偶看新闻平湖津上精密机床招聘:《新世纪农耕》书摘
来源：百度文库 编辑：偶看新闻 时间：2024/05/07 20:19:30
近代史显示，由于人们漠视大自然，使得动物与植物都饱受饥荒，甚至引起各种疾病与流行病毒的感染。当人类长期受饥荒之苦而忍无可忍时，就会引起战争，使灵性堕落，道德沉沦。同样的，当植物长期无法摄取到它所需要的养分时，自然容易招致病虫害。人们总以为这些昆虫是农作物的敌人，不断地以错误的方式消减它，企图控制大自然的生态。殊不知这种做法，只会增加更多的难题与障碍。
当前最适当的策略，必须先改变农业操作的方式，突破目前日趋困难的逆境，改以自然农耕为主的生产方式，才能使土壤更肥沃，植物更健康，收成更丰盛。
人类的自大与傲慢，从某个角度来看，要归罪于整个地球资源的富足。世世代代以来，人们都以能够“征服大自然”为傲，认为那是成功的标记，并且不断地想再去征服另一块土地。在发展出一套与大自然和谐共处的农耕系统之前，想要发展永续农业是相当困难的。
一旦能与大自然和谐相处后，原本想要支配一切的傲慢企图，自然会消失。如果我们希望拥有健全的田园，让收获潜能有最大发挥，就应该以平等条件来对待大自然，不要与它对立引起冲突，这才是最根本的策略。只要我们在耕种技巧上稍作调整，就能克服土壤的贫瘠与荒芜，也不至于因为耕耘而破坏农地。让我们确实来维护大自然，共同为土地生命力的延续而努力。
由于我们对大自然采取敌对的态度，如今很少人愿意亲自耕种蔬果，可以称得上是农夫的几乎已没有几位。事实上以敌对态度来对待大自然，对自己一点好处也没有！
种植时，如果担忧收成好坏，就不可能种出好蔬果。你必须对大自然的生长力，保持单纯无疑的信念，好比你从不担心下一口气怎么吸怎么呼一样，自在无疑。担心植物，对它能不能长好没有半点帮助。如果它病了，就给它适当的照顾和养分，这么简单的事又何必挂心呢？培养土壤就好比耕种作物一般，你必须亲自去做，不要去买。好的土壤是买不来的，如果每个人都在盆子里种菜，只买土，用过就将它丢弃，要不了多久，土壤里所有的养分就会用尽，再也没有多余的土壤可以使用。
栽培蔬果并不需要去了解每个植物的化学组成元素或新陈代谢的过程。许多科学家对于植物的生理习性了若指掌，但是要他亲自种植蔬果，却未必成功。由于我们和植物之间的联系几乎都已经失去，才会想到要对它们做一番科学研究，以便有好的成果。在某些小岛上，人们投入相当于一卡路里的工作量，可以换取二卡路里的食物，以这种方式来从事耕种才可以持续而长久。西方的耕种方式，平均三百卡路里的能量，仅仅换来一卡路里的食物，这只是食物生产的花费，运输、行销等都还没有计算在内。这样的做法是不可能长久的，这也正是为什么现在会有沙漠出现的原因。
美国这个高度文明发展的地方，请人来工作是相当不容易的。当我们付钱请人的同时，还要付给政府三成的税额，如果去买一台拖拉机帮忙耕种，反倒可以得到税额宽减的优惠。所以政府设立的经济制度，并不鼓励永续农业的发展，这是相当可悲的。
只要土壤生命能得到滋养，植物生命自然得以滋长，
人类与动物才能进一步获得滋育…
植物依赖周遭环境中的养分而成长，并发挥它们应有的功能。所有的植物都是在环境条件的限制下，经过物竞天择，逐渐地演变进化而生存下来。而且，大多数植物新陈代谢过程都极为类似。
这些共同的新陈代谢过程，得仰赖以下四种滋养万物的环境资源。
空气：它是水、碳、氮与其它元素的来源。
岩石：多种矿物质来自岩石，诸如玄武岩、花岗岩和其它地质要素。所有的稳定元素都存在其中。矿物质在新陈
代谢的过程里，扮演主要的角色。
日光：可提供能量作为开启生命的原动力。
土壤：能将残枝败叶消化分解后，再吸收。用更新的能量来孕育新生命。
当你到森林里玩的时候，别忘了带一杯森林土回来，撒在园地里，这对于田地有很深远的影响。林地里有上百万的微生物与细菌，可以被引入土中大量繁殖，滋养土壤。如果你的田地太大，不妨把这一杯土泡在水中，然后象茶水般将整片地都浇上以森林土泡制成的茶。你并不需要知道土壤的成分是什么，只要看到地上生长的植物很健康，你所带回来的就是园子里的宝贝。
我们要以最简单的方式来了解大自然，耕种与栽培也要尽量简化。作为农夫或园丁的责任，也不过就是种出好的蔬果。全世界堆肥的组成，不外乎空气，而所有的空气又都大同小异。大多数岩石成分都相类似，我们所需要知道的也不过如此！真正需要下功夫的，是去培养对大自然的信念，并将陈旧的包袱去除。许多人以为我们需要以某种方式来与大自然相互作用，于是在书中找各种资料，这种想法事实上产生很大的障碍与限制，这不是我们所需要的。不论是哪一种农场，它的目标都在于生产健康的作物，促进生命的滋长。为了达到这个目标，先要确保土壤生命能得到滋养，植物生命自然得以滋长，人类与动物才能进一步获得滋育，甚至于土壤里的微生物也将受益。这个目标，需要以渐近的方式来达成，经由数个阶段演变而来，别指望今天摇摇魔术棒，明天就会有好土壤可以使用，这是不可能的。
对“不好”的土，一般人会小心的将石块除去、筛土，让土变得完美无缺。如果你这样做，很可能会分出一大堆石头和一小堆的土，而这堆土也很容易又变硬，成为水泥般。不断加倍的挖掘土、捡出石头，实在不是运用能源的好办法，对土壤也没什么好处，在土壤已经潮湿或变湿的情况之下更是糟糕。当土壤情况不良时，改善的方法，只需将土表挖一个小洞种些东西来让植物生长，而所有土壤微生物也会自然繁殖，取代我们所做的事，这约需一年的时间。在一年间，石头会往地下沉，植物成长时它的根能使好的土壤保留下来，叶子落地会成为堆肥及土表的屋顶，蚯蚓会再度出现在腐烂的叶子附近，帮助将腐叶分解，混入土壤、肥沃土壤。也许你的土不会很深，但至少也有一～二吋（1吋约合2.5厘米）很好的土，肥沃而有空气。新腐朽生命的过程，需仰赖土壤的活力。
要培养出好的土壤，首先得给予它所需要的养分，即使土壤硬如水泥，仍然有希望将它们转化成沃土。
土壤的主要成分有赖矿物质、微生物、日光和空气。水泥只有岩石矿物质，需要再加入其他各种元素才会变成土。所幸你并不需要从水泥开始培养土壤，所以不会太困难，也不需要太久。将沙漠或古道改变成土壤，就好比把水泥变土壤一样的困难。沙漠是由矽元素组成，是最硬的一种成份，因为土壤中较柔软的成分都已流失。要使沙漠变绿洲，就的将它所遗失的部分一一补足，而软性矿物质是最主要缺乏的成分。岩石里各种矿物元素都具足，将它研成细粉末，加入土中是既快又省事的办法。接下来，就要注入微生物的生命力，可以到有植物生长的地方，将那儿的生命移植到沙漠里来。日光一向不缺乏，一旦这些必需的元素齐全，生命就会开始延续。
不管是在沙漠中、在家庭后院内或是在阳台盆子里，植物都一样需要这四种元素，才能开始萌芽，孕育生命。
在刚开始开辟土地时，如果土壤贫瘠，不妨施以堆肥。你可以买些海草，添加已经腐化的堆肥，或是加入剩余的有机物质……你也可以在园子里插上一个牌子，让邻居知道你需要堆肥的材料、厨余（厨房里切除下来的蔬菜叶、水果皮）、草屑等等，请他们留下来给你。再就是去碎石厂买压碎的岩石，或者种植覆盖作物。这些方法虽然都很花时间，但是你一点一滴累计下来的努力，能使土壤日渐肥沃，你也许会这样想：“我只不过暂时租用这块地，迟早要还给地主，干什么那么辛苦？将资源投资在改善土壤上是不值得的。”但是，你如果换个角度来想：“当地主把地收回去的时候，我已经在这里学到许多，而且大大的改善了自然的环境，那又有什么不呢？”你应该开心的笑才是！
现在假想你站在河畔，将百元美钞一张一张的丢进河里。这种挥霍方式，跟土壤中含藏的养分被冲到溪里流失一样，是相当程度的浪费。你如果去店里，把所有流失的养分买回来，就得需要那么多钱。溪水里含有被磨成粉的岩石，还有土壤微生物与细菌、部分的植物、以及野生动物。这溪水类似“山茶”，里头有细菌、矿物质、含碳的有机物和一些食物能量。可以说一切植物所需要的养分都在其中。可能的话，你应该一桶又一桶的把溪水引进，灌溉到土中。如果不方便这么做，不妨挖个池塘，自己如法炮制。
