丘恩处在他的著作中，对有关以色列的一些称谓的来历和变迁，有详细论述。 希伯来人（Hebrews）的原文‘ibri ，其词干是 ‘br 。当‘br 作专有名词时，是指希伯（Eber，创10：21，11：14-17）。因此，一般人认为，希伯是希伯来人的祖先。但是，Eber当作动词时， 和亚兰文的Ebher 同义，是“跨”、“越”的意思。Eber作形容词时，是指“另一边”，即约旦河的另一边，泛指从两河流域（底格里斯河和幼发拉底河）那边横跨过来的人，含有漂泊者、难民、寄居者等意思。在旧约《圣经》中，“希伯来人”通常是外人对以色列人的称呼（创39：14，17；出1：16，19）；或者，当以色列人和外人说话时，才这样自称。以色列人很少相互称希伯来人的。
以色列可当作个人、民族和国家的称呼。个人是指亚伯拉罕的孙子、以撒的儿子雅各，他在亚伯渡口与天使摔跤后，被改名为以色列（创32：28）。“以色列人”在旧约《圣经》原文中最常用的词是bene yisra’el，直译为“以色列的儿子们”，或“以色列的子孙”。摩西领以色列人出埃及时，以色列人已以一个民族的姿态，登上了人类的历史舞台。以色列人是由共同的信仰和以母亲的血缘所凝聚的。只要母亲是以色列人，其儿女就被接纳为以色列人。
“以色列人”也可看着是“以色列国的人”，包含几层意思。
在扫罗、大卫和所罗门统治的联合王国时期（约1050-932 BC），十二个支派的人都可被称为“以色列国的人”或“以色列人”。
王国分裂后，北方十个支派组成北国以色列国（约932-721 BC），由犹大支派和便雅悯支派组成南国犹大国。北国的人自然称自己是以色列人或以色列国的人；但因南国的人原也属于以色列人，故他们不愿称北国人为以色列人，而贬称对方为以法莲人，因为北国是由以法莲人耶罗波安领导的。为避免这种称呼上的尴尬局面，先知们往往以“以色列家”或“雅各家”统称之。
1948年以色列复国至今，凡具有其国籍的人，都可称为以色列人，但在民族和宗教上，他们都不等同于希伯来人或犹太人。
犹大，与“以色列”类似，可作为个人、支派、或国家的称呼。犹大是雅各从利亚所生的儿子（创29：35）；犹大的后代就是犹大支派；联合王国分裂后，属南国的犹大支派和便雅悯支派的人，都可称为犹大国的人，或犹大人。被掳及回归后，虽然犹大国已不复存在，但原属犹大国的人仍被称为犹大人。
犹大国被巴比伦所灭（约586 BC）后，尼布甲尼撒王将它降为一个省，并启用当地人来治理。后来的波斯、希腊和罗马也大体如此治理这个地区。一般说，该地区较原来的犹大地（Land of Judah）扩大了，被称为犹太地（Judea，或Judaea）或犹太人之地（Jewish Land ）。北国以色列人因没有坚固的信仰，被掳后渐渐被他族同化，成为“失落的十个支派”。南国犹大人，在被掳期间痛定思痛，深知国破家亡是因为没有听从先知的警告，他们遂将南北各方所存留的先祖传统编辑成律法书，并严格地予以遵行；随着他们被允准回归重建圣城和圣殿，自己民族的宗教 -- 犹太教（Jewish Religion 或 Judaism）形成了。凡信奉犹太教的人，都被称为犹太人。因此，犹太人的首要含义，是信奉犹太教的人。故此，在犹太地境外信奉犹太教的人，也被称为犹太人。
偶看新闻