成都西南 尹宁:花案奇闻

【引子】
　

　　此言虽小，可以喻大。明乎为说之小者，未必遂无当于大道也。如必褒盲腐而斥稗编，则何以好奇搜逸者，乃往往得谭资于野史也耶！

　　楚阿谷之阳，有处子佩琪而浣者，孔子于南游见之，曰：“彼妇人其可与言矣乎！”其文见汉《韩婴外传》。而后之以此藉为口实者，遂未免有听琴、奔月、偷香、窥宋之想，继而出自不已之事，岂善学圣人者哉！然要知真圣贤必不作腐事，所谓谙于大道，而为学士大夫者，当不必徒尚乎口中之朱程焉可矣！

　　兹说半出传闻，因演其事，亦聊以蕊浪波痕，供鼓掌于一时云尔。若夫以妖艳之书，启天下淫男子逸荡之心，则妄语之诫，舌战之祸，固生平所自矢不为矣。
                                             江表蠡庵

又名《虎邱花案逸史》、《女开科传》、《新采奇文小说全编万斛泉》、《花阵奇》。存十二回。题“岐山左臣编次”，“蠡庵居士批评”。大连图书馆、北京大学图书馆有藏。

第一回 新倾盖风流出阵

　　诗曰：
　　名流应不愧清时，为唱新文第一枝。
　　耻把盟心循故事，誓从刎颈结相思。
　　片言投契非关酒，千里闻声岂为诗。
　　但得情深坚似石，天南解北总如痴。

　　可恨这一片清白世界，却被一班儿险媚的恶朋，弄得不上不下，不干不净，以致血性男子看不上这些合污陋态，没奈何只得闭门吊影，离群长叹而已。人又道他孤孤零零，满肚皮不合时宜，于朋友面上何其冰炭。不知别有一种深情，未可为一二俗人道也。却是为何？只因世人不曾解得朋友二字明白，故此只晓得一味奔趋势利而已。

　　你道那些献谀阿好的，好象什么东西？就象那鹁鸽子一般，只飞向旺的去处；又好象粪坑里的蛆虫，越臭越闹处，他越钻得高兴。况目今掇臀呵卵的颇多，到数不着那拂须丁谓；满天下尽是乞怜摇尾之人，如何算得那嗥嗥师圣。若此等辈，就使孔圣人、孟夫子、朱文公、程伊川诸圣贤都生在一时。日把纲常伦理之言，耳提面命，又安能使这厮涎脸顽皮，收转奔趋钻刺之习。总是胎骨生成，无法可治。

　　你若不信，请看今日世上的朋友，人人管鲍，个个雷陈。社小弟沿街塞满，老盟翁遍地称呼，只除是漏泽院中与那卑田队里疲癃残疾的，或不屑把臂相知，邀凑兰谱。若夫隶优娼座之俦辈，皆芝兰共籍之嘉宾也。

　　所以然的原故，看官们知道么？或有父兄现在要津，或子弟叨登科第，尽力奉承，百般趋事。第一望他提携挈带，第二希图关说影射，第三托势装腔，第四作家肥嘴。种种利益，就是献妻贡妾，尝粪吮痈这样极不肖，极龃龊的事体，推他的意思，都是心悦诚服的事。若要他攒一攒眉儿，道半个不字，这也不为希罕。

　　却还有一样人，本领实系粗浅，遇着同辈中间或小考侥幸，搭在前列，他就自愧不如，登时倾心下气，便认定他是名流。若使自己家业殷饶，毕竟也要设法挨身，联为同契。谁知这班名士，招摇联络，聚将拢来，不是局赌，就是帮嫖，各逞自家的高强手段。青天可折，泰岳能移，无非要骗些银子铜钱，那管得什么礼义廉耻。故此莫说对那朋友这般这般，就是那衙门里胥史，尽着与他联交；班房中皂快，何妨认为至戚；藉为渔父之引，用作狐假之威。阿兄小弟，此中大有便宜；盟长契翁，就里不无作用。你看势利二字，自古为然，于今尤甚。总之，世道软熟，已是天造地设的了，你有什么本事翻得局来。

　　这也不必说了，更可怪的还有一起女流，一般也学订社，一般也讲声气，一般也趁花朝月夕吟诗弄柬，一般也同骚人墨客标榜应酬。尚书当初有一半老佳人，姓章名台，字双青，日怀社弟名刺，随游诗草，遍谒知名之士。及看他的诗稿，只不过是东掇西撺，凑集来的套头指粉。又有那不出头的山人措大，替他捉刀。犹之走名秀才，拼着两数银子，刻几篇倩人改削的窗稿，有年没月的考卷，将来圈圈点点。冒名某观风，某月课，某老师批评，某同盟僭笔。总是瞒天扯淡，好似南京城隍，拜上北京土地，绝没一些对会影响。咳，社风流染，竟到男女混杂的田地，岂不可恨。想当初刘孝标绝交论中，五交三衅，尚未及此一种妖耳。若是真正才子自不屑与此辈为伍。结识一二相知朋友，砥志励行，即偶尔闲戏，必要做出绝无仅有的事，为千古一段风流佳话。正是：

　　琴樽风月闲生计，金玉松筠旧岁寒。

　　话说南直隶苏州府有一个秀才，姓余，双名梦白，表字丽卿。他父亲曾为显官，母亲累受封诰，两个已是中年年纪，再不能够得生一子。那夫人终日妆金塑佛，修桥砌路，不知行了多少的好事，只求天赐一个男儿，幸喜天公感应，老儿争气，婆儿风骚，不知不觉那夫人腹中怀孕，将次分娩。

　　一夕，余公忽梦见天上一带白虹，绵亘数里，凭空冉冉飞将下来，覆在他的屋上，顷刻间化做满堂的金光，采色炫耀。余公拍案叫奇，却原来是南柯一梦。未几，耳根头只听得夫人口里，哼哼的叫着肚疼，越听越叫紧了，好象要分娩的声息。余公连忙披了衣裳，唤起丫鬟，上了灯火，即时传命家童，去唤请稳婆到家。不多时，生下个孩儿，眉清目秀，呱呱响亮。余公看了一会，回想昨夜白虹之梦，岂非佳兆，遂命名为梦白，乳名虹，即口占古虹诗一首道：

　　纡徐带星渚，窈窕戾天浔。
　　逸势含良玉，神光渗瑞金。

　　随雇了一个乳娘，抚养爱惜，真同掌上之珠一般。果然才生五岁，聪颖异常，六七岁经书已晓，就喜吟诗作赋，十三岁进学，十六岁补禀，十七岁给赏一次。本房把他卷子几乎中了解元，因大主考比并一卷要中元的，遂将此卷挨在第二。房师赌气情愿不中，说道留到下科不怕不领解额，殊不知反误了他的前程大事。要晓得功名迟早，都是命里生成的。如今的人不肯安分守己，拼力结缘，岂知这个苍苍的老天，专好把功名二字颠倒英雄，弄得人死不得活不得，那许人一概钻刺到手。就使钱神有灵，笔花无色，钻刺得到手了，后来也决不受用。那比得贫士辛苦，之乎者也，没日没夜，公道挣将来的，得之虽艰，安享自久。要晓得丽卿并不该中在散榜，岂但不该中元。

　　所以丽卿高见，竟不把那功名两个字放在心上，只是娱情诗酒，散心山水间。不料他父母双亡过了，虽然剩得泼天的家产，却是未完婚配，只得孑然一身。他父亲的同年故旧，往往央媒来替他说亲。他说得好，要做我的浑家，殊非是今世上没有的才、没有的色方可牵丝结缡，不然，休想我去做他家的风流佳婿。故此大言落拓，蹉跎过了日子，今年已是一十九岁了。

　　一日，正在书房里啜茗焚香，枝头好鸟呢喃作伴，独有一个黄莺儿百般巧啭。那莺儿煞是作怪得紧，又偏朝着丽卿如泣如诉，娇啼不已，飞翔回盼，总是不离这一搭儿所在。这正是：

　　呖呖娇声花外啭，纷纷春色上枝来。

　　又道是：

　　好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。

　　只这一个黄鸟儿便打动了丽卿问花访友的高兴。那丽卿就于此时呆想了一会，口占一绝，道：

　　春鸟枝头叫不休，春花春尽倩谁留。
　　为寻芳信传春绪，惹得春情处处愁。

　　吟诗已完，提起笔来，信手写在花笺幅上，忽然叹口气道：“近世交道衰，青松落颜色。人生在世，纵使百年得醉，三万六千而已。当此春光明媚之时，若只一味捻着这几本残书、几枝秃笔，终日加虱处□中，忙忙碌碌过了日子，却不被这些多情的花鸟笑杀了吗！你看枝上鸟声，无非求友，何以人而不如鸟乎？”随即唤书童司茗来问他：“近处有甚么好洒落的去处么？”

　　那司茗终日伴着丽卿在书房里，只好打瞌睡，那讨得出外去玩耍，听得这一句说话，竟不知这个欢喜从那里掉下来的，连忙答应道：“相公若要寻耍子的去处那里没有，只是好笑我们苏州人，个个只认得一座虎丘山。此时正是三春头里，热闹有趣的时节，美女娇娘，络绎不绝。相公何不带挈司茗也看看景致？”

　　丽卿原有十二分高兴要去，又听得司茗这番怂恿，那两只脚就象有人推他的一般，不知不觉走了出去，巴不得一脚就跨到山塘，连忙叫司茗锁书房，同去一游。只见打扮得济济楚楚。但见他：

　　衣剪春烟，神凝秋水。春情笼面，依然弱冠之年；诗思压肩，生染书生之态。卫清癯，不足数也；潘安妙丽，何足道哉！绝非纨裤行藏，果是风流人物。不教掷果满车，定惹阿娇看煞。

　　却说这苏州，古名阳羡。东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会也。佳胜第一是虎丘山，在府城西北，一名海涌峰，上有剑池、千人石、生公说法台、吴王阖闾墓。为何唤作虎丘？世传冢内金银之气化作白虎，踞其上，因以为名。至迤逦而南，西施洞、馆娃宫、浣花池、采香径及琴台诸胜，无不了然在目。而下瞰太湖，洞庭两山滴翠浮烟，何异那白银铺世界，景致奇绝。每逢月上风来，游人箫管，和歌石上，各奏所长，虽万籁无声之后，犹有清音缭绕，尤非他处名胜可以仿佛一二。

　　丽卿同着司茗儿一径来到寺里，遍处观看。果然曲槛洞房，回栏精舍，呼茶唤酒，百般俱有。一片千人石上，蹴球演法，诗画骨董，说书谈命，盆鱼卷石，花碌碌簇锦相似。就有官宦人家，夫人、小姐前呼后拥，遮遮掩掩的。也有村庄市镇男男妇妇携儿抱女，挨挨擦擦的。那司茗钻过东，钻过西，手舞足蹈，看个不了。独有丽卿全不把这些挂在眼梢上，只自闲行缓步，走来走去。只见一个茶社，桌儿上安着一副上帐的笔墨。丽卿不觉打动诗兴，便提起笔，叫司茗磨浓了墨，就在那粉壁上题诗一首。你说丽卿终日在书房中，那晓得外边有这样妙处，今朝豪兴得极，拿起笔来不费思索，恰象原旧做成在肚皮里的，煞时间写出一首七言八句的律诗，说道：

　　春气催人到此游，吴山吴水不关愁。
　　暗香夹路通深竹，远色浮光映野鸥。
　　倚石赋成将落日，寻花兴满欲归舟。
　　共传此夜千人月，缭绕烟云为客留。

　　诗已写完，游兴将倦，正思归去。忽见那说法堂月台，有一班儿人在那里铺着一片毡条，参差团坐，猜枚耍笑，声振林木。丽卿走近前来一看，虽然都是不认得的朋友，却是与我年纪不相上下，不知此等是何许人物，想他不是南州冠冕，定是中林兰蕙。那几人，你道此辈委实生得何如？

　　美如冠玉，润似明珠。琼姿皎皎，堪云国士无双；玉影翩翩，宛是青莲再世。

　　果然生得一表非俗。丽卿心里想了一遍，脚底下又欲走，又不欲走，游游衍衍，只顾看着那些人。那些人看见他独自徘徊，却也凑趣，都立起身拱一拱手，对着丽卿道：“我辈偶尔闲游，深荷尊兄青盼，若不弃嫌狼藉，敢屈同坐一谈。”丽卿笑道：“小弟一时缓步，见诸兄情兴勃勃，却又不是敝处声音，有这等豪兴的，决是我辈中人了。既蒙雅爱，便当促膝，只是无端闯席，殊觉不雅。”那二人道：“宇内皆知己，天涯悉弟兄。生平快事，莫过于此，何必拘拘形迹为嫌。”于是五人欢然坐下。

　　丽卿先开口问道：“诸兄高姓尊表，贵籍何处？”一个道：“小弟叫做梁文昭，贱字远思，陕西长安人，同家君宦游到此。此兄姓张，讳眉，字又张，辽东广宁人，他尊公亦仕籍贵剩我两人虽则祖贯西北，却是生长南方。此兄就是王子弥。此位师父就是三茁，就是一处寺里的首座。不知吾兄尊姓贵表？”丽卿道：“小弟姓余，贱名梦白，表字丽卿，年逾弱冠，踪迹飘零，除此诗酒二字外，人却知有小弟，小弟亦不复知有世上矣。”远思道：“仁兄高怀磊落，非弟辈之可及。今年仁兄贵庚？公郎有几了？”

　　丽卿不觉失笑了一声，回复道：“小儿尚艰于得母。”二人不觉惊讶起来道：“弟辈只因生平自负薄才，兼有情僻，誓不肯与凡流女子结缘，误我终身大事。若说富贵，到也不在话下。至如仁兄的意气，仁兄的才华，何故尚迟迨吉之期，未遂桃夭之愿？难道世上又有同心如吾侪者乎？”

　　丽卿亦大叫道：“天地间只道止有小弟一个，不意复有二兄。今日一会，可称生平之奇遇矣！我们要晓得，大丈夫生在世上，只恐不曾读得几句书。若是果然真正读得几句书，那功名二字是吾辈囊中物，就是得之，不足为荣，失之不足为辱。朝荣夕落，岂堪耐久。若说到妻子之间，不娶一个有才有色，有情有德的绝代佳人终身相对，便做到玉堂金马，终是虚度一生。最可笑如今的人有一种愚见，说讨老婆，毕竟要择门当户对人家闺女。殊不知呆定在人家闺女中，寻那般绝色有才的，却也一生一世不要想着讨好老婆了。前日曾有一个强作解事的人，对小弟说道：‘就是低丑妇人里面，颇有才情。’这一发胡说得紧。无盐嫫母，纵负奇才，对着这副尊颜，怎生看他得过。所以遴选女郎毕竟色为第一。譬如批评文字，开口松脆、秀色可餐，就引人圈圈点点，增起文章声价。犹之女貌鲜艳，动人我见怜之想。庶几对之者，揣摩他这样庞儿，定有情致，定有才思，一直摹拟到晓妆灯下，对月临风，并许多说不出的睡情矫态，只管研磨不了，方演出一段房帷精细的学问。列兄以为何如？”

　　又张笑道：“仁兄妙论天开，真沁人肺腑，实获我心。”丽卿又道：“今日我三人倾盖知己，心事略同，若得始终无二方好。不然，亦终为山水所笑，美人不许。二兄倘不我弃，即奉此一片石为盟主，以订终身。”三人不觉鼓掌，遂为八拜之交。先叙年谱，丽卿少又张一岁，又张少远思一岁。三人依次称呼。复令小使饮酒，呼卢浮白，畅饮一番。

　　只见王子弥替三茁和尚见远思三个说长说短，情投意合，却与他们说不投机，两人自斟自酌，已是陶然烂醉。远思说道：“今日之饮固乐，但是一味山水，亦觉寂寞得极。闻得此处有名姝数人，精通翰墨。弟虽企慕已久，急欲一见，只恐有才无貌，或是有貌无才；即使有才有貌而于情甚寡，不足邀我辈之赏鉴，就是说有才有貌的，或者是世俗之所谓才貌，就是情有所钟，亦未免为势利所引，不足以当我辈之识赏也，不若明日相约同往一评。万一是我辈姻缘落在这里，亦不可知。总之，天下的事大都在无意中倒有些好处，不可当面错过。”看他那三个，说到风流有趣的所在：

　　丰神秀异，如羊车入市之玉人；志气豪雄，似破浪乘风之文叔。冰壶皎彻，珠玉琳琅，我见犹怜，何况女子。

　　三人因此约定，明日清晨又张邀远思，远思邀丽卿，各带精细小童，集于某处，以某为蜂媒，以某为蝶使，以某为窥帘之燕，以某为探水之鸥，大索花间艳史，广罗曲陌朱颜。只此豪举，掀髯谈笑，登坛指画。三人各道寓所，尽兴而散。即一席间生出许多枝叶，正是：

　　天上星桥信可通，今朝行会蕊珠宫。
　　深藏鹦鹉春枝香，透出潇湘点缀中。

　　拟定明日出阵，侦探花丛，或是天台路迷；或是桃源渔引；或是张骞海上之槎，得支机于牛渚；或是邯郸梦中之遇，销王枕于黄梁。不知此兴如何，且听下回分解。

第二回 误寻芳花煞勾娇

　　诗曰：
　　凭花开处香分树，花自生香花弗知。
　　幽以佳人能点染，艳因才子共筹思。
　　文章寄傲传花信，翰墨留心泛酒卮。
　　一集名媛千古异，乔装次第压新枝。

　　自仆论之，虽则是风流韵事，也要不脱腔骨。即不能从名教中寻出乐地，也还是守着这几句孔孟的样范，终不致败坏行止，玷辱身名。如今世上子弟们甚是轻薄得紧，见了老成前辈，没有一个不装鬼脸，不赠讥评的，还要讪他是假道学、腐头巾。下惠等于盗跖，仲子疑是齐人。且说奸盗诈伪的事，偏是贤良方正的做将出来。更道这些人死去，若到大成文宣王殿上，朱紫阳院中做小鬼卒判，也没了站立处，还只恐怕倒把他的腐臭之气，连阎罗天子被他冲倒哩！如此诽诽扬扬，骂得那先辈开不得口，只得叹口气道；“吾道之不行也，命矣夫！退避三舍而已。”

　　故此恶少成群，雌黄满口。据他所好的，只晓得花柳场中，最忌的是一件煞风景，无论贤愚好丑都一齐赶兴帮闲，去做那篾片白赏。原来那种人的本钱不消大破费的，只要挣扎得几件道地衣服，绷在身上，或是道听些风月机关的闲谈，陪闯寡门，干帮插趣。他虽靠着大老官，却也颇装身份，究竟只好腾那几个歪辣妓女，哼奢这几个熟识的优童。动不动把相公两个字穿在嘴上，凌辱斯文公举。不消有起得草稿，已曾预先揣正在袖里，只要临期寻得头脑，填上姓名，呈送便了。要晓得他们何曾敢当真凌辱几个斯文，不过是斯文中下流，无非借此开科，诈些酒食银两。俗语说得好：“腰里撒撒，口里嗒嗒。”不然，如何能够得终日酮□，如何能够娇其妻妾。似此等辈，比比而是。

　　我想，当初唐伯虎卖身为仆，去骗那华学士的丫鬟；徐文长假做偷儿，倒诈了夜巡官的银子。这样风流不羁，岂是容易学的。后来便有一人推而广之，要看相起自家内戚中一个女子，纠合了许多朋友扮做强盗，明火执仗打到那家，听凭众人去劫掳财帛，他则搽了茶面孔，一径抱定此女，云云不放。临行时又把他的臂咬上一口，竟不知是甚么掩障法儿，毕竟后头做将出来，登时正法。要晓得那谢幼舆的投梭折齿，几曾不累清名；司马长卿之琴挑月窃，究竟未为佳话。

　　如今人开口便援引伯虎、文长一流人物，把相公白眼高抬一世，终日撮空打诨，思量吃酒趁钱，到底还奉承自己一件不美的事，弄到丧身败节的田地。是知世态浇漓，居心多不干净，弄巧成掘，比匪生非，便迟之又久已不知不觉，逐我出圣贤门外，逼我在小人路上。总是病入膏肓，难以药救，呜呼晚矣，噬脐何及。为此只劝世上的人，切不可以聪明贻祸，切不可以机巧伤心，切不可用尽名士英气，切不可使尽朋友势力，切不可卖尽假装学问，切不可赚尽打诈银钱。笑人人笑，天报不爽。还只是守分的却得安稳。

　　闲话且按，话说余丽卿在虎丘寺里相订了梁远思、张又张，这番高兴。回到书房中，眼也不合，巴不得到天明。梳洗了，连早饭也不思量吃，就是勉强吞了几口，也觉得口里毫没一些滋味。丽卿原是色中饿鬼，只因眼眶比别人高了几分，看得世上这些女子却都是些魑魅魍魉，一般走到他面前，便把两只眼孔丢在别处去了。故此只好独自一个蛹处芸窗。有诗寄怀为证：

　　世间荣落重逡巡，我独丘园坐四春。
　　纵使有花兼有月，可堪无酒更无人。
　　青袍似草年年绿，白发如丝日日新。
　　欲逐风波千万里，未知何路到龙津。

　　却说阊门外，柳潭深处有个女娘，年方一十七岁，名叫倚妆，原是扬州人。说他风致如何？就是沉鱼落雁，闭月羞花八个字儿，还只形容得他三分五分，况且会得做几句诗词歌赋，又会得临几笔米蔡苏黄。可怜倚妆他原是好人家儿女，只因连遭兵火，地方残破了，父母各不相顾，逃窜东西，不知下落。却被贼兵拐来，卖把贩梢的客人，做了一个行首。看官们，你道世间何事用不着势利，不消使狠毒？只有做了娼家是无可奈何的了，未免有些势利，有些狠毒。若论到世间势利之极，狠毒之极，又莫过于娼家之老妈妈、老亲娘。亏得倚妆生得十二分标致，那妈妈心里全想靠他过活此生，故此百依百随，无所不至的奉承他。

　　谁晓得那倚妆原是旧家骨肉，那肯倚门卖笑，整日吟诗写字，烧香吃茶，自干自己的营生。妈妈也无可奈何。近来又添了几个相知的姐妹，一个叫做文娟，一个叫做弱芳，共集青楼二十多人结一花社。内中就是那文娟、弱芳，也不是行院人家生养，都是与倚妆一起来的。故此他三个越觉比别人过得亲热。

　　每逢春色娇妍，百花争媚，柳眉初展，莺语撩人的时节，携手凭栏，寻诗分韵，赌赛所长，直是花队中一大风雅胜会也。若是说到“风清月朗”四个，那倚妆倍觉留心，或是独坐无聊，乘间俏步，便即焚香暗祝，说道：“老天，老天，若使我遇得一个多情的才子，把我这个身子托付了他，也不枉你生我这般一个花容月貌。若只是风尘碌碌，终陷章台，倒不如寻个自尽的门路，也省得在上受苦。欲界色牢，何殊阿鼻地狱！”说到这段光景，哽哽咽咽，更有何言，惟有暗拭啼红，轻衫湿透而已。故虽随行逐队，勉强支持，一段心事终是郁郁。正所谓：

　　沉忧万种与千种，行乐十分无一分。

　　倚妆因叹误堕风尘，红颜薄命，作诗一律，以志闷怀。诗上写着道：

　　家在春郊碧草园，懒将愁绪问停辕。
　　飞花带雨沾衣湿，舞絮随风绕径翻。
　　强对管弦收涕泪，即逢樽酒略欢言。
　　空闺遍地皆明月，犹幸伤心无夜猿。

　　只这一种牢骚心事，就是日常里最相知的姐妹们也都看他不出。只有文娟、弱芳两个同病相怜，互相慰藉。况且如今风气险恶，自有那一等使势的纨裤子弟，倚着簪缨世胄，腰缠大镪，终日闯闹寡门，使酒撒泼。动辄指挥狼仆生情打诈，声扬送官。故此倚妆一班儿被这厮吵得不耐烦，越觉看得青楼中没有个出头的日子，只得借此花下陶情，临风消遣。

　　一日，他们正在百花亭上，荼藤架过，靠着太湖石分题做诗。倚妆正尔沉吟，不觉拊掌粲笑起来。及坐姐妹们攒住问他，他又不做声。你道好为着什么袅娜作态，未肯轻言？只因偶然想得几句好诗，未免有落笔惊人的意思。这个就对众人说知，也是痴人说梦，故此只是不响。大抵如今个的人会得做几句文字，就把两只眼睛放在额角上了，岂真绝世奇文，只见世情薄态。况且女娘家哪里晓得做甚么好诗，不过是附名赴社，何曾有甚么搜索出来。看他们或是逐流莺，或是扑粉蝶，或是戏打秋千，或是摘花插鬓，这就是他们的本事了。何怪乎倚妆之笑而不言也。诗曰：

