偶看新闻0.01mm有多小:再谈美语中的委婉语
来源：百度文库 编辑：偶看新闻 时间：2024/05/05 03:41:05
刚谈完奥巴马失言，今晨听到有位女士在“推客”（Twitter）抱怨租住的公寓有霉菌，竟然被管理公司告诽谤。当然这很难立案，因为诽谤的基础，首先要证明她的言论不属实，其次是要证明其对管理公司造成了名誉损害。短短几句半开玩笑的话，惹来官非，也反映出美国人实在喜欢上法庭来处理矛盾。
如今的社会，容忍是时尚，为了不得罪人，语言也变得越来越柔弱，原本直接的词全有了替代品。由此想到去年辞世的幽默家乔治卡林是个富有争议的人，和很多“栋笃笑”演员一样，他对语言有着非凡的研究，可他又粗口连篇，冒犯他人毫无顾忌。他2004年出的最后一本书叫《耶稣什么时候送来猪扒？》（When Will Jesus Bring the Pork Chops），是他创作的笑话的集合，其中一个反复提到的主题就是如今美语中泛滥的委婉语。
几年前看英版《The Office》的时候，我没听懂他们说的“reduce redundancy”（减除臃余）是啥意思，后来想想才知道是裁员的委婉语。美国公司常说的downsizing, scaling down, streamlining，都是文绉绉的表达同一个意思。
另外一个趋势则是把职位名称进行语言上的美化。比如沃尔玛的售货员，不叫sales了，而是sales associate，秘书也不再叫secretaries，而是personal assistants或者executive assistants。
连修甲师也从manicurists成了nail technicians。无非就是让职位听起来更重要些。
政治用语的花样就更多了。早年纳粹称灭绝犹太人为special action，被他们杀死的人被称no longer relevant，完全掩盖了屠杀的血腥。90年代，有人发明了“death tax”这个听起来让人相当不舒服的词，其实就是遗产税，共和党使用这个词来激起人们对这个税项的反感。最著名的当然是民主党用Global Warming，共和党用climate change，差别非常大，前者说明特定的趋势，后者则比较中立。
美国对于堕胎的争议也很大，有人发明了一个很滑稽的词：pre-born child，来形容胚胎，可胚胎早有fetus这个词了，改变的目的就是要激起人们对于堕胎的反感。乔治卡林笑说，那所有的人一生出来都可以叫pre-dead了。
学语言除了要学正确的口音，还要学他们的习惯用语，才能更深刻的了解他们的文化。