偶看新闻cos(b a)是否等于cosc:《說文解字》概論
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《說文解字》概論
周祖謨
原載《中國文化研究》1997年第1期
一、緒論
１．漢字的發展。從歷史上看，文字起源很早。儘管出土的陶器上也有像很早的文字的東西，但它究竟屬於什麼時代，怎麼去認識，還有待深入研究。因此，今日所能見到的最早的有系統的記錄漢語的文字是甲骨文。從甲骨文發展到銅器上的文字即金文。到了春秋戰國時期有所謂六國古文：秦早期的籀文、貨幣上的文字、陶器上的文字等等。到了秦始皇時代，簡易了秦的籀文，成為小篆。再發展成隸書、草書、行書、真書（即楷書、正書）。
從書寫方式上看，漢字的發展有形變和勢變。形變即字形有了改變；勢變即書寫的筆劃有了變化。形變如金文跟六國古文相差很遠，小篆跟金文相比又有了很大變化。篆書是圓筆居多，小篆已有點變化，隸書變化很大，把圓筆改成方筆。如“大”、“日”，字形由圓的變成方塊。這種發展一方面由繁複趨於約易，簡單化，如由大篆、籀文到小篆；另一方面又可看到由單體變為合體，加上不同偏旁則成為形聲字。書寫上由繁複趨於約易，字的繁衍上由形以表義向表音方向發展。最早先有圖畫代表形象，作為文字把圖畫簡化而成為象形字。還有指事，《說文》舉“上”、“下”為例，因為無物可象，所以有指事。又有會意，會意一般是合體的，如“相”，是由兩個獨體合成的會意。此法還是有時而窮的，遂向表音方向發展，因此有了形聲。又有轉注、假借，合前幾種為六書。轉注，《說文•敘》講“建類一首，……考老是也”。前人有各種不同的理解。我認為比較準確的是劉台拱的講法：“從一義生數字謂之轉注，以一字攝數義謂之假借；隨音立字，謂之轉注，依音記字謂之假借。”戴震、段玉裁講轉注是互訓，非也，互訓不是文字孳乳的方法。假借以不造字立字，同音假借，拿一個字代表兩個不同的語詞。轉注是表音的，假借更是表音的，因此我說是形以表義向表音方向發展。
文字使用上，一字多形（或體，一個字的不同寫法）慢慢趨向固定。從歷史上看，有古字今字之別。
２．聲韻的演變。首先應理解聲、韻是一個系統（system），不是雜亂無章的。一種語言裏聲母、韻母各分多少類是有數的；聲韻的結合是有規律的，是系統的。比如：現代漢語普通話語音ｔｔ‘一定跟ｉｙ（或有ｉｙ介音的韻）相拼，不跟ａｏ相拼。聲韻的演變就是在這一系統內部有些發展改變。演變或者由簡而繁，比如古代的“端透定”在一定條件下發展為“知徹澄”和“照穿床”。或者由繁而簡，比如“藍”是來母，而“監”是見母，古代有複輔音聲母ｋｌ－。為什麼說古代有複輔音？這樣的事例不是個別的。比如：“恕”從如聲。一個字也可以有兩個讀音，比如“率”ｓｈｕàｉ、ｌù，最早為兩個輔音，在一定條件下，發展為有的保留了前面的輔音（如“監”），有的保留了後面的輔音（如“藍”）。除諧聲外，從漢藏語同源詞比較也可看出古有複輔音。
時代有不同。從漢語語音的聲韻系統發展來看，可以分成幾個階段（period）：上古、中古、近古、近代、現代。上古又可以分成前期（proto-Chinese）、後期（archaic Chinese）。時代前後亦有伸縮，商代為上古前期，周秦即為上古後期；若周秦以上為上古，則漢代也可說是上古的後期。魏晉南北朝為中古，唐、宋為近古，元、明、清是近代，現在為現代。研究任何學問，瞭解其歷史，都應在歷史上劃分不同的階段，不要籠統。
方音有不同。因政治、經濟、文化各方面交錯的關係，方音由分歧而逐漸融合，趨於一致，這是一個發展趨勢。方音自古有之，而漢語是有一個最早的母語的，方言不過是其不同分支而已。有些美國學者認為閩語跟早期漢語不是一回事，有自己的原始閩語的母語。我們不同意這種說法。閩、粵、吳、北方話都是由一種早期漢語演變來的。因為一種語言不能單從語音來比較，還要看它的語法、詞彙。閩語也是音節語言，沒有很多的形態（phonological）變化，語法結構跟其他漢語方言基本一致，聲調也可以對應。詞彙上的證據就更多了，不過有些詞彙北方話沒有。這裏面有不同民族往來時互相影響的問題，吸收一些別的民族語言的詞彙。語言發展也是不平衡的，有的快一些，有的慢一些。方言的發展是交錯的，有的趨於一致。一致也是相對的，不是絕對的。北方話一般無入聲，但山西話還有入聲，聲調也不同，有的有五個、六個聲調。
總之，關於聲韻演變要建立兩個觀念：一個是古今時代的不同，一個是方音的不同。
３．語義的發展。文字的意義有本義，有變義。本義指從早期文字形體上所反映出來的取像及其所代表的詞義。變義指使用文字在表意方面所起的發展變化。變化又是多方面的，轉義、比喻義、借義都是對本義而言的變義。研究語義，不能孤立地看。第一，要看這個詞在最早的文獻裏是怎麼講的（the firstappearance），有的不能單從字形來看。第二，要根據這個字（詞）處於一定的句子中的意思來定，不是僅僅單憑古老的字書（訓詁書）來看的，訓詁書講的不一定是這個字的全面的意思，或是在某個句子中的意思。例如《爾雅•釋詁》第一條：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、倜、落、權、輿，始也。”這些字是不是都當開始講？其實開始只是核心（kernel）的意思，事實上用處不一樣，所指的方面也不一樣，要把語詞放到具體的句子中來看它是什麼意思才行。
就語言的總體來說，形音義三者是聯繫在一起的，要研究語言，就不能偏於一隅，要把事物的各方面聯繫起來觀察分析（古今，形音義），所謂“觀其會通”、“好學深思”、“心知其意”就是要聯繫起來觀察分析。同時也要瞭解歷史的發展，所謂“探本求源”、“明其原委”，也就在此。把事物孤立起來看，不是科學；只瞭解一段，不瞭解歷史的發展，是不能理解透徹的。
二、許慎的事蹟與作《說文》的時代及許慎為什麼作《說文》，《說文》的功用
１．許慎事蹟。《後漢書》卷七十九下《儒林傳》中有記載，不過很簡略。“許慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳篤，少博學經籍，馬融常推敬之。”當時很多人覺得許慎很博學，特別是經學。“時人為之語曰：‘五經無雙許叔重。’”“為郡功曹，舉孝廉，再遷除校長。卒於家。”又從賈逵讀書，古文字之學是從賈逵受學的。“初，慎以五經傳說，臧否不同，於是撰為《五經異義》。又作《說文解字》十四篇，皆傳於世。”兒子許沖《上〈說文〉表》，說其父曾為“太尉南閣祭酒”，相當於現在的校長，“本從逵受古學”。還著了《淮南子注》。古人作書，書敘放在書後面，目錄又在敘之後。劉向校書作敘錄，都是校訂完畢作敘錄。從許慎自敍和許沖的上表可以瞭解作《說文》的時代。
