十八岁后如何长高:曾国藩的升迁之路（一）

　　《曾国藩的升迁之路》第一部分(1)

　　道光十三年，湖南院试，曾国藩被取中，列第十七名，属中上，入县学。当时的湖南学政为岳镇南。曾国藩时名子城，是年二十三岁。

　　道光十四年，湖南乡试，曾国藩考中，全省排名第三十六名，属中上。是科钦命主考官徐云瑞，副主考许乃安，曾的房考官为张启庚。

　　道光十八年正月，在京参加全国会试，得中，排名第三十八名， 仍属中上。是科会试钦派主考官、大总裁为大学士穆彰阿，副主考朱士彦、吴文熔、廖鸿荃，曾的房考官是季芝昌。

　　道光十八年四月，正大光明殿复试一等，殿试三甲第四十二名，属下等，得赐同进士出身。此后正式更名为国藩，取国之屏藩之意。

　　道光十八年五月初二，由礼部堂官引见，朝见道光帝;因答对明白、条理清晰，加之衣着朴素，深得道光帝赏识，被破格钦点为翰林院庶吉士。——同进士入翰林，清朝开国以来仅曾国藩一人。

　　——曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么?

　　——回皇上话，学生以为，做官的第一要义无非是个“廉”字。

　　其实，从道光十七年开始，清朝就已经不再太平。

　　农历十月初一，正是大清入关建国的纪念日，这一天，原该风和日丽，九州祥和，偏偏奉天府却发生强烈的地动现象，而且是入关以来的首次。地动过后，不仅东陵陵基出现断裂，北陵的两块神道碑也齐腰折断。消息快马报到京师，满朝文武震惊。

　　举国皆知，奉天府乃大清的陪都，是大清国的发祥地;东陵是太祖努尔哈赤的万年吉地，北陵乃太宗皇太极的陵寝。

　　是年，大清国又遭遇百年大旱，旱得大部分省份树枯草焦。——庄稼正灌浆的季节，却三十几日不见一滴雨。惟独湖广地面的湖南、湖北雨水勤，勤到十天半月不见一回日头，勤到江满河溢，勤到两湖的百姓苦撑了三十几日的船。

　　大灾过后，干旱的省份起蝗虫，蝗虫的密度达到三尺见方上万头。根本看不见地面，一脚下去，便是松软软的一片。——独两湖行痘疫。蝗虫食庄稼，百姓没得东西吃，便吃蝗虫。先是一家吃，然后家家吃，蝗虫还真能让人保命。蝗虫被吃得日夜都怕。痘疫却是要命的瘟疫，又没得东西吃，两湖人口锐减，每天都有死人的数字成百上千地上报给朝廷。

　　是年，在举国无措的情况下，大学士穆彰阿上折恳求皇上祈天以缓解灾情。道光皇帝本着对百姓负责的态度，收到折子的第二天，即带上文武大臣，怀揣着一颗虔诚的心，到天坛祈天。祈天的仪式极其隆重，京师百姓无不称道。

　　但上苍并不买道光皇帝的账，蝗虫和痘疫继续肆虐;灾情不仅丝毫未得到缓解，反倒日益加重。

　　道光二十年。

　　经过两年的将养，加之各地丰产丰收，大清国国库稍有积蓄，朝廷的日子也好过了许多，道光皇帝总算能舒一口气。这时，夷人也瞧准了国富民安的大清日子好过，认为发财的机会已经来到，就通过广东省的香港岛，往两广一带大量贩进烟土(鸦片)。

　　当是时，朝廷对夷商贩烟并不禁止，均按正常商情对待;因为夷商贩烟并非始于今日，早在康熙年间就已有小批量的流入。总因糜银太甚，吞吃量没有铺开，一直是达官贵人的专利。夷人在烟土一项上的赢利并不可观。

　　如今丰产丰收，百姓手里也或多或少有了银子，夷人便开始把烟土降价，直降到普通百姓也能消受得起，进货量也达到空前。有时一天，仅广东码头一地，就能卸十几船的货物。两广一带，鸦片是真正地走进了千家万户，烟馆建得比茅厕都多。

　　不久，别的省份也陆续有了烟馆。清国的烟民是成千上万地增长。清国的雪花银子成船地被运往海外。夷人好不喜煞!

　　鸦片的大量流入，白银的大量流出，使刚刚度过天灾的清国，又笼罩在茫茫烟雾之中。各地衙门中有识之士要求禁烟的折子一天总能收到八九个，搅得大学士穆彰阿也烦。穆相爷于是上报朝廷，希望皇上能申饬几句，一再强调，夷人是惹不起的。

　　朝廷这时倒忽然有些清醒，竟置穆彰阿的建议于不顾，反倒要痛下决心禁烟了。

　　不仅国人奇，夷人也始料不及。

　　禁烟的告示发到各省还不算，又派了能员林则徐径去广东，誓必从源头上灭火，声势造得老大。而能员办事从来都是刚直不阿的，林钦差的手里又有天朝大皇帝的圣谕，管你是英吉利还是美利坚，钦差一到，统通地滚出国门去。这种霹雳手段没吓着洋人，倒把个堂堂的穆中堂吓坏了。穆中堂当时就联络耆英耆中堂以及另外几名德高望重的老臣，联名上折子给皇上，一再强调，林大人的这种鲁莽做法一旦惹恼了洋人，洋人手里的家伙可不是吃素的，务望我主三思。

　　道光帝却对穆、耆二老微微一瞥，既未夸奖“有见识”，也未申饬“真糊涂”，权当什么都没发生。折子也被弃置在龙书案不提不问。

　　穆、耆二位只好坐在岸边观火，对禁烟一事再不敢提起。但暗中，这些自诩有见识的老臣，却日夜盼着夷人发怒，林钦差倒霉。

　　于是乎，夷人终于着恼，鸦片战争爆发。

　　战争以失败告终，付出的代价是割地赔银，将能员林则徐革职拿问。

　　但烟雾蔓延之势总算有所减弱。

　　清国百姓的脸上不仅有了烟色，又出现了菜色。

　　道光皇帝重又带着文武大臣登上天坛。穆、耆二老因为“有见识”，也很快恢复了往日的威风。百官都说：穆彰阿爱国，林则徐误国。

　　这一年，翰林院庶吉士陈启迈、白殿壹、洪洋、刘向东、曾国藩等五人见习期满，照理该过班引见。

　　庶吉士不是官员，是翰林院里见习的学生，除了每年拨付给些许银两补贴伙食外，俸禄是一文也没有的。只有等见习期满过班引见后，才算正式的大清朝官员，各人的去向也一朝明朗，或留京补为国子监助教，或外放到省补为知县。但也有留在翰林院任为检讨、内阁中书等官职的，不过比例都很小，大多数庶吉士不敢做这个梦。庶吉士们只求早一天引见，早一天出去做官，足矣。所以，庶吉士们都很看重过班引见这一关，都早早地寄信回家让汇大笔的银子，为的是打通一些关节，能早早地引见，引见后能分发一些好的省份或好的差事，也算不白当一回翰林公。这是老翰林们传授的经验，据说是很灵的，必须如此，概莫能免。

　　陈启迈与洪洋的家境是比较好的，两个人花钱的手脚原本就大，临近过班引见的日子，更是今天请礼部堂官，明天请吏部郎中，连宫里的一名在御膳房当差的太监，也懵懵懂懂地得了五十两银子。

　　白殿壹和刘向东则稍差一些，但也每人给恩师穆彰阿送了二百两的礼金。

　　五个人当中，曾国藩最不行。

　　一则源于他出身农家，至今尚未还清进京赶考时借的银子。一则因为他平时木讷不擅交际，百两以上的银子钱庄和会馆都不肯通融。何况庶吉士借钱，原本就是钱庄的大忌。当值

　　的京官借贷尚要考察偿还能力，你一个不拿俸禄的人借贷，又没有哪个大臣肯为你担保，钱庄是断断不冒此险的。当然，十两二十两的不在此例，却又办不了事。

　　曾国藩只能干耗着。

　　陈启迈与洪洋很快便由内阁通知开具履历，明日午时引见，引见大臣为翰林院掌院学士文庆、吏部左侍郎敬爱。

　　引见的当天就从内廷传出消息，陈启迈分发江西，洪洋分发广西，都是遇缺即补的候补知县。

　　两个人引见后都很丧气。银子没少花，结果却不理想，两个地方都是穷省，靠做官发财一途先就打了折扣。

　　一个月后，白殿壹与刘向东，也由吏部侍郎敬爱指引，入宫陛见。

　　引见后，白殿壹被外放到湖北做候补知县，刘向东被指发湖南，也是候补知县，省份较江西、广西要好些。两个人好一顿欢喜，连请连吃了三天花酒才打点行装离京赴任。

　　几天光景，期满该过班引见的庶吉士只剩了曾国藩一人。

　　曾国藩尽管每天照常去翰林院当值，却每天都盼着引见的通知。吏部的知示却影儿都没有。

　　曾国藩知道这是不打点出现的结果。吏部不上报，皇上又日理万机，如何能知道还有一名该引见的庶吉士没有引见?吏部耗时日，往后拖引见的日子，说穿了，就是干耗庶吉士的银子。这也是曾国藩不打点的“报应”。

　　吏部轻轻一拖，六个月便悠悠地过去，曾国藩存在手里吃饭的银子已告罄。所幸会馆的账房总管没有催逼，否则便有曾国藩的难看。

　　曾国藩这时最大的逍遣便是背书、写字，背《大清律例》，练楷书，写诗词。这当中收到刘向东的来信，信中说自己已然见过湖南抚院，近日抽闲便告假去湘乡代他看望家人云云。

　　短短一封书信，看得曾国藩两行眼泪流下来，满嘴什么滋味都有。

　　道光二十年四月十六日，吏部通知引见的文书终于下到翰林院。引见的时间是明日午后，引见大臣是礼部右侍郎扭喧，吏部右侍郎嬴默绶。

　　看到吏部文书，曾国藩一改往日愁容，兴冲冲回到会馆，引得茶房一见之下不禁追问：“翰林公今天眉开眼笑，莫不是有了什么大喜?”

　　曾国藩笑着回答：“明日午后过班引见。”

　　“嗬!”茶房也跟着高兴起来，“这可是大喜事!——小的可得通知伙房，晚饭给翰林公加个菜!”

　　晚饭桌上，会馆果然免费给曾国藩加了个猪杂碎。

　　曾国藩知道这是会馆的老例，也就不客气，趁着好胃口，风卷残云般吃了个精光。

　　第二天午后，曾国藩跟在两部堂官的身后，小心翼翼地走进圆明园中的勤政殿。

　　道光帝已升座多时，两部侍郎进殿后先跪倒在地，曾国藩便也急忙跟着跪倒。然后，吏部嬴侍郎便双手把曾国藩的履历呈上去;履历由随侍在侧的太监总管曹进喜接过递给道光帝。

　　三个人便低头轻轻地呼吸，等着道光帝发问。

　　道光帝依老例先把曾国藩的履历看了看，这才随口说一句：“曾国藩，你抬起头来，朕有话问你。”

　　这就是面考了。

　　曾国藩急忙抬起头来。心难免怦怦怦地跳。

　　道光帝望下去，第一印象就是：此人面相不雅，难成大器。

　　曾国藩虽也眉清目秀，偏天生长了一对三角眼。道光帝对长三角眼的人素有反感，认为这种人非婪即狠，难成大材料。

　　道光帝印象中，好像历朝历代的反王们都长有三角眼。

　　停了停，道光帝忽然问道：“曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么?”

　　曾国藩顿了顿，小心地回答：“回皇上的话，学生以为，做官的第一要义无非是个‘廉’字。”

　　“嗯?”道光帝先是一愣，接着反问，“持平公允不重要吗?——比方说你断官司，不持平不公允，怎么能服人哪?——朕交办的事如何能办好啊?”

　　曾国藩低头回答：“回皇上话，皇上教训的是。但学生以为，官员不廉无以持平，官员不廉更难谈公允。请皇上明鉴。”

　　道光帝想了想，又问：“曾国藩哪，你到地方上去做知县，你要做的第一件事是什么呀?”

　　曾国藩略一思忖，回答：“回皇上话，开民智与清诉讼，当是重中之重。”

　　“这倒新鲜!”道光帝忽然笑了笑，“放着钱粮不管倒要开民智，你给朕说说，如何要先开民智啊?”

　　曾国藩答：“皇上圣明。开民智是为了让百姓懂法守法。民智不开，百姓势必愚昧，地方上的治安断难良好。而钱谷都是有记载有数字的东西，早晚清理效果应该一样。”

　　道光帝反问：“照你所说，百姓知法才能守法。——朕来问你，乾隆朝和珅位至将相，参与制定了许多法令，可到头来他仍然犯法。这应该怎么解释呢?”

　　曾国藩全身一抖，额头冒出冷汗，他强迫自己镇定下来，思索了一下回答：“皇上圣明。犯官和珅知法但目中无法，眼里只有银子。官员不廉已是犯了王法，祸灭九族当是他咎由自取。从古到今，官员堕落贪字始啊!”

　　道光帝不再言语，提笔在曾国藩的履历上批了一行字，道：“下去候旨吧。”

　　曾国藩叩头退出。

　　两部堂官跪着没敢动，等圣谕下达。

　　道光帝在曾国藩的履历上批的是：面相不雅，答对却明白，能大用。

　　曾国藩在殿外等了一刻钟，两部堂官才退出殿来，向曾国藩转达圣谕：庶吉士曾国藩即日起实授翰林院检讨。

　　曾国藩转眼便成了清朝的实缺从七品官员。

　　后来，曾国藩才从旁人的口里，陆陆续续知道了一些陈启迈和白殿壹等人引见的内幕。

　　道光帝陛见陈启迈和洪洋时问：“朕自登基，灾荒便接连不断，国库日渐亏虚，你们有没有什么好办法呀?”

　　洪洋抢着回答：“回皇上话，学生已经想出办法了。”

　　道光帝一见洪洋说话响亮，毫不怯懦，便高兴地道：“你大胆地讲吧。”

　　洪洋答：“谢皇上!皇上如放学生做了地方官，学生便增加漕粮地丁。如果现在的章法是亩收纹银一两，学生到任后，就亩收纹银三两或四两，直到皇上满意为止。”

　　道光帝愣了许久，又问陈启迈：“陈启迈，你讲吧。”

　　陈启迈答：“回皇上话，皇上如果让学生去做地方官，学生先把境内应收的所有钱谷都让师爷们办理清楚，然后再考虑加税加捐。当然，学生要办的事情皇上如果不同意办，学生就不办。皇上怎么说，学生就怎么做。学生的地盘学生说了算，当然，皇上说了更算!”

　　道光帝当时就在洪洋的履历上批了：“答话倒不怯场，一分明白，九分糊涂。”

　　道光帝给陈启迈的评价是：“讲话有些颠三倒四，人还算老实。”

　　于是，把洪洋分发去了不毛之地广西，把陈启迈分发到稍强些的江西。两个省份都难发财。

　　召见白殿壹和刘向东时，道光帝是这样问的：“广西和广东这两个省朕让你们挑，你们想上哪个省啊?”

　　两个人一齐回答：“但凭皇上指派，学生无权挑选。”

　　道光帝提笔就在两个人的履历上分别写上了“人还实诚”四字。

　　引见结束，都分发了好省。

　　紫禁城的御花园是皇帝赏花的所在,围墙外游动的除了亲军便是护军，常人莫敢驻足。但那花香是随风游动的,尤其万紫千红的季节,整个京城都弥漫着香气。

　　康熙爷以前,花园里的建筑还不甚多,也极少能见到皇帝驾临，来这里常逛的是嫔妃和阿哥们。如果皇帝要看花,则常由花房的值事太监一早一晚掐了送过去。到乾隆爷的时候,这里的建筑开始多了起来,最显眼的,当数前书房、南书房和后书房。

　　说是书房,其实并没有几本书,有的倒是大臣们匆匆的身影和侍立在门外太监们那木木的表情。乾隆爷晚年的公事，有三分之一是在这里办的。十全老人爱御花园的前书房尤甚，那时太监们常说的一句口头禅就是:摆驾前书房。而康熙爷则专住南书房。这些都是被史学家认可的,毋庸置疑。

　　这一年的酷热,把道光帝逼进了御花园的后书房。

　　在这三个书房当中，后书房是最凉爽的一个，有几棵金柿树挡着前窗的阳光,后墙的通风口又较前书房大。当大学士们的居室里到处都摆满冰块的时候,后书房的道光帝则靠大蒲扇来消暑。当然，这是御前太监的职分,是无需道光帝亲劳的。但这也足以显出道光帝的节俭了。

　　太阳彻底地沉下去了。随着霞光的消散，微风送来少许的凉意。街道上的人也开始多起来。人们都在悄悄地谈论广西流行痘瘟的事。

　　御花园后书房里的道光帝，近几日最烦的也是这个。

　　痘瘟俗称天花，是中原大地的传统绝症。由晋而唐，由唐而宋元明清，几乎朝朝猖獗，百姓深受其害。后来，民医圣手发明了人痘接种法，人们才不再谈痘色变。但此种方法只限于达官贵人、上层阶级。到康熙朝，朝廷才投入了大量的人力物力，开始在各省大力推广人痘接种法，力求从根本上消灭痘瘟。但民族成分复杂的广西百姓却偏偏不买朝廷的账，任你说破嘴，坚决不种痘。起始，康熙帝还以为是督抚诱导不力所造成的结果，竟连撤了两任巡抚的任。但结果仍不理想，广西百姓照样信巫信神不种痘。从雍正以下，也只好听之任之;年年发放的痘苗，独广西可以不领——领也徒劳。

　　如今，广西终于大面积流行痘瘟了，且来势凶猛，大别于两湖;两湖上年爆发痘瘟是因水灾所致，而此次广西爆发痘瘟则是自然天成。

　　道光帝严令广西巡抚衙门派重兵守境，严防广西百姓四处乱窜。广西的邻省也是日夜巡逻，其总督、巡抚比广西巡抚还紧张，无不视痘如虎。

　　痘瘟加上周边的封锁，广西的巫医神汉愈发有了市场，劫匪路霸也开始结伙成会。

　　道光帝的晚膳,摆在了御花园后书房;随着漱口茶撤下去，四盘新鲜的水果便端上来。道光帝望一眼，轻轻地说一句：“来块冰糖西瓜吧!”

