偶看新闻阿狸的柔弱漫画:图说中国历代君主帝王213——南宋宋高宗赵构
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宋高宗（1107年－1187年），名赵构，字德基，南宋开国皇帝，北宋皇帝宋徽宗第九子，宋钦宗之弟，曾被封为“康王”。
紹興（1131年—1162年）
赵构政治上昏庸无能，然精于书法,善真、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋人神韵，传世墨迹有《草书洛神赋》、《正草千字文》及《光明塔碑》等。
1107年－1187年），字德基，汉族。北宋灭亡后，在南京即帝位。在位36年，让位后病死，终年81岁，葬于永思陵（今浙江省绍兴县东南35里处宝山）。
先后被封为广平王、康王。靖康元年(公元1126年)，他于金兵大举南侵时，奉钦宗之命，与王云一起出使金国求和。经过磁州（今河北省磁县）时，州官宗泽劝阻他说：“金朝要你去议和，这是骗人的把戏，他们已经兵临城下了，求和还有什么用，你此去岂不是自投罗网！”百姓也拦住了他的马，不让他北去。赵构害怕自己被金国扣留，便驻留相州（今河南省安阳县），称河北兵马大元帅。
靖康二年（公元1127年），金兵攻陷汴京，北宋灭亡。赵构在南京应天府（今河南省商丘县南）即位，改年号为“建炎”。
赵构即位后，在金兵追击下不断南逃，据说，赵构有一次在黄河北岸被金兵追逼，只剩下了他单身匹马，后有忠臣之子李马舍生忘死地背着他逃至河边，又驾船过河，才幸免于难。事后，赵构为了标榜自己是真命天子，有天神相助，捏造出了“泥马渡康王”的故事。他担心李马会揭穿真相，便将李马药哑，不久杀死了李马。
高宗在位初期，起用抗战派李纲为相，以宗泽为东京留守，发动军民抗金。不久，他罢免了李纲，启用投降派黄潜善、汪伯彦，把宋军防线由黄河一线南移至淮、汉、长江一线，从而使抗战形势逆转。使得金兵分兵三路轻易即渡过黄河，并在不到三个月之内即占领了西自秦州、东至青州一线之广大地区。
从建炎元年(1127年)到绍兴八年(1138年)的十余年间，高宗一直辗转在东南沿海各地，躲避金军。他否定了张浚“权都建康，渐图恢复”的建议，南逃至临安（今杭州市）定都。东京留守宗泽欲渡河北伐，力劝高宗回汴京坐镇，高宗置之不理，沉迷于偏安一隅。
在他逃抵临安后，又为形势所逼，任用岳飞，韩世忠等主战派将领抗金，后却又任用投降派秦桧为宰相，对金以求和为主，一味地屈膝妥协。绍兴十年(1140年)，金军大举入侵，宋军在反击金军的南下中，取得了顺昌、郾城等役的胜利，岳飞军收复西京(即洛阳)，前锋直抵朱仙镇，离汴京仅45里之遥。然而宋高宗却惟恐有碍对金的和议，他与秦桧迫令张俊、杨沂中、岳飞等撤军，完颜宗弼(金兀术)则乘机率重兵进军淮南，形成大军压境之势。为了彻底求和，高宗召韩世忠、张俊、岳飞三大将入朝，明升官职，实解兵权。同时还撤销了专为对金作战而设置的三个宣抚司。不久，更诬陷、冤杀了岳飞，以割地、纳贡、称臣的屈辱条件，与金朝订立了“绍兴和议”。
高宗对内还全力镇压了洞庭湖地区的钟相、杨么农民起义。绍兴和议后则全力排斥打击抗战派，朝政完全被议和派所把持。至使大批主战派官员被贬谪被迫害。高宗还严禁对议和不满的呼声，太学生张伯麟在壁上题词:“夫差，你忘记越王杀害你的父亲吗？”结果被打几十大板刺配吉阳充军。
绍兴三十一年(公元1161年)9月，金废帝完颜亮撕毁和议，再次大举南侵。在采石矶（今安徽省马鞍山市西南）为虞允文统帅的宋军所击败，使南宋再次转危为安。不过高宗屈辱求苟安的国策遭到了军民的强烈反对。而使他的统治难以继续维持，高宗和宰相陈康伯等商议后，以年老厌烦政务和想以“淡泊为心，颐神养志”为借口，在次年6月宣布退位，禅位于太子赵昚，自称太上皇，退居德夺宫。
赵构退位后，自称不再问朝政，其实也干预些政事。有一天，他去灵隐寺冷泉亭喝茶，有个行者对他照料得很殷勤，他打量了一番行者说：“我看你的样子不象个行者。”行者哭着诉说道：“我本是一个郡守，因为得罪了监司，被诬陷降罪，罚为庶人。为了糊口,得来此处投亲，干此贱活。”赵构当即说：“我明天替你去向皇帝说明。”回宫后果真对皇帝讲了，要复他的职。几天后他再去冷泉亭，见行者还在，他回宫后在宴饮时便怒容满面。孝宗小心翼翼地问赵构为何生气，赵构说：“我老了，没人听话了，那行者的事，我几天前就同你讲了，为何不办理？”孝宗回答说：“我昨日已向宰相讲起，宰相一查，说此人是贪赃枉法，免他一死已经宽大，再要复职实在不行。”赵构却不顾这些，说：“那叫我今后怎么再见人，我已经答应他向你求情。”孝宗无奈，只得去对宰相说：“太上皇大发脾气了，那人即使犯了谋杀罪，你也得给他复职。”宰相只得照办。
赵构政治上昏庸无能，然精于书法,善真、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋入神韵，明代陶宗仪《书史会要》称：“高宗善真、行、草书，天纵其能，无不造妙。”其书法影响和左右了南末书坛，后人多效法其书迹。
赵构少即醉心书道，陆游曾说：“思陵妙悟八法，留神古雅，访求法书名画，不遗余力。清闲之燕，展玩摹拓不少怠。”他曾自谓：“余自魏、晋以来以至六朝笔法，无不临摹，众体备于笔下，意简犹存取舍，至若禊帖，测之益深，拟之益严，以至成诵。”他整理收集宣和内府因战乱而散失的古代法帖名画，身体力行地提倡大众研习书法。他认为：“士人于字法，若少加临池之勤，则点画便有位置．无面墙信手之愧。”他自己善学<兰亭序)，便赠之与王子和朝中大臣，又让宋孝宗学书。一时间，以高宗为中心，南宋几乎掀起了一个学书高潮。马宗霍在《书林藻鉴)中说：“高宗初学黄字．天下翕然学黄字，后作米字，天下翕然学米字，最后作孙过庭字，而孙字又盛……盖一艺之微，苟倡之自上，其风靡有如此者。”这种以权贵的好恶而人为左右书体盛衰，影响了南宋书法的发展，但宋高宗对南宋书坛的贡献还是不能抹杀的。著有《翰墨志》一卷，传本《顾恺之女史箴图题字》、《褚遂良倪宽赞》 等亦有指为构所书者。
淳熙十四年（公元1187年）10月，赵构病死于临安宫中的德寿殿。死后的庙号为高宗。
建炎元年（1127）——绍兴三十二年（1162）
高宗赵构，生于北宋大观元年（1107）五月二十一日，为徽宗第九子。母亲韦氏是一个地位较低的嫔妃，并不受徽宗的宠爱。赵构本与皇位无缘，然而，靖康之变中，赵宋宗室多被金兵掳去，惟独赵构成了漏网之鱼，“中兴之主”的位子自然非他莫属。靖康二年，时年21岁的赵构登基，重建赵宋政权。
但是，高宗这个“中兴之主”实在是有名无实，父兄被掳的奇耻大辱都无法激起他对金人的仇恨，他的“恐金症”不可救药。高宗在位期间，无论抗金战场上的胜负如何，他都是一味地投降求和，在金人面前极尽卑躬屈膝、摇尾乞怜的丑态。历史安排了一个谈“金”色变的君主来承担抗金御侮的使命，无论如何是难有成就的。流离朝廷：“泥马渡康王”的传说
大凡开国帝王，都会有不同于常人的传奇，人们由此对他们“真命天子”的身份确信不疑，赵构也不例外。南宋民间流传着“泥马渡康王“的故事，其主人公就是赵构。故事情节十分简单，但却有两个不同的版本。
一说北宋末年，时为康王的赵构赴金营为人质，金兵押其北上，途中赵构脱逃，逃至磁州时，夜宿崔府君庙，梦神人告知金兵将至，赵构惊醒，见庙外已备有马匹，遂乘马狂奔。这匹马居然载着赵构渡过黄河，过河后即化为泥塑之马。
赵构赴金营为人质，历史上确有其事。靖康元年正月，金兵已经攻至开封城下，宋廷向金求和，金人要求以亲王、宰相为人质，方可退兵。钦宗命康王赵构前往金营。接下来的事情就与传说的内容完全不一样了。在金营被软禁了20余天后，幸运降临到了赵构的头上。由于赵构胆子非常大（当时），使得金国大将错以为他是北宋大将的儿子，怀疑赵构不是亲王，将其遣返，而不是像故事中那样，押着赵构北上，所以赵构根本无须逃跑。钦宗只好命肃王赵枢代替赵构，赴金营为人质。在钦宗答应割地、赔款等要求后，金人暂时撤军，肃王却没有被放还，而是被掳北去，当了赵构的替死鬼。
另一说为南宋初年，赵构已经即位，朝廷迁到扬州，金兵大举南下，前锋即将攻到扬州城下，赵构事先没有得到战报，此时闻讯，连夜仓皇出逃。他怕追兵赶上，藏匿在江边神祠内，月光下忽然发现祠中泥塑马动了起来，于是乘骑此马渡过长江，逃到了杭州。
和前一个版本相比，后一个版本的真实成分似乎更大一些，除了紧扣故事主题的“泥马渡江情”节外，其他情节都有据可查。靖康二年五月一日，赵构在应天府登基，建立了南宋政权，是为宋高宗。金人得知赵构重建赵氏政权，马上开始了新一轮的南侵，目的是要趁赵构立足未稳，将其一举消灭。高宗建炎元年（1127）秋，金朝分兵攻宋。高宗内心惟恐重蹈靖康之变的覆辙，不顾主战派大臣和将领们的反对，于十月将朝廷迁至扬州。建炎三年二月，宗翰派兵奔袭扬州，攻陷天长，前锋距离扬州城仅有数十里。高宗此时正在后宫寻欢作乐，乍闻战报，慌忙带领少数随从乘马出城，急驰至瓜洲渡江逃跑。这次突如其来的惊吓也给赵构留下了严重的后遗症，他从此失去了生育能力。
宋高宗
其实，这两个版本的内容大同小异，只是在故事发生的地点和时间上出现了分歧，前者在北，后者在南；前者为即位前，后者为即位后。传说固然都是些杜撰附会，甚至是无稽之谈，然而，在某种程度上也能反映出历史的真实。“泥马渡江”故事的地域和时间跨度，正显示出赵构在北宋末南宋初的这段时期内从北到南、颠沛流离的逃亡生活。即位前，在河北的逃跑途中，赵构和大臣在寒冷的旷野中烧柴温饭，一起在茅舍下就食。即位不久，又发生兵变。扈从保驾的御营司将领苗傅、刘正彦等人因不满宦官的胡作非为，包围行宫，诛杀宦官，胁迫高宗让位于年仅三岁的皇子赵旉，由哲宗孟皇后垂帘听政，改元明受。兵变历时两月，后由韩世忠起兵平叛，高宗复辟。仅仅过了半年，金兵突破了长江防线，直扑宋廷所在地杭州而来。高宗退无可退，只得入海避敌，在温州沿海漂泊了4个月之久。前有恶浪，后有追兵，衣食物资也无法及时得到供给，南宋君臣的窘迫之状可想而知。一次，高宗饥饿难耐，命令停船靠岸，自己步行到一所寺院索食，僧人不及准备，只好以5枚炊饼进献，赵构居然连吃了三枚半，原本养尊处优的他方才真切地体味到饥寒交迫的感受。
但是这一切似乎并未磨砺出赵构坚韧的意志，也没有激发起他的斗志；恰恰相反，曾经在金营作人质的经历，让赵构亲眼目睹了金兵的强悍和凶残，每当想起，他还心有余悸。他抛弃了父兄被掳、国土沦陷的国仇家恨和中原浴血奋战的军民，宁可忍受道路风霜，只为保全自己的身家性命。在逃跑途中，高宗还时时不忘向金人乞和，他一再派出使者前往金营，在国书中竟然自称“康王”，说自己未得金朝允许就登基称帝，实为大错，现在甘愿放弃帝位，向金朝称臣。卑躬屈膝、摇尾乞怜之态跃然纸上。高宗的哀求根本阻挡不了金兵继续南下，倒是南宋广大军民的奋起抵抗，使金兵屡遭挫败，加上江南气候潮湿，河道密布，不利于金朝骑兵作战，金军主帅完颜兀术决定撤兵。金兵北撤途中，遭到南宋军民的不断攻击。撤至镇江时，宋将韩世忠率水师截断了金兵的归路，将其逼入建康东北70里处的黄天荡，宋军以8000人的兵力包围10万金兵。双方相持48天，金兵屡次突围均告失败，最后用火攻才打开缺口，得以撤退。兀术大军刚逃出了韩世忠的包围，抵达建康，又遭遇岳飞所部阻击，又被打败，岳飞收复建康。金军此后再也不敢渡江。
建炎四年四月，高宗在海上获悉金兵北撤，才从温州经明州回到越州。越州地理位置偏僻，漕运很不方便，南宋朝廷的大批官员、军队集中此地，物资供应无法得到保证。相比之下，高宗对逃难时曾经停留过的临安（杭州）念念不忘。那里交通方便，江河湖泊交错，金人的骑兵无法驰骋，大大增加了高宗的安全感；又地处鱼米之乡，物产丰富，基本可以满足南宋朝廷的需要；而且自唐、五代以来，杭州经过了长期的开发建设，已经一跃成为繁华秀丽的“东南第一州”，它对于刚刚饱经流离之苦、热切渴望安逸生活的高宗来说，无疑具有巨大的吸引力。绍兴二年（1132），高宗迁都杭州，南宋朝廷终于获得了喘息之机，初步在东南站稳了脚跟。
但历史也不乏有说法是宋高宗是文武双全之人，是世上难得的奇才，也因为其生性勇猛，在靖康之难中活了下来，“逃跑皇帝”恶名是因为其不敢重用老百姓，杀死岳飞是因为秦桧联合满朝文武百官，又把赵构逼到死处，更加以威胁，使得宋高宗不得已把岳飞杀死。
辛弃疾，也非常人所想的慷慨多情之士，而是乱世枭雄，封疆大吏，稼轩词中就有“杀人如草芥，用钱如泥沙”，岳飞对于二帝的态度，自己奏章中有表明，自可查对，无须凭空猜度。此事成高宗污名，只是若果然无能，就是那个南逃至儋耳穷荒的丧家之犬，何能在张邦昌宵小的政权和金人战神完颜宗弼（兀术）的势力之下稳住局势，若以北伐而论，韩侂胄开禧北伐，还牵扯到了理学朱熹一派复兴，叶适一派倒下，扭转了庆元党禁以来的局势，其中功过是非更是难以定论，俗以战胜光复为荣，以备守战为耻辱，个中冷暖自然不同，只是高宗若是易与，何能在仓促之机反胜大明一代经营？孝陵玉石二百八十二年，南京竟败在马士英、阮大铖之辈手中，晚明人物和两宋人物，实不可同日而语。
八字军首领王彦
千古奇冤：岳飞为什么必须死
南宋政权虽然暂时安定了下来，但外有金兵虎视眈眈，随时可能再次南下，内有各地溃兵败将组成的游寇集团和农民的反抗武装，极大中兴四将图地威胁着宋廷的统治。在这种情况下，高宗不得不抛开压制武将的祖宗家法，着意笼络重用武将。当时最有名的将领就是南渡后的“中兴四将”。其中，刘光世出身将门，其父官拜节度使，他本人早年曾随父**方腊起义；张俊和韩世忠都是行伍出身，靖康年间就追随赵构，在平定苗刘兵变中又都立有大功；而岳飞则是资历最浅的一位，但是在短短几年间，他的战功和威名就已超越其他诸将，绍兴四年八月，在收复襄汉六郡之后，宋廷授他为清远军节度使，地位与刘光世、张俊、韩世忠不相上下。
高宗是在向金人求和而不得的形势下才重用武将的，其目的只是自卫，并没有北伐恢复的打算。岳飞收复的失地，实际是从金人建立的傀儡政权伪齐手中夺取的。岳飞出兵前，高宗明白他与其他将领只守不攻的作风不同，特地下手诏，告诫他只需收复伪齐所夺之地，千万不可领兵北上，触犯金人，否则就算立下战功，也定要严惩。这一纸诏书，牢牢地束缚了岳飞的手脚，加上岳家军只有不到三万人的兵力，也无力进行北伐，因此岳飞只好在收复襄汉后，率主力退守鄂州。
