运动员的心理调节能力对发挥水平很重要。在赛前进行心理彩排，想象比赛中对自己有利的因素，进行自我肯定，放松心情等手段都可以提高运动员的表现。
思想驱动身体
有些运动员或许会告诉你，让他们取得成功的动力是来自心理上的。乔纳森·乔丹参加1996年全美大学生室内田径锦标赛的前一天因食物中毒被紧急送往医院。教练曾劝他退出第二天的比赛，但是被他拒绝了。第二天一早，这位来自芝加哥的26岁的跳远运动员把全部心思都放在了比赛上。他说：“我是在奋力一搏，其实那次比赛我比任何时候都要放松。”当裁判员宣布他跳出了 7米的好成绩时，乔丹激动地喊道：“啊，天啊！”他客服了不利因素，夺得了冠军。
“在这种情况下，我常常在琢磨当时我是怎么做到的。其实有的时候人可以激发出自己都无法想象的潜力，”乔丹说。
一台计算机即使拥有十万字节的存储，但是没有软件做驱动，它依然运行不了。对于奥运选手来说也是这样的，他们的思想就是软件，这个软件控制着他的肉体、骨骼和肌肉等“硬件”。除了超乎常人的体能以外，奥运选手的精神力量是真正使他们从普通运动员中脱颖而出的因素。
“你和其他人的区别主要就是思想方面的，”科特·克劳森（CurtR.Clausen）说。现年32岁的克劳森身高1.85米，新理的发型使他在悉尼奥运会50公里竞走比赛的选手中十分显眼。克劳森的竞走成绩在美国能排在第一位，但在世界上只能排在第四位。他说，“在世界最高水平的比赛当中，影响选手们发挥的主要因素是精神力量。”
美国奥委会运动科技委员会的四位心理学专家之一、华盛顿州立大学运动心理学家鲍曼在十多年的工作中发现，有些奥运选手甚至说心理调适对比赛成功与否起到了90%的作用。虽然心理调适影响选手比赛发挥程度的百分比很难确定，但是经过数十年的研究和上百次的实验，我们可以肯定运动员想在比赛中取得优异成绩，心理调适是十分重要的。
强大的精神力量
精神力量甚至可以帮你战胜最糟糕的状况，凯茜·科林（Kathy An nColin）克服了伤病困扰，她不为学业的事情而分心，就连家被小偷洗劫一空也没能影响她的比赛，最终她成为美国皮划艇队最好的选手。
科林6岁时就开始关注奥运会，她一直梦想着能参加奥运会体操比赛。但是12岁时，她右膝的韧带撕裂了，只能改行开始练习皮划艇。当她离开家乡夏威夷去华盛顿大学上学时，她又不得不放弃皮划艇的练习。大学毕业后，她在波音公司找到了一份不错的工作。科林知道，如果想参加奥运会，就必须进行专业训练。三年前，她搬到加利福尼亚的ARCO奥林匹克训练中心，参加美国国家队的训练。
1999年夏天，她在参加2000年奥运会双人皮划艇项目的资格赛前，厄运再次降临。科林的父母从夏威夷搭飞机来看她，他们所有的行李都在机场被盗了，只剩下身上穿的衣服。“我哭了一整天，只能向队友借一些衣服。”科林回忆说。
虽然熟练掌握了皮划艇的要领，但是科林在和队友塔玛拉·詹金斯（Tamara Jenkins）搭档时，她们很难掌握皮划艇的平衡，她们在热身赛中的表现非常糟糕。但专家预测这对选手有可能会成为20年来表现最优异的搭档，虽然当时她们俩都心烦意乱、紧张不安，但是一听到专家的预测她们马上变得很兴奋。
科林说：“我明白我必须要把它做好，我已经在这上面付出了太多的努力，并花费了大量的时间。”因此，科林以她的韧劲，努力划好皮划艇，她对詹金斯说，“我们一定能行，集中精力，放松点儿，不要想任何其他的事情，只要把皮划艇划好就行。”
她们终于做到了，成功地获得了参加悉尼奥运会的资格。虽然在向奥运会金牌冲击的航线上她们没有获得最终胜利，不过已然取得了超越自我的成绩。
心理预演
这些年来，大量的研究证明，运动员能够比其他人更好地集中精力。尤其是奥运会参赛运动员，他们找到了适当的方法能使自己专注于比赛，并把诸如混乱、拥挤、恶劣天气甚至是家庭问题等不利因素排除在外。斯坦福大学的阿尔伯特·班都拉（Albert Bandura）博士因在心理学在社会中的应用领域的研究而闻名世界。他在1986年进行了比较研究，结果发现大多数人浪费许多时间去担心我们根本无法控制的事，而成功的运动员只是在刚开始时注意这些，后来，他们就逐渐试着去驾驭这些不利因素了。所以说，提高心理素质主要就是提前做好心理准备。
心理调控还需要许多技巧，包括：对比练习、积极地自言自语、放松精神、还有就是运动员们常说的“过电影”。虽然我们中的很多人不曾梦想作为运动员去参加奥运会，而且也没有这方面的天赋，但我们仍然可以运用心理调节因素来提高运动成绩。