　　一个小太监麻利地退出去，眨眼间便捧上一盘西瓜。道光帝放下折子，随手拿过一块西瓜，看了看，又心不在焉地放下了，目光重又回到案头的折子上。这是广西巡抚衙门八百里快马送过来的折子，广西灾情严重，“盗匪”横行，赈灾与“剿匪”，刻不容缓。

　　广西山多林密，地薄人稀，加之民族众多，历来是皇家治理的难角。派充过去的几任巡抚，无不去也匆匆归也匆匆，走马灯似的。频频换封疆，百姓烦，皇帝也烦。把广西比作刺猥再恰当不过，狠心丢掉，王、大臣们会说不守祖宗基业;小心抱着，又扎得慌。清朝可以没有广西，皇帝却不敢丢掉广西。不守祖宗基业的罪名，十个道光皇帝也承担不起。

　　一个身穿华服、步履稳健的老太监匆忙忙地走了进来，马蹄袖交叉一摆，双膝往案前一跪，低着头，双手把一张纸举过头顶道：“启禀皇上，这就是传遍京师的那首诗，奴才让宗人府誊写了一份，请皇上过目。”

　　老太监姓曹名进喜，是大内总管，也是道光帝身边最得意的公公。御前当值的小太监赶忙把纸接过来。

　　道光帝道：“下去吧。” “”，曹公公响亮地说了声，便慢慢地退出门外。

　　道光帝再次拿起广西的折子，看了许久才放下，接着又拿起笔，似乎要在这个折子上批点什么。

　　“唉!”道光帝长叹了一口气，又把笔放下，随手拿起的则是小太监刚放在案头的那张龙纹纸，轻轻吟起来： 男儿三十殊非小， 今我过之讵是欢!

　　龌龊挈瓶嗟器小， 甜歌鼓缶已春阑。

　　眼中云物知何兆， 镜里心情只独看。

　　饱食甘眠无用处, 多惭名字侣鸾。

　　——湘乡曾国藩道光帝把诗放回案头，回手拿起一块西瓜吃起来。

　　夜风渐大，花草已有些许磨擦之声，眼望着一轮明月挂在当空，煞是凉爽。后书房里的道光帝，这时已微仰靠着椅子作休憩状。趁这当儿，御前当值的太监们赶忙把西瓜撤下去，又换上几盘新鲜的水果。“这个曾国藩哪——”道光帝的嘴里忽然嘟囔了一句。

　　守候在旁边的太监们全都吓得一激灵。看道光帝时，仍仰靠着，半睁着眼在沉思。太监们互相望了望，谁也没敢言语。后书房依旧死一般的静。

　　据史料记载，道光帝幼时，即已对祖父乾隆爷爷奢侈铺张心存疑虑，曾对自己的老师潘世恩说过“糜银过甚终究为祸”的话。到嘉庆时，国势果然就日落千丈，多亏了拿下一个和珅，才不致让嘉庆帝饿着。那时道光帝就知道，轮到自己时，是决不会有好日子过了，因为好日子都让乾隆爷爷和皇阿玛提前取了去。光耗银巨大的千叟宴，乾隆爷就摆了两次，此间在全国各地建的行宫、驿站、阁楼，更是无计其数;一部《四库全书》，既因抢救了中国传统文化而扬了美名，又因兴师动众浪费库银而让百姓心有余悸。老辈北京人都说：“乾隆爷那银子花的，海啦!”

　　那个时候，马放南山，歌舞升平，全国都崇尚侈糜，大清国一派昌盛的气象，好不耀武扬威。

　　早晨的京城是最好的时光。空气潮潮的湿湿的，猛吸一口，能让人从头凉到心底，这是晨露的作用;如果头天夜里有雾，空气会更加清新，树枝上、地面上便满是已聚拢成团团蛋蛋的沙尘粒子。这是京城极特别的一道景观。鸟儿随着爽爽的和风蹿上蹿下，喳喳地叫，欢

　　闹得不行，仿佛这好光景是它们用嘴叫出来的。说也奇怪，等它们的叫声停了，当空挂着的必是毒辣的日头，一朵云儿也无，赛似蒸笼。

　　道光帝的龙辇早早便停在了翰林院的大门口。他今天忽然决定要抽查一下国史编纂的进展情况，完全是兴致所至，不用提前通报;这是乾隆爷传下来的规矩，怕的是学者们偷懒儿。

　　道光帝出行一改老例，除了一名随侍的太监和四名贴身侍卫，便是八名轿夫。不仅庞大的仪仗没有，连开道官、龙伞也通统不用。道光帝是大清国惟一的一名简行皇帝。

　　进到二门的时候，翰林院学者们忙碌的身影已清晰可见了，道光帝几天来的烦闷霎时被赶得无影无踪。

　　随侍在左右的太监曹进喜，一个最会察言观色的老太监，发现皇上的眼角溢出了笑，于是就抢前几步不失时机地高喊一声：“皇上驾到——”

　　曹进喜的这声呼唤尾声拖得很足、很长，一直拖到翰林院的掌院学士文庆出来跪迎才止住。随着翰林院掌院学士文庆的抢将出来，正在忙碌的学者们都霎时停住不动。

　　一切礼毕，大小翰林们才各就各位。

　　三门是翰林院的见习房，有当年是科恩准庶吉士五人，由四名检讨(满汉各两名)和两位侍讲学士(满汉各一名)负责。庶吉士的课业也无非是学习编修国史、习字写诗，程朱理学自然也在其中。然后，便是跟着大人们学着办公事。

　　盛世修史，别的衙门可以破败，作为大清惟一的国史编纂机构的翰林院，却不能不庄严，因为这是国运昌隆的象征。庶吉士们穿戴整齐自不必说，保养得也都非常好，一根油光光的大辫子拖在脑后，个个红光满面，神采飞扬。尽管一色调儿的镂花金座夏朝冠，五蟒四爪袍褂，绣有黄鹂的补服，却处处显示着天子门生的优裕、洋溢着皇恩的浩荡，对前程无不充满着信心，一派学仪天下、经纶满腹的样子。

　　道光帝案前落座，侍读学士赵楫马上便把近期翰林院的选题捧上来，无非八股诗词几篇几首、圣人古训有几部要刻印，都用正楷字誊在龙纹纸上。翰林院的侍读、侍讲、修撰、编修及四名检讨齐刷刷分站两侧，大气也不敢出一口，开始恭听圣谕了。这是曾国藩升授检讨以来道光帝首次摆驾翰林院。虽不隆重，却也让人心跳。

　　道光帝很随意地翻了翻眼前的日课，忽然随口问出一句：“曾国藩有什么新作没有啊?——翰林院检讨已是极重要的差事了，怎么能说‘饱食甘眠无用处’啊?

　　”

　　道光帝这一句不轻不重的问话一出口，在他本人没什么，但在学子听来不亚于晴天里起了霹雳一般。因为他们知道，湘乡曾国藩只是一个刚升授四个月又三天的翰林院从七品检讨!在当时的年代，不要说从七品，就算四品以下的官员又有哪个人皇上肯牢牢地往心里记呢?——而道光帝现在竟清清楚楚地叫出了“曾国藩”三个字!这难道不是晴天霹雳，还是极自然的隆冬飞雪不成!

　　中等身材着七品官服面相却不雅的曾国藩，从右侧的检讨行列里一步跨出，往案前一跪，朗声道：“微臣曾国藩给皇上请安!——微臣有负圣恩，微臣请罪。”

　　“抬起头吧。”

　　“谢皇上赏恩!”

　　道光帝睁开龙眼细细望下去，见案前跪着的曾国藩比引见时的曾国藩略微有些发胖，气色也较从前红润，只是那双三角眼，仍然让人怎么看都不舒服，如果不是有双浓眉遮在上面，简直没个人样儿。道光帝有些后悔把这个人留在京城。再看曾国藩的装束，七品补服虽浆洗得干干净净，但在肘弯儿处，却明晃晃缀了对大补丁，和周围人比起来，不仅寒酸，简直就是故意出丑!——道光帝的脑中蓦地出现乾隆年间为能在皇上眼里博得节俭的美名声而刻意长年穿旧官服的江西巡抚的影子，那巡抚尽管极尽搜刮之能事，但怕事情败露，就一味地装穷弄酸，进京面圣也要穿成讨饭的一般，非要从乾隆帝口里穿出“廉洁”二字来不可，使得整个江西官场人人尚旧，惹得夷商大呼：江西让丐帮占据了也!

　　道光帝心存了那巡抚的影子，问话的语气难免就不顺了：“曾国藩哪，你的官服已经很旧了，怎么不换一件呢?翰林院不仅要学仪天下，还要威仪天下。你身为七品检讨，就是我大清的官员。你现在这个样子在翰林院出出进进，让天下人怎么看我大清国呀?——诸位说，朕讲的对不对呀?”

　　“谢皇上圣谕!”侍讲学士及检讨们呼啦啦跪倒一片。

　　“曾国藩，你说呢?”道光帝不看别人，专问曾国藩。

　　曾国藩的额头已布满了汗珠。他极小心地回答：“皇上说的是。微臣对不起皇上的圣恩。但微臣以为，皇上升授微臣做翰林院检讨，无非是让微臣在专心编史著书的同时研究古今圣人治世治人之理，饱读圣贤之书，以备将来到地方上做一个清正廉洁、爱民如子、造福一方的好官员。如果抛弃学问操守而光靠仪表服饰来装点翰林院的门面，微臣那样做就有负皇上的天恩和大清国的期望了。何况微臣也不愿举债装扮自己而刻意讨好皇上。请皇上明察。”

　　听了曾国藩的话，道光帝微微怔了怔，接着又问：“曾国藩，朕来问你，你现在身为检讨，已从国库领取薪俸了。你的薪俸除掉日常用度不可能买不到一件新衣服吧?——做人要笃实，不能取巧啊!”

　　曾国藩略一思忖，平静地回答：“谢皇上圣谕!微臣自引见得蒙皇上天恩实授检讨后，当日即从国库领到全年俸禄三十三两皇银。微臣因过班引见拖后半年，已欠会馆食宿银七十贯。微臣用庶吉士服改裁七品官服费银三十贯，做补服裤靴费银一两三贯。余下的银子除了交给会馆，又为祖上祠堂捐香火银二两，孝敬高堂祖父母六两，孝敬父母四两。学生把两个袖子上缝上大补丁，是想写字时减少磨擦，以此延长官服的寿命，这样就可以挤出些银钱为本人和湘乡的子侄购一些得用的图书。——微臣得蒙天恩在翰林院办差，万万不敢存有丝毫侥幸心理，更不敢在皇上面前取巧。请皇上明察。”

　　一席话，倒把道光帝说得高兴起来。他望了望曾国藩那双怎么看都别扭的三角眼，无可奈何地苦笑一声：“曾国藩哪，这件事就过去了。朕来问你，‘饱食甘眠无用处’是怎么回事啊?”

　　曾国藩边叩头边道：“回皇上的话，微臣有负圣恩，望皇上恕罪。”

　　道光帝长叹一口气：“咳!朕自登基以来，无一日不苦心积虑想恢复我大清康乾盛世。朕惟望尔等用心读书、办事，君臣同心同力维系国运。尔等再不要空发议论了。——都起来吧，朕也累了，该回宫了。”

　　“恭送皇上，吾皇万岁万岁万万岁!”翰林院里老少翰林们的激昂声音传出很远、很远。

　　曾国藩站起身时才发现，汗水已经把衣服湿透了。

　　曾国藩，乳名宽一，原名子城，字伯涵，号涤生，生于嘉庆十六年十月十一日亥时。籍隶湖南湘乡荷叶塘都，累世务农，到其祖父曾星冈时已略有薄产;曾国藩的父亲曾麟书出生时，曾家已能雇起两个长工了。曾麟书三岁的时候，家中遭了场大变故，因宅基地和湘乡的一位大乡绅闹了场官司。因曾星冈不识字，又没有如数递上润笔费，让一位代写诉状的老秀才给捉弄了一把，有理的事硬让他的生花妙笔给写成了无理。星冈公到了县衙才知道被人耍了，因诉状不占理，曾星冈自然败诉。大乡绅还当着曾星冈的面儿奚落他——“在湘乡还有敢跟本老爷斗的人?我的两个犬子可都是秀才哟，哪个不知道?秀才，那可是一两银子一两银子垒出来的哟。连秀才都供不起就想打官司?——真昏了头了!”

　　一番夹枪带棒的话，把个活蹦乱跳的曾星冈一下子气病在床上，半年才下地。

　　这场失败的官司，耗去了曾家五十多两银子，加上被霸占去的宅基地，统共拢起来，恐怕得二百两开外。二百两银子对曾家可不是个小数目。

　　曾星冈元气大伤，不久便辞退了一名长工。

　　两年后，曾星冈力排众议，把最后一名长工也辞掉，然后求人在长沙雇了名六十岁的老秀才，专教已到入学年龄的长子曾麟书习字。不为别的，只为争口气。

　　曾家自然以后也有了“子曰诗云”的朗朗读书声。

　　只可惜曾麟书天生愚笨，那八股文字怎么也写不到花团锦簇，到了取妻生子，仍然是名童生;及至国藩哥几个出世直到入学年龄，曾麟书还不见有一丝的出息。

　　曾星冈就知道，指望儿子振兴家族是不可能的了，就把主要精力花在几个孙辈身上。专辟了一个书馆，美其名曰“锡麒斋”，又花高价从长沙聘了私塾老手陈雁门——一名六十二岁的老秀才，手底下出息过两个举人门生，执教鞭于“锡麒斋”，一心巴望能从孙辈中出息个人来。而对儿子麟书，则从此不闻不问。

　　麟书也自觉脸上无光，更加勤奋地读书写字。一次次地进考场，进了十六次之多，仍不气馁。第十七次进的时候，连学政大人都被感动了，于是给点了湘乡县县首，总算进了县学，成了秀才中的一位。尽管已是四十三岁的年龄，也算给曾家老小和自己妻儿争了一口气。此后，每逢曾家有什么大事小情，也敢往人前站了。

　　但曾星冈仍然不许麟书染指“锡麒斋”，怕愚笨的儿子把孙子也连带成不出息。

　　陈雁门的确是个名震三湘育人有方的私塾高手，尽管只在“锡麒斋”执了五年的教鞭便因年老体弱而归籍养病，但经他手陆续举荐的几名私塾先生，确实都高出曾麟书许多，名气也和陈雁门不相上下。

　　这期间，曾麟书也被邻都的大户人家请去坐馆，偶尔回家，也不敢过问儿子的学业。

　　名师果然出高徒。

　　曾国藩二十三岁入县学，二十四岁中举人，二十八岁中进士，跟父亲曾麟书比，曾国藩在仕途上可谓一帆风顺。

　　刚一交秋，京城的气温便陡然降了下来。路面上的热气不见了，代之而起的是灰蒙蒙的尘土和乱叮乱咬的蚊虫。

　　会馆里寄宿的人是越来越少了，一部分官员放了外任，另一部分官员因为升了职也到外面单赁了屋来住。住会馆的翰林除曾国藩外,还有梅曾亮、胡林翼等，分住在湖广、四川等会馆里，人称穷酸十翰林，都是本分的农家子弟。稍富的算胡林翼，因为没有合适的房屋可赁,暂于会馆屈居,每晚也只是除了吃花酒就是叫局子。曾国藩与其他九人则绝少有这闲钱。说胡林翼穷酸有些冤枉，胡林翼属于凑数。

　　曾国藩这时正向翰林院编修、当时著名的书法家何绍基学习楷书，闲暇则与太常寺卿唐鉴、太仆寺少卿倭仁等探讨义理之学,无非孔孟程朱而已。

　　这一日,翰林院收课早,加上各衙门都在闹哄哄地筹商“秋”事宜(道光帝即位，年年秋季筹商秋，年年都因道光帝心痛银子而不得成行),所以一过偏晌,翰林们便就没了约束,曾国藩径直回了会馆。

　　一封宴席请帖已在他的案面上恭候多时了。

　　翰林院侍读学士,自己的顶头上司赵楫，因老父来京看儿子，在老八王胡同的大菜馆订了几桌酒席，诚邀翰林院的所有官员明日午后务必赏光。

　　一见这帖子,曾国藩的头一下子涨大许多。

　　做庶吉士的三年里,曾国藩参加了上百次的生日及官员升迁宴席,为随这样的份子,湘乡每年都要给他多寄上百两的银子去应酬。有时银子汇不及时，他就从几家会馆开办的钱庄里高息抬银，待银子到后，再归还。如此周而复始,几年下来,他不仅没有往家寄过钱(他虽然不领俸禄，但每逢节庆的恩赏也有一些)，倒是由家里把成锭的银子掏给他。

　　他此时账上仅存铜板一百七十枚。会馆是年前会账，一年之内不用考虑吃饭问题。衣着在一年之内大抵可糊弄过去，不需额外破费。但他在琉璃厂张三丰古玩店相中的一函宋版万历年间陈怀轩的存仁堂刻本《鼎刻江湖历览杜骗新书》不及时去取，不仅订银白交，一件爱物也要转易他手。何况，去随礼份子也没听说过谁拿铜板去应景。与其持铜板前往，不如不去，否则让下人赶出来更难看。再次向会馆的钱庄借贷吗?——尽管居京的小官小吏大多数是这么过来的，可曾国藩不愿。他此时虽拿七品官的俸禄，很低，全年才三十三两，但因家小均在湘乡，没有过大的开销，一个人是完全够用的。会馆是既包三餐又包杂役的，一年下来，凭他节省的功夫，总还能挤出几两捎回湘乡孝敬祖父母、父母，有时还能买上一二本的宋版书收藏。曾国藩一个人的日子过得当算滋润。

　　但是，一遇随礼份子这样的事情，他马上便捉襟见肘。有心不去，有眼里不顾上宪颜面、同僚情分之嫌;见帖就去，又随不起礼份子。更有一点让曾国藩不解，上宪大员们的宴席帖子都来得特别蹊跷，像父亲进京看儿子这种事，也值得满天飞地发帖子吗?——人情人情，在人情愿。

　　尽管赵楫是曾国藩的顶头上司，但因曾国藩长相不雅，赵楫对这个下属一直是心存反感的，背地里还给他起了个很难听的诨号：吊死鬼。是专指曾国藩的那双吊梢眉、那对三角眼而言的。

　　当日傍晚，曾国藩约了最好的几个朋友来会馆商谈赵楫这件事。他一个人不去，太显得突出;让人做了活靶子，可不是玩的!

　　最先到的是国子监正八品学正刘传莹，随后跟进的依次为：翰林院从八品典簿胡林翼，翰林院从六品修撰陈公源，翰林院正七品编修梅曾亮、邵懿辰，还有两位因吃花酒而不能到场。来的五位除刘传莹是一榜特科出身外，其他的人都是满腹经纶的翰林公。

　　在会馆不像在衙门，自然随便多了。几个人让茶房添了凳子，又每人要了碗盖盖茶，便坐下来谈话。

　　曾国藩是主，自然先讲话：“各位年兄年弟，不知可曾得到赵大人的邀帖?”

　　刘传莹道：“国子监的人都收到了帖子，翰林院的还能落过?!”

　　胡林翼接口：“赵大人的父亲到京，做下属的，就算他不发帖子，照理也是该到场的。赵大人非比其他大臣，古话讲不怕官就怕管，我等每年目计谰邓氖直拾。　?/p>

　　梅曾亮这时道：“涤生，你的意思呢?”

　　曾国藩沉吟了一下：“赵大人这次摆席，我不想去!——赵楫眼里只有满人，全不把咱们这些人放在眼里。这样的人，还是有些距离的好!”