岳飞
面对金人的进攻，高宗始终不愿放弃投降求和。尽管绍兴四年以后，岳飞、韩世忠等率军先后击败了金和伪齐的两次南侵，但高宗并不想利用这绝好时机进行北伐，宋军的战果只是为他与金朝议和提供了讨价还价的砝码。就在各地抗金斗争接连取得胜利的时候，高宗派出求和的使臣络绎不绝。绍兴七年年底，宋使王伦从金朝带来了议和条件，金朝要求南宋称臣、交纳岁币，作为交换，金朝答应废黜伪齐，归还徽宗帝后棺木和高宗生母韦氏，归还河南地。高宗得到这个消息，欣喜异常，屈膝求和的决心更加坚定，他再派王伦使金，与金朝商量具体的和谈事宜。
高宗议和的决定遭到了朝野上下的强烈反对，其中几位手握重兵的大将的意见，对于和议能否顺利签定至关重要。绍兴八年八月，高宗召韩世忠、张俊与岳飞入朝，希望说服他们至少不反对和议。张俊向来害怕金兵，在历次对金作战中都极力避免与金兵交锋，其为人又善于逢迎，所以马上表态支持议和。而韩世忠与岳飞则坚决反对，岳飞更是对高宗明确表示：“夷狄不可信，和好不可恃，相臣谋国不善，恐贻后世讥议。”这番义正词严的话不禁使高宗对岳飞心生嫌忌。
其实，在此之前，岳飞已经在两件大事上冒犯了高宗。这位抗金最坚决的大将个性耿直，在战场上有勇有谋，而在政治斗争中却显得缺少心计，太不善于保护自己。
绍兴七年三月，宋廷解除了“中兴四将”之一的
刘光世的兵权，高宗本来答应将刘光世率领的淮西军队拨给岳飞指挥，岳飞信以为真，以为这样一来，自己兵力大增，兴奋之余，立即提出要带兵10万，出师北伐，这正犯了高宗的大忌。高宗临时变卦，拒绝将淮西军队交给岳飞。对高宗的出尔反尔，岳飞十分愤慨，一怒之下，他竟然离开本军驻地鄂州，以为母守孝为名上了庐山。在高宗看来，这种行为分明是要挟君主，但当时金兵的威胁尚在，解除岳飞兵权的时机并不成熟，因此高宗不得不再三下诏，对岳飞好言抚慰，敦促其下山。六月，岳飞返朝，向高宗请罪，高宗表示对其宽恕的同时，引用太祖“犯吾法者，惟有剑耳”的话以示警告，言语之中已经暗藏杀机。
高宗给岳飞的手札
第二件事发生在同年八月。返朝不久的岳飞好心建议高宗早立太子。高宗的独子赵旉8年前夭亡，他又在扬州溃退时受了惊吓，失去了生育能力，但高宗时年才30岁，内心仍抱有生育的希望，此时立太子，在他看来无疑是向天下暴露其难言之隐。宋朝的祖宗家法也规定武将不得干预朝政。所以，岳飞的建议一下又触犯了两大忌讳，更加深了高宗对他的忌恨。
这两件事以及在抗金恢复上毫不妥协的立场，为岳飞日后的命运埋下了祸根。绍兴八年，高宗与金朝的媾和活动正紧锣密鼓地进行，文武百官的反对之声日益高涨，只有秦桧极力支持高宗议和。十一月，金朝“诏谕江南使”张通古与宋使王伦南来。金使的称号中将“宋国”称为“江南”，敌对两国互通信息，应称“国信”，金朝却称“诏谕”，显而易见，这是金人故意羞辱南宋。金人接下来的要求更令南宋臣民难以接受，金使居然要高宗跪拜受诏，奉表称臣。为了苟安偷生，高宗对此并不介意，他冠冕堂皇地表示：“只要百姓能免于刀兵之苦，朕可以牺牲自己的体面来换取和议。”然而，天子有此“美意”，臣民们却不愿“领情”，朝廷内外群情激愤，抗议运动达到了前所未有的声势和规模，临安市民甚至在街上贴出醒目的榜文：“秦相公（秦桧）是细作（奸细）！”矛头虽然是指向秦桧，实际上表达出对高宗的强烈不满。尽管高宗恼羞成怒，将反对激烈的大臣一一贬谪，但面对舆论的强大压力，他也不能不有所顾忌。十二月，高宗以为徽宗守孝为借口，由秦桧等宰执大臣代他向金使行跪拜礼，接受了金朝的国书。
果然不出岳飞所料，绍兴十年五月，金人撕毁和议，再次南侵，岳飞率军又奔赴抗金前线。随着金兵在川陕、两淮等地的进攻相继受挫，宋军进入战略反攻，岳飞进军中原。他命原抗金义军首领梁兴等渡过黄河，联络河北义军，结成“忠义巡社”，攻取河东、河北州县，以实现他确立的“连结河朔”的战略方针，同时亲自领兵长驱直入，进驻郾城。七月，金将兀术集结大军，从开封直扑郾城，岳家军以寡敌众，大败金兵。接着，兀术又转攻颍昌，岳飞对此早有防范，事先已命长子岳云前往支援，兀术在颍昌再遭岳家军的沉重打击。岳家军乘胜追击，一直打到了距离开封只有45里的朱仙镇。北方义军也纷纷响应，收复了黄河南北的部分州县。金兵不得不发出“撼山易，撼岳家军难”的慨叹，并打算放弃开封，渡过黄河北逃。
抗金义军印信
岳家军的接连胜利当然不利于高宗和秦桧与金朝重开和议，他们连下12道金字牌，催促岳飞立即班师。此时，数万岳家军由于收复失地很多，战线过长，兵力分散，而且，其他各路军队也已接到撤军的命令，张俊、韩世忠、刘锜等部陆续班师，岳飞要想在没有后方支援、缺乏友军配合的情况下，孤军深入，收复故土，实是难上加难。在形势和君命的逼迫下，岳飞违心地拒绝了两河百姓要他继续北伐的恳求，奉诏班师。退兵之日，他不禁深深痛惜自己的“十年之力，废于一旦”！这次最有希望的北伐就这样被高宗和秦桧葬送了。
绍兴十一年正月，兀术统领近10万大军卷土重来，直攻淮西。高宗命驻守鄂州的岳飞率军增援淮西，但岳飞援军尚未赶到战场，杨存中与刘锜、王德等已在柘皋大败金兵。张俊准备独吞战功，便打发岳飞等回军，不料兀术命孔彦舟回师攻陷亳州，并重创前来救援的杨存中和王德军，当岳飞率领的援军赶到时，金兵已安然渡淮北上。
岳飞两次赴援淮西，行动似乎都慢了一些，他向以用兵神速著称，这不能不说是极大的反常。究其原因，第一次据说是当时岳飞正患感冒，第二次则是军队乏粮，其中是否夹杂着对高宗阻挠他北伐的不满情绪，就不得而知了。但不管实际情况如何，这件事还是成了后来秦桧陷害他的口实。
淮西之战后，高宗加紧了削夺武将兵权的活动。由于南宋建立以来，他不得不倚重武将外抗金兵，内平游寇，结果造成武将势力崛起，对皇权构成了潜在的威胁。因此，绍兴十一年四月，高宗将张俊、韩世忠和岳飞召到临安，任命张俊、韩世忠为枢密使，岳飞为副使，名为升官，实际是夺去了三大将的兵权，三将所辖军队从此直接听命于皇帝。
接着，高宗和秦桧将**的矛头直指岳飞。七月，秦桧死党万俟卨（ｍòｑíｘｉè）秉承上意，上章弹劾岳飞，他抓住岳飞曾经擅离职守、私上庐山以及没有及时应援淮西等事，大做文章，并把张俊撤除淮东防务的事情栽赃到岳飞头上。岳飞意识到自己处境险恶，上书辞职，恳求高宗“保全于始终”，能放过自己，但高宗对岳飞的厌恶由来已久，根本不打算手下留情。
岳飞墓
岳飞自20岁从军，到39岁被害，一生戎马倥偬，战斗在抗金的最前线，时时不忘以恢复中原为己任。他领导的岳家军纪律严明，骁勇善战，沉重打击了南侵的金兵。有人曾问岳飞，天下何时才能太平，他答道：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”的确，像岳飞这样既不蓄姬妾又不营私财的正派官员，在中国古代社会里是非常罕见的。但是，在当时的情势下，岳飞越是廉洁正直，高宗和秦桧对他就越是忌恨，必欲除之而后快。一代抗金名将最终不是牺牲在战场上，而是死于自己所保卫的朝廷之手，不禁令后世之人对他更生无尽的痛惜和由衷的崇敬之情。
靖康元年閏十一月丙辰日（1127年1月9日），金兵攻破開封造成「靖康之難」時，趙構接到了宋欽宗在開封城破前送出的蠟書，要他火急救援被圍困的開封城，於是他按蠟書的指示，於靖康元年十二月初一壬戌日（1127年1月15日）在河北相州開河北兵馬大元帥府。趙構自己為河北兵馬大元帥，陳亨伯為元帥，汪伯彥、宗澤為副元帥。
建炎元年五月初一庚寅日（1127年6月12日），趙構南逃到南京應天府(亦稱之為歸德府)（今河南商丘）（與江蘇省的南京市有別）登基做皇帝，改元「建炎」，建立南宋。建炎改元時，趙構遙尊被擄到金國的其生母韋氏為「宣和皇后」，封自己的外祖父韋安道為郡王，親屬三十人均任官職。並且從此不斷派遣使者到金國求和要迎韋氏回南宋。[1]
紹興七年（1137年），趙構生父宋徽宗的死訊傳到南宋。『帝號慟，諭輔臣曰：「宣和皇后春秋高，朕思之不遑甯處，屈己請和，正為此耳。」[1]（趙構號哭，對大臣說：「我母親年歲已經大了，我考慮到她老人家沒能呆在安寧的地方，於是委屈自己向金國求和，正是為了這事。」）翰林學士朱震引用唐德宗李適的事[2]，請趙構遙尊韋氏為皇太后，趙構聽從。
紹興八年(1138年)，在宋使王倫的成功外交下，金朝撤銷偽齊，把包含東京開封等三京（東京、西京、南京）之地的河南、陝西歸還給南宋，但高宗生母韋太后尚未歸還。
紹興十年（1140年），金朝撕毀協約，重新攻佔陝西、河南之地。金軍主帥完顏宗弼（兀朮）先在開封正南的順昌敗於劉錡所部的「八字軍」，再於開封西南的郾城和穎昌，在金國女真精銳部隊所拿手的騎兵對陣中兩次敗於岳飛的岳家軍，只在開封東南面的淮西亳州、宿州一帶戰勝了宋軍中最弱的張俊一軍，在宋高宗以「十二道金牌」召回岳家軍前，金軍已被壓縮到開封東部和北部。
紹興十一年（1141年）二月，金熙宗對南宋示好，將死去的宋徽宗追封為天水郡王，將在押的宋欽宗封為天水郡公。第一提高了級別，原來封徽宗為二品昏德公，追封為王升為一品，原來封欽宗為三品重昏侯，現封為公升為二品。第二是去掉了原封號中的污侮含義。第三是以趙姓天水族望之郡作為封號，以示尊重[3]。同時，在宋軍中最強大的岳家軍根本未參戰的情況下，完顏宗弼的金國最精銳的部隊又在淮西柘皋先敗於張俊部下楊沂中和劉錡的聯軍，後來雖然因為張俊搶功調走劉錡，完顏宗弼在濠州勝宋軍中最弱的張俊一軍，但由於韓世忠軍和岳家軍趕到，完顏宗弼不得不退軍北上。
四月下旬，趙構解除了岳飛、韓世忠、劉錡、楊沂中、張俊等大將的兵權，為《紹興和議》做好了準備。十月，南宋派魏良臣赴金，提出要議和。
十一月，金國派蕭毅、邢具瞻為審議使，隨魏良臣回南宋，提出議和條件。此時趙構生母韋氏託人將一封信送到趙構手裡。『洪皓在燕，求得(韋)后書，遣李微持歸。帝大喜曰：「遣使百輩，不如一書。」遂加(李)微官。金人遣蕭毅、邢具瞻來議和，帝曰：「朕有天下，而養不及親。徽宗無及矣！今立誓信，當明言歸我(韋)太后，朕不恥和。不然，朕不憚用兵！」（「我擁有天下，但卻不能贍養親人，我父親徽宗已經死了！現在我發誓，我要公開要求金國歸還我母親韋太后，我不以議和為恥。不然的話，我不怕向金國用兵！」）(蕭)毅等還，帝又語之曰：「(韋)太后果還，自當謹守誓約。如其未也，雖有誓約，徒為虛文。」』[1]（「如果我母親韋太后果然能回南宋，自當謹守我們訂的和議誓約。如果回不來，有和議誓約也是一紙空文。」）當月，《紹興和議》最後的書面內容即達成。
龙泉窑瓷器
十二月末除夕夜（1142年1月27日），趙構和秦檜以莫須有的罪名殺岳飛與其子岳雲、部將張憲於臨安（今杭州），據《宋史》載這是為了滿足完顏宗弼為《紹興和議》所設的前提以防止岳飛的十萬岳家軍攻入黃河以北[4]。
至此，趙構和秦檜以稱臣賠款，割讓從前被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半為代價，簽定紹興和議。宋金東以淮河，西以大散關為界。趙構也於殺死岳飛後立刻成功地迎回生母韋氏。《宋史·高宗本紀》記載：紹興十二年（1142年）夏四月丁卯（5月1日），「(韋)皇太后偕梓宮(徽宗靈柩) 發五國城，金遣完顏宗賢護送梓宮，高居安護送皇太后」。按照當時信息的傳遞方式，岳飛於紹興十一年除夕夜（1142年1月27日）被殺，南宋使節立刻於紹興十二年（1142年）正月帶著正式照函從岳飛被殺的臨安（今杭州）去金國囚禁宋欽宗和韋氏的五國城（今黑龍江哈爾濱市依蘭縣依蘭鎮五國城村）接人，韋氏四月丁卯（5月1日）即啟程回宋，八月壬午（9月13日），韋氏到達宋都臨安。從正月初一到八月壬午，除了用時在行程腳力上，沒有明顯的拖延。
瓷器\南宋钧窑九龙香薰瓶
紹興三十一年（1161年），《紹興和議》被金海陵王完顏亮撕毀。紹興三十二年（1162年）六月，以「倦勤」想多休養為由，趙構禪位於太子趙眘，是為宋孝宗。宋孝宗上台後馬上為岳飛平反，趙構卻沒發表任何意見，既不支持，也不阻撓。
特長
宋高宗同其父宋徽宗一樣，是傑出的書法家；自言「……凡五十年間，非大利害相仿，未始一日舍筆墨」，初學黃庭堅，後改學米芾，至終以追摹魏晉法度和王羲之、王獻之父子，流傳有《真草嵇康養生論書卷》。元朝書法大家趙孟頫早年即以宋高宗書法為榜樣。
評價
古船
當時詩人林升在宿新住宿徐公店，在牆上提詩〈題臨安邸〉諷刺當朝的統治者曰：
- 山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？
- 暖風熏的遊人醉，直把杭州做汴州！
贾志扬《天潢贵胄》中评说：“宋朝之得以复兴，要归功于赵构的逃跑。”
《續資治通鑒》中的正面評價匯總
康王入，毅然請行，曰：“敵必欲親王出質，臣為宗社大計，豈應辭避！” 欽宗立，改元靖康，人拆其字，謂“十二月立康王”也 資性郎悟，好學強記，日誦千餘言，挽弓至一石五鬥。
是日，定議航海避敵。執政請每舟載六十衛士，人不得過兩口，衛士皆曰：“我有父母，有妻子，不知兩者如何去留？”……衛士張寶等百餘人遮道，問以欲乘海舟何往，因出語不遜……帝密諭宰執曰：“此輩欲沮大事，朕今夕伏中軍甲士五百人于後苑，卿等翼日率中軍入朝，捕為首者誅之。”……帝自便殿禦介胄，引伏兵出，彎弓手發二矢，中二人，墜於屋下。其眾駭懼，悉就擒。
內侍有言：“講讀官某人，敷陳甚善，臣今擬獎諭詔書以進。”帝曰：“此當出自朕意。若降詔書，自有學士，爾等小臣，豈宜如此！是後不許妄言！”
帝諭輔臣曰：“朕每退朝，押班以下奏事，亦正衣冠，再坐而聽，未嘗與之款昵。又性不喜與婦人久處，多坐殿旁小閤，筆硯外不設長物，靜思軍國大事，或閱疏章。宮人有來奏事者，亦出閤子處分畢而後入，每日如是。
帝諭大臣曰：“朕省閱天下事，日有常度，每退朝，閱群臣及四方章奏，稍暇即讀書史，至申時而常程皆畢，乃習射，晚則複覽投匭封事，日日如是也。”
帝曰：“朕嘗夜觀天象，見熒惑星次稍差，食素已二十餘日，須俟複行軌道，當複常膳。”
劉光世以枯秸生穗為瑞，奏之。帝曰：“歲豐，人不乏食，朝得賢輔佐，軍中有十萬鐵騎，乃可為瑞，此外不足信。朕在籓邸時，梁間有芝草，府官皆欲上聞，朕手自碎之，不欲生此奇怪事。”輔臣嘆服。