挖池塘时，最理想的设计必须要让溪水产生足够的能量，以便在溪流中开凿出蓄水池，同时也要有足够的碎石铺底，以便进行过滤的工作。长久下来，水自然会被塞住，终年积聚在水池中。设计时，水的速度和流量是重要因素，因为这两个条件决定了水冲下来是所产生的力量，通常二英尺（1英尺约合0.3米）高的落差，对溪流来说就已经足够了。
植物跟人一样，需要少量多餐，如果刚好颠倒，长出来会有虚胖的现象，看起来胖胖大大，但是空心无力。好的植物应该结结实实，以实质与内容取胜，而不靠虚胖的外表。但是真正的问题，在于我们的社会制度不重实质，农夫的报酬取决于蔬果的重量，至于它的营养成分有多少，由于无法计量，因此难以为凭。以农民的看法，种出来的蔬果即使有营养，却不如无内容但有重量更有经济价值，至少表面上看起来是这个样子。
但是话又说回来，如果种出来的蔬果虚胖不实，表示它们本身不健康，于是你少不了要花费更多的钱去买化学肥料与杀虫剂，因为不健康的植物，虫子最喜欢。这样加起来，花费更多、更大、更不划算。所以先要改变耕种的方式，宁愿多花些时间，栽培出的蔬菜也许个子不够大，但是结实又有营养。目前绝大多数种植的方式都失去平衡，因此导致蔬果空乏无力。我们需要尝试去栽培养分均衡的蔬果，并且朝着生产目标而努力。植物以很多种方式来表现它的养分失调，虫子是一个症状。如果蔬果胖大松垮，就表示本身没有得到足够的矿物质元素。
矿物质缺乏的问题，并不难处理，因为矿物质在岩石粉里面含量最充足，所以只要确定植物有足够的岩石粉，就不成问题。一旦将岩石粉撒入土中，它会一直留在那里，提供植物吸收直到完全被利用为止。至于土壤中的空气，我们最有能力来调整，当堆肥的来源取自于厨房、溪泥时，我们是将菌种重新植入土中，促使细菌不断繁殖它的生命，如果我们将腐蚀过而安定的堆肥加入土中，虽然它不再快速分解，但仍能持续许久，这就好比把食物放在冰箱里存起来一样的道理。绿草在堆肥里会迅速腐烂分解，最多只需要一到两天的功夫，但是枯枝落叶就需要较长的时间。土壤里很需要混合这些不易腐蚀的物质，因为它能提供食物给土壤中的微生物，促进土壤的消化能力。大自然的演变总是如此，要等到成熟老死之后，它的枝干与树叶才会自然脱落，离开母树，这些枯枝败叶落在森林的温床上栖息，慢慢应土壤的需要而贡献残生，也正是这些留存在枝叶间的“空气土”——又可以称之为堆肥，才能使消化主力的细菌，进行它的工作，如果缺乏这些，土壤会太坚硬密实，缺少空气。如果土中没有细菌，养分就无法转换成可以让植物吸收的适当形式。
石灰石和牡蛎壳、蛋壳、骨骼等等，都是很好的钙质来源，但是因为后面三种不是矿产，所以它们的钙含量较纯，与石灰石不同。
不论你是用盆栽蔬菜或是拥有数英亩（1英亩约合40亩）大的田地，都同样需要这套新陈代谢的自然节奏。我们可以适度的调整生命的自然韵律，但却无法用支配或强迫的方法来达成目的。
康复理（Comfrey）是一种很好的土壤改良作物，好比有人生病时，你给他一剂强烈的药草，现在土壤生病了，你需要种植一些生命力旺盛的多年生草本植物，来改善土壤的情况。在很糟糕的土地上种植康复理，一年之后土壤就会有很大的改善。一旦土壤的情况改善之后，就可以种植其他作物，并将康复理移植到园中其他需要改善的地方。园丁的责任是将人类对地球所造成的创伤予以愈合。
种植豌豆和芥菜有助于改良土壤，种植时让他们完成生长周期，等整棵干枯之后才把它们翻回土中做堆肥。
出现土拨鼠是因为土壤太硬，土拨鼠可以帮助土壤松软，它们将表土下面的底土翻上来。当底土被翻动后，水就可以将底土和坚硬的表土混合使土壤得到改善，大自然有它巧妙的方法，使水泥般坚硬的土被打散，回到自然森林的状态。
将不同生命力的植物混植在一起是很好的方法，让容易发芽的低等植物来维护支持并滋养周围高等植物的生长。如果没有低等植物覆土，很可能高等植物的种子落地时会太过暴露，若想改良土壤，光靠单一植物不可能有好的效果，让高等植物和低等植物混合种在一起，才是最好的土壤改良方法。
让土壤孕育各种不同的植物，是一个很重要的概念。也就是把生长季节长短不同的植物混合在一起，加以适当配合。举例来说，在种植豆类作物的这块地上，我还可以种些苜蓿，或其他像金盏草（Calendula），或是繁缕（Chickweed），或是其它一年生牧草，比如蓝草（BlueGrass）等等。当然，豆子是给人吃的，但是它的根茎叶同时可以留下来给土壤作肥料，另外还可以加些含有高蛋白质的草。所以当你种的时候，大大小小的植物、阔叶树或生长期长而生命力旺的高等植物，所有的植物都有助于土壤改良，最好的当属高山上千余年树龄的巨木，但是这显然不适合田地，我们需要的是生长期较短，可以有数个生命周期的植物。
我无法告诉某个人在某个地点要种某些植物来改良土壤，你必须自己到田园附近走走，四周环境看看，找出最适合当地的几种植物，将它们种在一起。如果田里种的是一年生作物，土壤改良作物也要选一年生植物，如果你只有一小块地，种的菜也仅供一家人勉强糊口，你只好到别的地方去找有机的废弃物质，作为土壤改良的来源。你可以从院子里树木的落叶着手，如果住的地方靠海，也可以等暴风雨过境之后，到海边捡一些风雨带来的海草，总不能因为你没有适合的土壤，就弃家人于不顾。所以我建议另外想法子，外出寻找天然的食物来源，野菜、海草都很好。如果你有两三英亩（1英亩约合40亩）大的地方，最好能把它一分为二：在春天的时候，将一半留给大自然耕种土壤改良作物，另外一半，则为人类所需而耕种。第二年换过来，给大自然的改为给人类，给人类的还给大自然，或者你也可以将人类与大自然所需，统统混植在一起。为大自然耕种的作物，会使土壤肥沃而永续，日后为人类提供更好的收成。
栽培作物的方式，从不同的角度有许多不同的作法。第一种是只管自己温饱不顾其他。西方农业广泛地采取这个策略，于是种番茄的农夫，挑一块好地，在夏天种番茄，一旦收成之后，立刻整地翻土不让任何杂草滋生。他们认为这样光秃秃的地，来年春天种番茄时会省事得多。可是在土壤休耕时做这样的处理，非常不智。因为土中的养分，在缺乏覆盖的情况之下，全都流失，第二年春天，他需要为番茄施加更多的养分，才能补偿这个损失。
这种耕种方式，完全忽略了大自然的需要。我们可以学习如何将一块地拿来与大自然分享，以轮耕的方式，为人类在夏天提供同样的番茄收成，又能兼顾土壤。这就得在冬天土壤休息时，种植覆盖作物，即使等不及使它完成生命周期，就得将它去除，你仍旧保留百分之一百的番茄收成提供人类，而同时有百分之五十的收成留给大自然，使土壤得到滋养延续生命。虽然土壤只得到它所需要的一半，仍旧处于半饥饿状态，但总是比完全空着肚子要好很多。当然，更进一步的做法是与大自然分享一切，比如说，在冬天种蚕豆和苜蓿，于是我们有百分之七十五的蚕豆收成给人类，苜蓿及蚕豆的根茎叶提供百分之七十五的养分给土壤。到了夏天，照样种番茄，同时间再种植其他土壤改良作物，这样分耕的结果，人类可以有百分之七十五的番茄收成，土壤也从其他植物身上得到百分之七十五的养分，加起来，一年可以有百分之三百的收获量。其中一半给人类，一半留给大自然。
有一句格言，针对人类与其他有机生物互动的原则，是这样说的：“你与别人分享的愈多，就会有更多的东西可以与别人分享”。当你面对自然界所有其他生物，少许的宽大与慷慨，将会受用无穷。
土壤依赖生长在其中的有机物质来维持它的生命力，蔬菜的组成最接近植物所需要的各种养分，所以用它来做堆肥是最好的材料。不论来自于动物或是植物，一切有机质的残余都应将它充分利用，像人类这样浪费资源，恣意丢弃东西的习惯，实在没有理由更没有借口，偏偏大部分的废弃物是由人类所产生。纸张的浪费举目可见，虽然土壤中碳元素的来源并非以纸张为主，但是仍然可以被土壤利用。即使它经过许多处理过程，加入染料与其他东西，变成纸的形式，但是它仍旧来自于树，是树的一部分。那些发亮光滑的纸，要避免使用，因为它的添加物不适合园地里的土壤，如果是一般的纸就没有关系，可以放心使用。土壤中另外一个很重要的元素是它的消化吸收能力，如果希望土壤含有强大的吸收能力，就应该赋予它高能量。细菌分解报纸时会产生能量，植物因为细菌而得以生长。植物与细菌之间有唇齿相依的关系，它们是共生而且互惠的。
