罗姆尼（左）以微弱的8票优势在爱荷华州赢得共和党2012年总统初选首胜， 紧随其后的是桑托勒姆（右）。Richard Shiro/人民图片

　　冬夜的爱荷华州不冷清。1月3日，美国2012年总统大选在此拉开序幕。

　　当晚，马萨诸塞州前州长罗姆尼（Mitt Romney）以微弱的8票优势在爱荷华州赢得共和党2012年总统初选首胜，紧随其后的是宾夕法尼亚州前参议员桑托勒姆（Rick Santorum）。两人的得票率均未达到25%，罗姆尼为24.6%，得票数为30015张，后者为24.5%，得票30007张。

　　排名第三的得克萨斯州众议员保罗（Ron Paul）的得票率为21%。被拉开距离的第二梯队包括众议院前议长金里奇（Newt Gingrich），得票率13.3%；得克萨斯州州长佩里（Rick Perry），得票率10.3%；明尼苏达州众议员巴赫曼（Michelle Bachmann），得票率5.0%；前驻华大使洪博培（Jon Huntsman）不到1%。

　　有分析人士将今年的总统大选与1932年相比，当时数位弱势的民主党候选人挑战因经济低迷而民望急剧下降的共和党总统胡佛。不同的是今年两党换了位置。

　　“我现在成为大的目标了，但我有众多宽厚的肩膀，我愿意面对它。”罗姆尼在胜选后称。他一直被民主党奥巴马竞选团队视为主要的假想敌。

惊喜爱荷华

　　在美国的选举政治中，初选的形式分为两类：“个人投票初选”（primary），通过选民个人投票，选出自己政党青睐的总统候选人，但也有包括爱荷华州、科罗拉多州在内的少数州仍沿用“基层党团会议初选”（caucus），通过党员集体开会讨论，最终选出各自政党的总统候选人。

　　各个实行基层党团会议的初选形式略有不同，爱荷华州给出了一副典型的画面：来自1774个选区的共和党选民汇集到指定的体育场、教堂和中学，各位候选人的代表轮流上台，试图说服在座选民。这些选民大部分心中已经有目标对象，但也有少数视候选人代表们在现场的表现决定。

　　爱荷华州府迪莫伊外的一座教堂内，多位共和党候选人的代表轮流上台发表简单演讲，力图在最后的投票前说服尚未决定的投票者。

　　计票结束后，选区主席询问谁愿意作为代表前往3月的县一层面的集会，在这一集会上将再推选出6月前往大选区集会和全州集会的代表。该州的四个大选区将各自选出三名代表参加共和党全国集会，在全州的集会上还将另选出13名代表，由此该州共有25名代表将前往佛罗里达参加总计2286名代表出席的共和党全国大会。

　　此次选举的结果并不会对州代表的最终投票构成约束。选举分析家根据约定俗成的规矩估计，在25名代表中罗姆尼将获得13人支持，而桑托勒姆将获得12名代表支持。保罗在得票数上位居第三，但并未赢得四大选区中的任何一个，因此他在全国大会上将不会有来自爱荷华州的代表支持。

　　由于其白种人居多的人口构成，爱荷华州的结果很难代表全国范围内共和党的整体态度，而且基层党团会议的冗长组织形式也会使不太热心的选民不愿参与投票，因此该州的投票结果多是反映那些政治态度更积极选民的选择。

　　过去30年中，在初选中赢得该州的共和党候选人包括1980年的老布什（George H.W. Bush）、1988年和1996年的多尔（Bob Dole）、2000年的小布什（George W.Bush）、2008年的哈克比（Mike Huckabee），其中只有老布什和多尔在赢得该州的当年顺利赢得共和党内全国初选。

　　因此该州在初选中的首要意义不在于预示未来，而在于凭借其“全国第一州”的新闻效应将原本默默无闻的政治家推至聚光灯下，助力其在此后的过程中筹资，并将排名靠后的候选人逼至死角，迫使其退出。

