偶看新闻杉崎绘里奈 2017:神马到底是什么
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但是，在祖师爷这里，神马根本不是浮云。一般来说，各行业祭神时所供的神像或是泥塑木雕像，或是画像，或是神马。其中神马是一种木版印刷的纸神像，是最有特色的一种，内行人多称之为“花马子”。通常，在拜师之后，徒弟家里要供上祖师爷的神马，以便祭拜。
根据北京“琴书泰斗”关学曾晚年的回忆，他幼年拜师时，就像一个磕头虫似的，不停地给祖师爷磕头。祖师爷的神马是一张红纸，红纸正中写着“周庄王之神位”，左边写着“清音童子”，右边写着“鼓板郎君”，下边还写有“四大门”（梅、清、胡、赵）。贴有这张红纸的木板挂在墙上，木板下面摆放有香炉。
神马的画面大都是神龛式，中间是所祀之神，两侧有二至四个侍者（常为童子），神前有供桌等物。神马画面上额都题有神的名号，如龙亭侯蔡伦祖师、鲁公输子先师、孙膑神师、达摩老祖等，有的两侧还印有对联。
虽然民间供奉各种神灵时也使用神马，有的甚至和各行业所供奉的祖师神马相同，如医药业供的药王马、商家供的财神马等，但许多行业所用的神马都是行业专用的，尤其是祖师神马。从祖师神马的画面上，常能看出与行业特点有关的特征。如鲁班神马上鲁班居中，两旁侍者手中分别拿斧凿、锯尺各一件，这就点明了鲁班是木工、石匠的祖师；梅、葛神马上画有工人染布晾绢的场景，说明梅、葛是染布祖师；煤窑神马上除煤窑神外，还画有驮运煤炭的人和牲畜；药王神马上侍童手中持有医书和药葫芦……
据学者李乔研究，作为迷信品，神马的起源可能与古代丧葬时以纸钱代替金属币作为丧葬用品的习俗有关。“唐玄宗滨于鬼神，王玛以楮为币，今俗用纸马以祀鬼神。”纸马又称甲马，关于纸马之制及何以称“马”，《天香楼偶得》云：“俗于纸上画神像，涂以彩色，祭祀既毕则焚化，谓之‘甲马’，以此纸为神所凭依，似乎马也。……然则昔时画神像于纸，皆有马，以为乘骑之用，故曰‘纸马’也。”可见神马实际上是纸马的俗名。那为什么不称神像而称神马？这本身含有对祖师的一种敬意。“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。”
一般来讲，神马要到画店、香蜡纸马店、纸店、杂货店里去买。这些商店为适应各行业每年定期祭神的需要，都将各行业所需神马准备齐全。隋唐时期，工商业空前繁荣，行会组织应运而生，明清时期达到鼎盛。按照习俗，各行各业都要在行会、店肆、作坊中悬挂神像、安设神位。每逢祖师的诞辰、忌日、民间佳节或收徒、满师时节，都要隆重祭祀一番。
《北平岁时志》载：“六月二十三日，祭马王。京中畜养骡马之人家铺家及各机关，皆举行之。马王纸像，纸店皆有，往购者名曰‘请’。请至则供于桌台，前列钱粮（即元宝）及蜡烛、香炉、水果、鸡、鱼、羊头之类。马王像，红面多须，三目，一目竖立额际，六臂交叉，各执刀枪剑戟，身披铠甲，神马上书‘水草马明王之神位’字样。神像之下，绘一供桌，供桌以前，绘一小马，故又于供品中加清水一碗，净草一小斗，即示专诚供此马也。……至其祀典，亦甚单简，由各仆御等在供桌前烧香叩头后，即移请神马于庭，而焚诸门外。”可见，买神马时，为表敬意，要说“请马”。供神马时，或将神马贴在某处，如厨师将灶君神马贴在厨房墙上，煤窑工将煤窑神马贴在窑台上；或用木架将神马夹牢，供在供桌上。祭祀仪式完成后，要将神马送到门外焚化。