即使是住在城里，你也不难取得大量制作堆肥的材料。把橘子皮剥下来泡水，制成的橘皮茶可以用来灌溉植物，使植物吸取其中的养分，人类食用蔬菜水果所剩下的残留，对植物而言，相当珍贵。如果不知道如何去利用它，实在很可惜、也很愚蠢，在大城市里，如果只有盆栽的蔬果，不能作堆肥时，不妨将厨余泡在水中，把它煮沸作成果菜茶，或是把它榨成果菜汁，想法子将它充分利用。一旦你给植物它所需要的养分，它会立刻以显著的成长来表示它的喜悦，好比你拿食物来喂养流浪街头的猫，不消一刻你就可以察觉她的反应，植物也是如此！我们大多数人无法觉察到植物的反应，当然，这是需要不断学习的。藉由植物生长的情形，我们不难推测出土壤养分是否充裕。
土壤需要囤积耐久的碳元素，要达到这个需求也有许多不同的方法。首先，当你做堆肥的时候，可以从木屑开始，因为木屑中碳与氮的比例是三百比一，干草中碳氮比率是一百比一，干草比木屑容易分解更新。至于青草的碳氮比率，就只有二、三十比一，它以更快的速度将自己消化分解，使能量重新回归土壤。土壤最需要的是耐久又持续的碳元素，我们可以利用堆肥将碳加入土中。最好的堆肥来自大自然的平地式堆肥（SheetCompost），在森林里，大自然任由成熟的落叶和枯木留在地上腐烂，鸟和其他的动物也将它们的排泄物留在土中，经年累月这些都被土壤消化吸收。在我为园地泡制的蔬菜茶里，如果加上一点鸟粪，就会对园中的作物，产生莫大的好处。若你也想用平地式的堆肥，不妨选择种植覆盖作物，让它长到成熟期，开花结果完成整个生命周期之后，再将作物以适当的工具压倒在地上，如果它的种子为人类所需，就先将它采集起来，剩下来的草根及根茎就留着滋养泥土。豆类、谷类、麦子、豌豆，都是很好的覆盖作物，任何一年生的作物都有这种能力。如果你有可耕之地，这个方法既简便又重要，只需要到田间撒种，其余的交给老天，让植物自己生长老死。植物所含的成分不外乎大气中采拾而来的空气与碳元素，依碳元素结构的不同，它在植物体内会转变为木质或草杆，一旦草杆留在土中，被细菌吃掉，草杆的分子结构被打破，能量因此得以释放出来。细菌于是利用这个能量来新陈代谢。
呼吸是微生物生化作用的一部分，它会将二氧化碳释放到空气中，就好比经过碳化处理的矿泉水会有气泡产生一样，微生物的呼吸也会使土壤与水分中含有气泡，使土壤较为松软，有耕犁的效果。由此看来，你并不需要靠拖拉机来松土，只要有足够的食物，使微生物得以繁殖，它就会为你工作。刚开始时，也许要借助别处的堆肥来使园地注入新生命，这是无可厚非的，但是只要你有适当的空间，还是得自己制作堆肥才好。
平地式堆肥固然最好也最容易，但是不见得能够一直这样做，其他如盆钵式堆肥（PotCompost）、凹槽式堆肥（PitCompost），或堆叠式堆肥（PileCompost）），也都可以制造出很好的堆肥。凹槽式堆肥从挖洞开始，首先尽能力所及，挖出一至二英尺（1英尺约合0.3米）的深洞，并将所有的残枝败叶、干草屑、木料、废料等等属于碳成分原料，加入凹槽中，再将属于氮成分的蔬果残余物加入，并将岩石粉填入凹槽。最后把挖出来的土填回去，再在上面种植物。要确保堆肥中的空气、厨余、矿物质（岩石粉）都有很好的平衡，才能成功。
堆叠式与平地式相仿，你可以设定一个大约六英尺（1英尺约合0.3米）长与六英尺（1英尺约合0.3米）宽的区域，将上述的碳肥与氮肥层层叠叠往上堆，大约五到六英尺（1英尺约合0.3米）的高度。碳与氮要能保持平衡最好，如果没有达到理想，别忘了多加碳的成分。因为当氮过多时，会吸引虫子，堆积的混合物会有臭味，空气中所闻到的氨味，是因为氮素流失而释放出来的味道。相反地，如果碳成分过高，它不会为你带来任何困扰，顶多需要较长的时间分解。木屑、干草、枯叶、报纸，甚至于旧衣服、旧床垫都是碳元素的来源；厨房里的菜屑、绿草、海菜、动物粪便等等，则属于氮元素。堆积的混合物需要有充足的空气和水，土壤堆肥的生命力，则来自于细菌与蚯蚓，它们是将堆肥分解的主要力量，需要有适当潮湿的环境，才能活跃繁衍。所以若想让堆肥加速分解，你可以定期翻搅，以增加空气。当然，你即使不去碰它，它终究也会腐烂分解，只是时间需要较长而已。许多商店也会卖某些特殊箱子或工具来做堆肥，劝你别把钱用在这些地方。你或许需要买些像木屑或干草等做堆肥的材料来补充碳元素，也可以买一捆苜蓿（Alfalfa）或牧草来补充氮元素的不足。
当你添加其他材料到堆肥中，别一个劲地往上加，最好能将堆肥从中挖开，把材料加到里面去，当你增加氮素成分的时候，也要同时加碳素成分，使两者能保持平衡。如果堆肥里出现蚯蚓，就表示堆肥腐烂的程度已足够维持生命的成长，但是堆肥分解腐化的过程尚未彻底完成。如果能够等到蚯蚓因为没有食物可吃而离开后再使用堆肥，将是最恰当的时机。当然，你需要使用时，提早用它也没有太大的关系。冬天时，要避免堆肥太潮湿，所以可以在上面覆盖干草，予以保护。其实不论堆肥是怎么做成，只要你的碳氮比率正确，就可以成功。你不妨把两者加在一起看看结果如何，自己实验出一套混合的方法，只有亲自去做，经验累积下来之后，才会为你带来无比的信心。我们不需要小题大做，把它当成科学来研究，这其实就是碳氮比率与空气水分的关系。就好像烧菜，水太多，慢慢烧也会烧干；太干的话，加一点水就湿了。堆肥最糟的情形，也不过是氮元素损失在空气中而已，那只是因为氮元素太多碳元素太少的关系。所以你很容易知道如何去补救，不是什么大问题。
低等生命的杂草，将无法在高素质的堆肥中生存下来。所以只要为苗床铺上好的堆肥，就不必担心有杂草的问题。同样地，当我在凹槽式堆肥上种植物时。只要堆肥成分好，也不怕会长杂草。如果土壤坚实密硬或是生命力很低，就难免杂草丛生。只要土壤好，生命力高，就不会有杂草。
岩石是组成地球的基本物质，冷却的溶解质形成火成岩，其中含藏地球上所有的元素，如果将这些火成岩压成细碎的粉末，就能使岩石表面大量暴露出来，当有机酸与岩石粉末接触产生反应之后，矿物质元素就会被分离出来。这些被吸收到土中的矿物质，就能经由土壤，从岩石中转移到植物体内，岩石粉含有的所有元素，可以滋养植物，它存在土壤中，任由植物自行选择它所需要的养分。
借着这种方式，所有的稳定元素都会在植物体内找到，有些已经被确认为必要元素。然而不同的作物，正好比不同的人，都会有它特别需求及与众不同之处，因此植物是否养分均衡，是否生长健康，其甜味蓄积的程度等等，在定义上，也会略有不同。如果农民能使用不同的岩石，依其原始未加工的形态，直接压成粉末施撒作物，则所有赖以发展甘甜度的养分，都能得到充分的供应。
在人类尚未发现如何利用矿物质之前，也就是说，在矿物化学尚未问世之前，所有矿物质从未经加工的岩石中经由消化细菌所分泌的酸性汁液，转移到有生命的组织内。岩石提供一种既丰盛又廉价的方式，来帮助大自然平衡矿物质元素的供求。
撒岩石粉要注意避免吸入粉末，你可以戴口罩来保护自己，喷洒时也要注意风向，确定它落下来的方向正好与你相反。岩石粉与其他养料相同，要少量多餐，这比一次大量喷洒要有效。一英亩（1英亩约合40亩）地大致需要二十五磅（1磅约合0.45公斤）石粉，如果你时间与材料都不够，二十五磅（1磅约合0.45公斤）石粉用在十亩大的地上，也是可以。但是如果能够每年每英亩（1英亩约合40亩）放两百磅（1磅约合0.45公斤）的岩石粉，你的土壤将会相当肥沃，蔬果也会很健康。岩石粉最好能撒在叶片上，借着浇水的时候，从叶片流入土中，效果会比直接撒到泥土上来得好。植物一次只需要一点，因为岩石粉所含的营养成分强劲而有效。
花岗石与火山灰都是来自地表下的火成岩块，它们是岩石粉最好的来源，另外还有一些不同形式的火成岩，譬如玄武岩或是安山岩，这两种比花岗岩普遍。任何火成岩都可以磨成石粉，如果你居住在岛屿国家，由于岛屿是火山所形成，所以你在岛上找到的石头，多半是火成岩，是石粉的好材料。