２．為什麼要作《說文》。《說文》之前有很多雜字書，用一些文句編成，為兒童識字而設。如《倉頡篇》。羅振玉影印的《流沙墜簡》裏有雜字書。趙高作《爰曆》，胡母敬作《博學》，司馬相如作《凡將》，史遊作《急就》，揚雄作《訓纂》，賈魴作《滂喜》，都是雜字書，編成韻語，最早皆四言，後來有七言。漢代有所謂《三倉》。許慎為什麼作《說文》？當時經學很複雜，古文經已盛行，是對今文經而言的。古文經是用古文字寫的，稱“古文經”；今文經是口耳相傳，用漢代隸書寫下來的，叫“今文經”。晁錯從秦博士伏生受《尚書》，寫下來的是今文經。漢代有兩次古文經出現，一次是從孔子宅壁中取出，一次是河間獻王從古屋裏取到的。古文經是用六國古文寫的，而不是漢代的隸書。許慎作《說文》時，今文經學家和古文經學家還在爭論。劉歆已看到古文經，它是有本之學，篇幅也多些，內容也有不同。比如《左傳》就是古文經，《公羊》、《谷梁》為今文經。最早只有今文經流傳，立於學官，許招博士弟子員，有官有祿。古文經出現之後，也要立學官，招博士弟子員，今文經學家則反對。劉歆有《讓太常博士書》，批評今文經學家，時人非毀古文，以為向壁虛造，這是不對的。今文經學家又喜講讖緯，如董仲舒，說了很多沒有根據的說法，讖緯盛行。許慎從賈逵受古文經，既通古文經，又通今文經，“五經無雙許叔重”。他要保存古文，說明文字形體的結構，文字的表義跟聲音，所以作《說文解字》。《敘》曰：“諸生競逐說字解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，雲‘父子相傳，何得改易’？乃猥曰：‘馬頭人為長，人持十為鬥。蟲者屈中也。’廷尉說律，至以字斷法，苛人受錢，苛之字止句也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所習，蔽所希聞……巧說邪辭，使天下學者疑。”諸生說字解經不合古誼，因此他要作《說文解字》。何謂文？何謂字？《敘》曰：“依類象形故謂之文。”“形聲相益即謂之字。”說：解釋。解：分析（分判）。文：獨體字，造字是怎麼樣的？象形還是指事？字：合體字，分析它從何得聲？是什麼偏旁？故曰《說文解字》。《敘》曰：“今敘篆文，合以古籀。博采通人，至於小大，信而有證。稽撰其說，將以理群類，解謬誤，曉學者，達神情。分別部居，不相雜廁也。萬物鹹睹，靡不兼載。厥誼不昭，爰明以諭。其稱《易》孟氏、《書》孔氏、《詩》毛氏、《禮》周官、《春秋》左氏、《論語》、《孝經》，皆古文也。”以古文經為主，孟氏《易》是今文經。①分別部居；②據六書分析字體；③搜集訓詁，博采通人；④明字音；⑤采古籀。《說文》包容了這麼多的內容。當時今古文經爭論未息，古文經在東漢已開始盛行，許慎要保存古學，文字上多方面採納，編新字書，也是世界上最早的完整字典。公元１００—１２１年，在那樣的物質條件下，寫成《說文》，成為字書之祖，在文化史上有很重要的地位。收字９３５３個，重文１１６３個，解說１３３４４１個字。保存了戰國、秦、漢間的古文字。
三、《說文》的價值
１．收字範圍很廣。包括了①秦漢間通行的篆文；②古文（壁中書），含奇字，采自揚雄的書；③籀文，即大篆，比小篆繁複，筆劃重複的多。如“則”，籀文左邊寫得跟“鼎”似的“鼎刂”。④或體，收當時書本上流行的不同寫法。“文籍”的“籍”，“返回”的“返”。還有一種他認為的俗體，“公”字不是正規的小篆，認為是俗體。“袖”有正體、俗體。包容面很廣，給我們豐富的古代文字的知識。
２．首創分析文字結構的理論和方法，一掃西漢、東漢間今文讖緯謬說，這是很大的功績。漢人早就講六書，如班固、鄭眾等。許慎通過實踐把漢字加以整理，把這種理論具體表現在字典裏。當時今文經學家有很多臆說，推十合一為士之類，很可笑的。許慎很了不起，給後代很多字典樹立了規範。許沖《上〈說文〉表》曰：“其建首也，立一為耑，方以類聚，物以群分。同條牽屬，共理相貫。雜而不越，據形系聯。引而申之，以究萬原。畢終於‘亥’，知化窮冥。”據形系聯，有條不紊。為何“畢終於‘亥’”？亥者，該也，樹根底下也叫ｇāｉ荄，萬物皆該備。電“一”、“上”、“示”、“三”、“王”，從形體上往下牽引，下來到“亥”。六書說很重要。儘管六書本身不夠完善，有了六書，對漢字結構形式比較清楚些。六書裏，象形、指事為獨體，所謂文；會意、形聲為合體，所謂字（“形聲相益即謂之字”）。《說文》裏“從某某”，或“從某從某”，這是會意；“從某某聲”，這是形聲。合體又是用獨體字組成的。轉注和假借，是用字上不斷孳乳和增多。前面已講過，轉注，以劉台拱的說法比較正確，隨音立字，聲旁相同，形符不同。假借是同音假借。西漢、東漢間今文讖緯之學盛行，不是根據文字形體結構發展規律，而是按唯心方法講文字構造，所據亦非篆書，更不是籀文，而是漢代隸書。《說文•敘》在講了八體六書之後說：“其銘即前代之古文，皆自相似。雖叵複見遠流，其詳可得略說也。而世人大共非訾，以為好奇者也。故詭更正文，向壁虛造不可知之書，變亂常行，以耀於世。諸生競逐說字解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，雲：‘父子相傳，何得改易？’乃猥曰：‘馬頭人為長，人持十為鬥。蟲者屈中也。’延尉說律，至以字斷法，苛人受錢，苛之字止句也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所習，蔽所希聞，不見通學。未嘗睹字例之條，怪舊執而善野言。以其所知為秘妙，究洞聖人之微旨。又見《倉頡篇》中‘幼子承詔’，因曰：‘古帝之所作也，其辭有神仙之術焉。’其迷誤不諭，豈不悖哉！”今文經學家據隸書講文字結構是錯的。許慎根據古籀、篆文說明文字結構，把今文讖緯謬說一掃而空。
３．創立部首編排文字的方法。這是受《三倉》、《急就》的影響，特別是《急就篇》，“急救奇觚與眾異，分別部居不雜廁。”先姓氏，後名物，分別開。同類的字寫在一起，偏旁相同的字排在一起，如鳥蟲、草木。這對許慎很有啟發，他能創立部首編排文字的方法，為後代立下一很好的規範。
４．記載了豐富的古代詞彙，保存了大量詞的古義。古漢語單字往往是一個詞，許慎對每個詞都要講解，講解用詞也往往是古義。比如：“畢，田網也。”捕鳥網。“自，鼻也。”甲骨文。“須，面毛也。”六藝群書的古義有很多在《說文》裏記錄了下來。另外，還有古音，形聲字，說出“從某某聲”，聲旁與此字有直接關係；“讀若某”，記載了古音。所以，《說文》是研究漢語文字的重要典籍，講詞源學、文字學、詞義學都要參考《說文》；要理解古書、古代文學作品，不能不理解《說文》；編詞典，要注意詞的本義，也要參考《說文》。但《說文》所記，亦非全是古義、本義，此先不談。
四、《說文》的功用
１．可以利用《說文》部首和形體分析瞭解隸書與今楷書的構造。《說文》用篆文分析每個字的結構、偏旁。隸書、楷書與小篆不同，有些字不知為什麼這樣寫，可以從小篆知道。如“兵”“其”“采”。“陷”和“滔”，楷書寫法不同，易寫錯。從古文字看，“滔”上面從爪，用手取；“陷”，一個人掉下去了，字形、字義區別得很清楚。
２．可以根據《說文》保留的篆書和古義，認識和研究甲骨文和金文。《說文》著錄下小篆來，我們才可據小篆與甲骨文、金文相對照，認識甲骨文、金文，若無篆書就難多了。有的小篆和更古的文字之間比較容易瞭解其關係，如“女”，無小篆，也能認識甲骨文“女”。有的就不那麼容易，如“伐”、“腋”（亦）、“監”（人于水監）。再如：“門”、“老”、“奔”，古文字就比楷書、隸書形象多了。有的字從篆文字形也不能理解，與甲骨文對照起來，就明白為什麼那樣寫了。如“彘”，小篆作“■”，為什麼這樣寫？不清楚。甲骨文為“■”，從“矢”從“豕”，就看得很清楚了，篆文從甲骨文發展而來，如無篆書，也不易理解甲骨文此字的字形。
３．據《說文》的六書說，文字中很多是會意字，有些還是形聲字。寫出這個字時，就知道其字的取象、取義何在。如“逆”、“大”、“啟”、“得”。理解最初古訓的取義是什麼。漢字中形聲字占大多數；由表義向表音發展，這是文字發展的規律。也有跟古文字不對頭的，“在”，《說文》“從才，得聲。”是形聲字。“青”，從生聲。篆書上沒有撇。“地”，從也聲。“矣”，上邊從以聲，楷書作“厶”，從篆形更易理解。
