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美国简史
美国历史
美国历史大事年表
五月花号船
美国独立战争（1775—1783）
第二次美英战争（
美国南北战争（
美国简史
英属北美殖民地的建立（1607--1733）
北美洲原始居民为印第安人。16-18世纪，正在进行资本原始积累的西欧各国相继入侵北美洲。法国人建立了新法兰西(包括圣劳伦斯流域下游大潮区，密西西比河流域等处)；西班牙人建立了新西班牙(包括墨西哥和美国西南部的广大地区)。1607年，英国建立了第1个殖民据点—詹姆士城，此后在大西洋沿岸陆续建立了13个殖民地。到达殖民地的大多数是西欧贫苦的劳动人民，也有贵族、地主、资产阶级，以英国人、爱尔兰人、德意志人和荷兰人最多。移民中有逃避战祸和宗教迫害者，有自愿和非自愿的“契约奴”以及乞丐、罪犯；还有从非洲被贩运来的黑人。
独立战争 （1774-1783）
英法为争夺海上霸权和掠夺殖民地而进行的七年战争，以英国胜利告终。英国在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以东的新法兰西，对北美殖民地全面加强控制，宣告阿巴拉契亚山脉以西为王室产业，禁止殖民地人民染指；并征收重税，严厉缉私，限制经济活动，严重损害了殖民地各阶层人民的经济利益。从1619年弗吉尼亚建立议会起，各殖民地相继成立议会，与英国相抗衡，1765年9个殖民地举行抗议印花税大会，掀起反抗怒潮。
18世纪70年代英国进一步执行高压政策，1770年波士顿惨案发生。1773年通过了茶税法，引起波士顿倾茶事件。1774年颁布了5项不可容忍的法令(诸如封闭波士顿港，增派英国驻军，取消马萨诸塞自治权，确立英国对殖民地的司法权等)，从政治上军事上加紧对殖民地的控制与镇压。1772-1774年，各殖民地普遍成立通讯委员会，领导抗英斗争。
独立战争开始时，双方实力悬殊，战争进行了8年。到1781年10月，美、法联军攻下英军最后据点约克镇，独立战争基本结束。1783年英美签订巴黎和约。独立战争时期涌现出一批杰出的政治家，如大陆军的总司令G．华盛顿、《独立宣言》的起草人T．杰斐逊、外交家B．富兰克林、文化战士T．潘恩。
独立的民族主权国家的建成（1781-1814）
在战争过程中，大陆会议制订了邦联条例，1781-1787年13州组成了邦联国会，宣布成立美利坚共和国。1787年，在费城召开制宪会议，大州和小州的代表经过争论，同意每州均选出两名参议员；在蓄奴制问题上，北部对南部作出了重大妥协，默认奴隶制存在，在征税及分配众议员席位方面，南部黑奴均以3／5的人口计算。会议最后制定了宪法草案。这是世界上第1部成文宪法。1788年6月由9个州批准生效。根据宪法，美国建成立法、行政、司法三权分立、相互制衡的联邦制国家。后又增加了宪法前10条修正案(后即以“权利法案”著称)。该法案于1791年12月，经11个州批准生效。
1789年联邦政府成立。4月，华盛顿就任美国首届总统(1792年连任)。在国内外政策出现分歧的过程中，财政部长A．汉密尔顿派组织了联邦党，主张中央集权，外交上亲英，控制了联邦政府的权力。国务卿T．杰斐逊派主张维护国内人民民主权利，同情法国革命，组织了民主共和党。1793年华盛顿在欧洲列强联合干涉法国革命时，采取中立政策。次年11月，联邦政府和英国签订了损害美国主权的杰伊条约。亲英和亲法成为联邦党和民主共和党在外交政策上的分野。在内政方面，联邦政府制定关税条例，建立银行，稳定经济。
1801年，民主共和党T．杰斐逊出任总统。杰斐逊政府废除上述4项法令，削减开支，减轻税收，取消酒税，鼓励农产品出口。1803年从法国手中购买了面积达200多万平方公里的路易斯安那。英国一直不甘心丧失北美殖民地。英舰在公海上继续拦截美国船只，强制征用美国海员。为维护航海自由，1812-1814年美国进行了第2次对英战争。除海战外，优势在英军方面。1814年8月，英军曾攻占华盛顿首府，焚烧总统府及会。但随后美国取得胜利。1814年12月，英美在今比利时的根特签订和约。这次战争使美国得以摆脱英国政治上的控制和经济上的渗透，成为一个完全独立的民族主权国家。
19世纪后半叶经济迅速发展 (1877-1900）
南北战争后，由于南部种植园制度的废除，为资本主义在全国范围的发展创造了条件；造船业和机器制造业迅速发展，横贯大陆的4条铁路建成，西部广大土地的垦殖，边疆的消失，促进了国内统一市场的形成和扩大。在中西部、远西部和南部日益开拓进程中，各地区发展了具有本地特点的工业。外国移民的大量涌入，提供了丰富的劳动力，使北美能够大规模进行农业生产。19世纪后半叶农业机械化迅速发展。从1860-1916年，耕地面积由4．
19世纪后半叶，科学技术领域有重要发明和突破，其中首推电力的应用；1876年A．G：贝尔发明电话机，1886年T．A．爱迪生制造了电灯，1892年杜里雅兄弟试制成功汽车，1903年莱特兄弟试制飞机航行成功。电力广泛应用于工业，导致美国经济的全面发展。1880年工业在全国生产总值中的比重已超过农业，工业生产总值由1860年的世界第4位，跃居至1894年的首位。美国成为高度发达的资本主义国家。
第一次世界大战前的内外政策（1889-1914）
1889年美国召开泛美会议，1898年美西战争爆发，美国击败了西班牙，夺取了加勒比海的古巴和波多黎各、太平洋的关岛及菲律宾群岛，接着合并了夏威夷群岛。1903年美国夺取了巴拿马运河区。在远东，1899年美国提出对华“门户开放”政策。美国在1904-1905年日俄战争中支持日本。在日俄战争结束后，美日双方经过谈判，于1908年签订了罗脱—高平协定。在1912年总统选举中，民主党总统候选人T．W．威尔逊上台。威尔逊以“新自由”作为号召进行改革，降低关税，建立联邦储备银行制度，通过克莱顿反托拉斯法(1914)，征收累进所得税。该时期美国在对外政策上，对西半球墨西哥、尼加拉瓜等国进行了武装干涉。
第一次世界大战至20世纪20年代末的美国
第一次世界大战开始后，美国宣布中立，向交战双方提供军火，不久又对协约国进行贷款。1916年，威尔逊当选连任。1917年，美国在德国潜艇击沉美国船只后，于
20世纪30年代的美国
民主党人F.D．罗斯福1933年就任第32届总统。罗斯福政府实行了由国家对经济进行广泛干预、调节的“新政”，整顿金融，复兴工农业，举办救济事业等，挽救了美国的严重经济危机，并加强了国家垄断资本主义。1933年11月，美国与苏联建交，对拉丁美洲采取“睦邻政策”。1937年新的经济危机再度出现。次年，罗斯福采用扩大赤字开支的办法，使这次危机有所缓解；第二次世界大战爆发后，美国重振军备，才使经济得到恢复，走向繁荣。
第二次世界大战期间的美国
1939年9月德国进攻波兰，第二次世界大战全面爆发。罗斯福于1941年3月签署《租借法》，向与德意日作战的国家提供物资。
第二次世界大战后的美国
第二次世界大战中，由于扩军参战，并大量供应盟国军火物资，美国成为盟国的兵工厂，出现了战时经济繁荣，国家垄断资本有更大发展。美国利用参战的机会，控制了世界许多重要战略据点，建立了军事基地；杜鲁门政府对外推行冷战政策，提出杜鲁门主义，制订马歇尔计划，筹划成立了北大西洋公约组织。
在内政方面，杜鲁门提出“公平施政”纲领，但收效甚微。1950年6月，朝鲜战争爆发。1952年共和党人D．D．艾森豪威尔以结束朝鲜战争的许诺当选为美国总统。1953年7月签定了朝鲜停战协定。
艾森豪威尔政府在1953-1954年经济危机的侵袭下，为缓和国内外紧张形势，在内政外交方面作了调整，扩大了社会保险法的实施范围，加强科研工作的国家化，进一步发展宇航事业。1955年7月美、英、法、苏四国首脑会议召开，国际形势有所缓和。1957年苏联成功地发射第1颗人造地球卫星，向美国尖端科学领先地位进行挑战。1958年，美国发射人造地球卫星，从而使美苏军备竞赛进入宇宙空间竞争。
在第二次世界大战及朝鲜战争期间，由于有黑人参加作战，军队中取消了种族隔离制度，这一事实推动了国内黑人争取民权的斗争。1954年最高法院作出“布朗控诉教育局判决案”，宣布长期统治教育领域的“隔离但平等”原则为违宪。1955年12月，亚拉巴马州蒙哥马利市的黑人在M．L．金的领导下，进行长达381天的抵制乘车方面种族隔离的运动，黑人又在餐馆展开静坐运动，以抗议这方面的种族隔离，民权运动蓬勃兴起。60年代民主党J．F．肯尼迪和L．B．约翰逊相继执政，实行长期财政赤字政策，扩大军费开支，增加福利费用，经济持续上升。同时，由于他们卷入越南战争，支付巨额军费，消耗了美国大量财富，使美国经济实力大为削弱，而联邦德国和日本经济迅速发展，逐渐成为美国的竞争对手。
60年代，由于越南战争不得人心，国内社会动荡不宁。1961年黑人和白人公民共同展开“自由乘客”运动，1963年4月，小马丁·路德·金在伯明翰发动了大规模游行、请愿、静坐和示威运动，8月，25万黑人和白人一起为抗议种族歧视，举行了向华盛顿的进军示威，小马丁 路德·金发表了“我有一个梦”的演说。在黑人民权运动的推动下，国会于1964年6月通过民权法。
1969年R．M．尼克松上台后，美国陷入越战泥淖不能自拔，经常性的财政赤字和庞大的军费开支，加剧了通货膨胀，处于内外交困境地。1969年起，尼克松以“伙伴关系、实力加谈判”作为美国对外政策的新战略。1972年尼克松总统访华，发表了中美上海公报。
1986年11月，美国爆发了“伊朗门”事件，披露里根政府(成员)绕过国务院并隐瞒国会，于1985年至1986年秘密向伊朗出售武器，以换取美国人质，并将其中所得款项，转移给尼加拉瓜反政府武装。1987年，美国以保护海湾通航的名义，派遣军事力量去海湾，同伊朗多次发生军事冲突。1989年1月布什就任美国第41届总统。
1990年爆发海湾战争。美国出兵伊拉克。迫使其退出科威特。1992年，民主党人克林顿当选总统。其间美国及多国部队多次空袭伊拉克以制止其研制核武器。90年代末，在美国领导下，北约东扩。
1999年初，美国领导北约向南联盟发动空中打击。
在经济方面，1973年“能源危机”后，1974-1975年美国爆发了战后最严重的经济危机；美国经济陷于以“滞胀”为特征的综合并发症中；1980年美国经济严重衰退。1981年里根任总统后，推行高赤字财政政策，用大规模减税和增加国防开支来刺激经济、鼓励投资，同时严格控制货币发行量。1982年美国经济开始复苏，转入低速增长。1987年10月虽发生股市暴跌风潮，美国经济情况仍较平稳，但财政赤字和外贸赤字仍是美国经济的隐忧。进入90年代，美国计算机产业发展迅速，并带动全球的高科技信息产业，开拓了新一代的产业革命！
美国历史
第一章 殖民地时期
「天时地利，已造成一个最好的地方，给人居住。」
约翰．史密斯 弗吉尼亚殖民地创建人，一六O七年
十七世纪初期，移民的大潮流，开始从欧洲流到北美。在三个多世纪里，最初为数仅几百名的英格兰移民迁徙，逐渐变为干百万人势如潮水的大迁移。他们在各种强大的动机的推动下，终于在这片一度荒芜的大陆上，建立了新的文明。
西班牙人在墨西哥、西印度群岛和南美洲建立了兴旺的殖民地后很久，第一批英格兰移民才越过大西洋到达现在叫做美国的地方。和早期涌到这个新世界的旅客一样，他们搭乘狭小拥挤的船只而来。在六至十二个星期的旅程里，他们只能吃到很少的食物。许多旅客在半路上就病死了；船只因经常遭受暴风雨的袭击而破烂不堪，有的竟沉没在茫茫的大海里。
那些疲乏的旅客，看到美洲海岸，真有如秆重负之感。一个历史学家写道：「百里之外传来的气息，有如满园花木那样馥郁芳香。」移民最初看到的新大陆是一片苍翠的密林。当时，印第安人都住在林中，他们大多敌视外人，因此，移民一方面要应付艰苦的日常生活，另一方面又要提防印第安人的袭击。但是，那一望无际的、沿着东海岸、从北向南延伸
英格兰人在美洲的第一个永久定居点是一六O七年在弗吉尼亚所建立起来的通商要塞詹姆斯敦。这个地方盛产烟叶，可以源源不断地供应英格兰市场，所以，不久之后，经济就很繁荣」。到了一六二O年，英格兰妇女被招引前往弗吉尼亚结婚成家的时候，詹姆斯河一带，已建立起许多大种植园，人口也有上千人之多。
定居大西洋沿岸
新大陆虽然得天独厚，资源丰富，但是，为了取得当时移民还不能制造的物品，与欧洲的贸易非常重要。在这方面，海岸线对于移民极为有用。整个海岸线上布满了无数水湾和港口。只有北卡罗来纳和新泽西南部两个地方缺乏远洋轮可进出的港口。
奔腾雄伟的河流，如基利伯克河、哈得逊河、特拉华河，萨斯奎哈纳河，波托马克河以及其它数不尽的河流，将沿海平原和各港口与欧洲连接起来。只有一条由在加拿大的法国人所控制的圣劳伦斯河通向大陆的内地。茂密的森林和高大的阿巴拉契亚山脉阻挡着移民向西发展。只有猎人和商人才冒险进入那荒芜的地方。在一百年里，移民们都只在沿海一带密集地建立起居住地。
每个殖民地都是自给自足的社会，有各自的出海港口。它们均为单独的实体，并且各有其独特的个性。但是，尽管有着这种个性，商业、航海、制造业及货币等问题，都超越各个殖民地的境界，需要进行共同管制；当殖民地脱离英国宣告独立以后，这些共同管制也就促进了联邦的成立。
十七世纪移民美洲，不但需要审慎的计划和安排，而且还要花费不少金钱和具备冒险精神。来美洲的移民，必须远涉重洋，航行
弗吉尼亚和马萨诸塞这两个殖民地是由特许公司建立起来的。投资人交来的公司基金则是用来装备、运输和资助移民的。
至于纽黑文殖民地（后来并入康涅狄格殖民地），是富有的移民自己装备和输送他们的家属和仆人到那里去的。其它殖民地如新罕布什尔、缅因、马里兰、南北卡罗来纳、新泽西和宾夕法尼亚原来都属于领主，这些领主是英格兰的绅士或贵族，他们拿出一笔钱，把他们的佃户和仆人安置在国王赐给他们的土地上。
例如，查尔斯一世赐予塞西尔﹒卡尔弗特（巴尔的摩勋爵）和他的后嗣约
最后变成美利坚合众国的十三个殖民地是新罕布什尔、马萨诸塞、罗得岛、康涅狄格、纽约、新泽西、宾夕法尼亚、特拉华、马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳及乔治亚。每个殖民地都有不同的来历。有几个甚至是其它殖民地的分支：罗得岛和康涅狄格是由马萨诸塞的人建立的，而马萨诸塞则是新英格兰各殖民地之母。佐治亚殖民地是詹姆斯﹒爱德华﹒奥格尔索普和一些英格兰人为了慈善和现实的理由而建立的。他们的计划是把关在英国监牢里的负债罪犯释放出来，送到美洲建立一个殖民地，作为抵御南方西班牙人的主要堡垒。荷兰人一六二一年建立的新荷兰殖民地，则于一六六四年改归英国人统治，易名为纽约。
移民：经济、宗教和政治上的动机
欧洲大部分移民，都是为了取得更大的经济机会才离开了家乡。这种动机往往由于对宗教自由的向往和逃避政治压迫的决心而变得更加强烈。从一六二O年到一六三五年，经济危机席卷英国，许多人找不到工作。最好的技工也只能餬口而已。农作物收成不佳，更加深了人民的痛苦。此外，发展中的毛纺工业，需要更多的羊毛供纺织之用，这样，养羊的人就开始侵犯耕地。
在十六、十七世纪宗教变革之际，一群称为清教徒的男女，企图从内部来改革英国教会。他们主要要求是使国家教会趋于新教化，并且提倡简化信仰和崇拜仪式。他们的改革观念，破坏国家教会的统一性，有分裂人民和影响皇室权威的危险。
詹姆斯一世执政时，一小部份分立派的人士－－一个激进的宗派，大部份都是卑微的乡民，他们相信他们永远也不能够按照自己的意愿去改革英国国教－－便离开了英国到了荷兰的莱顿。在那里，他们可以按照自己的意愿尊奉宗教。稍后，一部分莱顿教民决定移住新大陆。这些人被人们称为「一六二O年移美的英国清教徒」。他们建立了普利茅斯殖民地。
查尔斯一世于一六二五年登基之后不久，英国的清教徒领袖受到了他们认为是与日俱增的迫害。几个被迫停止传教的牧师也率领他们的追随者来到美洲，加入了英国清教徒的行列。他们与先前的移民不同，其中有许多富有和地位高的人，他们在一六三O年建立了马萨诸塞海湾殖民地。此后十年间，六个英国殖民地，全部都打上了清教徙的烙印。
但是，这些并不是由于宗教的原因而来到美洲的唯一移民。威廉﹒佩恩和他的英国教友派教徒因为对他们在英国的处境不满也来到了美洲，并建立了宾夕法尼亚殖民地。塞西尔﹒卡尔弗特建立马里兰殖民地的部份原因是他担心英国天主教徒的处境。宾夕法尼亚与北卡罗来纳有许多移民都是德国和爱尔兰持异议的教徙，他们到美洲来寻求更多的宗教自由和经济机会。
政治上的原因，也造成许多人选移到美洲。十七世纪三十年代，由于查尔斯一世的独裁统治，从英国到美洲的移民大为增加。十七世纪四十年代，英国发生了起义，在奥利弗﹒克伦威尔领导下的查尔斯一世的政敌胜利了，使到许多骑士党人－－所谓国王的人－－纷纷到弗吉尼亚来碰碰他们的运气。在德国，由于许多领地甚小的王公专权，尤其在宗教方面，实行压迫政策，加上连年战争，使得在十七世纪末期和十八世纪里，迁徙到美洲的人剧增起来。
有以下这样一种情况：有些人对于来美洲开始新生活并不感兴趣，经过鼓吹者的游说后，也来到了美洲。威廉﹒佩恩曾大肆宣传，说什么宾夕法尼亚有许多良机在等待着新客。那些向穷人兜售服务合同的船长都获得巨额利润。此外，人们鼓励法官和监狱当局让罪犯到美洲去，以此代替有期徒刑。（判处「流放」）
移民中，很少人能够负担他们自己和家属的旅费，以及在新大陆安顿下来的费用。这些无支付能力的移民的旅费和生活费，是由弗吉尼亚公司和马萨诸塞海湾公司之类的殖民机构负担的。移民则同意以合同劳工的身份替公司干活。殖民公司、领主和一些家族与准备迁来的移民商定合同内容，他们为移民付出旅费和其它费用，移民则替他们工作一个时期－－通常是四年到七年。服务期满以后，他们可以领到「自由金」，有时还会包括一小块土地。
据估计，新英格兰以南诸殖民地的移民，有一半是根据这种「契约仆人」制度来到美洲。他们大都忠实履行合同，但也有一些仆人半途违约逃跑。一般来说，这些人最后都能在他们原来落户的殖民地，或者邻近的殖民地上，取得土地，成家立室。
按照这种制度的办法来到美洲的人，在社会上并不受到歧视。每一个殖民地里，都有一些领袖人物曾一度是契约仆人。
多种文化融会在一起
十七世纪来美的移民，绝大多数是英格兰人。但中部地区也有一些荷兰人、瑞典人和德国人，南卡罗来纳和其它地方有一些法国胡格诺派教徒，还有一些零星的西班牙人、意大利人和葡萄牙人。不过，这些非英格兰移民，合共还不到人口总数的十分之一。
一六八O年以后，大批移民来自德国、爱尔兰、苏格兰、瑞士和法国；英格兰不再是移民的主要来源了。这些新客也是因为各种原因才到美洲的。许多德国人，是为了躲避战争而来。一大群爱尔兰人则为了逃避政府和地主压迫所带来的贫穷离开了爱尔兰。从苏格兰和瑞士也来了一些逃避贫困的难民。到一六九O年，殖民地的人口多达二十五万。以后每隔二十五年增加一倍；到了一七七五年，殖民地的人口总数超过了二百五十万。
在很大程度上，非英格兰移民尽量适应最初移民的文化。但是，这并不是说，所有移民都变成了英格兰人。他们采用的是英国的语言、法律和风俗习惯。不过，这些东西早就为了适应美洲环境而有所改变了。结果就形成了一种独特的文化－－－种受新世界环境影响的英国和欧洲大陆文化的结合。
一个人和他的家庭虽然可以从马萨诸塞移居到弗吉尼亚，或者是从南卡罗来纳移到宾夕法尼亚，完全不必在生活习惯上作任何基本调整，但是，各个殖民地还是有显着的区别。各殖民地区域之间的差别就更加显着了。
新英格兰：工作艰苦和原则坚定的地方
这些殖民地，因其地理位置，大致可以划分为几个区域。在南方，因为气候温暖，土地肥沃，一个以农业为主的社会因此发展起来。东北部的新英格兰地区则原为冰河地带，这里土壤贫瘠多石，平地稀少，夏季短，冬季长，是一个不适宜耕作的地方。因此，新英格兰人纷纷改行。他们利用水力，建立水车磨坊以及锯木厂。大批木材可以用来制造船只，优良的港口可以促进贸易，而大海又是财富的极大来源。在马萨诸塞，单是捕鳕鱼这一行业已经成为该区迅速繁荣的基础了。
新英格兰人居住在港口附近的乡镇里，过的是市镇生活，不少人还经营工商业。公共牧地和公共林地，可以满足在附近小块农田中工作的城市居民。由于住地集中，乡村学校、乡村教堂、乡镇议会也成立了，市民利用这些地方来商讨各项与公众利益有关的事情。新英格兰人遇到了种种相同的困难，他们在同样的山地上耕作，经营小规模工商业，很快就具有自主和独立的特色。
这些品质，在一百零二位远涉重洋、疲惫不堪的先驱者身上就可以看到。他们是第一批在马萨诸塞东南伸向大西洋的科德角半岛登陆的人。他们在伦敦（弗吉尼亚）公司赞助下到美洲，因此，他们的目的地是弗吉尼亚殖民地。但他们乘坐的「五月花」号船，在很北的地方靠了岸。经过几星期的考察，他们决定不再到弗吉尼亚去，而就在登陆的地方定居。他们选择了普利茅斯港附近地区作为殖民地。第一个冬季虽然风雪凛冽，但他们终究捱过去了。
人们在普利茅斯为生存而奋斗的时候，其它定居点也在附近建立起来了。一六三O年以后，马萨诸塞海湾区域（波士顿）的定居点，在开发新英格兰中起了重要的作用。这个殖民地是在皇家的特许下由二十五人建立起来的，以约翰﹒温思罗普总督为首领。这里的移民决心克服困难，并立刻投入到为生存而进行的顽强斗争中去。
十年之内，又来了六十五位传教士。由于殖民地领袖们的坚定信仰，马萨诸塞建立了神权政治。理论上，政教是分离的，但在实际上，政教则是合一的，所有机构都从属于教会。不久就建立了一套神权的、专制的政制。但是，在乡镇会议上，还有讨论公共问题的机会。所以，移民们也就获得一点自治的经验。城镇虽然围绕着宗教团体在发展，但全体居民，由于拓荒生活的艰苦，共同负担着市政责任。可是，若干年来，教士们和保守的教友，还是希望保持一致尊奉宗教的原则。
他们并没有能够束缚每一个公民的思想。罗杰﹒威廉斯是一个反叛的牧师，对没收印第安人土地的权利，和政教合一的好处， [Map - 这是一七二九年赫尔曼．莫尔所绘制的新世界早期地图。美国革命之前，殖民地的许多边界，纠纷时起，莫衷一是。]
都表示怀疑。他因为「散布反对地方长官权威的危险的新思想」，终于被立法机构放逐。他跑到附近的罗得岛向友好的印第安人购买土地，不久他便在罗得岛上建立了一个殖民地，其原则是人们可以有信仰的自由，政教必须永远分离。
但是，异教徙并不是唯一离开马萨诸塞的人。正统的清教徙为了寻求更好的耕地和机会，这时也纷纷离开了那个殖民地。譬如说，人们听说康涅狄格河流域的土地非常肥沃，在贫瘠土地上耕作的农民就很想到那里去。很多人都愿意冒印第安人袭击的危险，去找寻平地和富饶的土壤。值得注意的是，这些人在建立政府的时候，扩大了选举权，即使没有参加教会的人，也可以投票。马萨诸塞的其它移民逐渐向北移动。不久，寻求土地和自由的男女们在新罕布什尔和缅因两地又建立了殖民地。
在马萨诸塞海湾殖民地逐渐间接地向外扩展的时候，其内部力量日趋壮大，商业也蒸蒸日上。该世纪中叶以后，马萨诸塞日益繁荣，波士顿成了美洲最大的港口之一。东北部森林地带盛产各种木材：橡木可以制船身，高大的松树可以制造桅杆，沥青可以浇灌船缝。他们自己建造船只，把船开到世界各国的港口去。马萨诸塞湾的船老板们为海上贸易打好了基础，这种贸易后来日趋重要。在殖民地时期结束时，悬挂英国国旗的船只之中，有三分之一是美洲制造的。剩余的粮食、船上用具与木器增加了出口贸易。新英格兰的船主，很快就发现甜酒和奴隶是很能够赚钱的商品。
兼容并蓄的中部诸殖民地
中部诸殖民地，形成了第二个大的组群，比新英格兰还要复杂，更为开放，而且更宽容得多。宾夕法尼亚和它的附属殖民地特拉华的最初成功，应该归功于威廉﹒佩恩。佩恩是一个教友派教徒，他的目的在于吸引各种不同信仰和国籍的移民。而且，他决心用公正诚实的方法对待印第安人。他和印第安人缔结了协议，又严格遵守这些协议，因此，在荒野上维持了和平。
殖民地的事务进行得非常顺利而且发展也很快。威廉．佩恩来了不到一年，三千名新公民跟着来到宾夕法尼亚。费城是这个殖民地的心脏，这个城市，不久就以宽广的林荫街道、结实的矿石房子和繁忙的码头驰名于世。殖民地时期结束时，有三万个讲不同的语言，信仰和职业各异的人，住在那里。教友派教徒，由于颇会经营企业，使费城成了当时美国最兴盛的中心之一。
教友派的教徒们虽然控制了费城，宾夕法尼亚的其它地方仍不乏其它各种血统的人。德国人成了这个殖民地最熟练的农民。他们通晓家庭工业，诸如纺织、造鞋、制箱之类。这些对于促进殖民地的发展，也非常重要。宾夕法尼亚也是大批苏格兰－爱兰尔移民进入新大陆的门户。他们是剽悍的拓边者，随意辗占土地，然后用来复枪来保护他们的权利。他们相信代议制政府、宗教和教育。当他们向内地不断推进时，更成了新文化的开路先锋。
宾夕法尼亚的人种尽管复杂，但语种众多的地方则首推纽约。一六四六年，哈得逊河沿岸的居民中有荷兰人、佛兰芒人、瓦龙人、法国人、丹麦人、挪威人、瑞典人、英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、德国人、波兰人、波希米亚人、葡萄牙人和意大利人。他们是数百万后来者的祖先。
荷兰人占有新荷兰（后来易名纽约）前后达四十年。但是，他们不是一种移民。他们在外地享受的政治和宗教自由并不比在荷兰的多。而且，荷兰西印度公司发觉，很难找到胜任的官吏来管理殖民地。一六六四年，英国人对殖民地重感兴趣，就用武力把荷兰的殖民地占领了。但其后很久，荷兰人对纽约还一直有着社会上和经济上的重大影响。荷兰式的人字斜屋顶建筑永远是纽约风景的一部份，荷兰商人也给纽约带来了忙碌的商业气氛。
荷兰人也使纽约人的生活方式，和波士顿清教徒的方式完全不同。在纽约，假日期间居民时常饮酒作乐。荷兰人许多习俗，比如新年时访问邻人，庆贺圣诞老人来临等，一直流传多年。
纽约的管辖权移交英国之后，英国行政长官理查德德﹒尼科尔斯开始修订纽约的法律制度。他一步一步地修改，而且做法非常聪明灵巧，结果，不仅英格兰人对他推崇备至，荷兰人也很爱戴他。乡镇政府具有新英格兰的自治特色，不到几年，遗留下来的荷兰法律和习俗与英国的惯例便相互融合在一起了。
到了一六九六年，纽约居民约有三万人。在富庶的哈得逊河、莫霍克河以及其它河流两岸，许多大型庄园兴旺发达起来。佃农和自耕农也帮助了这个区域的农业发展。绵延起伏的草原为牛、羊、马、猪提供了饲料；人们也开始种植烟草和亚麻；水果，尤其是苹果，产量甚为丰富。皮货贸易对殖民地的发展也作出了贡献。自纽约市以北
南方以农为主
弗吉尼亚、马里兰、南北卡罗来纳和佐治亚等南方殖民地与新英格兰及中部诸殖民地显然有所不同。南方以农业为主。弗吉尼亚的詹姆斯敦是新世界最早的英国殖民地。一六O六年十二月下旬，大的有一百人，在伦敦殖民公司资助之下，到新大陆来探险。他们梦想找到黄金；他们的目标并不是在荒野上成家立业。他们的首脑人物是约翰．史密斯船长。尽管争吵、饥饿的事常常发生，而且随时随地有遭受印第安人袭击的危险，但史密斯的毅力，使这块小殖民地在最初几年得以维持下去。
最初，资助开辟这块殖民地的公司，一心希望迅速发财，要移民们集中精力去生产木材以及其它的产品，以便在伦敦市场上出售，却不让他们种植他们生活所必需的农作物。苦苦熬过几年之后，公司把原来的要求放宽了，并且把土地分给移民。
一六一二年，有一件事使弗吉尼亚的经济起了巨大的变化。这就是发现了将弗吉尼亚烟叶加工的方法，使它适合欧洲人的口味。第一批烟叶于一六一四年运抵伦敦，十年之内，烟叶成为弗吉尼亚主要的财源。
种植烟草的土地经过几次收成之后，都变得贫瘠了。农民不得不另辟新地；他们很快沿着水道上下分散开来。因此，这个区域里没有城镇，就是首府詹姆斯敦，也只有很少的几户人家。
来弗吉尼亚的移民，大都是为了改善他们的经济地位。但是，近邻马里兰的移民，不仅出于经济上的考虑，而且也是为了宗教上的理由才迁移来的。卡尔弗特一家想在马里兰建立一个天主教徙避难所，与此同时，他们对建立庄园、经营获利的事，也发生了兴趣。为此目的，也为了避免与英国政府发生摩擦，卡尔弗特家族同时也鼓励新教徒和天主教徒前来。
在社会结构和管理形式方面，卡尔弗特家族想使马里兰成为一个贵族统治的地方，一切依照旧传统。他们试图以国王的特权来统治这块土地。不过，在这个边疆的社会中，独立的精神是非常强烈的。在马里兰，如在其它殖民地一样，当局无法回避移民得到英国习惯法所规定的保障个人自由的坚决要求，他们也无法规避移民通过代议制议会参政的天赋权利。
马里兰所发展的经济和弗吉尼亚的经济极其类似。两者均以农业为主，有一个具有控制力量的大种植园主阶级；两个地方都有自耕农耕耘的偏僻地区，一年只能收割一次。在十八世纪中叶之前，两者都受到奴隶制度的严重影飨。
在这两个殖民地里，富有的种植园主严肃对待自己的社会职责。他们出任治安推事、民团团长、立法议会议员。但是，自耕农也可以参加大众议会，担任政治上的职务。他们直言不讳的独立精神，不断警告实行寡头政治的种植园主不要过分侵害自由民的权利。
到了十七世纪末叶、十八世纪初叶，马里兰和弗吉尼亚的社会结构都具有一些一直持续到南北战争时期的特征。种植园主凭着奴隶劳工，控制了大部份的政治权力和肥沃的土地。他们兴建豪华的住宅，过着贵族式的生活，和海外的文明世界保持联系。而在社会经济地位上仅次于他们的，是一般农民，他们都希望在偏僻地区的新地上创造繁荣。最穷的是那些小农民，他们必须与拥有奴隶的种植园主竞争才能生存。不论在弗吉尼亚和马里兰，都没有形成大的商人阶级，因为种植园主是直接和伦敦进行贸易的。
南北卡罗来纳注定成为南方的贸易中心，主要的港口是查尔斯顿。在这里，移民们很快学会了把农业和商业结合起来，市场是使地方繁荣的主要原因。茂密的森林也是财源之一，木材、焦油以及马尾松的松脂，是世界上最好的造船材料。南北卡罗来纳不像弗吉尼亚那样只局限于生产一种作物，那儿也出产和出口大米和靛青。一七五O年，南北卡罗来纳两个殖民地共有居民的十万人。
沿海和边疆
在南方，像在其它殖民地一样，偏僻地区的开拓和发展尤为重要。人们在海岸附近的殖民地里找不到更多的自由，便开始向内地推进。在沿海各地找不到肥沃土地的人，或者是那些把土地用贫瘠了的人，发现西部的山区里颇可立足。因此，内地很快就有了欣欣向荣的田庄。低微的农民，并不是唯一喜欢内地的人。举一个例子来说，一位很能干的测量师彼得﹒杰斐逊－－美国第三任总统托玛斯﹒杰斐逊的父亲－－就在山地里住了下来，用一碗混合甜饮料买了
住在印第安人附近的居民，把小屋当作堡垒。他们以锐利的眼睛和自己所信赖的滑膛枪进行自卫。这些边疆居民由于环境所迫，都成为非常坚强和自食其力的人。他们在原野上开辟道路，焚林开荒，种植玉米和小麦。男人穿着鹿皮衣服，女人则穿着自己纺制的衣服。鹿肉、野火鸡和鱼是他们的食物。他们有他们自己的娱乐方法，比如举行盛大的烧烤会，为新婚夫妇暖屋，射击竞赛以及比赛缝垫被褥等。
大西洋海岸地区和内地的殖民地之间，早已存有明显的裂痕。偏僻地区来的人，在政治辩论上常常侃侃而谈，抨击旧习惯和旧传统的惰性。由于旧殖民地的人，可以轻易地在边疆地区建立一个新家庭，这对防止旧殖民地当局阻挠进步和改革，是个有力的因素。海岸地区的当权人物，不得不常常放宽政策，放宽取得土地的条件以及宗教习惯等。否则，人们都要离开旧殖民地，相继到边区去谋生了。在发展中国家建立起来的朝气蓬勃的社会里，故步自封是行不通的。向山地推进，对后来整个美国的前途是有着重大的意义的。
教育和文化的兴盛
在殖民地时期建立起来的美国教育和文化的基础，对于未来，也具有同样重要的意义。哈佛大学于一六三六年在马萨诸塞成立。十七世纪末，弗吉尼亚成立了威廉与玛丽学院。几年后，康涅狄格又成立了一所高等学府，那就是后来的耶鲁大学。但最值得注意的一点，就是一种由政府当局创办的学校制度的成长。一六四七年，马萨诸塞海湾殖民地开始实行义务小学教育。不久，除罗得岛外，其它新英格兰的殖民地也相继实行。
在南方，由于地区辽阔，庄园四处分散，因此，开设像北部密集居住地的那种乡镇学校是办不到的。有些种植园主和他们的邻居们便一起请几个家庭教师来教育他们的孩子；另一些人就把子女送到英国去受教育。
在中部诸殖民地，教育情况各有不同。纽约的居民忙着做生意，追求物质上的进步，没有工夫注意教育事业，因此，教育比较落后。学校没有经费，皇家政府建立公立学校的努力，时断时绩。普林斯敦的新泽西学院，纽约市的国王学院（即现在的哥伦比亚大学），新泽西的新伯伦瑞克的皇后学院（即现在的拉特格斯大学），都是到十八世纪中叶才成立的。
在教育工作方面，诸殖民地中以宾夕法尼亚最为积极。这裹的第一所学校，是一六八三年成立的，教学生读书、写作和记帐。自此以后，每一个教友派的社区，都给本区儿童提供某种初级教育。更高深一点的课程，如古文、历史、文学等，则在教友派公立学校里教授。这所学校至今还在费城，校名为威廉﹒佩思公立学校。这所学校对贫民不收学费，富家子弟则须缴费。
在费城，许多与教会无关的私立学校，
宾夕法尼亚的教育和文化事业的发展，主要得益于两个人：詹姆斯﹒洛根和本杰明﹒富兰克林。洛根是该殖民地的秘书，年轻的富兰克林，就是在他的图书馆里看到了最新出版的科学书籍。一七四五年，洛根盖了一所藏书楼，把藏书楼和里面的书籍统统送给费城。富兰克林对费城的文化事业的贡献则更大。他创建了一个叫做「讲韬」的学会，那是美国哲学学会的萌芽。由于他的努力，费城才成立一所公立学校，即后来的宾夕法尼亚大学。他还是第一个订阅图书馆的发起者，他将这家图书馆称为「北美订阅图书馆之母」。
在南方，庄园之间互相交换各种学术书籍，如历史、希腊和拉丁文经典著作、科学和法律书籍等。南卡罗来纳的查尔斯顿，早成了音乐、绘画和戏剧的中心。一七OO年前，一家地方图书馆在这里成立。在新英格兰，最初的移民是带着他们的小图书馆来的，后来又陆续从伦敦进口图书。早在十七世纪八十年代，波士顿的书店生意就很兴隆，出售古典文学、历史、政治学、哲学、神学和文艺等书籍。
求知的欲望，并不限于安定的移民社区。在边疆地带，吃苦耐劳的苏格兰人和爱尔兰人，虽然住在简陋的小屋里，仍旧崇拜学术，干方百计吸引学识渊博的牧师到他们的定居点来。
殖民地的文学创作大都限于新英格兰，题材主要集中于宗教方面，出版最多的是说教文集。一位有名的「严肃」教士葛顿．马瑟牧师，写了约四百部作品。他的杰作「美洲之花上」，由于篇幅浩瀚，不得不在伦敦印刷。在这本对开本的书里，这个新英格兰最多产的作家，把新英格兰辉煌的壮观的历史，全部描绘出来。但是，当时最负盛名的作品是迈克尔﹒威格尔斯沃思牧师的长诗「审判日」。他用了一些读了毛骨悚然的语句，来描写末日的审判。
马萨诸塞的剑侨有一个印刷所，一七O四年，波士顿出现了第一家办得很成功的报纸。跟着在新英格兰，以及其它地方也有几家报纸相继出版。在纽约，由于彼得．曾格事件的发生，美洲的新闻自由首次受到严重的考验。曾格在一七三三年创办了「纽约周报」，这是一张反对政府的报纸。发行两年以后，纽约总督再也不能忍受曾格的讽刺，以诽谤罪名把他关在牢里。审判进行了九个月，曾格一直在牢里主持他的报纸的编辑事务。这件事引起了所有殖民地的兴趣。当时，最杰出的律师安德鲁．汉密尔顿替他辩护，指出曾格在报纸上刊载的指责，全部属实，不能算诽谤。陪审团判决无罪，曾格得以恢复自由。这个重要的判决，大有助于确立美国新闻自由的根本原则。
殖民地与母国
在殖民地的所有发展阶段里，有一个显着的特点，就是英国政府缺乏控制能力。在初创的阶段，殖民地大都可以根据各自的环境，自由发展。除了乔治亚之外，英国政府没有直接参加过殖民地的建立。在政治指导方面，它也只是逐步发挥作用。
事实上，英王把统治新世界殖民地的主权交给股份公司或领主一事，并不意味着美洲移民完全不受外界控制。根据弗吉尼亚公司和马萨诸塞海湾公司两项特许的规定，全部治理权应交由公司负责，而这些公司必须设在英国。所以，那时美洲的居民对于政事，并不比在英王直接统治下具有更多的发言权。
然而，外来的专制统治，以不同的方式瓦解了。在这方面的第一个步骤是伦敦（弗吉尼亚）公司准许弗吉尼亚殖民地的居民选举代表参加政府。该公司在一六一八年颁发给公司所派总督的训令里规定，凡系种植园的自由民均可选举代表，与总督以及指派的评议会一起共同批准为殖民地谋福利的法律。
这在整个殖民时期发生了深远的影响。从那以后，殖民地居民参加本地政府的权利得到了普遍的承认。在很多情况下，英王封地给臣民的时候，都在特许状里规定，殖民地的自由民应该对涉及他们的立法有发言权。于是，赐给马里兰的塞西尔﹒卡尔弗特、宾夕法尼亚的威廉﹒佩恩，和南北卡罗来纳以及新泽西的领主们的特许状都具体规定，所有立法都必须取得「自由民的同意」。
只有在两个地方，没有明文规定这个自治条款。这两个地方就是纽约和佐治亚。纽约原来是封给查尔斯二世的弟弟约克公爵，即后来的詹姆斯二世。佐治亚是封给几个 r受托管理人」的。可是，在这两个地方，这些统治的条款为期都极短暂；由于殖民地居民坚决要求派遣代表参加政府工作，两地当局就不得不让步了。
最初，殖民地居民有权选举代表参加政府立法部门一事并无重要意义。可是后来，移民利用这个跳板，通过民选议会，几乎完全把政府控制住了。民选议会首先控制财政事项，进而加以利用。各殖民地相继建立了一项原则，不经民选的代表同意，不得课税，也不得随意动用征来的税款，甚至支付总督和其它指派官吏的薪水也不能例外。除非总督和其它殖民地官员同意按照民选议会的意旨行事，否则议会可以拒绝拨款给他们进行重要的工作。这一来，执拗的总督不是拿不到薪水，就是只能拿到一便士。面对这个威胁，总督们和殖民地官员很快就顺从人民的意志了。
在很长时间里，新英格兰的自治程度，比别的殖民地还要高。最初来美洲的清教徙们如果当初在弗吉尼亚落户，就得受伦敦（弗吉尼亚）公司的管辖。可是，他们身在普利茅斯殖民地，什么政府都管不到他们。所以，他们决定自行设立政治机构。在「五月花」号船上时，他们就通过了一个叫做「五月花公约」的政治文件。要「同心协力为较佳秩序与生存而建立一个文明政治社会……由此并要制定颁布适合于殖民地全体人民利益的公平法律、条例、法令、规章，以及设立治理机构等……」。他们这样自作主张订立自治制度，虽然没有什么法律根据，但是，也没有人反对他们那样做。根据这个公约，普利茅斯的移民许多年来都在没有外界干扰的情况下处理着自己的事务。
类似的情况也发生在马萨诸塞。那时，拥有治理殖民地权力的马萨诸塞海湾公司，带着特许状移至美洲。因此，整个权力便落在殖民地居民的手里。起初，来到美洲的那十几个公司人员，企图对移民实施独裁统治。可是，其它移民纷纷要求在公共事务上有发言权，否则，他们扬言要大批移到别的地方去。
公司人员面对这种威胁，只好让步，而选举出来的代表们，便掌握了控制政府的权利。其后，新英格兰殖民地如纽黑文、罗得岛和康涅狄格等也成立了自治政府。他们说，什么政府都管不着他们，他们跟着就成立了像普利茅斯清教徒那样的政治制度。
殖民地的自治，并非完全没有受到干预。英国当局在法院里控告马萨诸塞海湾公司，并于一六八四年宣布特许状无效。这以后，所有新英格兰殖民地都由皇家管理，统治权完全掌握在国王所任命的总督手里。移民坚决反对此事，一六八八年英国发生革命后，詹姆斯二世政权垮台，移民们把皇家委任的总督驱逐了出去。
这时罗得岛和康涅狄格已经和纽黑文合并成一个殖民地，它们并能够在永久的基础上再次建立起实际的独立地位。但是，马萨诸塞不久又归皇家统治，不过这一次人民可以参政。和其它殖民地的情况一样，这种r参政」是得寸进尺的，直到后来政权实际上落到了移民的手里。这也是通过有效地控制财政的结果。虽然如此，各地总督还不断接到王室的训令，要移民们服从符合英国利益的全盘政策，英国枢密院也继续运用审查殖民地立法的权利。可是，移民是非常聪明的，总有办法逃避这些限制。
从一六五一年开始，英国政府不时通过一些法律，对殖民地的经济生活实行某种限制。其中有些法律对美洲有利，但大部分都有利于英国。大体上说，凡是对殖民地最不利的，移民们都置若罔闻。英国方面有时虽然试图要移民执行这些法律，但是，他们的努力总是半途而废，当局也就重新采取了睁一只眼闭一只眼的政策。
美国人是一种新的人
殖民地享受的高度政治上的独立，自然导致他们逐渐和英国疏远。他们渐渐变成「美洲人」，而不是「英格兰人」。同时，其它国家的移民和文化也源源不断地来到美洲，与原居民和文化混和一起，更加速了这个倾向的发展。
一七八二年，法国农学家克莱弗果曾经在他的著作中详述了这件事的发展过程，以及它是如何为一个新国家奠定其基础的。他在「美国农民来信」一文中写道：「这个新人，美国人，到底是怎样一种人？他要不是欧洲人，就是欧洲人的后裔。因此那种惊人的混血情况，在别的国家是见不到的……我可以给你指出一个家庭，祖父是英国人，他的妻子是荷兰人，儿子和法国女人结婚，生了四个孩子，这四个孩子娶的是国籍不同的妻子。他就是美国人，这个人把他的古老的偏见和习惯遗留了下来，又从他所接受的新的生活方式里，和他所服从的新政府里，以及他所保持的新地位里接受了新的偏见和习惯……。」
第二章 独立战争
「我们认为下面这些真理都是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。」
－－美国独立宣言，
美国第二任总统约翰．亚当斯说，美国革命早在一六二O年就开始了。他说：「革命在战争前就开始了。革命隐藏在人民的心里和思想里。」他还说，引导美洲人反叛的因素和情绪，「应该追溯到二百年前，追溯到第一个美洲种植园建立以后的历史。」
但是，作为一个实际问题来看，英国和美洲的公开分裂，是一七六三年开始的，比第一个定居点在弗吉尼亚的詹姆斯敦建立的时间晚一百五十多年。那时，各殖民地在经济力量和文化成就方面，发展得很快。实际上，所有殖民地都已经有了多年自治的历史，总人口已达一百五十多万，与一七OO年相比，人口增长了六倍。
殖民地实际发展的含义是远非人口增长数字所能显示出来的。十八世纪时，由于欧洲移民源源而来，殖民地又稳步发展。海岸附近的良好土地既然都已经让人占了，后来的人不得不向内地发展，走向河流上游。从内地回来的生意人提到内地富饶的河谷地带，吸引了农民带着家属到那片荒芜的地方去。虽然困难很多，但是，有进取心的移民还是接踵而来。到了十八世纪三十年代，边疆居民已经大量涌入申南多亚河流域。
移民们注意本身权利
英国直到一七六三年，还没有一个前后一贯的殖民地政策。他们的指导原则，是根深蒂固的重商主义者的看法：认为殖民地应该把原料供给母国，在工业上不应和母国竞争。但是，这个原则贯彻得很不得力，各殖民地也从来没有认为自己是卑屈的。它们觉得它们是自由联邦或者是国家，就像英国一样。它们和伦敦当局只有松散的联系。
有时候，英国情绪高涨，国会或者王室要求殖民地的政府和经济活动服从英国的旨意和利益，而大部份移民都反对这一点。由于与英国远隔重洋，移民不太害怕英国采取报复行动。
除了两地相隔遥远之外，美国早期的生活特色，也是原因之一。移民从地狭人稠的国家来到这个广阔无垠的地方，因环境所致，生活方式就不得不变得以个人为重了。
移民们承袭英国人为争取政治自由而进行长时期斗争的传统，便把自由观念写进了弗吉尼亚的第一个特许状里，这个特许状规定，英国移民享有一切自由、特权和豁免，就如 r他们诞生和生长在英国本土一样」。这就是说，他们可以享受大宪章和习惯法带来的好处。
起初，由于国王独断裁定，殖民地不受议会控制，殖民们得以享受他们的固有权利。况且，以后多年内，英国国王忙于英国内部的重大斗争－－这个斗争后来演改成清教徙革命－－没有工夫来执行他们的意旨。在议会注意到要按照帝国政策来改造殖民地之前，殖民地已靠自己的力量变得很强大、很繁荣了。
从开始踏上新大陆那一年起，移民们就按照英国约法律和宪法处理政事。他们成立了议会和代议制政府，并且承认习惯法所保障的个人自由。但是，渐渐地，立法采取了美洲的观点，对于英国的习俗和先例越来越不注意了。然而，殖民地摆脱英国的羁绊，并不是一帆风顺的。殖民地的历史充满了民选议会和英王所委任的总督之间的斗争。
虽然如此，移民们经常可以把皇家委任的总督架空，因为，一般来说，「除开议会之外，总督毫无依托。」有时，总督奉命把有利可图的职务和土地送给有影响的移民，使他们支持皇家计划。可是，这些殖民地的官员在获得了好处以后，十有八九依然故我，为殖民地的利益服务。
总督与议会之间不断发生的冲突使移民们逐渐领悟到英美之间在利害上的分歧。慢慢地，议会接过了总督们和他们的评议院的权力，这些评议院都是由效忠于王室的移民所组成的。这样，殖民地的行政中心便由伦敦转移到美洲各殖民地的首府。十八世纪七十年代初期，在法国人最后被逐出北美大陆之后，英国便曾试图把殖民地与母国之间的关系大大改变一下。
英法冲突
英国人在大西洋海岸地区建立农场、种植园和市镇的时候，法国人已经在加拿大东部的圣劳伦斯河流域建立了另外一种殖民地。他们派遣的移民为数不多，但是，却派来了大批探险家、传教士和皮货商人。他们占领了密西西比河，利用一系列的堡垒和商端口，成立了一个新月形状的帝国，北起东北部的魁北克，南至南方的新奥尔良。这样一来，他们势必把英国人限制在阿帕拉契亚山脉以东的狭长地带里了。
英国人对于这种他们认为的「法国人的入侵」，早就进行了抵抗。英法移民之间的地方性冲突早在一六一三年就发生过。最后，有组织的战争终于发生，这些战争是英法更大范围冲突当中在美洲的抗衡。从一六八九到一六九七年，欧洲有「巴勒提拿特战争」，美洲有「威廉国王之战」；从一七O二到一七一三年，欧洲有「西班牙王位继承战争」，美洲有「安娜女王之战」；从一七四四年到一七四八年，欧洲有「奥地利王位继承战争」，美洲有「乔治国王之战」。在这些战争里，英国虽然占些便宜，但谁胜谁负还未定局，法国在美洲大陆上的地位还很巩固。
到了十八世纪五十年代，斗争进入了最后阶段。法国人在一七四八年签订了爱斯拉沙伯和约以后，加强了他们对密西西比河流域的控制。与此同时，越过阿利根尼山的英国移民人数大增。于是，英法两国为了争夺一块土地，开始厉兵秣马。一七五四年，发生了武装冲突，参加这场冲突的是二十二岁的乔治﹒华盛顿所率领的弗吉尼亚民军和法国的一支正规军。紧接着发生了「法国和印第安战争」，即在美洲方面牵涉较广的「七年战争」－－交战一方是英国人和他们的印第安盟友，另一方是法国人和他们的印第安盟友。英法两国在北美洲的霸权，注定要由这场战争来解决。
