他来了，总和她琐琐碎碎地扯些杂事：医院里遇上难侍候的病人了，路上让自行车撞了，家里和堂弟弟怄气了……讲完自己嘿嘿笑，笑得干干的。她不明白什么叫印尼华侨，反正他就是那么一个，原籍广东惠州，家族在印尼耶加达定居，父亲是大乡绅。他叔叔回国，把他带着，带到关外，伪满前的事儿了。他叔叔有两儿一女，自小和他一块玩耍、长大的，经过了伪满，然后国民政府......娓娓道来，也是一番临往事，伤流景。
   

        无意无意，她总喜欢将他和爽然比，这个那个都比，结果这个那个都及不上，骄傲得不得了。她其实不讨厌这姓熊的。他是个知识分子，然而却不大像。与他相对，过的是家常光阴，许多人生的婆婆妈妈噜噜苏苏，合时的感慨喟叹，合理的人云亦云，极端平凡又甘于平凡，他的脚后跟一出门槛，她就把他忘得干干净净的。
   

        爽然三月回来，沈阳已经开始溶雪，地上一泓泓垢水，晚间气温下降，水结成冰，行人随时摔得全身骨头散掉。他找宁静的早上，正值熊应生放假在赵家做客，和她在西厢谈天。江妈把爽然引进来，宁静整个人一撼，腿软软地站不起来，他大包子小瘤子地越过院子，整抽东西向正房那边指一指，表示先去拜访赵云涛夫妇，约一柱香工夫，他剩下一只盒子来了。宁静轻笑着说他今回去得这样久，解开盒子，是龙井茶。她失望道："怎么是吃的呢？吃了岂不没了？"他长手长脚比比划划地道："暧，吃的东西是吃进你的人里头去，可以长高长胖；那些破伞破扇，不过身外之物，还是这疙瘩儿那疙瘩儿的没好处放，多招赘。"她禁不住笑道："哪儿来的歪理。"便预备把茶拿到里面让江妈沏，爽然却一掌压住盒子道："你一个人的！" "得了。"她笑道。说罢里面去了。
   

        爽然自始至终没和熊应生打招呼，此刻才略颔一颔首。熊应生问他一些杭州的风物人情，他不他不是没留意，就是没理会。熊应生自觉无趣，待宁静出来便告辞走了。
   

         宁静拍爽然的手背一记道："你得罪人家了？"

         他大不以为然："没有，没得罪他，欺负他罢了……天下华侨都是伪君子。"

         "啧，贼坏。人家惹了你了。"

         他断了这话题，问她道："喂，回抚顺住？"

         她神色一暗："得问我爸爸。"

         "上次不也没问吗？"

         "你想我像上次那样子？"

         他搔搔鬓边道："还是问问吧！"江妈沏了一壶龙井茶端出来，又替他们斟了。两人托杯缓呷，清清甘甘的。
   

        宁静笑道："不是说我一个人的吗？"

        爽然头也不抬道："那有啥分别？"她又拍他一记。
   

        当晚，宁静到赵云涛房中，他正和玉芝说话儿，看见宁静，道："小静，你来得正好，我和你阿姨打算过两天请熊大夫来吃顿便饭，你意思怎样？"

        她不置可否地说："你们请你们的，干我啥事儿？"

        赵云涛竖眉瞪眼地反问："怎不干你事儿呢？人家把你治好了，又使劲送你东西，俺们请他来，不过替你谢谢他，我又没有好处。"宁静心想，换了别的大夫，一样能治好她，偏偏倒楣落在姓熊的手上罢了。她孜孜搓着辫子，心烦意乱地。
   

        赵云涛又道："好吧，事情就这样定了......"

        "我要回抚顺住去。"她情急冲口道。
   

         赵云涛愀然："你上次偷着溜了，我没派人押你回来已经便宜你了。你别以为你大了，我惯你，你就可以胡来……你有多大本事，病了还不是乖乖回家来。病得不够你受，还想病是不是？总之这回你休想。"宁静眼睛噙了泪，只是哽咽难言。父亲几乎没有这样骂过，他素来是最开通的。她明知道，关键在熊大夫那儿，分明这年轻人十分中他意，他起了私心，所以那么袒护熊大夫。想起来真替爽然觉得委屈。
   

        唐玉芝一旁帮腔道："是呀，小静，抚顺那块儿，你也住了不少日子了。你一个人在那儿，俺们也不放心。况且这一向熊大夫常来，看不见你，人家多失望呀！"宁静不接碴儿，玉芝又道："林爽然那小子，什么地方值得你这样？论人品、学识、家境，熊大夫这人呀，打着灯笼找不着。"这些话，以前宁静逢上相亲，要是对方是玉芝举荐的，玉芝就得重复一遍，因此宁静根本置若罔闻。她只是气，气得发麻，毕竟憋不住，让眼泪流了下来。她一言不发地出去了。
   

         因到房里，她呜呜哭起来。本来此去她并无胜算，计策好如果父亲坚决反对，她暂时拖些日子再说。一来她不希望太激怒父亲，他近来健康大不如前了；二来她也不想太贴着爽然，两人这样亲，日后不知会亲到何种地步。但她万没料到情形这般叫人心寒。熊大夫治她，是他的工作；待她好，算他有心。爽然却是扔下一切来陪她的，陪了十多天，一个人孤伶伶地住旅馆，整个人憔悴尽了，依然什么都不讲。他岂可为她为得如此委屈。
   

         次日天未破晓，她簪星插月地再次离开沈阳。
   

         爽然拎着皮箱到赵家找宁静，听听答复，没问题的话可以马上一道走。谁知赵家人皆目光盻盻地望他，什么都只答不知。玉芝见是他，冷冷地道："林先生，回到抚顺，请你管俺们给小静传句话儿，就劝她先回家来，有话好说，父女间能有啥大不了的别扭儿，气平了也就算了。一个单身大姑娘在那儿，万一让一些王二混子欺负了，远水救不得近火，到时候可别怨我们。"爽然揣测宁静是和家人闹意见了，当下不打话，离了赵家便乘快车赶回抚顺，直接到东九条。
   