以每年每英亩（1英亩约合40亩）两百磅（1磅约合0.45公斤）的石粉施予土壤，就相当足够，实际应用时，每一株植物，只需要一点点就够了。如果你的地很小，不妨把石粉放在面粉筛子或胡椒罐子里，轻轻摇几下就够了。石粉并不贵，五十磅（1磅约合0.45公斤）装的石粉大约美金十一元，如果你的岩石不够碎，仍旧成颗粒状，就需要比较多的用量，因为石粒触面比石粉要小很多。实在找不到石粉的时候，就去采石场跟他们买最细的石头来用。
一般，农业的开支，大约有百分之十二的钱是用在除虫，百分之三十用来除草，如果使用石粉，不但减低花费，土壤更加肥沃。我只花了百分之一的钱买岩石粉，百分之一的钱买堆肥材料。耕种少不了开支，但是如果将开支投注在土壤中，就能使它直接受益。
让我们将这些磨碎的矿物质养分直接撒在树木与土壤中，将整个园地都撒遍，尤其当你看到植物有蛞蝓（Slugs），或其他衰弱的现象，表示需要矿物质。光看到植物的弱点并不足以改变什么，我们要在找出问题之后，予以改正，将它的弱点改善，这才是个好园丁。
在使用土壤之前，先要测试它所含的水分是否适合耕种，测的时候，不要只看表土，连深土也要检查。测试的方法是将手中的土壤施以压力先用手掌紧紧握拳，然后将手掌打开检视。如果土壤不会散开，不容易弄碎，那就表示土还太湿，不宜耕耘。如果选择这个时候种，将会对土壤造成长远而难以弥补的损害。所以耕种之前，费心地检查，是很重要的一个步骤，不要省略。西方农耕，农夫常常在土潮湿的时候，就用拖拉机，以相当长的时间，翻土耕地。这样被处理过的土壤，一旦干燥之后，会变得尖锐易碎，反而使土壤如石头般的坚硬。耕耘潮湿的土，会削减它维护生命的能力，造成难以补救的损失。对于大自然，我们干预的愈少愈好。要避免大规模的耕犁土壤，尤其少用像拖拉机或耕耘机这些大型机器，甚至于不当的手耕，也要设法避免，这是很重要的观念。
不论作物种类或生长的地理位置有什么不同，它们对周遭环境条件的差异，都有着类似的生长与反应，并且以同样的方法成长与凋谢。经由对作物生长至凋谢的观察与分析，我们可以更深入地了解它的生态与习性。举例来说，当植物得到足够生长所需的养分时，它们就能发展出强旺的根系，不易被拔起，植物具韧性，直立挺拔，均衡对称，叶身覆腊，绒毛密实或叶色深绿带有光泽。叶片抗撕裂的强度、忍受创伤的耐力、芳香的散发、能量的维持及愈合的能力……，都可以用来测试植物是否健康。如果养分不均衡，自然容易受病虫侵袭，作物的果实一旦结子，也同样会造成遗传性的先天失调，成为病虫觊觎的目标。
每一棵成熟的一年生植物，都会显现出所有岁月的痕迹，譬如在老叶上留下曾经感染过的虫害和菌害，在新叶上则表现出强韧的抗撕裂度与健美的叶姿。当植物迈向未来时，老叶上的汁液也转移到新叶上来。我们如果能小心而仔细地观察植物的需要，并均衡地提供它所有养分，使它达到和谐与圆满的生长状态，它必定也会充满活力，以丰收来回报。
抗撕力：每次将叶片以相同位置，握在拇指与食指之间，将叶片朝拇指的方向弯曲，尝试去将它撕裂，并且去感受它抗拒的强度。将新叶与老叶抗拒力的不同，作为体会老化程度的指标。
定根力：试着将植物拔起，如果稳定不移表示它的根系在土壤中的发展相当稳固。
根系：主根的数量不多，但是当土壤环境不利于植物生长，植物就会集中能量来发展少数的主根，它以探路的方式在土壤中摸索适合的生长环境，一旦找到，就会大量长出支根，安定下来吸取养分。如果植物的茎旁，有一团输送养分的支根系，并且有一支强而有力的主根深植土中，就表示它的生长条件优厚。
色泽：比较同一种植物老叶新叶色泽的不同，可以知道这种植物的生长过程中颜色的变化。经验累积下来，叶片的色泽可以成为了解植物生长的绝佳工具之一。
质地：养分充足的叶片，会有圆满平滑的组织结构，它应该是柔软、坚韧、优雅而对称的。
对称性：健康叶子的叶片应该左右平衡对称，不会扭曲，同时整株植物的叶片分布均衡，与邻近的植物相称的生长。
完整性：植物的叶片上有绒毛或腊状保护组织，在衰老或羸弱的叶片上，会发现绒毛稀疏，叶腊消失，正好这让微菌、虫子有机可乘。叶片上的小缺陷都可以作为了解植物生长的依据。
干与茎：植物的干与茎应该从顶到底都是绿色，没有裂痕，没有硬皮，找不到病害的伤痕。以往所受到的压力或灾害，会使树皮硬化，使茎柔弱易裂，健康的茎应该柔软而有弹性，老茎就经不起弯折，很容易断。
如果植物能从种子长成大树，土壤的情形应该相当不错，就如同低等植物的生长反应了土壤生命力微弱，高等植物的大树也表示土壤生命力旺盛。即使不是最佳，也八九不离十！如果在叶片上看到有损伤的迹象，就该锲而不舍地继续研究，直到找出使叶片受伤的原因为止。
要 学会观察植物的反应，尤其当你对植物做了各种处理之后，更要仔细去观察。如果看出它有问题就试着给予前面所说的四种养分之一，或是给它一些外面推销员所建 议的易溶性肥料，给予它任何养分之后，都要仔细观察它的反应。用这种方法你才能学到植物的需要是什么？想要种出最好的作物，首先必须学会如何观察它的需 要。我们典型的农业倾向于加入太多的氮肥，而任何一项元素，即使是最好的，过量也会造成植物体内的不均衡。这种养分元素不平衡的结果，会使整个植物看起来 日趋老化。即使新长的部分也会逐渐恶化，所以将植物新生和老化的部分加以比较，如果旧的部分老化严重表示为要补充新生的部分已耗去太多的养分，这是某种养 分缺失的症状。
当出现一年生低等含蛋白质草类时，就是土壤生命维系力弱的指示，长蒲公英也是同样的原因，多半由于土中矿物质含量太高。当土壤的生 命维系力增加时，所长出来的杂草也会比较高大，狐尾草（Foxtail）就是一个例子，但一般来说，狐尾草仍属较低等生命的杂草，只有土壤过于密实，才会 长出狐尾草。等土壤维系生命的能力增强时，我们可以种些野生的燕麦，并观察野燕麦生长的情形，看它果实的大小、种子的多少、长的有多高、根茎是否在土壤中 稳固等等，这样可以更进一步了解到土壤的缺失在哪里，而加以适当的调整。
一般来说，土中长出来的植物，往往表示那正是最适合当地生长的植物，如果 是低等草类，好比野生牵牛花，表示土壤能支持它的生长，植物适合生长在那种土壤，只要不去干扰这些植物的发展，它终究会使土壤得到改良。你的土地在不同时 候会需要不同的养分，不要因为岩石粉在第一次使用时发挥神奇的效果，便以为土壤永远只需要岩石粉就够了，常在满足了某项需求之后，土壤会发展出新的需要。
往往藉由对树的观察：树的颜色、树干分叉生长的方式、树根在土中的稳固性、树皮的色泽、树的强韧度……而能了解它的需要。从观察最大最坚强的树，可以知道支持大树生长的土壤所能维系的最高生命层次。你可以看树的结构，看它生长是否平衡、对称，你可以从任何植物的这些特性中，决定植物与土壤的需要。
观察果树的叶子，可以知道它是否有足够的水分。如果叶子水分不够，就会枯萎、软弱无力，叶片会卷起来避免接受阳光照射，减少水分蒸发，因而无法进行它的生化作用；如果水分充足，叶子排列的方式，会使叶片暴露，而得到足够的阳光。植物有它保护自己的方式，比如凋萎、卷曲，或以叶子背向太阳，这些只要小心观察就不难发现。你必须能分辨植物是在吸收或在反射，以及它吸收反射的程度如何。
植物的根和土中的微生物，使土壤细微的部分结合在一起，这样才能将岩石分离而沉在下面，如果常常翻土，我们将会使土壤微细的部分移位，而造成岩石暴露出来。
你不需要把每一棵杂草都拔得干干净净，只要设法将它的生长控制下来。譬如拿把镰刀将植物与植物之间的杂草砍倒。如果它们又长回来，那很好，表示杂草在土壤中已经发展出很好的根系，这对土壤反而有益。你可以花很长的时间，把所有杂草拔掉，但这样做，对土壤没有一点好处。长出来的杂草，会发出讯号，叫其他的杂草不要长，如果你把所有的杂草都除掉，别种也长出来，你就得不断地除草，直到把所有层次的生命都去除之后，恐怕到时连植物也长不出了。有时候，多一事不如少一事，尤其面对大自然的时候，更是如此。
我利用堆肥茶（Compost tea）来将微生物接种到土中，从土壤的颜色，你可以看出它是否需要微生物，如果土又干又脆，色泽灰暗，就可以加一些堆肥茶，使微生物活跃起来。
