在自家庭園種菜的人，通常都會等春天來臨，到園藝中心買現成的菜苗，但許多經驗豐富的園藝人，卻喜歡從種子培苗，不僅經濟省錢，而且有更多品種選擇。購買種子的注意事項和如何判斷這些公司的優劣呢？或者，你怎麼搜索那些信譽卓越的種子公司呢？ 如果你想選擇具有抗病力的品種，首先要仔細查閱植物標籤、種子包裝或型錄說明，看看是否註明具有「Disease Resistance」(病害抵抗力)，或者在品種名稱後面印著一些英文大寫字母的代號；拿凋萎病(Fusarium Wilt)和黃萎病(Verticillium)來說，這兩種最常見的土壤寄生病害的代號分別是F和V，具有這種代號的品種則表示較能抵抗凋萎病(F)和黃萎病(V)。如購買番茄品種就有如抗病代號有時會註明是FF，這表示它同時具有抵抗一號凋萎病(Fusarium Race 1)和二號凋萎病(Fusarium Race 2)的能力。另外，美國有些地區的番茄特別容易患染線蟲(Nematodes，代號為N)、黑斑病(Alternaria Leaf Spot，代號為A)或者菸草鑲嵌病(Tobacco Mosaic Virus，代號為T)，選擇番茄品種時要特別注意是否有這三種病害的抗病代號。
瞭解這些代號之後，你就有了防止番茄生病的第一道防線，例如著名的牛排型(beefsteak tomato)品種「Big Beef」(大牛排)，緊跟在它名稱後面的抗病代號是VFNT，這表示它除了黑斑病之外，能夠抵抗其他四種常見的番茄病害。
如果依照番茄果實的大小來分類，最大的一類是牛排型番茄，又稱為「切片型」](slicer)，最小的一類是櫻桃型番茄(cherry tomato)，居中的則是地球型番茄(globe tomato)。一般而言，果實越大的品種，越容易患病，換言之，櫻桃型抗病力最強，而牛排型則最容易染病。但是，種植大型番茄最讓人有成就感，因此在選擇品種時要格外謹慎。在牛排型番茄中，抗病力最具口碑的除了前面提到的「Big Beef」之外，最具盛名的可能是「Big Boy」(大男孩)，抵抗黃萎病的能力特別強。還有兩個體積略小的切片型番茄，「Early Girl」(早熟女) 和「Better Boy」(好男孩)，也以抵抗凋萎病和黃萎病而馳名。
櫻桃型番茄普遍具有抗病力，其中最為人稱道的是「Sweet Million」(甜蜜百萬)，集五種抗病代號於一身，百病不染。但這一類小番茄有一個通病，果皮在大雨之後往往會綻裂，而一個稱為「Red Pearl」(赤珠)的櫻桃型品種則屬例外，果皮柔軟卻遇雨不裂，是櫻桃型番茄的上選。
美國人主要用來做番茄醬，所以稱之為「paste tomato」(製醬番茄)或「canning tomato」(製罐番茄)，其中「Roma」(羅馬)和「Viva Italia」(義大利萬歲)抗病力最強，具有VFN和VFNA的抗病代號。 「OP」是「Open-pollinated」的縮寫，意思是它具有「開放式授粉」的能力，開花時可以經由昆蟲授粉繁殖，結出的種子長成後，花、果和其他部位都會長得與前一代完全相同。而「F1」屬於非開放式授粉的雜交品種，都是由植物育種家選擇特定的親本交配而成的，這類植物結出的種子長成新株後，通常會跟前一代長得不一樣。因此，如果妳以後想要採集種子培育新苗，就應該選擇「OP」的品種。許多花卉的標籤或種子包裝也會印有這些代號，如果妳買了屬於「F1」的花卉，長成後即使採集種子，新長出來的也往往遠不及上一代漂亮。HYBRID代表雜交種子，不能用作留種。
以倡導環保為宗旨的「大地之母新聞雜誌」(Mother Earth News)，在今年12月號版出讀者意見調查，根據價值、產品表現、職業道德和娛樂性四項標準，從全美100多家種子農場，選出了15家最受信任的公司。這項年度調查報告甚受購買者的重視，是一個值得參考的來源。
每年春天，當你把第一批種子埋到土裡時，就滿懷著希望，等待豐收。無數小時的計畫設計，一周接著一周的觀察守候，年復一年對土壤肥沃程度的經營，這些日積月累的心血，到頭來都要看種子本身的潛力。因此，長年種菜的人，大都只向他信任的公司購買種子，免得功虧一簣。
接受「大地之母新聞雜誌」年度調查的讀者，具有十年以上種菜經驗者約占65%，在問卷回答中，每人挑選出三家最喜愛的種子公司，然後根據這些公司的品質予以評等。調查統計結果，有15家蔬菜種子公司脫穎而出。這15家公司都有一個共同特色，全部以久續經營(sustainability)作為公司的指導宗旨。
從該雜誌讀者的答問，可以看出一些判斷種子公司的優劣的標準，種子的萌芽率固然是首要考慮，但其他因素還包括─種子公司是否提供詳細的品種說明、種植方法的建議、以及有關種植方面的有趣故事。這項調查還非常重視蔬菜種子的基因純淨度，所有入選的公司都必須簽署一份「種子安全宣誓」(Safe Seeds Pledge)，保證絕不銷售經過基因改造的種子。
在15家公司中，Johnny’s Selected Seeds(強尼精選種子公司)高居首位，該公司位於緬因州Winslow市，產品種類齊全，包括傳統(heirlooms)、有機(organics)和雜種(hybrids)三類。購買者普遍認為該公司型錄提供的資訊詳細準確，不耍噱頭，種子不會讓人豐收的期望落空。還有人喜歡購買該公司提供的工具和設備，尤其是一些有機園藝的供應品，在其他公司難以購得。
