大话手游成品蝴蝶仙子:宋太祖【上册】【作者：郭建勋】

第一章 锋芒初露降神驹 自古乱世出英雄
　　后晋出帝开运三年，八月的一天下午，洛阳城东的旧校场上，一位高鼻深目、虬髯卷发的西域胡人，牵着一匹赤褐色的高头大马，边走边向周围的人吆喝着：“诸位，诸位，请看啊，真正的西域宝马！诸位请看……”
　　宏亮的声音，加上生硬有趣的汉语，立刻吸引了一大群人的注意。那些摆摊的商贩、游逛的闲汉，还有正在购物的市民、官兵、僧人，纷纷围拢过来。
　　这东校场乃东汉明帝时所修，纵横各一百丈，方正宽阔，是历代朝廷操演阵势、检阅军队的地方。只是到了唐末，天下大乱，战祸频仍，后梁、后唐、后晋各朝，忙于征战篡弑，更兼运衰祚短，无暇来此排阵阅兵，竟使这好端端的一座校场，荒草萋萋、雉飞兔窜，日复一日地凄凉破败。
　　最近两年来，这附近夹马营、驻马营、辖马营、健马营、客马营、新马营“东城六营”的住户，越来越多，而且多是些连年在外征战的将校的家眷。他们的子弟，好勇斗狠，都喜欢骑马射箭，舞刀弄棍。于是，那些外地来洛阳的商贩，在校场一侧设摊，经营刀剑弓弩、马匹马具之类的东西，生意倒也红火。渐渐地竟成一个并不冷清的墟市。
　　那个西域胡人不断地大声吆喝着，他身边围观的人也越聚越多，转眼间挤得水泄不通。人群中不乏豪杰俊彦之士，也有不少泼皮。大家的目光，自然而然地集中在那匹马身上。
　　那匹马全身赤褐色，光泽油亮，犹如缎子一般，鬃毛黑而粗长；身高足有六尺五寸，前胸宽阔，臀部滚圆，四条腿修长有力；嘴唇、鼻头和眼圈的毛色略淡，接近于淡红色，显得年轻、剽悍、高贵。显然，这是一匹千里挑一的神驹！
　　不过，几位老到而又细心的围观者也注意到：这匹马的尾巴只剩下一半，身体左侧还有两道明显的刀伤痕迹。它站在那里，从来就没有安分过，两只前蹄不停地在地上踢、刨，嘴里打着喷嚏，头拼命向上昂着，似乎随时都想挣脱马缰，奋蹄疾奔而去。这么一看，那些懂马的行家立刻就明白了，这可是一匹经历了战场厮杀的烈马，绝对是匹宝马，可是一般人是驾驭不了的。
　　那牵马的胡人见人们赞不绝口，便趁热打铁，伸手摘下头上的毡帽，一边挥舞，一边扯开嗓子喊道：“诸位都看到了，此乃纯种的西域良马，追风奔电，日行千里。你们仔细察看那毛色、骨骼、气度，哪一样不是上品？诸位别看此马高大壮硕，其实才五个牙，口嫩着呢！不信？你们瞧，你们瞧！”
　　他一说完，旁边就有人往上靠。那人一看，将毡帽重新戴在头上，腾出左手，掰开马嘴，让人们一一过目。人们一看，立刻发出啧啧称奇之声，而那个胡人的右手，始终紧紧地抓住那马络头，丝毫也不敢松懈。
　　“常言道，得良马如得良伴。战乱年头能有这样一匹好马，可以说是福气啊！机会难得，过了这个村可就没这个店啦！”
　　他接着叹了一口气，显得万般无奈的神情说：“我若不是急于回乡，缺少盘缠，又怎么舍得将它出手！”
　　“你要卖多少银子？”有人问。
　　“现今时价，身高四尺二寸的儿马，值银四十两，每高一寸增银十两，这是就平常马而言。我这匹马身高近七尺，又是纯种西域马，你说值多少？”
　　“少罗嗦！干脆点！卖多少？”
　　西域胡人略一思忖，咬咬牙说：“一百两，一口价！少一钱也甭想牵走它。我急着使钱，便宜哪一位了？”
　　人们又嗡嗡地开始议论，有的说贵，有的说不贵。其实这围观的人中，十之八九是来瞧热闹的，既不谙相马之道，也无购马之意。那些行家虽然心知肚明，这赤褐马价值远不止一百两，若在平时，配上好一点的马鞍、马镫，稍加修饰，至少可卖到五百两，甚至更多；但一来此马来路不明，弄不好鸡飞蛋打，惹来祸端；二来性子太烈，恐怕难以驾驭，反成累赘。因此，谁也不愿上前搭腔。场上顿时形成了僵持的局面。
　　那位西域胡人见这般情形，正要开口再卖弄一番，人群中突然拥上四五个十六七岁的后生。他们都是“东城六营”的无赖子弟，整日里游手好闲，无事生非。他们平时从未见过这么威武雄健的骏马，按捺不住，便一齐围上来，这个摸摸腿，那个摸摸尾巴，还有一个，用右手食指在那马左侧的刀痕上划来划去，嘴里还一边哼着小曲。
　　“快走开，走开！”西域胡人大声喝斥，他一听那赤褐马急促粗重喘息，就知道那马发怒了，想使劲攥住手中的马缰。正在这时，那马向上猛一仰头，顺势往旁边一甩，挣脱马缰，后腿直立，两只前腿腾空而起，头向苍穹，发出一声凄厉的嘶鸣，似乎在宣泄它心中久积的悲愤。
　　那几个后生被这突起的变故惊呆了，待到回过神来，准备跑开时，赤褐马已在空中扭转身子，四蹄着地，奔着他们疾冲而来。那些手脚灵活的，本能地向旁边一闪，有两个行动稍慢，被撞翻在地，马蹄再一踏，便在地上翻滚抽搐，呼爹叫娘，显然是断了肋骨。
　　赤褐马像箭一样，从人群闪开的口子中窜过，撒开四蹄，朝校场空旷的一端飞驰而去。
　　“快截住它！快截住它！”西域胡人声嘶力竭地喊叫着，急得捶胸顿足。人群中的议论声、咒骂声、呼喊声，交相错杂，如沸如扬，淹没了他的声音。
　　或许是赤褐马刚解脱羁绊，还辨不清方向，或许是有意要向人们挑衅，它跑出一百来步，竟停了下来，在那里慢慢地兜着圈子。
　　西域胡人拔腿猛跑过去，用手去抓缰绳，谁知道赤褐马头一偏，扬起前蹄，奋力一踢，正踢在那胡人的前胸上，幸亏他躲闪得快，而且魁梧粗壮，才未伤筋骨，只是痛得龇牙咧嘴，再也不敢上前。
　　望着仍然在兜圈子的赤褐马，那胡人又急又怒。万般无奈之下，他脚一顿，拱手对围过来的人群说：“哪位英雄替我收服这匹劣马，在下感激不尽，并心甘情愿将此马让给他，只收白银五十两，绝无反悔！”
　　听了他的话，人群中顿时有人跃跃欲试，但再一看那凶狠暴戾的赤褐马，便又犹豫、胆怯起来。
　　这时人群中走出来一位军将模样的汉子，边走边捋起袖子，露出一双长满黑毛的粗壮胳膊，别看那人身躯如铁塔般又高又壮，步伐却十分灵活。
　　只见他不慌不忙地绕着赤褐马跑了几圈，瞅准时机，加快脚步，一把抓住马缰，拼命往后拽。岂料赤褐马力大无比，竟然速度不减，拖着汉子照样兜圈子，那汉子也不肯放手，越发用劲，死命拖住。马缰虽是粗牛皮所制，却也禁不起这般拉拽折腾，转了几圈，“啪”的一声断了。那汉子猝不及防，四脚朝天跌倒在地，半天爬不起来。
　　赤褐马放慢脚步，回头看看，也不再兜圈子，不慌不忙地向人群外跑去。
　　“完了！”不仅那胡人，而且在场的围观者也都这样想。
　　正在众人绝望之际，突然听得一声暴喝：“畜生，休得逞能！”音犹未歇，一位青年已掠过人群，几个箭步追上去，离马尚有数尺，双脚一顿，腾身跃起，在空中一个转身，稳稳地骑在马上。
　　“好！好……”众人齐声喝彩。
　　赤褐马猛然间被制住，狂性大发，不住颠跳腾挪，想要将那青年人甩下去。怎奈青年紧抓马鬃，双腿夹住马肚，就像生了根似的，稳如磐石。一看这一招不灵光，那赤褐马使出惯用的伎俩，后腿站立，前腿腾空，直立而起。可那青年双手抱住马脖子，身子仍然紧贴马背。赤褐马见不但摆脱不了他，脖子反而被勒得一阵剧痛，野性大发，撒开四蹄，风驰电掣般向前飞奔而去。跑了约一箭地，突然停步，臀部猛地耸起。马上的青年经这一顿一耸，身子霎时从马背上弹起来，头下脚上，眼看要被甩下马去。
　　围观的发出一阵阵尖叫声。情急之中，只见那青年双手揪住马鬃，腰一使劲，双腿猛地向上一蹬，旋即恢复原位，稳稳地又跨坐在马背上。
　　那青年被惹得性起，气沉丹田，双腿猛地一用力。赤褐马吃不住这暗运的神力，又撒腿狂奔起来。眨眼间跑出了校场。校场前方，是一堵数丈高的土墙，中间未设大门，左右两侧各有一角门可通。左侧角门通向繁华的大街，行人川流不息；右侧角门则通向一片菜圃。
　　要是这马闯进大街，那就麻烦了！人们正在担心，那青年已毫不犹豫地抓住马鬃，猛力向右边一带，朝右侧角门疾驰而去。
　　这角门本是为行人进出而设，高不过一人多，如何出得去？赤褐马像箭一般向角门冲去。说时迟，那时快，青年将身体本能地一仰，平平向后躺去。可是情况紧急，动作又快又猛，那青年虽躲过了致命的一撞，整个人却重重地从马背上滑下来，砰地一声跌在地上，一动也不动了。
　　远处观望的人们惊得目瞪口呆。
　　谁知这时，奇怪的事情发生了。那匹已跑出很远的赤褐马，竟然又掉过头，悠悠地走回到青年的身边，用头不停地在他的胸前拱动着。
　　人们都在担心那青年人到底怎么样了，哗啦啦围过去。那青年还是一动不动，众人都以为他已经毙命，纷纷惋惜不已。
　　谁知过了一会儿，那青年竟然动了动，慢慢地站了起来。他睁开眼，看到赤褐马正在自己胸前亲昵地来回拱动着，便伸出右手，在马背上轻轻地滑动着。那赤褐马似乎很愉快接受这种抚摸，半截尾巴左右摆动，头在青年人肩膀上来回磨蹭，显得亲热而温顺。那青年纵身跳上马背，双腿一夹，赤褐马也不再倔强，平稳地跑了回去。
　　夕阳西下，落日的余辉泼撒下来，将校场染成了胭脂色。夕阳中的一人一马，宛如天神一般，显得格外威武雄壮。
　　青年骑着马，来到那卖马人面前，矫健地跳下马背。人们呼地拥上去，都想一睹这位英雄的风采。
　　只见他紫色脸膛，两颊丰润，鼻梁挺拔；宽阔的额庭下，两道粗黑的眉毛，外端微微上翘，几乎延伸至太阳穴；眼睛并不大，也不明亮，却有一种洞人肺腑的穿透力；他身高七尺，肩宽腰细，体格匀称。真是天表神伟，令人一见便知不是寻常之辈。
　　“哦，原来是夹马营的赵匡胤！”人群中有人嚷道。
　　“我说嘛，除了他，还有谁能降伏这匹烈马！”
　　“真是百闻不如一见，这赵匡胤果然是条好汉！”
　　赵匡胤何许人也？说来确是不寻常。他祖籍涿州，先辈世代为官。高祖名朓，曾在唐朝做过永清、文安、幽都令；曾祖名珽，历官藩镇，兼任御史中丞；祖父名敬，先后任过营、蓟、涿三州的刺史；父亲名弘殷，从小骁勇，擅长骑射，后唐庄宗时，曾主管禁军。赵弘殷娶定州安喜县杜家庄庄主第四位女儿为妻，不久迁来洛阳夹马营居住。杜氏容貌端庄，心地仁慈，治家颇严。第一胎生了个男孩，取名匡济，不幸夭折；第二胎复生一男，取名匡胤；后又得二女二男，长女夭折，二女即后来的燕国公主，二男名匡义、匡美。
　　相传赵匡胤出生之时，赤光绕室，异香经夜不散，体有金光，三日不变，人称“香孩儿”。一时之间，众说纷纭。有人说，这香孩儿是救人济世的定光佛转世；也有人说，那后唐明宗李嗣源登上皇位之后，每晚在宫中焚香祈祷，言自己本为胡人，暂承唐统，希望上天早降圣人，平息动乱，统一中原，必定是他的一片诚心感动上苍，才在洛阳诞生了这灵异的香孩儿。
　　这赵匡胤从小喜欢骑马射箭，练习武艺。长大后，十八般武艺样样精通，尤其擅长棍法。他天生神力，将一根三十六斤的铜棍使得出神入化，只是不喜欢读书。
　　赵匡胤的母亲杜氏出身书香门第，是大家闺秀，素爱读书，见赵匡胤酷爱武艺，担心他重武轻文，将来难成大器，屡屡劝他多读圣贤之书。赵匡胤却一本正经，振振有辞地回答母亲道：“治世用文，乱世用武，现在天下混乱，兵戈未靖，孔孟之道，无以为用。孩儿愿娴习武事，以待他日，驰骋疆场，成就一番事业。”杜氏见他说得坚决，且自有一番道理，也就随他的意思去了。
　　本来赵匡胤无意买下这匹马，可谁知降伏了这暴戾的赤褐马之后，竟起了惺惺相惜之心，再也舍不得。只碍于随身未带银两，便在附近熟悉的商贩手中借了五十两白银，买下这匹骏马。那西域胡人虽然少得五十两银子，但有言在先，只好悻悻地离去。
　　赵匡胤翻身上马，出了校场，径直向夹马营跑去，顷刻间便来到了家门前。
　　这是一幢夹马营最普通、最常见的房舍：门外几株浓密的大榆树，进了大门，是一个宽敞的庭院；过了庭院，便是正房。正旁中间有一个厅堂，厅堂右侧是父母的卧室，左侧为赵匡胤小夫妻所居，内侧的两个小房间，分别为妹妹和弟弟的卧室。
　　赵匡胤牵着马走进院子，喊了一声：“娘，我回来了！”
　　“哥哥回来啦！”七岁的匡义喊叫着，兴高采烈地跑了出来。他一眼瞥见那赤褐马，不禁发出一声惊喜的尖叫，拔腿跑过去，想摸摸它。
　　“别过来，它凶得很哩！”赵匡胤伸手挡住匡义，然后将新换的马缰，拴在院中的柳树上。
　　“哥，让我瞧瞧嘛！”匡义仍不甘心。
　　“别急，以后熟悉了，不但让你摸，还让你骑呢！”说罢，拉着匡义的手，迈步走进厅堂。
　　“什么事，这么吵吵闹闹的？”杜氏抱着刚满周岁的匡美，从卧室里踱出来，右手在孩子身上有节奏地轻拍着。这是一位四十出头的中年妇女，中等身材，微胖，因过度操劳，头上已间有白发，脸色略显憔悴，朴素的衣着，掩盖不住雍容的气度和刚毅的神态。
　　“娘，哥骑回一匹赤褐马。”匡义的嘴总是那么快。
　　“什么赤褐马，胤儿？”杜氏望着赵匡胤，慈爱的目光中透出几许威严。
　　赵匡胤虽不喜儒家典籍，却禀性纯孝，而且父亲赵弘殷常年在外征战，他自小由母亲一手抚养教诲，自是对母亲十分敬畏。
　　听到母亲发问，他赶忙恭敬地回答：“孩儿在东校场遇到一匹罕见的千里神驹，用五十两银子将它买下来了。可真是捡了个便宜呢！”他对降马触门的事，只字未提，怕引起母亲的不安。
　　“五十两，哪来的银钱？”
　　“在朋友处借的。”赵匡胤知道，父亲很久未寄钱回来，家里的经济并不宽裕，自己不曾挣回半文铜钱，还要如此花费，母亲肯定不高兴。
　　他低声回答完，趁机偷偷看了母亲一眼。
　　母亲的脸色果然显得严肃，赵匡胤心中不由一凛。
　　杜氏缓缓在椅子上坐下来，挥挥手说：“胤儿，你坐下！娘有话对你讲。”
　　“娘说吧，我听着呢。”他顺从地坐在另一把椅子上。
　　“胤儿，你已年满二十，今年又娶了媳妇，已经是个大人了。我不反对你操练弓马武艺，可你整天这样东游西逛，终归不是正事。何况大丈夫当修身齐家治国平天下，你爹在战场上以性命相搏，已有一年多杳无音信，也不知是死是活；娘也日见衰老，你弟妹都还尚幼，将来持家的重任，还有你自己的前程，都应当多想一想才是啊！”
　　“娘，你放心，孩儿决不会辱没祖宗，辜负你老人家的期望！”
　　“那就好，那就好。”听了儿子的话，杜氏稍感欣慰。
　　吃过晚饭，赵匡胤向母亲问过安，回到自己的卧室，妻子绮云递过一杯热气腾腾的香茗，望着他温婉一笑，笑容中蕴涵着无限的爱意。
　　绮云是贺景思的女儿，与赵匡胤同龄。因为贺景思和赵弘殷同为军校，一起出生入死，交情深厚，赵弘殷知道绮云性情温婉，容貌秀丽，就替赵匡胤下了聘礼，贺景思自然一口应承，生死之交又成了儿女亲家。自从春天绮云嫁过来之后，小两口如胶似漆，十分恩爱。绮云上孝敬婆婆，下照看年幼的小姑、小叔，还帮着婆婆操持家务，全家上下无人不喜欢她。
　　“相公，发什么呆呀？”绮云见赵匡胤端着茶杯在沉思，用右手食指在他额头上轻轻一点，微笑着问道。
　　妻子那柔荑般的嫩指、如花的笑靥、似水的柔情，让赵匡胤心神一荡。他放下茶杯，顺势揽过绮云，将她拥在怀里，在她的脸颊上吻了一下。绮云倚在他胸前，抚摸着他的后背，说：“相公，你不要烦闷，婆婆也是为了这个家。你想想，公公这么久没有消息，世道这么乱，你又至今未有正经的营生，她能不着急吗？”
　　“我知道，全怪我无能。”他闷声答了一句。
　　“相公，要不你先答应跟我舅舅去做生意，一来可以接济家中用度，二来让婆婆高兴，三来能见见世面。我知道，你不愿意做这等琐事，姑且作为权宜之计罢。”
　　赵匡胤沉默不语。绮云的娘家舅舅是个大富商，主要在鄂州、朗州、潭州一带经营茶叶、丝绸，获利颇丰。由于战乱迭起，路上不太平，很想找个像赵匡胤这样武艺高强、忠诚可靠的人去做帮手。此事已经提了好多次，无奈他总是以各种理由推辞。原因十分简单，赵匡胤早就想投军从戎、搏杀疆场，只不过亲情难离，时机未到，暂时不能付诸行动罢了。
　　绮云见他又皱起了眉头，也就不再多言。
　　第二天，天刚拂晓，赵匡胤早早起了床，饭也没吃，骑着赤褐马出了城，来到洛水边。
　　洛水岸边一片绿茵萋萋，河面开阔。赵匡胤放开缰绳，听任马儿四处吃草，自己则仰面朝天，在草地上躺了下来。空气是那么湿润清新，身下的青草，传来一阵阵沁人心脾的芬芳，可赵匡胤的心怎么也无法宁静。
　　昨天晚上思考了很久的问题又浮上脑际：到底是经商还是从军？他必须在这两者中作出抉择，再游荡下去是绝对不行了。显然，经商是一条相对稳定的、合乎常规的人生道路，它将人导向一种富裕安定的幸福生活；而从军则充满了凶险和不可预知的因素，可正是这种不可预知性，给人提供了无限的可能和机遇，它也许将人导向死亡，也许将人导向辉煌的顶峰。
　　赵匡胤心绪纷乱如麻，站起身来，放眼望去，只见晨雾之中，洛河水汹涌澎湃，滔滔东去，惊涛拍岸，如震如怒，显得十分壮观。他猛吸一口气，胸中的豪情不禁油然而生，“逝者如斯，人生苦短。何不趁着年轻，效命沙场，干一番轰轰烈烈的事业？侧身商贾之间，庸庸碌碌，岂不是在世上枉走一遭？况且当今天下纷攘，生灵涂炭，契丹亦对中原虎视眈眈，这正是大丈夫匡扶社稷、建功立业的好时机，我又焉能舍鸿鹄青云之志，作燕雀蓬蒿之计呢？”
　　决心一旦定下来，赵匡胤如同卸下了心头的千斤重担，浑身感到说不出的舒坦，他忍不住面向洛河，嘬口发出一声长啸，啸声传得很远，在对岸的山谷中回荡。
　　赤褐马听到啸声，以为是主人在呼唤，飞快地跑了过来。赵匡胤伸手在它的脑袋上拍了拍，赤褐马低下头，咴咴地叫了一声。
　　这时，太阳缓缓地升起来，驱散了薄薄的雾气，天地间的一切变得那么清晰，那么瑰丽。望着那轮光芒四射、赋予天地万物以蓬勃生机的红日，赵匡胤感觉到一种不可名状的亢奋与冲动，一种要宣泄内心情感、赞美太阳的强烈愿望。一向不喜诗赋的赵匡胤略作沉思，一首七言绝句竟然奔涌而出：欲出未出光辣达，千山万山如火发。
　　须臾走向天上来，赶却流星赶却月。
　　时光流逝，不知不觉寒冬已经来临，这年冬天，连日来要北征契丹的传闻终于得到了证实。洛阳城中不断有朝廷调集的军队粮草开往北方，人喊马嘶，闹得本就十分繁华的西京城沸沸扬扬。
　　自后晋石敬瑭割幽云十六州给契丹以来，中原地区就不断受到契丹的骚扰和掠夺。听到天雄节度使杜重威，受晋出帝之命，率领朝廷所能征调的所有兵马，会同天平节度使李守贞，讨伐契丹，决意恢复幽州，荡平塞北，一举根除北患的消息后，“东城六营”的年轻人，有不少人慨然从军。
　　赵匡胤看着他们身着戎装，满脸神气的样子，心里羡慕非常，无奈父亲至今征战未归，消息不通，家中全是妇孺，自己身为长子无法弃之不顾，只好暗自惆怅。
　　没料到不久有消息传来，杜重威的大军刚抵瀛州，便中了契丹的埋伏，损兵折将，锐气大挫，不得已撤过了滹沱河，与契丹军队隔河对峙。杜重威初战新败，心存怯意，不敢主动进攻，又以为有险可恃，戒备不严，结果契丹派兵偷渡滹沱河，切断了晋军的粮道与归路。捱到年底，杜重威见援兵不至，粮草将绝，契丹主耶律德光又许诺他为中原之主，竟然下令将士解甲投戈，投降契丹。可怜晋军数万兵士，空怀报国效主的一腔热血，不禁仰天号哭，声震原野。
　　晋军战败投降的消息传到中原，朝野震撼，人心惶惶。洛阳城中的那些达官贵人豪绅富贾，纷纷收拾金银细软，准备逃难。赵匡胤听到这一消息时，正在城东的小酒店里和几个朋友把酒对饮，气得将手中酒杯往地上一摔，大骂杜重威匹夫误国，朝廷用人不当，恨不得立刻披甲上马，与契丹鞑子决一死战。只可惜自己手中无兵，只能颓然愤概而已。
　　赵匡胤满腔激愤地回到家里，只见厅堂里香烟缭绕，母亲杜氏双掌合于胸前，跪在蒲团上，双眼微闭，口中喃喃祈祷着：“阿弥陀佛，佛祖保佑我丈夫在外逢凶化吉，全家大小平安无事，阿弥陀佛……”
　　赵匡胤连忙悄声站在一边，母亲声音一停，便立刻上前叫了一声：“母亲。”虽然在朋友面前赵匡胤为人性格豪爽狂放，但天性纯孝的他对于母亲杜氏却极为尊敬，甚至带着些许的惧怕。
　　“什么事？”杜氏站起身来，在椅子上坐下。
　　赵匡胤将在外面听到的情形，一一向母亲禀告。杜氏双眉紧蹙，长长叹了口气。
　　“杜重威这一投降，朝廷再无军队抵挡契丹的南侵。东西二京也难免落入鞑子之手。城里的大户人家都已经准备逃离洛阳了，我们是否也去南方避避风头？”赵匡胤说。
　　“胤儿，娘和绮云都是妇道人家，你弟妹年纪尚小，如何经得起？况且北兵凶悍迅捷，一旦得了京城，必将乘势南下，我们又怎么能跑得过他们的骑兵？”
　　杜氏顿了一下，略作沉思，接着说道：“依为娘的看来，不如暂且留在洛阳，一则毕竟是西京，北兵应当有所顾忌；二则你爹若来寻找，也不致于扑空。”
　　望着母亲信任的眼光，赵匡胤意识到，眼下父亲在外征战，自己便是家中最大的男子汉，母亲虽然精明能干，但是一旦遇到大事，只有自己来承担这不可推卸的责任。
　　时局如人们所预料的那样，刚过了年，契丹主耶律德光便统率大军，进了京城开封，废晋帝为负义侯，流放北地黄龙府。后晋这个短命小王朝自石敬瑭称帝传到晋出帝石重贵，仅仅二世，祚十一年而亡，但它留下的后患却是无穷的。
　　耶律德光不费吹灰之力占领了开封后，改国号为辽，改元大同，并告谕天下曰：“从今以后，不休甲兵，不买战马，轻赋省役，共享太平。”话虽如此，但辽国将士，民风彪悍，掠夺成性，根本无法约束。辽军骑兵以牧马为名，四处劫掠，谓之“打草谷”。不但如此，而且还公开抢劫财物，奸淫妇女，无恶不作。
　　洛阳一带数百里间的百姓几乎被洗劫一空，百姓苦不堪言。自古中原多血性男儿，岂能容忍异族入主？各地豪杰纷纷揭竿而起，或暗杀零散的辽兵，或偷袭辽军营垒，或伏击辽国使者，一时之间闹得辽人头痛不已，却也无可奈何。
　　辽太宗耶律德光虽然秉性凶残暴戾，却笃信佛教，无论军机如何繁忙，每隔两日总要去城外的寺庙烧香拜佛。
　　这一天，照例是他上香的日子。由于汉人的反抗情绪日益高涨，耶律德光外出时戒备极为森严，八人大轿遮挡得严严实实。大轿两侧，各有四名武艺高强的骑兵侍卫，大轿前后还有数百名精悍的亲兵护驾。
　　舆驾刚走出城大约一里，突然从驿道左右的树林中冲出十来个黑衣人，直扑中间的黄幔大轿而去。其中为首的一个大汉，肤色黝黑，满脸络腮胡，额头高挺，双眉浓黑如漆，目光如炬。他手持双刀，几个箭步紧逼大轿，右脚轻轻一点，身子斜纵而起，手中双刀一挥，那些侍卫根本没有料到来人身手如此了得，未及还手早已被砍翻马下，身手异处。
　　黑脸汉子砍翻最前面的侍卫，双脚刚一落地，便毫不迟疑的右手挥刀，直刺轿内。只听“嗤”的一声，锋利的刀锋已然透过布幔，紧贴着耶律德光的脸颊滑过。变故来得如此突然，耶律德光虽然久经沙场，也不由得心中一阵发凉，背上冷汗直冒。
　　那黑脸大汉见一击不中，正要再度挥刀，余下的侍卫早已手拿兵器，挡在轿前。可是这么一耽搁，耶律德光那些亲兵也早已蜂拥而至。黑脸大汉见状，连忙喝令其他黑衣人，分两队拦住亲兵，自己则继续与那几位侍卫格斗。只见他分柳拂花，身如鬼魅，手起刀落，又有几个侍卫命丧黄泉，可自己同时也被八个一色轿夫打扮的侍卫高手团团围住，怎么也无法脱身。
　　再回头一看，耶律德光的大轿已，被亲兵抬着跑向远处了，而自己的同伴也只剩下四个，依然在和辽兵缠斗，但已明显处于下风。时机转瞬即逝，黑脸大汉忖度着自己的形势，再斗下去，恐怕所有的人都得命丧于此。留得青山在，不怕没柴烧。他打了一声呼哨，纵身跳出圈外，如流星般向树林疾奔而去。
　　那耶律德光逃回王府，心中又惧又怒，派人四处张贴告示，捉拿凶犯。据说耶律德光后来突然离开开封北归，不久在胡林暴死，都和这次所受惊吓有关。只不过正史未载，难以确考了。
　　辽兵进入洛阳将近两个月，整日里烧杀抢劫不断。昔日繁华热闹的古都，变得冷清萧条，人烟稀少。不久，城里出现了粮荒，幸亏杜氏早有准备，不至于断炊，可家里的存粮也是一天天减少。
　　赵匡胤也不禁为此发愁，唯一的办法是去城外的大黄庄买些粮食。自己是家中的长子，自然要替母亲分忧，于是跟母亲商量，说自己打算出城去买粮食。
　　母亲杜氏一听，虽然担心，但全家人要活命，也是没有办法的办法了。杜氏反复叮嘱他路上小心，千万不要招惹辽兵，赵匡胤一一允诺。
　　赵匡胤牵着赤褐马，顺着冷冷清清的街道出了城门，远远望见城墙上贴着一张告示，不少人在围看，连忙走上前去。
　　原来是辽国通缉刺客的告示，上面还画着刺客的容貌，如有活捉者赏银五千两，杀死者赏银三千两，报告消息者赏银一千两。得知画上这位黑脸大汉，便是刺杀耶律德光的人，赵匡胤又是钦佩又是惋惜，暗想：“这位好汉的行刺，虽未免太鲁莽，但也算得上是惊天动地。如此敢作敢为，方可称得上大丈夫！”
　　大黄庄在洛阳城东南三十里的玉泉山下，一路上田园荒芜，罕有人迹，满目凄凉。赵匡胤一路策马前行，大约行了十里，突然听到路边树林中，隐约传来打斗声，心中一动，赶紧下马，悄悄向树林走去。声音越来越清晰，刀剑撞击声中夹杂着呼喊声、喘息声、呻吟声。赵匡胤回头拍拍赤褐马的脑袋，示意它停下。自己蹑手蹑脚走上前去，躲在一棵大树后窥视。
　　只见二三十个辽兵，正在围攻一个黑衣人。那黑衣人双手各持一把鬼头刀，步伐灵活，身手敏捷。但那些辽兵也相当英勇，且训练有素，在一个军官的指挥下轮番进攻，纠缠不放。赵匡胤仔细打量那黑衣人，不禁大吃一惊：他就是榜文上通缉的刺客！
　　赵匡胤心中一股豪气油然而生，顺手抄起地上一根胳膊粗的树枝，便要冲过去相助。说时迟，那时快，赵匡胤尚未现身，只听得半空中一声暴喝：“鞑子看枪！”随即一道白影，从树上飘然而下。
　　来人一袭白衣，身材修长，手中拿一杆长枪，进退之间衣袂翻飞，体态婉转，犹如玉树临风。一杆长枪使得出神入化，呼呼生风，直杀得辽兵鬼哭狼嚎，与那黑衣人的粗犷强悍，形成鲜明的对比。赵匡胤在一旁忍不住暗自喝彩。
　　忽然间，一阵急促的马蹄声由远而近，“不好，鞑子的援兵来了！”再拖延下去，两人绝非鞑子兵的对手，赶快脱身要紧。赵匡胤见情势危机，顾不得母亲的叮嘱，大吼一声，冲了过去，迎着其中一个武士，兜头就是一棍。那武士慌忙中举刀去挡，可哪抗得住他的天生神力？只听得咣的一声，刀掉在地上，而那木棍的威力仍然不减，正砸在那人的天灵盖上。可怜那个武士还没明白怎么回事，就一命呜呼！
　　赵匡胤得势不饶人，右脚上前一步，将棍子扫向另一个武士，正中胸口。那武士踉跄倒地，七孔流血而死。转瞬之间就打死了两个武士，这时黑衣人又奋力砍死一名武士。其余武士一看架势，再也不敢恋战，一声呼喊，拔腿向林外跑去。
　　赵匡胤环视一下横七竖八的尸体，对黑衣人、白衣人急急喊道：“两位英雄，鞑子援兵已到，此地不可久留！不如先跟我去玉泉山，到那里再细叙！”说完，嘬口长啸一声，赤褐马飞奔而来。其余二人也纵身跃上马背。三匹马向玉泉山疾驰而去。
　　玉泉山距树林不过二十里。三人驱马狂奔，不足一顿饭的功夫就到了玉泉山下。半山腰有个白龙潭，方圆半亩，三面古柏参天，潭水清澈，潭水一侧是悬崖，一道清流直泄而下，注入潭中。
　　三人拴好马，在潭边坐下，各自互道原委。原来那黑衣人姓韩名令坤，是磁州武安人氏，出身将门，从小习武，威猛过人。辽兵侵占中原，占据京城开封，飞扬跋扈，鱼肉百姓，他便发誓要效法荆轲，刺杀辽帝。于是邀集了一群侠义志士，详细策划刺杀计划，无奈行动失败，遭到官兵的大规模搜捕。韩令坤等人在辽兵的不断追杀下，来到洛阳郊外，同伴尽数被杀死，他孤身一人苦战枣树林。若非有人相救，恐怕早己暴尸荒野了。
　　那白衣人复姓慕容，名延钊，是山西太原人，父亲慕容章是并州刺史。因为不愿儿子长大后再过行伍生涯，立志将他培养成一个知书识理的儒学之士。因此他自幼熟读各种典籍，平日里吟诗作赋，满口子曰诗云。谁料十六七岁上，遇到一位云游道士，说他骨骼清奇，天生是练武的好资质，并愿意收他为徒，传授绝艺。当时战乱迭起，父亲也不再阻拦，于是边习武边读书，十几年下来，不仅练得一身好武艺，而且写得一手好文章。
　　互相道罢来历，慕容延钊手抚着枪杆，哈哈一笑，说道：“在下前往洛阳探视岳丈岳母，岂料尚未进洛阳城，便遇上了两位兄台，岂非有缘？谚曰：有缘千里来相会。其此之谓乎？”赵匡胤、韩令坤一听，想到三人本素不相识，今日却在此时此地相遇相知，确实是机缘巧合，异口同声说：“真是有缘，真是有缘！”
　　赵匡胤站起身，拱了拱手说：“两位英雄，我们今日能相会于此，既是有缘，何不结为异姓兄弟，将来也好有个照应。不知两位意下如何？”
　　“好极！好极！”韩令坤乐得一蹦而起，“俺这条命是你们捡回来的，救命之恩，俺韩令坤一辈子也不会忘记，两位若不嫌弃俺粗鲁，那可真是俺的造化了。”韩令坤是个极憨厚爽快的人，对赵匡胤两人拔刀相助，心中早已是不甚感激钦佩了，何况赵匡胤天表神伟，有胆有识，慕容延钊潇洒倜傥，能武能文，都是当世罕见的豪杰之士。能与这样的人结为金兰，自然是求之不得，一百个愿意。
　　慕容延钊微微颔首道：“两位所言正合吾意。《易》曰：‘同声相应，同气相求。’又曰：‘三人同心，其利断金。’我们三人一见如故，肝胆相照，正该结为异姓兄弟，将来齐心协力，纵横天下，亦不枉此一生！只是在下不才，年龄虚长，恐怕辱没了两位青年英雄。”
　　“两位千万不要说什么嫌弃、辱没之类的客套话，这样反见外了。我赵匡胤见识虽浅，却也知道两位都是顶天立地的男子汉大丈夫，今日有幸与两位结交，实在是大慰平生。”
　　慕容延钊微微一笑，从行囊中取出一个酒葫芦，对两人说道：“今日山野之中，我三人姑且以此代杯，歃血为盟。”
　　于是三人各自割破食指，将鲜血滴于葫芦中，三人的血在酒中融为一体。然后走到潭边并排跪下，按年龄长幼排序，慕容延钊最长三十四岁，是大哥；韩令坤二十二岁，是二哥；赵匡胤二十一岁，自然是三弟。三人齐声盟誓道：“苍天在上，今日我三人在此结为异姓兄弟，从今以后有福同享，有难同当。若有违背，天打雷劈，神人共殛！”誓毕，将血酒一饮而尽。三人不约而同放声大笑！
　　刚刚恶斗了一场，三人早已饥肠辘辘。韩令坤脚步虚浮，脸色发白，只是死撑着。慕容延钊见状，从随身行囊里掏出几个红薯，递给韩令坤、赵匡胤，笑着说：“虽无酒肉，红薯亦可充饥。君子不耻恶衣恶食，一箪食，一瓢饮，不改其乐也。” 韩令坤、赵匡胤听他满口文诌诌的，忍俊不禁，笑得前仰后合。
　　吃罢红薯，慕容延钊起身，用空酒葫芦打来潭水，喝了一口，道：“看来洛阳城是进不得了，愚兄准备先回太原，再做计较……”尚未说完，韩令坤抢过话头：“俺在来洛阳的路上，听说河东节度使刘知远已在太原称帝，公开和辽军对抗，天下英雄都归附于他，不如俺们也一起投奔他。凭俺弟兄们的武艺，不愁没有锦绣前程！”
　　“此事愚兄也有所耳闻！那刘知远称帝，虽未改晋国国号，但心术不正，必有私图；且此人獐头鼠目，实非明主。倒是他手下有一员最信任的大将，名唤郭威，勇武而多谋略，更兼宽厚容人，甚得人心。所谓良禽择木而栖，我辈真要投军，也须投在郭威将军麾下，方是良策。”
　　瞥见赵匡胤面露沉思之色，慕容延钊走过去拍拍他的肩膀，慢慢说道：“三弟，方今鞑子入侵，中原纷攘，你我兄弟，正该奋发砥砺，驰骋疆场。愚兄以为，我三人莫若前往太原，效力郭威将军帐下。你看如何？”
　　赵匡胤抬起头来，面色凝重地说：“两位贤兄所言极是。小弟虽驽钝，却也素怀报国之愿、建功之心，本当随两位兄长前往太原。只是小弟有一事未了，恕我不能同行。”
　　“不知三弟有何事？”两人异口同声问道。
　　“家父从军在外，已数年未归，杳无音信。前几日听人说，他在襄阳王彦超军中。小弟须先赶往襄阳，见过家父，然后再赴太原，与两位兄长会合。来去不过两三个月时间，不知这样可好？”
　　两人见他去意颇坚，况且探望父亲也是情理之中的事，也就不再多劝，说道：“好，三弟，那就一言为定，我们在太原等你。”
　　“另外还有一件事情要烦劳两位兄长，如果辽兵已经北归的话，请两位设法去洛阳夹马营小弟家中报个信，以免家人挂怀。拜托了。”
　　“贤弟放心，我们一定尽快通知你的家人。只是你孤身一人南行，定要加倍谨慎。你要速去速回，你我兄弟早日相聚太原。到时我们再为你接风，把盏尽欢。”
　　夕阳西沉，暮色渐浓，刚刚结为兄弟的三人，各自上马远行……

 

第二章 襄阳城潜龙遭忌 龙兴寺高僧传法
　　赵匡胤辞别两位义兄，一路昼伏夜行，尽量避开官道，抵达襄阳城下时，已经是三月底了。襄阳地处荆楚上游，东瞰吴越，西控川陕，南蔽荆衡，北接宛洛，檀溪带其西，岘山亘其南，汉水环萦，樊城对峙，堪称南北之通衢，中原之门户。
　　赵匡胤牵着马，从城东的阳春门进了城。只见城门内街道宽阔，店铺林立，人来人往，显得十分繁华，简直可与战前的洛阳相媲美。时已黄昏，人困马乏，须找个客店安顿下来。他沿着街道往前走，四下张望，一抬眼看到“悦来客栈”的匾额，便走了进去。
　　“客官，住店吗？”小伙计早己笑脸迎上来。赵匡胤要了一间客房，并交代伙计，将赤褐马牵到后面的马厩里好生喂养，自己要了一壶酒，自斟自饮起来。心里正盘算着如何打听父亲的消息，忽然听到邻近桌子上有人说：“陈二哥，你听说了吗？辽主耶律德光已经率军北归啦！”
　　“这谁不知道？据说辽兵临走之前大屠相州，城中男子被杀得尽数不留，年轻妇女一概虏去，全城只剩下几百口人呢！那耶律贼真是作孽！”
　　“俗话说，善有善报，恶有恶报。此话真是半点不虚，前几天耶律德光在沙胡林一命呜呼，真是报应不爽啊！”
　　听到这里，赵匡胤长吁了一口气，抓起酒壶，昂头将剩下的酒一饮而尽，随即高喊：“小二，拿酒来！”
　　小二赶紧过来添满酒。刚要离开，赵匡胤一把抓着他的手，将他按在凳子上，道：“在下请你喝酒，能否赏脸？”
　　“客官，你这是？……小二一脸惶惑。
　　这襄阳地区民风彪悍，好斗轻生，动辄刀剑相向，借酒闹事更是家常便饭，所以小二一看赵匡胤的架势，立即惊惧不安起来。
　　“掌柜的，不必担心，在下并无恶意。”赵匡胤见他害怕，便松开手，“请你喝酒不过两个原因，一则为辽兵北撤和耶律贼暴死；二则在下要向你打听一件事。”
　　“客官所问何事？”
　　“襄阳防御史王彦超将军的衙署在何处？你是否知道他手下有一位叫赵弘殷的军将？”
　　“防御史衙署设在城东南魁星楼旁边，离这里不远。至于赵弘殷，请恕老朽见识短浅，确是不曾听说。不过，这也容易，客官去防御史衙署一问便知。”
　　那小二转身刚要走，忽然又转过身来，拍拍脑袋说：“你瞧，我差点忘了。防御史衙署有位姓王的将军，每天都要来小店喝两杯。客官明日问他便可知晓了。”
　　第二天早上，赵匡胤醒来已是日上三竿了，忽然记起今天要与那位王将军会面，便赶紧穿衣洗漱，走下楼去。
　　刚走到桌旁坐定，便听到店中伙计在高喊：“王将军，你来啦，快里边请！”
　　赵匡胤一抬头，一位身着戎装的军将正大步走了进来，大声唤道：“掌柜的，快叫厨房弄几个小菜过来！”这军将约莫二十三四岁年纪，瘦高个子，双臂奇长，鹰钩鼻，黄眼眸，两颊如刀削，眉宇间流露出一股凶悍骄矜之气，一看便知是辽西一带汉人与胡人的混血种。
　　伙计紧步走过来，弯腰将他引到赵匡胤的桌旁，满脸堆笑地说：“王将军，你这边坐。这位客官想向你打听个人。——两位慢聊！”
　　赵匡胤站起身，双手抱拳做了个礼。
　　“这位兄台如何称呼？不知欲向在下打听何人？”眼见面前这个年轻人气宇轩昂，仪表不俗，那军将的骄矜之气，不觉便减了几分。
　　“在下姓赵名匡胤，家父赵弘殷，不知王将军是否听说过，还望告知一二。”
　　那军将一听，不由得一愣，继而朗声大笑：“哈哈，原来是赵兄！请恕在下眼拙。快请坐，请坐！”接着又转头对店小二吩咐道：“来两壶好酒，菜只管捡好的上，今天我要与赵兄来个一醉方休！”
　　“王将军……”赵匡胤大惑不解，正要开口询问，却被那个军将打断：“赵兄万不可如此称呼。在下王审琦，只不过是王彦超将军手下的一名校尉，离将军还差得远呢！早就耳闻赵兄大名，一直无缘拜会，今日一见，实在是夙愿得偿啊！”
　　“王兄过奖，”赵匡胤心中惦念父亲，便问：“请问王兄，家父还在襄阳吗？”
　　“赵兄恭喜了。令尊赵将军因为作战有功，被朝廷提升为凤翔军都指挥使，前几日已往凤翔赴任去了。赵兄要是早到几日，便可遇到令尊。”
　　酒菜陆续端了上来，摆了满满一桌子。王审琦将酒杯斟满，端起来道：“赵兄，在下曾居洛阳，对赵兄仰慕已久，今日在此相遇，也算是他乡遇故人。来，干了这杯酒！”说罢，一饮而尽。
　　“好，王兄果真是痛快人。在下承蒙王兄款待，实在是受之有愧。既然王兄如此说，我就恭敬不如从命了！”
　　两人一见投缘，便推杯送盏对饮起来。接连几杯酒下肚，赵匡胤想到父亲已经前往凤翔，此番襄阳探父不遇，不知下一步该怎么办，沉思间酒杯不觉停了下来。
　　酒酣耳热之间，王审琦指着桌上一盘茎青根白的菜蔬道：“赵兄，尝尝此菜。此名藜芦，又称鹿葱，茎似葱白，根似马肠，加些须油盐在锅中微炒，佐以香醋麻油，吃起来香脆可口。这可是襄阳的特产，其他地方，可是无法享受到这等口福的！”
　　赵匡胤用筷子夹起，尝了一尝，果然清脆爽口，别有一番滋味。两人吃得开心，杯箸齐下，痛快至极！
　　王审琦边吃边问：“不知道赵兄以后有何打算？”
　　“在下原本是为了打听父亲的消息。而今打算去太原和新结拜的义兄，一起投郭威！”赵匡胤沉思一下回答道。
　　王审琦一听，把筷子往桌上一放，劝道：“赵兄何必舍近求远呢！目前北方形势极为复杂，刘知远称帝，辽主耶律德光死后，永康王耶律兀突、赵延寿、杜重威都想做皇帝，前景实在难料。倒不如留在南方，投在王彦超帐下，以观其变；况且你我二人意气相投，正该彼此倚重照应，岂能刚相识便离别呢？”
　　赵匡胤见他说得颇有道理，便问：“不知王彦超何许人也？”
　　“王将军是大名临清人，为人温和恭谨，礼贤下士，笃信佛教，曾在凤翔重云山出家为僧，人称三宝将军；且他与令尊有旧，自然会对赵兄多加关照。赵兄不必多虑，三日后我代为引见王将军。”
　　王彦超的私宅在防御史衙署后面，远离闹市，十分清静。当时正值春天，院子里黄莺婉转，花草繁茂，阳光从雕花窗帘的斜格子里射进来。
　　王彦超是个四十多岁的矮胖子，穿着随意的家居衣服。因为平时从不焦躁恼怒，加上保养得法，所以面容白净光滑，竟如女子一般。单从外表上看，很难想象这是一位在战场上出生入死二十年的、老谋深算的将军，倒更像是一位慈眉善目的得道高僧。他悠然踱进客厅，在太师椅上坐下。椅子扶手上的丝绸光滑而富有质感，宛如女子的肌肤一般，让他感到一阵惬意。
　　王彦超忽然想起昨天王审琦对他说，赵弘殷的儿子赵匡胤要来拜见他，希望能在他帐下谋个军职。阳光舒服的洒在他的身上，让他有种说不出的惬意陶然，又带着点舒服的困倦。
　　迷迷糊糊之中，他恍惚置身于汉水之滨的茫茫荒野。天地昏暗，雷雨大作。突然，从正北方向飞出一条赤龙，摇头摆尾，直逼过来。那龙鳞、龙须、龙爪，犹如赤红的火焰，尤其是那一对龙目，眈眈相视，好像要洞穿他的五脏六腑。……他被赤龙逼得无路可走，不禁大叫一声……王彦超猛然惊醒过来，才知道是南柯一梦。摸一摸心口，还在突突地跳，内衣凉沁沁的，梦中的情景依然历历在目。他是个极相信命数的人，惊魂甫定，便暗自揣摩起梦中所蕴涵的玄机，“我数虎，与龙相克不相生；我居于南，龙从北来，南北势必冲突。我今年三十六岁，是为本命年，晖禅师说我今年当谨慎，方可保平安。如此看来，这赤龙乃是我本命年的克星。可是这赤龙究竟所兆何人呢？”
　　正在胡思乱想之际，管家匆匆来报：“将军，王审琦领了一个年轻人来求见。”他手一挥，示意让他们进来。
　　“将军，这位就是赵匡胤！”
　　王彦超张开双目，眼光落到赵匡胤身上，心中猛然咯噔一下。只见赵匡胤赤脸赤须，浓眉斜矗，不怒自威，双目所触，令人局促惶恐，如芒在背。王彦超立刻联想起梦中的赤龙，“莫非赤龙便应在此人身上？适才所梦乃是佛祖对我的即时警示？看来此人万万不可留在身边。” 他心中虽然这样想，脸上仍显得十分热情。招呼二人坐下后，唤下人沏茶，摆上点心，便开始寒喧起来。
　　“匡胤，洛阳家里的人都还好吧？”
　　“托王将军的福气，家人都还安好。”
　　“此番来襄阳，让王审琦陪你四处走走，游览游览名山古迹，多住些日子再走也不迟。”
　　“王将军，”赵匡胤从椅子上站起身来，“不瞒您说，在下此次来襄阳，本为探望家父。现今家父调任凤翔，在下意欲投在将军麾下，效命奔走，冲锋陷阵，赴汤蹈火，亦在所不辞！殷殷此情，还望将军鉴察。”
　　王彦超叹了口气说道：“阁下将门之子，英彦之才，若能入我帐中，那真是王某的大幸！只是舐犊情深，于情于理，你都应当去凤翔，侍奉在父亲身边。令尊与我是故交，我岂敢留其爱子，令世人齿寒呢？”
　　赵匡胤、王审琦刚想开口辩解，王彦超摆摆手道：“两位不必多言，请不要陷我于不义！”随即叫管家取来白银二百两，赠给赵匡胤，“王某清贫，无以为赠，绵薄之意，望请收下。此举实出无奈，还望你能体谅我的苦衷！”
　　事已至此，多说无益，二人出了王府，王审琦便愤愤地说：“哼，这个老狐狸，态度变得这么快，也不知他葫芦里卖的什么药！”
　　赵匡胤心知王彦超忽然婉拒，必有缘故，故在一旁没有做声。倒是王审琦在一边讪讪的，“赵兄，在下答应为你引荐，没想到王彦超这个老家伙，这么不能容人！不如在下和赵兄一道另投明主算了！”
　　赵匡胤见他着急，笑笑说：“王兄无须动怒，万事讲究一个缘字，此地不留爷，自有留爷处。明天，我想去那闻名已久的岘山一游。过两日，便往太原去和两位兄弟会合！”王审琦见此，也只好作罢。
　　第二天一早，赵匡胤随便用了早点，骑着赤褐马，慢悠悠地朝城南走去。出了文昌门，城外是一望无际的原野，绿草如茵，繁华点点，远处起伏的群山，在雾岚中显得缥缈而神秘。
　　赵匡胤骑着赤褐马，直奔岘山而去。
　　岘山又名岘首山，在襄阳城南七里，虽不如五岳高峻雄奇，却也是雄据湖襄，峙临汉水，自有一番秀美灵气。赵匡胤牵着赤褐马，不慌不忙地上山，一路欣赏着景色，自有一番悠游滋味。
　　此时已是落日苍茫，如血的残阳给天地间的一切，镀上了一层悲壮的色彩。层山叠叠，松涛阵阵，清冷的山风吹在脸上，赵匡胤不禁精神大振，豪情顿生：男儿就该像这山风一般，迅猛强烈、满腔豪情、无所羁绊。
　　岘山山顶有一块著名的“羊祜碑”。据《晋书》记载，西晋大将羊祜镇守襄阳，统帅天下兵马时，曾多次与朋友邹湛登临此地。兴尽悲来，对邹湛说道：“自有宇宙，便有此山，古来贤达之士，登此远望，如我与卿者多矣，皆堙没无闻，使人伤悲！如百岁之后有知，魂魄犹登此山也！”羊祜死后，襄阳百姓在此立碑，望其碑者莫不流泪，所以晋代文人杜预称此碑为“堕泪碑”。自此以后数百年来，“羊祜碑”已和岘山融为一体。登临之人至此，无不生出一种迁逝之感，生命之悲！
　　赵匡胤站在山顶，手抚被岁月和风雨侵蚀的斑驳碑身，俯瞰东流的汉水和雄伟的襄阳古城，不禁心情激荡，思如潮涌。
　　想当年，羊祜在襄阳安抚士庶，垦田积粮，准备一举灭吴，完成统一天下的大业，以名垂青史，可是终因朝廷的牵制而大志未遂！前贤已逝，山河依旧，缅怀古人，想到自己同样至今功名未就，不由得感到一阵深沉的忧虑和惆怅。便是所有登临此山的人，又有几人能摆脱堙没无闻的命运呢？
　　赵匡胤想起远在洛阳勉力支撑的母亲，温柔美丽的妻子，年纪尚幼的弟妹，这些人注定是他这一辈子无法摆脱的牵挂，只是眼下兵荒马乱，也不知他们怎么样了。想到这里，赵匡胤的心情变得沉重起来。
　　眼看天色已晚，赵匡胤信马由缰地沿着山路下去。小路两旁是浓密的松树林，松林深处传来涧水淙淙流动的声音，偶尔一两声清脆的鸟鸣，在寂静的山涧回转，脚下的松针发出轻微的沙沙梭梭声，一切都是那么静谧。
　　深山藏古刹，没过多久，一座寺庙便出现在赵匡胤的眼前。这是一座早已破败的寺院，只有那早已倾颓的墙垣，青苔丛生的琉璃瓦，在依稀诉说着它曾经的辉煌和世人的冷落。
　　赵匡胤牵着马，走上前去，看到寺门正上方的庙额上，写着“龙兴寺”三个古朴苍劲的大字，那木制的匾额上蛛网纠结，尘埃遍布，已是破败不堪。正在他暗自感叹的时候，寺内走出一个面貌清癯，须发皆白，身穿黄色僧袍，肩披袈裟的老僧人。他缓缓走上前来，单掌对赵匡胤施礼道：“阿弥陀佛，施主是否姓赵，从洛阳来？”
　　“正是。”赵匡胤答道，心中一阵疑惑。
　　“阿弥陀佛。老衲终于等到施主了！”
　　赵匡胤惊愕不已，便问：“在下从未与大师谋面，大师何出此言？”
　　“此事说来话长。施主，请随我来。”
　　赵匡胤跟着老僧进了寺门，将赤褐马栓在廊柱上，然后跟随老僧一路穿过佛祖殿、观音殿，最后来到僧众住的禅院，在一间幽静雅致的禅房坐下。立刻就有一个十四五岁的小沙弥端上两杯茶，恭恭敬敬地放在桌上，悄然退出。
　　“施主，请用茶。”那老僧端起茶杯，向赵匡胤作了个手势，微微颔首道：“老衲是本寺主持，法名广济。施主疑惑之事，听我慢慢道来。”