这时，英国殖民地之间，最需要的是行动和团结。法国人不仅威胁着大英帝国，而且威胁到美洲移民本身。因为一旦法国控制了密西西比河流域，就可以阻止美洲移民继续向西发展。加拿大和路易斯安那的法国政府，不仅增强了势力，而且在印第安人中间的声望也大见增长。伊洛魁族印第安人是英国人的传统盟友，这时也倾向于法国人了。在这场新的战争里，每一个熟谙印第安事务的英国移民都知道要避免灾难，就得采取激烈手段。
统一的发轫
这时，英国贸易部获悉英国与印第安人关系逐渐恶化，立即令纽约总督和各殖民地专员召集伊洛魁族酋长开会，制定条约。一七五四年六月，纽约、宾夕法尼亚、马里兰与新英格兰诸殖民地代表，在奥尔巴尼和伊洛魁族酋长会晤。会上印第安人诉了许多苦，代表们因此建议采取适当行动。
这个奥尔巴尼会议，原意是为了解决印第安人的问题，但是，会议发展到后来却超出了其范围。它声明：各殖民地如果要长久生存，必须团结一致。参加会议的各殖民地代表都一致通过了这个奥尔巴尼联邦方案。这个方案由本杰明﹒富兰克林起草，规定国王任命总统，总统与各殖民地议会所选代表组成的评议会共同主政，各殖民地的代表人数，根据殖民地在财政上所作的贡献大小而定。这个政府，主管所有英国在西部的利益，包括印第安条约、贸易、防卫与定居点等事项。但是，后来各殖民地都拒绝接受富兰克林所草拟的这个方案，因为没有一个殖民地愿意交出征税权和对于西部开发的控制权。
总的来说，各殖民地对于支持这场战争的兴趣都不大，所有企图开导他们效忠国王的计划都失败了。移民们认为这场战争只是英法两国争霸美洲的战争，看到英国政府不得不派遣大批正规军来进行殖民地的战争。他们都无动于衷。就算看到打胜仗的是英军而不是殖民地部队，他们也毫不遗憾。他们不明白为什么要限制贸易上的往来，这种贸易事实上是「与敌人做生意」。
尽管得不到殖民地的全力支持，尽管战争初期屡受挫败，英国由于占有优越的战略地位，加上指挥得法，终于赢得了最后胜利。经过八年奋战，英国终于占领了加拿大和密西西比河上游两岸之地，法国在北美建立帝国的美梦也就破减了。
英国在美洲，在印度，甚至在整个殖民地世界战胜了法国以后，立刻面临过去忽视了的问题：对于其帝国的治理问题。此时，英国必须把广大的殖民地组织起来，以便进行防卫；协调各地与各处人民的不同利益，并把帝国行政费用更公平地分摊给各殖民地。
英国的海外属地，仅北美洲一地，就增加了一倍多。原来只有大西洋海岸一个狭长地带，现在增加了广阔无际的加拿大与密西西比河及阿利根尼山之间的领土。这些地方本身就可以构成一个帝国。在人口方面，以前大多数都是英国新教徒或英国化的欧洲大陆移民，现在则包括了法国的天主教徙以及为数众多的部份基督徒化了的印第安人。要保卫和治理这块新领土和原有的旧领土，必须有大笔金钱和大量人员。「旧殖民制度」显然是不适合的。甚至在威胁移民本身生存的战争到来的时候，该制度也不能使英国得到殖民地的合作和支持，那么，在太平时期，在外来危险不存在的时候，又能期望些什么呢？
殖民地居民反抗更严厉的控制
英国人很明显是想建立一个新帝国体系，但是，美洲方面根本不希望有任何改变。移民们对于高度独立早已很习惯了。他们要求的是更多而不是更少的自由，尤其是因为现在法国的威胁消除了。英国的政治家们，要想对殖民地实行新的制度，加强控制，就得想办法应付已学会自治、并厌烦外来干涉的移民。
英国人最先要解决的问题之一，是着手整顿内地。征服了加拿大与俄亥俄河流域以后，英国需要实行一些安抚法国和印第安人的政策。但在这方面，英国王室便和诸殖民地的利益发生了冲突。各殖民地由于人口剧增，一心想开发新取得的领土。为了获得新的土地，各殖民地宣称，它们有权把边界向西扩展至密西西比河流域。
英国政府害怕移民迁入新领地会挑起一系列的印第安战争，认为应该先让倔强的印第安人安顿下来，以后再逐渐把土地开放给移民。为此，在一七六三年，英王宣布阿利根尼山、佛罗里达地区、密西西比河与魁北克之间的土地，全部保留给印第安人使用。王室企图以此把十三州对于西部领土的要求一笔勾消，同时阻止移民向西发展。这个命令虽然没有认真实行过，不过，在殖民地居民的眼中，这种办法实际上把他们在需要时占有与利用西部土地的基本权利完全置之度外。
反响更为强烈的是英国的新财政政策。英国政府需要更多的经费，来维持发展中的帝国。这笔经费，如果英国本土上的纳税人不能全部负担，殖民地就得分摊。但是，要想在殖民地征收税款，先要有一个比较强有力的中央政府，这样，殖民地的自治权就要受到削弱。
一七六四年通过的食糖法是实行新政策的第一步，其目的是增加税收，而不是管理贸易。事实上，它取代了一七三三年所订立的蜜糖法：该法规定对来自非英国地区的甜酒和蜜糖征收重税。修正的食糖法，禁止进口外国的甜酒；对于从各地进口的蜜糖也要征税，但税率很低。此外，对于酒、丝绸、咖啡以及其它奢侈品都要征税。为了执行这个法令，海关人员奉命加倍工作，不得徇私。游弋美洲海面的英国军舰也奉命查禁走私。此外，持有「协助状」（即空白拘票）的皇家官员，有权搜查嫌疑房舍。
纳税而无代表权的问题
新英格兰商人们感到吃惊的，不是那些新的关税，而是英国政府为有效地执行这项法令所采取的步骤。这完全是一个新的发展。因为几十年来，﹒新英格兰人惯于从法属和荷属西印度群岛免税进口他们所需的大部份的蜜糖来酿制甜酒。现在，他们认为，那怕是付出低额的税款，后患也是无穷的。
说来也很凑巧，食糖法的序文给了移民一个利用宪法原则表示不满的机会。议会为了管制贸易，对殖民地的货物实行征税，这在理论上早为一般人所接受，虽然在实际上往往不是这样。但是，一七六四年的税收法所提到的「为了改善帝国税收」议会有权征税，这倒是一件新鲜事情，很有争辩的余地。
在这场最后逼使美洲殖民地与英国分裂的大争论里，宪法问题是导火线。当时，马萨诸塞的激烈演说家詹姆士﹒奥蒂斯曾写道：「英国议会一个法案，使人们在六个月内所想的事情，比他们过去一生中所想的事情都多。」商人、议会和市镇会议都对这个法案提出抗议。殖民地的律师如塞缪尔﹒亚当斯等在序文里发现了「纳税而无代表权」的第一个暗示。这句话后来变成了口头禅，争取了一大批人参加了美洲爱国者反对英国的斗争。
同年晚些时候，为了「防止此后殖民地所发的纸币成为合法货币」，英国议会通过了货币法。因为殖民地是一个贸易逆差地区，经常缺少硬通货，这一个法案给殖民地的经济增加了严重的负担。从殖民地的立场看，同样需要反对的是一七六五年通过的驻军法，这个法案要求殖民地向皇家军队提供营房和给养。
移民们虽然坚决反对上述几项法案，但是，促使他们有组织进行反抗的起因却是新殖民制度实施办法中的最后一项，也就是历史上有名的「印花税法」。该法案规定所有报纸、海报、小册子、执照、租约和其它法律文件都须加贴印花税票。所征税款（由美洲当地人任收税员）完全拨归殖民地「防务、保护与安全」之用。乍看起来，印花税额不大，分配也均匀，所以议会几乎没有辩论就通过了。
可是，十三个殖民地的人民对这个法案的反对如此强烈，使各地温和人士大为惊讶。这个法案波及各个阶层，激怒了殖民地东西南北各地里面最有势力、最善于发表看法的一些人，如记者、律师、教士、商人及企业主等。不久，大商人的提货单上也要加贴印花，为了反对这一规定，他们便联合起来，成立了拒绝进口商品联合会。
一七六五年夏季，殖民地和英国之间的贸易大见减退。知名人士组织了「自由之子社」。政治上的对立很快爆发成为叛乱。忿怒的群众在波士顿街道上游行示威。从马萨诸塞到南卡罗来纳，人们一致废弃该法案，并且强迫倒霉的税吏辞职，还把许多可恶的印花税票全烧毁了。
弗吉尼亚议会在帕特里克﹒亨利的推动下，通过了一些决议案，指斥抽税而无代表权，对殖民地的自由是一种威胁。几天以后，马萨诸塞议会邀请各殖民地派遣代表出席纽约会议，讨论印花税法所构成的威胁。这个会议在一七六五年十月间召开，是第一次由美洲人倡议召开的各殖民地之间的会议。来自九个殖民地的二十七位代表，利用这个机会，动员殖民地的舆论力量，反对英国议会干涉美洲事务。经过详细辩论以后，会议通过了一组决议案，说明「除由各殖民地议会自行决定者以外，从来不曾有、亦不可能有任何合宪法的课税。」并称，印花税法具有「破坏殖民地人民的权利与自由的明显倾向」。
于是，争论就围绕着代表权的问题进行。从殖民地的观点看，除非他们真正选出代表参加英国下议院，否则他们绝不认为自己在议会里拥有代表权。但是，这种主张毕竟和英国正统的 「实质上的代表权」的原则相冲突。这一原则的意思就是代表权应该是阶级和利益集团的代表权而不应该是地区的代表权。
大部份英国官员认为，议会是帝国机关，既代表英国，也代表殖民地，有权管理英国，也有权管理殖民地；议会可以替英国的伯克郡立法，也可以替马萨诸塞立法。
美洲移民领袖则认为，所谓「帝国」议会是不存在的；他们仅和王室有法律上的关系。同意在海外建立殖民地的是国王，让殖民地成立政府的也是国王。他们同意国王是英国的国王，也是马萨诸塞的国王，但是，他们同时坚持认为，英国议会无权替马萨诸塞立法，正如马萨诸塞议会无权替英国立法一样。
英国议会不愿意接受殖民地的观点。但是，英国商人考虑到美洲抵制运动的影响，全力主张废法。一七六六年，议会让步了，废止了印花税法，修正了食糖法。各殖民地都兴高采烈。商人们停止了反对进口的活动，「自由之子社」的浪潮也平息了，贸易恢复常态，和平似乎在握。
但是，这只是一个间歇。一七六七年，英国又制订了一些政策，把过去的纠纷又重新挑动起来。英国财政大臣查尔斯﹒汤森奉命制定一项新的财政计划。他打算通过增加对美洲贸易的征税来减少英国人在税务上的负担，因此，他加强了海关管理，同时提议对从英国运往殖民地的纸张、玻璃、铅条和茶叶征税。
这些税收的目的在于增加财政收入，以便将一部份税款拿来供养殖民地的总督、法官、税务人员和驻在美洲的英国军队。汤森所提议的另外一个法案是授权殖民地的法庭签发空白拘票。这样一来，就使殖民地所痛恨的普通搜查令具有了特定的合法权威。
汤森税则制定后所引起的骚动，虽然不像颁布印花税法那样激烈，但也算厉害的了。商人们又签订了抵制进口协议。男人们穿着用美洲土产衣料制成的衣服，妇女们用别的东西代替茶叶。学生使用殖民地自己制造的纸张，房舍不再上油漆。在波士顿，商界对外来的干涉一向最敏感，当新条例执行的时候，终于引起了暴乱。海关人员收税时，受到居民的围攻和殴打。因此，英国派遣了两团军队来保护这些海关人员。
英国军队在波士顿的出现，随时都可能引起骚动。居民们忍耐了十八个月后，终于一七七O年
英国议会面对着这种反抗运动，在一七七O年作出一个策略上的让步。除了茶税以外，所有汤森税则完全废止了。保留茶税，正如英国乔治三世所说的，是因为要保持起码一种税收来表示英国的权利。对大部份的殖民地人民来说，议会的行动，事实上已经把所有的不平全都矫正了。他们的反英运动也大致告终。抵制英茶的运动还在继续着，但是并不十分彻底。
总的说来，局势看来对帝国有利。经济一天比一天繁荣，大部份殖民地领袖也愿意听任事情自然发展下去。当比较大胆的政策无法推行时，惰性和漠不关心的态度似乎在取而代之。很有势力的殖民地温和分子对于这段和平时期颇表欢迎。
爱国运动：波士顿的「茶会」
平静持续了三年。这期间，有少数「热血志士」或「激进分子」，不愿意这场争论就这样沉静下去。他们认为，只要茶税存在一日，英国议会有权管理殖民地的原则就依然有效。将来有一天，这个原则可能要普遍运用，那时殖民地的自由就会受到极为严重的影响。
典型的热血志士就是他们最能干的领导人－－马萨诸塞的塞缪尔﹒亚当斯。他坚持不懈地致力于一个目标：独立。哈佛大学毕业后，他担任过几个公职－－烟囱检查员、税务员、市镇会议主席。他做生意常失败，可是搞政治却非常老练，在新英格兰市镇会议里大显身手，非常活跃。
亚当斯的工具是人：他的目的是争取普通人对他的信任和支持，鼓励他们不再惧怕社会和政治地位比他们高的人，让他们意识到自己的重要性，并激发他们行动起来。为了这个目的，他不断在报纸上写文章，在各市镇会议上发表演说，提出适合殖民地人民民主要求的决议案。
一七七二年，他怂恿波士顿市镇会议成立 「通讯委员会」，陈述殖民地人民的权利和不平，就这些问题与其它城市交换意见，并且请求它们回信。顷刻之间，这个办法风行一时。几乎所有殖民地的城市都设了这种「通讯委员会」，这些委员会，后来很快就演变成为有效的革命组织的基地。
一七七三年，英国给亚当斯和他的同志们提供了一个适当的口实。有势力的东印度公司由于财政非常困难，请求英国政府援助，获得了向殖民地出口茶叶的垄断权。由于汤森茶税的缘故，殖民地人民一直在抵制该公司运来的茶叶。一七七O年后，走私贸易风气甚盛，美洲消费的茶叶，十分之九是未经缴税从外国偷运进来的。
该公司决定把茶叶价格压低到市价以下，由公司代理一手销售，这样，既可以使走私商无利可图，又把殖民地的个体商人排除在外。殖民地的商人，不仅由于失去了茶叶生意，而且也看不惯东印度公司的垄断做法，便和爱国志士们联合起来。事实上所有殖民地都已采取了行动，阻止东印度公司执行其计划。
在波士顿以外的其它港口，东印度公司的代理都纷纷被说服辞了职，运来的茶叶，不是退还英国，就是封存在仓库里。但是，在波士顿，该公司代理拒绝辞职。在皇家总督的支持下，他们不顾人民的反对，准备卸下船上的茶叶。亚当斯领导的热血志士，决定用暴力来答复他们。
英国镇压激起美洲人反抗
英国这时正面临一个危机。东印度公司执行的是议会的决定，如果议会对于破坏茶叶事件置之不理，无异是向全世界承认议会控制不了殖民地。因此英国官方几乎都一致谴责波士顿「茶会」是强盗式的行为；并且主张用法律手段镇压殖民地人民，使其就范。
为此议会制定了新法令，殖民地人民把这些法令叫做"强制法令"。第一个法令是波士顿海港法案，规定在茶叶得到赔偿之前，波士顿港应予封闭。这个法令威胁到波士顿的生存，因为海港一旦封闭，就会带来经济上的灾难。其它法令还规定国王有权任命马萨诸塞的议员，而陪审员则由警察局长指定，这些警察局长又全是总督的爪牙。以前，议员是由殖民地人民选出的。陪审员是由殖民地市镇会议推选的。此外，还规定市镇会议非经总督许可，不得召开。法官和警察局长的任免也都由总督决定。驻营条例则责成地方当局为英国驻军寻觅适当的营地。
几乎是在同一时间通过的魁北克法案，扩大了魁北克的疆界，并保障了法裔居民享受宗教自由和保持他们自己的习俗的权利。殖民地人民反对这个法案，因为，它无视旧特许状中对西部领土的要求，有阻止向西发展的威胁，似乎想让天主教徒控制的省份把他们与北部和西北部隔绝起来。魁北克法案虽不是一种惩罚措施，但殖民地人民还是把这法案归入「强制法令」一类，统称为「五项不可容忍的法令」。这些法令，非但没有达到压服马萨诸塞的目的，反而促成了各殖民地联合起来支持马萨诸塞。
在弗吉尼亚议会的倡议下，各殖民地代表于
各殖民地意见分歧，使会议陷于一个真正进退两难的境地：它必须表示各殖民地代表态度坚定一致，好诱迫英国政府让步，同时又不能表现出任何偏激或「独立的精神」，以免使温和派人士惊惶。大会发表了一篇谨慎的主题演说之后，通过一个决议，声明绝不服从强制法令，最后还通过了一项「权利宣言和怨愤陈情书」，这是写给英国人民的。
但会议最重要的成果是组织「联合会」，决定恢复贸易抵制，并决定建立检查委员会制度，检查海关报关手续，公布违犯协议的商人名字，没收他们的进口货物，并鼓励勤俭节约。
各地的联合会纷纷负起领导任务，催促新的地方组织打击残余的王室权威。它们用威吓的手段使犹疑不决的人参加群众运动，而对于仇视这个运动的人则加以惩处。它们开始收集军用物资并动员军队。它们煽动公众的情绪，激发他们的革命热情。
人民之间逐步形成的隔阂，随着「联合会」的活动在日益扩大。许多反对英国侵害殖民地权利的美洲人士赞同以协商和互相让步的办法，来谋取适当解决。这群人中，包括大部份官员（即王室委派的官员），还有反对使用暴力的教友派和其它教派的人士，许多商人，特别是中部殖民地的商人，以及南方殖民地的不满现状的小农和边民。另一方面，热血志士不仅得到一些不大富裕的人民的拥护，而且还得到专业人员，特别是律师，南方的大部份大种植园主和数目不少的商人的支持。
通过了强制法令以后，局势的发展，使保王派人士大为恐慌。在这种情况下，国王本可以和他们结成联盟，及时稍作让步，以此巩固他们的地位，致使热血志士难以继续对抗。但是，乔治三世毫无让步之意。一七七四年九月间，他拒绝了费城教友派教徒的请愿，他写道：「现在命运已经定了，殖民地不是胜利，就是屈服。」这一来就使保王派人士或者人们开始称为保王党的那些人站不住脚了。
波士顿驻军司令托马斯﹒盖奇将军是一个和蔼可亲的英国绅士，其妻出生在美国。这时，波士顿的政治活动几乎完全取代了商业活动。波士顿有一个热血志士约瑟夫﹒沃伦医生于
盖奇将军的任务是执行强制法令。当他得悉马萨诸塞的志士们正在离波士顿
走了一夜的英军，在抵达列克星敦村的时候，他们在晨雾中看到五十名民兵－－武装的移民－－隔着一块空地并排站着。起初，双方都有一点迟疑，只是互相喊叫和下命令。喧哗之中，一声枪响；接着，双方开火，民兵撤退，在草地上留下八具尸体。这是为美国独立战争而洒的第一次血。
英军继绩向康科德推进，「严阵以待的农民」在北桥边「打响了震动全球的枪声」。他们的目的部份达到了，英军开始撤军。但是，一路上从各村各镇来的大批民兵躲在石墙、小山、房舍之后，对着英国士兵鲜红色的制服射击。疲倦的英国部队踉踉跄跄地退到波士顿的时候，他们所遭受的损失，几乎是民兵损失的三倍。
列克星敦和康科德的消息，飞快地传遍了十三个殖民地。短短二十天内，从缅因到佐治亚立刻燃起了同仇敌忾的怒火。
大陆会议辩论独立
在列克星敦与康科德的警钟还在回响不绝的时候，第二次大陆会议于
「我们的事业是正义的。我们的联合是完美的。我们内部的资源是丰富的，并且，必要的话，我们无疑可以取得外援……我们将使用敌人迫使我们拿起的武器来保卫我们的自由，因为，我们宁愿作自由人而捐生，不愿作奴隶而苟存。」
当宣言还处于辩论阶段时，大陆会议甚至已经把民军编成大陆军，任命乔治﹒华盛顿上校为美军司令。可是，尽管已有了军事准备，任命了一个总司令，但一些代表和相当多的美洲人民，仍然不愿意完全脱离英国。但是，很明显，殖民地对大英帝国半心半意模棱两可的态度是难维持久的。
随着时间的消逝，由于殖民地还是英国的一部份，宣战的困难就日见明显。英国绝无妥协的意思；
五个月后，托马斯﹒佩因发表了他的长达五十页的小册子「常识」，以活泼的文体，说明了独立的必要性。他是一个政治理论家，一七七四年从英国来到美洲。佩因甚至敢攻击神圣不可侵犯的国王，嘲弄王权世袭的观念；他说，一个老老实实的人在社会上的价值，大过有史以来所有戴上王冠的坏蛋。他以令人信服的方式提出了两个不同的选择：继续
虽然如此，正式宣布脱离还要征得各殖民地的同意。一般都认为，在得到各殖民地的明确指示以前，大陆会议不应采取明确的步骤宣布独立。但是，会议每天都听到新的非法殖民政府的成立，以及殖民地授权代表们去投票赞成独立的消息。与此同时，激进分子通过扩大通讯范围支持后进的委员会，和以鼓动人心的决议案来激发爱国者热情等方法，增强了他们在大陆会议里的优势。
「我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府；其赖以奠基的原则，其组织权力的方式，务使人民认为唯有这样才最可能获得他们的安全和幸福。」
独立宣言的作用远不只是公开宣布分裂。它揭示的观念激发了群众对美国建国大业的热诚，因为它使普通人民逐渐认识到个人的重要，激发他们为个人自由、自治和在社会上的尊严地位而奋斗。
军事斗争
革命战争持续了六年多，战火蔓延到各殖民地。其实，独立宣言发表之前，已经有过对于战争结果具有重要影响的军事行动了。比如，一七七六年二月北卡罗来纳扑灭保王党之战，和同年三月英国兵被迫自波士顿撤退的事件。
独立宣言发表后数月，美国人遭受几次严重的挫折。第一次是发生在纽约。在长岛战役中，华盛顿的处境变得颇为不利，他只好利用小船将士兵从布鲁克林运到曼哈顿海岸，作了一次巧妙的撤退。当时刮的是北风，英军船只无法在东河上行驶。因此，英国的威廉﹒豪将军失去了给予美国建国大业致命打击的一次良机，否则，说不定战事可以即刻结束了。
华盛顿虽然节节败退，但直到年底，他还能保持军队的完整。在特灵敦和普林斯敦两地的重要胜利，恢复了殖民地的希望。但是，灾难又来临了。一七七七年九月，威廉﹒豪占领了费城，大陆会议被迫解散，华盛顿和他的部队在福治谷渡过了一个冬天。
不管怎样，一七七七年是美国在战争中取得一次最大胜利的一年，也是革命的转折点。英国的约翰﹒伯戈因将军带领一支军队从加拿大南下，企图控制香普兰湖到哈得逊河一线，把新英格兰和其它殖民地隔开。他来到了哈得逊河上游，在继续向南方推进之前，不得不停下等待补给，一等就等到九月中旬。
伯戈因不熟悉美国的地理形势，以为派遣一个突击队穿越佛蒙特，沿着康涅狄格河南下，沿途搜集马匹、牛群以及大车等供他的部队使用，是一件轻而易学的事情，前后大概只需两个星期。为了进行这件大事，他选拔了三百七十五名不骑马的雇佣骑兵，三百名加拿大人和印第安人。然而，这些人甚至连佛蒙特都未到，在本宁顿附近就遇到了佛蒙特民兵的狙击，只有极少数的雇佣兵逃了回去。
本宁顿之战使新英格兰的民兵齐心协力，华盛顿同时也派遣援兵自哈得逊河下游赶来援助。等到伯戈因再次动用他的部队时，霍雷肖﹒盖茨将军的军队早已在等候着他了。在本尼迪克特﹒阿诺德领导下，美国军队曾经两次将英国军队击退。伯戈因败退到萨拉托加，
殖民地取得了胜利和自由
独立宣言签署以后，法国一直就不曾保持过中立。法国政府自一七六三年被英国打败后，一直渴望向英国报仇，而且对于美国的独立非常热心，因为当时法国的知识界本身也在反对封建主义和特权阶级。然而，尽管当时法国欢迎富兰克林到法国宫廷来访问﹒并且给予美国军火和其它方面的援助，可是，法国政府却不愿意冒险直接干预对英作战。
但是，在伯戈因投降以后，富兰克林便有权与法国政府签定通商以及同盟条约。甚至在此之前，许多法国的志愿兵早就到了美国，其中最杰出的是拉斐特侯爵。他是一位年轻的军官，一七七九年至八O年冬天，他到凡尔赛宫，请求法国政府致力结束战争。其后不久，法王路易十四派遣了一支数达六千人的远征军到美国来，由洛霜波将军率领。此外，法国军舰的活动，增加了英国在补给及增援方面的困难。法国人还联合了突破封锁的美国商人，使英国在商业上受到了严重的损失。
一七七八年，由于法国舰队的威胁行动，英国被迫从费城撤退。在同一年，他们在俄亥俄河流域又遭受许多挫败，美国因此控制了整个西北。但是，英军仍在南方加紧作战。一七八O年初，他们占领了查尔斯顿这个南方的主要港口。他们还占领了卡罗来纳全境。翌年，他们全力进攻弗吉尼亚。但是，那年夏天，一度控制美国沿海的法国舰队，用船只把华盛顿和洛霜波的部队送到齐萨比克河湾地区。联军人数总共有一万五千多人，将康沃利斯勋爵的八千名士兵包围在弗吉尼亚海岸上的约克镇。
美国在约克镇大捷的消息传到欧洲后，英国下议院决定结束战争。和平谈判于一七八二年四月间开始，直至十一月底才结束。英、美缔结了初步和约。这个和约，在英国和法国缔结和的之前，不能生效。和约于一七八三年正式签字，成为定案。和约承认十三州独立，并享有自由与主权，把十三州所渴望的西至密西西比河的土地均给了美国，并且划定了美国北部的边界线，大致与现边界线相同。大陆会议则要向各州建议交还所没收的保王党财产。
第三章全国政府的成立
「世界上每一个人，每一群人，都有自治的权利。」
托马斯﹒杰斐逊，一七九O年
革命的成功，使美国人民有机会把他们在独立宣言中表达的那些政治理想，变成法定的观念，并通过各州的宪法来纠正过去的一些不平现象。今日，美国人对于生活在成文宪法之下已经习以为常，认为那是理所当然的事。事实上，这些成文宪法是在美国发展起来的，也是历史上最早的宪法之一。美国第二任总统亚当斯曾经写道：「在一切自由的州中，宪法决定一切。」各处的美国人都要求「有个固定的法律作为生活准则」。
早在
大多数的新宪法体现了民主思想的影响。但是，新宪法并非和过去完全割绝，因为它是以殖民地时期所积累的经验、英国人的实践和法国的政治哲学等作为坚固的基础的。不过，最重要的一点是，美国革命事实上是在这些州宪法制定时才算完成的。
制宪者的第一个目标自然是要获得那些「不可剥夺的权利」，而这些权利曾一度受到侵犯，使得先前的各殖民地不得不起来和英国割绝关系。因此，每一州的宪法，开头总有一个权利宣言或权利法案。弗吉尼亚宪法是其它各州的典范。宪法中有一个宗旨宣言，综述人民主权、官员轮换制、选举自由一类的原则，并且列举各项基本自由，包括合理的保释金、刑罚须合人道、以民兵代替常备军、陪审团必须迅速进行审判、出版和思想自由、多数人有改组或变更政府的权利、以及禁止使用笼统的搜捕状等。
有些州还把自由的范围扩大，加进了言论自由、集会自由、请愿自由，有时还包括携带武器的自由、援用「人身保护法」的权利，住所不得受侵犯和在法律面前人人平等等权利。此外，各州宪法绝对遵守行政、立法和司法三权分立的原则，各部门互相制衡。
当十三个殖民地在转变成州，并且为适应独立后的环境而进行调整的时候，新的殖民地正在从沿海居民区向西部广阔的土地扩展。开拓者被新地区肥沃的土地所吸引，不断涌到阿巴拉契亚山脉以及山后的一带地方。一七七五年时，沿河散布着的那些居住区，已有好几万居民。他们住在那里，山峦隔阻，距离当时东部政治中心有好几百公里。因此，居民们便成立了自己的政府。从滨海之州来的居民，则纷纷涌向肥沃的河谷、硬木森林里以及内地的平坦草原上。到一七九O年时，整个阿巴拉契亚山脉地区的人口，已超过了十二万。
一个新国家的种种问题
革命结束后，美国再次面临从前没有解决的西部问题－－「帝国」问题。这个问题牵涉到土地、皮货贸易、印第安人、移民和管理属地等复杂的事情。战前，若干殖民地曾对阿巴拉契亚山以西的土地，提出广泛乃至相同的领土要求。对于没有提出要求的其它州来说，这些富饶土地的分配似乎是很不公平的。
代表后者发言的马里兰州，提出了一个议案，要求把西部土地视为公共的财产，由大陆会议划分成为若干个自由和独立的政府管辖区。这意见并未受到热烈的欢迎。但是，到了一七八O年，纽约州带头把它要求的西部土地的主权交给了合众国。别的殖民地区也纷纷向纽约看齐。于是，到战争结束时，很显然大陆会议将会拥有俄亥俄河以北的所有土地和阿利根尼山脉以西几乎所有的土地。这好几百万公顷的土地变成了公共财产，明确地显示了在这些艰难的岁月中存在着国家意识和统一愿望，并且也为国家主权的观念，提供了某些实质性的内容。但这同时也是一个急待解决的问题。
自一七八一年以来，使各殖民地松散地联系在一起的邦联条例，提供了一个解决办法。根据这个条例，在一七八七年的西北法令中颁布的有限的自治政府制度，将西北领地先组织成为一个单独地区，由国会任命一个总督和若干法官去统治。当该地区内达到选举年龄的男性居民达五千人之后，便可以成立拥有上下两院的议会，下院由该地区自行选举成立。此外，它同时可以派一名无投票权的代表到国会去。
该地区可以组成三个以上、五个以下的州，其中任何一州的自由居民超过六万时，这一州便可以「在与原有诸州享有同样平等权利的基础上」，加入联邦。在「原有诸州与该地区内人民和新成立的各州之间签订的盟约里」有六项条款保障公民权利与自由，促进教育，并且保证「在该地区内不得有奴隶或强迫服役」。
于是，一个以平等原则为基础的新殖民政策就这样开始了。这一新政策，推翻了一种由来已久的观念，那种观念认为，殖民地是为其母国的利益而存在的，它们在政治上是处于从属地位，在社会上也处于劣等地位。而替代那种观念的新原则认为，殖民地是国家的扩展，有权享有一切平等权益，这种资格并不是一种恩赐的特权，而是一种应得的权利。法令中的开明规定，给美国的公共土地制度奠定了基础，使得美国相当轻易地向西扩展到太平洋沿岸，从十三州发展成为五十州。
可是，在解决其它各项问题时，邦联条例却令人失望。这条例最明显的缺点是没有为这十三个州成立一个真正的全国性政府，这十三个州自从一七七四年为了反抗英国，推选代表举行首次会议后，一直都有团结统一的倾向。
各殖民地通过对英国的斗争，大大地改变了它们二十年以前的态度。以前，殖民地在各地方性会议上曾经拒绝采纳奥尔巴尼的联邦方案，它们不愿意向任何组织，甚至是它们自己所选举成立的组织，交出任何一点主权。但是，在革命过程中，互相协助已被证明非常有效，而原来担心丧失独立主权的想法也大大地减少了。
邦联条例于一七八一年生效。这个条例虽然比大陆会议制度的松散结构进步得多，但它所建立的政府组织结构还有不少弱点。当时对边界线的划定争执颇多。法院所作的裁决也经常是互相矛盾的。马萨诸塞、纽约和宾夕法尼亚的议会，各自制定的关税法，对弱小的邻州颇有损害。各州之间的贸易限制也造成彼此间的不和。比如，新泽西州的人不付出很高的入口税和出港手续费，就不能渡过哈得逊河到纽约市场上去出售蔬菜。
全国政府必要时应该有权规定税则，调整贸易及按国家的需要征税。在国际关系上，它也应该有完全的控制权。但是，当时却有不少州，已经开始擅自单独和外国进行谈判。有九个州甚至建立了自己的陆军，有几州则拥有它们自己的一些海军。在当时流通的货币中，有杂乱不堪的硬币和各式各样的纸币。有的是州发的，有的是全国性的，不一而足，并且很快就贬值。
战争结束后的种种经济困难，也引起了人们的不满，其中尤以农民为甚。农产品常常在市场上出现过剩现象。最感不安的是负债的农民，他们为了反对取消抵押的财产的赎回权，为了避免因负债而被捕入狱，要求强有力的补救办法，法院中堆满了债务案件。一七八六年整个夏季中，在若干州的人民代表会议和许多非正式的集会上，都有人要求改革州的行政组织。很多自耕农都面临负债入狱和失去家产的危险，不得不起来暴动。
一七八六年秋天，马萨诸塞的农民们，在前陆军上尉丹尼尔﹒谢司的领导下，强行阻止县法庭开庭，并且阻止法庭在下届州选举举行之前，受理任何债务案件。州政府对此作出强硬的抵抗。有好几天，波士顿的州政府大厦几乎被愤怒的农民包围起来。但是，这些手里只有棍棒或草叉的暴徒，终于被民兵击败了，纷纷逃入山中。暴动完全平定之后，立法当局才考虑到暴动之所以发生，的确是由于许多不平的事情所导致，于是采取了一些补救的措施。
制宪会议
当时，华盛顿就说过，各州的结合，仅由一根「沙土制成的绳索」所联系，大陆会议的声望已经一落千丈。马里兰和弗吉尼亚两州为波托马克河上的航运权而争论不休，并导致了五州代表于一七八六年在安纳波里斯召开一次会议。代表之一的亚历山大﹒汉密尔顿向其它代表说，贸易问题牵涉太广，而当前形势又非常严重，并不是像他们这样一批没多少代表性的人所能处理的。
他呼吁在场的人促请各州委派合众国代表，并且「制定条文，使联邦政府的宪法可以用来处理联邦内的各种危急情况。」大陆会议听到这个大胆的建议，起初非常愤怒，但是，当他们听到弗吉尼亚已经推选乔治﹒华盛顿作代表时，便不再抗议了。在翌年的秋冬两季里，除罗得岛外，其它各州都举行了选举。
一七八七年五月在费城的州议会大厦举行的制宪会议，是一个显赫人物的聚会。各州议会所推选的，都是一些在殖民地政府、州政府、大陆会议、法庭或者在战场上有经验的领袖人物。乔治﹒华盛顿因为在革命时期表现的正直的态度及军事领导的才华，成为举国知名的公民，并被推选为会议主席。足智多谋的富兰克林，这时已经八十一岁了，他让比他年轻的人多发言；其它代表之间有什么争执不决时，他便以那种好意的幽默和多年从事外交工作的丰富经险帮他们调解。
比较活跃的代表中，最突出的是两位宾夕法尼亚的代表：一是古维诺尔﹒莫里斯，他干练果断，深切了解建立全国性政府的必要性。另一位是詹姆斯﹒威尔逊，他致力于建立全国性政府。弗吉尼亚派来的詹姆斯﹒麦迪逊，也是一个实在的青年政治家，对政治和历史都很有研究；据另一位代表说，「他富于勤勉和实事求是的精神……无论什么，他都是最渊博的人。」
马萨诸塞派来的鲁弗斯﹒金和埃尔布里奇﹒格里，都是能力强、经验多的年轻人。康涅狄格州的代表中，还有当过鞋匠的法官罗杰﹒谢尔曼。从纽约来的亚历山大﹒汉密尔顿﹒那时年方三十，已经闻名全国了。殖民地时代的许多名人，有几位没有参加，托马斯﹒杰斐逊便是其中之一，他那时正奉命出使法国。五十五名代表中，大半是青年人，平均年龄是四十二岁。
这次会议，仅被授权草拟「邦联条例」的修正条款。但是，正如日后麦迪逊说的，代表们「抱着对本国的坚强信念」，把邦联条例搁在一边，径自考虑如何建立一个全新形式的政府。
他们认识到，目前最迫切需要的，是如何协调两种不同的权力－－一种是已由十三个半独立性的州当局所行使的地方控制权，一种便是中央政府的权力。他们采取了如下原则：对于全国性政府的职能和权力，必须加以审慎的规定和说明；因为它们是新的、笼统的、包含很广的；而其它一切职能和权力，则应被理解为是属于各州的。但是代表们又认为，中央政府必须有真正的权力，因此，他们赞成中央政府应当有权铸造货币、管理商业、宣战及缔结和约等。
政治领袖赞成分权制度
十八世纪参加费城会议的这些政治家都是孟德斯鸠均权政治学说的信徒。孟德斯鸠的原则在殖民时期的经验中得到证实，同时又因得到了洛克着文阐述而更显有力。这些都是代表们所熟悉的。这些影响，使代表们确信政府中应该设有三个平等的和合作的部门。立法、行政和司法三种权力应该相互和谐地平衡而不让任何一个取得控制地位。代表们也同意，立法部门应该有两院，就像殖民时期的立法组织以及英国的议会那样。
对于这些观点，代表们的意见完全一致。但是，在讨论到用甚么方法去实现这些观点时，他们之间便发生了尖锐的分歧。各小州的代表们，例如新泽西州，便反对作出改变，认为按人口的比例而不是按州来决定各州在联邦政府中的代表人数，这样便会削弱他们在联邦政府中的影响，而邦联条例则是按州分配代表名额的。
另一方面，大州的代表们，例如弗吉尼亚州，却主张按人口比例决定代表名额。关于这点，双方争论不休，直至康涅狄格州的代表提出了一个计划后，问题才解决。这计划规定在国会一院中，各州代表名额按人口多少比例而定；在另一院中，则各州代表名额相等。
至此，大州反对小州的阵线随即解散。但是，以后几乎在每个问题上都产生了新的对立局面，只有依靠新的妥协才能解决这种对立。某些代表们希望联邦政府各部门都不要直接由人民选举；另外一些代表又认为联邦政府尽可能由人民推选。若干代表们力求排除日渐扩展的西部成为州的可能性；另外一些代表则竭力维护一七八七年西北法令所确定的平等原则。对于全国性的经济问题，如纸币和契约法等，代表们的意见并没有什么严重的分歧。但是，各地区的经济利益必需加以平衡；总统的权力、任期和选举方法等所引起的争论，也有解决的必要；法官的任期以及法庭的种类问题也须解决。
代表们在费城炎热的夏季中努力工作，最后终于拟出了一个草案。在一个简短的文件中，他们创立了人类有史以来最复杂的政府组织－－在一定界限和明文规定的范围中具有最高权威的政府。正如一七九一年美国宪法第十条修正案所明白阐述的：「凡宪法中未授于合众国或未禁止各州行使之权力，均由各州或人民保留之，」而联邦法律的至高权力，也仅限于「根据本宪法而确定」的那些范围。
在授权方面，大会决定给联邦政府充分的权力去征税、借款、统一赋税、铸造货币、规定度量衡、颁发专利及版权执照、建立邮局及开辟邮路。全国性的政府，同时也有权建立和保持海陆军，有权管理州际商务。它也有权处理与印第安人的关系，处理国际关系及战争问题。它可以通过外国人归化法和公地控制法，可以按绝对平等的原则准许新的州参加联邦。联邦政府为了实施这些明确规定的权力，有权通过必要而合适的法律。这种制定法律的权力，使联邦政府可以灵活地满足后代和大大扩展的国家的需要。
各项原则历经考验
为多数殖民政府所熟悉的分权原则，已在大多数的州宪法中被采纳试行，而且证明是切实可行的。因此，大会建立了一个分别由立法、行政和司法部门组成的政府制度，彼此互相制约。
国会的决议案只有得到总统的批准，才能成立。总统任命重要官员和缔结条约，必须得到参议院的同意。国会也有权弹劾及罢免总统。有关法律与宪法的一切问题，全由司法部门处理。因此，法院事实上有解释基本法和成文法的权力。司法官员虽是由总统委任，经参议院同意的，但国会也有权弹劾他们。
为了防止随意更改宪法，大会又制定了第五条款，规定只有当国会两院各有三分之二人数出席会议，或者有三分之二的州举行会议时，方能提出宪法修正案。提案的批准须采取下列两法中的一种：即由四分之三的州议会批准，或由四分之三的州举行的会议所通过。究竟采取哪种方法，则由国会决定。
最后，大会面对着所有问题中最重要的一个问题：即赋予新政府的各种权力，应该如何实施？按邦联条例中的规定，全国性的政府，在理论上具有虽不充分、但却十分巨大的权力，但在实践中，这些权力却等于零，因为各州对它们都不屑一顾。现在该怎样来挽救新的政府，使它不再遭受到同样的命运呢？
起初，大部份代表们都只能提出一个解决的办法，那就是强迫执行。但是，他们立刻发觉，采用强迫的方法来对付各州将会毁灭整个联邦。最后决定政府不对各州、而对各州的人民起作用，为人民立法，对人民施行法律。大会通过了一个简短而极为重要的声明，作为宪法的基石：
「为行使本宪法赋予合众国政府的权力，国会有权……制定一切必要的和适当的法律。……（第一条，第八款）
「本宪法及依本宪法所制定之合众国法律；以及合众国已经缔结及将要缔结的一切条约，皆为全国之最高法律；每个州的法官都应受其约束，任何一州宪法或法律中的任何内容与之抵触时，均不得有违这一规定。」（第六条）
因此，美国的法律，在它自己的全国性法院中，由其法官和执行官执行。在州法院中，这些法律也通过州法官和州司法人员执行。
经过了十六个星期的深思熟虑，草拟的宪法终于在
「在会议进程中，许多争论使我时而充满希望，时而感到忧虑。我经常望着主席后面的画，不知道那到底是日出还是日落。但是，现在我终于有幸知道那是日出，而不是日落。」
会议结束了，代表们「到费城大饭店去，一齐欢宴，然后愉快地互相告别。」但是，为争取建立一个更完善的联邦而进行的重要斗争还在后头。宪法必须经过各州民选代表大会通过后方能生效。
制宪会议决定，一旦十三州中有九个州的会议通过，宪法便生效。一七八七年年底，三个州已经批准了这个宪法。但是，还有六个州呢？许多头脑简单的人认为，这个文件对他们充满了危险。他们怀疑宪法中规定的强大的中央政府会不会对他们施行暴政，用重税压迫他们，并且把他们拖入战争中去呢？
由于对这些问题的看法不同，产生了两大派别，一派是联邦主义者，一派是反联邦主义者；前者主张建立一个强大的政府，后者主张各州保持松散的联系。在报刊上、立法机构和各州会议中，到处都可听到双方激昂的辩论。其中最出色的论点出现在「联邦主义者文集」一书中，这本着作现在已被列为政治文献，是汉密尔顿、麦迪逊和约翰﹒杰伊三人为新宪法辩护而写的。
马萨诸塞州内农民的不满情绪还没有完全平息，那里曾发生一次特别激烈的争论，结果产生了一个权利法案，作为增订条文，附加在州宪法中。其它各州也纷纷在它们的宪法中加入这样的条款。而构成联邦宪法中最初十项修正案的一个权利法案也归入了全国最高法律之中。
这些条款，除了其它权利之外，还保证美国公民们享有宗教、言论、出版和集会自由；保证只设民军而不置常备军；保证实施陪审制；保证各地法院必须迅速进行审讯，并禁止使用笼统的搜捕状。权利法案一经采纳，动摇的各州立即支持宪法。最后，在
邦联会议安排了第一次选举总统的事宜，并宣布新政府在
华盛顿睿智谋国
人人都在说要推选乔治﹒华盛顿出任国家元首，果然，举国一致选举了他做总统。
于是，一个欣欣向荣的共和国开始了它立国的大业。战争所造成的经济问题，已经逐步解决了，美国正在不断成长。大量欧洲移民来到这里，低价就可买到良好的田庄；到处都需要劳工。纽约的北部，宾夕法尼亚和弗吉尼亚那些肥沃的河谷地区不久就成了盛产小麦的地区。
许多用品虽然还是家庭制造的，但是，制造工业也在发展中。马萨诸塞州和罗得岛州正在为纺织工业奠定重要的基础。康涅狄格州开始制造锡器和时钟；纽约、新泽西和宾夕法尼亚三州生产纸、玻璃和铁。航运业的迅速发展，使美国在海运上的地位仅次于英国。一七九O年之前，美国的船只已经开到中国去销售皮货，并且把茶叶、香料和丝绸运回美国。
但是，美国人的主要精力还是用于西部的开拓。新英格兰人和宾夕法尼亚州的人们纷纷移到俄亥俄去；弗吉尼亚州和卡罗来纳州的人民纷纷移向肯塔基和田纳西去。移民们的白顶篷车车队爬上了阿利根尼山脉的斜坡。身穿鹿皮衣的猎人和拓荒者乘着满载家具、种子、农具和家畜的车辆，进入了肯塔基。拓荒的农人和他的邻居们简单地清扫一下基地之后，使搭起了木屋；在这些木屋的板缝间涂上泥土，屋顶上铺了燕麦秆。年复一年，满载谷物、咸肉和钾肥的船只，沿着密西西比河驶向新奥尔良。西部城镇的地位，也变得日益重要了。
这是华盛顿就任时美国的情形。新的宪法既无传统为根据，也得不到有组织的公众舆论的支持。宪法批准期间成立的两个党派仍旧互相对立。联邦主义者赞成建立强大的中央政府，大力促进企业和商业利益。反联邦主义者则拥护州的权利，主张均分田地。
此外，新政府必须创立它自己的机构。税款还没有收到。在司法部门成立之前，法律无从执行。陆军人数很少。海军根本已经不存在了。在这个紧要关头，华盛顿贤明的领导才能是至关重要的。他过去所具备的伟大革命军人的那些品质，同样地使他能够成为新共和国的第一个伟大的政治家。他在为一些远大的目标作出精明的筹划时，常具有先见之明；他具有努力不懈的毅力。他率直而不圆滑，胆大而有勇气，威严、谨慎并且十分谦虚。因此，他处处受人尊敬和信赖。
两种观点经久不息的竞争
国会很快就建立了国务院和财政部。华盛顿委任托马斯﹒杰斐逊任国务卿，委任他在革命期间的助手亚历山大﹒汉密尔顿任财政部长。同时，国会又成立联邦司法部门，不但设立了由一名首席大法官（约翰﹒杰伊出任）和五名大法官组成的最高法院，还成立了三个巡回法院和十三个地方法院。
第一届政府还任命了陆军部长和司法部长。由于华盛顿在作出各种决定前通常要和他所信任的人士磋商，这便形成了美国式的内阁，它由国会可能设置的各部部长组成。
汉密尔顿和杰斐逊代表了美国生活中﹒两支强大的力量，虽然这两股力量颇为对立。汉密尔顿要求加强统一，加强中央政府的权力；杰斐逊则主张更广泛、更自由的民主政治。汉密尔顿在公共生活上，一向注重效率、秩序和组织。众议院要求他拟订一个「使公众充分信任政府」的计划，于是他不但制定了经济原则，并且制定一个有效的政府所应该具有的原则。
他指出，美国必须有信用，才能发展工业，进行商业活动，以及开展政府工作。美国也必须获得人民彻底的信任和支持。有许多人想拒付以前的国债，或者只想付部分国债。但是，汉密尔顿坚持要全部偿还，并且主张联邦政府要负担各州因支持革命所筹借而尚未还清的债款。
汉密尔顿运做了许多其它的事。他筹划建立了一家美国银行，该银行有权在全国各地设立分行。他发起成立了造币厂，并且力主制定以保护为原则的关税制度，以便扶植国家工业。这些措施使联邦政府信用稳固，税收也源源而来，从而鼓励了工商业的发展，使企业家们组成了一个支持全国性政府的坚强阵营，随时准备与任何想削弱政府的企图作斗争。
杰斐逊是一个较为深思热虑，并且有哲学素养的人，他和汉密尔顿的意见往往是格格不入的。杰斐逊体会到在外交上，一个强大的中央政府的确有很大的作用，但是，他又害怕强大的中央政府会把人民束缚，因此，在其它许多方面，他又不希望中央政府强大。汉密尔顿的最高目的是建立一个更有效率的机构，而杰斐逊的最高目的则是给个人以更多的自由，他相信「世界上每一个人，每一群人，都有自治的权利」。汉密尔顿害怕无政府状态，处处讲求守秩序；杰斐逊害怕暴政，处处为自由着想。当时的美国正需要这两种力量。美国当时能有这两个人，及时把他们的哲学思想互相融洽和互相协调，实在是很幸运的事。在杰斐逊出任国务卿之后不久，他们两人之间的一次冲突，使宪法又得到了一个新的深刻而又重要的解释。汉密尔顿提出设立国家银行的计划时，杰斐逊立刻反对。他代表那些拥护州权、反对中央权力以及害怕大企业的人们说话。他指出，宪法明确规定了联邦政府的所有权力，而把其它权力保留给各州。联邦政府没有权力设立银行。
汉密尔顿争辩说，由于细节过于琐碎，有很多权力在宪法中只能用一般性的条文来概括，其中有一条条文授权国会「制定一切必要的和适当的法律」，以便行使宪法中明文规定的其它权力。宪法中授权联邦政府征收赋税，偿清债款和借贷。国家银行的设立，可以协助推进这些工作。因此，国会根据它的概括权力，有资格成立一个银行。华盛顿和国会接纳了汉密尔顿的观点，从而开创了一个先例。
这个刚成立不久的国家，首要的工作之一虽然是要促进国内经济的发展，和加强联邦财政的稳定，可是，也不能漠视国外的政治形势。华盛顿的外交政策的基石是维持和平，让国家有时间从创伤中复原过来，并且使进展缓慢的统一全国的工作得以继续发展。但欧洲发生的许多事情，对这个目标有很大的威胁。许多美国人，都以极大的兴趣和同情的心情注视着法国大革命。一七九三年四月传来的消息，在美国政界引起了一番争议。法国已经对英国和西班牙宣战了，法国公民日涅特正在赴美出任法兰西共和国驻美公使。
当时美国还是法国的盟友，而且也很感激法国在独立战争中的援助。美国政府和人民虽然都希望法国好，但是，他们却更希望不介入这场战争。因此，华盛顿宣布了美国的中立立场，日涅特抵美时，受到了冷淡的接待。日涅特对此大为愤怒，他想违背命令，利用美国若干港口作为法国私掠船活动的基地。随后不久，由于美国的要求，法国政府把他召了回去。
日涅特事件，使美国和法国之间的关系变得紧张起来。与此同时，美国和英国之间的关系也不很好。英国部队仍旧驻在西部的一些堡垒，革命期间英国士兵掠走的财物既未归还，也未予以赔偿，而英国的海军又和美国的商人为难。为了解决这些事情，华盛顿特派当时美国最高法院首席大法官约翰﹒杰伊前往伦敦。约翰﹒杰伊有分寸地和英国商议订立了一个条的，使英国军队撤出西部各堡垒，并使英国在贸易方面作出一些微小的让步。但条约中对归还财产，对将来是否还要扣留美国船只，以及「拉夫」－－强迫美国水手加入英国海军服务－－却只字不提。
华盛顿退休
杰伊签订的条的，引起普遍的不满。但是，当华盛顿的第二任总统任期即将结束时，他的政府在其它方面的确已取得了显着的成就。政府组织已具规模，国家信用建立起来了，海上贸易也日见兴旺，西北部的土地已经收回，同时和平也得到了维持。
