新中国成立后的近十年间，林彪的名字并不多见。似乎随着战争的结束，他也离开了中国政治军事舞台的中心。
据说，他在平型关负伤落下病根，解放战争南下时病情加重，怕光，怕水，怕风，拉稀，患的是一种神经系统疾病。于是，他称病休养。
但他向来是个勤于思考的人，在养病中，他最大的乐趣似乎是读书。由叶群和秘书帮助，他涉猎的问题更广泛了。他读书的特点是删繁就简，看《共产党宣言》，他一买几本，看一次剪贴一次，几次后剪得只剩几句话，他说，就记住“大机器大工业”就行了。1960年10月，在全军高级干部会议上，他曾谈起读书，他说：“我们要站在书上来读书，不要趴在书下来读书。要批判的读，要吸取的读。书应该为我服务，而不是我为书服务。让书牵着鼻子走，我不干。有些书就是换汤不换药，没有什么新东西，只是旧思想、旧材料、旧词句、重新编排了一下，换了个地方，就像搭积木一样从这块换到那块，就是那么几块板子。”
林彪如果不是个喜欢读书又善于读书的人，是绝然讲不出这样的感受的。
林彪读书驳杂，他看《安娜·卡列尼娜》，说安娜是个真人，做真人很不容易，他看《老子》，说里面充满了辩证法，但不能把人们团结起来，把力量集中起来，部队不宜提倡。他读药典，自己给自己开药方。他对中国历史方面的书籍尤有兴趣，从中领悟历代开国将帅的命运，考虑如何处理高层领导关系。他的笔记中有“西汉故人以权贵不全、南阳故人以悠闲自保”的话，曾想过到偏僻的贵州当个省长，避开政治旋涡；他在一本名为《曹操》的书上，关于曹操当宰相后，自觉得成“骑虎难下之势”的叙述旁批道：“不要轻易骑上去。”他的室内条幅中有“悠悠万事唯此为大克己复礼”，“勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊煞人”等等。叶群记录的他的言论有“三不主义不负责不建言不得罪”“三要要响应要表扬要报好消息”“面带三分笑”等等。这些都可令我们窥见孤僻、清高的林彪那复杂的内心世界。
但林彪没有永久地沉寂下去。他终于露面了，终于“骑上去”了。1958年5月26日《人民日报》以头版头条大幅标题报道了“中国八届五中全会昨日举行”的消息，消息说：“这次会议增选林彪同志为中央委员会副主席、政治局常务委员；增选了柯庆施、李井泉、谭震林同志为政治局委员；增选了李富春、李先念同志为中央书记处书记。”
林彪这次露面，比之解放战争时期，地位显然更高了。有趣的是，林彪的当选总有些特殊，他当政治局委员，是在1955年4月4日召开的中国七届五中全会上补选的；他当政治局常委并副主席，是在1958年5月25日的八届五中全会增选的；他后来成为党的唯一的副主席并接班人，则是在1966年8月1日至12日的八届十一中全会上形成的。
八届五中全会后，因为国防部长彭德怀既不是常委也不是副主席，林彪成为政治局常委及党的副主席，在元帅中的排位事实上已越过彭德怀仅次于朱德，一年后，林彪果然接替彭德怀主持军委工作了，这是偶然的巧合还是慎密的安排？
可不可以认为，即使没有庐山会议，林彪也将接替彭德怀？
据《说不尽的毛泽东》一书中记录的党史研究专家于南说：“在‘文革’前毛泽东就考虑过接班人问题。周总理曾对王稼祥说：将来的接班人或者是林元帅或者是邓总书记。”看来，林彪接替彭德怀又取代刘少奇，是早有安排的？历史发展的后果是有前因的？
至于林彪，他一向那么清高，又读了那么多史书，为什么不一直托病？为什么再度出山？没有人回答这个问题。推测起来，也许是毛泽东批评了他，要他打掉暮气，继续革命？
因为林彪曾在1959年的庐山会议上这样讲：“只有毛主席能当大英雄，你我离得远得很，不要打这个主意，我有暮气，但没有这个野心：搞大局面，自己一套拿出来。这种雄心、信心没有；缺点是有暮气，主席讲元帅中有暮气。”也许，是林彪本人在经过一番读书思考后，认为自己还应该轰轰烈烈再干一场，不甘心在百无聊赖的养病生活中了此余生？还有一种可能，就是林彪的养病其实是“韬光养晦”，他其实一直在等待时机以求一逞？
不管出于什么原因吧，1959年林彪主持军委工作后，立即采取了与彭德怀不同的办法，他旗帜鲜明地大搞“突出政治”。
林彪说：“一定要把毛泽东思想真正学到手，一是掌握精神实质；一是掌握方法，就是唯物辩证法。要勤学多练。多练，就是反复地学，学深学透，多实际运用，不要学一下就过去了。”
他说：“我们学习马克思列宁主义怎样学呢？我向同志们提议，主要是学习毛泽东同志的著作。这是学习马克思列宁主义的捷径。马克思、列宁的著作那么多，里面有许多人名地名你都搞不清。最好先读毛泽东同志的著作。读化学并不一定找到发明化学的人，学几何不一定要找欧几里德，不一定要读他们的原著。
后来的著作，有一些当然不及原著，但是有一些比原著还好，发展了，新的创造很多，……毛泽东同志全面地、创造性地发展了马克思列宁主义，综合了前人的成果，加上了新的内容。要好好学习毛泽东同志的著作。我们学习毛泽东同志的著作容易学，学了马上可以用，好好学习，是一本万利的事情。”
他又说：“在政治工作领域中，要正确处理四个关系。”“一是武器和人的关系，打仗时武器也要，人也要。但是武器要人去使用，人不勇敢，武器就不能充分发挥作用，所以战争的胜利还是靠人。原子弹、炮弹打过以后，到接近敌人几十米时，还是要靠人的勇敢，靠人的高度觉悟和牺牲精神。”“二是各种工作和政治工作的关系，军队工作有司令部工作，后勤工作，有军事训练，文化教育，等等。政治工作做好了，人的积极性、创造性发挥起来了，各种工作就都能做好。从这一环着手，一通百通，”“三是政治工作中的各种工作和思想工作的关系。政治工作中有些是事务性、行政性的工作，有些是思想性的工作。各种工作都要做，不能只做哪一个，但是重点要摆在思想工作上。”“四是书本思想和活的思想的关系。书本要读，但是重要的是掌握活的思想。”“这就是说，人的因素第一，政治思想第一，思想工作第一，活的思想第一。这是我军政治思想工作的方向，也是整个军队建设的方向。”
真是三年不鸣，一鸣惊人。林彪在养病中读书思考，此时终于亮出他丰满光滑的羽毛。
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