         他远远便看见宁静坐在台阶上托腮发呆，登时叫停，三轮车今天慢得简直过分。她望着他跑来，盈盈笑着。爽然傍她坐了，他道："我知道你会来。"他道："不是说好一块儿的吗？怎么倒先来了？你爸爸答应了？"宁静只答最末一题："答应了。" "怎么先来了？害我白跑一趟。"她这才想起他定是到她家去过了。那么，他一定知道她说父亲答应了的话是撒谎，想着不由得脸一热。这人，宁可不揭穿她，让她自揭自。"爽然笑问道："我给你的龙井茶有没有带来？" "哎呀！"她一顿脚惋惜道。"忘了，你瞧我多没记性儿。"他只管笑着，笑得脸庞透红。宁静打量他埋怨道："人家病了一场，瘦了倒罢了；你又没病，怎么倒陪着瘦。"他仍然只顾着笑，她瞅他半晌，忽然很想很想和他生生世世地亲，想得心都疼了，不大懂得该怎么活了。
   

         梨花未开尽的时候，她成天闹着要砍一枝。爽然应允替她物色一株无主梨树，要开得最璀璨、最招摇的。
   

         一个星期天，他们荷着斧头去了。爽然挑中的梨树在河北郊野，砍起来不那么引人注目。那是一个小丘，丘上树树梨花白，风里剔剔抖抖，一天的银灿灿，俯瞰下去是畦深畦浅的绿田，真是春意烂漫。爽然攀上他意中那棵，一斫斫砍着一枝树桠杈。她昂首望着。阳光一针针扎眼睛，她以手作檐，眯着眼仍在看。密密繁繁的白瓣间有他的黑发、他的衣衫、他的手势、他的声音，那么高高在上，高与天齐，她愈望愈不可及。"喀勒"一声，梨花落下了，他笑笑地立起来，更高了，她吓了一跳，觉得他势将压在她身上。
   

         宁静扛起梨花，他要掮，她不干，一路走着，她摆呀晃呀的没个走态，枝上的花花梗梗搔得他怪刺挠的，只得绕到她另一边走。经过到河南的桥时，下起霏霏春雨，她透过技隙瓣缝窥窥他，心里一缕亲意。迎面走来一个三四岁的小孩儿，大人牵着，因此一边膀子吊得老高。她竟就想到要给他生一个孩子，男的女的都没关系，不过都得像他，牙齿白白的。叫什么名字好呢？……女的就叫梨花，男的呢，男的呢……她想想笑出声来。他看看她，不知她笑什么，自己也笑了。春风吹面，片片梨花飘飘曳曳地落到滚滚浑河里去了。
   

        回到家里，两人把梨花插在一个盛了水的坐地大花瓶中，整个挪到宁静房里的窗前。她舀来一瓢水，一手擎瓢，一手掬水 梨花上泼洒。春阳斜斜筛进来，烙在水露上是金色的幻灭。她心一动，忙放下瓢子坐到桌前，抽屉里取出纸笔。
   

        "你干啥？"爽然问着便过来看。
   

        宁静起来直把他推到窗边，硬要他向着窗外，道："不许瞅着。"她踅回桌子那儿，也懒得坐下，"飕飕"地写了几句，把纸藏好，然后背着手笑眯眯地踱到他面前。
   

        "写啥呀？"他问道。
   

        "才刚儿我看那梨花好，得了两句词，记下省得忘了。"

        "哦！"他恍然道："就是嫁给富贵的那个破文章呀！"

        她气得踩他一脚："别装假。"

        爽然手一伸道："让我瞧瞧。"

        "不行，才只半阕，待我填完的。"她走到他对面，两人中间刚好隔着那株梨花，趁风频挑逗。
   

        五月中旬的一个下午，熊应生找上门来了。那时春天寂静，宁静正躺在床上苦思那下半阕词，她现在几乎一有空儿就想，好快点送给爽然。永庆嫂报说来客了，她微微发愕，想不出会是谁。知道是熊应生后，她竟是不大高兴。
   

        主客在厅坐定了，寒暄几句。他似乎十分口渴，喝了许多茶，她替他斟了又斟；她既然斟了，他就不好意思不喝。
   

         他顶顶眼镜道："我到抚顺来，是有点事儿，顺道拜访拜访。"她轻"哦"一声。那么他也算不得一个有心人。
   

        他又道："赵老伯近来老有点胃痛。"

        "以前也有。"

        "对，对，不过近来严重了。"

        她接着问："那么你是常到我家啰？"

        他一怔点头："应该的，应该的，那没什么，没什么。"

        她差点儿没笑出来，睨睨他。暖天里他好像有点走样，比前胀大了，额际和鼻子洼里泌着腻亮的油。以致整张脸肿肿的。
   

        他搓手道："最近收到我妈的信，说明年夏天会来。"他干笑两声又道："我们母子差不多二十年没见了，想起来，日子过得真快。其实她早点儿来更好，我可以多陪她玩玩，可是南方人怕冷，尤其印尼那儿，终年没有冬天的。"他干笑着。她想他相貌走样了，人倒没变。这种家常话题，她听着也不能说完全无趣，因为它本身即是一种亲切。
   

         他顶顶眼镜，搓搓手道："我母亲希望我能够尽快娶妻……嘿，老年人，总是希望看着儿女成家立室，他们也好抱抱孙子。"

        她觉得情势危急，兜转话题道："你认为我爸的病该怎么治法儿？"

        他有点措手不及，连"哦"了两声道："依我说，赵老伯这病是喝酒喝的，要尽量少喝才能够根治。最好你能回去，劝劝他。"

        "有阿姨不就得了。"

        他笑一笑道："那你还不了解老年人的心境，他们总是希望儿女在身边。你们上次闹翻了，他心里不痛快，自然多喝了。你回去，他开心，用不着劝也会少喝的。"她听了觉得有理，一时起了动摇。这时他站起脱下西装褛，搭在扶手上。问她厕所在哪儿，她忍笑引他到里面去，又回到厅里。目光游移间瞥见地上一张白名片，约是熊应生的西装没搭好，口袋朝下，滑下来的。她抬起来，上面写着熊柏年三字，她觉得耳熟，再念一遍，思索片刻，才记起是爽然绸缎庄的大股东。熊应生大概和他有什么关系，本来嘛，东北姓熊的人原就少，她怎么早没留意到。熊应生不是说有一个叔叔吗，这人可能就是他叔叔，也可能是他堂哥哥。这虽然也算是一项发现，但她除了感到巧合外，并无其他感觉，重新把名片放回西装袋里去。
    