　　胡林翼道：“涤生啊，我等同在一个办事房里办事，你不去，别人咋去?——去看赵楫的令尊，为的可是咱自己的前程啊!”

　　刘传莹这时接过话茬：“我是原本就不打算去的。我一个特科出身的人，原本就没多大的前程，不巴结他怎的!——涤生说得有道理，像赵楫这种专以巴结满人为能事的人，还是有些距离的好!”

　　胡林翼和梅曾亮都没有言语。

　　陈公源这时却道：“要我说呀，咱们看看情况再说吧，大不了，送他五两银子又能咋的!——富不了他，也穷不了咱!”

　　胡林翼和梅曾亮对望了一下，双双道：“我俩可得先告退了，两江会馆关门早，晚了，又得满京城找客栈了。”两个人都住在两江会馆。

　　刘传莹与邵懿辰略停了停也告辞了，陈公源和家小单赁了民房住，晚走、早走无妨，就又陪曾国藩喝了一杯茶，才辞去。

　　曾国藩没想到的是，第二天的午后，偌大的翰林院，就剩了掌院学士文庆和他两个人任值。当然，守门的戈什哈照常守门，茶房也照常端茶送水，全是些上不得台面的人。

　　下了差走出办事房，他和文庆打了个照面。

　　“下官给文大人请安。”曾国藩施礼问候，闪在一边。

　　文庆却猛地立住脚，问了一句：“怎么，赵大人的父亲进京你不知道?”

　　曾国藩躬身回答：“下官知道。”

　　“嗯——”文庆用眼上下望了望他，没再言语，背起手走了。

　　看样子，文庆是给翰林院全员放了假，但他本人为什么没去赴席呢?—— 大概像他这种级别的满贵高官是不屑看什么赵令尊的;戈什哈们也没有去，茶房也没去，这些人大概自己也知道，就算去了，也是不能坐到席面上的，反倒让赵大人生气。

　　曾国藩一头想一头进了会馆，倒把坐着的茶房吓了一跳。

　　“怎么，您老没去赴席?”茶房站起身，“不是说今天没人在会馆用晚饭吗?——小的赶紧给您老下碗面。”

　　曾国藩气忿忿地进了自己的房间。他搞不明白，同为汉人，又同在一个办事房办事，大家伙何以要携起手来愚弄于他。

　　第二天到办事房，曾国藩受命誊一份“皇考”，一连誊了三遍都没有通过，赵楫每回都是在上面批两个字：“重誊。”

　　一份五千字的“皇考”，曾国藩整整誊了一天才交卷。

　　曾国藩就知道，这一年的考评，是不会有好内容的了。

　　“曾大人可是住这里?”来人问会馆的茶房。

　　茶房抬头看来人打扮得非比寻常，急忙打了一个躬,满口应承：“对对对，小的给爷带路。”

　　“曾大人，这位爷找!”还有几步远，茶房就喊起来。

　　曾国藩打开门一看来人,急忙双手一抱拳道：“张总管辛苦!本官这厢有礼了 。”

　　被称为张总管的人跨前一步道:“曾大人不要折奴才的寿了!——我来传相爷的话,大人今天晚上过相府一趟，相爷新近得了个好玩儿的东西,拿不准是不是上好的。”

　　“相爷吩咐，本官岂敢怠慢，我们现在就走吧。”曾国藩忙道。

　　两个人厮让着一前一后走出会馆。茶房在后面愣愣地看。

　　张总管即张继周,是大学士穆彰阿府里的总管家。在当时京师的官场，你可以不知道京师里有几座王府，但你不能不知道穆府里的总管家叫张继周。凡是想见穆中堂的人，首先要见张总管。如果张总管瞧你不顺眼，你不仅见不着穆中堂，恐怕连穆府的大门都进不去。有人仗着自己是九门提督的门生，就试过一把，不仅未进穆府的大门，还被守门的戈什哈给打了一顿，最后还是九门提督替他摆了一桌酒席，才把此事化解。

　　穆彰阿何许人也?读过清史的人都知道,乾隆年间权势最重的一个人物叫和珅,官居协办大学士、军机大臣、兵部尚书、九门提督，又获了一个公爵;而道光年间最得势的人物就是穆彰阿,势力虽比不上和珅,但在当时官场，却是一等一的人物。

　　当时官场的情况是:县怕府道,府道怕督抚,督抚怕军机,军机怕大学士,大学士怕穆彰阿,穆彰阿怕皇上。

　　穆彰阿字子朴号鹤舫，时年已五十八岁，满洲镶蓝旗人，郭佳氏，嘉庆进士。穆彰阿历任内务府大臣、步军统领、兵部尚书直至大学士。

　　曾国藩会试的主考官、大总裁、阅卷大臣,就是穆彰阿。

　　所以，两个人有师生之分,加之穆相在满人贵族里素有才名,有几件军国大事处理得比较漂亮,曾对穆还是相当敬仰的,但真去相府拜见,自中进士那次到府上谢师起,这是第四次`。曾国藩素忌与满官交往过近，怕被汉官瞧不起。

　　会馆外停着一辆四匹马拉的轿车,漂亮、宽畅、气派自不必说,单是那四匹枣红色的蒙古马,就非一般官员敢养的牲物。这四个精灵的个头、毛色、身材的长短,简直让人分辨不开。

　　曾国藩平生第一次乘坐如此华丽的马车,竟然紧张得出了一路透汗。

　　曾国藩和张总管跨出车门的时候，正迎见新科的几名进士乐滋滋地往外走。

　　曾国藩猜测,这肯定又是由穆相主考得以跳进龙门的士子们。照常理推算，应该是前来谢师的。

　　这样想着,已迈进大厅,牛高马大的穆彰阿正坐在太师椅上吸着水烟，在和两个道士模样的人拉闲话。

　　曾国藩抢前一步,边施大礼边道:“下官曾国藩叩见恩师!”

　　“涤生,坐坐，”穆彰阿放下水烟袋,赶忙招呼曾国藩，“最近怎么不来看老夫啊?”

　　曾国藩站起来,毕恭毕敬地回答：“回恩师话,下官目前正在向唐镜海先生学习义理之学，向倭仁倭大人学习国学，向何绍基先生学习书法。请恩师见谅。”

　　穆彰阿笑着道：“难得难得,天下士子都像你这样，何愁国运不隆文运不盛啊!——涤生哪,在老夫看来,唐鉴是天下皆知的理学大师，而倭仁又是大清公认的国学高手，不要说你,就是老夫也是经常请教的啊。不过,要讲书法嘛,你的字已经很有功底了,好像大可不必再从楷书入手。——纵观我朝,圣祖的一手好字自不必讲,除圣祖外,老夫惟对乾隆年间大学士刘墉石庵先生的一手好字赞赏不已。——涤生哪,你不妨也寻本帖子临临看。”

　　曾国藩略沉了沉：“恩师指点的是，下官记住了。”话毕，不经意地把袖口往上提了提，腕上的一块癣疤露了出来。穆相左手的那位老道见此惊异地站起来,急促地问:“敢问阁下,翰林公可是湘乡曾麟书先生的大少爷?”

　　曾国藩一拱手:“正是晚生。”

　　老道又问:“贫道在长沙云游时,听湘乡的人传说,老夫人生大人之时,乃祖竟希先生曾梦有巨蟒入怀,院中一棵百年老槐无因而枯,可是真的?”

　　曾国藩急忙站起身，回答：“晚生的曾祖父梦巨蟒入怀纯属湘乡人谣传而已，子虚乌有,院中老槐干枯倒是真的!”

　　右手的老道这时道：“贫道也听说,曾大人落地之时全身癣疥,似鱼鳞一般,至今未愈,不知确否?”

　　曾国藩脸一红：“晚生的确如此。晚生来京师前,看过不少名医，却都无可奈何。

　　想不到这疾病如此顽固,就是现在，晚生每晚也需用药涂抹后方能入睡。”

　　穆彰阿这时哈哈大笑道：“你们这三位倒把老夫讲糊涂了!——涤生啊，有人从长安给老夫送了一样东西,你来看一看。"说着便将一个油布包打开，曾国藩定睛看时见是一幅古字。

　　见曾国藩与两位老道齐围拢来，穆彰阿兴致勃勃道：“说是西晋陆机的真迹,我也拿不准了。涤生，你给老夫好好看看。”

　　曾国藩这时已看清案面上摆的是《平复帖》。

　　曾国藩在长沙岳麓书院读书时,闲暇专喜好古玩,尤对字画爱甚。为这,他拜湖南翰宝斋老掌柜齐师傅为师，专门学习鉴定古玩的知识。对古字画的用笔、用纸、用绢及装裱逐一研究，硬是练就了一双好眼睛，连搞了一辈子古玩鉴定的齐师傅也不得不夸一句“火眼曾”。

　　翰宝斋是一爿老字号古玩店，齐家三代经营，后堂收藏有上千件的古字画真迹。

　　唐摹本《兰亭序》，曾国藩就是在这里看到的，唐伯虎及宋徽宗的真迹也各有小幅在案。

　　曾国藩来京里会试时,古玩齐为了鼓励他，特意选了一件宋丞相蔡京的斗方送给他。

　　点翰林的第二天，他来穆府谢座师。礼毕抬头的时候，他见座师的墙上挂了一幅中堂，古色古香的很像是一幅古字画。在声震寰宇的大学士家里，刚刚入翰林的曾国藩不敢有丝毫的越轨举动，但是又禁不住那画的诱惑，告辞的时候，他终于鼓起勇气对座师道：“恩师，学生有一个请求，但又怕恩师怪罪。”

　　穆彰阿一愣，问：“曾翰林你讲吧，你是初次来老夫这里，老夫焉有怪罪之理?

　　”

　　曾国藩用手往墙上一指：“学生想好好看一看墙上的这幅画。”

　　穆彰阿一听这话，惊异地瞪大了眼睛。他没有想到眼前的这位年轻人竟跟自己有相同的嗜好，于是就欣喜地说：“好，你走近前来看吧。”

　　曾国藩大着胆子走到墙边，这才看清这是一幅唐朝周的仕女图。从用笔用纸用绢看，都是唐时风格。曾国藩在古玩齐那里见过周的摆扇仕女图，而这幅却是鼓琴仕女图。

　　曾国藩一路看过去，渐渐地便沉浸在这幅画当中，他边看边道：“快把放大镜拿过来。”

　　穆彰阿既诧异又惊愕，只得把案上的放大镜递过去。曾国藩接过来，看了许久，才道：“可惜了!”

　　“什么?”穆彰阿瞪大眼睛问。

　　曾国藩两眼望定画，边摇头边说：“可惜我看不到落款。”

　　穆彰阿这时情绪却出奇地好，他竟然拿过画杆，亲自将画摘下来，小心翼翼放到案面上。

　　曾国藩把放大镜贴在画上反复观瞧，许久才直起身，自言自语：“可惜了这幅赝品!”

　　“什么?”穆彰阿终于忍无可忍了。

　　曾国藩一下子清醒过来，知道自己闯祸了。他忙跪倒，边磕头边道：“学生该死!请恩师恕罪!”

　　穆彰阿喘着粗气说：“你说这幅画是赝品?哼!老夫眼拙了?”

　　曾国藩早就听说穆中堂是京师八旗子弟中鉴定古字画的高手，所以只管磕头，再不敢言语。

　　许久，穆彰阿长出了一口气：“曾翰林，你起来吧，老夫并没有怪罪于你。来来来，你给老夫说说这幅画。”

　　曾国藩起来后，红着脸道：“谢恩师不怪之恩，学生学识尚浅，再不敢妄言了。

　　恩师就不要再羞臊学生了!”

　　穆彰阿脸一沉，手抚胡须自言自语：“老夫年近花甲，最见不得有始无终的事情!”

　　曾国藩迫于无奈，才道：“整个画卷，学生都没有看出什么，只是这落款有些疑问。恩师知道，唐时宣纸较粗糙 ，而落款处的宣纸纹路却较细腻，这定然是把原款提掉，后补的款。看这宣纸的成色，像是明人所为，请恩师明察。”

　　穆彰阿拿起放大镜认认真真地看起来。

　　半晌，穆彰阿抬起头，冲外面喊一声：“来人——快快摆酒，老夫要与曾翰林一醉方休!”

　　曾国藩的一颗心嗵地落了地。两个人的距离也一下子拉近。

　　现在，曾国藩手拿放大镜一点一点地看这《平复帖》，穆相及两位道长都屏住呼吸等待结果。

　　推敲已毕，曾国藩长出一口气，欣喜地说道：“恭喜恩师，这确是西晋陆机的《平复帖》!”

　　“哈哈哈——”穆彰阿的笑声在客厅里四处回荡。穆府上下都知道，这是相爷极欢喜时才发出的笑声。

　　近几年，穆老相爷这样笑的时候越来越多。

　　从相府回来，曾国藩一眼便看到门房有一封写给自己的帖子，打开一看，却原来是詹事府少詹事、正四品满官金正毕为老姨母过寿诚邀京官全员赴宴的帖子。

　　詹事房原为辅导皇子专设的机构，后来也改作编著国史了，是和翰林院属同一机构而分设的两个衙门。两处人来往比较密切，而金正毕与赵楫又最为知心。

　　曾国藩一看见帖子，手腕子先酸，厌恶之感也一下子涌出。

　　他知道，赵楫的宴席既然没参加，金大人老姨母的寿宴也就不能参加。以此类推，从此以后，凡是京官的各种类型的宴席自然就更不能参加。厚一个薄一个，是官员之间相处的大忌。谁要占了这条，谁在京师就不得容身。

　　曾国藩主意已定，随手便把帖子放过一边，仿佛放下一桩心事。他到茶房那里要了半盆热水，要用热水搓一搓因抄写过度已经肿起老高的右手腕子。右手腕子如不及时活血化淤，他第二天就别想稳稳地握笔了。——不办公事，赵楫不把他告到文庆那里才怪!

　　哪知道，不经热水搓，手腕疼痛尚能忍受，热搓之后，许是血液散开的缘故，倒大疼大痛起来。

　　他不得不让茶房打着灯笼到对面的药铺买了贴止痛膏药贴上，这才略有缓解。

　　曾国藩越想越气，已经躺到床上歇息，又披衣爬起来。索性一不做二不休，提笔在一张八行纸上，刷刷点点写了个告示。

　　告示云：曾国藩出身贫寒，长相不雅，箱内无银，虽任检讨一职，却是七品小官，俸禄有限，除衣食住行，已无赢余，即日始，凡京官上宪、同僚坐席陪酒应酬之事，概不参加，请帖亦不收存。见谅。

　　这张告示被他一早便方方正正地贴到会馆的柱子上。

　　不久，曾国藩因“办事糊涂，办差敷衍”，遭到御史参奏，被道光革去翰林院检讨实缺，成了翰林院候补检讨。每日虽也照常去翰林院点卯，却没了实际差事，没了俸禄，境况竟不如庶吉士。依礼向赵楫等上宪请安、道乏时，这些人不仅把脸扬起老高，嘴里还总时不时地冒出一二句嘲讽、讥笑的话来。曾国藩几次被弄得尴尬万分。以往的同僚、同乡，有几个与他很是不错的，此时也不知是怕丢了自家头上的乌纱帽，还是怕上宪怪罪，影响自己的前程，竟然也开始躲他。他有时想凑过去说句话，这些人不是推托公事忙，就是找个理由走开，分明是不想理睬他。

　　苦闷、孤独中，他写了这样一首诗：今日今时吾在兹， 我兄我弟倘相思。

　　微官冷似支麻石， 去国情为失乳儿。

　　见惯浮云浑欲语， 漫成讨句末须奇。

　　经求名酒一千斛， 轰醉王成百不知。

　　也就是从这一天开始，他用毛边纸装订了几个本子，给自己订了一年的“日课册”，决定“每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治”。日课册被他命名曰《过隙影》。《过隙影》其实就是自己写给自己看的日记：“凡日间过恶，身过、心过、口过，皆记出，终身不间断”，备“念念欲改过自新”，以求进取。

　　无缺份、无俸禄、无同乡、无朋友的这个“四无”期间，他只能自己和自己讲话。

　　让他想不到的是，一日一篇的《过隙影》，竟使他成癖成瘾，再难割舍。

　　曾国藩的遭遇也同时激起了部分有较高社会地位和职位的官员的不满。这些人虽不在翰林院供职，但讲起话来，还是有些分量的。

　　著名国学大师，官居正三品的太常寺卿唐鉴先生，当时对曾国藩道：“涤生做此常人不敢做之事，实国家之幸!——老夫当寻机会在皇上面前为汝开释。”

　　倭仁、吴廷栋等唐鉴的一班弟子、老友，也在人前人后为曾国藩鸣不平。

　　曾国藩心稍慰。

　　皇家寺院里的钟圃抖ぃ荒暌欢鹊墓齑蟮洌ɑ侍笫俪剑┚驮谡庋闹由锟×恕?/p>

　　依道光帝的意思，今年的国庆还和往年一样，在京的官员每人赏一碗面条，给有功的督、抚们赏上两件黄马褂，武将们中优秀的赏个“巴图鲁”算了，但大学士穆彰阿却认为不妥。

　　穆彰阿郑重其事地上折子说：“皇上自登基以来，无日不操心费神，勤俭克己，更是超过列祖列宗。今年是皇太后七十寿辰大典，非盛世不能相逢，非明君不能遇到。我天朝圣国的国庆非小夷小邦可比，岂能一碗面条了事?尤其是战乱之后，为向小夷小邦显我天朝强大，大典非隆重不能震慑。只有这样，国太才能心安，夷人才不敢正瞧我天朝。”

　　驻藏大臣琦善琦大人，也从边疆发来折子，极力怂恿皇上轰轰烈烈地举行国庆，并且强调说，悄悄地过国庆，虽有了节俭之名，却也算示弱于外夷了，举国上下都无光。

　　道光帝拗不过大臣们的苦劝，只好勉强同意，但还是告诫承办大典事宜的顺天府：“凡事能俭就俭，断不可勉强。”

　　顺天府正三品府尹一连叩了八个响头，一连说了八句“臣一定遵旨办理”，这才喜滋滋地退出。

　　于是，大典的前奏曲便在顺天府的操持下开始了。

　　先是清理临街店铺的招牌。

　　顺天府工部办事房规定：“凡京师店铺招牌，限五日内一律到城南李记招牌铺统一样式，统通更新换好，不许到其他招牌铺制做。有违抗者，轻者封锁铺子，重者罚银入狱，无论铺面大小，概莫能免。”

　　规定里所谓的李记招牌铺，就是顺天府工部衙门张尚书的老泰山和大清国工部衙门匡侍郎的小内兄合开的专为商家制做招牌的铺子。

　　据说，仅皇太后这一次生日，“李记”就把钱挣海了。——就算李记招牌铺十年不接生意，也倒闭不了。

　　此规定当天即张贴出去，五日后便派员一条街一条巷地验视，好不认真。

　　有几家自认为招牌是新做的，只是样式有违，想蒙混过关，店主便被捕快锁拿，费了上千两的银子赎罪不说，还照样把旧招牌砸碎，到“李记”做上个新的，这才了事。

　　临街的墙面也都要刷上新洋灰，不临街的民房也要抹上新泥巴，证明万象更新。

　　诸如大菜馆、大酒楼、大戏园子，更要张灯结彩。连欢乐场外面挂的大红灯笼，也要到官府指定的地方买崭新的挂上。顺天府这时讲的话是：十天再造一个大京城!

