学前教育：消除贫困的重要途径(组图)

　　――美国密歇根大学教授苏珊?纽曼谈美国学前教育的政策和经验


　　苏珊?纽曼，美国密歇根大学教授，于2001-2003年任美国教育部主管中小学教育的部长助理。她力推美国联邦教育经费流入幼儿教育，其中主要针对处境不利儿童的“阅读先行”项目被誉为美国历史上最具有改革意义的阅读教育计划。

　　对于处境不利的贫困儿童而言，他们成年后往往更容易面临缺乏技能、无知、失业、不能适应社会等风险。如果从国家发展的战略高度重新认识学前教育，将有限的教育经费投入到对贫困儿童的早期干预上，教育好每一名儿童的承诺以及消除贫困的代际循环这一目前仍显得颇为棘手的问题，便能从根本上加以解决

　　学前教育不是保姆，而是消除儿童贫困、切断贫困代际传递的重要途径。

　　研究表明，学前教育的投入回报率最高，每投入1美元到学前教育，便会有17.07美元的回报。

　　任何一个政府都无法将公共经费覆盖所有的教育领域。美国已有的经验说明，有限的教育投入需要针对最贫困的儿童。

　　本报记者 张贵勇

　　在传统的观念中，幼儿园担当着保姆的角色，不过是带孩子唱唱跳跳、写写画画、做做游戏，仅此而已。学前教育没有明确的教学任务，地位和重要程度也远比不上小学教育。

　　但是，美国密歇根大学教授、负责实施小布什政府资金总额最大的教育法案――《不让一个儿童掉队》的苏珊?纽曼，对学前教育地位和作用的看法却截然不同。她在刚刚出版的《学前教育改革与国家反贫困战略――美国的经验》一书中指出，学前教育不是保姆，而是消除儿童贫困、切断贫困代际传递的重要途径，对国家长远的减贫战略具有重要意义。而且，在人的一生发展中，儿童时期的回报率最高，政府应把更多的钱投入到学前教育，而不是花在免费高中教育上。

　　传统意义上对学前教育的认识是否存在误区？学前教育在整个教育体系中的地位和作用是否该重新定位？政府应该将有限的资金投向处境不利的儿童还是面向所有儿童？本报记者近日独家专访苏珊?纽曼，就上述问题展开了交流。

　　从国家战略高度重新审视学前教育

　　有数据显示，在美国，尽管政府对公立学校实施了各种各样的教育改革，但无论学校能对学生生活产生什么样的影响，都会被儿童贫困率过高这一残酷现实所消解。近30年来，排除通货膨胀因素，美国学校的生均教育经费上升了240%，但学生的成绩依然和以前基本持平。另一方面，美国政府虽然投入大量的资金到学校教育，一些项目投入的总资金甚至达到70亿美元，但各种项目资金所得到的回报却大相径庭。

　　例如，与小学低年级高度专门化的阅读补救项目相比，“开端计划”主要是针对3-4岁贫困儿童的早期干预项目，每名儿童的平均花费约6666美元，而阅读补救项目中平均每名儿童花费为15000美元，每年的总体支出要比“开端计划”超出21亿美元。相比之下，“开端计划”不仅仅在经济上更高效，在促进贫困儿童未来的能力发展上也效果明显。

　　对此，苏珊明确表示，我们首先要做的是，让政府决策者认识到学前教育的重要性，不要在那些没有效率和高回报的项目上继续投入，而是将公共经费投入到更为迫切的学前教育领域。学前教育不是保姆，是真正意义上的教育，在帮助儿童如何发展，尤其是儿童的脑发展方面，有非常充足的教育成分，能极大地帮助贫困儿童从根本上脱离贫困。

　　然而，现实却不容乐观。在苏珊看来，政府决策者并没有看到学前教育和消除贫困之间的关系。如果政府不能给贫困儿童提供优质的学前教育，就没有办法阻隔贫困的代际传递，没有办法帮助孩子真正走出贫困。

　　苏珊还以任职教育部部长助理期间的亲身经历为例加以说明。一次偶然的机会，她的助手排错了日程，把她送到了一所两年前曾参观过的学校。这所学校曾借助极其有效的阅读项目，成为帮助贫困儿童走出困境的典型代表。但后来，学校转而支持另外一个没有经过验证的教育项目，教育环境每况愈下，优秀教师开始成群结队地离开。

　　“优秀的学校能帮助贫困儿童获得更好的学业成就并走得更远，但教育不公平深深根植于经济和社会的各个层面，只靠学校无法根治整个问题。”苏珊认为，从根本上帮助贫困儿童，需要政府认识到学前教育的战略地位，全面考量教育投入的效益和回报率。“公共经费应该投入的是具有关键意义的学前教育阶段。实证研究告诉我们，把钱投到高中阶段的回报率并不是那么高的”。

　　政府对贫困儿童的干预越早效果越明显

　　“在美国最有效的教育项目里，大多是在婴儿期就开始干预、帮助父母了解如何促进儿童成长的项目。”苏珊举例说，著名的“光明的开端”项目就是主要帮助3岁以前的贫困儿童提高读写、认知等能力。结果表明，该项目平均每投入1美元，便会产生近13.74美元的效益。这就需要政府在制定教育政策时，要尽早对贫困儿童进行干预。越早干预贫困儿童的教育，越有助于贫困儿童做好入学准备，也有利于切断贫困的代际流动，收到更大的社会效益。