园里的农作物常常成为大量害虫猎食的目标，包括昆虫、微菌、病毒、细菌等。事实上，虫害是由于农作物养分失调，免疫系统无力抵抗所引起，复杂精细的生理系统在养分缺失的情况下，无法发挥正常功能。（第1页 - 第15页）
当前最适当的策略，必须先改变农业操作的方式，突破目前日趋困难的逆境，改以自然农耕为主的生产方式，才能使土壤更肥沃，植物更健康，收成更丰盛。
人类的自大与傲慢，从某个角度来看，要归罪于整个地球资源的富足。世世代代以来，人们都以能够“征服大自然”为傲，认为那是成功的标记，并且不断地想再去征服另一块土地。在发展出一套与大自然和谐共处的农耕系统之前，想要发展永续农业是相当困难的。
一旦能与大自然和谐相处后，原本想要支配一切的傲慢企图，自然会消失。如果我们希望拥有健全的田园，让收获潜能有最大发挥，就应该以平等条件来对待大自然，不要与它对立引起冲突，这才是最根本的策略。只要我们在耕种技巧上稍作调整，就能克服土壤的贫瘠与荒芜，也不至于因为耕耘而破坏农地。让我们确实来维护大自然，共同为土地生命力的延续而努力。
由于我们对大自然采取敌对的态度，如今很少人愿意亲自耕种蔬果，可以称得上是农夫的几乎已没有几位。事实上以敌对态度来对待大自然，对自己一点好处也没有！
种植时，如果担忧收成好坏，就不可能种出好蔬果。你必须对大自然的生长力，保持单纯无疑的信念，好比你从不担心下一口气怎么吸怎么呼一样，自在无疑。担心植物，对它能不能长好没有半点帮助。如果它病了，就给它适当的照顾和养分，这么简单的事又何必挂心呢？培养土壤就好比耕种作物一般，你必须亲自去做，不要去买。好的土壤是买不来的，如果每个人都在盆子里种菜，只买土，用过就将它丢弃，要不了多久，土壤里所有的养分就会用尽，再也没有多余的土壤可以使用。
栽培蔬果并不需要去了解每个植物的化学组成元素或新陈代谢的过程。许多科学家对于植物的生理习性了若指掌，但是要他亲自种植蔬果，却未必成功。由于我们和植物之间的联系几乎都已经失去，才会想到要对它们做一番科学研究，以便有好的成果。在某些小岛上，人们投入相当于一卡路里的工作量，可以换取二卡路里的食物，以这种方式来从事耕种才可以持续而长久。西方的耕种方式，平均三百卡路里的能量，仅仅换来一卡路里的食物，这只是食物生产的花费，运输、行销等都还没有计算在内。这样的做法是不可能长久的，这也正是为什么现在会有沙漠出现的原因。
美国这个高度文明发展的地方，请人来工作是相当不容易的。当我们付钱请人的同时，还要付给政府三成的税额，如果去买一台拖拉机帮忙耕种，反倒可以得到税额宽减的优惠。所以政府设立的经济制度，并不鼓励永续农业的发展，这是相当可悲的。
只要土壤生命能得到滋养，植物生命自然得以滋长，
人类与动物才能进一步获得滋育…
植物依赖周遭环境中的养分而成长，并发挥它们应有的功能。所有的植物都是在环境条件的限制下，经过物竞天择，逐渐地演变进化而生存下来。而且，大多数植物新陈代谢过程都极为类似。
这些共同的新陈代谢过程，得仰赖以下四种滋养万物的环境资源。
空气：它是水、碳、氮与其它元素的来源。
岩石：多种矿物质来自岩石，诸如玄武岩、花岗岩和其它地质要素。所有的稳定元素都存在其中。矿物质在新陈
代谢的过程里，扮演主要的角色。
日光：可提供能量作为开启生命的原动力。
土壤：能将残枝败叶消化分解后，再吸收。用更新的能量来孕育新生命。
当你到森林里玩的时候，别忘了带一杯森林土回来，撒在园地里，这对于田地有很深远的影响。林地里有上百万的微生物与细菌，可以被引入土中大量繁殖，滋养土壤。如果你的田地太大，不妨把这一杯土泡在水中，然后象茶水般将整片地都浇上以森林土泡制成的茶。你并不需要知道土壤的成分是什么，只要看到地上生长的植物很健康，你所带回来的就是园子里的宝贝。
我们要以最简单的方式来了解大自然，耕种与栽培也要尽量简化。作为农夫或园丁的责任，也不过就是种出好的蔬果。全世界堆肥的组成，不外乎空气，而所有的空气又都大同小异。大多数岩石成分都相类似，我们所需要知道的也不过如此！真正需要下功夫的，是去培养对大自然的信念，并将陈旧的包袱去除。许多人以为我们需要以某种方式来与大自然相互作用，于是在书中找各种资料，这种想法事实上产生很大的障碍与限制，这不是我们所需要的。不论是哪一种农场，它的目标都在于生产健康的作物，促进生命的滋长。为了达到这个目标，先要确保土壤生命能得到滋养，植物生命自然得以滋长，人类与动物才能进一步获得滋育，甚至于土壤里的微生物也将受益。这个目标，需要以渐近的方式来达成，经由数个阶段演变而来，别指望今天摇摇魔术棒，明天就会有好土壤可以使用，这是不可能的。
对“不好”的土，一般人会小心的将石块除去、筛土，让土变得完美无缺。如果你这样做，很可能会分出一大堆石头和一小堆的土，而这堆土也很容易又变硬，成为水泥般。不断加倍的挖掘土、捡出石头，实在不是运用能源的好办法，对土壤也没什么好处，在土壤已经潮湿或变湿的情况之下更是糟糕。当土壤情况不良时，改善的方法，只需将土表挖一个小洞种些东西来让植物生长，而所有土壤微生物也会自然繁殖，取代我们所做的事，这约需一年的时间。在一年间，石头会往地下沉，植物成长时它的根能使好的土壤保留下来，叶子落地会成为堆肥及土表的屋顶，蚯蚓会再度出现在腐烂的叶子附近，帮助将腐叶分解，混入土壤、肥沃土壤。也许你的土不会很深，但至少也有一～二吋（1吋约合2.5厘米）很好的土，肥沃而有空气。新腐朽生命的过程，需仰赖土壤的活力。
要培养出好的土壤，首先得给予它所需要的养分，即使土壤硬如水泥，仍然有希望将它们转化成沃土。
土壤的主要成分有赖矿物质、微生物、日光和空气。水泥只有岩石矿物质，需要再加入其他各种元素才会变成土。所幸你并不需要从水泥开始培养土壤，所以不会太困难，也不需要太久。将沙漠或古道改变成土壤，就好比把水泥变土壤一样的困难。沙漠是由矽元素组成，是最硬的一种成份，因为土壤中较柔软的成分都已流失。要使沙漠变绿洲，就的将它所遗失的部分一一补足，而软性矿物质是最主要缺乏的成分。岩石里各种矿物元素都具足，将它研成细粉末，加入土中是既快又省事的办法。接下来，就要注入微生物的生命力，可以到有植物生长的地方，将那儿的生命移植到沙漠里来。日光一向不缺乏，一旦这些必需的元素齐全，生命就会开始延续。
不管是在沙漠中、在家庭后院内或是在阳台盆子里，植物都一样需要这四种元素，才能开始萌芽，孕育生命。
在刚开始开辟土地时，如果土壤贫瘠，不妨施以堆肥。你可以买些海草，添加已经腐化的堆肥，或是加入剩余的有机物质……你也可以在园子里插上一个牌子，让邻居知道你需要堆肥的材料、厨余（厨房里切除下来的蔬菜叶、水果皮）、草屑等等，请他们留下来给你。再就是去碎石厂买压碎的岩石，或者种植覆盖作物。这些方法虽然都很花时间，但是你一点一滴累计下来的努力，能使土壤日渐肥沃，你也许会这样想：“我只不过暂时租用这块地，迟早要还给地主，干什么那么辛苦？将资源投资在改善土壤上是不值得的。”但是，你如果换个角度来想：“当地主把地收回去的时候，我已经在这里学到许多，而且大大的改善了自然的环境，那又有什么不呢？”你应该开心的笑才是！
现在假想你站在河畔，将百元美钞一张一张的丢进河里。这种挥霍方式，跟土壤中含藏的养分被冲到溪里流失一样，是相当程度的浪费。你如果去店里，把所有流失的养分买回来，就得需要那么多钱。溪水里含有被磨成粉的岩石，还有土壤微生物与细菌、部分的植物、以及野生动物。这溪水类似“山茶”，里头有细菌、矿物质、含碳的有机物和一些食物能量。可以说一切植物所需要的养分都在其中。可能的话，你应该一桶又一桶的把溪水引进，灌溉到土中。如果不方便这么做，不妨挖个池塘，自己如法炮制。
挖池塘时，最理想的设计必须要让溪水产生足够的能量，以便在溪流中开凿出蓄水池，同时也要有足够的碎石铺底，以便进行过滤的工作。长久下来，水自然会被塞住，终年积聚在水池中。设计时，水的速度和流量是重要因素，因为这两个条件决定了水冲下来是所产生的力量，通常二英尺（1英尺约合0.3米）高的落差，对溪流来说就已经足够了。