华盛顿在当了八年国家元首后，坚决拒绝再连任下去，便于一七九七年退休。他的副总统马萨诸塞州的约翰﹒亚当斯，当选为新总统。出任总统之前，亚当斯和曾对上届政府作出不少贡献的汉密尔顿闹过意见。由于当时党内分裂，这对他上任很不利。而且，国内的重重困难与复杂的国际局势交织在一起：法国因为约翰﹒杰伊和英国缔约，非常愤怒，拒绝接受亚当斯委派的公使。亚当斯另派了三位使者去巴黎，但还是遭到同样待遇，美国人民怒不可遏。于是，征兵工作开始了，海军力量也加强了。几次和法国人在海上的交战，美国船只都获得了胜利；到一七九九年时，对法开战似乎是不可避免的了。在这紧要关头，亚当斯力排主战的汉密尔顿之见，重新委派一个公使到法国。那时拿破仑刚上台，他热情地接待了这位新公使，这样，两国发生冲突的危险便消除了。
杰斐逊的民主思想
一八OO年时，美国人民不满意亚当斯的对内政策，切望有一个改变。在华盛顿和亚当斯任期中，联邦主义者建立了一个强大的中央政府，但有时他们却忽略了政府必须反应人民的意志的原则。他们执行了使广大人民疏远他们的政策。
天生为人民领袖人物的杰斐逊，获得了广大农民、店主和工人的支持；在一八OO年的选举中，这些人发挥了巨大的作用。杰斐逊在写给他朋友的信中，曾经这样说过：「这只大航船经历了种种考验。今后，我们将使她航行在共和的航线上，她那美丽的举止，可以充分表现出造船者的英明才干。」
杰斐逊发扬美国理想主义精神，因而获得人们的无比推崇。他在就职演说中，宣称要成立「一个贤明而节俭的政府」，这政府要维持社会秩序，但并不「妨碍人民发展事业的自由」。
杰斐逊出现在白宫，大大地促进了民主作风的发展。他认为，一个普通的老百姓和最高级的官员一样，都应该受到尊重。他告诫部属，要把自己当作受人民之托的工作人员。他提倡农业，鼓励向西部开拓。他深信美国是受压迫的人们的避难所。因此，他提出了一项开明的归化法律。一八O九年年底，他那位目光远大的财政部长艾伯特﹒加勒廷，已经把国债降低到六千万美元。杰斐逊的作风影响全国，各州先后废弃了选举资格须受财产限制的规定，并通过了许多合乎人道的债务法和刑事法。
杰斐逊的一个步骤使美国的国土立刻增加了一倍。西班牙一直占有密西西比河以西的地区，以及离河口不远的新奥尔良港－－这是俄亥俄河和密西西比河流域的美国产品轮出的必经港口。杰斐逊出任总统不久，拿破仑强迫懦弱的西班牙政府把一大块叫做路易斯安那的土地还给法国。这举动使美国人民又怕又怒。拿破仑想在美国西邻开拓大殖民帝国的计划，对内陆居民的贸易和安全构成了极大的威胁。
杰斐逊声明，如果法国取得路易斯安那，「从那时起，我们就必须和英国舰队及政府联合起来，」欧洲战争一旦爆发，英美联军马上就进入新奥尔良。
拿破仑知道在短暂的和平之后，英法另一次战争将会爆发；他也知道在这场战争之中，法国一定会丧失路易斯安那。因此，他决定将路易斯安那出售给美国，这样，既可增加国库收入，也可以使英国拿不到路易斯安那。
一八O三年美国以一千五百万美元的代价，获得了二百六十万平方公里的土地和新奥尔良港口。美国获得了一片广阔肥沃的平原，在八十年内，这个地区将成为世界上数一数二的谷仓。同时，美国也控制了北美河流系统的中心地区。
英美第二次战争
杰斐逊受到举国的爱戴，一八O四年，他再次当选总统。路易斯安那显然是一个了不起的收获，整个国家呈现一片欣欣向荣的气象。这位总统自己也在努力争取各方面的欢心。在他一八O五年开始的第二任任期中，杰斐逊宣布在英法战争中，美国保持中立。由于英法两国都采取封锁措施，美国的商业受到很大的打击。美国船只因为怕被扣留，所以不敢和法国或英国通商。
英国海军，拥有战舰七百余艘，海军人员近十五万人，英国就依靠这支力量来维持英国本身的安全，保护商业，并保持和殖民地之间的关系。但是。海军人员待遇极坏，因此，用自由应征方法征兵，根本是不可能的。很多水手逃到美国船上去避难。在这种情形下，英国军官们认为他们有权搜查美国船只，并索回所有英国人。这对美国来说是很大的耻辱。此外，许多英国军官还常常拉走许多美国海员，要他们加入英国海军。
杰斐逊最后要求国会通过一项禁运法案，禁止对外贸易。这一法案后患无穷。航运事业几乎完全被它摧毁，新英格兰地区和纽约对此大为不满。农业方面也因此受到严重打击，因为南部和西部农民的剩余谷物、肉类和烟草无法输出，价格便一落千丈。
一年之内，美国的出口额降到仅及以往数量的五分之一。想用禁运使英国陷于饥饿，进而迫使它改变政策的希望，完全破灭了。国内不满的情绪日见增长，杰斐逊只好转而采取比较温和的办法，向国内的航运业作出妥协。代替禁运法的是一项不交往法，允许商人与英法及其属地以外的任何国家进行贸易。这项新法规定，总统有权在英法两国中任何一国取消对美国贸易的限制时，终止执行此法，从而为谈判铺平了道路。一八一0年，拿破仑宣布放弃他的各种限制。事实上，他仍在继续执行这些限制。但是，美国相信了他的话，只对英国实施不交往法。
一八0九年，麦迪逊继杰斐逊出任总统。美英关系日益恶化，两国迅速备战。美国总统向国会提交一个详细报告，列举了六千零五十七宗英国强迫美国公民服役的事件。此外美国西北部移民，常受印第安人袭击，他们相信这些袭击是加拿大境内英国工作人员策划的。一八一二年，美国终于对英国宣战了。
美国国内发生了最严重的分裂。西部和南部主张战争，但纽约和新英格兰都反对。军事准备还没有完成，政府就宣战了。分布在靠近加拿大边界的沿海各据点，和内地荒僻地带的正规军队，总共不到七千人。增援他们的将是几个洲的一些缺乏训练、纪律散漫的民兵。
开始时，美国对加拿大发动三路进攻，这一行动如果把握好时机，指挥得当，原可以联合起来进攻蒙特利尔的。但由于调度完全失误，结果英军占领了底特律。不过，海军的胜利却使美国恢复了自信心。
一八一三年的战斗，发生在伊利湖周围地区。在西面，威廉．亨利．哈里森将军率领一支由民兵、志愿军和正规军组成的队伍，从肯塔基州出发，想要收复底特律。
一年后，托马斯．麦克多诺准将在纽约北部香普兰湖上与一队英国舰队展开的近距离枪战中，打了一次胜仗，这是决定战争胜负的另一个转折点。由于得不到海军的支持，拥有一万人的英军，只好退回到加拿大去。但约在此同时，英国舰队却奉命进行「破坏和劫掠」，不断骚扰东面沿海一带。
三星期后，英国舰队进攻巴尔的摩，炮轰守护该城的麦克亨利要塞。要塞坚保不失;当时被扣留在英国船上的一位马里兰的年轻律师弗朗西斯．斯科特．基，目击该场战事后，备受鼓舞，写下了「星条旗」这支歌。
根特条约结束了这次战争。该条约规定停止敌对行为，放弃占领的地盘和设立一个委员会，以解决疆界纠纷。安德鲁．杰克逊在新奥尔良击败了一支强大的英国舰队，获得一次大胜利。这一战役发生于和约签定之后，但当时美国人民还不知道签约的消息。
一八一二年的战争，加强了国家的团结和爱国的情绪。一八0一年到一八一三年期内任美国财政部长的艾伯特．加勒廷认为，在这次战争之前，美国人已经日渐变得很自私，只顾为自己地区打算。他说:「这次战争，振兴和恢复了原为革命所赐予，其后日见减弱的爱国心。人们现在有了许多共同依恋的事物，他们均自只和政冶见解，都和这些事物息息相关。他们更像美国人;他们在感情上和行动上，都更像是一个国家了。我期望联邦永久的基础，从此可以奠定下来。」
第四章开拓西部和美国文化的演进
「青年人，到西部去，和国家共同发展成长。」
霍勒斯．格里利，一八五一年
一八一二年之战，也可以说是第二次独立战争，因为，在这之前，美国在列国之中并没有真正取得平等地位。这次和约缔结之后，美国才受到一个独立国家所应受到的待遇。革命以来，美国所经历的种种严重困难，已经大部克服了。国家统一大业完成后，自由和秩序之间已获得平衡。只有少许的国家债务等着偿还，一大片处女地等待开发。和平、繁荣和社会的进步，交织成一幅美好的国家前景。
从政治的观点说来，那个时代，正是当时人们所谓的「好感时代」。商业把全国上下紧紧地联成一个整体。战争所带来的苦难，更使人了解到应该保护美国的制造业，使它们能够和外国竞争。人们主张，经济独立和政治独立是同样重要的;经济上不能自给自足，政治独立便无从实现。再说，革命战争已经赢得政治上的独立，现在应该争取经济上的胜利了。为了实现独立自主的愿望，当时国会中的领袖人物亨利．克莱和约翰．卡尔洪提出「保护主义」的口号，呼吁当局用关税来扶植美国工业。
那时正是提高关税最有利的时机。佛蒙特州和俄亥俄州的牧人们，都希望用保护制来抵制英国羊毛。肯塔基州正在采用当地的麻制成装棉花用的麻包，但苏格兰制造的麻包，对它是一大威胁。匹兹堡当时的钢铁工业蒸蒸日上，希望能取得英国和瑞典钢铁在美国的市场。一八一六年规定的关税率非常高，足以保护国内的制造业。此外，许多人主张兴建全国公路和运河网，他们认为，改善交通，可以使东部和西部，更加紧密地连结起来。
最高法院作出的一些公告，大大加强了联邦政府的地位。笃信联邦主义的约翰．马歇尔，是弗吉尼亚州人，从一八0一年起就任最高法院首席大法官一职，直到一八三五年逝世时为止。在他上任前，法院权力薄弱，他上任后，把法院变成了一个有力的组织，和国会与总统的地位鼎立并重。马歇尔作出许多历史性裁定，但他从不违背一个重大原则，那就是，坚决维护联邦政府的主权。
马歇尔不仅是一位伟大的法官，而且是一位伟大的立宪政治家。在漫长的服务期间;他判决了近五十宗涉及到宪法的案件。
他在一八0三年马伯里与麦迪逊之争的案件中，发表了有名的见解，他确定了最高法院有权覆审国会或州议会所制定的任何法律。一八一九年麦克洛克对马里兰一案中，他又一次处理了宪法赋予政府的各项权力的老问题。他坚决维护汉密尔顿的理论，认为除了宪法中明文规定的权力外，政府还具有宪法条文中暗示的其它权力。为使美国中央政府成为有效的力量，马歇尔作出的贡猷并不亚于其它任何领袖人物。
文学与边疆
美国的民族意识，随着美国文学的出现而日趋强烈。新一派的美国作家中的代表人物，是华盛顿．欧文和詹姆斯．费尼莫尔，库珀。欧文在一八0九年出版的幽默作品「迪德里克．尼克博克为的纽约史」，素材完全来自美国生活。欧文的一些不朽杰作，如「李伯大梦」等，是以纽约的哈得逊河谷作背景，描写了美国这个富于传奇色彩和浪漫气息的地方。
库珀的才华，也同样表现在乡土体裁中。他曾经模仿当时英国文学作品的风格，写了一部叙述革命时期故事的小说「间谍」，而一举成名。接着，他又出版了「拓荒人」，用生动的散文，描写了美国拓荒人的简朴生活。一八二三年到一八四一年之间，库珀先后为了一部长篇连载小说:「皮袜的故事」;主角拓荒人本波和脚步轻巧的印第安酋长金家谷，都成了世界文学作品中永垂不朽的人物。库珀写的关于海洋的故事，也是受了美国各种影响而产生的。
美国文学界中的重要事件，是一八一五年创刊的「北美评论」，由贾雷德．斯帕克斯出任编辑，编得有声有色。这一期刊受到许多新英格兰青年知识分子的支持，投稿者很多，对于发展美国文化事业，作出了不朽的贡献。
边疆生活，是形成美国文学－－尤其是美国生活－－的有力因素。大西洋沿岸地区的条件，促使人们大量向新地区迁移。新英格兰地区所生产的谷物，无法和廉价而肥沃的西部地区竞争。于是，新英格兰的男男女女，放弃了他们在沿海地区的田庄和村落，源源不绝地到内地去耕种那些肥沃的土地。
住在南北卡罗来纳州和弗吉尼亚州中比较荒僻地区里的那些居民们，因为没有公路，运河交通又不便利，无法把产物运到沿海的市场去。而且，沿海农人在政冶上的地位又比他们优越，因此，他们也纷纷西移。这种迁移对美国的影响非常深远:它鼓励了个人的首创精神;培养了政治和经济上的民主;使人们举止豪放，并且打破了保守思想;这种迁移培育了一种地方自决的精神，以及人们对国家主权的尊敬心理。
岁月如流，向西开拓的人们，不断越过了流向大西洋去的那些河流的发源处，到了阿巴拉契亚山。到了一八00年，密西西比河和俄亥俄河一带，逐渐变成了广大的边疆地区了。千千万万的移民，在高唱着:「唉哦，我们走啊，在俄亥俄河上泛舟。」
十九世纪初，人口的大量西移，把旧属地分成几片，同时也划定出新的疆界。接着，新州先后获准加入联邦，密西西比河东岸的政治地图，总算定了局。六年之内，成立了六个新州:一八一六年的印第安纳州，一八一七年的密西西比州，一八一八年的伊利诺州，一八一九年的阿拉巴马州，一八二0年的缅因州和一八二一年的密苏里州。最早的边疆生活和欧洲密切相联，其次的和沿海各州相关。但是密西西比河谷的居民却是独立的，他们向西看，而不是向东看。
边疆居民来自四面八方。乘车而来的是狩猎的人;英国旅行家福德海姆说这些猎人是「英勇、坚强的汉子，他们住在简陋的木屋中……他们粗扩但是好客，对陌生人非常友善，正直可靠。他们种植少量的玉蜀黍、番瓜，养一些猪，有时还养一两头牛，…。但他们主要的生产工具是那枝来复枪。」他们善于使用斧子、猎网和鱼钩;他们逢山开路，建造第一间木屋，抵抗印第安人。
移民们接踵来到荒地之后，很多人既务农又狩猎。舒适的大木屋安上了玻璃窗和烟囱，还有好几间房间，代替了独间的小木屋;井水代替了溪水。勤劳的人们，会很快地清理好他们的林地，把剩余的树木烧掉作肥料，再让那些树桩自行腐烂。他们种植自己所需的谷物、蔬菜和水果。他们在树林中猎取麋鹿、野火鹤和采集蜂蜜;在附近的溪流中捕鱼;养牛饲猪。更有进取心的人，则花钱购进大批低廉的土地，等地价高涨后，卖掉自己的耕地，再向遥远的西部开拓，而把垦好的土地让给后来的人们。
不久，随着农民而来约有医生、律师、店主、编辑、牧师、机械工和政治家这些人组成了一个生气蓬勃的社会。农民还是基本的成员。他们定居在自己开拓的土地上，而且希望他们的子孙，也永远生活在那块土地上。他们建造大仓库、结实的砖屋或木板屋。他们饲养良种牲畜，精耕细作，选用良种。有些人开设面粉厂、锯木厂、酿酒厂。他们铺设坚实平坦的公路，建立教堂和学校。在短短几年里，完成了许多令人难以置信的事业。在一八二0年，芝加哥还是个没有什么前途的小商镇，有一个碉堡;但当最初的移民还健在的时候，这地方就已经成了美国最大最繁华的大都市之一了。
各种不同血统的人云集在新西部，他们中有苏格兰人一爱尔兰人，宾夕法尼亚州的日耳曼人，新英格兰人和其它血统的人。到了一八二0年，在美国生活的人民中，有一半以上是在旧世界的传统和思想已经消失或者很弱的环境中成长起来的。
在西部，人们的社会地位，与他们的家庭背景、祖传产业或者教育程度都毫无关系;他们的地位，完全根据他们的品行和能力而定。耕地极易到手;一八二0年以后，
棉花促成奴隶制度
奴隶问题，历来很少受人注意，这时却突然变得非常重要，正如杰斐逊所说，「像午夜的火警钟声。」在共和国成立初期，当北方各州在考虑是否应该立即或逐步解放奴隶时，许多领袖认为奴隶制不久便会完全消失。一七八六年时，华盛顿说过，他深切希望能采取一些计划，「使奴隶制度可以在不知不觉之间，逐渐而有效地予以废除。」杰斐逊、麦迪逊、门罗和其它南方的政治家们，也发表过类似的声明。当一八0八年奴隶买卖已经被禁止的时候，很多南方人士都认为奴隶制度不需多久就会结束了。
这种期望毕竟与事实不符。因为，在那以后的岁月中，新的经济因素，使贩卖奴隶比一七九0年以前更加有利可图，所以南方就一致支持奴隶制度。
由于采用良种，以及伊莱．惠特尼发明的棉子分离法，南方大规模的植棉业开始兴起，这是奴隶制得以保存的主要原因。同时，工业革命使纺织业变成了大规模的工业，大大增加了对原棉的需要。一八一二年后西部新土地的开拓，使植棉面积也大大扩大了。棉花的种植很快从沿海各州扩展到密西西比河下游地区，后来又一直伸延到得克萨斯州。
制糖业的发展，也使奴隶制度得到了持续发展。路易斯安那南部那些肥沃温暖的地区，是种植利润高的甘蔗的理想地方。到了一八三0年，该州生产的蔗糖，占全国总消耗量的一半。最后，随着烟草种植业的西移，奴隶制度也跟着到了那里。
当北方的自由社会和南方的奴隶社会一起向西发展的时候，各新成立的州之间，维持着大致的平衡，于政治上是有益的。到了一八一八年当伊利诺州加入联邦时，准许实行奴隶制的有十州，禁止奴隶制的自由州有十一个。但是，当许可实行奴隶制度的阿拉巴马州加入联邦时，双方的势力又恢复了平衡。
当北方人开会主张除非密苏里以自由州参加联邦，否则便予拒绝时，抗议的风暴席卷全国。国会一度僵持不决。但是，在亨利．克莱的领导之下，终于找到了一种妥协办法:密苏里还是作为奴隶州参加联邦，但同时又把缅因州作为自由州加入联邦。此外，国会还明确规定，在密苏里南部疆界以北，由路易斯安那购地之举获得的属地中，不得实行奴隶制。
一八四0年以前，除了进入得克萨斯的移民越过了合众国的界域之外，向西开拓耕值地区的队伍，从没有越过密苏里。同时，更靠西面的地区成了皮毛业积极活动的区域。皮毛贸易，其意义远超过皮毛的价值。正如从前法国人在密西西比河流域探险那样－－事实上，像英国人和荷兰人从大西洋沿岸开始向西部进军时那样－－皮毛商人成了移居的人们的开路先锋。法国和苏格兰一爱尔兰的腊人们，探测了那些巨流大川和它们的支流，找到了去落基山区和塞拉山区的途径。这样就使得十九世纪四十年代的移民们有可能进入并占领这些地区。此外，在一八一九年，美国政府为了替美国公民们取得土地所有权，付了五百万美元，从西班牙手中获得了佛罗里达地区和西班牙在最西部的俄勒冈享有的种种权利。
拉丁美洲独立与门罗主义
一八一七年，詹姆斯．门罗继麦迪逊出任美国总统。这个新政府所做的一件突出的事，就是发表了所谓「门罗主义」。
门罗主义的基本要素，每一点都是美国人一向主张的原则。华盛硕、杰斐逊和麦迪逊都曾经反对和外国建立永久性或「纠缠不清」的联盟。杰斐逊在抗议西班牙把路易斯安那转让给美国以外的任何国家时，发表声明说，美国对它邻近土地的命运，非常关心。此外，美国人民对正在为独立而斗争的西属美洲殖民地的居民们所持的同情，也体现了这种自决的原则。
自从英国各殖民地获得自由之后，拉丁美洲的人民也期望如此。一八二一年前，阿根庭和智利已经获得了独立。到了一八二二年，在圣马丁和波利伐尔的领导下，其它若干南美国家也获得了独立。到一八二四年时，欧洲国家的殖民地，只剩下了西印度群岛和南美北部沿海一带地方。
美国人民，对其它殖民地为摆脱欧洲统治而采取的类似美国革命时的行动，表示深切的关心。一八二二年，门罗总统在人民的强烈要求下，受权承认新成立的国家，其中有哥伦比亚、智利、墨西哥和巴西。不久又和这些国家互换公使，承认它们是自力更生、真正独立，而且完全和欧洲国家脱离关系的国家。
正在这时，若干中欧强国组成了所谓「神圣同盟」的组织，以保护它们自己，对抗革命。在人民革命运动威胁到王室存在的地方，他们采取了干涉手段，希望藉此阻止革命潮流冲入他们自己统治的地区。这种政策和美国的自决原则是完全背道而驰的。
当「神圣同盟」将注意力转到西班牙及其在新大陆上的殖民地时，美国对南美这些新成立的政府的永久性，就十分怀疑了。美国政府多年来一直实行着华盛顿、汉密尔顿、杰斐逊、亚当斯和其它政治家们所拟定的旁观政策。但是，这次，在美国看来，欧洲列强的企图，是要公然占领那些已从西班牙手中解放出来的国家。
正当门罗主义阐明美国对国际事务所采取的政策时，美国国内正在密切注视看下届总统的选举。五位侯选人之间的竞争很激烈，其中包括新奥尔良战役中的英雄人物安德鲁．杰克逊。但结果当选的是约翰．昆西．亚当斯，他是美国第二任总统约翰．亚当斯的儿子。
在约翰．昆西．亚当斯的任期内，成立了新的政党阵线。亚当斯的追随者自称为「国民共和党人」，后来改称为「辉格党」。亚当斯执政虽然忠诚有效，但并不是一位受欢迎的总统，他的政府遇到许多挫折。其中之一就是他未能建成全国的公路和运河系统。在任期中，他把过多的精力花了在下一届的总统竞选工作上。他严峻的学者风度，使他获得很少朋友。杰克逊刚好和他相反，得到广大群众，特别是新民主党内的追随者的支持。一八二八年的选举中，杰克逊一派的势力完全压倒了亚当斯一派。
杰克逊与民主精神
在阿利根尼山以西地区中建立了共同体的那些自食其力的人们，把边疆的民主观念，写到了他们的宪法中去。一八二八年时，由于他们这种观念使得大多数老州中的人民都有了投票权。一八一二年战争以来，西部在联邦中一直居于举足轻重的地位。现在西部逐渐成熟，政治重心也和人口重心一样，从沿海地区转移到西部，使得田纳西州的宠儿，终于当选为美国的大总统。
在杰克逊的第一任期快结束时，为了保护关税，他被迫与南卡罗来纳州发生冲突。该州商人原希望杰克逊运用总统职权，减低他们一向反对的关税额。在他们看来，保护关税的一切利益，全为北部的制造商所享有。当全国各地日益富裕时，南卡罗来纳州的种植者因受高价格的负担，反而变得越来越穷。尽管如此，当国会制定新税法时，杰克逊还是毫不犹豫地签了字。
于是，南卡罗来纳州的人民便组织了「州权党」，赞成「取消」的原则。这项原则，主张州代表大会，可以宣布国会某一法案不合宪法规定，因而在该州无效。南卡罗来纳还威胁说，如果国会通过任何法令，要对该州运用武力，该州不惜退出联邦。
针对这种威胁，杰克逊于一八二二年十一月派遣七艘小型海军船只和一艘战舰到查尔斯顿去，并命令它们准备随时采取行动。
当税则问题再度列入国会议程时，很明显只有参议员亨利．克莱能够在国会中为这问题拟定一项妥协办法。他是一个竭力鼓吹保护关税的人。克莱的税则法案，很快地在一八二三年通过了。该法案规定对进口货物所征收的税，如已超过货物原价百分之二十的，应分期逐渐降低。这样，到一八四二年时，一切货物的税额将与一八一六年时的税额相等。
南卡罗来纳主张采用「取消」原则的领袖们，本来以为其它南方各州会支持他们的，但是，这些州却都一致指责南卡罗来纳的措施是不明智的和违反宪法的。结果，南卡罗来纳只好取消这一行动。双方都自称获得了胜利。杰克逊使联邦政府无条件地致力于联邦至上的原则。但南卡罗来纳州通过斗争，也实现了它的许多要求，并且也证明了就是一个州，也可以把它的意愿强加在国会之上。
「取消事件」获得解决之前，又有另外一场争论在向杰克逊的领导地位挑战。这便是第二家美国银行重新注册的问题。第一家美国银行，是一七九一年在汉密尔顿的指导之下成立的，当时注册准许营业二十年。这银行中虽然有政府的股份，但它并不是政府银行。它是一个私人组织。所得的利润全归股东。成立这家银行的目的虽然是要稳定货币，促进贸易，但是许多人都表示反对，认为这是政府对少数有权势的人，给予了特殊的好处。当一八一一年该银行注册期满时，就未予续期。
以后几年，银行业务全操纵在由各州注册的银行手中。这些银行不顾本身的偿还能力，滥发通货，引起了混乱。很显然州银行无能力发行流通全国的货币。于是一八一六年，第二家美国银行成立了，它和第一家美国银行一样，注册营业二十年。
这第二家银行，开始时便不受那些新地区的人民和那些生活并不宽裕的人们所欢迎。反对者认为这家银行实际上垄断了全国的信贷和货币，代表少数富有者的利益。就大体上说来，这家银行经营得当，贡献不小;但是，杰克逊在竞选总统时便反对这家银行，因而得人心。他坚决否决了批准这家银行重新注册的法案。他对这家银行的设立，是否符合宪法，是否有继绩存在的必要，都提出了异议。
在继之而来的总统竞选中，银行问题的争论最受人们注意。在这问题上，以商人、制造商和金融家为一方，劳工和农民为另一方的两派之间，有着根本的分歧。结果是「杰克逊主义」大获全胜。
杰克逊把他的重新当选，看作是人民授权他去彻底打击美国银行。在银行的章程中，有一项条款是杰克逊手中现成的武器。那就是总统可以授权提出全部公款。于是在一八二三年九月，他下令停止把政府公款存入美国银行。至于已经存入的款项，则在政府开支时，逐渐提取。经过政府精心挑选的几家州立银行，代替了美国银行，但对它们也作出了许多严格的规定。
杰克逊在处理外交事务方面也经常表现得足智多谋。当法国停止偿付若干对美债务时，他便下令没收法国在美的财产，使法国不得不屈服。但是，当得克萨斯叛离墨西哥，要求并入美国时，他却巧妙地采取了观望态度。
反对杰克逊的各政治党派只要保持意见分歧，便没有成功的希望。于是它们把所有的不满分子团结起来，组成了辉格党。这个党尽管是在一八二二年竞选后不久成立的，但是，直到十年之后，党员们的意见才渐趋一致，拟定了他们的纲领。他们之所以能够精诚团结，实在应该归功于这个党中的两位杰出政治家:亨利．克莱和丹尼尔．韦伯斯特。但是，在一八二六年的竞选中，辉格党中意见依然分歧，既无法推举一个候选人，也无法制定一个共同的纲领。杰克逊所支持的马丁．范布伦在竞选中得到胜利。
在范布伦任内，由于经济不景气，加上前任总统个人风格突出，使他黯然失色，掩没了他不少功绩。范布伦为公众采取的措施，如建议政府工作人员每天工作十小时，并没有受到热烈欢迎。因为他缺乏领袖人物的魄力，也没有杰克逊的动人表情。一八四0年大选时，人民大都工资低微，生活困难，民主党在各方面都处于防守的地位。
辉格党的总统侯选人威廉．亨利．哈里森来自俄亥俄州，也是一八一二年战争中铁凯卢之役的英雄，颇得人民的拥护，并把他看成和杰克逊一样，是民主的西部地区的代表。当时，副总统候选人是约翰．泰勒，他拥护州权，主张低关税，在南方很得民心。因此，竞选的结果，哈里森获得了压倒性胜利。
六十八岁的哈里森，就任总统不到一个月便逝世了。泰勒继任总统;他的政见，和当时还健在的两位可以左右大局的人物－－克莱和韦伯斯特－－的政见不同。在泰勒的任期中，这种分歧终于导致公开决裂，结果总统被推选他的政党所抛弃。
一股新的社会潮流
一八二九年，杰克逊就任总统时，一股动荡和反叛的潮流蔓延整个西方社会。美国的革新精神虽然有它自身的根源，不过，它和这一股汹涌而来的潮流是完全合拍的。杰克逊当选总统一事说明．在政治上对民主的追求，只不过是平民要求更大权利和机会的一个方面。
劳工组织在要求自由的政治运动中开始抬头。一八三五年，费城的劳工组织成功地废除了从前「从黑做到黑」的工作制度，争取到了十小时工作制。这个先例，使新罕布什尔、罗得岛、俄亥俄等州，以及一八五0年加入联邦的加利福尼亚州先后进行了同样的革新。
劳工对进行人道主义改革的热情，是当时推动各种进步运动的一个重要因素，尤其是在争取教育民主方面。广泛的投票权，已经引导出一个新的教育观念，各地眼光敏锐的政治家也看出，在没有受过教育，甚至是文盲的选民中．推行普遍投票权的危险性。这些人士－－纽约的德威特．克林顿、伊利诺的亚伯拉罕．林肯、马萨诸塞的霍勒斯．曼－－当时受到劳工组织的支持。劳工领袖们要求所有儿童都可以免费进入由税收支持的、但并非慈善性质的学校里受教育。慢慢地，各州的立法机构都采用了这种免费的教育制度。公立学校在北方各地已经非常普及了。但是，在其它地方，要建立公立教育，还需花费不少时日。
使男人从古老的桎梏中解放出来的各种革命，也唤醒了当时的妇女们，使她们意识到自己在社会上的不平等地位。从殖民时期以来，未婚的妇女大致上都可以享受与男子相同的法律上的权利，但是，当时的习惯要求妇女早婚。妇女结婚以后，在法律上便失去了她的独立地位。妇女没有投票权，她们所爱的教育，也仅限于读书、写字、音乐、舞蹈和针线活而已。
思想进步的苏格兰妇女弗朗西斯．赖特访美之行，使美国的妇女开始觉醒。她公开发表的有关神学和女权的演说．使许多人大为震惊。美国女权运动中的杰出人物以她为榜样，去采取行动，她们之中有费城的教友派教徒卢克丽霞．莫特、苏珊．安东尼和伊丽莎白．斯坦顿，她们不顾男人和多数妇女的蔑视，全力以赴地进行扩大女权，反对奴隶制度和推行劳工改革等工作。
女权运动的领袖们并非完全孤立。著名人物如拉尔夫．沃尔多．爱默森、林肯和霍勒斯．格里利，都曾为她们出力或发表演说。这段时期虽然还处于一个鼓动阶段，而不是改革阶段，但已经有了相当的改进。一八二0年，埃玛．乌伊拉德开办了一所女子学校;一八三七年，第一所女子学院－－霍利约克山学院创立了。比这更进一步的，便是男女同校的制度，由俄亥俄州三个学院先后实行－－一八三三年的奥柏林学院，一八五0年的奥班纳学院，和一八五三年的安迪克学院。
其时，在一八四八年，世界历史上首次女权会议，在纽约州的塞内卡福尔斯城举行。代表们在会上起草了一个宣言，要求在法律、教育、经济和选举上享有同男子平等的权利。
文化和工业的新活力
在这些年，民族自信的精神，在大批文学作品中表现出来。诗人亨利．沃兹沃思．朗费罗、约翰．格林利夫．惠蒂尔、奥利弗．温德尔．霍姆斯和詹姆斯．拉塞尔．洛厄尔，都是在十九世纪三十年代开始他们诗人生活的。哲学家拉尔夫．沃尔多．爱默森在他充满活力的诗歌和散文中，宣传个人主义和人的尊严。小说家纳撒尼尔．霍柔和埃德加．爱伦．坡在文学作品中描绘了人生中郁闷和超自然的经历，显示了美国思想的多面性。
这些人的成名，一方面固然是由于他们为了许多作品，但另方面也是由于他们大多积极地参加了人道主义运动和政治斗争。惠蒂尔是反对奴隶制度的杰出歌手。朗费罗于一八四二年出版了他的「奴隶制诗集」。洛厄尔是「宾夕法尼亚自由人」编者。威廉．卡伦．布赖恩特是出色的诗人，也是一八二九年至一八七八年间「纽约晚邮报」的杰出编辑。
时代的潮流，使人们对美国历史发生新的兴趣，并标志着历史研究的开始。十九世纪三十年代，创办「北美评论」的贾雷德．斯帕克斯，开始编集历史文猷，它们包括华盛顿和当前克林的文集和革命时期外交文件选集。一八三四年，乔治．班克罗夫特出版了第一部美国史，它叙述了从早期发现新大陆，一直到通过宪法时止的历史。
人民的日常生活和福利，已经有显着的改进，一八二五年后，打麦机替代了旧式的滚磨;不久，割草机和收麦机也先后发明了。由于疆土迅速扩大，要维持一个统一国家的困难也就越大，铁路均不断伸展，在一定程度上减轻了这些困难。到一八五0年，也就是第一辆用马拉的客车出现后仅二十年，人们就可以乘火车从缅因州到北卡罗来纳州，从大西洋海岸到伊利湖边的布法罗，从伊利湖西岸到芝加哥或辛辛那提。一八三五年塞缪尔．摩尔斯发明约有线电报，在一八四四年被采用了。一八四七年理查德德．豪设计的轮转式印刷机，使出版事业发生了彻底的变革，并且使报纸在美国生活中居于领导地位。
一八一二年到一八五二年中，美国的成长，可以从它的人口增长中看出。这时期里，美国的人口从七百二十五万左右增加到二千二百万多。同时期中，可供居住的土地面积，增加到几乎等于整个欧洲大陆的面积从四百四十二万平方公里增加到七百八十万平方公里。此外，不仅农业欣欣向荣，各种工业也迅速地在东部沿海地区以及西部迅速发展的城市中繁荣起来。这个国家的立国基础，经济生命力和社会制度，已经确立了。但是，以各地区的分歧为根源的那些基本争端，还没有得到解决，它们注定要在此后十年中，燃起内战的火焰。
第五章地区冲突
『分裂之家不能持久』。我相信我们的政府不能永远忍受一半奴役一半自由的状况。」
亚伯拉罕．林肯
十九世纪中叶，世界上任何国家都没有像美国那样使其它国家感到兴趣，也没有任何国家能像美国一样吸引那么多著名的游客，其中的一位是法国政治作家亚力克西斯，德，托克维尔。他在一八三五年首次出版的「美国的民主」一书，赢得了欧洲大陆的衷心欢迎。人们对于这个新国家的实况，也逐渐有了好感。到波士顿的旅客们，发现这个城市和海湾是美丽的;他们看到「一个又一个欣欣向荣的城镇，诸如尤蒂卡、锡拉丘兹和奥本」，都是在荒野上建立起来的。他们在北方几个州旅行时，发现「每一个州在农业、商业以及大规模的公共工程上，都清楚地显示出繁荣和迅速发展的景象。」
国家的领土已跨越丛林、原野、和山岭。在这广阔的土地上，住着二千二百万人民，组成一个拥有三十一个州的联邦。这一片希望无穷的大地，以前从没有像现在这样斐然的成绩。在东部，工业欣欣向荣。在中西部和南方，农业兴旺发达。此外，铁路网把每一个开发了的居住区连接在一起，而加利福尼亚州的矿藏，像一股黄金洪流似地流入了各种贸易渠道。
因为有广漠无垠的大草原和迅速增加的人口，中西部也充分分享了美好的时光。欧洲和国内较早建立的居民区，都需要中西部的小麦和肉食。节省劳力工具的应用，最主要的是麦柯密克收割机的使用，使农业生产获得史无前例的增长。在一八四八年的收割季节，使用的收割机约有五百台;到一八六0年已增加到十万台以上。而小麦的产量，也从一八五0年的
促进西部繁荣的最主要因素，是运输工具的大量改进;自一八五0年至一八五七年，五条铁路干线穿越了阿巴拉契亚山。在扩展铁路网的过程中，南方初期只建造了一小部份，到十九世纪五十年代后期，才有一条延伸的铁路干线，贯穿了群山，把密西西比河下游和南方大西洋海岸互相联接起来。
不过，来访者很快便会发现，事实上存在两个美国:北方的美国和南方的美国。由于发展速度不平衡，地区间的和睦已受到潜在的威胁。新英格兰和中部大西洋沿岸各州是制造业、商业和金融业的主要中心。这一地区的主要产品，有纺织品、木材、服装、机械、皮革和毛织品。同时，航运业也已相当发达，挂着美国旗的船只，载着各国的货物，航行在七大海上。
在南方。虽然沿海一带产稻米，路易斯安那州产糖，边区各州种植烟草和其它农作物，还有一些零星制造业，然而，主要的财源是棉花。由于海湾平原的肥沃黑土得到了充分开发，棉花产量在十九世纪五十年代几乎增长了一倍;货车、驳船和火车把大捆大捆的棉花运到北方和南方的市场。棉花为北方的纺织厂提供了原料，而且在全国出口商品中，棉花占了一半以上。
奴隶制度分裂国家
北方和南方的利害冲突逐渐明显。南方人对北方商人经营棉花获得的巨大利润愤愤不平，并把南方的落后归咎于北方的扩张。另一方面，北方人则宣称，南方之所以比较落后，应完全归咎于奴隶制度－－这种被南方人称为是他们的经济体制中非常重要的「特有制度」。
远在一八三0年，地区的界限就因为奴隶制问题而愈趋明显。北方各州的废奴主义情绪越来越强烈，并受到自由土地运动的鼓动，该运动强烈反对把奴隶制度发展到未设州的地区。但在一八五0年，在南方人看来，奴隶制度是很自然的，就像他们的英国语言和他们的代表制度一样，不能由他们负责。在一些沿海地区，到了一八五0年，奴隶制度已经有二百年以上的历史，成为这些地区的基础经济中不可分割的一部分。在南方及边区十五个州里，黑人的人口约为白人的一半，而在北方各州，则只占微不足道的少数。
从十九世纪四十年代中期起，奴隶制度问题成了美国政治中最突出的问题。在南方，自大西洋沿岸到密西西比河以西各州，构成一个相当坚强的政治实体，它们对有关棉花种植和奴隶制度的基本政策，意见颇为一致。南方多数种植园主认为，奴隶制度是必要而永久的制度。用原始工具来种植棉花，最适于雇用奴隶劳动。这样，劳工在一年之内有九个月的时间可以工作，妇女和儿童也可以参加工作。
对奴隶制度的争论日趋激烈
当南方的政治领袖，专业人士以及大多数的教会牧师和来自北方的舆论压力作斗争时，他们不再为奴隶制度感到歉意，反而成为这个制度的狂热支持者。他们认为这个制度对黑奴有利，南方宣传家甚至肯定，这种劳资关系比北方的工资制度更为人道。
一八三0年以前，种植园内古老的家长制度，采用自由自在的管理方法以及由奴隶主亲监督奴工的办法，仍然是管理上的一大特色。一八三0年以后，南方采用大规模植棉法。奴隶主渐渐地不再亲自去监督奴工，而由受雇用的职业性的监工去做这件工作。这些监工的任职条件，是他能否最大限度地榨取奴工的劳动。
虽然有许多种植园主能继续宽待黑人，但无情残酷的事件也时有发生，其中尤以拆散奴工家庭为最。对于奴隶制度最尖锐的批评，并不在于监工的不人道，而在于它侵犯了每一个人基本的自由权利。
种植棉花及其劳动制度，已经成为南方一种巨额的投资。棉花原是一种不重要的农作物，但它的产量在一八00年已达
奴隶制度随着棉花产量的增长而发展。南方人在全国政治上的主要方针，就是设法保护和扩大以「棉花与奴隶制度」为代表的利益。他们认为必须扩大植棉区;因为，仅仅种植棉花一种农作物，使土地迅速贫瘠，所以他们需要新的肥沃的土地，以求增产。此外，为了政治的权益，南方需要新的土地，去建立更多准许雇用奴隶的州，以抵销加入联邦的新的自由州。反对奴隶制度的北方人识破了南方人扩张奴隶制度的阴谋，到了十九世纪三十年代，他们的敌对情绪就更加激烈了。
早期的反奴隶制运动，作为美国革命的一个支流，于一八0八年使国会废止了与非洲的奴隶买卖，也是这场运动赢得的最后一次胜利。从此以后，反对者几乎仅限于教友派，但他们的抗议，始终是温和而无力的;那时，由于轧棉机的应用，对奴隶的需求量令人注目地增加了。到十九世纪二十年代，出现了一种新的骚动局面，这种新局面的形成，大都是因为当时出现了生气蓬勃的民主思想，以及对各阶级的社会平等所表现的新兴趣。
当美国的废奴运动处于极端阶段时，它对要求立即废奴一事表现出好斗、不妥协的特点，并坚持立即废奴。这批极端派的领袖，是马萨诸塞州的青年威廉．莱德．加里森，他既具殉道者的英雄气概又具有民众领袖坚韧不拔的毅力。
加里森轰动一时的做法，唤醒了北方人去了解这一制度的罪恶性质，他们过去一直以为奴隶制度是不可改变的。他的策略是把黑奴制度中最骇人听闻的事件揭露出来，并且严厉抨击了奴隶主摧残生命、买卖奴隶的行径。他不承认奴隶主的权利，不作任何妥协，也不容许任何拖延。比较温和的北方人却不愿采取他无视法律的做法，他们认为改革应该通过合法与和平的途径去完成。
在某一阶段，反对奴隶制度运动的方式，是帮助奴隶们逃到北方的安全地带，或是越境潜到加拿大去。经过周密组织，被称为「地下铁道」的秘密逃亡路线，在十九世纪三十年代已遍布北方各地，其中以西北地区最为成功。仅在俄亥俄一州，自一八三0年至一八六0年间，获得帮助而逃亡成功的奴隶，估计不下四万人。各地反奴隶制度组织也急剧增加，到一八四0年总数已约达二千个，拥有会员约二十万人。
尽管废奴主义者努力要把奴隶制度问题搞成为每个人的良心问题，但是，北方人总的来说，仍对这个运动很冷淡。他们只忙于自己的事业，认为奴隶制问题必须出南方人通过州政府的行动予以解决。在他们看来，那些反奴隶制的狂热分子的不羁鼓动，势将危害联邦本身的完整。
裂痕愈来愈深
可是，一八四五年，因得克萨斯州的并入，以及不久后因与墨西哥战争中获得了西南部的领土，奴隶制度从道德问题转变为一个十分激烈的政治问题。直到此时，奴隶制度似乎还可以控制在该制度早已存在的地区。一八二0年「密苏里妥协方案」所定下的限制，仍在照旧实施。但新领土的归并，使奴隶制度又有了发展的可能。
很多北方人认为，只要把奴隶制度局限于固定的范围以内，这个制度终将逐步消亡。为了义正词严地反对增加新的推行奴隶制的州，他们指出，华盛顿和杰斐逊的声明以及一七八七年的法令都是禁止将奴隶制度扩展到西北各州去的。得克萨斯州既然早就实行奴隶制度，它自然是以奴隶制州的地位加入联邦的。加利福尼亚、新墨西哥以及犹他各州原无奴隶制度，但一八四六年美国准备接管这些地区时，对如何处理这些州的问题，却出现了截然不同的意见。
南方的极端主义者，主张把从墨西哥获得的土地全部向奴隶主开放。坚决废奴的北方人则不让奴隶制度蔓延到新的土地上。一些温和派建议把「密苏里妥协方案」所规定的界线延伸到太平洋，界线的北侧成为自由州，界线的南侧成为奴隶制的州。还有一派则建议把问题交由「人民自决」－－这就是说，政府应准许携带奴隶或不携带奴隶的移民自由进入新领土，然后，到了准备立州时，再由人民自行解决这个问题。
南方舆论认为，奴隶制度可以在全部土地上存在;北方则认为，任何地区都不应让奴隶制度存在。一八四八年，近三十万人投票赞成「自由土地党」候选人。该党宣称，最好的办法是「限制奴隶制度，把奴隶制度变成地方性的制度，并且阻止这种制度的滋长。」
一八四八年一月，加利福尼亚发现了金矿，仅在一八四九年一年内，就有八万多名淘金心切的移民涌进该区。加利福尼亚成了关键问题，因为，国会显然必须在设州之前决定它的地位。全国的人都寄希望于参议员亨利．克莱身上，因为他曾在危机临头时两次挺身而出提出妥协建议。现在，他又一次以周详的计划阻止了一次危险的地区冲突。
他在妥协方案(后来经国会修正)中建议，加利福尼亚作为一个执行自由土地宪法(即废奴)的州加入联邦，将其余新并入的土地，划分为新墨西哥和犹他两个州，但不提及奴隶问题;有关得克萨斯州对新墨西哥的一部份领土要求，则以给德州一千万美元为补偿;建立更有效的机构去追捕逃亡的奴隶，把他们送归主人;在华盛顿，废止奴隶买卖(并非废奴)。这些措施就是美国历史上著名的「一八五0年妥协方案」，它们一经国会通过，全国上下便有如释重负之感。
这项妥协方案在三年中似乎解决了所有的分歧。但是，潜在的危险在增长。新的「逃亡奴隶法案」，深深地激怒了北方人。他们不但拒绝追捕逃奴，反而继续协助他们逃亡，并使「地下铁道」比以前更有效、更明目张胆了。
内战迫在眉睫
那些认为奴隶制问题可以自行解决的人们，只注意了政治家和报纸编辑的言论。时间证明，哈丽雅特．比彻．斯托夫人于一八五二年出版的小说「黑奴吁天录」，比立法者和报纸具有更大的影响。
斯托夫人开始写这本书的时候，她认为这只是一篇微不足道的粗作，但在写作过程中，作品的主题展开了。书一出版，立即引起了轰动，第一年就销了三十万册，八架大印刷机，日夜工作，以满足读者的需要。不久，它被译成好些国家的文字。
这部小说指出残暴与奴隶制度是分不开的，自由与奴隶制社会是水火不兼容的。北方的年轻选民们被小说深深感动。广大人民，无论老少，都被这本书激起了反奴隶制度的热情，因为它打动了人的基本情感－－对不平等现象的愤慨、以及对遭受无情剥削的弱者的同情。
一八五四年，奴隶制度这个老问题在各地再次出现，而且争论变得越来越激烈。现在的堪萨斯州和内布拉斯加州一带地区那时已经吸引了好些人前往定居;由于有一个稳定的政府进行治理，该地区预料可以得到迅速的发展。
根据「密苏里妥协方案」，整个地区是禁止奴隶制度的。但是，密苏里有势力的奴隶主，反对把与他们西部毗邻的堪萨斯州变成自由土地。因为这样一来，密苏里就挨着三个自由州了，而密苏里州本身，在废奴运动的强大压力下，也可能很快会被迫成为一个自由州。有一段时期，国会中的密苏里议员们，在南方人支持之下，抵制了该区设洲的一切努力。
在这个时候，伊利诺州的老资格参议员斯蒂芬，道格拉斯提出一个引起主张实施自由土地的人们愤怒的法案。道格拉斯说，一八五0年的妥协方案既然规定犹他州和新墨西哥州对奴隶制度问题自由决定，那末，「密苏里妥协方案」便早已失效。他的计划是建议在堪萨斯和内布拉斯加设准州，并允许移民携带奴隶前往定居。居民本身则可以自由决定究竟是以自由州或是以奴隶州的身份参加联邦。
北方人谴责道格拉斯在讨好南方人，为他在一八五六年争取总统宝座铺路。讨论该法案时，发生了激烈的辩论。主张自由土地的出版物猛烈地谴责这个法案。北方的牧师也痛斥了它。一向与南方人友善的商人们，也突然和他们翻了脸。然而，在五月的一天早晨，参议院居然在狂热的南方人进行欢庆的隆隆炮声中通过了这个法案。这时侯，一位反奴隶制领袖萨蒙．蔡斯预言道:「他们现在庆祝胜利，但他们所引起的反响，在奴隶制度本身灭亡之前，将不会停止。」当道格拉斯后来去芝加哥为自己发表辩护演说时，港口的船只竟悬挂半旗，教堂的钟声也响了一个小时，成千上万的群众聚在一起叫喊，使他的演讲无法听清。
道格拉斯倒霉措施所引起的直接后果是严重的。对奴隶制度的扩张问题态度暧昧的辉格党，终于消声匿迹，代之而起的新的有力组织，就是共和党。它的首要任务，就是要在全部国土上废除奴隶制度。一八五六年，共和党推选约翰．弗里蒙特竞选总统，他因五次深入西部进行考察性旅行而成名。虽然他竞选失败了，但这个新的党却在北方大部份地区发展了势力。主张自由土地的著名领袖，如蔡斯和威廉．西沃德等的影响，也比以往增大。与他们一起涌现出来的还有一位高而瘦的伊利诺州的律师亚伯拉罕．林肯。
因为南方的奴隶主和北方反奴隶制的人们都涌向堪萨斯州，结果便发生了武装冲突，不久，这块土地便被称为「流血的堪萨斯州」。还有一些事件，进一步把国家推到动乱的边缘，一八五七年最高法院判决德雷德．斯科特案就是其中著名的一件。
斯科特是密苏里州的一名奴隶，他在二十年前，被他的主人先后带到伊利诺州和威斯康星洲去居住，但这两州是禁止奴隶制度的。他回到密苏里后，对该地的生活不满意，遂为自身均自由而提出诉讼，理由是他曾居住在自由土地上。受南方人控制的法院竟判决，因他志愿回到一个奴隶制州，所以丧失了他享有自由的权利，并作出裁决，国会在这地区作禁止奴隶制的任何努力，也是无济于事的。
斯科特案的判决引起整个北方的骚动，法院遭受到空前尖锐的指责。对南方的民主党人来说，这一决定是一个伟大的胜利，因为这件事为他们在各地合法地推行奴隶制提供了法律根据。
林肯抨击奴隶制度
林肯一向认为奴隶制度是一种罪恶。一八五四年他在伊利诺州皮奥里亚的一次演说中，主张国家一切立法都必须建立在限制奴隶制度和最后予以废除的原则之上。他还认为所谓人民自决的原则是虚假的，因为西部地区的奴隶制度，不仅是当地居民所关心的，并且也是整个美国所关心的。这一篇演说，使他在日益发展中的西部各地获得了广泛的声名。
一八五八年，林肯在伊利诺州参议员竞选中成为道格拉斯的敌手。
「『分裂之家不能持久。』我相信我们的政府不能永远忍受一半奴役一半自由的状况。我不认为联邦会瓦解我也不认为这个家会没落－－不过，我认为，分裂的局面将会终止。」
林肯和道格拉斯在一八五八年的好几个月中，连续进行了七次辩论。道格拉斯参议员是个体格健壮、身高
地区冲突再次变得尖锐化。
恐慌立即遍于全国。对许多南方人来说，布朗的行动加深了他们的忧虑，另一方面，对反对奴隶制度的激进分子来说，布朗是一名献身于伟大事业的烈士。但大多数的北方人，还是谴责了他的行动，认为这破坏了法律和秩序以及损害了以民主方法求得社会进步。布朗以搞阴谋、叛国和谋杀罪而受审，并于
一八六0年大选时，共和党提名林肯为总统侯选人。当党的领袖们宣布决不让奴隶制度再发展下去的时候，全党精神异常振奋。为了保护工业，共和党许诺要设立关税;它还保证制定法律，以便向到西部开发并在那里定居的人免费提供自耕地。由斯蒂芬．道格拉斯领导的反对派民主党人，因内部不团结，在竞选中败给了日益壮大的共和党。
林肯一旦当选总统，南卡罗来纳州就要和联邦分家，因为该州早就在等待时机，以便联合南方各州，打击反奴隶制度的势力。所以，一到选举结果确定之后，南卡罗来纳州立即召开一次特别大会，宣布「南卡罗来纳及其它各州，在美利坚合众国的名义下所组成的联邦，从此解散了。」南方其它各州立即仿效南卡罗来纳的做法，并于
内战
不到一个月以后，在
在退出联邦的七个州里，人民迅速响应他们的总统杰斐逊．戴维斯的号召。南北双方都焦急地等待着迄今仍忠于联邦的各奴隶制州表态。
参战各方都非常希望自己能够早日赢得胜利。就物资而言，北方占有决定性的优势，它拥有二十三个州，二千二百万的人口，南方只有十一个州和九百万人口。北方在工业上的优势，更超过其人力上的优势，它有制造武器、弹药、生产服装及其它各种用品的设备。同样，北方的铁路网，也有助于联邦军队取胜。
