佛教与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。佛教是佛陀的教育，是培养完美人格的教育，是启发圆满智慧的教育，是解脱痛苦烦恼的教育。两千年来，佛教已成为我国的传统文化，对世界文化传播做出了不可磨灭的贡献，至今依然深深的影响着我们。
【佛教的创始人】
佛教的创始者是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的太子，名叫“乔达摩·悉达多”。由于古印度对于历史及时间一贯没有明确的记载，所以悉达多太子的出生日期有着多种说法。《周书·异记》载，释迦牟尼佛诞生于周昭王二十四年（公元1027年）四月初八，当时江河泛溢，大地皆动，有五色光贯入太微宫中。太史苏由占卜得干之九五，飞龙在天，得知是西方有大圣人出世，一千年后，其教法传入我国。于是昭王下令刻石为记，埋于南郊。后于周穆王五十二年（公元948年）二月十五，乾坤震动，空中出现白虹十二道南北通贯。太史扈多占卜得知是西方大圣人入灭之象。《法本内传》载，摩腾法师对明帝曰，佛以甲寅之岁四月八日生，此当周昭王二十四年。因此我国历朝历代均依此说。
悉达多太子多次出城看到人们生活於苦难之中，无一能够幸免，遂感于人生无常，为了寻求解脱众生痛苦和烦恼的方法，太子于公元前1008年农历2月8日（19岁），放弃王位和妻儿夜出皇宫至苦行林中寻师修行。
公元前997年（30岁），太子经过五年的访师和六年的苦行，身体枯瘦如才，却尚未见到悟道成佛的消息，方知依照外道那样盲修苦行与道无益，于是放弃苦行，至尼连禅河洗净身体，接受了牧羊女供养的乳粥，待体力回复后来到菩提树下跏趺而坐，发大誓愿：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座。”太子在此树下经过四十九日的冥想，于农历12月8日夜终于达到了冥想的最高境界，克服了身心内外一切魔障，开启了圆满的智慧，真正的认识了宇宙人生的真相，明白了解脱生死轮回之苦的方法。（我国的腊八节及腊八粥，正是为了纪念悉达多太子这位佛教的创始者。）
此后悉达多太子游历各国讲法四十九年，常随弟子有一千二百五十多人，无论贫富贵贱，太子一律平等对待，应机说法。其弟子尊称他为“释迦牟尼佛”。
公元前948年（79岁）农历2月15日，悉达多太子於娑罗双树林进入涅槃。
【佛是人而不是神】
遍看全世界各个宗教，除了佛教之外，没有一个宗教的教主不是以超人的‘神’格自居的。这个神能够呼风唤雨，点石成金；他主宰着人类的吉凶祸福，它操纵着万物的生死荣辱。人类只有匍匐在他的面前，赞美与讴歌，把一切成功与荣耀归于万能的神，信仰他的才能上天堂，反对他的只有堕入地狱，绝无抗辩申诉的余地。而佛教的教主——释迦牟尼佛，他来到人间的第一句话就说：“天上天下，唯我独尊。”这里的“我”字，并不是单指的释迦牟尼佛本身，而是指每一个人。这句话的正确解释应该是：人在宇宙中是顶天立地的，每一个人都是自己的主宰，决定着自己的命运，而不必听命于任何人或任何超乎人的神。
释迦牟尼佛将他的觉悟、成就及造诣，完全归功于人自己的努力与才智。他认为，一个人的吉凶祸福、成败荣辱，决定于自己的行为之善恶与努力与否。没有一个人可以提拔我们上天堂，也没有一个人可以把我们推入地狱。赞美与讴歌不能离苦得乐，只有脚踏实地去修心养性，才能使自己的人格净化、升华，使自己享受到心安理得的快乐。
释迦牟尼佛也不能像变戏法似地点石成金。他主张“要收获什么，就先要栽种什么”。他不能使一棵莲雾树长出苹果来，我们若想收获苹果，就先要播下苹果的种子。他只不过是告诉我们如何栽培，以便来日有丰硕的收获，但栽培的工作还是要自己动手。
梁启超先生在《学问的趣味》曾说，冬天晒太阳的滋味舒服透了，但太阳虽好，总要诸君亲自去晒，旁人却替你晒不来。