        他出来，西装袋里掏出手绢儿指汗。她问他道："你堂哥哥叫什么名字？"

        "熊广生"

        "堂弟弟呢？"

        "熊顺生……我们这一辈，男孩子排字，女孩子排丽字。"

        "哦！"那么熊柏年该是他叔叔，她想。
   

        宁静虽然被熊应生说动了，但单是过渡的罢了，看见爽然又极想与他在一起，极舍不得这种欲仙欲死的日子，纵使这种日子往往都不长久。
   

        转眼过了一个月。一天晚上爽然刚走，宁静回至房中解衣就寝。仲夏天气，她多半睡在窗台下纳凉，月光潋滟，睡得特别香甜。她还没睡踏实，门上猛地一阵骤响，她微骇一跳，伸头往外望望，是沈阳来的家里人。她换衣之际，永庆嫂让那人进来了。
   

        看见宁静，那人道："小姐，老爷下午入医大了。"

        "什么病？"永庆嫂问。
   

        "说是胃出血。"

        事情太突如其来，宁静脑里一团紊乱，只管站着发怔，还是永庆嫂说："小姐，我看你得去一趟。"她点点头。
   

        永庆嫂道："我替你理一理行李去。"

        宁静突然想起什么道；"不，我自己来，你替我雇辆三轮车。"然后她转向那报讯人道："待会儿你先拿我的行李到火车站等我，我随后就来。"说完各自忙去了。
   

         她胡乱叠两件衣裳，又临时找出那半阙词放好了。
   

         三轮车在夜街上济济跄跄，她靠着座背凝神听着轮声，以及擦过轮轴的风声，觉得长路漫漫，十分孤独。她自从去年爽然生日到过他家，便没再去。此刻这般夜了，敲人门扉，自不免心怯。但她得跟爽然说一声。
   

        是林太太应的门，看样子仍未睡，笑意掩不住眼里的狐疑，迎她进去道："你是找爽然吧，我去瞧瞧他睡了没，你请坐。"她开了厅里的电灯进去了。
   

        宁静椅子没坐暖，林太太便端出茶来，爽然尾随她身后。宁静经过刚才那一场人忙马乱，如今坐定了，又见到爽然，禁不住鼻子一酸，眼里涌了泪。林太太搁下茶匆匆回身走了。爽然控低身子问宁静什么事，她哭着告诉他。他替她抹擦抹擦眼泪，重重地拍她背脊，嘴里重复着："没事儿，没事儿。"宁静止泪了，他一溜烟跑进去，又一溜烟跑出来，道："咱们走吧，我陪你到沈阳去。"这简直比父亲入院的消息更突如其来，她还没来得及整理表情，他已经拉她出去了，经过院子时，有蟋蟀叫，分不清是哪个方向的，他笑道："等你回来，我和你斗蟋蟀。"到得医大。因为是半夜三更，走廊间灯光白白的没什么人，脚步声回音隐隐，胀空而急促。赵云涛的病房却是漆黑一片，引路的护士给他们开了灯，赵云涛歪着头半张着嘴睡着了，脸色黄得发黑，像一张年代久远的旧报纸；小桌上一只空着的玻璃杯，床边一张空着的木椅子。这情形给宁静一种受骗的感觉，她路上还使劲问爽然胃出血会不会死的，虽然他肯定地告诉她不会，她仍驱除不掉满心积虑。胃出血啊，可不是闹着玩的。她期待的是一种紧张、凄惨的气氛，然而，房里简直安详得可怖，玉芝不在，小善不在，没有一个陪侍的人；而她老远地昼夜赶来，迎接她的是这样的儿戏，儿戏到啼笑皆非的程度。
   

        她伏在他怀里哭起来，他以为她是担心父亲的病，一味拍她哄她，扶她坐下，又到外面给她张罗一张行军床，让她躺下。一天奔波忧戚使她累到极点，爽然跟她说要回抚顺去，叫她替他问候赵云涛，她也只朦朦胧胧地点个头，睡了。
   

        第二天早晨情形不大相同，房里挤满了人，仿佛昨晚那个空空的恐怖的房子不过是一场梦。她起来的时候，唐玉芝赵言善江妈和二黑子都来了。
   

        唐玉芝道："我瞧你睡得香，便没叫醒你，睡得好吧？" "多早晚到的？"赵云涛问。
   

        宁静揉揉眼睛道："约莫三四点吧，是爽然送我来的。"

        "他走了？"

        "暧！"

       江妈给她弄来一盆洗脸水，她洗着脸问赵云涛："爸，你没啥事儿吧？"

        玉芝代答道："昨儿止了血，熊大夫说没什么的，多住些日子，小心调养就是了，你也是的，昨晚上怎不回家睡？"

        "我以后都在这儿睡。"宁静绞着洗脸巾道。
   

        接着来了两个平日赵云涛结伴上西门帘儿的朋友，谈话便打断了。
   

        宁静对赵云涛始终有点内疚的心情，她想要是她早回家来，他的病或许不至如此严重，于是他住院期间对他格外顺从周到。
   

        爽然陪他父亲来过一次，他自己来了两次，可是玉芝老和熊大夫一递一唱地奚落他，他便不大来了。宁静为此对熊应生大大地反感，但他是父亲的负责大夫，又是赵家的朋友，不好表现得太决绝。每逢他有事无事地来绕一圈儿，她亦笑欣欣地应酬，完全是基于得饶人处且饶人的原则。
   

        她回家把她和爽然初相识时他送她的团扇拿来，在炎炎懒懒的下午一扇一扇，依稀嗅到牡丹香，岁月去了，只图暗香一度。晚上她伏窗远眺，星月熠熠，下西园子草丛里有萤火虫点点流徙，她下去握着团扇扑一阵没扑着，蹲在地上哭起来，心里唤着爽然，她知道多唤几次，夜里会梦到他的。
   

        熊应生下班了总在房里耽着，每每邀她下小馆子，她待拒绝，赵云涛唐玉芝一旁捅咕，只得去了。一席全他讲话，间或干干地笑着，她半注心神地听，觉得他除了一发头油、一脸肥油外，简直无甚水分。但因为她经常是笑着的，他每次都感到颇畅快，觉得他们之间亦颇有进展。
   

