每件事都要看前后文──不可笼统 莎士比亚就巧妙地说过：「世界是个舞台，红男绿女都仅是演员……每人都同时扮演许多角色。」为了要能准确分辨出人们性格和行为上的模式，你就一定要考虑到对方身处的舞台。如果你只告诉我有个年轻人戴了一付夸张的大耳环时，我实在没办法说出其中的象征意义。因为拿这来玩「猜猜看」的室内游戏还可以，但在真实生活里，我绝没办法利用那么点线索就冒险的去下结论。如果这个年轻人的家乡习俗，是每个年轻男子都要戴大大的耳环的话，那可能意味他很守旧。反之，如果他父亲是上海律师，那他就有点叛逆；又如果他有个摇滚乐团，那他可称的上前卫；而如果现在是万圣节，那么他可能正要去参加派对，所以打扮的像个海盗。
再想想拼图游戏吧：单单一片蓝色的图片可能是蓝天一隅、池中水、大楼、卡车一角，或一件男士衬衫。只凭着一项特质就去预测人类复杂的信念、品格或可能有的反应，就会像捡起一片拼图图片就宣称它是1982年出厂的福特卡车的左翼一样，我劝你还是醒醒吧！
关于这点，我拿一名二十年前我所认识的男士的一些特性来说明。当我第一次遇见他时，他坐在一张桌子前，人很瘦、背还驼驼的；他看来就像个「落趐男」，又害怕、又孤单，笑起来很紧张，做任何事看起来都很笨拙。不久后，等他跟我比较熟了，他开始为我画些图，通常是些小动物，其中他最喜欢的是兔子。他实在是一个好画家。
你也许认为这么个瘦小、胆怯的男人一定连只苍蝇也不敢伤。不过，让我再多拿出几片拼图来：他坐着的桌子，是他在军事法庭受审时他辩护顾问的桌子。他的手腕和脚踝都被铐着。他很害怕、孤单和紧张，因为他正面对着死刑的审判──被控谋杀二人，其中一名是年老妇女。为什么他要画些小动物给我呢？我不知道。我想也许是他喜欢画吧，画画能帮他暂忘审判。他是一名新兵只有二十岁，人称「台客」的小流氓逃兵杀人犯，直到今天受害家属仍不知他为何杀人。
永远要记得：一个人的相貌、肢体语言、环境、语调的抑扬顿挫、用字和行动的每一层面，几乎都有很多种解读法。除非你考虑了手边所有的数据，否则你努力的解读都只能算是瞎子摸象而已。
看极端
最近我在周末常去的那家高档咖啡店里，无意间听到两位女士一段不可思议的对话。
「我女儿昨晚回家时带着刺青，」第一位女士说，简直要哭起来了。
「你在开玩笑吧！？」她朋友小声的说，一面靠过去。
「没有。我不敢相信，也不知道该说什么。在这节骨眼上，我也不能做什么了。」
「真遗憾……但我想，应该是不会有问题的吧。」她朋友边说边抓着第一位女士的手安慰她。她们就这样一来一往了将近十分钟。我根本不可能不听，因为她们就坐在隔壁桌。我差点忍不住要转过去大叫：「好，我投降了！这到底是怎么回事啊？刺青到底有多大哇？还有，帮个忙！它到底长什么样子啊？！」她们难道以为女儿刺青了，就表示她在吸毒，或是跟黑社会鬼混吗？
刺青是很引人侧目，但是足踝上的一只小蝴蝶，可是大大不同于胸口的一朵大玫瑰。咖啡店里的那两位女士可能根本是在庸人自扰；事实上，每一特质的重要性，是视乎于它多大、多小、多强和多细微而定。换句话说，问题都只是程度而已。
另一个好例子，是我认识的一个银行家的「洁鞋癖」。我很习惯看银行主管穿着很贵、剪裁利落又带点保守风格的服饰（他们希望塑造一种特定的第一印象），但这名仁兄对他的尊鞋可是做的有点过火：只要有一丁点的灰渍，就能把他逼的满街去找擦鞋匠。他是有洁癖？还是特别虚荣？还是有强迫性官能失调？也许在他的家里，他从很小就被教养的要保持衣物绝对整洁吧。也或许他出身军旅：服役者都会被训练把鞋擦的一尘不染，有些人更终身保持着这种好习惯。
如果不进一步了解他，就不可能解读他这种奇怪的行为。但不管真相如何，我相信这都是有关他性格的一项重要线索，事实上也是。等我和他更熟以后，我才知道他小时候很穷，父母亲只能在每年开学的时候买一双鞋给他。他对自己的贫困出身很敏感，所以学会很仔细的保护鞋子，这样，它们就不会泄露他双亲经济上的窘境。这个习惯一直沿续到成年，也使我对他的了解更多一分。
任何特质（不管多极端），它的重要性，通常都只在你对对方知之甚详并看出其行为模式后才会清楚的呈现。当你寻找模式时，要特别注意和最极端的特质兼容的其它征兆，它们通常就像黑夜中的烽火，带你朝正确的方向走去。