释迦牟尼佛说法四十九年，谈经三百余会（次），无非是为我们指出一条“成佛之道”——自己创造最彻底圆满的智慧与人格。但这一条路却是要我们自己凭着毅力、智慧、恒心去走完它。所以佛说：“工作须你们自己去做，因为我只教你们该走的路。”成佛没有捷径，修行是点滴功夫，“不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香？”
【佛的大慈悲心】
依照其他宗教的说法，他们的教主或万能的主，在百般威迫利诱之后，或苦口婆心、谆谆教诲之余，如果仍然不知幡然觉悟，投靠到神的旗帜下，忏悔、承认自己是个迷途的罪人、可怜的羔羊的话，那么一旦最后的审判到来，一律打入十八层地狱，永不超生。
古人说：浪子回头金不换。世上做人父母的，永远敞开着大门，盼望着浪子能够回头，尽管他们的子女是个罪恶满盈的强盗。从来没有一对父母，希望或忍心自己的孩子永远在暗无天日、水深火热的地狱中受苦的。
佛教承认人性是善良的，只要放下屠刀，立地就可以成佛。佛更认为真正的“犯人”不是罪恶，而是无知，一切罪恶都是由于无知所引生出来的。因此苦口婆心地、日夜不停地开导、启发众生，就变成佛的责任。佛关怀众生，“如母忆子”，不但不忍心众生身受地狱之苦，而且广发‘地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。’的誓愿。
【什么是佛教】
佛教，全称为“佛陀教育”。
佛陀是梵语（梵语是古代印度的标准书面语），翻译成华语的意思是觉悟，即对于宇宙人生的真相通达无碍的意思，凡是能够觉悟的人都可以称之为佛。
教育内涵包括了无尽无边的事理，比现代大学里面的课程内容还要多。时间上，它讲过去、现在、未来；空间上，它讲我们眼前的生活一直推演到无尽的世界。
所以，佛教非宗教，非学术，非迷信，佛教是觉悟了的前辈对于迷惑的众生的教育，是对于宇宙人生真相的教育，是培养完美人格的教育，是启发圆满智慧的教育，是解脱痛苦烦恼的教育。
【佛寺与学校的关系】
佛教弟子称释迦牟尼佛为‘本师’，表示这个教育是他创始的，他是第一位创办人。其自称为‘弟子’，弟子是中国古时候学生的自称，由这些称呼可以看出他们是师生关系。就宗教而言，上帝与信徒并不是师生关系。
我们通常称呼出家人为‘和尚’，其实在一个寺院里只有一位和尚。‘和尚’是印度话，翻作‘亲教师’。就是亲自教导我的老师，就像现在学校里的指导教授，他是直接指导我的。他若是不直接指导我，就称他为‘法师’，这如同学校里的老师很多，但他没有上过我的课，没有指导过我。
从寺院的组织也能看出它与现代的学校大致相同。‘和尚’相当于学校校长，是主持教学政策的人，课程是他制定的，教师是他聘请的，这是和尚的职责。和尚下面有三位帮助他的人，佛家称为纲领执事，分掌三个部门：掌管教务的称‘首座’；掌管训导的称‘维那’；掌管总务的称‘监院’。名称与学校不相同，实际上他们管的事务跟现代学校里面的教务、训导、总务没有两样，可知寺院机构的组织确实是一所学校，是一所非常完整的学校。
【佛教的平等、素食观】
释迦牟尼佛时代的印度社会分成婆罗门、刹帝利（贵族）、吠舍（平民）、首陀罗（奴隶）四大阶级，而贵为刹帝利阶级的释迦牟尼佛，眼见社会阶级的不合理，毅然树起平等的旗帜，主张废除阶级对立，倡言众生平等。
历史上所有的革命，都是卑贱低下的阶级要求提高和显贵高上的阶级平等，绝对没有像释迦牟尼佛一样的，自愿‘降低’他的太子身份与平民、奴隶平等。他主张“无缘大慈”与“同体大悲”。
无缘大慈：佛教主张不但对自己的父母、亲戚、朋友要慈爱，同时对跟自己没有亲戚、朋友关系的人也要慈爱，也要一样地关怀爱护他。
同体大悲：同体大悲就是一种人饥己饥、人溺己溺的精神，把宇宙间一切众生看成人我一体，休戚与共、骨肉相连。地藏王菩萨“我不入地狱，谁入地狱？”的悲愿深心，更是同体大悲的极致。