　　原来这龙兴寺建于南朝萧齐永明年间，在荆襄一带很有名。此寺的上任主持灯禅师，早年云游四方，历览天下名山大川，广结善缘。六十岁以后接任主持，便不再出山，专心研究佛经，参悟禅理，教授门徒。唐末大乱，兵连祸结，生灵涂炭，灯禅师反复观测星象，细研谶书，料定天下将有数十年的祸劫。于是倾尽平生之所学，参研古代各种兵书，潜心研习，撰成《舆地与兵法》一书；又凭他数十年的功底，创立了一套神奇的棍法，号为“浑天棍法六十四式”，以待有缘之人。
　　八年前的中秋之夜，灯禅师将广济大师唤去，神色淡然道：“尘缘有限，终须一别，今晚即是为师的大行西归之期，以后就由你接任本寺主持，弘扬佛法了。此外，为师尚有一桩心事未了，须由你去完成。”
　　说完，他又指着案头一个锦盒和一根红褐色的齐眉棍说：“此盒中装有《舆地与兵法》、《浑天棍法六十四式》两册书，凝聚了为师毕生心血；这浑天棍乃昆仑山赤龙木所制，坚硬无比，无坚不摧。你要好好保管这两件物品，八年后的仲春时节，将有一位姓赵的施主，从洛阳来本寺，他便是此书与此棍的有缘人。到时你将书与棍交给他，并留他在舍中钻研，一百日后方可下山北去。此事关乎佛门盛衰，黎民祸福，万万不可有半点差池。切记，切记！”说完，口占偈语一首：会得祖师真妙诀，无得无物又无说。
　　驱散乌云千万重，一点灵心明皎洁。
　　念毕，端坐而化。当时龙兴寺上空出现朵朵五色祥云，或如华盖，或如莲叶，持续了整整三天，方始散去。
　　广济大师说完，离开座椅，从柜子中取出黄绸布包裹的锦盒和浑天棍，递给赵匡胤：“施主，这便是先师留给你的书册和浑天棍。”
　　“天下之大，人海茫茫，怎见得在下就是灯禅师所指的有缘人？大师还是慎重行事为好。” 赵匡胤郑重其事地劝道。
　　“阿弥陀佛，四海之内，除了施主，还有谁能受此重托？善哉，善哉！”
　　见广济大师执意如此，赵匡胤说了声 “愧受”，接过浑天棍和锦盒，对广济大师作了个揖道：“大师既道我是有缘之人，在下也就不再客套，姑且收下这份厚礼。只是在下惦念家中老母，又与两位兄台有约在先，恐怕不能留在贵寺仔细研习了！”
　　广济大师微微一笑道：“灯禅师留下遗言，让你务必在寺中参习一百日，方可下山，想是自有深意！况且一切自有天意，施主不必挂怀，就请安心留在本寺潜心研习吧。”
　　赵匡胤低头一想，也许这是个奇遇也说不定，便点头答应了。广济大师早已为赵匡胤收拾好一间幽静客房。当天晚上，赵匡胤就在灯下仔细研究那两册书。那浑天棍法理解起来并不困难，主要是以“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦复衍生六十四卦”的《易》理创成的，倒是《舆地与兵法》，看似平常，其实暗藏玄机，颇让他感到困惑。赵匡胤一直看到很晚，才昏昏睡去。
　　第二天，天刚蒙蒙亮，赵匡胤就被一阵喝彩声惊醒。睁开惺忪的睡眼，朝窗外一望，只见七八个年轻僧人，正围着一个精壮汉子打拳。看到精彩之处，便发出一阵阵喝彩。那汉子虎背熊腰，气势如虹，一拳一脚都携带着一股雷霆般的威猛，透着一股浓重的杀气。赵匡胤看了，不禁黯然心惊，神情骇然。
　　赵匡胤从小习武，却从未见过如此威猛的拳法，不由涌起一股争强好胜之心。他取出混天棍，走了出来，摆个架势，运气于胸，舞将开来。赵匡胤这套棍法是祖传的游龙棍法，一共三十六式，讲究的是以气驭棍，棍随意行，他自小演练，早就烂熟于心。只见他直劈横扫，前挑后搠，进退有度，开阖自如，力钢势猛，虎虎生风。练武的僧人一看，纷纷围过来，一齐喝彩。赵匡胤心里一阵得意，更是将棍子舞得如车轮般飞转。一瞥眼，看到广济大师也正站在人群中观看，嘴角微笑，似乎有轻藐之意。赵匡胤收式定神，走上前道：“让大师见笑了，晚辈随意舞了一通棍法，还望大师指点一二！”
　　“施主这套棍法，果然好看，只是临阵对敌，重在实用，招式繁复，反成累赘！且棍随意转，固然潇洒，若无章法，必生破绽。”
　　赵匡胤心高气傲，心里兀自不服。广济大师一笑，从旁边僧人手里，拿过一根普通木棍，对赵匡胤道：“施主若是不信，不妨放手攻来，看看如何？”
　　赵匡胤豪兴陡起，说声“得罪了！”，便使出一招力劈华山。谁知广济大师身形未动，只是举棍微微一带，赵匡胤就觉得自己棍中的力，猛然间似乎卸去了大半，心中一急，又连忙使出一招横扫千军，接着是直捣黄龙，一点灵犀……可是都被广济大师轻轻松松一一化解。赵匡胤暗自心折，猛然收棍，倒地便拜：“大师棍法精妙，在下自愧不如，还请大师多多提点！”
　　“阿弥陀佛！施主快快请起！施主棍法，已然不俗，只要将浑天棍法六十四式勤加苦练，自是受益不尽！”
　　赵匡胤这才知道浑天棍法果然精妙非常，从此便在龙兴寺安心住了下来。白天在广济大师的指导下练习棍法，有时抽空向打虎拳的弘忍学几路拳法，或者向那个叫觉慧的小沙弥，讨教几招剑术；晚上就在灯下细细研读那本《舆地与兵法》，日子倒也过得极快。
　　天气一天天热起来，不知不觉赵匡胤已在龙兴寺住了将近三个月。这段日子里，他的功力大大提高，对舆地和兵法也有了大致的了解，对广济大师、觉慧等人的感情也越来越深。一百天的期限终于到了，广济大师在大殿为赵匡胤饯行，弘忍和觉慧在一旁侍立。
　　赵匡胤从内心深处希望广济大师答应让觉慧和自己一起下山。从第一眼看到觉慧起，赵匡胤就觉得和他特别投缘，在龙兴寺的这段日子里，每天都是觉慧来给他送水送饭。那觉慧长得眉清目秀，话虽不多，心思却极为细密，这一点和自己的弟弟匡义很像。
　　赵匡胤对比自己小十几岁的弟弟匡义，怀着一份很复杂的感情，有时候他觉得自己不只是他的兄长，在感情上更像是父子。匡义打小就是一副少年老成的样子，不愿意和小伙伴们玩耍，却整天窝在家里遍览群书典籍，一副喜怒哀乐不形于色的样子，有时候连赵匡胤也不知道他心里在想些什么。
　　“老衲以茶代酒为施主饯行。施主当以天下苍生为念，戒杀好生，造福万民。此外，佛门引人为善，普度众生，异日还希望施主慈悲为怀，存之兴之。阿弥陀佛，善哉，善哉！”
　　赵匡胤听了，有点茫然不解。广济大师的话总是蕴涵着深奥的玄机，叫人摸不着头脑，他也不便深究。他刚想提觉慧的事，却听到广济大师唤了一声：“觉慧，你过来！”
　　觉慧慢慢走上前道：“师傅，弟子在！”站在那里一脸沮丧。
　　“你不是很想下山去见见世面，开开眼界吗？为师便成全你，让你去尘世中历经一些磨难。”看到觉慧的脸上露出又惊又喜的表情，广济大师从柜子中拿出一把剑和一个小皮囊，交给他说：“觉慧，你带着这把宝剑和这数十支燕子铛，跟随赵施主下山。天下大定之日，即刻回山，不得眷恋世俗的浮华，你可记住了？”
　　“师傅，弟子记住了！可何时方是天下大定之日呢？”
　　“无须多问，到时自然明白！”
　　赵匡胤不禁喜出望外，连忙插嘴道：“多谢大师。弟子一定好生照看觉慧，请大师放心！”
　　众人来到寺门口，广济大师对赵匡胤道：“施主，老衲有数言相赠。”赵匡胤正容答道：“敬听大师教诲。”广济大师随口念道：“今当往北莫南行，他日黄袍自加身。削夺藩镇重文士，根除北患为子孙。”赵匡胤心中不解，但知多问无益，于是默默记在心上。
　　觉慧含泪拜别广济大师，同赵匡胤一起驱马而去。广济大师手捻佛珠，目送两人渐渐远去，消失在苍茫的暮色中。他长长叹了口气，抬头仰望苍穹，喃喃念道：气宇冲霄大丈夫，寻常沟渎岂能拘。
　　手提七尺浑天棍，直取骊龙颔下珠。
　　念毕，缓缓走入寺中。空旷的寺门外，只有弘忍一人依然伫立在那里，朝着赵匡胤、觉慧离去的方向，久久地凝望着。
　　

第三章 顺阳山初试身手 相国寺众人投军
　　赵匡胤和觉慧离开龙兴寺，下了岘山，直抵襄阳。二人要先去会见王审琦，然后再一同前往太原。
　　一直住在龙兴寺的觉慧，一进襄阳城，初次见到如此繁华的街道，喧闹的人群，睁着一双大眼睛四处张望，脸上露出孩子般的惊奇。赵匡胤领着觉慧来到清风客栈，因为是熟客，掌柜的格外热情，很快一切便安排妥当。
　　赵匡胤见觉慧光着个头，穿一身灰色僧袍，便对他说：“觉慧，你现在下山了，这样穿着太打眼，给你换身衣服吧。”
　　“一切听从赵施主安排。”
　　“看你，还叫赵施主！以后就叫我赵大哥吧。对了，觉慧，你进龙兴寺以前的俗名叫什么？”
　　“我原来姓李，我娘他们都管我叫良儿。后来他们都被乱兵杀死了，师傅救了我，把我带到龙兴寺，教我识字学武，又替我取了觉慧这个法号。”
　　“好，那我以后就叫你李良吧！走，大哥陪你上街买两件换洗衣服去！”
　　两人出了阳春门，再到文昌门，一口气将半个襄阳城逛了个遍。回到客栈，洗了澡，李良换上新买的白短褂、黑马裤，头戴一顶黑纱帽，显得精干又英俊。赵匡胤打趣说：“这下小沙弥变成了美少年啦，可别叫人抢去做女婿啊！”说得李良脸唰的红了，腼腆得跟个大姑娘似的。
　　第二天上午，两人正在吃饭，王审琦来了。一见赵匡胤，便赶了过来，“赵兄，数月不见，你怎么会在此地？”说到这里，突然发现赵匡胤身边坐着一个齿红唇白的英俊少年，不由眼睛一亮，便问：“这位是——？”
　　“王兄，请坐！”赵匡胤站起身来，“这位是我结交的兄弟李良。李良，快叫王大哥！”李良见王审琦长相凶恶，眼睛里带着股邪气，心里着实厌恶，无奈碍着赵匡胤的面子，只好极不情愿地叫声王大哥，然后低头继续吃他的饭菜。
　　赵匡胤和王审琦简单聊了下自己的经历，便打听这几个月来北方的时局动态，这才知道中原政局发生了很大变化。
　　辽兵北撤后，耶律兀突果然当了皇帝。六月，刘知远率郭威等人，乘机进入开封，复之以东京，置开封府，改国号为汉。不久刘知远改名刘暠，即后汉高祖。邺州留守、天雄节度使杜重威，见辽军已撤，连忙向后汉上表称臣。刘暠想动摇他的根基，调他担任归德节度使，谁知老奸巨猾的杜重威拒不受命，滞留邺州，阴结辽军，公开与后汉对抗。
　　“眼下后汉、辽、杜重威三足鼎立，尤其是后汉与杜重威之间关系紧张，战争一触即发。王彦超等一批镇外将领，虽大多表示归服后汉，但实际上是拥兵自重，徘徊观望。王彦超这个人，胸无大志，优柔寡断，难有大的作为，在下也想另择明主！”
　　赵匡胤想到广济大师离别时，叮嘱他务必北去，正好自己本来就想要去太原，和两位兄弟会合，就对王审琦道：“听说郭威将军胸襟开阔，非王彦超之流可比；加上我两位兄弟慕容延钊、韩令坤已经投军在那里，自可为我们引荐。不如我们一起去投奔郭将军，不知王兄意下如何？”
　　“好！”王审琦将杯中酒一饮而尽，“我即刻回去收拾一下，牵两匹马过来，我们立刻动身。”
　　赵匡胤、李良、王审琦三个人，一路策马飞奔，几天后就抵达了顺阳镇。此时正是酷暑天气，骄阳似火，天地间就像一个巨大的火炉，喷发出一阵阵热浪。三人连日赶路，早就是浑身汗臭，口干舌燥，就连胯下的马儿也直喘粗气，身上汗津津的。
　　赵匡胤看到路边有一家小酒店，回头对王、李两人说：“天气太热，不如暂且在此地歇息片刻，吃点饭菜，再继续赶路。”三人下了马，将马交给店小二饮水喂料，然后各自提了一大桶水，就在路边，光着上身擦洗开来。
　　王审琦呼噜呼噜，整个脑袋都扎进水桶里，老半天才抬起头来，大呼痛快。一回头，瞥见李良也脱了短褂，只穿裤衩，在那里冲凉，健康而光滑的肌肤，在阳光映照下，闪着青春的光泽，忍不住转过身偷偷地看。
　　李良正自顾冲凉，忽觉得有点不对劲，回头一瞧，正好迎上王审琦那双眼睛，正色迷迷地盯着自己。本来李良就对王审琦没好感，一看他不怀好意盯着自己，便狠狠地瞪了他一眼，回过身去。王审琦像被黄蜂蜇了似的，倏地转过身子，再也不敢四处乱瞧了。一边的赵匡胤装作未看见，心中却暗暗发笑。
　　原来，王审琦有个怪毛病，他不太喜欢女色，却有龙阳之好。在襄阳时，他手下那些年少俊美的士兵，往往成为他淫威下的猎物。自从见到李良，他便生了觊觎之心，只是碍于赵匡胤的面子，才勉强压住心中的欲火。
　　这天夜里，他出去小解，回房时经过李良房外，李良正倚在窗前纳凉，端的是俊秀非凡。王审琦按捺不住汹涌如潮的欲望，悄悄溜了进去，猛地从后面将李良一把抱住，张开大嘴，就往李良脸上乱亲。
　　李良情急之下，回头一看，竟是王审琦，又羞又怒，也不说话，身子猛地向下一沉，右肘朝后重重击去，正击在王审琦的肋骨上，痛得他龇牙咧嘴，却又不敢叫出声来。
　　王审琦自恃臂力奇大，经他抱住，一般人无法挣脱，因此，他这一招屡屡得手。他以为李良也是那种软弱可欺的绣花枕头，可李良一出手，他立刻就后悔了，肋骨处传来一阵阵剧痛，让他明白李良的功夫非同寻常。一惊之下，也顾不得痛，拔腿就跑。
　　隔壁赵匡胤听到李良房中好象有动静，放心不下，连忙赶过来，却迎面撞见李良满眼泪水，双唇直抖，手里拿着一把利剑，喊着非要杀了王审琦。赵匡胤连忙上前，一把抱住，好说歹说，才把他按到凳子上坐下。
　　李良一五一十，把王审琦如何溜进自己房间，又被自己打跑的事，说给赵匡胤听。赵匡胤又气又好笑，可也不好发作，只得轻声安慰李良：“王审琦这个家伙，真是混帐！不过你放心，吃了这次亏，以后再也不敢来惹你了。如果他下次还这样，我就宰了他！”
　　第二天一早起来，三人见面，王审琦自知理亏，脸上讪讪的。赵匡胤明白，行伍出身的人，总是有些坏毛病，见他还有知错之意，再加上这人还算讲义气，将来也许用得着，也就不把事情挑明，总算给他留点面子。不过李良仍然窝着满肚子的火，见了王审琦便将脸扭过去，死活都不理睬他。
　　擦洗完，三人找了张桌子，围着坐下，一边喝酒吃菜，一边商量选择哪条路线去开封。这顺阳镇属邓州地界，是襄阳通往开封的必经之地。顺阳镇因为顺阳山而得名。
　　顺阳山在镇子的北面，山的东边是官道，道路宽而平坦，但要多走很多弯路；山的西边有一条小路，虽然坎坷险峻，却是直路，差不多可以省半天时间。赵匡胤三人年轻力壮，都愿意走西边的小路。
　　店小二一听说他们要走西道，上来劝道：“客官，不是我有意吓你们，这条道不太平，的确走不得！”赵匡胤、王审琦一听，异口同声地问：“小二，这条路怎么就走不得？”
　　小二面露难色，四下看了看，压低声音，对赵匡胤他们说：“三位客官有所不知。最近这顺阳山上聚集了一伙强盗，为首的寨主叫王仁赡。这王仁赡本是唐州人氏，父母早亡，从小学了一身武艺，又好吃懒做，不谋生计，只是仗着一身本领，在乡里横行霸道。后来因为杀了人，逃到洛阳。正赶上辽兵南侵，他在洛阳城外与“打草谷”的辽军发生冲突，一怒之下，杀了十几名辽兵。”
　　那小二顿了顿，又接着道：“再往后，他逃到这里来，聚集了本地一大群流氓散勇，当起了山大王。辽兵北撤后，他也不回唐州，依然留在山上，过着打家劫舍的强盗生涯。这伙人不但洗劫来往的商贾、甚至连官府的物资也敢抢，有时没路可劫，还去抢夺附近的殷实人家。此人心狠手辣，被抢的人稍有反抗，必定杀得不留一个活口。又因为他使得一手好剑，脸上长满了麻子，当地人都称他为“王剑儿”或“王麻子”。在这一带，只要提起“王剑儿”，没有人不心惊胆战的。这王仁赡的山寨，就在顺阳山西侧，所以知道底细的人，都不敢走西道，惟恐羊入虎口，送了自家性命。我看三位客官相貌堂堂，仪表不凡，所以好意出言提醒。”
　　店小二一口气说完，连连四下张望。
　　“如此横行不法，官府岂能熟视无睹？”赵匡胤愤愤地说。
　　店小二摇了摇头，脸上露出无可奈何的神情：“哪还有什么官府！大家都忙着打仗，争着当皇帝，谁还有心思来管我们百姓的事啊！倒是那王剑儿的人马越来越多，势力也越来越大。唉，这也难怪，这年头不去抢别人，就要被别人抢，老百姓都过不下去了，还不如上山投王剑儿呢！”
　　赵匡胤浓眉直竖，双掌一击，恨恨地说：“明知山有虎，偏向虎山行。我倒要看看那王剑儿，是不是真有三头六臂！”
　　“客官，看得出你们都是习武之人，只是他们人多势众，我看各位还是听我的劝，能避开就避开吧，何苦招惹这帮杀人不眨眼的强盗呢？”
　　“狗屁！”王审琦拍案而起，“几个小蟊贼也想挡我们兄弟的道？惹得大爷火起，干脆端了他的山寨，让那狗屁王剑儿，也知道马王爷有几只眼！”
　　见此光景，那店小二知道再劝也没用了，叹了一口气，走开去招呼其他客人了。
　　三人草草吃过饭，将各自的杂物，用包袱裹了背在肩上，手里握着兵器，骑马直奔顺阳山西道。顺阳山并不高大，地形却极其复杂，沟壑纵横，山峦起伏，浓密的灌木与高大的乔木纠结在一起，即使是夏天，也给人一种阴森森的感觉。
　　三人进了山，沿着并不开阔的山道，小心翼翼地往前走。这样走了约半个时辰，仍然没有什么动静，李良将剑插入鞘中说：“我看强盗是不会来了。我们身上又没有金银财宝，他们何必来找我们的麻烦？”话还没说完，就听到路旁的树丛中似乎有响动，赵匡胤勒住马缰，叫声：“小心！”李良将剑拔了出来，紧紧握在手中。
　　四周一片死寂。
　　突然，一声尖锐的哨声打破了山林的寂静。一群身穿黑衣、扎白头巾的强人呼地跳了出来，横在路上。为首的一个，手提双刀，往前走了两步，对赵匡胤等人大声喊道：“过路的客人听着，我们是王剑儿的部下，此番前来并不想为难各位，只要留下那匹赤褐马，我们立即让道！”
　　原来，赵匡胤他们一到顺阳镇，就给王剑儿的探子看到了。探子见那赤褐马高大雄健，威风凛凛，想到王剑儿也喜欢骏马，急忙回去报信。王剑儿听了自然欢喜，便派了个小头目，率几十名弟兄去抢马。
　　赵匡胤见这里的地形不宜马战，跳下马来，回答道：“假如我们不遵命，那又如何？”
　　“不留马，就把命留下！”那小头目恶狠狠地说。
　　“那你们就来试试，看留下的是谁的命！”王审琦手持双锏，咬牙切齿地嚷道。
　　“上！”那小头目手一招，五六十名强盗，嘴里呼喊着，一窝蜂围了上来。赵匡胤刚刚学成下山，有意试试浑天棍法，却也不想过多伤人，大喊一声，冲进强盗群里，劈扫挑搠，左右逢源，转眼间，便有十几个强盗丢了兵器，躺在地上呼爹叫娘。
　　王审琦可就不像赵匡胤那么仁慈了，那双黄眼珠冒着凶光，左手伸出铁锏，格开对方兵刃，右手铁锏狠命砸下，随即腾起一片血光。他杀得性起，如法炮制，接连又有五六个强盗死于锏下。
　　李良守着马匹，偶尔有几个迂回过来的强盗，就挥剑挡开，充其量在对方的手臂或大腿上轻刺一剑。在龙兴寺过了这么多年，广济大师的话，他牢记在心，虽然下了山，可是不到万不得已，他实在不忍心杀人。
　　正当李良小心对付那帮强盗时，一个满脸络腮胡须的彪形大汉，偷偷从草丛中跃出，举起朴刀就要砍过去。王审琦一眼瞥见，大吼一声，纵身跳起，在空中将右手铁锏奋力掷去，正打在那大汉的脑袋上，大汉仆地倒下，血水溅得满地都是。王审琦拾起铁锏，也不说话，重又杀进群盗。
　　那小头目见赵匡胤神勇非常，王审琦又凶神恶煞、神出鬼没，想要偷袭也无法得手，自己的人又越来越少，心中一慌，转身就跑，剩下的二十来个还能跑动的喽罗，也赶紧随他逃命。一伙人跑得兔子似的飞快，转瞬之间就消失在灌木丛后面。王审琦杀得性起，还要追赶，被赵匡胤制止了。
　　三人跃上马背，加快速度，继续前行，“得得”的马蹄声，在山谷间显得格外清脆。前面是一片开阔地，过了那里不远，便是山口了。赵匡胤的赤褐马跑得快，若不是等王审琦和李良二人，此时只怕早已过了山口。
　　赵匡胤做了个手势，示意后面的王审琦、李良快跟上。三人快马加鞭，开阔地过了一大半，赵匡胤正暗自庆幸，前面突然传来一阵隆隆的巨响。只见山口两侧的陡峭山崖上，巨石和擂木滚动着呼啸而下，声势骇人。顷刻之间，本来就相当狭窄的道路，就被木石给堵住了。
　　赵匡胤见势不妙，连忙勒住马头，李良和王审琦也停了下来。三人正在商量如何出山口，后面又响起了喊杀声。赵匡胤知道是王剑儿领寨兵追来了，心一横，拨转马头，迎着来兵冲过去。
　　双方相隔数丈，在开阔地中央停住。那里黑压压站了一片的人，赵匡胤估计了一下，至少也有四百人，还有十多个人骑着马。中间一人，身材高大，剃着光头，满脸麻子，胯下骑着一匹雄骏的白马，银镫银鞍，煞是威风。 显然，他就是那大名鼎鼎的寨主王剑儿。
　　赵匡胤暗想，强龙不压地头蛇，若数百人一齐拥上，三人便难以脱身；且杀戮太多，也于心不安；只有降伏了王剑儿，叫他自己让出道来，才是上策。主意一定，他驱马向前，高声说道：“王寨主，为何要苦苦相逼？”
　　王剑儿扯开嗓子吼道：“好小子，你们杀了俺那么多的弟兄，俺王仁赡会放过你们吗？识相的赶快下马受缚，免得大爷动手！”
　　“以王寨主这么响亮的名头，莫非要一起上吗？”
　　“哼，好小子，口气倒是挺硬啊，只要胜过俺手中这口宝剑，你们只管走人！”
　　“王寨主一言九鼎，可不能后悔啊！”赵匡胤见他上了钩，心中暗暗高兴，拍马就要上前。
　　谁知王审琦早已赶在他之前，催马向王剑儿猛冲过去。王剑儿见了，右手一招，一位身穿僧袍的胖大和尚纵马抢出，手举禅杖迎住王审琦，乒乒乓乓战成一团。王审琦双锏翻飞，左扫右砍，变化多端，那胖大和尚虽然劲大气壮，但身体不够灵活，难以应付那飘忽不定的铁锏。
　　眼看胖大和尚就要落败，王剑儿身后那个黑瘦道士一声怪叫，策马舞动双剑前来助阵。这道士不仅剑术精熟，而且十分狡猾，一上来，就全力攻王审琦的下盘。王审琦棋逢对手，抖擞精神，施展浑身解数，勉力敌住这一僧一道。两人斗了半个多时辰，还是不分胜负。眼看太阳开始偏西，再相持下去于己不利，赵匡胤跃马冲出，喊了一声：“王兄暂且下去休息，待在下来会会这两位英雄！”便用浑天棍接住那僧人和道士的招式。
　　王审琦此时已觉力拙，加之从未见过赵匡胤与强敌交手，也想见识见识他的身手，于是将马缰一带，出了圈子，骑在马上观看。李良见赵匡胤上阵，连忙取出两枚“燕子铛”，握在手中，双眼紧紧盯着对方，伺机而发。如果赵匡胤发生了什么意外，他就不能不大开杀戒了。
　　赵匡胤本想速战速决，所以一上来，便使出了浑天棍法的精髓。对方二人，立刻感觉到一股强大的压力，场上的形势也发生了变化。赵匡胤棍法浑圆自如，无半点破绽可寻；使出的每一棍，都挟带着雷霆般的气势和威力，而且招招相续，绵绵不断，那僧、道二人被逼得手忙脚乱，拼命支撑。战了五六个回合，赵匡胤瞅准时机，左边挡开攻过来的禅杖，右边“当当”两声，击落了道士的双剑，再顺势向前一搠，那道士闪避不及，当胸着了一棍，倒于马下。
　　胖和尚情知不妙，双腿一夹，催马就要逃跑。赵匡胤追了过去，大吼一声，泰山压顶一般，棍子直砸在马的腰肋处。可怜那匹健马，顿时被砸得血肉横飞，轰然倒下。那胖大和尚结结实实摔在尘土里，爬也爬不起来。不到一杯茶的工夫，自己的两大高手就遭如此惨败，王剑儿不禁心生害怕，一边的王审琦也暗自叹服，李良则松了一口气，将“燕子铛”放回袋中。
　　赵匡胤也不理睬地上的一僧一道，双手将浑天棍横握在胸前，径直来到王剑儿面前，神态自若地说：“王寨主，请赐招吧！天色不早了，在下还要赶路呢！”
　　王剑儿的武功，比那一僧一道也高明不了多少，刚才一看赵匡胤的神威，明白若不是对方手下留情，只怕那两人早已成了人家的棍下之鬼！此时哪里还有那种跋扈之心、藐视之意？他稍稍定了定心神，抬起衣袖擦了擦额上的汗珠，定睛一看，赵匡胤那丰颐隆鼻、宽额浓眉，依稀在哪儿见过。心念一动，在马上拱手问道：“敢问英雄贵姓大名？”
　　“行不更名，坐不改姓，在下赵匡胤是也。不知王寨主有何见教？”
　　王剑儿不由得一惊，翻身跳下马背，对赵匡胤连连作揖，嘴里道：“在下有眼不识泰山，多有冒犯，真是罪该万死，还请赵大哥宽恕！”
　　赵匡胤听王剑儿如此说，心中十分纳闷，也便下了马，向他询问端详，这才知道事情的原委。
　　原来半年前，韩令坤在开封刺杀辽主耶律德光，紧接着赵匡胤等三人又在洛阳城外大闹枣树林，杀死耶律德光的四名贴身侍卫。辽主震怒，四处张贴榜文，绘出图像，悬重赏捉拿三人，而他们的壮举，也因此传遍中原，令各地豪杰之士敬仰不已。
　　当时王仁赡在洛阳看到告示图像，从旁人议论中得知赵匡胤的名字，因心中倾慕，便记在心上，他后来杀辽兵之举，多少受了赵匡胤他们的激励。没想到落草之后，竟在这顺阳山，将心中的大英雄当成了打劫的对象。
　　说到这里，王仁赡后悔不迭，拱手道：“在下有眼无珠，几乎酿成大错。听凭赵大哥发落，俺王仁赡绝无怨言！”说着就要跪下。
　　赵匡胤连忙挡住，说：“不知者不当罪。王寨主，不必如此！”转身叫过王审琦和李良，对王仁赡一一介绍，接着说：“我们急于去开封，请王寨主赶快让道吧！”
　　王仁赡为难地说：“赵大哥，山口的路已被堵住，清除那些木石也颇费时日。现在天色将黑，是否请赵大哥在山寨中歇息一宿，明早再起程？”
　　王仁赡的年纪比赵匡胤大五六岁，却一口一个“赵大哥”，赵匡胤见他确是出自至诚，也就随他叫去。此时天色已晚，太阳西沉，赵匡胤心知，除了按王仁赡的话行事外，再无其它办法，只好点头答应。
　　王仁赡见赵匡胤答应，心里那个高兴劲头就甭提了，赶紧吩咐手下的小头目，带着一百来号人，去清除山口的木石，又叫几个人，抬上受伤的胖大和尚和瘦道士，领着赵匡胤他们去山寨。
　　山寨建在顺阳山西侧的一处陡崖上。走到崖下，夜色已经降临，王仁赡下令点起早已准备好的火把，沿着小径逶迤上山。过了约莫半个时辰，才登上山崖。赵匡胤回头望去，只见上百个火把蜿蜒如龙，在昏黑的天幕下，显得十分壮观，借着火把微暗的光，再一瞧，那陡崖又高又滑，徒手根本无法攀登。而脚下这唯一可通山寨的小道，也是崎岖狭窄，举步维艰。赵匡胤心想，果真是一夫当关，万夫莫开的天险之地！只要守住这条道，积贮足够的粮食、武器，任你有千军万马，也只能望寨兴叹。
　　他一转念，又想到那些拥兵自重的藩镇和以抢掠为生的山大王，无一不是据险而恃，自成一体。当今天下，不知还有多少诸如此类的大小山寨，给一方百姓造成无穷的灾难。想到这里，赵匡胤不禁百感交集，喟然怃然。
　　第二天早上，王仁赡设宴为赵匡胤三人饯行。桌子上摆满了陈年佳酿、山珍海味。酒到酣处，王仁赡叫手下端出一只托盘，盘子上放着一个檀香木盒和一把小巧玲珑的短刀。他对赵匡胤拱手行礼，诚挚地说：“赵大哥，在下冒犯虎威，罪不可赦。蒙您大人大量，不仅不怪罪，而且不计前嫌，屈临敝寨。在下感恩戴德，没齿不忘。特备薄礼，还望赵大哥笑纳！”
　　他揭开盒盖，里面装满了光彩夺目的金银珠宝，其价值恐怕在万金以上。王审琦在旁边看着，不由得瞪大了眼，直咽唾沫。接着，王仁赡又拿起短刀，将刀从刀鞘中拔了出来。那刀约七寸长，精钢打就，寒光闪烁，锋利无比。
　　赵匡胤走过去，将盒子盖上，又从王仁赡手中拿过短刀，插入鞘中，放回托盘，微笑着说：“珠宝、利器皆贵重之物，然君子不夺人之所好。王寨主，你还是收起来吧！你若真把我当朋友，我倒有一言相劝。”
　　“赵大哥请训示。”
　　“从今往后，你不要再骚扰附近的村民。这些年来百姓够苦的了，你还忍心雪上加霜？告诉你，多行不义必自毙，恶贯满盈之时，报应自会到来。你好好思量一下吧！”李良在旁边听了，心中暗暗叫好。
　　“赵大哥教训的是，在下以后再也不敢放肆。”说罢，王仁赡又拿起短刀说：“我知道赵大哥英雄本色，不愿让那些抢掠来的珠宝，玷污了清白之身。这把短刀是俺家传之宝，未沾半点污秽，请赵大哥务必收下，否则便是看不起俺王仁赡了！”说着便双手捧刀，跪了下去。
　　赵匡胤见他如此心诚，只好伸手接了过来，递给一旁的李良收好。一把搀起王二赡说：“我的话你可要记住，切莫令我失望！”
　　“大哥的话，小弟自当谨记！”
　　赵匡胤心中牵挂着家人和结义的两个兄弟，片刻也不愿意多耽搁，王仁赡没办法，只能早早地罢席，让他们三人启程。王仁赡一直送到山口，才拱手作别：“送君千里，终须一别。赵大哥，将来有用得着在下的地方，只要捎个信来，俺王仁赡赴汤蹈火，在所不辞！”
　　赵匡胤一跃上马，对王仁赡拱拱手说：“后会有期。”说罢，三人便策马一路向北疾驰而去。
　　话说赵匡胤、李良、王审琦三人披星戴月，日夜兼程，一路风餐露宿，出了邓州，越过许州，只用了七天就到达了开封。
　　开封是中原重镇，历史悠久的古都。早在战国时期，魏惠王就在此建都，号曰大梁；汉置陈留郡，后魏置梁州，唐代置汴州；后梁、后晋皆定都于此，号为东京，置开封府；辽主耶律德光入据开封时，曾降其为汴州，后汉高祖刘暠一进开封，马上恢复为东京，重置开封府。经过历代的经营扩建，开封城周回数十里，城墙高大坚固，布局规整有序，防御系统严密，成为当时规模最大的政治经济文化中心。
　　赵匡胤的岳丈家就在开封，对开封自是相当熟悉。他领着王审琦和李良，从城南中门朱雀门进城，一路直奔相国寺旁边的悦来客栈。由于后汉刚刚建立，根基未稳，开封城中驻扎了大量的军队，巡逻的士兵和零散的兵勇在街上随处可见。赵匡胤拉住一个士兵，向他打听郭威的队伍驻地，才知道郭威已被朝廷命为枢密使，总管军事机务，枢密院暂设在相国寺。
　　相国寺前身为大建国寺，建于北齐，唐代重修，因唐睿宗原封相王，故登基之后，改名为相国寺。其规模宏伟，巍峨壮观，寺中各类房屋多达千余间，中庭廊庑可容纳近万人，堪称天下第一古刹。
　　赵匡胤匆匆擦洗完毕，来到相国寺，只见寺门台阶上站着两排手持长矛的卫士。他刚要过去询问，寺内走出一个年轻的军校，浓眉大眼，虎背熊腰，挎着腰刀，煞是威武。
　　赵匡胤忙上前迎住，双手抱拳：“这位壮士，在下想向你打听个人，不知可否？”
　　“尊驾所问何人？”
　　“请问慕容延钊、韩令坤是否在枢密院当差？”
　　那军校听到这两个名字，眼睛一亮，盯着赵匡胤看了半晌，忽然开口道：“对，你就是赵兄，赵匡胤！哈哈，你终于来了！”
　　“壮士何以知道在下的名字？”
　　“经常听人念叨，岂有不知？赵兄无须细问，请随我来！”
　　相国寺回廊杂沓，赵匡胤曲曲折折，不知转了多少个弯，终于来到一间朱漆房门前。那位将军一把推开房门，高声喊道：“韩兄，慕容兄，你们看谁来了？”
　　慕容延钊和韩令坤正在下棋，抬头一看，赵匡胤站在门口，都惊呆了！韩令坤将手中的棋子一扔，大喊一声“三弟”，便朝快步走来的赵匡胤迎了上去。
　　兄弟三人紧紧拥抱在一起。
　　好不容易平静下来，三人坐下，彼此将几个月来所发生的事情，从头细说了一遍。原来赵匡胤的父亲已从凤翔调来开封，全家也跟着搬到此地。
　　“刚才那位兄台是——？”赵匡胤忽然问道。
　　“噢，他叫石守信，我们都叫他石头！那可是个打起仗来不要命的家伙啊！”韩令坤抢着答道。
　　傍晚，赵匡胤回到开封的新家，与家人别后重逢，自然有说不完的话。
　　第二天，赵匡胤吃过早饭，向父母问过安，便出了家门，来到悦来客栈找李良。赵匡胤拍了拍李良的肩膀，笑道：“李良，昨天慕容大哥他们可来过？”
　　“来过！慕容大哥那么飘逸潇洒，令人好生仰慕。”赵匡胤接着又问：“王审琦没有再欺负你吧？”
　　李良眉头一蹙：“他敢！”赵匡胤见他气还未消，连忙打哈哈道：“那就好。走，我们去相国寺！”
　　赵匡胤去客栈楼上叫来王审琦，与李良三人来到相国寺。李良见相国寺如此宏伟壮观，不禁感慨万千道：“龙兴寺若有这里一半的规模，我师傅不知会高兴成什么样呢？”
　　慕容延钊、韩令坤、石守信都在。大家一见面，免不了又是一番介绍寒喧，彼此都很投契。
　　慕容延钊说：“三弟，当时在洛阳城外，我们约定好，都投郭将军帐下，现在伯父在京城，身为护圣都指挥使，君子见机而制宜，三思而后行。怎么决定，就看你的了。”
　　“无须再想。小弟早已决定，投郭将军帐下，与各位兄弟一起，携手同心，将来好好干一番事业。只是不知郭将军是否愿意收留？”
　　赵匡胤在襄阳为王彦超拒绝，心中颇存疑虑。
　　“三弟不必担心！俺们早已向郭将军推荐过你，何况咱们在洛阳城外杀鞑子的事，他也知道，哪有不收的道理！”
　　韩令坤听说赵匡胤仍然决定投奔郭威，兴奋之情溢于言表，“他娘的，俺们兄弟三人，再加上石头、王兄和李良兄弟，便是横行天下也不怕了！”
　　“那何时去见郭将军呢？”赵匡胤问。
　　韩令坤说：“算日不如撞日。郭将军正在知客殿处理机务，俺这就领你们去见他，如何？”
　　赵匡胤略作沉思，抬头对李良说：“李良，让你投军当兵，你愿不愿意？”当时天下动荡，僧人、道士从戎的不计其数，早已司空见惯，况且李良遵师命下山，原本就有跟随赵匡胤的想法，也就一口应允。于是，赵匡胤等三人当即跟随韩令坤去见郭威。
　　郭威在当时是名震天下的大英雄，字文仲，本来是邢州尧山人，三岁时随父母迁居太原。他身材魁伟，勇猛好斗，年轻时也是沾染了一身无赖习气的主，因为曾经在身上刺了一只青雀，所以人送他一个外号“郭雀儿”。郭威十八岁就效命沙场，投在潞州留守李继韬麾下。虽说投身军中，可是那专爱抱打抱不平的性子，依旧不改。
　　有一次，郭威喝醉了酒，来到上党市场。那市场上有个屠户，身高力大，凶暴异常，普通百姓都惟恐避之不及。郭威早就想好好教训一下那家伙，为四围的百姓出口恶气，于是故意让那屠户亲自给他割肉，百般挑剔，稍不如意，就大声叱骂。
　　那屠户何曾受过这等恶气？勃然大怒，把衣服往两边一扯，对郭威说：“有种你就杀了我！”郭威二话不说，拔出刀来便捅入屠户肚子里。后来郭威被官府抓住要治罪，但李继韬爱惜他是个将才，找个机会，故意放他逃走了。
　　再后来，郭威又被河东节度使刘知远罗致帐下，深得信任。晋出帝开运末年，契丹犯帝阙，晋帝北迁，郭威与苏逢吉、杨邠、史弘肇，劝刘知远建号称帝。刘知远在太原登位时，百事草创，四方犹梗，新朝的内外机要事务，多依赖郭威。刘知远进驻开封，建大汉国号，即封郭威为枢密使、检校太保、总领天下兵马。郭威不仅勇力过人，而且通兵法、知权谋，胸怀远大，为天下英雄所敬仰。
　　韩令坤领着赵匡胤一行，来到郭威处理机务的临时处所知客殿，叫他们在殿外等候，自己先进去通报。一会儿，韩令坤出来，悄悄对赵匡胤说：“郭将军让我领你们进去，看样子他挺高兴的。”
　　众人来到殿中，行过礼，韩令坤一一介绍，郭威满脸笑容地招呼众人坐下，对赵匡胤说：“久闻贤侄大名，延钊、令坤也多次在我面前提起你，夸你智勇双全，是人中之杰，今日一见，果然是英气逼人！长江后浪推前浪，将来就看你们这些青年英雄的啦！”
　　赵匡胤见郭威跟父亲差不多年纪，方脸大耳，虎目生威，虽然位极人臣，却和蔼可亲，心中的仰慕不觉又增了几分。站起来，双手抱拳，上前对郭威道：“蒙将军夸奖，在下深感惭愧。久闻将军胸怀江海，吞吐日月，广纳天下贤才，故与两位朋友前来投奔，愿效奔走之劳。”
　　郭威哈哈一笑，说：“你父亲与我同庚，现任护圣都指挥使，你何不跟随父亲，一来可彼此照应，二来于晋升更为有利？”
　　赵匡胤朗声回答：“在下虽驽钝，却也耻于托庇父荫，乞食余泽，而宁愿凭自己的真本事效力沙场，自取前程！”
　　“好一个效力沙场，自取前程！”郭威在几案上猛击一掌，倏地站起来，“好小子，有志气！就凭你这句话，我也不会让你走了。你先留在我帐下，与令坤等人同为军校，等将来积有功劳，我再向朝廷保荐。”
　　王审琦也被录为军校，李良则编入郭威的侍卫亲兵。三人谢过郭威，同韩令坤一道出了知客殿，赶紧把这个好消息告诉慕容延钊、石守信。大家一听，自是高兴万分。
　　韩令坤在一旁兴高采烈道：“咱们兄弟今晚一定要去“倚香楼”喝个痛快，一来为兄弟们找到安身立命之所，表示庆贺，二来嘛，也算是为三弟，还有李良他们洗尘。大哥，你看如何？”
　　慕容延钊听了，在旁边淡淡一笑，兀自不作声，韩令坤可就有点急了，连忙转头跟石守信求救。
　　这“倚香楼”是开封最有名的妓院，石守信、王审琦都是好色之徒，平日里自然经常光顾，如今见韩令坤一提议，纷纷点头。
　　赵匡胤本不愿去，但见大家都兴致极高，自己不去，恐怕扫了大家的兴，只好答应了。
　　
 第四章 倚香楼仗义救美 伏牛山降虎存君
　　当天傍晚，赵匡胤和他的一帮兄弟，兴致勃勃来到端池街的“倚香楼”。端池街是开封有名的花街，妓院林立，酒楼遍布，无数达官贵人、富商巨贾日日在此千金买笑，偎红倚翠。
　　几个人一进大门，涂脂抹粉的鸨母，一阵风似地迎上来，一口一个客官，比见了亲爹还亲，扭着肥臀，将他们引到二楼的一个大房间坐下。楼上传来悦耳的歌声。
　　韩令坤翻着菜谱，点好酒菜，大家喝着茶聊了一会儿闲话，酒菜陆续端上来，山珍海味摆满了桌子。紧接着，六个年轻漂亮的姑娘，如一团彩云似地飘了进来，分别站在每一位客人旁边，笑闹着直往客人身上贴。韩令坤、王审琦早就习惯了这种场合，可李良刚从龙兴寺出来，哪里见过这样的场面？一张脸通红，显得不知所措。
　　慕容延钊端着酒杯站起来道：“来，三弟，王兄，李良，喝了这杯酒，算是为各位接风了。”说罢，一饮而尽。众人也都豪气冲天，一饮而尽，只有李良端着酒杯，犹豫着不敢喝，尴尬地看着赵匡胤。
　　赵匡胤看他窘得满脸通红的样子，忍不住笑着说：“李良，你就喝了吧！入乡随俗，况且只要你心中有佛，何必拘泥于形式呢？”韩令坤在旁边起哄：“你再不喝，俺可要硬灌啦！”说着就要动手，李良见赵匡胤如此说，只好硬着头皮喝了半杯。
　　酒过数巡，众人都已酒意盎然。石守信抱着身边的姑娘，连摸带搂地忙活开了。韩令坤则干脆一张大嘴，在姑娘脸上纵横驰骋，不亦乐乎。李良几杯酒灌下肚，早就晕晕乎乎，云里雾里。
　　身旁的姑娘见他生得俊秀，忍不住芳心荡漾，时不时故意用高耸的胸脯去碰碰他，要不就将樱唇挨着他的脸颊，在他耳边娇声软语地挑逗。李良何曾见过这种光景？越发拘谨，红着脸，一动不动坐在那里。那姑娘又嗔又气，暗地里伸手纤纤玉手，在他大腿上狠狠拧了一把，痛得李良猛地一惊，只好强忍住痛，不敢吭声。
　　正当众人喝得不亦乐乎之时，楼上的歌声停了，随即听到楼上“砰”地一声响，听得出是酒壶摔碎的声音，紧接着，脚步声、男人的咒骂声、女人的哭喊声，纷至沓来，乱作一团。
　　李良早就坐不住了，便趁着机会赶紧起身，出门想看个究竟。他走出房门一看，只见楼上一个彪形大汉，一边骂骂咧咧，一边连踢带踹，对一位纤弱的姑娘大打出手。那姑娘连滚带爬地想向楼下逃跑，那汉子仍然追着痛打。姑娘拼命挣扎，一不小心，从楼梯上滚了下来，正倒在李良的身边。
　　那姑娘猛地扑过来，一把抱住李良的双腿，哭喊道：“大哥，救救我！”
　　李良一看，那姑娘不过十三四岁的样子，衣衫不整，钗鬓凌乱，额角摔破了，鲜血直流，仰着一张满是泪水的脸，脸上一双明亮而充满稚气的眼睛，饱含着惊惧与哀求。
　　李良望着那张清丽的脸、那双眼睛，尤其是嘴角边浅浅的酒窝，下巴左边的一颗小红痔，心里不禁一阵颤栗，脑海里浮现出小时候和妹妹一起荡秋千的情景。
　　正在李良出神的时候，大汉来到那姑娘身后，伸手便要揪她的头发。那小姑娘紧抱李良的腿，凄厉地喊道：“大哥，救我！”这一声呼喊，将李良从发呆的状态中惊醒。他热血奔涌，抢前一步，一掌打开对方的手，将姑娘拦在身后，大喝道：“滚开，别碰她！”
　　那大汉一看李良身形瘦弱，一副文质彬彬的书生模样，冷笑一声道：“瞧你那细皮嫩肉，也敢跑来逞英雄。干脆跟这婊子一起去陪我们家少爷吧！正好我家少爷也喜欢你这一种的。哈哈……”
　　李良一听，火冒三丈，也不说话，纵身跳起，左脚猛地踢出，把那家伙踢了个四脚朝天，趴在地上半天起不来。一帮恶仆见自己人吃了亏，气势汹汹围了过来，指着李良吼道：“哪里来的野小子，竟敢管咱家少爷的事！你知道咱家少爷是谁吗？咱家老爷乃天平节度使，讳名高行周，咱家少爷就是在戚城击退辽军，立下赫赫战功的少年英雄高怀德。识相的赶快滚，别扰了咱家少爷的雅兴！”
　　李良正在气头上，双眼一瞪道：“我管你是什么节度使，什么英雄，看你们今天谁敢动这姑娘一根汗毛！”
　　高怀德一看，李良丝毫没有让开的意思，右手一招，六七个喽啰一拥而上，扑向李良。
　　再说，里面赵匡胤等人，见李良迟迟不回，外面又吵得沸沸扬扬，连忙出门，正好看到一帮豪奴在围攻李良，也就不问青红皂白，犹如饿虎扑食，打将过去。那几个豪奴哪是他们的对手？转眼间，横七竖八躺了一地，还有一个，竟被韩令坤扔到楼下去了，也不知是死是活。余下的那几个还想去助阵，被高怀德制止了。他鼻子翕动了几下，阴沉着脸问道：“敢问几位是何方英雄？”
　　慕容延钊道：“行不更名，坐不改姓，我就是慕容延钊，他是赵匡胤，那位是韩令坤……”高怀德听了，眉头一蹙，心知今天的亏是吃定了，说声：“我们走！”便招呼手下喽啰，离开了“倚香楼”。
　　高德怀一走，吓得脸色发白、浑身颤抖的老鸨，才露出头来招呼客人。她一边招呼围观的客人回房，一边对赵匡胤等人说：“多谢各位客官救了绿珠姑娘。那挨千刀的高怀德，仗着家里有权有势，在开封府胡作非为，无人敢惹。说好了咱们绿珠姑娘卖艺不卖身，他偏要霸王硬上弓……”
　　原来她叫绿珠！
　　李良回头看着依然瘫在地上的小姑娘，心里有说不尽的怜惜。他弯腰扶起绿珠，上了楼梯，走进绿珠的房间，扶着她坐下，然后取来毛巾，小心翼翼地擦去她额头和眼角的血。觉察到绿珠的眉毛跳动了一下，他轻声问：“疼吗？”手放得更轻。
　　绿珠长长的睫毛一动，两行泪水顺着秀气稚嫩的脸，又流了下来。
　　望着那张酷似妹妹的脸，李良心里一阵黯然神伤。如果妹妹尚在人世，也应该有这么大了吧？
　　“绿珠姑娘，李良正在暗自伤神，鸨母一颠一颠地走了进来。李良搬了张凳子，让鸨母坐下，向她询问绿珠的身世。
　　鸨母告诉他，这姑娘姓陈，潞州人氏，本是大户人家的女儿，琴棋书画无一不通。谁知去年契丹南侵，兵乱中家人离散，她落入人贩子之手，并以五百两白银的价格，卖给“倚香楼”。
　　鸨母的话，又勾起了绿珠对痛苦往事的回忆，她情不自禁地伏在桌子上，放声大哭。李良强忍泪水，走过去，在她肩膀上轻轻地拍了几下，安慰道：“绿珠姑娘，别哭了。这样会伤身子的！”
　　绿珠哭着哭着，突然转过身来，扑通一声，跪在他面前，双手紧紧抓着他的胳膊，呜咽着哀求道：“大哥，我知道你是个好人，你……你带我走吧！作牛作马，我……我也心甘情愿！求求你，带我走好不好？”
　　那鸨母刚才还为绿珠伤心流泪，唉声叹气，一听说她要走，立马站了起来，“走？往哪走？你真要走，我还巴不得呢，拿银子来啊！五百两，加上这两年的花销，至少有一千两吧！只要有银子，你想去哪就去哪，我才懒得管呢！没钱，想都别想！哼！”
　　绿珠听了，呆在一旁，只是哀哀哭泣。李良看着她悲泣的样子，忍不住一阵心痛，可是他哪儿来这么多钱赎她出去呢？即使赎她出去了，自己无家无业，又如何安置她呢？
　　李良走过去，轻轻扶起绿珠，替她擦去脸上的泪水，柔声道：“绿珠，你别着急，大哥会想办法把你赎出去的。以后别总是这么哭了，当心哭坏了身子。”
　　绿珠睁着一双水汪汪的大眼睛，凝视着李良年轻英俊的脸，听话地点点头，哽咽道：“大哥，你说话可要算数啊！你一定要带我出去，我等你来接我呢！”
　　李良一狠心，快步走出房门。
　　一帮人走出倚香楼的时候，已是深夜。天空中淡月如钩，疏星斜挂，街道上行人稀少，显得格外空旷。晚风中吹来一阵呜呜咽咽、如泣如诉的箫声，越发令人倍感凄凉。李良仰头看着天空，忽然感到一阵异常的忧伤，一种属于尘世的忧伤。他忽然想起下山前，广济大师看自己时的眼神……却说高怀德带着一帮手下，垂头丧气地离开“倚香楼”，回到父亲在开封府特意给他建造的府邸，又是摔东西，又是骂人，浑身气不打一处来。这也难怪，自打出生到现在，这二十三年来，他何曾受过这等窝囊气？
　　父亲高行周在后晋时，就是朝廷倚重的一员大将，曾率兵镇守延州、滁州，后任洛阳留守。后晋开运初，契丹屡屡犯边，高行周又被任命为北面前军都部署；后汉建立后，对高行周百般优抚，拜为天平节度使，总镇一方，权势显赫。高怀德十五岁就跟着父亲上阵杀敌，也立下了许多战功，尤其是他二十岁时，在戚城遭遇契丹大军，他率领数十名精兵，率先杀进敌阵，夺取对方的将旗，立下奇功。后晋帝亲赐宝带名马，还提升他为牙将，成了当时的风云人物。后汉初，朝廷为了拉拢高行周父子，又拜高怀德为忠州刺使。
　　高怀德这次来开封，是来接受朝廷封赏的。他本想像以往进京城一样，尽情寻欢作乐，可万万没想到，在倚香楼竟然因为一个小姑娘，引出了一伙天不怕、地不怕的家伙，愣是不买他的帐，玩儿似的，就把他一帮手下给打得鼻青脸肿。
　　平时高怀德去妓院，老鸨都是巴儿巴儿地讨好，谁敢跟他抢中意的姑娘？可是，当时他一看赵匡胤等人的身手，就知道自己出手是自找难看。何况郭威现在权倾天下，连当今天子都对他忌惮三分，若是得罪了他，只怕他们父子将来死无葬身之地，只好暗自晦气地走了。不过“倚香楼”这笔帐，他也牢牢地记在心里。
　　高怀德经此一事，也无心寻花问柳，在京城盘桓数日，便恨恨地离开，前往忠州赴任去了。他这一走，绿珠的日子，也就好过多了。
　　天气一天天转凉，重阳节刚过，人们便换上了秋装。这时候，传来了后汉高祖刘暠要亲征邺州的消息。