　　顺天府这样一闹，虽然百姓叫苦不迭，尽管京师仍然还是以前的京师，但气象的确焕发了一种活力。

　　办完了这些，官府又挨着店面逼人捐资，说要统一购买黄沙，京城大小街道都要抢在这几天铺上新沙子。皇太后的吉日，谁敢道个不字!

　　长沙会馆也被官府硬捐去一百两银子。

　　曾国藩住的湖南会馆仗着里面住着几位翰林，名誉理事又是当朝的三品大员太常寺卿唐鉴，这一百两银子的捐款便想赖掉。——哪知道顶了三天，会馆管事的便被顺天府首县的捕快拿了去;一百两的捐资不仅分文未少，赎人又花了七百两。

　　管事的放出来后，越想越有气，便去找唐鉴大人，希望唐大人能出面为自己也为湖南人讨个公道。哪知到了唐府，不仅公道话没有讨出一句，到最后，竟然让唐鉴连湖南会馆的名誉理事也给辞了。

　　唐鉴的理由是：“唐某位高权重，不宜再做什么理事，虚名害人、害己、害同乡。”

　　任管事百般苦劝，唐鉴只是摇头，再不肯答应。

　　唐鉴的苦衷只跟曾国藩一人说过。

　　一次，曾国藩到唐府向唐鉴请教圣人思过的功夫，唐鉴讲出这样一番话：“圣人思过重在慎独，慎独的功夫重在独字上。独而不慎，无以思过。大清乃太祖马背上打下的江山，重武而轻德。惟当今圣上，重德而轻武，偏偏又天灾人祸不断，权臣则阳奉而阴违。德臣难施展，权臣又当道，为今之计，退而求其安，方不致丧节丧德，也能保全名声。老夫久历京师，官至九卿，场面经过无数。大清国是满人的天下，我汉人决难伸腰，行事办差，惟满人马首是瞻，老夫穷居高位也仅是混口饭而已。老夫不擅从政，却好育人，趁现在圣上不厌，老夫不久就要辞官南归了。涤生啊，你还年轻，听老夫一句话，等你到了我这把年纪，无论居何位置，都要激流勇退，这是老夫心腹之言。你的秉性，你的为人，和时下的官场如何能融啊!水至清则无鱼，官至清则遭忌啊!”

　　这就是官至九卿、满腹经纶、学仪天下的唐镜海所说的一番话。

　　曾国藩知道，唐镜海这官做得比较委屈自己，在官场激流勇退当是迟早的事。与唐大人交厚的太仆寺少卿倭仁、刑部郎中何桂珍、都察院都察御史吴廷栋等几位，哪个不是满腹的学问!——但在官场，除倭仁籍隶蒙古沾点皇亲无人敢小瞧外，几乎个个噤若寒蝉!

　　曾国藩想一阵，悲一阵，气一阵。看样子，自己最初的想法是大错特错了，什么要做官就做个廉官，要做人就做个君子，全是些不着边际的想法!仅仅因为拒绝参加宴席，实缺都给你弄掉!现在连吃饭用度都要向家里人要钱，还扯什么廉官、君子，边际都不着啊!

　　大典的日子是越来越近了，第一批进京的是京城左右省份的督、抚及住在奉天府的王爷、亲贵们，随后到的是偏远省份督、抚的专差和驻藏将军延龄的八百里专折。

　　道光帝一见延龄的专折先吃一惊：西藏敢则又有骚乱了不成?——赶紧打开，却原来是延龄为参加大典又怕皇上怪罪、而于赴京途中拜发的问安折子。并且言明：“奴才离藏已四十余日，正在日夜兼程赶往京城。皇太后的七十大寿，奴才不伺候在身边哪行!——祖宗的在天之灵，不剐了奴才才怪!”

　　道光帝一见这折子，当时就把脸气成煞白。

　　边疆事繁，非内地可比，擅离职守，如何得了!

　　他提笔在延龄的折子上批了“糊涂”两字，又立时传谕军机处拟旨，着八百里快骑传递，半刻不得延误!

　　旨曰：今岁大典，朕已晓谕各处，偏远省份督、抚大臣、将军，均不准离任赴京。延龄身为驻藏将军，干系甚大，竟敢擅离本任赴京，糊涂之极!姑念该大臣驻藏日久，几次平叛均还得力，只将该大臣降二级处分仍回本任。接旨日起，作速返藏，不得延误。如因该大臣离任而西藏出现不测，惟该大臣是问!钦此。

　　圣旨发出去的第二天，蒙古王爷、西藏四名噶伦所派的专使及朝鲜王府的特使，也一并进了京;英吉利与美利坚等夷邦虽也派了使节乘了船来，道光帝却没有接见，礼物自然也没有收。道光帝这么做，据说是穆彰阿和耆英的一番苦劝起了作用。

　　穆彰阿诚恳地说：“夷人都长着黄毛蓝眼钩钩鼻，吓着皇太后可不是玩的!——七十岁的人，哪能经得起吓呀!望皇上三思!”

　　耆英指天画地地讲：“我天朝圣国乃礼仪之邦。夷人的两条大长腿生下来就不能弯曲，到了贺寿的时候，百官都跪请皇上、皇太后的安，他们却站着，这成何体统!传出去，有损国威呀!”

　　大典的日子终于到了。

　　天还没有亮，顺天府的亲兵们便在京师的各条道路上设了哨，京官们这一天也都起得特别早。

　　曾国藩虽是候补检讨，也早早地来到翰林院候着。这毕竟是难得一见的大场面，谁都不想错过。错过了，是要后悔一辈子的。

　　及至天亮，通往紫禁城的路两旁已是站满了人。京城的百姓个个都清楚，从道光帝登基，这么大的场面还是第一次出现。大家都伸着脖颈盼着、等着，比皇上本人还急。

　　最先走进紫禁城的是蒙古王爷朱英那泰，有仪仗、有马队，老王爷坐在没遮拦的大轿里，一副睡不醒的样子。

　　一见这情景，街两旁观看的老人们就感叹：王爷是真老了!——想想乾隆爷搞的那几次盛会，朱英那泰王爷是何等地有精气神!头昂起老高，腰杆子直直的，两个大眼珠子，简直就是两盏明灯!——仿佛是一晃儿，头发白了，眼皮下塌了，整个人都打不起精神了!

　　老王爷进到紫禁城以后，朝鲜国的特使也带着礼品坐着大轿来了，特使大轿的后面还跟着十顶花轿，坐了十位眉清目秀的姑娘。看热闹的百姓们可就纳上罕了：怎么着，这十个女子也是礼品?——咱万岁爷可不好这个!

　　守街的亲兵们马上低声吆喝众人：“闭嘴!再说割舌头!”

　　一队一队朝贺的人整整过了一上午，傍晚时分，才轮到翰林院的编修、检讨、庶吉士们进拜。

　　曾国藩一整天滴水未进，此时已饿得头晕眼花，正拿不定主意是偷偷地出去吃口饭还是继续等，却忽然传谕陛见，神情马上为之一振，说也奇怪，竟不觉着饿了。

　　曾国藩等一班翰林们在礼部堂官的带领下走进太和殿的时候，龙座的两边已是站满了有爵位的王、公、侯、伯、子、男及三品以上的大员们。蒙古王爷及朝鲜王爷的专使们并不在这里，好像已领到别处用饭去了。

　　礼部堂官高喊一声：“祝皇太后万寿无疆!吾皇万岁万万岁!”

　　翰林们就齐刷刷地跪下去，一齐照葫芦画瓢。待皇上说一句“下去吧”，礼部堂官就高喊一声：“谢恩!”——翰林们就一齐叩头，然后便退出来。

　　但曾国藩却被兴高采烈的道光帝叫住了。

　　“曾国藩哪，你到前面来，朕有话问你。”

　　道光帝说毕，用眼扫了扫个个脸呈惊愕色的、侍立两旁的王、大臣们。

　　曾国藩硬着头皮，匍匐着跪到前面来，那心开始七上八下地跳，额头已有汗冒出来。

　　“朕听说你在会馆贴了个声明帖子，说什么不再参加任何官员的宴席了，有这事没有啊?”道光帝表情凝重地问。

　　“回皇上的话，有这事儿。”曾国藩低头回答。猜不透皇上如何想问这事。

　　“放肆!”道光帝莫名其妙地大怒了，“难道国宴和皇太后的寿宴你也不参加吗?”

　　曾国藩浑身一抖，赶忙回答：“回皇上话，国宴和皇太后的寿宴微臣自然要参加!”

　　“那你不成了言行不一的小人了?”道光帝咄咄逼人，“不好好办事，成天挖空心思弄这些。——我大清国，岂能容你这种小人招摇!——你讲啊!”

　　声音不大，但在曾国藩听来却如五雷轰顶。曾国藩的额头早已沁出密密麻麻的一层汗珠，他略静了静，壮起胆子回答：“回皇上话，微臣参加皇上的寿宴和皇太后的寿宴是因为皇上不是官，皇太后也不是官。”

　　“那朕和皇太后是什么?”

　　“回皇上话，皇上皇是万民之主，是我大清国的主宰!而皇太后是国太!所以皇上和皇太后的寿宴微臣是必须参加的。”

　　“曾国藩哪，”道光帝缓了一口气，脸也柔和了许多，“算你还有良心，这个问题朕就不问了。朕一直搞不明白，你作为我大清国的官员，为什么不参加其他官员们的宴席哪?——该不是看不起我大清国的官员吧?”

　　曾国藩叩头答道：“回皇上的话，微臣不敢。微臣进京城几年来，参加了大大小小上百次各种类型的宴席，凑的份子怕也有百八十两银子了。微臣慢慢发现，许多官员名为庆寿宴、贺喜宴，实为敛财宴。微臣就一年参加过两次一个人的生日宴。微臣斗胆问皇上，母亲生子，有一年当中分两次生的理吗?微臣于是决定,再不参加什么寿宴了，此风断不可长啊!——微臣尽管现在成了不拿俸禄的候补检讨，但既蒙天恩点了翰林，以后就免不了出去做官，为皇上办事，为百姓办事——己已不正，谈何教人，微臣是不想负圣恩哪!——请皇上明察。”说到动情处，想到自己为此所受到的打击，曾国藩眼圈一红，那泪再难控制，珍珠一般滚了下来。

　　许久许久，才听道光帝说一句：“下去吧。”

　　曾国藩正要起身谢恩，却见一人出班跪倒在皇上的面前，一句“皇上息怒”便成哽咽状。

　　满殿的文武大员都被闹得一愣，细看时，却原来是官居一品位居宰辅的满大学士穆彰阿穆老相爷。

　　道光帝急忙扬一下手：“老中堂快起来讲话吧。”

　　“谢皇上!”穆中堂站起身后退一步，“翰林院候补检讨曾国藩乃奴才的门生，黄口孺子信口雌黄不知地厚天高，惹皇上生气，作为他的座师有不可推卸的教导不力之责任!——奴才罪不可恕啊!”说毕又跪下，边叩头边道：“奴才替曾国藩领罪了!”

　　满殿的人不仅仅是诧异，而是惊讶了，听穆中堂的口气，这哪里是领罪，分明是替曾国藩求情了。

　　道光帝不由多看了一眼曾国藩，道：“老中堂你不要说了。咳!曾国藩这个人哪，说得好像也有道理。——都下去吧，朕也累了，想静一会儿，朕晚上还得陪太后和几位王爷看戏呢!”

　　道光帝懒懒地闭上眼睛，做假寐状。

　　曾国藩临起身时偷偷望了一眼龙椅上的皇上，这一望竟令他心吃一惊，他发现皇上忽然之间苍老了许多，脸色竟不如旁边坐着的老太后红润。

　　一丝不可名状的悲哀袭上了曾国藩的心头。

　　道光帝原名爱新觉罗绵宁，后改宁，是大清入关后第六代皇帝，即位时已三十九岁。其父嘉庆帝即位时，国家财力已被乾隆爷铺张殆尽了，所以才有“和珅跌倒嘉庆吃饱”之民谚。一个拥有众多疆土的大清国的库银竟抵不过一个奸相的私财，那情形也着实让人觉着寒酸。嘉庆帝靠和珅的家财维持了几年，等传位给道光帝时，户银已不足千万，接近不继的边缘。

　　道光帝做皇储时，就已对国政的种种弊端了然于胸，所以他一接位，首先把节俭作为第一要事，严禁侈糜之风。先砍掉祖宗立下的每年一次的木兰秋狝(道光帝即位时声称，木兰秋狝糜银过甚又沿途扰民，缓办，但一直未办)，又对全国的吏治大刀阔斧地来一番整顿，换了几位不中用的督、抚，革了若干名务虚不务实的大学士。道光初年新升用的大学士曹振镛、吏部尚书英和及黄，曾被道光帝称为股肱心腹之臣，但不久，军机首辅曹振镛的“多磕头少说话”的滑头做法，让道光多少有些失望。道光帝很快又调整了军机班子，把比较敢说话敢施政的穆彰阿升为首辅大学士。所以说，道光最初的十几年，是大清国人事更换最频繁的时期。有时一天同时革除两名大学士，有时又一天同时升授四五位督、抚。乾、嘉的享受道光帝没有，乾、嘉的操劳却全都给了道光帝。

　　道光帝焉能不苍老?

　　京师的护城河锈迹斑斑，上面漂浮着许多残枝草沫，它日夜不停地流着。里面包藏多少福、多少祸，谁也说不清道不明，时间久了，连它自己也说不清了。

　　道光皇帝在年轻的曾国藩眼里，就像北京的这条护城河，有古铜色锈迹斑斑的神秘色彩，也有包容一切的超人海量。你说不清他何时要散发污浊，更摸不准他哪一天能焕发活力。

　　公元一千八百四十三年，也就是道光二十三年，曾国藩由实缺翰林院检讨成为翰林院候补检讨的六个月后，一道圣旨降临翰林院：翰林院候补检讨曾国藩耐劳克俭、学识出众，着升授翰林院侍讲、詹事府行走。钦此。

　　翰林院侍讲是从五品官员，詹事府行走无品级，是虚衔。曾国藩等于可以在翰林院和詹事府两个衙门办公。

　　三十三岁的曾国藩，忽然间便跻身于中层官吏的行列。

　　满朝文武诧异，曾国藩也诧异，胡林翼、梅曾亮等人更是诧异。

　　曾国藩依例进宫谢恩，这才从曹进喜的口中探出些内情，皇上能把他连升四级一则得力于他在大典中应对得体，皇上已存了怜才惜物的念头，一则源于大学士穆彰阿、太常寺卿唐鉴等人的有力举荐。

　　曾国藩的两行热泪悄悄地流向心里。

　　会馆已是不能再住下去了，五品官员住会馆是与大清官制相违背的。

　　曾国藩便通过会馆的介绍，在前门内碾儿胡同西头路北，赁了一处小四合院：先是门房，门房的后面是天井，穿过天井便是正房，正房五间，曾国藩的书房、卧室都有了。最让曾国藩满意的是，左右的墙外，各有一棵大槐树，乱蓬蓬地把天井遮住，盛夏正好乘凉。这个院落只有一个缺憾，有官员来访，轿子只能停在院外。

　　检讨的七品官服不能再翻改了，穿着太不成样子，那真就成乾隆年间江西巡抚第二了。所幸，湘乡捎来的银子还有二十几两的余头。他于是拿出二两来，一古脑儿给了李裁缝，不出五日，五品官服以及补服就制备得齐齐全全，走在街上，他自己都发现精神多了。——但跟着就出现了民谣，也叫京城一怪：“皇城根儿一大怪，五品顶戴走着来。”

　　这原本是讥讽曾国藩的话，是由那些满族官员编排的，无非是说，曾国藩身为五品官员

　　竟然每日走着去翰林院当差，给大清国抹黑了，云云。这其中也不乏赵楫、金正毕等人的口舌。

　　曾国藩权当耳朵里塞了鸡毛。

　　曾国藩这时雇的门房叫陈升，也是湖南人，给户部尚书英和做过跟班。——听说曾国藩立门开府，英和立马便将此人荐了过来：先说陈升如何能做，又讲陈升也是湖南人，人不亲乡音还亲哩!

　　曾国藩碍于英和的面子，不得不将此人留下来。

　　一封家书夹着报喜的帖子传到了湖南湘乡荷叶塘。

　　因为升了官，又单赁了房子，又雇了门房，曾国藩的开销加大了，他这时急需家中能为自己再拿出百八十两银子，一则还债，一则维持日常用度。有时想起来，他自己都哑然失笑。自己升了官，不仅不能给家中人以好处，反倒继续向家里要银子。——不要说湖南人不信，连皇城根的人也不会信的。可此时，如果曾国藩不向家里要银子，他目前的生计真就成问题。钱庄从来都是还了旧债才能放新债。

　　路漫漫其修远，虽唐公有云宦途似海，但凭空飞下来个五品顶戴落到自己头上，这还是给了迷茫中的曾国藩无限的慰藉与希望。

　　他在这一天的《过隙影》中，郑重地写下了这样一段话：“当官以不爱钱为本，廉洁自律，方能上对得起天、皇上、国家，下对得起百姓、亲友、子侄。只要坚守一个廉字，就算做事偶尔有失公允，天也能谅。”

　　当官以不爱钱为本，字迹尚末干，门房陈升已喷着酒气捧着一包银子进来了。

　　“爷!”陈升乐颠颠地把银子掼到书案上，“一百两银子，您老一年的俸禄哩!

　　——怪不得英爷总说当官好，当官真是好!”

　　“谁送的?”曾国藩碍于英和的面子没有发作，只是平静地问。

　　“一个高个子没有胡须的瘦戈什。”陈升不耐烦地回答。

　　“人呢?”曾国藩望了望门外。

　　“走了。”陈升好纳闷，“银子送来，不走干!”

　　“没说什么或留什么吗?”曾国藩好奇怪。他活这么大，还没见过把银子白送给别人一句话不说就走的人。

　　“没说什么话呀!——银子留下还说什么话呢?”陈升闭着眼睛想了又想，忽然一拍大腿，“唉呀我的爷，小的见了银子先顾了买酒，把汉子留给爷的一封信给落门房了。我这就去取来给爷看。”边走边用手捶头：“看我这记性，日他娘的!”

