陈永贵，是在１９７５年１月中旬举行的中华人民共和国第四届全国人民代表大会第一次会议上，被任命为国务院副总理的。总理是周恩来，副总理里头还有邓小平、李先念、华国锋、纪登奎等人。陈永贵后来谈到他的官运时说：“我当副总理，自己思想上真是没有准备，可开会时一鼓掌就通过了。”
在１９７８年２月到３月举行的第五届全国人民代表大会第一次会议上，陈永贵又一次被任命为国务院副总理。然而，这后一届副
理没有当到头。１９８０年９
的五届人大第三次会议上，他被解除了副总理职务。满打满算，他一共当了五年零八个月的副总理。
说陈永贵是半文盲，是指他识字很少。１９６４年３月２９日，中共山西省委第一书记陶鲁笳在河北邯郸向毛泽东谈到陈永贵时，毛泽东问：“陈永贵识不识字呀？”陶鲁笳说：“不识字。这些年扫盲，还能看报纸，是个'
老粗'。”毛泽
说：“看来不可轻视'大老粗'。”陈永贵从小穷，没有上学读书的机会，１９５４年到１９５５年，他在农村扫盲班
的盲。当时他已是四十岁的人了。１９４９年１０月１日中华人民共和国成立时，中国有百分之八十的人是文盲。５０年代初，陈永贵所在的太行山里有小学文化水平的人就算是知识分子了，他们充当农村的扫盲老师。因而那时的扫盲教育，水平很低，陈永贵也就没
识很多的字。１９７４年５月，我写了一篇《群众知道了真理，就会齐心来做》的稿子，请陈永贵审查。他当然无法读下去，我念给他听，他听
表示同意。我说：“这是专门给《人民日报》的，你光口头向我说'同意'不行，你得写上'同意'
个字。”他用我的自来水笔一笔一笔地画，第一次写错了，“意”字多了一横。我说：“错了，多了一笔，重写一个吧。”我告诉他多了哪一笔。他第二次又艰难地一笔一笔地画，又多了一横。他搞不清那个“意”字究竟应该怎么写。对他来说，握笔远不如握锄头轻松。他勉强能
报纸，不少字不认得，能大概知道个意思。讲科学的文章，通俗的他也难看懂。他是一个现代科学的“科盲”，不知道水是氢氧原子的结合，不知道什么是原子，什么是
子。他能
一两句话的条子，能在文件上写一两句话的简单批示，但不能写一二百字的信。信都是由他口授，秘书记下来的，或由秘书按他的意思写的。他会写的汉字，超不过五百个，认得但不会写的也超不过一千个。按８０年代国家规定的农村扫盲标准，必须会认会写一千五百字，能写简单的应用文，能记简单的账目，才能算脱了文盲的帽子。他识字和写
都达不到脱盲的标准。他用笔记账不行，但心记、心算特灵，我们没法和他比。天下人有其短，必有其长。
他不认多少字，书本知识十分缺乏，但不能因此说他没有知识。他的知识，无论是农业生产知识和社会知识，都是经验型的。
国务院副总理是一个实职，不是
样子的。陈永贵分工管全国的农业，天天要看文件，要做指示，还经常要做报告。１９７７年，有一天我们几个记者去北京东四他住的地方。他那个大办公室里有一张两米长的条几，上面整整齐齐排着好几十种文件和内部刊物，政治、军事、外交、工业、农业、教育、文化、科学，哪个部门的都有。他笑着指指这一大堆文件，对我们
：“这是我干的事吗？这是你们这些有文化的人干的事嘛！”
陈永
是个半文盲，怎么办公呢？
他的工作方式也算是世界一绝。
小范围内开会研究工作，这好办，他可以讲话，也可以不讲话。视察工作时，发几条口头指示，对他来说也不难。就是一到要认字、写字时，他就难办了。他每天要批阅的材料很多，这些材料都由他从昔阳县带来的秘书先看，然后挑重要的向他说说，或把最重要的地方划出来给他看，认不得的地方给他念念。他同意的，就在材料上画个圈，或写个“同意”。好多事，他
在弄不懂，但画圈却画得很快。这是怎么回事呢？他的亲密战友张怀英曾问过他：“你怎么画圈这么快？”他说，他看见华国锋、李先念画圈，他也就画圈。他信得过他们。李先念是老政治
委员和副总理。
他口才
好，讲话也有点辩证法，经常有从实际生活里总结出来的新见解，敢讲一些别人不敢讲的话，语言生动、通俗、幽默。只要是讲农村的生产和工作，在内部做报告，他从不用讲稿，随口说去，还很有点吸引力，也不乱。自然，他的这种报告是金子和沙子都有的，但是因为他是没有文化的老农民，讲错了的地方，大家原谅他，不去抓他的辫子，相反人们倒是尽量挑讲得好的地方来赞扬他。到正正规规的公开大会上去做报告，他可苦了。他怕讲走火，那就要让秀才先按他的意思写出个讲稿来，由他到会
去念。这种书面讲稿，按我们这样写法，他是没法念的。昔阳县专门为他印了一种稿纸，一个格子抵得上普通稿纸的四个格子大，行与行之间也空得宽，一页只有约一百字。县里有那么几个熟悉他认字习惯的秀才，把他的讲稿用正楷抄在这种稿纸上，他不认得的字，要在空行里注上他认得的同音别字，这样的讲稿，他才能念。他在北京要公开做报告，那几个起草和抄写的秀才也得到北京来。他对念这种讲稿头痛得要死，觉得是活受罪。这种报告没有他随意讲话精彩。
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