　　风透疏帘月满庭，倚栏无事倍伤情。
　　烟垂柳带纤腰软，露滴花房怨脸明。
　　愁逐野云消不尽，情随春浪去难平。
　　幽窗漫结相思梦，欲化西园虹未成。

　　却说丽卿同了远思、又张三个去寻花队佳人，偏是一时没处寻觅。自早到午，天台径杳，终无指引。又张说道：“天下世间哪里有甚么绝色的女子？明明都是我等胸中一段妄想，幻出天仙胜概，把这个想头只管想去，连自己也不知不觉，只说是真了。蜃楼海市，皆以气成。白马猿猴，总缘心造。就是那阳羡鹅笼中无数锦屏美女、酒肴、笙管，几曾有一件不是从空中幻出。我们如今不如以心问心，以意问意，或者也象那真真一般叫他下来也不可知。若说毕竟要搜寻出这般人物，想是断不能够的。不如回去了吧！”

　　丽卿无数高兴，却被又张扫得冰冷，一路回来，毫没一些意绪。思量起来的时节，何等时节，何等心热，不觉随口吟出一首绝句，说道：

　　无端客思为谁凭，枕簟生寒梦不亲。
　　乘兴杳然还寂寞，不知何处问香尘？

　　一头念，一头走，将次走到一座花园门首。只见粉墙半筑，高柳披檐，一阵阵兰麝氤氲扑鼻吹来。丽卿笑道：“我们何缘，倒得到此众香国中壶天别院来，又欲寻段安香、贾陵华耶！”

　　说言未了，却走到一条小桥西畔，柴扉关掩的去处。望见里面一个小阁儿上，有数位女郎在那里说说笑笑。也有缓步沉吟，低头构想的；也有捉笔捷书，指腕不停的。丽卿等见了又惊又喜，目动魂摇，真是天付机缘，非同小可。一时就想要闯将进去，不知何等样人家，免不得伸头缩脑，张而又望。又恐怕他们看见，惊起散去，个个都把身子在花丛之下，随着花儿遮着，偷窥了半晌。诸美态度，尽入目中。

　　丽卿已是个个屈指评品，饱年看纯熟。惟有一个穿素罗衫儿的，更比众人生得一万分天姿国色，举动非常。丽卿不觉失声狂叫起来，说道：“我们今日已置身九天瑶岛。生非刘阮，何缘到此？”怎见得这女子好处？但见：

　　梨雨肩拖，柳风腰折。白罗衫影，无非织就春思；乌髻云堆，总是天然图画。拨开半幅桃笺，挥就一枝斑管。墨宾挟雨须臾至，腕鬼驱龙顷刻飞。真绝代之佳人，实风流之渠帅。

　　你说丽卿见的却是哪个？正是倚妆。终不信是人是仙，是真是梦，却把远思、又张乐做一团，不胜欣幸道：“今夕何夕？见此粲者！”丽卿肚里想着道：“但不知此女是谁家闺艳？可能使余丽卿撮合否？万一此女已曾许嫁人家，落于村夫之手，我丽卿就终身想杀也是徒然。要晓得，这个老天把我这个身子，原不曾定叫你呆呆地活在世上。我便为他想杀了，到九泉之下亦何等风骚！何等快活！！就是做鬼也不同些。”丽卿正在那里胡闹猜疑，远远见厅柱上头贴着一对春联，定睛一看，上面写着道：

　　西子去时遗笑靥，谢娥行处落金钿。

　　丽卿不觉大笑道：“你看柱上春联，断是青楼无疑矣。”扯了远思、又张，大胆踱将进去，早是惊动春闺仙侣。倚妆虽则低着头不，先已瞅见丽卿，心中已是十分注念，但不出口。直等众姐妹笑脸嫣然，闻声启问，方才假意错愕，起身向前说道：“阿谁少年？从何处来？妾等素昧生平，何幸降临玉趾？”

　　丽卿听见这个娇娇滴滴的声，魂灵早已被他勾去，舌翘心战，不知所措。停了一会，回他说道：“小生久慕琼宫，无由造晤，今日竭诚专访，幸得睹面，不负此生。但我又见诸英毕集，案头笔墨淋漓，定有佳韵在此，未知肯不吝琼瑶，使得小生一披珠玉否？”倚妆回顾诸姐妹含笑说道：“妾等下里巴音，何敢班门弄斧，不堪呈教，见笑大方。”又张道：“丽兄既请教殷勤，不必过谦了。”唼笑向袖中取出一张笺张，双手递与丽卿。

　　丽卿手虽接着花笺，却一眼钉在倚妆脸上。却不知又张在丽卿手中，轻轻的将这笺儿预先拿过运了。远思把手在丽卿肩头上一拍道：“丽兄，花笺掉下地了！”丽卿吃惊一看，自家大笑起来，连倚妆众人也都笑个不了。丽卿道；“此是何物？辄敢偷去。”又张道：“谁教你不小心？”远思道：“丽兄若肯深深作又兄一个揖，我却劝他还你。”丽卿假作正色道：“众姬在前，休得取笑，快把诗出来，一同看便了。”又张戏着这脸对丽卿道：“看便就看，却是便宜了你些。”取出诗来，三位攒做一堆，看那笺上半真半蜡，写着五言律诗一首。三个一字一读，读到中间一联：

　　远水浮仙倬，寒星伴使车。

　　二语，丽卿拍手狂叫道：“只此二句，真五律长城，即使青莲仰云攻之，毋能颓其一雉。彼薛涛而下，可置勿论也。”看到诗后又有“花社四集，倚妆漫草”八个字。丽卿失惊，指着对远思、又张道：“原来就是他！诗既清丽，楷书又妙，名下无虚士，信然，信然！”

　　倚妆道：“贱妾俚言适足以污尊目。”随将手指着文娟、弱芳道：“此二妹所作更胜妾百倍耳。”又张、远思道：“正要借观。倚卿所举一定不谬。”连索二姬诗稿。二姬向案头取付倚妆，笑对倚妆说：“姐姐佳诗固足供名流清赏，如妹妹辈不过效颦，何苦定要向人前献丑耶！”倚妆也不回他，竟递写远思、又张。二人各争取一首。远思所接是弱芳的诗；又张所接是文娟的诗。好象得了一件宝贝一般，各人珍藏赞叹。只有又张仍恐丽卿照依自己抢诗的法门，只顾偷眼看那丽卿，只见丽卿还是双手捧着倚妆的诗笺，口中咿咿唔唔。

　　倚妆对丽卿道：“半日接谈，尚不知三位郎君尊姓贵表？”丽卿道：“那一位是张又张相公，那一位是远思梁公，小生就是余丽卿。”倚妆惊讶道：“原来就是余相公！妾与郎君神交已久，若非素有姻缘，何由得此邂逅！”丽卿因携倚妆手，向阑干幽静处，低语道：“与卿乍面，似有夙缘，便我不胜心醉。但卿如此才华，如此仪容，寥落风尘，我于倚妆，宁不心碎！”

　　倚妆见丽卿说到这个所在，不觉潸然泪下，对丽卿道：“贱妾误落平康，实由命薄，但妾非不欲了此火坑，每见累累薄情，无一可托者，不斯幸会郎君，此身谅不作章台剩柳。倘君不以贱妾为可鄙，或尊夫人大度肯见容，妾愿备员小星，终身有托。自荐之耻，不识君能见怜否？”

　　丽卿正要回答，忽见远思携了弱芳，又张携了文娟，一路大叫将来：“你二人在此说些甚么心事？”丽卿说：“我两人说的就是我两人的心事。”大家笑了一常，倚妆道：“妾家即在东邻数武，何不偕二位尊朋同到寒舍为竟日之谈，一洗心曲。不知尊意若何？”诸姬各自星散，三生蹑迹尾随到门。但只见：

　　珠帘半卷，飞来紫燕双双；绣幕低垂，惊起黄莺个个。窗明几净，墨舞花飞。绝不同绣户深闺，却宛似西园东阁。

　　进了门，妈妈出来各问姓氏，相接殷勤，开筵密款。三人在坐间还是赞叹不已。丽卿因对远思道：“弟恨飘流一生，尚似浮萍浪蕊，而倚妆天上奇葩，偶尔误落尘凡，不可多得。姻缘天合，谅必心许。但花间吟咏，还是私社，必经品题，方可流传人世。当即令稗官氏编入艳异集中，作一段佳话。明日弟当捐千金之资，会集诸姬，比例分房棘试，使英雄入彀者，各给花红彩帐。效曲江闻喜宴，题名雁塔，以纪一时盛事，庶不负众姬平日一片苦心也。”两个鼓舞从事。

　　倚妆见丽卿这段光景，已知他不是薄情种子。风流都雅，更是死心塌地。而弱芳、文娟却又与那远思、又张交头密语，促膝深谈，各自心照不宣。文娟道：“评花应试，允为快举。我们虽则不才，亦望带挈，照象求选科举的士子，望乞太宗师老大人，千载奇逢，一视同仁。倘蒙收录观场，曷胜焚顶。”大家哄堂大笑，酒阑言别。

　　丽卿已去料理一应科场事宜，好不匆忙。但不知风流举动究竟何如，且再看下回分解。

　　花开花谢谁为主，若个怜花花不怵。
　　谩道嫦娥终不嫁，书生早已傍蟾宫。

　　女郎棘试，从来罕事。杨用修春容簪花，木兰女戎装远戍，其中以男作女，以女作男，固称绝世奇谈，然未有如丽卿花案举动之惊天骇众者也。千古韵事，倚此韵笔，乃传不朽。

第三回 女生员棘闱对策

　　诗曰：
　　上林春色锁芳华，胜地名媛兴自赊。
　　晓色半开鬟影乱，径香初动舞衣斜。
　　肠柔欲拟英雄斗，笔迳偏从锦绣夸。
　　装就青天平步上，深闺咫尺是公车。

　　戏场考试举子，只是一联耍对。此法原从唐制，考选词赋小变出来。实是径截可仿，既省了开科诸费，又好断绝了随缘的路头。要知那科场中，如买号、雇倩、传递、割卷、怀挟种种弊窦，难以悉举。真正阔绰春元，那及得应口作对的才子。即如唐时崔群知贡举，取门生三十人，回来在妻子面前夸口道：“我有美庄三十所，留与儿孙作祖遗。”好笑得紧，他把那个宾兴中式所取，竟认做自己作家的良田，由此推之，则分明以棘院为场圃，以士子为谷种，以分房为此疆彼界，以阅卷为耘锄植。翰林金马诸公，都是些荷锄负畚，与耕牛为伍的农夫田。到后来的拜认师生，银壶金爵，无非是芳塘绿亩之遗弃滞穗。称人材为玉笋，这等譬喻起来，不是玉笋，就是几把发科的青古称遴选为长城，恁般比方将去，不是长城，还是几顷收成的晚稻。故此春官所属，非云桃李，柳汁所染，无非蓑衣。如此成风，安得不随缘典试，为穰穰满篝，千斯万箱之祝乎。

　　要晓得典试者，先自费了些随缘本钱，毕竟取偿于何处，势不得不寻几个应试的交易一番。富儿得售，白丁登科。得中的人人张，不得中的个个刘蒉。然后恍然大悟道，桂香槐落之秋，即古神农氏所称日中之市也。所以白发青衫，累科不第；黑貂裘敝，骨肉参差。安得特隆恩典，一榜尽赐及第乎！然而那在下等的朋友，也不要去埋怨自家的文章不是锦绣，也不要去埋怨试官的眼珠不是铜铃，只恨自己的祖父原不曾为子孙预先打算，积得几万贯稀臭铜钱，致使文字无灵，光拳无措。这不是人去磨墨，却被这一块墨把人磨去了半橛。所以那慷慨不平的，还在这科试中寻出个革去旧套，另换新规的想头，说道：“以阴人为主试，必然公道：以雌儿为士子，必有文才。”向有女开科，已用女子提常今做女文章，即将女子应试，总是嫦娥亲自主裁，不用朱衣暗点。嗟嗟！士不丈夫，人皆巾帼，翻成花案，事岂无因。你看花案场中，一般也有至公堂，堂上高贴一联对道：

　　场列东西，两道文光齐射斗。
　　帘分内外，一毫关节不通风。

　　以视这一场考试公廉明正，无一毫虚假弊窦所在。正是：

　　礼失求诸野，遴才在伏雌。

　　话说丽卿与倚妆订了婚姻，十分快足，要做的事越觉得高兴起来。即令司茗去请梁、张二公提调春试。那二公意中，各自认定了文娟、弱芳两个配合，兴趣亦是勃然，即同司茗齐到，与丽卿相见。丽卿说道：“目今奉约赴试者共有三十余人。册籍都已完备，一应所有科场事宜，俱各料理端正。带领要屈二兄权作分房，小弟叼任总裁。”

　　三人正在商议之际，只见司茗报道：“焦大官人在外要见。”丽卿一时把眉头蹙起，心中觉得有此不爽快，叫道：“这个厌物来做甚么？”远思问道：“这是何人？”丽卿道：“是家表兄，唤名焦颜贵。其人粗豪卑陋，绝无一长。终日耀武扬雄，行奸卖诈，无所不为。若是把他粘着一件事体，不弄得你一颠八倒，也决不肯休歇。故此人都怕他，就把他的名字改了声音叫他做焦面鬼。他的妻子尤其厉害，比他足足更凶十倍，混名母夜叉。若是寻人厮闹，倒是个女中乌获。小弟虽在亲表，常常去周旋着他，才得他相忘于此事。”正要着司茗回覆不见，不期老焦鬼头鬼脑，一摇一摆，轻轻的已是踱进来了，高声喊道：“你们干得好风流事，难道就通知不得我一声儿，或者等我在其中效些奔走之役，也未为不可。”

　　丽卿见他既来，推他不去，孔夫子说得好：既来之，则安之。总是个逢场作戏，何必拒此一人，说道：“弟与梁远兄、张又兄不过一时玩耍的高兴，恐不当亵渎尊兄，所以不敢与闻。”又想一想道，正是，今朝的事体，各色都是齐备，只少得一个监临的察院，哪里有这样宾兴大典，可没个监临的呢，这却也大失体统了。若有一件不合会典官制，俗语说得好：‘装佛不象佛，画虎反类狗’，岂不把别人捉了别字去。就对彦贵说道：“仁兄来得凑巧，今日就要相烦仁兄，权做一个提场的御史。”

　　彦贵吃了一惊，对丽卿道：“你又来难我了，苦是打官司，做呈状，帮闲聚赌吵闹诸事，都是我的本行，百能百会，不误主顾；若说起文章诗赋等项，只有他认得愚兄，愚兄却不认得他，如何叫我做甚么监临。微臣不胜惶恐，不能称职，要唱蔡伯喈辞朝一出了。”

　　丽卿道：“你且莫忙着，又不是要你做文章，又不是要你出题目，你只坐这里，把朱笔判个日子，书个空字，难道你这几个字都不识得了不成？只消做一个伴食中书，坐镇雅俗之赵魏老而已。”彦贵听了，满心欢喜，连忙应承说道：“妙，妙，通通都奉尊命，都奉尊命。只有一着，但不知供给所可有酒吃的么？”丽卿笑道：“何曾见三年大比，饿杀了几个试官。不但有酒吃，还有重重一个席面相送。”

　　大家计较停当，必须先挂一张榜文，开写条例，才象个规矩，省得临时草率，外观不雅。今焦大兄既是监临，凡事都要他出名，故此榜文前面写着：监临察院焦，为科举事，今将科场一应听用职事员役开列于后。

　　计开：
　　提调女官一员
　　唱名女官二员
　　散卷女官一员
　　受卷所女官一员
　　弥封所女官一员
　　巡绰东文场女官一员
　　巡绰西文场女官一员
　　总理内供给所女官一员
　　分理外供给所男官一员
　　搜检女丁四名
　　女监军三十二名
　　把守东文场女丁一名
　　把守西文场女丁一名
　　把守头门男役一名
　　把守二门男役一名
　　把守东栅男役一名
　　把守西栅男役一名

　　年月日后一个大花押。以外应派差役，俱已分拨妥贴。又把进场条例另出一张晓示，至期令众女生员各穿本等青衫，钻空笔墨，不许夹带片纸只字，俱齐集大门外，伺候点名搜检。一应送考人役，不许挨入东西二栅。

　　这一日五鼓，察院升堂，免不得各执事见排衙。旧套已毕，又吹打了三通，然后开门。总理官行一日筑一台于大门外，左右两旁，候唱名官逐名听点，鱼贯而入，不许挨挤。大门内搜检一通，二门内搜一通，察院面前又搜检一通。搜检已完，散卷官给了卷子。众女生员领了签，各归号房。分给题纸。题到，静坐注思，不许吟哦喧哗，交头接耳。午牌击鼓一声，掌号一声，各号军领散供给。未牌交卷，堂上击云板一声，吹打开门，只许放出，不许放入。俨然是棘闱气象，倒比那真正科举场中更觉得森严整肃，甚是可畏。怎见得？但见：

　　门设重重，老苍头专司锁钥；号分楚楚，小妮子尽挂牙牌。前前后后，但闻得喝号提铃；往往来来，谁个不巡风击柝。考试官、监试官、关防甚密。东文尝西文尝立法惟严。真是点水不从门缝泄，微风敢许外人通。

　　倚妆是新宗师科试第一名领批的女生员，虽则是头一牌、头一个先点着他，点过，他倒不望门内进去，竟走到唱名官的案桌旁边立着，候众女生员都点完了方才入场，此亦是点名旧例。倚妆老成娴熟，好象是日日进场磨练的，这些规矩不消提拨，一毫不差。其余依次鱼贯而入。

　　正唱名间，只听得下面搜检女丁高唱一声云：“生员夹带。”蜂拥一人到监临面前。监临喝道：“那生员夹带在何处？”女子笑应道：“藏在阴户内。”监临笑道：“本院闻知闽地闱中夹带文字，多有在粪门内搜出者。这女生员阴户比男生员粪门较宽，况男生员应试七篇文字，女员今生只用一首诗词，所藏纸窠较少，此是真的了，快取上来看。”只见众女丁便手去女生员裤中挖一卷来，两旁火把光中一照，却是几张血淋漓的草纸。众女子不觉失笑，连监临、散卷官一齐哄笑起来。仍叫入他进去。

　　唱名已毕，即便封门。分给题纸，以春闺为题，各限七言律一首。交卷即时弥封，分落两房。考取中式，呈堂定夺。当时受卷官捡出白卷子三束，送监临验过，登时贴出贡院门外，不在话下。

　　你说今日的事体，众姬原有一社，平日掺练揣摩，纯熟已久，如何还有不识字的，递白卷子在里面？要晓得，就是三年应试八千举子，哪一个不经主司类考遴选品题，然后送入场屋，偏有哪不识字的昂然窜入其中。究竟头场二场，成百成千，先借重在高墙之上。况此女流做诗，原不过是个名色。

　　今日总是余丽卿一时得意到极处，心满意足，取兴作景的事，叫女妓应试，倒做了一段绝奇的新文，哪得认真个个是饱学。就其中或有识得几个字，胡乱诌得几句打狗诗的，也少不得高兴与名此试，惟恐摈斥不录，关在贡院门外。就像如今挂名读书的朋友，侥幸弄得一名科举，恨不把科举二字做个扁钉，钉在大门之外；写个票儿，贴在额角之头，然后临场摆踱，已足生平，哪个肯自度自己的尊腹有也没有，然后来应大比。

　　女人略会吟诗，便是樊素后身；略会写字，即说蔡琰转世，即如古女博士、女才子等类，强半都是后头的人标榜出名。故此世上白丁居然冒称诗伯。若要象倚妆、文娟、弱芳这样真正会做诗，真正出色的佳人，能有几个。较之那考场里靠那传递代倩，割面换卷的，挨到下午日色西倾，外头的不得进来，里头的不能凑手。头疼眼胀，毕露丑态，这一班人与倚妆等较之，岂非相隔霄壤哉！

　　我又只见那真正读书的秀才，走进场屋里去，便觉文章声色已减了一半。要晓得，试场两扇大门是真有鬼的，一关关了，实是窘人思路。你就此时低声和气，老爷、阿伯去求告东房西号，要他点拨一两个字，只有讨吃许多没趣，谁肯来怜悯帮衬你。故此都要思量一个捷径的法儿，才好过得这鬼门关、奈何桥去。

　　如今那些柜儿风，穿条本裙子，不晓事务，高谈阔论，看举人、进士一发不在他心上。开口说道：子弟们何消得读书，做父兄家不着起早睡晚，吃些辛苦，做些生意买卖，挣他几花纹，买了一个秀才，再买一名科举。端正了路头关节，联好了号房，走进场里去，只要熬他三日三夜的辛苦，那举人、进士不怕不一节打通。

　　象这样容易爽快的封君太爷倒不去做，反去靠那儿子哭哭唔唔读这几句臭腐时文，苦挨苦挣，岂非春梦妄想。即使挣得到手，我们又好半节入泥了，还不得知，他肚皮里几时将这七篇才涂得黑哩！况且文章好歹，那有定评，有银子就是好文章；没银子，任凭你锦绣珠玑，总是嚼蛆放屁。前头这一番说话，若不是老作家、老在行，如何见识得这般老到。

　　当有一个饱学秀才，累科不第，却被盐商木客都钻刺，抢夺高中去了，甚是气了不过，提起笔来写道：富而加教，教以致富之方，银光就是文光；穷不读书，书非送穷之物，穷神终让钱神。今日几百，明日几百，一簿帐，已胜过五车书；今年苦读，明年苦读，万株笔，那如得一杆枰。大凡官吏，几个是淹贯通儒；一介书生，到底到穷酸饿鬼。清夜问天，天乃粲然大笑曰：此非我之罪也，试问尔祖父，读书乎？为商乎？

　　虽是愤懑不平之语，然却字字的真，可为痛哭流涕。说便是这等说，殊不知他们钻营的，命运凑巧，该破财发积。就到临期，岂得不要吃一番惊喝，受无数苦楚，又恐头路便正气，关节未便得到，事体败露，身家中保，你道可怜不可怜。怎知得我辈真正潜修苦读的人，出之腹笥之中，一字一句捡择真金美玉，写在卷子上，光耀夺人。任凭他雷轰电闪，还道是笔阵文光。

　　但只是如今世道凌夷，斯文扫地，上官不肯作兴士子，把考试当作一市生意。原价多少，新价多少，凭中说合，现银交易。即没有现物，若是居间硬挣，肯把担子挑起，也不怕他。所以如今的人，越是穷鬼越要买中，且中出来，再做计较。

　　还有一说，就是当事或肯认真振作，要取几个真正门生，或是看文章的蒙蔽受贿，或是房官出身，原是坌路货，哪里识得文章好歹。就是簇新的甲科，虽宿负重名，一登仕籍，满肚腌臜，早已将本头括贴，丢到东洋大海，还晓得甚么叮冬。他总有怜才的心肠，究竟替那不怜才的一般。所以苦读的未必得中，哪怕你真正去撞破天门，怀才白首，浩叹一生，安得不把那一伙读货殖传的说了天话去。

　　故此如今一科之中，尽有那中式出来的，还不晓得今年的题目是怎么样解的，是那一本书上出的。墨卷中就是记得一两句四字相连的成语砌在里面，他偏去了第四字，缩脚做一句，悬之国门，恬不知怪。这是甚么原故？总是五显当权，文昌削职的时节，钱神有灵，岂但称为家兄，直可尊为阿父。正是：

　　文章字字虽珠玉，怎奈家贫大拂时。
　　满世丈夫巾帼妇，空劳笔舌费神思。

　　又有苏东坡送李才叔诗说道：

　　平生浪说古战场，过眼还迷日五色。

　　人都说文场中实有鬼神把持，不由试官作主。要晓得，这些贪婪试官已是活现鬼蜮，哪里还另有甚么鬼神。此事是丽卿主裁，虽然要秉公一番，恐他胸中还有城府，也老早有红纱罩眼，作小说的替他出脱不来。停笔许久，且看下面何如。

第四回 乔御史琼宴辞魂
　

　　诗曰：
　　今朝谁是状元郎，宴罢琼林转自伤。
　　报道嫦娥离月窟，惊传豸史入兰房。
　　宫袍零落褫偏早，旗帐摧残掩得忙。
　　富贵不如平淡好，花间何日再徜徉？

　　事必三思，岂容卤莽。那才人感愤激烈之气没处发泄，许你吟咏诗歌，形之笔墨，无所不至的讥刺当事，也就够了，岂必定要见诸行事，才算燥皮一场，我看如今这些读书的呆子，只因错会意了太史公《自叔》里面两句，“可为知者道，难与俗人言”，便要从游戏三昧中幻出蜃楼海市，吐火吞刀，必使见之者神散魄摇，倾动一世，然后咄咄称快。

