1976年1月8日，周恩来逝世。
围绕周恩来总理去世所发生的一切却成就了他另一个不朽的传奇——
1976年初的时候，与中国建交的国家只有103个，但却有130个国家的党、政领导人发来唁电、唁函；几乎所有重要国家的报纸、电台都在第一时间播报了这一消息；
更值得世人瞩目的是，第二天，设在美国纽约的联合国总部门前的联合国旗降了半旗，其余所有会员国的国旗都不升起，这在联合国从无先例。
联合国《旗典》中规定的哀悼领导人的降半旗仪式，第一次应用于一位现职去世的国家领导人，甚至突破了《旗典》中关于降半旗最多两天的规定，一个星期时间联合国总部上空没有升起任何一个会员国的国旗……
个别国家感到不平了，招呼了其他国家驻联合国代表，聚集在联合国大门前的广场上，言辞激愤地向联合国总部发出质问。
“我们国家的元首去世，联合国大旗依然升起，中国的第二首脑去世，联合国不仅降半旗，还把其他国家的国旗收起来，这是为什么?”
有些国家的代表附和，说：“为什么不给我们国家死去的领袖降半旗？”
原来他们尊敬周总理，但不知道联合国总部为何要对周总理作为中国政府首脑(第二把手)的去世下半旗志哀.
而他们国家的元首去世时，联合国总部却从来没有下过半旗表示哀悼，为此他们想了解联合国总部是否有了新的规定。
联合国前秘书长瓦尔德海姆
“我来回答你们，这是为了悼念周恩来！联合国下半旗，这是我的决定。”当时的联合国秘书长瓦尔德海姆站出来，就在联合国大厦门前的台阶上发表了一次极短的演讲，总共不过一分钟。
“原因有二，一是因为中国的金银财宝多得不计其数，可是她的总理周恩来在国际银行没有一分钱的存款；二是中国有十亿人口，可是她的总理周恩来没有一个孩子!”
“你们任何一个国家元首如能做到其中一条，在他去世时，联合国总部也可以为他降半旗。”
说完，他转身就走，刚才愤愤不平的外交官个个哑口无言。
随后，广场上响起雷鸣般的掌声……
瓦尔德海姆机敏而锋利的谈吐，不仅表现了他机智无比的外交才能，同时也反映了我们敬爱的当今世界谁还有这个资格和荣耀??
周总理的人格魅力是举世无双的。
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