永历帝（1623年—1662年）即朱由榔，汉族，明熹宗天启三年生于北京，是南明的最后一个皇帝。朱由榔是明神宗的孙子，明思宗的堂弟，桂王朱常瀛的少子。明崇祯年间被封为永明王。崇祯十六年（1643年），张献忠攻陷衡州，朱常瀛携子朱由楥、朱由榔逃往广西梧州避难。弘光元年十一月初四朱常瀛病死于梧州，他死后先由其第三子安仁王朱由楥袭桂王位。但朱由楥不久也去世，这时又由朱常瀛第四子朱由榔沿袭为桂王。
1645年5月，南京失守。隆武帝在福建又建明政权，8月，清军进军福建汀州俘虏隆武帝，旋被害。国不可一日无主，按照明朝的当时的继承制度，皇位应该由明神宗的直系男性后裔继承。而当时明神宗的男性后裔只剩下朱由榔一人。于是在广西巡抚瞿式耜等人的拥立下，于1646年11月18日在广东肇庆即帝位。次年改元永历，史称永历帝。
永历帝朱由榔是个懦弱无能、贪生怕死的庸才，他既没有知人之明和图谋复明的远见，又不能信赖勇于谋国的瞿式耜、何腾文等人来组织强有力的政府，而只依靠各地军阀的势力，图一时的苟安。永历十二年（顺治十五年）9月，清兵分三路进攻广东肇庆，永历政权灭亡。永历帝踉跄逃入缅甸首都曼德勒，被缅甸王莽达收留。
顺治十八年（1661年）11月，清王朝的平西王吴三桂和定西将军爱星阿，为了捕杀永历帝向清廷请功，率十万兵马进入缅甸。同年，缅甸发生政变，新缅王莽白杀死其兄莽达后继位，他为了讨好清朝，把大部分南明官员都杀死。而朱由榔此时已明白性命攸关，不得不低三下四地给吴三桂写信，希望这位“旧朝重臣，新朝勋臣”，念及“先帝大德”，不要逼人太甚。
同年12月，清军迅速进入缅境。迫于形势，新缅王执缚永历帝及其家眷献于吴三桂。在如何对待朱由榔的问题上，定西将军爱星阿主张送往北京，由朝廷发落。但吴三桂以“道远不便”，奏请清廷同意，就地处置。他原拟把朱由榔处以斩首，后由于留镇云南的满族将军卓罗的反对，才吩咐部属杨坤等用帛绞死朱由榔，终年39岁，死后庙号昭宗，谥号匡皇帝。清乾隆年间上谥号出皇帝。至于朱由榔身葬于何处，史无明确记载。
南明最后一帝至此烟消云散，明朝皇统也彻底灭亡！
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