４．從《說文》可推尋詞義的轉變跟用字的假借，因為《說文》給一個字作解釋，都有來歷，六藝群書的解釋都概括在裏面了。如“逆”，今為順逆，不用迎逆義了。“降”有二音ｊｉàｎｇ，ｘｉáｎｇ、詞義轉變。“旨”，《說文》為甘旨，今為旨趣。“禦”，今簡化後無“示”了，古則為禦下。從示，是祭名，今為抵禦。再如：“適”、“湯”、“視”、“企”等。
５．從《說文》所收詞彙中可見其對古代社會文化發展及其階段的反映。事物有不同名稱，今以一個共名稱之。如祭祀，《說文》有很多專門祭祀之名，後代不需要了，無此名了，但還有祭祀，只用一個普通名稱，無專名了。專名反映最初文化的情況。玉石，反映用玉做的器物，而最早又是用石作的器物。玉器又作禮器，圭、璋等佩飾也有玉石做的，代表當時人的生活、文化。牛部，不同顏色牛的命名，與畜牧時代牧養牛有關。“榷，白牛也。”“攏，白黑雜毛牛。”反映了社會發展階段的生活文化情況，古人對事物認識的深入程度。
五、《說文》的傳本、注本
今日所見《說文》的本子，主要是宋以後的，唐寫本很少。清代有本部殘卷（唐寫本），只存１８８個字，僅占全書的２％。書籍制度上，最早用竹簡、絹帛，但要卷起，不便閱讀。又發展出冊頁、帖子、葉子本，唐代就有了葉子本，可折疊的。唐殘本是葉子本，每面十行，每行二篆，上下排著兩個字，雙行小字是注。先出反切，然後是許慎釋義。日本有口部十二個字斷簡，一片，上下兩行，每行二篆，存十二個字。據說還有六個字一片，但未見過。也是葉子本，注文列下面，反切在注文之後。這個反切與今所見宋本反切不同，字的次序也不完全與宋本一樣。關係之大，牽涉到許慎排字次序問題和體例問題。唐人對《說文》、《字林》都很重視，為何傳本這樣少，不可理解。唐本反切跟《字林》反切相近。五代所傳的《說文》本子與唐本一致（部首和反切）。今日所見宋本，為大徐所校訂，與唐本不同。
宋本：徐鉉所校訂。他發現相傳的本子有誤，把很多的本子拿來對照，詳細考察，又發現有遺漏的字，補了新附字。反切音以孫愐《唐韻》為准。今日所見的《唐韻》殘本，與大徐本反切也不完全一樣，可見孫愐《唐韻》傳本在宋代也有很多。徐鍇為弟，稱小徐，作《說文解字系傳》四十卷，用功夫很深，有通釋，說解《說文》十五卷的字。另外講部序、通論、祛妄、類聚、錯綜。小徐本的注文和篆文的次第也跟大徐本不同，《系傳》早成。徐鍇比徐鉉高明，通釋裏有很多好東西，清人注《說文》受《系傳》影響很大。《系傳》有兩個本子，一是《四部叢刊》影宋本，因是抄本，有不少錯字；另一是刻本，刻得很精，祁窎藻所刻《說文解字系傳》即為通常應用的刻本。祁本也有錯字，可用《四部叢刊》本對校。《系傳》是本很好的書，引古訓、古書來解釋《說文》，很有價值。只不過因清人有更好的更詳盡的注本，把《系傳》給淹沒了。
清人的本子，汲古閣本最早，藤花榭的本子，孫星衍《平津館叢書》本，刻工非常精美。陳昌治據孫本改刻為一字一行。中華書局影印的本子，每個篆書上都標出楷書，並附《通檢》，比陳昌漢本又高出一籌，當然，有的字屬於隸定。
清代注本：徐鍇《系傳》。引古書證《說文》許慎的訓釋，這也是清人注《說文》的一貫方法。段玉裁用汲古閣本和其他本子對校、作注。段氏用心很細，膽子也大，改字也有改錯了的。桂馥《義證》，與段不同。段是注《說文》，桂氏是給《說文》找根據，引古書用到這個字時如何講。桂氏書材料很充實，不大有錯誤，用起來很可靠，作為材料書很有用。玉筠《說文句讀》兼取段、桂二家，是比較通用的書。梁任公以為此書便於初學，解釋簡明扼要。另有《說文釋例》，解釋《說文》的文例、辭例；《文字蒙求》，按六書講的。王氏曾校過《系傳》，在《說文》釋例方面很有建樹。桂氏缺點是墨守許說，不敢駁許。朱駿聲《說文通訓定聲》，說解文字，引古書訓解，考定字聲。他把《說文》原書拆散了，不按五百四十部，按他所定的古韻十八部統攝《說文》之字。十八部用《易》卦名，如“豐”、“升”、“臨”、“謙”等。把《說文》諧聲字用古韻部統攝起來，同屬一個聲符的字按《說文》出現先後為序列出來，一部中有許多聲符，皆歸屬在一個韻部之中，查字要按諧聲偏旁查。一個字下面也有或體，下面有《說文》的訓釋，還有轉注（引申文）、假借、聲訓、古韻、轉音。定聲，即統納入十八部之內。每韻部之後，又附錄了不見於《說文》的唐以前古書上的字，有一千八百多字。最特殊的是對轉注和假借的講法，“轉注者，體不改造，引意相受，‘令’、‘長’是也。”這完全是意義引申，而非《說文》轉注原意了。“假借者，本無其意，依聲托字，“朋”、“來”是也。”朋友之“朋”無其字，借朋鳥之“朋”；“來”是借小麥之“來”，用為來往之“來”。他書中並不全是如此，多是古書上的通借，非《說文》之假借，這也是他獨創的一種。
六、怎麼讀《說文》
從前讀《說文》的人都要先抱著段注來讀的，還要點，全書點下來也要兩年時間了。現在不能那樣了。
１．先要讀《說文》，不看注。豐富文字形體的知識，從學習《說文》部首開始。注意文字形體的認識學習。還要熟悉形聲字的形符與聲符。如“臨”、“志”。對會意字，楷書已看不出其義了，可通過篆書和楷書相比，瞭解其變化。
２．瞭解《說文》的編排體例。分辨訓釋的方法，編排的方法，文例辭例，怎樣說明這個詞。
３．掌握常用字的訓解，這對讀古書有很大便利。因有些詞義不太好理解，去古已遠。《說文》中保存了很多最早的通用的意義，掌握其中一部分很有用。總之，要讀《說文》，就要掌握字的形體，分析字的結構，掌握常用字義。
七、《說文》的編排方法
１．部的次序。《說文》分部排字受《三倉》、《急就篇》的啟發。許沖《上〈說文〉表》講了“其建首也，……知化窮冥”。至於《敘》中開頭的“敘曰”是後加的，非許氏原文。以形體相近者依次系聯，並無深意。“始一終亥”，今文經家哲學，道生一，一生二，二生三，三生萬物，故始於一；亥，該也，備也，根也，故終於亥。其他則無深義，只是據形系聯。此書體大思精，當時許氏書于木簡，受條件限制，非一以貫之，有的系聯不上，只好按意義相近的排列了。小徐《系傳》，完全從義理上講部序，不足為據。主要是據形系聯，也有按意義系聯的，如“齒”、“牙”、“足”、“彳”，形不似而意義近。
２．部首與部內文字的關係及部裏文字的次序。部首一般是部裏字的形旁，只有少數是部裏字的聲旁。比如，卷三上“句部”，“拘”、“笱”、“鈞”，部首為聲旁。“丩部”，“”、“糾”，部首亦為聲旁。卷九上“後部”，“口後”，“後”為聲旁。“司部”，收一個“詞”字，“司”為聲旁，這是例外。也有些自亂其例了，但主要的還是部首是部裏字的形旁。
部裏文字的次序：①專名在前，後列其他。如“山部”、“水部”，均先列山名、水名，後列與山、水有關係的字。②先列實物名，後列其他方面的詞。如“足部”，開頭皆足部的名稱，與走有關的詞列其後。“宀部”，“家”、“宅”在前，其他列後面。名詞之外的形容詞、動詞在最後。③意義相近的字比次在一起，如“口部”，“咦”、“呬”、“喘”、“呼”、“吸”、“噓”、“吹”，意義相近，排在一起。④好的意義的詞在前，不好意義的詞在後。以上歸納了部內字序的四種情況，我認為許慎部中文字次序總的來說是有規律的，但不是絕對的，因當時是寫在木簡上，排亂、排錯的情況也有，還有可能傳寫錯誤，唐寫本“木部”殘卷就比二徐本排列次序好。雖有錯亂，但並非無次序，亂七八糟。這樣說的好處：首先，古人專名在前，動詞、形容詞在後，反映出古人對名詞、動詞、形容詞有一個朦朧的粗淺的認識。其次，把好的意義的詞和壞的意義的詞分開，表明古人對詞義的理解，跟今天的詞義相比，有的變化了，從中可見詞義的發展。總之，讀古人書，從這裏推測古人用心之所在。許氏並未講部裏字的次序如何，他只講部次，沒講部裏邊也有次序，其實裏邊也有意義。我們讀任何一部古書都應窺探古人用心之所在。