　　说也不信，当初有一个奇人，抱才不遇，傀儡难平，每向人前说的都是疯颠大话，竟把举人、进士尽着菲保谁想这狂生疯魔日甚，不但止入四肢，故此回到家里，日日坐在厅上，纠集市中小儿数十，着令拜叩庭下，公然朝贺，山呼万岁，道：“朕躬己嗣吾兄之位。”以妻某氏为皇后，子为太子，环绕小儿伪授官职，如宰辅、参政、守备、中军名色。卒至流浪颠狂，究竟诞妄而死。他希踪上智之所为，竟反同下愚之必戒。真可笑煞，引句相赠：

　　梦魂中紫阁丹墀，猛抬头破屋半间。

　　犹忆二十年前，盛作赛神迎会，必要争相搜索，妆扮一个绝奇绝幻的故事，出类拨萃，以惊耳目。你道他有何高论，竟想出一道文章来？自扮做个察院监临，四轿凉伞，仪从鼓乐，拥簇头踏。面前又排列着书办承差，黄袱敕印，其驺从规模，绝类由布政司饮宴，抬入贡院时的景况。你说他恶毒得紧，甚而竟把吾辈偶然不美手脚，至于科举不曾停妥的极法，尽着描画出来。

　　许多着了青衣、带着单纱头巾、穿凉鞋、挂笔砚求告考的生员，攀轿喊叫说道：“三年难得过，恳求老大人作养作养，收录进场，一视同仁。”又有一起学那大言不惭的叫道：“今科解元还在场外。”苦声极气，拚命都叫出来。惹得一街两岸就是致仕相公、丁忧朋友无不切龄腐心。即工辽祠礼之生，亦假助其浩叹说道：“功名二字到此田地，可谓剥尽面皮。”跌脚长叹之声，有如雷轰兵哄。独有凭栏观看的玉女佳人，个个笑破樱桃。正笑得鼻塌嘴歪的时节，忽然撞着真正的官府冲将来，讯知来由，登时拿下这侦察院来，当街二十大板，一哄而散，好不扫兴。

　　要晓得，凡事都可假，独有官不可假；凡事都可乱，独有法不可乱。装官便吃官打，乱法终为法制。小说先生差了，如这样说起来，那戏场上男子脚色终日扮皇帝，扮宰相，扮状元；女人脚色终日妆皇后，妆夫人，妆小姐，为甚么再没有人去说他，打他？殊不知这些贱业荣妆，都是那前世修行不到的堕落和尚、班驳尼姑，也叫做红尘受用，只好号为五霸，假之而已。

　　闲话且住，单说丽卿考试已毕，梁、张二房共取中式一十八卷，定了前后名次，齐赴至公堂上察院的面前，假意当堂又摹索比并一番，拆开弥封。

　　第一卷诗：
　　春夜愁生枕畔孤，春闺留月满庭无。
　　思空架上书何限，恨落胸中泪不无。
　　裘马长衢谁氏子，管弦中夜几家炉。
　　妾生自许元龙傲，不作乾坤一腐儒。

　　大座师提起笔来批道：“此卷神倾意豁，绝不似闺中少妇口吻，逼真佳品，取冠多士。”

　　第二卷诗：
　　诗多愁绪倚阑干，几帙藏书强自宽。
　　柳絮入帘池影乱，梅花满地阁香残。
　　一弯明月侵衣冷，半榻清风惹梦酸。
　　芳草亦烦深户锁，不知春色为谁看。

　　大座师批道：“此卷韵致琳琅，丰情荡漾，掷地有声，无非金石。”

　　第三卷诗：
　　闲步春阶春意驰，春风春雨乱春时，
　　相逢柳叶窥人眼，何处梅花入梦思。
　　只影曾怜双袖薄，孤灯应恨独归迟。
　　闺中寥落应惆怅，云树依稀可是诗。

　　大座师批道：“此卷清新秀逸，不减开府参军，未易多得。”

　　第四卷诗：
　　春来罗帐晓风生，被底留寒梦弗成。
　　几卷残书消漏点，半轮孤月伴愁城。
　　鹃啼未语肠疑断，柳眼初开夜欲明。
　　受用深闺长寂寞，卓家何处认琴声。

　　大座师批道：“此卷珠玑错落，满纸淋漓，疑是陇西一流人物。”

　　第五卷诗：
　　九陌风尘一望孤，接天芳草遍姑苏。
　　闺中清梦知多少，客底黄金问有无。
　　百里平湖浮野鹭，五更残月听啼乌。
　　只怜空负花前约，春酒如渑懒独沽。

　　大座师批道：“此卷奇思磊落，一洗脂粉陋套，殆非凡品。”

　　其余一十三卷都批了取字、中字选定，次日传胪职事官，捧着金花袍仗鼓乐站立伺候。当日众姬齐集门外，听候揭晓。这个光景好象当初唐中宗幸昆明池，群臣赋诗的故事：殿前结一座彩楼，从臣悉集其下。须臾纸落如飞，各认其名而怀之，单取宋之问“不愁明月尽，自有夜珠来”这一首，即令上官昭容编为新翻御制曲。今日众姬虽非真正应制，却也相去不多。

　　众姬在门外，远远望见堂上的人坐的坐，立的立，一族人清清洁洁，不挨不挤，甚有规矩。只见卷子已是拆完，传胪官高声唱道：第一甲第一名倚妆，上面接连的唱了两声。倚妆明明听得叫他的名字，不敢就应，直等上头唱了第三声方才底声应道：“在。”

　　只见一班儿伺侯的女人，如飞一般跑将下来，把倚妆推将上去，随即替他簪了两朵金花，换了袍仗，披了一段血流的大红，俯伏在那丹墀之内。上面又道：第一甲第二名文娟、第二甲第三名弱芳、第二甲第一名湘容、第三甲第一名小淑、诸进士谢恩已毕，其一甲三名赐进士及第，其二甲六名俱赐进士出身，其三甲九名俱同进士出身。即着鼓乐仪从随状元倚妆带领了诸进士，一齐琼林赴宴，但见：鼓乐喧天，带宫花，饮御酒，全不是玉街上那得意的青毡；彩旗蔽日，骑白马，跨雕鞍，却好似金屋中那乔装的红拂。为甚么也效琼林赐宴，只因风秀才特典怜才。却原何也学金榜题名，总是呆公子挥金撒泼。

　　却说女状元倚妆，同了一班儿女进士轩轩昂昂，各骑着金鞍白马，张了一把黄罗凉伞，都到宴上来。只见上头坐的是大总裁、两房考，照席陪的是监临御史，两旁是一十七名新进士。中间高结起一座五彩百花楼，楼下搭起一条仙桥。歌诗奏乐，大吹大擂，好不热闹齐整。只这一席的大宴，不知哄动了多多少少的百姓，老老小小，男男女女都来玩耍观看。正是：

　　不道宾兴能骇俗，却传花案是新文。

　　却说地方上有一个大光头棍，专好杀人放火，嫁祸生风。他的面貌和得好不凶狠，怎见得？但见：

　　髭须长长短短，好象不曾裁就的牙刷；眼珠凹凹凸凸，却是未经磋光的弹子。舌上锋生，不数莫邪干将；心中毒起，强如蝎口蜂针。

　　这个人却叫做甚么名字？他是苏州府第一等有名好汉，混名就是柳貔貅。你说怎么叫做貔貅？天下世间最凶最恶无过只有山君老虎，殊不知这貔貅又专吃老虎。所以古来比那兵马的威势，叫做“百万貔貅”，正见得没有人可以抵敌得他的意思。

　　那柳貔貅平日间大模大样，走到街坊上来，哪一个大大小小，敢不去奉承着他。只有这些读书的阿呆，是天不怕，地不怕，鬼神虎豹都不怕的。偏要在虎嘴上去拨须，龙口里去挖珠，拚做这顶头巾不着，擂锣擂鼓赶到前路。只是光棍吃了些亏，常常领了笋干出去，轻则笋干散火，重是独桌相邀。故此貔貅也只是让他们一分，说道：“做朋友的人，就是极柔懦杀，后头总是量他不定。芥菜籽常要落在绣花针眼，哪里有磨大的眼睛，看得后头见的。”

　　但只是余丽卿做人又是少年，又极狂放，比别人便更来得昂藏无数，专喜的是锄强削暴，不肯饶人。虽则不间计较貔貅，那貔貅实是日夜彷徨，气他不过。故此终日要思量寻些罪过就摆布他。怎奈他是一个有名的朋友，况且是世家的子弟，又有银子使用。上官当道未免都是同年故旧，料道些小事情，算来弄他不倒。殊非是谋反大逆，株连三族，这样大题目才好捉他的破绽，一跤跌倒。

　　要晓得，这些阿呆们三三两两聚在一起所在，原没有甚好事帮将出来，不是打人骂人，就是使酒撒泼。若要他们去做那样灭门绝户的事，断断不做的，俗语道：“秀才谋反，三年不成”恰好这风流罪过正中在貔貅在卵眼里，他就生出一个计较，装成一个大大头脑，说他谋反叛逆，私设官僚，窃效宾兴，预结阴党。竟到察院门前擂起鼓来。

　　你说貔貅忒也胆大，万一准了他。拿获将来，当堂审出真情，并无实据，岂不要反输一帖。这又有个原故：他意中道，秀才们做事敢作敢为，开眼着贼，明明让他几分。至于妓女娼流，只合藏头露尾，如何假冒生员科举应试？问他奉何新旨，擅假官吏开科，就当堂审出真情。虽无法物可据，却有那些妆扮假官的行头可证。这也就是违条犯法的事，饶他叛逆，一定招诬。如此如此算得千停万当，方敢放胆胡行。不然，就算为得个貔貅手段。俗语说得好：一不做，二不休。除了无常，断乎不丢。

　　却说那察院老爷，只道有甚军情紧急，慌忙出堂开门，抓将进去，原来是一个告状的人。惹得察院老爷怒气冲天，且不问他的曲直，竟把行杖之签悉递门子之手，总而计之，该打八十。打完讯问，岂知这貔貅祖上忝在竹山传家，已是久成钢的家伙，那怕这几个搔着痒的笋干。

　　打将起来，磕头不已，大喊大叫道：“地方谋反大事，小的如何不冒死禀明，就是打死小的，还望老爷详察。”那察院是个为地方百姓的真正好官，就是当初包待制亦不过如此。怎见得他的好处，他：

　　正直无私，励志专图执法；清廉自守，坚掭不畏强梁。故此振声名于天下，独揭铜肝；因而总宪度于朝端，威形铁面。允矣，万民保障；诚哉，庶职权衡。

　　彼时察院听见他说：“地方谋反”四个字，却也关系不小，即喝令拖起，从实说来。又对他说道：“谋逆重情，非同儿戏，身家性命只在顷刻。若无确据，希图陷害良民，你看本院是何等衙门，三尺无情，立时就反坐了。”

　　那貔貅不慌不忙，一步步膝行上前，轻轻的禀道：“小的怎敢掉谎。现今本处有一个余秀才，唤名梦白，家资巨万，暗结凶徒，举动不良，久怀异志。只因未有实据，小的也不敢轻易出首。如今他现在彼处，明张榜示，盗窃名器，大集党徒，号令歃血，委实反情已露，方敢据实报明。切恐一星不灭，得致燎原。小的若只爱惜自己的身家，畏缩不首，连坐地方还不打紧，却于大老爷衙门纵逆容奸大有干碍。伏乞速速整备兵马，趁他事情初起，人心未归，出其不意，一并擒拿。急急剪除，庶无后患。悉听宪天裁度。小的若有虚情，听凭大老爷加罪之后，再复处死便了。”

　　察院听得这一片胡言，想道：“既责八十之后，却又侃侃而谈，言之凿凿，决非无因。”也觉得被他耸动，即时密谕兵巡道带领官兵，径到余家门首，团团围住，连察院自己，骑了一匹飞马跟在后头，一声大喊，抢将进去。

　　谁料丽卿正在席上吃酒，突然机动，心里有些不然。岂有身居庠序，名教难宽，为何做这孟浪不经之事，一霎时如坐针毡，已觉十分不安稳了。只听得门外人声嘈杂，马蹄如鼓，想来不是好局，必有非常陷害之事，此时不走，等待何时。速忙把远思、又张一扯，同往厅后一跑，开了夹墙小门，跳过墙缺，急摇急摆，望城外一道烟走了。当时三个秀才商量各自分散，奔回原籍不提。

　　好笑丽卿一团高兴，费了许多银子，如何不打听一个明白，轻轻的竟自逃席去了。假使不是当真来拿他的，岂不把倚妆笑杀，看得丽卿原来是一没担当的呆子，只恐从前的盟誓就要翻悔掉了。我道岂有此理，决要晓得。读人后头若有一步进身，就到那患难迫促之机，自有鬼神呵护，决不把他那个身子死于非命。不然，后头这一段结果，更将着落何人。这也不过是老天因他的后半，故此偏心爱护他的前边，反惹起愚夫俗子一种势利心肠，专以成败论英雄矣。故此丽卿来到临期，先已心动，正是天地鬼神默佑他的所在。那《中庸》上说得好：

　　动乎四体，至诚如神。

　　你说貔貅与丽卿日常间原我仇隙，又无口角，不过书呆旧样，读得几句书在肚里，见了小人，略觉妄尊自大。这也是盘古至今，无可医的病，如何他就积恨含仇，下得这般毒手。总之古圣人说得好：“满招损，谦受益。”这六个字当铭诸肺腑，是我辈养身惜命的本源。

　　这般乱世，岂是我辈是志的时节，何苦再不肯自己保重身家，偏要摇摆，把这厮视为仆隶。自我论之，在他不消奉承得我，在我也不必去凌烁得他。平平常常，水米无交的过去，是第一高着。丽卿早识此言，决不弄出这场把戏。

　　却说兵马进门，但见许多酒席，都是空座。上有一个戴纱帽，穿獬豸补子的老爹，坐在照席上。已是吃得盘空碟净，醉醺醺不省人事的，还在那里叫斟大杯。伸出几个指头，望空替人乱豁，拿三道五，喊叫如雷。却被官兵族拥拖翻，一索绑起。惊得那些女进士战战兢兢，看见势头不好，拖着花红，带着袍仗，一齐奔散。偏生脚儿又小，性急越走不动，慌慌张张，一步一跌将去了，只求躲避得过便谢神天。你道甚么要紧，但见：

　　喜宴初开。一霎时，张弓挟矢，宫装未卸；倾刻间，弃甲曳兵，窈窕三元。那讨得扬鞭得意，虾楂御史？只落得拍案惊奇，岂非乐极悲生，正是福兮祸倚。

　　察院大人周围一看，只得一个男人，其余都是女人，东歪西倒，觳觫妖疾，又没有一些器械赃证。胸中揣摩，不过是书生挟妓，徒为豪举。朋谋聚逆，决无是事。因此不究来历，吩咐不必株连，即时传令回院，毋得惊动地方。只拿现获假官一名，也不拷讯，竟将一造龙须大板，打个不死半活。

　　你道这老焦，一头褪下裤子，一头还讨酒吃，乱叫丽卿不要如此取笑。幸而乘醉受刑，未肯就死。当场复取三百斤样枷套上，标着神□假官，立枷一月。只正他一个假扮官员的罪过，随即签下安民大榜，晓谕诸民。一概余党，都置不问。

　　你说，既打死了一名犯人，业有形迹，如何可以根究余党。这是察院老爷明明晓得是一班书呆们作景，设酒聚欢。故此男女混杂，不该冒窃了朝廷的名器，所以只得把焦彦贵置之重法。那柳貔貅也招不得诬罪，其余姑置不究，总是按台一心只要安静为主，因上不加株连。真是天地父母，居官仁爱之心，借一儆百的道理。只是焦老爷既入罗网，不得不借重做个焦头烂额的上客了，正是：

　　阎罗注定三更死，定不留人到五更。

　　可怜焦老官，一旦风光化为齑粉，挨不到第三日，呜乎哀哉，伏惟尚餐。随后他妻子母夜叉知道丈夫身死，细探情由，知为诗社流殃，冒官速毙，隐恨于怀，遍访这班创典的文人，随会的女客，希图报复。哪知这干人恐防株连，预自潜藏，一时何处寻觅，因此渐渐冷淡去了。

　　姻缘未就遭磨折，鼠盖高蓬肠欲绝。
　　席散筵飞惊醉颜，掀天塌地加霜雪。

　　我甚怜焦彦贵，才陪琼宴，忽然身殒。可见小人连这假筵席桌面都不能够安然享受。只可恨惊散了簇簇状元，赶走了一班新贵。却可恨这母夜叉竟做出那续梁山的手段，实是焦夫人变幻不同，作小说家靠他伎俩，又腾驾起许多云雾。

第五回 驾薰风背地兴波
　

　　诗曰：
　　虽然南北不同缘，桂窟生涯亦自妍。
　　混沌分时原有窍，应教凿破个中天。

　　从来美男姿色，如宋朝、子都、弥子瑕一辈，都是南风的宗派。后世有要从背底营生者，自当供奉三君子，事如神明，尸之祝之。然后可指望尾闾川流，驼峰山压，取之不竭，用之用余，所谓取精多而用物宏耳。照明如今的梨园，都奉什么老郎为优祖。

　　你道老郎是怎样一个人物？实是一个婴儿的塑像。想必他生前原是小官出身，死后升做老郎的。凡中各脚色装扮完了，先要到行头箱上，奉老郎深深一个肥揖，方才方场，声音响亮，舞蹈自如。不然，老郎就要装腔做势起来，等你开口不得口，动不得手，露出马脚，一场笑话。竟不知这桩典故，从何处得来？

　　据我胡乱注解，想必老郎原是小官，究竟故此把小官便认作老郎。又闻闽中有一种叫做榕树，凡有小树生长在榕树前边，那榕树必要曲拱老干，斜扑着那小树，勾搭着了，便把枝柯紧紧的缠住在小树身上，小树也渐渐倒在榕树怀里。两树盘结，刀锯不开，因而顾名思义，就取名曰南风树。树既奇特，名复典雅。要晓得，最无情的莫如草木，尚然做出这般榜样，正是：

　　草木多情尚如此，如何人肯不云云。

　　近又看无声戏中有一秀才，以千金聘娶一个娈童，花烛合卺，俨然夫妇。后因此童年纪渐大，欲窦盛开，恐怕相聚不久，又虑红颜衰落，日夜抱持涕泣。此童亦深体他怜爱已到极处，无可表着自己的贞节，忽然想出一个妙计来，暗地里自加宫刑，竟将一把利刃割去翘然之物，情愿做了司马迁，自下蚕室。你道这等交情还数甚么同衾同穴。后来又因众朋友中，不慊气他独占尤物，就乘他阉割的名色出首，说私弄宦官，弄得家私罄荆直到此呆物故，他还终身扮作女装，柏舟自矢，替他抚养前妻生的儿子。后来其子发了科甲，尚不知抚育之恩，反出龙阳之手。有情如此，安得不借重庠序相公，动张公举，旌奖门闾，以垂不朽。

　　要晓得，人生在世。岂无好尚。意南而南，意北而北，任凭那欲魔注定。只这一点念头，就是有回天拔山之力，万不能够牵转他的了。今我有个譬如，譬如美女佳人，只好贮之金屋，谓之房稿可也；娈童可儿正好随我四方，谓之行卷可也。如今做秀才的人，那有只读房稿，不读行卷之理。况且两榜人物，行卷内文字好的，然后想他的房稿。抑且论起理来，老天既生出人这两样东西，同归于妙，原不曾叫人只取一样的。我见如今的人，好走后路的，不惜身家，不顾性命，比那走前路的更凶十倍。但不知此中意味，何独深长，至于如此之极。正是：

　　只为后庭能遣闷，不因红粉便忘忧。

　　话说梁、张二公，当初在虎丘寺里恋着一个天下闻名的小官王子弥，分明是宋朝转世，弥子后身。又与那大来头和尚，叫做三茁，一同在千人石上饮酒时节，相约余丽卿探访花姝。不期这日，梁、张二人撇了王子弥，不带他去，那知正中了三茁这贼秃的机缘，便宜行事。那三茁呵：挂名佛子，寄迹缁流。专走南北两行，酷好阴阳二妙。假斯文，吟风弄月，认为佛印前身；真大胆，饮酒宿娼，赖做济颠再世。大抵万法同归，独此居然第一。

　　那和尚原与王子弥两个是莫逆深交，情同夫妇。那日在席上，见他替几个朋友猜枚行令，勾脚捻手，已是心里十二分不乐。原有些酸缸发作，醋瓮将翻的光景。当时就要思量发作起来，只因在席的都是些相公，无可奈何，勉强含忍。满肚皮只要他到寺里来的时节，当面与他厮闹一场，也好戒训他的下次。

　　不料到了第二日，影也不见子弥。三茁甚是恼恨不过，只得跑到他家里去寻他。家里回报说道：“绝早有人来，同他出门去了。”问他到哪里去，却又不肯说。三茁疑心道：“是了，毕竟被昨日这一干人相拉去花街柳巷，走脚通风去了。”气得三茁跌天跌地，叫屈叫苦说道：“毕竟小官没主意，这一班阿呆，你可是亲近得他的。如今的人，不晓得好歹，只说道和尚是不长进的，殊不知，这些阿呆更比和尚又不长进些。那老天已生了这样绝色的女佳人，把你们终年终月终日终夜的弄耸，又可恨认定不许和尚粘着他们的身子。就是和尚背地里相处得几个歪货，好象做贼的一般，犯将出来，是人是鬼，个个诈得着。难道我们做和尚的，就不是人生父母养的不成？”

　　因此这个老天可怜见说道：“和尚虽系出家，却与俗人一样，他身上并不曾少生些甚么。既具了五形，便有了酒色财气四件。若说和尚不该擅动色念，就不该把他生这个东西。既把他这东西，又不许他动起念，明系是诱人犯法，殊不公道。所以老天还有情分，分下一个南北两路来也。明放和尚这条生路，故此生出这些美妙男儿专付僧人，权为妻小那晓得，这些无耻的秀才，偏要撇开自己的老婆，又来与佛门弟子分奇货。想来天也难容，岂非既得陇又望蜀吗？”

　　好笑这个痴和尚，总是不明道理的说，这美少年原是天下的公器，天下之物当天与天下共之。况且既不识羞做了小官，自然乐与文人寻花问柳，岂肯守着一个光头。尤可恶者，光头沾着色字，不论男女，便要做些故事，拿定是不歇不泄的。女人之所甚乐，未必非男子之所甚苦。还有一着，一般妇人养汉被人耻笑，至于与和尚一头尤为人所鄙贱。说道怕没人相交，偏要去打和尚。抑且要做小官的，守着一个，万万不能。几曾见贞节牌匾轮得着小官身上。就使覃恩特典，如有小官不滥此道者，一概准给贞节，也断不许恋着和尚的小官，滥叼贞节的札付。就是和尚刮落的小官，被相公弄弄，于和尚的体面，有甚损伤，伤必逞凶怀忿，好象杀他的父母一般这等伤心。

　　一日，三茁正在阊上婊子家时踱将出来，劈头撞着王子弥，一把扯住便开口骂道：“你终日同这班书呆走，有甚好处。他不过多得我几根头发，却赶不上我这一身风月。我与你相处在先，你岂不知道我的此物吗！”

　　斗粟不垂，金枪不倒。百尺竿头盎背，木樨花窟生香。滴几点之菩提，从此元通妙术，传斯页之钵杖。而今了悟无生，我非托之空言，尔岂忘诸实事。

　　那和尚半说半骂，把王子弥抢白了这一番。那阊门外是个来往通衙，五方杂沓的所在。王子弥仪容一表，衣冠鲜丽，流名天下，举国若狂。那些赠诗求赐的，门外撞踵，求一睹面而不可得者不知多少。就如当初入李膺之室者，号登龙门，今日想慕王子弥的凤穴而入者，比那登龙门的更难十倍。故此子弥才交卯运的时候，正要结识朋友，相处名公，就是与三茁相交，不过是背地偷情来往，就如今日娼妓人家，明公正气开着两扇大门，招接四方，独有和尚也不兜揽，如何子弥肯把人晓得，作承那秃驴三茁。即有晓得的，无非是三尊大佛，五百尊阿罗汉，恰都是些不肯管闲事的好好先生，故此才不隐瞒他。今朝王子弥把这秃当街出丑，气得他：