　　陈升撞开门出去了。

　　看着陈升那东倒西歪的身影，曾国藩险些被气炸了肺。

　　信很快拿回来了。

　　曾国藩强压着一腔怒火，把信慢慢地展开：却原来是浙江乡试将临，皇上虽钦定了主考却尚未拟出副主考的人选来。正四品鸿胪寺卿穆同穆大人——也就是正一品大学士、曾国藩的座师穆彰阿穆中堂的一个出五服的本家侄子——来信讲，中堂大人有向皇上推荐放穆同浙江副主考的意思。但中堂大人同时让穆同给曾国藩透个底风，能否让曾国藩见皇上的时候(曾国藩兼詹事府行走，定期给皇上和皇子们讲《四书五经》，此阶段曾国藩见皇上的次数相对多于其他的官员)再给美言两句，加点筹码。因为，历届乡试的副主考，均从翰林院和礼部选授，穆中堂今年想改改规矩。

　　临末，穆同透露皇上最近很赏识曾国藩，说曾国藩对《四书五经》讲解得透彻、理解得深刻，当朝不多见。并申明：这话是皇上亲口对穆中堂讲的。然笫窍人臀埔话倭剑咏ソ乩丛僦刂卮鹦辉圃啤?/p>

　　皇上赏识自己这一点已毋庸置疑，连升四级便是佐证，但皇上怎么想的怕就只有皇上一个人知道了。尽管皇上私下里连让曹公公找了自己两次，问的话也无外是“最近写什么没有啊”，“读什么书啊”，“你对教堂是怎么看的呀”等极其平常的话。但是，一个从五品官员能入当朝天子的眼帘，这已让满朝的文臣武将感觉出非同一般了。于成龙不就是这样由不入流的小吏被康熙提拔到巡抚位置上去的吗?

　　曾国藩却非常冷静地对待这一次。

　　他记得刚入翰林院时，时任翰林院侍讲学士的谢果堂先生对他说过这样的话：上对下曰识才，下对上是报恩。比方说万民之主的皇上，识器者，为明君也，如唐太宗李世民;凭自己的好恶而用人断事，乃昏君也，如商纣、杨广等。君可以昏，但臣子不可以不贤;食皇家俸禄而报效皇家，臣子本分也。圣人所谓的“但求耕耘莫问收获”，“但做好事莫问前程”，此之谓也。

　　谢果堂学问高深，官至侍讲学士，便毅然离开京城。先是丁母忧，丁忧期满，仍不回朝，累累向皇上奏请守孝，实际是辞官不做。——已有五本诗集刻印，又兼着一家书院的山长，和唐鉴一样，是位海内公认的一等一的大学问家、大名流，让万千士子仰慕。

　　曾国藩略一思索，提笔便给穆同写了一封回函。回函措词委婉，无非中堂大人交办的事下官拼力办云云，比穆同写得还虚，但再三申明，银子是不能收的，无功不受禄也。信的结尾，曾国藩讲，如穆大人硬要如此，下官只好如数上交了。

　　“陈升啊，”曾国藩封好信，“连同这一百两银子一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽搁了，去吧。”

　　陈升已醒酒多时了，他把信先揣进怀里，用手在外面按了按，以示郑重其事，又拿过银子掂了掂，迟疑了好半天才道：“爷，这银子您老没动吧?”

　　曾国藩警觉地把眼睛一瞪：“ 怎么——?”

　　“爷，”陈升喃喃地说，“这本来是一百两的，可我用了几钱银子打了酒喝了。

　　爷这府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。—— 爷就再添点银子吧，送过去也好看些。”

　　“你——?”曾国藩气得浑身乱抖，“你好大的胆哪!——客人的银子你也敢动!把信掏出来，我这里是不能留你了。——那几钱银子就作你的工钱吧!”

　　“咋?”陈升终于愣住了，“你才五品官就这大脾气，人家英大人——”

　　曾国藩不容他说不去，劈手夺过信，用手往门房一指道：“陈升，还用我帮你收拾铺盖吗?”

　　陈升愣了许久，终于长叹一口气道：“此处不养爷，自有养爷处。——爷就离开这里又能咋的!——日他娘的!”

　　撵走陈升，曾国藩袖起已添足的银子和信直奔长沙会馆，他只好让会馆的茶房代劳了。

　　入夜，曾国藩癣疾发作，通体刺痒，整整痒了一夜末眠。这与生俱来的怪病，把曾国藩

　　可害苦了。

　　第二天官休，正巧老翰林陈公源来访。

　　陈公源籍隶山西，是曾国藩上两科的进士，涉猎较广，琴棋书画，无所不能。陈公源善谈，吸纸烟，尤好藏书，与曾国藩情趣比较相投，也颇谈得来。因为两个人都是独居京城，每逢官休，不是曾国藩去寻陈公源，便是陈公源来找曾国藩。

　　后一种情形较多。

　　曾国藩把门子陈升的事跟陈公源讲了一遍，陈也被这大户人家用过的奴才给气得不行。见曾国藩床上血迹斑斑，公源知道国藩的癣疾定是大发作了，于是也不言语，自管掏出根纸烟衔在嘴上，用随身带的火镰燃着，却往曾国藩的手里一递，道：“涤生，我一心烦的时候就吸一根，你不妨试试。一文钱够吸一个月的，蛮实惠。——你又不喝酒，何以解忧?惟有纸烟!?/p>

　　曾国藩迟疑地把冒烟的东西接过来用口衔住，也学陈公源的样子，抿着嘴刚吸一口，立时就咳起来，咳得眼泪鼻涕全出来了。

　　他把纸烟递给公源道：“这东西太辣，我没这口福，咱们还是围上一局吧。”说着就摆上围棋。

　　陈公源道：“涤生，你这官做得太苦。花酒不吃，管弦不爱，抽根烟权当消愁了不中?这纸烟还是挺管用的，人家满人的女人中还有吸的呢!——你再吸几口滋味就出来了，既解乏又解困，是个好东西。”

　　曾国藩知道陈公源是好意，就只好吸了几口，果然觉着五分地受用了。国藩自此吸纸烟。

　　入夜，梅曾亮、邵懿辰、胡林翼等翰林们相约来贺喜。曾国藩守着受礼但不收礼金不参加他人宴席的信条，让这些翰林公们每人书写了一副对联，这样一来，既不扫大家的兴，又避免了受礼一说。场面不尴尬，宾主又都相宜，皆大欢喜。

　　为了不失信于自己，又能正常和上宪、同僚、同乡们交往，曾国藩可谓煞费苦心。

　　喜欢热闹的胡林翼这时却道：“涤生，我们哥几个商量了一下，墨迹我们固然要留下，但贺礼也是要送的。——你现在已是五品的官员了，五品顶戴走着来，这不怪人家奇怪，七品县令还有轿呢!——我们给你凑顶轿子钱吧!——也算给我们长长脸，也省得一些人乱嚼翰林院的舌头。”

　　梅曾亮也道：“我们都有轿子，你却没有，我们脸上也无光嘛，大清哪有五品官走着去办事房的?——传到当今圣上那儿，别误会成咱是故意出大清的丑，可不是麻烦!?”

　　曾国藩苦笑一声道：“大翰林哪，咱大清五品官的俸禄一年才八十两银子，支米八十斛，加上恩俸，也不过一百几十两的样子。这么点钱，除了穿衣服吃饭买几部书看，我用什么养轿夫啊!——湘乡一共才百十亩地，又一半儿是山坡，几大房合起来几十口人要吃饭，真有银子不继的那一天，我这宅子都可能赁不起啊!

　　——穷京官穷京官，各位不也是在靠家里的那点积财过活不是?”

　　这话触到了邵懿辰的痛处，他愤愤地说：“这几年各省不太平，我看一半儿是由民族差别引起的。旗人生下来就有俸禄，咱汉人——”

　　胡林翼接过话头道：“涤生，听说英中堂给你荐了个门房，我咋没见着?”

　　曾国藩苦笑一声道：“相府用过的人我用不起呀!——对了各位，有合适的给我再荐一个吧。没个门子，不能总让会馆的茶房给我跑腿儿学舌吧?如果还住会馆自没得说，我现在出来立门开府，还让人家跑腿学舌，没有道理呀!”

　　邵懿辰道：“涤生啊，门子的事我们自会给你留心的。”话锋一转：“咱们不是在八大院订了桌酒席给涤生道喜吗?——时辰是不是到了?”

　　胡林翼道：“倒忘了正事!——涤生啊，这回你该放驾了吧!我可是专给你点了碗八珍豆腐啦!——我们几位可是都没乘轿啊!”

　　曾国藩知道这回不能再推辞了，何况八大院也不是京城的名楼大饭庄，没有美酒佳肴，吃一顿也用不了几两银子，于是道一声“稍候”，进卧房换了一件便服，同着众人走出去。

　　不久，参加各种宴会题写对联、警语，在京城达官贵族中蔓延开来，渐成时尚。

　　有人说始作俑者是曾国藩，又有人说不是，曾国藩仅是一名穷翰林小京官而已，影响力没这么大。

　　不管是与不是，道光帝倒真的有点喜欢上曾国藩了。

　　五天以后，陈公源给曾国藩引荐了一个同乡叫周福禄的，来给他做跟班门房。

　　周福禄长相斯文，也粗略识得几个字，年约五旬，无须。

　　为了不让陈升之事重演，经周福禄同意，曾国藩将他改名为周升，以示告诫之意。

　　当夜，曾国藩在《过隙影》中作《傲奴诗》一首，诗云：君不见，萧郎老仆如家鸡，十年苔楚心不携。

　　君不见，卓氏雄资冠西蜀，颐使于人百人伏。

　　今我何为独不然?胸中无学手无钱。

　　平生意气自许颇，谁知傲奴乃过我。

　　昨者一语天地睽，公然对面相勃奚。

　　傲奴诽我未贤圣，我坐傲奴小不敬。

　　拂夜一去何翩翩，可怜傲骨撑青天!噫嘻呼,傲奴!安得好风吹汝门权要地,看汝仓皇换骨生百媚!后来,他给家人的信中也多次提及此事：门上陈升，一言不合而去,故余作《傲奴诗》。现换一周升作门上颇好。余读《易·旅卦》“丧其童仆”象曰:“以旅与下,其久义丧也。”解之者曰：“以旅与下者,谓视童仆如旅人,刻薄寡恩,漠然无情,则童仆亦将视主上如逆旅矣。“余待下虽不刻薄,而颇有视如逆旅之意,故人不尽意。以后余当视之如家人手足也,分虽严明而情贵用通。

　　对周升,曾国藩一有闲暇便与他谈古论今，晓之以理动之以情，言传身教;主仍是主，仆仍是仆，但主仆之间的隔阂却是越来越小了。这也被士子们称之为奇。满人主奴之间的界线是极其分明的，无人肯混淆，这是满人的老祖宗立下的规矩。

　　为这不顾体例的事，英和还正儿八经上奏参了曾国藩一本，说曾国藩身为大清国官员，不顾身份不懂规矩，待下人如兄长，视奴仆若亲人，有违咱大清祖宗家法，并引经据典说，仆可以买卖，官员可以买卖吗?——任其胡闹，国将不国了!

　　——恳请皇上重办该员，以正国风。伏乞皇上圣鉴。

　　望着这不伦不类的奏折，道光帝长叹一口气，提笔在折子上批道：“英和年迈，老糊涂也。”

　　折子退回军机处，京城一时传为笑谈。

　　此后，百官私下都管英和叫“糊中堂”或“涂中堂”。

　　英和自此与曾国藩交恶。

　　曾国藩立门开府后的第四十天，湘乡老家的长工南家三哥便赶了过来。

　　南家三哥和曾家沾点偏亲，说是长工，曾家却谁都不把他当长工看：割麦时便同曾家大小一起割麦，渍麻时便一起渍麻。到年末，曾家总要分过去几担粮食酬劳他。曾家每遇有到外面去办的事情，总让他去办。长沙他是常去，曾国藩点翰林后，京城也是一年走一回。南家三哥身材不高，倒练就了一双快腿。

　　南家三哥这次进京，给大少爷带过来五坛腌菜、五双布鞋和五十两银子。

　　南家三哥把银子交给曾国藩后，用手指着坛子和鞋道：“大少爷，老太爷说，这五坛腌菜是特意给您做的，用的都是上好的菜根，都没放辣子。您打小身子骨弱，多吃菜根，补呢!——鞋是老太太和几房少奶奶赶做出来的，也不知合不合脚。”

　　曾国藩把一坛腌菜蚩颇喾饪冢挥玫娜前撞烁⒖喙细龋费锸钢种啵ɑ搪蹋肥呛每础?/p>

　　曾国藩用手抓起一根扔进嘴里，边嚼边道：“住会馆这几年，可把我馋坏了。以后，有进京的，常捎一些吧。咱那地儿，缺鱼缺肉都不打紧，只这腌菜不能缺，一年到头全靠它下饭呢。三哥呀，怎么没有带些苦菜呀?”

　　“大少爷不提，小的倒忘了——”南家三哥边说边打开包袱，从里面一摸便摸出一个小包袱，喜滋滋道：“这是干苦菜，做菜时让厨子放一些，既清肝火又开胃呢!大少爷呀，小的没想到您离家这么久，还是忘不了腌菜和苦菜。老太爷和老爷这回可该放心了。”

　　“咋?”曾国藩被说得一愣，“老太爷和老爷说什么了吗?”

　　南家三哥道：“其实也没什么，小的从家里动身时，老太爷特意交代，让小的别动声色，看大少爷吃腌菜时是喜欢还是不喜欢。如果喜欢，就把苦菜拿出来。如果不喜欢，苦菜就别往外拿了，大少爷肯定是忘了本了!”

　　“咳!”曾国藩长叹一口气，许久才道，“以前我不让家里捎腌菜，是因为会馆包伙食，我是日日夜夜都想自家的腌菜呀!——我曾家的腌菜，是曾家兴旺的根本哪。在湖南，家家都制腌菜，可像我曾家这种做法的，恐怕还没有!”

　　“是啊，靠着几十亩薄田不仅养活了几十口人，还供出个大翰林!全国都少见哪!”南家三哥也感慨不已。

　　曾家的腌菜的确不同于其他人家的腌菜，话得从曾国藩的太爷曾竟希说起。

　　曾竟希是靠给大户人家打短工的积蓄买得五分田的，十几年的光景便累到二十几亩。为了让菜地多出些银子，曾家的腌菜全都用菜根儿、菜叶来制做。如果菜根儿出得少，便用瓜皮洗净了代替，总要填满十几缸。苦瓜原本是湖南最常见也最不值钱的大路货，湖南几乎家家都用最好的菜来腌菜，但曾家却把好的都卖掉，只用苦瓜根儿来腌菜。

　　亲戚邻居们见曾家已过得有些气象，都认为曾家大可不必如此节俭。曾竟希却说：“菜根儿补肾，苦瓜根儿去火，都是宝哩!”

　　曾家什么都在变，气象也是一日胜似一日，但这腌菜的内容却一直没有变。湘乡人都说：“曾家吃菜根儿是吃顺口了!”

　　其实，他们哪里知道，为了能让曾国藩安安稳稳地在京里做官，曾家老小一直都在勒紧肚皮过日子。

　　是岁，正四品鸿胪寺卿穆同果然被道光帝钦授浙江乡试副主考。

　　在翰林院见到礼部的咨文副本，曾国藩感觉出了座师穆彰阿在道光帝心目中的地位。因为穆同虽也出身两榜，但却是武科，惯玩拳脚，是个于四书五经一窍不通的人。这样的人竟然也能被外放出去协助主考组织一省的乡试，不是穆彰阿的作用，又会是哪个呢?——至于穆相让曾国藩也帮衬几句穆同的话，曾国藩答应是答应了，但却没有做，他也不敢做。

　　但当朝一品大学士、军机处首辅、道光帝眼中敢说敢做的人物，穆中堂对自己的得意门生还是越发看重了。

　　穆彰阿知道穆同于学问上是个大白点，全京城都知道，相信最圣明不过的道光帝也应该有所耳闻。——曾国藩偏偏是京城里公认的文章高手，而又是得宠的时候，除非他帮衬几句，穆同的愿望哪能实现。——这笔误记了的糊涂账，竟然使曾国藩仕途顺利了许多;想给曾国藩出点难题的人，因碍于穆老相爷的面子，也都作罢。

　　穆同,身为正四品的鸿胪寺卿，除掉每年的俸禄一百五十两、米一百五十斛之外，还有世袭的一份俸禄，也将近二百余两，再加上恩俸，一年的总收入不会低于七百两。——有士大夫阶层的收入何以还如此看重这趟皇差呢?

　　原来，钦命典试的官员不仅要从户部领取不菲的程仪——主考一般为二千两，副主考为一千两，——乡试结束时，地方上还有一份礼金赠送。乡试主考一般由两榜出身的翰林公(也须四品以上的官员)或三品以上文职大员充任，自然是文名鼎盛的文章高手了，乡试结束后要由地方上集些钱来孝敬，一般为二千两银子，等于又拿了一份程仪;副主考就可以不拘品级了，但也要是文章出众之人出任(穆同这种特殊情况除外)，一般孝敬一千两银子，也和程仪相等。无非一个公开，一个不公开罢了。礼金多由一省的督抚或学政来转交，名为辛苦费，实带有贿赂的意思。当时有民谣云：“一任主考官，百姓吃十年”，“京官不外放，穷到能卖炕”。主要说的就是这种灰色收入。

　　其实，这种不成文的规矩早在康熙年间就出现了，只是还没有形成一定的数目。

　　那时候，京官赴省主持乡试，有的省给一千，有的省给两千，还有的送五百，主要是看肥省还是贫省。那时的乡试主考官还没程仪一说，只是由户部出些往来盘缠，年终的恩俸略高一些而已。康熙帝为了杜绝考试中的腐败现象，专让户部设了程仪一项。官员们自是三呼万岁，口称皇恩浩荡奴才们感激涕零，但地方上孝敬的钱仍然照拿，否则这三年一遇的乡试就不能很好地完成;只是不再明目张胆了。

　　康熙帝出于体恤百姓之心所采取的这项措施，自认为做了一件于国于民都有益的大好事，却未收到分毫效果，国库倒成定例地每三年都要拿出老大一笔银子。

　　是岁考评，曾国藩名列一等第二名，奉旨兼署翰林院侍读。

　　随着官阶的提升，曾国藩的社会地位也提高了，社会兼职于是多起来，比较著名的有湖南在京同乡会会长、湖南赈灾会执事、湖南会馆执事、长沙会馆馆事等，达十几种之多;很多人都想依附穆彰阿这棵大树好乘凉，身为座下第一大弟子的曾国藩，不想受益也要受益了。这是他始料不及的。

　　青山遮不住，毕竟东流去，运去金变土，运来土变金。

　　好事真的一件跟着一件向曾国藩袭来，挡也挡不住。

　　道光帝亲自点将，钦命曾国藩充任四川省乡试正主考，从五品官做乡试正主考是大清首例;副主考则由官拜翰林院侍读学士的赵楫充任。赵楫官阶倒比曾国藩高，为从四品，这又是自清朝开国以来没有过的事。

　　隔天，户部便将两千两银子的程仪送到了翰林院，翰林院全体震惊。

　　胡林翼、陈公源等一般下属嚷着要吃曾国藩的花酒，曾国藩一笑置之。

　　回到住处，望着这两千两白花花的银子，他的心早已回到了魂牵梦萦绕的湘乡荷叶塘。

　　道光十四年，二十四岁的曾国藩在湖南乡试得中第三十六名举人。道光十七年入京会试，不中，只得怏怏返乡。在金陵书 肆闲逛时，他万没想到，这里竟有他梦寐以求的《明史》出售。他一问书价，不由一喜一忧。喜的是，怀里的银子正和书价吻合;忧的是，购了《明史》，便没了回家的盘费。

　　他双手摁着硬硬的银子，在书肆犹豫了许久，徘徊了老半天，一连走店门两次，终于还是咬着牙把书买下来。

　　他边把书小心地一册一册放进担子里，边悄悄地问书肆的伙计：“小兄弟，这里可有当铺?”

