偶看新闻烟雾探测器品牌:鼠疫杆菌：现代瘟疫病毒鼻祖
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鼠疫杆菌：现代瘟疫病毒鼻祖
大洋新闻 时间: 2011-10-23 来源: 广州日报 作者: 李文
黑死病尸骨
中世纪抵御黑死病的仪式。这场瘟疫在全世界造成了大约7500万人死亡，夺去了中世纪欧洲约三分之一人口的生命。黑死病曾是人类历史上最严重的瘟疫之一。而黑死病的罪魁祸首是鼠疫杆菌。最近，研究者从伦敦公墓四具死于黑死病的中世纪古尸牙齿中，提取出鼠疫杆菌，重建了病菌的DNA，从而对这个历史上可怕的疾病的真实面貌有了更深入的理解。
编译及图片整理：
李文 实习生 俞小婷
来源：《纽约时报》、
Discovery News
鼠疫杆菌古今基因十分相似
许多历史学者曾怀疑鼠疫杆菌并非黑死病的罪魁祸首。但在死于中世纪这场可怕瘟疫的病人尸体上，研究者们获取了病菌的DNA，使得对鼠疫杆菌的怀疑变得烟消云散。最近，在伦敦的一处专门埋葬瘟疫病人的公墓里，研究者们找到了四具死于中世纪黑死病的古尸，并从尸体的牙齿中提取了这种致命的病菌，并重建了病菌的基因组信息。研究者们希望从中得以理解为什么当时的黑死病具有如此可怕的威力。这是科学家第一次重建出古代病菌的遗传信息，为对其他古代病菌的追根溯源开拓了道路。
这项研究由加拿大麦克马斯特大学的博斯教授和德国图宾根大学的克劳泽教授主持。专家们在分析后发现，被提取出来的古代病菌和今天的病菌在基因上竟然十分相似。鼠疫杆菌在14世纪是一种很厉害的病菌，人们对它束手无策。然而它留下的病菌，在穿越了六个世纪之后依然没有明显的遗传变异。“黑死病是人类历史上第一次爆发的大规模流行性瘟疫，当时人们的免疫系统很脆弱，完全不能适应这种病菌。”图宾根大学教授乔纳斯·克劳泽说。
当今不太可能大规模爆发黑死病
“根据重建的染色体组信息，我们可以推断，这种中世纪病菌差不多是所有现代人类瘟疫病毒的鼻祖。”克劳泽教授说，“这种古代瘟疫病毒里携带的每一段基因信息，都能在现代病毒中找到。”人们曾以为，鼠疫杆菌之所以致命，是因为欧洲人从未遭遇过如此可怕的毒性加强的变种。但现在看来，当时恐怖的黑死病病毒，在毒性上并没比今天的瘟疫强多少。
那为什么在当时黑死病会造成大量的死亡？研究者指出，中世纪欧洲的社会条件而非病菌本身，是人口锐减的重要原因。当时，贫穷和营养不良随处可见，根本没有“卫生”这个概念，和18、19世纪相比差远了。携带了跳蚤或虱子的老鼠也是帮凶之一。而气候上所谓的“小冰期”也有可能助长了瘟疫，因为许多病菌在寒冷的气候中传播更快。当时的气候更冷，暴雨侵蚀了农作物，造成频繁的饥荒，连年的战争刚刚开打。当时的人们处于饥饿和疾病的水深火热之中。黑死病只是压死骆驼的最后一根稻草，当时人们真的认为世界末日来临了。研究者认为，在今天的公共卫生条件下，爆发当年那样长时间的大规模瘟疫，基本上是不可能以及无法想象的。