佛教反对“人类以外的一切动物都是被创造来给人饱享口腹”的论调。一切动物临死时的悲鸣哀号，真是惨不忍睹，恸不忍闻，连孟子都要慨言：“闻其声不忍食其肉。”佛教认为，人与其他动物之间，在形体上、智慧上有所不同，但在求生存的权利上、在佛性上却是平等的。就像一个穷凶极恶或是愚蠢无知的人，他亦具有“人性”一样，我们要以“人道”来对待他，用“人道”来教育他、感化他。古人说：“天有好生之德。”又说：“万物与我并生。”都是一种视万物为一体的平等思想，只是没有佛教说得如此透彻罢了。
【佛教的宇宙观】
佛教反对宇宙万物是由神所创造的观点，而认为万物都是‘因缘聚合’而成的。比如我们眼前的一座山，它是土石之积；湖泊是凹地积水而成；教室的桌椅，则是木匠用木头做成的。如果把土石散开则不复成山；把湖泊的水抽干则成凹地；把木板一片片地拆散便不成桌椅。
这些有形体可见的东西，佛教称之为‘色’，因为它们只是‘因缘暂时的聚合’而已，并不是真实不变的，所以佛教说它们是‘空’的——没有永存不变的实体。这正是佛经上‘色即是空’的简单道理。
【佛教乃因材施教】
佛对众生说法，都是针对不同的根机，随着时空的不同而设教。佛因为教化的对象不同，就有不同的解释：例如：对于智慧高的人，佛就告诉他能够直指人心，明心见性，当下即悟的道理；对于智慧稍低的人，佛就告诉他循序渐进，按部就班地去修行。
又如：对于热衷名利的人，佛就告诉他‘名利皆空’的道理；而对于消极悲观，认为人生毫无意义，生命全是虚无空幻的人，佛就告诉他‘人生是难得的，生命是宝贵的，人可以藉努力以获致幸福和快乐。’来鼓舞他的勇气和信心。
【佛教的真正宗旨】
佛经上所讲的：“佛法在世间，不离世间觉，离世求菩提，恰如觅兔角。”就是说明修行要在人间，觉悟也要在人间，每一个有心向道的人，他不可能厌弃这个世界，逃避这世界上的人类，而‘独善其身’地修成正果。因为一个人要想成佛，他除了具备聪明智慧之外，还要有广大的誓愿悲心去普渡众生。要以这两种‘悲’和‘智’交互运用，相辅相成，做到彻底、圆满的境地才能成佛。所以佛教是以出世的精神来做入世的事业，从修行一直到成佛，既没有‘入世’，也没有‘出世’，因为一直是在这个世间进行。
佛经上常讲“西方极乐世界”、“东方琉璃世界”等净土，劝人念佛往生彼国。可佛教最终的目的是在于“化人间为庄严净土，变地狱为极乐世界。”
【佛教没有排他性】
世界上大部分的宗教，都只承认他们自己所信的宗教教义才是唯一的‘真理’，而排斥他教教理为‘邪说’。而佛教认为一切宗教，只有教义深浅的区分，很少有好坏邪正的差别的。任何一种能够存在世上千年以上的宗教，一定对世道人心有着或多或少的裨益，否则这个宗教早就被人类的‘智慧’所唾弃，同时也被时间的浪涛所冲失了。
在佛法传世的三千多年中，佛教一直与其他宗教和平共处，历史上为了传教而与其他宗教发生流血冲突的事，在佛教历史上从未有过。
印度阿育王（西元前三世纪），遵照释迦牟尼的宽大慈悲、兼容并蓄的遗教，有一段至今原文尚存，被雕刻在岩石上的诰文：“不可只尊重自己的宗教而菲薄他人的宗教。应如理尊重他教。这样做，不但能帮助自己宗教的成长，而且也对别的宗教尽了义务。反过来做，则不但替自己的宗教掘了坟墓，也伤害了别的宗教。”
【佛教是民主和自由的】
在其他宗教里，教主所说的话就是不可抗拒的命令，就是不容怀疑的真理，谁要是不服从或稍微表示怀疑，那么必遭天谴神罚。
在外教的经典里明白地记载著：人类的始祖因为违背了上帝的命令，而永远地被赶出了伊甸园；而且他们的子孙——也就是千千万万的人类，包括以前、现在和未来的，也因此而莫明其妙地跟著受苦。依外教的解释，这叫做‘原罪’的遗传。
佛教认为一人做事，一人承当，父亲杀人，儿子是下不了地狱的。在佛教经典里，绝对找不到佛会发怒的记载，更不会有这种残酷、无情的处罚方式。在佛四十九年的教化中，弟子们所看到他们的导师，总是和颜悦色，慈悲安祥的，他对好人如此，对坏人也是如此。
