA。
  美国还有一种国内没有的商店 THRIFT SHOP，它一般是有教会办的，有的是慈善组织办的，如有Goodwill, Salvation Army经营。其宗旨是帮助穷人。里面出售的商品都是人们捐献的。但是你捐献的衣物必须是没有破损，而且干净整洁的；家庭中有废弃不用的大件物品,可以打电话给他们，商店会免费上门收取。然后将衣物消毒,低价出售,卖得的钱捐送慈善事业。在SHOPING CENTER一般都设有捐献箱，小件物品你可以直接放到里面。
    在美国还有工厂直销店(outlet store)：我们国内好象没有，他不是品牌专卖店，这种商店里出售的东西，有些是有瑕疵的商品，或者工厂遭遇退货的产品；有些则是工厂早已生产但销路较差，或过期滞销的商品，他们以直销方式减价出售，这些直销店所经营的物品，价格大概只有平常货品之七折、五折甚或更低的价格。象我们平时穿的耐克鞋，大都到那里的耐克店买的。象要125美元的训练鞋，只要60元就可以买到了。
    还有一块钱商场(1 $ market)：美国的一块钱商场规模很大，也是超市结构，不是我们这里见到的高喊着1元，2元的小杂货店。那里面的商品林林总总，都是新品，而且都卖一块钱，在这里你可以选购到许多东西，当然也并不是所有商品都比别的商店便宜。
    现在在美国从吃的，用的，穿的，电器，服装，日用品，手工艺品。一些小有名气的牌子，除了MADE IN CHINA，你还会发现大批的MADE IN VIANAM或者 MADE IN INDIA或者MADE IN TAILAND；但一些乱七八糟的价格较低的大众成衣，基本都是我方出品的了。
    在服装领域，中国的竞争对手多着呢。 CK是香港造的。DKNY很多来自菲律宾。内衣，如JOCKEY，是拉美的小国如洪都拉斯之类生产，象牛仔裤墨西哥是，体恤是非洲的毛里求斯生产，短袖汗衫不少是泰国的等等。
    在国外还有一种特别的买卖，车库售货(Garage sale)，
    这是一种典型的美国方式，一般在夏秋季，天气晴朗时，一般在星期六或者星期天，许多人家会打开车库大门，把自家不用的物品标价摆出，欢迎选购，而且不用交税，其标志就贴在附近的电线杆上，想找到称心而便宜的东西，你得开着车到处转悠才行。与此类似的，是Moving sale(搬家售物)和Yard sale(后院售物)。美国是个“在汽车轮子上的国家”，老百姓尤其是年青人喜欢流动，哪里有更好的工作机会或者更好的环境，你就可以搬到那里去，没有什么“户口”的限制。要流动，家里的杂物就是累赘，所以Garage sale是受到美国大众欢迎的交换物品的方式。还有一个主要的原因是节约。他们会把孩子小时候的衣服，鞋子，大人的已经不穿的服装，孩子的玩具，还有各式各样的日用品，反正如果不需要，就出售。如果要搬家，那么象健身器材，乒乓桌子，反正一切搬家麻烦，也不再需要的东西，都会拿出来。价格还特别的便宜。有一次我们不远的邻居，二只乒乓抬只象征性的收5元钱，可惜我们只有二个车库，没地方摆放。
    但是也不是完全随意的，预先要向社区通告一下，他们会刊登在自己社区的定期刊物上，他们控制你们的办法，是Garage sale的指路牌由他们统一制作，提供的。一般你家要Garage sale了，他们就给你们3-4块牌子，你们从大马路上一路指引到家门口。
    在那些天里，天还蒙蒙亮的时候，有的人就开着大货车急忙赶来了。有些人，专门买婴儿和成人的家具。特别是婴儿的用具，最有人要。一笔买卖成交后，他们掩饰不住的那份喜悦，因为便宜啊，让人觉得他们就像刚刚做成了一桩大买卖一样。
    有一位美国老奶奶，看上了一件小女孩的旧衣裙。她爱不释手，对一同来逛的另一位老奶奶说：“这件裙子给我孙女买了，肯定特别合适。”看着老奶奶的衣着打扮，应该是位很有地位和气质的老人，她肯定不会属于美国穷人这一类。我很纳闷，这旧东西怎么能送人呢，给自己的孙女送一件旧衣服，还不如不送呢，这奶奶是不是有点儿抠门啊。
   但是在美国，没有人会觉得那是一件丢人的事。卖的人觉得丢弃了太浪费，买的人感到东西很好，价格又便宜，自己正好又需要，为什么不买呢？所以开了高档车来淘便宜物品的人也不少。这是我们东西方，文化差异，观点不同的地方。
   所以有的物品，尤其是婴幼儿的用品，那种塑料做的几米大的，孩子过家家用的小房子，一米多高的小滑梯，各种小床都已经接力了4家，5家甚至更多的家庭。
   在地球资源日益紧缺的现在，多么需要这样的节约啊。