　　另外，就美国的经验来看，相关项目干预的时间越长，效果越理想。针对儿童早期发展的干预项目有些是长达5年的，甚至是从母亲的孕期就开始。苏珊指出，不管是中国还是美国，任何一个政府都无法将公共资金覆盖所有的教育领域。中美两国政府都面临同样的问题，就是资金投入到哪里才能最大限度地发挥效益。对美国来说，已有的经验说明，教育投入需要针对最贫困的儿童。

　　据苏珊介绍，越是贫困的儿童，与一般儿童的能力差距越大，也更需要综合性的服务。如果政府不能及早为贫困儿童尤其是那些有特殊需要的贫困儿童，如残障儿童提供一些全面而有效的服务，当他们进入小学时，往往会落后很快、很远。

　　“现实情况却是，很多教育项目干预的时间都不够早，错过了最佳干预期。对生活在贫困环境中的儿童来说，学前阶段是如此重要。而针对0-3岁贫困儿童进行干预的项目，在美国几乎是空白的，这个阶段恰恰是儿童大脑发育最快速的阶段，以至于政府在他们进入小学后予以弥补时不得不付出巨大的代价。”苏珊说。

　　公共学前教育经费难以覆盖所有儿童

　　据了解，美国政府在21世纪初期有过全面铺开免费的学前教育的想法，但最后因为无法负担巨额的经费而作罢。目前只有部分州在实行免费学前教育，效果并不理想。

　　苏珊不认为公共经费应投入到富裕儿童身上，“有钱的父母完全可以自力更生，为自己孩子的教育买单”。她说，因为资金有限，政府应该重新规划教育支出，撤销那些无效的项目投入，重点资助那些没有办法自我帮助的贫困家庭，帮助那些必须得到政府资助才能发展的儿童。

　　苏珊说，在美国，有一个非常普遍的现象，就是贫困社区的儿童牙齿都很差。其中一个重要原因，是那些贫困家庭无法为儿童提供医疗保险。有研究显示，牙齿中的细菌可以影响儿童的听力和智力。如果这些儿童有大量的蛀牙，很容易患有听力方面的疾病。在美国，很多儿童缺课的原因就是生病。有机构统计，美国贫困儿童每年缺课的平均时间是48天，这意味着在一年8个月的课程里，贫困儿童有两个月无法上学。对此，政府需要为贫困儿童提供补偿性的服务，如果不予重视，只能使这些儿童陷入更严重更持久的学习困境。

　　而将有限的公共资金投入到为贫困儿童提供身体检查和疾病防治，同时为这些儿童提供语言强化服务，让老师更加流利地跟儿童进行交流，无疑扫清了贫困儿童能力发展的各种障碍。实际上，针对贫困儿童的学前教育投入，应该是政府经费投入的重点领域，同时也是最有效、受益最长远的领域。

　　学前教育离不开医疗、营养方面的支持

　　对于那些成效明显的教育项目，苏珊发现有一个共同点，即均得到了医疗方面的支持，保育、母亲教育和家庭帮扶等做得比较好。而这常常是贫困儿童面临的最普遍、最难以解决的问题。戴维?奥尔兹曾创建一个项目，专门派送注册护士上门为女性提供孕期前后的服务，帮助那些年轻的母亲做好育儿准备、学会照顾好婴儿在营养以及社会性发展等方面的需要。这一项目尽管没有从根本上改变贫困家庭的经济环境，但长期的跟踪调查发现，这些家庭儿童的能力发展没有停滞，而且能较快适应小学教育。

　　事实上，效果显著的“开端计划”也是以医疗和营养为基础的综合性服务。该项目筛查3-4岁儿童在语言等领域的困难。在苏珊看来，健康的身体和充足的营养对儿童来说，是必要的入学准备。在学前阶段，儿童需要做视力、听觉等方面的基础检查，并接受语言能力测验，确认儿童是否存在语言发展迟缓的现象，只有在此基础上的教育服务才可能是有效的。“中美的情况可能比较类似。在美国，涉及早期贫困儿童的关键部门是卫生部和教育部。而很多针对贫困儿童的医疗和营养项目是卫生部主管的。我觉得，这不是一个坏办法，一般而言卫生部的经费要比教育部多得多”。

　　但是，弥补贫困儿童医疗和保育方面的短板，还需要政府的高度重视和经费支持。苏珊说，美国的儿童保育事业处于危机之中。只有富人阶层的幼儿能接受连续一贯的、高质量和可靠的保育服务。而高质量的保育能设计具有启发性的学习活动，帮助儿童发展语言、词汇以及概念性知识，与家庭建立合作性和支持性关系。而这些，其实也是贫困儿童最或缺、政府最应该予以关注和解决的。

　　《学前教育改革与国家反贫困战略――美国的经验》，[美]苏珊?纽曼著，李敏谊、霍力岩主译，教育科学出版社2011年9月出版来源人民网)