呂頤浩言：“近至天竺祈晴，今雨少霽，可以上寬聖慮。”帝曰：“朕宮中亦自育蠶，此不惟可候歲事，亦欲知女工艱難，事事質驗。
帝曰：“昨韓世忠進一馬，高五尺一寸，雲非人臣所敢乘。朕答以九重之中，未嘗出入，何所用之，卿可自留為戰備。”
帝曰：“藝祖以聖武定天下，而子孫不得享之，遭時多艱，零落可閔。朕若不取法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！”
大理國請入貢且賣馬，帝諭大臣曰：“令賣馬可也。進奉可勿許，安可利其虛名而勞民乎！”硃勝非曰：“異時廣西奏大理入貢，事可為鑒。”帝曰：“遐方異域，何由得實！彼雲進奉，實利賈販。第令帥臣、邊將償其馬直，當價則馬當繼至，庶可增諸將騎兵，不為無益也。”
妻妾
- 憲節皇后邢秉懿，康王妃，封嘉國夫人，靖康之難時北遷，高宗遙冊為皇后，紹興九年崩，後韋太后歸國，方知皇后早崩，其時中宮以經虛位達十六年。
- 憲聖慈烈皇后吳氏，
自和義郡夫人、才人、婉儀、進貴妃。紹興十三年，立為皇后。高宗內禪，手詔後稱太上皇后，遷居德壽宮。孝宗即位，上尊號壽聖太上皇后，光宗即位更號壽聖皇太后。孝宗崩，始正太皇太后之號，慶元三年崩，年八十三。 - 潘賢妃，侍奉高宗於康王府，生元懿太子趙旉，紹興十八年薨。
- 張賢妃，初為才人，後晉婕妤、婉儀。死後追為賢妃。孝宗養母。
- 劉賢妃，入宮為紅霞帔，遷才人，累遷婕妤、婉容，紹興二十四年進賢妃。
- 劉婉儀，初入宮，封宜春郡夫人。尋進才人，與劉賢妃俱被寵，進婉儀。
- 張貴妃，開封祥符人。初入宮，封永嘉郡夫人。乾道六年，進婉容。淳熙七年，封太上皇淑妃。十六年，進貴妃。紹熙元年薨。
- 馮美人
韓才人
- 吳才人，吳皇后族人
- 李才人
- 王才人
- 田郡君，名春羅，高宗為康王時側室，靖康之難時死於北遷途中。
- 姜郡君，名醉媚，高宗為康王時側室，靖康之難時北遷。
子女
子
宋高宗僅有一親生之子趙旉，早夭。
- 養子趙伯琮，即宋孝宗，養母張賢妃
- 養子趙伯玖，更名趙璩，養母吳皇后
女
高宗為康王時，曾育有五女，後皆被擄。《新安縣誌》載高宗其中一女於建炎三年被江西縣令鄧元亮於起兵勤王時於道上收養，長大後嫁給鄧元亮之子鄧自明。至宋光宗即位，趙氏帶長子面見光宗，光宗稱趙氏為皇姑，封為郡主，並把鄧自明追贈為「稅院郡馬」，並賜地於東莞。後人散居到香港龍躍頭、錦田、廈村、大埔頭及東莞等地[5][6]。
- 康大宗姬趙佛佑，北遷時四歲，後入洗衣院。
- 康二宗姬趙神祐，北遷時四歲，後入洗衣院。
- 康三宗姬，北遷時三歲，死於途中。
- 康四宗姬，北遷時二歲，死於途中。
- 康五宗姬，北遷時二歲，死於途中。
宰相
- 李綱
- 黃潛善
- 汪伯彥
- 呂頤浩
- 朱勝非
- 杜充
- 范宗尹
- 秦檜 （1090年－1155年11月18日），字會之，江寧（今江蘇南京）人，宋徽宗政和五年（1115年）進士，补密州教授，曾任太学学正。北宋末年任御史中丞。南归后，任礼部尚书，两任宰相，前后执政十九年。妻王氏，熙宁年间宰相王珪的孙女，也是童贯的干女儿
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生平
秦檜是南北宋期間的一個傳奇人物，长期以来也一直被视为汉奸或卖国贼。他本來是一位知名的抗金義士，後來隨同徽、欽二宗被擄到金國，與金廷議和。建炎四年（1130年）陪同高宗逃返南宋。此後，輔佐宋高宗，官至宰相。另一方面在南宋朝廷內屬於主和派，反對國內主戰派的勢力。當中最為世人所知的，是「十二金牌召岳飛」的故事。 宋高宗紹興十一年（1141年），宋高宗在秦檜的幫助下解除了岳飛和韓世忠等人的軍權，以「莫須有」的謀反罪狀殺害岳飛父子。之後南宋與金廷簽訂了极有争议的「紹興和議」。
紹興二十五年（1155年），秦檜病死。他的兒子秦蠊力圖繼承相位，為宋高宗所拒絕。秦家失勢，使長期被壓抑的抗戰派感到為岳飛平反昭雪有了希望，開始要求給岳飛恢復名譽。後來南宋為了鼓勵抗金鬥志，為岳飛平反，並把秦檜列為致使岳飛之死的罪魁禍首。至寧宗开禧二年被追夺王爵。改谥缪丑。
陆九渊 -
相傳平民為解秦檜之恨，用麵團做成他的形像丟入油鍋裡炸，並稱之為「油炸檜」，並演變成今時今日的「油條」（香港地區仍稱做「油炸鬼」，閩南語亦有將油條稱為「油炸檜」之發音）。位於浙江杭州西湖西北角的岳王庙，有與岳飞被殺有關的秦桧、王氏、万俟卨、張俊等四人跪像，鑄造於明代，經常受到侮辱性破壞。后世有秦姓人（一说为乾隆年间进士抚台秦涧泉）在此作诗：“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦。”构陷岳飞谁之责
秦桧是否汉奸
因秦檜陷害岳飛和与金国积极講和，他被长期被视为漢奸或賣國賊。
但也有一些观点认为议和胜过战争，有人更加在網上貼上看似新闻报道的文学作品，使讀者對秦檜向來的形象作了反省。多数人依赖引经据典[1]相信较传统的看法。
秦檜是否金國奸細
虽然没有直接证据能证明秦檜一定是奸細，但有边缘性的证据证明秦家和金国的关系不同于一般宋人和金国的关系。 - 关于秦桧的南归，他自己说是「杀监己者奔舟而归」。但绍兴初年做过宰相的朱胜非在《秀水闲居录》中说：「秦桧随敌北去，为大帅达赉(又名达懒、达兰，即秦桧在金国为奴时的主子、最早提出“南人归南，北人归北”的完颜昌)任用，至是与其家得归。桧，王氏婿也。王仲山有别业在济南，金为取千缗其行，然全家来归，婢仆亦无损，人知其非逃归也。」
- 秦桧在宋钦宗时任御史中丞等官，曾反对割地而主战，反对金人立张邦昌为帝，故被金军强令北上。在其它宋朝北上官员流放到广宁府（即辽之显州，治广宁，今辽宁北镇县）时，惟独秦桧由金太宗赐给完颜昌而留在燕山府[2]。
- 秦桧在完颜昌属下充当“任用”，后升为“参谋军事”。完颜昌1130年攻打楚州时，秦桧为完颜昌写过劝降书。赵立的楚州之战，和王禀的太原之战、李彦仙的陕州之战并称，是靖康建炎宋军守城三大战之一，金兵都攻了数月到两年才攻克。1130年十月，完颜昌攻破楚州后不久，秦桧即被放归南宋[3]。
秦桧和赵构之间的关系一直有争议。一方面，1140年后，和金国有关的大部分政事，赵构均对秦桧言听计从。杀岳飞一事，《宋史》据查蘥所言，认为是金国主帅完颜宗弼担心黄河以北一旦遭到十万岳家军进攻而不保，为秦桧所坚持的《绍兴和议》定下的谈判前提：「汝朝夕以和請，而岳飛方為河北圖，必殺飛，始可和。」《绍兴和议》后，金人要求“不许以无罪去首相（秦桧）”[4]，宋高宗被金人剥夺了罢免秦桧之权，如果和议不废，秦桧就成了终身宰相。绍兴和议最后于1161年被金海陵王完颜亮撕毁时，秦桧已于1155年死亡，终身宰相成为既成事实。秦桧为相期间，权力很大，据《建炎以来系年要录》卷一七○，绍兴二十五年十二月甲申（1156年1月5日）载：「诏：命官犯罪，勘鞫已经成，具案奏裁。比年以来，多是大臣便作“已奉特旨”，一面施行。自今后，三省将上取旨。」1155年前，能够“已奉特旨”不从皇上赵构那裡取旨的大臣，指秦桧而言。《宋史·刑法志》中也指出秦桧有「诏狱」等特权，和宋高宗赵构的关系不似一般君臣的关系：「诏狱本以纠大奸慝，故其事不常见。……（绍兴）十一年，枢密使张俊使人诬张宪，谓收岳飞文字，谋为变。秦桧欲乘此诛飞，命万俟卨锻炼成之。飞赐死，诛其子云及宪于市。……广西帅胡舜陟与转运使吕源有隙，源奏舜陟脏污僭拟，又以书抵桧，言舜陟讪笑朝政。桧素恶舜陟，遣大理官往治之。十三年六月，舜陟不服，死于狱。飞与舜陟死，桧权愈炽，屡兴大狱以中异己者。名曰诏狱，实非诏旨也。其后所谓诏狱，纷纷类此，故不备录云。」朱熹《戊午谠议序》评论说：「秦桧之罪所以上通于天，万死而不足以赎买，正以其始则唱邪谋以误国，中则挟虏势以要君，……而末流之弊，遗君后亲，至于如此之极也。」
另一方面，在处理和金国关系不很明显的南宋内部事务中，赵构仍然能够制约秦桧。据《建炎以来系年要录》卷一二四记载，主战派胡铨反对《绍兴和议》，上了一道有名的乞斩秦桧之头的奏章，立即受到秦桧的反击，被贬为“昭州编管”。胡铨因“妾孕临月”要求稍迟数日起程，结果被秦桧派临安府“遣人械送贬所”。赵构下诏说胡铨的上疏是「肆为凶悖」，「导倡凌犯之风」，不许其他人效法。但秦桧在自己的一德格天阁中写上赵鼎、李光、胡铨、胡寅等五十三人的姓名，“必欲杀之而后已”[5]，却始终不能如愿。绍兴二十五年十月秦檜死，十一月趙構便去郊外祭天，发布大赦，赦免了和秦檜對立的人，也算一種政治平衡術。
一个非常重要的线索是赵构的生母韋氏，是在南宋朝廷以牺牲岳飞为代价签订《绍兴和议》、岳飞被杀后三个月即被放回的。按照当时信息的传递方式，岳飞于绍兴十一年除夕夜（1142年1月27日）被杀，南宋使节于绍兴十二年（1142年）正月带着正式照函从岳飞被杀的临安（今杭州）去金国囚禁宋钦宗和韋氏的五国城（今黑龙江哈尔滨市依兰县依兰镇五国城村）接人，光单向行程就要數月。韋氏四月丁卯即啟程回宋[6]，八月到達宋都臨安。從正月到八月，除了用時在行程腳力上，金國非常配合趙構和秦檜，沒有拖延。而1161年《绍兴和议》被金海陵王完颜亮撕毁后，趙構也于第二年退位为太上皇，宋孝宗上台后马上为岳飞平反，趙構却没发表任何意见，既不支持，也不阻挠。岳飞的命运，可以说是因為趙構和秦檜一心要達成的《绍兴和议》的产生而毁灭，又因为《绍兴和议》的毁灭而昭雪。
趙鼎
名將
- 李綱
1083年－1140年），字伯紀，邵武（今屬福建）人。徽宗政和二年（1112年）進士。他和趙鼎、李光、胡銓合稱“南宋四名臣”。
生平
郑樵，史学家，编写《通志》 -
靖康元年（1126年）金兵侵汴京時，任京城四壁守禦使，擊退金兵。不久遭主和派所斥。宋室南渡以後，宋高宗（趙構）一度起用李綱為相。李綱上任，“首陳十事”，決心重整朝綱，主張用兩河義軍收復失地。李綱主政僅七十五天，便遭罷相。翌年，又被貶謫萬安軍（海南島）。宋建炎四年，遭貶流放遇赦後，隱居泰寧丹霞岩。著有《梁溪集》180卷，附錄6卷。李纲死后葬于福州市闽侯县荆溪镇光明村大嘉山南麓[1]。
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宗澤
（1060年－1128年），字汝霖，浙江义乌人，中国宋朝著名将领，宋高宗时任东京留守兼知开封府，重用岳飞北伐，并多次请高宗迁回开封未果，最后因不能击败金朝军队，气愤忧郁而死。
宗泽早年家贫，宋哲宗元祐六年（1091年）中进士，历任馆陶县尉和龙游、胶水、掖县县令等职。宋徽宗宣和元年（1119年），因反对宋金海上之盟，自请去职不得，软禁于镇江。宋钦宗靖康元年（1126年），出任磁州知州，不久升任河北义兵都总管，率领当地民军屡败金兵。时康王赵构赴金议和，途经磁州时被宗泽谏止。当年底，赵构被任命为天下兵马大元帅，宗泽副之。 宗泽在建炎元年（1127年）六月赴任开封留守后，看到了金军虽精干却兵力不足的问题，于是联络黄河南北的所有民间抗金武装，使他们不至于成为反对南宋政权的盗匪、甚至帮助金国的伪军。宗泽积存了足够半年用的粮草，他所收编的王善、杨进、王再兴、李贵、丁进、马皋、张用、曹成、马友、李宏等部，都有相当的战力[1]。到金军秋天再次南侵时，宗泽的队伍名义上已达百万，这种以数量和民心去对抗金军的质量的作战方式马上就被证明是有效的。
完颜宗望已经病死，东路由“三太子”完颜宗辅和元帅左监军完颜昌统领，“四太子”完颜宗弼率兵向开封东面进逼；西路由完颜娄室和完颜杲（撒离喝）率领，攻打陕西；中路由左副元帅完颜宗翰和元帅右监军完颜希尹指挥，作为主攻部队取西京河南府，又占领郑州，在开封西面和宗泽所率的东京留守司军对阵，完颜宗翰又命部将完颜银术可与完颜拔离速、赛里、萨谋鲁、耶律马五、沙古质等分兵继续南下，企图从南面包抄[2]。在开封及附近的州县，宋、金双方进行了激烈的战斗。尽管宗泽的东京留守司军四面受敌，但宗泽坐镇留守司从容地调动军队部署战斗，使金军无力攻下开封。正月里，开封市民甚至一如往时张灯结彩[3]。
从建炎元年冬到二年春（1127年末到1128年初）的这段时间里，金国分兵三路全军出动。此时前东路军统帅“二太子”
建炎二年四月（1128年5月）以后，天气开始炎热，金军无功而退，宗泽认为宋军实力充沛，准备北伐反击。王彦的“八字军”奉宗泽之命移屯滑州。五马山的首领马扩，也携带信王赵榛的信前来开封留守司。宗泽和王彦、马扩等人共同制订了北伐的计划[4]：
- 王彦军自滑州渡黄河，直取怀州、卫州、浚州、相州等；
- 马扩军由大名府攻打洺州、庆源府和真定府；
- 杨进、李贵、王善、丁进等部队分头并进，河北、河东山水寨、燕、云地区的民间抗金武装也约定时日起事。
但很不幸的是，宗泽于建炎二年七月初（1128年8月）病逝，临终前大呼“过河！过河！过河！”没有一句提及家事。由子宗颖和岳飞扶柩至镇江，与夫人陈氏合葬于京观山麓，墓碑刻有：“大宋濒危撑一柱，英雄垂死尚三呼。”死后追赠观文殿大学士、通议大夫，谥号忠简。
韓世忠
韩世忠（1089年－1151年），字良臣，号清凉居士。韩世忠出身贫寒。1105年，他应募投身军旅，时西夏入侵，他奋勇斩将夺关，被提升为军官，后积功被相继封为义副尉、武副尉。宋徽宗宣和二年（1120年），韩世忠以副将身份随同童贯、王渊镇压方腊叛乱，于清溪帮源洞生擒方腊，王渊称赞他为“万人敌”，升任承节郎。
宣和三年（1121年），韩世忠又随刘延庆北伐辽国，率50余骑奇袭滹沱河，在其他诸路均大败的情况下获得小胜，以军功升武节郎、武节大夫。
1126年，金兵大举入侵，宋钦宗继位，命韩世忠为单州团练使，守卫滹沱河。时真定被金兵攻克，韩世忠援救守将王渊，亦被围，但他趁黑夜派敢死队冲营，斩金兵主帅，溃围而出。后他又率千人阻击数万金兵，掩护赵构南下；趙構侍将苗傅、刘正彦叛變，杀王渊，逼赵构退位，欲虜趙構北上獻予金國，韓世忠力戰救駕奪回趙構，趙構感激，遂有日後「殺岳不殺韓」之說。[來源請求]1127年，赵构即帝位，是为宋高宗，建立南宋，升韩世忠为光州观察使、御营左军统制。