   在西海岸，人们的日常食品一般去一家叫COSTCO的商店。东海岸因为没有具体的生活过，所以不太清楚。这是一个会员制的仓储式商店，办理会员卡要缴纳年费，从一百元到三四百元不等。我们这里四口人的年费是160元。但是这里的商品价格特别低廉，有的只有外边商店的一半。虽然一般都是大包装，类似我们的批发，但是象黄瓜也只有三根一包，西红柿一箱好象也不过3-4斤，大米有25磅，50磅的包装，相比国内也不是很大。但是价格就特别的便宜了。只有肉类包装可能大一些，象猪里脊7-8磅一包，冰冻鸡翅12磅一个包装。但是因为便宜，再加上国外是一周采购一次，所以多就多一点么。不过象牙膏是4 支，每支8OZ大的容量（184克），这么一个大包装，那真的要用半年了。
  在COSTCO，它也有服装卖，但是不是很多，我们中老年的牛仔裤，由于需要腰围大，在我们国内很难买到，在这里就有，墨西哥生产的，质量挺不错的。一条只要12。99元。我可以穿3-4年。
   在COSTCO里，每逢周末还会请一些老头，老太来商店服务，他们架起烤箱，微波炉，电炉，加工商店的各种食品，用于宣传，推销。那是孩子最开心的事情，因为在商店里走一圈，一边走一边吃，各种东西一吃就基本饱了。特别是爱吃的东西，虽然他们每次只给一点儿，孩子都不愿意离开，一次一次的去要，真的很开心。
   我们在国内比较流行的阿拉斯加深海鱼油，在美国口碑其实不好，用一句话概括就是“在美国的中国人，为回国送礼的中国人生产的。”也就是说除了在唐人街，在美国是买不到的。而且也是供应给中国大陆的人吃的。明白这个道理了吧！那个西洋参也是一样，名字叫西洋参，但是在西洋人的店里是绝对没有的，也只有在东洋人的商店才买得到。所以叫西洋参真是一个极大的讽刺。
   有一次，有人托我买西洋参，我查看了华人报纸的广告，说他们是如何如何便宜，农场在威斯康辛的某个地方。自己生产加工的。现在的卫星地图很发达，我按地址一查果然那个地方，四周全部是农田，中间有几间厂房。电话一打过去，我一听口音是吉林人，问他们，说是来承包的，我就很怀疑，早就听说了，现在中国有人把种植的人参，（很便宜，只有几元人民币一斤），运进美国简单的加工成西洋参模样，然后按西洋参价格出售。而且这样确实是从美国进口来的，“一点也没有骗人。”想想连古董都能做假到专家无法识别，这一点也是小伎俩了。
   中国人糊弄自己中国人的恶习，到了国外也改不掉的。
   其他象卵磷脂，脑白金，DNA核酸羊胎素，所谓美国宇航员的碳黑素，螺旋藻等等，都是给咱们中国人准备的，由于只有在唐人街有，洋人店里没有，而且洋人也不吃，所以在美国影响也很小，反而国内的人倒是都知道，你去了美国不买这些东西送人，会说你太抠，而你知道这是假的，也不得不去买，真是无奈。
   我们现在如果送人礼品，就喜欢在美国店里买一些维他命和fish oil，质量上还比较保险些。我们中国人被假货吓怕了。




 
   在美国的商店里，购物是不用存包的，你会看到许多带包的顾客在逛店，有的顾客还带着在别的商店买的商品，到了收银台，只要付这家商店的购物款就是了，收银员对他们的包，以及他们手中其他商店的商品，看都不看一眼，问都不问一句。只顾收自己的钱。更令笔者惊奇的是，有的顾客早就把所购之物品，顺手装在自己的提包里，到收银台时一件一件掏出来，收银员根据他掏出的商品，一一计价收款。也不会去问他包里还有没有东西，看得出来，收银员丝毫没有怀疑包里的商品掏干净没有，一切都自然而然。