注意偏离常态的异常现象
通常在学习读心术时，所有不寻常的现象都很重要。这当然也适用于那些被你认定是「常态行为」以外的偏离行为。对两种情况要异常小心：第一种，是和对方其它特质相冲突的特征──姑且称之为「偏离特质」。第二种，是和对方平常的习惯和规律不一致的行为。就叫这个「偏离行为」。
你的初步反应可能是不理会偏离特质，因为以字面来看，它们本来就是「本性以外」的产物，但这错了，「偏离特质」反而更值得仔细研究。在一些可贵的案例中，它们反而泄露出想要有所隐瞒者的真性情。更常见的是，这些非比寻常的特质能带给你极有用的透视度，让你看穿对方性格的复杂面。
如果你见过我老友阿莫和他极端保守的律师，你就会明白我的意思了。阿莫是摩洛哥人，做皮衣和首饰，再转卖给那些摇滚歌手。那种夸张的大圈圈耳环和他的新潮打扮、长发、随随便便的态度等，搭得协调。但是如果他的律师也戴一样的耳环，穿着「LV」牌西装和吊带，再配上肃穆的神情呢？那你一定想多找些线索来好好解释这种奇异的组合吧。
就算是小小的偏离，也可以看出对方的价值次序来。就因为一项小却显著的「偏离特质」，使我深入地看到了我老客户──青创人事故顾问科技国际公司董事长的性格。身为成功上市公司的领导人物，郭董穿着得体且保守。他泰然自若、有自信，而且极为专业。呈现出来的是一套很清楚的模式。最突出且显露他性格中特殊面的，是他老是戴着他小孩给他编的「友谊手炼」──不管是私下聚会还是主持董事会。等我和他更熟以后，我才知道决定无时无刻不戴着孩子们给他编的手环，是要显示家庭对他的重要性。他不仅是个骄傲的父亲，同时也希望藉此使孩子们开心──尽管那些手环和他的服饰不搭调。从这项「偏离特质」能很明显的推断出丹关怀、慈爱的本性。
「偏离特质」的重要性，不胜枚举。当穿着贴身洋装和尖头高跟鞋的年轻女子摇摇晃晃地走过房间时，说明了这类打扮不是她的一般装束。穿着几千美金礼服的企业家夫人，骄傲地展示丈夫三十年前还是穷学生时，送给她的样式简单的订婚戒指时，说明的则是她的传统价值观和自信。面谈时看来不疾不徐的男子，却有着快被啃到肉心的手指甲，那就表示他可能没有外表看起来的那么镇定。
「偏离行为」其实比「偏离特质」更具有启发性。大部分人都是习惯性的动物；他们喜欢例行程序，会照着它走，除非发生什么意外，否则他们不会去改变。例如，如果你那平日话不停的小孩忽然在吃晚饭时安静的像只小老鼠，你就知道有事啦。如果你精力旺盛又平易近人的员工，有天安安静静的来上班，闷闷不乐的，你就该注意了。还有，如果你男朋友本来每周四都规律的地打电话给你，计划如何度周末，有一星期直到周六中午才打给你，你就该调查一下了。
一次偏离例行程序的动作，不该把你惊动地以为以往认定的模式都出了问题，但是，你应该要予以注意；就算你很有自信你的孩子很快乐、员工很友善、男友也很忠心……「偏离行为」仍需细究。而不管对方的解释是什么，它们都有可能让你把对方看得更清楚。
你看到的是一时的心智状态还是本性？
突发一场脾气并不代表此君就脾气暴躁；偶尔不想讲话，也不代表你内向；去年过年时，你伸手夹走了最后一块红烧肉，并不表示你自私；而去问老板对你前一个案子满不满意，也不代表你没安全感。
儿童教育专家一再地提醒父母：当孩子们调皮时，不可叫他们「坏孩子」，只需训诫孩子「做了错事」。这项原则也适用于成人。好人偶尔会做坏事，坏人偶尔也会像天使。在归纳模式时，重要的是：不要把突发的行为或感受，拿来与较为固定的人格特质混为一谈。
如果你正考虑雇用几年前替你做过事的老员工，你最好先回忆一下你和他的共事经验。但如果只因为他和你意见不合过一次你就骤下决定的话，那就失之草率了。除非他的其它行为显示出他好辩的本性。单看一集，通常是不能一窥连续剧的全貌，所以在你寻找对方的模式时，问问你自己手边正在评估的这项线索，到底是不是单一事件？如果是，那就别看太重，除非它真的很极端。
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