城市大亨 纽约:中国茶叶点燃了英国工业革命之火

吴小龙（编译）　 2001-01-20 17:00:50
伦·麦克法兰是英国剑桥大学国王学院的一名人类学教授，跟其他历史学家一样，他花了几十年的时间研究英国工业革命，试图解开一些长期困扰历史学家的"不解之谜"。为什么给世界带来巨大变化的工业革命首先发生在英国？为什么工业革命是发生在十八世纪后期？
麦克法兰教授把这些不解之谜比作是一把暗码锁。他说，工业革命的发生须同时具备大约20个不同的因素。发生工业革命的主要条件在历史教科书里都能找到，比如，具备一定的技术水平，有充足的能源，有大量的城市人口以提供廉价的劳动力，有便捷的交通以利于货物的运送和流通，有一个相对富裕的中产阶级来保证一定的社会购买力，市场机制下的经济体系，以及相应的政治制度等等。但是，英国具备这些条件的时候，别的国家如日本、荷兰、法国等也具备了这样的社会和经济特征。"所有这些条件对工业革命是必需的，但仍不足以引发真正的工业革命，"麦克法兰说，"荷兰除了煤炭能源略显不足之外，其他条件似乎都具备，而中国当时也具备爆发工业革命的大多数条件。大多数历史学家相信，要解开这把暗码锁，一定还需要有一两个过去忽略了的密码。"
最近，在英国第四频道电视台播出的一部系列纪录片中，麦克法兰教授指出，那一两个密码几乎是可以在每家每户的厨房柜里找到的。是英国人最爱喝的两种饮料--茶和啤酒--点燃了工业革命之火。茶叶中的有效成分丹宁酸和啤酒当中的啤酒花都具有抗菌杀菌的作用，再加上这两者都需要用烧沸过的水来沏泡或制造，使得人们感染因饮水而引起的疾病如痢疾的机会大大下降，从而不仅使人们的体格变得健壮有力，还使人口急剧增加，为工业革命提供廉价的劳动力。
如此解释工业革命爆发的原因咋一听显得有些古怪和牵强，但是，随着麦克法兰教授边喝热茶，边解释他的发现，你的怀疑也许会慢慢退去。麦克法兰的研究发现还得到了一些著名学者的支持，如著名的医药历史学家罗伊·波特就撰文高度评价了麦克法兰的研究。"至于还有别的一些学者，他们也许会妒忌，"麦克法兰略有几分调侃地说，"因为他们抱怨自己为什么没有首先想到这两样最最普通的东西。"
麦克法兰的父亲是印度阿萨姆邦一名茶叶种植者，1947年，他年仅6岁的时候来到英国。他感觉到了印度和英国之间的巨大差别，从那时起，他就希望有一天能弄明白这一巨大差异的原因。他认为，是工业革命造成了印度和英国发展水平之间的巨大落差。那么，英国工业革命又是如何发生的呢？
历史学家都注意到了十八世纪中叶的英国一个有趣的现象，却都一时解释不了。在1650年至1740年之间，英国人口基本上是稳定不变的。可是，十八世纪中叶以后，人口突然呈现出急剧增加的趋势。20年的时间里，英国的婴儿死亡率下降了一半，而且，这一死亡率的下降现象在农村和城市、在各社会阶层之间都同样出现。
对这一现象，人们提出了四种可能的原因。是不是病毒和细菌发生了突然的变化？不可能。医学技术取得了革命性的进展？但是李斯特的医学革命是发生在一个世纪以后的事。环境条件发生了重大变化？虽然农业方面取得一些成就，也基本消除了疟疾，但是似乎还只能算是一些小变化而已。卫生设备也是到了十九世纪才得以广泛流行的。剩下的惟一选择就是人们的食物了。但是，有关人体身高和体重的统计数字却显示了下降的趋势，这说明食物是变差了。对婴儿死亡率突然下降原因的解释，最终还是一张白纸。
从时间上看，人口的突然增长恰巧发生在工业革命爆发之前，为工业革命提供了充足的劳动力。但是，为什么呢？"一步步走向工业革命的时候，出于生产等方面的需要，必定会使很多的人挤住在一块，"麦克法兰说，"随后，人们就会得病，尤其是因人类自己的废弃物和排泄物而得病。"
然而，据历史资料记载，当时英国因饮水引起的疾病尤其是痢疾的发生率也发生了变化。麦克法兰推断认为，英国人当年所喝的东西一定在控制疾病方面起了非常重要的作用。他说，英国人爱喝啤酒和麦芽酒。长期以来，啤酒花的抗菌作用让英国人受益不浅。但是，十七世纪末期，英国开始对麦芽收税，使得啤酒价格大幅升高，穷人便转而饮水喝松子酒。到了十八世纪二十年代，婴儿死亡率却又开始上升。不过，不久以后又突然下降，是怎么回事呢？
麦克法兰把目光转向日本。大约是在同一时期，日本也发展了大城市，也没有卫生设备。但是，日本人与英国人相比，因饮水而得病的人数比例却要低得多，难道是日本人流行喝茶的缘故？由此，麦克法兰考察起英国人喝茶的情况来了。
果然，茶叶在英国的流行史在时间上与婴儿死亡率的起落有着出奇的巧合。茶叶刚进入英国时，价格相当昂贵，直至十八世纪，英国跟中国进行快速帆船的直接贸易后，茶叶的价格才大幅下降。到了十八世纪四十年代，也就是婴儿死亡率再次下降的时候，饮茶在英国已经是相当普遍了。麦克法兰认为，泡茶必须用开水，加上茶叶本身的利胃清肠作用，使得母亲们分泌的乳汁比以往任何时候都要健康有益。欧洲没有哪个国家像英国这样流行喝茶，按照麦克法兰的逻辑，它们也就因此被挤出了工业革命。
但是，如果说茶叶是解开暗码锁的一个密码，那为什么早已经流行喝茶的日本没有爆发自己的工业革命呢？麦克法兰说，尽管十七世纪的日本拥有大城市，国民也具有较高的文化素质，甚至连期货市场也有，但日本从本质上说放弃了节省劳动的一些设备和手段，因为他们担心会使一些人无活可干。令人惊讶的是，当今的世界技术强国在进入十九世纪的时候竟放弃了轮子。麦克法兰说，英国在进行工业革命industrial revolution）的时候，日本却在进行一场"勤劳革"（industrious revolution）。