马龙铁肘:冯桂芬与沈桂芬
冯桂芬与沈桂芬
史 谭在清代，苏州先后出了姓异名同的两个名人。一是冯桂芬，吴县木渎镇人；一为沈桂芬，吴江人，两处当时都属苏州府，今则同在苏州市行政区划之内。
冯桂芬曾得“少年巍科，中年解组”之称。巍科指科甲名次居高，他是清道光二十年（１８４０）第一甲第二名进士，亦即取中榜眼，这一年他虚龄３２岁，古人所说的“少年”，不同于今语，它把现在使用的“青年”一词表示的年龄段也包括进去了，紧接着的就是中年。“解组”就是解除印绶，纳还官职，他在中年辞官归林，回到故里修造府第，当地称之为榜眼第。此公登仕籍后曾授翰林院编修，外放过乡试同考官、主考官，官至詹事府右春坊右中允；时人称之曰“宫允”者，不以其字林一、号景亭相呼，用的是官名之节略称谓，以示尊崇。木渎今犹存冯桂芬故居，住房两进，后一进为两层走马楼，并带花园；当年他在这里著述自娱，以其精通古文辞，撰《说文解字段注考正》，诗文有《显志堂诗文集》《两淮盐法志》《使粤行记》，后者是他当学差考官行经岭南的见闻录。此外他还兼治算学。
尤其是在戊戌政变、光绪囚居瀛台以后，荣禄以兵卫西太后而得眷顾，沈桂芬受到他的倾陷。直到荣禄病笃，西太后才对善化说出这一段经过。她说：“荣禄在内务府时，屡言沈桂芬之坏处，且言不将沈桂芬调开，不好办事。我亦疑沈桂芬太迂谨。一日贵州巡抚出缺，适沈桂芬未入直，我有旨放沈桂芬为贵州巡抚。而宝鋆、李鸿藻坚不承旨，谓本朝从无以军机大臣、尚书出任巡抚者。沈桂芬在军机多年，并无坏处，臣等皆深知之。如太后不收回成命，臣等万不能下去。碰头（叩头）者再，我乃允许之。此事实为荣禄欺我也。”（《蕉廊脞录》）荣禄之忌刻同僚，连西太后也有所觉察，但那是在他恩宠已衰之时了。
晚清吏治大坏之日，沈桂芬以清廉闻。外任官有馈赠，他却而不受；所居东厂胡同邸第，门外不容旋马，门庭冷落正是所愿。人称“持躬清介，为同朝所无”，“自奉若寒素，而未尝以清节自矜，人以为难”。
沈桂芬的官位远远高于冯桂芬，且在高位久历年所，何以冯氏在野不仅不愁居家生活匮乏，而且“其家大富”，远非沈氏可比？因为冯在乡“尽力于治生，以善治生鸣一时”，所谓“治生”就是为商贾以治产业。刘声木《苌楚斋随笔》说，其尊翁与冯公友善，“素闻其名，尝请（请问）其术”，遂有如下之答语：“不外知人审事而已”，也就是说，知人善任，使用管理人才得当，自己只是度势审时，策定经营方向。正因为如此，他的读书治学、著述吟咏才得有充裕时间、余裕心情。
冯桂芬曾应科举、曾入仕籍，“少年巍科，中年解组”，仕途进退自如，不恋高位，是他的高明处。沈桂芬尽管登高位、有政声，但遭构陷、逢艰危、处险境，能以身安，还算是幸运的，然而仍不脱官僚气。