　　粉面通红，柔肠百结。泪痕初落，宛如秋露滴新蓿眉影微攒，却似春山凝远黛。

　　王子弥心中暗忖道：“这秃厮，直凭轻薄，可恨之极，不若早早开交，方出我心头恶气。”又想起道：“就是前番梁、张二公却也好笑，特地约我去访探花魁，临期公然撇下。我也只道这些书呆们，不过一时间高兴，寄之空言，未必行之实事，那知他们竟弄出这样大把戏来。我幸不与名此局，还是我的造化。不是我王子弥夸口说，就是遭在里面，那怕三院司道、正印衙门的名来拿我，纵来拿的时节，我自有法儿消解。不象那厮不济事的秀才，就要央情解释，只恐还没处下手哩！我当日举进京的时节，哪个司道官儿、乡绅大老，不来送礼逢迎。就是各营头将领，也都来祖道饯行。我如今虽做小官的，闲住在家，那些现任父母公祖，都可以名贴往来。不如央个能事管家，送一个贴子到苏州府去，讲这和尚酗酒宿娼。他的不公不法，把柄甚多，我已曾都细开手摺，哪里还论他平日的交情。就是当日灯前月下，设盟发誓，这不过是从古来的旧套子，实从脱空经抄写下来，何曾是我的当真心事。便翻悔这一遭儿，却也不碍我生平名节。”

　　商议停当，公然坐了一乘大轿，抬到本府太爷宾馆坐下，着阴阳生投递一个治下晚学生的名贴，说要面见太爷的，又送阴阳生一个常例纸包，吩咐就禀一声。你道官府衙门传书贴，是个将命之人，如何取名叫作阴阳生。或者昼阳夜阴，是昼夜走动的人；或者内阴外阳，是内外关说的人。总之，此辈不是阳物，就是阴物也，不消去穷究他。要晓得从来做阴阳生的，都是那些退气的门子，降点调用的。恰与王子弥比并来，都是旧日同僚，况且子弥又有常例送他，不过要他投得一个名帖，禀得一声要见，如何不殷勤奉命。即忙走到转斗边，替他传了名帖。

　　正值太爷要出堂公座，投入签押事完，便叫阴阳生问道：“这位姓王的乡绅是甚么样出身，为何我本府宪纲册上，不曾有他的名字？”阴阳生不敢隐讳，把他的脚色从头念将出来，说道：“他是个有名的龙阳，出格的戏子。一向在京师里行事，近被科道纠参赶逐出来，闲住回籍。为此各衙门老爷一向优礼他，俱用名帖相见。原不曾入在宪纲册内。”太爷喝道：“如今这厮要见本府何用？”阴阳生道：“他现在寅宾馆里说，要面送什么一个旧相与新恶识的和尚。”太爷听见这句话，便激得他怒形发指，着令拿到堂上来。“

　　只见许多皂甲跑宾馆里来，对王子弥说道：“太爷请堂上相见。”那呆小官不识起见，也不看个势头历，只道还是好意思，慢慢的装出官腔，一摇一摆踱将过去，叉手施礼。太爷高坐公大喝道：“好个大胆的奴才，见了本府还如此放肆吗？”子弥正要开口，却被两边皂快声吆喝起来。惊得他魂灵半不附体，缩做一堆。太爷道：“你将后庭献媚，丧尽廉耻，辄敢在我法堂作怪，宪厅行妖。”把醒子在案桌上乱拍乱敲，丢下签来，先打三十。两班皂快，登时拖翻，捉头捉脚，褪出妙臀。却与那奉承大老慢慢脱裤，温存搽唾的光景大不相同。

　　这些皂快见了子弥白嫩美臀，光柔佳器，哪里便忍打将下去。犹如小官们初破那种光景，哀哀的求道：“小的实是害痛，饶了这次吧。”太爷回想道：“这厮不经敲打，我若登时毙之杖下，反为他遮隐恶名。不若出几角文书，申投院道，历数他大胆无礼的所在，将身肆害的原由，把合郡做小官的看个样子。庶使龙阳无种，狐媚除根，未必非仁人君子之用心也。”因叫左右，将子弥暂时带起，锁在一边，听候发落。

　　太爷又诘问道：“你这奴才，今日到一府来有何话说？”子弥受吓惊战，一时答应不出，停了一会说道：“小的只为淫僧背恩反噬，当街羞辱，愤他不过，只得奔控台前，不期冒犯爷爷，伏乞详情恩释。就是那假官使吏花案一宗，也都是这和尚挑唆撮合，生端事的。”太爷便问道：“那和尚叫甚么名字？如今住在那里？”子弥又禀道：“那和尚叫三茁，现寓虎丘寺中。是江湖野僧，不知籍贯居址。”太爷一面就出签拿三茁，一面起角文书，要将和尚、小官两个一同解到察院。这也是和尚拐小官的现报了，正叫做：

　　恶人自有恶人磨，磨到头来没奈何。

　　但凡说起和尚，就是作孽的多了。独说他这种好色的情状，唤他做“色中饿鬼”四字是极切当的。俗语还摹写得妙，说做和尚的三日不见妇人，看见鼓大水牛，也觉得单眉细眼。故此千谋百计生出多少圈套来，瓷其渔色构淫之念。必须哄动得那些青年的淫妇人，舍身的女菩萨，赴会听经，修斋寄库。这就是他的机缘凑合，时运亨通了。这还算不得畅意，还要打发徒弟四处布施，或拖索拜石，敲梆击板，高声念佛，沿门叩首，托言某处起建某寺，某处装修某佛。只要钩引得到彼处，不怕不成相契。

　　近日有一处地方，新到一个清正巡道老爷，初下车来即遍张告示，严禁妇女，不许入寺烧香。怎奈恶习既久，还难除革。法令虽严，往来如故。这位老爷妙得紧，不时差人在外探访。一日，探得一个寺中，有无数妇人正在那里结党念佛，登时报知道爷。那道爷佯为不晓，带了几十起重犯囚徒，径到寺里。当佛殿中间，摆下一张公案，公付皂快将和尚房头后门尽行封锁，然后逐件件挨审过去。

　　那些妇女见官府来，一时回避不迭，都躲在和尚房头，不敢做声，只等审完回去。不料审到黄昏，才审得一两起事。那妇女原来都是些大家妻子，乡绅眷属，断没有在寺里过宿的道理，只得约齐各家僮仆去当官禀明。道爷说：“我已曾严禁在先，如何还有不遵法度的，擅敢犯禁。况今日这干人犯是要紧重囚，本道必须誓神公鞠。况这些无耻妇女，既欢喜与和尚打伙，便多搁几时，也省得来迟去疾，两下里背后相思。今且安心，待我公务毕时，自有发落。”那些家属听得这句说话，越觉心上着忙，不知他有甚计较出来。

　　等过更次，只得又去哀求。道爷大怒，将各家属必尽数驱逐出寺门之外。叫出合寺和尚都上殿来，除去僧帽，秃着光头，脱得上身赤条条的。搜出一个妇人，把一个和尚驼将出去。驼到寺门外，交割各妇家属认回。弄得一场大没体面，只落得和尚燥皮。把一个孤老臭的光头，亲亲的擂在两奶中间。十个手指头牢牢的挖着两腿缝里。还有妇人那要紧去处，紧紧张开，吸着和尚的尊臀，一步一颠颠将出去。驼得健燥的又赶进来找零，无所不至的插科打诨。这都是那些前世苦行的和尚，修积来千载奇逢。那时节，寺外旁观之人拍手顿足，大笑大乐，没一个不思量弟落了这两根头发，出家做个和尚。

　　自此之后，才方断截得这个烧香的路头，放落这烧香的心事。就是这样，还有那不怕事，欢喜和尚驼的，暗地里瞒了丈夫，要偷去烧香念佛。你说和尚有什么好肚肠，撞着一个妇人，毋论好歹，空中摹拟，足足要想他成年成月。若说到南风一道，越发是他该得的口食了。但只南风家数亦有几等，有一班儿与和尚，泛滥不堪的，和尚反做作得无比，定要捡精择肥。有一班儿高抬声价，结交上客的和尚，偏要钻头觅缝，百计求谋，不到手不歇。若说争风厮打，劫夺施行，真正性命不顾，究竟两败俱伤。总之，以“色中饿鬼”四字批之，未有如此之确而当者也。这番三茁与子弥，那堪经太爷押解察院。正是：

　　命蹇似同褫壳鳖，魂飞已是落汤鹅。
　　鞠躬尽瘁今方已，俯首弥陀可奈何。

　　此时小官原告，虽已拘系在官，和尚被犯尚未拿获到来。可惜这位太爷是个亘古头老实主儿，忍下得这般毒手，想断然不是好此道的人了。万一被这秃闻风脱逃，那时难道独要一个小官顶肛不成。作小说的反替子弥懊悔起来，早知道不闯穷祸也罢。

第六回 饱斋僧当堂独桌
　

　　（原書第一页佚）

　　那知你生平只消做一件伤脑筋动骨之事，将这些好善的虚文，那敌得过行恶实际。此人是天有漏之因，虽多方奉佛，有何益处。怎奈这些执迷不悟的，贪痴到底，招得这班佛子一发轩张。要银钱就是银钱，要斋粮就是斋粮，要盖造就得盖造，要装修就得装修。那些法儿，生发无穷。有时生发尽了，倒反怪那数间的殿宇，如何尚未倾翻，两旁佛像怎么不遽跌倒，以致施舍无因，化缘无籍。此辈设心，何等险恶！假如今贫儒寒士无可控诉的，即欲向朱门乞其铢两，即欲向慈悲望他拯济，悉属鬼门问卦。何曾有百求一应，反添了许多憎恶不堪。

　　但只是有一班人，学和尚之摇尾而不得者，皆系猥琐下流，非吾徒也。盖是贫非病，宁憎无怜，吾惟不食嗟来之食，虽至死而不变，斯其人为何等哉！要知作福者，未必有功；而作孽者，定然有报。朝廷立法原只是空空的，着成一部爱书，并不曾扯人下来，试试我的法看。如今的人岂不知祸，祸即在现前。偏生要钻到这法网里去，临期懊悔有何及乎！这段光景就象渔翁捉鱼的一般，当河中间，置一篾罾，那鱼儿偏喜悠悠扬扬，游将进来。触着机械，急要回头，已是迟了，断断游不出了。可怜朝泳江湖，夕存鼎鼐，只好供人咀嚼而已。

　　昔有判僧尼一段公案，说得颇确，其略云：无君无父，曰僧曰尼。剃发作生，偏多青翠。披缁出俗，颇染脂香。掉三寸不烂之舌，平地兴波；摩一对大小之头，藏奸表里。才入富门，连声菩萨；一登宦室，百口弥陀。一串念珠为活计，几张疏簿作良田。数说轮回，报出报应，愚惑些老媪娇娘。更有不言隐事，启发尽童男稚女，无非诈骗为媒。油岂燃灯为佛，竟资炮炙之羹。米将作饭为炊，兼奉膏粱之豕。知妖察祟，身夸佛老之灵；饶舌钩言，心蓄大蛇之毒。释名而贼行，呆呆世上之懒民；朋奸而共欲。直是色中之饿鬼。误人坏俗，彼既废呼其伦；毁刹焚经，我当处之以法。急置重典，断难轻赦。

　　话说那三茁和尚，一时恨恨不平，把王子弥抢白了这几句，只望他回心转意，照旧相交，岂知竟成反目，悠然而逝。不惟悠然而逝，骤然翻转脸来，竟到府堂上降下这一天大祸。那和尚还昏头搭脑，困在鼓里，且自在街坊上闲行摆踱，连自己也晓得，为着甚事这般精神恍惚。且去簇新寻了一个净室，搬去住了，叫做二即庵。他本好色之徒，倒取色即是空，空即是色标榜本来面目。那净室如何幽僻：

　　回山曲水，人迹稀疏。
　　修竹茂林，鸟声接续。

　　他也不揣自己文理不通，杜撰一对门联贴在静室，大大的二十二个字道：

　　三百六十日和而不流，一年四季中尚亦有利。

　　大抵和尚清闲无事，未免胡思乱想。每想到微妙去处，不觉兴致勃发起来，就要无所不至的形容出来。你道他对联对子中藏和尚两字，一联是好色要不泄之意；一联是贪财要不空之意。

　　一日，三茁坐在庵里又寂地想起，说道：“我当初住在虎丘寺的时节，曾见那些游山女客，朝夕盘桓，好象玉女临几，天仙下降，个个千娇百媚，人人似玉如花。好端端我这两只眼珠，生刺刺常被他们勾去，但只是望梅而已，终不能止得渴来；画饼而已，如何可充得饥来。似我这般做和尚，何曾看了甚么经！何曾念着甚么佛！终日绫裤罗衫，摇进摆出。到晚来□厌饮，极欲穷奢，只有这件要紧东西，煞是可怜可恨。到那危急之处，无可奈何，只得将这几个嘴鼻子孙汤风抵浪。也只好先叫他们洗刷干净，曲躬静待。我把平日所心慕的，不拘是男，不拘是女，观想一人，移花接木，借此作彼而已。就是东邻西舍人家，何尝没有妇女，何尝不与小僧往来，却都是些平常粥饭。这样的货物，也还不知费了多少的心思，用了多少的钱钞，挨了多少的时日，吃了多少的惊惶，才得到手。

　　况用那肯打和尚的婆娘，又偏有许多认色；满颊油光，三寸面皮三寸粉；浑身漆黑，一人行货一分钱。身边带了一个海葫芦，恨不得将我们做和尚的，不拘大小，一齐都要收拾在内，不露一些影响才好。那如得梁、张二公所见的倚妆、文娟、弱芳一班儿，这等俏丽。我为着他们也不知虚空摹拟，害过了几十场单思大病，咽过了几钵头沫唾涎津。睡梦间也不知，错认为几百遭徒子法孙；暗地里也不知，错叫了千万声宝命心肝。就是醒时节，也亏我挨过了几十次的黄昏夜雨，月朗风清。真个为他死边得活，有苦难言，几首罗老子即日具请。

　　近闻得他们装娇做势，难以图谋。况他们结交的都是大模大样，极不济的也是在庠的相公。动辄要将和尚挥拳凿栗，如何敢虎口撩须，故此忍耐到今。如今闻得他们为花案一事，焦彦枷死在察院门前，余丽卿已经逃窜别处，并无影响。打呼得那察院老爷仁宽宥，只处死焦彦贵一人，余党尽行不问。那倚妆等情痴不断，还在那里思想他们。我如今心生一计，不如假造讹言，先去惊吓倚妆的妈妈，骗他收拾些行装，奔往别处。我便从中设起机关，任凭他诺大鲸鲵，不怕他不入我渔翁之网。”

　　算计已定，预先空欢喜了一夜。等不到半夜，开门打户，乱了两个更次。只见东方上有些白影，即忙披了袈裟，戴了僧帽，竟往倚妆家里，直抵厅堂。妈妈连忙迎接，三茁恭然合掌，轻轻的说道：“客厅人杂，不便密言，有甚么静僻去处，细细一谈。贫僧是个出家之人，论起来不该多管闲事，唐突造府，只因做和尚的心肠极软。况有我们佛门中，以慈悲方便为第一功德，所以不拘形迹，造次请谒，望妈妈恕罪。”妈妈道：“老师父上刹何方？素不相识，有何见谕？乞道其详。”

　　三茁道：“实有所见，不是传闻。贫僧昨日有一薄事，打从察院门前经过，正值察院老爷升堂理事，好不威势。两街总甲巡风，栅外不许闲人行走。贫僧到了那里，无可奈何，只得闪进一家施主门内。只见声声扬扬说道：‘大老爷目今为余秀才谋反，昨日打死了焦彦贵，今朝会同各衙门官商议，要拿花案有名的男女人犯，要按法处死。’贫僧彼时听见，只好念得一声阿弥陀佛，这个如何使得。心里想道：人命关天，如何轻易说个尽行处死。那时欲得是探听花名，谁敢传出一些消息。少顷，只见有一个公差，手里捻着一张朱票，从院里走将出来，唧唧哝哝一路念道：‘仰该地方官，速拿花案犯倚妆等一十七名，解院正法毋违。’贫僧那时耳朵里偶然听得他念这几句，吃了一惊。妈妈，你道贫僧为何吃这一惊，只因倚妆这个名字，曾在耳根头听得甚熟，觉得有些关碍，贫僧一时再想不想。自听见之后，直到想今朝，方才有些影响。贫僧记得倚妆与余丽卿相公相知，余丽卿当日又与贫僧是忘年之交。但不知这倚妆与妈妈是何等样称呼？”

　　妈妈道：“就是不才的小女。”三茁说道：“原来就是令爱，如今事势急如星火，老亲娘还该放出主意，预先躲避，省得临期致有失误。古人说得好：‘睛干不肯走，直待雨淋头’。事到其间，那时迟了。此系贫衲一片热肠，特来告禀。就此告别。”妈妈听了，慌做一团，再三留坐，还要问他一个明白。三茁假意，只是要走不肯坐下，望外去了。

　　妈妈即时唤出倚妆，一头拭着眼泪，一头埋怨说道：“你这大胆婆娘，干得好风流事，如今身命难保，不指望靠着你赚些银子回来，巴个快活日子，到要我老人家吃惊吃吓。未知究竟如何？”倚妆道：“为甚原故？且说一个明白。”妈妈就把和尚的话一五一十从头到尾说了一遍。即要逃躲，暂避风波。

　　倚妆道：“不可轻信着他。我也曾识得这和尚，不是好人。当初在虎丘寺里，我同姐妹们玩耍时，被这和尚跟来跟去，百千做作，逗留我们。今日莫不是他乘此机关，希图奸骗，也不可知。妈妈若要搬移，还须叫个的当之人，到院前打探，有了的实，那时移也未迟。况且一个三院拿人，毕竟要经由地方官，辑获中解，且等解到方才尽法。如何这般迅速？就是要置我们于死地，如何先写说‘解院处死，沿路读与人听？也不似三院行事密不通风的格式。万一堕落奸谋，穷途遇害，那时懊悔也是迟了。”

　　你道倚妆为何不肯轻易搬去，只因他意中还一心只想着丽卿，万一移远了这个所在，丽卿一时寻找不着，如何是好。故此要妈妈打听得一个明白，直到没奈何田地，逃避未迟。那妈妈听了倚妆这话，把头乱点说道：“说得是，说得是。”就叫一个小使跟了，同到院前仔细打听。原来和尚所言，毫没一些踪影。已知贼秃设弄机谋，心怀叵测。

　　却说三茁见过妈妈，一路思量，走到庵里，欢天喜地，朝天大笑说道：“这一番才是第一出奇计，还要想许多奇计出来，方可赛过陈平。”自言自语了半晌，猛然跳起来道：“妙哉！妙哉！毕竟要如此如此，这般这般。只等妈妈搬移，依法制度。”跑到佛前，深深的稽首道：“只求我佛护持，诸天着力。”

　　不想过了几日，竟不见响动，好等着不耐烦。只得又来探信，请问妈妈消息，更比前番捏出些凶狠话头，激动妈妈。那妈妈已曾先与倚妆算计停当，骗那三茁进内去坐。及至坐了，摆出无数酒肴，称觞致谢。妈妈开口道：“不是师父一段美情，我们也不知这般厉害，只是一霎时就要搬动，也难寻得安稳去处。况且囊中羞涩，如何轻易行得。”一面将些言语挑动和尚，一面着人就到院前抄了安民的榜文，私下放在身边，作一个把柄，就中还有许多妙用。

　　和尚听见妈妈说话，句句的打入心窝，暗道：“问我去处窝凹的所在，凭我指引；说到囊中，不过做些钱钞，可以任我发挥。”连忙答应道：“妈妈不须愁虑，当日孔夫子曾有言，‘君子周急不总富，见人患难而不救者，其人必不仁。’贫僧有一俗亲，现住杭州西湖十八涧，屠沽为业。地方幽僻，居址清闲，妈妈何不暂避他家。设使搬运无资，这个不难，即刻即奉白金百两，赠作穷途之费。若使贫僧吝此些须，日后倘与余相公相见，有何面目？请问平日要结交朋友何用，况且贫僧最恨的是个锦上添花。”

　　三茁口里不曾说完，只见门外一个人轻轻的咳嗽了一声，与妈妈打个照会。妈妈开门出来见了，连忙假哭，转身对三茁道：“适才又有人来说，察院老爷已行文书到府拿人，张挂大告示，不分首从，依律处死。不知此信果是真否？今日料已搬移不及，须得挨到明早就好了。满望老师父大发慈悲，慨然周济，定当衔结。还要相恳同老身到察院前探听消息。老身系是女流，又不识字，又无熟识，开口告人，甚是苦恼。”三茁道：“这事想是的确，不消再探得了。”妈妈道：“总是今夜收拾，明日五更起身，这半日是空的，走一遭也好。”

　　可笑这三茁和尚，只道妈妈一片真情，连自家也忘记，前边是火囤说谎，即便立起身来，叫妈妈同行。妈妈又唤了一个小全使，身边带了抄的告示，三人径投察院来。

　　正值察院坐在堂上，妈妈假装怕惧，探听觳觫的模样，猛地里一把揪住三茁，尽着死力，拖他到栅门左侧，高声大喊。你说，察院门前人山人海，岂没个解交？见是婆子扭着和尚，必有非常冤屈之事，所以人反拨刀相助。惊得那和尚屁滚尿流，竟不知甚么头由。妈妈这般光景叫做：

　　心关机械天难问，运落风波梦亦惊。

　　那和尚虚心病发，陡见这般势砂，如何不怕。死命千求万告，挣脱要走。却被妈妈紧紧扭住胸襟，死不放松，叫道：“淫僧指官局骗，望大老爷青天正法”察院老爷虽是堂高路远，却如空谷传声，听得叫喊声音，即时叫那巡捕官：“外边甚么人大胆？”只见几个牢子手赶将出来，把妇人、和尚一齐锁将进去。

　　察院老爷问道：“那妇人叫甚么名字？有何冤枉，扭住这和尚，敢来本院叫喊。”妈妈道：“在老爷听禀。”禀道：“具禀老妇马氏，生女倚妆，幼亲文墨。偶遇狂生余梦白，伪扮花案，冒犯爷台。恩蒙宽释，明示安民。突出淫僧三茁，不守清规，素谋奸骗，指称爷台朱票，擒拿花案人犯致死根由，前来通报，诱氏母女，即时避居，彼族希图，设网打捞。切恩神明公断，止将首犯典刑。覆载之恩，有如天地。大胆奸僧，敢行诓骗。若不予鸣，民等必遭阱陷。情极喊叫，冒犯青天。伏乞依律诛奸，恩同再造。上禀。”

　　察院老爷听了大怒道：“何物奸僧！肆行无忌。指官吓骗，王法难容。你如今在本院跟前，还有何辩说吗？”三茁只是叩头流血，哀求速死而已。

　　正在施行拷打，不意恰好府里，将王子弥中解到院。公差投递申文：除未获和尚一名，照提在案。一面添着捕缉，带了子弥一齐跪在丹墀，伺候发落。哪里得知，天网恢恢，疏而不漏。子弥跪在堂下，一眼看着堂上，只见在上头拷打的就是三茁。子弥喊叫上前，从头到尾，一一禀明。察院老爷不觉大笑，说道：“作孽投网，扑火自焚。如此淫僧，罪不容死。”一发把这娈童一并开除。可见凡人不要奸险过火。

　　你看，王子弥，不过因受那几句狼籍，就要去害那三茁，三茁不过一时间妄想，就要去骗那倚妆。总是一般狠毒心肠，那知道究竟害了自己，自己吃骗而己已。可见天道昭彰，报应都在现世。我看如今世上的人，大凡设心，总没有一个不是子弥小官，总没有一个不是三茁和尚。看到此处，各人也要稍稍省悟些儿才好。古人说过的：“如此如此还如此，点点滴滴不差移。”

　　察院老爷即将子弥、三茁二人叫取大样毛板，各打五十。子弥原是一个娇娇怯怯的少年，如何熬得起这板子，他的性命也不到打完，先归乌有。独有那打不杀的和尚，打到二十五双了，还是好端端的。察院老爷又叫取院前样枷，枷号一月。喊屈妇人，逐出免供。我说可怜不可怜：一个白雪雪的东西，乱敲青竹；一个圆光光的物件，高托方盘。到此莫提身后事，几时还作出圈人。何消一月，不够一时，不怕不圆成正果。正是：

　　佛经果不谬，自作还自受。
　　和尚与小官，一旦同休咎。

　　好一个花枝小官，忽自投黄堂法网；好一个伶俐和尚，倒落在老妇套中。子弥告人而被擒，太守认真到底；三茁被告而不到，老妈作法迷僧。浪打东西，萍踪忽合。杖下蔽辜，板上结果。都是无端作合，烟云缭绕。看将起来，这些未发觉的和尚，与那正得时的小官，俱要各各惊戒，切不可犯。三茁终归拙，子弥由自迷。只是那焦彦贵虽经正法，还有不服输的妻子母夜叉孽债未完，魔头未断，料他是不安祥的种子，必有甚么计较出来。看官们吃杯苦茗，待不佞为他饶舌。

