兰花和香，不是用鼻子闻的。心静下来，就闻到了香气——“性定菜根香”。这，你“以后你就知道了”。“欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来；思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过。”类此隽永简语，发人深思的文句，
只要过目，一定会永铭于心，终身受益。不过，这卅二个字就是《菜根谭》的开场白。作者洪应明先生在此书里阐明“性定
菜根香”的真义，因为万味皆由根处发，“厚培其根，其味乃厚”。洪应明先生为何取这样一个书名呢？据重刻《菜根谭》的三山病夫通理先生分析，人们每天都离不开菜，是因为它味道醇
厚可口。菜味是由根生长的，所以种菜的人，都厚厚地培根。同样，要使世风醇厚，必定要调伏身心，让世人补过进德。三
山病夫通理先生认为：“夫菜根，弃物也，而菜根之香，非性定者莫喻。”菜根之香，只有性定之人才能体会到“性定菜根
香”；这本书“唯静心沉玩者，乃能得旨”。此书名为《菜根谭》，也就是因为宋人汪信民所说的“咬得菜根，则百事可为”
这句话而来。他把菜之根基的菜根比喻人生的根本，“谭”通“谈”，意为人生根本的哲理之谈，故《菜根谈》之名意就是
人生根本的哲理之谈。一个“咬”字，讲究的是慢慢咀嚼、细细地品味，如此，才可体会菜的真滋味，才可领悟人生的真滋味。
“菜根”立题，或还有针对许多人把菜根弃而不食之行为，在实质上暗喻世间的许多人在做人之时，往往只顾眼前的短期利益，
而不着意在做人的根本上努力之意。从而此书名中或许还有一种纠偏扶正的意思。其实，解释更近原义的乃为“性定菜根香”，
唯“静心沉玩者，乃能得旨”。所以，此书基本上是儒家观点的处世典则，而非空门修行的艺术，故“心安茅屋稳，性定菜根香”
——一说是为佛教徒戒荤而设，二说此句出自佛教格言或《金刚经》等，这都是错误的，似是而非、似曾相识的理解不足取。“
性定菜根香”为儒家常谈，或古人所云而已。故于孔兼的题词一再说：“屏居蓬舍，乐与方以内人游，不乐与方以外人游”、
“有习濂洛之说者牧之，习竺干之业者辟之，为谈天雕龙之辩者远之。”书（《菜根谭》）里也自称“吾儒”，企图站在儒
家立场，兼采或消纳儒释道融为一体，心学与禅学是其核心，对人生做些指点。洪自诚《菜根谭》“心安茅屋稳，性定菜根香”的题旨，是糅合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和佛家的出世思想，
采取程、朱一系理学家黜人欲以存天理的这条路子，说：“天理路上甚宽，人欲路上甚窄”、“情欲嗜好悉机械，耳目口鼻
皆桎桔”，叫人要放弃功名利禄等各种欲念，冷却人世的奔竞追逐，以保住天性，使“性定而动无不正”，长存其鸢飞鱼跃、
活活泼泼的天机，这对追名逐利的现代人不啻清凉之剂。此书成为一种在世出世的处世方法体系，它以道德格言的形式，教导
人们如何做人，如何从复杂的人际关系中得到超脱，劝导人应该乐观豁达，积极进取，建功立业。《菜根谭》，又名《处世修养篇》，作者洪应明，字自诚，号还初道人，大约生活在内忧外患渐现端倪的嘉靖明朝，
其生平事迹不详。《菜根谭》的发行时间在明朝万历卅年（公元1602）左右。它流传到了清朝，先后曾有石惺齐的
《续菜根谭》二卷，刘子载的《吾家菜根谭》二卷等续书，也有重新整编的五项分类本。据分类本前三山病夫通理先生的
序说，这本书是佛教徒如琳刻印的。如琳久参议席，听教于不翁老人，老人取《菜根谭》授之，并告诉他，“其间有持身语，
有涉世语，有隐逸语，有显达语，有迁善语，有介节语，有仁语，有义语，有禅语，有趣语，有学道语，有见道语，词约意明，
文简理诣。设能熟习沉玩而励行之，……可以补过，可以进德，且近于律，亦近于道矣。”可见这本书的主要传播者，是佛教
人士，在清朝如此，至今也是如此。他们认为作者是一位“涉猎过道教、儒教，尤其是对佛教特别通达的人。”其实《菜根谭》
并不是作者一人的智慧，但也涵盖了作者视力所及的前人妙语，它展示的不是某一生活侧面，而是修身、齐家、治国、平天下，
大道皆在；它所面对的不是某一个人，而是芸芸众生。人们可能地位不同、学历不同、性格不同，但都能从中有所吸取。明•万历年间问世的语录体著作《菜根谭》，是借解释菜根的涵义，将儒的忠恕中庸，道的无为知命以及佛教的禅定超脱融为
一体，在入世出世间选取合乎情理的平衡，提供处世的进退方法，历来为世人所宝。书中解释世味如菜味，而菜味由根而发，
“故凡种菜者，必要厚培其根，其味乃厚，”由此，“嚼得菜根者，百事可做”（毛泽东语）；又说，“菜根，弃物也，
……而菜根之香，非性定者莫喻。”性定菜根香，妙哉，妙哉！这种古典意义的解释，圆润限定着立志与清寒的关系。所说的“再更高的一个层面上把自己找回。”若如此，便可以吃得安稳饭香，睡得安稳觉——“
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