　　原来杜重威拒绝朝廷调度，在邺州勾结辽军，意图不轨。刘暠令高行周为招讨使，镇宁军节度使慕容彦超为招讨副使，前往征讨。谁知两人来到邺州城下，因为意见不合，迟迟不肯出兵。刘暠担心大军驻守在外，迟早会引发兵变，便决定御驾亲征。
　　刘暠临行前将京城的军政大事托付郭威，自己率领大军，浩浩荡荡向邺州进发。刘暠这一走，朝廷政务全由郭威一个人处理。郭威夙兴夜寐，不敢出半点差错。每天送公文的人络绎不绝，他整日待在知客殿里，几乎足不出户。
　　这天上午，郭威处理完公务，看到外面天高气爽，突然豪兴大发，要去城外伏牛山打猎。他命人准备马匹弓箭，带着赵匡胤、韩令坤等人，兴致勃勃出了城门。
　　伏牛山在开封城西十三里。此山并不高峻，却连绵起伏，方圆数十里。众人打马上山，满山茅草和灌木，被山风一吹，起伏如波浪。众人久未出城，心中憋闷，被风一吹，不觉精神大振，纷纷策马奔驰。
　　飞奔的马蹄声打破了山上的寂静，灌木丛里的野兔、野鸡受到惊吓，纷纷四处逃窜。众人弯弓搭箭，瞄准猎物射去，一旦射中，便大呼小叫，又开始寻找下一个猎物。众人里，数郭威和王审琦的箭法最为高明，也最有经验，哪里有点风吹草动，抬手即射，几乎箭无虚发，引得围猎的将士齐声喝彩。
　　然而这种射杀野兔野鸡所带来的乐趣和兴奋，很快就消失了，作为军人和猎手，郭威渴望那种搏杀猛兽的刺激与快感。他将马缰一带，朝树林深处跑去。赵匡胤怕出意外，紧随其后。李良也赶紧跟了上去。
　　前面是一片洼地，灌木丛生，不时有突兀嶙峋的怪石挡住去路。郭威跳下马，手持弓箭，往前一路追寻。忽然，一道黄黑色的影子，在茅草中一闪而过。凭着直觉，郭威知道那是一只小老虎，这也就是说，附近必定有只大虎。
　　郭威屏住气息，缓缓前进，突然闻到一股强烈的膻腥味，情知不妙，急忙转身，谁知慌忙中，一只脚卡在石头缝隙里，怎么也拔不出来。这时，只听一声怒吼，一只斑斓猛虎，朝他直扑过来。郭威心想，此番休矣！
　　就在郭威闭上眼睛等死的时候，却听到老虎一声怪叫，睁开眼睛一看，原来李良和赵匡胤已经赶到了。李良见情势危急，扬手发出一枚燕子铛，“嗖”地一声，正中老虎右眼。那白额虎在地上打了几个滚，尾巴一甩，翻身而起，又向郭威扑去。
　　这母老虎为了救护幼崽，连自己的性命都不顾了，左眼流着血，一声怒吼，锋利的牙齿，白森森露在外面，扬起两只巨大的爪子，就要向郭威扑去。赵匡胤来不及拔出佩刀，大吼一声，张开双臂，一把将白额虎拦腰抱住，用头拼命顶住老虎的下巴，脚下用力一蹬，连人带虎一起，滚落在茅草里。
　　赵匡胤死死勒住老虎的脖子，暗自用力，勒得那虎不住地在茅草中打滚，试图摆脱他的钳制。赵匡胤丝毫不敢放松，死死地抱住。一人一虎就这样僵持着，翻滚着。李良在一旁干着急，可又不敢发手中的燕子铛，惟恐伤了赵匡胤。
　　相持一段时间之后，赵匡胤全身都麻了，胳膊上的力气也越来越小，可还是死命地抱住老虎，不敢松手。不久，他感到老虎滚动的频率越来越慢，挣扎的力气也慢慢减弱，心中一喜，使出最后的一点力气，猛力一勒，老虎软绵绵地瘫了下来，一动也不动了。
　　李良连忙跑过去，用腰刀在老虎身上猛力一砍，见没有动静，对躺在地上的赵匡胤喊道：“赵大哥，赵大哥！老虎死了。你没事吧！”
　　赵匡胤睁开眼睛，瞧了一眼躺在身边的老虎，仰天瘫倒在茅草地上，几乎虚脱过去。
　　郭威一瘸一拐地走了过来，用手在老虎鼻子上探了探，再看看赵匡胤，连声赞叹道：“好小子，你哪来的这么大力气，硬是活生生将一只三百多斤的母大虫给箍死了！”
　　这时，慕容延钊、韩令坤等人，也寻声找来，见了那躺在地上的赵匡胤和死老虎，不知是怎么回事。待李良一一细说，也无不惊叹佩服。
　　众人把赵匡胤扶起来，发现他背部的衣服，被虎爪抓得稀烂，露出几十道深浅不一的血痕。赵匡胤这才感到疼痛。
　　郭威走到赵匡胤面前，拍拍他的肩膀，眼中满含赞许和感激的神色，说：“匡胤，今天老夫这条命，是你救下的。多谢！”
　　郭威伏牛山大难不死，回城后全力主持大局。不久，邺州前线传来消息，说是刘暠亲自率领将士攻城，伤亡惨重，仍然无法攻下城池。
　　郭威心知这一战非同寻常，关系到天下全局。若攻城不克，杜重威得势，必然会进犯东京，各路将领拥兵观望，情势将变得十分复杂。他一方面调集京城附近的军队，加强京城的防卫，一方面四处搜集情报，仔细研究邺州的战局，思量攻城的良策。
　　赵匡胤见郭威整日苦苦思索，心事重重，估摸着是因为邺州战事，回到家中，便悄悄翻开《舆地与兵法》，仔细研究邺州的地形特点，越看越觉得此书奥妙非常。
　　这天晚上，赵匡胤带着亲兵在殿外当值，郭威眉头紧蹙，走出殿来，一边踱着步子，嘴里兀自念叨着：“攻还是围？……围还是攻？”
　　“将军是因为邺州战役决定不下吗？”赵匡胤走到郭威身边，轻声问道。
　　“你如何知道？”郭威微微有些吃惊。
　　“末将妄自猜测。”
　　“那你以为邺州之战，是速攻为好，还是围城逼降好呢？”
　　“邺州是名城古都，中原重镇，城墙坚固，四面空旷，易守难攻，况且杜重威苦心经营日久，甲兵勇猛，士卒同心，更有辽军相助。若想一举攻下，确非易事。依末将看来，不如四面包围，断其粮草，绝其援军，不出两个月，必然自乱。如此一来，杜重威除了投降，再无其他生路。兵不血刃而屈人之师，方为上策。不知将军以为如何？”
　　郭威听他分析得头头是道，心中暗自感叹，接着又问：“皇上急于夺城，为之奈何？”
　　“皇上求胜心切，原因有二：一是担心邺州耗时过久，京城有失；二是忧虑各路将士居心叵测，乘机作乱。请将军修书一封，说明京城的部署情况，既可以自避嫌疑，又可以消除皇上后顾之忧。如此一来，皇上自然会考虑围城逼降的建议了。在下斗胆胡说，不当之处，还望将军勿要怪罪。”
　　郭威没想到赵匡胤不仅勇猛过人，而且卓有见识，倒是一个不可多得的将才，心中不禁暗自惊奇，尤其是“自避嫌疑”之说，连自己都没想到。这赵匡胤年纪轻轻，心思却如此细密。
　　郭威思及刘暠素来多疑，自己擅自调动兵马之事，还未及禀告，如果有小人从中作梗，那刘暠必定会以为自己有异心，后果将不堪设想！他连忙回到大殿，反复斟酌推敲，写了一封书信，表明心迹，献上计策，派人火速送往邺州。
　　刘暠看了郭威的信，如释重负，下令停止攻城，命令高行周、慕容彦超将邺州城四面包围起来。捱了不到一个月，城中粮草已尽，军心离散，杜重威一看局势今非昔比，惶惶不可终日。刘暠乘机派人送去劝降信，许诺赦免他的罪过，并仍授以检校太师之职。杜重威此时走投无路，只好素服出降，拜谒汉主刘暠。
　　刘暠在邺州停留了数日，留高行周为邺州留守，兼天平军节度使，自己和杜重威则立刻动身返回开封。郭威率领文武大臣，在城外亲迎銮驾。刘暠对郭威的围城之策，大为赞赏。自此，郭威对赵匡胤另眼相待，将他视为心腹。
　　刘暠本属沙陀部落，他担心汉人不服，便以同为刘姓为由，强引汉高祖为远祖，改国号为汉。这次邺州告捷，除去了杜重威这个心腹大患，便又乘机建宗庙，定乐舞，大行祭祀典礼，借此进一步巩固自己的正统地位。
　　不料皇太子刘承训，身体素来羸弱，因为在祭祀中受了风寒，加上数日来奔波劳累，竟然一病不起。尽管御医耗尽心思，多方治疗，仍未见疗效，终于在十二月撒手西去，年仅二十六岁。
　　老年丧子，是人生的一大伤心事。何况刘暠诸子中，只有刘承训最得宠爱，为人孝顺仁厚，明事达理，是他心目中最佳的皇位继承人。因此，刘暠伤心不已，在爱子的灵前一次次地晕厥过去。
　　在郭威等人百般安慰下，他终于同意将灵柩送回太原安葬，可从此以后，刘暠终日不见一丝笑容，心中常怀忧戚，身体眼看着一天不如一天。
　　鞭炮声中，又迎来了新的一年，却无法驱除笼罩在后汉皇宫上的阴霾。刘暠病体未愈，为了清除晦气，求得吉祥，诏令将这一年，改为乾元年，大赦天下。然而，人的寿命自有定数，即使身为人君，拥有四海，大限一到，照样无法挽回。到了正月末，刘暠的病越来越严重，他深知自己痊愈无望，急召枢密使郭威、杨邠、宰相苏逢吉，宋州节度使史弘肇四人火速进宫。
　　郭威接到诏令，心中猛然一惊，不敢怠慢，当即赶往皇宫。他和其他三位大臣，来到刘暠的病榻前，见他面容憔悴，气如游丝，不禁悲从中来。
　　刘暠强睁开眼，望了望跪在病榻之前的四位顾命大臣、次子刘承祐，见他们面含忧戚，便拼着全身的力气说：“诸位爱卿不必悲伤，人固有一死，亦何惧哉！惟承训已殁，承佑当依次即位。朕虑他年少，将来国事，全靠诸位爱卿了！”
　　四人一齐跪下，应道：“臣等必将竭心尽力，辅佐幼主！”
　　刘暠长叹一声，抓住郭威的手说：“郭爱卿，眼下国基已立，辽人亦不敢南侵，但需谨防杜重……”说到这里，喉咙里一口气上不来，眼睛瞪着，似有无限的不甘。
　　苏逢吉等人慌得手足无措，刘承祐却要出门，唤后妃、皇子前来送终。郭威一把拉住他，虎目一扫道：“殿下暂时不要着急！”刘承祐被他这么一望，不由得后背发凉，只好停下。
　　郭威大步走出殿外，令人草拟了一份诏书，命令大内侍卫，带着三百禁卫军，即刻前往杜重威的私宅，捉拿杜重威以及他的三个儿子弘璋、弘琏、弘遂，押往市曹斩首。
　　一接到杜重威父子已斩的消息，郭威急奔御寝，附在刘暠耳边轻轻地说：“陛下，杜重威父子已在市曹处斩了。”刘暠喉咙里咕隆了一声，随即双眼一闭，溘然长逝。
　　当天晚上，郭威与苏逢吉等人商议，并请示刘承祐，为防止引起混乱，决定暂时密不发丧。同时加强京城防卫，提防辽军乘机来犯。待一切安排妥当之后，才于二月中旬，在万岁殿内召集文武百官，宣读先帝遗诏：“周王承祐，于灵柩前即位。规章制度，一依旧制。”当天，内外发哀，谥刘暠为高祖，葬于皇陵。
　　三月，刘承祐正式登上广政殿，会见群臣。这刘承祐年方十七岁，心胸狭隘，志大才疏，他见父皇去世以来，自己虽然贵为天子，却处处受到郭威、杨邠、史弘肇等人的牵制，根本无法发号施令，心中大是不满，可是自己刚刚即位，羽翼未丰，万事还得仰仗这班老臣，不得不将满腹怨恨埋藏在心里，表面上对他们还是毕恭毕敬。
　　赵匡胤的妻子贺氏，闺名绮云，是贺景思的长女，容貌秀丽，性情温顺，颇得公婆的喜爱，和赵匡胤的感情也很好。五月里，绮云生了孩子，母子平安，孩子满月那天，赵府张灯结彩，大摆宴席。赵弘殷身为都指挥使，赵匡胤又是郭威的亲信，故旧自是不少，这一天，赵府宾客盈门，热闹非凡。慕容延钊、韩令坤、石守信等人也都前来帮忙。
　　赵匡胤满脸笑容，忙着招呼前来贺喜的客人。正在宾客喧哗之时，一个国字脸、浓眉大眼的男子，走上来道：“在下郭荣，与妹夫张永德，奉家父之命，前来向赵兄道喜！”从身后随从手中，取过两个装饰精美的礼盒，“一点薄礼，不成敬意，还请赵兄笑纳！”
　　赵匡胤早就听说过誉满京城的“郭家双杰”，没想到两人今天竟一同前来贺喜，连忙拱手作礼，双手接过贺礼道：“郭将军大驾光临，如何敢当？两位快里面请！”说完，与韩令坤、石守信，陪着两人往客厅里走。
　　郭荣本姓柴，邢州龙冈人，是郭威夫人的娘家侄子，从小跟着郭夫人长大，跟随郭威左右。当时郭威家道沦落，膝下无子，见柴荣谨慎厚道，惹人怜爱，就将他收为义子，改姓郭。后汉初，郭威向汉高祖举荐，授左监门卫将军。郭荣比赵匡胤年长六岁，虽然出生寒微，却是仪表堂堂，雍容大度，而且兵马娴熟，精通兵法谋略。
　　张永德是并州阳曲人，与赵匡胤是同庚，精于骑射，据说曾在校场左右各距五十步，设十个箭靶，自己手握十支利箭，策马疾奔，左右开弓，十发十中，在京城一时传为佳话。由于他父亲张颖和郭威是至交，郭威见他武艺超群，便将女儿许配给他，因而成了郭家的女婿。
　　郭荣虽年纪轻轻，却极有心计。自从刘承祐登基以来，郭威以顾命大臣身份执掌军政大权，君臣矛盾不断扩大。为防不测，他便秘密开始着手积聚力量。一方面，结交外镇将领，连成声势；另一方面，则竭力拉拢京城中的青年才俊，以形成自己的中坚力量。
　　从某种意义上说，谁能得到这批青年将士的支持，谁就占据了政治上和军事上的主动权，也就拥有了未来的无限可能，郭威心里十分清楚这一点。他之所以派郭荣亲自来赵府贺喜，很明显就是有意拉拢赵匡胤等人。
　　酒宴上，众人都是武将，喝得豪气干云，闲聊之中也多是些战场厮杀之事。韩令坤满脸通红对郭荣道：“他娘的，俺听说李守贞父子起兵谋反，我们兄弟早就闲得受不了啦，就盼望能痛痛快快，去战场上厮杀一番，强似在这里闷得发慌！”
　　郭荣微微一笑，故作神秘地说：“告诉各位一个消息。朝廷很可能派家父前往统帅众军，讨伐叛贼。各位切莫泄露出去！”
　　
 第五章 郭威智取河中府 英雄暗醉温柔乡
　　时近中秋，皓月临空，皇宫大内里，重重叠叠的凤阁楼台，沐浴在如梦如幻的清辉之中，显得肃穆而深邃。广政殿内，轻烟缭绕，烛影摇曳，汉主刘承祐心神不宁，在大殿中走来走去。他那瘦弱的身躯在宽敞的殿堂中愈显单薄，脸上流露出似乎不堪承受的焦虑与忧思。
　　自从李守贞等三镇叛乱，刘承祐再也无心和那些嫔妃宫娥寻欢作乐，为确保自己的皇位焦急筹划，以致思虑重重，寝食难安。
　　这李守贞在后晋时，就是位高权重的大将，素来镇守北疆，颇有威望，当时教坊伶人所唱曲子中，有“天子不须忧北寇，守贞面上管幽州"之语。他与杜重威是生死之交，后晋末，契丹入侵，他俩合兵于邺州，共抗辽军。结果在滹沱河为契丹所乘，两人投降，百姓恨之入骨。辽兵北撤后，汉主建国，他上表称臣，授以太保之位，移镇河中府，依然是统帅重兵、独当一面的节度使。汉高祖刘暠死，杜重威被诛，他心中不安；加上新主刘承祐年轻智短，四位顾命大臣资历比他浅，他以为有机可乘，便萌生了异心。
　　李守贞铁着心，一门心思起兵造反，还有一个隐秘的原因。原来，河中城有个叫总伦的僧人，暗地里知道李守贞的心意，就跑去见他，吹嘘自己的占卜术天下第一，还说什么他命当为人君，如此等等。
　　李守贞一听大喜，大大赏赐了他一番。这事过了不久，又有一个来自峨嵋的道士，自称善听声音，还能依声推断人的贵贱。李守贞便把自己的家人叫出来，让那道士挨个听其声音。
　　李守贞的次子李崇训，刚娶了兖州刺史符彦卿的女儿为妻。那术士装模作样，听听这个，又听听那个，不言不语，后来听到符氏的声音，说她命中有大富贵，将来必能母仪天下。李守贞本就想谋反，听了道士的话，称帝的野心更为坚定，便加紧修缮城墙，积聚粮草，打造兵器。
　　正在这时，军校出身的赵思绾，在长安发动兵变，占据城池，屠杀守吏，并派人给李守贞送来书信礼物，表示愿意归顺李守贞。李守贞大喜过望，俨然以帝王自居，自称秦王，下诏书封赵思绾为晋昌军节度使、检校太尉。紧接着凤翔节度使王景崇，因为与朝廷发生矛盾，也派使者和李守贞联合，以图大事。李守贞得此二人相助，以为自己起事上合天意，下顺人心，愈加猖狂起来。
　　河中、长安、凤翔三镇先后谋反的消息，在朝廷引起了极大震动。汉主刘承祐与大将郭威等紧急商议后，决定派澶州节度使郭从义率兵三万，攻打赵思绾；玢州节度使白文珂率兵五万，讨伐李守贞；陕州节度使赵晖率兵三万，征讨王景崇。
　　三路兵马同时西进。郭从义赶到长安城下，与赵思绾一交锋，便损兵折将，转而畏缩不前；白文珂对李守贞本来就有所忌惮，抵达同州后，借故逗留不前；赵晖率兵来到咸阳，调集军需，部署兵士，一时之间，也不敢轻易发动进攻。双方就这样，一直僵持到八月，直把广政殿里的刘承祐急得团团转。
　　这天，一大早就将苏逢吉召到宫中，商议对策。苏逢吉与郭威素有过节，想借此机会将他排挤出京城，所以当刘承佑问他有何应对之策时，便作出一副深思熟虑的样子道：“三镇战局毫无进展，实因前线无得力的统帅，陛下若遣枢密使郭威前往统率诸军，必能荡平三镇，铲除叛逆。”
　　郭威接到诏令后，心中十分忧虑。李守贞统率禁军多年，不少将领受过他的恩惠，如今要他们倒戈攻打旧主，怎会拼死作战？只好连夜拜访太师冯道，请教良策。冯道说：“李守贞乃前朝宿将，亲信部下遍布军中。将士之所以听命于他，不过是因为金银珠宝财货而已，郭公此番领兵，若能将官府的金银财宝尽赐将士，并多加抚恤，许诺克城后必有重赏，则将士必能归心，乐于听命，李守贞也就只能束手就擒了！”郭威大喜，谢过冯道，回府加紧筹划。
　　郭威一面调集兵马粮草，一面研究主攻方向，他认为李守贞为叛乱之首，一旦攻破李守贞，长安、凤翔不费吹灰之力即可攻下。然而刘承佑恨极王崇景，有意让他先攻打凤翔；诸将心畏李守贞，也大多主张先攻长安、凤翔。一时人心惶惶，主意难定，便叫赵匡胤前来商讨策略。
　　赵匡胤已将《舆地与兵法》一书细细参详过，又结合三镇的地形，对战局进行了深入周密的考虑，见郭威相问，不慌不忙道：“擒贼先擒王，当今三镇叛乱，以李守贞为首，若先取河中，其他两镇闻之丧胆，自可一战而克；况且长安、凤翔在河中西面，如舍近攻远，赵思绾与王景崇拼命抗拒我前锋，李守贞趁机袭我后路，岂不是自陷险境？”郭威拍掌大笑：“英雄所见略同，我也正有此意！”
　　郭威传下羽檄，令白文珂从同州进军，泽潞节度使常恩从潼关进军，自己亲率主力从陕州进军，三路兵马直抵河中。郭威听从冯道之策，将府库金银分予士卒，许以重赏；沿途所经，与将士同甘共苦；小功必赏，微过不责；士卒伤病，必亲自探视，直哄得那些禁军个个愿意拼死效力。
　　李守贞据守河中，自认为城高河深，兵锐粮足，外有长安、凤翔二镇互为依托，万无一失。等到三路兵马集结城下，他登临一看，只见旌旗飘扬，军容壮盛，不禁大惊失色。但事已至此，也只好硬着头皮，督促手下将士拒守，同时暗自派心腹潜出城外，向辽军求救。
　　郭威从附近调集了两万民夫，由白文珂督领，在城四周挖掘壕沟，修筑连垒，命众将各率士卒，将城团团围住，偃旗息鼓，闭垒不出；又调遣水军封锁河面，日夜防备。李守贞计无所出，只好冒死突围，但汉军士气高昂，根本无法突出去。只好又派使者，分头向南唐、西蜀、北辽求救，都被汉军一一捕获。眼见城中积粮越来越少，将士军心渐渐不稳，怨声大起。
　　李守贞手下有一个叫杨呐的道士，身手不凡，轻功绝佳，却生性凶残，极为好色。杨呐因采花杀人，被官府抓获，李守贞见他武功高强，是个可用之人，便免了他的罪，罗致到自己帐下，还特意将自己的一个美妾送给他。杨呐由此对李守贞死心塌地，发誓报恩。看到城中情况越来越严峻，李守贞一副忧虑不安的样子，他便自告奋勇去南唐搬救兵。李守贞深知别无他法，只好冒险一试。
　　当晚，杨呐怀揣求救信，和弟弟杨元一道，趁着夜幕的掩护，从城墙缒下，挥剑砍杀了几个巡逻的兵士，突围出去。二人一路快马飞奔，赶往南唐，将李守贞的亲笔信交到南唐国君李璟手中。
　　李璟接到书信犹豫不决，只好召集大臣商议。兵部侍郎魏岑上前奏道：“陛下，臣以为，这是个扩展疆域的绝好机会，请陛下出师以助李守贞，乘机削弱汉朝国力，以解除其对我南唐的威胁！”
　　李璟本是个无主见之人，一听魏岑的话，便诏令北面行营招讨使李金全，领兵三万援救河中。郭威早有防备，得到消息后，把围城的重任交给白文珂，亲自率领四万禁军迎击南唐军队。
　　两军对峙于悚州北境，各自列好阵势。李金全本是一位久经沙场的老将，见郭威壁垒森严，将士强悍，心知必败无疑，叹息道：“郭威为帅，李守贞死无葬身之地也！”乘夜拔寨，撤兵而去。
　　杨呐眼睁睁地看着唐兵撤走，自知劝说也是徒劳，不禁心急如焚，可是自己身受李守贞大恩，岂能弃主自保？反复思量，只有组织一支精锐的小部队，偷袭郭威的帅营，杀了郭威，使汉军群龙无首，才有可能解河中之围。此举如虎口拔牙，九死一生，但为了报恩，明知是赴汤蹈火，他也在所不辞了。
　　杨氏兄弟急忙回到家乡涑州，散尽家中所有财产，招纳亡命之徒，又去城外玄元观，请了几位武功高强的师兄弟，总共聚集了三十余人，骑着快马，携着兵器，星夜赶回河中。
　　他们在接近汉军的地区潜伏起来，白天化装成平民，侦察郭威帅营的地点，了解汉军的部防情况和巡逻路线，晚上袭击零散的汉兵，换山上他们的号衣。在一切都了解清楚、装备齐全之后，开始了行动。
　　这天晚上，郭威召集白文珂、常恩、刘词等将领，商讨攻打河中城的事。白文珂等都主张尽快攻打，因为从去年八月到现在，已经围城整整七个月之久，军心开始出现混乱，长此下去，不但汉主会怪罪，将士们也会产生懈怠之心。郭威却坚持围而不战，继续困住李守贞。
　　郭威好不容易说服诸将，回到营帐中。他喝了一口茶，想到刘承祐三番五次下诏，令他火速攻城。京城里谣言纷纷，说他按兵不动是心存异志，如此等等……忍不住心中一阵烦躁，便叫李良递过自己的狐皮大氅，信步走出营帐。李良一看，连忙叫赵匡胤一起跟上。
　　此时天空下起了大雪，西北风卷起团团雪花，漫天飞舞。郭威不自觉地紧了紧大衣。天气如此寒冷，不知将士是否抗得住，他心情一阵沉重。
　　透过满天飞舞的雪花，看见八个守门的卫士，站得笔直，一声不吭，郭威顿觉异样。正在狐疑，卫兵中突然有人侧身，扬手射出一件暗器。李良是暗器行家，对方一侧身，就觉得大事不好，情急之中，一个箭步挡在郭威身前。急射而来的暗器，嗖地一声，击中了他的左肩，原来是一把小飞刀！李良忍着疼痛，挥舞宝剑，护在郭威身前，一边高声叫喊：“有刺客，有刺客！”
　　赵匡胤迟到一步，他喝令李良保护郭威回帐，自己持腰刀断后。
　　且说杨呐当晚领着那伙亡命之徒，身穿汉军号衣，混到郭威帅营外，人不知鬼不觉，杀了守栅门的八个卫兵，换上他们的斗篷，叫其他人埋伏在雪地上，伺机动手。见郭威出来，正暗自庆幸皇天相助，谁知郭威察觉，接着李良挺身受刀，功败垂成，他精心策划的行动眼看就要付诸东流。杨呐心中一急，吩咐所有的人一齐涌上，直扑郭威。
　　赵匡胤眼见情况紧急，迎了上去，手起刀落，将冲在最前面的一个人砍翻在地，随后顺势横劈，将另一个刺客劈成两截，溅得自己满身满脸的血水。然而此时他也顾不了那么多，只管挡在前面，左右奔突，拼命砍杀。
　　俗话说，刀砍一人，棍打一片。赵匡胤仓促之间没带浑天棍，手执腰刀，即使有通天本领，也无法挡住数十人的围攻；而且杨呐本是狡猾之徒，见赵匡胤是个劲敌，便命几个高手缠住他，自己领着其余的人，杀向郭威。
　　此时郭威已退到营帐附近，但他未带兵器，李良左肩受伤，风雪弥漫之中，又不知道究竟还有多少刺客。面对杨呐凶猛的进攻，李良用兵右手的剑奋力抵挡。要命的是，对方又有五六个人绕过去，封住了郭威回营帐的退路。郭威在敌方刀剑之下左避右闪，险象环生。
　　正在郭威绝望之际，慕容延钊、韩令坤、石守信、王审琦都已冲出营帐，三下五除二，将挡住郭威的几个刺客收拾了，然后各挺兵器，接住攻向李良的敌人。李良趁机护着郭威，进了营帐。
　　赵匡胤见郭威进了大帐，心中一宽，大喝一声，又砍倒一个刺客，嘴里招呼道：“大哥，二哥，别让刺客跑了！”
　　杨呐还想冒死冲进步营帐杀郭威，无奈被慕容延钊、韩令坤等人团团围住。杨元大喊着：“大哥，快走，快走吧！否则一个也活不了！”
　　杨氏兄弟死冲出营栅，奔向围城的墙垒。等守墙的军士反应过来，他们已飞身上了墙头。赵匡胤刚好赶到，急令放箭。杨元稍一迟疑，腿上中了一箭，摔下墙来。杨呐见弟弟危险，返身来救，被慕容延钊一枪刺翻在地。自知难逃一死，杨呐反手一挥，割断脖颈，倒地而亡。可怜那杨元，也被汉军长矛一阵乱戳，捅了几十个窟窿。
　　郭威经此一难，自此对赵匡胤等人更加信任器重。他抖擞精神，顶住来自朝廷的压力，继续围城，又坚持了两个月，已是五月中旬。郭从义派专使送来捷报，说赵思绾已经投降伏诛，长安城也被汉军攻下。郭威大喜，立刻召集诸将，令他们尽快造云梯，聚集弓箭，做好攻城准备。
　　却说河中城内粮食早已耗尽，百姓饿死者不计其数，李守贞竟然下令将妇女儿童杀掉，以充作军粮，可怜那些无辜的妇孺，竟如牲畜般被宰杀烹食。整个河中城悲啼厉号，直冲九霄之上；冤魂怨魄，充塞街巷。
　　郭威下了一道劝降书，许诺“城中不论何人，只要出降，一律免死”，命人抄写了许多份，用箭射入城中。城中将士被困己将近一年，本就军心涣散，一接到劝降书，斗志全无，纷纷出城投降，连李守贞的心腹将领王继勋、聂知遇，也率领部下向郭威投降了。
　　李守贞自知已无退路，只好严防死守，由于城墙高阔，加上城中剩下的兵士都是李守贞的旧部，还有从家乡带来的大约两万子弟兵，自知必死，个个拼死抵挡，一时却也难以攻下。
　　接连几次攻城受挫，郭威焦虑万分，两颊深陷，双目布满血丝。赵匡胤见主帅如此，献策道：“将军，河中城墙高势险，李守贞殊死顽抗，这样硬攻下去不是长久之策。依末将愚见，不如各路依然保持攻势，同时集中精锐兵力和大部分云梯，以城西为突破口，发起猛攻，迅速攻上城墙。只要一路突破，河中城也就土崩瓦解了。不知将军以为如何？”
　　郭威一听大喜，拍手称妙，当晚调集五千禁军，一百多架六丈高的云梯，做好了攻城准备。第二天拂晓，各路军队开始攻城，郭威亲自指挥御林军猛扑城西，迅速渡过护城河。城上守军发现后，慌忙射箭，砸石头，滚檑木，拼命阻挡汉军攻城，汉军被打得血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
　　眼看着第一轮攻城就要失利，韩令坤握紧双拳，骂了声：“日娘贼！”拔出腰刀，领着敢死队冲了上去，慕容延钊、赵匡胤、石守信、李良等人一看，拔腿急奔城下，王审琦弯弓搭箭，掩护众人。乱石纷纷，韩令坤打前锋，不知从哪来飞来一支暗箭，正中左肩，他一咬牙，啪地一声折断箭柄，反手一扬，一个守城士兵应声坠地。韩令坤虽然受伤，身手兀自矫健，猿猴般接连几个纵跃，跳上墙头。与此同时，慕容延钊、赵匡胤、石守信，也先后纷纷上了城墙，对着守军一阵砍杀，遇者死，挡者亡，守军的气焰被遏制下来。
　　见先头部队得手，郭威令旗一挥，汉军沿着云梯蜂拥而上，兵分两路，向南北横扫过去。李守贞慌忙指挥残余部众，退回内城自保。
　　自外城失守，李守贞自知必死无疑，他早就令部下在节度使衙署内堆积了大量柴草，随时准备点火自焚。当他听到内城守将詹志仁开门纳敌，汉军入城的震天呐喊，知道大限已到，亲自点燃柴堆，拔剑杀了自己的结发妻子和四个姬妾。大儿子李崇勋也亲手杀了妻子、儿女，次子李崇训遍寻妻子符氏不着，独赴火海。覆巢之下，焉有完卵？可怜诺大的一个节度使衙署，哭声震天，一片凄惨。
　　望着火海中妻子、儿女的尸体，李守贞泪水纵横，仰天长叹：“想我纵横天下数十年，一着不慎，身败名裂，反累了家人。我有何面目立于人世？”说罢，纵身跳入熊熊火海。
　　随后赶来的韩令坤，领着一群禁军闯入衙署，看到熊熊大火，知道李守贞已经自杀，命部下赶紧灭火，找出李守贞的尸首，挥刀砍下首级，令人送给郭威，自己继续在衙署内室搜索。
　　走进室内，只见到处一片狼藉。让韩令坤始料不及的是，大厅的太师椅上，竟然端端正正坐着一位盛装的少妇，她樱桃嘴，柳叶眉，皮肤白皙，眼若秋波，端庄秀丽。韩令坤早听说李守贞美妾成群，心中大喜，叫了声“美人”，便要伸手轻薄。谁知手还没挨到嫰脸，就听到那少妇一声呵斥：“狂徒休得无理！郭大帅乃我世叔，你们怎敢犯我！”韩令坤一听郭大帅三字，再看她辞色俱厉，当真不敢造次，连忙派人去郭威处报告。
　　郭威来到大堂，那少妇叫了一声“郭世叔”，一头跪在他脚下，放声大哭。郭威将他扶起，一问才知，她便是兖州节度使符彦卿的小女儿，前年嫁给李守贞的儿子李崇训为妻。孰料世事纷纭，转眼之间家亡夫死，幸亏她为人机警，趁混乱躲入内室，才免去一死。
　　传闻符彦卿的女儿个个天姿国色，郭威以前从未见过符氏，今日一见，果然是绝色美人。如今听到她的哭诉，又见她秀眉紧蹙，梨花带雨，楚楚可怜的模样，郭威顿生怜悯之心，叫人带她去内室休息，任何人不得骚扰。
　　当晚，郭威的帅府就设在李守贞的衙署。他传令各部肃清残敌，封锁内城，另派石守信，带着李守贞的首级，火速赶回开封，向朝廷报信。
　　终于攻下河中城，心里的大石头放了下来，郭威睡在华贵的雕花大床上，觉得格外舒服，很快进入了梦乡。忽然间，仿佛听到有轻微的敲门声，他从床上坐起来，喝了声：“谁？”门外半天没人应答，却传来啜泣的声音。郭威连忙下床，打开门一看，门外竟是符氏！
　　郭威大吃一惊，怕被别人看见，只好将她让进房中，关了门，问道：“深更半夜，你来此做甚？”
　　符氏抬起头来，说：“大帅，奴家害怕！”便扑在郭威胸前，嘤嘤低泣。
　　锅威一时不知说什么好，将她扶到床沿坐下，自己有意拉开一段距离。符氏却挨了过来，直往他怀里钻，软软的躯体紧紧贴着他，嘴里说：“奴家害怕，李崇训要杀我！”
　　那符氏只穿一件贴身的小亵衣，身材玲珑曼妙，充满无尽的风情魅惑，双手搂着郭威的腰，两只挺突温热的乳房，在他的胸前拱动着，撩拨着。
　　郭威虽年近五十，但毕竟是个精力充沛的热血汉子，更何况在外征战，很久未近女色，面对符氏那俏丽的脸庞、年轻丰满的肉体，他此时再也无法控制自己的欲望，喉咙里发出一种呜咽般的低吼，猛地将符氏按倒在床上。
　　那张精致的雕花大床，轻轻地颤栗着。那种神秘的声响，仿佛是一首千年不变的古老歌谣。
　　河中、长安二镇已平，只剩下凤翔一座孤城，已是指日可下，汉主刘承祐令郭威班师回朝。乾祐二年八月初十，郭威率大军回到京城开封，整个京城张灯结彩，锣鼓喧天，迎接凯旋将士。
　　次日，刘承祐亲自登上明德殿，对郭威面加慰问，亲赐御酒，赏以金银玉带，并赐郭威为检校太师，兼侍中，恩渥有加。又升擢赵匡胤、韩令坤、慕容延钊、石守信、王审琦等为副将，李良为校尉。
　　临近年底，北风呼呼地吹了起来，卷起漫天的尘土，天地之间一片混沌。这几天郭威的心情，就像这恶劣的天气一样，阴沉晦涩，就连凤翔已克，王景崇自杀的消息，也不能使他的心情开朗起来。
　　几天前，高行周亲自来到他府上，委婉地转告他，符彦卿有意将自己守寡在家的小女儿，许配给郭荣为妻。按说两人年龄相当，与符家也是门当户对，况且郭荣的妻子已过世一年多，根本没有什么可顾虑的。
　　不知怎么，只要他一想起河中城那天深夜里，在那张雕花大床上和符氏的一夜风流，郭威就莫名其妙地心情又激动又沉重。他无法抗拒符氏年轻而热情的肉体，然而正是担心自己沉溺其中，他很快派人将她送回符家。如今要让她做自己的儿媳，总觉有些别扭。
　　郭威一想到这事，头都大了。那符彦卿是两朝元老，如今贵为节度使，高行周更是位高权重，显赫当时，自己想要干成一番大事，这两个人是万万得罪不得的。如此权衡再三，郭威终于答应了高行周的提亲。一个月后，郭荣和符氏举行了盛大的婚礼。
　　这天傍晚，郭府里一片觥筹交错之声，数百根蜡烛，把整个大厅照得灯火通明。婚礼开始了，新郎新娘拜过天地，依礼见过父母，郭威夫妇坐在大堂上接受新媳妇的跪拜。郭威望着身穿大红礼服的符氏，透过薄薄的红纱盖头，隐约看到她那俏丽的面容和秋波流溢的双眸，心中不由得一阵惆怅。
　　乾祐三年初夏，边境传来军报，辽军入寇，横行黄河以北地区，并且大有南下之势。汉主刘承佑紧急召集苏逢吉等亲信大臣，商议对策。
　　苏逢吉见几个月来，郭威与史弘肇、杨邠来往密切，惟恐对自己不利，就趁机劝刘承祐任命郭威为主帅，镇守北方。刘承祐的近臣郭永明，因为替自己的亲信求官不得，心怀怨恨，也在一旁鼓动将郭威调出京师。
　　刘承祐早就厌烦了这种当傀儡皇帝的日子，一听此计甚妙，立刻下了诏书，将高行周调任天平节度使，任命郭威为邺州留守、天雄军节度使，仍兼任枢密使，统领各路兵马，凡黄河以北地区的兵甲钱谷，见了郭威的文书，立即交付，不得有误。同时，还提升郭荣为天雄内都指挥使，协助郭威料理军务，表面上是官位提升，信任有加，实际上是把郭威父子调离京城。
　　郭家的府邸里，郭威眉头紧锁，在大厅里来回地走着，郭荣则在一旁侍立，一副沉思的摸样。接到诏书，父子俩都意识到此事关系重大，稍有差错，说不定就得赔上一家老小的性命，必须慎重考虑。
　　郭威停下脚步，回头问道：“荣儿，调我去邺州，肯定是苏逢吉的主意。你对此事怎么看？”
　　郭荣见父亲发问，缓缓答道：“虽然是苏逢吉的意思，却是皇上的诏书，不去恐怕是不行了，否则就要背上抗旨不遵的罪名。如此一来，正中了苏逢吉的下怀！”
　　“可一旦我离开京城，苏逢吉整天在皇上面前进谗言，挑拨离间，而杨邠、史弘肇等人又是一帮腐儒，根本不是他的对手。这样下去，对我们可是大大的不利！而且我这一走，恐怕前途莫测了！”郭威满脸忧色。
　　郭荣望了养父一眼，见他两鬓花白，面色憔悴，心中有些不忍，上前安慰道：“父亲不必过于忧虑，其实苏逢吉的主要矛头是对着杨邠、史弘肇二人。他竭力怂恿皇上调你出京，是怕你支持杨邠、史弘肇，对他不利罢了。因此我们去邺州，不仅可避免与他发生冲突，又可远离京城，静观其变；况且，此番镇守邺州，父亲兵权、财权集于一身，只要我们兵权在手，还怕回不了京城吗？孩儿以为，若想成大事，这次说不定真的是天赐良机呢！”
　　郭威若有所思，不断点头，他走过去，在郭荣肩膀上拍了拍：“荣儿，你说得没错。你肯用脑子，心思又缜密，确实没有辜负我对你的厚望。成大事一定要善于耐心等待，切不可急于求成！”
　　次日，郭威入朝向刘承祐辞行，诚恳地说：“陛下春秋方盛，当勉力国政，遇事多跟苏逢吉、杨邠、史弘肇等大臣商议，又太后跟随先皇多年，老成睿智，对国事颇有见识，陛下应该多方请示。亲贤臣，远小人，明辨是非，洞察忠奸，此国家兴隆之基也，愿陛下留意！至于疆场戎事，臣愿竭诚效忠，请陛下勿忧！”
　　刘承祐虽然心中不以为然，但碍于面子，也只好敛容称谢道：“朕知道你劳苦功高，对国家社稷一片衷心。朕赐你御马五匹，祝你旗开得胜，早日消除北患，造福百姓！”
　　郭威此番镇守邺州，深知前途未卜，他本想把家眷一起带走，可是一家老小安居京城久矣，都不愿迁徙，受那舟车劳顿之苦；另一方面，郭威也顾虑到，一旦举家迁徙，难免会引起朝廷的疑心，只好作罢。唯有郭荣，舍不得抛下新婚的妻子，将符氏携往邺州。
　　刘承祐从军中调拔一万精锐骑兵，作为郭威的直属部队。赵匡胤、韩令坤、慕容延钊、王审琦、李良等人，全部是清一色的甲胄、骏马、雕弓，一个个威武雄壮，英姿勃发。赵匡胤、慕容延钊等人，都希望能与辽人一番血战，一显身手，立下战功，可是谁也不曾想到，一场惊天动地的大事变，正在悄无声息的酝酿之中。
　　郭威率兵抵达邺州，河朔诸将领前来迎接。他在节度使衙署，与诸将士商议了三天，制定了防御辽军的周密计划，督促诸将立刻各自回去部署。辽军听说郭威奉命前来镇守邺州，本已畏惧，又见汉军迅速加强了边境的防卫力量，也不敢轻举妄动。而郭威此时别有所图，也无意主动进攻辽军，整个黄河以北地区，顿时陷入了一种微妙的僵持状态。
　　几个月来，郭威千方百计地联络各镇将领，对手下的将校大施恩惠，同时抓紧军队的训练，以提高军队的战斗力。一天，他和郭荣在衙署商议禁军训练的事情。郭威道：“荣儿，这一万精兵可是我们的命根子，不但要训练好，让他们能打仗，而且还要千方百计地笼络他们，让他们在必要时为我们拼命！这后一点尤其重要，你明白我的意思吗？”
　　“孩儿明白父亲的意思。我已经给每个士兵加了一两银子的月饷，将校待遇更优。此外，赵匡胤、韩令坤等人，在禁军中的故旧颇多，我也特别交待他们，尽量多和其中的将校来往，广交朋友。这些人都很能干，而且对我们忠心耿耿，尤其是赵匡胤，智勇兼备，颇得士卒信任，实在是大将之才！”
　　郭威端起桌子上的茶杯，喝了一口，满意地点点头，道：“赵匡胤等人跟了我这么多年，立下许多功劳，官职却一直不高。我之所以不向朝廷举荐他们，就是希望他们能为我所用，也确实委屈他们了！”
　　郭威停了停，脸上露出忧虑的神色，继续说道：“邺州城内以及周围的军队，毕竟好掌握，但那些外镇将领就很难控制了。我最担心的，就是澶州节度使李洪义和驻兵镇守澶州的夔州节度使王殷，他们二人的军队，合起来有八万之众，若有变故，就难办了！”
　　“李洪义贪财货，王殷好女色，只要我们不惜钱帛，投其所好，倒也不难拉拢！”郭荣却是胸有成竹。
　　“这次来邺州，皇上下旨，钱财货物任我调度，这个自是不愁！”郭威站起身来：“荣儿，澶州始终是我的一块心病，我看近日内，你从衙署支取一笔金银，去相州物色几个有姿色的女子，再带上数十坛好酒，以劳军为名，去澶州活动活动，不要计较花了多少钱，只要能让李洪义、王殷高兴就行了！”
　　“好，我明天就动身！”
　　“带上石守信和王审琦！”郭威又交待了一句。
　　郭荣去澶州两天了，郭威担心朝中有什么变故，又派了两个心腹潜回开封，随时报告朝廷的一举一动，直到一切安排得妥妥当当，才松了一口气。
　　吃过晚饭，郭威信步走到后院，庭院里菊花开得正盛。这个小庭院的四周都是内宅，因为郭威没有携带家眷前来，所以许多房子都空着。郭威住在南边的正房，郭荣夫妇则住在北边的正房，另有两个使女住在东厢房。
　　此时已是夕阳西沉，明月在天，院子里十分幽静。郭威走到菊花丛边，折下一朵，放在鼻子前，细细地感受那份醉人的清香，内心却在期待着什么事情发生。
　　一个红色的影子在回廊上一闪，郭威心里一阵慌乱，他立刻猜到了来人是谁。理智告诉他，必须立刻离开，可是他的双脚，却像被施了魔法一样，不由自主地朝着火红的人影走去。
　　郭威迷迷糊糊地跟着那个人影，穿过两道门，来到符氏的卧房里。烛光摇曳，白色的帷帐，让他恍惚迷离。符氏从后面一把抱住了他的腰，郭威猛地惊醒过来，扒开符氏的手，欲往外走。符氏死死地抱住他，嘴里喃喃自语道：“不，别走，别走！”
　　不知怎的，符氏的声音，有如魔音穿耳一般，使郭威失去了最后一点离开的勇气，却仍兀自徒劳地挣扎着：“你现在已是我的儿媳，我是你的公公！”
　　“不！”符氏叫了一声，搂住他的脖子，耳语般道：“我不管，我们有情在先，而且他又不是你的亲生儿子，我们是无罪的！”郭威一把推开她，自言自语道：“不行，不行……绝对不行！”
　　符氏两颊如火，目光流盼，开始缓缓地，一件件脱去身上的衣服。一具充满诱惑的洁白胴体，出现在郭威面前。郭威的目光再也无法挪开，贪婪地注视着烛光中越发显得曲线毕露的身躯，迅速膨胀的情欲，淹没了理智的堤防，而符氏却一步一步退向身后的大床。
　　终于，犹如两极的碰撞，两个滚烫的躯体，倏地抱在了一起，倒在床上。突然间，郭威一抬头，瞥见床侧挂着一件黑色的披风……郭威的脑袋哄地一声，猛然意识到，这是儿子和儿媳的床，澎湃的激情立刻冷却了下来。他一把推开符氏，迅速穿上衣服，头也不回地走出了房间。
　　后面传来符氏那压抑的抽泣声。庭院中的菊花，在黑暗中依然盛开。
　　
 第六章 汉主怀恨诛大臣 郭威乘势夺皇权
　　再说汉主刘承祐虽无雄才大略，却自视甚高，自从继承皇位，总觉得受到顾命大臣的牵制，心中颇为忿忿不平。随着登基时间日久，这种情绪越来越强烈。另一方面，宰相苏逢吉对杨邠、史弘肇的独断专行深感不满，便与刘承祐的宠臣郭允明、聂文进等人联成一气。双方发生冲突，以致矛盾越来越大，势同水火。
　　这天，照例上朝，文武大臣来到广政殿，分班次列于两旁。苏逢吉手持朝笏，出班奏道：“启奏陛下，今有宣徽使一职空缺。现任武德使李业，素掌内宫钱帑，忠厚勤勉，处事干练，臣以为可升补为宣徽使。”
　　李业是当朝太后的弟弟，也就是皇上的舅舅。此事李业曾向刘承祐亲口提起过，但碍于杨邠等人，刘承佑自己不便开口下诏。现在苏逢吉举荐，刘承祐心里暗暗高兴。
　　谁知杨邠偏偏不买这个帐，苏逢吉刚退下，他就出列说：“启奏陛下，内使迁补，须有次第，这是先皇立下的规矩，况且李业又是外戚，尤其不可超常擢升，紊乱朝纲。”
　　刘承祐见好端端的事又要被他搅黄，不由得心头火起，强压怒火道：“古人尚且知道‘内举不避亲，外举不避仇’的道理，杨爱卿怎能如此迂腐呢！”
　　史弘肇见了，急趋殿前，道：“陛下息怒，保重龙体要紧。国家大事，臣等自有公论，处理必然合情合理，何劳圣上操劳！”
　　刘承祐着史弘肇，半天说不出话来，长袖一挥，气冲冲回到了后殿。他越想越窝火，越发要除掉这几个眼中钉，便与李业、聂文进、郭允明等人悄悄密谋。
　　次日早朝，杨邠、史弘肇与另一位重臣王章，刚来到广政殿东侧的走廊上，忽然间殿内涌出数十名甲兵，手持腰刀，将三人围在中间，不问青红皂白，就是一阵乱砍。三个位高权重的朝廷重臣，转眼间便成了刀下之鬼！
　　前来上朝的大臣，见到这等惨象，一个个心胆俱裂，面如死灰。正在惊惶之际，聂文进出殿宣读圣旨：“杨邠 、史弘肇、王章三人，意图谋反，今一并处斩，诛其三族，家产充公。”
　　刘承祐又诏令四处捕杀三人的党羽亲信，弄得开封府人心惶惶，人人自危。苏逢吉又对刘承祐说：“邺州留守郭威，素与杨、史等人沆瀣一气，狼狈为奸。现今他领兵在外，一旦得知杨、史被诛，必生异心，对陛下不利啊！”
　　“依你看，朕该怎么办？”刘承祐平日最惧郭威，连忙问道。
　　苏逢吉老谋深算，早就想置郭威于死地，忙应道：“郭威手握重兵，旧将甚多，明令诛杀必定激起事变，不如陛下传下密诏，令澶州节度使李洪义、夔州节度使王殷，会同王峻、郭崇威、曹威等人，于军中诛杀郭威父子，其余将士一概免罪。如此，郭威只有束手就擒了！”
　　这事不知怎么传到老太后那里，她坚决反对，苦苦劝说道：“郭威乃先帝旧臣，素有功于汉室，岂可随意诛杀？况且郭威统兵多年，深得将士拥护，若要将他除去，绝非易事！只怕诛之不成，反为所制。”
　　刘承祐已被诛杀杨邠 、史弘肇的轻而易举冲昏了头，哪里肯听太后的话？傲气十足道：“国家大事，非母亲所知，孩儿自有主张。”说完拂袖而去。老太后气得浑身发抖，不禁老泪纵横：“小子无知，听信谗言。汉室危矣！”
　　再说那李洪义、王殷接到刘承祐的密诏，两人大惊失色，面面相觑，不知如何是好。两人深知，这件事情异常棘手。一边是皇上，一边是军事统帅，一旦走错一步，必然落得个诛夷三族的下场。
　　两人商量了很久，最后决定还是偏向郭威，因为后半部唐以来的史实告诉他们，兵权才是最重要的。
　　李、王二人亲自骑着马，携密诏赶往邺州。
　　郭威早已知道杨邠、史弘肇被诛杀的事情。刘承祐这样做，对他来说意味着什么呢？作为一个久经沙场的将军，郭威嗅到了一丝丝杀戮的血腥气息，这是作为政治动物的人所特有的敏感，而且这种气息，让他从骨子里感到一种嗜血的兴奋。
　　郭威看到刘承祐的密诏后，脸上并没有露出李洪义和王殷意料中的惊慌，而是异常平静地问：“请问两位将军，现下有何打算？”李洪义、王殷两人来都来了，还能有什么打算？异口同声道：“唯大帅马首是瞻。”
　　郭威心里一松，心知下面就看曹威、郭崇威和监军使王峻的了。他召来赵匡胤、韩令坤等部下，率领数百名禁兵，埋伏在衙署四周，交代他们一旦听到命令，立刻杀出。
　　安排妥当这一切后，郭威召来王峻、郭崇威、曹威和三军将领，对他们说：“在下与各位将士，跟随先帝出生入死，浴血奋战，从先帝夺取天下。又受先帝遗命，废寝忘食，东征西讨，方保国家无虞。今杨、史诸公无辜受诛，都是因为皇上年少，受苏逢吉等奸臣佞人的蛊惑。现在他们竟怂恿皇上下密诏，诛杀在下和监军使。”他越说越激愤，禁不住潸然泪下，接着道：“如果诸将以为在下罪不可赦，尽管前来取我首级。在下决不愿累及无辜将士！”
　　诸将听了，一片哗然。郭崇威泣涕而前，跪下道：“天子必是被奸臣所惑，末将愿随大帅入朝，共清君侧。大帅万万不可白白受死，枉受恶名！”
　　郭威涕泪俱下，在众将面前上演这场戏，要的就是这句话，这个效果，表面却依然不动声色道：“领兵回朝，这是大逆不道之事。在下受先帝大恩，岂能做出如此举动？诸位还是取我首级，以保全各自身家性命吧。”
　　曹威听郭威如此说，也连忙跪在他面前，慷慨激昂道：“末将跟随大帅多年，岂能为保全性命而出卖将军！我等愿随大帅，驱兵南向，清除君侧，替大帅讨还公道！”见此情景，所有将士都纷纷跪下，一时之间，群情激愤。
　　郭威见军心可用，决定挥师进京。令郭荣留守邺州，郭崇威为先锋，自己和王峻率领主力，向南进发。部队抵达澶州，与李洪义、王殷的军队会合，更是军力大盛，士气昂扬。
　　郭威并未悄无声息地回京城，而是先令人起草了一封奏疏，派专使呈送汉主刘承祐，疏曰：“臣威言：臣发迹寒贱，遭遇圣明，既富且贵，实过平生之望，惟思报国，岂敢他图！今奉诏命，忽令李洪义等诛杀臣，罪臣即时俟死，而诸军不肯行刑，逼臣赴阙，令臣请罪于陛下。臣三五日当及阙朝陛下，若以臣有欺天之罪，臣岂敢惜死？若臣实为奸臣所谮，乞陛下缚送军前，以安抚三军将士之心，则臣虽死无恨。臣昧死以闻。”
　　信使走后，郭威与众将商议道：“大军南进，必经滑州。滑州城守军众多，城墙坚固，节度使宋延渥又是朝廷驸马，实在是个心腹大患！”
　　王峻微微沉思道：“宋延渥与大帅是故交，与苏逢吉素来不和，况且我军十几万人马兵临城下，他必定有所顾忌。若有一位智勇干练之士，持大帅亲笔信前往滑州，面见宋延渥，动以旧情，晓以厉害，则兵不血刃，城可下也！”