讀《說文》，首先要重視部首的學習。重視每個字的形、音、義，注意加以分辨，且留心部首字的寫法與今楷書之間的關係。要把部首字的學習與部首內所收的字聯繫起來看。五百四十部，這是許氏據篆書分析出來的，有些並不完全對。比如“、”，其實不是跟其他形旁一樣的，是他離析出來的；“亠”，古人書裏沒有這一部（《康熙字典》裏念“頭”）。部首讀音大體上與大徐本反切相應。有的部首當時可能不是字，是許慎分出來的。識別部首，看形體寫法，要能念出來。比如ｃｈｕò，虍，念虎，不用說虎字頭。宀ｍｉáｎ，爿，ｐáｎ，□ｗéｉ。
記部首有點巧妙的辦法：①辨形。有的部首形相似，“、”，“、”倒過來念jì（旡）。②同性質，意義相近的。如“止、正”，“是、辵”，“彳、行”、“目、目目、”。連類而及，容易記憶。③重疊偏旁的。“目目jū，皕bì”，“羊、羴shan”，“隹、雔、雥”，“王、玨”，“山、屾”，“鹿、麤”，“猋”，“炎、焱”，“淼”，“泉、灥”，“孨”。
進一步就要利用部首瞭解文字的構造，即前所說，把部首與部裏的字聯繫起來看，哪是形？哪是聲？會意是由哪個部分與哪個部分會合？“祳”，會意兼聲。“瓏”，會意兼聲。“世”，從卅。“竦”，立部。“分”，八部，從刀。要瞭解《說文》在解釋詞義時應用的方法，能牽上字形的時候一定據形釋義，如一個詞有好幾個意思，許氏選一個與字形搭得上的意義作為解釋，這是他的特點。大多為會意字。有時形聲字也要據形以說義，認為是會意，而把聲旁與意義聯繫起來，即會意兼聲，如上舉“祳”、“瓏”等字。心知許氏之意即可，不必斤斤追逐，講形聲也無關係。
如果是聯綿詞，上字已釋義，下字就不出解了，這是比較有規則的。例如：“琅ｇāｎ玕”，“玫瑰”。
“一曰”，用於解釋多義詞，釋義後再說一個別的意思。例如：“昌，美言也，……一曰日光也。”（卷七上）“ｈｕī撝，裂也，……一曰手指也。”（卷十二上）“播，種也，一曰布也。”清人有疑古傾向，王筠認為“一曰”不是許氏原著，是後人加的。我以為不宜過多地疑古。“一曰”不僅有釋義，還有釋形、注音的，故應視為許氏原有的東西。例如：“祝，祭主贊詞者，從示，從人、口，一曰從兌省。”這是“一曰”釋形。“玤，石之次玉者，……讀若《詩》曰‘瓜瓞ｂěｎｇ菶ｂěｎｇ菶”。一曰若蛤蚌。”這是“一曰”講音的。
“讀若”，為漢經師給字注音的術語，大部分“讀若”是談注音，也有少數聯繫字義，主體是注音。“瑂，讀若眉。”也有“讀與某同”，作用同“讀若”，也是注音。“讀如”，以假借居多。
“省聲”。《說文》對會意與諧聲有分別，有的諧聲字很特別。“進，登也，從，閵省聲。”，“ｃｈá詧，察省聲。”“羔，從羊，照省聲。”此字完全從四點來推測，不一定對。“竇，空也。從穴，瀆省聲。”隸定後跟“賣”相同了。這些是可信的，有的就不一定可信。有的說“從某，某聲”也可以，不必說“省聲”。如：“ｘī睎，望也，從目，稀聲。”
“闕”。《說文》有四十七個字注“闕”義。有的是不知字形而闕，“，再也，從冂，闕。”義闕的如：“戠，闕，從戈從音。”音闕的如：“兟，進也，從二先，贊從此，闕。”“■，疾也，從三兔，闕。”關於這個問題，有《說文闕義箋》、《說文闕義考》。清人認為可能是許書原有，傳抄而闕了。古書傳抄中有缺漏的，但《說文》之“闕”不都是抄闕的。有的則比較能肯定是傳抄中闕了，比如：“朕，我也，闕。”（卷八下）從字形上看，可見從舟，許氏不會不作解釋，大概是傳抄而闕的。
引經。清人很多講《說文》引經的。《說文》引《詩》，有的跟今毛詩一樣，有的是韓詩。所引《儀禮》，多今文經的。《說文》前後引經的字也有不同的。我認為，《說文》引經的目的主要是證字義。“向，北出牗也。……《詩》曰：‘塞向ｊìｎ墐戶。’”“殷，作樂之盛稱殷。……《易》曰：‘殷薦之上帝。’”“試，用也。……《虞書》曰：‘明試以功。’”
八、《說文》解說文字的條例
１．先釋義，再釋形，後釋音。“吏，治人者也。從一，從史，史亦聲。”“調，和也，從言，周聲。”“皇，大也，從自。自，始也。……自讀若鼻。”
２．注解的句讀問題。一般句讀比較清楚，篆文之下，解釋字義。有兩點需注意：①連上篆文為句。“昧，爽旦明也。”應讀為“昧爽，旦明也。”也有人認為小字隸書“昧”省了。“參，商星也。”（參、商，星也）“詁，訓故言也。”（詁訓，故言也）“離，黃倉庚也。”（離黃，倉庚也）②注文如何理解的問題：一句應作數讀，一篆之下的解釋應分開來念。“禔，安福也。”（安也，福也）“振，舉救也。”（舉也，救也）“吾，我自稱也。”（我也，自稱也）“標，木杪末也。”（木杪也，末也）《說文》本身也有分開的，“鹹，皆也，悉也。”是否許慎有的分，有的就疏忽了呢？不！寫書的人是認真的，後來傳抄時偷懶而漏了、省了。
３．解釋字義的體例。古人給字加訓釋，有三種訓釋方法，形訓、義訓、聲訓。
形訓，就字的結構來釋義。《左傳•宣十二年》：“楚子曰：‘夫文止戈為武。’”《說文•戈部》：“武，楚莊王曰：‘夫武定功ｊí戢兵，故止戈為武。’”《左傳》上還有“皿蟲為蠱。”《說文•面部》：“靦，面見也。……《詩》曰：‘有靦面目。’”這些都是形訓。
義訓。陳說詞的詞義。《說文》中主要是義訓，不必多說了。
聲訓，按詞的聲音推說它的詞義。聲訓起源很早，《易》經裏已經有很多聲訓了。《說文》裏也有一些。“天，顛也。”（雙聲）古文字“天”就是人的頭。“帝，諦也。”“禮，履也。所以事神致福也。”“禮”、“履”古人常通用，皆來母字。“八，別也。，”“戶，護也。”“門，聞也。”這些都是聲訓，訓釋和被釋詞詞義並不相等，只有一點相似，某方面與被釋詞有關係，音上相同或相近。這是古代訓詁學家的推想，為什麼這個詞取這個音？這個音與意義是何關係？是他們主觀推想，主觀性較強，不是實際應用的東西。比如，“星”，劉熙《釋名》：“星，散也。”我們也可說：“星，小也。”（今說“零星”）從主觀上推，有的有點道理。心母字，很多都有小的意思。《詩經》上“鼓瑟吹笙。”笙者，小也，小者為笙。“星”也是從“生”得聲。“生”，古讀為心母（審母）。從聲音上聯綴看出其義，這是kernel（核心）詞根，由此發展出一些詞，加偏旁，有的音沒變，有的音有小變。把語言中零散的詞彙從聲音上貫穿起來，成為字族（family）。聲訓，今文經家常用此法。劉熙是古文經家，但受了今文經家影響。
《說文》中形訓、聲訓是少量的，字大部分是義訓。《說文》中解釋字義的特點須特別注意。據形以說義是它的特點，把字形和字義聯繫起來。許氏總是遷就字形去解釋字義，大多屬於今意字。《說文》體例，“從某某”是會意；“從某、從某”也是會意。“從某、從某，某亦聲。”會意兼形聲（表聲音的是第二個某）。比如“合”，收在“侲（ｊí）部”，“合，口也，從侲，從口。”但不在“口部”。“喿”，收在“品部”，不收在“木部”，“喿，鳥群鳴也。”“品，眾庶也。”（眾也，庶也）“木”上三個“口”，從形釋義。“古，故也，從十口，識前言者也。”十個口傳述下來的，從字形以釋義。“交，交脛也。從大，象交形。”也可說交錯，但他就形說義，故曰“交脛”。“即，即食也。”小徐說：“即，就也。”“加”，收在“力部”，不收在“口部”。“加，語相增加也。從力，從口。”“賣”，不放在“貝部”，而放在“出部”，篆文上邊是“出”字。“買”，放在“貝部”。這些皆會意字，據形以說義，也有會意兼聲的。
