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学前教育：消除贫困的重要途径
2011年10月13日 17:33 来源：中国教育报
参与互动(0) 【字体：↑大 ↓小】在传统的观念中，幼儿园担当着保姆的角色，不过是带孩子唱唱跳跳、写写画画、做做游戏，仅此而已。学前教育没有明确的教学任务，地位和重要程度也远比不上小学教育。
但是，美国密歇根大学教授、负责实施小布什政府资金总额最大的教育法案——《不让一个儿童掉队》的苏珊·纽曼，对学前教育地位和作用的看法却截然不同。她在刚刚出版的《学前教育改革与国家反贫困战略——美国的经验》一书中指出，学前教育不是保姆，而是消除儿童贫困、切断贫困代际传递的重要途径，对国家长远的减贫战略具有重要意义。而且，在人的一生发展中，儿童时期的回报率最高，政府应把更多的钱投入到学前教育，而不是花在免费高中教育上。
传统意义上对学前教育的认识是否存在误区？学前教育在整个教育体系中的地位和作用是否该重新定位？政府应该将有限的资金投向处境不利的儿童还是面向所有儿童？本报记者近日独家专访苏珊·纽曼，就上述问题展开了交流。
从国家战略高度重新审视学前教育
有数据显示，在美国，尽管政府对公立学校实施了各种各样的教育改革，但无论学校能对学生生活产生什么样的影响，都会被儿童贫困率过高这一残酷现实所消解。近30年来，排除通货膨胀因素，美国学校的生均教育经费上升了240%，但学生的成绩依然和以前基本持平。另一方面，美国政府虽然投入大量的资金到学校教育，一些项目投入的总资金甚至达到70亿美元，但各种项目资金所得到的回报却大相径庭。
例如，与小学低年级高度专门化的阅读补救项目相比，“开端计划”主要是针对3-4岁贫困儿童的早期干预项目，每名儿童的平均花费约6666美元，而阅读补救项目中平均每名儿童花费为15000美元，每年的总体支出要比“开端计划”超出21亿美元。相比之下，“开端计划”不仅仅在经济上更高效，在促进贫困儿童未来的能力发展上也效果明显。
对此，苏珊明确表示，我们首先要做的是，让政府决策者认识到学前教育的重要性，不要在那些没有效率和高回报的项目上继续投入，而是将公共经费投入到更为迫切的学前教育领域。学前教育不是保姆，是真正意义上的教育，在帮助儿童如何发展，尤其是儿童的脑发展方面，有非常充足的教育成分，能极大地帮助贫困儿童从根本上脱离贫困。
然而，现实却不容乐观。在苏珊看来，政府决策者并没有看到学前教育和消除贫困之间的关系。如果政府不能给贫困儿童提供优质的学前教育，就没有办法阻隔贫困的代际传递，没有办法帮助孩子真正走出贫困。
苏珊还以任职教育部部长助理期间的亲身经历为例加以说明。一次偶然的机会，她的助手排错了日程，把她送到了一所两年前曾参观过的学校。这所学校曾借助极其有效的阅读项目，成为帮助贫困儿童走出困境的典型代表。但后来，学校转而支持另外一个没有经过验证的教育项目，教育环境每况愈下，优秀教师开始成群结队地离开。
“优秀的学校能帮助贫困儿童获得更好的学业成就并走得更远，但教育不公平深深根植于经济和社会的各个层面，只靠学校无法根治整个问题。”苏珊认为，从根本上帮助贫困儿童，需要政府认识到学前教育的战略地位，全面考量教育投入的效益和回报率。“公共经费应该投入的是具有关键意义的学前教育阶段。实证研究告诉我们，把钱投到高中阶段的回报率并不是那么高的”。