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湖南八大公山国家级自然保护区考察散记（一） 
五月中旬，受湖南八大公山国家级自然保护区管理处邀请，我同《潇湘晨报》“湖湘地理”专栏记者马金辉等一行考察了该保护区的核心区——天平山。我与这里的山林是老朋友了，上世纪70年代末至80年代初，我曾多次来保护区考察森林植物资源。80年代，我写的第一篇科普作品就取材于八大公山，写的是珙桐，还记得题目叫《在中国鸽子树的故乡》，发表在1987年8月30日《长沙晚报》上。此次旧地重游，主要还是为珙桐树而来，因为这里的一株胸径有“世界珙桐王”美誉的古树得病了，并且还病得很重，因此，保护区管理处特邀请我等古树专家一行现场救治。此行收获亦丰，不仅诊断救护了“珙桐王”，还畅游了一番保护区，拍摄了数百幅反映保护区原生态的照片，撰写了数篇考察散记博文，配以精选照片，供博友观赏。为纪念我的第一篇科普作品公开发表23周年，开篇博文题目也叫《在中国鸽子树的故乡》，期望博友们喜欢！
在中国鸽子树的故乡
在湘西北的桑植县八大公山国家级自然保护区，生长着一种中国特有的珍贵植物——珙桐。这里的天平山珙桐湾，是地球上最著名的珙桐原始次生林所在地。每年五月中旬，是珙桐树盛花的季节，枝条上碗口般大的珙桐花光耀醒目。近看，两片洁白的宽大花苞片恰似鸽子的双翅；长着“眼睛”和“嘴巴”的棕褐色头状花序，宛如鸽子的秀冠。山风吹拂，仿佛千万只白鸽翩跹起舞，颇为壮观，令游人赏心悦目，流连忘返。怪不得国际友人纷纷来这里考察引种，把珙桐盛赞为美丽的“中国鸽子树”。
珙桐是珙桐科珙桐属落叶乔木。两百万年前，曾是地球上广布的树种。由于第四纪冰川的浩劫，仅在我国湖南、湖北、四川、贵州等地残存下来，属国家一级重点保护的珍稀孑遗植物。
我国人民对珙桐认识很早。湖北兴山王昭君故里流传着“白鸽传书”的动人传说：昭君出寨后十分思念故乡的亲人，就派了一群鸽子传家书给乡亲。白鸽历尽艰辛，终于从数千里之外的大漠草原飞回了莽莽林海的昭君故里，栖落在珙桐树上变成了洁白美丽的鸽子花。因此，珙桐花又是我国民间纯洁、善良、热爱和平传统美德的象征。
1864年比利时神父大卫在四川宝兴首次发现了珙桐树；1869年一位叫台维氏的法国人将四川穆坪的珙桐树苗首次引种国外；1900年英国植物学家威尔逊来华采种，引种在英国皇家植物园。此后，珙桐作为中国人民的“友好使者”，在世界各地尽显风流。
除观赏之外，珙桐木材质轻坚韧，纹理细致，是制作家具和工艺品的上等木材。果实含油率20%，可作为工业用油。
1954年8月，周恩来总理在日内瓦参加国际会议，了解到欧美各国珍爱的鸽子树原来是中国的特产时，曾指示我国的植物工作者要重视对珙桐的研究。1959年，湖南林业科技人员在桑植县湘鄂交界处的天平山首次发现面积达241公顷的珙桐天然林。湖南省林业厅于上世纪70年代末至80年代初组织了专项考察，发现珙桐大树6966株，其中结果母树2600株，每年产种子1000公斤以上。生长在珙桐湾海拔1503米珙桐林内的一株珙桐大树，树高有25米，一蔸分生三干，最大树干胸径110厘米，用生长锥测量树龄有379年。其胸径和树龄超过湖北宣恩七姊妹山国家级自然保护区胸径90厘米、树龄318年的“珙桐王”，为国内外发现的目前胸径最大、树体最高、树龄最古的珙桐古树，享有“世界珙桐王”的美誉。
1982年湖南省人民政府批准建立了八大公山自然保护区，1986年被国务院批准为我国首批20个“国家级自然保护区”之一，1990年张家界市人民政府批准成立“湖南八大公山国家级自然保护区管理处”。1984年，“人与生物圈国家委员会”批准成立以研究保护珙桐为主的“国家MBA八大公山生态站”。保护区科研所的科技人员利用种子育苗作砧木，采集大树花芽嫁接获得成功，6年生嫁接树高3米，已经开花结果，大大缩短了开花结实期。保护区的珙桐驯化试验林已发展到7公顷，育苗近10万株。大批的珙桐种苗，带着保护区和湖南人民的深厚情谊，如美丽的和平鸽，飞向世界各地。(下篇预告:抢救珙桐王)
天平山珙桐天然林
珙桐天然林林内景观
珙桐树开花了
珙桐王，树高25米，一蔸分生三干，胸径110厘米，树龄379年
(此片拍于1984年)
珙桐王今貌
珙桐王
珙桐王
保护区科研所谷志容所长用生长锥检测珙桐王树龄
据取样年轮推算，珙桐王寿高379岁了
珙桐花
珙桐花
珙桐花
珙桐花
珙桐果
珙桐果
珙桐果
竖立在珙桐王树边的项目牌
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