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为什么食糖让我们昏昏欲睡，蛋白质却能让我们清醒呢？
作者： Jonah Lehrer  

       约翰·厄普代克在他的短篇小说《灌铅》中这样对人性作出总结：“我们认为自己就是我们所看到和想到的自己，而事实上我们只是笔直下坠的肚袋子。”可悲的是我们花费生命中大半的光阴去遗忘这个事实。尽管我们喜欢去想象自己是司机——我们全然掌控我们的意识——这个想法不过是一个可爱的幻觉。实际上，我们仅仅是坐上身体这辆车的旅行者，受困于载着我们行走的肉身。

       想想食欲素系统——藏匿在下丘脑中的一小撮神经元，食欲素是一种神经肽，惊人地调节着从睡眠到饥饿的脑感受。倘若食欲素长期低下，人们就会承受嗜睡和肥胖的痛苦；当强烈感情引发骨骼肌的突然性疲弱，许多人甚至会猝然晕倒。即使大笑也会让他们乏力。研究表明，给老鼠注射食欲素会增强它们的新陈代谢活动，主要是因为食欲素能让动物更加活跃。反之则不然。因此食欲素低便可导致人们感觉疲乏无力。这就能帮助解释剥夺睡眠机制这个问题，想要让猴子长时间处于清醒，只要能完全控制它们的食欲素细胞即可。无论如何，研究指出，注射食欲素神经肽能很快治愈疲乏。在许多方面，食欲素活动的方式就像一个体内的油门，即使是轻微地碰一下都可以导致身体巨大的变化。

       食欲素系统如此重要是因为它连接了身体和头脑的需求。几个研究都证实了吸取食糖可以降低食欲素细胞的活跃性，这也许就是为什么在一顿高碳水化合物的午餐之后，我们想要小睡一会儿。这种现象也能够解释，我们现代人不健康的饮食引发螺旋状上升的肥胖问题。因为我们吃了许多精制糖，咽下一大堆蛋糕，喝下一瓶瓶可乐，我们一直都在降低大脑中食欲素的水平，于是也降低了身体的活跃性。换言之，我们不自觉地长胖和嗜睡。
        然而，不是摄取每一样食物都会导致这样不健康的结果。高蛋白饮食不仅更能果腹，同时也让人更精神些，这已是早被承认的事实。也是为什么我们总是被告知要多吃些杏仁，以及按照区域饮食法去进食来平衡碳水化合物、蛋白质和脂肪。（举例来说，这项研究发现，高蛋白早餐显著地促进了认知活动。）尽管过去在这饮食智慧背后的生物学原因一直不明了，现今已趋于明朗化了——我们终于明白摄取蛋白质能够有效减肥的原因。答案让我们重新回到食欲素。
       根据由剑桥大学的科学家们主编的杂志《神经元》中的一篇新论文中所说，摄取高蛋白质的食物可以提高食欲素神经元的活跃性。转而，提高了意识的清醒度和身体的活跃性，帮助燃烧我们摄取的卡路里。此外，摄取蛋白质以及葡萄糖——换言之，麦片加杏仁——可以抑制食糖对食欲素的抑制性作用。于是，食糖不再让我们倦怠。
       研究人员证明了摄取高蛋白的食物在多方面对我们身体产生了影响。他们一开始提取细胞，发现在培养皿中，浸入氨基酸溶液的食欲素细胞块变得兴奋。（下丘脑旁边的细胞没有如此的功能。）接着，他们进而做一个动物体内实验，研究蛋白浆对活着的动物的影响。蛋白质餐不仅仅提高了在大脑中的食欲素的活性，还导致运动活力的急剧上升，使得被测试的动物在它们的笼子中急匆匆地跑来跑去，直至几个小时后才平缓下来。
       实验的最后一个项目是探索不同营养物质的结合对食欲素系统所产生的影响。过去科学家们以为葡萄糖的抑制性不仅仅只是补充了蛋白质的兴奋性，而如今这个想法被证明是错的。相反，即使只是摄取一点点蛋白质也能抵消食糖的诅咒，尤其是在食物也在消化的时候。（当动物先吃了蛋白质，然后喝下了葡萄糖做的饮品，食欲素神经元仍然表现出了活跃性的降低。因此，一定要确保你的餐后甜点含有一些蛋白质哦。）
       这个研究的重要性在于揭示了一餐饭的细节——不仅仅是纯粹数字上能量了消耗多少——可以极大地影响到身体和大脑的反应。不是所有的卡路里都能被平等地创造。我们大脑的油门由我们才刚开始了解的因素所掌控着。如同厄普代克所总结的那样，我们真的只是一个大肚袋子，仅仅是获取食物。

       在生物化学的水平上，这些实验同样也是实实在在的文件，告诉我们为什么现代美国人的饮食是如此灾难性般的混乱。典型的超市摆满了加工过的食品，而其中唯一与“营养”相关的是某种形式的甜味剂。（所谓的“外加糖”——这些甜味剂在生产过程中被添加进食物中——如今占了总卡路里的16%。那等于每天摄取了21.4茶匙的糖和玉米糖浆。）而这些零食还一直价格低廉，味道又好，它们还引起了血糖的突然升高和食欲素的活跃性的降低。我们吃这些东西是为了提高能量，但是这些食物却没有能量，还会让我们疲乏和悲伤。还有一些暗示性的证据表明，如果食欲素长期处于低于正常水平的状态下，将会让一种类似于失落的情绪更严重。因此我们让继续痛饮葡萄糖，在一切错误的地方找点提神的东西吃。

      这次我是指：我准备嚼些杏仁。