战争开始时，大部份海军都掌握于联邦手中，但它既分散又脆弱。海军部长吉迪恩．韦尔斯，很快采取措施加强它。林肯随即宣布封锁南方海岸。虽然起初封锁海岸的效果并不显着，但到一八六三年，它几乎完全阻止了南方向欧洲出口棉花及进口急需的弹药、衣服和药品。
与此同时，卓越的海军指挥官戴维．法拉格特，出色地指挥了两次战役。第一次，他率领一支联邦舰队到密西西比河河口，迫使南方的最大城市新奥尔良投降。另一次，他穿过壁垒森严的莫比尔海湾，俘获了邦联的一艘铁甲船，同时还封闭了这个港口。
在密西西比河河谷，联邦军队势如破竹地赢得了一连串的胜利。他们首先突破了设在田纳西州的一条很长的邦联防线，因而顺利地占领了该州西部的大部份地区。攻下密西西比河上的重要[Map-一八六 一年内战爆发时的美国 - 年份表示加入联邦的时间。斜纹处表示一八六一年到一八六五年间十一个加入美国南方邦联的州。弗吉尼亚西北部拒绝加入邦联，而以西弗吉尼亚名义加入联邦。从墨西哥购入的嘉兹登，是加进美国本土的最后一个准州。]
港口曼菲斯后，联邦军队长驱
有一个时期，格兰特在维克斯堡被阻，邦联军队利用该地地形陡峭，海军无法进攻的优势，加强了防守。一八六三年，他开始从维克斯堡下面和周围进攻，整整围攻了六个星期。
另一方面，在弗吉尼亚，联邦军队却一败再败。当联邦军企图攻占邦联首府里奇蒙而不断血战时，竟全被击退。邦联军队有二大优势:第一、在华盛顿和里奇蒙之间，有无数小河截断道路，防卫力量因此而得到加强;第二，邦联方面，有两位出色将领－－罗伯特．李将军和托马斯．杰克逊将军－－他们的才干远远超过早期的联邦各指挥官。联邦军队的一位指挥官乔治．麦克莱伦，有一次曾孤注一掷地企图攻下里奇蒙，但自
北方部队在东部还是没有什么进展。在向里奇蒙的陆上进攻中，北方部队又遭到阻遏。在章塞洛斯维尔一次血战中，联邦军队更遭到惨败。但邦联的胜利，也付出了极高的代价，因为杰克逊阵亡了。
邦联的胜利，没有一次是具有决定意义的。联邦政府则只需召募新军，即可重新作战。一八六三年七月，战局有了转机。李将军认定北方军在章塞洛斯维尔的惨败，正是南方的一个机会，于是他挥军北上，侵入宾夕法尼亚州，他的部队几乎到达宾州首府。但是，一支强大的联邦军队在葛底斯堡阻击了李将军的进攻，在历时三天的战争中，邦联军队英勇作战，想一举突破联邦军的防线。但他们失败了，李将军的精锐部队，在惨败后撤回到波托马克河一带。
格兰特将军的部队，这时正占领着密西西比河上的维克斯堡。对南方海岸线的封锁，犹如铜墙铁壁，能穿出封锁线的船很少，邦联方面所需的资源就要耗尽。但北方各州，似乎比以前更繁荣了，他们的制造厂、工厂全部开工;农场里收获的丰盛谷物，也不断被运往欧洲;他们的劳动力，因移民的不断补充而更加充裕了。
一八六四年格兰特将军向里奇蒙发动稳步而坚决的进军，预示了战局的终结。北方部队从四面八方围绕;
投降的条件颇为宽大。格兰特参加和谈归来，心平气和地等欢呼雀跃的士兵安静下来，提醒他们说:「叛逆者现在又成为我们的同胞了。」南方为了谋取独立的战争，至此竟成了「失败的事业」;他们的英雄罗伯特．李将军，既因他卓越的指挥才能，又因他失败时的高尚风格而受到国人广泛的敬仰。
对北方来说，战争产生了更见伟大的英雄林肯－－他急于做到的，莫过于把破碎的联邦重新统一起来，但这不是靠武力和压制，而是靠热情和宽容去实现。虽然，无论在战争时期还是在和平时期，他不得不运用前所未有的权力，但他却从未违背民主自治政府的原则。一八六四年，他第二次当选总统。
对任何人不存恶意
林肯在他的第二任就职演说的结束语中说： r……对任何人不存恶意；对每一个人仁慈；坚持正义，因为上帝要我们识别正义；让我们努力完成已经开始了的工作；来包扎国家的伤口；照顾那些将受战争之苦的人，照顾他的寡妇和孤儿……尽一切努力去求得我们之间、以及我们与其它国家之间的正义的和持久的和平。」三个星期以后，也就是李将军投降后的第三天，林肯发表了他最后一次公开演说、宣布了他宽宏大量的复兴政策。
胜利的北方现在由林肯的副总统安德鲁﹒约翰逊领导，他们面临的首要问题是如何决定已退出联邦的几个州的地位。
林肯对这个问题曾经提出过看法。他认为，南方各州的人民从没有合法地退出过，他们只是被一些反对政府的人引入了蔑视联邦政府的歧途而已。战争是少数人的行动，因此，联邦政府将只对付那些少数人，而不是对付那些州。为此，林肯于一八六三年宣布，不管是哪一个州，只要一八六O年登记过的选民的十分之一赞成组织州政府，而且该政府又忠于美国宪法，服从国会法律和总统公告，他就承认那个政府为该州的合法政府。
但是国会拒绝了这一方案，并对林肯在征得国会议员同意之前是否有权处理此事的问题提出了质疑。事实上，战事结束之前，弗吉尼亚、田纳西、阿肯色和路易斯安那各地，都已建立新的州政府了。有些国会议员主张对退出联邦的各州处以重罚。在这些议员中，有一位叫做撒迪厄斯﹒史蒂文斯的，他是众议院中的共和党领袖，他甚至建议把南方的种植园主置于军事管制之下，察看一段时期。
为处理它所关切的一个重大问题，即解放了的黑奴的现状，国会于一八六五年三月设立了「自由人局」，以监护黑人，并引导他们实现自力更生。同年十二月，国会通过了有关废除奴隶制度的美国宪法第十三条修正案。
在复兴方案上的不同看法
一八六五年夏，约翰逊开始执行作了微小修正的林肯的复兴方案。他以总统公告的形式指派了各退出联邦的州的州长，并运用总统的特权，顺利地使大量的南方人恢复了政治权利。
每一个原属南方邦联的州，都适时召开了会议，取消了退出联邦的法令，拒付战债，并草拟了新的州宪法。最后，每一州的人民都陆续选举了州长和州的立法机构；一个州的立法机构一旦批准了宪法第十三条修正案，新的州政府就得到承认，该州也就重归联邦的怀抱。
到一八六五年年底，除少数例外之外，这种手续已全部完成。不过，原退出联邦的各州，并未在联邦中完全恢复它们昔日的地位，因为，国会还没有接受它们的参议员和众议员，这些人正在前来华盛顿，准备到国会就任。
林肯和约翰逊都事先预见到：国会将有权拒绝南方的议员出席参众两院，因为宪法的条文规定：「参众两院应各自审查……本院议员的资格。」在宾夕法尼亚州的史蒂文斯的领导下，那些主张惩罚南方的国会议员们，拒绝让它们选出的参议员和众议员出席。以后几个月中，国会另行制定了南方的复兴方案，这个方案，和林肯的初稿及约翰逊的续稿已全然不同了。
战争的后果
国会中一些议员对于黑人应得到公民身份及其一切权益的意见，逐渐得到大众的支持。一八六六年七月，国会通过了公民权法案，并建立了一个新的「自由人局」。这些都是为了防止南方的立法机构制定有种族歧视的条例。嗣后，国会又通过了宪法第十四条修正案。该修正案指出：「任何人，凡在合众国出生或归化合众国并受其管辖者，均为合众国及所居住之州的公民。」
所有南方各州的州议会，除了田纳西州外，都拒绝批准这一修正案，有些州议会投票一致反对。北方的一些团体建议对南方﹒的这种行为进行干预，以保护黑人的权利。在一八六七年三月的「复兴法案」中，国会对于南方各州业已建立的政府，一概置之不理，并把南方分成五个区，把它们置于军事管制之下。法案中规定，南方各州如能建立平民政府宣誓效忠，批准宪法第十四条修正案，赋予黑人选学权，国会将免除其永受军事管制。
一八六八年七月，宪法第十四条修正案批准了。第二年，国会又通过了宪法第十五条修正案，并于一八七O年经各州州议会批准；这个修正案规定，「合众国政府或任何州政府，不得因种族、肤色，或以前曾为奴隶而拒绝给予或剥夺合众国公民的选举权。」
国会以不屈不桡的精神推动 「复兴法案」的理由，主要是因为这个法案意味着约翰逊总统的失败与耻辱。国会对约翰逊的憎恶十分强烈，以至在美国历史上第一次提出了弹劾案，要把约翰逊总统赶出白宫。
约翰逊唯一冒犯国会之处是他反对国会的政策，并以激烈的言词予以抨击。他的敌人所能加诸于他的最严重罪状，乃是他不顾「公职人员任期法」，罢免了陆军部长，此人坚决支持国会。但当弹劾案在参议院讨论时，证明他按规定有权罢免内阁阁员；更重要的是，有人有力地指出，如果国会仅因为总统不同意国会多数意见而罢免总统，势将开创一个危险的先例。因此，罢免总统的行动遂未成功，而约翰逊一直留任到他的任期届满为止。
一八六八年夏，国会根据「复兴法案」，把阿肯色、北卡罗来纳、南卡罗来纳、路易斯安那、乔治亚、亚拉巴马和佛罗里达等州，重新纳入联邦。这七个实行复兴法案的新的州政府到底具有多少代表性，可从以下的事实中得到判断，那就是大多数新选出来的州长、众议员、参议员，都是战后到南方宦海去谋出路的北方人。至于路易斯安那、南卡罗来纳、以及密西西比等州的议会，则完全为黑人所控制。
南方的白人于惊惶失措之余，看到他们的文化遭受威胁，但又找不到合法的手段来阻止事态的发展，便转而采用非法手段。不久，暴力行动频频发生，到一八七O年，这些骚动事件日益增多，国会于是通过了「强制执行条例」，严厉惩处那些企图剥夺黑人公民权的人。
随着时间的消逝，事情越来越明显，南方的问题并不是严刑峻法及继续仇视以前的邦联人员所能解决的。一八七二年五月，国会通过了「大赦法案」，恢复了大约五百名邦联同情者之外的所有人的全部政治权利。
南方各州，逐步选出了民主党员参加政府。到一八七六年，共和党仅在南方的三个州占有优势。这一年的选举，是美国历史上最为旗鼓相当的一次，它表明除非北方的军队撤退，南方是没有和平可言的。第二年，拉瑟福德﹒海斯总统下令撤退军队，并承认「激进的」复兴政策是失败的。
北方统治南方的局面终止了。但在南方，不但因战争而带来满目疮痍，而且由于治理不妥而债台高筑。加之十年的种族冲突，百姓精神不振。从一八六五年到一八七七年，经过十二年「假」复兴，重建南方的努力，这时才真正开始。
第六章发展与改革时期
「我们必须废除一切带有特权色彩的东西。」
伍德罗﹒威尔逊
在两大战争－－内战和第一次世界大战－－之间，美国已到达了成熟的年龄。在不到五十年的时间中，它从一个农村化的共和国变成了城市化的国家。边区业已消失。规模巨大的工厂、钢铁厂，横贯大陆的铁路线，繁华的城市，广阔的农田，遍布在这块国土上。但各种问题也随之而来，诸如有些大企业力谋垄断市场及生产，劳动条件恶劣，以及因城市的飞速发展，给妥善解决与日俱增的城市人口的居住和管理问题带来了困难。
美国人民及其政治领袖－－如格罗弗﹒克利夫兰、威廉﹒詹宁斯﹒布赖恩、西奥多﹒罗斯福和伍德罗﹒威尔逊等，都反对这些弊病。这些改革者的头脑是清醒的，他们在哲学上属于理想主义者，但在执行中却又是现实主义者。这段时期所取得的成绩，有效地制止了因过度发展而产生的许多错误。
和平使国家发挥活力
一位作家写道：「内战在国家历史上刻下了一道很阔的印记；它一举而使二三十年前开始发生的变化富有戏剧性……。」战争的需求大大地刺激了制造业，加速了经济的发展，这种发展发展兴改革时期的基础是铁、蒸气、和电力的开发，战争的需求也促进了科学和发明。一八六O年以前所颁发的专利证书只有三万六千份，但此后的三十年内，却颁发了四十四万份；而在二十世纪的头二十五年内，新颁发的专利证书数竟达近一百万份。
一八四四年塞缪尔﹒摩尔斯改进了电报技术后，美洲大陆相距遥远之地，随即藉电线杆和电线网而联接起来。一八七六年，亚历山大﹒格雷厄姆﹒贝尔展出了一部电话机，不到半世纪﹒一千六百万部电话机就被用来促进全国的社会和经济生活。一八六七年发明的打字机，一八八八年发明的加法机和一八九七年发明的现金计数器，更加速了工商业的发展。一八八六年发明了铸造排字机、轮转印刷机和折报机之后，一小时内就可以印刷二十四万份每份八页的报纸。爱迪生发明的电灯，给千家万户带来了光明。爱迪生还发明了留声机，并和乔治﹒伊斯门合作改进了电影。这些伟大的发明，加上其它许多科学和天才发明的应用，使得各行各业的生产力达到一个崭新的高度。
在这种工业新秩序中，城市成了神经中枢，它集中了所有的经济力量：积聚了巨大的资金、企业和金融机构、宽阔的铁路车场、烟囱林立的工厂，以及大批的职工。村子由于吸收了从乡间或从海外涌来的人口，几乎在一夜之间，便变成了市镇，市镇又扩展为城市。在一八三O年，只有十五分之一的人口居住在八千人或八千人以上的居民区；到一八六O年，比数已达六分之一；至一八九O年，更提高到十分之三。在一八六O年，没有一个城市有上百万的人口，但三十年后，纽约一地的居民达一百五十万，芝加哥和费城人口也超过一百万。在这三十年中，费城和巴尔的摩人口增加了一倍，堪萨斯城和底特律的人口增了四倍，克利夫兰增加六倍，芝加哥增加十倍。明尼阿波利斯、奥马哈和其它类似地方，在内战开始时仅是几间房屋的小村落，人口竟增加了五十倍甚至五十倍以上。
与此同时，国家的基础工业－－钢铁工业－－因为受到高关税的保护，也迅速向前发展。钢铁业以前集中于东部各州的矿区，但因地质学家发现新的矿藏，钢铁业在西部地区也逐步发展起来了。最著名的是在苏必利尔湖顶端的大麦沙比铁矿，它成了世界上产量最丰富的铁矿之一。其矿苗露在地壳表层，开采方便而经济，又因含化学杂质少，采用这种矿石炼高级钢的代价只有以前的十分之一。
工业的进一步发展
钢铁生产大踏步地前进，主要应归功于安德鲁﹒卡内基。他十二岁时，从苏格兰来到美国，由一家棉纺厂的接纱头学徒转业为电报局的职员，后来又在宾夕法尼亚铁路局找到一份工作。他在三十岁以前，就精明而富有远见地进行投资，一八六五年开始，他把投资集中在钢铁业。数年间，他自组公司或投资于其它公司，建造铁桥、铁轨和机车。十年以后，他在宾夕法尼亚州孟农加希拉河所建造的钢铁厂，已成为全国最大的钢铁厂了。
卡内基不但控制了新钢铁厂，并且还控制了焦煤、煤炭产品、苏必利尔湖的铁矿、五大湖上的汽船、伊利湖上的一个港口和一条铁路联络线。他的事业和其它十几个行业联合在一起，可以从铁路及航运上获得优惠的条件。他有扩大事业的充裕资金和人力，所以，这样的工业扩展，在美国是前所未见的。
虽然卡内基长时期支配着钢铁业，但是他却未能全面垄断与钢铁有关的自然资源、运输和工厂。十九世纪九十年代，有些新公司起而向他的优势挑战。卡内基被这种竞争惊得目瞪口呆，他扬言要建造一个规模更大的钢铁联合企业。但是卡内基那时人已年老，精力衰退，他终于听从了劝告，把他的钢铁厂与一个新组织合并，而这个新组织后来吞并了美国多数重要钢铁企业。
一九O一年合并后组成的新公司，便是美国钢铁公司，它说明了三十年前开始的演变：把独立的工业企业组合成联合的或是集中化的公司。这种在内战时期就有的趋势，到十九世纪七十年代后日见显着。因为企业家都知道，如果把互相竞争的公司组成一个机构，就可以从大规模生产中实现规模经济的目标（降低每件产品的生产成本和价格），在全国市场上推销他们的货品，甚至控制生产和市场。而联合公司和托拉斯也就成为实现这些新兴大企业的手段。
联合公司可以收集大量可用的储备资金，使企业获得长久的生命和管理的持续，以获得预期的利润吸引投资者，并且即使企业失败，各自要承担的职责也是有限的。托拉斯实际上是联合公司的综合体，每家联合公司的股票持有人，把他们的股票交给受托人，由受托人管理一切业务，这样可使联合公司在更大规模上联合，使管理和行政集中化，并可把专利汇合在一起。它们雄厚的资金可用于企业的再发展，推行生产合理化，进行大规模生产以实现规模经济的目标，建立销售、服务和赊购网，从原料供货商和铁路运输方面取得优惠条件，与外国公司竞争，并可以与这时已开始有效地组织起来的劳工组织进行讨价还价。它们还可以对政界施加影响。
标准石油公司是创设最早、实力最强的联合公司之一，随着该公司的创设，许多其它联合公司－－棉子油业、铅业、糖业、烟草业、橡胶业－－也迅速地组织起来。有干劲的工商业者，不久也径自划定他们的工业领域。以亚摩和斯威夫特为主的四家肉类罐头公司，联合成立了一个牛肉托拉斯。麦柯密克一家，则在收割机事业上占优势。一九O四年的一次调查表明，原来的约五千家独立企业，这时已归并为三百家左右的工业托拉斯了。
在其它领域里，特别是运轮业和电讯业，合并的趋向也很突出。西联公司是最早最大的电讯联合公司，随之而起的是贝尔电话公司，接着又有美国电话电报公司。一个名叫科尼利厄斯﹒范德比尔特的人，他早就看到了欲求铁路的经营有效，必须把线路连接起来。十九世纪六十年代，他把十三条独立铁路线，合并为一条路线，把
改革矫正经济弊端
民主党人克利夫兰，于一八八四年当选为总统。他懂得致力于改造这个国家的种种力量，并设法加以控制。铁路方面有不少弊端需要加以纠正，如抬高对小客户的运费，给大客户以优惠的做法，和有些铁路在某一些地点之间，不顾距离之远近，因人而异地任意提高运费的做法。
此外，有些城市之间，由于有数条铁路把它们连接在一起，它们之间的运费因竞争而减低了，但另一些只有一条铁路连接的城市间，却收着超额的运费。因此，从芝加哥至纽约
公众对于铁路当局这些措施的不满情绪，促使政府作种种努力，对铁路进行管理。虽则这些办法也发生了一些好作用，但是这是全国性的问题，需要国会采取行动。
一八八七年，克利夫兰总统签署了「州际商业条例」，这一个条例禁止了超额运费、铁路联营、回扣客户以及不等价运输，并成立「州际商务委员会」，以防止违法行为，协调铁路运价和运输办法。
克利夫兰还大胆地向关税壁垒提出挑战。原来以战时的紧急措施而推行的高税率政策，已沿用为永久性的国策。克利夫兰认为这一办法在很大程度上导致了人民生活费用的增加，以及托拉斯的迅速发展。许多年来，关税从未成为政治上的问题。一八八O年，民主党要求实行一项「为岁入而定税」的政策。不久就响起了要求改革的呼声。克利夫兰在一八八七年的国情谘文中，竟不顾应避免涉及这一个爆炸性问题的警告，谴责保护美国工业免受外国竞争的原则被推向极端，因而使国人感到震惊。
关税问题成了下届总统选举争论的问题，为保护政策作辩护的共和党候选人本杰明﹒哈里森嬴得了胜利。哈里森政府实现了他的诺言，于一八九O年通过了「麦金莱关税法案」。这一措施不但是要保护根基稳固的工业，而且还要扶植正在成长的工业，并且还以令人却步的进口税去促进新工业的建立。新税则偏高的税率，立刻影响了零售商品的价格，不久，便引起了广泛不满。
在这段时期，公众对托拉斯的不满情绪增长了，十九世纪八十年代，受到改革派亨利﹒乔治和爱德华﹒贝拉米等激烈抨击的各大联合公司，也成了激烈争论的政治问题了。一八九O年通过的 「谢尔曼反托拉斯法」，就是为了打破垄断的；它禁止妨碍州际贸易的一切合并，并规定了几项强制执行和惩处办法。因为该法律用词含糊，所以刚通过时收效不大。不过，十年以后，因西奥多﹒罗斯福政府有效地执行法律，却使总统荣获了「托拉斯打击者」的尊号。
纵使有这些显着的趋势，但这个时期的政治景象，是不出色的。一位卓越的历史家曾经写道：「对于那些只关心导致人与人之间关系根本调整的政治力量的公民来说，在一八六五年至一八九七年间，只有两三个联邦法例值得长期重视。」人民的精力集中在别的地方，这在西部发展史上反映最明显。
西部地区的开发机会
一八六五年，已开发的地区的界线只伸展到密西西比河沿岸各州的西部，突出部分包括堪萨斯和内布拉斯加的东部。在这个开有新农场的狭窄地带以外，还有大片无人占据的荒地。这荒地联接着广阔的大草原，大草原又与布满山艾树的平原接壤，一直延伸到落基山脉。在这绵延
仅在四分之一世纪之后，所有的土地都已被划分为州或准州了。一八六二年的「定居法案」促进了人口的定居。该法案规定：一个公民只要他能在那里定居和开垦，就可以免费获得
铁路加速了定居。在一八六三年，国会投票通过授与联合太平洋铁路公司筑路许可证，这使铁路由依阿华州的康斯兰布拉夫斯向西延伸。与此同时，中央太平洋铁路公司也开始修筑自加州的萨克拉门托地方向东的铁路。两条铁路不断接近时，全国上下都为之振奋，最后在
大规模迁往极西地带的移民，大多集中在山区。在那里，加州于一八四八年发现了金矿，十年后在科罗拉多和内华达州，十九世纪六十年代，在蒙大拿和怀俄明州，十九世纪七十年代在达科他的黑山地区都先后发现了金矿。采矿者开发了这些地区，建立了村镇，打下了永久定居的基础。不过，在山区采矿的同时﹒有些移民已看到这些地区有从事农业和畜牧业的可能。后来虽然少数城镇专门从事采矿业，但蒙大拿、科罗拉多、楼俄明、爱达荷等州的真正财富，也和加州一样，还是在草原和沃土中。
在得克萨斯州，养牛早就是重要事业，战后尤见繁荣，大胆的赶牛人赶着德州的长角牛，穿过开放的公共地带，向北走去。牛群边走边吃，到堪萨斯州的铁路运输站时，已长得比出发时更大更肥壮了。不久，这样的「长征」就成为常事了。向北移动的牛群，在几百公里的征途上，留下了无数的足迹。养牛业迅速超出了密苏里地区。在科罗拉多、怀俄明、堪萨斯、内布拉斯加和达科他等地区，都出现了巨大的牧场。西部的城市因成了屠宰业和调制肉类的中心而繁荣起来。
牧场的建立带来了一种多姿多采的生活，衣着鲜明的牧牛人，就成了这一种生活的中心人物了。美国第二十五届总统西奥多﹒罗斯福在他的回忆录中谈到他在达科他的个人经历时说：「我们过着自由而粗犷的生活，骑着马、带着枪，在仲夏的烈日之下工作。广阔的平原，在热泪中闪烁着；我们也经历过晚秋的夜里，守护牛群时难忍的寒冷。……不过，我们感到我们的脉搏与这粗犷的生活在一起跳动，在我们的心里，充满了工作的荣耀和生活的欢乐。」
在一八六六年至一八八八年间，大约有六百万头牛从德州放牧到科罗拉多、怀俄明、蒙大拿等地的高原上过冬。养牛业的兴旺发达，到一八八五年已到达最高峰，当时的草原，已经不足以供这么多长征牛群吃草的需要了，而且这些草原，也开始被纵横交错的铁路线所割裂。在牧牛人身后不远之外，有许多草原篷车在吱吱作响，农民把他们的妻儿，还有拉车的马、乳牛和猪群也带了来。根据「定居法案」，他们圈定了所得的土地，并用铁丝网围起来。原来未经合法手续取得土地的牧牛人都被赶了出去。不久，这片具有浪漫气氛的「西部荒原」，便不复存在了。
机器和科学帮助农民
尽管工业方面取得了很大进步，但农业始终是国家的基本事业。农业的革命－－和战后的制造业相似－－使手工劳动变为机械耕作，从维持生计变为商业化的农业。在一八六O年至一九一○年间，美国的农场数目增加了两倍，自二百万个增加到六百万个，耕地的面积扩大了一倍多，从
从一八六O年至一八九O年，各种基本农产品的生产，如小麦、玉米和棉花等，都超过了美国以前的产量。同一时期，全国人口也增加一倍多，城市人口的增长尤为显着。然而，美国农人生产了足够的粮食和棉花，提供了充足的猪肉和牛肉，收剪大量的羊毛，不但可以供给美国工人及其家庭的需要，并且剩余量日益增加。
取得这一特殊成就有几方面的原因：第一个原因是向西部的扩展，第二个原因是机器在农业上的应用。在一八○○年，一个农民使用镰刀，在一天之内，可望收割五分之一公顷小麦，但三十年后，使用兜禾镰刀，每天就可以收割十分之
其它的农业机器也迅速地出现：自动捆扎机、脱粒机及收割脱粒两用机等。播种机、切割机、去皮机、去壳机也出现了，还有奶油分离机、撒肥机、种薯机、干草机、孵卵机，和其它上百种的发明。
在农业革命中和机械几乎同等重要的是科学。一八六二年，根据「莫里尔公地兴学法案」，国会把公用地分配给各州，以便建立农业和工业学院。这些学校一方面是教育机关，另一方面，也是农业科学的研究中心。后来，国会又拨款在全国各地遍设农业实验站，并直接拨款给农业部作研究用。在新世纪开始时，在全国各地的科学家都在广泛地进行农业科学研突。
其中一位叫马克﹒卡尔顿的科学家，受农业部之聘到俄国去旅行。他在那里发现并运回了一种能抗锈穗病和抗干旱的冬小麦，现在半数以上的美国小麦都是这个品种。另外一些科学家，如马里恩﹒多塞克服了可怕的猪疫，乔治﹒莫勒克服了口蹄疫。另一位研究员从北非带回了高梁；另一人从土耳其斯坦带回了黄花苜蓿。加州的卢瑟﹒伯班克培植了许多水果和蔬菜的新品种。威斯康星州的斯蒂芬﹒巴布科克设计了测定牛奶中油脂分量的方法。在亚拉巴马州的土斯克琪学院，一位伟大的黑人科学家乔治﹒华盛顿﹒卡佛，发现了花生、甜薯和大豆的几百种新用途。
农民面临艰苦
虽然有了这些不平常的进展，但美国农民在十九世纪中，曾一再地受到困厄。这有好几个基本因素：土地的贫瘠化，自然情况捉摸不定，谷物生产过剩，自给自足能力的衰退，以及缺少适当的立法保护和援助。南方的土地因为长期种植烟草和棉花而变得贫瘠了；在西部，甚至在平原上，土地也受到了侵蚀，还受到风灾、虫害的袭击。
密西西比河以西农业的迅速机械化，所带来的不单是幸福。它促使许多农民不自量力地扩大耕地，使粮食作物大量集中，使大农场主明显地对小农场主占有优势，加速了租佃制度的发展。在普遍接受现代土壤保持技术以前的许多年中，这些问题的大部份一直都没有解决。
但更复杂而又较易立刻对其采取行动的，是价格问题。农民把他们的产品在竞争甚烈的世界市场上出售；而他们所需的物品、设备和日用品，则要从不许竞争的受保护的市场上购入。农民出售的小麦、棉花或牛肉的价格，由国外市场决定；而他们购入的收割机、肥料、铁丝网等价格，却必须由在关税保护下可随意定价的公司来决定。从一八七O年到一八九O年，大多数农产品的价格，都有不规则的下降，因而使美国农产品的价值，只增加了五亿美元。但在同一时期，制造品的价值，却增加了六十亿元之多。
这种经济不平衡的现象，促使农民们成立组织，研讨共同苦衷和提出解救办法。大部份农民组织，是按照一八六七年所创设的保护农业社的成规而设立。短短的几年中，几乎每一个州都建立了保护农业社，全部会员有七十五万多人。这些组织以社团形式开始时的主要工作，是加强农民们的团结，后来转而讨论商业和政治问题。不久，许多保护农业社又建立了它们自己的销售系统和商店、农产品加工厂以及其它工厂。在中西部一些州，它们还选出会员为州议员，这些人对通过直接影响他们福利的法案起了很大作用。
但到十九世纪七十年代后期，随着经济的繁荣，保护农业社所经营的许多企业都失败了，它们的重要性也减弱了。从十九世纪八十年代后期到九十年代初期，由于干旱降临到草原，小麦和棉花的价格暴跌，保护农业社再次兴起。
一个名为农民联合会的新组织纷纷成立，到一八九O年已有会员二百万人。这些组织除了提出广泛的教育计划外，还积极要求政治改革。没有多久，农民联合会会员就组织为一个政党－－民粹党－－积极反对老的民主党和共和党。
民粹党主张增加货币流通量
在美国政坛上，从来没有像民粹党那样的狂热，他们的热泪横扫了草原和棉田。农民在地里辛勤工作了一天之后，还驾起他们的轻马车，带领着妻子儿女，赶到集会的地方，去为他们的领导人动人的演讲鼓掌。在一八九O年的选举中，这一个新政党在十多个南方和西部各州中，获得了权力，并且选出了二十个参议员和众议员参加国会。民粹党赢得了这次胜利以后，拟定了一项谋取改进的政纲，要求广泛的改革，包括建立累进所得税，全国性农业贷款制，铁路国有，一天八小时工作制，以及自由而无限制地铸造银币，以增加货币流通量。
在一八九二年的选举中，民粹党在西部和南方显示了惊人的力量。虽然他们的总统候选人得到了一百多万张选票，但还是由民主党的候选人格罗弗﹒克利夫兰获选。四年之后，生气勃勃的民粹党，几乎在每一地区都和民主党联合起来，劝说民主党的新领袖们，把货币问题当作一个主要的政治问题提出来。
美国自开国以来，一向采用复金本位制，这就是说，政府随时把送进造币厂的金银铸成钱币。一八七三年，国会改变了货币制度，其中一项是把在国内流通的钱币里，剔除了银元。这在当时并没有引起很大的关注，因为那时的银子很稀少。事实上，银币已有四十年之久没有流通了。但是这一情形因西部各州的山地里发现了新银矿而发生剧变，同时，有些欧洲国家的银币也停止流通，银的供应量大大增加了。
其时，适逢国家的经济减速，西部和南方主张土地均分者的领袖们－－受到东部工业中心劳工团体的支持－－要求恢复无限制地铸造银币。他们相信他们的困难是因流通货币短缺造成的。这些团体认为，扩大货币的流通量，将间接地提高农产品的价格和工人的工资，这样就可还清债务。另一方面，保守主义者却深信这一政策将引起金融危机，通货膨胀一旦开始，必将无法阻止，而政府本身也将被逼破产。他们认为，只有采用金本位，才能维持稳定。
银币拥护者－－民主党员和民粹党员－－找到一位内布拉斯加州的威廉﹒詹宁斯﹒布赖恩为领袖，并推他为一八九六年的总统候选人。不过他的党是脆弱的，而他的敌手却很强。因此威廉﹒麦金莱遂以五十万票的优势嬴得了选举。可是，布赖恩参加竞选一事，后来却成了传奇故事，并且除了币制政策外，民粹党和主张土地均分的民主党的大多数意见，后来均被写进了法律。更重要的，是这次选举，乃是内战以后联邦团结一致的有力证明。虽然农民的牢骚不少于奴隶主，但他们此刻却没有谈论要不遵守国会法令或脱离联邦。
对西班牙战争
全国统一团结的局面，在一八九八年对西班牙战争中表现得更加明显。在那时，西班牙还统治着佛罗里达半岛以南的小岛古巴，而美国与古巴的贸易当时正非常兴旺。一八九五年，古巴人对西班牙暴政的愤怒终于爆发成为争取独立的战争。
美国对于这一次战争的进展，日渐关注。大多数美国人同情古巴人，但克利夫兰总统却决定保持中立。不过，三年以后，麦金莱总统当政，美国战舰缅因号停泊于哈瓦那港口时，忽遭摧毁，并有二百六十人丧生。此事立刻激起全国民众的愤慨。麦金莱这时还想维持和平，但几个月后，他认为拖延无补于事，于是他就主张武装干涉。
对西班牙的战争进展迅速，并具有决定性。战事进行的四个月中，美国从未遭受重大挫折。宣战一星期后，在香港的乔治﹒杜威海军准将，率领六艘战舰的舰队，驶向菲律宾。他下令要阻止以菲岛为基地的西班牙舰队在美国领海骚扰。他要不折一兵地摧毁整个西班牙舰队。同时，在古巴方面，大队美军在圣地亚哥附近登陆，迅速地赢得了一连串的胜利后，又炮轰海口。西班牙四艘装甲巡洋舰，仓惶逃出圣地亚哥海湾，数小时后。便被轰击成为废船。
在圣地亚哥获胜的消息传到时，从波士顿到旧金山，汽笛声响彻云霄，旗帜到处飞扬。报馆赶派记者前往古巴和菲律宾，鼓吹新的民族英雄的业绩。其中最主要的是马尼拉战役中出了名的杜威，以及领导他自己所征募的一个志愿骑兵团到古巴服役而被称为「强悍骑士」领袖的西奥多﹒罗斯福。不久，西班牙求和，在
中国和门户开放
美国在菲律宾立足之后，就产生了和中国从事大规模贸易的希望。自从中国在一八九四至九五年败于日本以后，许多欧洲国家都在那里取得海军基地、租界，和划定了势力范围。它们不但取得了垄断贸易的权利，并且获得了投资铁路建筑以及开发沿线矿产的特权。
美国政府与东方早期的外交关系，始终坚持各国的商业特权均等，此时，若要维持这一原则，就必需作出大胆的行动来。一八九九年九月，国务卿海约翰致送一备忘录给有关各国，促使它们同意各国在华都能享受「门户开放」政策－－这就是在它们控制的地区中的贸易机会均等（包括关税、港务税、以及铁路运费的均等）。
但在一九OO年，中国发生了抵制外人事件，六月间，义和团控制了北京并包围那里的外国使馆。海约翰立即向各国宣告，美国将反对对中国领土或行政权或「门户开放」政策的干扰。当骚乱平定以后，海约翰又需充分运用技巧，以执行美国计划，保护中国免于赔偿的沉重负担。十月间，英、德两国又再一次表示它们遵循「门户开放」政策，并维持中国的独立。不久，其它各国也作了同样的表示。
同时，一九OO年的总统选举，使美国人民有对麦金莱政续，特别是对他的外交政策下一判断的机会。共和党在费城召开的大会上，对于与西班牙战争所获得的胜利结果，繁荣的恢复，以及通过「门户开放政策」而获得新市场感到欢欣。因此，麦金莱和西奥多﹒罗斯福的合作竞选总统和副总统，胜利早在预料之中。但是麦金莱总统却没法享受他的胜利成果。一九O一年九月，当他正在参观纽约州布法罗一个展览会时，竟被人行刺而死。麦金莱之死，使罗斯福登上了总统的宝座。
社会批评与改革的年代
无论是在国内事务还是在国际事务方面，罗斯福当政正好与美国政治生活的新纪元相巧合。人们已在大陆上定居，再也没有未开发的地区了。美国从一个小小的、为自身存在而奋斗的共和国，一跃而成为一个世界强国。这个国家的政治基础，经过国内国外的战争的变动，和经济上的繁荣与萧条的冲击，仍然屹立无恙。工业农业都有巨大的进展，免费教育总的来说是实现了，新闻自由得到维持，宗教自由的理想得以延续。然而，善于思考的美国人，对于他们社会、经济以及政治的现状，依旧不能心满意足。因为大的企业似乎更加根深蒂固，地方政府和市政府往往为腐败政客所把持。一种物质主义的幽灵，似乎日渐影响到社会。
大约自一八九O年到第一次世界大战，国内大众反对各种邪恶的呼声使美国在政治和思想方面反映出它的特点。它并不全是一个新声音。自从工业革命早期以来，农民们就一直和城市及日益上升的工业巨头分庭抗礼。早在十九世纪五十年代，社会改革者即对当政人物把政府官职分配给他的支持者的事实加以严厉的批评。经过三十年的奋斗，社会改革者终于在一八八三年使「彭德尔顿文官任职法」得以通过。该法案规定了政府文官的考续制度，标志着政治改革的开端。
产业工人也倾诉了他们的不平。一八六九年，他们组织了「劳工骑士会」，以保护他们自己。到十九世纪八十年代中期，该会已拥有会员七十万人。嗣后，这一组织衰落了，但不久又为「美国劳工联合会」所代替。这是一个手工业工人的有力组织。到一九OO年，劳工就成了一股主要力量了。
在这一时期中，几乎每一个著名人物，不论是政治家、哲学家、学者或文学家，他们所获得的名气，总是和参与改革运动有关。这时的英雄们都是改革者，他们强烈地抗议从十八世纪农村式共和国继承下来的一些原则和实施办法，因为它们被证明已不适合二十世纪都市化国家的需要。
自一九O二年至一九O八年，是伟大的改革运动的时代。好些年以前，即在一八七三年时，马克﹒吐温就曾经以他的仔细观察，暴露了美国社会，写了一本「镀金时代」。那时，许多严厉抨击托拉斯、财政、食品搀杂和滥用铁路等文章，不断出现于日报和流行杂志上面，像「麦柯洛J杂志、「人人」杂志、和「科利尔」杂志等。厄普顿﹒辛克莱则以小说为武器，出版了一本「屠场」，暴露了芝加哥大罐头肉食公司的不卫生情形，以及牛肉托拉斯对于全国内食供应的控制。西奥多﹒德莱塞的小说「金融家」和「巨人」，使人们了解到大企业家的诡计。弗兰克﹒诺里斯的作品「陷阱」，叙述了主张土地均分者的抗议是怎么一回事。林肯﹒斯蒂芬斯的「城市的耻辱」，暴露了政治的腐败。这些「暴露文学」，对于鼓动人们采取反抗的行动，有重大的影响。
这些不妥协的作家的强烈影响和逐渐觉醒了的大众，促使政治领袖们采取实际措施。有好几个州制订了法律，以改善民众的生活和工作条件。例如，童工法得到加强，制订的新法提高了年龄限制，缩短了工作时间，限制了夜间工作，以及要求强迫入学等等。
改革有益于一般人民
到这时，多数的大城市和半数以上的州，都在公共企业内建立了八小时工作制。几乎同样重要的，是劳工补偿法的颁布，使雇主们在法律上要对职工们因工作所招致的伤害负责。新的税收法也推行了，遗产税、所得税，以及公司财产和营业税的开征﹒把政府负担转嫁到最有能力付税的人身上。
许多人－－尤其是罗斯福总统－－清楚地认识到：改革者所关心的许多问题，如果不在全国范围内处理，是无法解决的。罗斯福是一位热心于改革的人，他决心给人民以「公平待遇」，他在执行反托拉斯法的时候，从增强政府的监督政策入手。这种监督以后很快地实施到铁路方面，并通过了两项重要的限制性法案。其中一条就是一九O三年的「埃尔金法案」，使公布运价，成为法律的硬性规定﹒并使托运人也同样承担运费回扣的法律责任。在这一法案下，政府成功地处罚了那些犯法的公司。
罗斯福鲜明的个性和他「反托拉斯」行动，吸引着平民对他的进步措施的支持，也越过了党派界线。加以此时全国丰衣足食的繁荣，也使人民对执政党感到满意。他在一九O四年竞选获胜也就十拿九稳了。
由于在选举中获得了势如破竹般的胜利，罗斯福怀着新的决心展开他的改革运动。他在第一次国情谘文中要求采取更加有力的措施来管理铁路，一九O六年六月，「赫伯恩法案」通过了。它授与州际商务委员会以真正权力：规定运费，扩大其职权，并迫使各铁路公司放弃其与轮船公司和煤矿公司的密切相联的利益。
国会的其它措施，把联邦控制的原则又推进了一步。一九O六年所通过的「食物卫生法」中规定，禁止在一切药品或食物中使用任何「化学的或防腐的有毒药剂」。这一法案通过后不久，又制定另一法案，该法案规定联邦政府对州际买卖的肉食，都必须进行检查。
这时，国会又新设了商业与劳工部，部长为内阁阁员，在部内又设置一个局，专门负责调查大公司的合并事务。一九O七年，该局发现美国制糖公司逃漏了巨额进口税。结果该公司被罚款四百万美元，公司的几个职员，也受到法律惩处。而印第安纳州的标准石油公司，因为收受了芝加哥和亚尔顿铁铬公司托运货物的秘密运费回扣而受到控告。这一时期的罚款总数，在一千四百六十二宗案件中，共达二千九百二十四万美元之多。这一个数字，足以反映这一时期的精神面貌。
罗斯福保护资源
保护国家自然资源，制止对原料的浪费，以及对大片荒地的利用，都是罗斯福当政时的主要成就。他早在一九O一年第一次向国会提出的国情谘文中，就曾经要求推行一项全面的意义深远的保护森林水利、开垦和灌溉的综合计划。他前面的几任总统已拨出
一九O七年，罗斯福又指派一个内陆水道委员会去研究河川、土壤和森林的关系，以及水力发展与水运等问题。在这个委员会建议之下，产生了一个全国资源保护会议的计划，这个计划使全国注意力集中于对自然资源的保护上。
委员会发布原则声明，着重于对森林、水源和矿铁的保护，并提醒注意土壤侵蚀和灌溉问题。其所建议的事项，包括私有土地上的伐木问题，改善可供航行的河道，以及河川流域的水土防护。结果，有许多州设置了保护资源委员会。一九O九年，全国保护资源协会成立，以便在这问题上教育民众。一九O二年通过的「垦荒法案」批准了修筑几个大水坝和水库。
一九O八年竞选总统临近时，罗斯福的声望已达到顶峰「不过，他却不愿打破传统去竞选第三任总统。他转而支持威廉﹒霍华德﹒塔夫脱当选了总统；塔夫脱努力继续实施罗斯福的计划，并取得一些进展。他继续处罚托拉斯，进一步加强州际商务委员会，建立邮政储蓄银行和包裹邮寄制度，扩大文官制度，并提议制订了两项宪法修正案。
宪法第十六条修正案规定开征联邦所得税；一九一三年批准的第十七条修正案，规定由人民直接选举参议员，代替过去需由州议员来选举的办法。但是，塔夫脱的其它措施，如接受了自由分子为之愤慨的保护关税条例，因为亚利桑那州自由化的宪法而拒绝它加入联邦，以及逐渐对党内过分保守分子的器重等，却抵销了他的那些成就。
一九一O年，塔夫脱的党分裂了，于是民主党又以压倒性的优势票数控制了国会。两年以后的总统竞选中，新泽西州的州长威尔逊与共和党的塔夫脱和罗斯福竞选。因为共和党拒绝推举罗斯福为候选人，他就组织了第三党进行竞选，名为进步党。
威尔逊在一场精神抖擞的竞选中，击败了他的两个对手而当选总统。在他的领导之下，新国会执行了在美国历史上最引人瞩目之一的立法计划。它的第一项任务就是改革关税。威尔逊说：「关税必须改变，我们必须废除一切带有特权色彩的东西。」
民主党计划中的第二项工作，是整顿银行和通货制度。因为美国业已受信用和通货没有弹性的苦恼，权宜性的立法，虽曾授权银行发行紧急通货，但银行和通货制度，早需全面整顿了。威尔逊说：「管制必须归之大众而不是私人，必须由政府本身来执行，只有这样银行才能成为商业和个人企业的工具，而不是主人。」
下一步的重要任务是控制托拉斯并调查各公司的违法乱纪行为。以往的经验表明，实行如同州际商务委员会对铁路实行的管理制度是必要的。联邦贸易委员会受权发布命令，禁止工商企业在州际贸易中运用「不公平的竞争方法」。另一种法规叫「克莱顿反托拉斯法」，禁止许多公司迄今为止尚未受到谴责的经营方法－－如联锁董事会，对购买人的价格差别，以及一个公司持有同业的股票等。
农民和劳工也没有被忽视。如 r联邦农贷法」，使晨民可以借到低息贷款。「克莱顿法案」有一条特别的规定，禁止在劳工纠纷中使用禁制令。一九一五年的「海员法」，则规定必须改善远洋轮、内河和湖泊船只上职工的生活和工作条件。一九一六年的「联邦工人补偿法」规定，对因工受伤而致残者，应发给津贴。同年的「亚当森法案」，则为铁路工人规定了八小时工作制度。
虽然这里纪录的成就与威尔逊总统的领导有直接关系，但他在历史上的地位，主要并不是因他对社会改革的无比热诚，而是由于神奇的命运把他投入第一次世界大战，作为战时总统所起的作用，和战后作为不稳定的和平的奠基人所起的作用。
第七章海外的冲突与国内的变革
「我们必须成为民主国家的庞大兵工厂。」
富兰克林﹒罗斯福
一九一四年欧战的爆发震惊了美国公众。起初，战鼓之声似尚遥远，但不久他们就感到战事对美国经济和政治的影响。到一九一五年，本来已略见萧条的美国工业，随西方盟国的定单的到来而再度欣欣向荣。交战双方都利用宣传来煽动美国公众的情绪，同时，英、德两国阻挠美国公海航运的行动也引起了威尔逊政府的强烈抗议。而美、德两国之间的争端也日趋突出。
一九一五年二月，德国的军事领袖宣布要击毁在英伦三岛周围海上行驶的一切商船。威尔逊总统警告说﹒美国决不放弃在公海上贸易的传统权利，并宣布，美国将要求德国对美国船只和生命的损失负「绝对责任」。一九一五年春，英国客轮「卢西塔尼亚」号被击沉，死难者近一千二百人，其中有美国人一百二十八名，这件事使美国人极为愤怒。
战时的种种压力使威尔逊总统无法依循一贯政策。威尔逊虽然是最致力于和平的美国总统，他在目击德国的残暴，特别是其潜艇战后深信，德国的胜利将是军国主义在欧洲的胜利，势将危及美国的安全。
美国参加第一次世界大战
九天以后，德国政府通知美国，德国将恢复无限制的潜艇战。
美国海军在帮助英国海军打破德国的潜艇封锁中发挥了关键作用，一九一八年夏，在德军发动等待已久的攻势时，初上战场的美国陆军发挥了决定性作用。同年十一月，百万美军在默兹河一阿尔贡森林区一线的庞大攻势中又发挥了重大作用，使德方大肆吹嘘的兴登堡防线陷于崩溃。
威尔逊对大战早日结束所作出的伟大贡献，在于他规定了盟国的作战目的，他始终坚持，斗争的对象不是德国人民，而是他们的独裁政府。一九一八年一月，他向参议院提出著名的十四点原则，作为公正和平的基础。他呼吁摈弃各国间的秘密谅解，保证海上航行自由，拆除各国之间的经济壁垒，削减国家军备，调整各国对殖民地的要求，但须顾及殖民地上受影响的居民的利益，其它各点旨在确保欧洲各民族的自治和无阻碍的经济发展。十四点原则是威尔逊和平蓝图的关键－－建立一个各国的联合组织，以「共同保证大小国家政治独立与领土完整」。[附：一九一七年第一次大战时的美国]
一九一八年夏，德军节节败退，德国政府请求威尔逊在十四点原则的基础上举行谈判。威尔逊总统在确定这个请求是出自人民的代表而不是军人集团的代表后，便开始与各盟国协商，盟国同意德国的要求。同年
和平后的孤立
威尔逊希望最后缔结的和约能具有谈判和平的性质，但他担心战争所掀起的愤激情绪，会使他的盟国提出苛刻的要求。这一点他猜对了。威尔逊受到劝告，如果他不对盟国的要求让步，那他对世界和平的最大希望－－国际联盟－－将不会实现，于是他在巴黎和会中把原来坚持的原则一条一条地放弃了，以实现他的希望。威尔逊在几条消极的原则上确有收获：他没有把阜姆让给意大利，拒绝克莱蒙梭使莱茵河地区完全脱离德国的要求，阻止法国兼并萨尔盆地，同时也拒绝由德国负担全部战争赔偿的建议。
但是到终局时，除了国际联盟算是成立起来之外，威尔逊有关宽大和持久和平的种种建议几乎荡然无存，而他自己，最后还得忍受讽刺，亲眼瞧着他自己的国家拒不参加国联。部份原因是他作出了错误的判断。他没有从在野的共和党中遴选一位领袖参加和约委员会一同去巴黎，这已经是一个政治错误，他回国要求美国参加国联时，又拒绝作出必要的小让步，以争取得到共和党所控制的参议院批准。
威尔逊在华盛顿的努力失败后，他去全国向人民进行游说。
在一九二○年的总统大选中，威尔逊自己的政党，提名一位从未在威尔逊内阁任职的俄亥俄州州长詹姆斯﹒柯克斯为总统候选人。共和党提名的候选人沃伦﹒哈定在这次大选中获得压倒性胜利，这确凿证明人们普遍摈弃威尔逊主义。哈定在竞选中虽然拒绝在国联问题上作任何承诺，他的外交政策及其共和党继承人的外交政策却一般遵循孤立主义路线。
这是全美妇女第一次参加投票的总统大选。大战期间，威尔逊大声疾呼，要求修改联邦宪法，准许妇女参加投票，因为美国妇女对战争的伟大贡献生动地说明她们做公民的能力和应享有选举权。一九一九年，国会向各州提出宪法第十九条修正案，各州及时批准了修正案，妇女们因而得以参加次年的大选。
保守政策占上风
繁荣的景象遍及各地，至少在各城市中是如此，因而美国政府二十年代的政策带有明显的保守色彩。这一政策是基于如下的信念：政府若尽力促进私营工商业的利益，繁荣将缓缓地渗入到社会各阶层。
因此，共和党的政策旨在为美国工业创造最有利的环境。一九二二年与一九三O年的关税法使关税壁垒增高到稳保美国制造商逐个垄断国内市场。上述的第二个关税法，即一九三O年斯穆特－霍利法案，因把税率定得太高，以致于一千多位美国经济学者齐声要求胡佛总统否决这个法案，他们预言，其它国家必将采取使美国损失惨重的报复行动，后来的事件证实了他们的预料；与此同时，联邦政府着手执行一项减税计划，这反映了财政部长安德鲁﹒梅隆的信念：高征所得税将妨碍有钱人对新工业企业的投资。国会在一九二一年至二九年间通过了一系列法律，同意了梅隆的建议，即把战时所得税、过高的利润税和公司税撤消或大幅度削减。
在整个二十年代，私营工商业受到了很多鼓励，包括建设贷款、承办有利可图的邮政事业及其它的间接补助。一九二O年的运输法早已把战时政府严格控制的全国铁路交还私营。一九一七年至二○年期间归政府所有并基本上由其经营的商船队也出售给了私人。
不过，政府的行政机构与立法机构在电力问题上有分歧。战争期间，政府在筋滩下游建了两个大型硝酸厂，筋滩是田纳西河中一段长达
二十年代的移民限制，是美国政策的重要变更。在二十世纪的最初十五年中，移居美国的人数超过一千三百万。一段时间以来，国内反对无限制移民的情绪逐渐增高。美国不再认为它有可供移民定居的广大内陆地区，因而不愿意接纳大批新移民。这种情绪表现在一系列措施上，最终导致一九二四年的移民配额法和一九二九年的一项法令，这些法律限定每年的移民人数为十五万人，美国根据一九二O年时美国已有的各民族人数的比例，把限额分配给各国，这样移民一事就具有选择性了，因为当时移民大多数均来自东欧、南欧，而不是北欧和西欧。这项措施通过大大减少移民人数，阻止了世界历史上的一次人口大迁移，这次大迁移已历时三个世纪之久。
在移民人数变得微小的同时，却出现了美国人向欧洲徙居的现象，他们人数虽少，但很重要。他们是对美国的艺术和思想环境不满意的作家和知识分子，他们大部份移往巴黎。