建炎二年（1128年），韩世忠守卫淮阳，为粘罕所败，经海路南下，在钱塘（今杭州）与宋高宗会合，高宗赐“忠勇”二字手书，授检校少保、武胜、昭庆军节度使。
兀术南下，韩世忠任浙西制置使，守镇江，因貪利金軍滿載而歸的掠奪物資，于黄天荡设伏邀击金兵，以8000人困金兵10万人48天，其妻梁红玉亲自擂鼓，传为千古佳话。后金兵掘河北上方得脱困。
1132年，韩世忠用云梯、火炮攻打建州城（今福建南原），这是世界上使用火炮的最早记载。[來源請求]
1133年，韩世忠受封太尉，1134年再次击败南侵的金兵。1135年，升任少保。绍兴十年（1140年），又一次率军击败南下的金兵，进位太保、英国公，回朝任枢密使。
力救岳飛
岳飛投獄，韓世忠知悉，直闖秦檜府第；秦以：「飛子雲與張憲書，雖不明，其事體莫須有。」答韓；韓則駁斥：「莫須有三字，何以服天下？」[1]秦啞口無言。韓继續奔波相救岳飛。
退隱
岳飞下狱，韩世忠据理力争，抗言秦桧误国。绍兴十一年二十八日壬戌韩世忠为太傅横海武甯安化军节度使醴泉观使，自请解职。闭门谢客，绝口不言兵[2]。
1151年卒。后宋孝宗追封其为蕲王,因此後世也稱其為"韓蕲王"。
岳飛
1103年3月24日－1142年1月27日），字鹏举，漢族民族英雄，河北（指黄河以北，而非今河南河北之省界，下同）相州湯陰（今河南安阳市湯陰縣）永和鄉孝悌里人，中国南宋时期的著名将领。岳飞一生与中国北方女真族建立的金国作战，为宋王朝抵御異族侵略，但是最後由於受到南宋统治者的猜忌而被监禁、杀害。宋孝宗淳熙六年（1169年）追諡武穆，宋寧宗嘉定四年（1211年）追封鄂王，故後人也称“岳武穆”
宋朝常識
- 重量1宋斤=1.2市斤=0.6千克。重量1石=92.5宋斤=110市斤。《宋史·兵志》記載，挽弓一石五斗（138.75宋斤）、腳能開弩三石五斗（323.75宋斤）就有資格当禁軍。而岳飛的弓，據岳飛對吉倩所言，要三石三斗（约300宋斤）方可拉開，岳飛開弩則到八石（740宋斤）。
- 宋朝各支軍隊都有「軍」、「將」、「部」、「隊」等编制单位。「軍」级的統兵官有「統制」、「同統制」、「副統制」等，还有「統领」、「同統领」、「副統领」等，「統领」或当「統制」的助手，或在「統制」之下分統军马；「將」级的统兵官有「正將」、「副將」、「准备將」等，总称「將官」；再往下有「訓練官」、「部將」、「隊將」、「隊官」等。
1125年至1141年宋金戰爭背景
女真人久居北方寒冷之地，不耐酷暑。金軍一般是盛夏休戰，而于秋冬季節弓劲马肥之际南侵[1]，宋人于是稱之為“防秋”。春末金軍退兵，即將進入盛夏季節，則是宋軍北伐之時。
- 1125年秋，金國分兵兩路，即東路完顏宗望、完颜昌、完颜宗弼，西路完颜宗翰、完颜希尹、完颜娄室，全軍出動第一次伐宋，來年春天以北宋割讓黃河以北為代價議和退兵。
- 1126年秋，金國仍以東西兩路軍第二次伐宋，攻陷北方重鎮太原，并在1127年1月9日成功攻破東京開封，造成「靖康之難」北宋滅亡，來年春天俘虜宋徽宗、宋欽宗二帝北上。
- 1127年秋，金國分兵三路，即東路完顏宗輔、完颜昌、完颜宗弼，西路完颜娄室、完颜杲（撒离喝），中路完颜宗翰、完颜希尹，全軍出動再次圍攻開封，但被宗澤領導的東京留守司軍擊退。
- 1128年秋，宗澤去世，杜充接任。抗金起義不斷的河北（黃河以北）各地全部被杜充放棄，所有起義都被金軍鎮壓，陝西關中和河南一帶由此變成了新的“河北”，江南則變成了新的“河南”。
- 1129年秋，完顏宗弼一路擊破宋軍，渡過長江攻下臨安和明州，宋高宗從海上逃到溫州避難。完顏宗弼一軍劫掠后退兵，被韓世忠在黃天蕩、岳飛在建康截擊，受重創。完顏昌等金國貴族開始轉向以戰爭以外的其它方式使南宋屈服。
- 1130年，西面完顏宗弼一軍攻破陕州，并在「富平之戰」大敗張浚，攻至漢中山區退兵；東面完顏昌一軍則攻下楚州，但在縮頭湖一戰被张荣大敗北逃。金太宗、完顏宗翰、完顏昌等立劉豫為傀儡國「齊」的皇帝，讓漢人之間自相殘殺。
- 自1131年至1137年齊被廢，齊成為長江中下游一帶金軍和宋軍之間的緩沖。因為劉豫的齊軍戰力不足，南宋軍隊尤其是岳家軍多有北伐收復失地之舉。金軍的主攻方向則是西面的漢中山區和四川。
- 1131年，西面完顏宗弼攻漢中山區，在「和尚原之戰」被吳玠大敗。東面張俊則以岳飛為主力將割據一方的李成趕出江南，李成投奔齊劉豫。
- 1132年冬1133年春，西面完颜杲（撒离喝）突破饒風關進入漢中，但因糧草不濟被迫退兵。東面宋襄陽鎮撫使李橫北伐劉豫，幾乎收復河南，但在開封城北被完顏宗弼的重鎧騎兵擊潰，到1133年底敗退到長江一線。
- 1134年，完顏宗弼在二月和三月的仙人關殺金坪之戰中又被吳玠大敗，自此不再主攻西部。五月，岳家軍第一次北伐齊收復了原來李橫的防區。九月，完顏宗輔、完顏昌和完顏宗弼出兵幫助偽齊劉豫伐宋，但因金太宗重病將死而被召回。
- 1135年，齊劉豫在金國失勢，其后臺金太宗死、完顏宗翰被繼任的金熙宗架空。自此至1137年，金軍不再積極參與偽齊的伐宋，其中1135年偽齊和南宋之間休戰；1136年偽齊南侵被劉光世軍和岳家軍擊退，岳家軍進行了小規模的第二次和第三次北伐；1137年齊被完顏昌和完顏宗弼廢。
早年
小说及一些文学作品中经常出现因黄河泛滥导致岳飛少年時喪父，由母親養育成人[2]。实际上岳飞22岁因为其父岳和病逝，才于军中折返奔丧。傳說岳母在他的背上刺“盡忠報國”[3]四個字，讓他銘記國仇家恨。小说中提到岳飞曾經拜周侗為師學習武藝。且喜歡看《左氏春秋》、《孫子兵法》。
周侗教岳飛箭術
从军
宣和四年（1122年）冬，真定宣撫劉韐招募「敢战士」，19歲的岳飞從軍成為其部下。但不久因父亲岳和病故，回到家乡汤阴县[4]。
1124年冬，再次投军，被分配到河东路平定军（治平定，今山西省平定县）[4]。
蜡书的命令，康王元帅府的任务是火急救援被困在开封的宋钦宗。岳飞属前军编制，奉命带领三百名骑兵，南下前往大名府魏县李固渡侦察，在侍御林率所部打败一队金军，杀死敌方一名將領，因功升「正九品成忠郎」。但因岳飞的曾祖父名岳成，为避讳改为「寄理保义郎」。正九品的保义郎比成忠郎低一官，但加上「寄理」一衔，便与成忠郎同阶。
康王赵構先派劉浩领兵南下濬州和滑州，去解开封之围。在劉浩全部前军二千五百人南下之前，岳飞又奉命率一百名骑士到滑州侦察，一直深入滑州南部近开封府的地界。当宋军回归时，在黄河冻冰之上同金兵发生遭遇战。岳飞劈杀一个金将，将金军杀退，因此升「从八品秉义郎」。
靖康元年十二月癸亥日（儒略歷1127年1月16日），宋钦宗赵桓正式投降金国，成为俘虏。
靖康元年十二月乙亥日（儒略歷1127年1月28日），宋康王赵構逃離相州。第二天过冰渡河。第三天到达大名府。
靖康元年十二月下旬（1127年1月下旬），宗澤承担了救援开封的重任，而大元帥赵構仅分给他一万兵力，分成前、後、中、左、右五军。陳亨伯任都统制，兼领中军。岳飛在前军，这是他初次成为宗澤的部将[7]。宗澤率部众进军开德府，接连同金军打了十三仗，每战皆捷[8]。在正月的一次战斗中，岳飛射死金军两个执旗者，在率领骑兵突击敌人後又掳获一批军械。因此升为「正八品修武郎」。
靖康二年正月癸巳日（儒略歷1127年2月15日），宋康王赵構逃至東平。
靖康二年二月，劉浩的前军奉命转战曹州。岳飛领军打败金军，升两官为「从七品武翼郎」。
金太宗天会五年二月丙寅日（儒略歷1127年3月20日），金太宗下詔廢宋徽宗、宋欽宗二帝為庶人，北宋滅亡。
天会五年二月庚辰日（儒略歷1127年4月3日），宋康王赵構从東平出發。二月癸未日（儒略歷4月6日），到达濟州。
天会五年二月（1127年3月末），岳飛所在的宗澤前军进驻广济军定陶县的柏林镇[9]後，元帅府又命令他改隶黄潜善，而取消宗澤对此军的指挥权。当时元帅府已有八万兵力。其中归宗澤指挥的只有二万六千人，而归黄潜善指挥的却有三万六千人[10]。
天会五年三月丁酉日（儒略歷1127年4月20日），金太宗下詔立宋太宰張邦昌為傀儡「大楚」皇帝。但伪楚政权无法维持下去，张邦昌不得不派人把御玺送到濟州，奉迎康王趙構为帝。
天会五年三月丁巳日（儒略歷1127年5月10日），金东路完颜宗望军退師，宋徽宗北遷。
天会五年四月初一庚申日（儒略歷1127年5月13日），金西路完颜宗翰军退師，宋钦宗北遷。
天会五年四月庚辰日（儒略歷1127年6月2日），宋康王赵構离开濟州，前往南京应天府。出发之前，元帅府所属五军被重新编组，其中张俊任中军统制，劉浩任中军副统制[11]。岳飛作为中军的一名偏裨武将，随同大队护送这位行将登基的康王前往应天府。
建炎元年五月初一庚寅日（儒略歷1127年6月12日），宋康王赵構即位於南京應天府，建立南宋。
建炎元年六月乙酉日（儒略歷1127年8月6日），宋高宗任命宗澤為東京開封留守。
岳飛自歸入黄潜善軍中後，因為接连几个月无仗可打便上书赵构求戰。黄潜善和汪伯彦看到岳飛的上书，批示「小臣越职，非所宜言」[12]，并嚴厲懲罰岳飛，将他革掉官职，削除军籍。
建炎元年八月（1127年9月），岳飛北上，入河北招討使張所军中，借補「正八品修武郎」，充中軍統領。張所很赏识岳飛，又很快升岳飛为「从七品武经郎」、任统制。建炎元年九月中旬（1127年10月间），张所命王彦任都统制，率岳飛和张翼、白安民等将前去收复卫州等地。随即张所因从前曾弹劾黄潜善而被贬逐岭南，河北西路招抚司撤销，王彦一军成为孤军。
王彦驻军卫州新乡县（今河南新乡市）的石门山，为集结金军所包围，因此谨慎出战。时年24岁的岳飛有些年少气盛，责备王彦胆怯：「二帝蒙尘，贼据河朔，臣子当开道以迎乘舆。今不速战，而更观望，岂真欲附贼耶！」率领部下擅自出战，攻占新乡县。但马上遭到集结而来的金军部队攻击，王彦部溃散。王彦收拾残部退守卫州共城县（今河南辉县）西山，为了表达自己的决心，王彦和他的部属们都在脸部刺上「赤心报国，誓杀金贼」八个字，是谓「八字军」，後来发展到數万人，收复数百里的地方。金军屡次进行围剿都沒有成功[13]。岳飛则率残部在太行山区转战一段时间，听到八字军壮大的消息後，前住王彦的山寨叩门谢罪，希望重归王彦军。但王彦对岳飛说：「汝罪当诛，然汝去吾已久，乃能束身自归，胆气足尚也。方国步艰危，人材难得，岂复雠仇报怨时邪！吾今舍汝。」既没有追究岳飛，也没有接纳岳飛。
宗泽部下
宋朝主战派的首領李纲罢相後，東京開封府的留守宗澤就事实上成为主战派的首領。宗澤和北方的民間自發抗金武装建立了广泛的联系，收编了号称百万人的大军，积储了足供半年食用的粮草[14]。宗澤委任王彦为「制置两河军事」。岳飛和王彦难以共事，便决定南下東京開封投奔宗澤。東京留守司的官员查究岳飛脱离王彦节制的经过，按规定[15]建议宗澤对岳飛军法从事。宗澤考虑到河北招討使张所贬谪後北方宋军的混乱情况和岳飛离开王彦後一路所立之战功，决定将岳飛留在军中，降官为「从八品秉义郎」以示惩诫[16]。
建炎元年十二月（1128年1月），金军又南侵进犯孟州汜水关[17]。宗澤即派岳飛为踏白使[18]，告诫他「汝罪当死，吾释不问，当今为我立功。往视敌势，毋得轻斗。」让他率领五百骑兵前往侦察。岳飛在汜水关一带击败金军，回東京開封府後，被宗澤升为统领，不久又提升为统制[19]。
就在从建炎元年冬到二年春（1128年末到1129年初）的这段时间裡，金國分兵三路全軍出動。此时前东路军统帅完顏宗望已经病死，东路由“三太子”完顏宗輔和元帅左监军完顏昌统领，“四太子”完顏宗弼率兵向开封东面进逼；西路由完顏娄室和完顏杲（撒离喝）率领，攻打陕西；中路由左副元帅完顏宗翰和元帅右监军完顏希尹指挥，作为主攻部队取西京河南府，又占领郑州，在开封西面和宗泽所率的东京留守司军对阵，完顏宗翰又命部将完顏银朮可与完顏拔离速、赛里、萨谋鲁、耶律马五、沙古质等分兵继续南下，企图从南面包抄[20]。在开封及附近的州县，宋、金双方进行了激烈的戰斗。儘管宗澤的东京留守司军四面受敌，但宗澤坐镇留守司从容地调动军队部署战斗，使金军无力攻下开封。正月裡，开封市民甚至一如往时张灯结彩[21]。岳飛从正月开始，参加了的开封北面门户滑州一带的战事，接连在胙城县（今河南延津县东北）、卫州汲县西的黑龙潭[22]等地获胜。
建炎二年四月（1128年5月）以後，天气开始炎热，金军撤退，宗澤準備北伐[1]。王彦的八字军奉宗澤之命移屯滑州。五马山的首领馬擴，也携带信王赵榛的信前来东京留守司。宗澤和王彦、馬擴等人共同制订了北伐的计划[23]：
- 王彦军自滑州渡黄河，直取怀州、卫州、濬州、相州等；
- 馬擴军由大名府攻打洺州、庆源府和真定府；
- 杨进、李贵、王善、丁进等部队分头并进，河北、河东山水寨、燕、云地区的民間抗金武裝也约定时日起事。
但很不幸的是，宗澤于建炎二年七月初（1128年8月）病逝，其副手杜充接任东京留守。
岳飛按照宗澤生前的部署[24]，率领毕进等部将，随同宗澤助手主管侍卫步军司公事闾勍，于建炎二年七月十五日进驻西京河南府，负责保护那裡的北宋皇陵[25]。八月（1128年9月），闾勍命岳飛再去汜水关御敌。岳飛又大胜来犯金军，以功转「从七品武功郎」，升至诸司副使的最高一阶。建炎二年岁末，岳飛奉东京留守司的命令离开闾勍返回开封。
杜充部下
杜充接任东京留守後，立即中止宗澤的北伐部署。统制薛广一部已去相州，而王善和张用两部未能派出，薛广战死，固守近两年的岳飞故乡相州城在建炎二年（1128年）十一月陷落，守臣赵不试自杀死节。杜充又切断了对北方民間抗金武裝的联系和支援[26]，河东和河北的最後一批州县，包括北京大名府和五马山寨，全部在此时被金军攻占。
“宗泽在则盗可使为兵，杜充用则兵皆为盗矣”[27]。杜充上任後，前一年冬季还在宗泽麾下奋战抗金的丁进、杨进两部首先叛而为“盗”，王善、张用等部也有异动。