  不要小看逛商店不存包这件事。它使顾客体会到商店对自己的尊重、信任和友好，当然也是方便。自然，我也不相信美国顾客中没有“三只手”，在他们国家也会有小偷的，但相信他们有相应的防范措施，谁当“三只手”，只要抓到，肯定是要付出沉重代价的。这与我们国家的怀疑一千，不放过一个的理念，是完全不同的。

  美国退货特别的简单，一句“I don't like it”就可以作为退货的理由。商店二话不说就办理退回的手续。我有一次闲着无事，因为在商店里也不买东西，就去看他们怎样退货，看到那些玩具，包装盒子都是很花花绿绿，好象都是中国制造。但是里边的小零件好多，你一经拆开，就再也无法放回去，而且纸盒子很薄，一顶就破了。我看他们拿着一包乱七八糟的东西，在柜台上，那营业员照样给他退了。
   我有次在COSTCO超市，更惊奇，有一个美国的年轻妇女，手中拿着5--6根香蕉在排队退货，我太奇怪了，香蕉在美国实在太便宜了，如果是当令季节，进口的巴拿马或者墨西哥的，只有2--3角钱一磅，就这个价位平时也贵不到那里去，最多1元吧，嗨，人家就是要退货！我和孩子们说，他们一点都不奇怪，说这个东西不需要当然要退，管它几角，还是一元，不应该浪费！我想在国内，不被商家骂个狗血喷头才怪呢！二国的差异真的实在太大了！大得你匪夷所思！！

   美国有一个GAP的（属于一般的服装品牌）商店，现在在中国，很多城市都有连锁店，以前GAP他们接受过已经洗过好几次水的服装的退货，而且是全额退款，大概太亏了。最近才在收据上注明，只退没有下过水的。
   美国的商家秉承着让顾客百分之百满意的原则，因为不这样的话，迟早得关门。像Wal-Mart里，等着交钱的和退货的，总是排着长队。不过反正这些大零售店，早就把退货损耗打在成本里了，他们也没有这样傻。容易退货，顾客买起来才没有顾虑，所以，说来说去，商家也不亏。
   但是，你如果在商店去买它这种退货商品，那就大大的便宜了。因为一般的说，就是包装有的问题，物品的质量还是好的。
   问题是，美国的店家把损耗就这样打了进去，美国的好多东西都比中国便宜，你说我们这里的店黑不黑？是不是利润打得太高了。
    在美国，都听说过这样的故事，八十年代初，中国刚开放赴美国留学的时候，因为基本是公费，给的钱少，平时都要去打工挣钱，到了假期出去旅游，会去商店买台照相机，摄象机，出去旅游回来，用完以后，再去商店退还。钻了商店规定的一个大空子。当然现在这种情况再也不会有了。留学生要么家里有钱全部自费，要么是全额的奖学金，生活非常好了。

   美国的很多商店（即使是网店），都有price match服务。就是你买的东西一个月之内如果在本店（或者其他店）发现同类商品比原来这个价格低，你可以要求退还差价。这是一条非常吸引顾客的措施。这样人们就会放心的在你们商店购买东西。不怕你们骗人。

  在美国的商场还有一个措施，是在中国看不到的。在交款台边我看到了一个小盒子，里面装了不少零钱，一分的居多，也有五分一毛的。旁边还立了一个小牌子——“留下一分钱，拿走一分钱”。刚看到时，我都不明白这是什么意思？

　　后来才明白，原来在美国分币还是常用的，因为超市里的东西绝大多数标价都不是整数，再加上在价格的基础上，还要加7%的州消费税。所以都是分分角角的。在各个市场也是一样，标价都是几块几角几分钱一磅，所以交款的时候，总是需要用到零钱的。如果是开支票或者是刷信用卡当然没问题。如果是付现金的话，当你发现自己就差几分零钱，你就可以从小盒子里面拿，这样你不用破大钞了，收款员也不用再费劲儿给你往回找了。同样，有时候人们也会把找给自己的零钱丢进小盒子里，一是方便了他人，二来自己也不用把叮叮当当的钢蹦儿一个一个塞进钱包。你说这个方法有多好！
  当然绝大多数的人是用信用卡或者支票结算的，也就没有这个问题了。
   我们国家也没有明文把1分，2分，5分退出流通领域，但是大家都讨厌这些分币。尤其是在银行计算利息，经常碰到分币，我想完全可以学习国外的这种办法的。