植物跟人一样，需要少量多餐，如果刚好颠倒，长出来会有虚胖的现象，看起来胖胖大大，但是空心无力。好的植物应该结结实实，以实质与内容取胜，而不靠虚胖的外表。但是真正的问题，在于我们的社会制度不重实质，农夫的报酬取决于蔬果的重量，至于它的营养成分有多少，由于无法计量，因此难以为凭。以农民的看法，种出来的蔬果即使有营养，却不如无内容但有重量更有经济价值，至少表面上看起来是这个样子。
但是话又说回来，如果种出来的蔬果虚胖不实，表示它们本身不健康，于是你少不了要花费更多的钱去买化学肥料与杀虫剂，因为不健康的植物，虫子最喜欢。这样加起来，花费更多、更大、更不划算。所以先要改变耕种的方式，宁愿多花些时间，栽培出的蔬菜也许个子不够大，但是结实又有营养。目前绝大多数种植的方式都失去平衡，因此导致蔬果空乏无力。我们需要尝试去栽培养分均衡的蔬果，并且朝着生产目标而努力。植物以很多种方式来表现它的养分失调，虫子是一个症状。如果蔬果胖大松垮，就表示本身没有得到足够的矿物质元素。
矿物质缺乏的问题，并不难处理，因为矿物质在岩石粉里面含量最充足，所以只要确定植物有足够的岩石粉，就不成问题。一旦将岩石粉撒入土中，它会一直留在那里，提供植物吸收直到完全被利用为止。至于土壤中的空气，我们最有能力来调整，当堆肥的来源取自于厨房、溪泥时，我们是将菌种重新植入土中，促使细菌不断繁殖它的生命，如果我们将腐蚀过而安定的堆肥加入土中，虽然它不再快速分解，但仍能持续许久，这就好比把食物放在冰箱里存起来一样的道理。绿草在堆肥里会迅速腐烂分解，最多只需要一到两天的功夫，但是枯枝落叶就需要较长的时间。土壤里很需要混合这些不易腐蚀的物质，因为它能提供食物给土壤中的微生物，促进土壤的消化能力。大自然的演变总是如此，要等到成熟老死之后，它的枝干与树叶才会自然脱落，离开母树，这些枯枝败叶落在森林的温床上栖息，慢慢应土壤的需要而贡献残生，也正是这些留存在枝叶间的“空气土”——又可以称之为堆肥，才能使消化主力的细菌，进行它的工作，如果缺乏这些，土壤会太坚硬密实，缺少空气。如果土中没有细菌，养分就无法转换成可以让植物吸收的适当形式。
石灰石和牡蛎壳、蛋壳、骨骼等等，都是很好的钙质来源，但是因为后面三种不是矿产，所以它们的钙含量较纯，与石灰石不同。
不论你是用盆栽蔬菜或是拥有数英亩（1英亩约合40亩）大的田地，都同样需要这套新陈代谢的自然节奏。我们可以适度的调整生命的自然韵律，但却无法用支配或强迫的方法来达成目的。
康复理（Comfrey）是一种很好的土壤改良作物，好比有人生病时，你给他一剂强烈的药草，现在土壤生病了，你需要种植一些生命力旺盛的多年生草本植物，来改善土壤的情况。在很糟糕的土地上种植康复理，一年之后土壤就会有很大的改善。一旦土壤的情况改善之后，就可以种植其他作物，并将康复理移植到园中其他需要改善的地方。园丁的责任是将人类对地球所造成的创伤予以愈合。
种植豌豆和芥菜有助于改良土壤，种植时让他们完成生长周期，等整棵干枯之后才把它们翻回土中做堆肥。
出现土拨鼠是因为土壤太硬，土拨鼠可以帮助土壤松软，它们将表土下面的底土翻上来。当底土被翻动后，水就可以将底土和坚硬的表土混合使土壤得到改善，大自然有它巧妙的方法，使水泥般坚硬的土被打散，回到自然森林的状态。
将不同生命力的植物混植在一起是很好的方法，让容易发芽的低等植物来维护支持并滋养周围高等植物的生长。如果没有低等植物覆土，很可能高等植物的种子落地时会太过暴露，若想改良土壤，光靠单一植物不可能有好的效果，让高等植物和低等植物混合种在一起，才是最好的土壤改良方法。
让土壤孕育各种不同的植物，是一个很重要的概念。也就是把生长季节长短不同的植物混合在一起，加以适当配合。举例来说，在种植豆类作物的这块地上，我还可以种些苜蓿，或其他像金盏草（Calendula），或是繁缕（Chickweed），或是其它一年生牧草，比如蓝草（BlueGrass）等等。当然，豆子是给人吃的，但是它的根茎叶同时可以留下来给土壤作肥料，另外还可以加些含有高蛋白质的草。所以当你种的时候，大大小小的植物、阔叶树或生长期长而生命力旺的高等植物，所有的植物都有助于土壤改良，最好的当属高山上千余年树龄的巨木，但是这显然不适合田地，我们需要的是生长期较短，可以有数个生命周期的植物。
我无法告诉某个人在某个地点要种某些植物来改良土壤，你必须自己到田园附近走走，四周环境看看，找出最适合当地的几种植物，将它们种在一起。如果田里种的是一年生作物，土壤改良作物也要选一年生植物，如果你只有一小块地，种的菜也仅供一家人勉强糊口，你只好到别的地方去找有机的废弃物质，作为土壤改良的来源。你可以从院子里树木的落叶着手，如果住的地方靠海，也可以等暴风雨过境之后，到海边捡一些风雨带来的海草，总不能因为你没有适合的土壤，就弃家人于不顾。所以我建议另外想法子，外出寻找天然的食物来源，野菜、海草都很好。如果你有两三英亩（1英亩约合40亩）大的地方，最好能把它一分为二：在春天的时候，将一半留给大自然耕种土壤改良作物，另外一半，则为人类所需而耕种。第二年换过来，给大自然的改为给人类，给人类的还给大自然，或者你也可以将人类与大自然所需，统统混植在一起。为大自然耕种的作物，会使土壤肥沃而永续，日后为人类提供更好的收成。
栽培作物的方式，从不同的角度有许多不同的作法。第一种是只管自己温饱不顾其他。西方农业广泛地采取这个策略，于是种番茄的农夫，挑一块好地，在夏天种番茄，一旦收成之后，立刻整地翻土不让任何杂草滋生。他们认为这样光秃秃的地，来年春天种番茄时会省事得多。可是在土壤休耕时做这样的处理，非常不智。因为土中的养分，在缺乏覆盖的情况之下，全都流失，第二年春天，他需要为番茄施加更多的养分，才能补偿这个损失。
这种耕种方式，完全忽略了大自然的需要。我们可以学习如何将一块地拿来与大自然分享，以轮耕的方式，为人类在夏天提供同样的番茄收成，又能兼顾土壤。这就得在冬天土壤休息时，种植覆盖作物，即使等不及使它完成生命周期，就得将它去除，你仍旧保留百分之一百的番茄收成提供人类，而同时有百分之五十的收成留给大自然，使土壤得到滋养延续生命。虽然土壤只得到它所需要的一半，仍旧处于半饥饿状态，但总是比完全空着肚子要好很多。当然，更进一步的做法是与大自然分享一切，比如说，在冬天种蚕豆和苜蓿，于是我们有百分之七十五的蚕豆收成给人类，苜蓿及蚕豆的根茎叶提供百分之七十五的养分给土壤。到了夏天，照样种番茄，同时间再种植其他土壤改良作物，这样分耕的结果，人类可以有百分之七十五的番茄收成，土壤也从其他植物身上得到百分之七十五的养分，加起来，一年可以有百分之三百的收获量。其中一半给人类，一半留给大自然。
有一句格言，针对人类与其他有机生物互动的原则，是这样说的：“你与别人分享的愈多，就会有更多的东西可以与别人分享”。当你面对自然界所有其他生物，少许的宽大与慷慨，将会受用无穷。
土壤依赖生长在其中的有机物质来维持它的生命力，蔬菜的组成最接近植物所需要的各种养分，所以用它来做堆肥是最好的材料。不论来自于动物或是植物，一切有机质的残余都应将它充分利用，像人类这样浪费资源，恣意丢弃东西的习惯，实在没有理由更没有借口，偏偏大部分的废弃物是由人类所产生。纸张的浪费举目可见，虽然土壤中碳元素的来源并非以纸张为主，但是仍然可以被土壤利用。即使它经过许多处理过程，加入染料与其他东西，变成纸的形式，但是它仍旧来自于树，是树的一部分。那些发亮光滑的纸，要避免使用，因为它的添加物不适合园地里的土壤，如果是一般的纸就没有关系，可以放心使用。土壤中另外一个很重要的元素是它的消化吸收能力，如果希望土壤含有强大的吸收能力，就应该赋予它高能量。细菌分解报纸时会产生能量，植物因为细菌而得以生长。植物与细菌之间有唇齿相依的关系，它们是共生而且互惠的。