“心理预演”是指运动员不仅在头脑中勾画每一个动作，而且想象自己正在做这个动作。1988年，加拿大运动心理学家特里·奥立克（Terry Orlick）博士和约翰·帕亭顿（John Partington）博士对235名运动员进行了调研，结果发现他们中99%都依靠“心理预演”这一方式备战高水平的比赛。美国奥林匹克训练中心的研究表明，94%的教练都使采用“心理预演”来进行训练和比赛。科林讲述了一天晚上当她躺在床上时，是如何想象自己在水中划行的。“我集中精力想象着船以及我划桨的动作。我仿佛在参加比赛。我变得紧张了，当我想象着比赛场景时，我的肌肉也蓄满了力量，纠结在一起。船在提速，它在水中快速划行，我的思想也随之划行。”
在水上进行热身时，科林对比赛的想象是很重要的，“我会认真地想象着比赛的过程，我的策略是：提前计算好自己需要划桨多少次才能取得胜利。我告诉自己要划152次。然后我开始制定比赛方案。我清楚地知道，当划完每一桨时，自己能够到达什么位置。所以比赛虽然刚刚开始，但对我来说已经是轻车熟路了。”
要想在头脑中勾勒一场长达四小时的比赛状况就不太容易了，但是科特·克劳森用自己的方法提前彩排了50公里的竞走比赛。
“首先我对自己说‘我要赢得这场比赛’，然后我会制定一个包括战略及应急措施在内的详细比赛计划，我以此计划为参照，想象着整个比赛过程，所以说在参赛之前，我已经在头脑中一遍又一遍地演习过比赛过程了。”
乔纳森·乔丹（Jonathan Jordan）曾对小学生们说，要想获得刑事审判学士和法学硕士的学位，教育的作用不可忽视，成为一名好的奥运选手也一样，要做好充分的赛前准备。
他对孩子们说：“我看见自己上了跑道，然后在起跳板起跳，我在空中努力控制着自己的身体，然后我落地了!如果我提前做好了准备，那么当我到达赛场时就不觉得紧张。这可是我做了十年的动作了。”
现在，他有时甚至是下意识地做这些跳远的动作。当他在自己家乡的购物中心逛街时，乔丹惊讶地发现自己竟突然凌空跳了起来。“有一天我忽然发现自己在下意识地做起跳的动作，其实在我意识到自己这一行为之前，我的身体已经开始行动了。”
布伦特·卢莎（Brent Rushall）博士在1991年出版的《运动中的想象训练：运动员、教练员以及运动心理学家的手册》一书中写道，对比赛有积极作用的想象应包括以下几方面：要想象比赛中最令人高兴的事情；要想象从准备活动开始一直到比赛结束这个过程中可能出现的各种感觉；反复想象比赛的影像；想象一下比赛过程中的环境，包括赛场的客观环境；对比赛过程的想象要包括参赛战略。
“对比赛过程的每一次成功想象都要经过几次纠正和强化，”卢莎写道，“运动员需要花费心思，仔细考虑如何把赛前的模拟训练和思想强化过程结合起来。”
进行成绩对比
成绩对比，就是说把自己的比赛成绩和水平相当的运动员进行比较，有助于帮助运动员增强信心。
安德鲁·赫尔曼（Andrew Hermann）29岁时参加悉尼奥运会50公里竞走的比赛，这是他第一次参加奥运会。“我尽量使自己的心理调节能力也达到世界上最顶级的水平.”赫尔曼在参赛前说。在从事竞走比赛之前，赫尔曼在俄勒冈州的维拉迈特学院经常参加长跑以及20公里和50公里的越野比赛。他在2000年2月进行的奥运测试赛中排在第2名。
在那之前，赫尔曼和许多越野比赛的冠军一起参加了许多测试，对比他们的各项成绩后，赫尔曼突发奇想：“我的成绩如此优秀，为什么不参加一次世界级的比赛呢？”1992年凯茜·科林来到了位于萨克拉门托的美国国家队集训场地，在那之前她就已经获得过初级皮划艇比赛的冠军。但是，直到1996年她第一次参加奥运会测试赛，她才开始能够正确地评判自己在皮划艇领域的水平。
“我还清楚地记得开车去机场的情景。所有人都觉得我能行。但是我有点儿心烦，因为我知道我做得会比他们想象得更好”，她说，“直到比赛开始时，我都很兴奋。我一到达赛场时就立即全神贯注，我知道我肯定能做好。”一年后，她开始在ARCO奥林匹克训练中心进行皮划艇专业训练。
当乔纳森·乔丹第一次拿自己的成绩和别人进行比较时，结果让他很乐观。但是，1996年他想加入美国田径队，结果并没有如愿。这次失败的打击反而坚定了他要跳出更好成绩的决心。
“我刻苦训练并不是为了打败那些为美国打拼多年的运动员，”他回忆说，“我对自己说‘小子，你就只是这种水平吗？’”现在乔丹知道什么才是他所期待的了。“在竞技体育中，只有跳好和跳不好。我知道我会跳好，因为我明白什么是竞争。”