  再来说说中国城的商业，也就是CHINATOWN，我们的唐人街。

  在中国城，凡是你想要买的东西，可以讲这里都能够买得到。！两岸三地的各种有名的牌子，好吃的东西，一样也不会少！甚至你根本不知道的其他国家的食物，这里都有卖的！因为美国是个移民的国家，全世界的各个民族都把自己国家最精华的东西也带来了美国，当然也包括吃的食物啦！

    在大西雅图地区，大概有亚洲人５万左右。有两家大的华人“九九超市”。在CHINATOWN还有许多小商店，也象中国的那些小超市，如“好好超市”，‘合成超市“，合成超市是由越南华裔家族拥有。那么在冬季，西雅图的中国城的菜场有什么供应呢？我来简单给你介绍一下。蔬菜有辣椒，红薯苗，豆苗，介菜，上海小白菜，北京的大白菜，小葱，西洋菜，冬瓜，豌豆。冬笋。。。。。。只要你想得出来的，这里基本都会有！水果有什么呢？有新疆的香梨，夏威夷的木瓜，还有佛罗里达的葡萄，桔子，李子，西瓜（非常甜的），华盛顿州本地的苹果，木菠萝，芭蜡，。。。。。还有许多叫不上名的，不知道怎么吃的东西！
   调料更是品种丰富，海天，淘大的酱油，绍兴的料酒，四川的辣酱，太太乐的鸡精，浙江的榨菜，黑龙江的黑木耳，河南的腐竹，天目山的笋干，什么样的东西都有。象天目山的笋干，我在北京都买不到，只有从湖州往北京邮寄。可是在美国恰可以买到。是竹篓装的，质量还特别的好。

    想上餐馆，更没有问题了！什么火锅，川菜，上海菜，香港游水海鲜，日式寿司，意大利餐馆，泰国餐馆，越南面馆，墨西哥餐馆。。。。。。。想吃什么，都有供应。而且价格不贵，一般都吃得起！

    海外的华人总的来说还是很传统的，大家都长着一个中国胃，所以中国的食物是代代相传。许多在国内都吃不到的传统食品，这里就能吃得很地道。比如他们做的滑嫩的豆腐，五香豆腐干，干丝，还有素鸡，我在国内时就没有吃到过这么好吃的东西。如果到加州这种中国人聚集的地方，吃的可能更为丰富！
   说到豆腐，我到现在还没有弄明白，美国的豆腐肯定不是华人，就是日本人做的，他们和我们现在国内供应的盒装是一样的，但是他们的保质期长达60天，而我们呢，只有7天，差异也太大了。由于时间短，给我们的生活带来很多不方便。为什么学不到这个技术呢？
   事实上，现在在国外已经非常习惯于网上购物。全球最大的在线零售商亚马逊(Amazon)的业绩，就可以反映出网络销售的吸引力。现在连我们难以想象的象钻石一类的商品，都在网上交易了。
象蓝色尼罗河(Blue Nile)已经成为美国，第一家在大西洋两岸销售单一产品系列（钻石）的网上商店之一。
   由于价格超过一个数，比如60美元或100美元的，在美国国内运输都是免费的，当然由于免费的，运输也相对会慢，但时间也不过一周左右。所以还是有很大的吸引力。
   还有一个后悔权是国际惯例国外购物有14天的后悔权。在这期间你可以无条件终止合同的。
   那么网络购物，质量能保证吗？我给你讲个故事；

   有一个朋友一直想买一个衣柜，但看了好几家店都没找到满意的，倒是在网上看到了一个古色古香的款式，挺喜欢。而且价格又特别合适。忍不住冒险，就用信用卡交了钱。过了一个星期，衣柜终于来了。当时他没有在家，那些送货的人就把衣柜放在门口。等他下班回来的时候，打开一看，糟糕了，衣柜后面有一个撞坏了的洞，把他气坏了。１０００美元，买了个破衣柜。朋友说：“打电话把这个情况告诉那个商店，那个衣柜那么重，那个洞应该是送货的人不小心撞坏的。因为有纸板包着，外面看不出来，说不定送货的人都不知道他们自己撞坏了衣柜。”他太太说：“如果人家不认账的话，我们有什么证据可以证明本来就是坏的，而不是自己搞坏的呢？”朋友说，先告诉商家再说。然后，他用相机把衣柜坏了的地方拍了照，把照片发到了那个网上商店的客户服务中心去。