即使是住在城里，你也不难取得大量制作堆肥的材料。把橘子皮剥下来泡水，制成的橘皮茶可以用来灌溉植物，使植物吸取其中的养分，人类食用蔬菜水果所剩下的残留，对植物而言，相当珍贵。如果不知道如何去利用它，实在很可惜、也很愚蠢，在大城市里，如果只有盆栽的蔬果，不能作堆肥时，不妨将厨余泡在水中，把它煮沸作成果菜茶，或是把它榨成果菜汁，想法子将它充分利用。一旦你给植物它所需要的养分，它会立刻以显著的成长来表示它的喜悦，好比你拿食物来喂养流浪街头的猫，不消一刻你就可以察觉她的反应，植物也是如此！我们大多数人无法觉察到植物的反应，当然，这是需要不断学习的。藉由植物生长的情形，我们不难推测出土壤养分是否充裕。
土壤需要囤积耐久的碳元素，要达到这个需求也有许多不同的方法。首先，当你做堆肥的时候，可以从木屑开始，因为木屑中碳与氮的比例是三百比一，干草中碳氮比率是一百比一，干草比木屑容易分解更新。至于青草的碳氮比率，就只有二、三十比一，它以更快的速度将自己消化分解，使能量重新回归土壤。土壤最需要的是耐久又持续的碳元素，我们可以利用堆肥将碳加入土中。最好的堆肥来自大自然的平地式堆肥（SheetCompost），在森林里，大自然任由成熟的落叶和枯木留在地上腐烂，鸟和其他的动物也将它们的排泄物留在土中，经年累月这些都被土壤消化吸收。在我为园地泡制的蔬菜茶里，如果加上一点鸟粪，就会对园中的作物，产生莫大的好处。若你也想用平地式的堆肥，不妨选择种植覆盖作物，让它长到成熟期，开花结果完成整个生命周期之后，再将作物以适当的工具压倒在地上，如果它的种子为人类所需，就先将它采集起来，剩下来的草根及根茎就留着滋养泥土。豆类、谷类、麦子、豌豆，都是很好的覆盖作物，任何一年生的作物都有这种能力。如果你有可耕之地，这个方法既简便又重要，只需要到田间撒种，其余的交给老天，让植物自己生长老死。植物所含的成分不外乎大气中采拾而来的空气与碳元素，依碳元素结构的不同，它在植物体内会转变为木质或草杆，一旦草杆留在土中，被细菌吃掉，草杆的分子结构被打破，能量因此得以释放出来。细菌于是利用这个能量来新陈代谢。
呼吸是微生物生化作用的一部分，它会将二氧化碳释放到空气中，就好比经过碳化处理的矿泉水会有气泡产生一样，微生物的呼吸也会使土壤与水分中含有气泡，使土壤较为松软，有耕犁的效果。由此看来，你并不需要靠拖拉机来松土，只要有足够的食物，使微生物得以繁殖，它就会为你工作。刚开始时，也许要借助别处的堆肥来使园地注入新生命，这是无可厚非的，但是只要你有适当的空间，还是得自己制作堆肥才好。
平地式堆肥固然最好也最容易，但是不见得能够一直这样做，其他如盆钵式堆肥（PotCompost）、凹槽式堆肥（PitCompost），或堆叠式堆肥（PileCompost）），也都可以制造出很好的堆肥。凹槽式堆肥从挖洞开始，首先尽能力所及，挖出一至二英尺（1英尺约合0.3米）的深洞，并将所有的残枝败叶、干草屑、木料、废料等等属于碳成分原料，加入凹槽中，再将属于氮成分的蔬果残余物加入，并将岩石粉填入凹槽。最后把挖出来的土填回去，再在上面种植物。要确保堆肥中的空气、厨余、矿物质（岩石粉）都有很好的平衡，才能成功。
堆叠式与平地式相仿，你可以设定一个大约六英尺（1英尺约合0.3米）长与六英尺（1英尺约合0.3米）宽的区域，将上述的碳肥与氮肥层层叠叠往上堆，大约五到六英尺（1英尺约合0.3米）的高度。碳与氮要能保持平衡最好，如果没有达到理想，别忘了多加碳的成分。因为当氮过多时，会吸引虫子，堆积的混合物会有臭味，空气中所闻到的氨味，是因为氮素流失而释放出来的味道。相反地，如果碳成分过高，它不会为你带来任何困扰，顶多需要较长的时间分解。木屑、干草、枯叶、报纸，甚至于旧衣服、旧床垫都是碳元素的来源；厨房里的菜屑、绿草、海菜、动物粪便等等，则属于氮元素。堆积的混合物需要有充足的空气和水，土壤堆肥的生命力，则来自于细菌与蚯蚓，它们是将堆肥分解的主要力量，需要有适当潮湿的环境，才能活跃繁衍。所以若想让堆肥加速分解，你可以定期翻搅，以增加空气。当然，你即使不去碰它，它终究也会腐烂分解，只是时间需要较长而已。许多商店也会卖某些特殊箱子或工具来做堆肥，劝你别把钱用在这些地方。你或许需要买些像木屑或干草等做堆肥的材料来补充碳元素，也可以买一捆苜蓿（Alfalfa）或牧草来补充氮元素的不足。
当你添加其他材料到堆肥中，别一个劲地往上加，最好能将堆肥从中挖开，把材料加到里面去，当你增加氮素成分的时候，也要同时加碳素成分，使两者能保持平衡。如果堆肥里出现蚯蚓，就表示堆肥腐烂的程度已足够维持生命的成长，但是堆肥分解腐化的过程尚未彻底完成。如果能够等到蚯蚓因为没有食物可吃而离开后再使用堆肥，将是最恰当的时机。当然，你需要使用时，提早用它也没有太大的关系。冬天时，要避免堆肥太潮湿，所以可以在上面覆盖干草，予以保护。其实不论堆肥是怎么做成，只要你的碳氮比率正确，就可以成功。你不妨把两者加在一起看看结果如何，自己实验出一套混合的方法，只有亲自去做，经验累积下来之后，才会为你带来无比的信心。我们不需要小题大做，把它当成科学来研究，这其实就是碳氮比率与空气水分的关系。就好像烧菜，水太多，慢慢烧也会烧干；太干的话，加一点水就湿了。堆肥最糟的情形，也不过是氮元素损失在空气中而已，那只是因为氮元素太多碳元素太少的关系。所以你很容易知道如何去补救，不是什么大问题。
低等生命的杂草，将无法在高素质的堆肥中生存下来。所以只要为苗床铺上好的堆肥，就不必担心有杂草的问题。同样地，当我在凹槽式堆肥上种植物时。只要堆肥成分好，也不怕会长杂草。如果土壤坚实密硬或是生命力很低，就难免杂草丛生。只要土壤好，生命力高，就不会有杂草。
岩石是组成地球的基本物质，冷却的溶解质形成火成岩，其中含藏地球上所有的元素，如果将这些火成岩压成细碎的粉末，就能使岩石表面大量暴露出来，当有机酸与岩石粉末接触产生反应之后，矿物质元素就会被分离出来。这些被吸收到土中的矿物质，就能经由土壤，从岩石中转移到植物体内，岩石粉含有的所有元素，可以滋养植物，它存在土壤中，任由植物自行选择它所需要的养分。
借着这种方式，所有的稳定元素都会在植物体内找到，有些已经被确认为必要元素。然而不同的作物，正好比不同的人，都会有它特别需求及与众不同之处，因此植物是否养分均衡，是否生长健康，其甜味蓄积的程度等等，在定义上，也会略有不同。如果农民能使用不同的岩石，依其原始未加工的形态，直接压成粉末施撒作物，则所有赖以发展甘甜度的养分，都能得到充分的供应。
在人类尚未发现如何利用矿物质之前，也就是说，在矿物化学尚未问世之前，所有矿物质从未经加工的岩石中经由消化细菌所分泌的酸性汁液，转移到有生命的组织内。岩石提供一种既丰盛又廉价的方式，来帮助大自然平衡矿物质元素的供求。
撒岩石粉要注意避免吸入粉末，你可以戴口罩来保护自己，喷洒时也要注意风向，确定它落下来的方向正好与你相反。岩石粉与其他养料相同，要少量多餐，这比一次大量喷洒要有效。一英亩（1英亩约合40亩）地大致需要二十五磅（1磅约合0.45公斤）石粉，如果你时间与材料都不够，二十五磅（1磅约合0.45公斤）石粉用在十亩大的地上，也是可以。但是如果能够每年每英亩（1英亩约合40亩）放两百磅（1磅约合0.45公斤）的岩石粉，你的土壤将会相当肥沃，蔬果也会很健康。岩石粉最好能撒在叶片上，借着浇水的时候，从叶片流入土中，效果会比直接撒到泥土上来得好。植物一次只需要一点，因为岩石粉所含的营养成分强劲而有效。
花岗石与火山灰都是来自地表下的火成岩块，它们是岩石粉最好的来源，另外还有一些不同形式的火成岩，譬如玄武岩或是安山岩，这两种比花岗岩普遍。任何火成岩都可以磨成石粉，如果你居住在岛屿国家，由于岛屿是火山所形成，所以你在岛上找到的石头，多半是火成岩，是石粉的好材料。
以每年每英亩（1英亩约合40亩）两百磅（1磅约合0.45公斤）的石粉施予土壤，就相当足够，实际应用时，每一株植物，只需要一点点就够了。如果你的地很小，不妨把石粉放在面粉筛子或胡椒罐子里，轻轻摇几下就够了。石粉并不贵，五十磅（1磅约合0.45公斤）装的石粉大约美金十一元，如果你的岩石不够碎，仍旧成颗粒状，就需要比较多的用量，因为石粒触面比石粉要小很多。实在找不到石粉的时候，就去采石场跟他们买最细的石头来用。