自我鼓励
自我鼓励、积极地自言自语是建立自信的另一种方式。这种内心独白既不是哈姆雷特也不是麦克白的台词，它可以帮助运动员评估自己的成绩，运动员通过这种方法来监控、提示和鼓励自己。
“有时我很难把心思集中到比赛上，”科林说，“因此，我对自己说‘加油！努力去做吧！’”她强迫自己全身心地投入到比赛中，并自言自语道“划十次练习力量”，“划十次练节奏”，“再来十次练腿力”。有时在比赛时她也会一直唠叨着“腿力、腿力、腿力”，因为头脑中一直在这样想，她往往会冲口而出，她的这种习惯让搭档詹金斯有时也哭笑不得。
在比赛中，克劳森也会不断地自言自语，包括数自己的心律、回忆为比赛所付出的努力和自己在比赛中的行进速度等。他说：“最重要的是，我在比赛中一直重复着说：放松、微笑、摆臂不要过高等所有的小技巧。”
迈克尔·马奥尼（Michael Mahoney）博士和马绍尔·艾弗纳（M.Avener）博士通过对奥运体操运动员的综合研究之后，发现运动员在自言自语时说的话越积极，那么他们越容易战胜对手。他们还把这一研究结论发表在1992年加拿大的运动科学期刊上。在对于认知疗法的一项独立研究中，他们发现，美国男子体操队员较多地运用了积极地自我鼓励法进行心理调适。
相反，消极的自言自语会带来极坏的后果。1987年，心理学先驱、理性情感疗法创始人阿尔伯特·艾利斯（Albert Ellis）博士发现，大多数不理智的想法都会影响运动员发挥他们的潜力，比如说“如果我在比赛中表现不佳，我就不是一个合格的运动员”，或者“我必须要做好，这样才能获得其他人的认同”，这些想法都可能会影响比赛情绪，从而使他们发挥失常。
“这是你和自己的一场比赛，”乔丹说，“我告诉自己‘乔纳森，你这样刻苦地训练，你一定能够赢得比赛’。我这不是骄傲自夸，只是在陈述一个事实。”
想象自己是一块红糖
放松也很重要。在奥运赛场上，即使是有一个小细节不符合比赛标准都可能使选手们被淘汰出局。“比赛中最让人头疼的就是压力，”克劳森说，“选手们都想把压力转变为动力，压力会影响选手们的表现。我通过深呼吸来释放全身的压力。”
赫尔曼通过想象蓝色的液体在身体上流过，从头流到脚来放松自己。“如果我遇到塞车的情况，”他说，“我就会把自己想象成红糖，然后往红糖上倒水，红糖溶化了，紧张情绪也都随着它的溶化而消失了。”
温·威尔（Von Ware）是三级跳运动员，他通过听音乐、弹吉他、打架子鼓和玩电脑等方式为自己减压。他希望将来能拥有自己的软件公司，但目前，他的目标是在奥运会中取得好成绩。威尔的跳、攀登、跑以及其他运动天赋很小就表现出来了，他上高中时打破了学校15.5米的三级跳远纪录。从那时起，他就放弃了钟爱的足球，开始为奥运梦想而努力。
他说，让他感到最幸福的是参加比赛时，看见妈妈站在看台上微笑。“对我来说，幸福莫过于此。”
全情投入
投入感指运动员们站在比赛场地中时，他们就会被喜悦和满足等幸福的感觉所淹没，此时他们在身体和精神上的反应是同步的。在这种情况下，即使是看台上喧闹的人群也不会对他们造成任何影响了。
“对我来说，那是一种灵魂出壳的感觉，”威尔说：“我当时似乎感觉不到自己的胳膊、腿和其他任何东西的存在。我的眼里只有跑道和沙坑。我的身体会下意识地做出反应。”
按照1999年澳大利亚昆士兰科技大学苏珊·杰克逊（Susan Jackson）博士和加利福尼亚克莱蒙特研究生学院的米哈利·切泽蒂米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）博士的研究结论：运动员在比赛中是否沉浸在比赛的竞争氛围中，主要取决于运动员的信心和他们所面临的挑战之间的关系。
杰克逊博士在研究中采访了不同体育比赛领域的28位优秀运动员，结果发现，影响运动员比赛投入度的因素主要包括以下几方面：运动员的信心、注意力集中程度、比赛的进展情况和有效的刺激等。她还发现：运动员在比赛中能够感知自己的参与度，并加以控制。
克劳森说，沉浸在比赛中是指“放松的、不断变化的感觉”，他说，“我在这方面的技巧要比其他人强一些。我会面带微笑地环视自己的对手，然后自言自语道，‘今天我要和这些人比赛了’，这很有趣，我一直都是这么做的。”
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