岳飞返回开封後，杜充立即命令岳飞去消灭张用等部。张用是岳飞的汤阴同乡，曾当过汤阴的“弓手”（类似今之巡警），并和曹成、李宏、马友绍等是拜把兄弟，有几万兵力，王善部也从一旁保护。岳飞以“兵寡不敌”为理由，婉言推辞，但杜充以军法问斩相威胁，勒令岳飞出兵[28]。岳飞有以往擅自脱离王彦的前科教训，无法抗命，只能以不到千人的部众击退张用、王善部，解了杜充之围，以功升「正七品诸司正使武经大夫」。接着，岳飞又奉命解救盗匪杜叔五、孙海包围的东明县（今河南兰考县北），活捉了两个匪首，升「转武略大夫」、借英州刺史。王善、张用退兵後，转攻淮宁府（治宛丘，今河南淮阳县）久攻不下，便引军离去。岳飞再去救援淮宁府，与王善军战于清河，俘虏孙胜、孙清等，因功双升「转武德大夫」，真授英州刺史。
建炎三年（1129年），宋高宗经历了苗傅刘正彦之变後，自动去掉了皇帝的尊号，改用康王的名义向金元帅完颜宗翰致书，说自己「守则无人」，「奔则无地」，「惟冀阁下之见哀而赦己」，结果不但没有得到任何怜悯，反而使金军认为是南侵的好时机。此时杜充畏战，带着东京留守司主力军南撤建康府，责成副留守郭仲荀留在开封守卫。不久，郭仲荀也依法炮制，命留守判官程昌?接替，自己逃往南方。程昌?再次重复这招，将守城责任推给了上官悟，自己逃之夭夭。在《东京梦华录》中曾经繁荣一时的开封城，因为逃走和饿毙的原因，到建炎四年二月最後陷落时，城裡的壮年男子还不满一万人[29]。
岳飞于建炎三年（1129年）六月下旬刚回到开封，就接到杜充的命令要撤往建康府。岳飛苦劝：「中原地尺寸不可棄，今一舉足，此地非我有，他日欲復取之，非數十萬衆不可。」但无用，又由於脫離王彦的教训不能违抗上级，只能随杜充南下。
宋廷卻認為杜充「徇国忘家，得烈丈大之勇；临机料敌，有古名将之风。比守两京，备经百战，夷夏闻名而褫气，兵民矢死而一心」，任命杜充任同知枢密院事，官至执政。杜充推辭，宋高宗又破格任命杜充为右相，官職僅在左相之下，杜充才上任并兼江、淮宣抚使鎮守建康[30]。
金國由元帅左监军完颜昌領軍進攻淮南，而由完颜宗弼領軍直接進攻江南。完颜宗弼兵分兩路，西路由完颜拔离速、完颜豰英、耶律马五率領，十月由黄州渡江屠洪州，劫掠長江中游的湖北、江西一帶[31]；東路則由完颜宗弼親自率領，直搗趙構所在的臨安。十一月，杜充的水军進攻割據一方的李成，金军支援李成掳获宋軍大量船舰[32]。完颜宗弼在攻打太平州(今安徽当涂县)的采石渡和慈湖不果後，轉道建康西南的马家渡[33]渡過長江進入江南。
杜充自己深居简出不做準備，岳飛泣諫：「勍虏大敌，近在淮南，睥睨长江，包藏不浅。卧薪之势，莫甚于此时，而相公乃终日宴居，不省兵事。万一敌人窥吾之怠，而举兵乘之，相公既不躬其事，能保诸将之用命乎？诸将既不用命，金陵（建康府）失守，相公能复高枕于此乎？虽飞以孤军效命，亦无补于国家矣！」但也無濟于事。聽到金軍渡江的消息後，杜充只派都统制陈淬率岳飞、戚方等将官统兵二万奔赴马家渡，又派王?的一万三千人策应。十一月二十日（儒略歷1130年1月1日），陈淬率軍力戰，岳飛率右军和金國汉军万夫长王伯龙部对阵，但王?先临阵逃跑，陈淬戰死，諸將皆潰，只有岳飛力戰，整军退屯建康东北的钟山。[34]
杜充本人接到马家渡的败报後，于十一月二十三日丁卯（儒略歷1130年1月4日）率亲兵三千弃城逃到江北的真州，旋即被完颜宗弼劝降投靠金國[35]。宋高宗得知杜充不戰而降，哀嘆「朕待充自庶拜相，可谓厚矣，何故至是？」[36]，難過得「不食者累日」[37]。
成立岳家军
完颜宗弼占領建康府後，只派萧斡里也和张真奴領数千人留守，自己則親率主力追趕宋高宗。十二月初（1130年1月），完颜宗弼经广德军、湖州安吉县攻向临安府，宋高宗逃到明州。完颜宗弼占领临安府後，命令斜卯阿里和乌延蒲卢浑带四千輕骑急攻明州，追擊宋高宗，宋高宗再從明州乘船經海上逃到溫州避難[38]。
张俊在明州以优势兵力殺金軍中的近千名簽軍[39][40]，取得「明州大捷」[41]。完顏宗弼派兵增援，张俊帶領明州城內大部分百姓撤离。
完顏宗弼占領明州後，無法活捉逃到海上的宋高宗，劫掠一番决定撤兵。金軍利用大運河，將劫掠所獲用船運往北方，一路攻破秀州、平江府、常州，准备自镇江府北渡。三月，完颜宗弼被韩世忠所部八千余人在黄天荡攔截，被困四十日。因為有漢奸献策，金军掘通河道将船隊经秦淮河引入建康城西的長江江面。韩世忠赶去攻擊，卻被金軍的火箭擊退。
岳飛在此间帶領東京留守司軍的殘部轉戰广德军，六戰皆捷，俘虏王權等伪军將領四十多名。駐軍广德军的鍾村，軍糧用尽，將士忍饑，却不敢擾民。建炎四年（1130年）初春，宜兴知县錢諶（chén，作姓時讀shèn,zhòng）通知岳飞说县裡的存粮夠一万人吃十年，欢迎他率军保护县境。二月，岳飛进驻宜兴，屯于張渚鎮[42]。在宜兴，岳飛收降了因政局混亂而在當地為匪的多支部隊以及金軍強征來的河北偽軍。岳飛自己就是河北人，平等對待河北、河东等地的簽軍。偽軍们都传话说：「此岳爺爺軍。」爭來降附。
三月，金軍在劫掠秀州和平江府之後，攻向常州。常州知州周杞探知這一情況，派赵九龄（是曾經在張所的河北招撫司里和岳飛共事過的熟人）到宜兴县请岳飞前来鎮守常州。但在岳飛啟程之前，周杞已經紧随赵九龄也來到了宜兴县，放弃了常州城。岳飞与周杞、赵九龄一起带兵北进，前後四战，夺回常州。又尾随追襲於鎮江府東邊，再捷。此時，原杜充手下的統制、現已成為割據一方的盗匪的戚方攻陷了广德军，岳飛忙趕回宜兴县，带一千多骑兵赴广德军，但戚方已西去攻打宣州。
宋高宗已從海上逃回越州，任命张俊为浙西路江东路制置使，「诸将并受节度」要收复建康。张俊自己的部隊是宋高宗原來的河北兵馬大元帥府的嫡系部隊，他只派岳飛統率的原宗澤、杜充的東京留守司的非嫡系部隊當前鋒去攻打金兵鎮守的建康府。四月二十五日，岳飛在位於建康城南三十里的清水亭首戰大捷，金兵橫屍十五里，斩得耳戴金、银环的女真人头一百七十五级[40]，活捉女真軍、渤海軍和汉儿簽军四十五人。五月初，岳飛到達清水亭以西十二里的牛头山扎营，夜里令百人敢死队穿黑衣混入金營中擾之，金兵驚，自相攻擊殺傷。
完顏宗弼于五月十日退到建康城西北十五里的龍灣鎮（靖安鎮，靜安）。岳飛以騎三百、步兵二千馳至新城，大破之。五月十一日，完顏宗弼从龍灣撤退到長江對岸的真州六合县宣化鎮。岳飛追至龍灣鎮，實現了四年前「靖康之難」前一年金國第一次伐宋時西軍老將种師道的「(江河)半渡邀擊金軍」的遺愿，完全消滅了留在南岸的所有金軍。金軍損失慘重，女真人被斬的「秃发垂环者之首无虑三千人」，千夫长留哥等二十多名高級軍官被俘，其中仅在龍灣鎮一地就俘獲包括八名女真人在內金兵三百多人[43][40]。韓世忠和岳飛給予金軍重創，以至完顏宗弼回到北方見到熟人就「相持泣下，诉以过江艰危」[44]，這一年金國皇太弟完顏斜也死時的遗嘱里也对南宋迅速增长的战力表示忧虑：「吾大慮者，南宋近年軍勢雄銳，有心爭戰。」[45][46]
完颜宗弼北逃至淮西，宋军遂復建康，但杜充的無德無能和金軍的殘暴已經在當時拥有近二十万人口的建康留下了毀滅性烙印。除有大批人口被金兵俘虜过江之外，這以後的两年內，人们收拾和掩埋残缺不全的尸骨，达七、八万件[47]。
五月下旬，岳飛亲自押解這些战俘去越州，生平第一次覲見宋高宗趙構。岳飛先見到了上司張俊，張俊通知岳飛朝廷要派他鎮守江南东路的饶州(今江西波阳县)，岳飛認為這樣不妥而上奏：「建康為要害之地，宜選兵固守，仍益兵守淮，拱護腹心。」宋高宗表示支持。
六月初，宋廷又命張俊統領岳飛征讨戚方。戚方原本厢兵[48]，後成為盗匪，再投奔杜充任准备将，又升统制。馬家渡之敗後再当盗匪，攻陷了广德军，岳飛當時回軍带一千多骑兵赴广德军，但戚方已西去攻打宣州，沒有成功，就转攻湖州安吉县[49]。岳飛從越州返回宜兴县後，以三千人在广德军东南约七十里的苦岭扎寨[50]，與戚方交鋒，戚方战败被岳飛追擊，不得已便向張俊投降。
岳飛回到张渚镇，因為即將離開，在房東張大年的屏风上题词[51]：
張俊回朝後向范宗尹“盛称岳飞可用”，由范宗尹向宋高宗推荐，岳飛任武功大夫、昌州防御使，通州镇抚使兼知泰州[52]。岳飛因為通州、泰州不在金軍出入的前線地帶，上奏辞谢，改命为淮南東路一重難任使。
完顏宗弼從真州北上後，在楚州一帶被南宋承州、天长军镇抚使兼承州知州薛庆和楚州、泗州、涟水军镇抚使、兼楚州知州赵立两人率軍截擊。完顏宗弼和主攻淮南的金軍主將完顏昌在六合會合，兩人商定会师攻打楚州，杀宋将薛庆，攻占了扬州和承州，包围楚州。
宋高宗詔張俊援救楚州。張俊自己的部隊是宋高宗原來的兵馬大元帥府的嫡系部隊，推辭不去，又派岳飛統率的原東京留守司的非嫡系部隊當前鋒去拼殺，并命令劉光世出兵援助岳飛。劉光世本人屯守镇江府，命部将王德和酈瓊于八月二十四日渡過長江，第二天过邵伯，向西北進入天长军。王德後來因部属不用命，斩其左軍統領劉鎮[53]和裨将王阿喜，于九月撤兵未能援救楚州以及岳飛一軍。[54]
岳飛于八月十五日回到宜兴，于十八日出发，于二十二日到达江阴军，于二十六日夜到达泰州城下[55]。九月九日以後，岳飛命张宪留守泰州，自己親率部隊进驻承州以东几十里的三墪，不久到达承州，三戰三捷，殺高太保、俘虏阿主里孛堇等七十餘人。
九月中旬，楚州镇抚使赵立被炮石打碎头颅而死。九月下旬，金兵冲入楚州城和楚州军民巷战，终于攻克楚州。由於赵立的抗战态度，楚州保卫战的激烈抵抗是少有的，可以和靖康年间王禀的太原保卫战和同在建炎年间的西部陕州保卫战相提并论[56]。楚州失守後，完颜昌转攻屯泊北神镇的李彦先部，属下金兵在淮水中包围了李彦先的座船，李彦先全家殉难。
在承州和楚州之间，有绵亘三百多里的大湖泊。金兵于建炎三年攻陷扬州时，出身梁山泊的民間抗金武裝领袖张荣率其水军乘数百艘船只转移到这个湖泊地带，驻扎于鼍潭湖。建炎四年九月，完顏昌先後破赵立和李彦先部。十一月，完顏昌乘天寒湖泊冰冻之時，攻破鼍潭湖，张荣撤往通州。
宋高宗詔岳飛還守通州、泰州，有旨可守就守，如不可守，但以沙洲保護百姓，伺机掩擊即可。此時完颜昌又南下向承州附近的岳飞进攻，岳飞接到宋高宗退守通州和泰州的诏书後，因泰州無險可恃，決定退保柴墟（在今江苏省泰兴县），在柴墟镇南霸橋杀退完颜昌的陆上追兵，全軍退往江阴军。这以後，岳飛才拥有了人马万余，着手建立所谓的“岳家军”。
完顏昌占领通、泰两州後，急于消灭驻扎兴化县缩头湖的张荣的抗金民军。绍兴元年(1131年)三月，完颜昌率领六千多水军用大战舰作前导攻张荣水寨，张荣只有几十只小船，但他认为：「无虑也，金人止有战舰数只在前，余皆小舟，方水退，隔泥淖，不能触岸。我舍舟而陆，杀棺材中人耳！」引诱金兵陷入泥淖，不能自拔。张荣军大胜，金将完颜忒里被杀，完颜昌的女婿、万夫长浦察鹘拔鲁被俘[57]。张荣乘胜克复泰州、楚州，完颜昌一直撤至淮河以北[58]。淮东路大部分州县又重归宋朝。这场战役是南宋立国後空前的大捷，缩头湖後来也因而改名为「得胜湖」[59]。
绍兴元年（1130年）七月，宋廷因原有的正规军「禁兵」已被战乱打散，重新编组新的正规军。将张俊所部组建为「神武右军」，韩世忠所部组建为「神武左军」，两人均为都统制[60]。王?所部组建为「神武前军」，陈思恭所部组建为「神武後军」，两人均为统制。岳家军在张俊所部，军号定名为「神武右副军」，岳飞为统制，屯驻洪州。原神武右副军统制颜孝恭的兵马拨属江南东路安抚大使司，空缺由岳飞填补[61]。十月，宋廷又将岳飞武官虚衔升为亲卫大夫、建州观察使，为从五品的遥郡观察使。十二月，「神武副军」都统制辛企宗因镇压福建范汝为之乱不力而被削职[62]，岳飞的「神武右副军」改名为「神武副军」，并升迁为都统制。
绍兴二年(1132年)正月末，岳飞被任命为知州、兼荆湖东路安抚使、都总管，统率军马前往潭州[63]。二月，主战派头号人物李纲被起用为荆湖、广南路宣抚使，岳飞等将领划入李纲部下[64]，讨伐湖东路的盗匪曹成。当时岳家军的兵力为一万二千余人，岳飞以二千人驻守吉州(今江西吉安市)，以其余的一万多人进攻曹成的部队[65]。战斗中岳家军尽占优势，但曹成部下悍将杨再兴骁勇异常，先是攻入岳家军第五正将韩顺夫的营地，将韩砍折一臂而死，後又杀死了岳飛的胞弟岳飜。但杨再兴最终被岳家军俘虏，被岳飞收服而成为日後岳家军的著名悍将之一。李纲称赞岳飞“年齿方壮，治军严肃，能立奇功，近来之所少得”，断言他“异时决为中兴名将”。闰六月，岳飞升三官为中卫大夫、武安军承宣使，仍属从五品[66]。讨伐曹成後，岳家军兵力增一倍，达二万三千到四千人左右，与韩世忠、刘光世、张俊等军相差不多[67]。
绍兴三年（1133年）九月，岳飞第二次朝见宋高宗。宋高宗亲笔书写“精忠岳飞”四字，绣成一面战旗，命岳飞在用兵行师时作为大纛。又任命岳飞任江南西路舒蕲州制置使，将驻守蕲州的统制李山，屯扎江州的统制傅选两支部队并入岳家军[68]，将淮南西路舒州和蕲州的防务并入岳飛的防區。岳家军的军号也由「神武副军」升格为「神武後军」，但岳飞的官銜卻由都统制改回统制[69]，这是因为他的資歷尚淺，還不能和「神武左军」都统制韩世忠、「神武右军」都统制张俊相比。
第一次北伐
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岳飛率岳家軍的第一次北伐發生于紹興四年（1134年）五月至七月期間。岳飛率岳家軍三万五千人左右大敗偽齊劉豫的部將李成等人，成功地收復了前一年南宋失去的襄陽府镇抚使李横的辖地，以及額外的原由偽齊控制的唐州和信阳军。
紹興三年（1133年），宋神武左副军统制、襄阳府鄧州隨州郢州镇抚使、兼襄阳知府李横率隨州知州李道聯合伊阳县风牛山寨的翟琮北伐偽齊劉豫。偽齊部隊紛紛倒戈，牛皋、彭玘、赵起、朱全、牛宝、朱万成等军归附于李横，董先、张玘、董震等军归附于翟琮，偽齊唐州知州胡安中由李道招降[70]。李横和牛皋、彭玘等克复了汝州、颍昌府、信阳军等地。翟琮和董震、张玘、董贵、赵通等攻入西京河南府，處死了盜掘宋朝皇陵的偽齊河南尹孟邦雄。但劉豫馬上向金軍求援。三月间，金元帅左都监完颜宗弼率主力会合偽齊李成的二万偽軍，在开封西北牟施冈同宋軍進行了決戰，李横、牛皋等被金方重鎧「拐子馬」騎兵击溃。到十月为止，翟琮的伊阳县风牛山寨大本營、鄧州、隨州、唐州、襄阳府、郢州等地相继被金軍攻占，彭玘战死，李横、翟琮、牛皋、董先、李道、张玘等全部敗退到長江一帶。偽齊的李成、许约等联络割据洞庭湖的杨幺、黄诚叛军，约定来年六月间南北夹攻，偽齊军和杨幺军水陆并进，顺江东下，“前去浙中会合”，消灭南宋政权，双方“建国通和”[71]。