第七回 母夜叉诉逢马扁
　

　　诗曰：
　　无端生死倩谁怜，作孽英雄下九泉。
　　铁面堂中宜执法，乌台阶下岂无天。
　　高悬秦镜非虚设，战栗寒霜敢近前。
　　欲效杞妻城不倒，焉哉乎也亦徒然。

　　你看察院风采，这等决烈。既处了焦鬼，又处了子弥、三茁，花案两字竟置不提。母夜叉老娘也该打听明白，不必要去鸡子里去寻出骨头来了。无奈株帚破箕，天生一对；黑猪乌羊，色样成双。所谓人以类聚，物以群分，岂非古今一定不差的道理。你道焦面鬼配了母夜叉，平日有甚好事做出来？花案一节，原是文魔韵事，谁要他突地撞来。可知不是丽卿有心害他，也是老天晓得他的恶积满了，断不容他再活了，特地借这个花案美名，等他死得风流；又借了他这一死，替了丽卿等不该死的人；又出脱了倚妆等不可死的人。假如焦鬼彼时能不贪怀，亦在逃脱，安知不借重这花案场中一应主考门生，并内外职事员役，同到那三尺无情的法堂上去比较一番，虽不至九死一生，却定是多凶少吉。如今单把这焦鬼一人替死，事到其间，天乎？人耶！吾又呜呼恻之。但据他平素所做的事，犹未足以蔽其辜，因此老天又使那不安分的母夜叉，不去听天自悔，还要生出枝叶来，找完孽帐。你道世间那些裘老三，可是轻意惹得他的吗？

　　雀角鼠牙，兴万波于指掌；
　　朝秦暮楚，赚两造之金钱。

　　不佞每看见人家，一小小衅，与讼师商量，毕竟要弄讼浪滔天，刀风泼地。若得他粪金摆布，偌大的事，他也会弄做鬼火无踪。既可兴无风之浪，又能息有浪之风。任意纵横，莫可端倪。总是各衙门是他财库，各差役是他傀儡。勾着一人，弄得你七颠八倒，越好做作，死咬不放。一纸之原被皆是挣子，上官之喜怒尽属钱神，更有什么人跳出得他圈套。即如当初苏秦，亦战国之讼师也。被人行刺而死，齐王大索刺客不得。苏秦临终叮嘱说道：“须将我尸车裂，以殉于市，大张生平罪恶。如此，则行刺之人自来押到请赏。”果然依了这个法儿，立拿此人处死。可见奸雄做事，直到断气时节，还有绝妙计策出来，赛过诸葛孙吴。老讼师之所以可敬可畏者在此。

　　话说母夜叉，听得丈夫把察院打杀了，放声大哭一场，买了一口棺木，去收殓尸海只见许多的仇人冤户，倒有替他做孝子的一般，团团围住尸首，轮流看守，不许他亲属收领，要腾到他骨肉狼籍，身首异处。那夜叉心生一计说道：“我若径抬这棺材去，他们看了，毕竟要打得粉碎，必须如此如此。”

　　一径先走到尸边，对着众人狠狠的骂道：“我丈夫狗才，平日作恶，死有余辜。为妻子的只好终日苦劝，反讨个吵闹不休。今朝这番现世报应，可见天也有眼睛的。不要说列位老爹们欢喜，就是我为妻子的，眼面前亦觉得干净了许多。我如今毕竟要了死人的肉，咬他一口下来，出了我的气。列位大家也都业咬他一块肉落来，将他送入千人坑里，也出了列位的气。”

　　才说得完，竟装一个虎势，就象要赶过去，着实咬他一口的光景。倒是众人一把扯住，说道：“大嫂，且不要性急，听我们说。若论起焦鬼在时，这般行凶，就把他千刀万剁，也还出不得我们气来。只是焦大嫂这样贤慧，好歹分明，我们如何还敢动手。不然，倒是我们不晓得好歹了。”众人渐渐散讫。

　　你说这个母仪叉，也算做是女中闲汉，却把他一番鬼话，哄得众人冰骨，霎时都去了。分明是一段楚歌，吹散了八千子弟。当时四顾无人，连忙就把尸骸装下棺材，抬出郊外安置不提。正是：

　　强中更有强中手，偏是阴人阴险多。

　　却说母夜叉，明恨丽卿所为不良，不怪问官执法。已闻得丽卿同了远思三人逃走出城，不知下落。终日容心，暗行缉访。不在话下。却说司茗，自那日与主人分散，没处寻觅踪迹，好不十分焦躁。忽然想得起，主人不在别家，决在某处所在。一径跑到那里，直进内室东张西望，并没一人。司茗煞是疑心。正在踌蹰，却瞧见主人坐在一间房里，手捻衣带，愁容可掬。司茗喜不自胜，连忙叫了几声。丽卿听见司茗声息，只道官府拿着司茗，寻到这个所在，唬得没处躲避。那司茗又接连叫了几声道：“只我单身，并无一人在此。”

　　丽卿呆了半晌，方才放心开门。主仆二人，抱头痛哭。说道：“司茗，司茗，花案之事，我们原是偶然耍子，不知按台何故得知？猝然遭此大祸。又不知当日现获到官人犯，怎样发落？就是这班逃窜女郎，存亡若何？”随即催着司茗探听焦官人下落，并到倚妆家里报知，现躲某处的消息，兼报知文娟、弱芳说，梁、张二位都暂回籍去了。千叮万嘱，叫倚妆放心，姻缘已有定盟，不必多疑，待事稍定，即图聚首。

　　司茗奉了主人之命，竟到倚妆家下，潜入内厅。只见一个女娘，斜靠在一块太湖石上，把一只手托着香腮，一只手理着裙带，不情不绪，象是他心里在那边想着些甚么的一般。司茗整整立了半个时辰，他还不曾看见。司茗想道：“这个女娘光景，定是倚娘无疑，只是如何恁般憔悴，连我也认不真了。”

　　轻轻上前一步，低低的问道：“姑娘可就是倚娘吗？”接连问了几声，方才听得回头转来，看见是司茗，吃了一惊，连忙问道：“你从何处来的？你相公这几时的那里存着？你为何直到今日才来？”司茗听了，把倚妆仔细一看，也着吃了一惊道：“果然不差，却是为何这般消瘦？竟不比得当初中状元的时节了，叫我一时也识认不出，想是只为我家相公思量坏了。我相公是那日席上走散，权且躲避。那张、梁二相公已俱回籍去了。如今这件事情不知如何下落？又恐怕倚娘惊坏身子，我相公终日思想，特特着我来一看。”因把丽卿吩咐要说的话详细述了一遍。

　　倚妆不觉掉下泪来道：“这件事是你相公一时文风，谁知惹下这一天大祸。如今那姓焦的已被察院打了，又枷死了。多亏那察院不究余党，所以我们还得安然无事。但只是你相公还未可就出得头来，不能够就会一面，如何是好？我又闻得那焦家的妻子，日夜在外面，要寻你相公讨命。就是你在路上走过，也要小心避他。近来又添我妈妈终日的埋怨，好生愁闷不过。”叫司茗：“略等一等，待我写封字儿寄与相公，通个消息。”

　　走进房去，正要拿起笔来写，那妈妈听见司茗声音，激激聒聒，跑将出来。司茗乖觉，听得妈妈说话，恐怕走来纠缠，惹出事来，也不等他写书，一溜烟竟走了。倚妆看见司茗已去，知道他为着妈妈出来的原故，也就把书笺掩过，只多添了一番饮泣余悲，因作七律一首，聊以志恨，诗曰：

　　惆怅佳期一梦中，五陵春色尽成空。
　　无端离别谁堪诉，俗作音书恨未通。
　　愁绪上眉凝浅绿，泪痕侵脸落轻红。
　　双轮不住分头去，耐尔西驰又复东。

　　做完了竟自去寻文娟、弱芳两个，一来通知远思、又张回籍的说话，无非是惊喜忧思光景，彼此相同。

　　却说司茗别了倚妆，一路回来，刚刚的撞着母夜叉。那夜叉先看见是司茗走来，倒闪过在一边，直等司茗走过了头，回将转来，夹□豆□颈一把揪住司茗，要还丽卿消息。司茗虽则惊谎，却还有三分主意，只是抵死回复不知，说道：“我正为相公，没处抓寻，在此着急，若晓得相公所在，我也不在街上跑了。”那夜叉手里紧紧扭着司茗，口里又花簇簇骗着他说道：“不妨，我家官人的死，原与你相公无干，只恨那出首的不好，故此气他不过。我如今要寻你相公非为别事，不过要他走出来，替我做一个主，商量计较。出得这一口气，就死我也甘心，定要这条性命活在世上何用！你道我娘是什么样人，肯轻轻的饶过了人不成。”你看司茗倒也老到，明晓婆婆诡计，左支右吾，决不说出真心话来。

　　正在解交不开，不好了，劈头撞着一个双天字号的恶人，名叫贴天飞，专惯哄人告状，打点衙门，不知弄坏了多少人的身家性命。比之焦鬼、貔貅，不过是他的门下鹰犬。见了母夜叉，吃惊问道：“焦大嫂，你为甚事恁般厮闹？这结扭的是你何等样人？”夜叉道：“原来就是老人家，正要造尊府告诉，你还不知道吗？我丈夫焦大郎做了一世好汉，却被这小使的主人，叫做余丽卿，结识那些歪乌刺，做成花案一事，被人陷害，击鼓喊首。察院老爷只道是真正谋反大逆，撒兵围拿。那一起能干的都鸟飞兔走了，偏我丈夫是个老实头，不识起见，单单把他一个拿住带到衙门，定了一个假官排宴罪名，一造大板，立枷一月，不到得三日死了。其余正紧人犯，倒是一概免究。如今他们好不安安耽耽，在家快活。老人家，你道我气得过气不过！”说了，不觉捶胸跌脚，哭天哭人的哭了一场，抹干眼泪说道：“今朝天可怜见撞着这厮，只要他身上还我余丽卿，就万事全休。不然，我先给他到府县里去，当官动起脑箍、夹棍来，不怕不招，落得多吃了一番的苦。”

　　看官们要晓得，贴天飞是一个钻天遁地，闲行中的老道长，这样事情已是老早晓得。况且又日日在衙门照壁边寻趁衣食的，岂有不知道这般样惊天骇众的事吗？但到此须要自己打算一盘。故此推个不知，从新考问根由，方好兜揽回来。这是做讼师的诀窍。对夜叉吃惊道：“果有此事！这路上不是讲话的所在，大嫂可带这人同到舍间坐定，从长商议便了。在下虽是不才，一则官司已见得多，况此事又甚得理；二来又与彦兄最称莫逆，没个不尽心筹画的道理。”夜叉正要寻人做帮手讨命，不期天缘凑巧，撞着贴天飞。喜出望外，即时带着司茗竟投贴天家里。

　　一进得门，随唤妻子出来，先把夜叉着落开了，好与司茗讲话。司茗咬定牙根，说道：“小人与主人彼时都在席上，一同逃散，各奔生命，不相照顾。为此正走出来访探主人消息，撞着焦家老娘。你们就把我送到官去，我也只是这几句说话，听凭如何摆布。”贴天飞听了司茗说话，倒也没法，且去先骗着夜叉，自有道理。那贴天飞老大跑进跑出，意思量要掘他一孔藏的光景。

　　那贴天飞连忙走进去，扯了夜叉到一间密室之中，商量计较。又叫人在外头守住司茗。说道：“这件事打起官司来非同小可，上而司道，下而府县，都要飞狠的状子进去，还恐未必就准。要晓得在下笔底云云是不肯饶人的，毕定有一处撞着。况且在大嫂身上，略加用力敲打，那有不象流星火跑一般的。只是一说，必须各衙门先要破费，买牌连差，承行招房，班上铺堂，管事门子，打进水儿关节，这些要紧着数，在下一力担当。定与别人做事简省大半，官司稳稳得胜回来。但不知老娘可收拾得些铜钱银子出来吗？俗语说得好，三军未动，粮草先行。若是用去一倍，包还十倍。这不是在下夸口说话，只因那花案中都是些娇嫩女娘，受刑不起的，一到官不怕他不大块拿出来买命。岂不是一个现成的富贵。”

　　夜叉听了这一番的话，十分称心，连忙起身回家，凑集些银两，好做官司本。将司茗交与贴无飞，约定明早做事。贴天飞张得夜叉出门，又来甜骗司茗说道：“诸凡行止，一应在我。你要不吃官司，要洗脱自己，听凭分付，无不领教，只是非钱不行。”司茗身边虽有几两银子，自家算计，决不可露形，满口回他说道：“多蒙指引，敢不遵命，但我实不知头脑，到官只一条性命。若肯开恩释放，自当衔环结草。”

　　贴天飞变着脸骂道：“你这不知死活的人，我们坐中军帐，管官事一生，不知替空口白牙说谢的骗了多少。你见从古到今，有几个衔着环儿的黄雀，有几个结那草儿的老人！我明朝先显个手段把你看，把你送入牢里，匣床鸡笼，小小受用，不怕不死。”

　　司茗也就随机哄他说道：“老人家休得着恼。我有一个至亲，就在左近，颇有家私，要设处几两银子也不难的。只要放我松些，走去取来便了。故此求你，自然不敢忘恩。况且我的性命，悬在你的手里，难道怕我没个法儿，走上天去不成？”贴天飞回嗔作喜，对司茗说道：“这个才是。你若放出本心来，断断不叫你叫苦。”贴天飞料他身子既在这里，不怕他不拿出来的，待我先骗了那婆子的到手，再作理会不迟。

　　到第二日，夜叉果然将丈夫平日诈骗来的，约存有十多两散碎银子，包做一包，双手递与贴天飞。千万做事，要求豁辣些儿。贴天飞接银到手，蹙着眉头叫苦，说道：“偏生今朝又有要紧事，不得工夫，也没奈何，说不得丢了，替你去走一遭。先要连他两个飞狠差人，请他吃个东道，随即画出灵符，投将进去。管教金刚叫苦，小鬼头疼。只是一件，家间这几日适做了孔子在陈，急忙里要寻个安安，替我负些米儿，再没处找觅，未免要略耽搁几日才好出门。”夜叉性急得紧，听见这话，满口应承：“这个不难，舍下还有陈米几石，即刻着人送到宅上。但请用心做事。”贴天飞有了银米，只得鬼混，往外行走一遭。

　　到晚回来，对夜叉说道：“一应事务都已妥贴，在本府正堂老爷处，只待明早进状，后日签押，第三日先把司茗捉到。火笔灵符，立拿花案人犯，并当坊里总、邻佑，轰轰烈烈。但是须得央个情面到官，包你百妥万稳。替你老娘算计，就是典尽家堂，卖完土地，出了这口大气，也还是千百分便宜的事。”夜叉真个回去，又将什物家伙并田地房产收收拾拾，央了一个中人走到大户人家，戤典三、五十两，全付贴天飞。

　　贴天飞见这注大财已经到手，随即约下两个伙计扮做府差，竟到夜叉家里，手持朱票，立拘原被到官。那夜叉一字不识，见了这红董董的牌票，只道是真。贴天飞又向夜叉说道：“府里太爷知为花案一事，云系院老爷已经宽赦，不肯准状。亏了央的情面，坐在后堂，只不起身，立逼他准。太爷却情不过，方才发承行讨牌签押。我又送了该房重重一个包儿，立刻送进牌面，登时签出，不知费尽多少心机。如今先带司茗到官审录一番，然后添差严拿余犯。可快收拾些酒饭，请二位公差吃了，只等午堂带到。”那夜叉欢天喜地的到厨下去了。

　　贴天飞唤过司茗走出门外，索他前日所许之物，许放一条生路。那司茗见了公差，已觉几分惧怯，随将身边银子双手送与贴天飞，再三哀求释放。贴天飞接了银子，恐他身边还有，将他包肚内细细搜索一番，实是空了。又吩咐道：“放你一条生路，不可忘了。”丢个眼色，叫司茗去罢。那司茗如鱼脱网，一溜烟不知往哪里去了。

　　进得门来，恰好酒饭已备，即忙吃了起身，对夜叉道：“可叫司茗出来，带他同去。”夜叉吃惊说：“不曾见他进里面来。”贴天飞假吓着道：“我分明见他进去的，方敢放心吃饭，你再进去看来。”夜叉跌脚埋怨贴天飞，贴天飞又反埋怨夜叉不小心照管。大家吵做一团，单了一名正犯。贴天假要出门，两路去赶。

　　那二位公差道：“你们如此做事，真象儿戏一般。他若要走，此时不知走下几十里路去了，你往哪一路追赶他。这个既是要紧的人，你们头先就该交把我等，我们两伙计收管着才是。况且如今将近午堂，刻限难违。事已至此，作速商议如何回法。且回了官，再去慢慢寻缉。我们不过为好叨情的，不要带累我们打板子。那时面红面赤就不象体面。”贴天飞接口道：“这也说得有理，但只回官之说，全要借重二位。”袖中取出一个纸包，也不知是铜是铁，递与公差说道：“好歹今日且回了官，明日造府再议。”公差接了纸包，应允去了。正是：

　　不施万丈深潭计，怎得骊龙颔下珠。

　　你看夜叉那收尸的时节，何等临机应变，不亚是巧计的周瑜。偏有这千伶百俐的贴天飞，笼络如神，赛过了智囊的诸葛。不是魔王，怎降鬼母。贴天飞既打发伙计出门，假赔着笑脸走将入来，对夜叉说道：“老娘，你且息怒。这也没有在下的是处。我们做讼师的本心，要为着人，比那割股的良医更胜十倍。今日司茗之走，也是一时天意，我与你皆有罪焉。如今也不必埋怨了，且商议目前之事。今日差人虽去回了太爷，也只好暂宽期限。若是日久无人，定然要提原告，岂不是诬告的罪名了。如今在下又有一计在此，管叫余丽卿等人万难脱网，一个个捉到你老娘面前，出你这口怨气。只消小小神通，再不另要你老娘破费大钞。但是随便措得些盘缠，同我如此而行，不惟避了府中拘唤，而且宿恨顿消。”说罢，大拍着掌，连声叫道：“妙！妙！”

　　夜叉听了府里要来提捉，也觉张皇。又风说到不消费钱钞，可报宿仇，岂有不顺之理。即忙问贴天飞道：“有何妙计！万乞指迷。”贴天飞从容回顾，轻轻说道：“我有一个嫡亲母舅，现任北京兵科给事。他连年有书来接我，我因盘费不周，是以延挨至今未去探访。日前花案一事，实系叛逆重情，那察院概从宽赦，原无此事。我如今只消叫家母舅上一弹章，说他‘隐匿重情，得贿卖放’八个字，圣旨必然批究。那时余丽卿等人，何怕他深藏狡兔，少不得要画影图形。一班儿捉将出来，岂不泄你老娘这口恶气。此事不宜迟了，恐府差缠住，便难脱身。老娘作速收拾盘缠，即同在下起身。依此计行，万无一失。”夜叉听了这话，好不耸动，即忙打迭包裹，跟随贴天飞出门。

　　一路行来，不觉已到高邮地面。两人投了歇店，明早再行。当夜，贴天飞探听夜叉已是睡熟，悄地起来，将夜叉行李并自己铺盖束缚一处，罄卷回南。展开鹏翮雕翎，撇下牛头马面。可怜：

　　失路婆儿鬼画容，分头错乱赶春风。
　　千山异境何如远，两片精皮总是空。
　　娇羞不作闺中妩，悍泪扬扬气如虎。
　　听着贴天飞去了，只剩焦婆落焦釜。
　　落焦釜，不相顾，干鳖杀，真个苦。
　　依然已是一贫殍，未卜前途谁作伍。

　　次早起来，急得夜叉叫天不应，入地无路，方才醒得从前一路都是骗局，并司茗也是得了他的银子，放他走了。甘把一个半大不小的家当，收拾得干干净净，寸草不留。如今无处投身，只得沿街求乞，再作计较。这都是焦面鬼作孽的报应。正是：

　　喜非容易易于怒，恩不能多多在仇。
　　半世含冤冤不了，一时加恨恨无休。

　　语云：小拐子撞着大拐子，恶人自有恶人磨。一个母夜叉，现是罗刹转世；一个贴天飞，又从魔队生来。重重制伏，如何可免。总之，千万个讼师都是一爷娘胞胎所出，但这等讼师，连阎王十八层地狱中的鬼卒，也都怕他死去作吵，倒要保佑他长生在世。焦老娘既为乞丐，已是揭过一板的了，殊不知热闹生涯，又是这老乞婆做将出来，连我捉起笔来要写，几乎笑断脏肠。列位，你道为何？

第八回 老驿丞命弃流妖

　　诗曰：
　　蝼蚁一命自天来，谁说囚妻可自媒。
　　贪恶不知三尺法，风骚还惹一身灾。
　　乞婆老怪真如狗，驿宰新升颇似虺。
　　失接朝京清御史，可怜共作一坑灰。

　　那母夜叉自恃口谈来得，又撞着贴天飞，想没有做不来的事。谁知一着不到，满盘是空，然后知世界都是妄想结成。如老叫化害相思病，风流情种，一妄也；惰贪婆自捡新郎，高结彩楼，二妄也；黑虎跳居官嚼民，装妖做势，三妄也；三考官回家阔绰，列名宪纲，四妄也；假斯文卖弄才学，偏要刻诗稿，刻考卷，刻窗课，盛行一地，究竟露出马脚，五妄也。

　　这五妄，如今亦不知果有这样人否？还可恨世上有一种假衣冠，逼真叔敖，真鬼魅，尽属黎丘，胡行混世，机关极其深暗，尤其可恶。假如小小前程，也要费尽钱钞；随缘干来，也要凑着官运；顶戴得起，还要在京里坐守听选，不是五年三年不得到手。若说他凄凉旅邸，终日把岁月消磨，就如那充军徒罪业已问成，重复望赦一般守着岁月，岂不可怜。

　　要晓得，此辈的官衔，毕竟比芝麻大些。也不可笑他铜臭，便轻贱了他。假使这班人，果能自家谨饬守分，该做的去做，就象委吏乘田，抱关击柝。当日大圣，何尝鄙而不为。胡能以孟氏之道，做仲尼之官，安知草芥前程，不高作如巍峨科甲。就是小小职分，尽忠竭力，自当于在生前建立名宦牌坊，死后请入乡贤供养，受享春秋二祭。强似如今两榜人物，进乡贤祠的，不拘好歹，秽杂不堪，是人是鬼，都供养在里面，岂不辱没了先圣先贤吗！

　　至于当今士夫家政，一发不甚之极。簋不饬，帷簿不修。外则官体峥嵘，内实端方不足。虽则从来极蒙最势利的老天，多方盖护着他，听他像意施为。到了这个时节，连这老天也觉得十分看他不过，只得要捉他一个破绽。翻转脸来，把他自家显遭天戮，家财没入天府，妻子不免流离，子孙不得昌盛。横行累世，取祸一朝，这般榜样颇多。故一世之雄也，而今安在哉！此在高官且不可，况卑职乎！在名族且不可，况暴发乎！箬帽天公，靴尖秦岳，比那前说五妄，又妄之妄也。

　　说话贴天飞，生出这个计较来，不过是哄那婆子。又放这小使临期走了，才好改调进京，把前后银米尽数开销。又把他的被铺行李乘机卷劫，运跳高飞。单单撇下这痴婆子，权做一个异乡孤客，生死悉凭尊命。忍心害理，一至于此。

　　贴天飞既满载而归，一心只要思量同妻子受用，又恐怕天来算计他。自家想一想，说道：“就是这老苍会算计熬，那里就轮得到我。况且我比貔貅不同，已自柔软一半。若与焦鬼并衡，自知薰莸各别。我不过是日常间，僭讨人些便宜，骗些许钱钞，日日念几声阿弥陀佛，销释罪过便了。我曾见如今还有万恶不赦的，只靠得口里吃些素儿，好端端还是活在这里。何尝有甚么天理报应，都是如今这些好说因果的，嚼嘴嚼舌，哄弄愚人，如何哄弄得我辈。”不觉自己高兴得紧，诌出一个曲儿，叫名《鹧鸪天》：

　　赛过良平智识多，更兼浏撒快如何。紫霞觞满频频劝，金缕衣新款款歌。浮白堕，乐妻孥，人生几度醉颜酡。从今学念声声佛，下界阎罗不怕他。

　　却说母夜叉既被贴天拐骗，没处栖身，无可奈何，只得挨到高邮驿前，鳖威威的坐着。一来此处还可以遮蔽风雨，二来靠着这大马头的去处，哀求过往客官，舍得一、二文钱，还好买些汤饼充饥。终日没事干，替那些披枷带钮的流徒，在门首说说苦话儿。不料这一日也是他该造化到了，忽然撞着驿丞老爹，纱其帽而圆其领，摇摇摆摆，独自一个踱将出来，巡视舡只，忽然看见夜叉，便开口问道：“你这妇人，并不象我本驿囚犯，为何也住在我衙门前？这个所在来往官员甚多，诚为不便，速速别处安身。”