在国内外批评者的眼中，美国文化充满着实利主义与清教徒气息。酒类的禁酿和禁售是这一时期清教主义的象征。一九一九年通过了宪法第十八条修正案，从而使这项争论近一个世纪的禁令得以执行。禁令本是为了扫除国内的酒铺和酗酒现象，但结果却制造了数以千计售私酒的地方，替贩运私酒的人在犯罪勾当中图利创造了条件。广泛的违法行为使禁令成为道德上的一种伪善，在许多美国人看来，禁令可与哈定时代普遍的政治腐败现象相比拟。
无情抨击成为美国文学的主调。新闻记者兼批评家门肯对美国人生活中的虚伪和腐败现象进行了毫不留情的鞭挞，他因此深得人心。也许在严肃的小说家中，没有一个比辛克莱﹒刘易斯拥有更多的读者，他以美国中产阶级的生活作主题的「大街」和「巴比特」等讽刺小说成了国民自觉的明显标志。具有讽刺意义的是，美国人对美国的这些批评竟出现在国家高度繁荣的时刻。
经济大萧条改变政治
与此同时，对共和党政府的农业政策的抨击与日俱增，因为农场主在二十年代的繁荣中得益最少。一九OO年到二O年，农业曾普遍呈现出繁荣景象，农产品的价格徐徐上升，战争对美国农产品的需求空前之大，从而大大刺激了农业生产。农场主们乘此机会把休耕多年的贫瘠土地或荒地都开垦出来。由于美国农地的金钱价值增加了一倍，有的地方甚至两倍，农场主们开始有能力购买过去买不起的物品和机械了。但到了一九二O年末，战时的需求突然终止，主要农作物的商业性生产急剧下降。三十年代经济大萧条的来临只是加剧了本已严重的形势罢了。美国农业不景气的原因很多，但最重要的是国外市场的丧失。因美国本身进口关税的缘故，在美国不向其购买货物的地方，美国农场主也不容易销售产品。世界市场对美国的门户在慢慢地关闭了。
在二十年代，繁荣的景象似乎会永远继续下去，甚至在一九二九年证券交易所证券价格暴跌后，当局依然作出乐观的预测，然而股票证券价格的迅速下跌却影响到银行和金融机构，许多被拖累倒闭。而这种金融危机又无可避免地影响到各行各业公司，使它们的销售、生产和雇工俱告削减。到了一九三O年，美国已陷于全面经济大萧条的情况当中。银行倒闭，千百万投资者和储蓄者的一生积蓄化为乌有，商店关门，工厂关闭，千百万失业者踯躅街头，求职无望。除了早被遗忘的十九世纪七十年代的不景气情况可与之相比拟外，这种萧条情况为美国立国以来所未有。
当人们从最初的震惊中清醒过来，探究经济萧条的原因时，他们才看出那些隐伏在二十年代的表面繁荣下的不良趋势。问题的核心是美国生产力和美国人民消费能力十分悬殊。战时与战后生产技术的大改革使美国工业产量大大增加，从而超过了美国工人、农场主的购买力。富有阶级和中产阶级存款的增加远远超过了健全投资所能容纳的程度，于是游资流向证券市场和不动产方面，用于疯狂的投机。因此，证券市场的崩溃只不过是好些爆炸中的第一个，在爆炸声中，脆弱的投机组织瓦解了。
一九三二年的总统竞选活动主要是辩论经济大萧条的原因和可能的挽救方法。赫伯特﹒胡佛总统很倒霉，他进入白宫才八个月，便发生了证券交易所价格暴跌事件，他不懈奋斗，想再度转动工业齿轮﹒但由于受有关联邦政府职责范围的传统观念的束缚，他不能大刀阔斧地采取行动。胡佛的竞选对手是民主党的纽约州州长罗斯福，他在危机发生时已很得民心；他认为经济萧条的原因在于美国经济的潜在弱点，共和党在二十年代的政策加重了这些弱点。胡佛总统回答说美国经济基本上是健全的，但受到了全球性萧条的影响的冲击，至于萧条的原因，则可追溯到世界大战。这场辩论的含义很清楚：胡佛在很大程度上赞成依赖自然的复兴过程，罗斯福则准备运用联邦政府的权力，实行大胆的试验性挽救措施。大选的结果是罗斯福大获胜利，共得选票二千二百八十万张，而胡佛只得票一千五百七十万张。
罗斯福总统的「新政」
新总统带来了深具信心的乐观气氛，使人民很快集合在他的旗帜之下。不久，被称为「新政」的一整套改革已经准备得很好了。新政府在某种意义上，只不过是把英国人、德国人、斯堪的纳维亚半岛人司空见惯的各种改革应用于美国罢了。此外，它又是由来已久的，摒弃放任主义的趋势的结局，这种趋势，可以追溯到十九世纪八十年代的铁路管制，以及西奥多﹒罗斯福－威尔逊时代一系列州和全国性的革新立法。
新政异于寻常之处是它的推行速度，它以高速度完成了别的地方需要几代人时间才能完成的工作。许多改革措施匆忙制定，实施不力，有些实际上是互相矛盾的。
在实施新政的整个时期，尽管决策和实施如此迅速，公开批评与讨论则从未中断过，事实上，新政使公民很快重新关心政府事务。
当罗斯福宣誓就任总统时，美国的银行与信贷体系已陷于瘫痪。不久，银行以惊人的速度复业。政府采取了通货适度膨胀的政策，以促使物价上升，同时帮助债务人。政府又设新机构，使工农企业可以取得条件宽厚的信贷便利，在储蓄银行的存款达五千美元时即予保险，对出售证券和证券交易所实行严格管制。
在农业方面制订了影响深远的改革计划。农业调整法通过三年后，最高法院废除该法令，国会随后通过了一项更有效的农业救济法，规定农场主若将一部份土地用于种植保持土壤的农作物，或在实现农业计划的长期目标中给予合作，政府将以金钱酬报。截至一九四○年，已有近六百万人根据这项法律获得政府补贴。新法并规定：提供有关剩余农作物的贷款，小麦保险，并建立有计划的仓储制度，以确保「储量保持正常」。不久，农产品价格上涨，农场主经济开始出现了稳定的可能性。
新政的另一个目标是实现佃农的独立自主。联邦政府设立农家社会保险局，以宽厚的条件资助佃农购买农地，并再次提供农业贷款，减轻了农地抵押人的负担。同时，国务卿科德尔﹒赫尔试图通过签订互惠协议，打破美国在高关税下形成的经济自足现象，恢复若干国外市场。根据一九三四年六月通过的贸易协议法，赫尔国务卿和加拿大、古巴、法国、俄国及大约二十个其它国家谈判，签订了无条件的最惠国互惠条约。不到一年，美国的贸易就大有改进，至一九三九年，农场主的收入比七年前增加一倍多。
在罗斯福政府执政的头几年中，新政推行的工业计划经历了一个试验阶段。一九三三年，政府设立全国工业复兴总署，其主要理论根据是可以通过限制生产和定较高价格解决危机；但是，在一九三五年五月该总署被宣布违反宪法以前，人们就已普遍认为这个计划失败了。这时已有别的政策在促进复兴，政府也立刻转而认为，对某些企业产品的价格实行控制造成了对国民经济的严重负担，对于复兴也是一种障碍。
随着复兴工作取得进展，联邦政府用几十亿美元救济失业工人，开办公共工程，保护国家资源。这些「点火头式」的支出增加了国内对美国工业品的需求。
在新政期间，有组织的劳工取得了较过去美国历史上任何时期更多的好处。全国工业复兴总署法第七章甲款规定保证劳工集体谈判的权利；一九三五年七月，国会通过了全国劳资关系法，以取代已被废除的复兴总署法中关于劳工的规定；新法规定设立劳工局，监督集体谈判，安排选举，并确保工人有权选择应有哪个组织代表他们与雇主谈判。
劳工组织大有进展。以职业工会为原则的美国劳工联合会在组织无组织工人的工作中速度迟缓，若干大工会对此不满，纷纷退出劳联，另外成立产业工会联合会。产联的组织工作出色，特别是汽车和钢铁等基本工业方面，这促使劳联与产联竞争。在一九二九年美国有组织的劳工人数为四百万人，一九三九年增至一千一百万人，一九四八年增至一千六百万人。
这种组织活动日益提高了劳工对共同的政治利益的认识，劳工力量不仅在工业部门而且在政治上也增长了。这种力量大部份在两大政党范围内发挥，虽然民主党通常获得的工会支持较共和党为多，但却没有出现过工党。
其它新政计划
老年失业和无依无靠的威胁早为公众讨论的重要问题，因此，一九三五年通过了社会保险法，这项法律保证许多任务种的工人在六十五岁时能领到少许退休津贴。这一用途的保险基金来自工人和雇主的供款。能工作的人如果失业，不问年龄，各州概行发给补偿金，此款来自强迫性联邦薪给税。到一九三八年，各州均有某种形式的失业保险。
三十年代干旱时生，国会因而制订了大防洪法，规定修建一系列大型水库和发电水坝，以及数千个较小的水坝。为解决土壤侵蚀问题，特别是中西部平原因滥用国家丰富的自然资源而产生的土壤侵蚀问题，政府实施了一项庞大的土壤保持计划，包括植树。其它的重要工作包括解决河流污染问题，划定鱼类、猎物、鸟类保护区；保护煤、石油、页岩、天然气、钠、氨气等地下资源；禁止把某些放牧地开作农场；大规模植树造林。
在这一切项目中，对将来具有最重大意义的或是田纳西河流域管理局，它成为完备的社会、经济实验场。除了田纳西河沿岸三个州的大坝外，在支流上也修建了一系列水坝。这些水坝不仅用于改善航道、防洪、和制造硝酸盐，而且也用于发电。政府架设了约
新政工作几乎一直是在猛烈的批评声中进行的，这些批评不只来自共和党，而且也时常来自民主党内部。然而在一九三六年的大选中，罗斯福还是战胜了共和党对手（这次是堪萨斯州州长阿尔佛雷德﹒兰登），这是甚至比一九三二年的大选更具决定性的胜利。
从一九三二年到三八年，全国一直在辩论新政策对国家政治与经济生活的影响。显然美国的政府概念正在改变，人们渐渐地赞成政府在为人民谋福利方面负起更大的责任。有些批评新政的人认为，政府职能的无限制扩大，最终将损害人民的自由。但罗斯福总统坚持认为，凡有助于经济福利的措施，将会加强自由和民主。
罗斯福在一九三八年的一次广播演说中提醒美国人民：「民主已在其它几个大国中消失，其原因决非是这些国家的人民僧嫌民主，而是由于他们的政府领导无方，造成政府混乱、软弱。面对失业与不安、子女啼饥号寒，人民束手无策，身心俱疲。他们在绝望中决定牺牲自由，以换取果腹的东西。我们美国人都了解：我们的民主体制能够保持下去并发挥作用。但是为了保持民主，我们必须……证明民主政府的实际运转是与保障人民安全的任务同样重要的……美国人民都愿意不惜任何代价保卫自己的自由，而自由的第一道防线，便是保障经济安全。」
独裁者发动第二次世界大战
罗斯福连任总统后不久，新的危机笼罩着他的国内计划，这就是日本、意大利和德国极权主义政权的扩张野心，当时普通美国人极少注意到这一点。早在三十年代，日本首先采取行动。一九三一年，日本侵略满州，粉碎了中国军队的抵抗；一年后，日本建立满州傀儡国。受法西斯主义驱使的意大利则在利比亚边境进行领土扩张，并于一九三五至三六年征服了埃塞俄比亚。阿道夫﹒希特勒在德国组织了国社党，并夺取了政权，他进而重占莱茵河地区，并开始大规模重整军备。
当极权主义的真面目日见明显，德、意、日三国继续侵略的时候，美国人由担忧转为愤怒。一九三八年，希特勒把奥地利并入德国之后，又要求得到捷克的苏台德区，欧洲大战已有一触即发之势。美国人民因在第一次世界大战时保卫民主未成感到失望，宣布任何交战国不能指望得到他们的援助。一九三五年至三七年间陆续制订的各中立法律，禁止美国和任何交战国贸易，或向其发放贷款。目的是几乎不惜任何代价，避免使美国卷入一场非美洲的战争。
罗斯福总统和赫尔国务卿从一开始便反对这些立法。罗斯福为加强美国海军做了许多工作，他拒不承认满州傀儡国。他和赫尔通过执行睦邻政策，在建立西半球国家间的团结上取得了重要进展。一九三五年，赫尔的贸易互惠协议重被确认，同年美国又与六个拉丁美洲国家缔结条约，并向各签字国保证，不承认用武力所作的领土变更。
在希特勒对波兰、丹麦、挪威、荷兰、比利时、法国发动闪电战后，美国人态度转硬。虽然美国人起先的反应是想置身于欧洲战争之外，事态的发展终于使他们确信，威胁欧洲安全的力量的结合也威胁着美国的安全。
法国的沦陷表明了纳粹军事机器的强大，同时也加强了美国人的上述信念。一九四O年夏，英国首遭空袭时，抱中立态度的美国人已寥寥无几。美国与加拿大成立了共同防御委员会，并联合拉丁美洲诸共和国，对民主国家在西半球的属地实行集体保护。面临日益加深的危机，国会表决同意立即使用大笔款项重整军备。一九四○年九月，又通过了美国历史上从未颁布过的第一项平时兵役法。
一九四○年的总统大选表明，美国人空前团结。罗斯福的对手温德尔﹒威尔基支持罗斯福的外交政策，对他大部份的内政方案表示同意，因而缺乏一个有吸引力的竞选题目。因此，罗斯福在十一月的大选中再度嬴得大多数人的支持。一位总统三度当选入主白宫，这在美国历史上还是第一次。
当美国人忧虑地注视着欧洲战局进展情况时，亚洲的紧张局势也加剧了。日本趁机改善其战略地位，竟然宣布建立「新秩序」，企图据此对整个太平洋地区实行霸权。英国无力抗拒，节节退却，它撤出上海，并暂时封锁滇缅公路。一九四O年夏，日本从脆弱的维希政府手中取得了使用法属印度支那机场的许可。当年九月，日本加入罗马－柏林轴心，针对这一行动，美国宣布禁止向日本出口废铁。
美国参战
一九四○年，日本似有南下夺取英属马来亚和荷属东印度群岛的石油、锡矿、橡胶的趋势。一九四一年七月，维希政府同意日本占领印度支那的剩余部份后，美国随即冻结了日本人在美的资产。日本的东条英机组阁后，在同年
当日本人偷袭夏威夷、中途岛、威克岛和关岛的详情从美国无线电收音机中大声播出时，美国人对罗斯福总统所称的「无理卑鄙」的袭击的态度由难以置信转为愤怒。
美国迅速准备动员其人力和整个工业生产力。
美国参战后不久，西方盟国决定把主要军事力量集中于欧洲，因为敌人的核心力量在欧洲，太平洋战区被列为次要。然而，一九四二年在太平洋－－海军驻扎其舰载飞机的地方，美国却获得了初期的若干重大胜利。
一九四二年五月，由于日本在珊瑚海战役中损失惨重，日本海军不得不放弃进攻澳大利亚的念头；同年六月，美国舰载飞机重创中途岛附近的日本舰队。八月，美海陆军协同作战，使美军在瓜达卡纳尔岛顺利登陆，并使美海军在俾斯麦海战役中取得另一个胜利。船厂加紧生产，使海军惊人地发展，这给取得更多的胜利带来希望。
同盟国击败轴心国
同时，军用品开始源源运往欧洲战区。一九四二年春夏两季，英军得到美国的援助，击破了德军图夺埃及的攻势，并将德国艾尔温﹒隆美尔将军逼退至的黎波里一隅，解除了对苏彝士运河的威胁。
一九四四年，盟国在长时间讨论战略以后，决定开辟西欧战场，藉以逼使德国从苏联战场上抽回远较可能用于意大利更多的军队。德怀特﹒艾森豪威尔威尔将军被任命为盟军最高统帅。大量准备工作就绪后，在苏联展开反攻之际，英美的第一批进攻部队遂于
是年
同时，美军在太平洋也大有进展。当澳大利亚和美国军队经由所罗门群岛、新不列颠岛、新几内亚以及布干维尔等地向北逐岛推进时，日趋强大的美国海军切断了日军的供应线。
大战结束
一九四四年十月，美海军在菲律宾海大捷。以后的硫磺岛和冲绳岛战役表明，日本虽然大势已去，但可能会长期抵抗。一九四五年八月，在广岛、长崎遭原子弹轰炸后，战事突然告终。
盟军在采取军事行动的同时，还举行了一系列重要的国际会议，讨论了战争的政治目标。一九四一年八月，罗斯福总统和丘吉尔首相举行了第一次这样的会议，当时美国还没有积极参战，而英、俄的军事形势似乎很险恶。
罗、邱二人在纽芬兰附近的巡洋舰上会晤，发表了有关目标的声明－－大西洋宪章，他们在声明中表示同意如下目标：不得扩张领土；在没有得到有关人民的同意时不得变更领土；各国人民有权选择自己的政府形式；恢复被剥夺自治的人民的自治；各国进行经济合作；使各国人民免除战争、担忧和匮乏；海上航行自由；放弃把武力作为外交政策的工具。
一九四三年一月，在卡萨布兰卡举行的英美两国会议决定：决不与轴心国及其巴尔干卫星国媾和，除非它们同意「无条件投降」。罗斯福坚持这个条件，其目的是向作战国人民保证，决不与法西斯和纳粹代表和谈；决不和上述代表作交易，从而使他们得以保存任何残余力量；在向德、意、日人民提出最终和平条件之前，他们的军事统治者必须向全世界承认自己已完全、彻底失败了。
一九四三年八月，英美两国在魁北克举行会议，讨论了对日作战计划及其它军事外交战略问题；两个月后，英、美、苏三国外长在莫斯科会晤。他们重申了有关无条件投降的政策；要求根除意大利法西斯主义，恢复奥地利的独立；并为了和平的利益，赞成盟国在战后进行合作。
此外，雅尔塔会议达成协议：联合国安全理事会成员国在影响他们安全的事情上应拥有否决权。苏联以乌克兰、白俄罗斯人口众多为理由，要求在联合国多得两票，罗斯福在这个问题上与斯大林、丘吉尔分歧很大，最后协议各大国将支持苏联的要求。
罗斯福从雅尔塔回国两个月后，在乔治亚州度假时因患脑溢血症逝世。像罗斯福那样被人民深切哀悼的人，在美国历史上是少有的。美国人民一时因这一无法弥补的损失而感到不知所措。与此同时，副总统哈里﹒杜鲁门就任总统，他开始有力地领导全国，继续为实现新政的内外政策的主要目标而努力。
会议商定有必要协助对在纳粹主义下成长起来的一代人进行再教育，规定恢复德国民主政治生活的总原则。与会者还讨论了对德提出的赔偿要求，规定：苏联可以在其占领区内搬走工厂设备和财产，并可以从西方国家占领区内搬走若干财产。至于苏联早在雅尔塔会议上提出的一百亿美元的赔偿要求，这仍是个有争议的问题。
一九四五年十一月，波茨坦会议规定的战犯审判，在纽伦堡举行。英、法、苏、美各国的著名法学家审讯德国领导人，他们不仅被指控策动和进行侵略战争，还被指控违犯战争法与人道。经过十个多月的审讯，除三人外，其它人全被定罪。
第八章现代美国
「……我们必须了解，世界上没有任何兵工厂或兵工厂中的武器，能够像自由男女的意志和士气那样不可抗拒。」
罗纳德．里根 总统就职演说，
四月二十五日，欧战已近尾声，五十个国家的代表在旧金山开会，草拟联合国的组织体制。他们草拟的宪章提出在这个世界组织中，一切国际间分歧可以和平讨论，各国可以为消除饥饿与疾病共同努力。第一次世界大战后，美国参议院曾反对美国参加国际联盟，而这一次，参议院则以八十九票对二票，迅速批准了联合国宪章。这个行动证实孤立主义已不再是美国外交政策中的一个决定性因素，并向全世界表明，美国打算在国际事务中发挥重要作用。
一九四五年八月日本投降后，美国人民把大部份注意力集中在国内事务上，当时的第一件事，是要使数百万归国军人重新转入平民生活。在两年内，美国军队人数从一千二百万减至一百五十万。一九四四年颁布的退伍军人就业法（一般人称之为「大兵权利法案」），规定由政府贷款，使退伍军人能购买房屋，经商或务农，并得到在职训练，从而帮助他们顺利地转入平民生活，该法例还资助二百多万退伍军人上大学。
美国在从战时经济过渡到平时经济中，并未发生严重的失业现象。由于战时物资缺乏、提高工资、累积储蓄的结果，造成对消费品的急迫需要，加上人口不断增加，刺激了工业的发展。一九四五年到四八年间，就业人数由五千四百万增至六千一百余万，尽管战后发生通货膨胀，工资还是大有提高。
繁荣带来了新问题。房屋供不应求，汽车生产也不能满足定单上的数量。物价飞涨，使人担心通货膨胀失去控制，但是到了一九四八年，物资供应接近需求量，物价稳定下来了。
由于物价上涨，许多任务会要求增加工资。一九四六年，当它们的要求得不到满足时，四百五十万工人举行罢工。劳工这个显示实力的行动震惊了许多公众。因此，共和党控制的国会在第二年通过了塔夫脱－哈特莱法案。这项法案遭到工会领袖的强烈反对－－它规定工会和雇主均须提前六十天通知对方，方可解除合同，允许资方控告工会负责人违约，制限工会依照现行合同所享受的若干特权。此后，工人虽然继续增加工资，并且由于雇主资助退休金与健康保险，工人享有更多的保险待遇，但他们认为，塔夫脱－哈特莱法案规定的各种限制意在大大削弱工会与资方讨价还价的能力。在一九四八年的大选中，杜鲁门总统与民主党保证废除这项法律。
一九四八年，杜鲁门出人意外地、决定性地击败了共和党总统候选人托马斯﹒杜威，当选了总统，这使他更有信心地推行「公平」改革计划。虽然国会拒绝了计划中的若干部份，包括杜鲁门总统关于废除塔夫脱－哈特莱法部份条款的要求，但改革计划的大部份内容成为法律。国会扩大了社会保险的范围，增加受益人数一千万，规定从事州际工业的工人最低工资由每小时四十美分增至七十五美分。一九四九年，国会通过关于拆除贫民窟兴建低租金房屋的联邦计划。同时，在对付水灾、旱灾、农产品价格跌落等威胁方面，农场主得到了联邦政府更多的帮助。
原子时代
当时，对全国来说，一个非常重要的问题是原子能的发展和控制。一九四六年七月，国会把这项任务交给一个五位平民组织的原子能委员会负责。在委员会的监督下，美国科学家研究出原子能在农业、工业、医药方面的许多和平用途，并向其它国家提供很多这类知识。
第二次世界大战结束时，多数美国人估计苏联与西方民主国家在战时的合作能继续下去，以便建立一个安全和平的世界。美国积极支持在联合国内成立若干机构，并大力支助它们，这些机构致力于欧、亚、非各洲战争受害地区的经济恢复与救济工作。联合国善后救济总署和国际货币基金组织或许是其中最有名的两个机构。美国大量援助共产党国家及非共产党国家的穷苦人民。但是，由于苏联对东欧的控制，其它地区共产党的煽动，以及美国在世界各地发挥作用的决心，国际紧张局势不断加剧。
同时，美国认识到原子武器扩散可能危害到人类的生存，因而谋求控制原子弹的国际协议。在第二次世界大战期间，当美国科学家们确定德国正在试制原子弹后，美国就研制了这种可怕的武器。美国对日本使用了这种武器，造成了巨大的伤亡和破坏。此举是为了促使日本早日投降，否则如果军队大规模进攻日本岛屿，双方伤亡可能都将在百万人以上。
一九四六年六月，美国驻联合国代表伯纳德﹒巴鲁克向联合国原子能委员会建议，禁止原子武器，对一切原子材料实行国际管制。当时，美国是唯一拥有原子弹的国家，它表示愿意销毁贮存的原子弹，并公布一切核子秘密。所谓巴鲁克计划，只有一个条件，即国际机构有权视察并执行禁令，任何一国不得予以否决。
上述美国建议虽然得到联合国原子能委员会十个成员国中九个成员国的支持，但为苏联所否决。苏联的反建议虽然也主张各国放弃原子武器，却未规定侦查违反禁令行动的视察制度，也未规定惩罚违者的执行制度。视察和否决权问题上的类似分歧也使日后的普遍裁军会议陷入僵局。在此期间，美苏两国都发展了更多毁灭性的武器。
苏联利用其驻东欧的军队，协助共产党少数党破坏或渗透非共产党组织，扶植亲苏政府，这使美国日益不安。大战结束后三年内，由共产党左右的政府已经控制了波兰、捷克、匈牙利、南斯拉夫、保加利亚、阿尔巴尼亚，以及德国的苏联占领区。
一九四七年春天，很多美国人对共产党的进一步扩张的危险表示担忧。苏联支持希腊境内的共产党游击队，威胁土耳其对达达尼尔海峡的控制，这大大加剧了人们的担忧。杜鲁门总统在国会宣布：「美国的政策必须是支持自由国家人民抵抗少数武装分子。或外来压力的征服企图。」国会支持这项后被称为「杜鲁门主义」的政策，并先批准向希腊、土耳其提供四亿美元的经济、军事援助。在两年内，希腊恢复了国内秩序，土耳其保持了领土完整。
战后重建
美国在世界好几个地区反对殖民主义，并表示支持自决。第二次世界大战结束后一年，杜鲁门总统宣布菲律宾完全独立。次年，国会又批准波多黎各人选举自己的总督，这是波多黎各走向一九五二年成为自治领的一步，即在波多黎各人成为美国公民的前提下与美国联合。
美国领导人鼓励英国作出决定，同意印度、巴基斯坦、缅甸独立，并充当调停者，促使印度尼西亚脱离荷兰统治，取得独立。一九四九年，社鲁门总统提出「第四点计划」。要求美国对世界新发展地区加速技术、财政援助。根据这个计划，美国的农业、教育、公共卫生、房屋、及其它方面的专家，向亚洲、非洲及拉丁美洲国家提供援助，并提出建议。
当许多新国家在那些地区出现时，受战争蹂躏的欧洲国家正面临着严重的经济困难。一九四七年六月初，国务卿乔治﹒马歇尔在哈佛大学发表演说，提出一项恢复欧洲经济的大规模计划。根据「马歇尔计划」，美国向所有愿意参加该计划的欧洲国家提供金钱、物资和机器。虽然苏联及其东欧附庸国也被包括在该计划范围内，它们却拒绝参加。
美国这一大规模的援助计划开始于一九四八年四月，包括价值一百二十亿美元的物资与劳务，使从冰岛到土耳其的十六个国家的经济迅速复元。在不到三年的时间内，它们的工农业产量分别比战前增加百分之二十五和百分之十四。
在马歇尔计划的执行过程中，柏林就已出现了严重的局势。一九四八年二月，法国、英国和美国合并它们各自在德国的占领区及深入德国苏占区
英、美采取柏林空运的方法来对付苏联的上述行动。在从一九四八年夏天开始后近一年时间内，英、美两国的飞机向西柏林市民连续空运了两百万吨粮食、燃料、药品及其它必需品。苏联于一九四九年五月解除了封锁。
柏林危机是在苏联扩大了它在东欧的势力，威胁希腊、土耳其后发生的，危机震惊整个西欧。因此在一九四九年四月，十二个国家成立北大西洋公约组织，协调成员国的军事防御，以防苏联可能的侵略。比利时、加拿大、丹麦、法国、英国、冰岛、意大利、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、美国及以后参加北约的希腊、土耳其、西德一致同意，对于它们中任何一国的武装进攻就等于是向它们全体进攻。一九五O年十二月，德怀特﹒艾森豪威尔威尔将军被任命为北大西洋公约组织军事部队的最高统帅。
在杜鲁门总统执政期间，美国所参与的国际事务并不限于欧洲。一九四八年，美国和二十一个拉丁美洲国家一起成立美洲国家组织，以确保和平解决美洲国家间的纠纷，促进拉丁美洲的经济和社会发展，共同进行防御。
在中东，一九四八年五月独立的以色列国的出现，立即使这个新国家与阿拉伯各邻国陷入战争状态，美国支持联合国停战小组成功地安排了停战。该小组领导人拉尔夫﹒本奇博士是美国一个黑奴的孙子，他因工作出色而获得一九五O年诺贝尔和平奖金。
韩战
杜鲁门总统当政末期，美国在国际方面最关心的是亚洲。由于第二次世界大战一项协议的结果，美国和苏联受托管理韩国领土，以三十八度纬线划分北部的苏管区和南部的美管区。一九四八年，一个仿照苏联模式的政府在北部成立，而美国则承认由联合国监督选出其政府的大韩民国。一九四九年中期，美国撤退了大批军队。一九五O年
联合国安全理事会立即召开国际紧急会议，谴责这项攻击行动破坏和平，要求侵犯者立即撤退，并指北韩为「侵略者」，同时又号召联合国的会员国，给予南韩以一切可能的协助。美国觉得它对被围攻的南韩有一种特殊的责任，立即派遣陆空军到那里。联合国军司令部继而成立，这是有史以来第一次一个有组织的国际部队出而对抗侵略，虽然实际上百分之九十的部队都是美军和南韩军。联合国此次所以能采取这种行动，是因为苏联有一段时期抵制安理会，没有参加会议使用它的否决权。
韩战的进展，惨烈而多波折。联合国的军队在经过一阵挫败后，在杜格拉斯﹒麦克阿瑟将军的领导下，逐渐采取攻势，将北韩军队击退了。正当战事结束在望的时候，中华人民共和国突然投入军队，与联合国军作战。这种干预一时有使战事扩大至韩国境外的趋势。不过，联合国军司令部不愿冒险让战事扩大，因而决定了采取一项所谓「进行有限度的战争以追求有限度的目标」的策略。联合国军终于把北韩军驱至大约与三十八度纬线相当的一条线上。
经过了长时间的谈判之后，于一九五三年夏，安排停战，承认战场上的事实。
麦卡锡年代
美国在国外对共产主义的担忧必然在国内引起后果。四十年代末、五十年代初，好几个共产主义同情者担任政府职务的消息披露后，美国人大为惊恐。人们由此普遍担心美国的制度可能因内部颠覆而遭危险。来自威斯康星州，那时默默无闻但为人不择手段的乔﹒麦卡锡参议员，在此后搜查美国政府内共产党分子的运动中充当先锋，并利用这场运动对很多著名的美国人提出疯狂的、但是往往缺乏充分证据的指控，使他们的生活受干扰，甚至被破坏。类似的调查活动逐渐扩大到美国社会的其它方面，包括电影业。麦卡锡最终因做得过分而失势，但是，三年来他能够肆无忌惮地活动的事实是一个触目惊心的例子，说明民主自由可能变得何等脆弱，即使在一个以拥有这种自由而感到非常自豪的国家里也是如此。
艾森豪威尔威尔时代
一九五二年十一月，美国人民选举了一位共和党总统，使民主党二十年的执政告一段落。德怀特﹒艾森豪威尔威尔将军以决定性的多数票击败了民主党候选人艾德莱﹒史蒂文森；四年后，他再度竞选获胜。在艾森豪威尔威尔任总统的八年内，虽然共和党人控制白宫，民主党却控制国会达六年之久。
在国内问题上，艾森豪威尔威尔政府遵循被称为「现代共和主义」的政策。其中一项内容是努力限制政府对各州事务和私营工商业的干预。但是，政府保留了「新政」－「公平政策」时期的社会和经济立法，并事实上扩大了有关社会保险、资助教育、修建公共房屋、拆除贫民窟以及公共卫生等事业的联邦计划。
艾森豪威尔威尔总统于一九五三年一月就职后不久，即批准将联邦社会保险署及其它一些政府机构改组为内阁级的卫生、教育和福利部。他还支持国会将每小时最低工资从七十五美分提高到一美元。
一九五五年，两个最大的工会组织（美国劳工联合会和产业工会联合会）合并，从而结束了长期的竞争。新成立的劳联－产联宣称拥有会员一千五百万人。若干工会的贪污事件，使劳联－产联规定严格的道德准则。同时，国会通过一项法案，规定工会财务必须完全公开，尤其是退休金和福利基金，并保障工会会员的民主权利。
其它的国内问题较不容易解决。农业技术的新发展使农业生产规模超过国内需要的问题加剧了。艾森豪威尔威尔政府把保障农场主固定价格的现行政策改为灵活的价格政策，以鼓励农场主种植无过剩的农作物。此外，政府制定「土壤贮藏」计划，向实行休耕、植树造林，或采取其它保护自然资源措施的农场主支付报酬。
在艾森豪威尔威尔时代，美国黑人日益享受更多的政治、社会和法律权利，虽然权利是逐渐增加的。正是在这个阶段，美国注意到：内战后给予黑人均等机会的承诺实际上被忘得一干二净；尽管人们作出断断续续的努力，以改善美国最大少数民族的命运，北方的黑人在教育、住房、就业问题上受歧视；南方的黑人在经济上无流动性，他们在租用和拥有土地方面均受限制，他们过着种族隔离的生活，这种隔离一直延伸到铁路、电车、公园、旅馆、学校、医院，甚至坟场。
实现某种形式的平等的明显努力仅始于三十年代末期。那时有些黑人才在政府中找到职位，联邦政府才拨款为黑人建造娱乐中心、学校和医院。第二次世界大战期间，这种新倾向有了动能，罗斯福总统受黑人劳工领袖菲利普﹒伦道夫鼓励，命令和政府订有军工合同的工厂不得歧视黑人。战后，杜鲁门总统设立了民权委员会，下令军队取消种族隔离，使日益增多的黑人在联邦政府任职。同时，两个最重要的职业棒球竞赛联合会和最重要的职业篮球竞赛联合会开始雇用黑人球员。
在五十年代，上大学、参加投票选举、拥有住屋和汽车、担任专门性或管理工作、在政府中担任要职的黑人人数超过以往任何时候。虽然与他们在全国总人口中所占的百分比相比，他们在上述单项中的人数是很少的。在这段时期中，民权方面最突出的事件是一九五四年最高法院全体大法官一致裁定，各州或地方规定的黑白分校的法律违反宪法。由于大多数的州公立学校并未实行分校，这一裁定主要适用于历来实行种族隔离的南方各州。最高法院指示联邦地方法院要求地方学校当局「立即开始适当遵照办理」，并循序渐进。
在哥伦比亚特区及若干南北交界州内，黑白合校进展迅速，但这一行动却在南方各州遭到强烈反对。一九五七年，堪萨斯州小石城因黑白分校问题发生暴乱，联邦政府派军队前往，这表明政府努力执行法院有关黑白合校的命令。有些人认为，阿拉斯加和夏威夷的居民种族繁多，两地（特别是夏威夷）在一九五九年成为州一事，进一步证明在社会、政治民主方面取得的进展。
在一九五O年至六O年间，总的来说，美国人生活水平不断提高。不过，美国经济增长率并不如某些人期望的那么高，此外，美国国际收支赤字越来越大，失业现象不断，虽然人数不多。尽管一九五七年至五八年的经济衰退使失业人数增加，但工资继续上升，工商业蓬勃发展，全国充满乐观气氛。国民生产总值－－全国一切货物和劳务的总值－－从一九五O年的二千八百五十亿美元，增至一九六O年的五千零四十亿美元。
在亚洲的发展
艾森豪威尔威尔总统的第一任期开始时，呈现着光明的远景。一九五三年七月，北韩鉴于韩战的军事僵局，于是便与联合国军司令部签订了停战协议，正式承认韩国的划分，并规定交换战俘的办法。
但是，韩战的停战并未终止亚洲的骚乱。一九五四年春天，越南共产党和民族主义者联盟，显然嬴得了它对抗法国企图维持印度支那的殖民统治的八年战争。法国、苏联、英国、美国和几个亚洲国家的代表，自是年五月至七月，在日内瓦会商结束战争。与会者将所谓法属印度支那分成三个国家：柬埔寨、寮国和越南－－越南暂时以北纬十七度为界分为南北两个行政区，等到一九五六年七月再举行越南统一的选举。最后，会议并宣布承认柬埔寨、寮国和越南三个国家的主权、独立及领土完整。由日内瓦会议所规定的这项关于越南统一的选举，结果始终没有举行过，原因之一，就是因为当时有人害怕民族主义者及共产党领导人胡志明不赞成这种选举程序而可能采取颠覆手段来掌握大权。
在这样的一个冲突矛盾的背景下，美国于一九五四年九月，联合泰国、菲律宾、巴基斯坦、英国、法国、澳大利亚以及钮西兰等国，组成了东南亚公约组织。东南亚公约是一项互助公约，规定经济合作、技术协助，和以集体行动对抗侵略或颤覆。另外一条附带的条款，将公约中所规定的保护及经济援助范围扩大到寮国、束埔寨和南越。
此外，美国还扩大了它对亚洲、中东、非洲和拉丁美洲等地方的技术援助计划。一九五八年南韩在从美国得到十亿美元用作救济和重建工作后，生产和消费已经超过战前的水准。至于给予菲律宾大规模援助，以协助其战后复兴及清剿游击队，也同样十分成功。自一九五O年起至六O年止，美国以机械、医药、贷款及技术人员援助的国家，总共有六十余国之多。
致力和平合作
一九五五年，美国政府把各项援助计划，包括针对欧洲的马歇尔计划的剩余部份，纳入常设机构－－国际合作总署。两年后，美国成立开发贷款基金，帮助向发展中地区提供所需资本，以便发展运输业、电力、工业、河流流域、灌溉及其它经济发展的基础事业。到一九六O年底，该基金已向四十九个国家发放贷款一百八十三笔，近二十亿美元。此外，在一九五四年至六O年间，美国向贫困国家提供一百多亿美元的食品援助。其中的一半为赠品，以防巴基斯坦、尼泊尔、约旦、海地、加纳等国闹饥荒。另一半系供出售换取外汇，并以此低息或无息贷予受援国，供它们用于经济发展项目。
一九五五年在日内瓦举行的「最高级会议」增加了人们对共产主义国家和非共国家之间和平合作的希望。但是，美国、苏联、英国和法国元首却未能就实现裁军及恢复德国统一的方法达成协议。为了尽可能减少突然袭击的危险性和停止武器的发展，艾森豪威尔威尔总统建议，苏联和美国交换双方军事设施的蓝图，并允许对方从空中视察自己的军事设施。苏联领导人拒绝了这一建议，认为它侵犯国家主权。然而，日内瓦最高级会议也达成了若干协议，规定苏联技术人员、知识分子和表演艺术家可以访问美国，美国的这方面人士，也可去苏联访问。
国外危机
一九五六年，国际上发生了一连串爆炸性事件。那年年初，苏联共产党领袖尼基塔﹒赫鲁晓夫突然谴责已死的独裁者约瑟夫﹒斯大林是个残酷的
在波兰，曾被斯大林监禁的民族主义共产党领导人华拉迪斯洛﹒歌穆尔卡成为波兰共产党领袖，他向人民许诺更多的言论、出版和宗教自由。一九五六年十月，匈牙利人民起义，建立了开明政府。并要求苏联撤军。苏联军队非但不撤退，反而向匈牙利人发动进攻，镇压了这次起义。美国人民和全世界一起抗议苏联的行动，并且热烈欢迎成千成万的匈牙利难民来美国。
在匈牙利发生起义的同时，苏彝士运河的管制问题引起了一次严重的世界危机。苏彝士运河自一八六九年在埃及领土建成以来，一直由一个国际公司经营，该公司主要由英国人和法国人组成。一九五六年七月，在埃及总统加麦尔﹒阿卜杜勒﹒纳赛尔宣布将运河收归国有后，西方国家力图和埃及达成协议，由经常使用这条运河由十八个国家建立一种新形式的国际管制，但它们未能成功。同年十月，在边境冲突越来越多的情况下，以色列指责埃及策划进攻以色列，以色列派出军队，越过西奈半岛，直通苏彝士运河。
英、法两国认为，事态的发展威胁运河的航运，遂派军队在运河区登陆。美国对其北大西洋公的组织盟国的这一行动表示反对，认为这违反自决原则。在联合国，美国代表投票赞成大会有关要求立即停火并撤退入侵部队的决议。英国、法国及以色列接受了这些要求。一九五七年三月，在联合国警察部队监督下，苏彝士运河清除了残物恢复通航。
在苏彝士运河危机发生后，苏联曾扬言要在埃及使用武力，这暴露了苏联试图在中东获得立足点的用心。美国为应付这种威胁，促进中东地区的稳定与独立，采取了后来被称为艾森豪威尔威尔主义的政策。一九五七年一月，艾森豪威尔威尔总统向国会提出要求，第一、授权总统可应任何中东国家之请求，使用军事力量，遏阻侵略；第二、拨款二亿美元，用于援助希望获得美国援助的中东国家。国会同意了这两项要求。
一年半后，艾森豪威尔威尔总统应黎巴嫩政府的要求，派遣海军陆战队至黎巴嫩。这个行动是在黎巴嫩指责阿拉伯联合共和国（叙利亚和埃及组成的联邦）在黎巴嫩境内煽动叛乱并武装叛乱分子后发生的。数星期后，黎巴嫩的局势好转，美国海军陆战队撤出。约旦和伊拉克之间也发生了类似的危机，但在英国部队应约旦要求开入约旦后，局势迅即平静。
在一九五八年十一月，苏联总理赫鲁晓夫向西方国家发出一项最后通碟，限定西方国家在六个月内同意撤出柏林，使柏林成为一个不设防的自由市。赫鲁晓夫声称：六个月届满后，苏联将把西柏林的对外交通线的全部控制权交给东德，以后西方国家前往西柏林，必须得到东德政府的许可。美国、英国和法国，对于这个通牒的答复是坚定地表明他们继续留驻西柏林的决定，并决心维护它们自由往来该城的合法权利。
苏联却于一九五九年撤回了其所定的限期，而与西方国家举行了一个四强外长会议。虽然这个历时三个月的会议，没有达成任何重要协议，却敞开了往后谈判之门，并促成赫鲁晓夫总理于一九五九年九月访问美国。访问结束时，赫鲁晓夫和艾森豪威尔威尔总统发表联合声明，说明当前世界最重要的问题是普遍裁军问题，而柏林问题以及「所有悬而未决的国际问题，应凭谈判以和平方式解决，不得使用武力。」
同时，政治戏剧在古巴岛上开场，这个岛距美国东南岸
可是，当卡斯特罗不举行自由选举，实行严格的新闻检查，把许多政敌判处死刑的时候，美国人对他的同情心消失了。古巴的监狱再度塞满了在政治上批评他的人，包括他的许多旧日的同志，反共的劳工领袖，及其它一贯反对巴蒂斯塔政权的人士。外国人的财产被没收了，而且很多人没有得到赔偿。
卡斯特罗日渐诋毁美国，并谋求共产党集团国家的支持。艾森豪威尔威尔政府起初采取忍耐政策，但在一九六O年夏，美国的政策变得强硬了。美国政府暂停购买古巴食糖，并敦促美洲国家组织的二十一个国家谴责古巴的行动。该组织虽未直接指责卡斯特罗政府，但谴责了苏联对西半球的干涉，因为它支持卡斯特罗。
一九六O年下半年的另一次国际会议似乎集中体现了世界形势的两面性：希望与不安。在纽约举行的联合国大会接纳了十七个新成员国，除一国外，全是非洲国家。这反映了前殖民地人民在战后迅速获得完全独立，建立国家。艾森豪威尔威尔总统在联合国对各国代表的演说中，要求其它国家和美国一起向发展中地区，特别是新兴的非洲国家，提供更多的援助。他还保证，美国将继续谋求建立在切实有效的视察和控制基础上的世界性裁军。
在这次联合国大会前，人类征服太空的事实使全世界对日益加剧的军备竞赛更加担心，如果局势较平静，那么人类征服太空的消息本来只会使人感到钦佩和骄傲。苏联于一九五七年十月发射第一颗人造卫星，美国于一九五八年一月发射第一颗人造卫星，这表明两国已拥有强大的火箭，足以将原子弹和氢弹投送到数千公里之外的敌国腹地。
五十年代后期，科技已使千百万人在几分钟内丧生的按钮战成为可能，世界上大部份人显然认识到，需要有一个万无一失的武器视察制度，以防由于意外或别的原因爆发这种战争。但是，赫鲁晓夫总理在联合国大会上说，苏联不能同意在裁军协议初期接受视察和控制。民主国家认为，没有视察的裁军是不能接受的，因为像苏联这样的「关闭性」社会能够违反自己作出的裁军诺言而又不被人发觉，但较「开放」的社会如违反诺言，则有很大可能被发觉和宣扬出来。
甘乃迪和新边疆政策
在这紧张的局势中，美国人民于一九六O年十一月选举了参议员约翰﹒甘乃迪为新总统。甘乃迪以微弱多数击败了他的共和党对手在任副总统理查德德﹒尼克逊。这两位年轻的总统候选人一同出现在电视上，进行了一连串的辩论，使他们的竞选大受注目。尼克逊强调他八年来在艾森豪威尔威尔政府中所得的经验，并且提醒选民，是在共和党领导下取得「和平与繁荣」的。甘乃迪则主张要有一位高瞻远瞩的新领袖，更有效地使用国家的人力和经济资源。
甘乃迪是当选的最年轻的美国总统，他的就职演说为他那生气勃勃、富有献身精神的政府定调。他说：「火炬已经传给了年轻一代的美国人。」的确，他的内阁和白宫顾问，是美国有史以来最年轻的一群高级官员，他们虚心接受新思想，愿意采取强有力的行动。
甘乃迪总统就任时，美国大体上是繁荣的，产业工人每星期的平均收入高达九十五美元，这是前所未有的。但失业数字也很大，特别是在宾夕法尼亚州及西弗吉尼亚州的煤矿区，那些地区受到新产品竞争和美国生活方式改变的严重影响。
新政府谋求通过立法补救这些情况。「区域发展法」使联邦政府有权帮助贫苦地区建立新工业和所需的公共设施。另一项法律则规定对于因缺少必要技能而居于低薪或失业的工人给予有薪训练。此外，各州政府也获得紧急权力，使失业保险金的期限在原定的二十六个星期基础上再延长十三个星期。
甘乃迪总统以前两任为榜样，请求国会放宽某些社会保险立法。结果社会保险法规定工人可以在六十二岁退休，而不必等到六十五岁。最低工资也增至每小时一美元二十五美分。联邦政府的房屋计划也逐步加强，协助老人及收入低或收入中等的家庭，获得价格相宜的住宅。
美国黑人的进展
在六十年代，美国在消除种族歧视方面取得了进展。一九五四年至六O年间，南部六千六百七十六个学区中就有七百六十五个学区容许黑人进入，原来它们只收白人。一九六一年至六四年间，又有三百六十五个学区收黑人学生，在过去七年中，收黑人的学区数目增加了百分之五十。一九六O年二月，黑人和白人大学生开始举行和平的 「静坐」示威，这加速消除了五百多个南方市镇的午餐馆和饭店的种族隔离现象。
一九六一年发生了「争取公民权利到南方乘坐实行种族隔离的交通车辆」的示威运动，这是有秩序地、非暴力地抗议公共汽车和车站实行种族隔离的运动。同年十一月，州际商务委员会公布禁止往来各州间的任何交通工具实行种族隔离。次年美国最高法院大法官一致支持这项禁令，并声明：「我们已毫无异议地决定任何一州均不得在州际及本州岛的交通设备中实行种族隔离。」
后来被称为「民权革命」的运动在一九六三年达到戏剧性高潮。在最南方的亚拉巴马州伯明翰城发生黑人群众示威后，甘乃迪总统发表了电视演说，他告诉全国人民，大家对美国黑人取得完全平等的权利负有道义上的责任。随后，他向国会提出了本世纪中一项涉及面最广的法案，该法案要求取消投票、教育、就业和公共设施各方面的种族歧视。当年八月二十八日，二十万以上的黑人和白人在南方黑人牧师马丁﹒路德﹒金的领导下，一直游行到华盛顿林肯纪念堂前，这使全国更加注意有关平等权利的要求。一九六四年，
甘乃迪政府进一步促进种族平等，任命了许多优秀的黑人担任政府高级职务。较引人注目的任命有：罗伯特﹒韦弗任联邦房屋及住宅资助署署长；原全国有色人种协进会主任法律顾问瑟古德﹒马歇尔任联邦法官。另有数十位黑人奉派出任总统顾间、驻外大使等职务。一九六四年，在大学攻读的黑人已超过二十四万人，人们有理由相信，黑人在政府中获得更佳职务、发挥更大影响的趋势必将加速发展。
美国边界南方
甘乃迪总统就职前不到三星期，美国断绝了和古巴的外交关系。这是针对卡斯特罗政府不断恶意中伤美国，骚扰美国大使馆人员，把古巴当作煽动拉丁美洲游击队活动的基地而采取的行动。
一九六一年四月，一群古巴流亡人士，打回自己的祖国，他们想推翻卡斯特罗政权，但未能如愿。虽然美国兵没有参加这场进攻，但美国政府曾为这批流亡人士提供训练和援助。虽然进攻是在艾森豪威尔威尔政府的后期计划的，但由于甘乃迪总统批准了这项行动，他承担了这次事件的全部责任。
一九六二年十月，当卡斯特罗政府允许苏联在古巴领土内秘密设置进攻性导弹基地的消息传来，举世震惊。这些完全由苏联技术人员操纵的基地能把核导弹打到南北美洲的大多数主要城市。美国政府要求立即撤除这些基地，并宣布对所有运往古巴的进攻性军事装备实行严格检查。美洲国家组织以二十票对零票通过建议各会员国采取一切必要措施，阻止进攻性武器运往古巴。经过两星期紧张的对峙，苏联政府同意拆除其基地，把导弹运回国内。
一九六一年三月，甘乃迪总统正式建议成立「进步联盟」，在「进步联盟」之下，美国将和其它国家、各种国际机构及私人单位一起提供二百亿美元的赠款和贷款，为期十年，以促进拉丁美洲各共和国的经济发展，提高其生活水平。
当年八月，十九个拉丁美洲国家批准了联盟宪章，并保证各自实行土地及税务改革，裨益人民。联盟的基金用于修筑公路、住宅及学校，改进卫生和供水系统，向小农发放贷款和训练教师。一九六一年底，甘乃迪总统访问了委内瑞拉和哥伦比亚，看到计划的执行情况，两国已着手将土地重新分配给小农。
非洲出现新国家
与南美洲隔大西洋相望的非洲各国人民纷纷加入国际大家庭。自苏丹、摩洛哥、突尼斯于一九五六年，加纳于一九五七年取得独立后，到一九六三年底，已有三十个非洲国家获得独立。美国领导人对这些新兴国家表示欢迎，这些国家由殖民地变为独立国家一事似乎使美国想起它自己的过去。甘乃迪总统时期美国驻联合国大使艾德莱﹒史蒂文森预言非洲新兴国家在世界论坛上的作用将日益重要。
史蒂文森首先采取的一项行动便是投票表示，美国支持非洲国家提出的要求联合国调查葡萄牙殖民地安哥拉的种族纷扰的建议。美国在公开的和私下的场合中，都曾敦促葡萄牙允许其非洲属地实行民族自决。此外，史蒂文森大使也呼顾结束南非共和国的种族隔离政策，并支持联合国一项有关要求各成员国不向该国出售或运送武器的决议。
刚果共和国于一九六O年摆脱比利时获得独立，此后发生的内乱，使联合国面临新非洲极为复杂而棘手的问题。在约瑟夫﹒卡萨武布总统的请求下，一支联合国部队开抵刚果，先是恢复当地的秩序，保护生命安全，随后在一九六一年协助该国使矿产富饶的加丹加省回归祖国。
虽然有些美国人批评联合国在加丹加的军事行动是对刚果事务的无理干涉，美国对联合国统一刚果的目的仍予以支持，认为这是解决该国经济和政治问题的唯一可行的办法。为此，美国对联合国所从事的努力捐献了价值一亿七千万美元的款额、粮食和劳务。到一九六三年，一个统一的刚果共和国出现了。
