英國緊急預算，大幅削減赤字

邱祥鐘

英國時事評論員

英國本屆政府的預算公認難度很大。

英國新政府財政大臣奧斯本在六月二十二日向國會下院提出的緊急財政預算報告中，一方面大刀闊斧削減公共開支，另一方面增加稅收，雙管齊下，力圖減少龐大的預算赤字。這是一份大膽而嚴厲的削減赤字計劃，每一個英國家庭都要為此分擔負擔，生活受到影響。

削減預算赤字的重點在於縮減政府各部門的支出和減少社會福利開支；這方面的削減佔到削減總額約八成。

增稅方面，影響最大的是銷售稅（VAT），明年初將由17.5%增加到20%，另外，資本利得稅（CGT）會略有增加。銷售稅是一種累退稅，稅基寬廣，所有家庭的購物消費和服務多半納入，一網打盡。

希臘「榜樣」

由於剛剛下台的工黨政府任內實行財政擴張政策，增加公共開支，也由於二零零八年秋季以來的金融危機造成的經濟衰退，政府的收入減少，支出增加，英國財政赤字巨大， 達到預算的百分之十一，即一千五百六十億英鎊，這是英國歷史上和平時期最大的預算赤字，與希臘政府13%的差不了很多。

英國比希臘處境好的地方是國債水平較低，是國內生產總值（GDP）的68%，而希臘則達到GDP的140%。簡單來說，這是長時期寅吃卯糧的結果，甚至可以說是「先花未來沒有的錢」的結果。

希臘人現在明白，財政赤字過大問題嚴重，因為赤字意味著借債，包括在國際資本市場上舉債。像個人或公司向銀行借錢一樣，人家要看你的償還能力。如果你的信譽昭著，即負債（赤字）不多，而以往的償付記錄良好，沒有拖欠甚或賴賬的情況，人家相信你的償付能力，國際上的評級機構會給你高的評級，借債利率會低，反之就會很高。

在這方面，即使不說希臘聲名狼藉，至少可以說記錄不佳。市場力量比政府大得多，在市場壓力下，在向希臘提供緊急貸款的歐元區，歐盟國家和國際貨幣基金組織壓力下，希臘政府別無選擇，必須大力削減預算赤字，大力削減公共開支，結果，許多人，尤其是中下階層人士的生活受到打擊，許多人走上街頭遊行示威，局勢動蕩。

希臘局勢令歐盟各國政府憂心忡忡，紛紛採取減少財政赤字的措施。

時機和幅度

原則上，不論是原來的工黨政府還是現在的保守黨和自由民主黨聯合政府都同意，英國必須減少預算赤字。問題在於時機和幅度。

工黨認為，由於目前經濟復蘇仍未穩定，減少赤字的措施不宜操之過急，否則將會造成「雙底衰退」，即W型衰退，遺禍無窮。

而保守黨擔心，如果不解決財政赤字問題，如果英國的主權評級像希臘，西班牙等國那樣遭到下調，英國債務負擔會變得更沉重，英國經濟將會雪上加霜，難於翻身。

聯合政府上任後立即加快加大減少財政赤字的努力，希望在（五年內的）下屆大選之前解決財政赤字負擔，實現收支平衡。事實上，工黨執政時已經提出削減財政赤字七百三十億英鎊的方案，奧斯本在此基礎上更進一步，再削減四百億英鎊。

媒體關於預算報道的焦點多半在增加銷售稅之類容易吸引眼球的地方，實際上，奧斯本預算還表明瞭英國經濟路向的重大轉變：

第一，從工黨政府的向公營部門傾斜轉為向私營經濟傾斜；用中國大陸的語言來說，由「國進民退」變為「國退民進」；政府的支出將會由佔GDP的47%降到41%；

第二，第二，部分與此相應，英國的資源將會向投資和出口傾斜，而不像過去多年那樣向消費傾斜。

商界和國際評級機構歡迎奧斯本的預算；到目前為止，民間的反應也還算溫和，似乎面對現實，無可奈何，只好接受減赤措施。

秋天張榜

然而，奧斯本緊急預算只是減赤的第一步。真正的考驗在今年秋天政府向下院提出的各部門開支詳細計劃時到來。

英國的預算中，社會福利，醫療保健和教育是支出最多的三方面，一共佔到全部預算的63%。由於醫療衛生和國際援助的開支受到保護，不會被削減，因此，其它部門的減幅將會達到25%。

英國財政學會（Institute of Fiscal Studies）認為，考慮到國防和教育開支的裁減被限制在10%範圍之內，其它部門的減幅可能會高達33%。

經濟學家估計，今後四年，公營部門會喪失掉五十萬個職位。當公營部門的裁員和凍薪措施落實時，當公共服務和社會福利削減直接影響到民生時，民眾也許有不同的反應。

奧斯本大力削減財政赤字的做法在國內外都有不同意見。工黨和比較強調社會公義的輿論除了擔心嚴厲減赤可能妨礙經濟復蘇，造成大量失業，還認為會對較為貧困的家庭造成較大的傷害；到時候，公營部門工會可能發動罷工，政治上的麻煩不斷。

與此同時，在加拿大多倫多舉行的二十國集團首腦會議上，美國也強調必須促進經濟增長，警告減赤過快過深的危險。

對英國政府來說，減赤能否成功，除了要看國內形勢，也受國際經濟走勢的影響。

英國與其它歐盟國家的貿易佔全部外貿的六成。如果歐盟各國復蘇步履蹣跚，甚至重陷衰退，如果世界經濟不景，英國經濟將會受到拖累，減赤計劃也難如願。

但是，英國政府和支持市場經濟的輿論認為，在所謂「歐豬」國家（PIGS，即葡萄牙，意大利，希臘和西班牙）受到財政赤字困擾，危機深陷的時候，冒著風險大力減赤有其必要。

本文只代表作者個人意見，不代表BBC的立場和觀點。