　　那夜叉虽则半老，若是扭装些风致，却也投合饿眼。只见驿丞问他，故作娇声低语，回复了几句，绝不象当初捉住司茗，如狼似虎咆咆哮哮的光景。你道他今朝的喉咙为何闭塞不响了？只因他接连饿了几日，少些气力，又在失时失势的时节，凑着机缘。正是所谓：

　　人逢喜事偏增好，饿瘦腰肢学楚妆。

　　那焦娘子虽是闲汉的妻子，在乡党间颇持大体，只有他人前说话。如今是落局之际，因此低柔和美。又加十二分的做作卖俏，引得那驿官不觉眼花缭乱起来，霎时间魂灵儿飞在半天云外。况兼他二十载离家，久矣有鳏在下。往日在京坐守前程的时节，身边又没半余钱，就要到柳陌花街，高兴发头，不过是数椽子，挂炭的勾当。不可常试，只好望天空想。如今已叨现任，业有关防在身，一些胡乱不得，颇自寂寞难熬。纵有一两个门子随身股役，却比那儒学里才成精的东西，更年长几倍。巴不得要使个法儿，等面前这些驴马畜生，忽然都变做妇人，斋我极鬼一斋方好。若是要思量在这驿递衙门，趁出钱来娶房妻小，除非再转一世。

　　因此就想把这个婆儿，既无根蒂，若得我刷刨起来，抬举他做一位驿宰夫人，谅他也决无推阻之理。慌忙走进衙去，着人唤他到厅前来，问个来历明白。夜叉从头到尾，一一告诉一番，深恨孑身无倚。驿丞不觉大喜，登时款进私衙，设处两件现成的衣裳，装裹起来。当夜排设酒肴，竟成洞房花烛。夜叉也落得将错就错，强如去那教化大行。当时就有那吟诗赠贺，嘲得好笑。

　　寻思孤驿可怜宵，忽见佳人鬼面娇。
　　半载丐婆今富贵，多年鳏吏恣逍遥。
　　巫山绰约邮亭配，阆苑猖狂趣事饶。
　　试问闺中谁氏女，叉精本姓是巴焦。

　　又有《满庭芳》一词：

　　黑项拖云，横眉扫月，天生怪质难描。驿递邮亭，马嘶驴号。一点淫心蠢动，五更春兴偏饶。诉衷肠不尽，休负好良宵。古驿黄昏夜，风标袅袅，愈觉天娆。强供阔嘴，显出龟绶。只恐欢来无几日，便须恩断开交。凭鬼刹，削磨狗命，始信祸根苗。

　　过得几时，不想夜叉十分作怪起来。画粉搽脂，吓杀牛头小鬼。挥巴挝脸，惊中怒目金刚。把这个六十多岁的老官儿，平白地矮矬了一段。夜夜要云雨，朝朝要酒肉，支尽奶奶威势，吵闹街坊邻里。那管你干系官箴，竟把自家当做了一个内衙的鬼刹，亲管的上司，不怕驿丞不终朝跪迎拜送。要晓得做驿丞的，一双磕膝头原是跪惯的，他也乐此不为疲。只是在夜叉婆，还该回想几日前自何等的来历。一旦衣食充足，云雨如意，也就略存他些须做官的薄体，未为不是。大凡人是忘本的，那个肯回头返顾，得水不福抑且妇人是水性杨花，一发流浪惯的，在夜叉正在叫做：

　　一朝权在手，便把令来行。

　　忽一日，驿卒报到，苏州府察院老任满回京。马牌到驿经过，须要整备，驻马下程，酒席掉换，添拨马匹，人夫舡只，并一应随行官役花饭使费。只因钱粮缺少，正在忙做一团，千方措办。顷刻又有一报，接到说道，前站禁止驿递钱粮，一毫不用。这位大老爷比别位不同，两袖清风，一心如水。舡内止有文书一只，随身衣服卷箱一只，空舱飞渡。凡是沿途，一概公赆常例，护送官员人役，随路遣回。真正清兼严肃，绝不露一些的□马行为。

　　并不象如今的承差，不拘早晚临驿，科派需索，打骂施行。备了人夫，又要干折。既干折了，又要人夫。抓拿驿丞如蝇虎，提放驿丞如猴狲。如叩头虫，不时起倒。如失□马，冲突奔忙。气喘喘，忙急急，不知此驿丞之苦，何时得歇。孟子之书，有述置邮传命之语。邮者，牛也；置者，舍也。亦可以舍放了这个牛的意思。今何幸此高邮驿丞，撞着这察院老爷，宽恩深爱，如此简剩只要驿丞远远的在崖上叩头跪接，呈递脚色手本便了。

　　那驿老闻得此信，满心欢喜，又好与夜叉安心快活，在水口等候了几日，还不见来，只得着人到前路探听消息并无踪影。一心又记挂这乞婆新婚，多添这乞婆，时时刻刻叫囚徒出来催他进去。只得回到驿里，再行打听，正是：

　　无官一身轻，有妻万事苦。

　　却说察院老爷，原是做官清正得极。今日任满出境，被本处乡绅秀才，良耆百姓，携老挈幼，一齐卧辙攀辕，跟出城来，挽留拦住，不放开舡。齐声喊叫道：“老爷铁胆铜肝，冰清玉洁。我等情愿伏阙啊阍，恳留回任。终不然这样一位好官，忍放去了。就象我们，一旦没了父母，如何是好。”不停一刻，越发陆续聚集来了，察院老爷只得自己立出舡头上来，分咐说道：“本院自从入境以来，恪守官箴，颇渐旷职。虽无甚苛政，加害尔等，亦未尝有甚好处，为及地方，何必如此费心！在尔等纵然苦留，在本院坏了这巡方常格，反加本院逆天大罪了。”

　　要晓得往常旧套，一个官府去任，不论好歹，自有那一班惯做头的学霸，纠合出来，恳挽留恩，习成故事。不比得这一番真心实意，万口一词。察院老爷无可奈何，只得又转请司道府县各官，相烦安慰这些百姓，不可这般造次。那晓得这些百姓索性大哭起来，山摇地震，不能解散，说道：“当日汉有寇恂，文武备足，有牧人御众之材。光武命守颖川，后朝廷又召为执金吾，征他还朝，被百姓遮道呼曰：‘愿借冠君一年’。寇公毕竟被百姓留镇。众力回天，此虽异代之事，我们也要缘此例。难道大老爷做得寇公，小的们就做不得寇公的百姓吗？”察院只得泊舡一日，希冀天晚百姓们自然散去，那时连夜开舡未迟。那晓得这些百姓，一人传两，两人传三，团团围守，直到天明，长宵露宿，必要敦请回衙，方才罢手。

　　整整乱了三日，就有议造生祠的、请建名宦的、脱靴遗爱的、镌刻碑文的，倒把那些荤饭大老，倚仗着百姓的一片真心，乘机生事请功，便好从中兜敛使命公分。传启如飞，真个叫做鸦飞鹊乱，众口难调。殊不知这个事关朝廷，断断不能回的。百姓们不得已，只得各各拈香、随舡远送。夹岸如蚁，遮云蔽日，直到三百里之外。察院老爷恐怕众人辛苦，开了舱门，又从新晓谕，苦劝一番。方才如山崩地裂一般，罗列拜哭，三回五转，依依不舍，然后渐渐的怅惘而返。此真三代之遗事，千古之奇闻也。察院老爷犹恐随路还有人赶来，因此分咐水手，不许一路张扬，悄地速行，竟从高邮夜渡。

　　好笑得紧，察院已曾过了淮安地方，那驿丞还尚昏睡，高卧不起。察院老爷虽没有计较他的意思，但是旧规全统不可坏了，故此那一班随行的员役不肯甘心，就着几个承差，率领几个牙爪，复回高邮，只叫驿丞出来。问他缘何既裁革了一应使费，反敢藐视宪台，不来迎接。那晓得那新郎一时听见，已是惊得屁流尿滚，手忙脚乱，却被差公一索牵出，下舡回话。不到半路，活活吓杀。

　　你说一个人做驿丞，不知迎官送府，历过多多少少的风浪，就象鼓楼上的鸟儿一般，如何就被这承差惊杀了。况且他原是承差出身，为甚倒怕承差，且又死得这样快熬。只因他原是一个有年纪的老人家，多添近日新婚，虚损呼呼喘息，如烛遇风，呜呼哀哉！竟捐馆于驿邮舟次。方知收留迷失夜叉，原是与鬼为邻，究竟死而后已。从此夜叉仍前叫化，后亦不知所究矣。当有歌谣传诵：

　　跳黑虎前程，这蝼蚁，居要津，虾弓捣蒜不消停。派三名五名，趁三分五分，赔钱倒贴难供命。叹邮亭风雨凄凉，驴马伴黄昏。何处遇妖精，乞婆儿，天作成，干柴烈火前生定。拚三更五更，未三旬五旬，眼儿流泪，腰儿硬，太无情。承差似虎，结果老风情。

　　 话分两头，却说司茗当时乘机脱回，把前项的事一一报知丽卿说道：“如今府里太爷已经出差拿我。我虽脱逃，势必严行缉捕。况夜叉进状，必然将花案事内的人，一并具告。相公避居此地，终非稳便。况且小人又不能出头，难以传消递息。不若早避地方，庶免祸及。”只得商议隐遁之策，但只心心念念，放不下倚妆，复对司茗说道：“我今与你同去，相会倚妆一面，再行何如？”

　　 司茗道：“这是万万使不得的。那夜叉用了许多官司本，满望太爷究出根原，偿他丈夫性命。岂料被我逃脱，愈加痛恨。相公此去，倘撞着他，惹出事来，不是当耍。世上的事，常是芥菜子落在绣花针眼里的，这个断乎不可。”丽卿又想道：“我今此去，未知后会何时，怎样通得一信息与倚妆知道，也免他朝夕悬念。”司茗只得应允道：“再无别法，还做我不着，再去走遭。就是撞着这厮，我自有法儿脱卸。相公作速修书起来，付我送去，回来就好上舡赶路。”丽卿写书已毕，交付司茗去了。随即收拾行囊，打迭登舟。正是：

　　从前作事都无谓，祸到头来只自知。
　　若不预先生计较，临期那得出头时。

　　可见恶人报应，毫发不爽。清官播誉，公道彰明。话中两路彰瘅，宛是一部春秋劝惩，大既已尽于此。但只贴天飞如何倒容他活在世上？只因世人险恶，老天故意生出此等人来，假手磨灭。直到磨灭殆尽，然后慢慢的再算计到他自己身上去。就如处置母夜叉一段情白，也算得是奉天讨罪了。至如丽卿逃得干净，司茗通得线索，重新整顿笔墨。看官们，静听可也。

第九回 挈相思月舠偷泛

　　诗日：
　　昔日风流今日若，谁知苦处为风流。
　　更番颠沛情犹热，转展流离意自稠。
　　山水生涯非我愿，风霜活计动人悉。
　　从来有聚还须散，聚散都因我自求。

　　谚云：避难如逃雨。将何处可以容我之身，而得宽然有税驾之地乎？往岁婺州大被兵燹，有一个富户将自已的爱妾，同了一个女伴，藏在地窨子里面，内中携带了许多干粮、明炬，上头覆着石板。真正叫做风影不露，鬼神莫测的事。专候大兵入城，安插过了，然后开放他们出来，不过是几日间的光景。不料大兵一到，却好经过此地，履着石板有些浮动，疑心底下毕竟有金银财宝藏在里头。掘将开来，不是寻常死货，却是一双活货。不觉大笑，喜出意外，负之马上而去。故知数不能免，虽逃何益。

　　余丽卿总是个没搭撒的文人，做出这般戏耍的怪事，得脱逃幸耳。况情不可极，乐不可纵，何可不顾前后，恣其所为。到此客旅生愁，寒蝉泣露，尚不知前路去向，料应与故乡永别，此苦岂可尽言。因摘咏锺景陵之诗道：

　　十载形魂凡屡定，一舟情事不堪终。
　　别经覆雨惊涛后，见在清风朗月中。

　　然虽如此，要晓得丽卿、梁、张二公原不曾犯了色戒，不过以怜才之心，优待那些青楼才子。正见得世上半多蠢汉，那晓诗词，不过借此表彰一番，取笑当世诸公。况他三男三女，虽各私下配认，并不曾有半点肉麻，一毫苟且。丽卿辈意中，见得有才有色的女流，真是现世琼瑶，天然琰琬，何能不为天地珍护至宝。就是文娟三个这番惊散以后，并不敢倚门卖笑，但以诗文彼此唱和，遣怀静待，惟祝望天缘作合而已。品质清高，风流绝世，还有如倚妆三人的吗？故今虽彼此各如惊鸿飞散，云影飘扬，吾意必然有五丁巨灵，替丽卿开辟险阴。祥风瑞雨，替丽卿遮护风波。喜神呵拥，福曜盘桓，一往定有佳构，必无歧路生悲。

　　即如鸳鸯谱集内，说有一美人，已曾为巨盗动载飞艎，万无生气救止。忽被张旭点睛画龙，凭空生出云雾，大兴烟障，弥布狂风，只见倾刻间天错地暗，竟将彼美摄取到一个所在顿。一时，绿林豪客尽供巨鳞一饱。要知天地间的事总是一个常理，有才的，天必重之；有色的，天必爱之。你看：

　　若是老天不好色，嫦娥怎占广寒宫。

　　话说丽卿与司茗商议移窠，断难耽阁，只是与倚妆看看隔绝，未免施他不下。即时修书一封，着司茗飞报倚妆，切不可象前番不小心，撞着夜叉耽误大事。司茗持了书，急来倚妆家里。倚妆一见，先已泣涕如雨，拆书念道：忆昔屏花心结，就月盟联，生死之期，不忘自矢。不期贾祸风流，天涯面隔，只缘业障未除。又欲片帆飞去，新暌者迹，常接者神。想仆之与卿，犹卿之与仆耳。第恨鹊未成巢，萍终无蒂。山耶！水耶！不知此身飘泊何所。相见未有期，愿永诀于一言。倘能两心相许，不我遐弃，是则仆之所深幸者也。投笔哽咽，不尽欲言。

　　倚妆对书唏嘘不已，叫司茗稍候片时，再勿因妈妈不辞而去，随即捡幅花笺，含毫写意：

　　念妾虽是烟花下质，颇外丈夫气概。此心匪石，未易轻移。君是读书人，自有本等要做的事。断织投河，妾当效尤。勿云微氏之故，遂至堕名毁行，遗笑前人。不知腰间斗大之印，不备尝辛苦不可得也。何不弃此，奋翮云霄，拾取青紫，于妾与有荣施。若夫守志负洁，不负前盟。此又我自为政，何烦辞说乎！故古有临岐泣别，题诗寄赠。牵裙留连，订期重会。此等唧哝，我不忍为此态也。各不相负，惟在一心。能彼此相信得过，必有机缘自合耳。至于道路之赊，风霜之若，千万珍重，珍重千万！

　　书已写完，就遣司茗别去，不心在此稽留。

　　司茗捧书回复丽卿。丽卿读罢，深感激劝之言，颇重相成之意，且泣且叹。遂与司茗即日商议远去，说道：“我们如今往哪一路去才好，或窜于西泠，或蹈彼东海，未知广柳车中果能藏季布否也？因记得当年，曾有一个嫡亲的姑娘出嫁在三衢地方，只因路途遥远，迄今不通音问。我小时曾见过好几面，仪容还有些认得，此去只好到他那里。若得相依，亦是穷途际遇。只是还有一说，万一姑娘先已去世，那时又叫我投奔何人？要晓得他家定有子妇，或者叙起亲情，原是姑表一脉，岂有不相识认，不相款留的道理。但只是此去，还该隐晦，恐有鹰之逐，聊溷鸡鹤之群。我的本籍姓名断断不可露出。我想姑娘姓鲁，我如今也改做姓鲁，单名昭字，表字易水。正取当日春秋时，鲁昭公次于易水的故事。这真是迹类亡猿，于谁爰止。”即便同司茗，叫了一只小舡，竟抵杭州。一路凄凄，不知从何处说起。随着司茗捡出旧时笔墨，无非是满纸凄凉，一腔离恨，口占一调，名日《巫山一段云》：

　　非为秋风瘦，春心竟不收。黄昏有月破云头，青光到处幽。罗帏应有梦，梦里亦知秋。巫山有路觉来悉，无语一扁舟。

　　三日，到了北新关，登了岸，直到江干。正值八月十八日，潮生的日子，但见：

　　石门夹浪，忠臣怒气三千；江岸奔涛，壮士雄心百尺。天连水，水连天，掀开银海；尽处真，真处尽，迭起云头。装成瑶岛，想从弱水飘来；冻就冰山，岂自龙宫推出。

　　易水见了，江涛滂湃，水势崔巍，不觉流连感慨，浩然长叹日：“白云在天，苍波在海，悠悠我心，竟将谁诉？”因同司茗慢慢而行，不知不觉已到了富春交界，正是：

　　江潮迭怨三千丈，直到严滩恨始休。

　　那晓得走了半日竟走了岔路。山瘴朦胧，日云暮矣。四顾彷徨，莫知所措。易水正在踌蹰之际，忽地里草丛中钻出一条漆黑大汉来，手里拎着一根无情短棍，腰边挂着一口雪亮腰刀。奔到面前，拿起棍子，望易水劈头就打。幸喜易水看见得早，晓得势头不好，把行李包裹尽数抛撇不顾，将身闪过一边。虽然逃脱无恙，但只是不见了司茗。不知他躲避何处，又无从打探寻觅，又不敢高声呼唤，独自一个，好生悉闷。何况易水与司茗两个虽系主仆，实是琐属流离，相倚为命。

　　正在徘徊眺望间，忽听见前面草里渐有声自，淅淅簌簌响将出来，象是还有人在里头动作的一般。易水只道是优藏的强盗尚不曾去，或者是个老虎伺候吃人，究竟不知生死若何，老早的吓得一身冷汗，手足酥麻。你道是什么物件？恭喜，却原来正是司茗，凹在这个草中，伸头探脑钻将出来。走到易水面前，方才放心。

　　当夜两个好不若楚，又没了行李，又没处去寻客店，没奈何一步挨一步，不知东西，挨到一所破古庙里去，住了一夜。蹲到天亮，路有行人，方问得一条出路。又不知走了多少里数，走得到水口。幸喜司茗身边还带得些余钞，不曾把强盗钦龋摸将出来，雇了一只船，直奔龙丘。一路风霜，黯然行色。乌鹊南飞，伶仃可叹。易水就在船中，遂咏远水诗一首，诗上说道：

　　烟雨迷人去，悉多境屡更。
　　水疑云际合，塔似雾中行。
　　远树疏还密，回峰侧更迎。
　　凄凉惟自慰，聊遣棹歌声。

　　不多日子，已到岸口，两人起了船。若无息足之地，就遍处去探访鲁家，并无音耗。只得遥指酒帘，聊将憩止。那店主人看见他们两人都是光身，不见半户行李，便问道是哪里来的。司茗道：“我们是苏州来的。”店主人道：“既是苏州来的，难道出行远路，一些铺陈也没有？我们这里，现奉上司明文严禁，不许安歇面生可疑之人。却不是小店不留二位，只因官府兜搭，不时查访，难以容留，请到别处方便罢！”

　　易水只得哀告说道：“小生姓鲁，唤名易水，是苏州府学秀才。我两人是主仆，同来探访亲姑，不期绿林被动，所以孑身到此，惟望容留一宵，明早即便辞行。”那主人说道：“既是相公，原该留歇，但不知令亲是甚么姓名，住居何处？倘离此地不远，何不竟到他家，也省得一番起倒。”

　　看官们，这话极是说得近情，但不知易水只因不晓得姑夫的名字居址，故此不能够竟到他家住，若是晓得，也不到你店里来，看你的嘴脸了。当下易水只得含糊应他。究竟说话猜疑，却被主人严下逐客之令。不免仍到庙中，相陪神圣，再过一夜。两人哭哭啼啼，在神明面前拜了几拜，祷告说道：“若得指引迷津，不致为异乡饿殍，那时重修庙宇，再整金身。”许下一个大大愿心。你看：

　　亲云不系东西影，野鹤宁知去住心。

　　到了第二日，又去满街探访。好似穷人无归，做了一个穷途痛哭的阮籍。只是如今怎么样好？身边盗余都已用完，姑娘家里又寻不着。跑来跑去，倏忽又是一日。况且这个所在，并不象昨日，还有个庙里可以存身。风烟稠密，都是人家，如何是好？两人无计可施，只得傍晚坐在一个人家的门首屋檐底下，打盹安息。不觉寒风侵扰，神魂恍惚，唧唧哝哝说了一夜的苦。

　　 那晓得里头管门的人听见了，疑心起来，说道：“为何此时半夜三更，门外有人说话？这个定是不良之人了。”又听了半晌，还不住声。轻轻开出门来，一把揪住，等到天明，传入中堂，去见主母，听赁太太处分。你说不奇不巧，那太太是谁？不是别个，就是他的姑娘。太太道：“看你这般齐整一个后生家，端不象似下歹人，却为甚么原故，暮夜匿身在此？事实可疑。”易水道：“小生原不是个歹人。小生原是苏州府人，只因探望姑娘，中途被盗。店主人见我主仆罄身，俱无行李，不肯容留，只得暂借尊檐安歇一宵，望乞详情。”说罢便潸然泪下。

　　太太却也仁慈，见他这般光景，想必是个良家儿女，到这里落难的了，便问道：“你既有姑娘在此，为何不到他家里去呢？如今你的姑夫住在哪里？叫什么名字？你叫什么名字？”易水道：“我姑夫姓鲁，只因长江隔断，久失往来。就是我那姑娘，止在幼年间见得一两面，故此姑夫的名号都不曾晓得，所以寻访不着。我是姓余，名昭，表字易水。我父亲曾为宰辅，原系名门宦裔。我也曾进黉宫，只为父母双亡，家业凋零，不得已思量投奔至亲，来到这个所在。”

　　太太听见这话，不觉打着自家心里，暗自想了一番，掉下两行珠泪。回顾左右使婢，说道：“我家也是苏州，也姓余，我哥哥曾为相国，今与这人所言一一相合，难道就是我的侄儿不成？若果系我侄儿，我如今又没有儿女，他又没了父母，不如等我收留在此，教他读书。所头若得一举成名，也是我的本源一脉。欲得遽要认他，万一他原非瓜葛，假附乔枝，那时识破机关，却不把人笑杀。欲得不去认他，假使果系我亲枝，任他飘流旅邸，觉得心上又过意不去。我如今有一个道理，再去盘问他一个的当，然后收留不迟。我因记得起，我的哥哥当初只生得一个儿子。那孩儿生出来，腋下便有三颗黑痣。以此相验，决无差谬。”

　　遂转对易水说道：“我的母家也在苏州，听你的说话，我的家世却与你的家世相同。我只为路隔三江，多时不通音问。但我家兄曾有一子，生下来的时节，他腋下便有三颗大痣。若是没有此般色认，别的都不必讲了。”

　　易水听了，一面口里连忙叫有，有，有！一面流水开怀相示，果然无异。易水惊喜交集，泥首膝前，认了姑娘。太太就叫出仆从男女都来叩头，以谢昨夜冒犯之罪。登时排列家宴，与易水欢叙洗尘。又对易水说道：“你的姑父不幸早丧，又无子嗣。虽有些须家业，究竟不知是哪一个受享。况且我的年纪日就衰老，眼前并没有一个亲戚，可以倚靠得的，意欲留你在此，就如亲生的儿子一般，你可搬取媳妇，同来一家居住，你却意下如何？”

　　易水道：“侄儿孤身只影，虽曾聘得一个媳妇，尚未做亲。一者为家道艰难，一者为功名未遂，以致愆期。必须置身霄汉，方议完姻。今朝幸得姑娘荫庇容留，不使侄儿为异乡穷殍，何异恩同怙恃。”太太随即叫收拾书房，安顿易水住了。

　　易水到了第二日，想起对司茗说道：“我们若不是前日的神明显应，安有今日。”叫司茗即去买些香烛，同到所住的那庙里，一则来拜谒神明指引之恩，二则来专保佑倚妆三个安然无恙，日后团圆的意思。正是：

　　浮萍才得些须蒂，又惜杨花尚远飘。
　　身在江南心在北，春情何日睹桃夭。

　　指望投奔姑娘，尚在模糊境界，忽然撞到怀里，一番抚摩亲切，谓非庙中指迷不可。公孙弘东阁待客，魏文侯拥彗迎宾。即此尊姑，亦是女中丈夫，非寻常人也。然而即次之安，尚属小事，尤恐花案终成祸水，未知何日果是丽卿出头日子。