　　“不知谁可担当此重任？”
　　“大帅身边就有一位最佳人选，不知大帅是否舍得？”
　　“你指的是赵匡胤？此人武艺、智谋皆为上乘，确实是人中之杰。只是此番前去滑州，吉凶难测，万一有什么闪失，折我爱将，那就太可惜啦！”
　　“大帅，我们能否顺利进京，滑州是个关键。事关生死存亡，还望大帅三思！”
　　郭威沉吟良久，觉得能担此重任者，确实无人比赵匡胤更合适。于是召来赵匡胤、李良道：“你们即刻带上我的亲笔信出发，以一日为限，不论是否能说服宋延渥，我军都将于后天抵达滑州城下。是战是和，全看你们的了！匡殷、李良，你俩对我有救命之恩，平素我视你们如子侄，此番滑州之行关系重大，只能派你俩前去。不管怎样，你们都要平安返回，切勿鲁莽行事！”
　　赵匡胤、李良见郭威面上露出惜别之色，答道：“将军放心，我们一定尽力说服宋延渥。实在不行，则在城中做内应，协助大军攻城。”
　　赵匡胤、李良换上轻便衣服，暗藏短刀，快马飞奔，第二天便到达滑州城。两人来到城门前，发现城门紧闭，护城河上的吊桥也未放下，城墙上矛戟林立，戒备森严，一副严阵以待的架势。赵匡胤心一沉，暗想，假若宋延渥死心塌地跟郭威作对，那就很难说服了。李良望着他一脸的严峻，说道：“赵大哥，不管怎样，我们还是先想办法进城才是。”
　　赵匡胤一想，只要能进城见到宋延渥，事情就还有希望，况且即使说服不了他，也能了解一些城中的地形和情况。主意一定，两人将马拴在树林幽僻处，沿着城墙慢慢寻找可以攀援的地方。
　　城墙高峻，守卫严备，走了半晌，依然找不到可以进去的地方。正在暗自焦急，忽然听到李良叫道：“赵大哥，你看！”赵匡胤顺着他努嘴的方向一看，不禁眼前一亮！
　　原来，由于城墙修筑时的粗疏，每隔一段距离，就有砖头凹凸不平形成一道缺口，一直延伸到墙头。以他俩的身手，沿着这道缺口攀援而上，绝非难事。两人大喜，只待等到天色黑下来，便可以趁机攀援进城。
　　赵匡胤十几岁时，曾来过几次滑州，而且出发之前仔细查阅了《舆地与兵法》一书中关于滑州的部分，因而对这里的街道地形非常熟悉。攀墙进城后，他领着李良穿街走巷，来到城西的节度使衙署。
　　因为不知道宋延渥究竟持何种态度，不敢贸然从大门进入，于是两人翻过高墙，躲过巡夜的士兵，顺着墙根蹑手蹑脚地溜到大厅旁边。大厅里灯火未灭，两人躲在暗处，朝厅内望去，只见宋延渥反背双手，眉头紧蹙，在大厅中走来走去。
　　赵匡胤向李良耳语几句，两人绕到门口侍卫身后的廊下，李良左臂紧勒士兵的脖子，右手短刀贴在他的脸颊上，低喝道：“不许出声！”赵匡胤则趁此机会，直扑宋延渥，锋利的刀尖直指他咽喉，压低声音道：“宋将军，在下无意加害于你，此处非谈话之地，请至他处详谈。”
　　宋延渥做梦也没有想到，会在自己的衙署里被人劫持，心中实在窝火，但眼下落入他人之手，也只能俯首听命。强压下火气，抬手指了指大厅之后的密室。三人进了密室，赵匡胤收起宝刀拱手道：“宋将军，适才多有冒犯，乃是出于不得已，还请宋将军见谅。在下姓赵，是来替郭威将军送信的。”说着，从怀中掏出密信。
　　宋延渥脸色陡然一变，双手颤抖着接过信函，就着微弱的烛光，迅速看了一遍，颓然倒在椅子上，一言不发。
　　赵匡胤看到这种情形，知道他心意已转，顺势开导道：“宋将军，你与郭将军是旧交，当年在太原，你们曾生死与共，情同手足。现在他受奸臣迫害，难道你就不念故旧，忍心兵戈相向吗？况且李洪义、王殷的军队已与邺州大军联合起来，若真的攻打滑州，你自认为能守得住吗？再者，本朝手握重兵者有三人，除郭将军外，高行周、符彦卿，均是郭将军的好友亲戚。至于其他外镇将领，亦大多为郭将军的部旧。假如郭将军振臂一呼，众将必定响应，到那时，你宋将军将如何安身呢？”
　　宋延渥叹了口气道：“朝廷欲诛杀郭将军，我也心存不平，更不想与他为敌。只是，陛下派聂文进来滑州任监军，兵权为他所有，我也是无可奈何啊。”
　　聂文进是苏逢吉的死党，为人极为奸诈，两人极力想置郭威于死地，所以滑州城守卫极为森严。赵匡胤暗想，宋延渥兵权被夺，只有杀了聂文进，才能控制住滑州城，便道：“宋将军，如果你真有诚意，今晚我们乘其不备，杀掉聂文进，夺回兵权，开门迎接郭将军进城。若你甘心依附奸佞，就将我俩绑了送聂文进。何去何从，请将军选择！”
　　宋延渥见事已至此，便说：“赵壮士，那聂文进随身带了很多武艺高强的侍卫，要想杀他，恐非易事。宋某的身家性命，可全都在你身上啊！”
　　赵匡胤道：“宋将军无须为此事担心，我二人会小心行事的。我二人去刺杀聂文进，你只要带着亲兵配合即可。”
　　深夜，聂文进下塌的官邸漆黑一团，伸手不见五指。赵匡胤、李良潜了进去，杀掉巡逻的卫兵，悄悄打开大门。宋延渥领着二百亲兵拥了进来，迅速解决了聂文进手下的大部分侍卫。
　　再说那聂文进正在睡梦之中，忽然停到外面喧哗声大起，忙从床上坐起来，随身侍卫竟无人应答，待从门缝一望，只见四处都有士兵把守，知道大事不妙，想从后门溜走，却被李良一枚燕子铛射去，正中后心。
　　聂文进一死，宋延渥忙着收拾残局，心中却也着实松了口气，赵匡胤、李良等都是一夜未眠。第二天一早，便和宋延渥率领滑州城将士，迎接郭威进城。郭威望着赵匡胤、李良布满血丝的双眼和憔悴不堪的脸色，说：“多谢！二位立了大功，以后再行奖赏。现在快去休息吧！”
　　宋延渥被迫交出滑州城，已无路可退，而且郭威挥师进京，其意决不止清君侧，明眼人都心里雪亮，他岂能不知？谁知那郭威一进城，说了几句感谢的客套话，就笑眯眯地向他借府库的钱帛：“宋兄，此番义献滑州城，郭某心存感念。只是将士效命沙场，图的就是金银财宝。若无赏赐，他们岂能全力作战？一旦进不了京城，你我二人岂不死无葬身之地？”
　　宋延渥人称守财奴，府库中积聚了大量的钱帛，如今要全部拱手送予他人，简直比杀了他还难受。他一听郭威的话，简直是心如刀割，但如果自己不答应，眼前形势确如郭威所说。虽然他爱钱如命，但钱与命之间，还是命更重要。于是，他强忍住内心的不舍，装出豪爽的样子一口应承。
　　郭威将金银财物尽数分给军中将士，并许诺一旦攻下京城，所有军士放假三天。三军将士一阵欢呼。要知道，所谓的放假，其实就是听任将士在城内奸淫掳掠，为所欲为。五代时的士卒，很多是当过强盗、或犯过律条、或游手好闲之徒，生性残暴贪婪，听此承诺，自然兴高采烈。然而，郭威这一许诺，却给开封古城带来了一场空前的浩劫。
　　皇宫大内，刘承祐身着便服，舒服地躺在龙床凤榻上，旁边两个年轻美貌的宫女，在轻轻地帮他捶着腿。即将到来的大权独握的快感，让他有些醉意陶然。
　　“启奏陛下，紧急公文！”门外传来内侍的声音。
　　“什么公文？”刘承祐慢慢睁开眼睛，在宫女浑圆的屁股上肆意抚摸着。
　　“是郭威派人送来的奏疏。”
　　刘承祐立刻停止了动作，说道：“快送进来！”便挥手让宫女退下，自己起身坐在床上。他接过奏疏，看过之后，不禁又惊又惧，那张黑黄的脸不断抽搐着，冷汗不断流下来。呆了半晌，才对内侍喊道：“速召苏逢吉、李业、郭允明到广政殿，有急事商议！”
　　苏逢吉等人，其实早已知道郭威率兵南下的消息，但因为害怕被刘承祐怪罪，一直隐瞒着。来到广政殿后，也只是默默不语。刘承祐阴沉着脸，扫视了他们几个一遍道：“郭威起兵谋反的消息，想必你们早就听说了。当日密诏下得确实过于草率，再说无益。当前最重要的是，如何抵御叛贼，守住京师。”
　　苏逢吉等人见刘承祐并未怪罪，胆子壮了起来：“陛下不必忧虑，京城有滑州为屏障，郭威一时到不了京城。请陛下火速召集外镇将领赴援京师，同时派右神武将军袁义和邓州节度使刘进统帅禁军，驻扎城外赤岗，迎击叛军。待数日后兵马聚齐，叛军顷刻就会土崩瓦解。”
　　刘承祐恨极了郭威，咬牙切齿道：“郭威一直与朕作对，实在可恶！苏爱卿，你速令禁军将他全家拿下，无论男女老幼，一个不留，格杀勿论。朕要让他断子绝孙，为背叛皇室者立戒！”
　　苏逢吉素对郭威嫉恨，一得到刘承祐的命令，立刻带着禁军直奔郭府。那帮禁军如狼似虎，在郭府见到人就砍，逢物就砸，丫鬟、仆人、妇女、孩童，一个都不放过，霎时间整个府邸哭声震天。可怜郭威一家老小，三十余口都惨死在禁军刀下，仅一人逃脱，那就是符氏，因为和郭荣去了邺州，而逃过劫难。
　　杀了郭威全家，实际上断绝了与郭威妥协的任何可能。刘承祐的特使迅速奔赴各地，传达皇上的诏令。然而，那些外镇将领并不如刘承祐那么着急，高行周、符彦卿是郭威的好友和亲家，自不必说；便是白文珂、郭从义、赵晖等旧部，也不愿与曾经提拔过自己的郭威为敌。至于其他将领，在局势未明朗之前，是绝对不会轻举妄动的。因为不管谁做皇帝，只要手中拥有兵权，就可以镇守一方，何必冒这个风险呢？
　　刘承祐心急如焚地等了两天，没有等来救驾的将领，反倒等来了宋延渥杀聂文进、献出滑州城的消息。情急之中，他想到了兖州节度使慕容彦超，便急诏他入京。
　　慕容彦超本姓刘，是汉高祖刘暠的同胞兄弟，算起来还是刘承佑的叔父。因为从小过继给别人，才改姓慕容。他皮肤黝黑，满脸麻子，性格暴躁，为人凶悍，打起仗来不顾性命，在军中颇有威名。他接到刘承祐的诏令，即刻率领万余部众，赶往开封救驾。
　　刘承祐望眼欲穿，终于来了一支援军，龙心大悦，亲自在广政殿接见，还赐名剑宝马，以示嘉勉，那慕容彦超自是感激涕零，誓死效忠。
　　刘承祐的军队和郭威的军队，在开封城外二十里的刘子坡对峙。慕容彦超见郭威的部队兵强马壮，士气高昂，不禁有些发怵。
　　太后苦劝刘承祐道：“郭威乃我家故旧，若非不得已，决不至于麾兵相逼。你若守住都城，飞诏慰谕，斩苏逢吉、郭允明以谢天下，或许郭威念及旧情，尚能保全君臣名分，否则后果不堪设想！”
　　刘承祐哪里肯听？在郭允明等一班侍从和御林军的簇拥下，直奔刘子坡大营。适逢两军出营列阵，准备厮杀，他便舍去车驾，登上营中土坡观看。
　　只见邺军十余万人马列于旷野之上，军容整肃，杀气腾腾，“郭”字帅旗迎风招展。郭威传下令：“我此番进京，只为清除朝中奸佞之人，不敢与皇上为敌，如汉军未进攻，不得轻动！”
　　传令刚完毕，汉军阵地一声炮响，鼓角震天。慕容彦超引着数百轻骑，前来掠阵。邺军大将李筠也不甘示弱，舞着狼牙棒出战。慕容彦超手持一柄铜锤，力刚劲猛，战了不到十个回合，李筠招架不住，调转马头，败下阵来。慕容彦超初战告捷，心中得意，在阵前耀武扬威，激怒了一大批邺军将士。
　　慕容延钊见此情景，身跨白马，手提红缨枪，率领三百轻骑，旋风般冲向慕容彦超。慕容彦超见来者脸色白皙，须髯飘飘，犹如一介书生，不禁心生蔑视，驱马迎了上去，右手铜锤奋力砸下。谁知对方出手奇快，铜锤尚在半空，那长枪已倏地来到胸前，慕容彦超被逼，只好收回右捶，同时用左捶荡开长枪。慕容延钊一招得手，迅速展开攻势，左一枪，右一枪，或虚或实，或刚或柔，枪枪不离对方要害。慕容彦超虽然力大，但举着数十斤的铜锤，要抵挡慕容延钊灵活刁钻的枪法，显得力不从心，只能拼命招架。
　　正在二人斗得天昏地暗之时，郭威下令王审琦、石守信，率领帐下最精锐的五百精兵，朝汉兵杀去。慕容彦超心中一急，手上稍微一缓，腿上立刻中了慕容延钊一枪，痛得几乎摔下马来，急忙策马退回营地。再看那麾下的数百轻骑，死的死，伤的伤，已经所剩无几了。郭威并不乘胜追杀，传令慕容延钊、王审琦、石守信迅速返回阵地，重新布好阵列。
　　慕容彦超心知败局已定，带着数百轻骑，逃回兖州。汉军将士人心惶惶，斗志全无，刘承祐根本无法左右局面，只得领着苏逢吉、郭允明等策马出营，向京城狂奔。行至玄化门，守门将领刘铢，看到刘承祐等人慌乱不堪的样子，坚决不开城门，还下令放箭。
　　无奈刘承祐君臣数人，又惊又惧，只得拨马回转，仓惶逃命。刚找到间民房，打算稍作休息，就听到外面人喊马嘶，刘承祐心中害怕，准备上马逃跑，不料背后突然一剑刺来，还未看清何人，就倒地而亡，年仅二十岁。那苏逢吉、郭允明一干人等，都被乱兵斩成肉酱。
　　慕容彦超率军一走，这边朝廷守军也就星流云散，郭威大军未遇任何阻挡，就进入京城。当他来到自己的府第前，看到满门被杀的惨象时，竟然没有流一滴眼泪，倒是听到刘承佑被杀的消息，却伏地放声恸哭，涕泪俱下，道：“皇上蒙难，实微臣之罪也。异日有何面目见高祖于地下！”
　　邺军将士因为郭威曾许诺在先，早就憋着一股劲，一旦入城，个个如狼似虎，大肆劫掠。
　　话说李良见城中大乱，惦记着倚香楼绿珠的安危，急忙向那里赶。他在大街上一路疾走，不时看到那些士兵，提着大包小包，从民宅中出来。整个大街上充满了妇孺的哭喊声，惨叫声，士兵的喝骂声，淫笑声……李良克制着心中的怒火，刚走进一个小胡同，看见两个士兵，将一个女人按在地上，正在撕扯着她的衣衫。那女人一边拼命挣扎，一边声嘶力竭地喊着救命。那两个士兵，淫笑着撕开她的衣服，露出白花花的胸脯。
　　李良实在看不下去了，走上前去大喝一声：“住手！”
　　此时乱兵像脱了缰的野马，狂性大发，哪里还听得进去？那两个士兵抬起头，用血红的眼睛盯着李良，面露凶光，：“将爷，郭大帅发下令来，让兄弟们高兴三天。我们兄弟拼死拼活，为的不就是银子和女人？”
　　李良忍无可忍，拔出剑来喝道：“快滚！你们要是再不走，可别怪我不客气了！快滚！”
　　两人见他动了怒，只好灰溜溜地走了。
　　李良不敢耽搁，将剑入鞘，赶紧往绿珠的住处跑去。刚转过开封府衙署，就听到一阵凄厉的哭喊声。李良加快脚步，抢进倚香楼大门一看，院子里到处是横七竖八的尸体，鲜红的血流了一地。
　　李良心中猛地一沉，跑上二楼，一脚踹开绿珠房间的门，只见两个乱兵正将绿珠压在炕上。绿珠拼命挣扎，衣服被撕扯得不成样子。李良一步向前，一手一个，将两个乱兵摔倒在地。
　　绿珠爬起来，也顾不得整理撕破的衣服，叫了声：“李大哥！”扑到李良怀里，抱着李良号啕大哭。李良又是心疼，又是后怕。要是自己来晚一点的话，恐怕绿珠免不了惨遭蹂躏。
　　听着绿珠撕心裂肺的哭声，李良心中一阵绞痛：“自己这样做到底对还是错？难道自己舍生忘死的拼杀，就只为换来这种结局？当年年仅五岁的妹妹，还有爹娘，也是这样死在乱兵刀下啊！”他想起了广济大师说的话，“大定之日，即刻回山”，可是究竟什么时候才是大定之日呢？
　　他越想越难受，唤来几个亲兵，叫他们看护好楼院，自己匆匆赶往郭威府上。他不知道的是，郭威已遭受灭门之祸。
　　李良走进郭府大厅，见郭威正坐在椅子上，面色苍白而憔悴。李良也顾不上施礼，冲着郭威激动地质问道：“郭将军，你举兵进京，是为了清除奸臣，安定百姓，可是现在京城里到处是乱兵，他们四处杀人放火，奸淫抢劫，这哪里是义师？分明是乱贼！”李良越说越气愤，也顾不得郭威那气得都变形了的脸，“请将军赶快下令，制止将士抢劫扰民！”
　　“大胆！”郭威在桌子上重重拍了一下，说：“我与三军将士已经约定，攻进京城放假三日，岂能轻易更改，失信于人！现在违背约定，以后叫本帅如何服众！”
　　李良毫不示弱：“将军，你自己去城里看一看，整个开封府变成什么样子了？都快成了屠宰场了！老百姓有什么罪，要遭受这样的祸乱？”
　　郭威嘴唇直抖，正要发火，赵匡胤匆匆走进来，对郭威报告说：“将军，军队现在已失去控制。若再不制止，无须十日，只怕明天就会变成一座空城。这样一来，不仅授人以话柄，而且还会失去民心。还望将军三思啊！”
　　赵匡胤做事向来沉稳，郭威听他如此说，心里明白了七八分。正好郭崇威和王殷，也前来报告乱兵的情况，建议立即禁止抢掠。
　　于是，郭威下令，在城中各处张贴告示，严禁抢劫扰民，违令者斩。又派赵匡胤、韩令坤等人，率领亲兵在城中四处巡逻，一旦发现有抢劫扰民的，立即处决。那些正在兴头上的乱兵，哪里肯轻易罢休？直到亲眼看到数颗人头挂在市集之上，才怏怏归营。
　　稍作准备，郭威与王峻一起入宫，拜见太后。太后经此巨变，见了郭威，心知已非昔日，只好曲意抚慰，将朝中大事全权托付给他。
　　郭威首先在文武百官面前，痛斥苏逢吉、聂文进、郭允明等人迷惑君主，妄图诛杀忠良，实为此次兵变的罪魁祸首；接着又立刻着手清除余党，派人追捕在逃的李业等人。
　　接下来一个最敏感、而且最棘手的问题，就是如何择定嗣君。后汉高祖刘暠共有三个儿子，承训、承祐已逝，只有三子承勋在，按理应该立他为帝。但刘承勋卧病多年，连行走都困难，如何能胜任一国之君？
　　因为郭威大权在握，不知道他心中做何打算，大臣们都不敢多言，唯恐引来杀身之祸。只有王峻与郭威同领邺州，又共同率兵打进京师，因而无所顾忌，道：“殿下多病，看来只好迎立徐州节度使刘赟了。”郭威沉吟良久，未置可否，脸色阴沉。
　　太师冯道早已料到郭威有何意图，见此情形道：“徐州节度使乃高祖亲侄，又是养子，还有谁比他更合适立为嗣君的呢？”冯道在朝中一向德高望重，郭威虽然心中不悦，却也无可奈何。
　　翰林学士范质立刻撰写诰文，由冯道及枢密直学士王度、秘书监赵上交三人同赴徐州，迎接刘赟入朝。
　　正当后汉王朝为立嗣君的事情，闹得沸沸扬扬之时，辽主耶律兀欲，见中原多事，又起了南侵之意，发兵袭击内丘，攻陷饶阳，屠杀当地居民。朝廷接到急报，太后令郭威速率大军北征，政事则委托给窦贞固、王峻，军事委托王殷，授翰林学士范质为枢密副使，参赞军机要务。辽国的侵扰，无疑给了郭威一个绝好的机会。
　　郭威于十二月朔日，从京城出发，两天后抵达滑州。大军刚驻扎下来，便有使者从徐州来，说是奉新君刘赟诏令，前来慰劳诸将。郭威被冯道等人联合排挤，离开京城本就勉强，现在看到刘赟还未登基，就派人前来慰问，实则是监军，心中大为不满。
　　军中李筠、曹威等一班宿将，也是心怀不满，纷纷议论道：“我等起兵，攻陷京城，致使汉主身亡，已犯了诛夷三族之罪。假如刘氏复立，我们哪还有生路？不如趁大军在外，拥立郭大帅为君，杀回京师，尚可保全性命。”对于这些，郭威当然全部听在耳里，看在眼里，心中暗自高兴，表面上却不动声色。送走刘赟的使者，他立即率军前往澶州。
　　当晚，郭威派人将赵匡胤召到自己帐中。
　　“不知将军召末将前来，所为何事？”参拜过后，赵匡胤问道。
　　郭威说：“匡胤，你一向很有头脑。军中的传言，你必定有所耳闻吧？依你来看，我该如何做才好？”
　　赵匡胤心中一惊，表面上却丝毫没有表现出来，回答道：“如此大事，末将岂敢妄发言论？”
　　“帐中无外人，不妨直言。”
　　“刘赟未登基便遣使劳军，显然是想有所作为。一旦登基，内有冯道等人出谋划策，外有其父刘崇拥兵河东，如果各镇将军见风使舵，倒戈相向的话，到时形势对将军极为不利。俗话说，当断不断，反受其乱，依末将之见，不如……”
　　“匡胤，”郭威忽然打断了他的话头，“很多事全凭天意，非人力所及。今晚天气不错，不如我们去帐外走走。”
　　第二天开始，军中各种各样的传言越来越多，越传越玄乎。有的说，郭威熟睡之后，有一条五色小蛇从鼻孔中爬出，在颧鼻间游弋；有的说，大军离开京城之时，一道紫气从东升的旭日边飘来，萦绕着郭威的马首，久久方才散去；还有人说，此次北征是朝廷的阴谋，目的是调开邺军主力，然后要将他们统统消灭掉，此去将士难得生还……郭威对这些传言，一概置若罔闻，既不制止，也不解释。他明白，现在唯一要做的，只是沉住气，耐心地等待。
　　整个军营之中，暗潮汹涌，一场风暴就要来临了。
　　十二月二十日早晨，无数将士鼓噪着蜂拥而至，来到郭威住的澶州节度使衙署，呼喊着要求郭威当皇帝，混乱中有人将一面黄旗披在他的身上。顿时，将士们齐呼“万岁”，声音如同山呼海啸，震耳欲聋。
　　郭威知道，自己等待的时刻终于到了。当天，他率领大军，掉头南还，直取京师。
　　留在京城的王峻、王殷两人，一接到澶州兵变的消息，知道郭威必定南还。两人商量之后，派郭崇威率兵前往宋州，名义上是保护已经到达那里的刘赟，实际上却是挟天子以令诸侯，为郭威顺理成章称帝铺好道路。
　　郭威率军抵达京城之外，并不直接进城，而是命大军原地驻扎。王峻等人，随即带领一帮文武大臣，前来谒见。见到昔日的同僚，如今黑压压跪倒一片，郭威连忙下马相见：“诸位同僚，何以行此大礼？”
　　“我等特来恭请郭将军回京！”王峻道。
　　群臣一看王峻发话，也跟着劝郭威进京。
　　郭威正色道：“太后尚未下诰赦，郭某焉敢擅自胡为？”
　　王峻一听，心里暗叫一声：“哎，我怎么没想到这出？”便带领群臣回京，逼太后下诰文去了。
　　太后一介女流，又经历了丧子之痛，知道郭威这一次回京城，后汉江山怕是保不住了。王峻等人又逼得紧，无奈只得颁下诰文。诰文曰：“枢密使兼侍中郭威，以英武之才，兼内外之任，剪除祸乱，弘济艰难，功业昭著，人望冠冕。军民爱戴，朝野推崇，宜总万机，以允群议，可监国。中外庶事，并由监国处分。”
　　接到太后的诏书，郭威却仍然驻扎城外原地。于是文武百官相继上表，劝郭威即帝位，接着又胁迫太后下诰令，正式将汉家天下禅让给了他。
　　正月初一，郭威拥兵进入京师，在百官的簇拥下，登上崇元殿，正式登基，定国号为周，改元广顺。郭威当了皇帝，实现了他梦寐以求的宏愿，此时他最忌惮的就是刘赟，所作的第一件事，就是以太后的名义，废掉刘赟，封他为湘阴公，食邑三千户。刘赟正想进京当皇帝，猛然接到太后的诰命，失望之际，免不了口出怨言，结果被宋州节度使李洪义给毒死了。
　　刘赟的生父刘崇，时任河东节度使，一开始听到刘承直言身亡，本想发兵南向，讨伐郭威，后来听说立自己的儿子刘赟为帝，高兴地说：“我儿为帝，尚复何求！”立刻改变主意，按兵不动了。听到儿子被废被杀，郭威自立为帝的消息，不禁大怒，声称与周朝势不两立，立即在太原称帝，国号仍为汉，沿用刘承祐的“乾祐”年号，据有并、汾、忻、代、岚、宪、隆、蔚、泌、辽、麟、石十二州，史称北汉。
　　北汉主刘崇，带着满腔的怨愤，招兵买马，筹措粮草，积极准备南下讨伐郭威。中原大地的格局，从此发生了极大的变化。
　　历史犹如滔滔东流的河水，以它固有的大度和从容，永无休止地行进。在刀剑与血火、权谋与狡诈、必然与偶然的交织纠结之中，一场惊心动魄的改朝换代的戏剧，在悄无声息中上演，一个新王朝在旧王朝的废墟上建立起来，从而给那些历史的弄潮儿提供了施展身手、挥洒生命的新的背景和机遇。
　　
  第七章 倚香楼强赎蛾眉 开宝寺戏占福瑞
　　周太祖郭威除掉刘赟，去了一块心病，于是大肆封赏故旧和有功将士。高行周进位尚书令，仍旧封齐王，符彦卿封为淮阳王，王峻为枢秘使兼右神武将军，王殷为邺州留守,其他官员也各有封赏。赵匡胤被任命为东西班行首，负责皇宫的警卫事务，韩令坤封为铁骑散员都虞侯，任御林军骑兵首领，慕容延钊升为御林军步兵首领，石守信、王审琦分别为慕容延钊、韩令坤的副手，李良提升为副将，仍和赵匡胤一起担任郭威的侍卫。
　　郭荣得知王殷为邺州留守，上表请求返回京城，郭威却诏令他不必回京，调授他为澶州节度使兼检校太保，封太原郡侯。郭威这么做，自有他难言的顾虑，郭荣心中虽然不愿意，却也不知其中的另一层奥妙，只好带着妻子符氏前往澶州上任去了。
　　为了拉拢赵匡胤、韩令坤、李良、石守信等一帮青年将校，郭威特意拿出一批金银财宝赏赐给众人。当他得知绿珠的事后，还特意另外赏赐了李良一千两银子。
　　李良拿着一千两银子，高兴得跟什么似的，心想，这下终于可以将绿珠从那是非之地赎出来了。这段时间以来，虽然一直跟着赵匡胤东征西讨，可李良的心里，却时刻惦念着绿珠，也不知她如今在倚香楼怎么样了。
　　李良连休息都顾不上，赶紧去倚香楼。刚走到门口，就听到老鸨在破口大骂：“真是个不识好歹的贱丫头！人家杜公子瞧得起你，愿意赎你出去作偏房，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，还有一大群丫鬟伺候着，有什么不好？你还真当自己是千金小姐啊？”接着是绿珠呜呜的哭声。
　　李良推开门走了进去。只见绿珠正趴在桌子上哭，旁边一个衣着华丽的贵公子，嬉皮笑脸地伸手摸绿珠的脸。他一把抓住那人的手，向旁边一甩。那公子哥儿一个趔趄，倒在地上，揉着手直叫唤。
　　绿珠见是李良，叫了一声：“大哥！”扑到李良怀里放声大哭起来。
　　“别哭，别哭……”李良一边柔声安抚绿珠，一边直瞪着旁边的老鸨。
　　“你是谁？敢管我杜某的闲事，你不怕我告官？”那公子哥又羞又气，对着李良骂。
　　“甭问你大爷我是谁，你赶快给我滚！快滚啊，再不滚，我打断你的狗腿！”李良恶狠狠地吼道。
　　老鸨一听可不干了，“你凭什么赶走我的客人啊？”
　　李良一声不吭，将胳膊上的包袱解下来，扔到桌子上，“一千两银子，你数数！从现在起，绿珠不再是你倚香楼的人了。你快把绿珠的卖身契拿出来！”
　　老鸨一愣，随即回过神来：“唉哟，这点钱就想把我倚香楼的姑娘赎出去啊，想得美！要走成啊，拿五千两银子来！”
　　“去年不是说好了一千两嘛，你怎么出尔反尔？”
　　“去年是去年，现在是现在。你搅了我的生意，我还没跟你算呢！”
　　李良气得嘴唇直哆嗦，当胸揪住老鸨，牙齿咬得格格响，一字一顿地说：“我告诉你，就这一千两，人我一定要带走。你答应就罢了，否则别怪我无情！”
　　“来人啊，要杀人啦！”
　　“你以为我不敢啊？今天我一定要带走绿珠，你要是再阻拦，我的那帮兄弟也不会放过你！”
　　绿珠看扑通一声，跪在老鸨面前，“妈妈，我知道你一直都疼我，请你高抬贵手，放我出去吧！妈妈的大恩大德，绿珠永世不忘！如果你执意逼我的话，我就立刻跳下去！”说完，冲到窗边就要往下跳。
　　李良大惊，冲过去拖住绿珠。那老鸨一看两人的架势，心知绿珠性子烈，闹不好真要出人命，那到手的银子也就飞了，连忙陪笑道：“绿珠，不是妈妈不放你。李大爷一个当兵的，整天打打杀杀，你跟着他，到哪里安身啊？”
　　绿珠见老鸨松了口，朝她磕了三个响头，“只要能出这倚香楼，再苦我都愿意！”
　　李良带着绿珠走出倚香楼，这才开始发愁。自己连个家都没有，怎么安置绿珠呢？想来想去，实在没办法，只好去找赵匡胤。
　　“赵大哥，绿珠搬出来了，可我到哪里去找房子呢？而且我现在身无分文。愁死人了！”
　　赵匡胤笑着拍拍他的肩膀道：“这有什么好为难的！我这里还有点银子，你先去找间房子，让绿珠安顿下来，其他的事以后再说吧。”
　　旁边的石守信一拍大腿道：“唉，我怎么给忘了！我刚好有一个远房亲戚，姓丁，就在城西开封府衙署后，只有母女二人相依为命。不如让绿珠姑娘先住到那儿去吧。”
　　“谢谢石大哥！”李良大喜过望。
　　“多谢石大哥！”绿珠也忙走上前，对着石守信盈盈下拜。
　　第二天，石守信带着李良和绿珠，来到丁大婶家里。那丁大婶本就是个热心肠的人，见绿珠长得秀丽清纯，又乖巧可爱，心里别提有多喜欢，一个劲拉着绿珠的手，问个不停。
　　“娘，你别老是拉着绿珠姐的手不放嘛！你瞧，人家绿珠姐都被你看得不好意思了！”旁边一个小姑娘撅着嘴巴道。
　　“素云，你瞧你，一个姑娘家，没一点姑娘家的样子，风风火火的。你看人家绿珠……”丁婶又爱又怜地冲着女儿笑骂道。
　　“妈，我知道啦，你又唠叨个不停了。不理你了，我要和绿珠姐说话去了。”说完对着母亲嫣然一笑，露出一对白晶晶的小虎牙，煞是可爱。
　　李良见绿珠和丁婶、素云一见投缘，也就放心了。此后只要有时间，就常去送些柴米油盐之类的东西。
　　一天，李良从街市上经过，忽然看到一把古筝，古香古色。李良虽然不懂音乐，可想到绿珠肯定会喜欢，便掏钱买了下来，悄悄送到丁婶家里。
　　“好漂亮的古筝啊！”绿珠看到桌上的古筝，满脸喜色地叫起来，伸出纤手，在琴弦上轻轻一拨，房间里立刻响起了一串动听的音符。
　　李良从没有看到绿珠笑得像这样开心，心里也一阵高兴：“喜欢吗？”
　　“嗯，”绿珠抿着嘴，轻轻点头。她望着李良，眼泪却流了下来：“大哥，如果不是你的话，我可能早就死了！只是大哥的恩情，绿珠恐怕无以为报了……”
　　李良伸手抹去她的眼泪道：“不是说以后不哭了吗？怎么还是这么爱哭，跟个长不大的小姑娘似的。以后不许再哭了，好吗？”
　　“嗯！”绿珠点点头，走到琴前道：“大哥，我弹首曲子给你听吧！”说着坐下来，调了调琴弦，边弹边唱：我所思兮在泰山，欲往从兮梁父艰，侧身东望涕沾翰。
　　美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。
　　路远莫致倚逍遥，何为怀忧心烦劳。
　　……绿珠一边弹唱着，一边抬头斜眄李良，一双美目眼波流动，奕奕生辉。琴曲伴着歌声，时而如幽谷中潺潺流淌的溪涧，时而如夜暮秋虫般如泣如诉，时而又似满腔心事的少女，充满柔情蜜意。李良望着绿珠微红的脸颊，轻灵翻飞、修长白嫩的纤指，不禁心神荡漾，如醉如痴。
　　“大哥，我唱得好听吗？”绿珠红着脸，轻轻问道。
　　李良霎时回过神来，脸一红，赶紧道：“好听，好听！”一边连忙起身，“天太晚了，我该回去了。”
　　绿珠倚在门旁，目送李良远去的背影，眼神里流露出无限的欣慰。
　　日子在不知不觉中飞快地过去，再过两天就是李良的生日，赵匡胤老早就想着要帮他好好庆贺一下，让他高兴高兴。这天一早，他去侍卫营找李良，打算中午弟兄几个好好喝一顿。回来的路上，两人顺便买了点酒菜，一路说说笑笑，往丁婶家的院子走去。
　　两人刚刚穿过院子，绿珠就笑着迎了上来，见到赵匡胤，欠身道了个万福道：“赵大哥，小妹有礼了！”一边转过脸去，有意无意地看了一眼李良。
　　赵匡胤见绿珠一袭湖绿色长裙，简单素朴中不失雅致，更显得体态婀娜，面若桃花，便笑着打趣道：“这才几个月不见，绿珠就出落得更加水灵啦！李良，你可真是好福气啊，白捡了个这么漂亮的妹子！”
　　李良在只是腼腆地笑。绿珠一听，脸飞红霞，斜看了一眼李良道：“赵大哥，你就别取笑小妹了！”便转身进屋去。
　　赵匡胤和李良在客厅刚刚坐下，素云端了两杯茶进来，故意板着脸，一本正经地放在两人面前，道：“赵大哥，李寿星，请用茶！”说完，自个儿忍不住咯咯笑了起来，圆圆的脸上，一双大眼睛弯成了月牙，两颗白玉似的小虎牙露出来，显得格外俏皮可爱。
　　李良装出一副凶狠的样子道：“大胆的小丫头，竟敢在长辈面前胡说八道，还不快跪下认错！”说着起身去抓。素云将身子一扭，一路笑着跑了出去。
　　“哎呀，”素云只顾往外跑，一头撞在了一个人身上，硬硬的，撞得头生疼，忍不住叫了出来。抬头一看，原来是韩令坤，叫声 “韩大哥”，脸红着出了门。
　　“素云这丫头，总是疯疯颠颠的，”韩令坤大踏步走进客厅，对李良道：“寿星倌，恭喜了！”将手中的几个大红包放在桌子上。
　　“三弟，”韩令坤一屁股坐在椅子上，对赵匡胤说：“大哥、石头和王审琦都不能过来，正忙着操练呢！日他娘，整天练来练去，人都烦死了。唉，以前那种逍遥自在的日子，是没啦！”
　　“韩大哥，你们都是带兵打仗的将军，那么威风，自然要辛苦点啦！”李良打趣道。
　　“威风？那比得上你们这些皇上侍卫！谁见了也要让三分，那才叫威风呢！三弟，近来军队操练怎么抓得这么紧？”几个男人只要围在一起，不一会就扯到带兵打仗上去了。
　　“还不是因为北汉刘崇，为了替儿子报仇，勾结辽军，屡次扰我大周边境！现在他又在调兵遣将，准备大规模入侵。皇上正为这事大伤脑筋，准备亲征呢！照此看来，我们可能随时要出兵作战。”赵匡胤面带沉思道。
　　素云刚端着菜过来，听说要出兵作战，不由紧张起来。
　　“绿珠姐，李良哥他们好像又要出兵打仗呢！”回到厨房，素云赶紧对绿珠通风报信。
　　“是吗？”绿珠嗯了一声，又一声不响地做饭去了，心里却涌上来一股难言的惆怅。
　　一年一度的春节到了，开封城里，家家户户剪窗花，放鞭炮，包饺子，吃团圆饭。为了表示与民同乐，周主郭威特意令开封府在相国寺前搭了一座戏台，请来几个戏班子，从初一开始唱大戏，一直唱到正月十五。
　　正月初二这一天，艳阳高照，万里无云，是春节期间少见的好天气。赵家客厅里，赵匡胤怀抱着儿子德昭，教她爹娘爷爷奶奶地叫。德昭鼓着胖乎乎的腮帮，含糊不清地吐出几个似是而非的声音。赵匡胤在他脸上刮了一下，失望地说，：“德昭这么笨，连爹娘都不会叫，莫非是个呆子？”
　　“他才一岁多，不会叫有什么奇怪的！”母亲杜氏笑着说：“你两岁的时候才会叫爹娘，要说呆，你比德昭更呆！”
　　“真的？我有那么不中用吗？“赵匡胤听母亲一说，满脸失望地望着她。
　　杜氏的脸比以前红润了许多，显出一种雍容高贵的仪态。她从椅子上站起来道：“匡胤，你小时候确实是呆头呆脑的，我还真担心你不成器呢！你们兄弟姐妹几个里，就数匡义最聪明，人见人爱！”
　　杜氏笑吟吟地看着匡义，目光中充满宠爱期待。赵匡胤望着母亲看弟弟的眼光，心里没来由的一酸，心道，“母亲从来不曾这么看过我，看我的时候永远是一副恨铁不成钢的样子。”再回头看看弟弟匡义，俊眉朗目，儒雅沉稳，虽然才十几岁，神态里就已有一副大人的样子，也许这就是母亲喜欢他的原因吧。赵匡胤的心里，涌起一股落寞又嫉妒的感觉。
　　匡义埋头读书，很少和自己说话，每次见到他都是一副谦恭有礼的神情，却隐隐地透着一股倔犟的反抗。以前他也会练习武艺，可自从和自己比试过几次以后，就再也不在自己面前习武了，而是更加刻苦用功地读书。
　　赵匡胤心里瞬息万变地想着。杜氏自然无法发觉其中的奥密，低头在德昭脸上亲了亲，又对赵匡胤说：“匡义刚出生那年，洛阳惨遭兵祸，你爹不在家，我挑着两只竹筐，一边放着匡义，一边放着杂物、粮食，你跟在后头，去乡下避难。在路上遇到个疯疯癫癫的老和尚，向我合十行礼，说了句‘一母双龙’，就走了。为娘也不奢望你们能成龙成虎，只要能循礼而行，于国于家有益，我也就心满意足了。”
　　一家人正在说着，绮云腆着个大肚子，蹒跚地走了过来，她已经有五个月的身孕了。赵匡胤赶紧迎了上去，一眼瞥见她身后跟着一个十二三岁的小女孩，问道：“她是谁啊？”
　　“表哥，你不认识我，可我认识你呢！小时候，你还抱过我呢！”那小女孩牙尖嘴利，连珠炮似地说个不停。
　　赵匡胤仔细一看，只见她一头自然卷的头发，鼻梁挺拔，眼窝微陷，如两泓明澈的秋水，奶白色的皮肤，颇有点西域美女的风情。
　　赵匡胤在头脑里拼命地想，突然记起，还是好多年前，赵匡胤在洛阳绮云娘姨妈家，见过一个女孩儿，小名叫细君，脱口而出道：“哦，你是细君？”
　　“哈，你终于记起来啦！我还以为表哥当了大将军，就什么都忘了呢！”细君嘴里不肯放过他，眼中带着几分顽皮与狡黠。
　　“你那时候，还是个拖着鼻涕虫的黄毛丫头呢，一天到晚，脸上总是脏兮兮的，没想到几年不见，竟出落成了个千娇百媚的小美人！”赵匡胤微笑着戏谑道。
　　绮云上前对杜氏说：“婆婆，姨妈回玢州老家去了，我把细君带回来住几天，也好有个伴！”
　　杜氏一手抱着德昭，一手拉过细君，眼神里充满怜爱：“细君，要来这儿住，也不叫一声伯母？”
　　“伯母，细君给您老人家拜年啦，祝您老人家添福添寿！”细君夸张地一鞠躬，腮边挂着调皮的笑。
　　杜氏弯腰扶起细君：“好甜的一张小嘴，可真是招人疼！孩子，快起来，可使不得！行这么大礼，莫非是要给我们家做媳妇？依我看啊，你和我们家匡义，可真是天生的一对呢！”细君一听，脸上飞上一片云霞，拉着杜氏的手不依不饶地只是撒娇。
　　赵匡胤听了，心里忽然一沉。看看细君，再看看匡义，他脸上竟微微有羞腼之色，心里一阵黯然。
　　赵匡义少年老成，心思埋得极深，他对活泼开朗的细君极有好感，可表面上不动声色，依旧是一副不苟言笑的样子。细君因为杜氏的打趣，心里有点害羞，只是有一句没一句地闲扯着。
　　跟德昭玩了一会，听到外面锣鼓喧天，细君玩心大起，拉着赵匡胤的手要出去玩。赵匡胤知道她不好对付，说什么也不肯去。细君跑到杜氏面前撒娇：“伯母，你老人家的话，最管用了。你让表哥陪我去玩玩嘛！”
　　杜氏笑着说：“匡胤，细君刚来开封，外面这么热闹，你就带她到处逛逛吧。记得赶回来吃饭就行！”
　　母亲开了口，赵匡胤也没办法，只好带着细君上街去。一到街市上，细君就像个小猴子似的，东窜西跳，专捡人多的地方，钻来钻去。一会儿要买拨浪鼓，一会又要去买面具，后来竟要去城北的开宝寺买冰糖葫芦。赵匡胤一个大男人家，还从来没有陪小姑娘买过东西，左哄右骗，说尽了好话，弄得焦头烂额，细君仍嚷着要去买糖葫芦。
　　两人沿着大街一路往北走。刚走了没多久，细君突然蹲在地上，赵匡胤上前问：“怎么啦，出什么事了？”细君眉头一皱，道：“表哥，我实在是走不动了！”
　　说完，一双水灵灵的大眼睛，瞪着赵匡胤。赵匡胤知道，这小丫头又在耍滑头，可也只好无可奈何地蹲下来，背着她，继续往前走。
　　两人足足走了半个时辰，才到开宝寺。开宝寺前有一个很热闹的集市，各种小东西应有尽有，再加上是正月，更是人山人海，热闹非凡。
　　赵匡胤给细君买了几串又大又红、晶莹透亮的糖葫芦，刚付完钱，一回头，却不见了细君的影子，连忙四处寻找，可还是不见人影，心里正在着急，忽然听到一声清脆的叫声：“表哥，快来啊 ，我在这儿呢！”
　　赵匡胤循声一望，细君正轻盈地往开宝寺跑呢。赵匡胤拔腿就追。
　　进了大殿，只见殿内雄伟肃穆，香烟缭绕，几个身披袈裟的和尚，手敲木鱼，闭目念经，赵匡胤突然感到一种静穆、悠远，心神一阵恍惚。再回头看时，细君跪在身后的蒲团上，手中拿了一副卦在玩。他走过去，弯腰问道：“你在干什么呀！”
　　“打卦啊！”细君一本正经地说道：“表哥，你试试看，据说很灵哦！”
　　一副卦共有两爿，一面是凸出来的，另一面是平的。打卦者将两爿卦平面合上，向上一扔，待卦掉到地上，两爿皆平面着地为阳卦，皆是凸面着地，则为阴卦，一平一凸则为圣卦，暗合阴阳调和的意思。民间大多以圣卦为好卦。
　　赵匡胤见细君这样说，觉得有趣，就跪下去道：“我以后若能当上牙将，则为圣卦！”说着将卦一扔，是阳卦！赵匡胤笑了笑，又道：“我若能当上太守，则为圣卦！”玩得兴起，他又按着军职品级，依次上升，直到防御使、观察使、节度使，结果不是阳卦，就是阴卦。
　　赵匡胤有点淡淡的怅惘，随口说道：“再往上，不就是天子了吗？”接着随意向上一掷，低头一看，这次居然是圣卦！他惊得目瞪口呆。细君连连拍着手道：“太好了，表哥将来要做天子，当皇帝喽！”
　　赵匡胤连忙一把捂住她的嘴，轻声呵斥：“别乱说，要杀头的！”他一放手，细君说：“要我不说也行，不过……你要背我回去！”
　　“好吧！不过，你要答应我，以后这个秘密不可以乱说！”
　　“表哥，你就放心吧！我已经是个大人了，不会乱说的！”
　　赵匡胤背着细君一阵疯跑，细君那银铃般的笑声便洒满了大街小巷。
   第八章 周主被逼除异己 郭荣遂愿掌王权
　　广顺二年初夏的一个傍晚，万岁殿内灯火通明，悠扬婉转的乐曲声，荡漾在回廊庭庑之间，夏日的晚风习习地吹着，将歌声送得很远很远。
　　周太祖郭威头戴冠冕，身穿黄色衮龙袍，坐在宽大的龙椅上。他脸色憔悴，唯有一双虎目，依然炯炯有神，透出令人畏惧的精明与威严。
　　登基一年多来，他夙兴夜寐，殚精竭虑地治理国家。对内整顿吏治，改革旧法，提倡廉洁简朴；对外则修治武备，处理好与辽国、南唐的关系。而北汉主刘崇屡屡犯边，慕容彦超在兖州竖起反周大旗，所有这一切耗尽了他的精力，让他感到力不从心。他甚至开始怀疑，当年自己处心积虑谋取天下，甚至不惜以一家老小的性命为代价，是否值得？
　　郭威靠在椅子上，略带疲倦的目光，扫过殿中一队正在轻歌曼舞的宫女，落到了范质、李谷等文臣学士身上。他忽然想起，史弘肇曾将武将比作长枪利剑，而将文臣比作毛锥的事。眼下殿中坐席上，清一色的文臣，没有一名武将，他所有的主要将领，都在东征北御，实在是让他深感忧虑。更甚的是，眼下他身边没有一个亲人，唯一的义子郭荣远在澶州。也许是把他调回自己身边的时候了。
　　正在这时，范质走上前来，对郭威轻轻说道：“陛下，刚刚接到兖州军报，慕容彦超已经被四面包围，数次突围都被击退，败局已定，他插翅难逃了。”
　　“好！”郭威挥手示意范质退下，精神一振，心情陡然变得开朗起来。他的目光再一次投向了那些体态婀娜、风情万种的舞女身上，其中一个少女，瓜子脸，柳叶眉，眼波流转，像极了符氏。一想到符氏，他不禁又有些精神恍惚起来。河中城那销魂的一晚，让他毕生难忘，回味无穷。符氏就像一个魅力四射的女巫，使他迷恋，让他丧失理智，沉迷不能自拔。
　　可现在符氏已经是自己的儿媳，郭威想到这一点，心里就不知是什么滋味。在这样一个夜晚，他的脑袋里忽然闪出一个他从没有想过，或者说一直刻意回避的问题：为什么他会让这个妖娆魅惑的女人嫁给自己的儿子？这到底出于怎样的一种心理？难道只是想把她留在自己身边，留在自己的视线之内？还是另有其他原因？他实在不明白，自己当初是怎么想的了……还有，一旦郭荣知道了这件事情，心中难道会没有怨恨？自己年过半百，注定命中无子，将来的帝位，恐怕只能传给义子郭荣了。想到这些恼人的问题，郭威不禁有些心力交瘁，头也微微作痛起来。
　　郭威徒然地甩甩头，似乎想甩掉这个难题。他突然想起，自己有几个月未亲近女人了。后宫佳丽如云，而他却丝毫没有这种欲望，难道他真的老了吗？这个突起的念头，让他感到一阵恐慌。不，决不！自己费了千辛万苦才得到的皇位，坐了才一年多，北汉还没有平复，决不能认老服输！
　　想到这儿，他突然激动起来，体内的热血开始奔涌，昔日的雄风，仿佛又重新回到了他那已衰老的肉体之中。他没有老，他要在女人身上证实这一点。
　　深夜，宴会散了，郭威回到寝宫。内侍掩上门，悄然退出。薄纱帐轻掩着，但郭威知道，里面有一个酷似符氏的女人，在等待着他的临幸。
　　郭威并不掀开帐子，而是在檀木椅上坐下。那女人如风摆杨柳般，娉娉袅袅地走过来，盈盈跪倒在地：“奴婢见过陛下！”
　　“起来吧！”郭威一伸手，将那舞女拉了起来。那舞女顺势坐在他的大腿上。郭威一手搂着她的腰，一手撩开薄如蝉翼的白色丝袍，在她丰腴的大腿上轻轻滑动，那新浴后的身躯，细腻娇软，给他极好的手感。
　　“你叫什么名字？多大了？”
　　“回陛下，奴婢名叫阿娇，今年十九岁了。”那女子轻启朱唇，笑盈盈答道。
　　一股幽兰似的香气，混杂着年轻女性肉体的芬芳，扑鼻而来，郭威的身体似乎有了某种反应。他将阿娇从腿上放下，让她面对自己站着，右手伸到她的衣服里，在她丰满的胸前轻轻摩挲着，一路缓缓向下……阿娇的身体开始发热，并随着他手指的动作不断扭动着，呻吟着，但郭威却无法达到极度的亢奋。
　　郭威抽出手来，一字一顿道：“把衣服一件一件脱掉！”
　　阿娇犹豫了片刻，酡红着脸，慢慢脱掉原本就可有可无的衣服，一丝不挂地站在郭威面前，如同一颗刚刚剥去壳的鲜荔枝，润泽诱人。
　　郭威目不转睛地看着眼前光滑的肉体，脑海里浮现出当年在邺州府邸符氏卧室的那一幕。慢慢地，幻觉中鲜花盛开，眼前阿娇玲珑曼妙的躯体，和符氏的身影重叠起来。霎时间，郭威感到一股暖流传遍全身，所有的血液在那一刻都迅速凝聚，剧烈膨胀起来。他低吼一声，扑了过去，把阿娇压倒在地毯上。
　　粗重的喘息声伴随着神秘的呻吟声，郭威纵横驰骋，奋力拼杀。在他看来，今晚的成功与否，其意义不亚于一场战争的胜败，因为它证明了，自己并没有衰老。而且他作为一个君主，不仅能够征服他的女人，也能够征服世间的一切。
　　在焦急与期待中，一个月过去了，但兖州依然未能攻克，慕容彦超仍在拼死固守，东征的凯歌没有像预期那样快奏响。其实让周太祖郭威最为忧虑的，还不是慕容彦超。兖州已成强弩之末，不足为患，倒是数十万大军屯在兖州，让他时刻战战兢兢，如履薄冰。
　　尤其是枢密使王峻，自从周朝创立，居功自傲，越来越张扬跋扈，一旦他联络诸将，就像自己在邺州、澶州之时那样，因利乘便，倒戈相向，那局面就不可收拾了。本就生性多疑的郭威，越想越不安，唯一的办法，就是亲自前去兖州督军，指挥战事。他不顾范质、李谷等人的劝谏，执意来到兖州，亲督三军攻城。
　　却说慕容彦超逃回兖州后不久，郭威建立后周，他还曾派使者前来，向朝廷纳贡称臣，表示归顺之意。后来听到后主刘赟暴死，不禁惶恐至极，紧接着郭威又收了他管辖下的两座城邑，心中越发不安起来。正在这个时候，北汉、南唐又先后派使者来和兖州通好，约定共同抗周。想到与其一点点被削弱兵权，任人宰割，还不如反抗到底，于是招募兵士，积聚粮草，还将泗水引入城中，公开与后周对抗。
　　侍卫步军都指挥曹威，奉诏命去征讨慕容彦超。他率军抵达兖州后，首先击败了南唐的援军，活捉唐将燕敬权，使兖州陷入孤立境地，随后猛攻兖州城，但兖州城防守极为严密，屡战无功，只好修筑围垒，等待援军。