        这样过了十天，宁静几次向赵云涛提出他回家调养，他说要打针吃药，不妨再住些时日。渐渐地，人来得少了，唐玉芝照旧打牌，许多朋友都不"顺道"了。
   

        这天，熊应生休假，坐着和宁静淡天，屡屡欲言又止，正坦告的当儿，赵云涛起来去解手，便打住了。等他回来，熊大夫磨着膝头道："小静，我想请你到我家里去。"

        她甩甩辫子道："干啥？"

        "吃顿便饭，聊聊。"

        "为啥？"

        赵云涛干涉道："哎呀！你就去呗，人家一番好意，还问这问那的，害你不成。"

        "那你呢？"

        "我理会得，你去玩玩吧！"

        熊应生家在和平区，距离医大极近，是沈阳的高尚住宅区，泰半日式房子，格式和赵云涛在抚顺东九条的房子差不多，但熊应生那座是复式的。
   

        进门，楼上的半导体纸醉金迷地唱着："夜上海，你是个不夜城，华灯起，车声响，歌舞升平……"

        熊应生跑到楼梯口往上嚷："顺生，把音量捻小一点儿。"楼上的人往下嚷："应哥，你回来了，是不是赵小姐来了？"熊应生嘿笑一声，且不答他。领宁静进客室去。半导体音量较小了，仍可模糊地听到："……酒不醉人人自醉，胡天胡地磋跎了青春，晓色朦胧倦眼惺忪……"半导体闭了，楼梯上一阵鞋声杂遝，客室里进来一个二十多岁的大男孩子，向宁静欠一欠身。跟着熊柏年夫妇都出来了，一家子都是方正脸，像进来了几张麻将牌。宁静觉得被包围似的，睊睊地横熊应生一眼。想起爽然和她的知心，不禁心中悲凉。
   

        熊家挂着笑脸围坐着，熊柏年夫妇眼珠碌碌地仔细打量她。熊柏年问她一句什么活，掺着浓浓的客家音，她又没专心，一下子溜过去了。

        熊应生替她翻译道："我叔叔问你跟我认识多久了。"

        她道："还不太久，记不得了。"

        熊应生顶顶眼镜窘笑道："我倒觉得已经很久了似的。"

        她撤撇嘴道："你觉得罢了。"他不安地望望她。
   

        熊柏年又问她赵云涛有没有做买卖，她这回听懂了。答了。

        熊应生向她道："我叔叔是年纪比较大才到这儿来，口音改不了。你又不会说上海话，他年轻时候在上海念大学，上海话讲得棒极了。"她正在纳闷爽然怎么和这熊老板谈事情的，这就是了，爽然是懂得上海话的。
   

        众人又随便聊一会儿，熊太太道："你们玩吧，我到里边儿看看厨房准备得怎么样了。"她这一起头，其他的亦借故出去了。熊顺生临行和熊应生咬一句耳根子，应生擂他堂弟弟一拳道："去你的。"熊顺生又向她道："赵小姐你随便坐。"应生随他出去打一转儿又回来。
   

        他踌躇不宁地搓搓手，舔舔唇，踱踱步，最后顶顶眼镜道："小静，我以前不是向你提过我母亲明年会来吗？"她猜到三分，重施故技地打岔儿："你不是还有一个堂妹妹吗？为啥不见呢？"

         他皱眉觑觑她："她在上海念书，我不是跟你讲过吗？"

         "是吗？"他的确跟她提过，只是她一时情急忘了。她想要是他堂妹妹在，她可以进他堂妹妹房里瞎扯一气，避开他。
   

        他握握手又重新开始："我不是向你提过我母亲要来的事儿吗？"

        "是呀！"她挑挑下巴，勇对现实。
   

        应生垂眼继续道："是这样子，我收到母亲的信，说她不到东北来了，想在北京上海杭州这几个地方玩玩。我希望先和你结婚，然后一块儿去，算是度蜜月。"他一口气说完，抬眼注视她。
   

        她低着头，急捻着辫子，好半天才想出一句常用话来："我觉得我们还不够了解。"

        过了半晌，才听得他道："不见得吧，我觉得近来咱们的感情增进了不少，互相也了解了。跟你在一起，我感到非常快乐，我希望你能做我的妻子！"

        "我……我觉得我还不太认识你呢！"他这时是侧对着她的，她望望他，他发根上和鼻洼子里的油腻在日光下畏缩地闪着，忽觉不忍，道："过些日子再说吧！"

        这里的时辰过了，有人大声嚷道："喂，吃饭啰，帮手放桌子。"当晚，应生来到堂弟顺生房中。

         顺生正歪在床上抓纸牌，看见应生的阴天脸，嘻笑道："碰钉子了？"

         应生闷声不响地坐下，顺生又道："没指望了？"

         "不一定，她说再过些日子的。"

         顺生道："嘿，我以为你特地叫我回来看谁呢，这个赵小姐我见过。"

         "见过？"

         "她到旗胜去过，做什么去了？"

         顺生捂着脸想了一想，道："忘了，和陈小姐在门口讲两句话儿。"

         "她常去找那姓林的？"应生询道。
   

         "没有，那陈小姐常来倒是真的。"

         "他未婚妻嘛！"应生道。
   

         "那赵小姐长得不怎么地嘛，单薄相。"

         应生变着手把椅子蹬得一挫一挫往后仰，问道："旗胜最近生意还过得去吧？"

        "马马虎虎。"

         顺生撂下纸牌，掏出一支烟卷燃了，道："我他妈的对绸缎买卖压根儿没兴趣。"

         应生笑道；"那时候你说对中药没兴趣，现在又说对绸缎没兴趣，我看是窑子里的窑姐几你最感兴趣儿。"

         顺生站起来道："你别尽挖苦我。这年头儿，哪儿是做买卖的！只是姓林那小子积极。"

        "攒钱讨个屋里的呗。"

        顺生来回巡两步，拍拍应生肩头，道；"应哥，我最近拉饥荒，可不可以挪两个钱儿我用用？"

         "啧，你有完没完？你当我是财神爷。"

         "哎呀，你还计较那个，咱们可都是姓熊的不是？"

         应生怒视烟幕后的顺生道："每回挪给你都是瓢底写帐，这样给法儿，连我也得拉饥荒。"

         顺生赖着脸道："最后一遭嘛，下回……"

         "怎地？"

         "不找你。"

         "啐，我劝你趁早改邪归正，要不然——"

         "——崇祯皇帝上煤山，绝路一条。"