第十回 凭好梦鬼窟全生

　　诗曰：
　　共蒂花翻向日娇，春光未尽忽萧条。
　　几经坠雨阶声乱，况复凄风树色飘。
　　歧路孰携莲步怯，扁舟空载旧香漂。
　　悉将泪眼看长别，一任浮萍去影遥。

　　黯然销魂者，惟别而已。昔有咏行路难者曰：“闺中少年忽远游，罗帏半卷凉生秋。我独辜幸限河梁，即之不得徒忧伤。行路难，不在水，不在山，只在生离死别间。”况且女人家出路，更与男子汉不同，又是在流离颠沛之际，其苦可知。然而要晓得，从来不但文人命遭磨折，即有才之女亦多颠连。天下有庸庸猥琐之品，而坐享痴福者，必是白丁与丑妇，始得保富贵以终天年。安寝食以免悉虑耳。如此之人，则亦何足以存亡有无为轻重哉！故倚妆不幸有此一番迁播流离，总是他锦章奇字，都化做啼香泣粉。原是自已才貌所致，于人何尤。苏东坡、韩昌黎俱命坐磨蝎，虽享文名，各受折挫，甚至降点流窜，极于远方，而执事必欲置之死地而后止。然止足以彰其名誉之美，何曾损彼至德。总是满前荆棘，境路不宽，惟有文人学士多罹此苦，非庸辈可以抢夺得去的。今以倚妆之才之美，即将苏、韩大手笔例为并重，以称鼎足，未为不可。

　　话说易水，多亏了他姑娘，留在家里。收拾从前孟浪春心，仍亲书史，绝不似当初风魔故态，颇有发愤为雄的意思。这也不须提起。

　　一日，偶凑一位过往大官府回京，路从江南苏州府经过，听得父老歌颂前任巡方德政，遐迩合一。即汉之张纲，唐之李佑，宁之唐介亦不过是口碑载道，舆论佥同，诚当今圣朝之真御史也。这过往官府，已是击节称叹。又闻拷问花案一宗，杖死首犯一名，其余都置不问，说道：“只这一案，可谓宽严得体，情法兼尽，雅不欲以书生妓女游戏之事，株连无辜。即此已便见铁面所为，不恶而严之妙政。”致京中遍传此事，总是极口先赞叹察院的公明原故。不料满城尽数晓得花案奇闻，无不盛传新异，既奇其事，又奇其人。殊不知袁令昭之西楼记中有品曲，卢次□之想当然内有评花，何往非才人美女之佳致。正是：

　　看尽好花春卧稳，醉残红日夜吟多。

　　只有苏州府一个客商，贩了许多绸绫缎绢，往来京里字号店中发脱。其人生平专好的是寻花问柳，好说新文。正要束装回南，只听得都中盛传此信，错会了主意，只道是不好的消息，好不替倚妆辈怀着鬼胎。捷忙回来报知倚妆妈妈。那妈妈心里一口猜着是母夜叉在京中干下事来。惊得一家大小哭个不了，凄凄惨惨，好不痛伤。大家都来埋怨倚妆。

　　倚妆被人埋怨不过，心中暗忖，只是放不下丽卿。但他已是出亡在外，天涯海角，一时何处寻觅。到不如我自已寻个自尽的门路，日后也省得贻累余郎。又想我若死在家里，纵不贻累余郎，毕竟又要干连妈妈，此中也觉过意不去。不若同文娟、弱芳两个商议，且相随伴，远避他方，潜踪灭迹，到路上看风使帆。或者天肯见怜，暗中指引，遇着余郎，也未可知。然虽如此，但未知他二人的心事何如。因接文娟、弱芳到来，三人促膝而谈。

　　倚妆道：“汝等还记得前日席上之言否？盟誓犹新，神明可畏，倘一旦贪生叛盟，将狗彘不食吾余矣。何况日下京中人回，花案一事都下盛传，必有严旨部文，根究党羽。丽卿若在，他还是个男子秀才，且有年家朋友，还可覆庇我们。他今已远避，若有官司口舌，一径来寻我们，平康门户是衙门中一碗烂饭。捉我到官，一口钉住我的身上要讨丽卿，那时做我不着，使他得干净也说不得了。只恐我被拘囚，解交不得，推丽卿到别个，我心不忍，又一时捏不出一个丽卿来。这叫做卖一个饶一个，独木不成林，两败俱伤。我们三个，生为寒盟之妇，死为薄情之鬼，何颜复见卓文君、李亚侧之辈乎！不若成陶结队，或者萍踪偶合。男女死生一块，也不负一番金石盟言。”

　　二人听了，泫然不止，决烈言之，说道：“我两人只有一死以谢二生耳，夫复何言！”倚妆已晓得两人志向，遂把速避的主意说出。二人无不欣从。相约已定，即忙草草收拾，悄地同行。雇了一只小船，飘然长往，一任所之。惟愿共住一方，觅个幽密所在，即不及避秦桃源，亦当作商山枯衲，所谓入山惟恐不深耳。或托村庄织纺，或就主家针指，或间卖诗文聊以自给。虽则愆期，于归有待。

　　三人正在船中相约定了，只见霎时间，那不作美的风浪，一时狂涌起来。那船好象些甚么，就象个蝴蝶儿，在半空中颠翻上下，把捉不定。正是：

　　凭空迭起千层浪，突地掀开万顷风。

　　三人仓座登舟，原是不曾出路愦的。到这时节，只该稳坐船中，任凭艄公做主，还可支持。怎当他三人慌了，结做一团，跌来滚去。一阵侧风，竟把这只船儿告乾千岁第一覆了。可怜倚妆三人，当此急流涌湍，又助狂风，骤霎时间，俱为水中之浮梗，飘蓬而已。非甘抱石之投，弃葬江鱼之腹。咳！可怜，可怜！你们要晓得，有才有色的女子，就是死在河里，那河伯虽甚不仁，亦不敢取以为妇。

　　故此弱芳沉在水底，只见黑茫茫里有一带的去处，象有神明暗相扶导一般，随流抵岸，攀援拯救到一间小小茅屋侧边。弱芳还是模模糊糊，如醉如梦之间，只听得耳朵里有人对他说道：“岸上就是大悲庵了。”弱芳挣着起来，抬头一望，看见果然是个庵观的模样，门前一个匾额，大书”大悲庵”三字。弱芳心里想道：“既是大悲庵，定是女众。不觉欣感异常。但只四顾无人，这声音却从何处来的，如何有这般奇异？从水得生，明系神护无颖矣。”

　　只见这庵里面，只有一个老尼姑。这尼姑夜里忽梦见观音大士，身底下坐着一朵莲花，手里捻着一个拂子。老尼姑向前慌忙顶礼。大士对老尼道：“庵门外有一个贵人的妻子，该汝速救。”那老尼听见，虽打从梦里惊将醒来，还不信得真，仍旧睡去。梦寐之中又听得唏嘘哭泣的声音，好象就在他床头左右。及至披了衣裳坐将起来听听看，并没有一个人，然是作怪得紧。老尼只得开出庵门，周围探望。

　　只看见果然有一个女人，裙衫透湿，席地号□，老尼惊骇梦中的言语，即忙扶进庵来，替他换下一身湿服，问道：“小娘子为着甚么要紧事，便是这般轻身投水？”弱芳道：“奴家姐妹三人要往亲家探望，被风失水，以致如此。奴家得蒙怜救，果是再生。但不知我两姐姐生死若何？好生记挂。”老尼道：“小娘子既是失水，如何又出得水面？其中必有原故。”

　　弱芳道：“可知道怪异里，奴家落水的时节，姐妹三人结做一块，只见水中许多散发夜叉，争夺奴家三人。正在闹压之际，有一位金盔金甲的神道，手里提着钢鞭赶将来，喝退众鬼，口称：‘三位夫人在此，不得无礼。’又对奴家三人说道：‘三年之后，夫妻完聚。’先将奴家提挈周旋，推拢岸边，得全性命。”

　　那老尼听见道：“果是奇怪。”也把大士梦中的言语细说一遍。各各惊讶。弱芳就同老尼到佛前拜谢显应之事，愿求菩萨一发救我两个姐姐，并保佑丈夫功名远大，夫妇团圆。又把老尼四拜为师，情愿在庵里皈依。因作《临江仙》一词，表白自家心事，说道：明窗纸隙风如箭，几多心事难忘。一炉缭绕见行藏。皈依双合掌，顶礼颂空王。只因念日成抛弃，羸减玉消香。谁与诉衷肠。行云终缥缈，羞共楚相将。

　　却说倚妆、文娟还沉在水底，并没有一个出头的去处。忽然起一阵大风，把他二人一浪打开两处。那文娟正打在村落岸边。岸上有一个卖豆腐的人家，婆老儿两个，五更头起来磨豆。那老儿走到河边去汲水，忽然看浅水岸边躺着一个人，觉有些呻吟求救的声息。却是黑地里看不十分明白，连忙叫婆儿快取灯来。那婆儿听见叫灯，只道是丈夫跌在水里，慌忙提了灯，一步一跌跑到水边。老儿道：“水里漂来一个人在这里。”婆儿把灯一照，只见是一个失水的女人。两个尽力将文娟抱起，扛到屋里，寻些破衣破裳替他换了，忙把姜汤灌救醒来，问个明白。

　　那文娟好象似梦里昏沉的，半个时辰方才晓得人事，知道自已还不曾死。就对那两个老人家，深深的拜了几拜，谢他活命之恩。婆儿问文娟道：“我看小娘子，不是寻常人家走出来的，原何这等短见？”文娟却与弱芳的说话不约而同，也照依诉说了一番。只见那两个婆老儿自言自语，欢天喜地说道：“这都是我们老夫妻两口，一口准提斋，半世卖豆腐。并没帮手，又无半点骨血，故此天公怜念，特送这个如花似玉的女儿，把我们做个靠傍。或者日后配得一个好后生，做了一对夫妻，便好顶我们的豆腐香火。”文娟也巴不得他二人收留，权时安息，再作区处。古语有云：

　　枳棘栖文凤，沙潭寄巨鳞。
　　随缘且自过，时至一番新。

　　那些说话，且自由他，你道文娟、弱芳倒好了，那倚妆怎么样呢？终不然，自他的主意，单把他一个没救不成。其时倚妆竟不知不觉，被这一阵风打到哪里去了。好笑得紧，却不打在别处，一打打到一只大座船边。倚妆半沉半浮，有气没力。看见是个船舵，双手抱住舵梢，身子还立在水里，好象一朵出水的芙蓿，那里晓得这只船，不是别个，就是苏州府巡按老爷，奉旨进京调用的船。

　　那老爷本籍原是山东，乘便回家。不期这夜里梦见一个神道，手里拿着一颗人头，血淋淋望他怀里丢将过来，对他说道：“你好好藏着。”霎时间又只见一个秀才，手里捻着一把雪亮的钢刀，赶将进来，把做官的劈头乱砍，抢这颗人头。做官的慌了，就摸出怀里的人头打将过去，恰好正打在他的刀口上，把他的刀一口咬做两段。那人头替秀才滚做一块。做官的没法处置，看见桌上只有一顶簇新的纱帽在那一边，就把这帽子双手合在那秀才头上。那秀才担了这个头，带了这顶纱帽，摇摇摆摆，对着做官的作几个揖，走了出去。正值驾长大叫一声，惊将醒来，却是一个怪梦。

　　你道那驾长三更半夜，为何大惊小怪叫喊起来，只因倚妆在水里把舵一扳，那驾长睡着在舵楼上，恰好被舵杆横打了一下，带梦喊叫起来，连声“有贼、有贼！”船上水手一齐掌火寻觅，照到船舵边，只见有一个人将手紧紧抱住着舵，身子都浸在水中，连忙救起。原来不是个贼，是一个落水的妇人，生得十分标致，却不象小户人家走出来的。火速报知察院，察院老爷着令进舱，问他是何等样人家，缘何失水？倚妆瞒过前情，假话支吾，哀求怜救。若得容纳为婢，伏事夫人，感恩非浅。

　　那察院船里还有太夫人、夫人在里头。那太夫人、夫人做人极好，只因未曾生得儿孙，极肯向善。故此两人极力在做官的面前怂恿，要他收留在膝下。就是做官的一生行谊端方，毫无苟且之念。若把别个官府撞着倚妆，看了这般绝世的仪容，莫说自已又没有儿子，就是有儿子，也要起私欲之心，收留在身边，做一个如夫人了。纵使夫人不贤慧，此女不顺从，你道男子汉的心肠，又是绣衣公的声势，如何执拗得他。毕竟千方百计，也要弄他到手。可耐撞着倚妆，又是个贞烈妇人，到这田地拚着性命，寻一条死路。譬如前番落水，老早死了，到今朝也还只是多活几日，就死也甘心的。这样说起来，倒不是投生，后来投死了。殊不知其中有一个原故，假使做官的不是一个正直无私的好人，那老天也决不引倚妆来到他船上。

　　还有一说，从来察院并不带家眷，如何今日船内又有家属。只因察院老爷尚有太夫人在家，平日奉事极孝，不忍久离膝下。故此将次回京，预先接到途中，舟中相会，一同进京，以便朝夕定剩船泊水中，正拟解维，凑着倚妆的造化。若不是船里有太夫人与夫人在里头，察院老爷也决不肯收留，抑且不便收留的。

　　你道这察院是何等样人？瓜田李下，自卫极严。今倚妆投水，蒙他收救，这也算是一个大数。倚妆之一生，分离会合，都在这察院一个人身上。前番花案，置之不问，倚妆已荷帲幪；今此收留，从死得生，倚妆复蒙拯救。故察院实是倚妆的一个天大的恩人。倚妆一见夫人，便有主意，求他收纳。就是倚妆这一双眼珠，也是一些不差的。那夫人看见倚妆：

　　一团羞影，媚态千般。双眉娇蹙，雅韵无穷。岂湘妃之后身，抑水仙之同伴。滚花漂叶生香，蛟藏龙宫至宝。

　　夫人说道：“如此佳人，岂可不加培护，必当终始爱惜。令得一佳偶，以谐伉俪，方不负我一番留育之意。”太夫人与夫人欣喜异常，又幸得做官的两心相合。但只是察院转展回思，昨夜这梦甚是奇怪得紧，说道神明把那人头丢在我怀里，明明是应在此女身上了。他如今投到我家，我如今收留在此做了女儿，却不是在我怀里么！但是那个秀才来夺，情由未知属何应兆？难道我的终身结果，全在这女子身上不成？我试看此女，原不是一个落薄的人，我且留他在这里，以为梦中后验。就对太夫人、夫人说道：“好将些新整衣服，把他换了，叫他就拜我二人做了父母。”又吩咐一家男妇大小仆从人等，嗣后都以小姐称呼。

　　次日开船不提。但只是倚妆在船中，一心想着丽卿，不知飘流何处？又记挂文娟、弱芳，不知存亡若何！甚是幽郁。他道文娟、弱芳虽是多情，至于结伴寻芳，实出倚妆倡意。不料同舟遭覆，万死一生。今幸我身，暂借一枝，忧喜交集。究竟此身怎样结果？正是：

　　悲欢亦有姻缘在，欢处还从悲处人。
　　颠倒机关人不识，请君细问梦中神。

　　三位才女岂乐行游，只因讹传花案，虑有余波。倚妆把事势指画，十分有理，不得已相约定了撇下各家老妈，并不带香闺珍玩。共抱贞信一心，坚不肯舍。逐寄此身于一叶，飘泛浮萍，曳浪而已。不料思聚而偏散，求安而得危。天公有意，河伯多情。离离合合，千回万转，总是千古至趣。莫谓老天老实，不会做风流韵事。即我挥尘而谈，无非代老天附会一二，绝非无影之嚼舌也。看官莫忙，且喜渐渐的好事近了。

第十一回 陡题名喜联待诏

　　词曰：
　　罗衣拾得桂枝香，透出春风两袖凉。
　　翰苑已曾添国士，琼林未许伴娇娘。
　　知逢乐事悉多少，止为情深恨短长。
　　漫说蟾宫花样巧，宫袍早被泪痕伤。

　　三位女郎，只因一句风闻，弄得拖泥带水，比当日三人一处，愁绪相怜，幽怀各揣，倒算做黄柏树下弹琴。今日忽然四散，虽各借得一枝，眼眼生人相对。即花盟之事，事出创闻。若遽吐露一番，也未免惊人耳目，说这班多事青楼，原属妖怪，反不使人知重了。只得隐而不言，各各待缘觅巧罢了。因思三生，既是科目中人物，姻缘又该配了才女。有造物为主，何若故为离间，而必使之流离琐属，几至陨命乎！据说起来，都是天不做美，以至于此。此古分所以有搔首问天之难，与天高莫诉之恨也。殊不知他们，若不是这一番遭危构隙，涉险伤生，直到那个万分至极之处，怎显得倚妆三个是直正节妇，丽卿三个是的确情郎。故此也不要把天来一味埋怨坏了。正是：

　　不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。

　　这二句诗，极是的确不破之论。必要受得过前这一番霜雪，方许你受享后头这一段香酸。这是甚么缘故？总不过欲磨炼儆励之，以坚其志，而幻其缘，说不得不是苍天的好意。却是为何？如今人果生来，既有十分仪表，又有十分才具的，断该默受天之制度，不可拗逆。然而究竟难测，岂无扼腕。试看蕉鹿存亡，皆因梦设。塞翁得失，岂足全凭。四书中已先说过，修身俟命，不可行险。切不可把这两句，便做腐语看成。至于做官的，肯做义夫。为妓女的，能知节侠，是这样一种人，就是天亦无可奈何得他。所以老天决不将这口气，去难为那些庸碌之人，而庸碌之人倒单只怕天去难为他。老天又必欲尽力去处置那些崖岸之士，而崖岸之士偏不怕天去处置他。要知自已的文光笼罩在九天之上，所谓石破天惊逗秋雨，岂是无谓。唐六如陶情山水，间卖诗文，不意此种旷远高致，已为倚妆想到。如此活计，较之当炉沽酒，抱瑟调筝者，大相悬绝。

　　话说倚妆全亏水府送入宦门，便晓得舟中义父不是别人，就是前日处分花案的察院。他居家正直，无意为官，怎不使人倾心敬服。但只是倚妆心里，总没有一刻不想着丽卿，故此悉眉不展。又念着文娟、弱芳，不知飘零何处，好生放心不下。

　　彼时，易水在姑娘家里，已略有影响，晓得倚妆出避的消息，但不晓得其中这一段生生死死，惊天动地的缘由。一日，正在书房中寻思含泪，因作《长相思》三调拈之壁上。

　　其一调：
　　茶满匙，酒满匙，架上图书几上诗。昏昏睡起迟。花一枝，月一池，梦到关情人不知。相思知几时？

　　其二调：
　　风有声，雨有声，风雨无心愁自生。萧萧梦不成。度黄昏，眼黄昏，因甚月无痕。阳台何处寻？

　　其三调：
　　月也单，人也单，月影无聊人影寒。愁来风雨残。别无端，见无端，别处谁知见处难。风波顷刻间。

　　正在悲痛之际，不觉身子困倦，凭几而卧。忽听得叩门之声，易水只得拭去泪痕，启门观看，却原来是姑娘到此。易水连忙迎接，进来坐定，姑娘说：“我闻得宗师已行牌按临科举，想来孩儿本省已该科举了。论起理来，还该回到本处应试，但只是路途遥远，放心不下，不如替你纳个卷子，就入籍在我这里，再为童子科一试何如？”易水只因故乡决难出头，正欲如此，遂满口应允。即着苍头备办试卷，连赴府县考试，俱蒙取录送道。不隔得一月，宗师考毕，将鲁昭取作批首，又准应试入场，到家欢天喜地，姑娘设席称贺，自不必言。

　　到了七月初头，槐黄桂发，举子匆忙。易水只得辞了姑娘，竟往杭州应试，又好取便打探倚妆消息。拜别慈嶂，即日束装起身。姑娘见他说要去科举，这是一桩美事，也不款留。随即唤几个老到家人，收拾行李食物，差拨苍头随行服侍，一同司茗出门。雇了一只船，竟到杭州贡院前，赁下一间小寓。

　　易水一到寓所，哪里肯一刻坐定，终日寻思探听苏州来往客人，体问倚妆究竟下落。正走到贡院前西桥直街上，只见一个大香馆在那里，里面摆着许多的古董。桌上放着一个好白锭的香炉，炉内烧着一块好香，甚是精致可爱。易水抬起头来，看见招牌上写着”苏州香馆”四个字，正中机谋，就挨身进店，假做买香的名色。讨得香目出来一看，上面开载无数龙涎、安息、俺叭、沉速、西域夷香等样。易水接口闲问那店主人道：“贵处近有甚新闻吗？就是那前年余秀才的事，可是怎么样结局了？”

　　那店主人打着乡谈说道：“罗个余秀才事，勿要提起，侬害得介人勿浅哉。个也铁消话渠，又阿是晦气得势，撞着一个往苏州经过个奢个官员，晓得子奢花案个影响，到子京通话个样事，又有那听见个勿知个头猪缠错子话得价厉害凶险得势。真个是：点水能兴千迭浪，电光惹起一天云。把个一班儿女娘都惊走子他乡远处去哉，半点勿知下落。真是个书呆弄出奢个把戏，如今连余秀才也勿知走到罗里去哉！”

　　易水听见这一番说话，浑身好似水浸的一般，冰骨死冷，莫知所措。呆了半晌，一字不回，扎挣回寓。未离数步，一跤仆地，惊得那过往居民都攒做一堆来看，认定是这相公必是吃酒醉了。幸喜家人接着扶归调治，不在话下。

　　不知不觉，又到了八月初八。正要进场的时节，还是带着病，只得勉强装束，进院听点。三场已毕，众人只见他哭哭啼啼，不知为着甚么。只有司茗心里明白，也只做不得知，假慌做一团。看起来，《西楼记》中有一个泣试的于郎，《绾春园》内有一个病试的场主，总来哭也徒然。不知他们只是要哭，想这两个人一哭，毕竟侥幸得中，还是会哭的便宜。故易水也在这考场中学哭其试。

　　要晓得，如今进场的，那一个不哭出个苦水叮咚来。此又是不济事的脓包，哭杀了也不中用。我劝他，不如在场里嘻笑介儿，东张西望的，过了一日，腔着投递白卷。只落得骗吃几碗糙米饭，拿几个大馒头回来，为闾里光耀，说我也观场的天话也好。

　　易水此番，哭了出场，到得揭晓这日，报子打将进来，却报中了第四名经魁。可见人的功名，迟早自有一个定数。先年余丽卿中了第二，只因房师赌气，决要中元，留到下科。岂知又隔数年，历尽许多艰苦，倒反中落了两名。今日既中，免不得备些鼓乐马匹，往布政司吃宴。易水正骑着马行到清河坊，一路想起前年宴上，被按台来拿的故事，又哭将起来。跳下马，也不去赴宴，竟路回下处，叫些家人去收了鹿呜筵席。次日一边打发家人回去报喜，一边勉强答应这些旧例，殊不耐烦。竟叫船回到衢州，拜谒姑娘。此时受贺开筵，另有一番阔绰。总是这些都不在易水心上。

　　过了月余，易水忽然想道，倚妆既已出外，我不如趁此机会上京会试，一路体访，有何不可。易水一想，想起这个念头，好象心里火发的光景，一刻也过不得。随即走到堂前，对姑娘说：“孩儿身子多病，不耐长途辛苦，意欲早赴公车，漫漫趱行，还好耽延自在。告过母亲，便好收拾行李，即日起行。”

　　那姑娘怜惜病躯，再三勉留不得，只得依他。临行嘱咐，甚是依依不舍。惟愿路途小区，以慰远虑。若是再得侥幸联捷，端候泥金报喜。当下整备船夫，鼓吹饯送。未免又有那一班是亲非亲的，听见易水要上京会试，一齐上门，肉麻拱阔势利光景，送到岐亭拜别。便即掉舟长行，一路唏嘘，日无宁刻。正是：

　　山路崎岖，尽是悉肠回转。
　　江流荡漾，浑如泪眼挥成。

　　不多几时，已到京华，安顿寓所，场期正未。易水也无眼看书，也无心拜客，终日在街坊上东走西踱，何曾见倚妆一些消息。忽地痴心起来，说道：“莫不是他们走出紫塞重关，上西天去？我不如竟赶到关外，奔上西天。情愿不赴春闱，欲穷日出之邦，整备梯天之具。但只是一说，万一关外多有拦阻，天上亦生拦阻，天上亦生妒忌，那时空走一个周围，没处去打听真实信息，走得转身，又是迟了。况我去寻他，他亦必要来寻我。万一到在近地，两边错过，却怎么好？”又想一想道：“他们止是风流小过，有甚大事，天必不替我作对，人必不与他为仇。诚可格天，真能泣鬼。譬如今人到普陀山，拜褥至诚到十分处，一般也看见观音大士，真身出现的时节。我只是耐着心儿，在这里密密的多方缉问，就凭他地角天涯，也少不得有寻见他的日子。”正是：