（本文系根據周祖謨教授為學生講授《說文解字》的錄音扼要整理而成）
周祖謨
原載《中國文化研究》1997年第1期
一、緒論
１．漢字的發展。從歷史上看，文字起源很早。儘管出土的陶器上也有像很早的文字的東西，但它究竟屬於什麼時代，怎麼去認識，還有待深入研究。因此，今日所能見到的最早的有系統的記錄漢語的文字是甲骨文。從甲骨文發展到銅器上的文字即金文。到了春秋戰國時期有所謂六國古文：秦早期的籀文、貨幣上的文字、陶器上的文字等等。到了秦始皇時代，簡易了秦的籀文，成為小篆。再發展成隸書、草書、行書、真書（即楷書、正書）。
從書寫方式上看，漢字的發展有形變和勢變。形變即字形有了改變；勢變即書寫的筆劃有了變化。形變如金文跟六國古文相差很遠，小篆跟金文相比又有了很大變化。篆書是圓筆居多，小篆已有點變化，隸書變化很大，把圓筆改成方筆。如“大”、“日”，字形由圓的變成方塊。這種發展一方面由繁複趨於約易，簡單化，如由大篆、籀文到小篆；另一方面又可看到由單體變為合體，加上不同偏旁則成為形聲字。書寫上由繁複趨於約易，字的繁衍上由形以表義向表音方向發展。最早先有圖畫代表形象，作為文字把圖畫簡化而成為象形字。還有指事，《說文》舉“上”、“下”為例，因為無物可象，所以有指事。又有會意，會意一般是合體的，如“相”，是由兩個獨體合成的會意。此法還是有時而窮的，遂向表音方向發展，因此有了形聲。又有轉注、假借，合前幾種為六書。轉注，《說文•敘》講“建類一首，……考老是也”。前人有各種不同的理解。我認為比較準確的是劉台拱的講法：“從一義生數字謂之轉注，以一字攝數義謂之假借；隨音立字，謂之轉注，依音記字謂之假借。”戴震、段玉裁講轉注是互訓，非也，互訓不是文字孳乳的方法。假借以不造字立字，同音假借，拿一個字代表兩個不同的語詞。轉注是表音的，假借更是表音的，因此我說是形以表義向表音方向發展。
文字使用上，一字多形（或體，一個字的不同寫法）慢慢趨向固定。從歷史上看，有古字今字之別。
２．聲韻的演變。首先應理解聲、韻是一個系統（system），不是雜亂無章的。一種語言裏聲母、韻母各分多少類是有數的；聲韻的結合是有規律的，是系統的。比如：現代漢語普通話語音ｔｔ‘一定跟ｉｙ（或有ｉｙ介音的韻）相拼，不跟ａｏ相拼。聲韻的演變就是在這一系統內部有些發展改變。演變或者由簡而繁，比如古代的“端透定”在一定條件下發展為“知徹澄”和“照穿床”。或者由繁而簡，比如“藍”是來母，而“監”是見母，古代有複輔音聲母ｋｌ－。為什麼說古代有複輔音？這樣的事例不是個別的。比如：“恕”從如聲。一個字也可以有兩個讀音，比如“率”ｓｈｕàｉ、ｌù，最早為兩個輔音，在一定條件下，發展為有的保留了前面的輔音（如“監”），有的保留了後面的輔音（如“藍”）。除諧聲外，從漢藏語同源詞比較也可看出古有複輔音。
時代有不同。從漢語語音的聲韻系統發展來看，可以分成幾個階段（period）：上古、中古、近古、近代、現代。上古又可以分成前期（proto-Chinese）、後期（archaic Chinese）。時代前後亦有伸縮，商代為上古前期，周秦即為上古後期；若周秦以上為上古，則漢代也可說是上古的後期。魏晉南北朝為中古，唐、宋為近古，元、明、清是近代，現在為現代。研究任何學問，瞭解其歷史，都應在歷史上劃分不同的階段，不要籠統。
方音有不同。因政治、經濟、文化各方面交錯的關係，方音由分歧而逐漸融合，趨於一致，這是一個發展趨勢。方音自古有之，而漢語是有一個最早的母語的，方言不過是其不同分支而已。有些美國學者認為閩語跟早期漢語不是一回事，有自己的原始閩語的母語。我們不同意這種說法。閩、粵、吳、北方話都是由一種早期漢語演變來的。因為一種語言不能單從語音來比較，還要看它的語法、詞彙。閩語也是音節語言，沒有很多的形態（phonological）變化，語法結構跟其他漢語方言基本一致，聲調也可以對應。詞彙上的證據就更多了，不過有些詞彙北方話沒有。這裏面有不同民族往來時互相影響的問題，吸收一些別的民族語言的詞彙。語言發展也是不平衡的，有的快一些，有的慢一些。方言的發展是交錯的，有的趨於一致。一致也是相對的，不是絕對的。北方話一般無入聲，但山西話還有入聲，聲調也不同，有的有五個、六個聲調。
總之，關於聲韻演變要建立兩個觀念：一個是古今時代的不同，一個是方音的不同。
３．語義的發展。文字的意義有本義，有變義。本義指從早期文字形體上所反映出來的取像及其所代表的詞義。變義指使用文字在表意方面所起的發展變化。變化又是多方面的，轉義、比喻義、借義都是對本義而言的變義。研究語義，不能孤立地看。第一，要看這個詞在最早的文獻裏是怎麼講的（the firstappearance），有的不能單從字形來看。第二，要根據這個字（詞）處於一定的句子中的意思來定，不是僅僅單憑古老的字書（訓詁書）來看的，訓詁書講的不一定是這個字的全面的意思，或是在某個句子中的意思。例如《爾雅•釋詁》第一條：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、倜、落、權、輿，始也。”這些字是不是都當開始講？其實開始只是核心（kernel）的意思，事實上用處不一樣，所指的方面也不一樣，要把語詞放到具體的句子中來看它是什麼意思才行。
就語言的總體來說，形音義三者是聯繫在一起的，要研究語言，就不能偏於一隅，要把事物的各方面聯繫起來觀察分析（古今，形音義），所謂“觀其會通”、“好學深思”、“心知其意”就是要聯繫起來觀察分析。同時也要瞭解歷史的發展，所謂“探本求源”、“明其原委”，也就在此。把事物孤立起來看，不是科學；只瞭解一段，不瞭解歷史的發展，是不能理解透徹的。
二、許慎的事蹟與作《說文》的時代及許慎為什麼作《說文》，《說文》的功用
１．許慎事蹟。《後漢書》卷七十九下《儒林傳》中有記載，不過很簡略。“許慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳篤，少博學經籍，馬融常推敬之。”當時很多人覺得許慎很博學，特別是經學。“時人為之語曰：‘五經無雙許叔重。’”“為郡功曹，舉孝廉，再遷除校長。卒於家。”又從賈逵讀書，古文字之學是從賈逵受學的。“初，慎以五經傳說，臧否不同，於是撰為《五經異義》。又作《說文解字》十四篇，皆傳於世。”兒子許沖《上〈說文〉表》，說其父曾為“太尉南閣祭酒”，相當於現在的校長，“本從逵受古學”。還著了《淮南子注》。古人作書，書敘放在書後面，目錄又在敘之後。劉向校書作敘錄，都是校訂完畢作敘錄。從許慎自敍和許沖的上表可以瞭解作《說文》的時代。