　　王峻解晋州之围后，也奉诏来到兖州。周军力量大增，将兖州城围得水泄不通。双方对峙了几个月，城内粮食已尽，守军也已疲惫不堪，慕容彦超到了山穷水尽的地步。但王峻想尽量减少士卒伤亡，迟迟不肯发动总攻。
　　周太祖郭威来到兖州，王峻、曹威等人，率领一干将领前来迎接。郭威了解战况后，第二天，亲自督领三军攻城。周军将士见天子亲临，自然士气高涨。兖州城下旌旗飘扬，鼓声震天，满山遍野的周军，抬着云梯，如潮水般涌来，攻上城墙。守军见了这等阵势，惊惶失措，纷纷弃城而逃。
　　慕容彦超听到周军喊声震天，心知大势已去，仰天长啸，悲愤良久，抱着娇妻，纵身跳进衙署后的枯井，顷刻双双溺毙。他的儿子慕容继勋，率领残余的五百士卒向外突围，也被乱箭射死。
　　兖州平定，郭威龙心大悦，令大军班师回京，途中还特意去孔子的故乡曲阜，亲自拜祭孔圣人，以示对文化的尊重。一行人来到孔庙，郭威方要跪拜，王峻劝阻道：“孔子乃是陪臣，不当受天子跪拜！”
　　郭威道：“孔子是百世帝王之师，寡人参拜有何不可？”说罢，恭恭敬敬跪在地上，虔诚地参拜一番。之后，又命令部下，把所有祭祀之器留在孔庙里，以示对孔子的敬意。
　　为了表示对孔子和儒家文化的推崇，郭威的銮驾在群臣的陪同和御林军的护卫下，又前往孔林拜谒孔子的陵墓。拜祭完毕，诏令孔子四十三世孙孔仁玉为曲阜令，颜渊的后裔颜涉为曲阜主簿，并且令二人即刻赴任。
　　转眼到了秋天，阴雨连绵。从曲阜回来后，郭威身体一直都不好，这使得他心情抑郁，难得高兴。
　　这一天，云开日出，天高气爽，郭威心情也陡然好转。郭威坐在几案前，手持酒杯，边饮边欣赏优美动听的音乐和舞姿。自从兖州平定以来，内外无事，朝政清闲，郭威啜了一口酒，微眯着双眼，望着那些进退舒展、长袖飘飞的舞女，手指在几案上和着节奏，轻轻地敲击着。
　　这时，一个瘦小的内侍，悄悄来到郭威身边，低声说道：“启禀陛下，范大人有事求见。”郭威皱了下眉头，不悦地说：“传他进来！”
　　范质进来，行过大礼，郭威面无表情地问：“范爱卿有何要事？”
　　“启禀陛下，高怀德派使者来送信说，其父高行周，已于前日逝于故所，故臣特来告知陛下。”
　　郭威一听，将酒杯放在桌子上，没出声。过了好一会，才耳语般说道：“知道了。”说完做了个手势，示意范质退下。
　　高行周骁勇善战，颇有大将之才，后唐、后晋、后周三朝，皆任外镇将领，显赫无比。他与郭威私交甚笃，而且在乾佑事变中，曾给郭威巨大的支持，郭威一直心怀感念。虽说高行周年事已高，身体却一向颇为硬朗，郭威亲征兖州时，高行周还亲自率兵攻打兖州城。如此一个威风八面的将军，怎么不过百日，就撒手人寰了呢？
　　郭威一仰头，将杯中酒一饮而尽，心中涌起一股无法派遣的悲凉之意。高行周的死，不正预示着自己无法逃脱的命运吗？即使贵为天子，也无法逃脱终归一死的命运。他突然觉得自己很可怜：一生博命沙场，苦心经营，到头来一家人死尽，香火断绝……自己百年之后，皇位何去何从都还是未知。
　　想到这里，郭威的脸色又阴沉下来，一言不语回到寝宫去了。
　　晚上，郭威照例让阿娇侍寝，只有在这个酷似符氏的女人身上，他才能得到片刻的欢娱和慰藉。正当青春年华的阿娇，就像一枚日益饱满成熟的水果，甜美诱人。她自然也怀着自己的打算，只要能赢得郭威的宠爱，她就能由一个卑贱的舞女，摇身一变，飞上枝头做凤凰，因此亦是百般逢迎，倾其所能，讨好郭威。
　　阿娇的努力总算没有白费，郭威第二天正式下诏，册封她为妃子。而从此以后，寻找壮阳的秘方和妙药，就成了郭威贴身内侍的主要使命。郭威甚至企盼通过自己的辛勤耕耘，能在阿娇这片肥沃的土壤里，播下生命的种子。但是再多再好的药物，也无法使灯油将尽的光亮重新炽旺起来，郭威的精力一天不如一天。
　　阿娇的肚子始终没有动静，这辛辛苦苦打下来的江山，莫非要落入他人之手？郭荣虽是养子，可毕竟从小跟随自己，视如己出，将天下交给他，总强过让王峻之辈夺取的好。况且郭荣在外两年多来，勤于政事，英明果断，确实是治国之才。主意一定，郭威立刻下诏，召郭荣进京。
　　郭荣火速赶到京城，他等待这一天已经等得太久了！
　　父子俩在万岁殿相见。郭荣扑通一声跪在郭威面前：“儿臣在外，时常思念父皇，今天终于在父皇身边，省安问候，以尽孝道，儿臣死亦瞑目了！”
　　郭威弯腰扶起他：“荣儿，这两年委屈你了，此次返京，将家眷带回了吗？”
　　“启禀父皇，儿臣此次只是来觐见父皇，几日后即回澶州，怎敢私自将家眷带来，作长居京城之计呢？”
　　“荣儿，朕想好了，准备调你回京，任开封府尹兼功德使，加封晋王。你速速派人去澶州将家眷取来，即刻上任。至于将来如何，全看你的了。”
　　郭荣一听大喜，连忙跪下说：“多谢父皇，儿臣一定尽力而为，不辜负父皇的期望！”
　　“荣儿，开封是我大周的心脏，关乎我大周的生死存亡。朕将它交给你，责任重大，你还要好自为之啊！”
　　郭威的话已说到这个份上，郭荣自然明白，心里暗自舒了口气。此次冒险进京，他终于摸清了郭威的想法，而且他准确无误地知道，自己将是大周朝的继承人，余下的就看自己如何把握了。忍辱负重这么多年，等的就是今天。
　　再说宰相兼枢密使王峻，从河上巡视回来，听到郭荣升为开封府尹，还加封晋王的消息后，恼怒非常，心里那口气怎么也咽不下。
　　王峻本来和郭威是同僚，乾祐末年的事变，如果没有王峻的支持，郭威不可能如此轻而易举得到天下。他见郭威并无子嗣，心中早有继统之意，如此一来，郭荣就成了他最大的劲敌。因此他一直视郭荣为眼中钉、肉中刺，多次阻止他入京觐见，谁知郭威竟趁着自己巡视河上的机会，召他入京，还任命他为开封府尹。
　　王峻回到京城，也不去复命，直接回了私宅，第二天一早就上表辞职，郭威不答应，又请求外调，郭威好言相劝，怎么也不肯答应。王峻见郭威如此忌讳自己，索性连朝也不上，整天在家里听听小曲，侍弄花草，一副怡然自乐的派头。
　　郭威强压心头的火气，派范质向他传旨，以示慰问，甚至说如果王峻再不上朝，将亲临王府探视，王峻这才勉强出来上朝。谁知，王峻一上朝，竟然跟郭威提出，要罢免范质、李谷二人的宰相之职。
　　“王爱卿以为，何人可代替二位宰相？”郭威忍住内心的恼怒，问道。
　　“端明殿学士颜愆、秘书监陈观，学富五车，才高八斗，实为最佳人选！”王峻回答。
　　郭威心中暗暗冷笑，这两个人都是王峻的心腹，推荐此二人为相，自然是顾及私情，培植党羽罢了，实在太可恶！于是敷衍道：“罢免宰相，不可仓促。待朕仔细考虑，与诸位大臣商议之后，再作定夺如何？”
　　王峻却不依不饶：“颜愆、陈观实为俊才，只要陛下和臣二人认可，诸臣谁敢复有异议？”郭威此时尚未用早膳，又饿又气，便径自离去。王峻也只好怏怏不乐地走了。
　　郭威来到后宫，越想越恨，那王峻嚣张到如此地步，这个居功自傲、逼陵君主的心腹大患，决计不能留，一定要尽早除去。他立刻派人召来赵匡胤、李良等人，商议对策。
　　第二天上朝，王峻还是一副趾高气扬的样子，却不知道即将大难临头。他刚要上前询问宰相换人的事，郭威一声令下，李良带领一班侍卫，突然冲了进来，直奔王峻而去。群臣还没弄清怎么回事，王峻就被捆了起来，押到郭威面前。
　　郭威对惊惶失措的大臣说：“王峻自以为有功，横行无法，朕念他是开国功臣，每每曲意宽容。谁料他不但不思悔过，反而变本加厉，甚至排斥朕之养子郭荣、宰相范质、李谷，结党营私，意欲图谋不轨。如此目无君上，实属罪该万死！”
　　诸位大臣一听，知道这王峻嚣张跋扈，早晚会是如此下场。事情既然与自己无关，也不上前求情，只是一旁看热闹。只有冯道上前，替王峻说了几句好话。冯道一向德高望重，郭威便顺水推舟，免去王峻死罪，贬为商州司马，勒令即日起离开京城赴任。颜愆、陈观等人与王峻是同党，当然一并遭贬。
　　王峻保住了性命，心中沮丧怨愤，仓皇离开京城，前往任所。到商州后不久，忧郁成疾，很快就不治而亡了。
　　却说邺州留守王殷，因为和王峻一同辅佐郭威，立过大功，两人交情向来不错，一看王峻被贬谪，客死他乡，心里亦自不安，可一直找不到机会，向郭威表明心迹。适逢郭威大寿，朝廷举行盛大的“永寿节”，王殷乘此机会上奏，请求入朝祝寿。郭威早已怀疑他有异心，此次要求进京，不过是想借机与旧部下串联勾结，因此坚决不许他入朝。
　　那王殷却执意面见周主，擅入京城，而且随身带了大批武士，出入拥卫，显赫异常。郭威疑心更重，与郭荣密谋商议。第二天，郭威在滋德殿召见王殷，当场令侍卫擒获，严厉斥责道：“你身为朝廷重臣，擅离职守，罪在不赦。姑念旧功，免你死罪，革去所有职务，流放登州，终生不得入京师！”
　　那王殷真是欲哭无泪，欲辩不能，只好含冤而去。谁知刚刚走到半路，就被石守信、李良两人带着郭威的诏书追上，说他诋毁君上，意图谋反，即令就地正法。此时，王殷心灰意冷，料到自己必死无疑，也不争辩解说，冷笑一声，拔剑自刎而死。石守信、李良在旁边看着，也不由得一阵怅然。
　　有道是兔死狗烹，鸟尽弓藏。王峻、王殷辅佐郭威创立基业，不到三年，便双双遇难，同赴黄泉，也着实令人扼腕叹息。
　　周太祖郭威奋其余力，除去王峻、王殷，任命晋王郭荣判内外兵马事，将总制天下兵马的大权交给了他，又调遣符彦卿镇守邺州，控制北疆。
　　自从登位以来，诸事缠身，加上间或还要在阿娇身上用些力气，郭威的身体越来越衰弱，不时感到头昏耳鸣，胸堵气闷，捱到年底，已卧床不起，全靠汤药调理。
　　郭荣总掌内外兵权，事务繁多，那些机灵一点的大臣，看到郭威病重，不能临朝，断定继位者非郭荣莫属，纷纷前来请示。开封府衙内，来来往往的官员川流不息，郭荣忙得焦头烂额。
　　赵匡胤也被调到开封府，任马直军使，主管开封府所辖骑兵，郭荣对他是恩宠有加。宰相范质见郭威病情日益严重，而郭荣又为各种政务所困扰，难得去宫中探望，内心焦急万分，便派人将赵匡胤叫到家中，说有要事相商。
　　范质一见赵匡胤，颇有忧色道：“陛下病笃，殿下却极少陪侍宫中。我观陛下之病，已难痊愈，一旦有何变动，恐怕难免给他人以可乘之机，对殿下怕是大为不利啊。赵将军常在殿下身边，还望相机规劝，以免造成后患。”
　　赵匡胤觉得很有道理，趁郭荣小憩的时候，屏退左右，对郭荣说：“殿下为国家储嗣，天下所望。今陛下病重，殿下不入宫侍奉汤药，却日夜忙于处理政务，何以尽孝养之情，慰苍生之望呢？”
　　郭荣猛然醒悟，拍着自己的额头说：“我确是百密一疏，若非将军提醒，险些铸成大错！”将府中事务交给赵匡胤、韩通、潘美等人，次日一早入宫，侍奉郭威左右，寸步不离。
　　郭威见他延医用药，悉心侍奉自己，心中既感动，又宽慰，病情似乎略有起色。就这样捱到了新年，也就是广顺四年。不久，改元显德元年，大赦天下，奖掖文武百官，希望借此求得君民同心，上苍福庇，周主早日龙体康复。
　　这天晚上，郭威心情不错，和阿娇在后殿共用晚膳，他已经很久没有和自己的妃子一起用饭了。阿娇看郭威兴致不错，百般哄他开心。两人正在用餐，突然一阵恶心袭来，阿娇眉头一皱，连忙用手捂住嘴。因为怕扫了郭威的兴致，也不敢声张，只好强行忍住。
　　用过晚饭，时候尚早，郭威突发奇想，不顾自己大病初愈，也不顾阿娇的劝阻，执意要去看看殿外的月色。阿娇无可奈何，只好扶他坐到靠窗的卧榻上，郭威饶有兴致地看着窗外那月明风清的景色，心情惬意非常。
　　忽然，一颗明亮的流星，从东北方划过一道亮光，悄然坠落。郭威心忽地一沉，心情骤然黯淡下来，莫非上天在暗示，自己真的将不久于人世？
　　郭威什么赏月的心情都没了，神色黯然，让阿娇扶着自己，脚步虚浮地回到寝宫。他一刻也没耽搁，召来朝中诸位重臣，他要趁着头脑尚清醒，进行一系列人事安排。宰相范质加尚书左仆射，李谷加右仆射，王溥同平章事，樊爱能为侍卫马军都指挥使，何徽为侍卫步军都指挥使。殿前都指挥使李重进是郭威的外甥，加检校太保，统领御林军，负责整个大内的警卫事宜，并特召其入宫，令他向郭荣参拜，确定了君臣的名分。郭威毕竟经验老到，这一番对于朝廷重臣的安排，为接下来皇位的顺利交接做好了充分的准备。
　　安排好这一切，郭威一挥手，示意大臣都退下，把郭荣叫到榻前，吩咐道：“荣儿，朕自知命不久矣，你当速治陵墓，不得久留殿内。陵墓务必简朴，不可大兴土木，劳役百姓，不要守陵宫人，也不用石人石兽，只用纸衣为殓、瓦棺为椁即可。陵墓前可立一石碑，刻字云：‘大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好简朴，只令着瓦棺纸衣葬。’你若有违背，朕在地下也不得安宁！”
　　郭威见他一脸的迷惑，又说：“昔日朕征讨河中府，见唐朝李氏十八帝王陵园，广费财物人力，机关算尽，还是被尽数挖掘毁弃，都是因为多藏金银财宝的缘故。而汉文帝为人简朴，葬在霸陵原，至今仍然完好无损。朕之陵墓，每年寒食节，可差人祭扫；若无人有暇，遥祭亦可。此外，还可在河间府、魏府各葬一副剑甲，澶州可葬通天冠和绛纱袍，京城葬天平冠和衮龙袍。朕的话，你要切记！千万不可违背！”
　　郭荣眼里噙着泪水说：“父皇命福齐天，不久自会康复，万勿轻言死生！”
　　郭威躺在床上，形容枯槁，面色凄然，微微叹了口气：“人生在世，谁复无死？朕所创立的基业，你若能好生维护光大，朕死亦无憾了！范质、王溥，文博冠世；李重进、张永德为国亲，皆可倚重。此外，赵匡胤、韩令坤等一干将校，随朕征战多年，忠心耿耿，可委以宿卫镇边、攻城野战之任。”郭荣连连点头答应。
　　正在父子俩密谈的时候，一个小太监突然急匆匆地走了进来，一见郭荣也在，顿时愣在那里，神色慌乱。郭荣心中疑惑，厉声问道：“大胆奴才，何事鬼鬼祟祟？”
　　小太监扑通跪下，颤着声音回答：“启禀陛下，阿娇娘娘她，她……”
　　“她怎么了？”郭威刚才一番话说下来，已累得精疲力竭，头靠在枕头上，闭着眼睛休息。听了太监慌张的口气，缓缓从卧榻上坐起。
　　郭荣连忙向前扶住，一边对那太监说：“阿娇娘娘她到底如何了，你快说！”
　　“启禀陛下，奴才刚刚得到宫中密报，阿娇娘娘她得了龙胎，所以奴才前来禀告！”
　　郭荣脸色大变，不过很快就镇定了下来。
　　郭威一听此话，脸上的表情。说不出是忧是喜，整个脸因为剧烈的颤抖而缩成了一团，“确有……此事？”
　　“陛下，千真万确！”小太监回答。
　　“天啊，朕真的要有自己的亲生骨肉了？可……可是为什么不早点赐予……”郭威话还没说完，一口浓痰上来，堵在喉咙里，整个人随即倒在床榻上。
　　郭荣慌忙上前，轻轻在郭威胸前推拿，嘴里唤着：“父皇，父皇！”
　　郭威手脚冰凉，大口大口地喘着粗气，嘴里含糊不清地说着什么。郭荣问：“父皇，你说什么？”将耳朵贴近他的嘴。
　　“朕终于有儿子了……”突然，他一把抓过郭荣的手，那双浑浊的眸子直直地瞪着郭荣：“你一定要善待他们母子俩，否则，否则……朕在……地……下必……不……福你！”话还没说完，双手一松，就一动不动了。
　　郭荣上前轻轻地摇了摇郭威的身体，伸手试了试，已经鼻息全无了。他猛地转身，问前来报信的小太监：“阿娇娘娘怀有身孕一事，是否还有他人知道？”
　　“奴才一接到密报，就来禀告皇上，再无他人知道此事。”那小太监面无人色，一个劲地跪地磕头。
　　“好了！”郭荣松了一口气，挥挥手：“记住，此事万万不可泄露！否则，我要你死无葬身之地，明白了吗？”
　　“奴才不敢，奴才不敢！打死奴才，奴才也不会跟任何人说的！”
　　那小太监吓得魂飞魄散，只顾跪地求饶。
　　“下去吧！”郭荣终于挥了挥手。小太监赶紧退出寝宫。
　　郭荣密不发丧，数日后将灵柩迁到万岁殿，召集文武百官前来，宣读太祖遗制：“晋王荣可于灵柩前即位！”百官一片朝贺。郭荣就在这一片欢呼声中，登上了皇位，他就是历史上有名的周世宗。
　　半个月后，阿娇娘娘因病在宫中暴毙，传说是因为悲伤过度所致。新主郭荣亲临哀悼，丧事办得隆重体面。过了不久，阿娇娘娘身边的几名宫女，莫名其妙地相继失踪；那个报信的小太监，不知得了什么病，变得又聋又哑，痴痴呆呆，不到一年，便告别人世，追随他服侍的故主去了。
　　
 第九章 王延嗣廷激辽主 周世宗亲征北汉
　　广顺元年十二月，北汉主刘崇率汉、辽联军，大举进犯晋州。眼看破城在即，却因大雪受阻，既而后周援军赶到，己方死伤过半，只好恨恨北归。从此，北汉元气大伤，无法再对后周发起大规模的军事行动。
　　刘崇与后周王朝有不共戴天之仇，两年多来，他无日不思报仇雪恨。无奈北汉土瘠民贫，赋税不足以供军队所需，而且郭威深孚众望，周朝兵强马壮，他根本不敢轻举妄动，只能将那满腔的怨愤之气，强压在心中。
　　当他听到郭威已死，郭荣继位的消息时，不禁喜笑颜开，心想天助我也，报仇的时机终于来临。于是，他在全国范围内调集兵马，招募流亡，召集了马步军五万余人，一面加紧训练，筹措军需，一面派王延嗣为特使，前往燕京向辽国求援兵。
　　王延嗣是开封人，从小熟读诗书，广涉经史，谈吐不凡，颇有韬略。河东节度使刘崇闻其颇有才略，千方百计将他罗致自己帐下，引为心腹。后来北汉独立，又拜他为枢密副使，委以重任。王延嗣素怀青云之志，欲借河东之地，一展宏图，所以竭其全力，辅佐刘崇。然而对于刘崇谄媚辽国，自称侄儿的做法，他却坚决反对。孔孟先圣，以中原为正统的观念，早已深植他心中，怎能以华夏正宗，而屈事北狄之邦呢？
　　当年石敬瑭将幽云十六州献给契丹，甘当儿皇帝，一直为中原百姓所唾骂，确当引以为鉴！可一直以来，刘崇都面临后周的巨大军事压力，要想求得生存，除了借助辽国的力量外，似无其它办法可想。因此，尽管王延嗣数番苦苦劝谏，也无法改变北汉亲和辽国的基本外交策略。
　　王延嗣勉为其难地接受了刘崇的使命，带着十余名随从和大量的金银珠宝，昼夜兼程，来到燕京幽州府。这辽国以皇都上京为临潢府，辽阳故城为东京辽阳府，幽州为南京幽州府，南京又称燕京，此时辽穆宗耶律明驻跸燕京别宫，所以王延嗣直奔燕京而来。
　　燕京经过辽人近二十年的经营扩建，已初具规模，街道繁华，商贾云集，汉、女真、回纥等族的百姓混杂而居，倒也颇具特色。自后晋以来，这里实际上成了辽国向南经略的大本营和指挥中心。
　　王延嗣在专为外国使节修建的官邸住下，心中却为这次使命发愁。首先，他愁的是辽国君臣的傲慢态度。长期以来，他们一直以太上皇自居，对北汉使者出言不逊，动辄奚落嘲讽，令人无法忍受。其次，他担心辽国不会轻易派援兵，因为此时辽国的北方不太稳定，南边却有北汉作为一种缓冲力量，顶住后周的压力，如此一来辽主自可高枕无忧。
　　如何能劝服辽主出兵，确实是个难题，王延嗣想来想去，一个人影在他脑中一闪。王延嗣招来随从，吩咐即刻准备好见面礼，当晚悄悄前往大将杨衮府中。这杨衮与北汉关系一直比较亲密，而且深得辽主的信任，要是通过他对辽主施加影响，事情就好办多了。
　　第二天一早，耶律明在宫中召见北汉使者。王延嗣登上殿阶，穿过宽敞的殿堂，叩首行礼，献上一双白璧、一颗硕大的宝珠和一把精致的佩剑。
　　辽主耶律明高踞虎皮铺就的檀木椅上，左右两边依次坐着耶律齐、杨衮等大臣。那耶律明满脸胡须，右脚架在椅子扶手上，傲慢地瞟了王延嗣一眼，毫无表情地问：“皇侄派你来南京，有何要事禀告朕？”
　　王延嗣强按住内心的不满，呈上刘崇的亲笔信，不卑不亢地说：“吾皇特遣臣赴南京，请求大王速派铁骑，与我大汉组成联军，南讨周逆。郭荣新立，百端待举，此乃南下创业之良机，愿大王勿疑虑焉！”
　　耶律明草草阅过书函，随手扔在几案上，漫不经心地说：“郭威虽殁，余威犹在，郭荣大权在握，又熟谙军阵，倒是个有作为的君主，而且周朝兵多将广，粮草充裕，吾皇侄以区区北汉，守成尚觉艰难，岂有余力南进乎？”
　　“吾国虽狭小，亦方圆数百里；土地虽贫瘠，然亦不乏军需。吾皇已调集五万余人，皆忠勇之士，又聚集了大量辎重粮草。只要大王愿意出兵辅助，壮我兵威，必可克敌致胜，直捣开封！”
　　大臣耶律齐站起来，揶揄道：“口气不小，无奈军力太弱，王兄还记得晋州大败之事否？况且你北汉与周争斗，关我大辽何事？我大辽为何要冒此风险呢？”
　　王延嗣浓眉一扬，慷慨激昂地说：“耶律兄眼光未免太过短浅！汉、辽疆土相连，不可分割。若无我大汉阻隔，周兵早已挥戈北向，直抵南京。试想大汉为周所吞并，你大辽幽云十六州能保无虞吗？”他叹了一口气，接着说：“唇亡齿寒，如此浅显的道理尚且不懂，怎能成大事！唉，像辽太祖那样的英雄豪杰，如今确是难以寻觅了！”
　　“大胆！”耶律齐指着王延嗣，气得浑身颤抖。耶律明强忍住怒火，冲他摆摆手，示意他坐下，不由自主地将右脚从扶手上放下来，正了正身体，收起那副不可一世的傲慢神情。
　　近年来，有不少北汉使者前来拜谒，大多卑躬屈膝、唯唯喏喏，像王延嗣这般大胆直言、凛然难犯的却是第一次遇到，这不能不使他另眼相看，由衷佩服。他面色凝重，对王延嗣道：“照王先生的意思，朕竟是鼠目寸光，远不及父皇了？”
　　耶律明是太祖耶律德光的儿子，自从杀了燕王耶律述轧，被辽国各部拥立为帝，便日夜冥想追及太祖当年的伟业，早就想入主中原，因而才有广顺初年的举动。听到王延嗣对父皇的赞叹，不免又激起了他的勃勃雄心。
　　王延嗣见激将法起了作用，心中暗喜，从容答道：“大王千万不要误会！遥想太祖当年，意气风发，飞渡滹沱，横扫二京，睥睨一世，何其壮哉！大王继其余烈，欲南伐中原，光大先帝伟业，世所共知也！微臣只担心大王听信一面之词，失去良机，如此岂不造成千古遗憾！”
　　杨衮见火候已到，不失时机地插上一句：“大王，王延嗣所言颇有道理。若能一举攻下开封，我大辽便可统一四海，君临天下了！机不可失，时不再来啊！”
　　于是，辽主耶律明诏令杨衮率领三万精锐骑兵，立即出发，前往太原，配合刘崇攻打后周。中原的天空，又一次卷起了战争风云，刚刚继位的周主郭荣，面临着一场生死攸关的严峻考验。
　　潞州节度使李筠，得知刘崇与辽将杨衮合兵南犯的消息，火速派人报知郭荣。郭荣听了虽感意外，却并不惊慌，毕竟他随郭威久经沙场，见多识广，对于继位之初的艰难，早就做好了充分的准备，所以能面临事变而镇定自若。
　　次日上朝，郭荣在广政殿对文武大臣道：“潞州军报，汉逆刘崇勾结辽军，将大举侵犯我大周疆域。朕打算率军亲征，荡平来寇，扬我国威，诸位爱卿以为如何？”
　　话音刚落，太师冯道出班奏曰：“启奏陛下，臣以为刘崇自晋州逃遁之后，势弱气夺，国力空虚，绝无迅速复振之理，所谓大举进犯，只不过虚张声势耳。陛下即位初始，先帝陵墓未成，人心易摇，不宜轻举。不如遣将御寇，则可万全！”范质、李谷、樊爱能等一帮大臣，纷纷出班，劝谏郭荣，不宜亲征。
　　郭荣见众臣纷纷阻拦，脸色不悦道：“刘崇趁我大丧，闻朕新立，以为天下可取，此际必来，断无疑耳！朕若不亲征，敌人以为朕软弱可欺，倍加狂妄，此无异助其气焰也！昔唐太宗之创业，无不亲征，朕又何惧焉！”
　　冯道手捋长须，微微一笑：“陛下未必便可学唐太宗。”
　　郭荣涨红着脸，又气又怒道：“刘崇所部，皆为乌合之众，若遇王师，必如泰山压卵石！”
　　冯道一听，微微一笑，脸带轻蔑问郭荣：“陛下扪心自问，果能作泰山否？”
　　郭荣双眼冒火，瞪着这须发皆白的四朝元老，欲言又止，气冲冲地罢朝而去。
　　回到内殿，郭荣立即吩咐内侍召来张永德、赵匡胤，余怒未消道：“冯道这老家伙，平日里道貌岸然，倚老卖老，现在竟敢口出狂言，当廷羞辱朕，实在可恶！朕若不是念他年老功高，给他面子，今日便对他不客气了！”
　　赵匡胤见他气愤难耐，连忙上前劝说：“陛下无需生气，冯太师年事已高，自然希望守成，不愿陛下冒险，也是一番好意。至于言语偏激，他一贯如此，陛下千万不要计较，以免伤了君臣和气。”
　　郭荣决心已定，便说：“也罢，姑且不去管他！朕此番亲征，你们两个认为是否妥当？”
　　赵匡胤答道：“这次刘崇南犯，乃有备而来，显然是想趁陛下新立，而我军将领又内怀观望之心，故调集所有兵马，孤注一掷！此外，辽将杨衮所率骑兵，亦是精锐之师，不可小觑。面对如此强敌，依末将看来，非陛下亲征，无人可当其锐气！”
　　张永德摸着下巴，慢吞吞地说：“赵兄所言有理。此役关系我大周的生死存亡，败则局面难以收拾，胜则陛下威名远播，诸将再不敢存小觑或游移之心。臣亦以为，陛下亲征乃明智之举，只是禁军老弱居多，能征战者不过万余人，兵力不足，实在堪忧！”
　　“朕召两位来，正为此事。不知你们有何良策？”郭荣忧心忡忡。
　　沉默了一会儿，赵匡胤说：“情势急迫，不妨破例。陛下可诏令京师附近各州，招募山林亡命之徒、勇力之士，即刻送于阙下。只要本人应募，就赦其原罪，一律编入禁军。此皆矫捷勇猛之辈，胜原禁兵之老弱者远矣！此外，陛下还可诏令符彦卿、郭崇威，自磁州赴潞州，诏令向训、史彦超，领兵先往泽州，以为配合。如此则万无一失了。”
　　数年来，赵匡胤一有空闲，便埋头钻研广济大师所赠的《舆地与兵法》，对天下地形了如指掌，遣兵应敌亦游刃有余，往往在仓促之间，也能应对自如，有章有法地提出对敌方案。
　　郭荣听了，心中暗想，赵匡胤确是个不可多得的人才，所言方略，大胆细密，几乎无懈可击，便一一采纳，诏令立即实行。
　　那些落草为寇的群盗和流亡山林的勇士，多是些曾经杀人越货的钦犯，招募令一出，无不欢欣鼓舞，纷纷应募，不到半个月，招募的士卒已达万人。赵匡胤将他们分散编入禁军，加紧训练。
　　北汉主刘崇听说王延嗣游说成功，辽将杨衮所率援兵勇壮剽悍，大喜过望，便统帅汉、辽联军八万余人，浩浩荡荡，直取潞州。
　　潞州节度使李筠率一万人马，出守太平驿，扼住通往潞州城的必经之道。北汉军先锋将张晖领兵来到太平驿，在周军营前耀武扬威，大声叫阵。李筠大怒，令穆均率三千士卒出寨迎战。
　　那张晖勇猛异常，使一柄六十斤重的狼牙棒，见穆均出阵，也不打话，举棒杀过去。穆均舞动大刀拼死抵挡，颇觉吃力，又见张晖额突眼暴，满脸杀气，不觉生了几分怯意。战了不到十个回合，手中一缓，被张晖打得脑浆迸溅，死于马下。
　　张晖乘势率军冲杀过来，周兵仓皇溃退，李筠一看形势不妙，连忙率大军前来接应，却已损失了千余人马。李筠见敌军骁勇，当晚放弃了太平驿，退回潞州城固守，等待援兵，同时派出数批信使，分几路前往开封，呈报周世宗郭荣，请求救援。
　　显德元年三月二十日，周世宗郭荣不顾许多大臣的劝阻，毅然率领大军北征刘崇。大军出发不久，得到军报，说刘崇已解除对滁州的包围，正向泽州进犯，郭荣立即传令日夜兼程，迎击北汉军。
　　三月十八日，大军抵达泽州，在城东北郊举行盛大的阅兵仪式。郭荣身着戎装，骑着战马，在御林军的护卫下检阅部队。周军将士一见君主亲自督战，士气昂扬，“万岁”声此起彼伏，在原野上久久回响。
　　三月十九日，周军前锋与刘崇军相遇，双方交战，北汉军败退。郭荣敦促诸军乘胜追击，并遣使督促河阳节度使刘词速来增援。
　　次日下午，两军主力在高平县南部的巴公原相遇，双方摆开阵势，准备决一死战。郭荣令侍卫马步军都虞候李重进、滑州节度使白重赞率领左军，居阵之西边；侍卫马军都指挥使樊爱能、侍卫步军都指挥使何徽统帅右军，居阵之东边；宣徽使向训、郑州防御使彦超统领精锐部队为中军，居主阵；殿前都指挥使张永德和赵匡胤统领御林军护驾。一切已经准备就绪，只有刘词的援军迟迟未到，郭荣又急又气。
　　却说刘崇知周军因刘词未及时赶到，马步军仅三万余人，不由起了轻视之意，便与众将商议：“朕观周师兵微将寡，行伍不整，辽兵最好不用，以我大汉五万余众，足可克敌！如此一来，不仅可以取胜，更可使辽人心服。此乃用兵之机也！”
　　张晖等将领一致赞同，唯独王延嗣竭力反对：“周军人数虽少，但周主临阵，士气高昂，且阵中多骠悍骁勇之士，不可小觑，陛下切不可掉以轻心！为稳妥计，还是与辽军共进为宜。”
　　刘崇哪里肯听，派人前去对杨衮说：“周军劳师远袭，我军以逸待劳，不烦足下余刃，还请勒兵，登高观之。”杨衮正乐得兵不血刃，作壁上观，欣然同意。
　　王延嗣见刘崇坚持己见，张晖诸将骄横轻敌，不禁怅然，仰头叹息：“北汉败亡，其天意耶？抑人事耶？”
　　刘崇一副胜券在握的派头，还特意在军中设帐，备好了丝竹美酒，只等击败周军。周世宗郭荣却十分紧张，时刻关注战场的状况，和手下大将商量对敌策略，准备着亲自冲锋陷阵。
　　时近正午，太阳火辣辣地照射着大地，天空中飘浮着朵朵白云，白云下是一望无际、黄绿相间的原野。在这片古老的原野上，十余万身披铠甲的将士，凝神屏息，在等待着军令，随时准备进行殊死的拼杀。
　　突然，在临战前令人压抑的寂静中，一阵东北风迅猛而起，双方旗帜飘扬，发出哗哗的响声；扑面而来的劲风，裹起满天的灰尘，吹得周军将士睁不开眼睛。刘崇哈哈大笑，叫了一声“天助我也！”随即下令进攻。
　　刹那间，北汉军阵内鼓声震天，呐喊声、马嘶声，在北风与尘埃中，显得格外骇人心魄。张晖率领汉兵，像一股突起的狂飙，乘着风势，向周营右军冲去，樊爱能、何徽连忙擂鼓应战，两军短兵相接，展开激烈的厮杀。
　　张晖本十分骁勇，更兼击败了刘筠，心中正自狂傲，视周军如草芥一般，气势如虹，而樊爱能因为援兵未到，心中早存几分怯意。双方交战不久，周军骑兵就开始溃退，紧接着步兵开始混乱起来。樊爱能、何徽二人见势不妙，赶紧勒转马头，逃命去了。来不及逃跑的士卒见主将离阵，纷纷跪地求饶。
　　右军一旦溃散，北汉军气势更盛，大军如狂潮一般，冲入周之中军和左军。眼见周军就要全军覆没，骑在马上观战的周世宗郭荣，心急如焚，双腿猛力一夹身下战马，向敌阵冲去。
　　赵匡胤大呼一声：“主辱臣亡，弟兄们上啊！”胯下的赤褐马听到喊叫，兴奋不已，仰首长嘶一声，展开四蹄，飞一般窜了上去，很快超过了郭荣。赵匡胤回头喊道：“陛下，快回阵中去!”举起浑天棍杀入敌阵。
　　韩令坤、慕容延钊、李良、石守信、王审琦等人一看，知道关键的时刻到了，也呼喊着，率领御林军数百人冲杀过来。众兄弟个个武艺高强，出手凶狠。赵匡胤的棍犹如一张网，一扫便倒下一大片；韩令坤的一对鬼头刀，就像切西瓜似的，刀锋闪过，人头滚地；慕容延钊的长枪似灵蛇吐信，或刺或挑，枪枪见血；更有李良的双剑、石守信的朴刀、王审琦的铁锏，直如蛟龙闹海，虎入羊群。那数百名御林军健卒，也奋不顾身，跟着冲杀。气焰嚣张的北汉军，突遇如此猛烈的冲击，顿时抛下上千具尸首，向后退却。
　　张晖舞着狼牙棒，打死几名逃兵，驱赶着后退的士兵继续冲锋。他见赵匡胤英勇善战，只有杀了赵匡胤，才能遏制住周军的攻势，便悄悄取出弓箭，一箭射去，正中赵匡胤左臂，顿时血流如注。赵匡胤一咬牙，将箭矢啪地一声折断，双目圆睁，大喝一声，杀开一条血路，只身单骑，直取张晖。李良一见，急忙跟上去策应。
　　赵匡胤的马快，转瞬间到了张晖面前，宛如神兵天降。张晖心头一惊，慌忙应战。两人二话没说，挺枪便战到一处，战了十几个回合，不分胜负。李良暗中对准张晖马头，“嗖”地发出一枚“燕子铛”，正中马眼，那马吃痛，登时狂性大发，猛地将张晖掀翻在地。赵匡胤赶上去，奋力一击，将他的脑袋砸得粉碎。
　　张晖一死，汉军大乱，周军乘机稳住阵脚，重新占据了主动权。正在这时，天公作美，风向陡变，东南风一阵紧似一阵，郭荣抓住时机，下令全军出击，他亲自擂响战鼓，周军士气大振，争先恐后，呐喊着冲杀过去，人和马踏起的尘土，在头顶上翻滚着，更增添了骇人的气势。
　　刘崇在大帐中闻得张晖阵亡，又眼见汉军漫山遍野，如潮水般溃退，此时辽将杨衮又不敢增援，心知败局已定，急忙下令撤军。一直过了巴公涧，才收束败军，依涧列营。略一清点，只剩一万余人。刘崇又悔又气又怕，胸口一阵闷痛，吐出几口鲜血，王延嗣赶紧找来御医，为他治疗。
　　周军大获全胜，赵匡胤等人追到涧边，才勒马返回。郭荣在张永德等人的护卫下，立在一处土岗眺望，远远见赵匡胤一行飞驰而来，身后所带的御林军，已经所剩无几了，而赵匡胤等人也无不伤痕累累，血迹斑斑，尤其是赵匡胤，几乎成了一个血人。
　　赵匡胤刚跳下马，还没有站稳，那赤褐马扑通一声倒在地上，口吐白沫。赵匡胤顾不上自己的伤，急忙俯身去看。赤褐马睁着灰色的大眼睛，恋恋不舍地望着眼前跟了八年的主人，挣扎着喘息了几声，头向下一耷拉，就闭上了眼睛。
　　它毕竟已经老了，这场激烈的厮杀，耗尽了它全部的精力。赵匡胤几乎不相信自己的眼睛，一旦意识到这是真的，不禁伏在尚有余温的马身上号啕大哭。那哭声突兀而起，在空旷莽苍的原野中，显得格外凄厉和悲凉，在场诸人也无不下泪。
　　天色将暮，依然刮着东南风。周军、汉军隔着巴公涧扎营，都已无力再继续厮杀。正在此时，河阳节度使刘词，率领万余精兵赶到，郭荣急令发起新的进攻。
　　刘词增援来迟，怕郭荣怪罪，正想在新主面前将功赎罪，便身先士卒，率领这支生力军，越过巴公涧，齐声呐喊，杀入敌阵。北汉军饥饿疲劳，根本无力应战。刘崇见士兵死伤殆尽，局面无法控制，心知大势已去，只好与王延嗣带着数百亲兵，直往太原逃遁。
　　刘词领军追了数十里，见刘崇已经跑远，方才回军。只见巴公原上尸横遍野，血流成渠，北汉军丢弃的辎重器械，更是不可胜数。
　　当天晚上，郭荣在帅帐中，召见诸将，下令将在初战中降敌的樊爱能、何徽的部下，一个不留，全部杀掉，又将北汉降兵数千人，编成“效顺营”，发往淮南，以防御南唐。
　　第二天，周主郭荣抵达潞州城，李筠亲自出城迎接。郭荣刚在节度使衙署坐下，忽报樊爱能、何徽前来请罪。原来两人逃出战场后，在路上遇到刘词的援军，不但不思戴罪立功，反而力劝他退军。幸亏刘词自有主意，周军才能取得最后的胜利。
　　郭荣听说樊爱能、何徽竟敢回来见他，心头火起，喝令左右侍卫：“来人啊，速将这两个临阵脱逃的败军之将，给我绑了，听候发落！”拂袖而去。
　　樊爱能、何徽二人毕竟是先帝旧臣，而且屡建战功，郭荣有心免两人一死，可转念再一想，长期以来，诸将骄横难制，常怀游移之心，此二人不诛，何以整肃军纪？不由得辗转踌躇，难以决断。
　　适逢张永德入内当值，郭荣面色凝重地问道：“樊爱能和何徽临阵脱逃，太让朕失望了！张爱卿，依你看朕该如何处置？”
　　张永德道：“樊爱能、何徽畏敌如虎，弃军脱逃，罪不可赦！陛下欲削平四海，建万世之功，不申军法，虽有雄师百万，亦有何用？”
　　郭荣默默点头，于是出帐升座，吩咐将樊爱能、何徽押上来。二人知道临阵脱逃，大罪难免，膝行而前，向郭荣叩头求饶。郭荣厉声叱道：“你们二人，皆是我朝宿将，久经沙场，这次临阵脱逃，非不能用兵，实欲将朕出卖给刘崇。不杀你们，让朕如何服众！”喝令侍卫将二人拖出，斩首示众。
　　周主郭荣班师回到京城，论功行赏。高平一役，论功劳首推赵匡胤，破格提拔为殿前都虞候，赐银一万两，御马五匹。封韩令坤为龙捷左厢都虞候，慕容延钊为虎捷左厢都虞候，王审琦为铁骑都虞候，石守信为铁骑左右都校。李良死活不愿为官，赏银一万两，住宅一所，调往赵匡胤幕府，领从五品将军衔。
　　历来史家，都盛赞郭荣痛斩二将之举，其原因在于自后梁以来，王朝更迭频繁，朝廷为了取得军队的支持，不得不对将领采取纵容拉拢的政策，结果造成诸将骄恣、离心难制的局面。高平之役杀樊爱能、何徽之后，诸将震恐，君主的权威加强了，自唐末以来长期存在的强将凌君的积弊得到初步扭转，这对后来的宋朝具有重要的启示意义。而随着官职的升迁，赵匡胤等人逐渐掌握了兵权，在后来的政治军事舞台上，扮演着越来越重要的角色。
  第十章 顺阳山奉命招降 周世宗初整禁军
　　郭荣得胜回朝，正值新郑县周太祖的陵墓竣工，号为嵩陵。他拜谒嵩陵时，好端端的晴天，骤然间狂风骤起，飞沙走石，郭荣心中忽然一阵胆寒，想起郭威临死前的一番话，连忙伏地叩头，心中默默祈祷：“父皇息怒，我就是你的亲生儿子，我一定年年祭拜，让父皇永享供奉！”连连说了数遍，风才慢慢止息。
　　回到宫中，知道太师冯道因为监修皇陵，劳累成疾，病死家中。郭荣追忆往事，心中一阵怅然，派内侍送去奠礼，以示哀悼。
　　过了不久，符氏生下一个儿子，白胖可爱。郭荣大喜，正式册封符氏为皇后，进国丈符彦卿为太傅，改封魏王。没想到当年那个术士的一句话，竟然变成了现实，只是李守贞若泉下有知，不知作何感想？
　　这一天，郭荣坐在内殿，随手拿起桌上一本兵书《尉缭子》，当读到“百万之众不用命，不如万人之斗也；万人之斗不用命，不如百人之奋也”时，心有所动，不禁拍案叫绝。
　　他放下书本，在殿中来回踱步，脑海里浮现出高平之战那惊心动魄的一幕，愈觉书中所言有理，便差人把正在当值的赵匡胤叫来，让他看书中加了朱笔的那一句，故意问道：“匡胤，你觉得此话怎讲？”
　　“兵贵在精不在多，军队若能战而又勇敢，则无往而不胜。” 赵匡胤回答。
　　“正是如此！朕观现在的禁兵，老弱病残，强弱混杂，一旦上阵，怯懦者必畏死，刚强者也会随之气馁，故多败亡。高平之战，右军之所以溃败，正因此耳。若非你我君臣披坚执锐，冲锋陷阵，只怕这大好河山，早就落入北汉之手了！”
　　“陛下，以臣愚见，目前的兵制非改革不可！一百个农人所纳的赋税，才能养得起一个士兵，可是朝廷花费了这么多钱财，却养了一群羸弱不堪的无用之卒！臣深为陛下担忧！”
　　郭荣皱着眉头说：“改革兵制，朕早有此意，依你看该如何着手？”
　　这个问题，赵匡胤已经想过很多次了。见郭荣如此问他，略一沉思，道：“第一，对朝廷直属的禁军进行筛选，老弱病残者一律淘汰；第二，令外镇将领挑选一批精锐士卒，并招募各地勇士，补充禁军。此外，臣还希望，将御林军扩大到五千人左右，选择一些武艺高强的勇士充任，再经过特殊的训练，使之既可以充当大内侍卫，又可以作为上阵杀敌的精锐部队。不知陛下以为如何？”
　　“太好了！”郭荣击掌称善，站起来说：“好！挑选禁军的事，交给张永德负责，你就主持御林军的扩大和训练。”
　　然而事情并不像他想的那样顺利，各镇将领为了保存自己军队实力，对于选送精锐兵卒的事情，百般推诿敷衍，再加上由于刚刚征讨北汉，民间也没有多少兵卒可以招募。这样一来，赵匡胤就只能从十分有限的范围内挑选，但他又不愿意降低要求，费了九牛二虎之力，御林军的人数还是不足千人。
　　李良见赵匡胤为此事每天来回奔波，心里也暗自焦急。有一天，他忽然想起了顺阳山的王仁赡，对赵匡胤道：“赵大哥，据说顺阳山王仁赡的势力越来越大，其中必有许多精壮人马。若能说服王仁赡，挑选一两千精兵带回，既可以扩充兵源，又可以为地方消除一大害，这样不是更好？”
　　“果然是个好主意！” 赵匡胤马上进宫见郭荣，郭荣当即表示同意，还特意从府库中拔出大批金银财物，作为招募的用度。
　　次日就要随赵匡胤赴顺阳了，李良心里挂念绿珠，在街市上买了一些柴米油盐、针线女红，命两个亲兵挑着，去看望她。当年他将绿珠从倚香楼赎出来，确实是把她当亲妹妹一样疼爱，可随着交往的增多，不知从什么时候起，这种感情却慢慢起了变化。
　　望着绿珠那完全成熟的少女的身体和娇艳如花的面容，闻着她身上散发出来的那股醉人的奇异芳香，体会着她平日细心的照顾和柔情，李良心中常常荡起一阵阵情感的涟漪，而且越来越频繁，越来越强烈。他拼命地压抑，不让这种感情奔泻出来。这种压抑来自他心灵深处的禁忌，那便是他僧人的经历和对广济大师的承诺。他警告自己：我是一个僧人，我现在喝酒、吃荤、杀人，已触犯了佛门戒律，决不能再犯色戒！我是一个僧人，迟早要回龙兴寺，我不能害了绿珠！就这样，李良在炽热的情爱和冰冷的戒律之间，苦苦地煎熬了好几年。
　　上个月初，李良因内心痛苦，酒喝得半醉时，把心中所想告知赵匡胤，赵匡胤劝告他说：“当年广济大师让你随我下山，实际就是准你还俗。既然已经还俗，佛门戒律皆可不顾。至于‘天下大定之日，即刻回山’的话，只不过是广济大师的一句戏言，无须当真。绿珠姑娘那么喜欢你，你可不能辜负她呵！”
　　赵匡胤的一番话，给李良以极大的宽解，他长期以来沉重的心，也变得轻松起来。绿珠敏锐地觉察到了这种变化，她从李良舒展的眉头和炽热的注视中，读懂了他内心奔涌的激情。她企盼这种激情尽快倾泻而出，她愿意为它所淹没，哪怕为此而万劫不复！
　　李良一路想着心事，不知不觉来到了绿珠的家。绿珠见他来了，炒了几碟拿手的好菜，斟上香醇的糯米酒，让他慢慢享用。
　　他坐在桌旁，品尝着绿珠为他精心准备的美酒佳肴，沉浸在温馨的家庭生活氛围之中。绿珠将最后一碟菜放在李良面前，笑吟吟地说：“大哥，这是你最喜欢的鲜笋，你尝尝，看味道如何。”
　　李良尝了一口，连声赞叹：“不错，不错！绿珠，你的厨艺越来越精了。”见绿珠在桌旁望着他，便说：“别傻站着，来，你也坐下喝一杯！”说着，起身替她解围裙。一不小心，右手触着她那丰满的胸乳，心中不由一荡。绿珠的脸，也倐地红了。
　　天黑了，绿珠不愿扫他的兴，便点亮油灯，坐在李良旁边，喝了一小口酒。两人有一搭没一搭地聊着天，心里都怀着莫名的期待。几杯酒下去，李良已微有醉意，非要绿珠干杯不可。
　　万般无奈之下，绿珠硬着头皮喝了一杯。她酒量本来很小，一杯酒喝下去，顿觉脸上发烫，头也昏昏沉沉的，便说要回房休息。李良见她脚步踉跄，连忙放下酒杯，搀扶她向卧室走去。
　　此时已是深夜，丁婶和素云早已入睡。在寂静与黑暗中，两人开始是依偎着走，不知怎么，走到房门前，却变成了搂抱。进了房门，两人的嘴唇很自然地吻在了一起，他们只是凭着自己的本能，任滚烫的嘴唇，在彼此的脸上、眼睛上、脸颊上胡乱亲吻，表达着不成章法的爱抚和渴望。
　　怀里的绿珠柔软的娇躯，散发着阵阵幽香。李良血脉贲张，再也无法控制内心的激情，他像发了疯似地，撕去绿珠的衣服。绿珠仰面躺床上，雪白的肌肤发出象牙一般柔和的光泽，玉峰顶端两点鲜红，犹如花蕾绽放，两条修长白皙的腿向上延伸，与平坦柔软的小腹相接，形成一道神秘复杂的曲线，白与黑两色相映，融汇成一种惊心动魄的魅力。
　　看到自己心爱女人的身体，曼妙妖娆地横陈在面前，李良不禁目眩神迷，热血奔涌。他像一头矫健的猎豹，扑向眼前那具美丽的躯体。绿珠也扭动着身子，向上迎合着。
　　两人初临此境，免不了手忙脚乱，左冲右突。一番忙乱之后，眼看就要入港，身下的绿珠娇喘吁吁，波动如潮。可就在这时，广济大师那张清瘦严峻的脸，突然出现在他的脑海中。李良顿时如遭雷击般，身体僵硬，沸腾的血液即刻冷却下来。他痛苦地呻吟一声，仰天瘫倒在绿珠身边。
　　一旁的绿珠，看到李良一脸痛苦的表情，轻轻地侧过身转向他，温柔地抚摸着他宽厚的胸膛，柔声安慰道：“没关系的，过一会就好了！”李良将绿珠紧紧抱在怀里，左手在她光洁的躯体上来回摩挲。慢慢地，幻觉消失了，青春的力量开始复苏，雄性的生命又变得昂扬勃发。他翻身而上，发起了另一轮猛烈的冲击，可是一切都无济于事，在最关键的时刻，广济大师那张清瘦威严的脸又出现了！
　　李良哀嚎一声，颓然倒在绿珠身上。那张年轻而英俊的脸，痛苦地扭曲着，两行清泪悄然流下，淌过绿珠娇艳美丽的脸，沾湿了散发着幽香的大红床褥。
　　李良觉得无法面对绿珠，趁着扩招禁军的差事，逃也似地，仓惶离开了开封，和赵匡胤带着一队亲兵，以及朝廷特拨的大量财物，一路往邓州顺阳而去。
　　一年一度的端午节来到了。开封的端午虽不如南方那样龙舟竞渡，盛大隆重，可每年的这个时候，汴河上却也是画舫游船，文人仕女，往来如云，热闹非凡。
　　精美的龙舟之上，达官贵人、富商巨贾携带着美妾俊童，歌妓妙姬，或诗侣文友，张乐设宴，尽情观赏两岸的秀丽风光。来来往往的彩船，激起一道道水波，伴随着琵琶、琴瑟、笛子清雅悠扬的歌声，引得两岸观船的百姓沸沸扬扬。
　　素云看到李良走后，绿珠整天闷闷不乐，窝在家里，就死拖硬拽，拉着绿珠去汴河边上看龙舟。汴河两岸游人如潮，素云拉着绿珠的手，专往人多热闹的地方钻，两人在人群里钻来钻去，挤出了一身的汗。毕竟是小女孩，一玩起来，什么不开心的事都抛到一边去了。
　　“哎呀，不行了，不行了！素云，我实在跑不动啦！”绿珠一边摆手，一边朝素云喊，“这里人太多，我们去那边柳树下，找个地方歇息一下，好不好？”
　　这些日子以来，素云第一次看到绿珠笑得这么开心，何况自己也热得不行了，便牵着绿珠的手，朝大柳树下走去。可两眼还是不停地东望望，西瞅瞅，一刻不肯停下来。
　　这时，一条大船顺流而下，素云朝绿珠喊道：“绿珠姐，快看啊，好大好漂亮的龙舟噢！”
　　绿珠顺着她指的方向望去，那条龙舟果然气派非凡，它足有十丈长、两丈多宽，船首的龙头高达八尺，船舱有两层，雕楹镂窗，彩旗飘飘。
　　这艘大船顺流而下，在离绿珠二人驻足处约三丈远的地方，一位国字脸、目光灼灼有神的男子，在两名小厮的陪同下，从船舱中信步走上甲板。那男子大约三十几岁，头戴一顶青色细纱帽，身穿黄色锦缎长袍，显得身形峻拔，器宇不凡。