　　不将辛苦易，难遇有情郎。

　　话分两头，却说苏州按台巡了两差，升受京台，正点着会试分房。要晓得做执法的官，既是光明正大，做典试之主，自然鉴空衡平的，想他本房所取，定是数一数二的秀才。不期春闱榜毕，易水中了进士，本房就是前任的察院。赴宴这日，不觉又添了许多仪从，决不把你象前日吃鹿呜宴的时节，半路上跑了回来。

　　正在宴上，看见张又张、梁思远都各由本省中式，各各联捷。今在席间相会，三个且不说做了同年欢喜，却是哭做一团，只问弱芳、文娟消息若何？我们去后事体怎么样了？老弟为何改了名姓？易水细细告诉一番。又张道：“千里同心，真如铁石。我辈只为情字羁迟，夙怀耿耿，愁绪悠悠，直到如今，不敢背约。如今既又乡会同年，情趣愈密，正好去寻访消息，以遂生平大愿。三个同叨两榜，聊慰寂寞，可谓不幸之幸。”及至说到三位才女尚属乌有先生，却有千般苦脑，万种熬煎，照旧是幸中不幸，以此面面相觑，叫做流泪眼观流泪眼，正如断肠人送断肠人。

　　却说远思殿试二甲第二，选了江南淮安府推官；又张殿在三甲，选了山东兖州府滋阳县知县；易水中了探花，考选翰林，留在京里。梁、张只得没奈何别了易水，吏部领凭，各去到任，一路访问文娟、弱芳下落。易水在京里，他忘却自已是一位官儿，终日东游西荡，只在街上闲串，打听倚妆消息。

　　不期一日，正走得身子困倦，坐在一人家门首。只见一个篦头待诏走将来，唤易水一声老爷，说道：“小的是苏州人，流落异乡，做些低微手艺，爷可要服侍吗？”易水听得是个同乡，就问他说：“你既是苏州人，缘何流落在这里？”待诏道：“小的本贯原是徽州府，一向在苏杭做些卖买，久往姑苏，习惯乡谈，故此人都叫我是苏州人。只因消折本钱，回去不成，流落在这里，止剩得一双光手趁活。”易水道：“既是你在苏州日久，何不趁便归乡？”

　　待诏道：“别人面前，小的也不敢说，听得爷的声口，象是同乡口气。面貌倒有些象前一年那姓余的相公，那相公考试甚么女状元，正在那里吃宴，却被本处地方一个光棍，首告在察院衙门，说他谋反大逆。那察院老爷登时差兵拿获。幸喜没有凭据，他又预先不知怎么晓得逃脱走了。只拿得一个醉汉，把他正了法，其余都不究起。后来又闻得京中一个凶信说道，花案人犯，圣旨提拿。惊得那日在席的一干女娘，瞒着各家妈妈，都是东分西散，不知何处去了。正是小的的晦气，一向小的原在他老妈处走动，与他老妈相与的至交。那老妈无可奈何，特地央我赶到前路寻觅。一路追寻踪迹，却有些风闻消息，只得顺路随行，要求实耗。哪里知道，那三个女娘都是不会行船惯的，一时风水不便，都一齐翻下水去淹死了。”

　　易水听见他说淹死两个字，三十六个齿牙对对厮打，直声叫将起来说道：“他三个难道当真死了？你又不曾寻着他的船，如何晓得他死是实信？”待诏道：“这有个原故，小的那日在饭店里正好撞着他的驾长，说起根由。那驾长是个识水的，他从水里逃出。因没了船，又无生意，故此偶凑，都在京中歇宿，所以得知。”易水道：“你可曾寻着尸首不曾？”

　　待诏道：“茫茫大水，一下水就浪拍滔天的去了，叫小的哪里去寻他，倒反把小人一身也流落在此。还可怜小人的妻儿妹子，见小人不回家去，又没音耗回来，只道小人是个薄幸的王魁。寻着三个女娘，抛撇妻儿老小，另投别地快活去了。连忙搭了便船，一路赶来，不料中途又被劫抢散失，不知下落。可怜水灾盗劫，接踵相遭。既为余秀才坏了妈妈一家，又因余秀才坑了小的一家。分明是一边以风流考试，将一班状元、榜眼送入龙宫；一边以女伴孤栖，勾了我妹子妻儿同归水府。只落得小人单身无倚，几希乎做了一个郑元和沿街求乞的榜样出来。还亏学得这件贱业趁食糊口，不到寸言反依的田地。”

　　易水听他这一番说话，又若又气又惭又愧，不敢高声就哭，也没意思对他，又不好把别样说话回头，只得问道：“你今肯跟随我吗？我不是别人，我就是翰林院鲁老爷，余相公是我好友。他累了你，我肯认帐。明日待我寻还妻子与你，你却意下如何？”待诏连忙叩头说道：“低微肉眼，不识贵人，只求老爷收留，小的终身有望。”易水道：“你既跟我，你可认是我的旧役，取名鲁留。义取相留之义，不比流落之流。”

　　易水心下暗想道：“怪！见得我寻来寻去，寻不出一些消息。倚妆既为我身死，我怎肯负彼深情。宁可斩我宗祀，此生决难再娶。”一径带了鲁留同回下处，才敢放声大哭一场，就设立一座牌位供养。对面摆着两张椅子，每日三餐，好象对活的一般，同吃同坐。替他说一番，对他哭一番，凄凄惨惨，好不伤心。还哪里数得着《荆钗记》，十朋祭江，南一套，北一套，絮絮聒聒。

　　一日，易水叹口气说道：“人生在世上，一个妻子也还消受不起，还要妄想做什么官。待我明日入朝，上他一个给假省亲的本儿，无论圣上准与不准，且回家去，一路也好寻觅倚妆骸骨，日后也好替我合葬一处。难道生既不能够与之同衾，死又不能够与之同穴不成。万一沉坦日久，不能识认出来，无穷之恨，如何是好？我鲁昭不但终身不娶，终身也誓不做官的了。”

　　到了第二日五鼓，正当早朝时分，易水果然上了一本。圣旨倒下，幸而恩准给假一年，假满还朝叙用。连夜起身回来，正是：

　　愁成不觉泪珠流，拭泪焉能拭我愁。
　　哭到断肠天欲裂，宫袍何事苦相留。

　　倚妆孟浪舟逃，激就一时痴想。妈妈倩人追访，徒然日夜牵肠。势所必然，情所必致。但待诏被盗一段缘由，不知是真是假。我曾见那徽州的风俗，男子惯在外方生意，几十年不转家乡。或有新婚离家，白首未归的。或有子幼相别，到老不见的。那曾见有妻儿子女，终日奔波往四方寻觅的事。还只是他一向住在苏州，习惯了苏州空头的口谈，来骗易水也不可知。见得我是个无妻无子的人，又没本钱，又没靠傍。是治歧必先之人，为嫂溺必援之事。那知正说向真正余生，安得不收留带挈。

　　但只是余生试花逃难，寻花弃职，未免一生结果，都在花业里头。此亦是人生第一件绝大畅快事情，但不知相逢何处耳？依我打算起来，多少诗云子曰，才博得脱青挂绿。却被一个模糊情字，竟慨然准折过了。世上哪有这个痴子，易水业已为之。再看下文可也。

第十二回 三合卺各凑奇缘

　　诗曰：
　　曾于石上问三生，为甚从前不可凭。
　　岂是书生偏薄福，只缘闺妇太多情。
　　菩提未必皆虚语，节义而今可自鸣。
　　苦被老苍颠倒杀，相思泪雨尽为倾。

　　天下极贵的人，可以荣我辱我；天下极贱的人，亦可以生我死我。丽卿为察院因考试一花案，彼此惊散，而功名荣显即寄于此。后因怜悯待诏，一时收留，谁知夫妇会合全亏他探子。事不奇不新，不新不奇也不传。世人株守古拙，不知事变，闻此新怪之事，便谓不根之谈。岂以鼎甲团圆，新姻旧好，尽属乌有之诙辞乎！故知极执法的官，即是极做美的风流五蕴，极没紧要的人。即是极作合的蜂媒蝶使。判合使离，撮离作合，总有一个绝大机缘，非人力可以强为。

　　我们要晓得这老天是个极刻薄的，亦极忠厚的。假若一味刻薄，将世上这一种有情有义的都弄得东零西散，七颠八倒，一些下梢没得，岂不可痛可怜。若是一味忠厚，听这一班捡精择肥的都干得妥妥贴贴，完完美美，只这老天竟是个顽钝不灵之物，一些波澜也没有，把这些传奇异的手段，安放他在何处。今不说别样奇闻，只这余丽卿与倚妆，分别是一段绝快活的事，偏生弄得你哭哭啼啼。后来分明是一段绝凄惨的事，偏生又使你欢欢喜喜。亏杀变换得好，生者，不许你即生；死者，不许你就死。奇怪超忽，匪夷所思。

　　话说易水给假回来，终日是思量倚妆，忘餐废寝。到了瓜洲地方，天色傍晚，只得赶帮泊船。只见鲁留已是个翰林院管家词林大叔，日日在船梢上替司茗两个赌钱吃酒。这日鲁赢了，跳到岸上地买酒请司茗。到处去寻酒店，不料劈头撞着文娟，正在那水口钓鱼儿耍子。鲁留一见，盯清认得，说道：“这却不是文娟姐吗？”不觉眼珠里喷出火来，还恐或者有错，牢立脚根，仔细认了一番。看得明明白白，一些不差，走将过去，把文娟衣掌一把，牢牢扭住，正在交解不得，大家叫喊。那豆腐老儿，看见一个汉子揪着女儿沸乱，不知为着甚事，三步做二步，赶来救应。扯住鲁留叫起屈来：“为何打我的女儿？”那鲁留放了文娟，扭住老儿说道：“你好大胆！你骗拐了人家的女子，躲在这里，连累得我把妻儿妹子一家丧失。”扭到船边去，报知老爷。

　　易水听得鲁留叫喊，只道他在岸上倚势闯祸，替人厮闹。正着司茗唤他上船，问他拿着何人，如此喊叫？急得鲁留气喘难言，一字也听他不出，只把一个指头来指着那老儿说道：“小小的的的妻妻子，要他还还我！”易水问那老儿道：“你怎么拿他的妻子？”老儿道：“小老儿并不曾晓得他甚么妻子。小老儿是本地方人，积祖住在这河口。又不是别州外府新搬来的。小老儿只有夫妻两个，生得这个女儿，一生靠卖豆腐，一步不走出门的。今日因磨豆闲空，我女儿走出水口，捉鱼儿耍子，不知他是哪里来的，把我女儿结住乱打。那时小老儿见打女儿，扯住他问个来历，他就丢了女儿揪住小老，行凶起来，意不晓得为着甚的？望乞老爷详察。”易水道：“如今你女儿在哪里？你可叫上船来，待我问他详悉，毕竟有些原故。”那老儿跑到屋里叫出女儿，同到船上来见了易水。

　　 却说文娟，一头走的时节，已看见船里坐的是余丽卿，不觉放声大哭，走上船来。易水远远认得这是文娟，也不觉放声哭倒在舱里，被家人扶将起来。易水便一把扯住文娟，问他说道：“我闻得你溺水死了，如何还在这个所在？”文娟带泪咿唔，尽将前项事情一一告诉，哭个不了。又道：“不知我两姐姐生死如何？又不知张郎今在何处？”易水道：“又张已做官了，但不得与你一处，也是孤身赴任。”

　　那老儿看见女儿与做官的这般光景，目定口呆，唬得面如土色。易水就对老儿道：“你不要慌。这个不是你的女儿，他是滋阳县知县张老爷的夫人。原不是你拐骗来的，倒多亏你收养了几时。我如今要将张夫人送还任所。”叫司茗取白银一百两过来：“这是酬你二人看养之资。”又叫文娟上岸，拜谢他夫妻两口活命之恩。另着人雇了一只大船安顿文娟。易水对文娟道：“我该送你到山东，看此不意相逢之事，以完百岁良缘。只是倚妆尚无下落，好生放心不下。如今梁远思也中了进士，就在这淮安府做推官，离此不远。我今送你到彼处，着他差拨人夫送你便了。”又叫鲁留吩咐：“你的妻子，都在我身上，不许与那老儿纠缠。”

　　那老儿哀求道：“小人与他虽非亲生骨肉，却也如亲生的一般，思量靠他结果终身。不想做了一场春梦。我两口情愿跟随张老爷，伏事夫人，也不枉我三年梦想。”易水听他哭诉，道：“这个使得。”就叫老两口即时收拾家私，伴送文娟同到淮安。

　　先将文娟停舆在外，着令阴阳生即时传报，说有同年鲁翰林老爷来拜。只见远思听得是同年鲁翰林，定是丽卿，连忙出堂相迎。见了即忙请进内衙，也不叙寒温，一把扯住，只是大笑不止，说道：“小弟近来有一件绝大的喜事，又是真正的新闻，正无由达之贤弟。今日来得凑巧，小弟初莅任时，偶而参谒上司。舟泊江岸，闻得说，岸上有一个大悲庵，观世音菩萨极其灵感，小弟就整整的斋戒了三日，到那庵里进香。一来愿弱芳姐姐早升仙界，二来痴心妄想，还希冀他或者不死，思图后会，完我姻盟。

　　参拜了毕，庵主老道姑送茶。你说那老道姑旁边立着一个道素妆扮的是谁？就是弱芳。他见小弟穿着官服，不敢上前，呜呜咽咽哭将起来，却把脚儿立住，停了半晌，走到面前，被小弟看见，吃了一惊。因问他说道：‘你是弱芳，是人还是鬼？我闻得你已失水死了，如何又在这里？’那弱芳把前样事细说一番。带他回来，如今现在敝衙。小弟已曾偏背，完了百年大事。岂不是世上第一等绝奇的事吗！小弟又细细问他说：‘你既不死，你可也知道两个姐姐在何处？’他还说得稀奇，他说，那日姐妹三人一同落水，水底下有许多的奇鬼都来争夺他们三个。被一尊神道喝散，还吩咐他们说，三年之后，教你夫妻完聚。小弟屈指起来，恰好是三年之数。小弟的事，既在绝望之后，不期而应，则两位嫂嫂，决决不死，断乎不出三年自然完聚。”

　　易水听见，大叫起来说道：“难道神明有灵，偏在两兄显应，独欺负我不应不成。小弟今日之来，亦有奇事。顷因停舟，遣仆上涯办事，不意文娟临水钓鱼。小仆特地寻他，无心撞见，如此这般。弟既喜得文娟，意欲送到滋阳，不宜迟缓，省得盼杀张郎也。”远思惊问文娟在哪里？易水道：“现在门外，可请他进衙，小弟就此告别。小弟如今也不回家，我想，两夫人既在，倚妆未必就死。弟当一路找寻，历遍了九州四海，必要得个下落。想神明之言谅非虚语。”

　　说罢，又大哭起来。远思道：“不必忧伤。你这般热肠全友，天岂有独奚落之理。宁耐数天，定有美报。”远思叫快传云板，请夫人迎接张夫人，并来拜见鲁爷。相见已毕，各各惊喜，独倚妆下落尚尔杳然。惟恐丽卿伤怀，遂口占一律，聊志聚散。诗曰：

　　舟栖愁绝处，寥落盼孤寒。
　　日尽天逾远，形单路不禁。
　　隔墟烟带晓，近峡气层阴。
　　病骨他知否？江流泪落襟。

　　易水本意南行，因想文娟、弱芳梦中之言必有灵验。若果倚妆不死，断不远在他方。不若且送文娟至山东，交付张郎。我今在此得遇文娟，或者张郎在彼得遇倚妆，也不可知。这也是易水一种情痴妄想，无聊之极的帐目。因此当日别了梁公，仍回故道，复至山东。心中却是十分抑郁。眼见得文娟、弱芳都有着落，偏我倚妆镜花水月。以此一路凄凄，更难排遣，不觉染成一病，闭眼开眼，睡里梦里，心中口中，行着坐着，除出倚妆两字并无替换得他。正是：

　　天下有情人，不解相思味。
　　思君不见君，明月芦花夜。

　　将及半月，到了滋阳。又张接着，喜出望外。易水因卧病在船，不能登岸。

　　当初易水的会试本房，系山东兖州人。因前年差满回京，途间得了这梦，恰好救得一个女子。因自已不曾得生儿子，就收留他做了女儿。后来升任京堂，适值会试分房，取中首卷，就是易水。几番见他独自一个，并无妻室，思量把这女儿许他。及查他的齿录上，又刻着个曾聘二字，却是疑心。若说曾聘，必定是有家的了，如何不开注某氏。只因他刻了这两个字，故此不便提起。今闻他特至山东，因病不能拜谒，必须亲自看他。京堂公来到船里，家人禀复道：“家爷卧病在床。”京堂公道：“不消惊动，待我自已进舱一看。”只见易水偃然在床，房中并无一物，桌上只供着一个牌位，上面写着：“亡妻倚妆之灵位”，侧边又添注一行小字：“孝夫余梦白奉祀”。

　　京堂公吃了一惊说道：“好奇怪，倚妆、梦白都为花菜一事，是那年老夫勘问过的，却与鲁生甚么亲知，竟将此木主供养在他的船中。那京堂公见过易水，不便问及此事。回去说与太夫人、夫人、女儿知道。这桩奇案，却难明白。倚妆心里自明，方才晓得丽卿已到京中，毕竟为我寻访消息。但不知与鲁公有甚瓜葛，把我设立牌位，在他的案头。又不知他几时闻我的死信。不知不觉忍不住了，哭将起来，却被京堂公听得，叫出女儿问他原故。倚妆明晓他就是原任巡方，抵死不说，将些闲话支吾。京堂公一时恼怒起来，毕竟要追究根由。

　　倚妆谅也瞒他不过，把前头的事体一一告诉，只求饶死。京堂公心里想一想道：“我当初原不过一时执法，把焦彦贵死于杖下，已置余党于不问。他们如何就是这般惊散分离，以至于此。况且倚妆在我跟前已经三载，颇称淑顺。就是梦白，也不过书生孟浪，不为大伤风化。且我又因此得了声名，未尝有损于我。既是倚妆原与梦白有约，老夫亦可主婚。但不知梦白现在何处？鲁生与梦白是何亲属？却不明白。我明日再去探望鲁生，就将女儿亲事说起，看他怎的回复，再作道理。”

　　京堂公次早又到易水船中，着人通报。易水扶病迎接，请进舱里。京堂公慰问已毕，就把女儿亲事，挑口问他。易水只是低头流泪不复，京堂公说道：“贤契不言不语，却是为何？老夫有一疑案，当与贤契决之。老夫向年曾在苏州巡方，拿一起花案公事。老夫以为此必多情豪举，不甚深求，只将滥叨名器者聊示薄惩，他无苛政也。昨见贤契案头，有这两人名姓，不知那余梦白与贤契是亲是友，有何关切？倚妆现在京中，何以就说他死？想贤契定然晓得，望乞为老夫解疑。”

　　易水虽老早知他就是前日的巡方，今又听得说倚妆现在京中，不觉十分喜动颜色，欢生眉宇，暗想道：“他如今是我的座师，我又是他一个翰林门生，我就对他说出真情，却也无甚利害。”说道：“梦白与门生却有一面之识，倚妆已经溺水身死，老师何以知他还在京中？”京堂公也不回他，又问道：“老夫还有一件疑心，一发说明了。老夫见贤契两次来都，并无家小，只道尚未议婚。及查阅齿录，已刻曾聘。但是既聘，何以不注写某氏？既有人家，何不完娶？即或中断离群，岂乏丝萝重结？何以独枕寒衾，甘心孤零？老夫不能代为之解也。”

　　易水闻得此言，不觉涕泪交集道：“门生今日之病，已入膏肓，便与老师说明，想亦无事。当日之余梦白就是今日之鲁昭也。门生自从冒犯师台，惟恐祸将及已，故此更名易姓。倚妆即门生曾聘之妻室也，只因流浪出外，失水身死。他系女子，尚能为门生守节。门生乃堂堂丈夫，反不能效一女子。倚妆既不能复生，门生亦决不可更娶。宁可斩余门之宗祀，并不敢负彼恩情。”口里不曾说得完，已放声大哭。

　　京堂公惊道：“且慢，且慢！若据贤契如此说来，那倚妆抱恨中流，贤契含伤旅邸，从前罪过都在老夫一身了。今贤契既是身擢巍科，官居翰苑，岂不闻孟子有云：‘不孝有三，无后为大’。贤契乃践姻盟之小义，抱宗祀之大愆，是以其小者，易其大者，岂可哉！不若听老夫一言，才夫有一小女，虽非丽质，也未必不如倚妆，愿与贤契结为姻娅，亦可销释前愆，幸勿坚执。”易水道：“多蒙老师雅爱，敢不从命。但只门生有誓在前，不敢轻背。”京堂公道：“既是不行，也不好相强，只恐日后悔之晚矣。”佯怒就走。正是：

　　酒逢知已，话不投机。

　　竟回去说与夫人、女儿知道：“好笑痴生，执迷无底。他但晓得余生、鲁生总是一个，却不知我这里倚妆与女儿原非两人。”

　　倚妆听说丽卿就是鲁生，不胜欢喜异常，巴不得鲁郎应承这桩亲事。又恐终久执迷，反误大事。京堂公心生一计，也不到鲁家去勉强他成这亲事，竟叫了几班鼓手，抬了花轿，叫倚妆束装起来上了轿，掌礼诸人在前引导，一径抬到鲁公船上，不许一人报知。

　　那易水正在床上思想倚妆，只听得岸上鼓乐喧阗。看看近在船边，正要推窗闲望，只见司茗跑进舱来说道：“京堂老爷送亲来了！”吓得易水没地缝躲，跑将出来，望跳板上竟走。却是新人已先出轿，立在船头，看见易水要走，拦住舱门，一把扯定说道：“余郎，好负心也！”易水不知就里，慌做一团，只是抵死挣脱。却被新人牵住衣裳，死也不放。

　　易水又恼又笑，心里想道：“人家有这等老脸的女儿，有这等与老公的新娘子。”也顾不得他，抬起头来，把他着实一推，将他的凤冠方巾翻落在地，露出尊颜，却原来正是倚妆！两人抱住，不觉痛哭了一场，说明前后原故。就趁此鼓乐花烛，苦尽甘来，欢然合卺。惹得京堂公拊掌大笑不止。两人就拜了天地，认了夫人，就搬到老师家里住下。

　　又张闻知，即同文娟来贺。梁公不久亦携弱芳前来。一齐相见，各诉前情。京堂公忽然想起这梦，拍手大笑起来，说道：“有这等奇事！”就将此梦解说与丽卿二人道：“我前日得救尊正的时节，梦见有一尊神道：捻着一颗人头丢在我怀里，正应着收养倚妆。后来有一个秀才持刀夺这颗人头，明明应着鲁生与我要还他妻子。我又将一顶纱帽，戴在此生头上，此生拜谢而去，明明应着贤契中在本房。只这一梦，如此灵异，我们就该今日望空谢梦，并拜谢天地观音大悲及诸护持神道。”大开延席，畅饮尽兴而散。

　　看官们，你道余梦白偶尔书房寂寞，闲踱虎丘，造出这掀天揭地，从来未有的花案一事，连累三茁和尚吃起醋来，子弥小官犯起法来。焦鬼阔绰，霎时间三尺无情；夜叉报仇，只落得驿亭花烛。三女忍受龙宫打散，一待诏途次通风。忽苦忽酸，倏聚倏散，不啻糊涂春梦，变幻无究。因有谢梦联句诗一首：

　　是真是梦是姻缘，真梦谁知共一天。
　　应谢梦中频撮合，不知还是梦中圆。

　　随后，满假上京，奏本复了原姓，准他养亲三年。别了丈人、丈母，并梁、张二公夫妇，竟回苏州原籍。当日许多亲眷上门拜贺，好不热闹。

　　独有那贴天飞，自那日抛撇夜叉，逃回姑苏家里，已被邻火延烧，妻子相继殁了，身无存倚，做了邮亭皂隶，拨来与余翰林管门。撞见司茗，扯他到大门之后，笃地叩头。司茗倒感他放释之因，连忙扶起，不题。

　　却说梦白一边打发人到衢州，迎请姑娘，同享荣华。即查还鲁留妻女、妹子，就将鲁留妹子配了司茗。各各团圆。后人有诗单赞余公夫妇恁地多情，极能设身处地，体恤下人。诚哉，与民同之，太王之好色也。诗曰：

　　一席花间生死明，几番颠沛敢渝盟。
　　从来节义真堪悼，似此恩情来许评。
　　射策自能终济世，思春不改旧倾城。
　　全凭有梦酬知已，累累新词万古名。

　　又曰：

　　笑杀花丛是祸胎，离奇分合幻中来。
　　青楼淑女心如石，白面才郎意不回。
　　魑魉现前谁我敌，机缘入梦尽为媒。
　　风流话柄寻常事，谱出词场亦快哉！

　　【全书完】