老人抑郁或为老年痴呆症先兆

痴呆和抑郁两者常相关

“在老年抑郁患者中，认知功能下降是常见的表现；而在老年痴呆患者中，早期又常常出现抑郁的表现。”袁勇贵博士介绍。

据袁勇贵介绍，近年来的国内外研究发现，痴呆症与抑郁症已成为严重危害老年人生命健康的两大常见疾病，其患病率分别在1%和2-3%左右。而值得关注的是，两者在发病时又有一些相关联的表现。

“临床发现，许多老年痴呆患者，早期会表现得症状重，其中就包括情绪方面的异常，例如持续的情绪低落、丧失兴趣，这常常被作为老年抑郁来处理，但其中部分患者也会逐渐出现认知功能的异常，并最终发展为老年痴呆。而另一方面，在老年抑郁患者中，往往在出现情绪障碍的同时，也会出现头脑反应迟钝、认知功能减退的表现，看起来疑似‘老年痴呆’。”

除了这些“交集”外，进一步的研究发现，抑郁可能和老年痴呆关系更为密切。在国外有人对社区中100多名60岁以上具有抑郁和认知功能减退、但没有达到痴呆程度的老人每年进行随访，结果90%以上最终符合老年性痴呆的诊断。同时，还有人发现，老年性痴呆病人在10年前曾出现典型抑郁发作的比例较高。我国一些研究也显示，对社区老年抑郁症2年随访后发现，4%的患者发展为痴呆。这些资料表明，抑郁可能是老年性痴呆的前驱症状，并增加了老年性痴呆的发病危险性。

抑郁和痴呆都是现代医学领域关注的热点，而医学人员发现，也许这两者相距没有那么远。

中大医院精神心理科专家袁勇贵博士告诉记者，现在研究发现，老年人如果发生抑郁，那么也可能是痴呆病的先兆。

袁勇贵：医学博士、主任医师、副教授，博士生导师，东南大学附属中大医院心理精神科主任，国家自然科学基金课题函审专家，中华医学分心身医学分会全国委员兼秘书长、省心身与行为医学分会副主任委员、省精神病学分会委员、中国心理卫生协会老年心理卫生专业委员会委员和南京医学会神经精神科分会委员和《临床精神医学杂志》编委。

两者存在诸多关联表现

袁勇贵告诉记者，广义的老年抑郁症是指存在于老年期(≥60岁)这一特定人群的抑郁症，既包括60岁以前发病的患者，也包括60岁以后首发的患者。老年抑郁症有一般抑郁症的特点，又与一般抑郁症不尽相同。因为它的临床表现并不典型，患者往往并不是显著表现为忧伤，反而是焦虑、激越症状更为常见，同时躯体不适主诉多，疑病观念强烈，并伴随较重的认知功能损害。

“在临床上，老年抑郁症患者有60%伴有认知损害，比如记忆减退、精神运动速度缓慢、执行功能障碍，都可能出现，并且其与抑郁严重度有关。”而对抑郁症患者进行一定时间的药物治疗后，相当部分的患者仍然存在不同程度的认知功能障碍。“治疗不能使认知功能显著改善，这也说明，认知损害可能与抑郁的严重度和病程无关。”

值得关注的是，近年来越来越多的研究证据显示，老年抑郁症与老年痴呆在生物学上有高度关联性。“这两者都存在诸如血浆同型半胱氨水平增高，血小板相关指标活性增高，部分神经递质代谢异常，脑源性神经营养因子水平降低的改变，在影像学方面，两者也表现出许多关联性。所以有专家认为，老年抑郁症与老年痴呆可能存在某些共同的生物学机制。”袁勇贵告诉记者。

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或许存在共同风险基因

治疗抑郁或降痴呆风险

据袁勇贵介绍，近年来越来越多的研究表明，老年抑郁症和老年痴呆可能具有相似的神经生物学基础。例如两者均存在相关的代谢异常，叶酸及维生素B12缺乏都增加了痴呆和抑郁症的发病危险，两者也均存在海马体积缩小的表现，抑郁引起的认知损害程度与CT反映的脑室扩大程度也呈正相关。

而更为有利的证据是，现在研究发现，这两者甚至可能存在共同的风险基因。“遗传因素在认知功能的发生过程中起着重要的作用，与认知功能相关的候选基因有很多，包括多巴胺系统基因、五羟色胺系统基因、载脂蛋白E(APOE)、脑源性神经营养因子基因、血管紧张素转换酶(ACE)基因等。”袁勇贵告诉记者，他们通过研究发现，老年抑郁症者携带的APOE4等位基因和ACE基因D等位基因对认知障碍以及大脑结构功能均存在显著影响，可能一并构成了其转化成老年性痴呆的危险因素。

“这个发现提示我们两个问题。首先，提高对老年抑郁的关注，可能有助于我们尽早发现老年痴呆，同时对它进行部分干预。”袁勇贵表示，众所周知，到目前为止，痴呆尚无好的治疗方法，关键在于早期发现、早期干预，同时延缓疾病的进展，而抑郁症已经有了可靠有效的治疗药物，并且已证实，抗抑郁药能够保护海马神经元的萎缩和凋亡。如果能够提高对老年抑郁的关注，一方面可能尽早发现伴随的老年痴呆风险，一方面还可能通过对老年抑郁的治疗，防止或延缓痴呆的发生。

另一方面，对于患者、家属甚至临床医生来说，当老人出现抑郁表现时，不仅要警惕可能存在痴呆的风险，也要注意痴呆和抑郁的鉴别。“通常来说，老年抑郁的首发症状是抑郁，而老年痴呆患者往往仍首先表现出记忆力的减退；抑郁症通常起病较快，发展迅速，病程不超过6个月，而AD则起病缓慢，呈进行性发展；抑郁症患者在精神检查时多不合作，患者更多的是用‘我不知道’回答，而痴呆患者虽然合作却力不从心；抑郁患者对于愉快的环境或气氛不能做出相应反应，但痴呆患者对于愉快的环境仍然会乐在其中；单纯老年抑郁患者对于抗抑郁治疗的效果也更为明显。这些都有助于我们对抑郁和痴呆的患者进行鉴别，并做出对应的治疗。”