什么是结构？
在《什么是物质？》一文中，我们说物质是一种变化着的空间结构，那么结构又是什么呢？对于结构的认识，人们的观点基本上是相同的，没有什么太大的异议，各种工具书上的定义大同小异。下面我们来看看几种常见的定义：
1、 组成整体的各部分的搭配和排列。（百度在线新华字典）
2、 结构是表征事物内部各个要素的组合方式和结合方式。
3、 组成一个整体的各个因素之间稳定的相互联系。（哲学百科小辞典）
4、系统中各组成要素之间的相互联系、相互作用的方式或秩序。(刘建明主编.宣传舆论学大辞典.北京：经济日报出版社.1993.第554页)
5、就字面看，系统的结构指的是组分或者要素相互结合而形成的架构，关注的是结合方式及其形成的整个框架或构形。更准确地讲，系统科学把结构定义为组分或要素之间关联方式的总和。讲“总和”是理论完备性的需要，组分之间客观存在的关联互动方式都属于结构，原则上都必须考虑，切忌把部分关联互动当成全部关联互动。但实际应用中不可能也没有必要找出所有可能的关联互动方式，这时的结构指的是那些本质的主要的关联方式，而组分之间大量次要的关联一般被忽略不计。（苗东升著.《系统科学大学讲稿》.中国人民大学出版社.2007 . 28-29页）
6、指系统中各组成要素之间相对稳定的联结关系的总和。（金炳华主编.马克思主义哲学大辞典.上海：上海辞书出版社.2003.第178-179页.）
从上面的各种定义中，我们可以看出结构定义的几个特点：1、用组成部分或者组成要素来定义结构，认为事物都是组成的；2、结构是基于整体或者系统而定义的，它关注的是整体； 3、结构不是实体，它不包括部分或者要素，它是指部分或者要素的关联方式，是一种形式。
下面我们从整体论的角度来重新认识一下结构这个概念。
结构的定义
结构是指整体的各个部分的排列与结合。这个定义与传统的定义相比有以下几个特点：
1、 在这个定义中，整体与部分不是构成关系，它们是包含关系。不是部分构成了整体，而是整体包含着部分。注意，这两种表述是不一样的，在传统的定义中，部分是确定的，是不可以变化的。而在本定义中，部分不是确定的，它是从整体中划分出来的，不同的划分方法生成的部分是不同的。对于同一个整体，结构的表示方式可能有无数种。只有当我们按照某个标准把整体划分成部分以后，只有当我们已经确定下来只研究这些部分之间的关系时，我们才可以认为整体是由这些部分组成的。比如，我们可以说，人是由头、颈、躯干和四肢组成的，也可以说是由神经系统、消化系统等等组成的，还可以说是由蛋白质、水和脂肪等组成的。
2、 在认识顺序上先有整体而后才有部分，结构不是被描述为组成部分的关联方式的总和，而是说结构必然是某个整体的结构。
3、 在本定义中，结构是包含部分在内的结构，对物质而言，结构是包含其实体部分的。这一点主要是考虑理论的连续性、完备性，是基于物质定义考虑的。在传统的定义中，结构关注的只是部分的结合方式及其形成的整个框架或构形，它不包括部分在内，不是实体。
4、 结构可以通过三个方面的内容来描述：包含的部分、各部分的排列方式、部分之间的结合方式。
结构与物质的关系
按道理来说，物质的结构一旦发生变化，那它就不是原来的物质了。但是习惯上，我们却不是这样认识事物的，我们认为事物还是原来的事物，只是结构发生了变化。比如，不管数十亿年来地球发生了怎样的沧桑巨变，我们都还依然叫它地球；经过了一百多万年的变化，如今的黄河早已不是当初的黄河了，但我们依然还叫它黄河。习惯上，我们是用质、量、度来规定事物的。这种认识方法虽然自有它的好处，但同时也给许多人带来了认识上的困难。比如，大多数人都分不清一个事物的变化到底什么时候算是量变、什么时候算是质变，度则更是一个让人难以把握的东西，大概没有几个人敢说自己对事物的度把握得绝对准确。
我们把物质定义为“变化着的空间结构”，主要也是基于人们的认识习惯考虑的。
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