常熟土布在苏州

提起常熟土布，上了年纪的老一辈人尚记忆犹新，那兰布、青布、兰白花布……曾经是风靡城乡的时尚服装流行色，不过有关常熟土布在苏州的兴盛衰退的变迁，却鲜为人知。

常熟土布的兴起

应该说当初常熟土布并不出名，明末清初苏州成为全国棉布贸易中心，“苏布名重四方”所倚重的是属下嘉定县，据清人赵昕《苏州官布考》载，明万历以后年征官布十九万疋，嘉定县征十二万六千四百余疋，其余六万三千余疋由太仓、昆山两县征缴，“太（仓）、昆（山）、嘉（定）三州县应办之金花银，令长（洲）、元（和）、吴（县）、常（熟）四县征解。”嘉定所产之布，织造之精，品种之多，为吴郡首屈一指，嘉定为“四县而代官布”直至清康熙年间。再则在苏州这个棉布集散中心，当初吃香的是松江标布，松江布商屡屡状告苏州布商冒名销售，自顺治至乾隆年间，苏州、松江两府曾多次勒石严禁，今天我们仍然能从《苏松两府为禁布牙假冒布号告示碑》、《松江府为禁苏郡布商冒立字号牌告示碑》等碑刻中可窥一斑。

清中叶以后，常熟土布渐后来居上，乾隆年间《苏州府志》载，各县均产棉布，以常熟、嘉定为盛。1840年鸦片战争以后，上海商埠崛起，苏州商贸中心地位丧失，洋布倾销，土布锐减，尤其是以上海为首各地纱厂如雨后春笋般兴起，苏州、常熟也相继开办了大纱厂，常熟产棉区许多乡村由织布为业，转而以做花边为业，所植棉花悉数售给纱厂。

常熟土布重新兴盛，完全得益于土布的一项革新。1911年辛亥革命前夕，常熟有人试用纱厂的机制纱来织土布，结果外观品质之好出乎意料，大受土布商青睐，后来这种土布被称之为“放机布”，福山镇“吴大隆”土布庄率先开办起“放机庄”，将厂纱发放给机户，采取代织的方式，专门经营“放机布”，一时间妙桥、恬庄、谢桥、渔家角、塘口、吴市等处，大小土布庄纷纷效仿，先后开办出20多家“放机庄”，大庄拥有“放机户”多至2000－3000户，中庄有500－1000户，小庄亦有200－300户，一些已转业花边的机户，又纷纷重操旧业，加入了“放机户”队伍。民国初的20 年间为鼎盛时期，“放机户”达20000户左右，年产“放机布”达1200万疋至1500万疋。

上世纪三十年代的木机织造

常熟土布由此在大江南北名声大振，不仅以苏州为码头畅销苏南及杭嘉湖地区，而且打开了上海市场，上海一些布商也争先恐后地到常熟来觅代理人，委托“放机庄”加工“放机布”，然后到上海进行染色或印花，运销全国各地，尤以东北三省、两广及福建、浙江山区为热销，甚至远销南洋诸国。常熟土布以“厂纱土织”和千家万户齐上阵的优势，在土布衰落、洋布充斥的市场中，竟然能闯出一片天地，这不能不称之为我国棉布纺织史上的一件奇事。

协记布店与常熟土布

苏州经营常熟土布的众多棉布店中，要数悬桥巷口协记布店最有名，这家由姚氏创办于1883年前后的小店，虽不是土布庄，但由于以自己独特的方式经营常熟土布，且讲究信誉，数十年间苏城内外几将“协记”视为“土布”代名词。

协记布店聘请经验丰富的“看布先生”，常熟土布进店后，都要经“看布先生”一疋一疋验看，摸手感，掂份量，看质地，复尺码，然后分出档次归类堆放。常熟土布有小布（阔8市寸，长16市尺左右为一疋）、大布（阔12市寸，长18市尺左右为一疋）两种，苏州布店习惯将小布称为“熟布”，所谓“放机布”实质上就是改良后的小布，仍叫“熟布”，经印染后，其黑布称“熟元”、兰布称“熟月”、青地白花称“熟花”……大布俗称“希布”，纱支较粗，布身特别厚实，深受农民、渔民、山民及城市重体力劳动者欢迎。“希布”中有一种略带棉籽不净花衣的棉纱织成的“紫花布”，牢度更强，由于一包几十疋布中仅一二疋，物稀为贵，店家常常留着售给老主顾。