佛对自己所说的道理，绝不强迫弟子们接受，他鼓励他们怀疑发问。一直到他七十九岁在娑罗双树林即将临终时，仍然谆谆地教诲，一再地垂询弟子们还有没有疑问。
佛说：“大疑才有大悟，小疑只有小悟，不疑就永远不悟。”佛也在最后的遗教时说：“我没有想过你们弟子是我的，众生是我的......我不过是你们当中的一个，常常和你们大家在一起。......我从不压迫别人，也不会要人来服从我。”
真理只有在民主、自由的前提下，反复地思辨，才能更加地显出它的精神和价值。而在全世界的宗教中，只有佛教的教主与经典是允许被怀疑、讨论和追究的。
【佛教以慈悲利人为本】
佛教最大的美妙是慈悲喜舍四无量心。六度万行利益无量众生，三觉圆满庄严国土。佛教的伟大无私奉献众生，为众生长夜黑暗的明灯，以成千百年来无数众生得度而安乐之。
一：慈。为诸众生除无利益是慈，众生有苦，而救度之，爱惜众生，施济贫苦，扶持病人，急难相助，使登快乐彼岸。
二：悲。欲与众生无量利乐是悲，众生不请，自来度脱他的苦恼，福荫群生，用妙法门斩断烦恼根，入究竟乐。
三：喜。于诸众生心生欢喜是喜，施财物、施法门令大众解脱、施无畏令大众心灵安乐，众生才会法喜充满。
四：舍。自舍己乐施与他人是舍，舍掉自己享受贪欲，送给众生令他饱满。
【佛教传入中国的时间】
据《后汉书》记载，佛教正式从印度传入我国的时间是汉明帝永平十年（公元67年），明帝夜梦金人飞行殿庭，明晨问于群臣。太史傅毅答说：西方大圣人，其名曰佛；陛下所梦恐怕就是他。于是明帝就派遣中郎将蔡愔等十八人去西域，访求佛道。蔡愔等於西域遇竺法兰，迦叶摩腾两人，并得佛像经卷，用白马驮还洛阳。由外交部接待，当时的外交部叫做鸿胪寺，直接归属皇帝管辖。皇帝下面有九个寺，后又增设一个佛寺，专门供奉佛教的出家僧侣弘传佛法，至今（公元2011年）有一千九百九十四年。
【九寺】（中国从秦汉到宋元官制中九个中央政府事务执行机关）：
1、太常寺，负责国家祭天、社稷，管理宫廷音乐、医生、占卜术士。
2、太常寺，负责国家祭天、社稷，管理宫廷音乐、医生、占卜术士。
3、光禄寺，掌管宫中杂物诸事，负责为宫廷宴会供应准备酒食。
4、卫尉寺，掌管宫廷武器和宫廷警备，管理宫中武器库，警备仪仗。
5、宗正寺，掌管皇帝宗室事务，管理皇族、宗族、外戚的谱牒、守护皇族陵庙。
6、太仆寺，掌管国家车马，管理宫廷厩舍、国家牧场、车库。
7、大理寺，法务机关，作为司法裁判的最高机构。
8、鸿胪寺，接待外国使节，负责外国使节的迎来送往和食宿。
9、司农寺，掌管国库收支谷物和货币，为国家财政机关。
10、 太府寺，掌管财货交易，管理都市贸易、常平，出纳官僚俸禄，管理物价。
【佛教礼仪】
1、入寺：入寺门后，不宜中央直走，进退俱当顺着个人的左臂迤边行走；入殿门里，帽及手杖须自提携，或寄放为佳，万不可向佛案及佛座上安放。
2、拜佛：大殿中央拜垫是寺主用的，不可在上礼拜，宜用两旁的垫凳，分男左女右拜用，凡有人礼拜时，不可在他的头前行走。
3、阅经：寺中若有公开阅览的经典，方可随便坐看，须先净手，放案上平看，不可握着一卷，或放在膝上。衣帽等物尤不可加在经上。
4、拜僧：见面称法师，忌直称为“出家人”、“和尚”。与僧人见面常见的行礼方式为两手合一，微微低头，表示恭敬，忌握手、拥抱、摸僧人头等不当礼节。向他顶礼时，假若他说一礼，不可再继续强拜，凡人礼佛、坐禅、诵经、饮食、睡眠、经行、入厕的时候，俱不可向他礼拜。
5、法器：寺中钟鼓鱼磬，不可擅敲，锡杖衣钵等物，不可戏动。
6、听经：随众礼拜入座，如己后到，法师已经升座，须向佛顶礼毕，向后倒退一步，再向法师顶礼，入座后，不向熟人招呼，不得坐起不定、咳嗽谈话，如不能听毕，但向法师行一合十，肃静退出，不得招手他人使退。
作者:释义
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