         应生苦笑道："好吧，跟我到房里拿。"

         一个大晴天，宁静在父亲病房中凭窗闲观园里纳凉的病人，左手轻摇团扇。远远的走来一个穿浅蓝上衣宝蓝裤的年轻人，刷白的回力球鞋如蝴蝶翩翩。她心里一震，以为是爽然，马上又否定自己，敢情是想他想昏了头了。那人走近，再定睛细看，真的谁道不是呢。只见他眯着眼望上来，朝她挥挥手。她第一次这样居高临下地看他，中间隔着一个天涯的阳光轻风和情怀，教人兴奋欲泪。她向他招招手，扭头看看正在假寐的赵云涛，蹑着脚尖儿急速地出去了。
   

        她阳光下跑到他面前，眼波笑浪溅得他一头一脸。他走过一段路，脸红红的，笑着从裤袋里摸出两张票子道："看电影去？"

        她点头说好，和他并着走，向他道；"老久不来找我。"

        他不接她，问道："你爸爸还得住多久医院？"

        "他呀，他现在根本是赖着不走。"

        "为啥？"

        "谁知道。"

        她带了扇出来，给他扇扇，又给自己扇扇道："看什么电影？"

         "严俊白丹凤的。"他倒倒眉道："知道了吧？"她神色一黯，但仍然笑道："青青河边草。"她给自己扇扇子，又给他扇扇，扇得不好，打着他的鬓颊，"噗"一声，两人都笑了。
   

        光路电影院出来，爽然请她吃冰淇淋，吃完都还不想往回 走，随处逛逛，竟不觉到了小河沿。他们初相识时常到这儿溜达，如今重来，心里都有点难喻之感。爽然刚才在街边儿给她买了一只蝈蝈儿，囚在一个高粱秆编的小笼里，此刻"哥哥"鸣着，鸣得夏日益长。
   

         她忽道："你瞧，我们今天的衣服一样颜色。"音调非常高，好像她现在才发现，觉得奇怪，不太可能。他诧笑着瞅瞅她的浅蓝竹布旗袍，顺便瞅瞅她，笑得白牙都要响。
   

        她把笼让一条嫩枝穿吊着，自己挨着树干，转着扇柄悠悠唱起来："青青河边草，相逢恨不早，梦里长相聚，觉来隔远道。青青 河边草，春去秋来颜色老，欢爱需及时，花无百日好……"他们这时是在堤岸，爽然聆听她唱，垂首如柳，眈眈望着水里他的倒影，她的倒影，漫漫漶漶，却没有歌声的倒影，歌声上云霄去了。

        他扭头问他："那么快就学会了？"

        她没告诉他电影她已先和熊应生看过一次了，只说；"哎，尔珍和周蔷都说我记性强，存心记，没有记不了的。"

        她轻笑两声又说："不过我也只记得两段。"一股风过，他松大的衬衫鼓得饱饱的，是一面顺风帆。她意兴洋溢，想他嗓音洪洪磁磁的，理当能唱，便笑道："你唱歌给我听。"他讪笑着摇头："我哪里能唱。"她央道："你一定能唱，来，唱嘛，你能的……"便摸他小豆腐。
   

        爽然闷着头使劲摇，一味地讪笑，脸都红了。她不断撼他的胳膊，嚷着央着，他拿她没法儿，惟有就范道："好，好，我不会那曲子，你先唱。"

        她便唱道："青青河边草，相逢恨不早……"再看爽然，他叉腰笑吟吟地并没意思开嗓子。她缠着他又一番威逼利诱，他拗不过她，终于唱了，颤巍巍地比着她唱："青青河边草，相逢恨不早，梦里长相距，觉来隔远道。"居然相当动听，但只唱了四句便不肯了。宁静发了一会儿愣，立誓他那歌声，她每夜必携到梦里去。
   

        回程的时候，天色暗了，蝈蝈儿不叫了。他们谈起熊应生。

        宁静道："说实在的，当初你有没有认出熊大夫来？"

        爽然笑道："没有，真的没有，后来才知道的，他正经吧卿变了不少，以前又没戴眼镜。"

        "你好像不大喜欢他。"

         爽然右手使劲儿拔着左手中指，道："懒得和他打交道。"

        "场面上总得敷衍敷衍，至少给他留点余地。"

        爽然翻眼掠掠她，觉得很不受用，不假思索地道："他给你啥好处了，你这样护着他。"一出口他马上觉察语气过重，但宁静已经拧头疾步走了。
   

        他撵上去搭讪着又说："我小时候和熊应生关系就不太好，和他堂哥哥广生倒不错，在上海的时候也和他有来往。"他接着追溯许多小时候和熊应生他们玩的事儿，都是打架的多，尤其和熊应生熊顺生，玩过多少次就打过多少次。爽然长得最大块头，准赢，骑在应生身上揍他，往往领子一紧，让林太太拉回去挨条子疙瘩儿。他当然也输过，输得一败涂地。有一阵子他病了，林太太每天给他熬药，应生顺生三番四次偷进林家厨房把药换上浓茶，爽然喝了，伯母亲知道，不动声色。
   

        待林太太发觉，他已经躺了二十多天。林太太到熊家理论，两个肇事的结结实实挨了一顿揍。那时爽然养有一只小狼狗，特别仇视应生，见了他总吠个不止。一回应生惹了它，它狂性大发追噬他，爽然撵了几条街才撵上了，应生已经吓得屁滚尿流，裤子又湿又臭。当天晚上，他放一把火，把那条狗活活烧死了。自此，爽然便和应生绝了交，连带广生顺生也疏远了。
   

        爽然讲着，一面觉得非常无稽地笑笑，跟着摇摇头，真是什么都过去了。
   

        这厢熊应生来到赵云涛房中，不见宁静，问赵云涛，他说不知什么时候溜了的。应生等了约一顿饭时间，十分无聊，趴在窗台上发呆。就那样，他看见爽然和宁静双双回来，爽然直送到楼下，回力球鞋逼人而来。应生不期然一炷怒气往上顶。
   

        又是这姓林的。怪不得宁静不肯答应嫁他，怪不得她冷落他疏远他，原来全是为了这姓林的。想起来真恨，迟林爽然一步才认识宁静，要不然怎都不会输。宁静也真糊涂，怎么偏偏看上这小子。这个人，自小儿就不是好东西，小时候把他遭尽得够呛，一开始假装不认识他，再后来视他如无物，现在又把他的大好计划硬给闹黄了。总之什么都得咬尖儿。应生再望望下面，爽然正独自离去，浓暮中只见一袭白衫，一双白鞋，鬼魅般的消失。
   