　　素云还在兴奋地唧唧喳喳说个不停，绿珠一凝眸，却发现那男子一双炯炯发亮的眼睛，直直地盯着自己。她禁不住脸上一红，心里一阵狂跳，拉着素云转身就走。
　　可只是这一眼，从此改变了绿珠的一生！她做梦都不会想到，船上那个威风凛凛的男人，就是当朝圣上周世宗郭荣。
　　郭荣无意中一瞥，看到岸边杨柳树下，那一袭紫衣、笑靥如花的女子时，只觉得那张娇美清纯的脸，是如此光彩夺目，仿佛阳光下绽开的花朵一样，那么吸引人，使他再也无法移开目光。
　　郭荣很快就弄清了绿珠的来历身份。第二天，内侍带着聘礼，来到绿珠家。天子之聘，谁敢不从？她虽然心里一万个不愿意，可还是被宫里的大轿强行抬往了皇宫。
　　她的眼神空洞而迷茫。当那顶厚厚的红色轿帘终于落下的一霎那，她就清醒地意识到，她已彻底断绝了与过去的一切联系。以后的她，将要在这个完全陌生的世界里，过一种完全不同的生活。
　　当天晚上，在皇宫那间豪华幽深的寝宫里，在那张宽大舒适的龙床上，在兰汤中沐浴过的绿珠，一丝不挂，如同一只等待宰杀的羔羊。
　　耳边响起了脚步声，绿珠闭上眼睛，一颗晶莹的泪珠，滑过那张年轻而美丽的脸庞。
　　对于郭荣来说，这具新鲜的胴体，比符氏更完美，更具诱惑力。当他看到绿珠腮边的眼泪时，只是稍稍迟疑了一下，就开始从容不迫地欣赏着，以熟练的手法，抚摸着那些敏感的部位，一直到他觉得时机成熟的时候，才扑向眼前的猎物。力量与技巧，自信和经验，使得郭荣所向披靡，无坚不摧。随着一阵尖利的疼痛，绿珠发出一声无法克制的呻吟，这不仅没有阻止郭荣的动作，反而诱发了他继续深入的欲望和决心。
　　一方是坚定有力的行进，另一方则是本能的抵抗，在这一奇妙的过程中，绿珠的抵抗，随着痛楚的减轻而越来越软弱无力，甚至因为某种不期而至的快感，而变为情不自禁地挺身主动迎合。郭荣感觉到了这种微妙的变化，更加亢奋……郭荣终于沉沉睡去，绿珠悄悄睁开了双眼。当她看到躺在身边的君王，就是那天在汴河上凝望自己的男子时，内心竟然感到一丝丝庆幸。
　　绿珠疲惫地阖上眼睛，两行清泪缓缓流下。她真的认命了，人确是强不过命的！
　　再说李良和赵匡胤等人，一路风尘仆仆赶路，数日后来到顺阳地界。赵匡胤骑马走在最前面，李良押着几辆马拉的大车，紧随其后。眼看就要到达山口的开阔地，突然从山崖上窜出一队人马，拦在路中间，大声喊道：“留下车马，饶你们不死！”
　　赵匡胤觉得有趣，这王剑儿还真不简单，八年前抢我的马，现在又要抢我的财物。催马向前故意道：“这是朝廷的车马，你们也敢拦截吗？你们就不怕官府来围剿？”
　　话还没说完，一个不知死活的小头目，一边挥舞着手里的鬼头刀，一边哈哈大笑道：“不瞒你说，俺们兄弟要的，正是朝廷送上门的财物！”其他小盗贼一听，也跟着起哄。
　　赵匡胤皱了皱眉头，神色一敛，厉声喝道：“休得无礼！快去通告你们家寨主王剑儿，就说赵匡胤今日带着金银前来，叫他亲自来取！”
　　“什么，你就是赵匡胤？无凭无据的，我们怎么会相信你！”小头目嚷嚷着。
　　赵匡胤从身后拿出当年王剑儿送他的宝刀，说：“见了这把宝刀，你们总该相信了吧！”
　　那头目慌忙下马，跪在地上：“小人有眼无珠，冒犯赵大爷，真是该死。小的立刻去通报寨主！”
　　王仁赡听说赵匡胤来了，立即赶来，迎接赵匡胤上山。赵匡胤见山上新设了不少险隘关卡，堆积着大量石块、擂木，并新建了许多木结构的房屋，回头笑着对王剑儿说：“王寨主，你这山寨可是今非昔比啊！”
　　“赵大哥见笑了！这年头兵荒马乱的，老百姓活不下去，只能落草为寇。俺这山寨的兄弟已有五千多人，朝廷虽然也清剿过几次，都是损兵折将，无功而返，后来干脆不管了。哈哈，他们忙着南征北战，俺也乐得自在逍遥……哎，赵大哥，你此番前来，有何事指教？莫非赵大哥是来围剿我们的？”
　　赵匡胤微微一笑：“别紧张，我们待会再谈不迟！”
　　到了大厅，赵匡胤一脸正色说：“不瞒你说，我这次是奉朝廷之命，前来招纳御林军的。王寨主，占山为王，毕竟不是长久之计。这些年来，朝廷多事，才无暇清剿，一旦局势稳定下来，必然会派遣大军前来围剿，到时只怕山势再险峻，也无法挡住大军攻寨。何不趁早金盆洗手，随我同归朝廷，去战场上拼杀，博取功名，那才是大丈夫的本色！”
　　王仁赡用手摩挲着光头，老半天没出声，过了很久，才回答道：“赵大哥，俺不是没想过退路，可俺自从占山为王以来，杀人无数，还抢劫了朝廷不少财物，朝廷能放过俺吗？俺是个粗人，却也知道伴君如伴虎的道理，说不定啥时候不高兴了，杀了你全家也说不定。哪比得上俺现在这样逍遥快活？”
　　“王寨主，你放心，皇上已经下令，在江湖上招募的将士，一律既往不咎。至于官场险恶，自然有道理，但落草为寇的危险岂不是更大？说实话，如果皇上派我领着两万兵马前来围剿，恐怕你王寨主就不会像现在这样逍遥快活了吧。” 赵匡胤似笑非笑地说。
　　王仁赡听他话里藏针，低头不语，半天才说：“好吧，一切就听赵兄的吩咐！”
　　当天，赵匡胤挑选了两千来名精锐的士卒，其他人每人发二十两银子，遣散各自回家去。然后令人一把大火，将整个山寨烧了。
　　王仁赡默默地看着熊熊大火，心里有一种说不出的滋味，他隐隐约约地感觉到，自己以后的命运，从此变得更加难以预测了。
　　回到开封，赵匡胤将顺阳山招募来的兵卒两千多人，与御林军原来的军士相合，共有四千余人，编成捧日、天武、金枪、铁骑、控鹤五班，号为“殿前诸班”。为了笼络王仁赡等人，还特别任命他们为班头。
　　为了增强御林军的战斗力，他还在“殿前诸班”中实行联保制度。五人为一伍，十人为一什，五十人为一属，百人为一闾，伍什中有违法犯禁者，若知而不告，全体一律处罚，告之则免；作战时，伍什中有人临阵脱逃者，全体一律处斩。伍、什、属、闾、班的建立，使这支队伍形成了严密的编制系统，牵一发而动全身，完全改变了后梁以来军队纪律涣散的作风。
　　接着进行一整套的军事训练，主要包括体能、格斗、兵器、阵法四个方面。经过几个月的强化训练和严格管理，御林军的面貌焕然一新，尤其是顺阳山来的那帮军士，一改过去散漫放荡的作风，开始有了军纪意识，训练也格外卖力。转眼间训练了三个月，郭荣有点急不可待，想看看御林军究竟训练得怎么样了。
　　九月重阳节，秋高气爽，风和日丽，正是沙场点兵的好季节。京城开封的东校场上，旌旗飘扬、鼓声震天。新建的阅兵台中央，坐着周主郭荣，他的身边，有丞相范质、李谷、殿前都指挥使李重进、张永德等大臣，数百名侍卫，在阅兵台周围严密警戒。
　　郭荣一直对新扩的御林军寄以厚望，特意亲临校场，检阅这支由赵匡胤一手扩建、训练的军队。
　　首先检阅的是队列行进，赵匡胤站在台前，挥旗指挥。四千余名将士，分成五个方阵，在雄壮的战鼓声中，英姿勃勃地走过来。最先走来的是捧日班，捧日班方阵由赤色的班旗引导，赤旗后面是班头荆罕儒和两名斜披绶带的值勤官，八百多名军士，肩扛一式的方天画戟，迈着威武的步伐，走过阅兵台前。从台上看去，整个方阵队列整齐，步伐一致，甚至连扛戟的角度和抬腿的高度也完全一样。
　　接下来是由黑旗引导、肩扛长戈的天武班，黄旗引导、肩扛长矛的金枪班，白旗引导、肩扛朴刀的铁骑班，绿旗引导、左手持盾、右手持短刀的控鹤班。
　　诸班方阵队列严整，步调划一。台上郭荣及群臣正在啧啧称赞，赵匡胤令旗一挥，五个方阵迅速汇集成一个更大的方阵，军士们迈着同样矫健整齐的步伐，行进到阅兵台前，停了下来，刷地转身，面向阅兵台，举起手中的兵器齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
　　四千多张晒得黑黝黝的年轻的脸庞，显示出一种朝气蓬勃的雄性力量；指向空中的兵器，在阳光下闪烁着钢铁的冷峻光芒；持续不断的呼喊声激越昂扬，犹如山呼海啸，巨大的声浪直冲云霄，传向四面八方。
　　郭荣没想到，在不到一年的时间里，新扩的御林军，竟能达到如此训练有素的程度，兴奋不已，满脸笑容地站起来，频频向台下将士挥手致意。李重进、张永德身为大将，领兵多年，阅阵无数，却从未见过这样整齐雄壮的精锐之师，心里也不禁暗自佩服赵匡胤的治军能力。
　　队列行进之后，郭荣又检阅了部队格斗、阵法、兵器、骑术等方面的演练。诸班军士本来就是经过严格挑选的，一个个武艺高强，身手不凡，平时严格的训练早已让他们憋足了劲，现在有机会在主将赵匡胤和皇上面前显示，自然尽力施展，使各种演练精彩纷呈，高潮迭起。郭荣对部队的素质和纪律十分满意，整个检阅过程始终兴致盎然，赞不绝口，直到夕阳西斜，才兴犹未尽地离开校场。
　　李重进、张永德护送郭荣回到皇宫，郭荣留他俩在内殿用膳。两人都是郭荣的亲戚，关系素来密切，也未客气推辞。用膳时，三人的话题，依然离不开赵匡胤主持的新扩御林军。
　　郭荣喝了一口滚烫的鸡汤，抬头问张永德：“赵匡胤的御林军，现在可成了真正的虎贲之师。你手下的那批禁军训练得怎样了？”
　　“禀奏陛下，微臣驽钝，不如赵将军精明能干。眼下全城禁军经过挑选，约有三万余众，老弱者已全部裁汰，战斗力大为提高，只是严格的训练尚未全面展开，自然无法与御林军相比。”张永德起身回答，脸上似乎有羞愧之色。
　　“爱卿不必慌张，快坐下！”郭荣向他摆摆手，“你不必自责。禁军中武艺高超的军士皆选入了御林军，御林军的军饷是禁军的一倍，而且他们人数较少，训练较易，岂能同等要求？朕心中明白，你已经尽力了。”
　　李重进放下玉箸，慢条斯理地说：“久闻赵匡胤智勇双全，是当世罕见的大将之才，今日观兵，方知确非浪得虚名。四千御林军，士卒精悍，弓马娴熟，更兼上下一心，步调一致。以此攻战，何人能敌？以此攻城，何城不克？如此精兵，足可与楚霸王之江东子弟、周亚夫之细柳铁骑相媲美，实在是数百年来所未见，确是可喜可贺！” 李重进说完，顿了顿，似乎要说什么，犹豫了一下，又沉默下来。郭荣看他一副欲言又止的样子，微微一笑道：“爱卿，有什么话，不妨直说！”
　　李重进放下酒杯，面色凝重地说：“然臣亦有忧虑焉。”
　　“爱卿有何忧虑？”郭荣有点惊讶地问。
　　听到郭荣追问，李重进沉思了一会儿，回答道：“水能载舟，亦可覆舟。军队精良勇猛，将领出类拔萃，固然是君主之福，然一旦太甚，很容易形成威逼主上、尾大不掉的局面。臣观赵匡胤，乃非常之人，不可不防也。以臣愚见，不如恢复从前的制度，御林军不再独立，依然隶属永德的禁军。这样一来，就可以牵制他了。”
　　郭荣听了，不以为然地说：“改革后梁以来兵制旧弊，扩建御林军，是朕与赵匡胤共同商量拟定的，并非他的蓄意所为。兵不精良，将不杰出，如何克敌制胜？赵匡胤确是非常之人，却也是忠诚之士。近十年来，他跟随先皇和朕出生入死，屡建奇功，一片丹心可昭日月，朕视之如兄弟。古人云：用人不疑，疑人不用。何况是赵匡胤这样忠勇赤心之士？爱卿万勿疑虑，担此杞人之忧！”
　　“陛下所言极是。赵将军数次救过先皇的命；而且高平之战曾拼死护驾，扭转败局。他的一班兄弟韩令坤、慕容延钊等人，都是朝廷干将。李兄无须多虑，此话切不可与外人言及！”张永德恳切地说。
　　李重进苦笑道：“但愿是我杞人忧天。不过，臣还是建议陛下，暂且不要扩大御林军的规模，改革兵制亦以禁军为主，如此则较稳妥也。”
　　郭荣若有所思，却也未置可否。
　　
  第十一章 红颜真情蒙错爱 群雄仗义斗顽凶
　　几天之后，周主郭荣在内殿设宴，范质、李谷、李重进、张永德、赵匡胤 、韩令坤、慕容延钊、李良，一共八个人赴宴。待众人坐定后，郭荣站起来，满面春风地说：“朕今日设便宴，召各位爱卿来，主要是通报一个好消息：我大周西征军，自大散关至秦州，连下八城，势如破竹，西蜀军已成惊弓之鸟。此外，匡胤训练御林军卓有成效，朕亦想借此机会以示嘉奖。”
　　郭荣是个有雄心大志的君主，一心想早日平定天下。他见北境安宁，便遣王景为招讨使，试探性地攻打西蜀。谁料西蜀主孟昶流连声色，未及防御，竟让周军攻了一个措手不及。众人听郭荣一说，纷纷举杯祝贺。郭荣做了个手势，一队舞女娉婷走出，翩翩起舞。君臣边观舞，边饮酒，其乐融融。
　　李重进端着酒杯，走到赵匡胤面前，说：“赵将军治军有方，年轻有为，前程未可限量，老朽敬你一杯！”
　　赵匡胤慌忙站起来，毕恭毕敬地回答：“李将军过奖，赵某愧不敢当。御林军之所以能略有起色，全靠陛下和张将军的调度、支持，赵某只不过尽些微薄之力而已。在治军方面，还要请李将军多多指教。”
　　李重进矜持地微笑道：“好说，好说。赵将军确是谦谦君子，难怪陛下和张永德如此信任你！”
　　赵匡胤早听说李重进心思细密，颇有心计，不知他所言有何深意，宴会之上，也不便深究，便一笑了之。
　　酒酣耳热之际，郭荣酡红着脸，兴致颇佳地说：“诸位爱卿，朕自登基以来，从未像今日这样畅快过。朕有一爱妃，琴艺绝佳，朕即唤她出来，略弹数曲，以助诸位雅兴，如何？”
　　范质一听，急忙阻止：“陛下，皇妃乃万金之躯，怎可随意现于人前？万万不可！”
　　“读书人就是迂腐！在座者，皆为朕之密友，何必拘谨！”郭荣转身，令内侍唤她速来内殿。
　　过了片刻，一位身着紫色衣裙，戴着一层薄薄面纱的丽人走进殿中，向郭荣行了大礼。郭荣吩咐内侍设置好几案、凳子、琴，然后挥手示意那帮舞女退下。
　　赵匡胤一眼就认出，眼前这位皇妃就是绿珠，心中暗觉不妙，偷偷瞥了一眼李良，果然李良脸色都变了，端着酒杯的手直发抖。其实郭荣刚才那么一说，李良便预感到是绿珠，暗自提醒自己，千万不要失态。但看到一年不见的绿珠，仍然不由自主地一阵颤栗。他仰头喝了一大口酒，竭力让自己镇定下来。
　　绿珠将琴放在几案上，优雅地坐下调琴，随即飞出一串悠扬的音符。李良的心又是一阵突跳。绿珠首先弹唱的是一曲汉武帝的《秋风辞》，歌声婉转，如黄鹂轻啼林间，琴声悠扬，似涧水流溅，众人听得如痴如醉，齐声喝彩。
　　绿珠奉郭荣诏令出来弹唱，并不知听者是何人。等到一曲弹毕，偶一抬头，透过薄薄的面纱，无意一瞥，竟看到了她日夜思念的李良！她的心猛地一揪，一股又酸楚、又苦涩的感觉横溢胸中，眼泪几乎要夺眶而出。她咬了一下嘴唇，略一思忖，便弹起了那首《四愁歌》：我所思兮在泰山，欲往从之梁父艰，侧身东望涕沾翰。
　　美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。
　　路远莫致倚逍遥，何为怀成心烦劳？
　　琴声如泣如诉，李良的耳边响起几年前绿珠那柔情似水的轻语：“大哥，这首张衡的《四愁歌》，我只弹唱给你一个人听！”接着，眼前又幻化出绿珠那顾盼生辉的眼波、如花的笑靥、洁白的胴体。
　　李良全身一阵痉挛似地颤抖，为了不让外人看出自己的失态，他只好拼命压抑着自己，仰着头，大口大口地喝酒。可是没有用，他满脑子都是绿珠的一颦一笑。最后，他只好痛苦地捂住双耳，闭上眼睛，低下头，听任情感的波涛在内心深处汹涌冲撞。
　　李良只顾喝酒，他的意识完全麻木了。他根本不知道绿珠是何时离开的，也不知道自己是怎么出了皇宫的，只记得在皇宫外，赵匡胤搀扶着他问：“你喝多了，要不要送你回去？”他没回答，推开赵匡胤，踉踉跄跄地走了。
　　夜幕已经降临，白天俗世的喧嚣，已经归于寂静，街道两旁鳞次栉比的房屋，在昏暗天空的映衬下，如同一片黑沉沉的鬼域。
　　李良顺着街道，本能地拖着脚步，鬼使神差地来到了开封府衙署后面——他和绿珠从前的家。李良伸手推开大门，穿过院子，径直走进绿珠过去的卧室，打火点亮蜡烛。
　　房子里的家具还是一如往昔，只是几案上的琴和弹琴的人已离去，以往那股淡淡的幽香，也为空气里浓重的霉味所代替。
　　李良环视房内，那窗户上绿珠贴的双鸟窗花，早就被剪去，只留下空白而已。他忽然觉得人生亦是如此，美好的东西终归要失去，剩下的只有残缺和空虚。
　　他头晕目眩，倒在大红的床褥上，像受伤的野兽一般嚎叫了一声，就昏昏地睡了过去。也不知过了多久，他感觉到有人用热毛巾擦他的脸，一股熟悉的淡香扑面而来。他微睁双目，醉眼朦胧之中，身着紫色衣裙的绿珠，正脸色微赧地倾身面向自己，不错，她是绿珠！
　　李良唇干舌燥，火一般灼热的激情弥漫全身，他喊了一声“绿珠”，猛地翻身抱住她，滚烫的双唇在她脸上不停地亲吻。内心的欲望，在烈酒的作用下越来越炽热，身体膨胀得几乎要爆炸。李良什么都顾不得了，粗暴地将她掀翻在床褥上，疯狂地撕去她和自己身上所有的衣服，腾身而上，以一种无坚不摧的力量，猛烈地挺进着。
　　在彻底失去理智的非正常状态下，广济大师的阴影不复存在，勃发的生命伟力一往无前，他迅速地占领了那处他曾经难以攻克的堡垒，然后喘息着不断攻击，直到最后完成，才又躺下昏睡过去。
　　睡了片刻，李良似乎听到身边有嘤嘤的哭泣声。他挣扎着坐起来，揉了揉眼睛，就着微弱的烛光，定睛一看，不禁大吃一惊：躺在他身边的不是绿珠，而是素云！
　　这一看，他的酒立刻醒了一大半，汗水从额上直往下流。他张口结舌地问：“素云，怎么……会……这样？我对你……做了些……什么？”望着赤身裸体的素云和被褥上那一块醒目的鲜红，李良又是内疚又是自责，用手拼命地抽打自己的头和脸，那声音在深夜听来是那么清脆响亮。
　　素云停止了抽泣，披上衣服，挨近李良，温柔地擦去他脸上的泪水，说：“李大哥，别这样，是我自己愿意的！”
　　原来，当她看到绿珠房中的烛光，发现醉倒的李良时，便打来热水替他擦洗，既而遭到李良暴风骤雨般的进攻，她原本是可以走开的，然而她没有。看到自己爱恋已久的男人，承受着如此巨大的痛苦，素云心如刀绞，那一刻她脑子里只有一个念头，只要能减轻他的隐痛，哪怕是作为绿珠的替身，也心甘情愿。于是她默默地承受着，听任李良所为。
　　“李大哥，我知道自己远不如绿珠姐，可我也像她一样敬重你、喜欢你。若大哥不嫌弃，我愿意一辈子伺候你；若大哥不喜欢我，也没有关系。今晚的事不怪你，请大哥千万不要记在心上。”素云见李良眼光呆滞，脸色苍白，柔声细语地宽慰他。
　　李良似乎什么都没有听到，他的脑子有如一团乱麻：绿珠在的时候为什么自己不行？她进皇宫后为什么自己又行了？为什么偏偏是素云，使自己成了真正的男人？为什么要对素云做出这等事来？……为什么？究竟是为什么？为什么师傅要让自己下山，来承受这尘世间的苦难与煎熬？这些问题在他脑子里盘旋着，纠缠着，撕咬着，他怎么也理不出头绪。
　　李良匆匆忙忙地穿上衣服，撇下哀哀哭泣的素云，逃走似地跑了出去，一头扎进浓浓的夜色中。
　　接连数月，李良既不去当值，也不去协助赵匡胤训练军队，每天泡在酒店里，无日不饮酒，饮酒必醉，清醒的时候少，沉醉的时候多。因为只有在神智不清的情况下，他才能够忘记人间的烦恼，得到暂时的安宁和解脱。
　　赵匡胤见他如此颓废消沉，且双颊浮肿，步履虚飘，往日的风采荡然无存，又急又恨，三番五次劝说，毫无效果，甚至动手揍他，仍然无济于事。韩令坤、慕容延钊等一班朋友看在眼里，急在心上，也无计可施。
　　转眼中秋已过，天气转凉。这天下午，李良照例在都亭驿附近的一家酒店喝酒。喝到九成醉，又吩咐掌柜的将酒葫芦灌满，出了店门，一边不时将葫芦口凑在嘴边喝上一口，一边歪歪斜斜地横过大街。
　　俗话说：冤家路窄，真是半点不虚。路上竟然遇到了高怀德！那高怀德此时任果州团练使，中秋前奉周主之诏返京，筹划进攻淮南，事后一直逗留开封。当天，他在朋友家饮酒作乐，直到黄昏，才回自己的私宅。平时高德怀就傲慢成性，如今乘着五分醉意，领着十几个随从，在大街上由北向南疾驰，街上的行人纷纷闪避。
　　一帮人一路狂奔，来到都亭驿街口，却见大街正中，一个军官模样的汉子兀然站立，手举葫芦，醉醺醺地自顾喝酒，众人喝令他让道，亦是不理睬。
　　本来高怀德等人从旁绕过，亦无不可，但他素来骄横，又喝了几杯酒，越发张狂，非要那汉子让道不可，便令一个随从下马，去看个究竟。那随从走近一看，认得是李良，心中害怕，忙跑回去告知高怀德。
　　高怀德仗着酒力，恶狠狠地说：“他孤身一人，有何可怕？我正愁没机会报从前受辱之仇，他却自动送上门来了。给我上！”
　　一帮人下了马，小心翼翼接近李良。李良根本没有发觉，照旧仰头狂饮。高怀德的随从一拥而上，拳打脚踢。李良突遇袭击，又喝得烂醉如泥，哪里还有半点力道，只落得个任人宰割的份了。这帮人见李良没有了以往的武功，胆子也大了起来，毫无顾忌地围住他，手脚并施，不留半点情面。不一会，李良便头破血流，皮开肉绽，昏死过去。街上的行人见此情景，慌忙躲避。
　　丧心病狂的高怀德，还觉不解恨，拔出一把雪亮的匕首，在李良的左脸划了一道两寸长的口子，狞笑着说：“小子，今日毁了你这张俊脸，教你知道大爷的厉害！”
　　再说韩令坤和石守信两人，见李良迟迟未归，心里着急，便在这一带的酒馆寻找，正好看到高怀德一帮人，在围着李良发疯般地踢打，李良满脸满身是血，躺在地上，嘴里还嘟哝着：“我的酒，我的酒，还我的酒……“二人一看李良的样子，眼睛都红了，大吼一声，杀将过去。高怀德等人见势不妙，上马便跑，其中一个动作稍慢，被韩令坤砍断马腿，跌到在地。韩令坤正要举刀结果他的性命，石守信一把拉住他说：“别杀他！留下活口作证人！”韩令坤骂了一声：“日娘贼，暂且留下你这条狗命！” 一刀割下那人的耳朵，痛得那随从哇哇直叫。
　　两人走到李良身边，俯身一看，只见李良满脸血污，遍体鳞伤，尤其是脸上划开的那条刀口，皮肉外翻，鲜血直流，惨不忍睹。
　　此时天色渐黑，两人强压心中悲愤，将李良抬回军营，当晚请来郎中治疗，脸上施了麻药，并缝合包扎好。直到半夜，李良才醒了过来，而他醒过来的第一件事，就是要酒喝。
　　韩令坤冲他吼道：“你这小子，还喝，早晚把你这条小命给喝没了！”石守信从旁百般安慰，好容易让李良重新躺下。看他睡着了，两个人这才悄悄走了出来。
　　韩令坤思前想后，实在咽不下这口恶气。天还没亮，就叫人把慕容延钊、王审琦找了过来。两人过来，见李良面目全非，一身是伤，连忙问怎么回事。 韩令坤黑着脸道：“都是高怀德那厮干的好事！他把李良打成这样，分明是不把我们兄弟放在眼里！此仇不报，枉我们兄弟结拜一场。俺韩令坤豁出命来，也要出这口气。是好兄弟的立马跟我走！”
　　王审琦早就气昏了头，韩令坤一声吆喝，他跟着就要往外冲。慕容延钊素来沉稳，一看两人的架势，连忙上前劝道：“慢着，你们先听大哥一句话。这高怀德是高行周的儿子，而且现在同在军中效命，如果我们卤莽前去，免不了一场恶斗，到时陛下的面子上，可就过不去了。不如我们先去禀告陛下，请他定夺如何？”
　　王审琦、韩令坤正在火头上，哪里肯听？当即带着自己的亲兵，共约两百人，赶往高怀德的府邸，将它团团围住。
　　慕容延钊知道劝不住了，怕他们闹出什么大事，也带着几个亲兵，和石守信随后赶去。
　　韩令坤把大门敲得震天响，高声喊道：“高怀德，你这个畜生，快给我出来，否则我就一把火烧了你的房子！”
　　高怀德从睡梦中惊醒，听到外面喊声震天，知道大事不妙，让家人、随从用巨木顶住大门，并守住院墙，任凭韩令坤、王审琦如何喊叫，就是不开门。
　　高宅和开封府衙署仅一墙之隔，这边人喊马嘶，早就惊动了开封府尹王全斌。王全斌也是太原人，性格豪爽，和高怀德、韩令坤都有交情，一看到双方一副火并的架势，赶紧派人去报告郭荣，自己则带着几个亲兵赶来调解。
　　韩令坤、石守信等人哪里肯听劝解？一声令下，就要攻进去。王全斌急得不行，指挥部下拼命拦住。韩令坤一步上前，双眼通红道：“王将军，你再不让开的话，别怪俺韩令坤不讲情面！”
　　王全斌坚决不让步。双方剑拔弩张，一触即发。正在这时，只听后面一声：“皇上驾到！”郭荣带着赵匡胤等人赶到了。众人见皇上驾临，连忙跪地参拜。
　　却说郭荣接到通报，知道此事非同小可，马上通知正在当值的赵匡胤，一起来到高府。他传令解散所有军士，令高怀德开了门，君臣数人走进客厅。
　　郭荣在正中的太师椅上坐下，虎目扫过众人，问道：“你们为了何事，竟然要闹到兵戈相向的地步？在京城擅自用兵，可是灭族的大罪，难道你们不知道？”
　　韩令坤走上前去，将事情的原委陈说一遍，愤激地说：“李良为朝廷拼杀这么多年，立下赫赫战功，竟被高怀德这厮打成这样，脸都被毁了！陛下若不惩治高怀德，俺韩令坤便是治了死罪也不服！”说完，跪在郭荣面前，石守信、慕容延钊、王审琦也跟着跪倒在地。
　　赵匡胤昨晚在大内当值，不知此事详情，听了韩令坤的叙说，悲愤难当，大声说道：“启奏陛下，高怀德一贯横行不法，仗势欺人，此番又毒打朝廷良将，实属罪不可赦！愿陛下明察公断，使我们兄弟心服！”
　　郭荣本想看在高行周的面子上，从轻发落高怀德，可眼下一帮爱将如此愤怒，自己也不能不表态了，眉头一皱，厉声喝道：“高怀德，事已至此，你还有何话可说？”
　　高怀德没想事情闹到这个地步，见皇上动了真怒，扑通跪地：“臣知罪，请陛下处罚，但毁李良的脸，是部下所为，臣并不知情！”说罢，垂头不再说话。
　　郭荣望着眼前的一帮将领，真是左右为难。高怀德手握重兵，为人虽然骄横，可确实打过不少硬仗；赵匡胤等人随自己出生入死，屡建奇功。双方都是骁勇善战的名将，眼下正是用人之际，万万不可因此而伤了君臣的和气！
　　他思忖良久，方才说道：“诸位爱卿，都起来吧！高怀德，你纵容部下殴打朕的爱将，本当严惩，但念你昔日战功卓著，从轻处罚，重打五十军棍，以示惩罚。你速将那行凶的部下交到开封府，斩首示众。高怀德，朕的判决，你服不服气？”高怀德连连称服。
　　郭荣回到宫中，令御医前去替李良治伤，又遣心腹向高怀德说明不得已的原因。韩、赵等人见郭荣处罚了高怀德，心里的闷气也就消了。只是那高怀德挨了五十军棍，又将两名随从送去开封府作替罪羊，既气且恨，万分懊丧地回到果州。双方的怨恨从此更深了。
　　赵匡胤见李良满身伤痕，容貌被毁，心里内疚，觉得自己没有照顾好他，辜负了广济大师当年的嘱托。眼下李良孤零零一个人，也没人照顾，就把他接到自己家里，悉心照料。
　　不到一个月，李良的伤就好得差不多了，只是脸上留下了一道触目惊心的、暗红色的伤疤。他从此再不喝酒，也很少开口说话，每天在院子里练拳脚，好像什么事情都没发生一样。
　　李良独自去了素云那里一趟，发现已经人去楼空。跟邻居一打听，说是去南方投奔亲戚去了。
　　李良变得更加郁郁寡欢，似乎忽然间老了十岁，时常盯着某个地方，久久地看着，目光缥缈悠远，偶尔闪烁出令人生畏的寒光。赵匡胤见他这样，心里无奈，却也没有办法。
　　时值年底，天气越来越冷，绮云自从七月里生下一个女儿，坐月子时，不小心着凉，便落下了病根，身体时好时坏，郎中倒是请了不少，可就是不能根治。拖了几个月，终于卧床不起，风润的脸庞日见消瘦，双腿浮肿，头上的青丝大把大把地脱落。赵匡胤见温柔美丽的妻子病情严重，不免忧心忡忡，幸亏有细君在一旁细心照料，才稍感宽慰。
　　过了新年，也就是显德三年正月，周主郭荣决定暂缓西蜀战事，集中兵力攻打南唐，并御驾亲征，近日便要出发。赵匡胤得到消息，左右为难，眼下绮云的身体，他实在是放心不下。他满怀心事地回到家里，推开门，细君正在煎药，屋子里弥漫着一股草药的味道。
　　细君抬头看到赵匡胤，眨着那双微微凹陷、秋水般明亮的眼睛，对他说：“表哥，你也舍得回来啦？绮云姐刚才还念叨你呢！”
　　细君十七岁了，出落得比小时候更加漂亮，浑身散发着青春的气息，特别是她那罕见的奶白色皮肤，细腻润泽，衬着清秀细致的五官，显得聪慧高雅。
　　细君倒了一碗药，端起药碗，朝绮云走去。赵匡胤说：“让我来吧！”伸手去接，一不小心，碗里滚烫的药汁溅了出来，洒在赵匡胤的手背上。细君连忙把药碗放下，抓住赵匡胤的手，一边用手绢轻轻擦拭，一边关切地问：“表哥，痛不痛？你没事吧！”
　　赵匡胤心头突然荡起一种奇异的感觉，赶紧抽回自己的手：“不要紧，我粗皮糙肉的，不怕烫！”细君见他神色慌乱，下意识地缩回了手。
　　赵匡胤端起药碗，走到床边，尝了尝，一勺勺地喂绮云喝下去。绮云脸色蜡黄，眼窝深陷，瘦得只剩下皮包骨头了。
　　绮云喝了两口，摇了摇头，有气无力地问道：“相公，你怎么此时才回来？”
　　“陛下准备亲征淮南，召集群臣商议。” 赵匡胤故作轻松地说。又舀了一勺药汁，送到她的嘴边。
　　绮云眼中闪过一抹悲伤绝望的神色，轻轻推开勺子，接着问：“如此说来，相公又要出征了？”赵匡胤点点头。
　　“何时出发？”
　　“就在近日。来，你还是先吃药吧！”
　　绮云的肩膀不自觉地抽搐了一下，长长地叹了一口气：“相公，看来为妻的病是难以好转了。你在战场上拼杀，万万不可分心，要好好保重身体，千万不要逞强好勇……万一我死了，你也不要伤心。细君善良贤惠，有她照顾你，我就放心了！”接着是一阵剧烈的咳嗽。
　　“绮云，看你都在说什么！”赵匡胤将她抱在怀里，轻声安慰道：“没事的，别胡思乱想了，等我出征回来，你肯定已经好了！”说着，眼泪夺眶而出，连忙偷偷转过头去。
　　过了许久，绮云才昏昏睡去。赵匡胤替她盖好被子，悄悄掩上门，走了出去。
　　母亲杜氏正在客厅里纳鞋底。她虽然年近五十，但身体依然硬朗，精力旺盛，而且一贯俭朴，尽管丈夫、儿子皆为朝廷命官，还是常常做些针线活儿。赵匡胤走过去，轻轻对她说：“娘，过几天，孩儿就要跟随圣上出征淮南，可绮云有病在身，我实在放心不下！”
　　赵匡胤快三十岁的人了，在外面威风八面，可一到母亲面前，却自然而然地生出怯意。在他心目中，母亲永远是神圣的，不可违抗的。每逢大事，他必定会跟母亲商量。
　　杜氏听了他的话，放下手中的针线活，一脸严肃地说：“皇命不可违！既然食君之禄，就要报君之恩。男子汉大丈夫，岂能因为儿女私情，而废了君臣大义！你放心去吧，家里有娘顶着呢！”
　　母亲的话，固然没错，出征淮南无法推托，可他又实在牵挂卧病的爱妻。他只能在心里祈祷，愿上苍垂顾，保佑绮云度过危难，早日康复。
　　
 第十二章 清流山喜得高士 六合城大败唐军
　　这一年冬天，北汉主刘崇因高平之败，心中悔恨，忧愤成疾，不久吐血而亡。其子刘承钧被辽国册封为新汉主，称之为儿皇帝。刘承钧易名为刘钧，为了求得辽国军事上的支持，竟也心甘情愿步石敬瑭的后尘，做了这个屈辱的儿皇帝。
　　刘钧报仇心切，刚刚继位，便向辽国乞师，进攻潞州，被李筠击败。第二年春天，他又屡屡派兵，骚扰深州、冀州。郭荣遣曹州节度使韩通率兵清剿，大破汉辽联军，并疏通深、翼二州交界处的葫芦河，沿河筑起土墙，使北汉军队无法逾越，这样北境才稍稍得以安宁。
　　周主郭荣雄才大略，早就对风光秀丽、物产丰饶的江南起了吞并之心。趁着现在北汉无事，他便决定暂时停止对西蜀的军事行动，而将矛头直指南唐。
　　郭荣委任宰相李谷为淮南道前军行营都部署，许州节度使王彦超为副，统率韩令坤、慕容延钊等十二员大将，率领八万精锐人马，向南唐进发。此时南唐主李璟，却正在自己的后宫御花园里，与宠臣冯延巳一边品尝佳酿，一边作曲填词，数十名娉婷婀娜的宫女，正随着美妙的音乐翩翩起舞。
　　虽然已是晚秋时节，江南依然芳草青青，绿水淙淙，正如晚唐风流才子杜牧所言：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧。”
　　李璟神清气爽地斜躺在软椅上，神色雍容雅致，左手持杯，右手击节，兴致勃勃地对冯延巳道：“冯爱卿，风景如此，你我君臣二人，何不即兴填词一首，也不辜负了这大好秋光！”
　　李璟令内侍取来纸笔，略加思索，一挥而就，递给冯延巳。原来是一首《摊破浣溪沙》：菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。
　　细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠无限恨，倚栏杆。
　　冯延巳连声称赞：“好词，好词！”
　　李璟微微一笑道：“我记得冯爱卿有一首《谒金门》流传甚广，里面有一句 ‘风乍起，吹皱一池春水’，那是神来之笔啊！只是这吹皱一池春水，干卿何事？”
　　冯延巳轻步上前，微微躬身，道：“未若陛下小楼吹彻玉笙寒。”说罢，君臣二人哈哈大笑。冯延巳是李璟少年时代在庐山草堂读书时的伙伴，此人精通音律，善于填词作曲，深得李璟宠爱。李璟即位称帝，冯延巳自然也就是宰相了。
　　“启奏陛下，寿州节度使刘仁赡求见。”正在这时，内侍悄然走上来，轻声禀报。
　　“什么事啊？”李璟有点恼怒，皱了皱眉头。
　　“刘将军说，有紧急军情禀报陛下。”
　　“传他进来。”李璟极不耐烦地冲乐师、歌女挥一挥手，示意他们退下。
　　一位身材魁梧、浓眉大眼的将军走进殿中，行过大礼，朗声说：“陛下，臣接到十万火急军报，周主郭荣遣李谷率领八万大军犯我边境。军情紧急，请陛下速定良策。”
　　“什么，周兵犯境？”李璟一听，大惊失色，刚才填词作曲的雅致，早就唬到九霄云外去了，脑门子上全是汗。他回想起不久前，冯延巳说天下无事，奏请撤去北防军队“把浅兵”，他当即奏准。因此，此时他简直不相信这消息是真的。
　　刘仁赡见李璟六神无主、面如死灰的样子，心中不忍，上前说道：“陛下无须过虑！我大唐府库丰盈，粮草山积，带甲之士不下五十万，更兼有皇甫晖、姚凤等大将忠心报国。区区八万北寇，何足为患？”
　　“刘将军可有退敌良策？”李璟急忙问。
　　“臣以为寿州乃西境门户，京都屏障，不可稍有差池。当今要务，莫若遣微臣返回寿州，坚守城池，如此可保无虞。只是粮草军饷……”
　　“粮草军饷，刘将军不必担心。你速返寿州，朕另增调一万兵马，助你坚守寿州城！”李璟虽然一向疏于军国大事，但也深知寿州城的重要。他走近刘仁赡，抓住他的双手，恳切地说：“刘爱卿，我大唐的江山社稷，可就全托付给你啦！”
　　刘仁赡深为感动，大声说道：“陛下放心，只要微臣在，就有寿州城在！但愿陛下今后不再听信谗言，让佞臣误国！”说完瞟了冯延巳一眼，大步朝殿外走去。
　　这刘仁赡乃彭城人，熟读兵书，治军严厉，骁勇善战，将士乐为所用。他领兵二十余年，在军队中有很高的威望，但因与冯延巳不合，被调往寿州。半个月前，他亲自来京城催粮草军饷，屡遭刁难，事情毫无进展。正在此时，得知周兵犯境，他心急如焚，直闯后殿，面见李璟，于是有了上述那一幕。
　　显德三年正月，郭荣下诏亲征淮南，令李重进率军三万为先锋，自己与赵匡胤、张永德，则统领御林军和禁军，挥师进军南唐。在正阳击败李彦贞，大军直抵寿州，在淝水北岸扎下大营，命军队将城团团围住，日夜不停地攻打。
　　刘仁赡回到寿州后，已将城墙修整加固，并大量贮藏粮食和武器，早就做好准备。只要周军接近城墙，便命令城头守军发箭投石，鸣炮扬灰。周军人数虽众，士气虽高，面对寿州坚固的城防，无从下手，只好暂且围而不攻。
　　郭荣见攻城受阻，一时之间无法攻破，心中正暗自焦急，忽然又有军报，说南唐水军统领何延锡，率领水军前来增援寿州。郭荣大惊，涂山水军与寿州军互为犄角，如此一来，己方可能会两面受敌。他令赵匡胤带领一万兵马，想方设法破灭南唐水军。
　　赵匡胤领命，当晚率兵潜行，黎明时分来到涂山，埋伏在山侧。自己和李良登上高处，察看敌情。远远望去，涂山下一座大营，山边水域开阔，停泊着百余艘战舰，煞是威武整齐。赵匡胤心知只能智取，不可强攻，略微一思忖，心生一计。他命令部将埋伏在岸边芦苇之中，派李良带领三百老弱骑兵，前往何延锡大营诱敌。
　　何延锡正在营帐中悠闲地看书，突然有士兵来报：“将军，周军来犯了！”他慌忙丢下书本，披挂上阵。走出营帐才发现，不过是几百个老弱骑兵，不由得一愣，随即冲杀过去。那帮周军并不恋战，掉头就跑。何延锡纵马追了一程，突然一声炮响，岸边的芦苇丛中，杀出无数周军。何延锡明白自己上当了，立刻策马逃奔，被赵匡胤一棍打下马去。
　　赵匡胤杀了何延锡，夺取南唐战舰五十余艘，解了大军的后顾之忧。于是，郭荣集中兵力攻打寿州城。无奈刘仁赡拼命防守，周军依然劳而无功。
　　转眼到了二月，南唐主李璟见寿州久困，设法调集了五万兵马，令大将姚凤率领，镇守滁州，以相机支援寿州。
　　郭荣接到情报，担心南唐两州军队汇合，不禁忧心忡忡。赵匡胤主动请战说：“陛下，臣愿领两万人马，拿下滁州城！”郭荣拨给他两万骑兵，并让金枪、铁骑、控鹤三班御林军精锐随他同去，又谆谆告诫道：“匡胤，此去以客犯主，以少敌众，尤其是滁州城西的清流关，地势险要，是攻打滁州城的必经之道，必有重兵把手，万万不可掉以轻心！” 赵匡胤一一应允。
　　赵匡胤与石守信率领将士星夜前进，次日来到清流关。但见两山对峙，山上古木参天，怪石嶙峋，两山之间只有一条约五尺来宽的窄道。
　　赵匡胤令部众停止前进，自己带李良与金枪班二百余人，深入关内察看地形。小心翼翼地走了约一里地，忽然听到一声炮响，山上喊声震天，旌旗遍布，滚石、檑木呼啸而下，赵匡胤急令退兵。可是，已经太迟了，离谷口还有半里的样子，杀出两彪军马，左为皇甫晖，右为姚凤，两人都是南唐骁将，麾兵掩杀，矢如雨下，周军将士伤亡惨重，纷纷落马。李良大腿上连中两箭，血流如注，仍然拼死挡在赵匡胤前面。
　　赵匡胤见李良受伤，情势危急，大喝一声：“兄弟们，跟我冲出去！”双腿在马肚子上用力一夹，战马长嘶一声，撒腿狂奔。李良、王仁赡及金枪班的将士紧随其后，拼死往外冲，可是唐兵在皇甫晖的率领下，一批一批轮番杀过来，怎么也冲不出去。
　　眼看部下伤亡大半，赵匡胤焦急万分。忽然，听到一阵喊声，唐军开始后退，原来是石守信率兵赶来接应。皇甫晖、姚凤见周兵援军到来，率领部众撤回滁州城，严令扼守隘道。
　　再说赵匡胤在清流关遭到伏击，受到重创，李良也受了伤，要不是石守信前来接应，恐怕早已全军覆没了。眼下唯一的通道，有唐军重兵把守，赵匡胤知道，目前最重要的，就是找到另外一条通道，迂回包抄，方可扭转败局。
　　第二天一早，赵匡胤带着几个亲兵，去山下打探情况。没过多久，来到一个偏僻的小村落，几十户人家，稀稀落落地散布在山畔水滨，炊烟袅袅升起，与山岚融成一片，汇入高远的云天。赵匡胤向村民询问，是否有路可通滁州城，村民也讲不清，却说村里有个叫“赵学究”的读书人，见多识广，可以去问问他。
　　赵匡胤等人按照村民的指点，来到村西头的一幢瓦房前。院门未关，推开篱笆门，走进去，只见院里收拾得干干净净；院墙旁一架藤萝，葛蔓披拂，虬枝错结，别有一番韵味。
　　“谁呀？”听到院子里有人，主人推门而出。赵匡胤一看，台阶上站着一个三十四五岁的中年男子，头戴方巾，身穿长袍，脚下一双青色布鞋，脸色白净，目光深沉睿智，颔下一缕长髯，虽然衣着简朴，却透出一股高雅的书卷气。
　　荒山僻野之中，忽然看到这样一个儒雅的人物，赵匡胤不禁心中暗暗称奇，上前施礼道：“在下赵匡胤，敢问先生大名？”
　　“在下赵普。诸位请到寒舍一叙。”
　　一进门，赵匡胤就看到厅堂的正墙上，挂着一幅对联，上联是：“书中皆净土”，下联是“门外即青山”，字体古朴有力，颇有魏晋古风。厅中央摆着一张深红色的八仙桌，桌上一方砚台，数枝毛笔，几本线装书。
　　主客坐定，赵普的夫人魏氏端上茶来。赵匡胤见那魏氏虽身着粗布衣裙，但容貌端庄，举止有度，因而更加肯定赵普是隐居的高人，忍不住开口询问。
　　原来，赵普字则平，本为幽州人氏，后唐时随父母迁到洛阳，娶豪族魏氏之女为妻。他从小熟读经史子集，旁涉地舆兵法，颇怀经纬天下、安邦定国之志。谁料时局动荡，胸中才略无法施展，父母兄弟皆死于战乱，自己三十岁时又得了一场大病，几乎撒手人寰。病愈之后，将那功名俗业看得日益淡薄，便携魏氏和两个儿子，来到这里隐居，打算在此安度余生。这一住又是将近四年，不料南北交战，竟在这江南僻壤又闻乡音。
　　众人听了，皆感叹不已。赵匡胤把攻关失利、军队受阻的情况和盘托出，并诚恳地说：“清流关地势险峻，唐兵防守严密，在下束手无策，还望先生赐教！”
　　赵普手捋须髯，缓缓问道：“将军兵力与唐军相比如何？”
　　“彼五万，我两万，非其比也。”赵匡胤回答。
　　“两军胜败如何？”赵普又问。
　　“彼方胜，我方败。”
　　“如此，若唐军扼守清流关，继而出师断尔归路，再乘胜夹击，则将军危矣！幸亏皇甫晖一生谨慎，担心滁州有失，回军守城，否则将军必败无疑。”
　　“先生以为如何是好？”赵匡胤赶紧追问。
　　赵普站起身，面露沉思之色，说：“清流山后有一条小道，可直达滁州城西涧，眼下溪水暴涨，皇甫晖必不设防。将军今夜率军潜行，由小径直达西涧，浮水抵城下，出其不意，滁州城自然可破！”
　　赵匡胤大喜，双手作揖：“多谢先生点拨！”
　　赵匡胤回到营地，依计而行，果然一举攻克滁州城，活捉皇甫晖和姚凤，接着又派石守信领兵一万，从山后袭取清流关，守住通往寿州、滁州的要道。
　　赵匡胤占领滁州城，切断寿州后援，使之成为一座孤城。于是加强警戒，日夜巡逻，不敢稍有闪失。此时已是阳春三月，城外草长莺飞，一片大好春光，心想，江南风光如此秀美，难怪赵普要隐居在此荒村之中。
　　赵匡胤对赵普献计破滁州，心中既钦佩，又感激，若能得到他相助，那真是天从人愿了。可怎样才能让他出山相助呢？赵匡胤冥思苦想了好久，脑子里忽然闪过一个绝妙的主意。
　　这天吃过早饭，赵普在读唐人李鼎祚的《周易集解》。正看得入神，忽然，门外冲进来几个彪形大汉，二话不说，抬起他和夫人魏氏，还有两个儿子，塞进三顶轿子里，抬腿就跑。
　　赵普慌了手脚，大声责问：“众位英雄，我一介书生，与你们无仇无怨，为何要如此相待？”几个大汉也不答话，只管抬着轿子飞跑。赵普一看这架势，索性心一横，闭上眼睛假寐。
　　等他睁开眼，向外一瞧，发现已到滁州城。此时，他已隐约猜到绑架者是谁了。轿子在街巷中转了几个弯，在一坐院落前停下来。一个大汉掀开轿帘，客气地说：“赵先生，请下轿！”
　　赵普刚一下轿，赵匡胤满脸陪笑迎上来：“先生、夫人受惊了，在下多有得罪，还望包涵！”
　　“赵将军盛情相邀，何罪之有？”赵普没好气地回答。
　　赵匡胤哈哈一笑：“先生乃世外高人，若以世俗之礼相邀，恐怕不肯赏脸，只好出此下策。快屋里请，请！”
　　赵普扶着妻子魏氏坐下，又招呼两个孩子坐在身边，道：“不知赵将军邀草民来此，有何见教？”
　　赵匡胤拱手道：“岂敢，岂敢！在下武力相邀，既是为了感谢先生巧取滁州之妙策，亦想借机请先生出山，助我一臂之力。先生乃博学之士，经国之才，隐居山野，于国家社稷何益？”
　　赵普沉默片刻道：“吾一介草民，屡经丧乱，体弱多病，唯求平安。人生如朝露，转瞬就是百年，功名富贵，如过眼云烟，将军何以定要强人所难，夺人之志呢？”
　　“先生所言差矣！方今天下纷攘，生灵涂炭，我辈正该奋起，辅佐明主，安定百姓，这才是孔圣人所谓的大义。子房效命于博浪，卧龙振起于隆中，宏图得展，终成大业。先生正当壮年，何不出山，一展平生所学？待异日功成名就，再返山林，渔樵江渚之上，亦不为迟啊！”
　　赵匡胤一番话，说得慷慨激昂，见赵普心有所动，心中暗喜，话题一转，笑了笑说：“想必先生、夫人还未用饭，在下特备薄酒，一来为二位洗尘，二来向二位赔罪。”待宾客宴罢，已是黄昏。赵匡胤正和赵普闲聊，忽有守城士兵进来报告，说城外有一支周军，请求入城休息。
　　赵匡胤起身，对赵普说：“先生旅途困乏，还请先回房间休息，在下去去便来！”随即登上城墙，大声问道：“来者何人？我乃殿前都虞侯赵匡胤！”
　　“匡胤，是为父！陛下命我从扬州返回正阳，途径滁州，已经天黑。你速开城门，让将士进去休息！”赵匡胤听说是父亲赵弘殷，心里一阵为难。按军律规定，夜间禁止开城门，违者重罚；可是父亲至此，却闭门不纳，实在不合情理。赵匡胤沉思了半晌，对父亲喊道：“父亲，请恕我不孝，城门不能开启。请父亲今晚暂宿城外，孩儿明早再来迎候！”
　　赵弘殷是通情达理之人，也不多说，便露宿城外。第二天清早，赵匡胤亲自迎接父亲进城。那赵弘殷长年在外征战，身体本已亏损，再加上昨晚宿于城外，又染上了风寒。赵匡胤见父亲病得不轻，心中暗自愧疚，连忙请医生诊治。偏偏在这个时候，扬州战事吃紧，周主郭荣令他火速率兵赶往六合，增援扬州，由石守信接替他驻守滁州。
　　赵匡胤挂念父亲的病情，可君命在身，不得不走，一时之间，左右为难。赵普见此情景，便道：“君命不可违，将军只管前去，草民愿代将军照顾赵老将军！”
　　“此事何敢烦劳先生？”赵匡胤大为感动。
　　“你我一见投缘，而且你我皆姓赵，本是同宗，照顾赵老将军，也是分内之事。将军放心去吧！”
　　赵匡胤大喜过望，跪地拜谢道：“蒙先生高义，在下愧受，此后当以手足视之，誓不相负！”
　　人之相交，本就在一个缘字。两人相识于清流山野，又因为赵弘殷的病而成为莫逆之交。从此，在赵普的帮助下，赵匡胤一步一步登上霸业的巅峰。