　　第二天，那个网上商店打电话来了，说：“很对不起，给你们带来了不便，如果你们想换一个的话，可以帮你们换一个；如果不想换的话，就把钱退回给你们。”他们想到那个衣柜的背后的材料，是那么容易坏的，所以，就说不要换了、结果，钱一分不少地退回来了，而那个背后有一个洞的衣柜也留下来了，商店没有拿回去。而我修理了一下，和新的一样！

　　美国商店的做法实在令人震惊，也很费解：他们怎么能那么容易就相信顾客的话呢？
    但是，如果你知道了，你还会不放心在他们那里购买东西吗？
   刚才说到美国的快递公司送货，真的是这样的。他们一般是一个人开了一辆大汽车，到了你家门口，按一下门令，把东西（一般是纸箱）一放，她就走了。你在家里如果恰好在客厅，那赶紧出来，还能看到送货员的一个背影。假如在楼上的话，听到门铃，还以为有人来访，开出门来，只能看见地上的包裹了。
    倒也分不出值钱不值钱，反正我们在网上买电脑，他们也是这样送货的。那天我们还恰好不在家，一直到晚上回家才看见。那么贵重我们怕丢，孩子们说，没事。
    所以美国的快递公司，根本不象我们国内那样的需要签字，这样的效率的确快了很多。因为只需要一次投递，在我们这儿，如果家里没人，往往他们要来好多次。有时候象我们一个楼，多个快递，送的人要跑多次才能送完。
    不过我想，主要他们几乎不发生丢东西的情况，如果多次发生，顾客要索赔的话，他们也很受不了的。
   现在美国的三大快递公司，FedEX（联邦快递）,UPS（联合包裹）,DHL（敦豪），在我们国内都有业务开展，但是他们也只能入乡随俗，送达后要回单，要签字了。
   顺便说说，美国的邮政系统送包裹的办法，他们的办法真是又方便又好玩。（上面讲的是快递，和中国一样，二者是不一样的）他们是每天送一次信件，如果是通过邮局寄物品，那么在美国是不需要去跑邮局的，邮递员在送信时，顺便把东西拿来，美国除了那些公寓房以外，一般是二十户人家不到，一个独立的邮箱，在每个邮箱的下部，有二个很大的可以放纸箱的小门，门上装有二把锁。你家如果有包裹，邮递员就会把放包裹的那个小箱子的一个钥匙，放进你家的邮箱内。你拿信时看到钥匙，就知道有包裹，马上打开小箱子就可以了。最巧妙的是，你一旦打开小门了，那钥匙就再也拔不出来了，而只有明天邮递员用另外一把钥匙才能取下，我仔细的看过，也不明白那二把锁是怎样来相互控制的。这样的好处是保证收件人可以拿到，而收件人又用不着第二天等邮递员，交回钥匙。有时候，国外的办法，效率真的很高。
   谈谈美国的物品，由于中国制造业的发达，在美国几乎你能看到的东西，纺织品，日用品都是MADE IN CHINA 所以在美国想买一点东西回国送人，还真不容易。只有女士的化妆品，的确要比国内便宜不少。象Estee Lauder（雅诗兰黛）        Lancome（兰蔻）
              Elizabeth Arden，              LOreal(巴黎欧莱雅)
由于签证问题，去一趟美国不是特别容易，所以就更应该买一些品牌东西。名牌的化妆品和香水是女生们必不可少的购买重点。像倩碧那套著名的护肤三套，在这里２９．５美元就可以买下，如果赶巧遇到有促销的时候，往往还附送七件套的小礼物；包装还特别的漂亮。雅顿也要比北京便宜一半左右，雅施兰黛、兰蔻都是属于比较贵的那种，但差不多也都是北京的一半价格。
   在美国买这些东西，也有窍门的，象 LOreal(巴黎欧莱雅)一类的，去大超市就可以了，在那里很便宜，如果是用Estee Lauder，Clinique或者Lancome的话就一定去OUTLET买，比MALL里便宜好多。因为和中国一样，越是大商场越贵。但是要买CD或者CHANEL的话就只能去MALL里买，因为一般店里不经营的。
