道路红线比蓝线:互联网时代的寻根之旅

互联网时代的寻根之旅1917年，我的曾祖父在征兵通知登记卡上签了字，准备奔赴第一次世界大战战场；但他一定没有想到，95年后他的曾孙会在一台平板电脑上仔细端详这张卡片。

作者曾祖父在一战征兵通知登记卡上的手迹。本周，在一家在线族谱网站Ancestry.com的帮助下，我再一次查看了登记卡和其他几件家族宝贝。15年来，这家网站一直在这一领域保持领先地位，随着移动应用程序的推出、用户数量的增长，以及互联网和本地软件内容同步功能的建立，Ancestry已成为一个强大的工具。

自2006年我上一次测试Ancestry以来，这家公司的族谱制作软件──族谱生成器(Family Tree Maker)已经与时俱进，实现了与Ancestry.com在线数据的同步，并在iPhone、iPad 和安卓(Android)设备上推出了移动应用程序。该网站拥有超过80亿条族谱记录，其中包括了合作伙伴──位于华盛顿特区的美国大屠杀纪念馆(Holocaust Memorial Museum)共享的数据。

移动应用程序以及同步功能的推出使Ancestry.com的用处更大，我也就更频繁地登录这个网站。这次，我在Ancestry上发现一些新东西，包括更多的人口普查数据、我一个婶婶两次乘邮轮时写的登船宣言，以及其他用户建议添加的相关族谱数据等。

我测试了Ancestry.com网站以及iPhone和iPad应用程序，并在一台苹果电脑上测试了族谱生成器。在我看来，使用Ancestry.com和族谱生成器时，电脑是输入姓名、生日、死亡日期和地点等族谱信息的最佳工具。相比之下，用iPad应用程序查看族谱记录最令人感到舒爽。不过，由于网站在会员资格和权限方面的设定比较复杂，定价可能有点令人摸不着头脑。

只要在iPad屏幕上从右至左轻轻一划，族谱就会从一个分支转为另一个分支。在划过四次后，我跳入时间的长河，阅读我外公的外婆弗洛伦丝?安东尼娅?福特(Florence Antonia Ford)及其家人1910年的人口普查记录。在膝上用iPad查看Ancestry的记录，感觉要比在电脑上看更亲切。通过屏幕缩放功能我能够清楚看到每一条记录中的姓名和详细信息。（电脑屏幕上也能进行放大操作，这对查看较小的手写或打印文字有帮助，比如阅读载有我姨奶奶罗梅(Romayne)名字的1935年一艘前往百慕大邮轮的旅客清单。）

Ancestry.comAncestry.com在iPad上的应用程序，程序上显示的是英国前首相丘吉尔（Winston Churchill）的祖谱。看到自己六年前在Ancestry.com输入的数据仍保存在个人信息中让我感到高兴，这免去了重输一遍的麻烦。一个名为“族谱同步”(TreeSync)的新功能允许我将保存在网站上的族谱信息同步至电脑上的族谱生成器，反之亦然。我在iPad上使用Ancestry应用程序增加族谱记录后，点击右上方一个按钮，就能很轻松地将数据同步至电脑上的族谱生成器。

族谱生成器问世距今已有大约23年的时间，那些使用这一服务多年的老用户将有权限把个人电脑上的数据同步到在线版的族谱上去。现在，他们还能选择将族谱对所有Ancestry用户开放，从而使在线数据不断增加。

我认为，电脑上的族谱生成器比网站和移动应用程序的功能更全，但界面相对而言有些过时。

当Ancestry.com对你在族谱上输入的某个姓名有“提示”时，姓名旁边就会出现一片绿叶。点击绿叶，你就会看到Ancestry数据库中可能与该姓名相关的记录，如Ancestry.com扫描的纸质文件，或别人输入的内容等。你可以查看这些提示，将新数据与你的数据并排显示进行对比。如果信息可用，你还能把它合并到你的族谱信息当中。

你可以通过Facebook、推特(Twitter)或电子邮件分享你的发现。当我看到曾祖父在征兵通知登记卡上的签字时，我就点击了一个按键，将这份来自1917年的数字化纪念物分享给Facebook上的朋友和家人。在Ancestry.com上共享的内容会在14日内对所有人开放，包括那些非注册用户。当然，你也可以选择对所有内容保密。

由于几年前我祖父做过一些工作，我对自己家族的历史有了更多了解。这有助于我输入亲人的名字以及分辨网站给出的提示是否真的与家族相关。举个例子，Ancestry提示我说弗洛伦丝?莱德利(Florence Ladley)的一条信息与我外公的外婆弗洛伦丝?安东尼娅?福特有关，但这并不准确。我给父母打电话，询问了更多亲戚的姓名和出生及死亡日期，并且凭此在扩展族谱方面取得了最大的突破。

Ancestry.com提供14天的免费试用期，之后的收费每月从13美元到35美元不等，主要取决于是半年会员资格还是每月付费，以及用户愿意购买哪种数据库，是“发现美国”（U.S. Discovery，美国本土数据）还是“探索世界”（World Explorer，不限次搜索，包括其他国家的数据）。族谱生成器的起价约为32美元，能下载到苹果电脑或Windows个人电脑上，也可以到商店购买。电脑软件捆绑网站登录权限的起价在40美元左右。