　　赵匡胤将滁州公务交给石守信和赵普，率领大军直奔六合。周军已攻下扬州，由韩令坤把守。谁料唐主李憬在国内召集了六万精兵，命其弟齐王李景达为元帅，急向江北推进，很快便攻下泰州，接着准备一举收复扬州。
　　韩令坤见唐军将至，担心寡不敌众，火速向滁州求救。然而过了几天，援军迟迟未到，韩令坤不由起了弃城的念头。
　　赵匡胤率军抵达六合，听到韩令坤准备弃城西逃的消息，心里大急。扬州是江北重镇，决不可失，况且单是这弃城之罪，韩令坤这颗脑袋也怕是保不住了。
　　赵匡胤派李良、王仁赡带领金枪、铁骑、控鹤三班精锐，赶去增援扬州，给韩令坤带口信，让他万万不可弃城，同时派兵守住扬州要道，下令道：“如果扬州兵溃退，一律格杀勿论！”
　　六合离扬州不过百里，李良知道此事关系重大，策马加鞭，当日便赶到了扬州，见韩令坤还在坚守，这才松了一口气。韩令坤见援军到来，又被李良一激，豪气复生，决计同唐兵决一死战。恰在此时，南唐先锋陆孟俊从泰州杀来，韩令坤急于立功，便一马当先，杀出城去。
　　那陆孟俊此前轻易夺回泰州，又听说韩令坤有弃城逃跑之意，以为扬州唾手可得，何曾想到对方会主动进攻？眼见周军喊声如潮，霎时间便冲到了阵前，见人便杀，逢马便砍，将唐军阵营冲得七零八落。陆孟俊正在拼命押阵，突见一位黑脸胡须的将军策马冲来，忙举刀迎战。谁知对方来势凶猛，转眼到了跟前，右手刀一横，将他的刀击落，再用刀背一拍，陆孟俊应声落马。周兵一拥而上，将他绑了。
　　韩令坤大获全胜，将陆孟俊押回扬州城，准备派人送往郭荣的营帐，不料新纳的小妾杨氏一见陆孟俊，恨得咬牙切齿，跪在地上，悲泣着，请求韩令坤为她报仇。
　　这杨氏原来是潭州人，当年陆孟俊攻打潭州，将杨家两百余口全部杀光，只有杨氏因为美貌，被楚王马希崇纳为小妾。后来马希崇投降南唐，家眷留在扬州，被韩令坤强纳为妾。韩令坤此时对杨氏颇为宠爱，自然言听计从，于是将陆孟俊挖心掏肝，活祭杨氏家人。
　　李景达知陆孟俊兵败被杀，不敢再犯扬州，而倾其全部兵力，转攻六合。六合守军不足一万，幸好扬州大捷，士气高涨，赵匡胤令士兵加强城防，又暗地里派信使潜往扬州、滁州，约定三日后与唐军决战。命韩令坤届时攻敌后路，命石守信领兵埋伏江口，见南唐军后退，迅即杀出，不得有误。
　　三日后，赵匡胤让全体将士饱餐一顿，出城直扑南唐军，韩令坤也如约从唐军后面进攻。李景达猝不及防，帅旗被李良一箭射倒，自己也几乎成了王仁赡的刀下之鬼。他心中一慌，顾不上指挥军队，掉转马头，往江口逃去。唐兵见帅旗已倒，主将惊逃，哪里还有斗志？数万大军霎时溃散，乱哄哄四处奔逃。赵匡胤、韩令坤兵合一处，一鼓作气追杀唐军，唐军大败，死者不计其数。
　　李景达在一班亲兵的保护下，马不停蹄逃到江口，正暗自庆幸，猛听到一声暴喝：“石守信在此，李景达快快受降！”
　　石守信以逸待劳，领兵追杀过去。那侥幸逃出来的唐军又累又饿，如何抵挡如狼似虎的周军？眨眼间尸横遍野，血流成河，只剩下两千来人，尾随李景达，一路朝上游逃窜。
　　赵匡胤、韩令坤率领大军赶到，围住残部又是一阵砍杀，南唐好不容易集结起来的六万精锐，就这样被消灭了。李景达不知在哪里找到一条小船，总算侥幸保住了小命。
　　南唐经此大败，国力大伤，惟有那寿州城，在刘仁赡的坚守下，依然如铁桶一般，难以攻下。郭荣数月来亲自指挥攻城，心力交瘁，乃将淮南军务交给李重进，自己回驾开封，同时令赵匡胤等人随驾返京，另遣将领驻守滁州、扬州。
　　
第十三章 恶梦成真丧贤妻 因缘巧合得良将
　　赵匡胤奉命护驾返京，一路上为郭荣的安全操心不少。数日后来到宋州，离开封只有一天的路程了。赵匡胤心中一宽，布置好皇上的警卫之后，回到自己房中，疲惫已极，倒在床上和衣而睡。
　　睡意朦胧中，突然，房门“吱呀”一声开了，恍惚中妻子绮云身着盛装，款款走了进来，对他道个万福说：“相公，贱妾错承恩爱，与你夫妻十年，无奈情长缘浅，如今要离你而去。一男二女，望相公好生相待；细君贤淑，实君之良配。相公乃天下苍生所系，切切珍重！”说完转身就走。
　　赵匡胤急了，伸手去抓，口中喊道：“绮云，你别走！”双手扑了个空。赵匡胤猛然醒过来，再往身上一摸，早已浑身是汗。看看窗外，惟见月光如水，繁星似萤，原来是南柯一梦！赵匡胤隐隐有种不祥的预感，再也睡不着，一直捱到天亮。
　　次日进了开封城，赵匡胤顾不上与前来迎接的文武官员寒喧，带了几名随从，急匆匆地直奔家中。
　　正是六月大暑天，赵匡胤顶着烈日，催马急驰，心里不停地念叨着：“绮云，你千万不能出事。我回来了！”来到家门口，忐忑不安地推开大门。
　　当他看到管家老张身上的丧服时，脑袋里“嗡”地响了一声，心如铅坠，双腿发软，几乎站立不稳。老张见他脸色发白，身体摇晃，急忙上前扶住他，带着哭腔说道：“大少爷，少夫人她……她……”
　　梦境果然变成了现实吗？绮云难道真的就这样走了吗？不，决不会的！赵匡胤擦了一把汗，推开老张，急步穿过庭院，走进正房。母亲杜氏、匡义、匡美、妹妹、细君和自己的三个儿女全在房中，全都是一身白得刺眼的丧服。
　　见他进来，全家人都怔住了。
　　赵匡胤注视着母亲，眼光里满是惊惧、狐疑与询问。杜氏望着他，过了许久，方才点了点头。赵匡胤心中不禁一阵剧烈地抽搐，在母亲点头的一刹那，他终于承认了这个无法否认的事实。
　　“绮云，你为何不等等我，让我见上你最后一面？”赵匡胤拼命压抑住内心的悲痛，泪水却不由自主地往下流。他狠狠地在那满是泪水与征尘的脸上抹了一把，道；“娘，我想去看看她。”
　　杜氏掏出手绢，轻轻地擦了擦双眼，说道：“胤儿，绮云过世已有七日。天气太热，不能久停，于四日前收敛下葬。几个月来，绮云重病缠身，痛苦不堪，如今西去，也未尝不是一种解脱。你先休息一下，去她坟头烧柱香吧！”
　　“不，我现在就去！”
　　“好吧。细君，你带几个家人，陪他去一趟吧！”杜氏叹了一口气，转头对细君说。
　　绮云葬在城外西郊的一座山冈上，那里松柏葱郁，青草萋萋，倒也安静。赵匡胤亲手摆好祭品，点燃一把线香，面对那堆起的新坟，恭恭敬敬地鞠了三个躬，心中默默说道：“绮云，我看你来了。为夫君命在身，连你弥留之际也未能守在身边，实在有负于你啊……”
　　赵匡胤将线香插在坟头的黄土中，伫立坟前，望着那缕缕青烟，脑海里浮现出绮云新婚时的娇美羞涩，别后重逢的激情洋溢，还有生下德昭时的慵倦幸福、病后的瘦弱感伤……绮云的善解人意、温顺体贴，她的音容笑貌，桩桩往事，纷至沓来……赵匡胤悲伤难禁，在坟冢旁边坐下来，右臂整个搭在新坟上，仿佛在搂抱着绮云的躯体。他保持着这种姿势，一言不发，直到一把线香烧完。
　　细君在旁边心酸地看着他。见线香熄了，走过去，又点燃一把插在坟头，转过头，柔声对赵匡胤说：“表哥，天色不早了，咱们回去吧。下次再来看绮云姐。”
　　细君云鬓零乱，美丽的脸庞憔悴不堪。这段日子以来，为了照顾绮云和一帮孩子，还有料理绮云的后事，忙得心力交瘁。
　　赵匡胤缓缓转过头，看了一眼细君，说：“你们都先走吧，我还想在这里再待会。”
　　细君没说什么，吩咐几个家人先回去，自己仍然站在离坟冢不远的那棵柏树下，默默地望着赵匡胤那如雕塑一般的身影。
　　线香又燃了两把，夜幕开始降临，树木、坟冢，还有人，皆溶入沉沉夜色之中。赵匡胤用手在坟堆上深情地拍了拍，站起身来，转身离去。
　　细君默默地跟在他身后，慢慢走着。在他们的身后，是无边的黑暗与寂静。那是绮云，也是每一个人的必然归宿。
　　由于长期的奔波劳累，再加上悲伤过度，赵匡胤当晚病倒了。他发着高烧，嘴唇和舌头上全是燎泡，整个晚上不停地说着胡话：“绮云，你别走！”“二哥，扬州城不能丢弃！”
　　母亲杜氏急得直掉眼泪。细君守在床边，一会儿摸摸他的额头，一会儿给他喂上一口水，不断地更换冷敷的毛巾，一夜没能合眼。直到天将破晓的时候，见赵匡胤的高烧慢慢地退了，她才搬张椅子，在床边坐下，不知不觉趴在床沿上，迷迷糊糊睡着了。
　　天亮了，晨曦从窗格中斜射进来，柔柔地洒在细君的身上。赵匡胤醒来，一睁开眼，看到趴在床边熟睡的细君，那张秀美而略显苍白的脸，在阳光的映衬下，显得无比生动。
　　赵匡胤凝视着细君，胸中忽然涌起一股似水的柔情，情不自禁地伸出右手，将她额前垂下的一绺黑发，轻轻地拢上去，并顺势握住她那白嫩的手。睡梦中的细君，脸突然红了，柔嫩秀气的小手轻轻颤抖了一下，但并未抽回，而是听任赵匡胤款款地握着。
　　房间里一片安详静谧，两人默默无语，就这样握着彼此的手，一切尽在不言之中。也不知过了多久，门外传来母亲杜氏的脚步声，两人的手才唰地松开，相视一笑。
　　杜氏见赵匡胤的病情有了明显好转，不由长长地吁了一口气。
　　“匡胤，你昨晚的样子，真是吓死人！全身烫得像火炭，还一个劲地说胡话。菩萨保佑，你总算退烧了！多亏了细君，又是喂水，又是擦洗，照顾了你一夜……”说完，用手在赵匡胤的额头上抚摸了一下。
　　为了让细君更方便照顾赵匡胤，杜氏叫细君搬到他隔壁的房中住下，两房之间仅有一扇小门相通，这样细君可以随时过来送茶端药。
　　在细君的悉心照料下，赵匡胤很快恢复了健康，唇舌上的燎泡也都褪了，黑瘦的脸重又变得红润丰满起来。
　　赵匡胤生病期间，周主郭荣曾多次派人来赵府慰问，还诏令宫中御医把脉问诊，关怀备至。这一天，赵匡胤开始上朝，行礼之后，郭荣仔细询问了他的病情，说道：“朕亲征淮南，历数诸将，功劳无出爱卿之右。朕当重赏，以为诸臣立象。”
　　赵匡胤叩首道：“此陛下指挥有方，诸将同心协力所致。臣蒙皇恩，愿肝脑涂地以为报效，实不敢邀功也。”
　　“有功则赏，有过则罚，此国家大典，爱卿无须过谦。”郭荣站起来，郑重地当廷宣诏，令赵匡胤为定国军节度使，兼殿前都指挥使。一身而兼殿前统领和重镇节度使，这在当时是极为罕见的，而郭荣对赵匡胤的信任和器重，也就可想而知了。
　　殿中诸臣对此任命虽感意外，却也没有什么异议，只有高怀德、李筠、韩通等人，或心中不满，或忧虑赵匡胤权重难制。但君无戏言，定局已成，也无法反对。
　　赵匡胤拜谢之后，又说：“臣尚有两件事须奏明陛下，望陛下明察。”
　　“爱卿只管道来。”
　　“今有幽州赵普，饱学之士，俊彦之才，堪当重任，可否任其为定国军节度推官，此其一也；日前淮南之役，殿前诸班御林军，浴血奋战，功勋卓著，却也伤亡惨重，金枪班所余无几，恳请陛下批准，对其加以补充，并将每班人数扩为一千人，此其二也。“郭荣摸着下巴，沉吟未决，高怀德出列反对道：“陛下，臣以为不可。赵普一介草民，破格提拔，于吏法不合；殿前诸班或可照旧制补全，但无须扩充。其兵员足以担当皇宫宿卫，对外征伐，自有禁军和各镇军队。”
　　赵匡胤微微一笑，反驳道：“高将军此言差矣。赵普不仅是博学之士，而且在滁城一役中献上奇策，立下大功。傅说举于板筑之间，太公起于渭水之滨，只要有利于国，破格提拔有何不可？殿前诸班为陛下所创，又随陛下征南唐，护御驾，下滁城，援扬州，守六合，战绩辉煌，有目共睹。眼下寿州未下，淮南未平，更有北汉凶顽，扰我边境。将来陛下南征北战，护驾攻战，不可无此精锐之师也！”
　　高怀德还想争辩，郭荣挥了挥手说：“无须再争！赵爱卿之言有理，朕准其奏。赵普任定国军节度推官，襄赞军务；殿前诸班每班扩充至一千人，其兵源既可招募，亦可在各军中挑选，诸将要大力支持，不得推诿敷衍！”
　　自从郭荣在高平痛斩大将樊爱能、何徽，尔后又整顿禁军，加强对军队的控制，诸军将领再也不敢存骄矜轻慢之心。此时见郭荣说得斩钉截铁，无可移易，心中虽有些不悦，也惟有凛遵而已。
　　有了郭荣的诏令，赵匡胤与赵普便大张旗鼓，进行御林军的扩编整顿，事情进展极为顺利，仅用了一个多月的时间，殿前诸班不仅人数已满，而且新补的军士大多选自各军精锐，素质极佳，战斗力大大提高，郭荣自是十分满意。
　　赵匡胤为了禁军的事，整天在外面忙碌奔波着，李良便在一旁协助他。这天下午，李良从校场回家，路过开封府衙时，只见衙署前挤满了人，闹哄哄的。
　　李良也不知发生了什么事，便忍着人群中那股难闻的汗臭味，挤了进去。只见衙门前的旗杆上，绑着一个赤着上身的年轻人。他走过去仔细打量，那人与自己年龄差不多，方脸大眼，眉宇间流露出剽悍之气；尤其让他惊讶不已的是，那人的左脸上，也有一道伤疤，只不过因时日已久，不那么明显罢了。李良不由对这人有了几分好感，便拉住旁边一位熟悉的军官，打听是怎么回事。
　　原来此人叫张琼，晋出帝开运三年，契丹入侵，天下大乱，群盗蜂起，张琼全族一百余口，被大盗孙道英杀害。张琼当时才十几岁，侥幸一个人逃了出去。为报血海深仇，他四处投师学艺，因为报仇心切，刚学有所成，便下山去找孙道英。两人一交手，便满身是伤，脸上也被划了一刀，只得落荒而逃。从此便专心习武，来往于燕、蓟之间，结交江湖豪杰，练得一身好武艺，尤精射技，有发必中，人称“小由基”。
　　可是等他功夫学成，却再也找不到仇人了。原来那孙道英明知道不是他的对手，早已隐姓埋名，远走他乡。张琼就在父母坟前发誓，即使走遍天涯海角，也要找到杀死全家的仇人。他四处苦苦寻找，一直找了三年，才终于打听到，原来孙道英已避居开封。张琼立刻来到京城，潜入孙道英的住宅，杀了他全家，然后将孙道英带到郊外，设置父母灵位，摆上酒菜，把孙道英绑在前面，一边哭，一边用鞭子狠狠抽打，割其肉、挖其心以祭。报完仇后，张琼立刻来开封府衙署自首，惟求速死。
　　那军官一边讲，一边感叹道：“这张琼确实是条汉子，如果他仅杀孙道英一个人的话，也就不至于治死罪了。实在可惜！”
　　李良本对他有好感，听了那军官的话，忍不住向张琼望去，正巧张琼也抬起头来，四目相对，张琼向他微微一笑，那微笑带着一种饱经沧桑、洞察人生的沉静与豁达，与他的年龄极不相称。李良心中一阵莫名的冲动，拔腿向衙署内走去。
　　李良来到衙署大堂，府尹王全斌知他是赵匡胤的亲信，不敢怠慢，连忙起身离座，问道：“李将军来此有何贵干？”
　　李良拱手作礼说：“不敢。请问王将军，门外的张琼将治何罪？”
　　王全斌回答道：“张琼纯孝，杀人乃为报仇，确有苦衷，但他杀了孙家八口，按大周律条，当凌迟处死。““莫非就无法可想了？如此大忠大孝之人，杀了未免可惜，王将军能忍心吗？”
　　王全斌是个老谋深算的人，略一思忖道：“张琼乃义士，又是主动自首，老夫亦怀不忍之心，然国家法典，焉可废弃？不过当下用人之际，淮南战事，正急需此等人才，若赵将军认为此人可用，或可破例也。”说完，向李良使了个别有含义的眼神。
　　李良心领神会，大喜过望道：“王将军，请你驱散衙署外的百姓，将张琼带进来，我这就去请赵大哥！”他故意将“赵大哥”三个字说得很重。
　　赵匡胤听了李良的一番话，亦对张琼心怀同情，况且如能将他救下，必能让他甘心效力，何乐而不为呢？于是，他带上几个亲兵，与李良一起急赴开封府衙。刚进大门，王全斌领着一班官员急忙迎了上来。赵匡胤跳下马，将缰绳递给旁边的亲兵，吩咐把张琼带上来。
　　五花大绑的张琼被推到赵匡胤面前。王全斌大声喝道：“张琼，见了赵将军，还不快快跪下！”听说眼前这位赤脸大耳的汉子，就是当今权倾朝野、大名鼎鼎的赵匡胤，张琼心中不禁一惊，但他本江湖中人，一身傲气，且抱必死之心，虽因犯法而被囚于官府，却不愿下拜权贵。听了王全斌的话，不仅不跪，反而昂头向上，一声不吭。
　　王全斌正要斥骂，赵匡胤向他做了个制止的手势。他见此人身姿挺拔，威风凛凛，更有一副铮铮傲骨，心中已有几分喜欢。他令李良替张琼解去绳索，说：“张琼，听说你十八般武艺无所不精，我现在给你一个机会，若果真如此，则免你杀人之罪，准你带罪投军。你可要好生把握！”
　　赵匡胤命人在墙下设了一个箭靶，叫张琼站在距箭靶六十步以外的地方，交给他一张弓、三支箭。只见张琼活动了一下手脚，将箭横咬口中，左手持弓，右手拉弦，猛一用力，那弓“啪”地一声，从中断裂。旁观者不禁张大了嘴，赵匡胤也微微点了点头。
　　王全斌吩咐军士张了一张大黄强弓，张琼接过去，在手里掂了掂，又拉了拉弦，便站了个弓步，右手将一支箭扣在弦上，瞄准靶心，随即发力，那箭矢带着轻微的啸声，快如闪电，直奔靶心，锋利的箭镞穿过木质的靶，只剩下三寸箭羽留在外面。
　　众人尚未来得及喝彩，张琼将余下的两支箭同时扣在弦上，身子微侧，改为右手持弓，左手拉弦，那两支箭同时射出，挟着破空之力，一一钉在第一支箭的左右两侧，把那淡黄色的箭羽紧紧地夹住。
　　衙署内所有的人都惊呆了，过了一会儿才清醒过来，叫好声响成一片。
　　赵匡胤心中暗自赞叹，不过脸上却没有流露出来。接着，他又让张琼演练刀法、棍法和剑法，也无不技巧娴熟，气势骇人。当张琼奉命表演拳法，打出一套威力无比的虎拳时，那熟悉的招式，令他和李良大吃一惊。赵匡胤离开座椅，走过去大声问道：“张琼，你这虎拳是从何处学来的？”
　　张琼正在兴头上，听赵匡胤这么一问，收了招式，一言不发，面对赵匡胤站着。赵匡胤又问了一遍，见他仍不答话，惹得性起，厉声喝道：“张琼，休得狂妄！你敢不敢与我交手比试？”说着脱了外衣，走近张琼。
　　按常理说，与当朝名将过招，一般人都没有这个胆量，更何况是个在押的犯人？可张琼就是不信这个邪。他久闻赵匡胤武艺超群，心想你棍法虽然厉害，拳法未必能占便宜，输了不丢面子，赢了充其量是杀头。反正是个死！心一横，便亮开了架势。
　　张琼万万没想到，赵匡胤使的竟是同一套拳法，而且力道与熟悉程度，还在自己之上。只见他时拳时爪，威猛凌厉，舒展自如。两人斗到三十余合，张琼已觉难以招架，又支撑了二十来招，气力不济，手忙脚乱，眼看就要落败，赵匡胤却倏地收住了攻势，然后转身穿好衣服，重新在椅子上坐下，招手叫张琼过去，对他说：“你年纪轻轻，功夫能练到如此地步，也实属不易。张琼，你仔细考虑一下，是否愿意当我的亲兵？”
　　张琼对赵匡胤的武功由衷佩服，便点了点头。李良高兴地走过来，用胳膊肘碰碰他的腰：“还不快谢赵将军！”张琼望了李良一眼，倒地向赵匡胤跪下，叩了三个头，一字一顿地说：“谢将军不杀、收留之恩！”
　　赵匡胤哈哈一笑，弯腰扶起他：“不必如此多礼，不过你那犟脾气，倒正合我的心意！”
　　“你那套虎拳是何人传授？”赵匡胤不经意似地问道。
　　“为了报仇，三年前，我去了襄阳，听说岘山龙兴寺的弘忍师父精通虎拳，便跑去求师。弘忍师父本来不传俗人武功，我在寺中挑水砍柴，软磨硬泡了几个月，才破例授了我这套虎拳。因为我要寻找仇人，不久就离开了襄阳。”
　　赵匡胤与李良自从那年告别龙兴寺，就再也未听到有关广济大师的消息，现在知道张琼曾去过那里，自然百般询问。当得知广济大师身体欠安，实际上已由弘忍管理寺务，而因香火冷清，寺中资财不足，甚至僧众连衣食亦感困窘时，两人的心情变得沉重起来。
　　过了几天，两人筹集了一万两白银和一批珍贵药材，专门派人送往龙兴寺。李良的一颗心，不由自主地飞向了千里之外的岘山。他怀念从前那些温馨宁静的岁月，牵系着广济大师、弘忍和其他师兄弟。
　　尘世的苦乐悲欢，在他心头刻下了无数印记，李良心中的那块明镜，逐渐抖去俗世的尘垢。重返佛门净土的念头，变得日益清晰强烈起来。
　　
  第十四章 周世宗再征南唐 刘仁赡死守寿州
　　周主郭荣是个心思周全的人。早在征伐淮南之前，他就考虑过训练水军的事，并将其付诸实施。那是显德二年的春夏之交，郭荣和皇后符氏，在京城西郊的金明池泛舟。金明池当时面积约十亩，却水清似镜，加上池畔杨柳成行，绿草如茵，郭荣即位后，将其作为皇家池苑，修筑亭台水榭，建造彩舫游船，时或来此休息散心。
　　那日他与符氏登上彩舫，船驶至池中心，只见微波荡漾，轻风入怀，不觉有飘然欲仙之感，随口叹道：“金明池风光绝佳，可惜气度局促，终乏恢弘之象也！”
　　旁边的符氏接口说：“陛下身为天子，无事不能，既嫌水面太狭，何不加以开凿，引来汴河水？如此既可扩大水域，又可训练水军。”
　　符氏的话，无意中给了他很大的启发。不久，郭荣任命王审琦为总管，负责开凿扩建工程；同时从江南招来能工巧匠，建造大小战船，只可惜开始南征时，工程仍未结束，战船也未造好。
　　等到郭荣从寿州归来，他对水军的重要性有了更深刻的认识。此时金明池的扩建已经完成，水域周回二十余里，南有临水殿，北有仙桥，一条宽约五丈的运河直通汴水，可容战船往来；而一年来工匠们日夜劳作，百艘战船已经泊在河岸池中。郭荣视察之后大喜，诏令对王审琦等人予以嘉奖，并拨给他三千军士，命王环为副手，组建了后周的第一支水军。
　　王环本江南人氏，生长于水乡，深谙行舟水战之道。有了他的帮助，王审琦训练水军如鱼得水，很快就上了轨道。半年不到，这支水军就成了驭舟自如、熟悉水阵的精锐之师。
　　郭荣听说水军已具规模，龙心大悦，传下诏令，定于十一月中旬，圣驾御临金明池，检阅水军。王审琦、王环等人有意取悦皇上，自然加紧准备。
　　这一天，天公作美，天空万里无云。郭荣在赵匡胤、张永德、韩令坤等人的簇拥下，来到金明池。王审琦恭迎圣驾，将一班君臣引至临水殿前坐下。赵匡胤见王审琦满面春风，那刀削般的两颊泛着亮光，身边的两名亲兵粉雕玉琢，清秀可人，便打趣道：“王兄，士别三日，刮目相看。现在你由陆地跑到水上，翻江倒海，杀蛟擒龙。将来淮南战事，就全靠王兄的水师了。”
　　“区区三千水军，岂能与殿前诸班虎贲之师相比？在下不懂水战，滥竽充数而已；水军调度，全赖王环。南征战罢，我愿回旧营，届时还望赵兄成全。”王审琦由衷地说。
　　韩令坤走过来，在王审琦肩上重重地拍了一掌，调侃道：“王兄，你真舍得离开水军？马步军中哪有如此俊美的贴身亲兵？大哥，三弟，我没说错罢？”
　　慕容延钊习惯性地摸了摸下巴，慢条斯理地说：“二弟无须操心。携亲兵回旧营，则鱼与熊掌兼而得之，岂不两全其美哉！”三人一齐大笑起来。王审琦也无所谓，随他们去说。李良则面无表情地站在一边。
　　郭荣听到说笑声，吩咐众人坐下道：“你们兄弟戎马倥偬，难得相聚，今日总算是重逢了。”
　　“陛下，石头还在守滁州城，也不知现在情况如何？”赵匡胤说。大家顿时沉默无语，气氛显得有些凝重。
　　检阅开始了，随着王环手中红、黄两面小旗的挥舞，一百余艘战船，分五队驶入池中。刹时战鼓喧天，旌旗飘扬，万楫齐举，玉珠飞溅。舰群在王环的调度下穿梭往来，进退自如，组合成各种各样的队列和阵势。整个湖面上，船只游弋，激起重重波浪，拍击着池壁，发出巨大的响声，与池中演练的庞大舰群，以及士兵的呐喊声、战鼓声汇合在一起，景象极为壮观。
　　郭荣、赵匡胤等人看得心潮激荡，大声叫好，郭荣兴奋地说：“谁敢言北人不习水战？我大周有了此等水上雄师，寿州可下，江南可平矣！”君臣兴致勃勃地观看，直到天色黄昏，才意犹未尽地离开。
　　护送郭荣回宫后，赵匡胤、韩令坤等一班兄弟，同往“倚香楼”，约定要一醉方休。“倚香楼”依旧朱门雕栏，流光溢彩，前来寻欢作乐的人，依然如过江之鲫，川流不息。无论战乱还是太平年代，酒肉和女色对男人们来说，永远有着不可抗拒的魅力。
　　“倚香楼”的新楼主，是位妖娆美艳的少妇。她一眼就看出，来者都是些不同寻常的客人，赶紧将他们迎进最豪华的房间，端上最好的酒菜，挑选最漂亮的姑娘作陪。
　　久别重逢，大家兴致盎然，边饮酒，边叙旧，杯箸齐举，觥筹交错，气氛颇为热烈。韩令坤端起酒杯，一饮而尽，抹了抹嘴唇说：“好酒！日他娘，这倚香楼的酒还是那么香醇！大哥，那次在这里与高怀德打架，是哪一年，你还记得吗？”
　　“怎能不记得？那是晋出帝末年。三弟、王兄和李良从襄阳来，我们在此相聚。哎，斗转星移，弹指间已经过了十一年。在座各位，固然仍旧意气风发，而兄弟我却垂垂老矣！”慕容延钊感慨地说。
　　“大哥，岂可轻易言老！你才四十五岁，差廉颇、李广远矣！”赵匡胤见慕容延钊伤感，连忙插了一句。
　　王审琦喝得满脸通红，鹰勾鼻子油光直冒，边啃鸡腿边说：“人这一辈子，他娘的就那么回事！不过，我们这帮人，这么多年来效命沙场，从一介军校，升到现在的领兵大将，也算是风光无限了。”说罢，端起酒杯，仰头喝了下去，“尤其是赵兄，领禁军而兼节度，位高权重，实在是少年英俊！说实话，不是兄弟我吹牛，当年在襄阳初次相见，我就知赵兄绝非凡人！”
　　“岂敢，岂敢，王兄言重了！”赵匡胤摇着手说。
　　慕容延钊端起酒杯，抿了一口，微笑着望了望赵匡胤，说：“三弟天庭饱满，方脸大耳，隆鼻虎目，确是富贵之相，将来前程不可限量！”
　　韩令坤信口说道：“三弟位极人臣，还要上升，那不是成了皇帝？”
　　“二哥，别胡说！”赵匡胤心中一震，急忙制止他。
　　韩令坤意识到失言，伸了一下舌头。慕容延钊与王审琦对视了一眼，沉默不语，似乎在想着什么。
　　整个筵席上，只有李良自始至终没说一句话。十一年前，他在这里认识了绿珠，尔后经历了几多悲欢、几多沧桑。如今，绿珠已经贵为皇妃，深居大内，而自己也不再是那个不谙世事的翩翩少年了！人生真有如一杯无法推辞的苦酒啊！
　　喝到很晚，一帮人才离开“倚香楼”。赵匡胤回到家里，进了卧室，想着韩令坤无意中说出的话，思绪纷乱，怎么也睡不着。酒喝多了，心情一烦躁，觉得有些口渴，便点上油灯，在房里到处找水喝，却连一口水也找不到。他轻轻地敲了敲细君的门，压低声音唤道：“细君，细君，你房中有茶水吗？”
　　细君应了一声，趿着绣花鞋给他开了门，递过一杯茶，微嗔道：“你怎么才回来？都快三更了！”
　　赵匡胤喝完茶水，怔怔地望着细君。因为起得匆忙，细君只穿着贴身的内衣，胸脯挺凸，鬓发微乱，脸颊白里透红，身上散发出一股温热芬芳的气息。细君察觉到他异样的神态，柔声问道：“你老瞧着我干吗？”说着用手轻轻一推。
　　赵匡胤今晚多喝了几杯，此时见了细君那曲线玲珑的俏丽模样，只觉得体内的火气直往上冲，呼吸也变得粗重起来。他猛地抓住细君的手，顺势一带，将她搂在怀里。细君伸出双手抱住他的腰，身子不由自主地贴过去，双眼紧闭着，头向后仰。赵匡胤伸嘴一凑，吻住细君那两片颤抖的红唇，久久地，久久地不愿放开……一个月以后，赵匡胤与细君举行了隆重的婚礼。赵府规模太小，已住了十多年，他本想另建一处府第，但母亲杜氏生性恋旧，又不喜铺张，坚持仍住老宅。于是，赵匡胤在他与绮云生活了十年的卧室里，娶了他的第二个新娘。
　　新婚之夜，一番缱绻之后，细君安静地躺在赵匡胤身边，抚摸着他结实的肩膀，问道：“表哥，你可还记得那年从开宝寺背我回家的事？”
　　“怎么会不记得？你那时何其刁蛮，竟敢要挟我！”赵匡胤转过身来，面对细君，双手捧着她娇美红润的脸，说：“细君，你说实话，开宝寺卜卦的秘密，你是否泄露过？”
　　“苍天在上，我守口如瓶，连绮云姐也未提过半句！”细君认真地说，“不过，我一直相信，你呢？”
　　“傻丫头，你要记住，相信也罢，不相信也罢，总之，这是个秘密，不能随便跟人讲！”赵匡胤在她的脸上亲昵地拍拍，叮嘱她道。
　　“我知道！但总有一天，这个秘密，天下人都会知道的！”细君脸上充满了憧憬，两只美丽的大眼睛，一眨也不眨地望着自己的丈夫。
　　赵匡胤不再说话，心头荡起一阵阵幸福的涟漪。屋外飘起了雪花，听得见雪花触地时那种瑟瑟的响声。新的一年很快就要到来了。
　　周主郭荣自回开封，除了处理政事，便日日与绿珠、符氏盘桓。符氏的妖娆，绿珠的温婉，各有千秋，令郭荣宠爱迷恋不已，而其他的后宫佳丽，也就几乎无暇顾及了。
　　过了春节，便是元宵。元宵之夜，宫中张灯结彩，舞龙唱戏，自有一番热闹景象。郭荣携符、陈两后妃，遍赏彩灯，回到内殿。刚刚端起宫女新泡的香茗，便有内侍禀告，说李重进遣特使求见。
　　郭荣毕竟不同于李璟，听说寿州前线来人，立即令两后妃及其他人回避，召见来使。来使呈上李重进的亲笔信，郭荣急忙拆开，细阅之后，不禁大惊失色，那寻欢作乐之心，霎时消散无遗。
　　原来信中说，自去年十二月以来，南唐大将朱元统兵渡江，勇不可挡，接连克复舒、和、蕲、滁、扬等州，并溯淮河而上，会同边镐、许文缜诸军，占据紫金山，建了十余座营寨，各寨互相联络，彼此支援。又南筑甬道，绵亘数十里，直达寿州，将粮食辎重运送城内。目前寿州难克，淮南战事已陷僵局，是否撤兵，请陛下速定良策。
　　郭荣看完信，气得脸上肌肉直抽搐，倏地站起来，将信撕得粉碎，往地上一丢，虎着脸大声喊道：“岂有此理！失我城池，还要朕撤军。莫非我大周耗费巨亿，无功而返不成？真是岂有此理！你速回寿州，告知李重进，抓紧整顿军队，做好攻打寿州的准备，朕不久再度亲征淮南。若复言撤军，朕定严惩不贷！”
　　那信使吓得浑身发抖，面如死灰，急急出了内殿，回寿州复命去了。
　　郭荣忧虑淮南战事，第二天派韩令坤、慕容延钊各率两万人马，火速增援寿州。与此同时，又调集军队粮草，做好亲征的准备。开封城顿时如开锅的沸水，整日里人喊马嘶，尘土飞扬。
　　显德四年二月，周军第二次誓师南征。郭荣令张永德领禁军由陆路出发，自己与赵匡胤，亲率殿前诸班精锐五千人，外加水军三千，督战船经颖水入淮，直捣紫金山。此时赵匡胤正是新婚燕尔，与细君夫妻恩爱，难舍难分，但君命不可违，只好暂别温柔乡，随君出征。
　　周主亲征的消息传到南唐军营，朱元等人不胜惊骇，飞快地报告唐主李璟，请求派兵增援。李璟焦头烂额，已无良将可遣，左挑右选，无奈之下，只得又令败将李景达，率领好不容易拼凑起来的五万人马，前往紫金山。
　　过了几天，周军水师从淮河抵达寿州城下。朱元登上山顶眺望，只见数百艘大小战船，逶迤而来，旌旗蔽空，舳舻横江，井然有序，不禁大感意外：“古来南人使船，北人乘马，天经地义。谁料周军水师竟如此雄壮严整，真是费解，看来此役难有胜算矣！”
　　这时，两艘大船一前一后驶过，前一艘大船正中，坐着一位衮衣龙袍的首领，天庭宽阔，两颊饱满，料知是周主荣。朱元赟心中正在赞叹，却见后面船上，一位身着戎装的大将迎风站立，赤脸竖眉，威风凛凛，那气度风神竟还似超出郭荣几分，而他左右的两名青年将领，腰悬宝剑，英气逼人，亦是超凡脱俗。
　　朱元暗自钦佩，便问身边的将校：“他是何人？”
　　将校回答：“那人就是赵匡胤，站在他左边的叫李良，右边的人不知是谁。”
　　朱元沉默半晌，黯然道：“我闻赵匡胤智勇双全，屡败我军，今日见他仪表风采，果然名不虚传！”怅然良久，回到营寨，将郭荣、赵匡胤等人与南唐君臣一一对比，觉得相差不啻天壤,而且边镐、许文缜忌贤妒才,与自己貌合神离。思前想后，终于决定弃南唐归周。
　　当天晚上，他便派心腹，携密信前往周营，暗通款曲，约周军于次日五更，攻打紫金山连珠寨，表示愿作内应。此时，张永德的陆路大军亦已抵达，三路兵马汇合，郭荣与诸将正在商量破寨事宜，接到朱元的信，莫不欢喜异常。于是连夜部署，志在必得。
　　第二天拂晓，周军集中兵力，突然间向紫金山展开了猛烈攻击。赵匡胤亲率殿前诸班担任先锋，以极快的速度，扑向边镐的大寨。边镐等人一边仓皇应敌，一边派人急告朱元。谁知朱元不仅不来救援，反而领兵横击南唐军。边镐、许文缜两面受敌，惊慌失措，三十六计走为上计，竟卸甲改装，丢下部众，从紫金山潜逃回金陵去了。不到一天，周军攻克紫金山十余座“连珠寨”，歼灭、俘虏南唐军三万余人。
　　李景达率援军，乘船赶到紫金山下，得知边稿、许文缜失利的消息，起初还想冒死收复紫金山，可一看到山上那面绣着“赵”字的大旗，再也不敢登陆，下令船队返回南岸。王审琦见有机可乘，与王环指挥水军追杀过去。李景达又损失了不少战船。
　　攻占紫金山、击退李景达后，郭荣亲自部署，令大军把寿州城包围起来。寿州城被围十七个月，依然屹立如山，郭荣发誓要攻取它。
　　三月，正是江南多雨的季节。漫天的雨丝，将一切都罗致其间。远处的群山、房屋、田地，在这霏霏淫雨的笼罩下，显得迷蒙而淡雅，仿佛是一首令人伤感惆怅的唐人七绝。
　　寿州城内的节度使府中，刘仁赡独自站在大堂上，一动不动，凝望着窗外暮色中的春雨。他己经站了一个时辰。十七个月来，他以一种超人的毅力和决心，率领全城军民，击退了周军的无数次进攻，同时也顶住了来自内部投降派的压力。
　　当他接到朱元降周、紫金山失守的战报时，急得呕血不止。他心里明白，陛下怯懦，朝中无人，外援又绝，寿州城危在旦夕。眼下城中粮食将尽，箭矢不多，军心不稳，监军周廷构等人，早就存着投降的心思，而且周军十万雄师兵临城下，重重围困。大厦将倾，独木难支啊！未来的战事，与其说是守城，毋宁说是为荣誉而战。即使死，也要死得壮烈，让冯延巳等鼠辈汗颜！
　　“相公！”一声轻唤，打断了刘仁赡的沉思，夫人李氏端着一杯热茶，送到他手里。见丈夫这几天为战事发愁，而自己一个妇道人家，也帮不上什么忙，心里暗自焦急。
　　刘仁赡刚要接过茶水，突然觉得一阵天旋地转，两眼发黑，眼看就要倒下。李氏心中一慌，手中的青花细瓷茶杯，失手掉在地上，一声脆响，摔得粉碎。她连忙上前一步，扶住丈夫，搀他在椅子上坐下，“相公，你这是怎么啦？”
　　“不碍事，只是站久了而已。”刘仁赡轻描淡写地说。
　　望着丈夫布满血丝的双眼，苍白消瘦的面容，只剩下一副骨架的身子，再想到他为了守城，殚精竭虑，日夜操劳，每天吃的和士兵一样，只是两块巴掌大的面馍，李氏不禁一阵心酸，眼泪直往下掉。
　　刘仁赡见妻子流泪，正想宽慰几句，门外传来一阵喧闹声。他抬头一看，监军使周廷构，带着一群军士，簇拥着他的独生子刘崇辉走了进来。
　　"发生了什么事？”刘仁赡见儿子浑身湿透，众人面色凝重肃然，就知道事情非同寻常。
　　沉默片刻，周廷构对一个胖胖的军吏使了个眼色，那军吏走到刘仁赡跟前，单腿跪下道：“禀告将军，方才小子与弟兄们在淮水沿岸巡逻，发现一条小船向对岸驶去，截住一看，原来是少将军。我们只好将他带来，听凭将军处置。”
　　刘仁赡听了，一股血气直冲脑门，几乎昏厥过去。他深吸一口气，努力使自己镇定下来，厉声喝道：“崇辉，你说，刚才他所言可是实情？”
　　刘崇辉瞟了父亲一眼，一副豁出去的样子道：“是又怎么样？现在城中矢尽粮绝，军心浮动，败局已定。不如投降周朝，还可以保住全家的性命。父亲，朝廷待我们寡恩薄义，你何苦为那个混蛋皇帝如此卖命？”
　　“大胆逆贼，一派胡言！我刘仁赡生为唐臣，死是唐鬼，决不会背君叛国，辱没祖宗，让后人唾骂！来人啊，将叛贼刘崇辉推出去斩首，以儆效尤！”
　　“不，相公，你不能这样！他可是你唯一的儿子啊！”李氏大声哭喊，跪在刘仁赡面前，苦苦哀求着。
　　周廷构将刘崇辉送来刘府，本想给他出个难题，并借机劝说他放弃守城，根本没想到，他竟会处死自己的独子。见此光景，也连忙上前相劝。
　　刘仁赡摇晃着身躯站起来，推开周廷构，绕过李氏，大声说道：“临阵投敌，国法不容；速斩叛贼，不得迟疑。否则我要亲自动手了！”
　　刘崇辉自知难逃一死，跪在地上，磕了三个响头：“父亲，娘，孩儿不孝，只好来世再报答你们的养育之恩了！”说完，起身向门外走去。几名亲兵含泪提刀，紧随其后。
　　这时，雷声大作，一道强烈的闪电划过夜空，照在刘仁赡那张惨白的脸上。他眼中的泪水缓缓溢出，流进那浓密的胡须之中。
　　刘仁赡痛斩独子的消息，立刻传遍了大街小巷。寿州军民无不感泣奋发，决心同仇敌忾，誓与寿州共存亡。城外的周军将士闻知，也都感慨不已，有些将领甚至萌生了归意。但周主郭荣攻城志坚，亲自督战，攻城势头日益猛烈。
　　又坚守了十几天，刘仁赡早己心力交瘁，痛失爱子，又染上了风寒，终于卧倒病榻，整日高烧不止，神智不清。周廷构见他病情仍未好转，周军攻势又越来越猛烈，便与都指挥使张全约商议道：“主帅病重，无法理事，城中兵疲粮竭，敌军人数众多。与其城陷，让无辜百姓惨遭屠戮，还不如相机投降，尚可瓦全！”张全约早就有此心，满口赞成。
　　于是，两人写了降表，第二天，用担架抬着不省人事的刘仁赡，打开城门，迎接郭荣入城。郭荣见刘仁赡病重，令人将他送回城中，延请名医诊治。次日清晨，刘仁赡从昏迷中醒来，得知周廷构已弃城投降，双目圆瞪，连呼三声“无耻叛贼”，悲愤死去，终年五十八岁。夫人李氏见此，二话未说，一头撞死在丈夫身边。
　　郭荣得闻此事，唏嘘再三，亲笔御书“尽忠所事，抗节无亏；前代名臣，几人堪比”赠之，并下令厚葬。不久，又改寿州降军为“忠义军”，以表彰刘仁赡的高尚气节。
　　寿州已下，周军士气大振。郭荣本想乘胜进军，无奈江南已经入夏，酷热难当，将士多不适应，只好令大军在寿州一带休整待命。
　　唐主李璟得此喘息的机会，在全国范围内募得兵丁五万，再加上李景达原来的部众，稍加训练，由李景达率领，开赴濠州，在濠河十八里滩南岸扎下大营，试图遏制周军的攻势。
　　周军休整了三个月，将士们纷纷摩拳擦掌，主动请战。郭荣见军心可用，决定挥师南下，进取濠州。任命赵匡胤为先锋，领兵三万，并殿前诸班的金枪、铁骑、控鹤三班精锐，先行出发，自己亲督大军随后而来。
　　赵匡胤率军抵达十八里滩，只见濠河水流湍急。浑浊的河水，犹如一匹脱缰的野马，咆哮着奔涌而前，从上游冲下来的树木杂物，在激流中沉浮。隔着将近十丈宽的河面，对面数十座营垒，森然罗列，旌旗遍野，水面上停泊着数百艘战舰。
　　赵匡胤跳下马，望了望波涛翻滚的河面，拾起岸边一截碗口粗的木头，奋力扔进水里，那木头在水面上闪了两闪，眨眼就不见了。
　　对岸的南唐兵自恃濠河天险，站在河边大声鼓噪。一艘大船的船头上，聚集着十几名南唐兵，为首一个身材魁梧的精壮汉子，扯着嗓子喊道：“北方胯子，快过来啊，大爷等着你们来咬我的球呢！”边说边将两手放在大腿之间，做了个极下流的动作，惹得南唐兵哈哈大笑。
　　赵匡胤阴沉着脸，叫过张琼，吩咐了几句。张琼从马背上取过大弓，拈一支箭，扣在弦上，一箭射去，那汉子应声而倒。船上的唐兵一看，立刻缩回船舱，再也不敢出来叫嚷了。
　　赵匡胤传令将士就地歇息，点火做饭，整装待命，然后走进大帐，和赵普商量：“河宽水急，敌军把守甚严，你看如何是好？”
　　赵普似乎早有对策，从容答道：“将军无须着急，寿州大营中有骆驼军千人，速派人禀告陛下，将其调来，渡河破敌，无足虑矣！”
　　赵匡胤闻言，沉吟道：“调骆驼军固然是良策，但是一去一回，要数天时间。不如乘敌不备，即刻骑马渡河，摧毁敌营。然后夺取敌船，直取泗州。这样的话，反而事半功倍！”
　　“濠河湍急，南唐军三倍于我，此计虽妙，但是太过冒险，将军还是慎重为好！”赵普心存疑虑。
　　“你放心！李景达是我手下败将，南唐军虽众，皆为乌合。我部多为马军，且骁勇善战。只要过了濠河，大局就定了！”赵匡胤显得胸有成竹。
　　吃过晚饭，赵匡胤令赵普率步兵留在北岸，自己带领两万多精锐骑兵，左臂扎白色汗巾为记，驱马跃入河中，拼命朝对岸游去。霎时间，整个濠河万马竞渡，浪花飞溅，不断有人马被无情的河水冲走。周军将士明白已无退路，只有拼命渡河。
　　防守的南唐军虽有所警惕，但事出突然，待发现时，周军已过了中流。密集的箭雨射死了不少周兵，却仍然阻挡不住那汹涌而来的周军。赵匡胤、李良、张琼率先登上南岸，冲杀过去。紧随其后的金枪、控鹤、铁骑三班精兵，则在王仁赡的带领下，一路呐喊着，突入南唐军的兵营。
　　镇守十八里滩的军队，本是临时拼凑，初经战事，加上夜黑浪高，也弄不清宋军到底有多少人马，个个惊惶失措，乱作一团。李景达想控制住局势，却无从下手，急得在大营中直跳。眼见周军横冲直撞，南唐军溃不成军，无奈之下，只得在数十名亲兵的护卫下，独自逃命去了。
　　到天亮时，十八里滩几十座南唐营寨，被周军全部占领，满山遍野，都是南唐兵的尸首和丢弃的盔甲辎重。赵匡胤传令过河的将士，立即登上南唐军遗留的战船，其他人马由陆路进发，火速奔袭泗州。
　　正午时分，周军水陆两路人马，同时抵达泗州城下。南唐守军听闻李景达兵败，正在心惊胆战，看到周军来势凶猛，那还敢冒死抵抗？只好打开城门投降。赵匡胤率军进入泗州城，严禁将士烧杀掳掠。泗州一定，郭荣立刻率大军移师濠州，数日克之。
  第十五章 徐铉犯颜逞唇舌 李璟无奈割江北
　　郭荣诏令赵匡胤等人驻守泗州，严密防守。这日下午，赵匡胤和赵普、李良检查完城防，返回府中。赵普见墙上挂着一幅“刘玄德白帝托孤”的画像，沉吟良久道：“蜀主托孤之前，曾将天下让与诸葛，虽虚情假意，但若诸葛果有废阿斗自立之心，蜀汉何致亡于晋？实在是可悲可叹！”
　　张琼接口道：“先生此言差矣！如孔明代蜀汉自立，其忠何在，其义何在？岂不是留下千载骂名？”
　　赵普哈哈一笑：“禅代之制，古已有之，三代是也。魏代汉，晋代魏，更何况近世？贤者而有天下，此万民之福，岂非大忠大义乎？”说完，颇有深意地望了望赵匡胤。赵匡胤盯着墙上那幅画，未置一辞。
　　正在这时，一个亲兵匆匆走了进来，附在赵匡胤耳边说了几句话。赵匡胤脸色大变，略作沉思，果断地说：“传他进来！“赵普问是何事，赵匡胤说：“南唐主遣密使，送来信函一封，并白金三千两。”
　　赵普劝阻道：“此乃离间计也。陛下闻知，必生疑惑。君臣离心，对南唐大为有利。切不可贪图这点黄白之物。”
　　“南唐主一片盛情，却之不恭，为何不受？”赵匡胤见赵普一脸焦急，笑了笑说。
　　正说话间，亲兵领着一个文士模样的人，从门外走了进来。随后跟着三个挑箱子的壮汉。
　　那文士身形纤弱，打扮儒雅，一双眼睛黑白分明，闪着机敏睿智的光芒。他走近赵匡胤，施礼道：“想来这位是赵将军了。在下徐铉，奉大唐天子之命，特来泗州，赠与将军白金三千两，还望笑纳。另有吾主一封亲笔信，要交与赵将军。请将军过目。”
　　赵匡胤既不接信，也不让坐，淡淡道：“我与唐主非亲非故，且两国正在交战，他为何要送我如此厚礼？”
　　“两国交战，并不妨碍私人间的来往，故当年孔明与鲁肃，虽处敌国而交情甚笃，此乃惺惺相惜也。吾主知将军神勇非凡，是当世豪杰，有心结交。将军不必多虑！”
　　赵匡胤仰天大笑：“好一个有心结交，只怕是另有所图吧！”他走了几步，倏地转过身，指着徐铉厉声道：“回去告诉唐主，送来的礼物我收下了，只是异日疆场厮杀，我赵匡胤决不会手下留情！”
　　徐铉不动声色地看着赵匡胤，一字一顿地说：“在下远途跋涉而来，赵将军既不让座，又不上茶，反而厉声相向，岂不是有违待客之道？你我各为其主，尽心为之，将军何必咄咄逼人！世人皆言赵将军志向高远，胸襟开阔，却原来只是徒有虚名罢了！”说完，面露鄙夷之色，拂袖欲走。
　　“慢着，你给我站住！”赵匡胤双眉直竖，大喊道。
　　“莫非赵将军要取徐某项上人头？汝为刀殂，我为鱼肉。惟君处之！”徐铉回过头来，依旧是一副不卑不亢的神态。
　　“你，你……”赵匡胤气得嘴唇直哆嗦，不知说什么好，一甩手，撇下客人自顾走了。
　　赵普见此光景，连忙出来打圆场。招呼徐铉入座，吩咐下人端上香茗、点心，又设宴款待，直到一行人离开泗州。
　　徐铉虽然面折赵匡胤，但赵匡胤根本不为金银所动，此番出使，无功而返，心里也十分沮丧。又见周军士气高昂，进止有度，不禁为南唐国运深感担忧。
　　原来，李景达见赵匡胤连克三城，勇不可当，便向李璟献上离间计，想让后周君臣心生间隙。李璟也是病急乱投医，还真的命徐铉携带信函礼物，前来泗州。徐铉乃扬州金陵人氏，文名冠江南，还精通朴学、金石，为人耿直，任朝廷知制诰。他本来不屑为此屈辱卑劣之事，但君主有令，只好勉强成行。
　　当天晚上，赵匡胤怒气未消地对赵普道：“那徐铉真是太可恶了，当时我真想杀了他！”
　　赵普连连摆手：“万万不可！徐铉是江南第一才子，名满天下，岂可轻易杀之？将军乃天下百姓所望，以后当节制性情，善待文士，以免伤了士大夫之心。打天下固然要靠武将，治理天下却少不了文士啊！”
　　赵匡胤沉默了一会，说：“先生所言有理。当时我确是气愤！过后一想，那徐铉耿直傲慢，毕竟难得。想不到南唐如此积弱，竟然还有刘仁赡、皇甫晖、徐铉这样的良臣！”
　　“眼下，这些白金当如何处置？”赵匡胤问。
　　“南唐派人来行贿赂，不过是要离间君臣之间的感情。依我看，不如立刻派人将白金，还有唐主的书信，一并送往濠州。再附上信函一封，说明事情原委，这样方可消除陛下的疑虑。”
　　“就照你说的办吧！”
　　果然，郭威收到后，见装白金的六个朱漆木箱皆未启封，唐主的信函亦原封未动，表面上虽然不说什么，但心里对赵匡胤更加信任。
　　此后几个月，周军攻势更盛，相继攻下天长、扬州、泰州、海州，江北的大部分土地，已落入周军手中。郭荣又征发民夫，开凿水上通道，率领数百艘战船驶入长江，准备攻打金陵。
　　自从寿州城破，南唐主李璟便惶惶不可终日，得知周军动静，更是惊惶失措，派人向郭荣献上大量金银宝物，并修书一封，请求罢兵修好。