２．為什麼要作《說文》。《說文》之前有很多雜字書，用一些文句編成，為兒童識字而設。如《倉頡篇》。羅振玉影印的《流沙墜簡》裏有雜字書。趙高作《爰曆》，胡母敬作《博學》，司馬相如作《凡將》，史遊作《急就》，揚雄作《訓纂》，賈魴作《滂喜》，都是雜字書，編成韻語，最早皆四言，後來有七言。漢代有所謂《三倉》。許慎為什麼作《說文》？當時經學很複雜，古文經已盛行，是對今文經而言的。古文經是用古文字寫的，稱“古文經”；今文經是口耳相傳，用漢代隸書寫下來的，叫“今文經”。晁錯從秦博士伏生受《尚書》，寫下來的是今文經。漢代有兩次古文經出現，一次是從孔子宅壁中取出，一次是河間獻王從古屋裏取到的。古文經是用六國古文寫的，而不是漢代的隸書。許慎作《說文》時，今文經學家和古文經學家還在爭論。劉歆已看到古文經，它是有本之學，篇幅也多些，內容也有不同。比如《左傳》就是古文經，《公羊》、《谷梁》為今文經。最早只有今文經流傳，立於學官，許招博士弟子員，有官有祿。古文經出現之後，也要立學官，招博士弟子員，今文經學家則反對。劉歆有《讓太常博士書》，批評今文經學家，時人非毀古文，以為向壁虛造，這是不對的。今文經學家又喜講讖緯，如董仲舒，說了很多沒有根據的說法，讖緯盛行。許慎從賈逵受古文經，既通古文經，又通今文經，“五經無雙許叔重”。他要保存古文，說明文字形體的結構，文字的表義跟聲音，所以作《說文解字》。《敘》曰：“諸生競逐說字解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，雲‘父子相傳，何得改易’？乃猥曰：‘馬頭人為長，人持十為鬥。蟲者屈中也。’廷尉說律，至以字斷法，苛人受錢，苛之字止句也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所習，蔽所希聞……巧說邪辭，使天下學者疑。”諸生說字解經不合古誼，因此他要作《說文解字》。何謂文？何謂字？《敘》曰：“依類象形故謂之文。”“形聲相益即謂之字。”說：解釋。解：分析（分判）。文：獨體字，造字是怎麼樣的？象形還是指事？字：合體字，分析它從何得聲？是什麼偏旁？故曰《說文解字》。《敘》曰：“今敘篆文，合以古籀。博采通人，至於小大，信而有證。稽撰其說，將以理群類，解謬誤，曉學者，達神情。分別部居，不相雜廁也。萬物鹹睹，靡不兼載。厥誼不昭，爰明以諭。其稱《易》孟氏、《書》孔氏、《詩》毛氏、《禮》周官、《春秋》左氏、《論語》、《孝經》，皆古文也。”以古文經為主，孟氏《易》是今文經。①分別部居；②據六書分析字體；③搜集訓詁，博采通人；④明字音；⑤采古籀。《說文》包容了這麼多的內容。當時今古文經爭論未息，古文經在東漢已開始盛行，許慎要保存古學，文字上多方面採納，編新字書，也是世界上最早的完整字典。公元１００—１２１年，在那樣的物質條件下，寫成《說文》，成為字書之祖，在文化史上有很重要的地位。收字９３５３個，重文１１６３個，解說１３３４４１個字。保存了戰國、秦、漢間的古文字。
三、《說文》的價值
１．收字範圍很廣。包括了①秦漢間通行的篆文；②古文（壁中書），含奇字，采自揚雄的書；③籀文，即大篆，比小篆繁複，筆劃重複的多。如“則”，籀文左邊寫得跟“鼎”似的“鼎刂”。④或體，收當時書本上流行的不同寫法。“文籍”的“籍”，“返回”的“返”。還有一種他認為的俗體，“公”字不是正規的小篆，認為是俗體。“袖”有正體、俗體。包容面很廣，給我們豐富的古代文字的知識。
２．首創分析文字結構的理論和方法，一掃西漢、東漢間今文讖緯謬說，這是很大的功績。漢人早就講六書，如班固、鄭眾等。許慎通過實踐把漢字加以整理，把這種理論具體表現在字典裏。當時今文經學家有很多臆說，推十合一為士之類，很可笑的。許慎很了不起，給後代很多字典樹立了規範。許沖《上〈說文〉表》曰：“其建首也，立一為耑，方以類聚，物以群分。同條牽屬，共理相貫。雜而不越，據形系聯。引而申之，以究萬原。畢終於‘亥’，知化窮冥。”據形系聯，有條不紊。為何“畢終於‘亥’”？亥者，該也，樹根底下也叫ｇāｉ荄，萬物皆該備。電“一”、“上”、“示”、“三”、“王”，從形體上往下牽引，下來到“亥”。六書說很重要。儘管六書本身不夠完善，有了六書，對漢字結構形式比較清楚些。六書裏，象形、指事為獨體，所謂文；會意、形聲為合體，所謂字（“形聲相益即謂之字”）。《說文》裏“從某某”，或“從某從某”，這是會意；“從某某聲”，這是形聲。合體又是用獨體字組成的。轉注和假借，是用字上不斷孳乳和增多。前面已講過，轉注，以劉台拱的說法比較正確，隨音立字，聲旁相同，形符不同。假借是同音假借。西漢、東漢間今文讖緯之學盛行，不是根據文字形體結構發展規律，而是按唯心方法講文字構造，所據亦非篆書，更不是籀文，而是漢代隸書。《說文•敘》在講了八體六書之後說：“其銘即前代之古文，皆自相似。雖叵複見遠流，其詳可得略說也。而世人大共非訾，以為好奇者也。故詭更正文，向壁虛造不可知之書，變亂常行，以耀於世。諸生競逐說字解經誼，稱秦之隸書為倉頡時書，雲：‘父子相傳，何得改易？’乃猥曰：‘馬頭人為長，人持十為鬥。蟲者屈中也。’延尉說律，至以字斷法，苛人受錢，苛之字止句也。若此者甚眾，皆不合孔氏古文，謬于史籀。俗儒鄙夫，玩其所習，蔽所希聞，不見通學。未嘗睹字例之條，怪舊執而善野言。以其所知為秘妙，究洞聖人之微旨。又見《倉頡篇》中‘幼子承詔’，因曰：‘古帝之所作也，其辭有神仙之術焉。’其迷誤不諭，豈不悖哉！”今文經學家據隸書講文字結構是錯的。許慎根據古籀、篆文說明文字結構，把今文讖緯謬說一掃而空。
３．創立部首編排文字的方法。這是受《三倉》、《急就》的影響，特別是《急就篇》，“急救奇觚與眾異，分別部居不雜廁。”先姓氏，後名物，分別開。同類的字寫在一起，偏旁相同的字排在一起，如鳥蟲、草木。這對許慎很有啟發，他能創立部首編排文字的方法，為後代立下一很好的規範。
４．記載了豐富的古代詞彙，保存了大量詞的古義。古漢語單字往往是一個詞，許慎對每個詞都要講解，講解用詞也往往是古義。比如：“畢，田網也。”捕鳥網。“自，鼻也。”甲骨文。“須，面毛也。”六藝群書的古義有很多在《說文》裏記錄了下來。另外，還有古音，形聲字，說出“從某某聲”，聲旁與此字有直接關係；“讀若某”，記載了古音。所以，《說文》是研究漢語文字的重要典籍，講詞源學、文字學、詞義學都要參考《說文》；要理解古書、古代文學作品，不能不理解《說文》；編詞典，要注意詞的本義，也要參考《說文》。但《說文》所記，亦非全是古義、本義，此先不談。
四、《說文》的功用
１．可以利用《說文》部首和形體分析瞭解隸書與今楷書的構造。《說文》用篆文分析每個字的結構、偏旁。隸書、楷書與小篆不同，有些字不知為什麼這樣寫，可以從小篆知道。如“兵”“其”“采”。“陷”和“滔”，楷書寫法不同，易寫錯。從古文字看，“滔”上面從爪，用手取；“陷”，一個人掉下去了，字形、字義區別得很清楚。
２．可以根據《說文》保留的篆書和古義，認識和研究甲骨文和金文。《說文》著錄下小篆來，我們才可據小篆與甲骨文、金文相對照，認識甲骨文、金文，若無篆書就難多了。有的小篆和更古的文字之間比較容易瞭解其關係，如“女”，無小篆，也能認識甲骨文“女”。有的就不那麼容易，如“伐”、“腋”（亦）、“監”（人于水監）。再如：“門”、“老”、“奔”，古文字就比楷書、隸書形象多了。有的字從篆文字形也不能理解，與甲骨文對照起來，就明白為什麼那樣寫了。如“彘”，小篆作“■”，為什麼這樣寫？不清楚。甲骨文為“■”，從“矢”從“豕”，就看得很清楚了，篆文從甲骨文發展而來，如無篆書，也不易理解甲骨文此字的字形。
３．據《說文》的六書說，文字中很多是會意字，有些還是形聲字。寫出這個字時，就知道其字的取象、取義何在。如“逆”、“大”、“啟”、“得”。理解最初古訓的取義是什麼。漢字中形聲字占大多數；由表義向表音發展，這是文字發展的規律。也有跟古文字不對頭的，“在”，《說文》“從才，得聲。”是形聲字。“青”，從生聲。篆書上沒有撇。“地”，從也聲。“矣”，上邊從以聲，楷書作“厶”，從篆形更易理解。