　　伙计用手往斜对面一指道：“那不是?”接着又吃惊地问他一句：“爷莫不是为了买书要当衣服吧。——爷呀，书不看不要紧，衣服不穿咋行呢?”

　　他笑了笑没有言语，挑起《明史》步出店门。

　　他挑着《明史》走进当铺，当掉长衫，这才到码头与人合伙搭了个返湘的船。仿佛是天意，船钱正和他当长衫所得的钱相吻合。他心里想的是：坐船不穿长衫可以，碰到《明史》不买可不行!

　　船行了三天三夜，他读了三天的《明史》，睡了三夜的好觉，中途只吃了船家的几个火烧。

　　他挑着书一晃一晃地走进家门时，已是狼狈不堪，全家人还以为他遭了劫。

　　这时的曾家，为供曾国藩求学，已花去了银子无数，积攒的家底几近无存，就差借债度日了。

　　转年，偏偏又是闰年。闰年有恩科，可以联袂会试。

　　为了能让曾国藩不错过这次机会，二次进京赶考，星冈公卖了三次地还差着十几两的缺口，曾麟书也急得连着几夜不能入睡。

　　曾麟书时年已近知天命，知道自己是天生秀才的气数，不要说进士，就是举人，也是无望的了。但是，他要从儿子身上补上这缺憾。儿子已经是举人，离进士只一步之遥了。——可是，银子——南五舅这日正巧来探望星冈公，见曾家大小正拥作一团叹气，知道是为子城进京的事发愁。

　　南五舅没有言语，回家后硬是把家中全靠它耕种的一条尚未长成的半大乳牛拉到集上贱卖了，并连夜把这卖牛钱送到曾家。尽管这十几两银子曾麟书很快便还了过去，但这件事，却给曾国藩留下了极深刻的印象：自己这进士中得不易呀!

　　曾国藩临进京时就已下定了决心：这进士考不中便罢，若中了，就一定十几二十几倍地报答亲人、家乡人对自己的厚爱。

　　可是几年下来，他非但没有实现这理想，相反，倒让家里又给自己填补了偌多银两。

　　尽管星冈公一再压着家里人不准讲闲话，还一再在信里给孙子打气，说不经清苦贫寒磨砺不出好官，但曾国藩的心里一直不好受，亲戚们也都意见老大。

　　中试第二年的八月，曾国藩请假回湘谢师省亲，家中的一场争执使他铭心刻骨。

　　这时的曾家，在星冈公的全力操持下，又能用起长工了，而曾国藩的弟弟们也都请了先生，在湘乡，俨然一副大家气派了。这都是星冈公持家有道所致，没一笔外财，十几缸菜根儿所制的腌菜便是佐证。

　　话题由曾麟书提起。

　　“子城点了翰林，翰林可都是应着天上的星宿哩，湖南一共才出过几个翰林!湘乡这十几年里出过一个吗?点了翰林可就是皇家的人了。——我看趁子城回来，就再豁出去一把，把院落扩一扩，房子也就势修缮一下，再给子城起一溜书房吧，以后回来省亲也有个待客的地方。——预计要买的地，我看就算了吧。子城用不多久就得做官，翰林出来做官，我看最差也得是个道台、知府什么的。就算是知府吧，还愁没有银子用吗?——就算将来放个最不济的县太爷，三年还能弄他几万雪花银子哩!”

　　此时的曾麟书，仍长年在外坐馆。已是一把胡须的人了，拖着一口长腔，教着七八个乡间子弟，一年得个三五十两的束，口里整天“之乎者也”个没完。曾麟书深知科举道路的艰辛，所以对功名看得尤比别人重些。儿子替老子争了光，他自觉有种优越感，所以就先行发言。

　　“是啊，妹丈说的是这个理儿。”曾麟书的内兄江超益，一个老实巴交的庄稼人也说，“子城点了翰林，真就是天上的星宿哩。何况生子城时老爷(指曾国藩的曾祖竟希公)梦见蟒蛇入怀，院里老古槐也枯死了。敢则子城还是个大号的星宿哩!——修修门面再起几套院子我看要得。”

　　“那我明天就安排备料，早动手早利索。”曾麟书的二弟曾骥云快人快语。此时，全家都相信出了个翰林公，好日子就快来了。

　　看着大家兴高采烈七嘴八舌地乱讲一通，比较冷静的老太爷曾星冈终于咳嗽了一声。这是星冈公要表达的前兆，大家再熟悉不过，厅堂马上便静下来。

　　老太爷满头银发，雪白的胡子飘飘洒洒，两只三角眼永远都有一股寒光射出来，不怒而威。曾国藩的形象和祖父极其相像。

　　曾星冈用手抚了一把胡须，徐徐说道，声音决不像进入古稀的老人：“庄户人的本分是什么?老祖宗曾参虽然是个圣人，但没过三代就已经败落下去以农为业了。到子城这一世，已是七十代了，我曾家一直以农桑为业。——庄户人的本分是种田种麻，种好田渍好麻，想办法让田里多打粮食、多出麻。而吃皇粮当官的职分是什么?是替皇家办事，替百姓排解冤屈。无论何朝何代，都越不过这个理儿。子城现在仅仅才点了个翰林，前程还早着呢，离当官更差一大截子。——别说眼下当不了官，就是立马放了知府知县，这一大家子也不能全靠他养活。做官不能长久，有铁打的衙门，听说过铁打的官吗?——种好田持好家才是最根本的呀。——你们几个知道皇上给县太爷的俸禄是多少吗?才只三十几两银子呀。刚才麟书说最小的县太爷一年也能有万儿八千的进项，做这样的官老百姓还有活路吗?我家几代人受官府的欺压，难道还要让子城去欺压别人吗?——再者说了，没有当官就先想到弄银子刮地皮，这怎么能当好官呢，这样的贪官从古到今又有几个有好下场呢?——订下的那块地明天就去交订金，院子房子嘛，就不要修缮扩充了。至于再给子城起几间会客用的房子，反正现在也不急着用，也等一等再说吧。我们这样的庄户人家，招摇不起呀!”

　　祖父的一番话，把全家人的嘴都封住了。

　　曾国藩把祖父的这番话作为他一生的座右铭，时时回味，竟至回味了一生。

　　他知道祖父的格言：做官就做个千古留名包文正公似的好官;做人，就做个曾参一样的大圣人;种田，就做个百里挑一的好庄稼把式。

　　曾国藩清楚地知道，几年来，为了能让自己这个翰林公安心在京城读书、做官，全家人一直都勒紧腰带过日子。湘乡达到曾星冈年岁的人，一般的人家，都要给备顶小轿，但星冈公就是坚持坐躺椅而不乘轿子，嫌轿子费银子。早就该修缮的房子，也一直拖到他升授翰林院检讨的那年八月才草草地修缮一次。

　　知道曾家根底的人都说星冈公是持家有方，多数人则说曾翰林家真能装穷。最近听弟弟们来信讲，连最亲近的南五舅，都不大登曾家的门了。

　　“门槛高了哩，儿子在京里做着大官，大把的银子往家里偷着运，还装穷，是怕穷亲戚登门求借呢!”南五舅逢人便说，很有些忿忿然。

　　南五舅的大恩，曾国藩一生一世都是不敢忘怀的。

　　真的让亲戚们心冷了!

　　望着这白花花的两千两程仪，曾国藩喃喃自语：“滴水之恩涌泉报，涌泉报啊!

　　”

　　他摊开纸，决定给家里写一封信。

　　不孝男国藩跪禀祖父母并父母亲大人及叔父母大人万福金安：奉皇上圣谕，授不孝男为今岁四川乡试主考，此举不仅大出不孝男之料，也让满朝文武惊讶。大清开国至今，已历八朝，尚未有一次乡试由五品官员做正主考，而由四品官员做副主考。真不知我祖积了何种阴德，竟让不孝男承受如此浩大皇恩雨露。

　　典试程仪已付男手，为二千两，白花花一堆。男自蒙天恩于道光十八年入翰林院始，已待京师五载，一直节衣缩食，惟恐糜银过多招致亲友怨忿，而家族上下却为此背上偌大的虚名声，好似每年都能偷运一些金元宝回去藏起来，以致有恩于曾家的人都口出怨言。不孝男一直惶惶不安。不孝男决定留下四百两以作入川回京之盘费，余下一千六百两悉数由回乡省亲的长沙籍翰林院检讨张维元兄带回去。请按此数分配：南五舅二百两，如不收，则由父亲用此银买上几亩好田转赠南五舅。五舅年已七旬，膝下之子又糊糊涂涂，近又添心口痛，晚景如此凄惨，不孝男如不抓紧报答卖牛送男进京之恩，怕要来不及了。另外再拿出二百两，由诸弟中一位买些实惠的东西分赠给邻居们，让他们也沾些天恩。请再拨出五十两专供祠上花费，以消男五年来对祖宗之大不敬。还有哪位亲友男没有想到请父亲做主办理。愚男谨记祖父大的教诲，抱定“做官不做敛财之官”的宗旨，不敢妄存贪赃枉请之念，以极皇恩。

　　不孝男在京觅得几本请帖，颇好，一并捎回，望诸弟临习时万莫弄乱。这几本前代的请帖已存世不多，至嘱。

　　男不日即起程赴川，一路谨记我祖“不走夜路，不独爬恶山”之遗训，总会佑我顺利入蜀的，请大人及诸弟勿念。

　　男谨禀曾国藩随曹公公来到御花园的后书房里，道光帝正在一个人手忙脚乱地批奏折，两个小太监在书房的门口没精打采地站着。

　　曹公公跨前一步跪到书案前，道：“启禀皇上，曾国藩曾大人来了，正在门外候着。”

　　道光帝放下笔，懒懒地伸了一下腰，道：“宣他进来吧。”

　　曾国藩匍匐到道光帝的案前：“翰林院侍讲曾国藩叩见皇上，吾皇万岁万万岁!

　　”

　　道光帝望一眼曾国藩，道：“曾国藩，你起来回话吧。”

　　“谢皇上!”曾国藩站起身。

　　“曾国藩哪，”道光帝把手头的奏折放下，“四川乡试约定于九月中旬，你准备何时动身入蜀啊?川路崎岖，可要走些日子。太白诗云蜀道难难于上青天嘛。”

　　“回皇上的话，”曾国藩垂手低头卮穑俺枷氩蝗涨胫既胧瘛W呱蕉幽希缓笞彼啡氪ǎ话偬熳苣艿匠啥肌3寄庥诿魅胀源笕说嚼癫壳氲飨缡蕴饽浚牖噬隙ǘ帷!?/p>

　　“哦，”道光帝点了点头，“你想得很周密。不过嘛，朕自登大位以来，还没有出过京师半步。原本一年一次的木兰秋狝，因糜银过甚，沿途扰民不安，朕都取消了。各省的吏治人和，朕只能靠想象了;和列祖列宗比起来，惭愧呀!——四川是偏远的省份，同时又是大省，朝廷对那里的情况只知表不知里，对民情吏治，朕只能从总督衙门和巡抚衙门的折子中来了解。曾国藩，朕说的对不对呀?”

　　曾国藩露出欣喜的脸色道：“皇上英明!皇上能想到这些，肯定就已经有了相应的治理措施，臣替蜀中百姓谢过皇上!”曾国藩一跪到地：“皇上如此英明，真乃大清苍生之福也!”

　　道光帝判定眼前的这个汉人不是在恭维他，是在讲肺腑之言，脸上难免生出一种豪气。他略顿了顿，才道：“曾国藩哪，起来讲话吧。”见曾国藩爬起来，接着说道：“你认为要把四川治理好，应该从何处下手啊?”

　　曾国藩略一思忖，道：“回皇上话，臣对下情不甚了解，不敢在皇上面前妄言。

　　但臣以为，历朝历代，治民不如治吏，治吏是第一要务。像贞观盛世，我朝康乾盛世，无不在吏治上下功夫，成效也显著些。”

　　道光帝赞许地点点头：“曾国藩，朕看你最近又长进多了。——朕想让你明日就动身。关于四川乡试的考题嘛，就让赵楫一个人负责好了。朕给你配两名侍卫先行入川，怎么样啊?”

　　曾国藩急忙跪倒：“臣遵旨!——臣不知皇上为何让臣先行入川?”

　　道光帝哈哈一笑道：“你现在已经是五品官员了，官职不算小了。朕让你先行入川，是想让你替朕实地考察一下沿途的吏治民情。朕自登大位以来，一波未平一波又起，朕早就想亲自实地考察一下;现在看来，朕的这个想法是过于天真了。

　　——这也是朕让你入蜀典试的原因。”

　　曾国藩一听这话呆了一呆，猛然跪伏在地，道：“臣不敢领旨!”

　　“怎么?”道光帝愣了一愣，“你怎么不领旨呢?难道要抗旨不遵?”

　　曾国藩答道：“臣不敢。臣斗胆问皇上，您让臣用什么身份呢?”

　　道光帝一笑：“这还用问，四川乡试主考官哪。你糊涂了不是!”

　　曾国藩不慌不忙答道：“回皇上话，四川乡试主考官怎么能考察沿途的吏治民情呢?臣不过京师一从五品翰林侍讲，出京也是临时的乡试主考，名不正言不顺，请皇上明察。”

　　道光帝反问：“那依你的意思——”

　　曾国藩答道：“回皇上话，臣以为，考察几省的民情吏治岂是小小的五品京官所能干得了的事!——依臣看来，要做这样的事情，非三品以上的大员不可!——请皇上明察。”

　　道光帝忽然笑了起来：“你说的也有几分道理。不过，你只是替朕偷偷地考察一下地方

　　上的事情，又不是去拿人，回京跟朕说说情况，这差就算交了。”

　　曾国藩长出一口气，道：“皇上的意思是让臣只是走一走看一看，什么都不用管，这样的话，臣就敢领旨了。”

　　道光帝离开龙书案，长叹一口气道：“咳!好像是这样。——要真是这样，朕随便从宫里派个人也就行了。曾国藩哪，朕可是对你寄予了好大的希望啊!——你下去候旨吧。”

　　“谢皇上。”

　　曾国藩站起身，慢慢地退出御书房。

　　曾国藩回到府邸不久，曹公公带着一名当值太监便走了进来。

　　“翰林院侍讲曾国藩曾大人接旨——”曹公公人未进门声音先到。

　　曾国藩和周升急忙跪倒接旨。

　　曹公公打开圣旨，一字一顿地念道：“奉天承运，皇帝诏曰：钦命翰林院侍讲、钦点四川乡试主考官曾国藩于入蜀途中，考察当地吏治民情，便宜行事。有贪赃枉法者，有权请旨革除。钦此。”

　　曾国藩把圣旨跪接在手，顿时感觉千钧般重。

　　曹进喜扶起曾国藩，道：“曾大人，皇上让奴才转告大人，大人一路务望小心行事。——曾大人，您老不要让圣上失望啊!”

　　道光帝是担心曾国藩仗着圣旨沿途行不法之事。

　　曾国藩急忙道：“请公公转告皇上，本官谨记皇上教诲，决不敢行不法之事。”

　　曹进喜这时对跟着的当值太监道：“三儿，给大人吧。”又对曾国藩道：“皇上特意从内务府给大人又拨了两千两银子，请大人点收一下，奴才好回去复命。大人哪，为这多拨的两千两银子，奴才也给大人说了不少好话呢!”

　　曾国藩急忙对周升道：“周升啊，快接过来送进内室，再拿二十两让两位公公回去喝杯茶。”

　　周升把银子放进内室，再出来时，手上已是托了二十两银子。

　　曹进喜假意推让了一下，才笑眯眯地把二十两银子收在怀里，说一句：“曾大人一路保重。”同着当值的太监推门出去了。

　　曹进喜知道曾国藩是清苦京官，比不得王公大臣，一分不赏也在情理之中，所以赏多赏少全不在意。这也是曹进喜区别于其他太监的地方。

　　曾国藩和周升直把两位公公送到门外上轿。

　　当晚，曾国藩把一些事向周升交代明白，让周升将银两打点一下，又让周升在贴身衣服里面缝上一个布兜，是专为揣圣旨的。周升乐颠颠地翻出针线包，又手忙脚乱地剪了一块花布，也不知是不是闲置的，拿针在手，仿佛拿了一个棒槌，咬牙切齿地缝了半个时辰，总算有个兜的样子。曾国藩是边看边笑。

　　主仆二人忙到很晚才安歇。

　　第二天一大早。

　　整个京城尚都在梦中，曾府门前的巷筒子也还有些黑暗，一名当值的御前太监，领着两个高矮不等的人，深一脚浅一脚地来到曾府。

　　曾国藩已用过早饭，周升正打开大门往外扫树叶子。无论睡多晚但必须早起，这是曾星冈给曾家大小定的规矩，几代不变。

　　“奴才叩见曾大人，”当值太监同着两个人和曾国藩见过礼，“这两位是皇上派过来保护大人安全的，祝大人一路顺风。大人如无别的吩咐，奴才这就回去交差了。”

　　太监说完，也不等曾国藩客套，转身便走了出去。周升连太监的面容都没看清，更谈不上送。

　　曾国藩心头一热：道光帝想得太周到了!

　　曾国藩让周升在书房放了凳儿，重新和宫里来的两个人见礼，动问台甫。

　　个子高些的一抱拳道：“卑职肃顺，御前四品一等带刀侍卫，此次随行大人伴差入蜀，但凭大人差遣就是。”

　　矮个子的刚要讲话，肃顺却早一步说道：“台庄，和卑职同在御前效力，是五品顶戴蓝翎侍卫。”

　　曾国藩一愣，半天做声不得。

　　肃顺是郑亲王的亲弟弟，台庄的祖上是得过“威猛巴图鲁”封号的，全京师都知道。

　　从这两个人一进来，曾国藩就发现这不是两个等闲的人物。且看肃顺的装束——肃顺原本脸长眼大，加之年纪轻，也就二十几岁的样子，却偏偏戴着顶大檐帽子，虽是短打扮下人模样，腰间竟吊了块价值连城的玉佩。就这块玉佩，让人一眼便能认出是宫内之物!手上的玉石扳指儿也奇巧得很，纹路不仅细，图画也特别清晰耀眼，决非市面之物。青衣皂裤，里面都露出雪白的衬子，侍候的人若少，决难这么干净利落。

　　台庄的年纪和肃顺不相上下，虽也是青衣皂裤，但一看脑后的那条油光铮亮的辫子，非大鱼大肉断难长得。尤其是两个人看人的眼神，似看非看，全不管面前人的反应。

　　曾国藩越想越蹊跷，这哪里是伴差保护，分明是随行监督!

