免签证制度相当于一个国家对另一个国家的国民开放国门，通常都会考虑两国的经济实力差距，对方是否有高移民倾向，开放后能否带来旅游收益等。只有开放免签政策，不会带来治安、非法滞留等问题，免签政策才是可能的，美国就是一个典型例子。

受恐怖袭击和非法移民的困扰，虽然有一百五十多个国家给予美国免签证政策，但截止2010年，美国只针对36个国家有免签证计划。该计划允许特定国家的公民出于旅游或者商务目的前往美国境内旅行最多90天而无需事先申请签证。参与该计划的国家通常有较高的人类发展指数而且被认为是发达国家。除去欧洲的三十个国家外，仅有文莱、日本、新加坡、韩国、澳大利亚、新西兰六个国家参与了该计划。

一些国家曾经一度给中国，开放免签，但是结局并不美好。2008年6月20日，厄瓜多尔总统科雷亚颁布法令，取消了所有国家，包括中国公民的入境签证。当天进入厄瓜多尔的中国人就超过了此前每月进入的总人数约两倍。此后半年，约1.1万中国公民进入该国，但只有不足4000人离开。

厄瓜多尔当局怀疑有人希望借厄瓜多尔偷渡去美国或者加拿大。8月份警察查抄了瓜亚基尔的几处住宅，怀疑那里藏有中国公民。以后警察拦截一架挂墨西哥标志的飞机，它准备将14名中国人运往墨西哥。厄瓜多尔海岸警备队11月份在领海逮捕了一艘船，上面有47个中国人，他们的目的地中美洲的某个国家。12月1日，厄瓜多尔改变了对中国的政策，不再给持有普通因私护照的个人免签待遇。

在开放免签不会带来大的风险的情况下，多数国家都认可对等原则。即，假如A国的公民去B国需要各种条件的签证，则A国也要求到B国公民到A国申请等条件的签证，典型的代表如欧洲的《申根协议》。1985年6月14日，法、荷、比、卢、西德等五国在卢森堡的申根签订了该协定。到2011年底，已经有26个国家加入了申根区。该协定的目标是取消成员国相互之间的边境检查点，促进相互之间的人员流通。目前旅游者如果持有其中一国的旅游签证即可合法地到所有其他申根国家。

中国对外来入境人员一直持比较严格的管理制度。2003年，中国才首次单方面给予日本、文莱、新加坡三国免签证待遇。加上此前与圣马力诺签订的普通护照相互免签政策，截止到如今，中国也仅仅开放了这四个国家的普通护照免签。

韩国曾一度试图推进韩国公民进入中国免签计划，2009年韩国国务总理郑云灿曾向中方提议"无签证入境"，此后两国在世博会期间进行了进一步商讨。韩方提出可以给中国护照有条件的免签，但中国方面对此并不积极，称"客观条件还未成熟"，最终拒绝了这一设想。显然，中国过于严格的对外免签制度，某种程度上阻碍了中国普通护照能获得的免签数量。

虽然有种种外交掣肘，国际上还是有相当数量国家对中国普通因私护照免签或者落地签。然而在中国，别人对你免签，并不意味着你就能随便出行。

中国对于国民出国的管理在解放是比较严格的。1949 年到 1978 年的 30 年间，颁发护照总数仅为 21 万本。这个数字不及英国 1926年一年签发的护照数量(239430份)。2002年之前，中国公民要申领护照，手续繁琐，需要提交的文件计有：户籍证明，出境申请表、所在工作单位对申请人出境的意见以及与出境事由相应的证明。

2002年，以上海开始试点“按需申请护照 ”为标志，中国逐渐将全国划分为按需申领和按条件申领区，按需申请区的居民只用凭身份证和户口簿就可以申领护照，但是按条件申领地区的居民在申请之前，仍然需要做政治审查。

中国的护照分为外交护照，公务护照，普通护照3种，其中普通护照又分为因私与因公护照，但目前世界上只有中国、朝鲜和越南三国有因公普通护照。而中国也在加入WTO后不再继续颁发新的因公普通护照。截止2011年9月30日，中国已经与74个国家签订了互免签证协议，不过这些协议针对的基本为外交、公务，以及团体旅游和普通因公。

真正与中国实现了所有护照互免签证的只有欧洲的圣马力诺。但是不幸的是，这个意大利周边以旅游业闻名于世的小国，仅仅有一个允许小飞机起降的机场，外国游客往往需要先飞到意大利，再进入该国。所有，对于中国因私护照持有者来说，这个互免名单上唯一适用的国家，也并没有什么实际意义。

通常，免签、落地签在理论上即意味着出国时病不需要办理签证，往往到目标国家的机场再去办理相关手续即可。但是这有一个前提条件，即"能出境"。在中国，出入境的具体事务是由公安部下属的出入境管理局负责。出入境管理局制定相关规定，中国各边检则严格执行相关规定。假如申请出境的目标国在出入境管理局的名单上，则边检会放行，否则即使目标国对中国实施落地签，你也无法离境。

根据美国达美航空公司提供的国际航空运输协会（IATA ）中签证与护照的信息，有 43 个国家对中国实行了免签或落地签的政策。但是中国边检只对因私白本护照放行不到 15 个国家和地区，包括亚洲的韩国（济州岛）、印度尼西亚、马尔代夫、塞班、柬埔寨（电子签证），欧洲的格鲁吉亚，非洲的毛里求斯、塞舌尔，大洋洲的斐济，帕劳 , 瓦努阿图，密克罗尼西亚联邦， 图瓦卢。除此之外，只有护照上有第三国的签证， 才能实现所谓的落地签、免签。

困于国家发展水平和边境管理政策，中国护照难以自由通行。在2010年亨氏国际旅行自由度指数（Henley Visa Restriction Index)中，中国位列88，仅在巴基斯坦、伊朗、黎巴嫩和阿富汗四国之前，难怪中国护照被一些网友认为是“