４．從《說文》可推尋詞義的轉變跟用字的假借，因為《說文》給一個字作解釋，都有來歷，六藝群書的解釋都概括在裏面了。如“逆”，今為順逆，不用迎逆義了。“降”有二音ｊｉàｎｇ，ｘｉáｎｇ、詞義轉變。“旨”，《說文》為甘旨，今為旨趣。“禦”，今簡化後無“示”了，古則為禦下。從示，是祭名，今為抵禦。再如：“適”、“湯”、“視”、“企”等。
５．從《說文》所收詞彙中可見其對古代社會文化發展及其階段的反映。事物有不同名稱，今以一個共名稱之。如祭祀，《說文》有很多專門祭祀之名，後代不需要了，無此名了，但還有祭祀，只用一個普通名稱，無專名了。專名反映最初文化的情況。玉石，反映用玉做的器物，而最早又是用石作的器物。玉器又作禮器，圭、璋等佩飾也有玉石做的，代表當時人的生活、文化。牛部，不同顏色牛的命名，與畜牧時代牧養牛有關。“榷，白牛也。”“攏，白黑雜毛牛。”反映了社會發展階段的生活文化情況，古人對事物認識的深入程度。
五、《說文》的傳本、注本
今日所見《說文》的本子，主要是宋以後的，唐寫本很少。清代有本部殘卷（唐寫本），只存１８８個字，僅占全書的２％。書籍制度上，最早用竹簡、絹帛，但要卷起，不便閱讀。又發展出冊頁、帖子、葉子本，唐代就有了葉子本，可折疊的。唐殘本是葉子本，每面十行，每行二篆，上下排著兩個字，雙行小字是注。先出反切，然後是許慎釋義。日本有口部十二個字斷簡，一片，上下兩行，每行二篆，存十二個字。據說還有六個字一片，但未見過。也是葉子本，注文列下面，反切在注文之後。這個反切與今所見宋本反切不同，字的次序也不完全與宋本一樣。關係之大，牽涉到許慎排字次序問題和體例問題。唐人對《說文》、《字林》都很重視，為何傳本這樣少，不可理解。唐本反切跟《字林》反切相近。五代所傳的《說文》本子與唐本一致（部首和反切）。今日所見宋本，為大徐所校訂，與唐本不同。
宋本：徐鉉所校訂。他發現相傳的本子有誤，把很多的本子拿來對照，詳細考察，又發現有遺漏的字，補了新附字。反切音以孫愐《唐韻》為准。今日所見的《唐韻》殘本，與大徐本反切也不完全一樣，可見孫愐《唐韻》傳本在宋代也有很多。徐鍇為弟，稱小徐，作《說文解字系傳》四十卷，用功夫很深，有通釋，說解《說文》十五卷的字。另外講部序、通論、祛妄、類聚、錯綜。小徐本的注文和篆文的次第也跟大徐本不同，《系傳》早成。徐鍇比徐鉉高明，通釋裏有很多好東西，清人注《說文》受《系傳》影響很大。《系傳》有兩個本子，一是《四部叢刊》影宋本，因是抄本，有不少錯字；另一是刻本，刻得很精，祁窎藻所刻《說文解字系傳》即為通常應用的刻本。祁本也有錯字，可用《四部叢刊》本對校。《系傳》是本很好的書，引古訓、古書來解釋《說文》，很有價值。只不過因清人有更好的更詳盡的注本，把《系傳》給淹沒了。
清人的本子，汲古閣本最早，藤花榭的本子，孫星衍《平津館叢書》本，刻工非常精美。陳昌治據孫本改刻為一字一行。中華書局影印的本子，每個篆書上都標出楷書，並附《通檢》，比陳昌漢本又高出一籌，當然，有的字屬於隸定。
清代注本：徐鍇《系傳》。引古書證《說文》許慎的訓釋，這也是清人注《說文》的一貫方法。段玉裁用汲古閣本和其他本子對校、作注。段氏用心很細，膽子也大，改字也有改錯了的。桂馥《義證》，與段不同。段是注《說文》，桂氏是給《說文》找根據，引古書用到這個字時如何講。桂氏書材料很充實，不大有錯誤，用起來很可靠，作為材料書很有用。玉筠《說文句讀》兼取段、桂二家，是比較通用的書。梁任公以為此書便於初學，解釋簡明扼要。另有《說文釋例》，解釋《說文》的文例、辭例；《文字蒙求》，按六書講的。王氏曾校過《系傳》，在《說文》釋例方面很有建樹。桂氏缺點是墨守許說，不敢駁許。朱駿聲《說文通訓定聲》，說解文字，引古書訓解，考定字聲。他把《說文》原書拆散了，不按五百四十部，按他所定的古韻十八部統攝《說文》之字。十八部用《易》卦名，如“豐”、“升”、“臨”、“謙”等。把《說文》諧聲字用古韻部統攝起來，同屬一個聲符的字按《說文》出現先後為序列出來，一部中有許多聲符，皆歸屬在一個韻部之中，查字要按諧聲偏旁查。一個字下面也有或體，下面有《說文》的訓釋，還有轉注（引申文）、假借、聲訓、古韻、轉音。定聲，即統納入十八部之內。每韻部之後，又附錄了不見於《說文》的唐以前古書上的字，有一千八百多字。最特殊的是對轉注和假借的講法，“轉注者，體不改造，引意相受，‘令’、‘長’是也。”這完全是意義引申，而非《說文》轉注原意了。“假借者，本無其意，依聲托字，“朋”、“來”是也。”朋友之“朋”無其字，借朋鳥之“朋”；“來”是借小麥之“來”，用為來往之“來”。他書中並不全是如此，多是古書上的通借，非《說文》之假借，這也是他獨創的一種。
六、怎麼讀《說文》
從前讀《說文》的人都要先抱著段注來讀的，還要點，全書點下來也要兩年時間了。現在不能那樣了。
１．先要讀《說文》，不看注。豐富文字形體的知識，從學習《說文》部首開始。注意文字形體的認識學習。還要熟悉形聲字的形符與聲符。如“臨”、“志”。對會意字，楷書已看不出其義了，可通過篆書和楷書相比，瞭解其變化。
２．瞭解《說文》的編排體例。分辨訓釋的方法，編排的方法，文例辭例，怎樣說明這個詞。
３．掌握常用字的訓解，這對讀古書有很大便利。因有些詞義不太好理解，去古已遠。《說文》中保存了很多最早的通用的意義，掌握其中一部分很有用。總之，要讀《說文》，就要掌握字的形體，分析字的結構，掌握常用字義。
七、《說文》的編排方法
１．部的次序。《說文》分部排字受《三倉》、《急就篇》的啟發。許沖《上〈說文〉表》講了“其建首也，……知化窮冥”。至於《敘》中開頭的“敘曰”是後加的，非許氏原文。以形體相近者依次系聯，並無深意。“始一終亥”，今文經家哲學，道生一，一生二，二生三，三生萬物，故始於一；亥，該也，備也，根也，故終於亥。其他則無深義，只是據形系聯。此書體大思精，當時許氏書于木簡，受條件限制，非一以貫之，有的系聯不上，只好按意義相近的排列了。小徐《系傳》，完全從義理上講部序，不足為據。主要是據形系聯，也有按意義系聯的，如“齒”、“牙”、“足”、“彳”，形不似而意義近。
２．部首與部內文字的關係及部裏文字的次序。部首一般是部裏字的形旁，只有少數是部裏字的聲旁。比如，卷三上“句部”，“拘”、“笱”、“鈞”，部首為聲旁。“丩部”，“”、“糾”，部首亦為聲旁。卷九上“後部”，“口後”，“後”為聲旁。“司部”，收一個“詞”字，“司”為聲旁，這是例外。也有些自亂其例了，但主要的還是部首是部裏字的形旁。
部裏文字的次序：①專名在前，後列其他。如“山部”、“水部”，均先列山名、水名，後列與山、水有關係的字。②先列實物名，後列其他方面的詞。如“足部”，開頭皆足部的名稱，與走有關的詞列其後。“宀部”，“家”、“宅”在前，其他列後面。名詞之外的形容詞、動詞在最後。③意義相近的字比次在一起，如“口部”，“咦”、“呬”、“喘”、“呼”、“吸”、“噓”、“吹”，意義相近，排在一起。④好的意義的詞在前，不好意義的詞在後。以上歸納了部內字序的四種情況，我認為許慎部中文字次序總的來說是有規律的，但不是絕對的，因當時是寫在木簡上，排亂、排錯的情況也有，還有可能傳寫錯誤，唐寫本“木部”殘卷就比二徐本排列次序好。雖有錯亂，但並非無次序，亂七八糟。這樣說的好處：首先，古人專名在前，動詞、形容詞在後，反映出古人對名詞、動詞、形容詞有一個朦朧的粗淺的認識。其次，把好的意義的詞和壞的意義的詞分開，表明古人對詞義的理解，跟今天的詞義相比，有的變化了，從中可見詞義的發展。總之，讀古人書，從這裏推測古人用心之所在。許氏並未講部裏字的次序如何，他只講部次，沒講部裏邊也有次序，其實裏邊也有意義。我們讀任何一部古書都應窺探古人用心之所在。