        次日中午，应生在赵云涛房中，宁静让她爸爸打发去买水果点心去了。爽然在园子里位立良久都看不到宁静到窗边，晒得头晕目眩的，便上去找她。
   

        敲了门，里边道："进来。"爽然辨出是应生，生了退意，但宁静或在房里也未可知，只得推门而入，扫视一下，宁静不在。但他还是不自觉地问一声："小静不在？"

        应生笑道；"她买东西去了。你等一会儿吧！"

        "不了，我到外面划啦去。"

        应生因道："林先生既然来了，何不坐坐？"爽然想昨天几乎和宁静为熊应生口角，然而宁静又叫他不，要太绝，矛盾之际他已把门闭了。
   

        爽然告坐道："您老什么时候出院？"

        赵云涛道："过个四五天儿就出院了。"

        "那好极了，其实您老早该出院了，住在医院到底不方便。"爽然这话本来极普通，应生听着却感刺耳，立即反应道："林先生大概不清楚，赵老伯住那么久，是让医院有一个时期的观察，看看病情会不会有转变。我们是不会平白无故胡乱要求病人长住的。"爽然让他这样一误解，先就三分不乐意，忖量着过几分钟便走。
   

        应生又问："你近来工作忙吧？"

        爽然反击道："当然比谁都忙。"

        应生扶扶眼镜，似打趣非打趣地道："你什么时候把陈小姐娶过门来？女孩子耐性可不大强。"

        "有心了，我暂时还没这打算。"

        应生热心地道；"依我说，还是趁早的好。现在通货膨胀，迟了恐怕要娶不起。"爽然原想说"怕我向你挪？"但还是咽一口口水吞下了。
   

        应生道："你怎么不多带陈小姐来沈阳走走？我也十多年没见她了。"

        爽然发觉他愈来愈言语乏味，面目可憎，便道："我没有人家那种赖里巴叽死七八咧的习惯。"应生这下子脸都红了，爽然笑一笑，向赵云涛道了再见，自顾自走了。
   

        应生当天久久不能自释，不光是爽然的冷嘲热讽，而是他明摆着无意娶陈素云。其实治他还不容易，只要叔叔撤股……应生想着，连自己都唬了一跳。
   

        回到家里，熊大太用嘴呶呶客厅悄声与他道："两父子怄气了，你劝劝去。"

         "为啥呀？"

         "顺生要借钱，你叔叔不肯，就吵起来了。"

        应生来到客厅，还未开腔，熊柏年已寒着脸道："你去告诉顺生那挨刀的，要是他的债主要把他送到官府去，叫他别认作姓熊。"应生看叔叔在气头上，不好劝，使先上楼找顺生。顺生床上和衣朝里侧卧着，应生松松领带，问道："你到底要多少钱？" "几千大洋。"顺生姿势没变，声浪逆着泅，弱了许多。
   

        "唉，那也难怪叔叔生气。"

        "欠谁欠那么多？"床上一大段的沉默。

        然后顺生道："旗胜过两天开年会。"

        "嗯。"

        "这几天林爽然使劲儿问我要帐本儿看。"

        "他那么信你不过？"

        "那几千块大洋，是我亏空公款的。"

        应生到桌子边倒了杯开水，一口气喝了大半杯。

        顺生接道："林爽然那边还可以对付着混过去，可是，年会上准穿底儿。"

         应生道："叔叔顶多骂你一顿儿……"

         顺生一骨碌坐起道："我当然不是担心爸爸，我是担心那姓林的，你知道，他是茅坑里的石头——又臭又硬，查出来了，他能不告到官府里去吗？他肯甘休吗？"

        应生点头道；"对，他没那么大量。"

        "可不是。"应生向他要了一支大前门，"擦"一声擦根火柴点了，吸一口道："我就看不惯他那目中无人的作风。"这一下搔着了顺生的痒处，他忙道："嘿，在店里他老挑离我，把我使唤得后脚跟儿踢屁股蛋的。哼，那么一爿破布庄，就土地爷放屁——神气起来了。要不是爸爸仗腰子，只怕他还抖不起来呢。他盯着应生不纯熟的执烟手势，想他平日是绝少吸烟的，不知怎么今天瘾头来了。
   

         应生道："那小子是有点儿邪门，陈素云小静都让他给搭上了。"他记得爽然和素云的订婚酒宴，熊家也被请了。酒席上了一半爽然溜了，第二天在一口枯井里搜着他，林宏烈气得把他吊起来打，屁股都打肿了。
   

         顺生皱着脸道："算了算了，甭谈他了，还是想办法补救吧。"

        应生随地弹弹烟灰，吸一口道："有没有办法挑离叔叔早点儿撒股？"

        "唉，就算能够，那也是年会以后的事儿。何况你又不是不知道，爸爸准备为旗胜在东北多待一年，不然俺们可以和大娘一道走。"熊柏年的计划应生也很清楚。因为时局不稳，经济萧条，东北一带又有土匪作耗，他们住在这种地方，族里人都不放心。熊柏年有意先把资金调动到上海，然后再设法弄到香港或印尼去，另谋发展。
   

        他目今正在张罗结束中药行，事情解决了再到上海料理另一间中药行。然而，绸缎庄那儿，如果他年会上便要求退出，爽然匆匆间必不能觅着另一个理想的合作股东；熊柏年占的是大股，如此一来，旗胜非垮不可。于是他筹策着在年会上先通知爽然他的动向，让爽然有一年时间处理，找好合作股东熊柏年再退出。至于应生，明年夏天会随他母亲先离开中国。
   

        应生揿灭了烟，脱下眼镜捏捏眉心，顺生瞧瞧他，他今天动作异常多。应生退了眼镜；有如退了他的防护罩，一双眼睛在白日青天下，无一点招架之力。但他马上又架上了。
   

        顺生怨怼道："投资投资，经济好景俺们说投资，现在世道这样差，岂不是灶坑挖井白费劲儿。"应生向他再要一支大前门道："旗胜要是能挺过这几年，说不定有所发展。"他点了烟挨着椅背交腿抽起来。
   