一般，农业的开支，大约有百分之十二的钱是用在除虫，百分之三十用来除草，如果使用石粉，不但减低花费，土壤更加肥沃。我只花了百分之一的钱买岩石粉，百分之一的钱买堆肥材料。耕种少不了开支，但是如果将开支投注在土壤中，就能使它直接受益。
让我们将这些磨碎的矿物质养分直接撒在树木与土壤中，将整个园地都撒遍，尤其当你看到植物有蛞蝓（Slugs），或其他衰弱的现象，表示需要矿物质。光看到植物的弱点并不足以改变什么，我们要在找出问题之后，予以改正，将它的弱点改善，这才是个好园丁。
在使用土壤之前，先要测试它所含的水分是否适合耕种，测的时候，不要只看表土，连深土也要检查。测试的方法是将手中的土壤施以压力先用手掌紧紧握拳，然后将手掌打开检视。如果土壤不会散开，不容易弄碎，那就表示土还太湿，不宜耕耘。如果选择这个时候种，将会对土壤造成长远而难以弥补的损害。所以耕种之前，费心地检查，是很重要的一个步骤，不要省略。西方农耕，农夫常常在土潮湿的时候，就用拖拉机，以相当长的时间，翻土耕地。这样被处理过的土壤，一旦干燥之后，会变得尖锐易碎，反而使土壤如石头般的坚硬。耕耘潮湿的土，会削减它维护生命的能力，造成难以补救的损失。对于大自然，我们干预的愈少愈好。要避免大规模的耕犁土壤，尤其少用像拖拉机或耕耘机这些大型机器，甚至于不当的手耕，也要设法避免，这是很重要的观念。
不论作物种类或生长的地理位置有什么不同，它们对周遭环境条件的差异，都有着类似的生长与反应，并且以同样的方法成长与凋谢。经由对作物生长至凋谢的观察与分析，我们可以更深入地了解它的生态与习性。举例来说，当植物得到足够生长所需的养分时，它们就能发展出强旺的根系，不易被拔起，植物具韧性，直立挺拔，均衡对称，叶身覆腊，绒毛密实或叶色深绿带有光泽。叶片抗撕裂的强度、忍受创伤的耐力、芳香的散发、能量的维持及愈合的能力……，都可以用来测试植物是否健康。如果养分不均衡，自然容易受病虫侵袭，作物的果实一旦结子，也同样会造成遗传性的先天失调，成为病虫觊觎的目标。
每一棵成熟的一年生植物，都会显现出所有岁月的痕迹，譬如在老叶上留下曾经感染过的虫害和菌害，在新叶上则表现出强韧的抗撕裂度与健美的叶姿。当植物迈向未来时，老叶上的汁液也转移到新叶上来。我们如果能小心而仔细地观察植物的需要，并均衡地提供它所有养分，使它达到和谐与圆满的生长状态，它必定也会充满活力，以丰收来回报。
抗撕力：每次将叶片以相同位置，握在拇指与食指之间，将叶片朝拇指的方向弯曲，尝试去将它撕裂，并且去感受它抗拒的强度。将新叶与老叶抗拒力的不同，作为体会老化程度的指标。
定根力：试着将植物拔起，如果稳定不移表示它的根系在土壤中的发展相当稳固。
根系：主根的数量不多，但是当土壤环境不利于植物生长，植物就会集中能量来发展少数的主根，它以探路的方式在土壤中摸索适合的生长环境，一旦找到，就会大量长出支根，安定下来吸取养分。如果植物的茎旁，有一团输送养分的支根系，并且有一支强而有力的主根深植土中，就表示它的生长条件优厚。
色泽：比较同一种植物老叶新叶色泽的不同，可以知道这种植物的生长过程中颜色的变化。经验累积下来，叶片的色泽可以成为了解植物生长的绝佳工具之一。
质地：养分充足的叶片，会有圆满平滑的组织结构，它应该是柔软、坚韧、优雅而对称的。
对称性：健康叶子的叶片应该左右平衡对称，不会扭曲，同时整株植物的叶片分布均衡，与邻近的植物相称的生长。
完整性：植物的叶片上有绒毛或腊状保护组织，在衰老或羸弱的叶片上，会发现绒毛稀疏，叶腊消失，正好这让微菌、虫子有机可乘。叶片上的小缺陷都可以作为了解植物生长的依据。
干与茎：植物的干与茎应该从顶到底都是绿色，没有裂痕，没有硬皮，找不到病害的伤痕。以往所受到的压力或灾害，会使树皮硬化，使茎柔弱易裂，健康的茎应该柔软而有弹性，老茎就经不起弯折，很容易断。
如果植物能从种子长成大树，土壤的情形应该相当不错，就如同低等植物的生长反应了土壤生命力微弱，高等植物的大树也表示土壤生命力旺盛。即使不是最佳，也八九不离十！如果在叶片上看到有损伤的迹象，就该锲而不舍地继续研究，直到找出使叶片受伤的原因为止。
要 学会观察植物的反应，尤其当你对植物做了各种处理之后，更要仔细去观察。如果看出它有问题就试着给予前面所说的四种养分之一，或是给它一些外面推销员所建 议的易溶性肥料，给予它任何养分之后，都要仔细观察它的反应。用这种方法你才能学到植物的需要是什么？想要种出最好的作物，首先必须学会如何观察它的需 要。我们典型的农业倾向于加入太多的氮肥，而任何一项元素，即使是最好的，过量也会造成植物体内的不均衡。这种养分元素不平衡的结果，会使整个植物看起来 日趋老化。即使新长的部分也会逐渐恶化，所以将植物新生和老化的部分加以比较，如果旧的部分老化严重表示为要补充新生的部分已耗去太多的养分，这是某种养 分缺失的症状。
当出现一年生低等含蛋白质草类时，就是土壤生命维系力弱的指示，长蒲公英也是同样的原因，多半由于土中矿物质含量太高。当土壤的生 命维系力增加时，所长出来的杂草也会比较高大，狐尾草（Foxtail）就是一个例子，但一般来说，狐尾草仍属较低等生命的杂草，只有土壤过于密实，才会 长出狐尾草。等土壤维系生命的能力增强时，我们可以种些野生的燕麦，并观察野燕麦生长的情形，看它果实的大小、种子的多少、长的有多高、根茎是否在土壤中 稳固等等，这样可以更进一步了解到土壤的缺失在哪里，而加以适当的调整。
一般来说，土中长出来的植物，往往表示那正是最适合当地生长的植物，如果 是低等草类，好比野生牵牛花，表示土壤能支持它的生长，植物适合生长在那种土壤，只要不去干扰这些植物的发展，它终究会使土壤得到改良。你的土地在不同时 候会需要不同的养分，不要因为岩石粉在第一次使用时发挥神奇的效果，便以为土壤永远只需要岩石粉就够了，常在满足了某项需求之后，土壤会发展出新的需要。
往往藉由对树的观察：树的颜色、树干分叉生长的方式、树根在土中的稳固性、树皮的色泽、树的强韧度……而能了解它的需要。从观察最大最坚强的树，可以知道支持大树生长的土壤所能维系的最高生命层次。你可以看树的结构，看它生长是否平衡、对称，你可以从任何植物的这些特性中，决定植物与土壤的需要。
观察果树的叶子，可以知道它是否有足够的水分。如果叶子水分不够，就会枯萎、软弱无力，叶片会卷起来避免接受阳光照射，减少水分蒸发，因而无法进行它的生化作用；如果水分充足，叶子排列的方式，会使叶片暴露，而得到足够的阳光。植物有它保护自己的方式，比如凋萎、卷曲，或以叶子背向太阳，这些只要小心观察就不难发现。你必须能分辨植物是在吸收或在反射，以及它吸收反射的程度如何。
植物的根和土中的微生物，使土壤细微的部分结合在一起，这样才能将岩石分离而沉在下面，如果常常翻土，我们将会使土壤微细的部分移位，而造成岩石暴露出来。
你不需要把每一棵杂草都拔得干干净净，只要设法将它的生长控制下来。譬如拿把镰刀将植物与植物之间的杂草砍倒。如果它们又长回来，那很好，表示杂草在土壤中已经发展出很好的根系，这对土壤反而有益。你可以花很长的时间，把所有杂草拔掉，但这样做，对土壤没有一点好处。长出来的杂草，会发出讯号，叫其他的杂草不要长，如果你把所有的杂草都除掉，别种也长出来，你就得不断地除草，直到把所有层次的生命都去除之后，恐怕到时连植物也长不出了。有时候，多一事不如少一事，尤其面对大自然的时候，更是如此。
我利用堆肥茶（Compost tea）来将微生物接种到土中，从土壤的颜色，你可以看出它是否需要微生物，如果土又干又脆，色泽灰暗，就可以加一些堆肥茶，使微生物活跃起来。
园里的农作物常常成为大量害虫猎食的目标，包括昆虫、微菌、病毒、细菌等。事实上，虫害是由于农作物养分失调，免疫系统无力抵抗所引起，复杂精细的生理系统在养分缺失的情况下，无法发挥正常功能。（第1页 - 第15页）