　　从这一角度看，最大的受益者是黑马桑托勒姆。他一直在全国民调中排名靠后，此次获得第二无疑为其在后续竞选吸引了足够的眼球。

　　“这并不单是获得全国知名度的问题，更重要的是这显示出候选人确实有实力后来居上并升至顶点。”爱荷华当地的政治新闻评论员康维（Simon Conway）向财新《新世纪》表示。

　　不过，罗姆尼在选前并未在爱荷华投入太多精力，更多是依赖四年前设置在当地的志愿者团队，其竞选团队在此次选前也以第二或第三名作为假设条件。最终，得票率与他在四年前相似，但由于对手对其余选票的分流，最终第一名的相对位置无疑超出了预期。

　　白宫前新闻主管、CNN评论员弗莱彻（Ari Fleischer）称，罗姆尼并不希望其他任何候选人过早退出，以此尽量使保守派选票分流并确保自己的优势；而桑托勒姆则相反，希望其他人尽快宣布退出以笼络选票。

逐底游戏

　　美联储在1月3日公布的最近一次货币政策决策例会纪要中称，美国在2012年和2013年经济活动步伐将加快，但失业率仍将维持高位。但即使美国经济增速如预期般加快，其实际影响传导到普通民众仍需时间，因此2012年的大选对奥巴马来说，在最重要的经济议题上他将注定缺乏说服力。

　　“我们的国家正在抛弃奥巴马，但共和党的候选人们必须避免自我毁灭。”美国保守派智库企业研究所（AEI）高级研究员博尔顿（John Bolton）说。

　　Hillsdale 学院政治历史教授拉赫（Paul Rahe）认为，现在的美国人比任何时候都更想回归到小政府时代，但却没有一个总统候选人展示出自己愿意而且能够做到这一点。

　　“我们现在有的是：一个舌头打结的得克萨斯州州长，他对全国治理几乎一无所知；一个从未担任过某个委员会主席职务的女国会议员，连自己的雇员和同事都不支持她；一个担任过两届任期的前参议员，他曾以18%的差距输掉了议员一职，同样没得到以前同事的支持；一位丢脸的前众议院议长，喜欢私通，认同‘两房’这样的政府支持企业，而且赞赏流行的左倾自由主义；一位以擅长输掉选举而闻名的前州长，他的医保计划成为奥巴马法案的模型。”

　　拉赫言辞刻薄却道尽实情，奥巴马无疑将从对手的弱势中获益。

　　保守派候选人保罗尽管在爱荷华州位居第三，在全国民调排名也属于第一集团军，但人们并未将其视作主流候选人。《赫芬顿邮报》称一个支持金本位、要求美国从全球撤军、用词极端的候选人不可能赢得共和党初选。

　　桑托勒姆竞选初期以吸引社会议题上的保守选民为主，但随之调整为“全光谱”候选人，在经济、外交议题上也愈发保守。但布鲁金斯学会研究员格拉斯顿（William Galston）认为，他能否成为全国性候选人取决于他能否在其他州与罗姆尼一对一地对决，目前来看这一可能性并不大。

　　即使是缺点相对最少的罗姆尼也有致命伤。《时代》杂志曾以封面文章称，过于富有且见风使舵的罗姆尼始终难以取信于共和党内的保守选民和草根选民。他还可能需要在接下来面临“反罗姆尼”联盟。金里奇已经宣布将回应前者对自己的广告攻击。

　　因此，此次共和党的选举在一群弱势候选人中已经变成寻找最差者的游戏，而最差者的退出时间将会影响剩余竞选者的力量对比。参赛者的力量越均衡，彼此的攻击越多，越有利于奥巴马阵营。

　　先后为两届民主党总统和两届共和党总统担任顾问的葛根（David Gergen）称，由于爱荷华选举显示罗姆尼无法完全拉拢保守派选民，民主党正在窃喜。

　　目前位居第六的巴赫曼已经宣布退出竞选。由于其支持者规模不大，对此后选举影响有限。而位居第五的佩里最终仍决定留下。

　　布鲁金斯学会研究员格拉斯顿（William Galston）说，目前绝大多数人认为罗姆尼将赢得新罕布什尔州。他如果进而赢得南卡罗来纳州，则共和党初选实际已提前结束；但若输掉南卡和佛罗里达州，悬念就将至少持续到3月。