排在第二名的是愛荷華州Decorah市的Seed Savers Exchange(種子存藏者交換公司)，這家非營利公司專門提供開放式授粉的傳統品種(heirlooms)，完全不涉及封閉式的雜種品種(hybrids)，在該公司的產品中，有很多是早已被人遺忘的老品種。近年來，由於美國家庭菜園流行種植傳統品種，該公司的高度使命感因而深受認同。他們製作的型錄非常精采，不僅精確詳細，照片美觀，而且充滿族群認同感，讓人覺得是倡導傳統品種的參與者。
Baker Creek Heirloom Seeds(貝克溪傳統種子公司)是另一家具有高度使命感的種子公司，居於第三名，有許多長期忠實顧客，創辦人是反對基因改造的健將蓋特(Jere Gettle)，該公司最大的特色是從世界各地收集稀少而卓越的傳統品種，因而形成全球性的影響力。
園藝人反對基因改造的道德責任，以及維繫卓越品種的熱忱，使Seeds of Change(改變種子公司)、High Mowing Organic Seeds(豐收有機種子公司)和Fedco Seeds(飛德克種子公司)都得以進入金榜，這三家提供的種子都是用有機耕作的方式種植，強調生物多樣性和久續性，甚至說明種子的原始來源。
大多數接受調查者除了向全國性的種子公司購買之外，還至少會向一家地區性公司下訂單，因為這些公司提供的種子比較適合當地的氣候環境，成長的情形也會比較好。在中南部地區，Southern Exposure Seed Exchange(南部種子交換公司)提供稀少的當地傳統品種，並以服務周到、價格便宜著稱，居於金榜第八名。
在西北部，Territorial Seeds(地域種子公司)信譽卓越，產品精良，並且提供與產品有關的文化資訊，該公司在全國各地都有忠實顧客，並且是少數發行冬季型錄的公司，尤其能獲得新英格蘭地區顧客的歡心。
園藝人常喜歡嚐試新品種，Nichols Garden Nursery(尼克斯花園中心)和Renee’s Garden Seeds(雷尼花園種子公司)最能迎合這類顧客，除了保留一些受歡迎的老品種之外，還經常推出一些幾乎絕跡而有趣的傳統品種。雷尼花園中心的種子包裝袋，還印有一些有趣的園藝常識，深受購買者的喜愛。
郵購種子唯一的缺點是需要支付郵費，因此許多人寧願到零售店的貨架上挑選袋裝種子。在15家優質種子公司中，Burpee Seeds and Plants(波比種子與植物公司)零售分布網最廣，產品優良，提供的都是有機和傳統種子，因而高居金榜第四名。另外，Ferry-Morse Seed Company(費瑞和莫斯種子公司)和Cook’s Garden(庫克花園公司)也可以在專門的園藝中心和健康食品店的貨架上買到。
15家優質種子公司：
1.Johnny’s Selected Seeds – johnnyseed.com
2.Seed Savers Exchange – seedsavers.org
3.Baker Creek Heirloom Seeds – rareseeds.com
4.Burpee Seeds and Plants – burpee.com
5.Territorial Seed Company –territorialseed.com
6.Seeds of Change – seedsofchange.com
7.Ferry-Morse Seed Company – ferry-morse.com
8.Southern Exposure Seed Exchange – southernexposure.com
9.High Mowing Organic Seeds – highmowingseeds.com
10.Fedco Seeds –fedcoseeds.com
11.Nichols Garden Nursery – nicholsgardennursery.com
12.The Cook’s Garden – cooksgarden.com
13.Botanical Interests – botanicalinterests.com
14.Renee’s Garden Seeds – reneegarden.com
15.Peaceful Valley Farm & Garden Supply – groworganic.com
www.johnnyseeds.com
www.burpee.com
韭菜好種 與您分享 據說，中國農人自家祖上留下各家種子，只有韭菜籽是一代一代相傳的，女兒外嫁，父母必讓女兒帶上些祖上留下的韭菜籽與韭菜老根去夫家，一是不忘記祖上老根何在，二是代代相傳，生命力如韭菜一樣頑強，而且不會因為地理上的變遷水土不服。
我喜歡吃韭菜，多年來向各方華人親友收集韭菜種籽和小苗苗，多年來，我把收集到的不同韭菜籽，每個穴放入一粒，長大開各自的花，以後挖出後再將老根剪開「劈叉」，一棵變兩棵，兩棵變四棵，四棵變十六棵。十多年已成了「韭菜田」。本來種著玩，但它們越長越壯，有些葉子有女人的手指寬，但鮮嫩無比，比我以前吃過的任何韭菜都強，大約是匯集了各家基因的長處，讓許多不同名稱的韭菜根已長成一體，開花雜交而更優秀。它們抗嚴寒、不怕熱、只要有水分就生生不息。
最近要使用老韭菜地下的肥料與覆蓋物，不得不鏟除部分，讀者朋友如需要，秋天正好栽下，明春即收割，可寫電郵jz3367861961johnny@qq.com連絡。
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