   另外象一些美国品牌的东西，也是那里便宜。我穿的GAP牛仔裤，只要39。9美元，而我在燕莎看见正牌的GAP，一条要600块人民币。相差还是很大的。还有那ESPRIT牌的东西，在国内好象怎么高档，很受那些少男少女的青睐，其实ESPRIT在美国是一个非常普通的品牌。
   最搞笑的是哈根达斯(Haagen-Dazs)冰淇淋，在国内一根要卖30多元人民币，一般人吓都吓坏了，究竟是什么东西啊！不就是冰淇淋吗？要那么贵吗？可是在美国，超市里11美元，就可以买40公分乘20公分乘20公分大的一纸箱。里边是三盒不同品种的冰淇淋。我们儿媳妇听说了，直乐得哈哈大笑，不就是10美元的东西么，从此以后，她每周去超市购买食品，第一件事就是给我们买一箱Haagen-Dazs，一箱又一箱的，把我们吃得都求饶了。现在我们再也不想吃了。
    美国商店的营业时间很“奇怪”。象我们北京的商场营业时间，一般是早十点开门、晚十点关门的。而美国的商场，平常时间也是早上十点开始营业，但晚上八点钟一般都打烊了；特别奇怪的是，在休息日早上十一点才开门，晚上六点就送客关门了；而超市的营业时间，每到休息日可能会稍长一点。据说是因为美国人重视家庭生活，认为休息日应该早一点回家跟家人团聚。而我们认为到假期，这是最好的赚钱的机会。
   最后，必须要说说美国著名的“黑色星期五”。
   每年１１月的第四个星期四是感恩节 (Thanksgiving Day) 。感恩节是美国人民独创的一个古老节日，也是美国人合家欢聚的节日，（也有点象我们的中秋节，春节，但不全是）因此美国人提起感恩节总是倍感亲切。而周四是美国的感恩节，第二天周五就是著名的“黑色星期五”，它是美国商业活动一道独特的风景，这一天各家商店里都是人头攒动，有的停车场里是车位难求。为什么叫黑色星期五？我们中国人很不理解这个“黑”字，因为美国的零售业用红色和黑色表示销售业绩的亏损和盈利，在他们那里，红色表示不好，感恩节后的这个星期五，几乎所有的大大小小各行各业的零售商店，不管在这以前是红是黑，这一天的销售业绩都会翻黑。这个红和黑，跟我们中国是完全相反的，股票也是这样，绿灯行，红灯停，如果股票一片红色，那么就是我们的一片绿色的意思，哈哈，真的很好玩的。我看有些报纸上的作者，在写美国的新闻时，说到他们的经济下划，股票狂跌时，说在时代广场的股票墙上是一片绿色，你说搞笑不搞笑？
   在那个黑色星期五，大的百货店一般都是提前到早晨４点、５点就开门，我们这里有个名牌专卖店广场（ Outlet ）半夜十二点就开门，为吸引人去，许多商店特别在１２点到早晨５点之间大减价。
   举一个例子，前几年200G的硬盘在那天只卖10美元。还有化100美圆买到50英寸背投电视机的呢！
   这样就形成了在家吃完感恩节团圆饭后，大家就围在一起研究报纸上的广告、明天如何作战？制定排队方案、有的干脆不睡觉了，当天半夜就到商店门前去排队的，有的人看到特别便宜，而且自己又是想要的东西，那么甚至连团圆饭都不吃了，在周四晚上就去排队。
   而一般人都是抱着重在参与的态度，都在当天去的商店，兴致勃勃地看自己能不能买到一些好东西。如果买到好东西，以后还可以在亲朋好友中炫耀一番。每逢那一天的早上，我们也是全家出动，但是去得太晚了，我们从来也没有买到过便宜的东西。只不过是凑个热闹吧。由于平时几乎见不到什么人，所以那天在商店，可以说是人山人海。
   由于是冬天，排队的人往往还得穿上冬装，带了折叠椅，有的还带着帐篷，一般是两个人结伴行动。你想啊，要排一夜的队，谁能保证自己不内急？一旦脱离岗位就前功尽弃了。还有的人想买的好东西太多，分散在不同的店里却分身乏术，就几个人联合起来，列好清单，大家分别到不同的店去排队，这样就可以尽可能买到更多的减价商品。
   这是美国，在圣诞节疯狂购物前，最靓丽的一道风景。
   美国在这种商店买东西是不用付小费的