讀《說文》，首先要重視部首的學習。重視每個字的形、音、義，注意加以分辨，且留心部首字的寫法與今楷書之間的關係。要把部首字的學習與部首內所收的字聯繫起來看。五百四十部，這是許氏據篆書分析出來的，有些並不完全對。比如“、”，其實不是跟其他形旁一樣的，是他離析出來的；“亠”，古人書裏沒有這一部（《康熙字典》裏念“頭”）。部首讀音大體上與大徐本反切相應。有的部首當時可能不是字，是許慎分出來的。識別部首，看形體寫法，要能念出來。比如ｃｈｕò，虍，念虎，不用說虎字頭。宀ｍｉáｎ，爿，ｐáｎ，□ｗéｉ。
記部首有點巧妙的辦法：①辨形。有的部首形相似，“、”，“、”倒過來念jì（旡）。②同性質，意義相近的。如“止、正”，“是、辵”，“彳、行”、“目、目目、”。連類而及，容易記憶。③重疊偏旁的。“目目jū，皕bì”，“羊、羴shan”，“隹、雔、雥”，“王、玨”，“山、屾”，“鹿、麤”，“猋”，“炎、焱”，“淼”，“泉、灥”，“孨”。
進一步就要利用部首瞭解文字的構造，即前所說，把部首與部裏的字聯繫起來看，哪是形？哪是聲？會意是由哪個部分與哪個部分會合？“祳”，會意兼聲。“瓏”，會意兼聲。“世”，從卅。“竦”，立部。“分”，八部，從刀。要瞭解《說文》在解釋詞義時應用的方法，能牽上字形的時候一定據形釋義，如一個詞有好幾個意思，許氏選一個與字形搭得上的意義作為解釋，這是他的特點。大多為會意字。有時形聲字也要據形以說義，認為是會意，而把聲旁與意義聯繫起來，即會意兼聲，如上舉“祳”、“瓏”等字。心知許氏之意即可，不必斤斤追逐，講形聲也無關係。
如果是聯綿詞，上字已釋義，下字就不出解了，這是比較有規則的。例如：“琅ｇāｎ玕”，“玫瑰”。
“一曰”，用於解釋多義詞，釋義後再說一個別的意思。例如：“昌，美言也，……一曰日光也。”（卷七上）“ｈｕī撝，裂也，……一曰手指也。”（卷十二上）“播，種也，一曰布也。”清人有疑古傾向，王筠認為“一曰”不是許氏原著，是後人加的。我以為不宜過多地疑古。“一曰”不僅有釋義，還有釋形、注音的，故應視為許氏原有的東西。例如：“祝，祭主贊詞者，從示，從人、口，一曰從兌省。”這是“一曰”釋形。“玤，石之次玉者，……讀若《詩》曰‘瓜瓞ｂěｎｇ菶ｂěｎｇ菶”。一曰若蛤蚌。”這是“一曰”講音的。
“讀若”，為漢經師給字注音的術語，大部分“讀若”是談注音，也有少數聯繫字義，主體是注音。“瑂，讀若眉。”也有“讀與某同”，作用同“讀若”，也是注音。“讀如”，以假借居多。
“省聲”。《說文》對會意與諧聲有分別，有的諧聲字很特別。“進，登也，從，閵省聲。”，“ｃｈá詧，察省聲。”“羔，從羊，照省聲。”此字完全從四點來推測，不一定對。“竇，空也。從穴，瀆省聲。”隸定後跟“賣”相同了。這些是可信的，有的就不一定可信。有的說“從某，某聲”也可以，不必說“省聲”。如：“ｘī睎，望也，從目，稀聲。”
“闕”。《說文》有四十七個字注“闕”義。有的是不知字形而闕，“，再也，從冂，闕。”義闕的如：“戠，闕，從戈從音。”音闕的如：“兟，進也，從二先，贊從此，闕。”“■，疾也，從三兔，闕。”關於這個問題，有《說文闕義箋》、《說文闕義考》。清人認為可能是許書原有，傳抄而闕了。古書傳抄中有缺漏的，但《說文》之“闕”不都是抄闕的。有的則比較能肯定是傳抄中闕了，比如：“朕，我也，闕。”（卷八下）從字形上看，可見從舟，許氏不會不作解釋，大概是傳抄而闕的。
引經。清人很多講《說文》引經的。《說文》引《詩》，有的跟今毛詩一樣，有的是韓詩。所引《儀禮》，多今文經的。《說文》前後引經的字也有不同的。我認為，《說文》引經的目的主要是證字義。“向，北出牗也。……《詩》曰：‘塞向ｊìｎ墐戶。’”“殷，作樂之盛稱殷。……《易》曰：‘殷薦之上帝。’”“試，用也。……《虞書》曰：‘明試以功。’”
八、《說文》解說文字的條例
１．先釋義，再釋形，後釋音。“吏，治人者也。從一，從史，史亦聲。”“調，和也，從言，周聲。”“皇，大也，從自。自，始也。……自讀若鼻。”
２．注解的句讀問題。一般句讀比較清楚，篆文之下，解釋字義。有兩點需注意：①連上篆文為句。“昧，爽旦明也。”應讀為“昧爽，旦明也。”也有人認為小字隸書“昧”省了。“參，商星也。”（參、商，星也）“詁，訓故言也。”（詁訓，故言也）“離，黃倉庚也。”（離黃，倉庚也）②注文如何理解的問題：一句應作數讀，一篆之下的解釋應分開來念。“禔，安福也。”（安也，福也）“振，舉救也。”（舉也，救也）“吾，我自稱也。”（我也，自稱也）“標，木杪末也。”（木杪也，末也）《說文》本身也有分開的，“鹹，皆也，悉也。”是否許慎有的分，有的就疏忽了呢？不！寫書的人是認真的，後來傳抄時偷懶而漏了、省了。
３．解釋字義的體例。古人給字加訓釋，有三種訓釋方法，形訓、義訓、聲訓。
形訓，就字的結構來釋義。《左傳•宣十二年》：“楚子曰：‘夫文止戈為武。’”《說文•戈部》：“武，楚莊王曰：‘夫武定功ｊí戢兵，故止戈為武。’”《左傳》上還有“皿蟲為蠱。”《說文•面部》：“靦，面見也。……《詩》曰：‘有靦面目。’”這些都是形訓。
義訓。陳說詞的詞義。《說文》中主要是義訓，不必多說了。
聲訓，按詞的聲音推說它的詞義。聲訓起源很早，《易》經裏已經有很多聲訓了。《說文》裏也有一些。“天，顛也。”（雙聲）古文字“天”就是人的頭。“帝，諦也。”“禮，履也。所以事神致福也。”“禮”、“履”古人常通用，皆來母字。“八，別也。，”“戶，護也。”“門，聞也。”這些都是聲訓，訓釋和被釋詞詞義並不相等，只有一點相似，某方面與被釋詞有關係，音上相同或相近。這是古代訓詁學家的推想，為什麼這個詞取這個音？這個音與意義是何關係？是他們主觀推想，主觀性較強，不是實際應用的東西。比如，“星”，劉熙《釋名》：“星，散也。”我們也可說：“星，小也。”（今說“零星”）從主觀上推，有的有點道理。心母字，很多都有小的意思。《詩經》上“鼓瑟吹笙。”笙者，小也，小者為笙。“星”也是從“生”得聲。“生”，古讀為心母（審母）。從聲音上聯綴看出其義，這是kernel（核心）詞根，由此發展出一些詞，加偏旁，有的音沒變，有的音有小變。把語言中零散的詞彙從聲音上貫穿起來，成為字族（family）。聲訓，今文經家常用此法。劉熙是古文經家，但受了今文經家影響。
《說文》中形訓、聲訓是少量的，字大部分是義訓。《說文》中解釋字義的特點須特別注意。據形以說義是它的特點，把字形和字義聯繫起來。許氏總是遷就字形去解釋字義，大多屬於今意字。《說文》體例，“從某某”是會意；“從某、從某”也是會意。“從某、從某，某亦聲。”會意兼形聲（表聲音的是第二個某）。比如“合”，收在“侲（ｊí）部”，“合，口也，從侲，從口。”但不在“口部”。“喿”，收在“品部”，不收在“木部”，“喿，鳥群鳴也。”“品，眾庶也。”（眾也，庶也）“木”上三個“口”，從形釋義。“古，故也，從十口，識前言者也。”十個口傳述下來的，從字形以釋義。“交，交脛也。從大，象交形。”也可說交錯，但他就形說義，故曰“交脛”。“即，即食也。”小徐說：“即，就也。”“加”，收在“力部”，不收在“口部”。“加，語相增加也。從力，從口。”“賣”，不放在“貝部”，而放在“出部”，篆文上邊是“出”字。“買”，放在“貝部”。這些皆會意字，據形以說義，也有會意兼聲的。
（本文系根據周祖謨教授為學生講授《說文解字》的錄音扼要整理而成）