　　曾国藩的一颗心，开始一点一点悬起来。

　　——来人，放我出去!我要和英大人讲话!

　　——你要死的人嚷什么嚷?你要跟英大人讲话 英大人跟你讲吗?你这个假钦差，你再嚷，看爷不赏你一顿大棒!

　　一顶小轿和两骑马人出了京城。

　　马上的人一高一矮，江湖人打扮。高的是大内从四品带刀侍卫肃顺，满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏;矮的是御前五品蓝翎侍卫耶和那拉氏台庄，正红旗人，是肃顺的部下。轿里坐的自然就是曾国藩，商人打扮。

　　曾国藩不会骑马，动身前，肃顺只好到街上给他雇轿子。

　　大街上随处都是仨一堆俩一伙儿的闲轿子，轿夫们凑在一起天南地北地扯大淡等生意。

　　肃顺大踏步走过去，拽过两个身强体壮的汉子，也不讨价还价，张口便许以二十两的纹银抬到汉口，把两个汉子惊得半天合不拢嘴。因为他们走一趟汉口，累得臭死，最多时才能挣到八两的脚钱。如今的脚钱更是稀烂贱，连六两都赚不到。

　　肃顺一张口就是二十两，竟把两个人吓得好半天不敢答腔，以为是逗闷子打趣的公子哥成心来找茬儿。

　　肃顺性子急，又连着问了两个轿子,都没人敢言语，全歪着脑袋莫名其妙地笑。问急了，竟然抬起轿子就走。

　　肃顺只得低着头怏怏地回到曾府，对曾国藩道：“大人哪，卑职出二十两银子都叫不到轿子——”

　　曾国藩先是一愣，接着便笑了，知道是肃顺出的脚钱把人吓走了。

　　当下也不说破，只管打发周升去街上喊轿子。

　　一刻光景，周升还真叫来了轿子。肃顺不相信，抬腿便走出院子，一看，大门口果然停着顶小轿，两个轿夫正在上下忙活着擦轿呢。肃顺心下想：“莫不是花三十两吧?”便好奇

　　地说：“爷可是惯走江湖的，你要敢讹咱爷们儿，小心狗腿!

　　”

　　一个略胖些的轿夫忙住手道：“爷，您老既惯走江湖就该知道，现在走一趟汉口，满京城都是六两银子管吃住。可刚才那位爷，六两银子死活不管俺俩吃住，俺俩扣掉吃住，等于只有四两的余头。爷，您老还说俺讹人吗?”

　　肃顺直到把曾国藩扶上轿，心里还在纳闷：六两能雇着轿子，二十两咋就雇不到轿子呢?——看样子，钱多真能咬手!

　　走了两日，才进保定城，肃顺、台庄已和曾国藩混得相当熟了。两个人对曾国藩不仅恭敬，几乎是说一是一说二是二，从不反驳。

　　曾国藩暗想：大概是皇上有话。

　　一颗心于是便彻底放下了。

　　“肃侍卫，”曾国藩拉开轿帘说道：“找一家干净的客栈，咱们今晚就在保定歇吧。”

　　肃顺、台庄自无话说。

　　轿夫们便抬着曾国藩在保定的大街上慢慢地寻觅客栈。

　　按大清官制，文官品级再小也可称大人、老爷，侍卫品级再大，也不能称作大人，只能称侍卫，就像品级再大的太监也只能自称奴才、外人尊称一声公公那样。

　　等级是极其森严的，无人敢逾越。

　　保定府的流民很多，一团一伙的大多都露宿在街头或小门小户的屋檐下。保定府衙门口设的救灾粥棚前躺了一地的人，粥锅里好像还有热气在冒，仿佛刚刚施过粥。

　　曾国藩看着眼前这情景，眼圈渐渐地红了。他用手擦了擦眼睛，不禁感慨万端。

　　宁这皇帝当得难哪，从亲政开始，全国各省就轮番干旱，今年尤甚，干旱面积达八个省份。不怪老百姓都传说，宁是火龙转世，宁在位大旱不止。看这几年的光景，真冲这话来了。

　　曾国藩心里犯嘀咕：难道宁真像百姓说的，是火龙转世?

　　曾国藩一行五人当夜宿在保定府“福”字号客栈。

　　保定是直隶地面。直隶因为有拱卫京都之责，总督一职多由满大臣担任，道光以前很少有汉人担任直隶总督的。所以，直隶的事情，几乎都是皇上亲自过问，没有哪个汉人吃了熊心豹子胆敢染指。曾国藩知晓个中利害，所以在直隶除了晚上歇息几乎没有停留，只管一路往前赶，风景也顾不得看。十天后，总算出了直隶，进入山东地面。这才放慢脚程，一路走一路观光。

　　山东无丘陵，大部分是平地。村庄挨得都很近，有时两个村子只隔着一条窄路，一到饭口，满天都是炊烟和红薯、芋头味儿。懒懒走动的人群也都破衣烂衫，有流民，也有呲着一口黄板牙的当地人。庄与庄的衔接处，总有怀抱粗的大槐树或大柳树亭亭立着，也分不清是哪个庄的，更不知是村头还是村尾。槐树或柳树的下面，偶尔有人摆上几张桌，向过往的行人卖上几碗茶水，收几文辛苦钱，倒是方便得很。

　　曾国藩看时辰离晌午尚早，碰巧路边正有个茶摊儿，便用脚跺了跺轿板，吩咐一声落轿，想喝碗茶水歇歇脚再赶路。

　　轿子停下来。

　　肃顺和台庄先扶曾国藩坐下，两个人便绕到轿子的后面去哗哗地解手，轿夫们则掏出毛巾喘息着擦汗。

　　曾国藩见守茶摊儿的是一男一女两位老人家，都有七十岁的样子。老丈光着个瘦骨嶙峋的脊梁，脊梁上搭着个分不清颜色的旧毛巾，一瘸一拐的一字斟满五碗水，口里说着“慢饮”，又忙着去抹另外一张茶桌。老婆婆头上扎条乌黑的破布，蹲在土灶旁，一边用手拉风匣，一边往灶里添煤火。可能是煤里的泥掺多了不易起火，老婆婆弓起背把嘴凑到灶口，一下一下地吹火，白色的煤灰落了老婆婆一头一脸。老婆婆抬起头，曾国藩见她的眼里满是泪水，多半是被烟呛的。两个轿夫已把毛巾掖进腰里，正一人捧起一碗茶咕噜咕噜地喝，肃顺和台庄这时也一边系腰带一边坐下来。

　　肃顺端起一碗茶用舌尖舔了舔，一皱眉道：“哎?——可有大枣什么的?”显然是在对老丈讲话。

　　老丈犹犹豫豫道：“公子啊，枣子有倒是有，但是比茶要贵些，要两个大钱一斤。”

　　台庄一听，顺怀里掏出一两银子，往桌上一扔，道：“照这些银子拿吧。”

　　老丈眼睛一亮，走近一步抓起银子，只掂一掂，便仿佛烫手似地又放回原处，尴尬地笑了笑道：“小老儿没有这么多枣子啊!”

　　肃顺道：“有多少拿多少吧。”

　　老丈叹口气，面有难色：“小老儿找不开银子啊!”

　　台庄笑道：“你先把枣子拿出来呀!——咱也没让你找银子啊。”

　　老丈这才哆哆嗦嗦地从一张桌子底下拽出小半口袋枣子，打开袋口，一下一下地用手捧到桌子上。银子却没有动，只是拿眼望了又望。

　　五个人的面前眨眼功夫便堆起一座枣山。

　　曾国藩笑道：“老人家，够了够了。银子您老就收起来吧。——今年的收成可好?”

　　老丈苦笑一声，边收银子边说：“小老儿也就脸收了!——看几位爷的阔绰劲儿，敢则是前头县衙的人吧?”

　　曾国藩剥了个枣子填进嘴里，边嚼边问：“老人家，这是哪里地面哪?——县衙的人常来吗?”

　　老丈答：“俺这里是平原，前面十里就是城关。俺这乡下，青黄不接的时节，又不年不节，县衙的人来干嘛呀?——小老儿是看几位阔绰，随便说说罢咧，是当不得真的。”

　　肃顺一听前面十里就是城关，便放下枣子对曾国藩道：“老爷，咱们还是往前赶赶吧。——在城关，吃食也多些。”

　　曾国藩笑一笑，知道肃顺对这穷乡僻壤不太感兴趣，也只得随手抓了两把枣子放进轿里，口里说一句“老人家忙吧”，便上轿前行。

　　走了不到两个时辰，前面果然遥见一座城楼，城墙虽然有些破旧，城楼上方的“平原”二字却煞是醒目。

　　轿夫脚下加快了步子，很快便通过冷冷清清的城门。

　　曾国藩在轿里奇怪地想：“午时未到，正应该是人多的时候，进城的人怎么这么少呢?”

　　平原县是个古县，虽然人口不多，名气却很大，据说大汉皇叔刘玄德就曾做过这里的县令，三千岁翼德还在这里鞭挞过督邮。

　　曾国藩走到这里原本是午时，本不该歇脚的，但一行五人从县衙门前经过时，曾国藩听说这是县衙门，就挑起轿帘看了看，这一看不打紧，倒看出了他的好奇心来：他发现宽敞的县衙门前不仅看不到告状喊冤的人，连衙役们也影儿没有一个。

　　曾国藩让落下轿子，走出来，看了半天，和他相对的只是门两侧蹲着的两头石狮子。

　　众所周知，大清从嘉庆末年就进入了不太平时期，打官司告状的人也越来越多，各地的大小衙门口每天都是人满为患。像平原县的情景，怎能不让人奇怪呢?

　　“老爷，”肃顺已这样称呼曾国藩多日了，“咱赶路吧!——一个破衙门口咋就值得您看了又看呢?!”

　　一句话提醒了曾国藩。

　　他苦笑了一下，回身上轿,但却对肃顺道：“肃管家呀，咱就在平原歇吧。”

　　肃顺现在扮演的是管家的角色，而曾国藩自然就是商行的大掌柜了。

　　在离平原县衙不远的龙门客栈，曾国藩等人歇了脚。

　　偌大的龙门客栈，也冷冷清清，住的人连一半的房间还不到。肃顺、台庄倒是喜得抓耳挠腮，因为他们走这一路的所有客栈都是满满当保返貌辉幸凰藓镁跛!故怯⑵婀至恕?/p>

　　轿夫走了大半天累了，简单吃了口饭便开了房间躺到床上。曾国藩等三人则要了两荤两素四样菜，又要了个山东的大杂烩，肃顺、台庄二人今天特意让店家多烫了一斤酒，好啃猪蹄儿的台庄又到街上的熟肉店包了八个肥猪蹄，三人就边吃边喝边谈闲话。

　　曾国藩因为有癣疾喝不得酒，一沾酒身上的癣疾就大发作，只能慢慢地啃猪蹄儿。

　　吃饭的人越来越多了，店家的话也多起来。

　　“看这位爷的举止，小的猜得不错的话，应该是开大铺子的。”店家笑着问曾国藩，属于没话找话的那种。

　　曾国藩微微一笑，没言语。肃顺这时道：“掌柜的，你看我呢?”

　　店家把头歪起来看肃顺和台庄，见他二人吃东西的狼吞虎咽劲儿，就满脸堆笑道：“小的肯定，二位爷是这位大爷的伙计，怎么样?猜得不错吧!”

　　一句话说得曾国藩三人全都笑了起来。

　　“动问掌柜的，”曾国藩放下筷子道，“咱这平原县，倒是太平得很哪。我们几个路过县衙门，竟没有看见一个打官司告状的;我们在直隶，大小衙门口告状的人排成长龙。全国都像平原县这样，那真是国泰民安的升平气象啊!”

　　“哼!”吃饭的人中有人不知是有意还是无意，竟然哼了一声。

　　曾国藩循声望去，见哼的人是一个四十几岁的中年汉子，乌黑的面皮，半眯着一大一小两只眼睛，一脸的络腮胡子，戴顶破毡帽，正在下死力地咬手中的那卷煎饼，一副不解气的样子。咀嚼的时候，两个耳朵也跟着动。

　　曾国藩站起来笑着招呼一声：“小哥，过来一起吃如何?”

　　“破毡帽”警惕地望一望曾国藩，忽然道：“谢了，我这天生咬煎饼的嘴，吃不得牛肉肥猪蹄儿!我这四川巴蜀人要能顿顿吃上大煎饼，又何至于来平原天天挨板子!”

　　店家忙道：“客官省省嘴吧，这话真传出去，您老就走不出平原县了。您以为平原还是以前的平原哪?”

　　见“破毡帽”不再言语，店家转身又对着众人道：“吃罢饭喝完酒，各位都早早歇吧。俺平原县天一擦黑就清街，碰到准头上，打板子罚银两整你个两手空空，干做冤大头。俺家在平原开了三代的客栈，从没诳过人。”

　　曾国藩和肃顺对望了一下，谁也没言语，坐下怏怏吃起来，各揣满腹心事。

　　饭后，略在房间床上躺了躺，曾国藩对肃顺道：“肃管家呀，这平原难得来一趟，听说大汉皇叔刘玄德曾在这里做过县令呢，咱俩是不是逛一逛啊?”

　　肃顺站起来道：“还是老规矩，台庄看行李，我陪爷逛。”

　　走出客栈的大门，曾国藩先吃一惊，大街上果然有衙门中人穿着皂衣皂裤在四处巡街，除这些人之外，看不见一个百姓。是时，天刚见黑，正该是人们饭后闲逛的时候。如在京师，此刻最热闹。

　　两人对望了一下，慢慢踱到街上，早见三五个衙役火燎燎地从不同方向包抄过来。当中一个奔跑如飞的小衙役最早来到曾国藩的面前，捕人的链子往两人的头上一搭，喜滋滋地尖声尖气道：“这回总算有米下锅了，谢两位爷了!——跟大爷回衙门吧。”

　　曾国藩正要讲话，见又有四个胖大衙役气喘吁吁地来到近前，其中一个用手一指先到的那位，嗡声嗡气道：“吃独食不仗义，——哥几个平分!”

　　另三个道：“自然平分!跟他嗦啥!”

　　先到的那位小衙役尖着嗓子急道：“这两个明明是我抓的，怎么能平分呢?——您们抓的又何曾给过我!四位大爷呀，这两个就让小的这一回吧!您们吃干的，俺喝碗粥还不行吗?”

　　“让你个鸟!”一个高个子衙役一拳把先到的那位打倒在地，又劈手把套在曾国藩、肃顺二人脖子上的链子摘下来，往地面上一掼，忿忿地道：“你听着，这两个肥佬是我们哥四个逮的，没你的事儿!——我数三声，赶紧给我滚!”

　　另三个道：“还不快滚，等着吃老拳哪?”

　　瘦小枯干的小衙役麻利地爬起身，用双手抱住头狼狈逃窜。

　　肃顺这时笑道：“你们几个争来争去，把咱家都闹糊涂了!抓人也该有个理由不是?!”

　　高个子先把手中的链子哗啦哗啦往他二人脖子上一套道：“先套上再给你看理由。——俺平原县是山东省最太平的县，大堂上都有吏部叙优的文告呢!”

　　说着，掏出一张皱皱巴巴的纸，往肃顺手里一塞道：“边走边看吧。——俺张老歪从来都是公事公办，没难为过人。”

　　肃顺展开那张纸，送到曾国藩的眼前，曾国藩见写道——安 民 告 示因旱灾匪乱，防流民窜境，为安全计,本县全境酉时净街;净街后有胆敢游玩闲逛者，处以杖二十，罚银十两，老幼不论，按人头算。若想免杖，添银五两。皇亲国戚，一律平等。

　　平原县正堂启看完这告示，曾国藩自忖：“怪不得平原看不见流民、百姓，流民不敢走平原，百姓是不想进城来惹麻烦。”

　　肃顺这时道：“爷，咱到大堂上开开眼也无妨。刘大叔坐过的地方，肯定差不了。”

　　曾国藩笑笑，知道肃侍卫把刘皇叔理解成刘大叔了，就顺势道：“想不去，由得咱吗?”

　　四人笑眯眯地把曾国藩、肃顺带进县衙的公堂之上。

　　曾国藩见那厅堂虽不甚大，倒也干净整洁;正对面悬挂着一块“明镜高悬”的金字匾额，地面上摆满了各种刑具。靠东墙根儿，已有十几个人犯跪着候审，十几根大蜡烛照得大堂白昼一般亮。

　　曾国藩心下纳闷，别的衙门都是昼忙夜伏，这平原县倒是昼伏夜忙，看那县正堂汗流满面的样子，已知道很是忙过一阵子了。

　　曾国藩和肃顺被衙役们牵到墙根儿和其他人犯跪在一处。大内出来的肃顺先还觉着别扭不想跪，被大个子衙役一拳打得醒过来，也只得挨着曾国藩乖乖跪下了，嘴里还嘟嚷着说：“爷跪天跪地跪皇上，进个小县衙也要跪，这算嘛事呢?”

　　曾国藩捅了他一下，他才闭上嘴，抬起头来看那太爷审案子。

　　那太爷审案子也有别于其他衙门，什么也不问，先就掷下一支签去。衙役们也不去捡那签，只管把人犯摁倒了就打板子。哪位人犯都是二十下，不多也不少，然后就画押，接着就是下一个。真个是干净利索，简捷明快，令曾国藩大开眼界。

　　一刻光景，就轮到了曾国藩。

　　那太爷正要掷签，门外忽然走进两个衙役来，直奔大堂，一边一个附在太爷的耳边说：“昨晚大人看过的那个，小的们弄来了，请大人示下。”全不顾忌有人犯在堂，和在家里一样。

　　那太爷霎时红光满面，边脱官服边喊：“李师爷，替我!”把官服、官帽往案子上一扔，随那俩衙役兴冲冲地下堂去了。

　　后堂马上便转出一个人来，小眼睛紫胡须秃脑门儿，不用说就是那李师爷了。但见那李师爷慢慢地把官服穿在身上，又戴上官帽，用手正了正顶戴，这才大模大样一屁股坐下来，开始审案，一副成竹在胸的样子。

　　一支签刷地扔到曾国藩脚前，两个如狼似虎的衙役，把曾国藩架起来，一个附在曾国藩的耳边道：“拿五两就免打。——看你弱不禁风的样子，一看便知是个读书人，你就多掏五两吧。二十板子，够你养半年的了。”

　　曾国藩道：“我认掏了，免了吧。”

　　那两个人就跑上堂去，拿过一张供纸和笔来，道：“画押吧。”

　　曾国藩细细看那供纸，见写着：“人犯触犯了平原县正堂的告示，自动认罪，认罚银十两，免打银五两，共十五两。”

　　曾国藩画了押，衙役便把他押到一边，问他：“你是现在就掏还是让爷们去取呀?”