常熟土布多以50疋为一件包装，好差混搭，其中上等货一般只有10疋左右，中等货约10多疋，其余为杂等品。协记布店将分档后的土布，剔出最差一类，统统转批给旧货衣庄店（估衣业），上好的染成青兰布，再上一档的染成元色或月白之类浅色，最好的以本色白坯布直接出售。“售好不售差”，且以薄利低价销售，故而博得城乡居民好感，该店虽处偏僻小巷却闻名遐迩，尤其每当秋后，远道慕名而来的农民陆绎不绝，天天门庭若市。

常熟土布以疋起售，一疋称“一个”，三个“熟布”可裁剪一身中式衣裤，20世纪20－30年代，一个“熟布”的售价因等级而别，在银元2角5分至7角之间。常熟土布另有一种筒装布称“筒布”，以20疋土布卷成一筒，质量讲究，外包皮布面打着常熟土布庄牌号印记，整筒出售，当初“筒布”曾经是苏州城乡婚嫁必备聘礼，据闻浙江、安徽等地亦有此俗。

协记布店经营常熟土布的另一招是，聘请行家作商店经理，同时雇用各乡镇上熟悉布业的人为店员，依靠他们将土布批销给四面乡镇小布店。

协记布店的经营方式，同业争相“学样”，后来成为布店中大户的西中市大丰、辛昌两家，都相效经营起常熟土布，并将这种方式推广应用到机制棉布（厂布）上来，甚至将白坯厂布送至上海大染厂进行加工染色。

姚氏靠经营常熟土布使协记布店实力大增，1922年姚氏与人合资三万六千银元，接盘了乾泰祥绸缎顾绣局（今乾泰祥绸布商店前身），姚氏占75％股份，操纵乾泰祥长达30余年，1956年姚氏仍以乾泰祥大股董的身份参加了公私合营。

据1948年统计，协记布店资本金达16亿元（金圆券），居全市绸布店同行中第二位。协记布店经营常熟土布直至解放初“统购统销”，1972年该店遂并入久泰布店（今久泰商厦前身）。

苏州的常熟土布庄

在常熟从事土布经营的有布行、布贩、土布庄三种类型：布行，属于牙行只有极少数几家，但操纵市价；布贩，肩挑小担走村穿庄收货，“朝进午出”小本经营，有的甚至向土布庄预支布款，第二天交货“笃印”来谋生；土布庄，经营方式灵活，采用“二头甩”，多兼办“放机庄”，既涉足土布生产，又经营趸批销货，一方面向布行交货，另一方面也销往外地，大的土布庄资本在万疋土布以上，并有实力直接运销苏州、上海等地。

土布纺织表演

1937年抗日战争爆发之前，苏州城里没有常熟人开办的土布庄，常熟土布庄通过苏州－常熟间航班，将常熟土布批发给苏州六城门大小布店，有的委托代理商再转销其他地方。实际上自1931年“九?一八”事变之后，常熟土布在外埠的销路不断萎缩，先是东北三省隔绝，后是南方诸省受阻，抗战前夕“放机庄”已大半转业，或改行布店业，或改办小布厂；“放机户”又纷纷由织土布，转而从事花边业，土布产量又锐减。抗战爆发后，四面交通阻塞，日寇又搞棉布棉纱“统制”，常熟最大的裕泰纱厂（位支塘镇）被日军炸毁，“放机布”无纱源而竭，因“土纱”、“土布”不在“统制”之列，于是常熟土布又恢复起手工纺的土纱织布，“土纺土织”又兴了起来，甚至有些小布厂向农户收购手工纺的土纱来织“厂布”。

1938年后，苏州成为常熟土布转销各地的唯一孔道，有个叫唐鉴三的常熟航船业主，素以专为土布庄运送土布到苏州为业，眼见常熟土布在苏州如此热门，于是以7000疋土布作为资本，1939年前后在阊门外上塘街开办了“唐鉴记土布庄”，首开常熟人进苏州城开土布庄之先例，随后常熟“金源兴”等土布庄老字号，也先后来苏择址开办土布庄，1940年后阊门内下塘街、仓桥浜、水关桥一带，一下子兴办起七八家常熟土布庄。这些土布庄一般不设店面，只在沿河租赁空房作腾货之用，不经营零售，雇用“跑街先生”，向苏城各布店上门“兜售（推销）”，生意谈成，即用小船送货上门。抗战胜利后，各地对常熟土布的需求量回升，常熟土布年产量又升至500－600万疋（其中土纺土织约300万疋）。

1949年苏州解放后，棉花棉布逐步纳入国家统购统销，1953年常熟各乡镇的土布庄先后关闭，苏州城里的常熟土布庄仅剩三户，后于1956年归口苏州花纱布公司实行公私合营。