日文单词大全:转基因真相之三：基因是什么？

　　□记者 杨青平

　　要说转基因，得先说基因。现在人人都知道基因这个词，但是很少有人知道基因是什么，只是笼统地知道基因是管遗传的。  

　　说基因得从达尔文说起。达尔文在1858年提出进化论，翌年出版《物种起源》，9年后，又提出遗传假说：生物体的每个细胞都产生微芽，循环系统把微芽送到精子、卵子里去，从而传给下一代，微芽使下一代表现上一代的性状。达尔文假想的微芽，与后来的基因相去甚远，而微芽可以流动的假想更被后来的遗传学所否定。所以，达尔文没能成为遗传学的奠基者。    

　　奥地利修道士孟德尔，受过高等教育，崇拜达尔文，热爱生物学，每年在修道院里种豌豆，并进行人工杂交授粉，观察豌豆表现的各种性状：植株高的、矮的，种子圆的、皱的……如此8年，乐此不疲，然后提出因子学说：细胞里的因子控制豌豆的性状。这比达尔文的微芽假说还早2年，可是却未引起任何反响。孟德尔也把论文寄给了达尔文，达尔文去世后整理他的书库发现了这篇论文，还没有拆封，表明当初达尔文就没看这篇论文。但是孟德尔对自己的学说深信不疑，对好友说：“看吧，我的时代就要到来。”遗憾的是，等了18年，到他去世，也没等到他的时代的到来。又过了16年，到了1900年，他的论文被重新发现，才等到他的时代，他被誉为遗传学之父。    

　　1909年，丹麦遗传学家约翰森创造了基因（gene）这个单词作为遗传学的核心名词，取代孟德尔的因子，这个单词的写法与拉丁语、希腊语里的血统、氏族、种族相近，词义近、写法也近，所以被广泛接受。    

　　美国遗传学家摩尔根用果蝇作为杂交实验材料。果蝇是水果的害虫，比苍蝇小，繁殖力更强。摩尔根的实验证明，基因存在于细胞核里的染色体上。所谓染色体，是科学家为了在显微镜下观察细胞，用染料把细胞染色，细胞不同部位着色深浅不同，一个个棒状物着色深，就称之为染色体。摩尔根发现基因存在于染色体上，那么染色体就被视为遗传物质。1928年，摩尔根出版《基因论》。1933年，摩尔根获得诺贝尔医学生物学奖。之后，遗传学也被称为孟德尔—摩尔根遗传学，可见摩尔根的科学地位。    

　　1934年~1936年，中国学生谈家桢跟着摩尔根读博士。这期间，他给国内的刊物写科普文章，第一次将英语gene，音译为汉语基因。谈家桢后来是中国遗传学之父，享誉世界，解放前是浙江大学教授，解放后是复旦大学教授，2008年去世，享年99岁。谈家桢科学著作等身，桃李满天下，但他在1984年的一次学术会议上说：“我平生最得意的杰作就是把gene翻译为基因。”    

　　基因存在于染色体上，染色体是细胞的“零件”，现在知道，这个“零件”是由蛋白质、脱氧核糖核酸、核糖核酸三种有机分子组成的。蛋白质人所共知，无需解释。脱氧核糖核酸、核糖核酸则需要解释。    

　　先解释脱氧核糖核酸。    

　　脱氧核糖核酸的英文缩写是DNA，人们不熟悉脱氧核糖核酸，但是都熟悉DNA。DNA的分子结构是1953年发现的，发现者是两个美国科学家，一个叫沃森，一个叫克里克。在科学的星空，这两个名字像孟德尔、摩尔根一样耀眼。他俩发现，DNA是一个很长的分子，由一个个脱氧核糖核苷酸（简称核苷酸）组成，核苷酸又分为4种。通过X光衍射图像可知DNA的结构是双螺旋结构，双螺旋结构就像绕着弯儿伸向天空的两边都有扶手的天梯，两边的扶手是双螺旋，每一个台阶就是一个核苷酸。DNA搞清楚了，那么基因在哪里？

原来，长长的DNA的每一个片段就是一个基因，这个片段由或几百或几千个核苷酸组成，也可以说一个基因由或几百或几千个核苷酸组成。组成每一个基因的核苷酸的数量不同，核苷酸相互连接的方式也不同，千变万化，所以每一个基因都是不同的。沃森、克里克的巨大贡献是开创了分子遗传学，此前叫经典遗传学。经典遗传学的基因是确信其有，不知其详；分子遗传学的基因是明明白白的分子结构。  

　　每一种动植物都有多少个基因？这需要测定，方法很复杂，已测定的都报道了，如：人的DNA大概承载着３万个基因，玉米的DNA大概承载着５万个基因，水稻的DNA大概承载着６万个基因……但是大部分动植物的基因测定还都没有完成。    

　　再解释核糖核酸。    

　　核糖核酸的英文缩写是RNA，人们对RNA的熟悉程度不如DNA。RNA也含有基因吗？NO。二者有五个方面的差别：一、名称差别。脱氧核糖核酸比核糖核酸多了“脱氧”两个字，这是指所含的核糖脱掉了一个氧，从OH变成H。二、成分差别。组成RNA的核苷酸也是4种，但与DNA的核苷酸不同。三、结构差别。RNA的分子结构是一条单链，不是双螺旋。四、大小差别。RNA由几百几千个核苷酸组成，比DNA小得多，也就相当于一个基因那么大。五、功能差别。RNA不能控制性状，它不是基因，其重要功能是按照DNA的信息去组织氨基酸合成蛋白质，被称为蛋白质的模具。  

　　回到本文标题，基因是什么？其实，基因就是有机分子。