　　曾国藩一愣，问：“这有什么区别吗?”

　　衙役笑笑道：“现在掏呢，就是十五两，当堂释放。要劳动爷的身子骨儿跟你去取呢，你就得多破费一两银子，这是俺平原县衙的规矩。——不过呢，你要听小的话，还是多破费一两银子让爷陪你走一趟吧。——真当堂释放你，你出衙门十步都不到保准还得被抓回来。二次进来，你破费的可就是三十两的数了!”

　　曾国藩就道：“烦你告诉堂上，我那伙计也免打吧，求几位爷跟我们去取银子。

　　”

　　几个人走在街上，曾国藩忽然有一种从未有过的松轻，感觉好似出了阎罗殿一般。

　　曾国藩对跟在旁边的衙役道：“小哥，像您老人家，逮着一个违法的有额外的好处吗?”

　　那衙役呲着牙道：“看二位不像本地人，我就跟你说了吧，衙门不给我们发薪水，全衙门包括师爷在内三十几号人全靠这点收入养家糊口。——不瞒二位，一年下来，赶巧了，也有百八十两的收入。”

　　“这么多!”曾国藩吃了一惊，“赶上京里七品官的收入了。那你们的太爷能弄多少呢?”

　　衙役四处看了看，见没人，才伸出一根指头道：“总不会少于这个数吧!”

　　这回连肃顺也吃惊了：“什么，能弄一千两?”

　　“一千两?”衙役一撇嘴，“一千两俺太爷就不花几万署这破任了。——看准了，这叫十万两啊!”

　　这回是曾国藩发蒙了，他小声问衙役：“照小哥这么说来，这要让府、道知道了，你家太爷不得蹲大牢吗?”

　　衙役一笑道：“山东巡抚是俺太爷的亲戚，何况俺家太爷的银子也不能独吞，要分一半打点呢，别说府、道、巡抚，俺太爷京里还有靠山呢!像俺家太爷这样的硬角儿，怕在全国也找不出第二个哟!满山东光四品的候补道就有十六七个，哪个得过实缺!——有的穷得就剩卖裤子了!”

　　肃顺咧咧嘴道：“也就是手黑点儿敢捞银子罢了!比那和珅恐怕还不及吧?”

　　衙役歪起脖子和肃顺辩解道：“和珅是谁俺不知道，俺只知道像俺家太爷这样的官儿，再穷的地面都能整出银子，这就是能耐!——听说抚院就要保举俺家太爷进京引见呢，回来还不得弄个五六品的顶戴!像这样的官，下人跟着也有奔头儿!”

　　说着话已到客栈门前，三个人走进客房。

　　曾国藩付了银子，把笑眯眯的衙役打发走，正要关门，店家一闪身进得房来。

　　“几位客官，不听小的劝，破财了吧?”店家压低声音说，“俺这平原县不比别处呢。出了平原县就好了。咳，何苦呢。”摇了摇头推门便走。

　　曾国藩忙摆了摆手：“掌柜的，忙个啥，咱再拉拉。”

　　店家是个闲不住的人，一见曾国藩诚心相邀，就道：“客官稍候，容俺沏一大壶茶来，边喝边拉多滋润!”

　　曾国藩道：“也好，茶钱算我的。”

　　片刻光景，店家托着茶具进来，后面跟着小二;见这屋热闹，午时吃饭的“破毡帽”也挤进来，听人拉话。

　　曾国藩让店小二也给“破毡帽”斟了一杯茶，道：“看小哥吃饭的样子，好像也在平原县犯了规矩吧?”

　　掌柜的抢着说道：“岂止是犯了规矩!——这位客官原来是兄妹两个，现在，连妹子都搭进去了呢。这位客官天天上县衙去要人，都被打了十几回了!咳!”

　　“破毡帽”只是一动不动地坐着，一言不发。

　　曾国藩道：“小哥，有话别憋在心里，说说好受点儿，你就说说吧。虽说帮不上什么，说说也能亮堂点儿，对不对?”

　　掌柜的也劝：“客官，你总这样也不是事儿呀，说说心里兴许就能好受点儿，没准，大伙儿还能给你出出主意呢!”

　　“破毡帽”的两眼一下子溢满了泪水，他哽咽了好一会儿，才慢慢地讲起来。

　　“破毡帽”姓鲍名福字春霖，四川奉节人，来山东投亲不着，和妹妹鲍妍要到湖南去找投军多年的弟弟鲍超。为赶脚程，到平原县已是天晚，就因为在大街上寻客栈多逗留了一会儿，兄妹俩被衙役们抓进大堂。鲍福脾气躁，在大堂上和县太爷顶撞了一两句，被打了四十杀威棒，又被罚了二十两银子，妹妹则被领进后堂单审了。后来，师爷出来告诉衙役们把人释放并送到龙门客栈，并告诉他，明天才能释放他的妹子。哪知这一等就是一个月，鲍福天天去要人，不是挨打就是挨骂，就是不放人。

　　最后，鲍福恨恨地说，他明天就准备去知府衙门喊冤，他鲍福不相信，在大清国没有说理的地方。

　　一番话不仅把曾国藩气得浑身乱抖，连肃顺、台庄也恨将起来。

　　肃顺道：“大清还有这样的县太爷!百姓咋能不反哪!”

　　台庄也骂道：“这种官，就得见一个，剐一个!”

　　等人散去，曾国藩对肃顺道：“肃侍卫，你看这事该怎么办呢?——咱们总不能辜负皇上的期望吧?”

　　肃顺想了想，问：“曾大人想怎么办呢?”

　　曾国藩道：“我的意思是想请肃侍卫骑马回京一趟，把山东及平原县所发生的事情跟皇上说一下，怎么办，请皇上定夺。我和台侍卫就在这龙门客栈等着。你回来，咱再前行如何?”

　　肃顺想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨吗?干嘛不——”

　　曾国藩一笑道：“肃侍卫呀，你怎么犯糊涂了呢?本官只有参奏权，却没有革职权哪!——何况，小小的平原县的背后，站着的可是抚院哪。让我一个五品小京官去参巡抚，不是以卵击石吗?我看咱就在平原耽搁几日，你辛苦一趟吧。皇上只凭巡抚的折子断是非，像平原县，都快成拦路抢劫了，吏部还为他叙优!这样下去，如何得了啊!山东出了个平原，山西、河北再出几个平原，百姓可怎么活呀!——食加反是个“”字，没食就反哪!”

　　肃顺想了想道：“就按大人的意思办吧。不过，大人还得写个折子，省得肃顺说不清道不明;最好让鲍福也写个状子，我一并带给皇上，也算个依据。”

　　曾国藩道：“难得肃侍卫想得这么周全!好，烦你去把鲍福叫来，我先把他的状子写好，再连夜给皇上写折子，你明儿一早就动身。——山东的吏治是要彻底地整治一下了!”

　　肃顺答应一声走出去。曾国藩则让台庄向店家借了文房四宝，准备夜战。

　　第二天，肃顺打点齐整，便骑马奔京城而去。

　　见肃顺越走越远，曾国藩这才让台庄陪着在平原县的四周逛起来。

　　平原的古建筑很多，寺庙也很多。当时各地大兴崇拜关羽之风，平原也不例外，到处都是关帝庙。

　　曾国藩和台庄走了几处寺庙，但都破败得不成样子，有的连门都没有，只吊着个竹帘子挡风寒。进香的人也极少，三个关帝庙，总共才见到八个进香的人，其中还有一个是吃奶的孩子。古碑古字虽有一些，又都残缺不全，提不起人的兴致。

　　曾国藩不由想起一句古话：吏治废，百业废!如今看来，果然不假!

　　白日里，平原县衙是不见一丝动静，凡路过这里的百姓都绕着走，惟恐惹一丝麻烦上身。

　　市面的店铺与街两旁巷子里做买卖交易的人都小声细气，尤其巷子里的人，更是左顾右盼，交易成，便匆匆离去。

　　时辰已近午时，两个人都有些饿了，正巧路边有一爿卖糊辣汤带馒头的小店，两个人于是就走进去。曾国藩给台庄叫了一碗糊辣汤，自己要了碗不放辣子的，又让店家摆上两个馒头，这才坐下边吃边喝。一会儿，又走进两个人，也一人要了碗汤，一边急促促地喝汤，一边小声地嘀咕。

　　一个道：“喝了汤赶紧回客店，平原可比不得别处，惹不起呀!”

　　另一个道：“还有三车枣子，压到猴年马月呀?”

　　一个道：“咱就上午赶早儿贱卖，下午歇，平原这地方邪乎!”

　　曾国藩暗想：“来平原卖东西的人，自己都悟出了门道。”

　　两个人会了钱，曾国藩问小二：“店家，咱平原夜里净街，白日里也净街吗?”

　　店小二伸出头望了望门外，才道：“夜里净街是逮闲逛的人，午后净街是逮买卖人。平原县衙规定，只准上午沿街叫卖，下午继续叫卖的就是犯了王法了。逮住一个就是十两银子二十板子呢!乖乖，俺这铺子现在就得关了。”

　　曾国藩苦笑一声，和台庄走出铺子，回头一看，小二真的开始打烊了。

　　两个人走回客栈，台庄嚷嚷着累了，让伙计开了房放倒了身子歇息。

　　曾国藩独自走到柜前问店家：“动问掌柜的，我们来的那天，我那伙计在午后买了几个猪蹄儿。——刚才我们俩在街上听人说，咱平原县过了晌午后就不准做买卖了，怎么还有敢卖猪蹄儿的?——不怕连打带罚吗?”

　　店家一笑道：“除了客店和挂红灯笼的外，其他商家午后都得关门。——但那卖猪蹄儿的是入了教的，有大鼻子蓝眼睛撑腰，借一个胆给县衙门吓死他也不敢惹!——听说，和二龙山的强人都有来往呢!还是个什么帮会。——敢罚敢打人家，除非他不要命了!”

　　曾国藩头脑中一下子闪现出水泊梁山开酒店的朱贵来。

　　他真有些替皇上忧愁了。看样子，平原县不仅仅是敲诈盘剥涂炭生灵这么简单，官匪勾结也是个关键。

　　见曾国藩默默不语，店家小声道：“洋人拔个毫毛都比俺腰粗，巡抚、钦差都不敢惹哟!再参加个什么帮什么会，那还了得!”

　　这其实说的就是山东省最早的天地会，只是还没闹腾出大名堂罢了。

　　十天以后，肃顺由京城返回，道光帝带给曾国藩的话是：“山东及平原的事情朕已知道。”

　　第二天，曾国藩等人出了平原县城，继续前行。

　　还没出山东地面，就已听路人纷纷传说山东换了巡抚、平原换了县令;原县令被就地处斩，处斩那天，平原百姓放了一天的鞭炮，比过年都热闹。然后就不见下文。

　　又走了几日，路人传说的还是山东换了巡抚、平原换了县令，仍是不见下文。

　　曾国藩这时已进入河南地界了。

　　山东的事情无论处理到什么程度，曾国藩都算尽了自己的职责。曾国藩推测肃顺肯定知晓些内幕，但肃顺不露皇上的一点口风。

　　难道道光帝真的只换掉个巡抚、处斩一个县令，便把这天大的一桩案子给摆平了?——曾国藩等人离京后，道光帝一天晚上批折子时衣服穿少了，染了点风寒。太医配了几剂发汗的药，服后也不大见效，汗没有发出来，反倒加了咳嗽一症。尽管这样，道光帝仍不敢耽搁政事;每日照常上朝，下朝后照常批折子。

　　这天，刚服了药，正披着衣服想事情，太监进来禀报，大内侍卫肃顺求见。

　　道光帝一惊，急忙宣召。

　　礼毕，肃顺把曾国藩的折子和鲍福的状子呈上。

　　道光帝阅毕，顿时吓出一身汗来，多日缠身的风寒，竟被撵跑了。

　　道光帝把折子合上，抬头问肃顺：“肃顺，曾国藩所奏可是实情?——山东闹成这样，朕咋一丁点儿风声不闻?——可是怪!”

　　肃顺道：“曾国藩所奏，奴才均亲身经历，句句是实。——平原的百姓确无活路!”

　　道光帝就说一句：“平原的事情朕知道了，你歇息去吧，明日早起回平原，不用见朕了。”

　　肃顺只得跪安退出。

　　道光帝立即传谕大学士穆彰阿，协办大学士、吏部尚书英和进见。

　　穆彰阿、英和进来后，道光帝随手便把曾国藩的折子摔过去，忿忿地道：“你们荐的好官!山东就差造反了!”

　　穆彰阿如坠云里雾里，英和也愣成个木桩子。

　　穆彰阿小心地把折子打开，快速地浏览一遍，脑中开始想对策。

　　当时的山东巡抚是满洲人多衍福，原名多衍衮，因犯了多尔衮的讳，改成现名。

　　多衍福是奉天府的按察使，是在英和的力荐下，又走了穆彰阿的门子，才放到山东任所的。多抚院在奉天时就是个很爱钱的人，到了山东更有了施展的天地，每年都有二十几万两的银子送进京师孝敬各方各面。仅英和一个，他就要打点上十万两，穆彰阿也年年能收到五六万两，只有大清的主宰道光皇帝一两也得不着。

　　多抚院到山东两年，不仅山东巡抚衙门连着两年被吏部叙优，境内各府县的衙门优叙的也较别省多。

　　很快，多衍福在道光的心目中，成了大清一顶一的能员。道光帝有时竟这样想：大清能多几个多衍福该多好啊!

　　穆彰阿把折子递给英和，英和一目十行地看起来。

　　“皇上，”穆彰阿终于想出了主意，“想那曾国藩乃诚笃老实之人，断不会妄奏。平原县如此大胆，多衍福有直接责任。依奴才想来，多衍福几代受我皇恩，断不敢纵容属下胡为，其中定有隐情。请皇上明察。”

　　道光帝霍地站起身，大声问：“穆彰阿，依你说来，多衍福无过反倒有功了?——再让吏部给他叙优一次?”

　　穆彰阿急忙跪倒，回答：“请皇上息怒。奴才的意思是，先将多衍福革职押赴来京，待查明真相后，再重重办他!这样的人不办他还有王法吗?!——奴才有天大的胆子也不敢包庇多衍福。”

　　道光帝道：“你和英和下去抓紧拟旨，将多衍福革职押解来京。所遗巡抚一缺，暂由山东布政使杨浩署理吧。——平原县嘛，也一同押解进京吧!——朕倒要看看他有几个脑袋!”

　　英和这时道：“皇上圣明。奴才以为，一个小小的平原令，用不着大动干戈，就地处斩算了，也让平原百姓知道朝廷执法如山，是不姑息酷吏的。”

　　穆彰阿也道：“英天官想得周详。就地处斩平原令，正显我皇的爱民如子。”

　　道光帝想了想，不置可否地挥挥手：“拟旨去吧。”

　　以后怎么样呢?

　　多衍福被押解进京后，自然是把所有的过错全推到平原死鬼的身上，决不承认同流合污一罪，只讲对下属失察。道光帝这时才知道，那平原令是斩得太早了，等于成全了多衍福。案子只好就拖下来。

　　最后，据说又是穆彰阿替多衍福求情，说多衍福自感对皇上不住，甘愿倾几代才赚下的一百万两家财买条活命。英和又在旁边替多衍福说好话，道光帝才同意照多衍福说的办理，以失察罪将他革职又加罚银一百万两。

　　多衍福虽然保了条命，但政治生涯是彻底结束了。

　　不久，多衍福带着余下的几百万两家财和一大群妻妾，回奉天享清福去了，真正成了衍福。至于穆相爷、英天官在这件案子中又得了多衍福多少好处，就不得而知了。

　　在河南开封府，曾国藩决定逗留几天。

　　开封府，俗称东京汴梁城，是宋天子赵匡胤的发祥地，又是战国魏，五代梁、晋、汉、周，金，后金的都城，有七朝故都之称。名山胜寺不仅颇为壮观，古迹宝刹也很有几处。仅就相国寺、龙亭翰园的碑林、禹王塔，就是曾国藩早就心驰神往的所在。曾国藩不来则已，既来了这里，安肯就走?——这是天下读书人的通病。

　　但肃顺和台庄却独对这里的风味小吃、风尘中的烟花女子感兴趣。

　　回到客栈，台庄私下里和肃顺嘟囔：“真搞不懂这个翰林公，一块石头板子，能摸出个鸟来!成天价写，与其这样——”

　　肃顺被吵烦了，只好向曾国藩委婉地求情：“大人，台庄个浑球，他让卑职给揍了，现在哭呢!”

　　这话一出口，倒把曾国藩吓了一跳：“肃侍卫，这怎么行?——为的哪般要如此惩罚台侍卫?”

　　肃顺故作气愤地说道：“大人，台庄这个浑球，他说跟着大人看风景，一见山神像就肚子疼。——您说，气不气人!卑职就替大人惩罚他了，看他以后还敢不敢瞎说!”

　　曾国藩忽然一笑：“肃侍卫，你见了神像肚子疼不疼啊?”

　　肃顺忙道：“回大人的话，其实，卑职见了山神像也……，但皇上让我等保护大人的安全，我们必须听大人的呀!——就算疼，也要忍着不是?”

　　曾国藩知道肃顺和台庄想单独玩几天，就顺水推舟道：“肃侍卫呀，你看这样好不好，我明天呢单独逛相国寺，你们两个结伙开开心心玩一天，晚上我们再在客栈会齐。”

　　“那怎么行呢?”肃顺很认真地说，“皇上要是知道了会怪罪的呀!”

　　曾国藩道：“皇上是让两位保护我，但也没说不可以单独行动呀?——何况，还有‘将在外君命有所不受’的俗语呢!”

　　肃顺当天晚上喜得买了好肥的三个猪蹄子请曾国藩，台庄也高兴地花了银子熏了两支驴耳朵凑热闹。

　　第二天一早，肃顺、台庄便早早就起了床，早饭也没用，只向曾国藩请了声安，便飞也似地离了客栈，眼望着奔烟花柳巷而去。

　　曾国藩暗道一声，大内侍卫尚且如此，绿营官兵又当如何!怏怏的，独自一个人叫早餐用了，携上几两银子也闭门而去。

　　是岁初夏的开封，出奇地热。

　　曾国藩摇着竹骨扇，一边看街景，一边向相国寺踱去。

　　开封的人口虽不及京城多，但主要街道仍然人流如织，很有个老古城的样子。

　　曾国藩走走停停，午时才赶到相国寺，人却是愈发地多了。

　　山门左边，一溜二十几位玩把式卖艺的在叫场子——围的人虽不多，叫得却挺欢;山门右边，则被卖膏药、字画的人占据着;右边再远一些，就是测八字算命的了——一人守着一块红布，不声不响地做钓鱼状。