        "能不能嫁祸给他？"顺生问道。
   

        应生摇头道："布局的时间太长，而且未免太卑鄙。"

        顺生急得在房里团团转，沉吟道；"要个快刀斩乱麻——干净利索的……"他愈急愈毫无头绪，恼得拍膝盖跌坐下来道："妈拉巴子，真恨不得一把火把它烧了。"

        应生手一抖，一大截子烟灰落到他衣上，他腾出手来禅掸，吸一口烟慢慢地道："你何不真把它烧了？"

        "烧了？"顺生睁大眼望着他。他脸上弥漫烟雾。他大口吸着大口喷出，烟雾永远散不尽。
   

        应生烟雾后凝视着顺生，重重地道："最快、最干净利索的。"为怕顺生动摇，他强调道："我完全在为你设想，我是一点儿没得捞哨儿。要不是你惹出这样大的祸，咱们也不必出此下策。"

        "官府会查。"顺生久久始挤出一句话来。
   

        应生干笑道："民间失火多的是，这点屁大的事儿，谁管。"

        "真的只有这法子？"

        应生站起来背着他道；"如果有更好的法子。我当然也不想。"

        "不会露出马脚吧？"

        "那得看我们怎样实行。"

        "真的只有这法子？"

        应生不耐道："好了好了，要是你怕成这样子，那就算了。"说里作势要出去。

         顺生一横身拦住他道："好，烧就烧吧！"他们的谋划，是行动那天，应生到旗胜假装有急事找顺生，两人一道离开，临行顺生留话要爽然晚上关店门。顺生认识不少流氓地痞，给两钱儿就肯卖命。当晚就买通一个，抓个机会从后门溜进去，在旗胜纵火，先打帐房烧起。顺生因怕火势一大，不可收拾，会株连整个商店，反而引人注意。弄巧成拙，便提议纵火人亦作救火火，看里面烧得差不多了，使高声喊救火。顺生平日在店里睡，毫无事故；如今爽然虽不过夜，但既是他关的店门，粗心大意的罪名，他起码得背一半。
   

         应生午夜才打顺生房里出来，抖抖地把剩下的一截烟吸完，扔到地上，踩熄了，吹着口哨回房去。
   

         宁静的蝈蝈儿，夕噤昼鸣。赵云涛数落她好几次了，养着这么一只劳什子，吵得要命。宁静不理会，照样喊江妈带黄瓜心来饲它。
   

          赵云涛出院的前两天，乌云叆叇，倚窗往外瞭望，沈阳市的天矮了一大截儿，房顶就是瘫痪的云肢，死气沉沉。
   

        宁静在房中消消停停，只觉百无聊赖，戚戚慇慇.爽然好几天没来找她了，又是这样的天气。赵云涛叫她关窗户，她也没听见，早早爬上床蒙头睡了。
   

        半夜果然雷电大作，横风暴雨，一声大霹雳，宁静梦里乍醒，拥被坐起，一室的白电光。仿佛这房间在眨眼，眼睑一升就大放光明。轰隆的雷声迢递传来，一级一级的，像在下天梯。宁静发觉窗下积了一大泓水，再望望窗户，原来没有关，忙不迭地涉水去关了，她轻"哟"一声，拿起白天搁在窗台上的蝈蝈儿和宫团扇。蝈蝈儿已经死了，宫团扇也湿了个透，落得红黄牡丹一场僝愁瘦损。宁静心里大为惋惜，想他日干了也难有昔日风采。
   

        外面的街灯在雨里发酵得格外膨胀，隔着潇潇飒飒望过去，仿佛隔着重重的珠箔绣帘，不过都是帘卷西风罢了。她直直地呆望了半晌，循着灯柱望下去，光浸浸的一圈地面印着条人影，她揉揉眼，以为看错了，趴在窗玻璃上再看，膜着玻璃上的雨迹痕痕根本无法看清。她手忙脚乱地关了窗，心里只是扑通扑通跳，一绳绳狂雨鞭得头脸麻麻的，她探出身子细瞧，真的是爽然，吃了好大一惊。他的怪行径，她是习以为常的，但也没试过诞到这种地步，幸而她是和衣睡的，此时不用再换，便嘀咕着提把绣红伞下去了。
   

        远远地迎向他，悠忽忽如梦相似；她隐隐地有些心怯。万一看错了呢，但不大可能的。她最记得很久以前的一个晚上，他用自行车载她，风中月中都是他的气味。她现在也是这般感觉。可是因为这样，她反而有点近亲情怯了。
   

         爽然看着她轻倩走近，一手撑伞，大风吹得她垂在脑后的辫子时时在腰间探出来。他心一疼，不防备一颗泪滚了下来。恍惚间，宁静是看到了，但以为是雨珠。那时他淋得落汤鸡似的，衬衫的原色也看不出了。
   

        他滞滞地望她一眼，机械地接过伞撑着。她就着光向他脸上端详一下道："没睡好？怎么搁楼眼儿了？"他不答她，不知是风雨声太大他听不见，还是他不愿意答。
   

        她嘟哝着又道："这么大个人，也不知道带把伞，想得肺炎过过瘾是不是？"他高，雨伞遮不着她，斜雨打得她遍身湿了，她轻笑着解嘲道："这么大的雨，带伞也不济事。"但他还是撑下去。长久以来，雨中撑伞。成了人的本能了。
   

        她没穿鞋子，更矮了几分，侧仰着头看看他。他目光眙眙的望着前方。喉骨动辄吃力地起落着，雨水从发梢滴落，顺着脖子流，那样木无表情，但和她那样近，仿佛他只是一棵树，而她是树上寄生的藤萝。
   

         她念叨着说："我爸爸后天出院了。"她瞟瞟他，他仍旧没反应。
   

        她又说："爸爸说你找过我，我没在。说你……说你不会说话儿，熊大夫也没怎地，你倒说人家赖里巴叽的。"他默默的眄她一眼，她觉得很惊心动魄。这样的夜里，她只渴望时光在伞下永远停留，又明知什么都留不住，那种感觉，简直是撕心的痛楚和无奈。
   

        黑地里遍地水沟子，她一双光脚丫肆无忌惮的乱踩，溅起串串水珠子。反正两人都水淋淋的，不在乎多沾一些水。
   

        他们无目的地乱走一通，宁静环视一下，不知道身在何方，到处是密密风雨，没有一丝人气，她模模糊糊地觉得他们根本亦不存在，他们亦化成了风风雨雨。她怕起来，竭力要找话说："爸爸出院了，你说我用不用留在家里陪他一段日子？"他兀自低头走着。
   