紹興三年（1133年）年底敗逃到長江一帶的宋軍中，李道、牛皋等屡次上書岳飛和江南西路安抚制置大使赵鼎，“乞听岳飛节制”。宋廷于是将牛皋、董先共一千余人以及李道等部并入岳家軍，张玘也拨归岳飞统辖；翟琮改任江南东路兵马钤辖，獨立成軍；李横和岳飛基本同級別，不愿隶属岳飛，其一万五千人马改隶官職更高的张俊。
紹興四年(1134年)，為擊敗偽齊军和杨幺军的合兵計劃，岳飛決定先打李成、后打杨幺，「先襄汉，襄汉既复，李成丧师而逃，杨幺失援矣。第申严下流之兵以备之，然后鼓行。」朝廷里，宰相朱胜非支持這一作法：「襄阳上流，襟带吴、蜀。我若得之，则进可以蹙贼，退可以保境。今陷于寇，所当先取。」剛从江南西路调任政府参知政事的赵鼎也支持岳飞：「知上流利害，无如飞者。」[72]而惟獨签书枢密院事徐俯却反对委派岳飛出兵[73]，戍守淮南西路的劉光世也要求代替岳飛“措置荆襄”[74]。最后宋廷决定由岳家軍出兵收復襄汉，劉光世軍增援，王燮軍牽制洞庭湖的杨幺军。宋廷正式任命岳飛为荆湖北路前沿统帅，在他的制置使官職上添入「兼制置荆南、鄂、岳」的加衔，岳家軍里增加荆湖北路安抚使司颜孝恭部约一千九百人，崔邦弼部三千人，以及荆南镇抚使司的兵马。岳家軍當時用于进攻襄汉六郡的总兵力，大致在三万五千人左右。
由于再敗對戰局有重大影響，南宋朝廷非常看重這次岳飛的出征。出师前，赵鼎又生怕岳飛有失，上奏高宗：「陛下渡江以来，每遣兵将，止是讨荡盗贼，未尝与敌国交锋。(岳)飛之此举，利害甚重，或少有蹉跌，则使伪境益有轻慢朝廷之意。」为了使岳飛之「将佐竭力奋死」，「以济事功」，宋高宗下詔稱岳飛曾保奏王贵、张宪和徐庆三将「数立战效，深可倚办」、「理宜先有以旌赏之」，给王贵等三人颁赐捻金线战袍各一领，金束带各一条。宰相朱胜非通知岳飞，只要得胜即授予他节度使的头衔。宋高宗又特令张俊的「神武右军」和杨沂中的「神武中军」分别選战马各一百匹拨给岳家军，并在岳飛的制置使官衔上又增加「兼黄州、复州、汉阳军、德安府」的加衔。岳家軍自鄂州渡江攻郢州，岳飛在江心对幕僚们发誓：「飞不擒贼帅，复旧境，不涉此江!」
紹興四年(1134年)五月五日，岳家军開到郢州城下。偽齊郢州知州荆超和长寿知县劉楫率一万多人马守城，拒绝投降。由于后勤供应有困難，岳家军的军粮不過两餐饭，但岳飞却說：「可矣，吾以翌日巳时破贼！」六日黎明，岳家军開始总攻。荆超投崖自杀，劉楫被活捉後斩首，偽齊守軍被殺达七千人。
然后岳家军分兵两路，张宪和徐庆率军往东北去进攻随州，岳飞率主力往西北主攻偽齊大將李成驻守的襄阳府。李成不戰而逃，五月十七日，岳飞占領襄阳[75]。而另一邊，偽齊随州知州王嵩堅守不出，张宪和徐庆连攻数日不果，牛皋自告奋勇，只带三日口粮领兵支援张宪和徐庆。五月十八日，三日粮食尚未吃完，牛皋便与张宪、徐庆合軍攻下随州城，其中十六岁的岳雲使两杆数十斤重的铁锥枪，第一个攻上城头。五千偽齊军被歼灭，王嵩被俘并被押赴襄阳府处斩[76]。
和前一年(1133年)對付李橫北伐一樣，劉豫急忙调度兵力并请来一部分金兵，集结在鄧州东南的新野、龙陂、胡阳、随州的枣阳县以及唐州、邓州[77]，加上李成逃到新野的部隊，号称三十万大军。岳飛命令岳家軍统制王萬和荆南府镇抚使司统制辛太守住清水河，以引誘偽齊軍進攻。但辛太怯戰，竟私自逃往峡州宜都县（今湖北枝城市）[78]。 六月五日，王萬军与偽齊軍交战後，岳飛亲率主力夹攻，击败了李成。第二天，李成又列陣求戰，卻犯了劉邦在彭城之戰中犯的戰術錯誤，被岳飛看出破綻。對于王贵、牛皋等将的请战，岳飞说：「且止，此贼屡败吾手，吾意其更事颇多，必差练习，今其疏暗如故。夫步卒之利在阻险，骑兵之利在平旷；成乃左列骑兵于江岸，右列步卒于平地，虽言有众十万，何能为!」岳飞举鞭對王贵说：「尔以长枪步卒，由成之右击骑兵。」又對牛皋说：「尔以骑兵，由成之左击步卒。」和劉邦在彭城之戰的敗局相似，李成的前列骑兵溃散之后，将后列骑兵挤入水中淹死，軍隊崩潰一败涂地。李成一軍因此元氣大傷，后來再也沒能反攻襄阳府。[79]
劉豫不斷火急向金國求援，但是完顏宗弼剛剛在三月被吳玠一軍在仙人关殺金坪之戰中大敗，金軍主力损折較大。又恰逢盛夏，女真人不耐酷热，正在北方避暑。于是只派了一员史書上未記錄姓的、名叫刘合孛堇的二等战将，会合李成，拼凑了陕西和河北偽軍数万，在鄧州西北扎了三十多个营寨防守。[80]
在備辦糧草準備了一个多月以后，王贵和张宪分别率军從光化路和横林路向鄧州挺進。七月十五日，王贵和张宪两军在鄧州城外三十几宋里，同数萬偽齊軍和金軍會战；王萬和董先两部突然出現夾擊，擊敗了對手。金將刘合孛堇只身逃窜。岳家军俘虜降簽軍將領杨德胜等二百余人，夺取战马二百多匹。偽齊軍高仲退守鄧州城。七月十七日，岳家军攻城，岳雲又是第一个登城的勇士，攻下鄧州活捉了高仲[81]。岳飛為避嫌，只報了岳雲随州之功，未將邓州之功申报。事隔一年，宋廷查清此事，方才将岳雲升迁武翼郎。由于岳雲勇猛善战，被稱為“赢官人”[82]。
七月二十三日，选锋军统制李道攻占唐州。與此同時，王贵和张宪在唐州以北三十宋里再次击败偽齊軍和金軍。同一天，信阳军也被攻下，岳家軍俘虜偽齊唐州知州、信阳军知军、通判等官员共五十名。第二年，宋高宗为此特奖赏李道和崔邦弼金束带各一条[83]。
七月二十六日，劉光世的部将酈瓊率五千援军趕到，但已經无仗可打。岳飛特别上奏，要求给这五千人「先次推赏」、「卒使不沾寸赏，恐咈人情」[84]。
收復襄汉是岳飛的第一次北伐，由于两三个月前吴玠仙人关殺金坪之战大破金军主力，客觀上幫助了岳家军完成了自南宋開國八年以来第一次收复了大片失地的目標。收復的地方包括前一年丟失的原先李横的辖区，以及額外的原由偽齊控制的唐州和信阳军。 lyinclude>
镇守襄漢
克复襄汉後，岳飛面臨的是新恢復的中原地區的後勤防務問題，這是以後直到金哀宗時金國被滅中原被克復後都一直困擾宋軍的問題。這些地方因為「久罹兵火」，原來的居民「或被驱虏，或遭杀戮，甚为荒残」，以至于「百里绝人，荆榛塞路，虎狼交迹」，「野无耕农，市无贩商，城郭隳废，邑屋荡尽，而粮饷难于运漕」[1]。凡是這樣克復失地的宋軍，都有一個兩難的防務問題：「若少留将兵，恐复为贼有」；「若多留将兵，唯俟朝廷千里馈粮，徒成自困，终莫能守」[2]。
因為後勤的問題，岳飛只能将主力撤回，留少量兵力戍守。張旦被任命為唐州邓州郢州襄阳府安抚使、兼襄阳知府，牛皋為安抚副使，李道任唐州邓州郢州襄阳府四州都统制，配置军士2000人，守卫襄阳府；周识和李旦率150名军士守郢州；孙翚和蒋廷俊率200名军士守随州；舒继明和訾谐守信阳军；戍守襄阳府的2000人中分拨出來一部分，由高青和单藻帶領守唐州，由张应、党尚友和邵俅帶領守邓州[3]。这些官员在收复的防區內整治防務，恢復生產。偽齊劉豫李成的軍隊虽然不時騷擾[4]，卻始終不能夺回襄汉六郡的控制权。
襄汉六郡原來分属京西南路和京西北路，這次收復之後，宋廷為統一管理，单设襄阳府路。除在襄阳府设安抚使司外，不按制度設置“差监司”、即转运使司等文人監軍系統，“止委制置使岳飞措置”[5]。這是戰時對宋朝歷來的文人控制武將軍隊的反動，對提高軍隊的戰斗力有一定的影響。
此時岳飛作為武將不敢居功，上奏说自己「人微望轻，难任斯职」，要辞去制置使并请求宋廷另「委任重臣，经画荆、襄」[6]。宰相赵鼎認為：「湖北鄂、岳，最为沿江上流控扼要害之所，乞令(岳)飛鄂、岳州屯驻。不惟淮西藉其声援，可保无虞，而湖南、二广、江、浙亦获安妥。」宋高宗同意赵鼎的主张，确定岳飞改驻荆湖北路的首府鄂州（今湖北武昌），自此岳家军的大本营就定在了鄂州。
救援淮南西路
紹興四年（1134年）九月，偽齊劉豫發動秋季攻勢伐宋，扬言要“直捣僭垒，务使六合混一”[7]。金军由左副元帅完顏宗輔、刚升任的右副元帅完顏昌和元帅左都监完顏宗弼的统率下，配合由刘豫之子刘麟指挥伪齐军，在九月下旬分路渡过淮河攻南宋。刘光世不战退兵江南，将整个淮南西路相让。张俊主张划长江而守，“当聚天下兵守平江，俟贼退，徐为之计”，以“坠马伤臂”为藉口，拒不出兵渡长江攻击金军和伪齐军。宋丞相赵鼎派人监督张俊发兵，并奏请严惩张俊，但不了了之[8]。结果，几路宋军全部防守于江南，张俊军守常州，韩世忠军守镇江府，刘光世军守建康府。长江北面的庐州(治合肥，今安徽合肥市)知州、兼淮南西路安抚使仇悆拒绝执行其上级刘光世的命令逃跑，刘光世派统制张琦来问罪，仇悆说：「若辈无守土责，吾当以死殉国！寇未至而逃，人何赖焉！」张琦只好作罢。仇悆以召募来的庐州和寿州(治下蔡，今安徽凤台县)守军几百人和二千乡兵几次打退伪齐攻势。十二月，刘麟又增兵攻打，完顏宗弼亲自为後继，所幸岳家军由鄂州赶到，统制徐庆和牛皋先胜一仗，岳飞後亲自赶到击败伪齐军，解了庐州之围。此时，金太宗病危将死，完顏宗輔、完顏昌和完顏宗弼撤兵。伪齐攻势瓦解。
剿滅楊幺
- 鈡相是荆湖北路鼎州（今湖南常德市）的一个巫师，在宋徽宗时就有想法要仿照李順、王小波，“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。”靖康之難時，鈡相长子鈡子昂招募一支300人的勤王民兵到达趙構即位的南京应天府，隨即被遣回乡。但鈡相父子看到天下已經大亂，便将原来招募的民兵“团集在家，结成队伍，多置旗帜、器甲，意要作乱”。
- 建炎四年(1130年)二月，原出身盗匪的京东西路东平府钤辖孔彦舟作亂，并杀到鼎州北面的澧州(今湖南澧县)。鈡相乘着地方官们逃遁的机会，也發動叛亂自立為楚王，建立了割据政权，并很快占据了洞庭湖滨的大部分州縣，包括鼎州全境的武陵、桃源(今湖南桃源县)、辰阳 (今湖南汉寿县)、沅江(今湖南沅江市)四县，澧州全境的澧阳、石门(今湖南石门县)、安乡(今湖南安乡县)、慈利(今湖南慈利县)四县，荆南府八县中的枝江(今湖北枝江)、松滋(今湖北松滋)、石首(今湖北石首市)、公安(今湖北公安县)四县和峡州宜都县，岳州华容县，辰州州治沅陵县，潭州十二县中的益阳(今湖南益阳市)、宁乡 (今湖南宁乡县)、湘阴(今湖南湘阴县)、安化(今湖南安化县) 四县。
- 鈡相軍和孔彦舟軍交鋒，孔彦舟軍击破鈡相的大寨，俘虜并處死了鈡相及其妻伊氏、长子鈡子昂，然后北上投降了偽齊[9]。鈡相死后，澧州的余部楊太转移到辰阳县，和鈡相之子鈡子义一起形成了一股较大的势力。鈡子义被稱为“太子”，楊華、楊廣等充當首領。楊太則因為年紀較輕，被稱為楊幺[10]。
- 建炎四年(1130年)六月，宋廷任命程昌?[11]為鼎州澧州镇抚使兼鼎州知州，負責剿匪。程昌?招降了楊華，楊廣則被部下所杀，楊幺遂称“大圣天王”独掌大权，以黄诚為謀士。
- 楊幺大敗程昌?的水軍，并造出30艘左右能載千人的大型戰艦（車船，有踏板，用人工蹬踩，速度较快但不能在浅水中行驶)和几百艘轻快的海鳅战船協同作戰[12]。一直到绍兴三年（1133年）曹成等陸上盜匪已被剿除，程昌?也無法鎮壓楊幺，反而使其越來越壮大，以至于宋廷認為楊幺軍「为腹心害，不先去之，无以立国」[13]。
- 绍兴三年（1133年）六月，宋廷任命王?为荆南府潭州鼎州澧州岳州鄂州制置使[14]，以其「神武前軍」一万多人為主共五万多人馬围剿楊幺。楊幺以其水軍的優勢，全殲滅统制崔增和吴全的一万水军，又在陸上乘胜擊潰了王?的主力「神武前軍」。王?軍在以前的抗金戰爭中經常不戰而逃，其軍紀又極其敗壞，這回剿匪非但大敗，而且因縱兵「剽掠杀伤，莫知其数」，反而使當地百姓「愿食其肉而不可得」。此戰之后，王?的一万五千人马改隶镇守淮南东路的韩世忠[15]。程昌?也被宋廷调离鼎州。
- 建炎四年(1130年)二月，原出身盗匪的京东西路东平府钤辖孔彦舟作亂，并杀到鼎州北面的澧州(今湖南澧县)。鈡相乘着地方官们逃遁的机会，也發動叛亂自立為楚王，建立了割据政权，并很快占据了洞庭湖滨的大部分州縣，包括鼎州全境的武陵、桃源(今湖南桃源县)、辰阳 (今湖南汉寿县)、沅江(今湖南沅江市)四县，澧州全境的澧阳、石门(今湖南石门县)、安乡(今湖南安乡县)、慈利(今湖南慈利县)四县，荆南府八县中的枝江(今湖北枝江)、松滋(今湖北松滋)、石首(今湖北石首市)、公安(今湖北公安县)四县和峡州宜都县，岳州华容县，辰州州治沅陵县，潭州十二县中的益阳(今湖南益阳市)、宁乡 (今湖南宁乡县)、湘阴(今湖南湘阴县)、安化(今湖南安化县) 四县。
绍兴四年（1134年）八月，宋廷調動剛剛克復襄汉的岳家軍來剿滅楊幺一軍。但因岳家軍救援淮南西路對抗金、偽齊联军，這個行动被拖延了半年。
绍兴五年（1135年）二月，岳飛從池州去宋高宗的“行在”平江府晉見，并随同宋高宗返回临安。宋高宗除任命岳飛为两镇节度使外，又加上荆湖南路荆湖北路襄阳府路制置使，升「神武后军」都统制，赐钱十万贯，帛五千匹，「将所部平湖贼楊幺」[16]。三月，岳家軍自池州出發前往潭州，這次宋廷仍用文臣監軍，命右相兼知枢密院事张浚親自都督诸路军马[17]。四月上旬抵达潭州，一定要剿滅已成心腹大患的楊幺一軍。
岳家軍以宗澤的東京留守軍為主干，「并系西北之人，不习水战」[18]，到此為止一直都只有陸戰經驗，剿滅楊幺的水軍是對岳飛的一個考驗。但岳飛認為：「兵亦何常，惟用之如何耳。今国势如此，而心腹之忧未除，岂臣子辞难时耶？！」 只用了三個月就神速剿滅了楊幺。
楊幺軍约有作戰兵力五、六万人，加上家眷有數十萬[19]，作戰策略是“陆耕水战”[20]：春夏水涨宋軍不能出兵時耕种田地；秋冬水落宋軍发动攻势時，「官軍陆襲则入湖，水攻則登岸」[21]，和宋軍打游擊戰。
岳飛和张浚針對這一點，第一采用春夏作战的方式，讓楊幺軍不能耕种田地，「先分遣军马，扼贼要路，断其粮道，严行禁止博易，使贼乏食」[22]；第二以政治诱降为主，军事进攻为辅，以「且招且捕之计」「诱致桀黠，以为乡导」[23]。
为此岳飛要求张浚將早先投降的前楊幺軍头领田明任命為「添差」衡州兵马钤辖，添差官不管事务，却可多领一份俸禄，“庶几改过之人得以安恤”[24]。早先被程昌?招降的楊華，时任潭州兵马钤辖，也奉岳飛之命「入贼招安」，设法串通旧部顛覆楊幺軍[25]。