美国政府向许多非洲新国家提供了援助，其中包括贷款、赠款和大批食物，截至一九六四年，总数在十五亿美元以上。贷款主要用于发展电力、卫生、交通及环境卫生设施；赠款则集中于教育及农业方面。在阿尔及利亚、达荷美、埃塞俄比亚、摩洛哥、索马里、苏丹、坦桑尼亚和突尼斯，美国食品作为「工作换食品」计划中的部份工资，以消除失业问题，同时提供各项必需的公共设施。数百名美国医生、护士、教师和技术人员长途跋涉去非洲服务。
国际紧张局势延续
在东南亚，国内游击队加强进攻，威胁着寮国和南越的现政府。一九六一年五月，包括美国在内的十四个国家在日内瓦开会，谋求解决寮国国内冲突的办法。经过了十三个月的谈判，期间寮国已实行停火﹒各国同意促请领导寮国敌对派别的亲王共同努力，把寮国建成一个中立、统一和独立的国家。
但是，南越的战争仍在继续，南方当地人和渗入的北越人用绑架、谋杀及其它恐怖手段对付忠于南越政府的人民。甘乃迪总统在西贡政府的请求下，派遣美国军事人员协助训练南越部队。同时，美国鼓励南越领导人实施社会、政治和教育改革，取得民众更广泛的支持，以便抵抗支持民族主义共产党领导人胡志明的越南人。
同时，一九六一年六月，苏联总理赫鲁晓夫在西柏林地位问题上制造新的危机，再度威胁要和东德单独签订和约，他声称，该和约将终止目前保障美、英、法三国进入西柏林权利的四国协议。三国的答复是，任何片面的条约均不能废除它们在西柏林的权利与责任，包括不受阻拦进入该市的权利。
这一次危机促使越来越多的东德人逃往西柏林。仅在一九六一年七月就有三万人左右。同年
努力维护世界和平
一九六一年三月，甘乃迪总统提出「和平队」计划－－一项具有革命精神的援外计划。该计划征募志愿人员去世界各地为发展中国家服务。特别是美国青年受了这项计划的吸引，纷纷参加，他们运用自己的才干，从事护士、测量员、教师、机械工、卫生和环境卫生专家、农业指导等工作。和平队除了帮助别国的基层发展外，并努力促进国际间谅解亲善与和平。
有限禁止核试验条约也是在甘乃迪时代签署的。一九六一年八月，就是柏林围堵筑起的那一个月，苏联宣布它将恢复在大气层的核武器试验，这使苏联、英国、美国在三年前作出的自动暂停大气层试验的决定失效。同年
虽然自动暂停大气层核试验的决定不再有效，甘乃迪总统继续敦促苏联签订一项规定国际视察的协议，以期确保禁止未来的一切试验。然而这一项建议遭到拒绝，美国只得宣布：它除了恢复大气层试验，以维持有效的威慑能力外，没有其它选择的余地。同时，美国政府继续为结束武器竞赛而努力，设立了专责的武器管制及裁军署，并不断为达成禁试条约而奔走。
这些努力终于在一九六三年七月产生了效果，苏联、英国、美国草签了一项条约，禁止在外太空中进行核试爆。到了一九六三年底，参加这项条约的共计一百O七国。地下核试爆问题留待将来解决，因为苏联仍然拒绝接受能够准确侦测此类试验的实地视察制度。
有些观察家认为，苏联政府愿意接受虽仅为部份禁试的原因，可以追溯到曾经使全世界濒临核战的古巴导弹危机。为了进一步防止因意外事件或误会而爆发核战争的可能性，在华盛顿的白宫和莫斯科的克里姆林宫之间建立了一条电传打字机直线联系－－通称「热线」。
这种防止意外战争和大气层污染的保护措施反映了对苏美关系的新态度。甘乃迪总统于一九六三年六月在华盛顿美利坚大学发表了一篇著名的演说，建议使冷战解冻。
他说： r我们的行动方式，必须使共产党认识到，同意建立真正的和平是符合他们自己的利益的。最重要的是，核大国在维护自己的重大利益时，必须避免那些使对手只能在屈辱的退却和核战争之间作出选择的对抗局面……。为达到这些目的，美国的武器不用于挑衅，受到慎密的管制，旨在起威摄作用，可供选择性使用。我们的武装部队致力于和平，有自制能力……。世人都知道，美国绝不会发动战争。」甘乃迪总统最后的结论是，美国正在努力制定「和平的战略，而不是毁灭性的战略。」
约翰逊当政时期
新总统在向国会发表的第一篇演说中，敦促国会从速通过甘乃迪总统协助拟订的两大内政计划。第一项是最初由众议院通过的民权法案，它为消除种族歧视提供了迄今最强有力的联邦政府保障。另一项是减税法案，规定大量削减私人和公司的所得税率。该法案于一九六四年初成为法律，其目的在于通过使消费者有更多的钱可花，使工商业有更多的钱用于投资和发展，以刺激经济，减少失业。
约翰逊总统又宣布大量削减军费，节省政府开支，从而使其减税法案得到了更多的支持。他要把节省下来的数目相当大的资金用来努力解决贫困问题。约翰逊总统说，几乎五分之一的美国家庭的年收入低于三千美元，即大大低于大多数美国人的生活水平。约翰逊主张政府中有关部门互相配合，努力加强教育，职业训练，建立新工业，改进福利措施，从而使贫困人民的生活水平提高到可以接受的水平。
在外交方面，约翰逊总统在任职之初，曾于国会致词说：「美国将信守它从南越到西柏林的义务。我们将不断地寻求和平；千方百计地和那些甚至与我们有分歧的国家达成协议；对于那些参加我们的共同大业的人，我们将慷慨而忠实地对待他们。」
在一九六四年十一月的总统选举中，约翰逊得票数空前之多，他以超过对手一千五百余万的票数当选总统。次年三月，他谈到他个人的目标：
「我不要做建立帝国，好大喜功，扩张领土的总统。我要做教育儿童了解奇异世界的总统。我要做一个帮助饥民，使他们成为纳税人而不是食税人的总统，我要做一个帮助贫民找到出路，并保护每个公民在任何选举中的投票权的总统。我要做一个帮助人类消除彼此仇恨，促进各种族、宗教和党派互爱的总统。我要做一个帮助结束世界上弟兄间互相残杀的总统。」
然而，约翰逊政府越来越关心军事行动。驻南越的美国军队的人数不断增加。一九六五年四月，约翰逊政府派两万多军队去多米尼加恢复秩序，当时多米尼加的敌对派别正处于内战初期。由于美国要求，美洲国家组织成立了美洲和平部队，联同美军，将单方面干涉变为多边行动。紧张局势平息后，多米尼加在一九六六年举行选举，外国军队随后撤出。
越南方面的战事就不同了。在他的任期届满之前，约翰逊总统派去参加东南亚战争的人数达五十多万。直到一九六八年五月，约翰逊由于战争问题在党内遭到反对，决定不再参加总统角逐之后，美国和北越才同意在巴黎举行初步的和平谈判。
战争费用，加上国内计划的庞大开支和家庭平均收入的增加，造成了第二次世界大战结束初期以来对美国经济的最剧烈的通货膨胀压力。一九六八年，美元购买力比一九六四年低百分之十，年通货膨胀率达百分之二点五。失业人数虽继续下降，但领取福利资助金的人数（特别是在许多大城市中）则不断增加。
在约翰逊当政期间，虽然大家对美国国际收支逆差日益扩大和由此造成的黄金储备量减少的现象极为关切，全国大部份地区是繁荣的，逆差部分是由于美国人在国外的投资和支出不断增加，购买更多进口货及国内人民收入提高所造成的。但是，从一九六一年到六九年，美国经济的发展速度之快是史无前例的，这对上述经济问题起了抵消作用。
在这些年间制订的社会立法也很多。经国会通过的民权法案比美国历史上任何相应的时期都多。国会再次增加社会保险福利金。一九六五年，美国在社会立法方面奠下了一个里程碑，约翰逊总统签署批准了保健法案－－一项非牟利的老人健康保险制度。针对公民中存在的不平等现象，国会又制订了法律，以确保黑人的选举权，过去有些南方州要求黑人在投票前先参加歧视性的文化测验。国会和各州还批准了宪法第二十四条修正案，禁止各州﹒在大选时向黑人征收人头税。
一九六五年，即上述选举法措施公布后一年，使美国无数城市在以后数年内受到创伤的一连串骚动事件，在加利福尼亚州洛杉矶市华特兹地区爆发，这是一个黑人居住区。六天内，死了三十五人，数百座建筑物被毁。黑人们多年以来饱受社会的漠视和歧视，他们认为进展既慢又不平衡，再加上有时受到好战的黑人的煽动，便价怒地在芝加哥、克利夫兰、底特律、纽华克等几十个城市诉诸暴力。马丁﹒路德﹒
这些骚动和暴力现象表明，美国正在发生深刻变化。越来越多的美国人对群体社会和庞大政府不关心人民需要，越南战争，以及因性别、种族背景、民族或者生活习惯而继续存在的歧视感到不满。因此在六十年代，人们的态度、人与人之间的关系、价值标准，甚至人们的衣着和行为都发生了许多变化。
科技上的大变革也很明显。一九六八年十二月，阿波罗八号宇宙飞船装载着三名航天员弗兰克﹒鲍尔曼、詹姆斯﹒洛弗尔、威廉﹒安德斯飞往月球轨道。他们首次脱离地球吸引力作冒险，旅程之远（三十六万八千多公里）、速度之快（每小时近
尼克逊和福特两位总统
尼克逊对白宫并不陌生，在艾森豪威尔威尔当政期间，他曾任两届副总统。一九六O年，他和甘乃迪竞选总统，他在六千九百万张选票中，仅以十一万八千票败于甘乃迪。两年后，他在加利福尼亚州竞选州长，又告失败，大多数政治观察家认为，尼克逊的政治生涯已经完结。他去纽约市当律师，在没有政治根基的情况下，他重振旗鼓，在政治上实现了百年难得一见的东山再起。
尼克逊任总统后，优先考虑外交事务，并且对美国的政策作了重大的改变。一九六九年七月，他发表了政策纲领，作为政府外交政策的指导方针。他对「尼克逊主义」解释如下：
「它的中心思想是，美国仍将参与盟国及友邦的防卫和发展工作。但是，美国不能－－也不会－－为世界上自由国家设想和拟订全部计划，执行全部决策，承担全部防务责任。如果我们的援助能在某地显着生效，并且这样做对我们有利的话，我们将会提供援助。」
在竞选总统的时候，尼克逊曾答应过要结束越南战争。因此他在上任后，开始逐步缓慢地撤出美军，但同时仍然继续强大的军事行动，并寻求通过谈判实现和平解决。虽然大部份美国人似乎都支持尼克逊总统这项逐步撤军的政策，越来越多的美国人主张马上结束这场战争。这些持不同意见的人通过「和平」示威来表明自己的看法。这些示威的规模往往是很大的。和平协议终于在一九七三年一月达成，两个月后，美军全部撤出越南。但是越南人之间的战事仍然在继续。美国参战使五万七千多名美国士兵丧生，三十多万人受伤，耗费达一千三百五十多亿美元。
尼克逊在第一任总统期内，尽力改善美国与中华人民共和国和苏联的关系。他改变了四分之一世纪以来的美国政策，批准和中国进行贸易、文化交流和政治联系，他一九七二年对这个世界上人口最多的国家的访问使这些联系更引人注目。尼克逊的莫斯科之行也大大促进了美苏贸易，缓和了两国紧张的政治关系。一九七二年，尼克逊的政策促使美苏两国就限制反弹道导弹基地和进攻性战略导弹数量达成协议。
尼克逊的内政政绩瑕瑜互见。他根据社会保险法增加了福利金，继续向中低收入家庭提供联邦房屋补贴，增加联邦对教育的支持。他革新求变，扭转了中央集权的趋势，经由税收分配计划将联邦政府的部份税收分给州和地方政府。另一方面，他否决了有关消除污染的河道、建设公众工程、为需要工作的妇女的子女设立托儿所的法案。他也不太重视联邦政府为黑人进行的各种活动。
继续用赤字开支支付越战费用和各项联邦计划的做法，侵蚀了美元在世界上的稳固地位。这种情况连同世界上其它事态发展，使一九四四年后以美国为金融领袖的国际汇兑制度崩溃了。为了对付国内的通货膨胀，尼克逊总统试行工资和物价管制，但是通货膨胀率仍然很高。
尼克逊当第一任总统的盛事，也许是
尼克逊在外交政策上的显着成就盖过了他在内政上的参差表现，他在一九七二年的大选中深得人心，可望击败来自南达科他州的民主党候选人乔治﹒麦高文参议员。选举那天，正值十八岁的公民首次可以参加投票，尼克逊取得四十九个州的支持，羸得总票数的百分之六十点六，这是美国历史上几次百分比最高的得票数之一。具有讽刺意义的是，人民又像一九六八年和一九七O年那样，选出了一个由民主党控制的国会。
在一九七二年的总统竞选中，发生了一件不引人注目的事件－－尼克逊总统竞选委员会策划盗窃位于华盛顿商业区的水门大厦的民主党全国总部－－这件事结果发展成国内大危机。一九七三年至七四年间，报刊、政客、尼克逊前助理对尼克逊行政当局非法行动的指责与日俱增。接着，国会、联邦大陪审团和联邦特派独立检察官的调查及此后的审讯表明，尼克逊当局的上层人物违反了正当的法律程序，企图破坏一九七二年民主党的竞选运动。指控包括争取非法捐款、扣压罪证、侵犯个人自由、非法利用联邦机构，以及向大陪审团、联邦调查局和国会委员会提供伪证。
起初只有间接证据牵连到尼克逊，但在最高法院命令他将总统办公室的谈话录音带交出后，事实证明总统早已知道不向有关司法当局提供有关水门盗窃案的情况的企图，虽然他过去曾加以否认。
尼克逊总统在副总统斯波罗﹒阿格纽辞职后仅十个月辞职。在一项对尼克逊及其助手的指控无关的调查中，联邦检察官证实阿格钮担任公职时曾收受贿赂。阿格纽决定辞职，他对较轻的假报所得税的指控不加抗辩，不和政府在贿赂案上对簿公庭。
根据宪法第二十五条修正案的规定，尼克逊总统提名来自密芝根州大拉皮兹市的杰拉尔德﹒福特继任副总统。众议院共和党少数派领袖福特是位老资格议员，在众议院任职达二十五年之久，在共和党和民主党同僚中甚孚众望。在国会参众两院举行详尽的听证会后，绝大多数议员同意福特出任副总统。
福特继任总统
理查德德﹒尼克逊辞职后，杰拉尔德﹒福特继任总统，他保证做「全民的总统」。福特提名纳尔逊﹒洛克菲勒继任副总统，洛克菲勒本人曾两次竞选总统候选人，是著名的前纽约州州长：参众两院以压倒票数同意洛克菲勒的任命。
在世界事务方面，新总统保证继续前任受到普遍赞同的政策。福特重申美国对传统盟国的承诺，宣布访问中华人民共和国和苏联的计划。一九七四年十一月，他飞往海参威同苏联领导人布里兹尼夫会谈。两人就限制美苏两国的战略核武器运载系统的数量达成了初步协议。两国从一九七二年就开始谈判第二阶段限制战略武器条的，谈判一直持续到一九七九年。
福特总统在履行美国在世界上的义务，努力恢复人民对政府信心的同时，又把解决美国面临的严重经济问题视为当务之急。
福特上任的时候，美国经济正处于严重的衰退，失业率和通货膨胀率都上升到令人不能接受的高度。在这种情况下，福特总统把注意力集中在经济事务上，是可以理解的。他同他所说的「挥霍无度的民主党人国会」展开了持续的斗争，提出了削减政府开支的强有力的理由。
到一九七六年十一月美国举行下一届总统大选的时候，福特总统可以指出的是，美国当时的经济情况比起他刚上任时已好了不少。但是，这方面的成绩并不足以使大多数选民满意。这些选民也许是因为对福特赦免前总统尼克逊的决定余怒未消的关系，投票选民主党总统候选人，前乔治亚州州长吉米﹒卡特。
虽然杰拉尔德﹒福特在这次选举中仅以百分之二的票数落选了，但是似乎可以明显看出的是，人们将会记得，当水门事件这样的丑闻加深了人民对美国制度和政府的藐视和冷淡的时候，正是福特总统恢复了许多美国人对自己国家的制度与政府的信赖和信心。
吉米﹒卡特出任总统
吉米﹒卡特是美国政坛上的一个新面孔。经过两年的竞选活动，他从一个不大有名气的人，摇身一变成为总统。吉米﹒卡持在这两年内的竞选活动中，表现非常落力，而且处处留意到细微的地方，引起了不少选民对他的注意。卡特要争取的，似乎是那些美国政治主流以外的人，在无数的讲话和集会中，一再要求他们选出一个「冷门的人」到华盛顿去。
卡特的宗教信仰也引起了不少美国人的共鸣。其它的美国领导人也有他们坚定不移的宗教信仰，但是，从来没有人能像卡特那样成功地把这些信仰溶入一套政治纲领中。这种道德性的作风令很多人都觉得有一种新鲜的感觉，虽然也有人会对一个声言「永不说谎」的政治家投以怀疑的眼光。
卡特总统上任的第一年，开始真正接触到美国政治的实际简况。在成绩好的一面说来，国会略作更改之后，通过了政府的一项关于修改社会保险制度的法案，提高工资的基础以及抽税率，以此来获得继续推行这项计划所必需的款项。在另一方面，他向国会呈交了一份详细的能源计划，希望国会能够迅速通过，却想不到这项方案在国会引起了漫长的争论。但在他第二年任期结束以前，他通过取消管制天然气法例，那是他原来的一套能源政策的一部份；以及实施重组联邦行政机构的政策，这些也可以算是他的重要政绩。
美国经济虽然继续有所改善，但增长率似乎冲不过国民生产总值百分之五这一关，而失业率依然令人困扰不安。通货膨胀变本加厉，这是十年来一个解决不了的问题。卡特发动全面性的反通货膨胀计划，把重点放在政府、商界和劳工之间的通力合作，抑制物价和工资上升。另一行动是增强美元，卡特政府与另外三个国家合作，斥资三百亿美元，设立一个起调整作用的市场干预机构。他极力主张扩展美国出口贸易，呼吁国会通过「多边贸易协议」。
在外交政策方面，卡特提出了他的一套 「人权」主义，表示美国同其它国家的关系，会以有关国家对待人权的态度为考虑因素，卡特此举震惊了很多外交官员。有些政府指责卡特这项政策是对其它国家内政的干涉，不过，大多数国家的领导人对这项政策都有良好的反应。
「巴拿马运河条约」获批准签订，可以说是他取得的胜利之一。该条的保证运河在公元二OOO年以后的中立地位。那条横过巴拿马地峡的十哩宽的狭长地带，包括巴拿马运河在内，一向都是由美国管辖。有些美国人指责政府有意把那宝贵的资源「送掉」。政府的立场则认为，巴拿马运河是巴拿马的资源，巴拿马在管理这条运河的时候，会保障美国的利益。经过白宫一番不懈的努力，卡特总统赢得了参院必要的批准，签订了那个具有历史性的条约。
中东的突破，是卡特外交政策最大的成就。他以罕有的外交手法，亲自出马，为中东和谈穿针引线。首先让埃及的安沃尔﹒沙特和以色列的门纳占姆﹒贝金在总统的山中别墅大卫营会谈；继而亲自访问这两个国家，挽回濒临破裂的和平协议。
一九八O年，卡特总统当政最后一年，在外交政策方面遭受严重的挫折。他的谈判代表花了七年功夫同苏联谈判限制战略武器，终于由他同苏联主席签订了第二阶段限制战略武器条约。根据美国宪法，这个条约须由参议院三分之二的多数表决批准。许多参议员对这个条约持保留的态度，怀疑这个条约能否保障美国的安全利益。当一九八O年初苏联入侵阿富汗的时候，卡特总统要求参议院不要再考虑这个条约了。
伊朗的好战分子于一九七九年十一月在德黑兰占据美国大使馆，并且扣留了大约六十名美国人作人质。卡特总统无法劝服伊朗释放人质，便下令进行一次军事拯救行动，但由于拯救队的飞机在伊朗的沙漠相撞，导致八名美军殉职，拯救行动失败了。人质被拘经年而卡特无法令到他们获释一事，被政治学者认为是他在一九八O年总统选举中失败的一项因素。
卡特总统也同国内的严重困难斗争，主要是经济和能源问题。石油和粮食价格日趋高涨，经济发展放缓，两位数字的通货膨胀－－一九七九年时已达到百分之十四，而一九八O年更高达百分之二十，使所有美国人都深受困扰。这是近几十年来最恶劣的通货膨胀率。同他面对的国内难题连在一起的还有高的失业率：一九七九年一般劳工的失业率约在百分之五点六至百分之六之间上下，但有些城市的失业率则更高。例如在底特律市，由于汽车销售不振，致使汽车业要大量裁员，而使该市的失业率高达百分之十八。
在一九八O年的总统选举中，美国选民拒绝了卡特的寻求连任，许多人对他处理国内外问题的表现表示失望。在一九八O年
罗纳德﹒里根担任总统
里根在竞选总统时一直强调个人主义、自由企业和民主制度等美国传统的价值准则。在强调这些要旨的同时，他力图把一种新的乐观精神灌注给这个国家；他在就职演说中声称：「我们是一个伟大的民族，难以把自己局限在小小梦想之中。」
在里根就任总统的最初几个月中便发生了几宗戏剧性的大事，它们似乎证实了这种新精神。就在
里根总统不倦不怠的乐观态度，以及他的鼓舞美国人民争取成就和实现抱负的能力，一直是他两届任期以来支持自己前进的要素。作为一个坚定的保守派和对共和党忠贞不渝的人，里根总统不可能不受到批评、受到党派攻击，或者面临经常变幻莫侧的公众爱恶情绪。尽管如此，在许多美国人的心目中，他仍是一个可靠而坚定的人物。虽然里根是于动乱的六十年代崛起政坛的，但他长期以来一直是人们所熟悉的好莱坞演员，演出过许多电影，其后还在电视演出。对许多人来说，他体现着人们所缅怀的五十年代的经济繁荣和社会安定－－那是另一位政治人物德怀特﹒艾森豪威尔威尔当政的时代，艾森豪威尔威尔的和蔼可亲的形象也使他受到广泛的爱戴。
一九八一年里根新政府面临的迫切问题是在经济方面：增长停滞，通货高度膨胀，利率急剧上升。里根政府采用了一套雄心勃勃的计画来应付这个局面，主要是大幅度减税、限制国内的政府开支，以及撤销对私营部门的政府管制。与此同时，里根政府又力求大量增加国防开支以使国家的军力现代化。纵使共和党人在参议院只占微小的多数而众议院又在民主党的控制之下，但列根总统还是成功地使他的财政经济计划的主要部分制订成法案。
其它的经济因素也都发挥了作用。美国捱过了一九八二年的经济衰退，加上八十年代上半期油价的日趋下跌，遂使通货膨胀率大大降低。到了一九八六年，年通胀率只略多于一个百分点，这是近几十年来的最低水平－－虽然部分由于能源价格的上升而使一九八七年的通货膨胀又略见增长。
一九八三年，经济从衰退中复苏，美国从而进入第二次世界大战以来最长时间的经济持续增长。美国的国民生产总值（衡量所有货物生产和劳务价值的指针）自一九八O年的二万七千三百二十亿美元，增至一九八五年的三万九千九百八十亿美元；而自一九八二年至一九八七年，美国的经济体系亦创造了一千三百多万个新的就业岗位。与此同时，又有千千万万新的工人加入劳动力行列；因此，一九八二年经济衰退时失业率高达百分之九点七，而到了一九八六年失业率仍然高踞于百分之七左右，至一九八七年中则下跌至大约百分之六点五。
正如艾森豪威尔威尔那样，里根在其第一届任期结尾阶段主政了一段颇为和平与繁荣的时期，随而里根总统与乔治﹒布什副总统在一九八四年竞选连任中以压倒性的优势获选，在五十个州中的四十九个州击败了民主党的正副总统候选人沃尔特﹒蒙代尔和杰拉尔丁﹒费拉罗。
然而，八十年代的经济走势也绝非一成不变地积极向好的。到了八十年代中期，尽管经济还是强劲增长，但美国已经成了一个债务甚重的国家。农民尤其深受农产品价格下跌和丧失出口市场的沉重打击，以致难以偿付抵押和高利息贷款，而这却是原先于七十年代农产品及土地价格较高时他们所承担下来的。结果，中西部好几个以农业为主的州的农村经济陷入了严重的困境。
这次农业危机表明了另一个跟转变中的美国经济有关的事实，那就是：和大多数其它国家一样，美国经济已日益与世界经济连结在一起。这种现象在国际贸易领域表现得最明显不过了，美国就在这个领域存在着惊人而日益增长的赤字。在某种意义上说，这种进口高于出口的不平衡现象标志着由美国倡导的战后开放贸易制度的成功，这种制度已逐步降低了关税和其它种种贸易壁垒。而长期以来在世界经济中占居优越地位的美国工业，此时也突然发现它在基本产品诸如谷物和钢铁、以及在高级科技领域诸如电子和电子计算器等方面已处于一种不寻常的争夺市场的局面，无论在国内国外均是如此。强势的美元（直至八十年代中期才开始下跌）也造成美国出口货在国外价格高昂，而进口货在国内则相当价廉。
美国对于贸易问题的对策是颇为矛盾的。一方面，受到工会强列支持的许多民主党人纷纷要求立法，订定限额制度和较高的关税，以保障由于外国竞争而要丧失的国内制造业职位。但里根政府却坚拒这种大规模的保护主义对策，而主张采取非正式的限额制度和限制措施，旨在帮助那些由于进口货大量涌入而受到损害的工业。与此同时，政府部门和工商界的领导人也都要求人们重新努力俾使美国工业提高效率和更具竞争力。
同样令人困扰的是联邦政府预算赤字，一九八六年估计超过二千二百亿美元。如此庞大的预算赤字使里根总统第二届任期中有关国内政治的争论有所改变：极少政界领袖人物，甚至自由派中人，会倡议重大的新的国内开支方案。反而，国会于一九八五年还制订了法规（格拉姆－拉德曼－霍林斯法案），指令要逐步削减联邦预算赤字；一年之后，国会又通过了一项范围广泛的税制改革方案，以期使税制更简单和更公平。
在对外政策方面，里根总统则谋求美国发挥更为坚强的作用，而中美洲正好提供了一个初步的试验。里根政府所面临的是：萨尔瓦多的游击队叛乱使该国政府有被推翻的危险；至于尼加拉瓜的桑地诺政权，里根政府认为，在一九七九年桑地诺阵线推翻了右翼的索摩查独裁统治之后，便企图建立一个左派的马克思主义者独裁统治来取代。在萨尔瓦多，里根政府采取了一套经济援助和军事训练的计划，以协助该国政府击退游击队的进犯。同时美国还支持萨尔瓦多的民主势力，以图减少右翼敢死队的屠杀和其它侵犯人权的活动，并积极鼓励在现任总统纳波莱昂﹒杜阿尔特领导之下过渡到民选的民主政府。
美国对尼加拉瓜的政策则不甚成功而且引起的争论较大。尼加拉瓜拒绝美国要求其割断与古巴和苏联的军事联系，也拒绝开放其政制以施行民主改革。而由其它拉丁美洲国家主持的地区性和平努力（「监察步骤」）则以陷入僵局而告终，因此里根政府便把重点转移到支持反桑地诺政权的对抗势力即反对派方面。对这项政策进行了一番激烈的政治辩论之后，美国国会于一九八四年十月终止了对尼加拉瓜国内反对派的一切军事援助，但仍然继续给予人道上的帮助。在里根政府强烈的压力之下，美国国会终于在一九八六年秋改变了它的立场，批准给予尼加拉瓜国内反派以一亿美元的军事援助。然而，由于尼加拉瓜国内反对派的战绩乏善可陈，由于它被指控侵犯人权，以及由于美国秘密售卖武器给伊朗并将售款转给尼加拉瓜国内反对派的事情被揭露，因此美国将来是否仍能对尼加拉瓜反桑地诺政权游击队进行军事援助，尚属疑问。
在其它地方，美国则目睹和鼓励一些向民主政治过渡的事例－－最令人瞩目的事态发生在菲律宾，一九八六年二月，科拉桑﹒阿奎诺的「人民力量」成功地推翻了费迪南德﹒马科斯的独裁统治；在海地，也于同月爆发了一场起义而结束了杜瓦利埃的统治。在里根总统当政的那几年中，拉丁美洲也经历了一场真实的民主革命，从瓜地马拉到阿根廷都出现了由民主方式选举出来的政府执政的局面。与此相反，南非面对里根政府通过「建设性的参预」这项颇有争议性的政策来促使其结束种族隔离时，仍然拒不妥协。一九八六年，由于南非的局面毫无进展，美国国会便推翻了里根总统的否决而对南非实施了一套经济制裁措施。许多美国公司也宣布，它们要撤销在南非所拥有的公司股份。
里根政府尽管可以直言不讳地发表反共言论，但在直接使用美国的军事力量方面却受到种种阻碍和限制。
里根主政这些年来，美国与苏联的关系始终在政治对抗和争取达成广泛限制军备协议的努力之间摇摆不定。有两件事加剧了美、苏之间的紧张状态，一是一九八一年十二月波兰对团结工会运动的镇压，另一是一九八三年
然而，核武器问题依然是美苏关系的症结所在。尽管大西洋两岸反核运动的抗议呼声四起，美国照样贯彻北大西洋公约组织一九七九年的一项决议，于一九八三年末开始在西欧部署潘兴II型单弹头导弹和地面发射的巡航导弹，以抗衡能从苏联境内攻击西欧的苏联 SS一20型三弹头导弹。
一九八五年十一月，里根和苏联新任领导人米哈依尔﹒戈尔巴乔夫在日内瓦举行了高峰会议。双方原则上同意致力削减百分之五十的进攻性战略核武器并达成一项有关中程核武器的临时协议，但在「战略防卫计划」的问题上却找不到共同的立场。一年后，里根和戈尔巴乔夫又在冰岛的雷克雅未克开了一次匆匆忙忙安排的高峰会议。但是，一些有关军备的范围广泛而属试采性的协议又因「战略防卫计划」的问题而了无结局。引起争论的有关问题是，一九七二年签署的「限制战略武器会谈第一阶段有关弹道导弹截击导弹的条约」是否允许研制和试验先进的反弹道导弹系统。尽管美国和苏联在「战略防卫计划」的问题上陷于僵局，双方还是在一九八七年进一步就武器问题进行认真的谈判，并在协议消除欧洲较短程（五百至九百公里）和较长程（一千八百至五千五百公里）的中程导弹方面取得了实质性的进展。
美国的太空航天飞机成功地完成了二十四次飞行之后，这项太空计划竟于
「挑战者」号的悲剧提醒人们，当另一个技术革命，即电子计算器革命，正在迅速改变数以百万计的美国人的工作和生活 181方式的时代，技术还存在各种局限性。据估计，截至八十年代中期，美国人拥有三千多万台电子计算器。许多研究人员认为，改变人们生活方式的第二项科学上的突破可能出现在超导性领域，即研制能使电力的传输和应用革命化的新化合物。
一九八六年十一月的国会选举中，民主党人在美国参议院重新取得多数席位，占了控制权，使里根政府吃了一次政治败仗。但是，里根政府面临的最严重问题却是这样一件被揭露出来的事情：美国秘密售卖军火给伊朗，企图以此换取被激进组织在黎巴嫩胁持的美国人质的自由，而该等组织是受霍梅尼政府操纵的。调查还揭露，当国会禁止政府向尼加拉瓜反政府游击队提供军事援助期间，这笔军火售款竟转给了他们。
参众两院联席会议随后就售卖军火给伊朗和资助尼加拉瓜反政府游击队案举行听证会，提出了关于可能违法的问题，并进行了如何界定美国在中东和中美洲的外交政策利益这一涵义广泛的质询。这一政策性辩论的性质本已干系重大，谁知竟然祸不单行：一九八七年五月，美国海军的护航舰「斯塔克」号在波斯湾巡逻时被一架伊拉克喷射机发射的反舰艇导弹击中（显属误射），导致三十七名海军官兵丧生。
从广泛的意义来说，售卖军火给伊朗和资助尼加拉瓜反政府游击队案的听证会，像十四年前参议院举行的「水门事件」著名听证会一样，提出了有关公众的知情权以及政府的行政与立法两部门间有效制衡这样一些根本问题。这是美国立国以来一直争论不休的老问题；而当前，在一九八七年，这个国家正庆祝其宪法签署二百周年。
附 注
(1)西班牙殖民地 英国沿大西洋海岸开拓殖民地，不过是欧洲自十五世纪后半叶开始的探险和扩张的巨大进程的一个片断。一四九二年，克利斯托弗﹒哥伦布到达西印度群岛，并代表西班牙宣称对这些地方拥有主权。随后西班牙人又探查和开拓了加勒比群岛、墨西哥（始于一五一九年）、巴拿马、哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁（一五三四年被征服）、阿根廷和智利诸地，并在这些地方定居下来。他们把势力从墨西哥向北扩展到加利福尼亚、得克萨斯和美国现在的西南数州。一五八四年，他们在佛罗里达建立了该地的第一个城镇。
一五OO年，葡萄牙人在类似的探险过程中发现了巴西。一五三七年在那里建立了第一个城市。
一五二四年之后，法国探险者测绘了加拿大的大西洋沿岸地图，并沿圣劳伦斯河而上，深入到了大陆腹地。一六O三年之后，法国开始在加拿大设立行政机构。
德国曾在委内瑞拉建立一个定居点，但于一五四六年放弃。荷兰于一六一四年在哈得逊河口建立了一个殖民区。
英国的航海家们早在一四九八年就探查过大西洋海岸线，但一五八五年和一五八九年，他们两次试图在北卡罗来纳建立殖民地，都未能成功，直到一六O七年，英国人才在弗吉尼亚的詹姆斯敦成功地建立了一个殖民区。
(2)特许公司 这些早期的公司被称为合股公司，因为个人投资者根据他们投资的比例拥有所有权（和公司利润）的「份额」。合股公司是欧洲贸易和经营管理发展中的一个重要步骤；公司把很多投资者的资金集中起来，就能比单个企业主甚或一个大商业家族开办更大的企业。这些公司之被称为「特许公司」，还因为这些最早的公司是由国王、或后来由国会授予特许状而合法组成的。特许状使这些公司得以建立，并受权从事某种行业。
但这些早期的致力于支持殖民事业的公司，在营利方面却无一不一败涂地。
(3)新教化 欧洲自罗马帝国后期以来，几乎完全信奉基督教；罗马天主教会已经成为一种巨大的精神力量和巨大的政治力量。从法兰克皇帝查理曼起（尽管他的王国位于现代的法国，他却在罗马由教皇加冕），惯例已经发展成君主的统治权须经教会代表上帝授予。但是从一五一七年起，教会的权威受到一批被称为「抗议者」的宗教思想家的挑战，他们起初是抗议教会的种种恶习。教会一开始就拒绝接受这种抗议，结果使教皇的权威遭到更激烈的否定，并引出一种新的神学理论，反对教会专断独一地控制基督教教义。这批改革者，如茨温利、路德、加尔文，不久便得到一些希望向教会的政治权力挑战的君主和王公的支持。由于各国及其君主为复杂的宗教问题发生分歧和斗争，此一「宗教改革」便导致数世纪之久的激烈冲突。
西班牙、葡萄牙、意大利、奥地利、波兰和法国仍然信奉天主教（尽管法国当时有相当多的少数派新教徒，即所谓「胡格诺派」）。马丁﹒路德所传的教义在斯堪的纳维亚和德国的新式国家教会中得到体现，而约翰﹒加尔文的教义则使瑞士、低地国家（荷兰、比利时）以及苏格兰的改革教会生机勃勃。
尽管宗教问题引起了激烈的辩论，英格兰仍然相对地不介入政治争端，直到亨利八世（在位期一五O九年至一五四七年）要求与其妻子－－一位西班牙公主－－离婚，因为她未能生下一个男嗣。由于罗马教皇拒绝了这个要求，亨利八世便自立为英国教会的首领，脱离了罗马天主教教会；他并镇压所有反对他离婚、再娶及其脱离行动的牧师和臣民，以制止人们继续反对他。
一旦教会的统一受到冲击，基督教教义的一致性就不存在了。这样，英国的新教会也经历了其它所有新教国家里发生过的对教义质疑和辩论的类似过程。尽管亨利八世及其继承者们已经把英国教会从天主教会中分裂出来，他们实际上对于改革的态度却是保守的；他们赞同那些令人想起天主教惯例的教义和礼拜仪式。直至今日，一般人还都认为，在所有新教教会中，英国的教会与天主教的教义最为接近。但是即使如此，英国一旦开始对教义的质疑过程，其「盎格鲁－天主教」观点也就受到了日益强烈的攻击。最强硬的质疑来自一伙称为清教徙的人们，他们都受到严峻的新教徒约翰﹒加尔文最初在瑞士宣讲的教义的强烈影响，这些教义是由约翰﹒加尔文的弟子约翰﹒诺克斯传到不列颠群岛的。清教徒们主张英国教会必需变得更为「纯粹」－－在信仰和礼拜仪式方面更为简化。
这些清教徙中间，有些人在教会内部供职，他们希望通过劝导说服或通过获得职位来从内部实现所期求的改革。另一些人则是分离主义者，他们丧失了在教会内实现这种改革的信心，而希望成立一个新的教会。
由于容许宗教自由的现代观念当时实际上还不为人所知，这些宗教论战便越发变得咄咄逼人，使人走投无路。人们普通认为，教会人士应当辨别出邪教，而统治者则应当予以查禁。因此在天主教占统治地位的国家中，谁要公开承认自己是新教徙，就会有人身危险；反过来，在新教掌权的国家里，忠诚的天主教徙又受到迫害。当一个新教派在某一地区开始巩固确立之时，统治者又可能对那些随后据教义的某一点而对新的正统观念提出怀疑的其它新教徒加以镇压。直到十八世纪，欧洲的宗教迫害才缓和下来；到了十九世纪，欧洲各国才允许不信奉国教者有充分的公民权。宗教争端的酷烈促使人们移居美洲殖民地，并为美国的宗教自由观念奠定了基础，这个观念在托马斯﹒杰斐逊起草的、并于一七八六年颁布的弗吉尼亚「信教自由法」中有力地表现出来。
(4)教友派教徒 一批激进的清教徒－－正式名称为「朋友会」－－他们公开主张礼拜仪式力求简化、言谈浅白、服装朴实，并且反对暴力。他们不信奉国教，处事方式独特，如拒绝服兵役和向教会交纳什一税，致使他们在英国遭到迫害。
(5)骑士党人 宗教并不是十七世纪英国唯一的冲突焦点。斯图亚特王朝连续四个国王从一六O五年到一六八八年在英国的专制统治，引起了关于政体性质的反复争论和一场内战。
英国的政治制度在中世纪兴起时，是围绕统治
中世纪的政治，实际上比「一切统治权力和一切特权归于国王」这种简单观念所容许的要复杂得多。国王们经常把特权授予重要的群体，如贵族、骑士、城市、行会和国民，因而使自己对权力的绝对行使程度有所削减。例如，在一二一五年签署的大宪章里，英王约翰批准了下述措施：即未经贵族们或法律的裁决，在他的国土内不得剥削任何贵族和自由民的生命和财产；未经贵族会议的同意，不得征税金。（这些条款预示了现代的正当法律程序及代议制政府的各项权利。）嗣后的国王历年来还特别授予议会其它种种权力；一二六五年以后，议会更以两院形式分别代表了贵族和「平民」。又如，一二九七年，英王爱德华一世又确认议会有权批准征赋税和关税，并有权提出请愿书，这种请愿书经国王批准即可成为法律。
斯图亚特王朝的国王们无视上述特权的授予具有永久性，宣称他们是凭神授权力进行统治的，并声称国王的一切赐予可以收回。他们认为国王授于的是恩典，而不是「权利」。在查理一世统治时期，由于议会宣称国王的权力不是绝对的，这场争论随后激化成为一场内战（一六四二年至一六四八年）。最后，国王及其支持者骑士党人终被支持议会的力量－－因为他们蓄短发而称为圆颅党人－－所击败。查理一世于一六四九年被处决，清教徙支配的议会专政一直持续到一六六O年查理的儿子复位。查理二世重新挑起有关王室特权的冲突，他的儿子詹姆斯二世扬言要恢复天主教为国教，结果在一六八八年的「光荣革命」中被废黜。议会强令他的继承人威廉和玛丽先签署一项「权利法案」才能即位。该法案牢固地建立了议会的最高权力，宣称任何法律都不能因国王的干预而失效；未经议会同意，不得征税或保留军队；未经正当法律程序，不得逮捕或拘留任何国民。
英国的政治冲突正发生在美洲新殖民地的开拓时期，因而不可避免地为美国初期的政治发展提供了舞台。一方面，两派都有许多人来到新殖民地，以躲避政治争端和继之而来的迫害。美国人最早认识到：在一个新的时代，一旦人们的宗教信仰业已分成多种，政府就不再有可能把任何一种宗教强制性地树立为国教并加以支持。于是他们也成了英国人「权利」的机警的捍卫者。随后英国王室一再试图削减移民在美洲的特权，遂引起了美国革命。
(6)判处「流放」 英国这时期的法制即使对于轻罪也规定了极严厉的惩罚。因此判处「流放」到殖民地，代替死刑或长期囚禁，便被视为一种仁慈的表示。
(7)神权政治 英国的清教徒总是企图把他们的宗教信仰加诸英国所有的人（这是英国内战和随后的议会制政体中一个重大的争议之点），同样的情况又重现于美洲的马萨诸塞。不信奉英国国教的清教徒在马萨诸塞定居后，当地政府一度为清教徒教士所控制，他们试图使所有人都依附他们的教义。只有加入教会的人才有选举权，而且马萨诸塞大议会（立法机构）也通过了严格的法律，强令遵从清教徙的信条和行为。然而，到十八世纪初，「神权政治」被有效地摧垮了。
(8)苏格兰一爱尔兰人 苏格兰－爱尔兰人是苏格兰新教徙的后裔，他们的祖先十七世纪初叶定居在北爱尔兰，后来移居到了新大陆。
(9)天赋权利 殖民者及其后的开国元勋们都渴望，在英王治下「的美洲人民能够行使和享有同英国人习惯上赋有的同等自由和权利。殖民地的思想家们在十八世纪已开始把天赋权利的哲学观念和政治观念，跟他们与母国关系的观点结合在一起；有关天赋权利的观念是于思想启蒙运动时期在欧洲发展起来的。
启蒙运动的种种科学上的发现，特别是牛顿的物理学说所揭示的理论，即天体是按照一直不变的物理法则而运行的说法，给了当代道德哲学家们这样的观念，认为人类社会也可能被种种不变的自然法则所支配。这种道德世界观意味着人们拥有「天赋权利」－－人类与生俱来的某些自由权－－并非由于任何国王的赐予，而是人们本来就拥有这些权利，这是自然法则。
这些观念在欧洲兴起时，其中的主要思想家有托马斯﹒霍布斯（一五八八至一六七九年）、约翰﹒洛克（一六三二至一七O四年）和雅各布﹒卢梭（一七一二至一七七八年）。在这三人当中，洛克对法则观念和天赋权利的学说，给美国人的影响最大。
洛克指出：所有人类社会都禁止谋杀。这种道德观念的普遍性就为反对谋杀的自然法则的存在提供了合理证据。基督教义所启示的道理就肯定此点。洛克认为：如果上帝者或自然规律叫人不要谋杀，那么，每个人都有一种责任－－它是自然法则所硬性规定的－－不要杀人。反过来说就是每个人都有权不被人所杀。因此洛克断定，生命是人类的一项天赋权利。人的基本天赋权利包括生命、自由和财产。而财产对于生命是必要的。因为人既然有权活着，则他应有权拥有和利用维持生命所必需的种种事物，并有权在认为适合的情况下使用自身劳动成果。
根据洛克的理论：按照自然法则，人本来就生活在一种「完全自由的状态」中。不过，人们为了享受同他人一起生活的好处，故而同意去组成社会、限制某些自由并接受管理。之后，又由人们和统治者之间基于同意的一种社会契约上面建立起政府。人们同意服从当局；政府则允诺代表组成社会助个人并为了他们的利益而公正地实施统治。任何政府违犯社会契约并剥夺任何人的天赋权利，均不得不丧失其本身的合法性。如果一个政府变得专权和侵犯天赋权利，人民就无须对它效忠并有权去更换它。
洛克认为：一个基于同意观念而建立起来的国家，其组织结构一定要容许公众表达同意或愿意。换言之，一个合法的国家必须具备代议制机构。他在孟德斯鸠（一六八九至一七五五年）思想出现之前就主张权力应按职能而分立，以防止野心勃勃和缺乏道德的领导人滥用它。
(10)奴隶制度 奴隶制度－－把人当作私有物占有、并控制他们的行动－－是一种在历史上许多阶段和不少文明中都出现过的古已有之的灾祸。它玷污过古希腊罗马、伊朗、印度、中国和日本的历史。一五OO年，即近代初期，它的各种不同形式的实施几乎遍及全世界。在欧亚文明古国、士耳其的奥托曼帝国、伊朗的萨非王朝、印度约莫卧儿帝国、中国的明代、以及日本，都有过奴隶阶层。阿拉伯商人从非洲国家买了奴隶，运过撒哈拉大沙漠或到印度洋另一端。当伯纳尔﹒迪亚士和首批西班牙侵略者到达墨西哥城时，他已注意到阿兹特克人的奴隶市场跟葡萄牙一样遍布各地；大多数印第安民族由于交战获胜而都拥有奴隶。
然而，奴隶制度在欧洲已经逐渐消亡下去，直到葡萄牙人首次航海到接近撒哈拉的非洲地区，它才得到新的刺激。葡萄牙人在与北非回教民族进行了长期残酷战争之后才知道奴隶制度－－在这些战争中战俘一般都变成奴隶。仅在发现美洲前几十年，葡萄牙的劳力短缺便已促成欧洲和非洲之间的首次买卖黑奴。
十六世纪，西班牙人和葡萄牙人开拓新大陆，那里需要大量劳动力，特别是把产糖、随后又把棉花作为营利作物之后更是如此。印第安人还没有完全从事农业生产，他们在美洲居住得很稀散；战争和瘟疫又减少了他们的人口。于是，有人采用了向美洲输入黑奴充当劳力的权宜之计，而贩卖人口的邪恶贸易便从此开始。把奴隶用于种植园的经济动机和赢利，显然压倒了道德上的谴责。欧洲的非基督教徒（甚至那些不信奉英国国教的基督教教徙）根本没有公民权，而且经常遭受残酷迫害。几世纪来与摩尔人、土耳其人以及蒙古人的残酷战乱，又反复给人们灌输了对非基督教民族的敌意。黑人奴隶不信奉基督教，因而很容易遭受歧视和被剥夺人权。
第一批奴隶甚么时候来到北美洲英国殖民地，历史学家还没有一致的看法，不过到十七世纪三十年代，这个制度在弗吉尼亚已经风行。整个十九世纪输入美洲的黑人，大部份运到了西印度群岛。仅约百分之五来到大西洋海岸的英国殖民地。这百分之五中，大部份到了南方殖民地－－马里兰、弗吉尼亚、南北卡罗来纳和乔治亚－－这些地方的条件适于需用奴隶劳动的作物生长。北方殖民地大部份由独立的农民居住，他们不需要也不希望得到奴隶。美国的历史学家们至今还难以解释，为什么在英国毫无法律根据的奴隶制度，得以在殖民地大规模发展。抵达弗吉尼亚的第一批黑人是作为契约慵工对待的。但是，到十七世纪中叶，他们却被纳入了一种法律体制，所有黑人都被视作私有财产。
欧洲人到接近撒哈拉沙漠的非洲地区时，他们碰到了一个与他们自己社会大不相同的社会。穿越撒哈拉沙漠的交通困难，阻碍了非洲人充分参加在欧亚大陆上发生的技术上和政治上的发展历程。譬如，整个非洲大陆铁路文明的发展过程尚未完成。非洲的政治发展也可以说同样如此。一些和欧洲国家相抗衡的大国和帝国－－如加纳、马里、松加依、刚果和津巴布韦－－已经形成，可是这些国家大都位于内陆。欧洲航海家遇到的只是沿海一带较小的部落政体，那些地方当时还没有现代人所谓的文化，欧洲人所遇到的是他们视为「野蛮」和「不开化」的风俗和标准。这就使奴隶制度受到鼓励，并使以后的严格控制体系流行开来，特别是在那些欧洲人担心奴隶发生骚乱的地方，诸如西印度群岛为然。
这种制度一经建立起来，以后几代人所见到的就只是始终身受束缚的黑人。由于得不到受教育的机会，他们显得十分r愚蠢」。他们被有效地制服了，反抗或反对这个制度似乎毫无用处，因此他们又显得十分「驯顺」。欧洲人可能认为，奴隶之所以如此，并非因为他们是奴隶，而是因为他们肤色黑。把黑人错误地列为先天低劣的种族，又有力地为一个世袭的种族奴役制度作了辩护，并使之延续下去。
因此，北美洲殖民时期早就预示了此后人类反抗奴隶制度的伟大斗争中的种种事件。经济势力和社会势力把奴隶制度从旧世界转移到了新世界。人类为本身不纯正的利害得失作辩护的倾向，使一些人在这个制度一经建立起来后就进行捍卫。伴随任何社会结构而来的相当大的社会惯性，使这一制度得以继续存在下去。但同是这个支持奴隶制度的殖民社会，也孕育了最终将废除奴隶制度的思想。教友派教徒也很早就宣布他们反对这个制度。美国开国元勋们主张一种瓦解任何维护奴隶制度理由的道德哲学，华盛顿和杰斐逊两人都作了允诺，让他们本身拥有的奴隶得到自由。
(11)民团 殖民们修改了英国民团制度，以适应自己的需要、所有健全的成年男子都是地方民团的成员。这些公民每年集合几次进行周末军事训练。只要地方长官或议会发出号召，民团单位就会组织起来，保护定居地免遭印第安人或欧洲其它列强的攻击。
(12)「五月花公约」 当「五月花」号到达马萨诸塞时，移民的领袖们才知道他们离弗吉尼亚殖民区的目的地还有数百英里之遥，超出了英国国王的管辖范围。马萨诸塞是英王命令达不到、没有执法官执行法令的地方。因此，他们决定起草一个书面协议来进行自治。一六二O年十一月十一日，四十一名幸存的男乘客「在上帝面前庄严结盟，同心协力为较佳秩序与生存建立一个文明政体……并且……要随时制订、拟定和设计那种公认为最为适合于殖民地全体人民利益的公平法律、条例、法令、法规，以及设立治理机构。」该公约是北美第一个民主协议；它证实了初立基业的移民们所谓政府来源于人们之间的社会契约这一信念。
(13)重商主义观点 重商主义是十八世纪在欧洲受欢迎的政治经济体制。它建立在这样的信念上：即一国的国力基于通过贸易的顺差－－即出口额大于进口额－－所能获得的财富。重商主义者认为，要得到这种财富，最好是由政府管制农业、商业和制造业；发展对外贸易垄断；通过高关税率及其它贸易限制来保护国内市场；并利用殖民地为母国的制造业提供原料和市场。亚当﹒斯密一七七六年在他的基本著作「原富」中抨击了重商主义，他提倡自由贸易和开明的经济政策。但是，直到十九世纪中叶英国才废弃以重商主义哲学为基础的经济政策。
(14)印第安人问题 欧洲人最初到达新大陆时，南北美洲大陆上大约有九百万印第安人居住。据现代的人口学家估计，在中美洲和秘鲁这两个主要文化区域曾有近六百万印第安人居住过；这种人口稠密现象是以农业的利用、金属文化的萌芽和帝制国家的发展为基础的。可是，格朗德河以北的北美洲丰富资源却仅仅供养一百五十万印第安人，他们大部份仍然处在狩猎和采集经济时期，以部落或部落联盟的形式群居在一起。农业仅在少数地区得到利用。