         风赶着而编编织织，他们也被织进这夜晚的锦绣中。她有点发抖，大声道："熊大夫向我求婚，已经好几次了。"

        爽然仍然不吱声，她慌张地望望他。原来他只是一个木头人，枉她还以为她与他有多亲。她拽拽他的袖子哭声道："我有点怕，你有没有听见，我怕，你快送我回去。"他腾出手来拍拍她的肩膀，她冒火了，使蛮力一甩把他甩开，站在那儿瞪着他。他总是那样子，有什么不开心的事，就郁郁的闷着头自顾自走，不告诉她，也不搭理她。
   

        他握住她的手腕试图拉她回来，她拼命往回挣，他紧箍着不放，她急了，咬牙用尽气力推他，他脚下一个不稳掼倒了，"啪塔"一声溅起许多水花，雨伞骨碌碌让风刮走了。她吓得哭起来，完全不知道是怎么回事儿，离了他跑回去了。赵云涛出院那天，宁静还觉得那个风雨夜所发生的事只是一场梦。她至今完全不明白那是怎么回事，更不能理解自己怎么会发那么大的脾气。他得罪她了吗？没有，挑离她了吗？也没有。她只记得她推他一下子，他掼倒了，弄得满身泥水。那晚上的事儿，她只想完全忘记。
   

        当天她就到抚顺去了。赵云涛没有阻拦，要拦也拦不住。她下了火车便直抵欢乐园。的确是欢乐园，叫旗胜绸缎庄的，可是她来回走了两趟都找不着。她没有看横匾的习惯，这时也只得抬头看看，果然是那爿封了的。她一直也约莫觉得是，但因为不大相信，希望自己是记错了。那爿店，门板烧毁了一部分。她打烧了的地方窥进去，里面焦黑焦黑的，烧了，全都烧了，她还领悟不出什么来，愣愣地看了好半天。真的全都烧了，只有一些烧剩的布角，漏出点糊旧的红色。她摸摸那完好的门板，仿佛昨天才来找过他，里面还是花花绿绿的苏杭绸缎。
   

        紧邻的两家店铺也被殃及了，但影响不大。宁静到其中一家打听，才知道是前几天晚上的事。店里失火，救得快，不然不堪设想。她再问详细，掐指上算，正是爽然找她的前一天晚上，那么……她心惶意乱起来，马上雇车到河北爽然家。
   

        竟是素云应的门。宁静劈面就问："爽……表哥呢？"

        "和老林伯到沈阳去了。"

        "去沈阳干啥？"宁静紧接着问。
   

         素云往里让道；"到里边儿再讲。"她给宁静沏一杯茶。两人厅里安坐了。
   

         宁静问道："伯母呢？"

         "身上不自在，躺着。"素云接着道："旗胜失火了，你知道？"

         宁静道："才去过。"

         "爽然没告诉你吗？"宁静摇摇头。
   

        "失火的第二天不见了他 ，俺们都以为是找你去了。"宁静潸潸流下泪来，又忙不迭的拭掉。
   

         素云红了眼眶娓娓地说："有人跑来告诉的，爽然赶到的时候。已经烧得差不多了。他一直很有信心把旗胜搞好，攒点钱结婚，他说要他的妻子过得舒舒服服的，一点儿苦都不能让她受。"宁静想问是和谁结婚，但还是决定不问。素云说这话的时候，脸上有一种光亮的虔诚的神情，那么想必是她了。
   

         "……他伤心极了，不吃，也不睡，从早到黑地发愣。第二天他不知哪儿去了，回来就病，那个样子骇人极了，我还捉摸他会死呢。他是最讨厌吃药的，把伯母熬的药全砸了。老伯气得揪他起来给他两个耳光，逼着他到熊老板那儿交代。唉！我也不知道他是病好了没有。他自小就要强，一个不如意，连命都可以赔了去。真叫人操心……"宁静捧着茶杯，盘得它团团转。她不知怎么觉得很难过。她知道的爽然，和素云口中的爽然，竟不是同一个人。她仿佛在听着素云讲另外一个人，一个她不认识与她无干的人。素云继续着她的述说，在宁静听来，声音越来越远，关于一个寻常家庭清官难判的事儿。
   

        宁静一路旁若无人地哭着回家，到家了又倒在床上大哭。她和爽然，辗转一场，竟连知心都不是。他是绸缎庄老板……绸缎庄老板……她再三地想，异常拂逆。爽然是怎么都和老板没关系的。然而他就那么看重一爿绸缎庄吗？为了它不餐不寝的，那么看重它。她畏惧起来，努力回忆她和他在一起时是讲什么的，可是她一点都想不起来。他的样子呢，他的奔儿楼（额头），大概挺饱满的吧；眉毛呢，记不得了。眼睛小倒是真的；他的鼻子尖尖的，鼻翼薄，因而鼻孔显得大；嘴唇呢，好像也挺薄，怪俏皮的；下颏儿则是尖挑挑的；还有骨给（颧骨），险峻高峭的；鬓发低低的，那儿一颗黑痣，她亲手刮过。还好，她还记得大半，可是这一来，她觉察他也是薄相人，不由得又担心起来。还有什么她是知道的？她一直忘了问他有没有念过大学，不知怎么一直没想起来问。还有他小时候念书成绩怎么样，他有没有在外面工作过……她从来没有像此刻这样觉得这些事儿的重要性。
   

        为什么他们以前不曾谈起过？他们究竟谈些什么的呀！从始至终，她都那么满足于只知道他爱吃煎饼果子、稻香村的炉果、老边饺子馆的饺子、李连桂大饼铺的大饼、香瓜、葡萄；爱听风雨声、恶听蝉鸣声；爱看电影京戏……就只这些了。她无法想象他发脾气的样子，无法想象他也会砸东西。可能在她面前，他总带几分仙气，教她也飘飘若仙的，不问世事。但也不，一定是他瘦，仙风道骨的，给她错觉。她几乎歇斯底里地乱想一气，愈想愈恐惧，捣心捣肺地不甘。那样费尽心情，摧尽肝肠，到头来她是除了他叫林爽然外就他的一切都不知道的。
   

        当天晚上，她就回沈阳去了。