楊幺軍头领黄佐聽說岳家軍來剿，便对其部属说：「吾聞岳節使號令如山，不可玩也。若与之敵，我曹萬无生全理，不若速往就降。岳節使，誠人也，必善遇我。」于是率部众到潭州投降。岳飛保奏他为正七品的武义大夫、閤门宣赞舍人，并单骑到黄佐的营地进行“抚问”。四月十四日，黄佐率部伍攻破楊幺軍謀士黄诚之親信周伦的水寨，俘降陈贵等九名头目，并将整个水寨焚毁。岳飛立即将黄佐升一官为武经大夫。
頭两个月，岳飛如此釋俘納降幾回，很少用兵，以至引起荆湖南路安抚使兼潭州知州席益的怀疑，对都督张浚说要彈劾岳飛：「岳侯得无有他意，故玩此寇。益欲预以奏闻，如何?」张浚反對说：「岳侯，忠孝人也，足下何独不知?用兵有深机，胡可易测！」但张浚其實也不太明白岳飛的計劃。此時宋高宗降旨命令张浚自潭州回“行在”临安府商议“防秋”對付北方金、偽齊聯軍可能發動的秋季攻勢。张浚看楊幺軍仍然依险据守，一时似无勝機，就召见岳飛進行了如下對話[26]。
經過此次談話，张浚最終仍然不敢相信，上奏宋廷说：「水寨阙食，徒众颇离，据(岳)飛称：『旬日之间，可见次第。』 臣欲更依圣训起发，虑贼势转炽，将士怀疑。欲俟六月上旬，见得水贼未下，即诏飛来潭州讫，兼程赴行在。」[27]
岳飛此前一直驻节潭州，經過此次談話後，于五月二十五日、二十六日到达戰爭的前線鼎州，「置寨列舰」現場指揮[28]。
岳飛一到鼎州，六月二日首先逼迫被黄佐誘降多時的楊幺軍悍將楊欽投降。楊欽率其全寨战士三千多人，加上老小共一万多人出降。岳家軍得大小舟船四百余艘，牛五百多头，马四十多匹。岳飛亲自到鼎州城东视察受降，并立即申报张浚授予楊欽武义大夫，还将宋高宗赐予的金束带和战袍也转赠楊欽，并派副手王贵设筵招待。楊欽受到礼遇，又为岳飛劝降了全琮、刘诜等部[29]。
對拒不投降的楊幺所部，楊欽向岳飛献计用雑草等阻塞湖面[30]，以阻遏一丈深吃水的大型车船的行驶。岳飛又下令用巨筏堵塞鼎州附近湖面的各个港汊，并派小船挑战。楊幺、鈡子义等出战，车船的轮子被雑草缠住無法機動。岳飞指挥牛皋、傅选等将進攻。楊幺企图突围，又被各个港汊的巨筏拦截。楊幺軍统制陈瑫等以鈡子义的座船投降官军，楊幺被俘後即被斬首。鈡子义泅水回到其水寨，也被決心投降的黄诚、周伦等人抓住押解到潭州的张浚都督行府。剩下的各個水寨，除楊幺軍的禁軍三衙步军司统帅夏诚的一個水寨外，也在十天之內相继被击破或被招安[31]。
從岳飛親自到鼎州前線，到最后的夏诚一寨因為接近被摧毁而不得不投降為止，大約十四、五日。又過了四、五天，黄诚、周伦押解鈡子义最后到達潭州的张浚都督行府投降[32]。虽然這略微超过了岳飞早先保证的八日之限，但张浚對岳飛在十天之內大致消滅了楊幺軍的主力仍不能不表示钦佩：「岳侯殆神算也！」
对二十多万[33]楊幺軍的壯丁老小，岳飛將二万七千多户老弱 「出给公据」、「各量支米粮归业」[34]；將几万名壮丁编入宋軍[35]，其中周伦等部另编横江水軍，并不歸入岳家軍[36]；剩下的「无所归著」者被遣送镇江府，「遂以逃荒之田，令其力农」[37]。
然后岳家軍北撤鄂州等地「防秋」準備對付金、偽齊聯軍的秋季攻勢。临行前，幕僚黄纵引用诸葛亮七擒孟获的故事：「今日不血刃而平大寇，散匿于湖山者亦多矣。贼见德而未见威，甚惧其复反也，宜耀兵振旅而归。」于是岳飛在鼎州一带大阅兵，因岳家軍「军律严整，旗帜精明，观者无不咨嗟叹息」。
岳家軍平定楊幺以后，這一带再未出现类似规模的叛乱。自此，岳家軍的后方安定，可以專心對付北方的金軍和偽齊的偽軍。
紹興五年的南宋軍隊整編
紹興五年（1135年）夏，金國左副元帅完顏宗輔去世，右副元帅完顏昌和元帅左监军完顏宗弼成为最有军权的将领。
紹興五年（1135年），岳家軍的規模從三萬多人的規模增加到十萬人左右的規模。這是因為楊幺军的壮丁五、六万人大都编入岳家軍[38]，再加上江南西路安抚司统制祁超、统领高道等部（约八千五百多人），和此後增拨的统领丘赟所部（近一千五百人）[39]；荆湖南路安抚司统制任士安、郝晸、王俊、统领焦元等部（约一万多人）；以及張浚都督府左军统制杜湛改任岳飞统辖的黄州武将知州[40]帶來的几千蔡州兵。岳家軍以後也大体维持十萬左右這個數量直到岳飛被宋高宗和秦檜所害[41]。
绍兴五年（1135年）十二月（阳历已到1136年），宋廷进行了全国范围的军队整编，分为「三衙军」和五大部「行营护军」。「三衙军」即「禁卫军」，由殿前司、马军司、步军司所辖部队组成。五大部「行营护军」中，(1)张俊一军为「行营中护军」，(2)韩世忠一军为「行营前护军」，(3)岳飞一军为「行营後护军」，(4)刘光世一军为「行营左护军」，(5)吴玠一军为「行营右护军」。五大部之外又将王彦的「八字军」编为「行营前护副军」。
从1135年军队整编至1141年绍兴和议，行营护军是南宋的基本军事力量，而三衙军则刚刚组建，除杨沂中统率的殿前司部队因由原来的神武中军改编而成、兵力较强，其它两部解潜统率的马军司部队只有两千骑兵，和颜渐统率的步军司部队都是新编无战斗力的部队。
主力行营护军五大部有三个来源：一是源于南宋初年康王大元帅府的宋高宗嫡系御营军，如张俊、韩世忠、刘光世所部，岳飞最早也属这个系统，但因为上书被罢职而离开此军投入张所的军中；二是源于宗泽的东京留守司军，这是岳飞离开王彦後加入的、和金军战斗最多的部队，是岳家军的来源；三是源于吴玠的陕西军，吴玠一军原本没有名号，在这次整编中才得到了行营右护军的名号，被列入正规军。岳飞和吴玠二人都不是嫡系，是纯粹靠军功起家的将领，其部队是行营护军中的主力，尽管人数较少，但战斗力最强。参知政事李邴曾对宋高宗说：「陛下即位之初，韩世忠、刘世光、张俊威名隐然为大将，今又有吴玠、岳飞者出矣。」 [42]
至此，岳家軍前後更改了「神武右副军」、「神武副军」、「神武後军」和「行营後护军」四个军号。
1135年，由於岳家軍的兵力變成了原來的三倍，岳家軍也從原先十将的编制扩充至三十将的编制[43]，每将的平均兵力是三千多人。到绍兴九年(1139年)岳家軍增至八十四将，每将的平均兵力减至一千二百余人。
岳家軍至少有十二統制「軍」：1.背嵬军；2.前军[44]；3.右军[45]；4.中军[46]；5.左军[47]；6.後军[48]；7.游奕军[49]；8.踏白军[50]；9.选锋军[51]；10.胜捷军；11.破敌军[52]；12.水军。其中背嵬军是絕對主力，名字學自韓世忠的同名統制軍；游奕是巡迴的意思；踏白是武装侦察的意思；其它軍名都是增長士氣的軍號。
据绍兴九年(1139年)统计，這十二军共有22名统制、5名统领和252名将官分别率领，其中有正将、副将和准备将各84名[53]。王贵任中军统制[54]，张宪任前军统制[55]，這二人是岳飛的副手，岳飛不在時可代替岳飛指挥其他统制，主持岳家軍全軍的事務；徐庆、牛皋和董先三人最為善戰；此五人是岳家軍的中坚人物。
第二次北伐
主戰派宰相张浚从紹興六年(1136年)正月起到前线视师。中興四將岳飛、韩世忠、劉光世、張俊都被召到镇江府的都督行府商议军事。张浚向宋高宗称赞韩世忠忠勇、岳飛沉鸷，可以倚办大事。三月，宋廷任命韩世忠为京东、淮东路宣抚处置使，岳飛为荆湖北路、京西南路宣抚副使，并且移镇为武胜、定国军节度使。此次都督行府军事会议决定由韩世忠自承州、楚州出兵攻京东东路的淮阳军（今江苏邳州市西南），由岳飛自鄂州出發到襄阳府然后北伐，由張俊自建康府出發到泗州，由劉光世由太平州出發到庐州，由楊沂中的殿前司军作為其舊上司張俊一軍的后援。韩世忠和岳飛主攻，張俊和劉光世主守[58]。
二月中旬，韩世忠发动了攻势，但岳飛還在临安府覲見宋高宗，無法配合。韩世忠在淮阳军宿迁县(今江苏宿迁市)擊敗偽齊守軍，圍困了淮阳军城池。但六天後，偽齊援兵趕到，韩世忠被迫撤退[59]。
当时都统制王彦患重病，其「八字军」（行營前护副军）驻荆南府，和岳家軍的防區相鄰。二月，左相赵鼎和右相张浚決定將「八字军」移屯襄阳府，由王彦出任襄阳府知府兼京西南路安抚使，歸岳飞节制；以便一旦王彦病故，就把「八字军」并入岳家軍。但王彦從前是岳飛在河北招討司時的上司，岳飛曾因擅離王彥加入宗澤一部而被懲戒。王彦不接受這項任命，并且健康又有好转，宋廷遂将「八字军」调驻临安府。這樣一來，岳家軍沒有增強軍力，反而要接管「八字军」的荆南府防區分散兵力。
七、八月间，岳飛再次出兵，以春季剛剛投降的原偽齊虢州栾川县知县李通[60]為向導进行第二次北伐。先锋左军统制牛皋迅速攻下自己故鄉汝州鲁山县附近的偽齊镇汝军，活捉守将薛亨。薛亨在十一月时，由岳家军参议官李若虚押送至临安府，宋高宗命他在岳家军中戴罪立功，結果二十多年后，他仍在鄂州军中服役[61]。牛皋又繼續攻下颍昌府大部和蔡州附近進行佯攻。岳飛率主力則往西北方向进攻。八月初，王贵、董先、郝晸等攻占虢州州治卢氏县，缴获粮食十五万石[62]。岳家軍旋即攻占了虢略县(今河南灵宝市)、朱阳县(今河南灵宝市西南朱阳镇)和李通原來當官的栾川县。王贵继续西向攻克了商州全境，包括上洛县(今陕西商州市)、商洛县(今陕西商州市东南商洛镇)、洛南县、丰阳县(今陕西山阳县)和上津县(今湖北郧西县西北)[63]。
商州、虢州都属陕西路，是吳玠的战区。吴玠部将邵隆（原名邵興，為避宋高宗绍興年号之諱而改名）早已上奏要收復這兩地，并已被宋廷任命为商州知州。岳飛攻克商州后，便催促邵隆尽快赴任，以便騰出岳家軍的人馬繼續征戰。
岳家軍繼續攻取偽齊顺州[64]州治伊阳县。八月十三日，偽齊顺州安抚司都统制孙某与后军统制满在，在长水县的业阳迎战岳家軍悍將杨再兴，被擊潰。孙某等五百余人被陣斬，满在等一百多人被生擒。十四日，杨再兴又擊潰偽齊顺州安抚使张某的二千多人。十五日夜间，岳家军夺取长水县城，缴获粮食二万石，并夺取了一个伪齐马监，得马万匹[65]。接著顺州另外兩縣永宁縣和福昌縣也被攻克。李纲在接到岳飛的捷报後写信说：『屡承移文，垂示捷音，十余年来所未曾有，良用欣快。』[66]
但此時在陝西附近的山區作戰，后勤供應線過長造成糧草不足。岳飛只得班师，留王贵等戍守。但商州的全境和虢州的部分地区從此为南宋所控制，邵隆在年底赴商州就任知州，「披荆棘，立官府，招徕离散，各得其心」，逐渐将商州建设为要塞和下一次進攻的后勤基地。
九月下旬[67]，岳飛回到鄂州后目疾再次劇烈发作，白天的時候，連卧室的窗户都必须全擋住才行。宋廷闻讯后，特派眼科医官皇甫知常与和尚中印两人急驰鄂州為岳飛治療，方得好转[68]。
岳飛在這次北伐中壯志未酬，於武昌寫下《滿江紅》。
第三次北伐
岳飛第二次北伐剛剛結束，偽齊劉豫就立刻反攻。紹興六年（1136年）九月，劉豫以號稱七十萬大軍進攻劉光世駐守的淮南西路。儘管宋廷右相張浚反對，但左相趙鼎調動岳家軍去江州、池州支援。岳飛走到江州，劉豫已被劉光世擊退，岳飛又得退回鄂州。但劉豫馬上轉攻長江中游的岳家軍，岳家軍留在商州、虢州、邓州、唐州（后來這些地方均被宋高宗和秦檜簽訂的《紹興和議》割讓給金國）的部隊均和偽齊軍和少量金軍交戰。
十一月十日，王贵以少擊衆，以一萬人馬在離唐州何家寨不遠的大标木大敗偽齊劉豫的弟弟劉復率領的十萬偽齊主力，劉復僅以身免。十一月十五日，岳飛剛從江州返回鄂州不久，就親自出兵北伐偽齊。在虢州，岳家軍统制寇成在擊敗偽齊軍後將五百名俘虜全部杀掉，違抗了岳飛的不殺偽軍俘虜的軍令。寇成非但沒有授功，反而被岳飛彈劾[69]。在鄧州，張憲以一萬兵力擊敗了偽齊西京留守司统制郭德、魏汝弼、施富、任安中等人，俘虜郭德、施富等一千人，俘獲戰馬五百余匹，魏汝弼等逃回西京洛陽。在唐州，牛皋、王刚等人以步兵八千于方城县擊敗偽齊軍，斩马汝翼，并俘虜一千人，俘獲戰馬三百多匹[70]。
岳飛到達唐州前線時，大敗劉復的王贵一軍已經追擊偽齊進入蔡州，岳飛決定帶上十天的糧草跟進[71]。到了蔡州城下，卻發現城防堅固，而且偽齊李成、李序、商元、孔彦舟、王彦先、贾潭等部在附近埋伏，準備合擊岳家軍。岳飛于是決定退軍。老對手李成一軍再次窮追不舍，但被王貴、董先先後大敗。岳家軍俘虏了偽齊几十员将领，几千名兵士，并俘獲戰馬三千匹[72]。
班師後，因為「掩杀逆贼五大王劉復、李成等，累立奇功」，王贵晋升为正任的棣州防御使，牛皋升為龙、神卫四厢都指挥使和建州观察使。
第四次北伐
紹興十年（1140年）五月，完顏宗弼撕毀和議，分四路南下。完顏宗弼亲率主力攻入开封，元帅右监军完颜撒离喝攻陕西，金河南知府李成攻西京河南府（今洛陽），聂黎孛堇攻宋之京东路。
- 陕西战场上，因為吴玠已于前一年病逝，其所轄的行营右护军由副手胡世将統領吴璘（吴玠之弟）、杨政和郭浩三個都统制和完颜撒离喝所部在关中僵持，双方处于胶着状态[73]
- 京东路战场上，宋京东淮东路宣抚处置使韩世忠所部攻取了海州（今江苏连云港市），并在淮阳军附近的泇口镇、潭城、千秋湖等地击败金軍，在淮阳军城下和金軍僵持不下[74]。
這一東一西兩路都是平局的狀態。而最關鍵的中部戰場，由完顏宗弼亲率主力，在李成一軍的幫助下，和岳飞的「岳家軍」、张俊的「行營中护军」，以及的劉錡（當時被宋廷任命為開封副留守）的兩萬「八字軍」較量。
「八字軍」的幫助
五月，劉錡的兩萬「八字軍」正在赴開封途中，经顺昌府(今安徽阜阳市)。在順昌以逸待劳，以少勝多，先挫敗了葛王完顏褎和龍虎大王完顏突合速所部金軍，又再次大敗完顏宗弼亲率的主力。「八字軍」以依城野戰的方式，以拒馬器械和重斧擊退了進攻順昌的女真主力「鐵浮圖」「拐子馬」。金军被殺五千多人，受伤一万多人，在順昌留下死去战马三千多匹。金军“自言入中原十五年，尝一败于吴玠，以失地利而败；今败于劉錡，真以战而败”，“十五年间，无如此战”。金軍由此從全面進攻轉為部分防守，完顏宗弼和完顏突合速退回开封，韩常守颍昌府，翟将军守淮宁府，三路都统完颜阿鲁补守应天府，以颍昌、淮宁、应天三地作為开封的防卫。(金國騎兵進攻順昌雖然挫敗，但如果不進攻則無危險，全是步兵的「八字軍」無法乘勝追擊消滅之，「鐵浮圖」和「拐子馬」在后來的「郾城之戰」中尚存15000左右此--為受岳飛之孫歌功頌德著作導致之嚴重誤解,實際上拐子馬僅指兩翼騎兵,鐵浮圖為鐵塔兵之意,單純為重裝步兵而已;既非特定部隊,何來殘存之有?)