　　郭荣此时正雄心勃勃，意欲一举夺取江南之地，阅过求和信后，对使者道：“回去转告汝主，若确有诚意，赶快献上江南江北全部土地，否则我大军渡江南下，直捣金陵，到那时丧师亡国，悔之晚矣！”
　　南唐君臣见周主态度强硬，议和不成，无不忧心忡忡。
　　又到了阳春三月，杨柳新绿，百花盛开，暖日融融，古都金陵春色盎然，如诗如画。然而，南唐主李璟已没有了赏花游春、填词作曲的雅兴，周军的凌厉攻势让他寝室难安。或战或降，他必须尽快做出抉择。
　　这天上朝，文武大臣一个个垂头丧气地来到殿中。战败的耻辱，亡国的危机，如挥之不去的巨大阴影，笼罩在南唐君臣心头。
　　御座上的李璟，脸色阴郁，望着殿中罗列而立的文武大臣，说：“诸位爱卿，前线的军报，想必各位有所耳闻。周军将于近日大举进犯金陵，究竟是战是和，还请各位爱卿商量个对策！”
　　殿中一片沉默，没有一个人出来说话。
　　“诸位倒是说话啊！平日里高谈阔论，人人都似乎韬略满腹，怎么到了关乎国家生死存亡之际，却缄默不语呢？”李璟心急如焚，几乎要从御座上跳下来。
　　又过了一会儿，冯延巳手持笏板，出班奏道：“启禀陛下，江北大半已经沦陷，敌方水陆大军，又集结在长江北岸。周主亲自督战，士气旺盛，而我大唐国力空虚，兵员匮乏，百姓也多有怨言。臣以为战则国亡，唯有求和一途。还望陛下明鉴。”
　　“冯丞相，你也太懦弱了吧！莫非我大唐自烈祖以来苦心经营的大好河山，就如此拱手让人不成？我军虽败，可是倾全国之力，还有二十余万兵马，岂可轻易言败求和！”李景达愤愤地反驳道。
　　“齐王之忠勇固然可嘉，却不能不量力而行。若不是六合、紫金山、十八里滩三战皆败，我大唐还不至于到今天这般境地！”冯延巳语带嘲讽。
　　李景达脸一阵红，一阵白，指着冯延巳大骂道：“冯延巳，你这个奸佞小人，你未曾立下寸功，徒凭口舌！你……”
　　李璟唰地从座位上站起来，厉声斥道：“住嘴！事已至此，你们还在这儿互相指责，有何益处？”
　　“徐爱卿，你有什么想法？”李璟转向徐铉。
　　徐铉见唐主询问，理了理衣襟，缓缓出班奏道：“敌强我弱，此乃实情。周主率领十万之众逼我金陵，更有赵匡胤、韩令坤等骁将拼死辅翼，确实不可轻敌。然长江天险，并非濠泗可比，周军若渡江进攻，水军尚显单薄。郭荣驻军江北数月，却始终按兵不动，正为此也。”
　　“那徐爱卿以为如何是好？”李璟仿佛抓住救命稻草一般。
　　“以臣之见，对策有二：一是招募乡勇，训练新军，以长江天险为屏障，全力抗击周军，此乃上策；一则将江北已陷之地，割让周朝，郭荣其意正在此，一旦得地，必定退兵，此乃下策。如何取舍，请陛下定夺！”
　　李璟心想，如果出兵对抗，一旦打不过周军，岂不是连江南一隅也保不住了吗？况且即使采用上策，江北各州依然收不回来，还不如献出江北之地，以换取眼下的安宁，不管怎样，总比亡国好啊！
　　第二天，李璟派大臣陈觉为特使，前往江北求和，表示愿意将江北之地，尽数献给郭荣。于是江北十六州，尽数划入后周版图。
　　郭荣见唐主软弱可欺，索性要他自去帝号，以后按藩国礼制，称为“国主”，并使用周朝的年号和历法，李璟也一一遵从。从此以后，南唐日益削弱，逐渐失去了与后周对抗的实力。
　　
  第十六章 将军计夺瓦桥关 世宗误上病龙台
　　周世宗显德五年，赵弘殷因劳累过度，旧病复发，虽经太医多方治疗，终因回天乏术，溘然长逝。周主闻此噩耗，亲往赵府致哀，厚赐奠仪。又追赠赵弘殷太尉、武清节度使官衔，并封杜氏为南阳郡太夫人。如此恩宠，在当世可谓无以复加了。
　　赵匡胤居丧在家将近一年，这段日子里，他不问政事，每天读读兵书，逗逗孩子，和细君朝夕相伴，日子倒也过得悠闲。匡义已经二十岁了，在开封府任供奉官都知，见哥哥走进来，连忙叫声“哥！”放下手中的书卷站起来。
　　赵匡胤拿起桌上的书一看，原来是《李太白集》。他望着脸色白净，颇有儒雅之气的弟弟，眉头微微一皱，道：“匡义，我们赵家世代为武将，你怎么总爱看这些浮华无用之物？”
　　“孔子云：文质彬彬，然后君子。文武兼备，岂不更好？况且，诗词文赋，并非浮华无用之物，亦关乎治民施政的大局，故魏文帝曰：盖文章，经国之大业，不朽之盛事。”赵匡义理直气壮地答道。
　　“好一个夫子门徒，满口之乎者也！”赵匡胤一听，心中有气，可知道劝说也是无用，再说父母亲都赞同匡义勤习文章，父亲征淮南的时候，还特意搜罗古书，给他带回的书籍多达几十箱。
　　正在这时，管家说潘美求见。赵匡胤快步走向客厅，不知道他突然到访，所为何事。
　　潘美是大名府人，字仲询，为人机智，风流倜傥，比赵匡胤年长两岁。当年郭荣任开封府尹时，他和赵匡胤同为幕僚，后来赵匡胤出典禁军，潘美却一直跟随郭荣，帮他处理文书，深得郭荣信任。职务虽不高，朝中大臣都敬他三分。
　　“潘兄前来所为何事？”
　　“回禀太尉，陛下令卑职前来，请太尉进宫，有要事相商。”
　　“潘兄，不知陛下为何召我进宫？”
　　“北汉主刘钧，与辽人联成一气，屡次骚扰我大周边境，皇上深以为患。今日召太尉进宫，必定与此事有关。”
　　赵匡胤与潘美一起出去，在院子里突然问道：“陛下最近身体如何？”
　　“皇上身体一向很硬朗，但近半年以来，似不如前，屡染小恙，不过尚无大碍。”潘美见赵匡胤如此问，有点意外，却也没说什么。
　　两人来到大殿，李重进、张永德已在殿中。郭荣对众人道：“想必北汉犯边之事，诸位有所耳闻。朕早就想平定北汉，只因淮南战事未平，无暇顾及。现在南患已息，国家强盛，军队休整了将近一年。朕以为北征的时机基本成熟，不知诸位有何意见？”
　　张永德道：“北汉扰边，皆是小规模行动，不足为患，可增派援军，加强北防。臣以为江南刚定，百姓思安，大举北征为时过早！”
　　李重进嘿嘿一笑道：“永德未免过于谨慎。北汉割据，与我大周分庭抗礼，至今已有十余年，实为心腹之患。眼下国家新得江北十六州，国力雄厚，兵强马壮，正当一举荡平北汉，完成先帝的遗愿！”
　　郭荣见赵匡胤低头不语，问道：“赵爱卿意下如何？”
　　“两位所言，都有道理，臣窃以为尚未及根本也！北汉国势日弱，其所倚仗者，辽人之增援也！欲肃清北境，必须釜底抽薪，先伐辽国。况且辽人长期占据我幽云十六州，若能挟平淮南之威，北伐幽云，收复失地，则陛下之功业，可彪炳史册矣！”
　　郭荣赞赏地点点头：“还是赵爱卿想得周全，甚得我心。事不宜迟，马上着手准备，调集人马，一个月后，朕要亲征辽国！赵爱卿，你丧期将满，北征重任，要与朕一起分担才是！”
　　显德六年四月，郭荣率兵北伐。各军在沧州集结，令赵匡胤为水军都部署，殿前都虞侯韩通为陆军都部署，水陆并进，征讨辽国。郭荣亲乘龙舟，随后开进。赵匡胤、王审琦率领数百艘战船，顺流急进，几天便到达了宁州。
　　辽人从石敬瑭手中所得州县，久未经战事，骤然听到周军攻打的消息，将士望风而逃。宁州的老百姓，本就心向中原，见了周师，一个个欢呼雀跃，争相犒师，如过节一般。
　　船队直接前往攻打宁州城。宁州刺史王洪，手下不到两千人马，老弱病残就占了十之六七，见周军水陆俱进，来势凶猛，心知无法抵抗，便打开城门投降了。
　　赵匡胤派兵驻守宁州城，令王洪为向导，攻打孟津关。王洪立功心切，对赵匡胤道：“孟津关的守将张廷辉，是末将的妹丈。若太尉不疑，末将愿单骑前往，说服他开关出降。”
　　赵匡胤大喜：“王将军若能立此大功，兵不血刃而取孟津关，则是我大周之福，百姓之福！”
　　却说张廷辉得知周军大举进攻，赶紧派人报告辽穆宗耶律明，同时在关外加深壕沟，设置屏障，准备死守。却忽然接到通报，说是宁州刺史王洪单骑而来，连忙吩咐士兵打开城门。
　　“周军入侵，你不在宁州防守，跑来此地作甚？莫非有什么变故吗？”
　　王洪压低声音道：“这里不是说话的地方，到府上再详谈！”
　　两人来到张廷辉府中。王洪将周军如何强大、自己如何无奈投降的情形，细叙一番，劝张廷辉道：“敌强我弱，无谓抵抗，徒遭杀戮罢了。即使不为自己考虑，也要替家人和关内的百姓着想啊！”
　　张廷辉还在狐疑，一个士兵匆匆跑来报告：“将军，大事不好了，周军水师已兵临城下了！”张廷辉登上城墙一看，周军战船林立，旌旗招展，吓得脸色都白了。王洪又乘机劝导：“关内不足一万人马，如何与周军相抗？况且你我皆为汉人，今日周师至此，我辈正好回归中原，岂非义举！”张廷辉早已斗志全无，于是开关投降。
　　此时韩通的陆路大军尚未到达。按事先约定，两路兵马应该在此汇合，再攻打瓦桥关。王审琦建议道：“瓦桥关守将听说孟津关不战而降，必定加强防备，不如趁消息尚未扩散，火速进击，攻其不备！”
　　赵匡胤于是下令全军将士，立刻起锚出发。瓦桥关地势险峻，是通往幽州的必经之路。守将姚内斌骁勇善战，而且关内多精兵良将，远非宁州、孟津关可比，赵匡胤率军登陆，令将士在关外严阵以待。
　　姚内斌是莫州人，身长七尺，武艺超群，得知周军已达关外，登上城墙观察。他见周军多是步军，觉得有机可乘，率领八千骑兵，气势汹汹杀了出来。
　　赵匡胤见敌将来势凶猛，急令弓箭手放箭。密集的箭雨，遏止了敌人的进攻，双方形成了对阵的局势。
　　突然，敌营中冲出一员骑着白马、身穿白袍的小将，手持大刀，威风凛凛，大声喊道：“周贼休得猖狂，谁敢出来与我一战？”
　　赵匡胤听他口出狂言，提起浑天棍，就要上马迎战。赵普拦住道：“太尉身为大军主帅，岂可随意出战，逞那匹夫之勇？”
　　张琼上前请战：“太尉，赵推官所言有理，让卑职来对付他吧！”不等赵匡胤发话，纵身上马，如闪电般冲向敌阵。李良担心他有失，策马跟了上去。
　　那白袍小将名叫姚彪，是姚内斌的公子，练得一手家传的好刀法。姚彪年轻气盛，自视甚高，两军对阵的机会，他当然不会放过。
　　他正在阵前耀武扬威，忽见周军阵营中冲出一员大将，手提大刀，策马而来，转瞬间便到了眼前，也不答话，挥刀便砍。姚彪举刀一挡，震得双臂发麻，大刀几乎脱手，不觉暗自心惊。两人各持大刀，你来我往，战了七八十个回合。姚彪刀法虽精，毕竟年纪尚幼，怎抵得住张琼的神力？穷于应付之间，被张琼瞅准机会，策马斜抄，猿臂轻舒，一把将他提了过去，横按在马背上。
　　姚内斌见爱子被敌将活捉，心急如焚，纵马提刀，追了过来。李良见了，舞动双剑，催马迎上去。姚内斌号称“燕南第一刀”，此刻救子心切，便施展出浑身解数，恨不得一刀杀了李良，招数狠辣凌厉。李良见他拼命，丝毫不敢懈怠，沉着应战。
　　眼见张琼活捉姚彪，回到周军阵中，姚内斌一腔怒火全撒在李良身上，刀锋挟着呼呼的风声，不离李良要害之处。李良知他刀法纯熟，劲道威猛，不敢硬拼，仗着自己身形轻巧，剑法灵活，避实就虚，与他周旋。
　　两人战到三百余合，犹自不分胜负。姚内斌知道遇上了劲敌，料难取胜，又担心周军乘机夺关，便奋力隔开李良的双剑，马一带，跳出圈子，抱拳对李良道：“阁下好剑法，老夫异日再向你讨教！”率领部下撤回瓦桥关。
　　此次出征，殿前诸班皆随御驾。赵匡胤手中没有了这帮精锐，犹如失掉左右臂膀，心中忌惮，也不敢轻易攻城，只是命令将士逼近关隘，扎营待命。
　　安排妥当之后，赵匡胤亲率数十轻骑，携着姚彪，来到瓦桥关前，对城头守军喊道：“我是周军主将赵匡胤，有话与姚将军说，请速通报！”
　　一会儿，姚内斌匆匆来到城头，见赵匡胤携着姚彪，横刀立马，心头一震，问道：“赵将军欲言何事？”
　　赵匡胤说：“姚将军，此番我大周天子御驾亲征，意在收复幽云失地！王师所到之处，守军披靡，百姓欢欣。将军据此关隘，岂可抗我百万雄师？不如见机投顺，尚不失富贵。否则玉石俱焚，悔之晚矣！还望将军三思！”
　　姚内斌细细思量，周世宗收复幽云心意已决，关卡怕是守不住了，何况如今儿子还在他手上，沉默良久，朝赵匡胤喊道：“赵将军，容我好好考虑，明日再作答复！”
　　赵匡胤也不逼迫，令人放了姚彪，道：“令郎完璧奉还，还望将军能早图良规，万勿迟疑！”
　　第二天，韩通的大军在攻克莫州、瀛州之后，顺利抵达瓦桥关。郭荣在李重进、张永德所率禁军的护卫下，也来到了关前。三路兵马会合一处，旌旗林立，人喊马嘶，瓦桥关前顿时沸腾起来。
　　姚内斌见此情景，明白再战无益，便开了城门，向周军投降。赵匡胤引他拜见郭荣。郭荣知他骁勇善战，乃百般抚慰，当即授为汝州刺史。姚内斌叩首谢恩，引大军进入瓦桥关。
　　郭荣在瓦桥关设盛筵，大会群臣，与诸臣商议进取幽州，张永德道：“王师北伐，仅四十余日，连克宁、莫、瀛三州和益津、瓦桥两关，此全赖陛下之神威也。然辽主耶律明闻失燕南各州，必调集重兵防守幽州，我军劳师袭远，虏有备而待，还望陛下深思熟虑，切勿轻进！”
　　郭荣此时正欲一展鸿图，创万世基业，听了张永德一席话，不禁心头火起：“你三番五次阻朕北进，是何道理？朕意已决，三日后大军出发，直抵幽州，不捣辽都，决不回师！”诸将见皇上态度坚决，惟有遵命而已。
　　宴罢，回到临时驻扎之处，郭荣想起张永德的话，甚感烦躁，便跨上马背，带着几个贴身侍卫，出城散心。初夏时候，燕南的原野上遍地青绿，生气勃勃。郭荣纵马驰骋，越过平旷的草地，登上一座平缓的小山丘，举目四望，周围景物尽收眼底，清风徐来，不禁心旷神怡。
　　不远处，一个老农在割草。郭荣叫侍卫将他唤来，问道：“此地何名？”
　　那老农垂手答道：“历代相传，谓之病龙台。”
　　郭荣半晌没吭声，默默下了山丘，回到城内。
　　晚上，郭荣睡到后半夜，恍惚中，梦见自己和一个身穿红肚兜的少年相搏，浑身的力气怎么也使不出来，结果被那少年压在地上，用嘴吮吸他的脑汁。郭荣觉得自己正在被一点一点地吸空，恐怖至极，不由得大叫一声，瘁然惊醒，方知是南柯一梦。
　　早上醒来，觉得头晕目眩，精神萎靡，只得卧床休息。过了几天，郭荣的病仍然没有痊愈，数十万大军驻扎在瓦桥关，诸将都暗自担忧，但郭荣无论如何都不肯退兵。因此，谁也不敢贸然相劝。
　　这天晚上，李重进、张永德来到赵匡胤帐中。赵匡胤见两人前来，料知是为了大军滞留瓦桥关一事，表面上却不动声色，把二人让进帐中。
　　果然不出他所料，张永德开口说：“赵将军，陛下身体有恙，如今数十万大军滞留在瓦桥关，实在是令人担忧！唯一的办法，就是劝陛下早日班师回朝。只是陛下执意北伐，赵将军的劝告，他或许肯听。”
　　赵匡胤默默不语。本来他是力主进攻幽州的，但没料到郭荣突然病重，根本无法继续北征。再加上李重进、张永德等一班重臣，都主张班师，自己如果一味坚持，反而会招致猜忌。
　　第二天一早，赵匡胤拜见周主。郭荣正躺在病榻上，几日之间，形容大变，骤然间似乎老了二十岁。赵匡胤心头一凛，上前劝道：“陛下龙体欠安，幽州路途遥远，不如先回京城。若大军长期驻扎此地，引发事变，反为不美。不知陛下以为如何？”
　　本来群臣苦劝之下，郭容已有回军之心，现在见赵匡胤也如此劝他，脸色凄然，无可奈何地说：“赵将军，就依你，明日启驾回京城！”
　　“大军回京，燕南之地不可又落入辽人之手。臣以为，陛下当留一员大将，率领五万兵马，在此镇守瓦桥关，总领燕南各州各关事务。” 赵匡胤试探着说。
　　“此言正合朕意，只是不知谁可担当此重任？”
　　“韩令坤乃忠勇之士，可任燕南留守！”
　　“一切就依你说的办吧。朕累了，你出去吧！”郭荣无力地一摆手，示意赵匡胤退下。
　　次日，郭荣率领大军班师回朝。大军出发之前，赵普独自一人，悄悄来到韩令坤帐中，屏退亲兵，问道：“韩将军，你明白太尉要你留在燕南的深意吗？”
　　“是何深意？”韩令坤一脸迷惑。
　　“据我观察，陛下的病非同小可，而天下大局也难以预测。万一京城有何变故，韩将军领兵北疆，则可随机应变。故太尉之意，是要韩将军立足燕南，密切注意朝廷动向，切勿轻举妄动。至于其他的事情，太尉自有安排。”
　　“你的意思是说……？”韩令坤睁大了眼睛，恍然大悟，“那好，俺便在这里按兵不动，等待三弟的吩咐！”
　　“正是如此。韩将军，此事万万不可为外人道也！”赵普郑重地叮咛。说完，看了看四周，悄悄地溜了出去。
　　大军途径澶州，郭荣暂住城中。这天晚上，精神略有起色，便从随身携带的皮囊中，取出文书披阅。郭荣年轻时，曾在一位异僧手里，得到一只鼍皮囊，呈青灰色，柔韧结实，他极为爱惜，一直带在身边。登基以后，他就用此皮囊装机要文件，平时仅潘美等几个心腹大臣和贴身侍卫有机会接触。
　　郭荣把手伸进皮囊里，似乎碰到了一个硬硬的东西，掏出来一看，是一根长条形的红木，长约两尺，宽约两寸，坚硬润泽，古朴典雅。郭荣心里暗自奇怪，拿在手里，仔细地端详，突然发现木条一面的中央，隐约有五个凹进去的阴文，字很小，又是古篆，他认真看了好一会儿，才认出是“点检做天子”！
　　郭荣心头不由一震。殿前都点检一职，是郭荣不久前特意设置的，主要是指挥殿前诸班御林军和京城禁军，负责皇宫大内的警卫和皇帝外出时的安全。此职务极为重要，地位也在殿前都指挥使之上，惟其如此，他才会选择自己的妹夫张永德担任。
　　这红木上的五个阴文，使他想起后唐时代，唐废帝李从珂，被其妹夫石敬瑭夺取皇位的故事，再由此联想到张永德数次反对自己北征，他越想越感到心惊肉跳，一夜未能成寐。
　　回到京城仅仅几天，郭荣便册封长子宗训为梁王，次子宗让为燕国公，命范质、王溥两相参知枢密院事，又拜赵匡胤为殿前都点检、检校太尉兼宋州节度使，韩通为检校太傅兼忠武军节度使。文武大臣见皇上无端夺了张永德都点检一职，均不明就里，顿时议论纷纷。
　　郭荣的病情时好时坏，不知不觉到了六月。这一天，绿珠来到万岁殿后的寝宫探视，郭荣一摆手，示意身边的宫女退下，让绿珠坐在自己的卧榻前，握着她的手说：“弹指之间，爱妃入宫已经六年。那年端午节，朕在龙舟上，初识爱妃。那时爱妃一身紫色衣裳，真是天姿国色。不知爱妃是否还记得当日的情形？”
　　“臣妾自然记得！”
　　“唉，天有不测风云。朕正当壮年，却忽染此恶疾……爱妃伴朕六年，又为朕生下爱子宗让。若朕此病不愈，你们孤儿寡母如何是好？”
　　“陛下只不过是偶染小恙，乃是鞍马劳顿所致，依太医的嘱咐，定时服药，好生调理，不久自可痊愈。”绿珠柔声安慰道。
　　郭荣脸色蜡黄，虎目也失去了往日的神采，黯然道：“爱妃有所不知。朕少时得到一异僧所赠鼍皮囊，此后便福至心灵，举措无不合宜，事事顺心，遂得天下。前日梦中，那异僧前来索取，朕不许，他竟然强行夺去。囊去人去，此乃天意也！”
　　绿珠强忍住泪水，劝解道：“陛下春秋鼎盛，福寿正长，梦中之事，不足为凭。皮囊仍在，陛下何必耿耿于怀！”
　　郭荣微微摇了摇头，不再言语。
　　当晚，郭荣趁着神智稍微清醒，令范质、王溥、赵匡胤、李重进、韩通等人入宫受命，立梁王为太子。一切交代完毕，这位神武过人、南征北伐的君主，极不甘心地合上了双眼。
　　随着皇宫大内一片举哀之声，争夺皇权的政治角逐，悄然拉开了帷幕。中国历史上一个重大转折，正在酝酿之中。
　　
 第十七章 万岁殿权臣相斗 陈桥驿黄袍加身
　　显德六年七月初四，是周世宗郭荣驾崩后，文武大臣第一次上朝。身居要职的官员们，陆续齐集于万岁殿。
　　也许是因为天气过于炎热，也许是因为新皇上迟迟没有到来，殿中的大臣们似乎有些躁动不安，不时有人来回走动，气氛显得沉重而压抑。
　　“皇上驾到——”随着内侍一声尖声尖气的吆喝，年仅七岁的新主郭宗训（史称周恭帝），在李重进和张永德的搀扶下，来到殿中，登上御座。文武大臣见新皇就位，一起跪下，行三叩九拜之礼。
　　宗训身穿宽大的黄色衮龙袍，头戴皇冠，一脸稚气，面对黑压压跪在地上的众多朝臣，不知如何是好。他惶惑地望了一眼身边的姑父张永德，张永德急忙走上前去，附在他耳边说了一句，他才如梦初醒似地、用那清脆的童声说道：“平身！”如此凝重的话语，出自一个七龄幼童之口，听上去非常滑稽。
　　大臣们站了起来。李重进对殿中官员说：“先皇晏驾，新主登极。然陛下年幼，须有一位德高望重的大臣协助，代理朝政，仿周公故事，此当前之急务也。不知诸位有何高见？”
　　新任殿前都虞候、义成军节度使石守信出班奏道：“殿前都点检、宋州节度使赵匡胤，跟随太祖、世宗二位先皇十几年，出生入死，百战百胜，深得先皇器重。臣以为相主持政，非他莫属！”
　　话音刚落，韩通立即表示反对：“幼主嗣位，内外未服，百端待举，摄政者当在有威望的皇亲中挑选。检校太保李重进，皇上至亲，更兼领兵多年，名震天下。臣以为由他担此重任，方可震摄四边，总领群臣。”
　　潞州节度使李筠附议道：“辅国者当选年长德厚者为宜。李太保是我朝宿将，德高望重，实乃最佳人选也！”
　　慕容延钊此时新任殿前副都点检，见此情景，走出班列说：“方今形势，南有唐、吴越、西蜀、南汉诸国并立，北有契丹、北汉相逼。辅助幼主，光大先皇伟业，须有智勇兼备之人，而无须计较年龄资望，故甘罗、周瑜皆以少年而任重职也。臣谓都点检赵匡胤，战功卓著，才略过人，堪当此任！”
　　潘美、王审琦等人，也纷纷表示赞同。韩通心中一急，脱口喊道：“谁不知道你们依仗先皇偏爱，沆瀣一气，张扬跋扈！”
　　此言一出，群臣惊惧，万岁殿中顿时一片死寂。结党向来是最为朝廷所忌讳的，而韩通却在这样的场合，当着满朝君臣的面，将这个罪名，加在赵匡胤等人头上，群臣焉得不惊？
　　恭帝宗训望着面面相觑的大臣，不知发生了何事，害怕得几乎要哭出声来。
　　赵匡胤慢慢走到殿中，先对恭帝行了大礼，温和地说：“陛下不必惊慌。”然后转过身来，直视韩通：“依韩将军所言，我们兄弟数人，是在先皇纵容下结党跋扈。先皇若泉下有知，想必也会不瞑目吧？我们兄弟同心协力，效命沙场，莫非便是韩将军所说的‘沆瀣一气，张扬跋扈’？”
　　他又侧过身子，面向群臣道：“我赵某十余年来蒙先皇提拔，方有今日，常思肝脑涂地，以求报效。且赵某资历尚浅，功勋不著，难当摄政重任，亦从未有此想法。殷殷此情，苍天可鉴！”
　　张永德本忠厚之人，见群臣相争，心中焦灼，惟恐矛盾加剧，便极力劝解道：“太保、点检皆忠勇之士，乃朝廷股肱之臣，此人所共知也。然依历朝惯例，辅君之臣皆为宰相。愚意以为，莫若暂以宰相范质襄助幼主，处理朝中政事，亦不称摄政。不知诸位认为可行否？”
　　殿中大臣一听，纷纷赞同，立刻形成决议，于是老实恭谨的范质，被推举到这一极为重要的位置上。李重进虽未能如愿，但由于韩通、李筠等人的廷争，毕竟阻止了赵匡胤对更大权力的染指，心中虽然不满，也只好作罢。
　　日子一天天过去，眼看将近年底，开封城又处于风雪笼罩之中。虽然天气寒冷，大街上却依然有很多乞丐，还有堆雪人、打雪仗，四处玩耍的孩童。
　　韩通坐在轿子里，由家丁抬着，经过开封府前的大街，忽然听到耳边传来一阵清脆的童音：“开口张弓左右边，子子孙孙万万年……噢噢……开口张弓左右边，子子孙孙万万年……”
　　韩通听了颇觉不解，再凝神一想，这“开口张弓”不就是“弘”字吗？难道指的是赵匡胤的父亲、已故太尉赵弘殷？这句童谣，莫非是说赵弘殷的子孙将得到天下？这些童谣到底是怎么回事？
　　韩通满腹狐疑，又想起最近京城中各种各样的传言，满大街的乞丐，都在疯传“点检做天子”之类的话，还有人乘机附会，说什么赵匡胤本是定光佛转世，是来拯救天下苍生的。总之，传得沸沸扬扬。
　　本来韩通还将信将疑，如今亲耳听到这些传言，又联想到最近慕容延钊、石守信、潘美等人，经常在赵普家里聚会，行踪诡秘。这一切都令他焦虑不安。可是没有确凿的证据，碍于赵匡胤兵权在手，又不敢贸然行动。
　　他想来想去，觉得首先必须抓到赵匡胤他们谋反的证据才行。于是，他不惜重金，买通了赵普府中一个名叫阿三的家人，叫他有什么消息，及时通报。
　　再过两天就是小年。这天下午，韩通正在指挥家人整理院子，忽见阿三急匆匆跑了进来，轻声对他说：“韩将军，赵普派李良和张琼，前往燕南瓦桥关，送信给韩令坤。小人赶紧来报告，一刻也没耽搁。”阿三那双绿豆般的小眼睛望着韩通，脸上现出谄媚的笑容。
　　“你说的可是实情？”韩通惊得张大嘴，手中的茶杯“啪”地掉在地上。韩令坤手握重兵，若是与赵匡胤联手，后果不堪设想！
　　“小人亲眼所见，亲耳所闻！”
　　“他们何时动身？”
　　“就在今晚。李良和张琼都是江湖人打扮，小人打听得清清楚楚。”
　　“好，你走吧！”韩通见阿三还呆在那里，这才想起未给赏钱，吩咐管家给他二百两银子。阿三谢过韩通，捧着银子乐呵呵地离开了韩府。
　　今晚动身，这真是十万火急！该怎么办呢？韩通一时之间难以决断。他思索了一会儿，决定先去宫中，与李重进、张永德商量一下。
　　韩通急急忙忙赶到皇宫，将李良、张琼二人奉命给韩令坤送信的事，一五一十告诉李重进、张勇德。二人一听，也感到大事不妙。
　　毕竟还是李重进老谋深算，略一沉思说：“我看不如这样：韩将军亲自率领五百禁兵，今晚在京城北郊通往燕南的必经之道，设下埋伏，擒获李良和张琼。只要拿到那封密信，铁证如山，赵匡胤就无法抵赖了！”韩通早就有这个意思，当即出去部署准备。
　　韩通一走，李重进捻着胡须，冷笑道：“赵匡胤一贯谨慎，这次可是百密一疏。一旦我有了证据，定教他死无葬身之地！永德，你可不要替他求情啊！”
　　“若他真欲谋反，我岂会为叛贼开脱？”张永德嘴里如此说，心里却早已犯开了嘀咕：我与赵匡胤素来亲如手足，焉能见死不救，坐视他落入圈套？况且李重进为人阴险狡诈，与我一直貌合神离，若他得势，朝中哪有我的位置？而且赵匡胤智勇双全，将士归心，亲信遍布军中，手下能人无数，这天下迟早是他的。我何不乘此机会，给自己留一条后路呢？
　　主意一定，他便寻思着，怎样才能将这个消息，尽快通知赵匡胤他们。眼看天色将晚，他心里焦急，面上却装得跟没事人似的，和李重进亲亲热热地寒喧着。看看天色将晚，张永德心中着急，便借故小解，出了房门。说来也巧，刚下台阶，拐进廊下，迎面碰上了正在宫中当值的王仁赡。他见四周无人，急忙把王仁赡拉到一个僻静之处，简单说明事情始末，对王仁赡说：“你快去赵普家，叫李良、张琼他们改走它道。快去，千万不要耽搁！”
　　王仁赡知此事非同小可，拔腿就走，心急火燎地赶往赵普家。一进大门，看到李良和张琼一副江湖浪人打扮，头戴箬笠，身披斗篷，正要往外走。他一把拉住二人，气喘吁吁地说：“二位不要走，情况有变！”赵普见他神色紧张的样子，心知有异，叫李良、张琼两人回到房里。
　　听了王仁赡的介绍，赵普不禁倒吸一口凉气：“好险哪！若不是张永德好心相告，那真是大祸临头了！”赶紧叫李良和张琼改变装束，从城东绕道而行。
　　第二天清晨，有人在汴河发现了阿三的尸首。不过，一个下人的死，实在微不足道，更何况醉汉失足溺死河中，在京城早已司空见惯。惟有韩通，因昨晚扑空，接着又得到阿三被杀的消息之后，陷入了更深的忧虑之中。
　　李重进、韩通的如意算盘落空了，这样一来，尽管他们明知赵匡胤心存异图，但缺乏证据，也只能干着急。同时，春节即将来临，文武大臣皆无心理政，他俩只好暂且将此事搁在一边，打算春节之后再认真处理。
　　谁料大年三十，皇宫里的团圆饭还没吃完，却接到韩令坤派人送来的紧急军报，说北汉主刘钧与辽人组成联军，向燕南大举进攻，情况万分危急，请朝廷速派大军增援。
　　其实，辽主耶律明此时正沉湎于酒色，根本就没有南下入侵的念头。据史书记载，当燕南各州失守时，他曾对左右说：“燕南本中国地，今乃还中国，有何可惜！”至于北汉主刘钧，与周室抗衡屡遭败绩，惟求自保，根本无暇滋事。这边境急报，显然是赵普等人的精心安排，目的为赵匡胤出京提供机会。
　　幼主宗训是个七岁的小孩，只知在宫里玩耍嬉戏，倒是太后符氏，因为生于宿将世家，又长年跟随郭荣征战，也还算粗明军务。她接到军报后，立即召来范质、张永德两人商议。
　　范质本是个书呆子，何曾细想其中的奥秘？便说：“太后无须忧虑。殿前都点检赵匡胤，忠勇绝伦，战无不胜，可令他为主帅，慕容延钊为副，调集各路兵马，即刻进军，北寇必望风披靡矣！”
　　张永德虽知军报一事大有蹊跷，却也故意不加点破，表示赞同。
　　太后符氏准奏，于是诏令赵匡胤为北征统帅，调集诸军，准备出师。等到韩通得知消息，跑来想要劝阻，却木已成舟，无法改变既成事实了。
　　临行之前，赵匡胤对母亲杜氏说：“娘，孩儿此番北去，非同寻常，后果难以预测。匡义随军前往，匡美尚不懂事，家中事务全靠母亲安排。李重进、韩通等人，对儿素怀猜忌之心，京城若有风吹草动，全家可去开宝寺暂行躲避。娘，为儿是箭在弦上，不得不发，只是让你老人家担惊受怕，实在于心不忍。孩儿不孝，还望娘能体察儿的苦衷！”说到动情之处，跪在母亲面前，涕泪纵横，泣不成声。
　　杜氏却出奇地镇定，她双手将赵匡胤扶起来，一字一顿地说：“胤儿，大丈夫心怀高远，处事果决。欲成大事，岂能优柔寡断，做儿女脂粉之态？你尽管放心前去，家中之事，为娘自有办法。”
　　赵匡胤与妻子作别：“细君，没办法，又要离开你了。你现在已有身孕，自己要好好保重身体，等我回来！”
　　细君已怀孕数月，听到赵匡胤语调中颇含伤感，宽慰道：“相公何出此言？当年开宝寺所卜之卦，贱妾至今未忘。你不是说‘吉人自有天佑’吗？”她拼命忍住几乎要夺眶而出的泪水，略显苍白的脸上，却流露出无限的依恋和牵挂。
　　赵匡胤辞别母亲和妻子，率领大军离京出发，范质、张永德、石守信等留京大臣，一直送到城外。赵普把石守信叫到自己房间里，单独谈了很久，也不知说了些什么。
　　大军行进的速度很慢，一点儿也不像赶往边境增援的样子。刚来到京城东北三十里的陈桥驿，天色已近黄昏，赵匡胤传令各军在此宿营，翌晨再进。
　　陈桥驿是朝廷沿官道所建的一个驿站，主要是为来往的使者提供食宿。陈桥驿有几幢官府的平房和数十户居民，以及百余名戍守的军吏。赵匡胤的帅营，就设在那几幢平房之中，其他各军在野外搭起帐蓬。
　　一间狭窄的房子里，赵普正与一位个子矮小、面目黧黑的文士悄言密谈。赵普脸色十分憔悴，眼中布满血丝，但精神极为亢奋，目光中透出一种精明老练和从容自信。
　　跟赵普密谈的这位文士名叫陶谷，是邴州新平人，虽比赵普年长十几岁，两人却甚为相知。陶谷不但博闻强记，通经史，善辞章，而且精于天文、历法，后晋出帝开运年前间，辽主北归，他曾对人说：“西南五星连珠，汉地当有王者出，辽主必不得归国。”后来果然刘知远称帝，建国后汉；耶律德光暴死于杀胡林。闻知者莫不称奇，其言更加为世人所看重。赵普知他是个难得的人才，将他荐入赵匡胤幕府。
　　两人正在密谈，亲兵忽然领了两个人进来，皆是平民打扮，脸上污秽不堪。赵普心生奇怪，走上前仔细看了来人几眼，不由得激动地喊了起来：“李良，张琼！”拉住二人的手，连声说：“辛苦了，辛苦了！我一听说韩将军派人送来紧急军报，就知道你俩已安全抵达。韩将军那边情况如何？”
　　李良答道：“他已做好一切准备，随时听候调遣。”
　　赵普在桌子上击了一掌，说：“好，万事俱备，只欠东风了！李良，张琼，你们速去洗浴更衣，守在点检身边，不要离开他半步！”待他俩走后，赵普对陶谷点点头说：“陶兄去吧，你可以一显身手了！”
　　这时已是落日西坠，西边的天空一片血红。正月的落日似乎格外绚烂，而广袤的原野，给它提供了一种含蕴丰富的背景，使其尤显磅礴壮观。
　　在一座巨大的营帐前，王审琦、张令铎、张光翰、罗彦环、赵彦徽等将领，都在饶有兴致地观看这动人心魄的瑰丽夕景。不知什么时候，陶谷一袭白衣，来到诸将中间。他表情严肃，双眼微眯，久久地凝视那那轮即将沉入大地的落日。
　　武信军节度使张令铎，见他看得那么专注，忍不住问道：“陶先生，这落日莫非有什么玄机吗？”
　　“天机不可泄露。”陶谷依然保持凝望的姿势，一副高深莫测的样子。
　　王审琦走过来说：“陶先生，你是高人，能据天象推人事，不妨就此略加解说，让我们也长长见识，如何？”
　　陶谷微微颔首，不慌不忙地说：“也罢。诸位请看，那红日之下，紧靠地平线之处，不是有一轮红日吗？此谓重日也，只有在正月晴朗之日才会出现。双日同在，互相摩荡，彼此消长，强弱将分。……诸位再看，那下面之日，光线渐淡，终于沉没，惟余一日，依然灿烂夺目，四周复有紫云环绕，灵光映衬。……嗟乎新日，何其盛哉！天下苍生，何其幸哉！”
　　王审琦、张令铎都是一介武夫，哪里懂什么天文气象？听陶谷这么神乎其神地一说，二人赶紧盯着落日，还感觉真有那么回事。
　　张令铎又问：“陶先生，什么新日、旧日、上面的太阳、下面的太阳……此天象预兆何事？跟天下苍生又有什么关系？你就跟我们直说了吧，何必绕这么大的圈子？我们这帮粗人又听不懂。”
　　陶谷笑笑说：“新年新月，生生不已，故曰新日。至于所兆之事，则陶某不敢明言也。”
　　“不过是戏言罢了，说出来又有什么关系？”张令铎的好奇心越来越强烈，催得更急。诸将也围过来，七嘴八舌地劝他说个明白。
　　陶谷无可奈何地叹了一口气：“唉，你们总想探根究底，可我还要保住这颗脑袋呢！诸位，陶某今日所言，万万不可泄与外人，否则会惹来杀身之祸。切记切记！”
　　众人一一点头允诺，陶谷压低声音神秘地说：“旧日沉沦，新日丽天，此预兆改朝换代，新主将出；新日绚烂异常，又有紫云、祥光为辅，此兆示新主德泽深厚，广得人心。岂不是天下苍生之大幸吗？”
　　“那么，这新主又是谁呢？”诸将完全被陶谷的如簧巧说吸引住了。
　　“《易》曰‘飞龙在天，利见大人’，新主即将出现。只是人君乃天帝之子，为昊天所定，陶某一介俗士，如何能知？不过上天似乎对此已有垂示，不知诸位注意到没有？”
　　“上天有什么示意啊？”大家更加迫不及待了。
　　“此不便明说，诸位只管在日前京城所传之谶言中推寻细究了。”陶谷说完，眨了眨眼睛，撇下众人，背着双手，迈着方步悠悠离去。
　　诸将谁也没说话，彼此心照不宣。呆了半晌，王审琦说：“各位将军，天色已晚，我们不妨去帐中仔细商议一番。”
　　来到营帐中，亲兵点上蜡烛，大家随意坐下。依然无人开口，飘忽闪动的烛光，照着一张张神情严峻的面孔，使房中平添了几分紧张凝重的气氛。
　　还是张令铎打破了这令人窒息的沉默：“据陶先生所言，即将登位的新君，便是点检赵匡胤，我在京城也听到了不少传言，看来这真是天意。不知各位对此有何打算？”
　　王审琦接口道：“这还用说吗？点检当然就是新君了，此乃天定，非人力所能改变。况且那幼主、寡妇无知，将政事一概交给他人，我们兄弟披坚执锐，出生入死，他们有谁体恤了？当前大军驻于郊野，实千载难逢的良机。要我说，各位不如顺天应人，拥立点检做天子，这样我们还能立个头功，哪朝哪代的将军，还不是一样的做？”
　　赵彦徽嗫嚅道：“此事……恐须从长计议。一旦事败，那可是……诛灭三族的大罪啊！而且，也不知点检本人是否愿意。”
　　王审琦腾地站起来，眼露凶光，阴阴地说：“鸟球，什么从长计议！所谓机不可失，时不再来，拥立点检，便在此时。谁若三心二意，徘徊观望，我王审琦即刻宰了他！”
　　张令铎连忙附和：“王将军所言有理，当断不断，反受其乱。点检之弟赵匡义就在军中，不如邀他来此商量，由他通报点检，则大事可成也！”
　　这个主意不错，大家一致同意，于是派人去大营邀请赵匡义，告知诸将心志。赵匡义一身戎装，隆鼻虎目，显得英武儒雅，神采非凡，思索片刻，说：“此事非同小可，诸位不妨请赵普前来，再行定夺。此人雄才大略，满腹经纶，有他决断安排，则可万无一失。”
　　赵普来到营帐，听了诸将的话语，心中暗喜，故作郑重道：“嗣主年幼，周室气数已尽。点检威望素著，内外归心，诸位诚心拥戴，确系英明之举。然而点检乃大忠大义之人，久蒙先帝恩德，必然拒绝诸位之请。以赵某愚见，惟有兵谏，造成既成事实，逼他应允，方可成事也！”
　　赵普这一番话，真可谓滴水不漏，既隐瞒了赵匡胤篡夺皇位的野心，又让军中将领心服口服。于是大家连夜分头去做准备，一切都按计划有条不紊地进行。
　　拂晓时分，主帅赵匡胤的下榻之处，李良、张琼和十几名亲兵在房外警戒。尽管通宵未眠，他们仍然睁大双眼，注意着周围的动静。
　　突然，远处转来一阵喧哗。李良和张琼心中一惊，急忙令亲兵守住栅栏，拔出剑来，严阵以待。接着，只见成千上万名将士，洪流般朝这边涌来，脚步声、呼喊声、兵器的撞击声响成一片。
　　李良不知道这么多士兵前来，到底要做什么，情急之下，扯开嗓子大喊：“站住，站住！再往前者格杀勿论！”领头的数位将领也转过身去，喝令士兵站在原地，不得喧闹。
　　李良正在拼命护卫，忽然看到赵匡义、王审琦、张令铎等将领随后走来。张琼向李良使了个眼色，领着诸将走进赵匡胤的大帐。
　　赵普悄悄将李良叫到一边，面色凝重道：“李良，事不宜迟，你立即启程回京，带着我的秘信，去见石守信！”
　　帐内的赵匡胤，早已被外面的吵闹声惊醒，也许他压根就没有睡。一见诸将进来，满脸怒容，气冲冲地质问：“深更半夜，你们为何聚众喧嚣？”
　　赵匡义走上前去，把众将的意思转告他，劝道：“天意所定，众望所归，兄长还是顺天应人，做万民之主吧！”
　　赵匡胤浓眉一皱，大声说道：“我们父子兄弟，皆受先帝大恩，岂能妄自尊大，做此不仁不义之事？万万不可，万万不可！”
　　张令铎上前劝道：“周室式微，已成定局，点检今日不取，则他人明日取之。若天下落入奸恶之手，岂不是荼毒苍生？末将等皆愿追随点检，回师京城，拥护点检登位安民。即使赴汤蹈火，亦在所不辞！”
　　赵匡胤挥手斥道：“一派胡言！你们这不是要陷我于不义吗？”
　　正在此时，赵普与慕容延钊推门而入。赵普对赵匡胤拱手道：“点检息怒。所谓天命难违，人心难悖，点检如再推辞，反而不妥。试想点检若不答应，将士失去约束，擅自杀回开封，岂不是一场劫难？况且点检登位之后，只要优待太后、幼主，亦可称无负周室了。周太祖当年取后汉，何曾有如此胸襟？”
　　赵匡胤似有所动，在房子里徘徊良久，问慕容延钊：“大哥，此事可为否？”
　　“别无选择！”慕容延钊只回答了四个字。
　　赵匡胤走到窗前，只见外面到处是士兵，群情亢奋，有人在拼命叫喊：“奉点检为天子！”
　　“杀回京城去！”
　　赵匡胤一动不动地站在那里，帐篷里寂然无声。过了许久，赵匡胤方才转过身。帐内十几位将领，除慕容延钊以外，齐刷刷跪地恳求道：“请点检早作决断！”
　　赵匡胤故意长长地叹了一口气，显出一副被逼无奈的样子，对诸将说：“罢了，罢了，你们起来吧！不过，我有三条禁令，将士必须遵守，否则我宁死不从！”
　　“即使一百条也无妨！”诸将纷纷表态。
　　赵匡胤面对诸将，神情严肃地说：“既然如此，各位可要听清楚：太后主上，我当北面事之，尔等不得冒犯，此其一也；朝廷旧臣，与我比肩，尔等不得欺凌，此其二也；朝廷府库，京城百姓，尔等不得侵扰，此其三也。将士如从我命，日后必有重赏；若有违反，自当严惩不贷！”
　　众将闻之，无不允诺。张令铎将早已准备好的黄袍，披在赵匡胤身上，簇拥他出了房门，数万将士齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”震耳欲聋的欢呼声，在陈桥驿清晨的原野上，久久地回荡。赵匡胤裹着黄袍，向将士们重申三条禁令，然后率军返回京城，而令潘美为使者，先赴朝廷通报。
　　却说周廷得到此报，正值早朝，满朝文武大臣突闻巨变，无不惊慌失措，胆战心惊。幼主宗训见大臣惊惶，吓得哇哇大哭。太后符氏虽稍镇定，但面对如此局势，心知无力回天，也忍不住落下泪来。
　　韩通对此早有预料，此时见太后、幼主哭泣，心如刀割，大怒道：“赵匡胤叛贼，我与你势不两立！”双脚一顿，出殿召集禁兵，试图领军控制住城门，阻止叛军入城。可禁军由石守信掌握，而且殿前诸班，是赵匡胤一手训练而成，全是铁杆的“赵家军”，岂会听命于他？
　　韩通四处碰壁，急得捶胸顿足，悲愤已极，不禁仰天叹道：“我韩通世蒙国恩，无力匡救社稷，惟有一死以报先帝！”他回到府上，将所有亲兵、家丁召集起来，带着他们向城北冲去。
　　刚出门不远，正巧碰上王仁赡与空明、清风，领着金枪、铁骑、控鹤三班御林军，遵照石守信的命令，去城外迎接赵匡胤。王仁赡见到韩通，大声道：“韩将军，快去迎接新天子！”
　　韩通看到王仁赡趾高气扬的嘴脸，不由怒火中烧，厉声斥道：“闭嘴，何来新天子！只不过是背主弃义的叛贼罢了。尔等贪图富贵，助纣为虐，难逃神灵之殛也！”
　　王仁赡本是强盗，生性残忍，且知韩通是赵匡胤的夙敌，一听此言，心头火起，拔出剑来，直刺韩通。韩通早将生死置之度外，也就迎上前去，奋力拼杀。可他哪是王仁赡的对手？不到五个回合，就已浑身是血，满身是伤。王仁赡将韩通的腰刀斫于地上，用剑尖指着他的咽喉威胁道：“韩将军，大家都是旧相识，只要你肯回心转意，我便放你一条生路！”
　　韩通依然大骂不止：“呸，只有你们这些无耻的强盗，才会背主求荣。我韩通身受先王大恩，决不会跟你们同流合污。我韩通誓死不做二臣，要杀便杀！”
　　王仁赡气极，利剑一挥，将韩通的头砍了下来。奇怪的是，那颗人头在地上骨碌碌滚了几滚，停下来，竟还是一副两眼圆瞪、悲愤难抑的神态。
　　韩通一死，那百余亲兵、家丁皆作鸟兽散。王仁赡意犹未尽，索性带人闯进韩通家中，将他的妻妾、儿女悉数杀掉。
　　石守信事先接到李良的口信，早就做好周密安排，赵匡胤率领大军进城时，未遇丝毫抵抗。进得城来，又碰上王仁赡所率领的三班御林军，两军合在一处。过了明德门，赵匡胤传令各部立即归营，严禁骚扰百性，自己则退居都点检衙署，令王仁赡率殿前三班担任警卫。
　　一会儿，王审琦、张令铎等人，拥着范质、王溥诸大臣来到署中。赵匡胤一见范质，连忙起身，呜咽流涕道：“我受先帝厚恩，却被将士胁迫，违负天地。今至于此，为之奈何！”
　　范质还没来得及开口说话，王仁赡拔出利剑，厉声喝道：“我辈无主，今日须得天子！”
　　范质、王溥吓得面无人色，只得降阶下拜。
　　赵匡胤呵斥王仁赡道：“不得无礼，退下！”快步走过来，双手扶起范质、王溥，温和地说：“二位无须惊慌。我已与三军约定，太后、幼主及各位大臣，一律不得侵扰。”两人这才稍稍安心。
　　第二天，范质、王溥等文武百官，齐集朝门，左右分立，赵普、慕容延钊、石守信、王审琦、李良诸人簇拥着赵匡胤，穿过由百官组成的班列，登上崇元殿。赵匡胤身穿衮龙袍，脚蹬朝靴，头戴通天冠，方脸丰颐，竖眉虎目，从容就座。百官依次来到殿中，殿内一时鸦雀无声。接着，赵普将陶谷拟就的诰书交给范质，范质代周主宗训宣读道：天生烝民，树之司牧。二帝推公而禅位，三王乘时而革命，其揆一也。惟予小子，遭家不造，人心已去，天命有归。咨尔宋州节度使、殿前都点检、检校太尉赵匡胤，禀天纵之姿，有神武之略。佐我高祖，格于皇天；逮事世宗，功存纳麓；东征西讨，厥绩隆焉。天地鬼神，享于有德，讴歌讼狱，归于至仁；应天顺人，法尧禅舜；如释重负，予其作宾。於戏钦哉，畏天之命！
　　读毕，范质又向赵匡胤呈上国玺。文武百官匍匐地上，三叩九拜。雄浑厚悠扬的钟声中，“万岁，万岁，万万岁”的呼喊声，响彻殿庑，震撼着神州大地。
　　群臣商议国号，赵普一向自恃博通古今，首先出列奏道：“吾皇代周，上顺天，下顺地，中顺人，事事皆顺，宜定为“顺”也。”此言一出，有人赞成，有人反对，特别是那班喜欢卖弄的文臣，纷纷引经据典，陈述己见，以致意见纷纭，难以决定。
　　赵匡胤高据御座之上，浓眉微蹙，朗声道：“何必弄得如此复杂！朕以宋州节度使代周，便以“宋”为国号如何？”群臣一听，无不拍手称好。于是定国号为“宋”，改显德七年为建隆元年（960年）。
　　宋主赵匡胤传下诏令，取消周主宗训尊号，改封郑王；尊符氏为周太后。令王仁赡始料不及的是，赵匡胤特意追赠韩通为中书令，且以厚礼收葬。韩通对赵匡胤恨之入骨，又因抗拒宋兵而亡，若他泉下有知，是否会接受赵匡胤的礼遇呢？
　　赵匡胤又大封佐命元勋。封慕容延钊为殿前都点检；弟弟赵匡义为殿前都虞候，改名光义，以避讳。范质、王溥仍为宰相，赵普为枢密使，陶谷为翰林学士，韩令坤为天平军节度使，石守信为归德军节度使，王审琦为泰宁军节度使，张令铎为镇安军节度使，赵彦徽为武信军节度使，张琼为殿前副都虞候兼捧日班班头。惟有王仁赡，因杀韩通及其全家，仍领旧职，不得提拔，王仁赡虽然心里极为不满，可是今非昔比，也不敢生事，只得忍气吞声。
　　赵匡胤本来想授李良为殿前副都指挥使之职，李良坚辞不就，淡淡说道：“功名富贵，皆是过眼烟云，我本无意于此。陛下若行恩宠，不如赐给龙兴寺一笔银款，作为扩建之资，一来示陛下皇恩浩荡，二来也成全我的夙愿。”赵匡胤忆起往事，感慨万端，于是从府库中特拨白银五万两，差人押往襄阳。
　　在赵普的周密安排和诸军将领的支持下，赵匡胤轻而易举，从后周那孤儿寡母手中夺得天下，开创了宋朝三百余年的基业。从此，这位雄才大略的宋代开国皇帝，内固皇权，外拓疆域，在中国历史上写下了辉煌灿烂的一页。