西班牙人到达西印度群岛和中美洲以后，印第安文化开始受到侵蚀。一方面，感染了从欧洲传来的新疾病－－由于印第安人与世隔绝而毫无免疫力－－使印第安人的人口锐减。另一方面，当西班牙人和印第安人发生冲突时，欧洲人的优越技术使印第安人处于严重的劣势。西班牙冒险家们渴求财富和土地；西班牙人曾与回教民族的长期争斗也许坚定了他们不容许非基督教徒的态度；而且当西班牙人碰到阿兹特克人那种诸如杀人献祭的习俗时，他们无法欣赏印第安文明的整体与成就。
大西洋沿岸的印第安人部落和英国移民之间最初的接触是很和平的，但是由于两种文化按照根本不同的社会原则建立起来，处于不同的发展阶段，最终仍不免导致冲突。印第安部落是共同占有土地；土地不属于个人，而属于部落这个整体，由部落整体贮藏这片土地出产的粮食作物和猎物。英国移民则要求合法占用土地来建立农场。他们和印第安人酋长进行谈判，签定「契约」，然后得以对土地实行控制。农场的扩展使沿岸国土的天然住地变得不利于印第安人，给狩猎造成更大困难，使他们不能像以往那样使用部落的土地。一个部落对此并不能迁离这片地方完事，因为他们只能迁到邻近部落或部落联盟所使用的土地上。
某些印第安人的习俗以及部落间相互残杀的方式，使欧洲人心惊肉跳。由于缺乏现代式的对文化的理解，他们认为印第安人的文化是野蛮的。
印第安部落从最初接触欧洲开拓者起，经常在自己相互间的战争中谋取欧洲朋友的帮助，例如，加拿大的法国人早期就卷入了休伦人和伊洛魁人之间的战争。一旦与印第安部落建立了这样的关系，相互竞争的欧洲国家也就在本身之间在新大陆的冲突中，利用印第安人为他们出力。一七六三年以前，英法之间竞争的显着特征常常是，双方都纠集自己的印第安同盟者向对方的开拓者村落进行袭击。
把印第安人拉入欧洲人的战争中来，最终必然造成印第安人和移民之间的某种敌对形式，这种敌对只能逐渐使得印第安社会无法保存下去，因为他们在技术上处于劣势。
即使如此，印第安部落（尤其是伊洛魁部落联盟）的力量还是非常强大的，以致一直到美国革命之后，移民们才能安全地深入到海岸平原以外的地区去定居。
(15)红衫军 英国正规军，因穿猩红色军服而得名。
(16)贸易逆差地区 在殖民地时期重商主义经济体制的经济发展下，美国的进口额超过了对英国的出口额。因为账目必须用硬币结算，殖民地就长期短缺硬通货。货币供应的收缩引起了通货紧缩以及随之而来的经济困难。
(17)军队驻扎问题 殖民地强烈反对英国正规部队驻扎在当地，这不仅涉及经费考虑和政治原则问题，同时也出自对英国士兵的极端厌恶和反感。在当时惨无人道的军事制度下，英国军队「招募」的都是社会渣滓或被社会唾弃的人们。这种士兵只能靠九尾鞭来维持军纪，也仅仅由于惧怕军官和军士，才勉强保持队形。在这种部队里当兵，许多人很快就堕落成为酒鬼。英国士兵威信扫地和英国军队管理不善的现象，直到十九世纪末也未能真正得到纠正。这充分说明为什么美国革命期间英国士兵开小差现象会如此普遍，同时也说明为甚么美国人要信赖当地公民组成的军队。
(18)「实质上的代表权」 尽管议会理论上代表全体英国人，实际上并不如此。议会议员选区的界线从来跟不上人口结构的变化。有些新城市根本没有一个议员，而一些仅有几十个居民的「破落选邑」却拥有自己的代表。谋求私利的议员们阻挠重新划分选区，因为那不可避免地会引起政治力量的变动，有利于那些繁荣的新城市。为了证明维持现状是正确的，他们发明了「实质上的代表权」的理论，辩称即使个别地区没有代表，议会议员却充分代表了全国主要的社会阶层或利益集团。
(19)立即应召的民兵 十八世纪七十年代，由于局势日趋紧张，马萨诸塞和新英格兰各殖民地已经从本地民团中选出最合适的成员，组成「立即应召民兵」特别连队，准备一旦接到通知就立即集合起来。正是这些精选的马萨诸塞民团的一个地方连队在列克星敦的草坪上和英国人交了锋。
(20)黑森雇佣兵 美国革命期间，英国动用的军队有四类：英国正规部队；部份印第安人作为辅助力量；殖民中的效忠派所组成的地方部队；来自黑森－卡塞尔和德国其它五个邦的雇佣兵。黑森的王子把他征来的士兵租借给英国人，从中得到每个兵每天租金一先令的报酬。由此而送到北美的黑森雇慵兵共约三万人，其中一万人后来留在美国定居。
(21)邦联条例 邦联条例是筹建十三个新州统一政府的第一个正式文件。它是一七七七年由第二届大陆议会提出的，但由于一些州不愿把自己的统治权交给一个全国政府，这个条例直到一七八一年才最后为十三州全体批准并生效。
该条例规定设立一个国会，每个州都可派若干代表参加。每州不论人口多少，都在国会中有一票表决权。所有重大事项要有九票才能通过；而对条例的修正则需要十三州一致同意。该条例授权全国政府处理某些外交事务、宣战、管制货币铸造、确定度量衡标准、举债借款、建立邮政系统、筑路、以及征募陆军和海军，但上述权力不是专有的；每个州都可以做这些事情。然而，该条例却没有授权国会征税和筹款；国会只能向各州募集款项。国会也无权管制外贸、建立全国法庭、或强制实施自己的命令。
各州都表现得很悭吝，它们往往设立关税壁垒来相互扼制；而且很少能有九个州意见一致以通过重要立法。正是由于邦联条例的种种缺陷，才最终导致了制宪会议的召开。
(22)国债 美国独立革命行将结束时，全国政府已有一千一百万美元的外债和四千二百万美元的内债。各州举债总数也超过一千八百万美元。
(23)武装民船 指战时由私人配备的武装船只，持有政府颁发的捕押特许证，有权攻夺劫掠敌方商船。一八五九年的国际公约宣布这种私掠为非法。
(24)「星条旗」 弗朗西斯﹒斯科特﹒基为纪念保卫麦克亨利要塞而作的诗篇，按照英国古老曲调 r献给天堂里的亚奈克里翁」传唱，一九三一年定为美国国歌。
(25)神圣同盟 一八一五年，奥地利、俄罗斯和普鲁士三国君主－－奥地利皇帝法兰西斯一世、俄罗斯皇帝亚历山大一世和普鲁士国王腓特列﹒威廉三世－－打败拿破仑后缔结的同盟，目的是维护君主政体，反对法国革命在欧洲所传播的革命理想。
(26)加利福尼亚金矿 一八四八年，在旧金山附近发现了黄金，这个消息一传开，成千上万的人被财富所吸引，蜂涌而至。仅只一八四八年一年之中，「淘金热潮」就促使八万人涌入加利福尼亚。附带说一下，淘金热潮以及随着加利福尼亚被开发而来的经济良机，吸引了首批中国移民来到美国。自此之后，又有更多中国人来到美国，投入横贯大陆、通往东岸的铁路的修筑。
(27)得克萨斯的并入 十九世纪二十和三十年代，很多美国人迁入得克萨斯定居下来。这些定居者对墨西哥政府的管辖桀惊不驯，不愿服从它的宗教、教育和司法等方面的政策。一八三六年，得克萨斯人宣布脱离墨西哥而独立。他们在一次短期战争后确保了独立地位，得克萨斯作为一个独立的国家维持了整整十年。
一八四五年，德克萨期共和国请求加入美利坚合来国，经国会接受后，它就成为美国第二十八州。
(28)墨西哥战争 得克萨斯和墨西哥都把努埃塞斯河与格朗德河之间的土地宣布为己有，在得克萨斯加入联邦之后，美国继续坚持得克萨斯所要求的权利。
詹姆斯﹒波尔克总统坚持宣称对那片土地具有主权，并要求墨西哥把新墨西哥和加利福尼亚卖给美国。这个要求被墨西哥的一个新政府拒绝了，当美国部队挺进到格朗德河畔时，战争打响了。
美国对墨西哥、新墨西哥和加利福尼亚的出征都取得了胜利。在瓜达卢佩一伊达尔戈条约中，格朗德河被定为两国的边界，墨西哥割让了构成今天的加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥、内华达、犹他州和科罗拉多州一部份这么一大片土地，抵付了对美国的赔款，还换得一千五百万美元。
这场战争遭到了相当广泛的反对，特别是在新英格兰，以及在那些认为南部增加新领土会有助于延长奴隶制的人们之中。亨利﹒戴维﹒梭罗曾就战争期间公民抗命问题写过一篇著名的文章，后来产生了世界性的影响。
(29)约翰﹒布朗 激进的废奴主义者约翰﹒布朗（一八OO至一八五九年），曾以暴力手段阻止堪萨斯和内布拉斯加两个地区成为奴隶制的州而早已恶名昭著，他构想出一个侵入南方解放奴隶的计划，并要按照他自己的计划来组织政府。位于西弗吉尼亚州哈波斯渡口的联邦军械库正好是一个首当其冲的目标；布朗打算攫取那里的武器来发动他的起义，然后进入西弗吉尼亚去纠集追随者。不过，布朗的队伍为数只有十七人；他们很快地便被俘获。这次起事虽然完全失败，而布朗也因搞暴乱而被判处死刑，但他的激烈言词和鲁莽的造反行动，却掀起了全国对奴隶制度问题的讨论和大大加剧了地区性的紧张局面。
(30)萨姆特要塞 当时在联邦小批驻军控制下的萨姆特堡是一个沿海防御要塞，筑于南卡罗来纳首府港口内的一个小岛上。当驻军指挥官拒绝服从南卡罗来纳当局提出把要塞移交该州的命令时－－该命令是以实行与联邦分离的公告令为依据的－－南卡罗来纳的州民团便向要塞开火。
(31)参战各方的有利条件 北方的有利条件，正如内文中所列，是潜在的而非现实的；但是，如果战争长期打下去这些潜在的条件就对北方有利了。南方在军事上的有利条件是：内陆交通线：由于只需防御而无须进攻所必定产生的天然优势：大量正规军中极有才干的军官都很忠诚；具有很强的军事传统；以及有希望得到法国和英国的外援，因为这两国的工业似乎有赖于从美国南方获取棉花。
(32)四大铁路干线 为了促进横贯大陆铁路的修筑，国会把面积广阔的土地卖给或干脆送给铁路公司；将土地卖掉后，便可以有收入来修筑铁路。对于将从铁路获得便利的土地，农民愿意出高价，因为这样能够把他们的谷物送到市场去。但是，有些铁路对于在它们独家经营的线路上运输的谷物订定了过高的运费；这种弊端是促进改革运动的最初原因之一。
(33)麦金莱总统的外交政策 回顾起来，麦金莱政府在美国外交政策方面实创下了一个转折点，从此把美国建立成一个世界强国。占有新的土地势必带来新的责任和新的牵连；这也是一九OO年大选中重大的外交政策争论点。麦金莱之决定取得菲律宾、关岛和波多黎各，体现了美国在大陆本土之外扩展的一种形式。这种扩展精神之另一表现是一八九八年之拼入夏威夷，和一九O四年到一九一四年之开凿巴拿马运河。
(34)改革者所关心的许多问题 在内战和第二次世界大战之间的所有改革运动中，重大的政治争端是：开国元勋们为一个农业社会制订的宪法，旨在切实限制全国政府的权限，以维护各州和人民的权利。但改革家们却要求扩大，而不是限制政府的权力。尽管汉密两顿派的见解－－即认为宪法一般包含许多并未明文规定的权限－－已经深入人心，但是每项扩大联邦政府权力范围的具体措施，如授权政府管制铁路收费等等，都要经过一番激烈的争辩。
由于人们业已广泛接受自由竞争的经济原则，争辩也就更趋激化。亚当﹒斯密（在一七七六年所写的「原富」一书中）结论性地断言：对一国的经济进行重商主义的控制，会破坏原先所要达到的目的；把市场力量相互间的自由作用束缚于一种经济之下，实际上必然阻碍而不是促进经济发展。因此，十九世纪的许多经济思想家都认为，如果自由经济势力能给大公司和大企业创造有利条件，那么政府就不应该加以约束。
宪法原先不愿增加联邦政府的权力，并且担心联邦政府的政策干预会造成经济的畸形发展，这种状况终由于人们接受了某些基本观念而有所缓和。首先，大得过分的企业本身就会使经济发展趋于不正常。如果它们接近于拥有垄断力量，它们本身就会为了一己的私欲（而不是为了整体的福利）而限制市场力量起作用。其次，开国元勋们的安排是基于担心权力集中可能被滥用这一点上；他们有生之年非常害怕权力集中于联邦政府手里。他们没有预见到大企业的兴起，因而对经济力量的集中并未设法加以控制。因此十九世纪的改革家们认为，政府对企业界的控制只是抵消了私人对权力的滥用。这样，扩大宪法所含权力的范围，便只是对工业社会种种问题的一个审慎反应。当然，这一切是开国元勋们当初所未曾预料到的。
后来，罗斯福总统成功地说服国会，依据宪法中「州际商业」条款，获得授权实行许多新的联邦政策来抑制种种弊端，而宪法前言中的「人民一般的福利」条款，同样使联邦有实行新的创议之权。
(35)富兰克林﹒罗斯福 富兰克林﹒罗斯福（一八八二至一九四五年）是前总统西奥多﹒罗斯福（一八五八至一九一九年）的堂弟。
(36)原子弹的发展 罗斯福总统得到纳粹德国已经着手进行一项核武器发展方案的情报之后，制造原子弹的计划就提了出来。
科学家们一旦研制出原子弹之后，投掷原子弹的决定也不是轻率作出的。盟军参谋部在执行任务过程中对这项科学突破的高度机密一无所知，仍然计画在一九四五年十一月进攻日本本土和一九四六年三月实行第二次大规模登陆。由于武士道精神和日本民族所受的军国主义训练的作用，日本在太平洋岛屿的抵抗十分猛烈，以致盟军决策人估计届时盟军伤亡会超过一百万人，而日军伤亡将达二百万人。杜鲁门总统希望原子弹－－通过一次巨大破坏力的显示－－能震慑日军大本营，使之兴起接受投降的意念，而挽回双方无数的生命。
美国历史大事年表
1607.5 英国伦敦公司在弗吉尼亚的詹姆斯敦建立第一个永久居留地。
1620.12.26 英国清教徒移民乘“五月花”号轮漂洋到达普利茅斯，在船上通过了五月花号公约。
1636.10.28 美国第一所大学——哈佛大学在马萨诸塞的坎布里奇成立。
1740 丹麦人维特斯·白令受俄国人雇佣，抵达阿拉斯加进行探险。
1752.6.15 本杰明·富兰克林在风暴中放风筝，证明闪电是一种电，并发明避雷针。
1765 英国颁布印花税条例。因遭到抵制而在次年3月被废除。
1767 英国颁布唐森德税法。1770年废除，只保留对茶的征税。
1773.12.16 波士顿发生倾茶运动，以抗议茶叶条例。
1774.9.5 第一届大陆会议在费城召开，抗议英国的行为，呼吁人民起来斗争。
1775.4.19 列克星敦和康科德人民对英军进行反抗，打响了美国独立战争的第一枪。
1776.1.9 托马斯·潘恩发表小册子《常识》。
1776.7.4 大陆会议通过杰斐逊起草的《独立宣言》草案。
1784.8.30 美国商船“中国皇后”号抵达中国的广州进行丝茶贸易，中美关系由此开始。
1784.9.21 美国第一份日报《宾夕法尼亚邮船和每日广告》开始发行。
1786.12.26 马萨诸塞州爆发由丹尼尔·谢斯领导的起义。
1787.5.25 制宪会议在费城召开，草拟了新宪法。
1787.7.13 联邦国会通过西北土地法令。
1789.4.30 美国联邦政府成立，乔治·华盛顿就任第一届美国总统。
1789.9.24 根据联邦政府条例，最高法院成立。
1791.12.15 美国宪法增列十条修正案，即权利法案。
1792.4.2 美国国会通过造币法，在费城建造一座造币厂。
1794.11.19 美国政府与英国政府签定杰伊条约。
1800.12.1 联邦政府首都从临时所在地费城迁往华盛顿特区。
1803.4.30 美国从法国拿破仑手里廉价购买路易斯安那全部土地，使美国领土面积增加一倍。
1807.8.17 罗伯特·富尔顿乘着自己设计的平底蒸汽船，由纽约市码头出发，32小时后抵达奥尔巴尼，成功地进行了首次轮船航行。
1812.6.18 美英爆发第二次战争。
1814.9.11 美国赢得尚普兰湖海战胜利，同年12月24日，美英签订根特条约。
1816.3.14 美国政府颁布关税条例及第二国家银行法案。
1819.2.22 美国和西班牙签订条约，西班牙把佛罗里达割让给美国，并放弃对俄勒冈地区的全部领土要求。
1820.3.3 国会通过密苏里妥协案，重新划分自由州和蓄奴州的边界线。
1821.4.24 联邦政府颁布土地法，降低出售土地的单位面积。
1823.12.2 门罗总统在其致国会的年度咨文中正式提出门罗主义，反对欧洲干预美洲事务。
1828.4.21 诺亚·韦伯斯特的《美国英语词典》出版。
1830.4.6 约瑟夫·史密斯在纽约费耶特组建摩门教会。
1842.8.9 美英签订韦伯斯特-阿什伯顿条约，划定美国和加拿大在缅因州和明尼苏达州的边界。
1844.5.24 电报发明人塞缪尔·莫尔斯从华盛顿向马里兰州的巴尔的摩发出第一份电报。
1844.7.3 美国与中国签订望厦条约。
1846.5.13 美墨战争爆发，北方辉格党反对战争，南方人支持战争。
1848.1.24 加利福尼亚发现金矿。
1848.2.2 美墨签订一项条约，规定墨西哥把得克萨斯、新墨西哥和加利福尼亚、亚利桑那、犹他、内华达以及科罗拉多的一部分割让给美国。
1850.9.9 美国国会通过1850年妥协案，制定逃奴追缉法，镇压废奴运动。
1852.3.20 美国女作家哈丽特·比彻·斯托发表小说《汤姆叔叔的小屋》。
1853.7.14 美国兵舰在海军准将马修·C·佩里率领下抵日本，次年，胁迫日本签订向美国船只开放的条约。
1858.6.18 美国强迫中国清政府订立中美天津条约。
1861.2.8 南部七个州组成美国联邦同盟，杰斐逊·戴维斯为临时总统。
1861.4.15 林肯总统宣布国内存在叛乱，并召募75000名志愿者，南北战争爆发。
1862.7.7 土地赠予法获得通过，规定由政府拨地，在各州建立州立大学，以推动学业和机械技术的发展。
1863.1.1 林肯签署《解放宣言》。
1865.4.9 南部邦联军投降，美国内战结束。
1865.4.14 林肯总统在华盛顿福德剧院看戏时被剌，次日死亡。
1867.3.30 美国从沙俄手中购买阿拉斯加和阿留申群岛，从而使美国边界线扩大到北冰洋。
1869.5.10 中太平洋铁路与联合太平洋铁路在犹他州的普洛蒙托莱正式接通，成为第一条横贯大陆的铁路。
1879.12.21 托马斯·爱迪生发明电灯。
1882.5.6 美国通过一项排斥华工法，规定十年内暂不接受华工移民，并且对非美国出生的所有华人后裔的国籍不予承认。
1883.1.6 旨在改革联邦文官制度的彭德尔法（又称文官改革法）获得通过。
1892 美国政府制定苛刻的排斥华人的吉尔里法。
1898.4.22 美国对西班牙宣战。同年12月，根据签订的巴黎条约，西班牙将菲律宾、波多黎各、关岛等地割让给美国，并确立古巴为主权国。
1898.7.7 麦金利总统签署一项兼并法案，宣布夏威夷为美国的一部分。
1899.9.6 美国提出“门户开放”政策，使中国成为列强掠夺的开放国际市场，同时又保持国家统一。
1903.12.17 莱特兄弟首次成功地驾驶由发动机推进的飞机。
1905.5 美国通过新的排华法，加紧迫害华侨，引起中国国内掀起广泛的抵制美货运动。
1906.4.8 美国历史上破坏最严重的一次地震及随后的大火，毁坏旧金山的大部分地区。
1909.3.8 芝加哥妇女举行盛大罢工和游行示威。此后，每年的
1912.12.3 塔夫脱总统正式提出以金元代替枪弹的“金元外交”政策。
1917.2.5 美国国会通过一项关于从美国排斥所有亚洲移民的法律。
1917.4.6 美国对德国宣战，参与第一次世界大战。
1917.11.2 美国和日本签订兰辛——石井协定，美国承认日本在中国山东、东北和内蒙古的特权，以换取日本对美国的“门户开放”政策的承认。
1928.8.27 美国与其他14个国家一起签订了凯洛洛——白里安条约，又称巴黎非战条约。
1929.10.29 纽约股票行情猛跌，美国最严重的经济萧条从此开始。
1930.4.22 美国、英国、意大利、法国和日本在伦敦签订海军削减条约。
1930.12.11 合众国银行在纽约歇业，此为美国历史上最大的一次银行倒闭。
1931.6.20 胡佛总统发表缓付债款宣言，即胡佛计划。
1932.1.17 美国国务卿史汀生发表对中日事件采取维护在华利益的不承认主义。
1933.3.4 富兰克林·罗斯福就任美国第32届总统。
1935.8.14 国会通过社会保障法案，规定设立老年和失业保险，救济贫苦的老年人、盲人及儿童。
1941.8.12 罗斯福总统和英国首相丘吉尔在大西洋的纽芬兰岛附近的军舰上举行会谈，发表《大西洋宪章》。
1941.12.7 日本偷袭珍珠港。次日，美国对日宣战，正式参加第二次世界大战。
1942.6.4 美日爆发中途岛之战，这是太平洋上的关键一战。
1944.6.6 美国军队及盟军在诺曼底登陆。
1945.2.4 美国、英国和苏联领导人举行克里米亚会议，发表克里米亚声明，并于同月11日签订雅尔塔协定。
1945.7.16 成功地进行了世界上第一次核爆炸。
1945.7.27 美国、英国和中国在波茨坦对日本提出劝降牒文——波茨坦宣言。
1947.5.22 杜鲁门签署援助希腊、土耳其的法案，后称为“杜鲁门主义”。
1947.6.5 国务卿乔治·C·马歇尔提出一项恢复欧洲经济的援助计划，即马歇尔计划。
1949.8.24 美国、加拿大和14个西欧国家在华盛顿签署一项公约，建立北大西洋公约组织。
1950.6.27 杜鲁门发表声明，宣布武装干涉朝鲜，并决定以武力阻挠中国人民解放台湾，美国第七舰队向台湾出动。
1950.9.15 美军在朝鲜中部仁川登陆。
1950.9.23 美国政府颁布麦卡伦国内安全法。
1951.9.1 美国、澳大利亚和新西兰签订一项共同防御协定，即美澳新条约。
1952.6.27 美国国会通过麦卡伦——沃尔特移民法。
1952.11.1 美国在太平洋实验场爆炸一颗氢弹。
1953.7.27 美国在朝鲜板门店签订朝鲜停战协议。
1954.4.22 美国参议员约瑟夫·麦卡锡开始操纵国会听证会，清洗所谓国内的共产主义影响。
1954.9.8 美国与英国、法国、新西兰、澳大利亚、菲律宾、泰国和巴基斯坦建立东南亚条约组织。
1954.12.1 美国一黑人妇女在蒙哥马利城的公共汽车上拒绝把自己的座位让给一个白人男子。联邦法院非法宣布公共汽车种族隔离命令。
1958.1.31 美国在佛罗里达的卡纳维拉尔角发射美国第一颗人造地球卫星“探险者”一号。
1959.1.3 阿拉斯加成为美国第49州。同年8月21日，夏威夷成为第50州。
1960.2.2 4名黑人学生在一家杂货店的午餐台受到冷落，以静坐表示抗议。截至1961年9月止，有7万多名黑人和白人学生加入静坐示威。
1961.4.17 美国策动猪仔湾事件，企图推翻古巴政府。
1962.10.22 美国和苏联之间爆发古巴导弹危机。
1963.8.28 20万美国人在首都华盛顿游行，呼吁和支持黑人的平等权利。
1963.11.22 肯尼迪总统在得克萨斯州达拉斯市遇刺身亡。
1965.4.28 以保护美国公民的生命和财产为名，美国政府派遣军队1万4千人前往多米尼加。
1968.4.4 美国黑人民权领袖马丁·路德·金在田纳西州孟菲斯遭暗杀身亡。
1969.7.20 “阿波罗”11号飞船登月成功，人类首次踏上月球。
1969.11.15 约25万人的游行大军进入华盛顿，要求美国政府结束在越南的战争。
1972.2.21 美国总统尼克松抵达北京，对中国进行为期8天的访问，与中国领导人举行会谈。访问结束时，中美签署上海公报。
1973.1.27 越南和平协定在巴黎正式签字，美国结束越南战争。
1973.11.7 美国国会推翻尼克松总统对战争权力议案的否决。该议案旨在制约总统在没有国会的批准下对外调动武装力量的权力。
1974.8.9 尼克松因“水门事件”，辞去总统职务，由副总统吉拉尔德·福特继任总统。
1975.12.15 福特总统访问中国，并与毛泽东主席及邓小平副总理会谈。
1979.1.1 美国与中华人民共和国建立全面外交关系。
1980.4.24 美国营救被伊朗扣押的美国驻德黑兰大使馆人质的行动失败，4名美国人丧生，5人受伤。
1982.12.2 在盐湖城，美国医生成功地为一患者进行人工心脏移植手术。
1983.10.25 美国海军及别动队会同其他6个加勒比海国家的部队入侵格林纳达岛。
1984.4.26 美国总统里根访问中国，与中国领导人举行会谈。
1986.1.28 美国航天飞机“挑战者”号发射一分钟后爆炸，机上6名宇航员和1名教师遇难，酿成航天史上一大悲剧。
1986.4.15 美国战斗机轰炸利比亚首都的黎波里，声称是对该国恐怖主义组织的报复。
1986.7 美国以围剿毒品为由，出兵玻利维亚。
1988.7.3 美国海军战舰“文森尼斯号”发射一枚导弹，击中一架伊朗班机，机上290人全部丧生。
1989.12.20 美国军队入侵巴拿马。
1990.8.7 美国沙漠盾牌行动部队前往沙特阿拉伯，声称保护该国不受伊拉克于
1991.1-2 在中东海湾战争中，美国及其盟国打败伊拉克，解放科威特。
1993.2.26 纽约市世界贸易中心发生恶性爆炸事件，造成60人死亡，1000多人受伤。
1993.11.20 美国批准北美自由贸易区协定，该协定于
1993.11.30 美国政府通过布雷迪防止枪支暴力法。
1994.3.25 联合国维持和平部队中最后一批美国士兵撤出索马里，美国在该国的维和行动失败。
1994.7.30 美国入侵海地，驱逐该国军政府领导人，帮助恢复民选总统的统治。
五月花号船
【“五月花”号船只简介】
“五月花”号（The Mayflower），英国第一艘载运清教徒移民驶往北美殖民地的船只。1620年9月离开英国，12月到达普利茅斯。抵岸时船上共有一百零二人。其中多是贫苦的农民、工匠，也有契约奴和三十五名清教徒，其中一部分移民曾订立《五月花号公约》(The Mayflower Compact)，成为1691年前普利芭斯自治政府的基础。
【“五月花”号船只背景】
【关于“五月花号公约”】
五月花号公约 以上帝的名义，阿门。我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰的国王——信仰和教会的捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。
为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在维吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从．据此于主后l620年11月11日，于英格兰、法兰西、爱尔兰第十八世国王暨苏格兰第五十四世国王詹姆斯陛下在位之年，我们在科德角签名如下。
因为这一段文字，第一次从民众的角度阐述了国家权力的来源：国家是民众以契约的形式合意组建的，国家的公权力来自于民众所度让的部分权利的组合。法律实施的真正力量源于民众对于国家法律合法性与公正性的认同，出于对法律的敬畏而自愿服从，而不是慑于国家暴力。法律是为了维护全体社会成员的整体利益而不是为了维系某种统治秩序而制定的。也就是说，这一份写在一张简陋的纸上的契约从法理上、根本上否定了君权神授的理论，并以某种形式指出国家的权力来自以全体社会成员以契约达成合意所出让的部分私权利的组合。
后人关于“五月花号公约”的解释可谓五花八门，琳琅满目。或保守，或激进，不同的激情、党派和意识形态为它涂抹上了不同的色彩。于是，随着岁月的流逝，“五月花号公约”逐渐成为美国立国的传奇和神话，有关它的种种臆想使人犹如置身于霍布斯所谓的“黑暗王国”之中，无缘识其真面目。然而，也有一些非常有意义的解释，其中之一是由一位名叫麦克劳林（Andrew C. MaLaughlin）的著名学者于20世纪30年代提出的：他认为，“五月花号公约乃是一种十分古老的“海洋法”.
基本上，“五月花号公约”还存有不少的疑点，但是它在美国历史上的地位是无庸质疑的，甚至是在全世界范围内都是起了一个法律的典范。
【五月花与美国的立国基础】
关于美国的立国基础，其中最主要是就是宗教和商业。关于美国的宗教基础，德国的兰克以及美国的史学之父班克罗夫特都认为，加尔文才是美国的真正国父。其立论基础当然是基于美国早期新英格兰地区的殖民活动及其清教主义的宗教背景，正如本书栩栩如生地描述的那样。托克维尔更是认为，加尔文的清教主义不仅是一种宗教理论，更是一种政治理论，其中最具实质重要性的乃是犹太－基督教传统中的约法观念以及其中所体现的民主的观念、习惯和操作规程。
此外，除了这种宗教动机，商业也是一个很重要的因素。就五月花上的这批殖民团来说，他们赴北美弗吉尼亚地界垦殖原本是经过英国伦敦一家名为“弗吉尼亚公司”的授权，而且与之签订有严格、详细的经济和约，规定了彼此的权利和义务。然而，当乘客们抵达北美时，不知道是有意还是无意，五月花号航船驶出了弗吉尼亚的地界，这一意外在船上的乘客中引发了争执和骚乱。因为，船上不仅有原来避居荷兰来顿的虔诚的清教徒，而且也有一些所谓的“陌生人”，相比之下，他们来北美的动机主要是为了讨一口饭吃，至于宗教上的追求，则非常淡漠，智识和道德水准也不及那些从荷兰辗转来北美的英国清教徒或“朝圣客”们。很显然，由于这一新的情况，他们原来与“弗吉尼亚公司”所签订的和约的效力就成了问题，因为他们当时所处的位置已经偏离出既定目的地几百英里。此外，船上的一些没有宗教追求的“陌生人”乃是原子式的个体，并不隶属于从荷兰社区来的那批朝圣团体，从而也不受这一避居荷兰的英国宗教团契及其约法习惯的管辖。也就是说，当五月花号航行至北美即将登陆时，他们面临着解体的危险，因为无论是与英国“弗吉尼亚公司”之间的经济和约，还是与上帝之间的宗教约法传统和习惯都不再有规范的效力。或者说，他们处于霍布斯所说的自然状态。然而，如果他们登陆后各自作鸟兽散，不能结成一个紧密的共同体以共度难关，他们就无法在严寒、贫瘠的北美大陆生存下来。于是，经过反复和郑重的讨论协商，他们在船舱中签署了一份公约，此即后人所称的“五月花号公约”，并以此结成了一个世俗的公民政治体，成为美国政体发展的第一块坚实的基石。
【五月花与感恩节】
感恩节的由来要一直追溯到美国历史的发端。1620年，著名的“五月花”号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。1620年和1621年之交的冬天，他们遇到了难以想象的困难，处在饥寒交迫之中，活下来的移民只有50来人。这时，心地善良的印第安人给移民送来了生活必需品，还特地教他们怎样狩猎、捕鱼和种植玉米、南瓜。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。
在第一个感恩节的这一天，印第安人和移民欢聚一堂，他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔跤、赛跑、唱歌、跳舞等活动。第一个感恩节非常成功。其中许多庆祝方式流传了300多年，一直保留到今天。
最初感恩节没有固定日期，由各州临时决定，直到美国独立后，感恩节才成为全国性的节日。 1863年，林肯总统把感恩节定为法定假日。到1941年，美国国会通过一项法令，把感恩节定在每年十一月的第四个星期四。每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非凡，人们按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。分开了一年的亲人们也会从天南海北归来，一家人团团圆圆，品尝美味的感恩节火鸡。
美国独立战争
美国独立战争（The American Revolution）也称“北美独立战争”。
17世纪初期,英国人开始在北美大西洋沿岸建立殖民地.一百多年后英国在北美的殖民地以有13个。这些殖民地的居民除英国移民和土著居民印第安人外,还有来自欧洲其他国家的人以及非洲来的黑人奴隶.每个殖民地都由英国派来的总督统治。这时的殖民地已经开发了大量的种植园，建立了纺织、炼铁、采矿等多种工业，经济比较繁荣。
英国政府为了增加财政权入，不断增加殖民地的税收，对殖民地进行蛮横的压榨和残酷的剥削。１７６５年，英国人又想出个新花样：印花税。他们规定，一切公文、契约合同，执照、报纸、杂志、广告、单据、遗嘱，都必须贴上印花税票，才能生效可流通。这激起殖民地人民极大的愤怒，于是，“自由之子”、“通讯委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等等。这一切引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队镇压。１７７０年３月５日，英军在波士顿向手无寸铁的市民开枪，当场打死５名市民，打伤了６人，制造了震惊北美的“波士顿惨案”。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火即将在北美大陆上燃烧起来了。事件到此告一段落。
波士顿倾茶事件
英国政府于1773年颁布《茶税法》企图垄断北美的茶叶生意，他们给予东印度公司在北美倾销茶叶的专卖权。此举激起了殖民地人民的强烈反对。
莱克星顿的枪声
１７７５年４月１９日清晨，波士顿人民在莱克星顿上空打响了独立战争的第一枪，莱克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。
１７７５年４月，马萨诸塞总督兼驻军总司令盖奇得到一个消息：在距波士顿不远的康科德镇上，有“通讯委员会”的一个秘密军需仓库。盖奇立即命令少校史密斯率８００名英军前往搜查。部队连夜出发了，４月１９日凌晨，他们来到了离康科德
英军在黎明前的薄雾中向前行进，经过一夜行军。他们个个困倦不堪，呵欠连天。忽然，他们发现村外的草地上站着几十个村民，正手握长枪严阵以待。史密斯知道这些武装村民就是列克星敦的民兵，北美大陆殖民地上的居民都叫他们“一分钟人”，因为他们行动特别迅速，只要一听到警报，在一分钟内就能集合起来，立即投入战斗。让史密斯吃惊的是，这些民兵为什么这样快就知道英军的行动呢？原来，“通讯委员会”的侦察员早就得到了情报，并立刻在波士顿教堂的顶上挂起一盏红灯。“通讯委员会”的信使，雕板匠保尔·瑞维尔看到后立即骑马赶到康科德报警。
“射击！给我冲！”史密斯一看对方只有几十个人，原来有些紧张的心情马上放松下来。他根本没把这几十个衣服破烂的民兵放在眼里，举起指挥刀发出了命令。
列克星敦的民兵立刻还击，猛烈抵抗英军的进攻，枪声震响在列克星敦上空，传出很远很远。几分钟后，枪声渐渐稀疏，民兵们因为人少，地形不利很快撤离了战场，分散隐蔽起来。
史密斯初战告捷，非常得意，指挥士兵直奔康科德。英军赶到镇上时，天已大亮，旭日东升了，但街道上却看不见一个人，家家关门闭户，显得冷冷清清，史密斯下令搜查，英军进入各家翻箱倒柜，折腾了大半天，什么也没找到。原来，民兵早已把仓库转移，“通讯委员会”的领导人也隐蔽起来了。
“撤！”史密斯觉得情况有些不妙，连忙下令撤退。这时，镇外喊杀声、枪声陡然大作，附近各村镇的民兵已得到消息，从四面八方向康科德赶来。包围了正在撤退的英军。他们埋伏在篱笆后边、灌木丛中、房屋顶上、街道拐角处向英军射击。英军一批又一批倒在地上，而当英军举枪还击时却连民兵的影子也找不到。英军一路向波士顿方向退却，沿途遭到民兵的不断袭击，狼狈不堪。
战斗一直持续到黄昏，最后还是从波士顿开来的一支援军，才把史密斯等人救了出去。
这一仗，英军死伤２４７人，民兵牺牲了几十人，剩下的英军弹药耗尽，回想起来也是心有余悸，他们第一次尝到殖民地人民铁拳的滋味。有个士兵说：“我４８小时没吃一点东西，帽子被打掉了３次，２颗子弹穿透上衣。我的刺刀也被人打掉了。”
莱克星顿的枪声震动了大西洋沿岸的１３个殖民地。美国独立战争从此开始。
为了联合抗英，北美第二次大陆会议于６月１４日决定，建立各殖民地联合武装力量即大陆军，任命华盛顿为总司令。１０月１３日，又决定建立大陆舰队。１７７６年７月４日，大陆会议通过《独立宣言》，宣告美利坚合众国诞生。战争初期，双方力量相差悬殊。英国是世界上最强大的殖民国家，拥有世界第一流的海军，驻北美英军约３万人，装备精良，训练有素；北美殖民地人口仅３００万，兵力不足，装备落后，缺乏训练。但是，战争的正义性和进步性左右了战争的进程和结局。
进程
这次战争可分为前后两个阶段。
１７７５～１７７８年为战争的第一阶段，主战场在北部，英军占据优势。战争开始后，英军主动进攻，企图迅速扑灭殖民地的革命烈火。其总的战略是：海军控制北美东部沿海，以陆军分别从加拿大和纽约南北对进，打通向普兰湖、哈得孙河谷一线，以孤立反英最坚决的新英格兰诸殖民地，然后将其他殖民地各个击破。大陆军因力量薄弱，除战争初期远征一次加拿大外，基本上处于守势，采取待机破敌，争取外援的方针。１７７５年５月，各殖民地民兵主动进攻，并围困波士顿。６月１７日，殖民地民兵在波士顿外围邦克山战斗中首战告捷，歼灭英军１０００人。１７７６年３月，威廉·豪指挥的英军被迫从波士顿撤至哈利法克斯待援。８月底，豪率英军３．２万人，在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿率１．９万人与英军打阵地战，结果损失惨重，被迫于１１月率余部５０００人撤往新泽西，英军占领纽约。当年圣诞节前夕和新年之夜，华盛顿利用英军疏于戒备之机，奇袭特伦顿和普林斯顿得手，俘敌近千人，士气大振。１７７７年夏，约翰·伯戈因率７０００英军从加拿大南下，企图与豪会师。但豪未按计划北上，反而率军１．８万南下，于９月夺取了大陆会议的所在地费城。伯戈因孤军深入，行至萨拉托加地域时，遭到１．２万美军和游击队的围攻，５０００英军被迫于１０月１７日向美军投降。萨拉托加战役成了这场战争的转折点，促使法国、西班牙、荷兰先后对英宣战。形势的变化，迫使英军于１７７８年６月放弃费城，决心退守纽约。随之，北部战争便出现了僵持的局面。
１７７９～１７８１年为战争的第二阶段，主战场转到南部，美军以弱胜强。英军新任统帅克林顿上任后，利用南部“效忠派”较多和靠近西印度群岛的有利条件，调兵遣将，决心将英军主力转移到南部，企图对美南部诸州各个击破，并依托沿海基地和纽约遏制北部。北美大陆军则力图与法国陆海军配合，控制沿海基地，同时积极开展游击战，打破英军的计划。１７７８年底，英军攻取佐治亚州首府萨凡纳，揭开了在南方发动强大攻势的序幕。１７７９年秋，南方美军司令林肯会同德斯坦指挥的法国舰队进攻南部英军主要基地萨凡纳，受挫。１７８０年春，克林顿率领１．４万英军对查尔斯顿实施陆、海两面包围，迫使林肯部５０００余人投降，并缴获军舰４艘，使美军遭受了整个战争中最大的一次损失。事后，克林顿率英军一部回师纽约，留下康沃利斯指挥７０００英军控制南方陆地和沿海。这就为南部民兵游击队活动提供了方便。大陆会议委派格林为南方美军司令，谐同摩根到南方开展游击战，先后于１７８１年１月和３月，在考彭斯和吉尔福德等地大胜英军，迫使英军从内地向沿海撤退。同年８月，康沃利斯率南方英军主力退守弗吉尼亚半岛上的约克敦。１０月１９日，华盛顿统率美法联军一万六千余人对约克敦实施围攻，歼灭英军主力七千余人，取得了这次战争的决定性胜利。约克敦战役胜利导致了英国内阁的倒台。１７８２年１１月３０日．英国新政府与美达成停战协议。次年９月３日，双方在巴黎签订和约，英国被迫承认美国独立。
从1777年10月-1781年3月，以萨拉托加大捷为标志，进入战略相持阶段，主战场逐步转向南部地区。
在这一阶段国际环境日益朝着有利于美国的方向发展。萨拉托加大捷后，法国、西班牙、荷兰等改变了动摇不定的观望态度。
1778年2月法美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。
约克敦战役
1778年6月法英开战，西班牙也于1779年6月对英作战。俄国于1780年联合普鲁士、荷兰、丹麦、瑞典等国组成"武装中立同盟"，打破英国的海上封锁。1780年12月荷兰进一步加入法国方面对英作战。北美独立战争扩大为遍及欧、亚、美三大洲的国际性反英战争，英国陷入空前孤立的境地。在南部战场上，美国大陆军和民兵以游击战和游击性的运动战与敌周旋，日趋主动。在1781年的吉尔福德之战中，英军伤亡惨重。在大陆军和民兵的持久消耗下，英军渐感力量不支。
1781年4月英军在康沃利斯率领下，实行战略收缩，向北退往弗吉尼亚。格林乘势挥师南下，在民兵游击队配合下，拔除英军据点，收复了除萨凡纳和吉尔斯顿之外的南部国土。
从1781年4月-1783年9月，为战略反攻阶段。1781年8月，康沃利斯率7000名英军退守弗吉尼亚半岛顶端的约克敦。此时在整个北美战场英军主要收缩于纽约和约克敦两点上。1781年8月，华盛顿亲率法美联军秘密南下弗吉尼亚，与此同时，德格拉斯率领的法国舰队也抵达约克敦城外海面，击败了来援英舰，完全控制了战区制海权。
在联军炮火的猛烈轰击之下，康沃利斯走投无路，于
约克敦战役后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。
萨拉托加大捷
萨拉托加大捷是世界史上著名的战役，是北美英属殖民地十三州独立战争的转折点。
英军将领威廉。豪将军自一举夺取费城之后，完全沉醉于胜利的喜悦之中。一喜是，多次想夺取费城而未能得逞，仅一个避实就虚的战术就迷惑住了华盛顿，轻而易举地占领了这个中心城市；二喜是，费城是大陆会议的所在地，邦联的首都，政治意义非同一般，夺得费城就更加得到伦敦的信任；三喜是，英军依托费城，就能站稳脚跟，消灭大陆军也就指日可待了。
当然，他也不得不承认，华盛顿在特伦顿和普林斯顿的作战胜利，鼓动了北美人民的爱国热情，形成了一个不可低估的力量；法国对英国夺取了它的海外殖民地心存不满，开始向大陆军提供大量军火，无疑将会增加英国取胜的困难。但总而言之，他还是比较乐观的，企图寻机一举歼灭大陆军的主力。
费城失守后的华盛顿头脑还算清醒。他没有被以往的胜利冲昏头脑，也没有为暂时的挫折而丧失信心。特别是在费城刚刚落入英军之手的情况下，他完全明白：北美人民所面临的敌人，是曾经击败过西班牙、荷兰和法国殖民军的大英帝国的军队；美军在战争初期，虽然消耗了英军的部分实力，但并没有从根本上改变英强美弱的力量对比，也没有改变武器装备英优美劣的态势；现在大陆军将经受严峻的考验，他们不仅成绩欠佳，而且军队处在缺粮、无农、短饷和枪弹不足的境地。在这种情况下，丝毫不能动摇对革命事业的忠心，要同部属们同舟共济，同甘共苦，团结一致，以坚韧不拔的毅力克服各种困难，积极准备反攻。
正当威廉。豪在费城重新运筹作战计划、华盛顿在福吉谷忙于扩军和训练的时候，他们双方的两个属将却沉不住气了。
首先是豪将军的属将柏戈因，他把圣莱格的撤退看作是无能，把豪将军坐镇费城看作是保守。于是，他未经过豪的批准，便决定把自己的部队兵分三路，强行去攻打阿尔巴尼。
根据相戈因的如意算盘，他把主力放在右翼，由弗雷泽准将率领，全军共2000人。左翼为1100人，由里德塞尔少将率领。
柏戈因自己率中军，靠右翼前进，并随时准备加入战斗。
柏戈因的部队作战很勇敢，其中一个重要原因是多数士兵为印第安人。而印第安人时常会有野蛮行为，所以柏戈因在出发前曾告诫手下的印第安士兵千万不要剥白人的头皮。印第安人有喜欢剥敌人头皮的习惯，在行进中，一支印第安人部队竟打死了一名亲英派军官的妻子，并剥了她的头皮。这个消息传出来后，本来打算支持英军的保皇派立即改变了态度，纷纷起来抗英。这件事使柏戈因很恼火，预感到这次作战凶多吉少。
英军在行至弗里曼农庄附近，遭遇到美军阿诺德的部队，双方很快交火。战斗开始后，阿诺德发现敌人右翼与中路之间有空子可钻，便协同摩根插入敌阵。这下敌军顿时大乱，眼看敌军即有崩溃之势，恰巧左翼的里德塞尔驰兵来救，才防止了英军败势。阿诺德马上请求使用后备队，但他的上司盖茨不愿发兵，阿诺德只好就此罢休。
这次战役，英军死600人，美方死300人。美国历史上称这次遭遇战为弗里曼农庄大捷。
战斗结束后，阿诺德给他的上司盖茨写了一个报告。他在报告中说：“我认为我有责任告诉你，军队在纷纷请战。如果两个星期不采取行动，部队至少将减员4000人，因为他们要生病或开小差。我有理由认为，弗里曼农庄之役若能善加利用，敌军可能早就被消灭了。“这封信显然是责怪盖茨在弗里曼农庄作战中没有增派援兵一事。
盖茨阅读了此信之后，感到很不愉快。所以，他在向大陆会议报告战况时，只字不提阿诺德在弗里曼农庄作战中的功绩。阿诺德得知后，向盖茨提出了抗议。盖茨接到阿诺德的抗议书，便行使他作为长官的权力，宣布免除了阿诺德的职务。
柏戈因得知阿诺德与其上司发生矛盾并被免除职务的消息，喜形于色。他想，要等待援军前来配合作战，还有四五天的时间，这太长了。我应该抓住这个有利时机，在援军尚未到来之前对美军营地的左翼进行包抄。柏戈因还找了若干理由说明提前行动的必要性。而这一行动的另一个目标是掩护英军抢掠粮食，因为他们的粮食极度缺乏。
为了这一目的，柏戈因于
柏戈因率队经过一段行进之后，在茂密森林的掩护下，把部队布列在距美军左翼不到
英军的行动虽然是在森林的掩护之下进行的，但还是被美方发现了。下午，美军中路的先头部队敲起军鼓，号召准备迎战。
盖茨命令军官们奔赴紧急集会地，并派遣副官长威尔金森前去查明原因。
威尔金森手持望远镜，尽管那时望远镜的倍数很小，但他还是从一块开阔地的高坡上，看到了敌军的行动。他还看到，英军抢粮队伍正忙着在一块麦田里割麦子，几个敌军官也正在一个木屋顶上用望远镜观察美方军营。
威尔金森回到军营，向盖茨报告了敌军的位置和行动情况。
他说，敌军的正面是空旷的；他们的两侧有树林，因此，借着树林的掩护，可以对敌军发动攻击。
盖茨听了威尔金森的报告之后立即兴奋起来，回答道：“你的意见有道理，送上门的‘礼物’不能不收。”
盖茨很快就拟订好了一项进攻计划：派遣摩根率领步枪团和一支步兵营穿过树林迂回过去，占据敌人右侧的高地；普尔将军则带领他的由纽约和新罕布什尔军组成的旅以及勒尼德旅的一部，向敌人的左侧挺进。摩根和普尔接到盖茨的命令后，立即向英军占领的高地发动进攻。
柏戈因这时已经命令自己的军队摆好战斗队形。柏戈因刚刚把自己的部队部署好，就听到左侧响起了隆隆的炮声，右边树木密茂的高地上也爆发了步枪“哒哒”的射击声。这突如其来的炮声、枪声，使他十分惊异和惶惑。普尔率领的部队沿着阿克兰的掷弹兵和威廉斯的炮兵驻扎的山坡不断地向前挺进。阿克兰的掷弹兵首先遭到了猛攻。随着一批又一批英军部队的到来，攻击扩大到整个战线。英军的黑森炮兵随后马上赶到，在他们发射葡萄弹的时候，美军士兵不顾一切地向他们的大炮猛冲过去。就这样，英军的大炮有许多门被美军夺走，美军就用这些大炮来轰击它原来的主人。
美军在战场上的勇敢行为，在很大程度上是受到了被革职的指挥官阿诺德表率作用的影响。这位勇敢的军官一直盼望打仗，可盖茨却免了他的职，不让他带领军队，因此，他很恼火。一听到战斗声起，他再也按捺不住参战的激情跃上战马出发了。盖茨看到他从军营中跑出去，便喊道：“叫他回来，他会做出冒失的事情来的！”对盖茨的阻拦，不仅阿诺德不听，其他人也没法能挡住。阿诺德策马迅猛向前，率领部队冲到战场。士兵们听从他的命令，跟着他一直攻破了敌军的阵地。