克颍昌府和淮宁府
六月十二日，岳家軍統制张宪和姚政率前军与游奕军攻下蔡州，岳飞委派马羽镇守蔡州。十三日，岳家軍統制牛皋的左军在京西路打败金军，攻克牛皋的故乡鲁山等县，威脅汝州。二十三日，岳家軍统领孙显在蔡州和淮宁府之间破裴满千夫长所部。
闰六月十九日，在离颍昌府四十宋里的地方，前军统制张宪指挥傅选等将擊潰金國漢人萬夫長韩常所部。张宪追擊并在第二天夺取颍昌府城。韩常逃回開封后被完顏宗弼親自鞭笞。张宪留董先的踏白军和姚政的游奕军守颍昌府城，自己会同牛皋、徐庆等军，东进淮宁府。二十四日中午，在淮宁府城外十五宋里，擊敗金骑三千多人。又追擊到城外几宋里的地方擊破金方翟将军的列陣，佔淮宁府城。金将王太保等人被俘。
二十五日上午，韩常企图夺回颍昌府城，和女真邪也孛堇率六千余骑回攻踏白军和游奕军，被擊敗。至此，保衛开封府的三个金军战略要点，幾天之內就被岳家军拔除了两个。而剩下一个南京应天府，是张俊的行營中護军的战区，按《金史》載金軍在此地獲勝數次。
另一方面，一十五日，王贵所部将官杨成等擊敗金军万夫长漫独化率領的五千余骑，攻克郑州。二十九日，准备将刘政又在开封府中牟县(今河南中牟县)夜袭漫独化的营寨，基本消滅了這股金軍，夺得三百五十多匹战马。七月一日，在离河南府城六十宋里外扎营的中军副统制郝晸，击败了金河南知府李成所部。第二天攻佔了西京河南府。
郾城之戰
七月初，完顏宗弼在顺昌之败一个半月后，得到了盖天大王完颜宗贤（赛里）等的援军，在探知岳飛本人在郾城指揮岳家軍后，全軍出動直扑郾城這個岳家軍總部，導致一場主力之間的大決戰。
八日，探馬報告岳飛：完颜宗弼領龙虎大王完颜突合速、盖天大王完颜宗贤、昭武大将军韩常等将，其精锐马军一万五千多骑神速出現在距郾城只有二十多宋里的路上。岳飛命令岳雲率领背嵬八千馬軍和游奕軍的马军出城迎击，并说：「必胜而后返，如不用命，吾先斩汝！」下午，完颜宗弼趕到郾城，双方的骑兵开始決战。金軍后续部队不斷到達郾城投入戰斗。岳雲的马军不斷打退金軍的冲锋。岳家軍悍將杨再兴聲稱要活捉完颜宗弼，单骑冲入金軍隊伍中，杀金军将士數十。
岳飛亲率四十精銳親兵鐵骑突出阵前。都训练霍坚怕有閃失，上前勸阻：「相公为国重臣，安危所系，奈何轻敌！」岳飛回答「非尔所知！」跃马沖出以箭射金軍陣地（岳飛挽弓三百宋斤，是南宋軍人里最高記錄）。岳家軍将士看到统帅亲自出马，頓時全力死戰。 完颜宗弼下令将重鎧「拐子馬」（馬和騎兵皆重鎧不怕箭射和小型兵器砍殺，但不敵宋軍重斧，每三匹马用皮索相连，“堵墙而进”，專門在關鍵時刻通過集團沖鋒擊潰宋軍-此為岳珂不明就裡夾雜不清的誤會）[75]投入战斗。岳飛当即令訓練有素專門對付金軍這套戰術的精銳步兵上阵，以長柄麻札刀專剁重鎧「拐子馬」無法以重鎧包裹的馬腿，只要一匹馬被砍掉一腿倒地，重鎧「拐子馬」的全部三匹马就都无法奔驰，精銳步兵然后立刻以重斧砍馬上騎兵的肩胛、頸部等需要活動、重鎧有關節鏈接的地方，砍掉四肢頭顱殺之（此為嚴重誤解,拐子馬僅為兩翼騎兵之稱,三馬相連為岳珂不明就裡誤將鐵浮圖與拐子馬相互混淆夾雜不清之誤;宋軍早已多次以斧兵克制金軍,此多為斧兵之輕裝化而已），重鎧「拐子馬」軍于是乱作一团。殺到天黑，完颜宗弼全軍潰败逃走。岳家军因為有備而來，擋住了完颜宗弼全部戰術，獲得了「郾城之战」的完勝。
郾城之戰之后、颍昌之戰之前
十日下午，完颜宗弼組織了一千多人的骑兵，进攻郾城县北的五里店。岳飞率领军马出城，令背嵬军将官王刚带五十多骑前往侦察。王刚砍死帶頭的金將，在其尸體和马鬃上，分别摘到两个红漆牌，上面写有“阿李朵孛堇”字样。
十三日，张宪率背嵬军、游奕军、前军等主力進入完颜宗弼殘軍所在的临颍县，再次寻求和其决战。将官杨再兴和王兰、高林、罗彦、姚侑、李德等三百骑前哨在抵达临颍县南的小商河时，与完颜宗弼的主力猝然相遇。和杨再兴三百骑交手的金國騎兵中高級軍官很多，最后被杀的包括万夫长（忒母孛堇）撒八、千夫长（猛安孛堇）、百夫长（谋克孛堇）、五十夫长（蒲辇孛堇）等百餘人。其他金兵射箭如飞蝗，杨再兴身上每中一箭，就随手折断箭杆，铁箭头留在肉中继续沖杀，最后马陷泥中，終于被射死，三百将士也全部陣亡，而金軍則付出更大的代價，死上千人。
小商河一戰之后，完颜宗弼或因為懼怕背嵬军的這種驚人的戰力、或因為自身戰術需要，沒有和张宪的岳家軍主力決戰，留下八千金兵守临颍县，自己带领殘余主力转攻颍昌府。十四日天明，张宪軍攻佔临颍县，八千金兵或往颍昌府方向，或往开封府尉氏县(今河南尉氏县)方向逃走。张宪軍找到杨再兴的遺體，火化以后竟烧出铁箭头二升有余[76]。
颍昌之戰
十四日上午，完颜宗弼的剩余全部主力攻颍昌府城，其中有六个万夫长，號稱骑兵三万多骑、步兵十万名，綿延十多宋里，鑼鼓喧天。
在颍昌府的岳家軍共有五个軍，然而除踏白軍是全軍外，中軍统领苏坚在西京河南府，选锋軍统制李道在外地，背嵬軍和游奕軍主力又在郾城县和临颍县，都只是一部分甚至一小部分，主帥岳飛也不在此地。颍昌府岳家軍統帥王贵自己和姚政、岳雲等率八百名背嵬軍和一部分中軍、游奕軍出城决战，令统制董先率踏白軍，副统制胡清率选锋軍守城。
二十二岁的岳雲率领八百名背嵬军，和金军主力左、右拐子马苦战几十回合，前后十多次出入敌阵，身受百余处创伤。大多出城决战的岳家军杀得“人为血人，马为血马”，王贵甚至有些气馁怯战，想要逃走，被岳雲勸回。到了正午，守城的董先和胡清分别親率踏白军和选锋军差不多5000人出城增援，完颜宗弼全军溃败逃走。
颍昌之战中和岳雲的八百名背嵬军交手的金國騎兵中高級軍官很多：完颜宗弼的女婿万夫长夏金吾阵亡；副统军粘汗孛堇身受重伤，抬到开封府后死去；金军千夫长被格斃五人。岳家军活捉汉人千夫长王松寿、张来孙，千夫长阿黎不，左班祗候承制田瓘等七十八名敌将，金兵橫尸五百馀（估計共被殺五千多人），被俘二千多人，马三千多匹[77]。
朱仙鎮之戰
岳家軍然后全線進擊，包圍開封。七月十八日，张宪同徐庆、李山、傅选、寇成等诸统制從临颍县率主力往东北方向进发，將路上遭遇的金骑數千击溃， “横尸满野”，缴获战马一百多匹[78]。同時，王贵自颍昌府发兵，牛皋也率领左军进军[79]。
《会编》和《要录》不载朱仙镇之战，说颍昌之战后岳飞即班师。現存朱仙鎮之戰最早记录见于《金佗稡编》卷8《鄂王行实编年》，說完颜宗弼號稱以十万大军驻扎开封西南四十五宋里的朱仙镇，但在受到岳家军前哨五百背嵬騎兵攻擊后即全军敗溃[80]。不过很多学者对此说持怀疑，因为正史中没有相关记载，且完颜宗弼主力十万大军不驻开封却驻朱仙镇，不符常理，可能此时朱仙镇女真驻军数量并不多。
至此，在劉豫的偽齊垮臺后，南宋主力岳飛的岳家军和金國主力完颜宗弼的女真軍第一次拋開這個墊在中間的緩沖進行了一場真正的較量。郾城之戰中完颜宗弼的女真「铁浮图」軍覆沒、女真左右「拐子馬」軍受重創，小商河之戰和颍昌之戰中完颜宗弼的殘余「拐子馬」軍很反常地損失了很多百夫長以上的女真高級軍官（此前吳玠的和尚原之戰和劉锜的順昌之戰雖然大勝，卻沒有格斃金軍萬夫長的報告和證據，或者俘虜金軍千夫長），在朱仙鎮之戰中或無記錄，或被記錄一觸即潰，完颜宗弼賴以維持金國統治的女真部隊不知去向，此時其實力也不詳。當時因出使金國被拘留在燕京的洪皓在家书中说： 「顺昌之败，岳帅之来，此间震恐。」岳飞也為捷报频传而高興，很樂觀地向部下說自己要破酒戒：「今次杀金人，直到黄龙府，当与诸君痛饮
按《鄂国金佗稡编》卷八《鄂王行实编年》所载，完顏宗弼此時已經被迫放弃开封北遁。此說在《金史》卷七十七《完顏宗弼傳》中得到驗證：「宗弼由黎陽趨汴，右監軍撒离喝出河中趨陝西。宋岳飛、韓世忠分據河南州郡要害，複出兵涉河東，駐嵐、石、保德之境，以相牽制。宗弼遣孔彥舟下汴、鄭兩州。」绍兴十年五月十三日[84]，完顏宗弼「由黎陽趨汴」是第一次佔領開封。此時岳飛還在鄂州（今湖北武昌），并未「分據河南州郡要害」。完顏宗弼此時的對手是剛走到順昌的南宋派去開封鎮守的劉錡所統領的「八字軍」。岳家軍全軍出擊攻佔河南州郡要害，是六月以后的事情。經過六月、閏六月和七月的大戰，岳飛在七月奉十二道金牌被迫班师后，「孔彥舟下汴、鄭兩州」實為從開封北逃后知道岳飛退軍，又重佔開封。
十二道金牌
七月上旬，宋金两军在东部和西部战场处于平局状态，中部战场张俊在亳州、宿州吃了幾場小敗已经撤军，惟独李若虛并不節制中部的岳家军北伐。秦檜的親信殿中侍御史罗汝楫上奏说：「兵微将少，民困国乏，岳飞若深入，岂不危也！愿陛下降诏，且令班师。」[85][86]宋高宗趙構在七月八日或稍后，大致与郾城之战同时，发出了第一道班师诏。
岳飞在七月五日上奏报告梁兴、董荣、赵俊、乔握坚等部的胜利：「臣契勘金贼近累败衄，其虏酋四太子等皆令老小渡河。 惟是贼众尚徘徊于京城南壁一带，近却发八千人过河北。此正是陛下中兴之机，乃金贼必亡之日，若不乘势殄灭，恐贻后患。伏望速降指挥，令诸路之兵火急并进，庶几早见成功。」[87]
七月十八日，即张宪從临颍殺向開封之時，第一道班师诏送達。岳飞鑒于當時完勝的戰局，写了一封奏章反对班師：「契勘金虏重兵尽聚东京，屡经败衄，锐气沮丧，内外震骇。闻之谍者，虏欲弃其辎重，疾走渡河。况今豪杰向风，士卒用命，天时人事，强弱已见，功及垂成，时不再来，机难轻失。臣日夜料之熟矣，惟陛下图之。」[88]
隔了两三日，朱仙镇已克，完顏宗弼已逃出開封之時，据说岳飞在一天之内接连收到十二道用金字牌[89]递发的班师诏[90]。其中全是措辞严峻、不容反駁的急令，命令岳家军必須班师回鄂州，岳飞本人則去“行在”临安府朝见皇帝。宋高宗发十二道金牌的时间，大约是在七月十日左右，即他得到七月二日克复西京河南府捷报不久[91]。
岳飛收到如此荒唐的命令，憤惋泣下，朝東往“行在”临安府的方向一再行拜禮：「十年之力，廢於一旦。」不得不下令班師，百姓闻讯拦阻在岳飞的马前，哭诉说擔心金兵反攻倒算：「我等戴香盆、運糧草以迎官軍，金人悉知之。相公去，我輩無噍類矣。」岳飞無奈，含泪取诏书出示众人，说：「吾不得擅留。」于是哭聲震野。岳飛决定留军五日，以便当地百姓南遷，「從而南者如市，亟奏以漢上六郡閒田處之。」
這時宋高宗趙構對戰局的控制反復無常，有努力做到不勝不敗以利議和的嫌疑。在接到岳飛郾城大捷的戰报後，尤其是接到岳飛七月十八日反对班师的上奏后，又于七月二十五日命令杨沂中的殿前司军從“行在”临安府开赴淮南西路北上待命，并发手诏，改令岳飛「且留京西，伺贼意向，为牵制之势」[92]。這種戰勝後不乘勝出擊反而班師、但也竭力牽制金國的奇特舉動，也許和高宗生母韋氏當時作為事實上的人質被金國囚禁待釋有關。
八月中旬，杨沂中的殿前司军到达宿州，以五千骑兵夜袭柳子镇，却不见金兵踪影。在探知金軍以重兵埋伏于归路後，也不知是真是假，金軍是否還有戰斗力，殿前司军“遂横奔而溃”。金军乘胜佔领宿州，并因当地人欢迎过宋军進行报复屠戮[93]。
岳飛前往“行在”临安府的路途已走了大半，期間不断接到宋高宗的手诏，以及秦桧以三省、枢密院名义递发的省札。尽管內容自相矛盾顛來倒去，最后仍是令岳飛「疾驰入觐」，「赴行在奏事」[94]。当岳飞听到中原传来的宋軍敗訊，只能長嘆：「所得州郡，一朝全休！社稷江山，難以中興！乾坤世界，無由再復！」[95]結果岳飛的第四次北伐因為政治原因而失敗。
遇难
岳飛在收到十二道金牌班師回朝之際，道「十年之力，廢於一旦」。
之後岳飞父子被丞相秦桧以谋反罪名予以逮捕审讯，由於找不到證據而無審訊結果，最終秦檜以“莫須有”的罪名（韓世忠當面質問秦檜，秦檜支吾其詞「其事體莫須有（难道没有吗）」），於紹興十一年農曆十二月廿九日（1142年1月27日）除夕之夜，在杭州大理寺風波亭被賜死。[96]
岳云张宪处斩绍兴十一年冬十一月二十七日。[97]
至紹興三十二年（1162年），宋孝宗即位，準備北伐，便下詔平反岳飛，諡武穆。宋宁宗嘉泰四年追封鄂王，改谥忠武，改葬在西湖棲霞嶺[98]，即杭州西湖畔“宋岳鄂王墓”，並立廟祀於湖北武昌，額名忠烈，修宋史列誌傳記。
金人評價
岳飛于绍兴十一年十二月二十九日（儒略歷1142年1月27日）被杀，南宋使节馬上于绍兴十二年（1142年）正月带着正式照函从岳飛被杀的临安（今杭州）去金国囚禁宋欽宗和高宗生母韋太后的五国城（今黑龙江哈尔滨市依兰县依兰镇五国城村）接人。紹興十二年（1142年）夏四月丁卯（5月1日），韋太后啟程回宋。「皇太后偕梓宫发五国城，金遣完颜宗贤、刘祹护送梓宫，高居安护送皇太后。」同年八月，韋太后和刘祹到達臨安。刘祹問南宋官员：「岳飛以何罪而死?」南宋接伴官回答：「意欲谋叛，为部将所告，以此抵诛。」刘祹嘲諷道：「江南忠臣善用兵者，止有岳飛，所至纪律甚严，秋毫无所犯。(劉邦)所谓『项籍有一范增而不能用，所以为我擒』。如(岳)飛者，无亦江南之范增乎？！」[100]
开禧二年（金泰和六年，儒略歷1206年），金章宗寫詔書招降吴曦時說：「且卿自视翼赞之功孰与岳飛？(岳)飛之威名战功，暴于南北，一旦见忌，遂被叁夷之诛，可不畏哉！」（且你自己評價一下自身能否比得上岳飛？岳飛這樣的威名战功，南宋北金之人全都知曉；結果有朝一日被宋廷猜忌，就被殺且連累親族，難道這還不可怕么！）[101]金國皇帝于此直接承認岳飛的戰力和威名。
争议
下令杀岳飞的并非秦桧
有人认为，下令杀岳飞的其实是高宗赵构。岳飞统帅全国五分之三的兵力後自我感觉太良好[來源請求]，莽撞要求皇帝早日解决皇位继承人问题，高宗当时不悦：“握重兵于外，此事非卿所当预也”。岳飞触犯了皇家最大的忌讳：手握重兵的武将对皇位继承感兴趣，令皇帝相信他野心太大，遂起杀心。[參 1][參 2]
更有人相信，岳飞主张“迎请二帝还朝”，威胁到赵构的地位，才是他被杀的原因。[參 3]
其实古人早怀疑是高宗下令。《宋史纪事本末》说：“高宗忍自弃其中原，故忍杀飞。”“握重兵于外，此事非卿所当预也”
岳飛在北伐中能否再下一城的疑問
與岳飛共同在第四次北伐中出兵的宋朝將領尚有吳玠和韓世忠，但二者與金朝的戰鬥陷入膠狀。
岳飛雖在朱仙鎮一役取得勝利，但再深入金朝腹地會犯上孤軍深入﹑孤立無援的兵家大忌，而金朝的抵抗亦會有所加強。
故岳飛北伐能否順利直搗黃龍是個疑問。
滿江紅一詞作者的争议
岳飞孙子岳珂所编《金伦粹编·家集》中没有收录滿江紅一词。这首词最早见于明徐阶所编的《岳武穆遗文》，怀疑是伪作或托名之作。
诗词
如同很多中国古代的将领和政治家一样，岳飞也以文才传世。慷慨激昂，脍炙人口的《满江红》“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切”，为全世界华人所熟知。
岳飞另有一首《小重山》，写出了他一心忧国却在朝中孤立无援的心境。
轶事
- 岳飞在宗澤军中时显示出对野战的不同一般的爱好（岳飞也是南宋一朝唯一不怕和金国女真主力骑兵打野战并胜之的武将），宗澤担心他将来要吃亏：「爾勇智才藝，古良將不能過，然好野戰，非萬全計。」因而授岳飞以陣法。岳飞由此说出一句军事名言：「陣而後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心。」
- 岳飞在宗澤军中保持对金兵不败的记录。在上书宋高宗而被黄潜善和汪伯彦开除军籍後，岳飞投奔河北西路招抚司张所，张所曾问起：「闻汝从宗留守，勇冠军，汝自料能敌人几何？」岳飞以“上兵伐谋，次兵伐交”的道理答：「勇不足恃也，用兵在先定谋。谋者，胜负之机也，故为将之道，不患其无勇，而患其无谋。」张所的评论是：「公殆非行伍中人也！」
- 宋高宗曾感叹：「天下未太平。」岳飞由此说出一句广为流传的话「文臣不爱钱，武臣不惜命，天下当太平」[102]。
岳飞家乡汤阴沦陷，对金人有家仇国恨，心中所思以军务为主总想收复黄河以北的故土（汤阴虽属于今河南省，但历史上一直在黄河以北），因此对女色不太感兴趣。汤阴沦陷後，原配刘氏在战乱中“两经更嫁”，成为韩世忠前护军中“一拥押之妻”[103]。岳飞後又娶李娃为妻，维持一夫一妻，一直到被害。1134年夏，岳飞率军攻取襄阳时，宋廷命令吴玠牵制陕西一带的金军，以免金军增援襄阳。吴玠派一位属官去鄂州的岳飞大营商洽军务。岳飞宴请这位来使。这位使臣发现岳飞设宴别无姬妾、歌童、舞女之类作陪和劝酒，颇感惊讶，回蜀後便告诉了吴玠。吴玠大为吃惊，马上以两千贯钱的高价，在四川买了一位仕宦之家出身的美貌女子，派两名使臣的妻子把她送到鄂州，献给岳飞。岳飞为避嫌，把这个女子安置在一间空屋，隔着屏风问：「某家上下所衣?布耳，所食齑面耳。女娘子若能如此同甘苦，乃可留，不然，不敢留。」结果此女被退回四川。
- 岳飛部將畢進，是宋孝宗時的名將畢再遇的父親。
- 岳飛軍中有孟安和其孫孟林，是南宋末年名將孟珙的四世祖和祖父。
孝道
在所有的故事中，岳飞被同时描绘为一个文武双全的完美军人与恪守儒家道德规范的模范。这些故事有的强调他与生具来的民族主义精神，如（岳母刺字），其母通过在他的背上刺“盡忠报国”四个字，让他铭记国仇家恨。这个民间杜撰的故事也体现了他的“孝道”，在“家国同构”的中国古代社会有特殊寓意。
岳雲
（1093年－1139年），字晉卿，德順軍隴干（今甘肅靜寧）人。父親吳扆為軍校，母親劉氏，生二子吳玠、吳璘。後遷居水洛城（今甘肅庄浪），中國南宋抗金名將。
他年輕時參加了涇原路軍，北宋宋徽宗宣和年間，參加鎮壓方臘和河北義軍。宋欽宗靖康年初，與西夏軍作戰中立功。
南宋宋高宗建炎二年（1128年），金兵入陝，吳玠屢勝之。後又鎮壓史斌起義。張浚受命管制川陝，提拔吳玠為統制。建炎四年（1130年），吳玠收復永興軍（今陝西西安），受任永興軍經略使。同年，富平一戰失敗後，他和其弟吳璘退守和尚原（今陝西寶雞西南）。紹興元年（1131年），金將沒立、烏魯、拆合來攻，敗之。完顏宗弼集重兵再度入侵，吳玠率領勁弓弩兵大破之，遂拜鎮西軍節度使。三年（1133年），金將完顏杲攻饒風關（今陝西石泉西），入侵興元府（今陝西漢中）。吳玠退守仙人關（今甘肅徽縣南），阻擋了金軍入蜀之路。四年（1134年），金軍攻仙人關，吳玠破之。自此金軍再不敢進窺蜀地。吳玠則升川陝宣撫副使，進檢校少師，奉寧、保定軍二鎮節度使。晚年因服丹石，酒色過度，紹興九年咯血而死[1]。死後，諡號武安，淳熙年間追諡涪王。
吳璘