在这段时间里，摩根不断地用轻武器的火力袭扰敌军的右翼，不让敌军右翼给中央阵地以任何支援。弗雷泽将军带着那支精兵一度给右翼很大保护，他骑在一匹铁灰色的战马上，身着校级军官的制服，因而成了摩根的狙击手们的活靶子。一颗子弹穿过了他的坐骑，另一颗子弹擦过马鬃。
弗雷泽的副官说：“将军，你成了靶子了，最好转移阵地吧！”话音还未落下，弗雷泽就被一名埋伏在树上的狙击手打下马来。当两名掷弹兵把他抬到军营时，他已经停止了呼吸。弗雷泽的阵亡无疑对英军的挪弹兵团是一个致命的打击。
此时，布鲁克将军率领一支人数众多的纽约州增援部队开到战场。这对美方来说是增加了胜利的把握，对英方来说则多了几分惧色。战场上的天平开始失衡。拍戈因认识到，英军是遇到硬仗了。柏戈因当时只想到要保全自己的营地。他命令最靠近战线的部队退到战线以内，由菲利普斯将军和里德塞尔将军掩护主力部队撤退。为了防止主力部队被切断退路，他们放弃了大炮。
英军刚刚退入营地，就遭到美军猛烈的进攻。美军在阿诺德带领下，不顾葡萄弹和轻武器的密集火力，一窝蜂似地冲向防线。巴尔卡拉斯勋爵则勇敢地保卫工事。战斗十分激烈，双方都毫不退让。
阿诺德企图冒着死冲进敌人营地，但未能成功，接着他策马驰向德国后备队据守的敌军营地右侧。在那里，布鲁克斯中校正带领着一个马萨诸塞州团发起总攻。阿诺德赶到那里，马上率领一部分土兵攻出一个缺口。但在退却中黑森军的一颗枪弹打死了他的马，打伤了他的一条腿，阿诺德被送回了营地。
这一战役史称贝米斯高地之役，英军死600人，美军死150人。阿诺德立了奇功，后人在战场上为他立了一个特殊的纪念像，那就是一条中了弹的腿。因为立像时阿诺德已成为卖国贼，不能立他的全身像，所以只立了他那一条曾两次中弹的腿。
夜幕降临了，美军取得了决定性的胜利。相戈因在夜间把阵地转移到北面的高地上。那里靠近哈得孙河，前面有一条峡谷掩护。美军在清晨占领了柏戈因放弃的营地。整个白天，双方都只是零零星星但不间断地打炮和用轻武器射击，没有发生大规模的战斗。盖茨将军认为，敌人现在处于有利的位置，不值得拼死一战；花费巨大的流血代价去强攻一支据守的敌军，是不可取的。
于是，他采取种种措施来切断敌人的退路，迫使敌人不得不投降。他派遣费洛斯将军带领1400人去占领哈得孙河东侧萨拉托加，俯射对面的高地，还另外派遣一些部队前往乔治潮方向哈得孙更上游的地段。
柏戈因这时已意识到，他除了立即退到萨拉托加以外，别无其它出路。这是一次痛苦的退却，偏又遇上大雨倾盆，道路高低不平，积水很深。马匹缺乏草料，饿得半死，有气无力。天明时，部队停下来休息，同时等待运粮食的船只。3小时以后，部队继续行军，可是过了不久又停顿了下来，为的是防止美军侦察队前来袭击。
第二天，雨下得更大了，加之中途屡次停顿，直到晚上英军才抵达萨拉托加。此时，一支美军分遣队已经先于他们开到那里，正在菲什基尔的一个居高临下的高地上构筑工事。发现英军后，他们停止了构筑工事，渡过哈得孙河，与驻在河东山头上的弗洛斯将军的部队会合。经过一天一夜行军的英军士兵，几乎已经累得筋疲力尽，所以大多数人已没有气力砍树生火。他们就穿着湿透了的衣服往泥地上一躺，在连绵不断的雨中睡着了。
费洛斯将军的部队驻在哈得孙河对岸的山头上，他们用大炮向英军攻击。由于受到美军炮火的控制，柏戈因的炮兵不能过河，试图退到通向加拿大道路上的乔治堡，以开辟通往爱德华堡的道路。但是，他们的行动很快被盖茨派来的部队挡住了。
这时，哈得孙河对岸沿线各处都部署着美军部队，英军的运粮船遭到射击，有不少船被夺走。为了夺回一些船只，英军又伤亡了不少人。
为了摆脱美军的牵制，柏戈因紧急召开了一次军事会议。会上决定，由于桥梁无法修复，只好放弃大炮和行李，让士兵们各自背一些粮食连夜挺进，强渡爱德华堡周围的浅滩。
柏戈因的计划还没来得及付诸实行，侦察兵就送来情报说，这些浅滩的对岸有美军驻守，爱德华堡和乔治堡之间的高地上，也有配备着大炮的美军部队驻守。事实上，此时美军对英军已形成了三面的包围。
柏戈因不得不放弃撤退的企图，开始加固他在菲什基尔北面高地的营地，继续盼望亨利。克林顿爵士派遣援军赶来，或者伺机突围。在这种形势下，柏戈因手下的士兵每天夜里都不得不枕着武器睡觉。因为他们营地的四面八方不停地遭受到美军炮兵部队轰炸和步枪团的袭击。
相戈因陷入了绝望境地：由于遭受损失，由于加拿大人和保皇派分子开小差，由于印第安人全部变节，他的部队大大减员。
同时他还发现，手头的粮食只能维持3天。于是，他召集了一次有全体将级军官、校级军官和上尉参加的军事会议。会议开得很短，与会者一致认为，有必要与盖茨将军签订一项按照体面的条件投降的条约。就在他们议而未决的时候，一枚
后来相戈因将军提出建议：英军带着大炮和各种武器，举着旗帜，列队从军营开向一个指定地点，在他们自己军官的命令下，把武器堆集在那里；美方应允许他们自由前往欧洲，条件是在目前这场战争中不得再在美国境内服役；军官起誓不再带兵打仗后释放，可携带他们的随身武器，一切个人财产神圣不可侵犯，不得搜查行李或加以干涉。盖茨将军最后接受了这一建议。
这使美军的装备状况获得很大改善。
拍戈因投降以后，英国守军很快撤出了塞提康德罗加，退到核桃岛和圣约翰去了。至于哈得孙河畔的英军，就在他们大肆烧杀破坏的时候，奉克林顿爵士之命统率这支军队的指挥官，接到了令人震惊的情报，说前来支援他们的军队已经被俘。因此，他们无事可做，只好顺流而下返回纽约。
虽说美军在萨拉托加大败柏戈因成为了独立战争的转折点，但这时的英军主力并没有被消灭，华盛顿还被困在福吉谷，主动权还没有掌握在北美人民手中。但此役不久，改变战争主动权的形势就来临了。
华盛顿作为大陆军的总司令，却未能保住首都费城，免不了要受人指责。他手下将领有的提议发表声明，对此作出解释；更多的则主张组织兵力，拼死一搏，立即夺回费城。但华盛顿从长远考虑，决定要保存有生力量，宁可失地，不可失人，况且敌人的兵力的确大大超过美军。他已吃过硬拼的苦头，这一次，他绝不会再犯同样的错误了。他决定把自己的部队屯扎于离费城约
果真不久，这个机会就在华盛顿的眼皮子底下发生了，那就是日尔曼镇之战。
英军夺取大陆会议首府费城之后，只留下康沃利斯率领的一支分遣队占领着，其主力则由威廉。豪将军率领驻扎在费城郊区的日尔曼镇。
那时，日尔曼镇还只是一条长街，南北延伸不过
小镇上有一处显眼的建筑，是一座宽敞的石头大厦，庭园中没有各种装饰品和雕像，还有小树林和灌木丛。这便是宾夕法尼亚首席法官本杰明。丘的别墅。
小镇被大街分成几乎相等的两部分，英军威廉。豪将军率领的主力驻扎在这个小镇南段。格兰特将军指挥的右翼在大道的东边，左翼在西边。每一翼都有兵力充足的分遣队掩护，并由骑兵守卫。豪将军和他的司令部就设在本杰明。丘的别墅内。
这支军队的先头部队由英军轻步兵第2营和大炮组成，据守在距主力部队
按照华盛顿的进攻计划，沙利文的师和韦恩的师组成右翼，由沙利文指挥，斯特林勋爵指挥的后备队担任沙利文的后援，康韦将军的旅负责掩护沙利文的侧翼。沙利文和韦思按计划要沿斯基帕克大道前进，攻击敌人左翼。同时，由阿姆斯特朗将军率领宾夕法尼亚民兵，沿莫纳托尼路即山脊路往南袭击敌人的左翼和后方。
计划还规定，由格林率领他自己的师和斯蒂芬将军的师组成左翼，顺着莱姆基尔思路推进，以便从市场进入镇里，田麦克杜加尔的旅掩护其侧翼。斯莫尔伍德的马里兰民兵师和福尔曼的新泽西旅，则经过老约克路迂回，从背后攻击敌人。
华盛顿计划用213的兵力攻击敌人的右翼。当时的想法是：如果能攻下这一翼，全部英军必定被赶入斯库尔基尔河，或被迫投降。进攻行动预定黎明时分全面开始。
这天早晨大雾弥漫，天色阴暗。华盛顿派了一支小分队去袭击驻在艾伦宅邪的敌军外围哨所，但他们的行动被警惕的哨兵发现了。守军哨兵用两门
英军在掷弹兵的支援下，又反过来冲锋。沙利文师和康韦旅在路西列成战斗队形，一起抵抗。其余军队因为在北部无法给予任何援助。英国步兵在勇猛地战斗一阵之后，扔下大炮溃逃了。
韦恩的部队则在后面紧紧追击。双方展开了一场可怕的白刃战。
大雾弥漫，再加上枪炮的硝烟，使天色昏暗得几乎如同黑夜。英军官兵常常把自己人当成敌人，互相开火，等到发现弄错了之后才恍然大悟，个个放下武器失声痛哭。
大约到了中午，马斯格雷夫上校带着第40团的6个连慌慌张张进入丘氏宅哪，堵住门户和楼下的窗户，据守在楼上。后撤的英军的主力从旁边经过，在韦恩部队追击下进入小镇。当美军部队开上来的时候，马斯格雷夫的部队用滑膛枪从据守的丘氏宅哪楼上的窗户向美军开火。因此，美军前进受阻。
对孤立无援之敌施以招安，是古今中外军事家都懂得的道理。于是，诺克斯将军决定派出一个使者前去丘氏宅邪，劝导守敌投降。
年轻的弗吉尼亚人史密斯中尉自告奋勇充当使者。他在前进途中遭到敌人射击，受了致命的重伤。目睹这一场面的美军官兵都很气愤，决定用大炮轰击这所房子，把顽固的敌人和这座房子一起化为灰烬，为史密斯中尉报仇。
但是，因为他们所用的炮不是重炮，所以没能取得预期的效果。一计不成又生一计，诺克斯将军又派人前去放火，焚烧丘氏宅邸的地下室。
这时，一阵枪弹从地下室装有铁栏杆的窗户里射出来，把前去放火的士兵也打死了。就这样，半个钟头白白过去了。美军牺牲了不少人，宅邸的守卫者却几乎没有损伤一根毫毛。为了争取时间，美军最后留下一个团监视这座毛邸，以防止宅内守军突围，其他部队继续追击敌人。
可是，由于攻打丘氏宅邸的部队耽搁了半小时，把整个战斗部署给打乱了。首先是各师的联络被隔绝了；整个战场被硝烟和浓雾笼罩，信息难以传递；总司令无法了解全局情况，原定计划也不知执行得如何。但不管怎样，许多地方的战斗进行的非常激烈。沙利文在纳什的北卡罗来纳部队和康韦旅的增援下，越过丘氏宅邸，前进了
格林和斯蒂芬的两个师因需要迁回前进，投入战斗较晚。斯蒂芬师的一部为丘氏宅邸射出的猛烈火力所阻，不得不停下来还击。结果，这两支部队也互相失散了。由米伦伯格旅和斯科特旅组成的格林师，向前推进得也很快，赶走了一个英军轻步兵先头团，抓到了一些俘虏，一直推进到离镇中心市场很近的地方。在那里，他们遇到了严阵以待的英军右翼。他们的猛烈进攻对英军显然产生了效果，敌人开始动摇。这时，新泽西州和马里兰州的民兵在福尔曼和斯莫伍德的率领下又出现在敌人的右翼。
就在这个关键时刻，美军队伍莫名其妙地惊慌起来。据说，主要是士兵们把子弹用完了，看到敌人呐喊着向他们冲来，他们就慌了神。韦恩那个师本来已经把敌人驱赶了
相反，最初因遭到突然袭击而慌乱不堪的英军这时却镇定下来，反过来向美军发动起进攻来了。美军在卷土重来的英军进攻下，不得不立即把大炮和伤员撤走。撤退持续进行了一整天，一直退到
美军虽然在胜利唾手可得的情况下遭到了挫折，但他们大胆进攻日尔曼镇的影响，却比列克星敦战斗和殷克山战斗以来的任何一次战斗都大。一位英国军事史家评论说：“在这次作战中，美方发起攻势，虽然被击退并蒙受损失，却表明他们已经是一个不容小视的对手，他们不仅能够坚决地发起冲锋，而且能够秩序井然地撤退。因此，我们有些人原先曾希望同他们打一位就能起决定性作用，就有可能使战争迅速结束。现在人们却不怎么敢抱这种希望了。“这次战斗对美国军队本身也产生了积极的影响。这可以从军官们当时写给他们友人的书信中看出。一位军官写道：“虽然我们把一次‘完全的’胜利白白丢掉了，我们却从中懂得了一个可贵的真理：我们只要奋勇作战就能够打败敌人；我们在运动的速度上远远胜过敌军。我们土气高昂。每经过一次战斗，我们的军队都增添新的劲头，对自己的力量更有信心。再打～两次仗，敌人的情况就一定不那么妙了。”
华盛顿这次撤退时的心情完全不像退居福吉谷时那样低落，因为经历了萨拉托加和日尔曼镇的战斗，他信心十足。之后，他在琅基奥门溪停留了几天，让部队休息和整顿，而自己则开始了新的作战部署。华盛顿打算在兵力增强以后，逐渐向费城靠近，在距费城不到
原来美方曾在费城周围的特拉华河岸设置了堡垒，在河中设置了障碍物。当时的目的是为阻止英军进攻费城，现在华盛顿希望利用这些防御工事围困费城。因为经过日尔曼之战，这些防御工事已经受到很大破坏。
美英双方的指挥官，都想利用河中的堡垒和障碍物来制服对方。英军的豪氏兄弟企图攻占堡垒和障碍物，以巩固费城的防御；华盛顿则想方设法地保住这些堡垒和障碍物，以围困费城。
原来，这些堡垒和障碍物组成的防御体系，建立在特拉华河中的一个地势很低、长满芦苇的小岛上。位于费城下游数英里的斯库尔基尔河口。它由一个坚固的主堡和大量的外堡、炮台组成。小岛与宾夕法尼亚河之间只有一条狭窄的河道，河道水下设有牢固的拦河铁索，任何船舰撞到拦河铁索都会有危险。
这个防御体系的两侧一侧为米夫林堡，另一侧为默塞尔堡。
这两个堡垒在费城失守之后都由美军占领。驻守米夫林堡的是塞缪尔。史密斯中校指挥的马里兰军队，他们一直在不断地英勇抗击宾夕法尼亚的河岸上敌军炮台的轰击。默塞尔堡原来由民兵驻守，但华盛顿这时用瓦农将军手下的400名罗得岛大陆军替换了他们。克里斯托弗。格林上校被任命为指挥官。
格林上校是一位勇敢的军官。他过去曾经跟随阿诺德出征加拿大，在魁北克城下的战斗中表现得十分突出。
协助格林上校的是莫杜伊。杜普莱西上尉，他负责指挥炮兵。
他是一个很有才干的年轻的法国工程师，志愿献身于美国独立事业，并经大陆会议授衔。河道里的拦河铁索就是在他的监督之下建造的。
格林在杜普莱西协助下，加紧在默塞尔堡修建防御工事。有一天，他正在组织施工，惊奇地发现从树林中闪出一支大部队。
从这批人的制服可以看出他们是黑森部队。事实上，他们共有4个营，1200余人，全部由爱出风头的多诺普伯爵指挥。
格林上校对突如其来的敌军毫不惊慌。他迅速进行了部署，准备进行坚决的抵抗。不一会儿，一名英国军官打着小旗骑着马缓缓而来，还有一名鼓手伴随。他们行至适当距离时停了下来，用鼓声表示他们是来谈判的。那名军官还威胁说，如果守军进行抵抗，就决不轻饶。格林回答道，美军准备与堡垒共存亡。
这位使节回到部队片刻，黑森军在距美军外堡不到半英里的地方架起排炮，开始猛轰。在炮火掩护下，敌军开始冲锋。
这时，美方的外堡只修好一半，而且面铺得很广，来不及配备兵员防守。因此格林和杜普莱西临时决定，部队只作短时间抵抗，在敌军接近时才开枪，然后退入主堡。主堡周围有一道架着木板、布有铁丝网和很深的壕沟组成的保护带。
英军首先进行了炮火打击。多诺普在炮火掩护下带领军队向前挺进。守备部队按照预定安排迅速放弃了外堡。敌人从两处进入，他们以为胜利在握，猛攻主堡的各个部分。截至此时，他们还没有看到美方任何军队。但是，当其中一路从北面接近主堡时，堡垒的炮眼中和左边一个半隐蔽的炮队，突然射出大量的葡萄弹和雨点般的滑膛枪弹，许多英军被葡萄弹和枪弹击毙。幸存的英军仓皇后退。
带领另一路企图攻击主堡南侧的多诺普伯爵的部队，已经越过了鹿砦。一些士兵已经冲过了壕沟，还有一些士兵已经爬过了栅栏。这时候，一阵同样猛烈的炮火和滑膛枪弹射向了他们。一些人当场被击毙，许多人受伤，其余的人被赶了出来。多诺普自己也受了伤，倒在现场。他的副手明格罗德中校也受了重伤，生命垂危。还有一些最优秀的军官也被打死或打伤。
击退敌军之后，莫杜伊。杜普莱西上尉到战场上巡视，发现有一个声音向他乞求：“不管你是谁，请你把我从这里弄走。”原来他是不幸的多诺普伯爵。社普莱西派人把他抬到堡垒附近一所住宅里，细心照料。他气息奄奄地又活了三天。这位伯爵临死时悲哀地说，“我所从事的崇高的职业即将过早地告终”，“我是我自己的野心
按照计划，英军还要同时由水路对默塞尔堡对岸的米夫林堡发动进攻。所使用的力量是两艘快速舰——“奥古斯塔”号和“罗巴克”号及小型军舰“默林”号和一艘大木船。这些船舰强行冲过了下游的一道拦河铁索，但是“奥古斯塔”号和“默林”号在第二道阻拦线下游搁浅，怎么也动不了。
为了转移美方对这两艘军舰的处境的注意，其他舰只尽量驶近米夫林堡，并不断开炮轰击，但是河中的障碍物已经使航道堵塞，英军舰只始终无法进入十分有效的射程以内。
美军及时发现了这两艘某舰的情况，派了4艘火攻船前来，想把这两艘军现炸毁，但没有成功。美军便使用大木船和浮动炮台向某舰发射猛烈的火力。在战斗过程中，有一枚炮弹落在“奥古斯塔”号上，“奥古斯塔”号中弹起火。火势一发而不可收，最后“轰”的一声爆炸了，大多数英军在爆炸中身亡。看到大势已去，英军自己在“默林”号上放起了火，并且放弃了“默林”号。“罗巴克”号和其他舰只载着余下的英军向河的下游驶去，不再进攻米夫林堡了。
萨拉托加和日尔曼战役，成了北美独立战争的转折点。这两个战役之后，华盛顿开始组织大规模的进攻和反攻。
《独立宣言》
独立宣言
大陆会议 美利坚十三个联合邦一致通过的宣言 ：
在有关人类事务的发展过程中，当一个民族必须解除其和另一个民族之间的政治联系，并在世界各国之间依照自然法则和自然神明，取得独立和平等的地位时，出于对人类公意的尊重，必须宣布他们不得不独立的原因。
我们认为下面这些真理是不言而喻的：造物者创造了平等的个人，并赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，则来自被统治者的同意。任何形式的政府，只要破坏上述目的，人民就有权利改变或废除它，并建立新政府；新政府赖以奠基的原则，得以组织权力的方式，都要最大可能地增进民众的安全和幸福。的确，从慎重考虑，不应当由于轻微和短暂的原因而改变成立多年的政府。过去的一切经验也都说明，任何苦难，只要尚能忍受，人类都宁愿容忍，而无意废除他们久已习惯了的政府来恢复自身的权益。但是，当政府一贯滥用职权、强取豪夺，一成不变地追逐这一目标，足以证明它旨在把人民置于绝对专制统治之下时，那麽，人民就有权利，也有义务推翻这个政府，并为他们未来的安全建立新的保障－－这就是这些殖民地过去逆来顺受的情况，也是它们现在不得不改变以前政府制度的原因。当今大不列颠国王的历史，是一再损人利己和强取豪夺的历史，所有这些暴行的直接目的，就是想在这些邦建立一种绝对的暴政。为了证明所言属实，现把下列事实向公正的世界宣布。
他拒绝批准对公众利益最有益、最必要的法律。他禁止他的总督们批准急需和至关重要的法律，要不就把这些法律搁置起来暂等待他的同意；一旦这些法律被搁置起来，他就完全置之不理。他拒绝批准允许将广大地区供民众垦殖的其他法律，除非那些人民情愿放弃自己在立法机关中的代表权；但这种权利对他们有无法估量的价值，只有
他拒绝批准建立司法权力的法律，藉以阻挠司法公正。他控制了法官的任期、薪金数额和支付，从而让法官完全从属于他个人的意志。他建立多种新的衙门，派遣蝗虫般多的官员，骚扰我们人民，并蚕食民脂民膏。在和平时期，未经我们立法机关的同意，他就在我们中间驻扎常备军。
他使军队独立于民政权力之外，并凌驾于民政权力之上。他同一些人勾结，把我们置于一种与我们的体制格格不入、且不为我们的法律认可的管辖之下；他还批准这些人炮制的假冒法案，来到达下述目的 :
在我们这里驻扎大批武装部队；用假审讯来包庇他们，使那些杀害我们各邦居民的谋杀者逍遥法外；切断我们同世界各地的贸易；未经我们同意便向我们强行徵税；在许多案件中剥夺我们享有陪审团的权益；编造罪名把我们递解到海外去受审；在一个邻近地区废除英国法律的自由制度，在那里建立专横政府，并扩大它的疆界，企图使之迅即成为一个样板和得心应手的工具，以便向这里的各殖民地推行同样的专制统治；取消我们的特许状，废除我们最宝贵的法律，并且从根本上改变了我们的政府形式；中止我们自己的立法机构，宣称他们自己在任何情况下都有权为我们立法。他宣布我们已不在他的保护之下，并向我们开战，从而放弃了这里的政权。他在我们的海域大肆掠夺，蹂躏我们的海岸，焚烧我们的市镇，残害我们人民的生命。此时他正在运送大批外国佣兵来完成屠杀、破坏和肆虐的勾当，这种勾当早就开始，其残酷卑劣甚至在最野蛮的时代也难出其右。他完全不配做一个文明国家的元首。他强迫在公海被他俘虏的我们公民同胞充军，反对自己的国家，成为残杀自己朋友和亲人的创子手，或是死于自己朋友和亲人的手下。
他在我们中间煽动内乱，并且竭力挑唆那些残酷无情的印第安人来杀掠我们边疆的居民。众所周知，印第安人的作战方式是不分男女老幼，一律格杀勿论。
在这些压迫的每一阶段中，我们都曾用最谦卑的言辞请求救济， 但我们一再的请愿求所得到的答复却是一再的伤害。这样，一个君主，在其品行格已打上了可以看作是
我们不是没有顾念我们英国的弟兄。我们一再警告过他们，他们的立法机关企图把无理的管辖权横加到我们的头上。我们也提醒过他们，我们移民并定居来这里的状况。我们曾经呼唤他们天生的正义感和侠肝义胆，我们恳切陈词，请他们念在同文同种的份上，弃绝这些必然会破坏我们彼此关系和往来的无理掠夺。对于这种来自正义和基于血缘的呼声，他们却也同样置若罔闻。迫不得已，我们不得不宣布和他们分离。我们会以对待其他民族一样的态度对待他们：战时是仇敌，平时是朋友。
因此，我们，集合在大陆会议下的美利坚联合邦的代表，为我们各项正当意图，吁请全世界最崇高的正义：以各殖民地善良人民的名义并经他们授权，我们极为庄严地宣布，这些联合一致的殖民地从此成为、而且是名正言顺地成为自由和独立的国家；它们解除效忠英国王室的一切义务，它们和大不列颠国家之间的一切政治关系从此全部断绝，而且必须断绝；作为自由独立的国家，它们完全有权宣战、媾和、结盟、通商和采取独立国家理应采取和处理的一切行动和事宜。为了强化这篇宣言，我们怀着深信神明保佑的信念，谨以我们的生命、财富和神圣的荣誉，相互保证，共同宣誓。
意义
美国独立战争是世界史上第一次大规模的殖民地争取民族独立的战争，它的胜利，给大英帝国的殖民体系打开了一个缺口，为殖民地民族解放战争树立了范例。独立战争又是一次资产阶级革命，它推翻了英国的殖民统治，创造了美利坚合众国，同时又铲除了殖民时期封建残余的长子继承法、续嗣限定法和代役税，奴隶制契约也基本上废除。从而解放了生产力，为美国资本主义的发展开辟了宽广的道路。正如列宁所说：“现代的文明的美国的历史，是由一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争开始的。” 美国独立战争的胜利，对欧洲及拉丁美洲的资产阶级革命起了推动作用。它结束了英国的殖民统治，实现了国家的独立，确立了比较民主的资产阶级政治体制，有利于美国资本主义的发展，对以后欧洲和拉丁美洲的革命也起了推动作用。
美国独立战争没有解决土地问题，也没有解决奴隶制问题，使得独立后的美国南北方朝着两种不同的经济道路发展，最终导致美国内战（南北战争）的爆发。
影响
独立战争的胜利，使美国摆脱了英国的殖民统治，实现了国家的独立，为美国的资本主义的发展扫除了障碍，并为拉丁美洲各国人民的民族独立运动树立了榜样，推动了18世纪的欧洲革命。《独立宣言》、1787年宪法及其所确立的新型政治体制，是人类文明的可贵遗产。
第二次美英战争
起因
1783年独立战争胜利后，美国开始了拓疆运动。1803年，美国用1500万美元从法国手中购入了路易斯安那，使美国国土面积扩大了一倍。英国政府对此甚为恐慌。为了防范领土面积不断扩大的美国，英国开始袭扰美国的海上贸易。
美国虽然取得了独立战争的胜利，并如愿以偿地扩大了本国的疆域，但在贸易、政治和军事等方面仍受到英国的压制，特别是英国通过加拿大向反抗美国的印第安人部落提供武器，更让美国人深感不满，美英矛盾不断加剧。
1807年6月，英国军舰袭击了美国帆船“切萨皮克”号，造成21名美国船员伤亡，两国关系进入紧张状态。到1810年，英国共劫持了近千艘美国舰船，试图彻底封锁美国的海上贸易。
与此同时，英国以加拿大为基地，支援印第安人与美国政府作战，特别是西北部的印第安人在酋长特库姆塞的领导下，一直坚定地阻止美国向西扩张。这使美国政府深信，只有征服了加拿大，才能确保领土扩张能够顺利地向西挺进。
美国在1775—1783年的独立战争获胜后，英国不甘心其失败，一直在虎视眈眈，妄图卷土重来，使美国重新沦为自己的殖民地。从1783年后，英国不断从经济、军事和政治上对美国施加压力。在拿破仑战争期间，英国还在公海上任意劫持美国商船，捕捉美国水手。美国有近6000艘商船和近万名水手被英国扣押，损失惨重。而在另一方面，美国统治集团也对富饶广袤的加拿大垂涎三尺，想以武力吞并。于是，
华盛顿之后的美国总统亚当斯曾说过：“美国命里注定将扩张到北半球的整个西部。”很显然，在美国人的眼中，加拿大应该是属于美国的国土。1812年初，美国陆军部就拟定了夺取加拿大的战略计划。之所以把对英宣战的时间确定在1812年，是因为当时英国正在欧洲与法国的拿破仑打得不可开交，英国在北美洲的军队数量不足两万人，而在加拿大驻军仅有4500人，各方面形势都对美国有利。美国人认为，此时的加拿大绝对是一块“好啃的骨头”。
美国在战前就秘密制订了兵分三路攻取加拿大的作战方案：一是从东路进攻加拿大的蒙特利尔；二是沿尼亚加拉进攻，进入安大略湖两侧并北进；三是从底特律向加拿大进攻。但开战后，由于美国各州不愿参战，导致美军兵员严重不足。美军被迫改变三路进攻加拿大的计划，变为集中兵力先攻占圣劳伦斯河支流及五大湖区。
战争初期
战争初期，美国通过紧急扩军，使正规军和民兵改编的志愿兵达到6.5万人，海军拥有10艘军舰，150艘快艇和318艘私掠船。而英国正在欧洲与法国打得难分难解，无暇顾及美洲。在加拿大，只有7000名英军和1万民兵，还拉拢了一些印第安人作为同盟者。
美国在天时地利人和上占了绝对优势。从理论上，美国打败英军夺取加拿大是轻而易举的事，但战争发展却出人意料。1812年6月至1813年初，是美国战略进攻时期。在海上，美国战舰和私掠船在大西洋上全面出击，战果辉煌，仅几个月时间，便击沉英舰3艘，俘获英舰船500艘以上。但在陆地上，美军却连吃败仗。陆战主要在美加边境的西北部展开。美军发动了3路攻势，企图入侵加拿大。英将布罗克率军于7、8月击退了美军的西路进攻，并攻占了美国西部的几个重要堡垒。美军不堪一击，底特律的2500名守军不发一枪，便向700名英军缴械投降。接着，英军转到中路，于10月12日夜以1000军队击溃了3000美军的进攻，许多美军士兵还未交火，便四散逃跑，而纽约民兵则袖手旁观，按兵不动。11月东路美军的攻势也因民兵不配合半途而废。美军的失利，除了作战计划有误外，主要原因是军事将领老朽无能。
高级将领平均年龄60岁以上，总统麦迪逊身为总司令却不懂军事，陆军部长尤斯蒂斯也指挥不力。如宣战当天，让赫尔赶到底特律，却不告诉他战争已经开始，使他被英军打了个措手不及。迪尔伯恩已60岁，还从未指挥过一个团，却让他担任西北战区司令，他连底特律是否属自己管辖都不知道。此外，美军缺乏训练，纪律松弛。民兵本位思想严重，只想守家卫土，不愿支援正规军作战。后勤供应不足也大大影响了美军的战斗力。从1813年初至1814年初，英军转守为攻，大批英国海军赶到北美，控制了制海权。
英国海军封锁了美国东海岸，1813年捕获了美国船只200多艘。美国舰船避在港内，难有作为，仅有个别美舰突破了封锁在外海作战。这期间，双方主要在通往加拿大的门户——五大湖区展开激烈争夺。美国吸取了前一阶段的经验教训，改组了指挥机构。由阿姆斯特朗担任陆军部长，成立了总参谋部，提高了指挥效率。1813年初，美军三路反攻底特律，英军击溃了其中两路，美军损失900人。在五大湖区，
美军改组指挥机构
1814—1815年1月，美军粉碎了英军的进攻，取得战争胜利。1814年初，美军进一步改组指挥机构，大胆提拔年轻军官取代老朽无能的将领，立有战功的布朗、伊泽比、斯科特、杰克逊等人被委以要职。高级将领年龄从60岁降至36岁。此外，美军加紧了对军队的训练。北部军区副司令斯科特认为，战胜英国，唯一有效的办法就是训练。他从3月至6月对3000名军人进行了严格而紧张的训练，使部队的战术水平有了很大提高。
进入1814年，拿破仑退位，英国得以腾出手来向美洲增兵，在加拿大的英军开始从拼死防守转为惩罚性进攻，并计划从加拿大、切萨皮克湾和新奥尔良向美国发动全面进攻，美国不得不转入防御。
这期间，英国从欧洲战场脱身，大举增兵北美。一方面继续用海军严密封锁美国沿海，使美国的外贸和渔业几乎全部中断。另一方面，双方在各战场展开激战。在五大湖区，美军
在东海岸，英将罗斯
《星条旗永不落》
新奥尔良战役
特别值得一提的是，在新奥尔良战役中，后来成为美国总统的杰克逊表现异常出色。杰克逊率部与英军对峙数月，击退了英军的多次进攻。
1815年1月，美军取得了新奥尔良大捷。当时英军出动7500人，想夺取南方重要港口新奥尔良。防守该城的是美军名将安德鲁·杰克逊。他手下只有6000人，大部分是民兵，他决定用防御战挫败英军进攻。他精心组织防御，令部下用棉布包上沙子垒起高墙，并组建了美国第一支黑人部队。
英军的猛烈炮火打在沙包上，毫无杀伤力。杰克逊大喊：“我们要让新奥尔良变成英国人啃不动的硬核桃！”他沉着地等英军离得很近才下令开火。美军躲在坚固的工事后面发射猛烈的火力，英军像割下的稻草一排排倒下，尸横遍野，三个纵队指挥官均身负重伤，司令帕克南爵士也饮弹毙命。英军死伤2000多人，狼狈溃逃，美军乘胜追击，又俘虏500余人。美军仅伤亡70多人，取得辉煌胜利。
有一次，英军偷袭美军阵地，杰克逊闻讯后大呼：“决不能让英军在我们的土地上过夜！”他亲自率军连夜出击，与英军展开了白刃战，将敌人赶了回去。1815年1月进行的第四次新奥尔良战役中，杰克逊率部与英军在新奥尔良进行决战。当时大雾弥漫，英军排着整齐的队列开向阵地。杰克逊组织了一批神枪手，对英军挨个点射，使英军遭到了极为惨重的失败，阵亡、受伤、被俘者达2600余人，而美军仅伤亡十余人。杰克逊也因此成为美国人心目中的英雄。
《根特和约》
英军在战场上连连失败，被迫求和。根据双方1814年12月签订的《根特和约》，英国承认美国独立，同时，美国也放弃对加拿大的领土要求。第二次美英战争以美国胜利而告终。美国胜利的原因，在于这场战争具有捍卫民族独立、反抗殖民侵略的正义性（美国的对外扩张企图是次要的），也在于美国军民英勇奋战的结果。
影响
美英两国劳师动众，大动干戈地打了两年多，最终的结果是双方都没有达到各自预期的战略目的。这场战争结束了美国军事史上的一个时代，此后的一个多世纪，美国人将领土扩张的目光瞄向了墨西哥和印第安人的土地。
这场战争与独立战争不同，仅仅是一场有限战争。双方参战的规模不大，多是营团规模的战斗。双方伤亡也不大，美国伤亡总数为5700人，英军与此相当。在战争中，海军起了决定性作用。英国海军的海上封锁使美国蒙受了严重损失，而美海军的胜利使美国控制了五大湖区。在战争中，双方均使用了许多新式武器，如空心爆破弹、火箭、世界第一艘蒸汽战舰、水雷等等。在战术上英军使用了两栖登陆战术，步兵使用战壕来隐蔽，而美国工兵则在构筑工事、架桥铺路中大显身手。
这场战争在历史上具有重大意义。美国彻底摆脱了英国政治和经济的压迫，赢得了真正独立，从而为工业革命深入开展扫清了道路。
美国南北战争
美国内战：Civil War，U.S.
背景
（1）美国领土的扩张：
①手段：赎买、武装颠覆或入侵。
②结果：19世纪中期，美国领土从大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸，形成了美国历史上著名的“西进运动”。
③影响：给土著居民印第安人带来灾难；使西部领土得到开发，客观上促进了美国经济的发展；美国两种经济形势的矛盾也随之加深。
（2）美国两种经济形势的矛盾：
①北方工商业资本家要求保护国内原料和市场，扩大工业品出口，提高关税，限制工业品进口；希望废除奴隶制，增加自由劳动力，在西部建立自由州。
②南方奴隶主把棉花等原料大批销往英国，并从英国大量输入工业品，力主降低关税，扩大进口，扩充奴隶数量，在西部扩展奴隶制。
③矛盾的焦点在于奴隶制的存废问题。
（3）废奴运动的高涨：19世纪上半期，废奴运动不断高涨。废奴主义者积极呼吁废除奴隶制，并积极付诸行动。南北双方的矛盾日趋尖锐。
（4）内战的导火线：1860年，代表北方资产阶级利益、主张限制奴隶制的美国共和党候选人林肯当选为总统。
经过
（1）内战的爆发和初期战况：
①1861年，南方的一些州建立南部同盟，接着挑起战争。
②战争初期，北方军队节节失利。
（2）战局的转折：
①为扭转战局，林肯政府先后颁布了【宅地法】和【解放黑人奴隶宣言】。
②1863年，在葛底斯堡战役中，北方军队获胜，开始掌握战争主动权。
（3）战争的结束：1865年，南方军队投降，内战结束。
影响
美国南北战争是美国历史上第二次资产阶级革命，虽然伤亡人数超过60万，但它废除了黑人奴隶制度，较好地解决了农民的土地问题，维护了国家统一，为美国资本主义的加速发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。
内战的起因
南北战争的根本原因是南方的三十万奴隶主，在新移民区扩张奴隶制度，威胁了自由州的存在和发展，侵犯了包括南方自由人民在内的联邦绝大多数人民的利益。南方州的战争目的不是从联邦中退出，而是要同北方州争夺边境州和其他未开垦地区的土地，要把奴隶制扩展到整个北美大陆。南方奴隶主的生存和发展驱使南方州对北方开战。北方州除了应战，没有其他选择。
新的历史学者却认为：内战原因不是因为奴隶制度，而是由于不同意识形态文化背景导致价值观点不同，战争爆发深层次原因是围绕国家的统一和分裂，林肯认为在国家分裂面前，奴隶制的存废是不重要的，而导致国家分裂的原因除了意识形态和文化背景以外就是南北方是两个不同的市场环境，和不同的经济制度。
然而，要对一个历史事件性质做出判断，要求我们一不能凭当事人的声称和主观意愿，二不能只把注意力集中在该事件本身，而要去揭示造成该事件的客观矛盾运动。在分析北美内战的起因时，存在两种倾向。一种倾向认为北方不同意南方州独立，是违背宪法的行为。另一种意见认为，林肯解放奴隶只是迫不得以。于是南北战争就不应当被认为是废除奴隶制的问题。
第一种意 见显然忽略了一个事实，即南方奴隶主不会以独立为目标。奴隶制的内在要求迫使南方去争夺更多的土地。这种政策必然要同自由农民和资产阶级的利益发生冲突。在冲突不能在联邦内部通过议会、政治谈判来解决时，就必然以造成联邦破裂的内战形式来解决。社会政治斗争是经济领域斗争的反映，而同伦理道德没有关系。必须正确地从社会生产的矛盾中发掘出美国内战的根本原因，而许多人还在法律、习俗、民族特性、伦理道德方面摸索这场战争的起因，是看不清内战的性质的。
另一种意见，把一个当事人的主观愿望作为事件的客观原因，也是站不住脚的。用一个时代的意识形态去解释一个时代的特性，这种智慧还不如一个小店主。因为后者还能把人的行为同言辞相区分，前者则把人的语言等同于人的行为。我们相信林肯的话是诚恳的，他只是迫不得以解放了黑奴。但是，在历史的必然性面前，个人的主观愿望是不可能成为社会进程的根本动因的。
是林肯平息了这一场战争。
一、南北战争的目的是为了维护联邦？
南方是挑起战争的一方。在战争开始前，北方观望了数月。与此同时，南方的分离主义者们已经在劫掠联邦要塞、军火、船坞、关税局、船只、武器，损毁国旗，扣押驻军。最后，是南方在桑特堡打响了美国内战的第一枪。南方的国防部长沃克在接到桑特堡的消息后公然说：没有人知道从这里开始的战争将在哪里结束。他同时预言南方联盟的旗帜将在五月飘扬在华盛顿国会山上空。
北美内战的内在原因其实已经被南方的战争口号所回答。他们的目的是建立一个奴隶制的联邦。
让我们回顾南方奴隶主在美洲扩展奴隶制的历史。1787年的大陆会议和1789年的宪法会议规定了蓄奴地区的永久界限。1820年的密苏里协议则把密苏里州变成一个蓄奴州，同时扩大了蓄奴地区的范围。1854年的堪萨斯- 内布拉斯加法案又一次扩大了蓄奴区的范围。奴隶制不再有固定疆界。任何多数人赞成蓄奴的州都可以成为蓄奴州。在此法案和南方奴隶主操的纵下，新墨西哥州成为蓄奴州。尽管南方奴隶主运到新墨西哥的奴隶还不足50个！
在对外政策方面和在内政方面一样，布坎南为首的联邦政府成为南方奴隶主的工具。他的政府不仅在国内为奴隶制在新移民区的扩张大开绿灯，在海外，他也积极为奴隶主攫取更多的土地。他的奥斯坦宣言公然把夺取古巴（包括使用武力）作为国家的目标。在他的政府的支持下，北墨西哥已经分裂，针对中美洲国家的冒险征服一直在进行。联邦已经成为三十万南方奴隶主的工具。 二、对堪萨斯的争夺带来的影响
在堪萨斯问题上，北方人民对南方奴隶主的妥协走到了转折点。堪萨斯-内布拉斯加法案刚一通过，南方奴隶主组织的先遣武装就进入了堪萨斯州，力图通过武力驱逐当地的新移民。布坎南的联邦政府支持他们的行为。但是北方人民这次不再坐视不管。他们也成立了武装的解救组织，保卫新移民的利益。共和党从这一组织中诞生。奴隶主看到武装行动失效，就又去联邦政府寻求帮助。这一次斗争主要在众议院展开。在此次斗争中，民主党内部分裂成为北方和南方的支持者。堪萨斯-内布拉斯加法案的提案人道格拉斯也加入了反对南方的阵营。因为南方奴隶主在堪萨斯的作为践踏了新移民区人民的主权原则。
共和党的纲领是：新移民区不再为奴隶制提供一寸土地。奴隶制只能存在于它原先存在的南方州。这一政纲是南方奴隶主无论如何也不可能答应的。因为南方的奴隶制不能只存在于南方。它的内在逻辑规定了它必须向新移民区扩张。
三、南方奴隶主为什么要把奴隶制引入新殖民区？
土地是奴隶制经济的核心问题。美国的奴隶制如果被限制在原先的土地上，它就注定走向灭亡。
奴隶制经济同自由小农的经济不同。依靠简单、廉价劳力的奴隶制经济只有建立在大片肥沃土地上才能获利。而建立在精耕细作，更多依靠资本、劳力、智力和能量投入，较少依赖土地自然肥沃度的现代农业，是与奴隶制格格不入的。
随着社会经济的进步，一些原先使用奴隶劳动的州逐渐变成为为南方蓄养奴隶的州，比如马里兰州和弗吉尼亚州。长久的奴隶制经济也使得部分南方州土地肥力的耗尽，不得不做起蓄养和贩卖奴隶的生意，比如南卡罗来纳州。于是，一部分奴隶主亟需大片未开垦的土地，另一部分奴隶主则要借助奴隶贸易发财。这就是南方奴隶主需要在更广大的土地上建立起奴隶制的根本动因。
政治上，蓄奴州的公民人口趋势是越来越少于自由州，南方奴隶主对联邦的控制就越依赖于参议院。因为在参议院中，不论人口多寡，每州都有两个代表。为了扩大奴隶制在联邦的影响，把新加入联邦的州变为蓄奴州就成为一种有力的手段。
在蓄奴州内部，不到三十万的奴隶主阶级要面对几百万贫困的白人自由民。这些自由民对奴隶主财产的威胁是不言而喻的。只有通过海外冒险和在北美大陆内部的土地争夺，引导这些自由民产生对新土地的渴望和有朝一日成为奴隶主的梦想，南方的奴隶主才能把身边的危险能量转移到其他无害的地方上去。
由此可见，奴隶制是北美内战的根源。南方奴隶主在新大陆扩张奴隶制的企图打破了联邦内部的力量平衡。南方州的目的不是要脱离旧的联邦，而是要在新大陆上建立起另一个奴隶制联邦。
在下面，将继续指出内战的实质不在于南方州要脱离联邦，而在于南、北双方对边境州的争夺。南方在战争中想得到的不是独立，而是边境州的土地。这些边境州的绝大多数人口是自由民。有的州已经加入北方联邦。这些州包括：马里兰州、弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、肯塔基州、田纳西州、密苏里州和阿肯萨州。
四、边境州和蓄奴州的状况
被大段南北走向的山脉所分割的大西洋延岸的低地和密西西比平原是美国奴隶制的家园。插在两平原中的山区，富含煤炭、盐、石灰石、金属矿石、黄金，适于多种产业的发展，则是自由民的地区。奴隶制在这里没有根基。在边境州内，生活在这些高地上的自由民构成了边境州人口的大多数。以下是每一个边境州和蓄奴州的状况。
得拉维尔：在事实上是联邦的一员。绝大多数人口反对奴隶制。该州只有1798名奴隶。南方宣布了对得拉维尔的领土要求。 马里兰：687,034名人口中有87,188名奴隶。绝大多数人站在联邦一边。但奴隶主占有重要职位。这是因为少数的奴隶主阶级通过传统权力的继承、 政治上的欺骗和高度聚集的财富，保证了他们的政治特权。
弗吉尼亚：南北方军队的主要驻扎地。该州的西北部高地有15,000名奴隶 及二十倍于此的自由民。东部低地有五十万奴隶。向南方州贩卖奴隶是该地区的一项主要收入。在东部地区的政治头目们通过操纵州立法会做出退出联邦的决定，并为南方军队敞开大门后，西北弗吉尼亚当即退出弗吉尼亚州，加入联邦。
田纳西：在一百多万居民中，有仅三十万的奴隶。该州已处在南方军事戒严令的统治下。在1861年的冬天，奴隶主们建议就退出联邦举行全民公投。绝大多数人为了不给分裂分子提供借口而反对了公投。就是后来已经处于南方军队的统治之下，仍然有1/3强的人在公投中支持联邦。田纳西的东部山区是反抗南方统治的中心。南方不得不用军队把东田纳西置于其控制下。类似的情形也存在于北阿拉巴马、西北佐治亚和北卡罗来纳的北部地区。
密苏里：在一百多万人口中有大约十多万奴隶。在1861年的公决中，该州的人民决定不退出联邦。身为州长的杰克逊却公然违背人民的意愿，带领着武装从德克萨斯、阿肯萨和田纳西进攻密苏里，妄图用武力迫使该州退出联邦。
新墨西哥：那时还不是一个州。在布坎南总统时代，为了向该州输送一部奴隶制宪法，南方向该州运送了25名奴隶。该地区支持联邦。南方州于是从德克萨斯向新墨西哥派遣了武装的冒险分子。该地区人民已向联邦政府寻求包护。
南卡罗来纳州、密西西比和阿拉巴马是分离主义运动的灵魂。南卡罗来纳州、密西西比州和阿拉巴马州拥有众多的奴隶人口。
肯塔基则有些特殊。在一百多万的人口中，奴隶有二十多万。该州的三次公决都支持联邦政府。但是该州的高层官员却都是狂热的蓄奴主义支持者。在南方联盟忙于扑灭东田纳西的反抗时，作为折衷，南方联盟认可了该州的中立。可是不久南方军就进攻了“中立”的肯塔基。肯塔基人民才从中立的梦中惊醒。立法会公开宣布支持联邦。伊利诺伊、印第安纳和俄亥俄州的志愿者们也匆匆来到肯塔基，帮助肯塔基人民驱逐南方的武装。
南方联盟合并密苏里和肯塔基的企图暴露了“为退出联邦的权利而战”的借口只是一个空洞的口号。南方联盟只承认人民退出联邦的权利，而不承认人民保留在联邦中的权利。
五、废除奴隶制势在必行
既然奴隶制已经 成为联邦继续存在的障碍，那么，为什么不干脆废除奴隶制？在一些边境州中，还有一些忠于联邦的奴隶主。为了争取这一部分人，林肯一再声明不废除奴隶制。但是，对边境州的争夺已经从外交和议会转移到战争中来了。战争的逻辑将迫使联邦政府争取最广大的支持，打击南方最薄弱的环节，即奴隶制。
第一阶段
1860年共和党人林肯当选为总统，美国民主党遭到惨败，这就成为南方奴隶主脱离联邦和发动叛乱的信号。南部蓄奴州南卡罗来纳州首先脱离联邦，接着佐治亚州、亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安那和得克萨斯诸州相继脱离， 并于1861年2月宣布成立“南部同盟”，另立以杰斐逊·戴维斯为总统的政府。
战争初期北方实力大大超过南方，北方有2234万人口，南方只有910万，而且其中有380多万是黑奴。北方有发达的工业，四通八达的铁路网和丰富的粮食，而南方几乎没有工业，铁路也很少。但南方有充分的军事准备，拥有装备及训练都较精良的军队，名将辈出包括“西点第一名将”——莱斯特·李，“石墙”——杰克逊，“不败的猛将”——约翰斯顿，“little贝利撒留”——史蒂文森等等绝大多数优秀的西点军校毕业的将领都投向了南方。而且，内战前夕J.布坎南总统曾设法把大量武器和金钱输送到南方去。林肯政府在内战初期进行战争的目的是恢复南北的统一，担心触动奴隶制度会把一些边境奴隶州推向南方叛乱者一方，从而失掉边境诸州这个重要的战略地区。由于北方政府不肯宣布解放奴隶。因此，在内战第一阶段，北方在军事上连遭失败。在1861年7月马纳萨斯和1862年夏的半岛战役中，北军损失惨重。北军虽然在西线取得一系列辉煌战果，从南军手中夺取了几个重要战略据点，但是这些战果都被东线的惨败所抵消。
在北方军事上屡次失败的情况下，共和党内部的激进派及社会上的废权主义者提出解放奴隶和武装黑人的主张。林肯也意识到解放奴隶的必要性。
第二阶段
林肯政府还实行一系列革命措施和政策：1862～1863年实行武装黑人的政策。因此，成千上万黑人报名参加北方军队，其中主要是南方逃亡奴隶；1862年5月颁布的《宅地法》规定：一切忠于联邦的成年人，只要交付10美元的登记费，就可以在西部领取
1863年，北方在军事上出现转机。同年
内战的意义
南北战争是美国历史上的第二次资产阶级革命，它废除了黑人奴隶制度，较好的解决了农民的土地问题，维护了国家统一，为美国的资本主义发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。
内战期间，双方战费消耗150亿美元。北军伤亡63万人，南军伤亡48万人。战争显示了近代工业的威力，双方都大量装备了新式线膛武器，促进了散开队形、野战工事和步兵近迫作业的运用和发展。铁路和电报发挥了重大作用，并在战争史上第一次使用装甲舰、地雷、水雷和潜水艇等武器。
北方在战争中的胜利，确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发，促进农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。黑人在内战后的重建时期仍受到多方面的歧视和种植场主的剥削，但在政治上取得公民权及选举权，从奴隶枷锁下解放出来。因此，美国内战在美国历史发展中是具有划时代的进步意义的。南北战争是美国历史上第二次资产阶级革命，虽然伤亡人数超过60万，但较好的解决了公民的土地问题，发展了西部的荒地，发展后的西部的土地大部分成为了工业中心，维护了国家统一，为美国资本主义的加速发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。
局限性：林肯只是废除了南方叛乱诸州的奴隶制，这些黑人虽然被解放了，但是并没有获得和白人一样的权力，黑人问题依然存在。